Няня для злодея

Глава 1

— Виолетта Игоревна, всё не так уж и плохо, — сочувственно произнёс Евгений Павлович, пытаясь подбодрить.
— Несомненно, могло быть и хуже, — вздохнула я, оглядывая взглядом уже бывший кабинет.
Как так получилось, что в тридцать пять лет я осталась без всего? Бизнес, квартира, которую придётся продать, чтобы погасить долги. Именно сейчас меня радует, что нет ни детей, ни животных. 
— Вы можете попробовать ещё раз. Остаток денег от продажи квартиры можно пустить в ход. Да, придётся начинать сначала, но такова жизнь. Бизнес может прогореть, что уж теперь.
— Евгений Павлович, но давайте честно, — фыркнула я, — Не войди корпорация Авдеева в город, моё дело не пошло бы ко дну. Увы и ах, но в том, что Партнёр Логистик разорился виноват далеко не случай. 
— Виолетта Игоревна, ну вы поймите… — начал без пяти минут безработный юрист, но я остановила его, положив руку на плечо:
— Жень, а теперь серьёзно. Сколько останется от продажи квартиры? Миллион? Ну максимум два. Да, что-то сделать можно, но не в тех масштабах и не здесь.
Попрощавшись с бывшим работником, я направилась к своей машине, но у самых дверей передумала и зашла в ближайший супермаркет. Грузинское полусладкое - именно то, что мне сейчас надо. Да и парк неподалёку есть. Завтра… Завтра буду собирать вещи и думать, что же делать дальше, а сегодня отвлекусь хоть немного.
Но кто же знал, что именно в этот вечер некоему Амарану Берхельхов приспичит перенестись на Землю в поисках няни для маленького Альфреда третьего, оставшегося сиротой. И кто же знал, что именно в Ашман парк занесёт этого господина.
***
— И снова седая ночь! И только ей доверяю я! — негромко подвывала я Юре Шатунову, который голосил из динамика моего телефона. 
— Позвольте полюбопытствовать, а почему ночь седая? — послышалось сбоку.
Я повернула голову в сторону говорившего и увидела пожилого мужчину лет семидесяти. Стариком его назвать язык не поднимался, хотя глубокие морщины на лице выдавали возраст. Но вот в целом… Строгий костюм тройка чёрного цвета в вертикальную, белую полоску, белоснежная рубашка, синий галстук и… трость.
— Неужели вы не знаете? Знаменитые белые ночи Санкт-Петербурга, — с улыбкой ответила я.
— Простите моё невежество, я не местный, — шутливо поклонившись, мужчина присел рядом, опираясь на трость.
— Ничего страшного, — успокоила я собеседника и усмехнулась. — А вот вы мне напоминаете знаменитого Воланда. Неужели тоже заведёте со мной разговор о боге?
— Нет, я далёк от местной веры, в моём мире не принято поклоняться какому-либо божеству. Лишь вечный лес стережёт наш покой. Он же и присылает нам подсказки в виде пророчеств.
Я удивлённо покосилась на старика. А дяденька, однако, с тараканами в голове. 
— Понимаю, для вас это слишком неожиданно, — усмехнулся мужчина. — Позвольте представиться - Амаран Берхельхов, жрец первой ступени королевства Айларад. 
— Виолетта Игоревна Демидова, — представилась в ответ, думая, как бы отделаться от странного собеседника.
— Виолетта Игоревна, я слышал, что вам нужна помощь. Потеря работы, жилья... — вновь заговорил старик, заставляя меня развеселиться. Мне бы напрячься, но больше половины бутылки красного полусладкого было уже во мне. — Если я не ошибаюсь, вам нужны работа? У нас как раз освободилась вакансия няни.
— Где я и где дети? — хохотнула я, отпивая вино. — Не смотрите так. Да, мне тридцать пять, но с детьми я никогда не сталкивалась настолько, чтобы стать няней. Полностью отсутствует опыт!
— Это именно то, что нужно, — усмехнулся старик, подсовывая свиток и перо.
Я пожала плечами и пробежалась по строчкам. А дедушка-то совсем того… Иначе как ещё объяснить тот бред, что был написан на старом пергаменте? 
Некоему королевству Айлард требовалась няня для маленького принца, Альфреда Дириана Айлардского. Требования от соискателя: воспитывать и присматривать за мальчиком. По истечении трёх лет няню возвращают домой, выплатив не много не мало-сто тысяч золотых, что в переводе на местные деньги - пять миллионов рублей. Я мысленно прикинула, сколько это в месяц и присвистнула, а у дядечки фантазия работает как надо! Внимательно просмотрев договор и не увидев никаких данных, я поставила подпись, надеясь, что дяденька таки отстанет от меня.
— Замечательно, Виолетта Игоревна, просто прекрасно. Завтра я прибуду за вами к часу дня. Будьте готовы, можете взять всё, что вам заблагорассудится. Если не хотите переселяться с багажом - не проблема. Всем необходимым вас обеспечат в замке. Хорошего вечера.
Старик свернул свиток и положил во внутренний карман пиджака. Легко поднявшись со скамьи, он отвесил мне галантный поклон и пошёл в сторону выхода из парка.
— А ведь наверняка дедушку кто-то ищет, понимая, что он в очередной раз пристаёт к людям, — тихо сама себе пробормотала я и потянулась за телефоном. Да ну их всех, у меня тут Юрка не допел. — Знаешь седая ночь ты все мои та-а-айны!
Подвывая песне,я кинула взгляд на скамью, где одиноко лежал золотой перстень с изумрудом. Взяв его в руки, покрутила и выдохнула:
— Ну вот, завтра ещё и в бюро находок идти. Колечко старинное, денег стоит много. Как бы у дедули проблем не было.
Изумруд мигнул в свете луны, как мне показалось, несколько ярче, чем должен. Вздрогнув, закинула перстень в карман.
— Нет, я, конечно, в чертовщину не верю, но а вдруг Воланд? Эх, не разливает ли там Анка маслице? Нет, пора домой, и уж точно не пешком. Лучше такси вызову.
Выкинув пустую бутылку в мусорку, я побрела в сторону выхода из парка. Как бы ночь ни была хороша, а домой надо. Завтра остатки вещей собирать и… А что дальше? Съёмная квартира и начинать всё заново. Главное, не раскисать. Я же сильная! Я справлюсь!
 
— Твою же ма-а-а-ть, — простонала я, едва проснулась. Голова гудела, словно в ней не мозги, а улий. Во рту Сахара, в желудке ком, который стремится выйти наружу. — Никогда больше не буду пить. 
Я лежала на кровати пластом, тяжело дышала и боялась пошевелиться. Настолько плохо мне не было уже давно - со времён бурной юности, когда неважно что, главное — много.
— Он уехал прочь на ночной электричке!
— Заткнись, прошу тебя, — взмолилась я, но телефон упорно издавал звуки. Протянув руку, я схватила новенький девайс и прохрипела в трубку:
— Самсонов, я тебя сейчас ещё больше ненавидеть стала.
— Ещё больше? — притворно изумился бывший. — Ладно, Демидова, некогда с тобой шутки шутить. Завтра я улетаю в Париж, не меньше чем на год. Так что пока зализываешь раны, можешь пожить у меня. Самолёт в пятнадцать сорок, так что примерно в час буду у тебя, завезу ключи. Гарем мне только не устрой там и цветы поливай.
— Какие цветы, Самсонов? Они же дохнут, как только в твоей берлоге появляются? А-а-а! Я поняла! Ты хочешь на меня повесить гибель очередного Спонжика? А Маринка твоя где?
— Света, - поправил меня Денис. — Она мне кактус и подарила. Ну как подарила, швырнула в меня, когда я её бросил. Кстати, если придёт, можешь представиться моей женой.
— О нет, ловелас недоделанный, сам со своими дамами разбирайся, — открестилась я от такого предложения. — Ладно, Самсонов, до завтра.
Я отключила телефон и швырнула подальше. Предложение Дэна было, кстати, тем более мне съезжать уже на днях.
Самсонов был моим парнем лет десять назад. Мы даже хотели пожениться, но вовремя одумались. Дружить с ним было замечательно, да и спать тоже, но замуж? Увольте! Он очень любил разнообразие девушек в своей кровати, а я искренне ненавидела измены. Нет, я не застукала его на горячем, Самсонов честно признался, что ему хочется большего. А я… Я уже тогда понимала, что люблю работу больше, чем Дениса. Расстались тихо и без скандалов. Жаль, что с работой не сложилось. В центре логистики я работала с самого выпуска из университета. Потом, когда фирма начала разваливаться, я её выкупила. И, вроде как мужская компания мне подошла отлично. Всё пошло прахом, когда в город вошёл Партнёр Логистик. Конкурировать с огромной фирмой, у которой головной офис в Москве, а мелкие точки по всему миру, я не могла. Пыталась, искренне… Проглядела крысу, которая сливала важную информацию конкурентам. А потом сама не заметила, как не только Центр логистики тонет, но и я, но уже в долгах. Чтобы расплатиться по кредитам, пришлось продать квартиру, купленную три года назад. 
— Демидова, не время ныть и жалеть себя, — строго сказала самой себя и со стоном поднялась с кровати. Качаясь, словно последний лист на осеннем дереве, я проползла в душ. 
— Да чтоб Авдееву так плохо было ежедневно, как мне сейчас, — пожелала я директору Партнёр Логистик, залезая под душ.
Попеременно включая, то ледяной, то горячий душ, я начала немного приходить в себя. Заодно вспомнился и дедок, косивший под Воланда. Придётся идти в бюро находок, чтобы вернуть вещь. Или в полицию. Хотя вот к ним особенно не хочется. Попробуй докажи, что я не специально взяла, а одумавшись, вернула. Но сначала сбор вещей. Всё же, это важнее, хоть и несколько эгоистично. Но… Была бы я владелицей крупной компании, если бы не эгоизм? Вряд ли...
Немного придя в себя, я натянула домашние, мягкие брюки и мужскую рубашку, оставленную одним из ухажёров. Ну очень уж вещь удобная, хоть и больше размера на четыре, не меньше. 
Уже на кухне, отпивая чёрный, горячий кофе, я задумалась о планах на будущее. Аспирин уже начал действовать, а горечь от напитка убирала запах перегара. Как хорошо, что я люблю спать с открытыми окнами! Иначе вонь стояла бы невообразимая. 
Итак, что мы имеем. Долгов нет, денег, собственно, тоже. Нет, ну жильё я смогу купить, хоть и придётся переехать в однокомнатную хрущёвку, вместо привычной двушки в новостройке, да ещё и практически в центре. 
Есть ещё вариант попробовать открыть маленький бизнес, а пока он будет раскручиваться, снимать жильё. В любом случае выход есть. А вот удобный паркетник придётся сменить на что-то более бюджетное. Немца обеспечивать я пока не смогу.
Тут же вспомнился дедок с предложением и контрактом. Жаль, что это всё его больная фантазия, сумма была достаточно впечатлительная. 
— Мечта - крылья, не знающие усталости, — пробормотала я, убирая грязную чашку в посудомоечную машину. Пора приниматься за дело!
Вытащив сумки и пакеты, я прошла в спальню. Перебирать вещи, что выкинуть, а что забрать, я не стала. Плевать, всё равно грузить не я буду.
Как бы я ни была зла и расстроена, не могла себе позволить обращаться с вещами, как с мусором, сминая и запихивая в пакеты. Платья, лёгкие сарафаны, строгие костюмы и фривольные юбки - всё в чехлах и аккуратно сложено, не снимая с вешалок. Когда последняя коробка с обувью была уложена, я вытащила пакеты в середину гостиной, где наклеила наклейки и подписала. Теперь комод и полки…
Спустя три часа, когда спальня и кухня были освобождены от моих вещей, я, вымотанная до предела, потащила последний мешок в гостиную. Больше всего я не ожидала услышать голос за спиной…
— Виолетта Игоревна, вы готовы?
Завизжав что есть силы, я резко развернулась. Посреди моей квартиры стоял тот самый дед из парка. 
— Проход на чужую собственность без разрешения хозяина  запрещён, — рявкнула я с перепуга. За что была награждена лёгкой усмешкой.
— Простите, что напугал, но нам пора.
— Куда? — не поняла я, а потом меня осенило. — В полицию? Да ну, бросьте, я ничего у вас не крала. Вон колечко, — махнула рукой на журнальный столик, — лежит целое, даже без царапинки.
— Что вы, никто не обвиняет вас в воровстве. Смею напомнить, вы вчера подписали магический договор. Теперь вам надо отработать три года няней для наследного принца. Прошу, поторопитесь, нас ждут.
— Какой бред, — буркнула я, не зная, как выпроваживать дедка. Ну не драться же с ним, в самом деле. — Вы идите, а я следом за вами, договорились? Мне тут немного осталось. Только адрес скажите.
— Одна вы пройти не сможете, — покачав головой, ответил дед. — И к сожалению, у нас нет времени. Увы, но остатки вещей вы забрать не сможете. 
— Да-да, конечно, — не сдержавшись, я нервно хихикнула. — Секундочку, только в уборную прогуляюсь. 
Я начала боком обходить старика, чтобы проскочить в коридор и уже там вызвать полицию. Но за спиной послышался раздражённый вздох и тихое:
“Почему с ними всегда так сложно?”
Я не успела испугаться или задуматься над словами, как почувствовала сильный толчок и полетела...

Глава 2

— И когда я отвыкну от дурацкой привычки открывать окно на ночь, — пробормотала я, съёжившись и пытаясь нащупать одеяло. — Что за ерунда?

Вместо пушистого покрывала моя рука щупала шёлковое нечто. Фу, ненавижу шёлк. Скользко и холодно.

Распахнув глаза, недоумённо огляделась. Это ещё что такое?

Вместо светлой, уютной квартиры, я была в каком-то старинном доме. Причём явно нежилом или не обжитом. Холод, сквозняк, пыль - вот что меня окружало. Кровать с балдахином смотрелась ну очень гармонично. Не спальня, а склеп, ей-богу. 

— Ну что Виолетка, занесло тебя в дебри опять? — спросила я сама себя, пересиливая страх и спускаясь с кровати. Может это шутка такая? Дениса, например… Он любит идиотские розыгрыши. Хотя нет, у Дэна же важная встреча во Франции, не до меня ему. Похищение тоже отметается, бедна, как церковная мышь. 

Некстати вспомнился дед, кольцо и моё падение. 

— Да ну, бред, — отмахнулась я. — Скорее всего, винишко было палёным, а у меня галлюцинации, вызванные отравлением. Ну или я просто напилась очень сильно и сдружилась с местной компашкой готов? Как раз в их стиле — мрачно, грязно, нелюдимо. Надо бы хоть ориентировочно понять, где нахожусь. 

Я подошла к окну и отодвинула тяжёлые портьеры, чихнув от пыли.

— Твою маму, галлюцинации всё же, — обомлела я, разглядывая небо.

Светло-лиловое небо… И дирижабли летают…

— Не-е-ет, — замотав головой, я отошла от окна. Да быть такого не может! Закрыв окна, я рванула к двери. Может это не окно, а картинка какая? Или фоторамка?

Обнаружив тяжёлую, дубовую дверь, я подбежала к ней и дёрнула на себя. Заперто! 

— Меня заперли. И что теперь делать? — я разговаривала сама с собой, чтобы не было так страшно, а тишина не давила и не вызывала панику. 

Осмотрев стены, нашла ещё одну неприметную дверь. 

— Какой идиот строил? — буркнула я, искренне надеясь, что эта дверь не заперта и ведёт на выход. 

Тщетно. За ней оказалась гардеробная, пустая. 

— Ладно, — со злостью выпалила я, захлопнув дверь гардеробной, — подождём. Раз кто-то меня запер, значит, этот кто-то придёт, рано или поздно. И уж лучше рано, потому как в туалет ну очень хочется.

Я решила не терять время зря и обследовать комнату более дотошно. 

Я буквально заглянула в каждый, жутко пыльный угол. Только обследовать было нечего. Деревянная кровать с периной - мягкой, конечно, но сырой, да ещё и застеленной шёлковой простыней. Бр-р-р, додумались же. Да я даже трусы шелковые не надеваю - скользко и холодно. Ещё и балдахин дурацкий, нежно персикового цвета. По крайней мере, он таким когда-то был, а сейчас с серыми разводами. Вот его я даже трогать боюсь. Как представлю, сколько там гадости собралось. 

Помимо кровати, в комнате ещё стоял туалетный столик с большим зеркалом, вот только разглядеть себя не получилось. Мутное оно какое-то, грязное.

Что до остального… Даже захудалой картины не висело. Сплошной серый камень с разводами. Промелькнула мысль, что именно так жили в средневековье. 

— Вот старикашка облезлый! — рявкнула я, осознавая, что происходит. 

Ну невозможно подстроить всё это! Арендовать замок, похитить меня. Нет у меня настолько богатых и влиятельных друзей. Остаётся только дед, который каким-то чудесным образом вломился в квартиру. 

— Твою маковку! — растерянно прошептала я, садясь на кровать. — Да ну нет, бред же! Но дирижабли? 

Я обхватила голову руками. Пока одноклассники читали запоем романы, я училась. Да и потом, много позже, меня не привлекали сказки, предпочитаю трезво смотреть на жизнь и не уходить из реальности. Нет, книги я читала, но не художественную литературу. Всё, чему могла научить классика, я узнала в школе. Любовь, дружба, верность, предательство… А надо было читать фэнтези про драконов, попаданок и оборотней. Я хотя бы понимала сейчас, что меня ждёт! А так… 

Сижу посреди незнакомой спальни в домашних штанах с котиками, чёрт возьми, в клетчатой рубашке, завязанной на манер топа. Писать хочется всё сильнее, а ситуация всё непонятнее.

Спустя час, поняв, что вызволять меня не собираются, я подошла к двери и очень не культурно постучала...ногой. 

— Ау-у-у! — завыла я. — Выпустите меня-а-а!

В ответ тишина. Подолбившись ещё минут десять, я плюнула и вернулась к кровати. У тех, кто меня похитил, остаётся всё меньше и меньше времени, до того как я им здесь лужу сделаю.

— А вот и наша новая няня, — раздалось за спиной. 

— А-а-а-а-а-а-а! — заорала я от испуга и развернулась, узрев двоих чудаков в чёрных балахонах и белых масках на лицах. — Да я чуть не оконфузилась сейчас!

— Прошу прощения, леди, — ответил мне один из пришедших. — Мы немного задержались.

—Это был ты-ы-ы! — змеёй зашипела я, узнав голос. — Какого чёрта я здесь делаю?

— Вы подписали контракт, леди...

— Послушайте, но это какой-то бред, — нервно рассмеялась я. — Такого просто не бывает! Тем более, я хоть и мельком, но читала договор. Там не было ничего о переезде в… А где я вообще?

— В королевстве Айлард, леди, — степенно отозвался второй тип в маске. — Прошу простить мне моё невежество. Байрон Фрезер — жрец первой ступени королевства.

— Виолетта Игоревна Демидова, — вежливо представилась в ответ. — Простите, но не могли бы вы подсказать, где здесь уборная? Обещаю, что не сбегу.

— Ну что вы, бежать вам смысла нет, — усмехнулся Байрон. — А в уборную можно попасть из гостиной покоев. Кстати, а не переместиться ли нам туда?

— В туалет? — ляпнула я.

— В гостиную, — поправил Амаран. — У нас будет достаточно долгий разговор.

Старик щёлкнул пальцами, а дверь за моей спиной тихо скрипнула, отворяясь.

— Однако…, —  растерянно пробормотала я, оглядываясь. 

— Вам сейчас многое непонятно и ново, но не переживайте, мы всё объясним.

Я лишь неопределённо мотнула головой. Что ещё свалится на меня сегодня? Дракон за окном пролетит? Эльф свесится с дерева? Гном продолбит проход к ядру планеты? Да я даже не знаю, планета ли это, или какая-то иная реальность! Но сначала уборная… Да… Иначе придётся в мокрых штанах новости слушать. 

Глава 3

— Ты не будешь здесь жить! — прошипела Ирина Сергеевна, новоиспечённая жёнушка отца.

— Это и мой дом тоже, — ошалев от наглости мачехи, я отступила вглубь комнаты, спотыкаясь о сумку. 

Обычная, спортивная сумка, которая была доверху набита моими вещами. А сверху, как жирная точка, фотография мамы в рамке.

— Ира, она имеет полное право, — отец пытался оттеснить “злую ведьму” подальше к двери, но безуспешно. — Я понимаю, гормоны, но и ты пойми, Виола только поступила.

— И что? Игорь, у нас скоро родится малыш. И где будет его комната? А Виолетка уже кобыла взрослая, в общаге поживёт, как все нормальные люди.

— Мне не дадут общагу. У меня городская прописка, — пыталась я образумить разбушевавшуюся Ирину.

— Значит, снимать будешь, — припечатала мачеха.

Отец лишь сокрушённо покачал головой, впрочем, от него я и не ждала заступничества. Какой там! Мама умерла, когда мне исполнилось десять. С тех пор жизнь маленькой Виолетты превратилась в ад. Папа пил больше двух лет. Много и часто. Когда был трезв — пытался воспитывать, когда пьян — обвинял в гибели мамы. Почему именно меня? Наверное, потому, что именно меня она ехала забирать с тренировки, когда пьяный лихач выехал на красный свет, влетев в пешеходов. Потом он познакомился с Ириной… Мачеха сначала делала вид, что любит меня безумно, создавала видимость идеальной семьи. К слову, на папу это подействовало, пить он перестал, полностью посвятив себя работе. А потом Ирина забеременела, а её ребёнку понадобилась комната.

— Чтобы снимать, надо начать работать, — резонно заметила я.

— Ах, тебе деньги нужны? — прошипела мачеха и достала из кармана домашнего халата несколько смятых купюр. — Вот тебе деньги, проваливай! Нахлебница малолетняя, всю жизнь на шее у нас сидишь! Проваливай! Видеть тебя не хотим!

Несколько сторублёвок упали к моим ногам. Я проследила их полёт, посмотрела на папу, который стыдливо опустил глаза, взяла сумку и вышла. 

Из комнаты, из квартиры и из их жизни.

Выйдя из подъезда панельной пятиэтажки, я села на скамейку и разрыдалась. Одиночество, страх перед неизвестным, обида на отца. На Ирину я не обижалась, знала. что это за человек. Но папа…
Я просидела возле подъезда около двух часов, слепо верила, что сейчас спустится папа, пожалеет, поставит жену на место. Не вышел…

Спустя много лет, когда очередной поклонник клялся в любви и говорил, что хочет ребёнка, я сразу же жёстко давала понять — детей не хочу. Боялась, что с ними произойдёт то же, что и со мной. 

В тот день я позвонила из таксофона единственному человеку, с которым общалась. Ленка не была моей лучшей подругой, у меня их вообще не было, но она могла помочь. Только вот приютить одноклассница смогла лишь на двое суток, потом, увы. Родители возвращались с дачи, а они противники таких ночёвок.

По счастливой случайности мне удалось устроиться в газетный киоск. Там и жила втайне от работодателя. Через месяц, получив первую зарплату, я пошла на поклон в университет. Правдами и неправдами выклянчила место в комнате, но тоже не совсем бесплатно. Хотя две тысячи в год — сущие копейки, по сравнению с пятью за комнату в коммуналке. Да и кто сдаст жильё несовершеннолетней девчонке? 

С началом учебного года работу в киоске пришлось оставить. Всё же, надо было учиться. Канцелярию и тетради я купила, за общежитие заплатила, но кормить меня никто не стал бы, а значит пришлось вновь идти работать. После учёбы бежала раздавать листовки, а спустя три часа мыла подъезды элитного комплекса, втайне мечтая о такой же, роскошной жизни. Женщины в шубах до пят разъезжали на машинах премиум-класса, дети ходили с новеньким, только появившимися телефонами, хихикая над вечно уставшей, растрёпанной девчонкой со шваброй в руках.

Именно тогда я поклялась, что выберусь из этого дерьма и смогу сама себя обеспечить самым лучшим. 

Наверное, я была единственной заучкой на потоке, которая недосыпала, недоедала, но упорно грызла гранит науки, раз за разом блестяще сдавая экзамены. На пятом курсе меня заметил Олег Георгиевич Вяземский, основатель Центр Логистик. Тогда ещё мелкая фирма, которая упорно ползла вверх. Я с радостью ухватилась за возможность работать диспетчером, потом карьера пошла в гору. Как только я получила диплом, меня сразу поставили руководителем транспортного отдела. Через два года, накопив необходимую сумму, я выкупила фирму у Вяземского, который устал тянуть бизнес. 

Спустя ещё несколько лет, как раз на тридцатилетие, в двери моей новенькой, только взятой в кредит, квартиры, постучали. Ирина и двенадцатилетний Паша. 

Размазывая сопли и слёзы по лицу, Ирина рассказала, что отец умер от цирроза печени, буквально пропив квартиру. И теперь, бедная и несчастная “я же тебе вторая мама!” и брат остались буквально на улице. 

Мне не было её жаль, абсолютно. Отдав на растерзание дачу, которую купила пару лет назад за копейки где-то в области, я попросила больше не приходить. Под вой и крики, что я чудовище, а они бедные и несчастные, я выставила мачеху и брата за дверь. Они — моё прошлое. Ужасное, страшное, одинокое прошлое. Единственное, на что меня хватило, это открыть счёт в банке на имя брата и перечислять туда по нескольку тысяч в месяц. Воспользоваться деньгами Пашка сможет, но только когда ему стукнет восемнадцать. 

— Опять всякая чушь в голову лезет, — фыркнула я, подходя к сумкам и запихивая страх перед неизвестностью в самую глубину души. Не время и не место трястись, словно заяц при виде лисы. Нужно действовать. Потихоньку, просчитывая шаги, но действовать. Три года не так уж и много, главное — выжить.

Подумав, решила не бежать по замку с воплями, что я теперь здесь самая главная. Постепенно, не торопясь, я принялась разбирать сумки, хихикая над очередной безделушкой, которая абсолютно не нужна, но дорога как память. 

Одежду развесила в гардеробной. Не знаю, есть ли в мире вешалки вообще, потому что именно в моей гардеробной они отсутствовали. Я окинула взглядом спальню и осознала одну очень немаловажную вещь — меня здесь не ждали. То есть, я сейчас выйду за пределы покоев и мне придётся доказывать, что я не просто так, в гости зашла, а вполне имею права здесь всем распоряжаться. Чем именно, вопрос вторичный. 

Глава 4

(Столица человеческого королевства Айлард — Шанард. Двадцать лет назад.)

— Сегодня мы приветствуем Дириана Вилениума Айлардского, нового короля. Правь справедливо, ваше величество.

Старый жрец с улыбкой опустил корону на голову молодому королю. Площадь взорвалась криками “Ура”. Народ радовался, благословлял нового правителя. Лишь один человек  грустью наблюдал за происходящим на крыльце дворца. И не только потому, что он знал многим больше, чем те, кто сейчас утирал слёзы радости. Он знал, что Дириан проживёт недолго, а что будет потом….

Старому прорицателю сам священный лес послал пророчество. Страшное, запутанное. И не смотря на то, что было это пятнадцать лет назад, старик помнил каждое слово.

“И взойдёт сын Вилениума на трон, и начнёт править справедливо. Но не долго продлится спокойствие. Умрёт король во цвете лет, но оставит наследника, что разрушит королевство. И начнётся новая эра, после долгой смуты. И станет вновь цвести вечный лес. И откроет королевство ворота для добрых друзей”

Вздыхал прорицатель над словами пророчества. И стоял старик в стороне, наблюдал, как радуется юный Дириан, не подозревая, что жить ему не долго.

Через четырнадцать лет бракосочетание короля праздновал весь мир, съехались эльфы, драконы, оборотни и даже гномы. Юная, но мудрая не по годам, герцогиня Аманда Мираль стала прекрасной королевой, сделавшая множество добрых дел для подданных. Ни один сирота не слонялся по улице голодный, ни одна деревня не умерла от голода. Поприветствовать маленького принца, которого Аманда родила спустя год после бракосочетания, прибыли даже из соседних королевств. Три дня и три ночи праздновали рождение Альфреда. 

А спустя три года королевская чета погибла. Их карета перевернулась в горах. Трёхлетнему Альфреду повезло остаться во дворце в тот злополучный вечер.

(Наши дни)

— И взойдёт сын Вилениума на трон, и начнёт править справедливо. Но не долго продлится спокойствие. Умрёт король во цвете лет, но оставит наследника, что разрушит королевство. Вот такое пророчество, — вздохнула Эмма. — Когда король и королева погибли, жрецы взяли на себя управление королевством, пока принц не вырастет. А как начал вечный лес умирать, так и границы закрыли. Нам остаётся только ждать, когда Альфред займёт трон и уничтожит королевство. Думаю, он будет кровавым королём. Да и не я одна так считаю. От того и не идёт никто служить няней. А ну как запомнит и казнит.

— Но это же абсурдно, — нервный смешок вышел сам собой. — Вы из пятилетнего ребенка сделали врага, понимаете? 

— Он уже какой-то… Замороженный что ли. Злой, — усмехнулась повариха. — А что дальше будет? Через десять лет, например. Мне всё равно, я свой век отжила уже, да и детей нет, о которых стоило бы переживать. 

— Какая несусветная чушь, — пробормотала я, поднимаясь из-за стола.
Общаться с Эммой резко перехотелось. Всё королевство! Все считают маленького сироту первостепенным злом! Вспомнив, что я вообще хотела, когда шла на кухню, я повернулась к поварихе и спросила:

— А где служанка? 

— Так у родителей она, — отмахнулась женщина. — Пошла в соседнюю деревню, завтра вернётся. 

— Выходной? — удивилась я. — То-есть она всё же что-то делает, раз ей требуется выходной? Удивительное королевство!

— Удивительное, как же, — усмехнулась Эмма. — Не знаю, как деревенские с голоду ещё не поумирали. Нам хоть продовольствие из столицы шлют, а им никак не помогают. Никак, проклятие принца действует.

Я не ответила. Просто молча вышла, не желая больше слушать о проклятиях по одной простой причине. В голове билась шальная мысль “А вдруг это правда? Вдруг принц и правда проклят и станет кровавым королём? Ведь здесь магия - не пустой звук.”

— Какая чушь в голову лезет, — буркнула я себе под нос и решила отвлечься. 

А что отвлекает лучше всего? Правильно! Уборка!

Вернувшись в покои, я скрестила руки на груди и оглядела поле боя.

— Ну что же, не в первой, — буркнула я, подходя к сумке с химией, которую собрала дома. Порошки, средства для пола, щётки, губки — всё это можно было оставить, но я с такой злостью собирала вещи, что решила забрать всё, кроме мебели. Её мне тащить было некуда.

Вооружившись тряпкой и средством для стёкол, я в первую очередь решила отмыть окна. Ну хоть солнечный свет попадать будет. Правда, перед этим пришлось сдёрнуть тяжелые шторы. Наглотавшись пыли и прочихавшись, я принялась за уборку.

Спустя час спальня выглядела немного лучше, чем была. А я… Я наоборот. Штаны и футболку проще было выкинуть, чем отстирать. Я подошла к зеркалу и присвистнула. Из него на меня смотрело что-то жутко грязное и лохматое.

Именно в этот миг дверь в покои распахнулась, а на пороге появился маленький мальчик.

— Кто ты такая? — надменно спросил маленький засранец.

Так вот ты какой, главный злодей королевства...

— Виолетта Игоревна, — представилась я, оглядывая пацанёнка с ног до головы. — А ты кто?

— Я — принц! — надменно выдала мелочь.

— Хамло ты, а не принц, — грустно резюмировала я, понимая, что работы с пацаном непочатый край.

— Выйди, Виолетта! — надменно приказал Альфред.

Спинка прямая, подбородок задрал. Не знаю, что ему мешало войти в спальню, возможно зачатки воспитания.

— Это всех принцев учат хамству? — усмехнулась я, скрестив руки на груди. — И вообще, никуда я не выйду. Сейчас соберусь, переоденусь и смогу уделить тебе время. Кстати, я твоя новая няня. Буду учить тебя хорошим манерам и наказывать за плохое поведение.

— Бить? — Альф вздрогнул и посмотрел на меня расширившимися от ужаса глазами.

Не поняла, ребенка избивают?

— Нет, конечно. Но я могу запретить тебе играть с друзьями.

Маленький принц расслабился, а на лице вновь появилось скучающее выражение.

— У принца не может быть друзей. Кронпринц не должен испытывать привязанность к кому-либо и чему-либо кроме, своего королевства!

Глава 5

Я собралась уже  идти в дом, как меня окликнул Агафон.
Передумал? Решил рассказать правду?

— Я вижу, ты девочка умная, о принце заботиться готова, — начал конюх едва слышно. — Бери под контроль всё, и обучение его в том числе. Не научит его соглядатай жрецов, а мальчику нужны знания и хорошая подготовка.

— Да я ведь разве что только буквам и цифрам обучить смогу, — с улыбкой сказала я.

— Так, а библиотека на что? Как раз вместе и узнаете. А графа убирать надо из замка, если хотите изменений.

— Спасибо, Агафон. Пойду, посижу на занятиях. Кстати, где они проходят? — нахмурившись, спросила я.

Не обратить внимание на слова конюха я не могла. Довериться на сто процентов, собственно, пока тоже. Но проверить не помешает.

— На втором этаже, в конце коридора в левом крыле. По соседству с библиотекой и кабинетом.

Поблагодарив конюха, я пошла в сторону замка. Не хотелось бы мне заниматься с Альфредом, но если всё это так, как говорит конюх, то придётся. Найти толкового учителя в глуши практически невозможно. А ведь я смогу дать лишь самый минимум. Так надо же и физкультурой заниматься, и обучать владению оружием. Вот в последнем я была полным профаном. Меч от сабли не отличу. А здесь, насколько я поняла, что-то вроде земного средневековья. Огнестрельного оружия ещё нет, но есть магия. По крайней мере, я так думаю.

Поднявшись на второй этаж, я, свернув в нужное крыло, добралась до комнаты занятий. Постучавшись, шагнула внутрь.

— Граф, прошу прощения, что прерываю обучение, но вы же знаете, я не местная. Хотелось бы послушать, узнать что-то о мире.

Учитель широко улыбнулся и сделал рукой приглашающий жест. Мол, проходите, дорогая графиня, всё покажу и расскажу.

Классная комната мне не понравилась, абсолютно. Не знаю, как заведено в этом мире, но пара столов и несколько стульев посреди серых, каменных стен ну никак не вписывалось в моё видение обучения маленького ребёнка. Ладно ещё взрослого человека, которому не нужны яркие картинки, алфавит.

Присев на свободный стул, я принялась наблюдать за процессом обучения, делая вид, что внимательно слушаю графа.

Альфред что-то кропотливо писал на листке бумаги, а Диарий рассказывал о королевстве. Монотонно, усыпляюще. Даже я пару раз зевнула. Хотела уже было уйти, но тут свершилось то, что повергло меня в шок. 

Граф подошёл к мальчику, склонился над столом, а затем стукнул указкой ребёнка по пальцам.

— Вы вышли за линии, ваше высочество, переделывайте, - ледяным тоном скомандовал граф и отошёл.

Альфред низко опустил голову, сжимая руку. Я не выдержала, подбежала к принцу и, взяв пострадавшую ладошку, подула. Мокрые капли на листе с крючками, выведенными нетвёрдой рукой пятилетки… Мальчишка, не сказавши ни слова против такого обращения.

— Убирайтесь, — прошипела я графу.

— Леди, ну что вы так всполошились, это обычный процесс обучения! — со смешком отозвался Диарий.

— Обычный процесс? — красная пелена перед глазами и желание убивать. — Сейчас я тебе покажу, каково это.

Не знаю, было ли это состоянием аффекта, или граф оказался хлюпиком. Но я с лёгкостью вырвала указку из рук преподавателя и с силой огрела по спине. Очень непедагогично с моей стороны было гонять учителя по классной комнате, раз за разом ударяя указкой графа то по спине, то по м-м-м, тому, что ниже спины. Вскрики мужчины были мне отдушиной. Не знаю, сколько бы я ещё гоняла его, если бы не тихий, детский смешок. Остановившись, я обернулась и увидела, как Альфред хихикает, зажав рот ладошкой. Подмигнув мальчишке, обернулась к графу.

— Убирайся из замка, иначе убью, — прошипела я испуганному Диарию.

Мужчина, не поворачиваясь ко мне спиной, попятился к выходу. Ещё секунда, и он бросился бежать, выкрикивая что-то о том, что будет жаловаться.

Как только дверь за графом захлопнулась, я села на угол стола, откинула указку в сторону и призналась Альфреду:

— Я лишила тебя единственного учителя. Ну что же, придётся самой объяснять грамоту. Но уж точно не сегодня. 

— А почему ты его побила? — с детской непосредственностью спросил принц.

— Потому что ты, в силу возраста и физической силы, не можешь дать сдачи, — вздохнула я. — Альфред, детей бить нельзя, никак, понимаешь? 

— Но я будущий король, а значит не имею права совершать ошибки, — заученно выдал пацан.

— Ты в первую очередь ребёнок. Да и не бывает на свете людей или нелюдей, которые не совершали бы ошибки, понимаешь? — грустно объясняла я прописные истины. — Тем более, пока ты только учишься, то вполне естественно ошибаться. Знаешь что? Пошли отсюда, будем завтра учиться, а сегодня у нас выходной.

Я встала со стола, протянула руку Альфреду и улыбнулась, когда ребёнок доверчиво протянул мне ладошку. 

— Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться в деревню? — поинтересовалась я. Но по сморщенному личику поняла — затея не очень.

— Меня там не любят, — тихо признался Альфред.

— Хорошо, в деревню съездим попозже, но сделать это надо. Жители должны знать своего будущего короля, а ты должен учиться правлению и заботе о тех, кто тебе прислуживает. Сегодня можешь сам выбрать место для прогулки.

— Я хочу в лес, — выдал мальчик. — Я там часто гуляю.

— Один? — удивилась я.

— Да, мне там нравится, — честно ответил Альфред.

— Покажешь мне места, которые любишь больше всего? — спросила я и, дождавшись кивка Альфреда, продолжила. — Тогда сейчас ты переоденешься, и можно идти.

Альфред привёл меня в покои, идентичные моим. Только если для взрослого человека это нормально, то для пятилетнего малыша пустота и серость в комнатах настораживала, пугала. Ни игрушек, ни материала яркой расцветки. Лишь маленькая статуэтка в виде собачки на каминной полке.

— Это мне папа подарил, — тихо сказал Альфред.

— Ты любишь собак? — поинтересовалась я, разглядывая статуэтку, но не беря в руки.

Глава 6

Найти нужное помещение оказалось несложно. В самом конце коридора, как раз за классной комнатой. Туда я, кстати, тоже заглянула и в очередной раз убедилась, что просто необходимо оборудовать её. 

Но это всё потом. В первую очередь разобрать дела, коих, я уверена, скопилось немало.

Распахнув дверь, я шагнула внутрь и расчихалась от огромного количества пыли.

— Нет уж, сама я не буду всё это отмывать, — пробормотала я, проходя внутрь.

Над потолком зажглись фонарики, освещая просторное помещение с квадратным столом в углу. Сзади и с правого бока от стола стояли стеллажи, слева — большое окно, задёрнутое шторами. 

Как бы мне ни было противно трогать грязные портьеры, дышать пылью хотелось ещё меньше.

А потому, затаив дыхание, я аккуратно отодвинула тяжёлую ткань и распахнула окно, впуская ночную прохладу.

Подумав немного, всё же решила сесть в удобное кресло. Стоя перебирать документы будет неудобно. 

Осмотрев стол, я нашла только письма. Причём судя по именам, письма эти шли не королю, а бывшему управляющему. Отложив стопочку, решив потом поделить на деловые и личные, я приступила к осмотру стеллажей.

Огромные, амбарные книги. Договора, сложенные аккуратными и не очень стопками. Я поняла, что от короля здесь не осталось ничего. Впрочем, пока это и не нужно. Возможно, в библиотеке я найду более интересную информацию.

Пока меня занимали амбарные книги. Я взяла на проверку три. Одну, которая велась десять лет назад, одну двухлетнюю и самую новую, за последний год.

Разложив их на столе, я начала просматривать записи.

— Да как у вас получилось так всё испортить? — воскликнула я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Судя по книгам, которые велись при короле, графство процветало, хотя и подпитки в виде дотаций от столицы не получало. И это при условии, что стабильно четыре раза в год в графстве устраивали большой праздник.

Судя по расходам, королевская семья ни в чём себе не отказывала.

Десять тысяч золотых на королевскую охоту, которая длится три дня…

— Они там зверей выращивали перед охотой, что ли? — пробормотала я, заглядывая в книгу трёхлетней книги.

Стабильный доход графства — двадцать тысяч золотых в год. Это много… Даже для королевской резиденции это очень много, особенно если брать в расчёт расходы. Цены невысокие, доход хороший. Как получилось, что за три года всё пришло в такой упадок, что в деревнях нет ни полей, ни скотины?

Открыв последнюю книгу, я охнула. А вот и ответ…

Цены выросли не в два и даже не в три раза. На отдельные категории закупочная цена увеличилась в пять раз. Налог тоже вырос, причём некоторые графы были настолько абсурдны, что не поддавались логике.

Налог на посадку урожая, налог на урожай, налог на продажу урожая, налог на прибыль, налог на землю. Помимо этого, был ещё и основной налог, на всю деревню… И это только то, что шло в королевскую казну.

Только сейчас я поняла, что решение продавить и сделать графство автономным было неспроста. Интуиция - великая вещь. 

Единственное, чего я не нашла, так это расходов на прислугу. Ни жалования, ни премий… Ничего.

— Странно, может им платит сама короны? — нахмурилась я, листая книгу и просматривая графы.

Ответ нашёлся сам собой в виде расписок, аккуратно сложенных между страниц.

— Эмма Урисон, уроженка деревни Лисянки, обязуется отработать на благо королевства три года. Дата...Подпись…

Если судить по дате на моём контракте, то мы совсем скоро лишимся кухарки. А следом за ней уйдёт и горничная, её расписка датирована неделей позже.

Остаётся только Агафон, о котором ничего не известно… 

Я даже сверилась с трёхлетними записями - ничего. Агафона просто не существовало. Но он был! И жрецы не могли не знать о его существовании!

— Это чертовщина какая-то, — пробормотала я, растерянно поднимаясь. 

Может, где-то среди книг завалялась?

Я начала искать, шерстя каждую книгу, залезая в каждый уголок.

Ничего, абсолютно. Дедушка Агафон - призрак в графском замке.

Я села за стол и с силой дёрнула ящик. Видимо, перестаралась, потому что он вылетел полностью. 

— Да что за день сегодня? — прорычала я, присаживаясь рядом со столом, намереваясь его починить.

— А это что? — пробормотала я, понимая, что расстояние между ящиками больше, чем их глубина. Пару раз стукнув по дощечке, услышала звон. Там определённо была пустота...

Ведомая внутренним чутьём, или же интуицией, я вытащила второй ящик и внимательно пригляделась. Между ящиками была едва заметная щель, а в ней что-то. Не то письма, не то бумаги. 

Вскрытие тайника заняло минут двадцать. Было бы проще днём, а ночью шуметь не хотелось.

Отложив последнюю деталь в виде тонкой доски, я просунула руку и достала маленькую книжку и свиток.

Книжкой оказался дневник. И судя по первой записи - автором был не кто иной, как сам покойный король.

Отложив дневник, я потянулась к свитку и дёрнула за тесёмки.

— Это же…

Я перечитала текст и так и села на полу, не в силах подняться.

Документ, который я держала в руках, стал для меня потрясением. 

Дрожащими руками, я запихнула свиток на место и быстро поставила дощечки так, как было задумано изначально.

Это очень и очень опасная тайна.

Я прошлась по кабинету, стараясь успокоиться. Теперь не было вопроса, почему мальчишка зло, но всё ещё жив.

Остался всего один вопрос — что делать с этими знаниями? Бежать из королевства? 

Золота вполне хватит для обычной жизни где-нибудь в глуши эльфийского королевства. Гномье не подойдёт по вполне банальным причинам - ростом будем отличаться.

Но уехать одной, оставив здесь мальчишку? Нет…

А Альфи пересекать границу королевства надолго нельзя.

Чуть успокоившись, я заново вскрыла тайник и прочла то, что было написано в документе.

Глава 7

Создать ребёнку помещение, где он будет с радостью учиться — довольно легко. При соблюдении некоторых условий, конечно же. Например, удобное место, за которым ребёнок будет заниматься, яркие плакаты, но не пёстрые, чтобы не отвлекали. Интересная подача материала — заслуга педагога. Это общеизвестная информация, даже для тех, кто никогда не сталкивался с детьми, ведь сами же маленькими были.

Сижу я, значит, посреди огромной библиотеки, и думаю…

За пару часов ремонт не обеспечишь, а он нужен. Тем более, меньше всего мне бы хотелось превращать классную комнату в подобие кабинета любой, средней школе. Ну что там может быть интересного? Весёленькие занавески в цветочек, на которые родители ежегодно скидывают деньги, но, чудо не иначе, сами занавески не меняются. Или вот эти бородатые и кучерявые дядьки на стенах? Ой нет, таким пятилетку не завлечь. А вот если взять обычный детский садик? Среднюю или подготовительную группу, к примеру. Пару часов в день на занятия вполне хватит. В остальное время общее развитие. Нарисовать замок, смастерить божью коровку из пластилина.

— Виолетта, ну что ты за дурная? Пластили-и-ин! Какой пластилин в средневековье? Глина если только, — бормотала я себе под нос, разглядывая всё, что мне удалось найти в библиотеке.

Итак, мы имеем большой лист бумаги. Вроде ватмана, только не такой белый. Перья, бутыльки с чернилами, краски, вроде масляные. И даже карта мира, вот бы ещё знать, действующая ли.

А также гора книг. Детские сказки, учебники по истории, географии, флоре и фауне. Даже книжка по грамматике отыскалась, хотя и не была мне нужна. Не знаю, как так сработала магия, но и писала, и читала я бегло и правильно. И нет, мне не казалось, что я это делаю на родном языке. Просто… вот знаю, и всё тут! А значит и научить смогу без проблем.

Я подняла книжку с яркой, аляпистой обложкой и открыла начало. Сама не заметила, как увлеклась, читая страницу за страницей. Закончив, отложила книгу в сторону и усмехнулась.

— Вот так, миры разные, а сказки одинаковы. Маленький мальчик, побеждающий всех и вся хитростью и ловкостью. А враги то какие у него опасные, а друзья самые верные. Только невдомёк детям, что реальность сложнее, что даже самый хороший друг, внезапно может стать врагом врагом. А вот злейший враг может протянуть руку помощи. 

Я перебирала детские сказки и качала головой, читая краткое описание. Зачем детей учат воспринимать мир только как чёрное и белое? Покачав головой, растянула на полу ватман и принялась красиво выводить буквы алфавита. Хоть где-то мне пригодились знания, полученные на кружке каллиграфии в старших классах. Мне было скучно, а кружок бесплатным. 

Расписав буквы, я принялась за цифры, которые тоже были необходимы. Хотя я слабо представляла, что знает Альфи, а чему его стоит ещё научить. Как минимум привить уважение к себе и к окружающим, любовь, чувство ответственности.

На последнем я зависла, осознав, что ответственность можно привить простым способом - животное.

Я поднялась с колен, вытерла руки, которые замарала чернилами, и поспешила на улицу, к конюшне. 

— Уже закончила? — поинтересовался Агафон, встречая меня на входе.

— Не совсем, — я скривилась, осознавая свою оплошность. — Сделать ремонт в классной комнате не так просто, как кажется. Вот скажи мне, есть ли в деревне кто-то, кто красиво рисует? Нужно расписать стены кабинета и детской. Ещё нужны нитки, не которыми шьют, а для вязки. Вот их надо очень много. Мебель кто красивую делает. И животное…

По мере моих запросов, глаза Агафона округлялись. 

— Я всё могу понять, но животное тебе к чему? — ошарашенно спросил мужчина.

— Учить ответственности, - улыбнулась я. — Но ещё и для того, чтобы у Альфреда был лучший друг, хоть и мохнатый.

— Ясно, — усмехнулся Агафон. — Ну что же, всё нужное можно найти в деревне. Так что, собирайся.

— Да я, собственно, уже, — пробормотала я. — Только золота немного возьму.

— Нет, ни в коем случае, — шепнул конюх. — Куда ты собралась? С золотом, да в деревню! Там и прибьют тебя за золотой, как только увидят. Есть у меня медяшки, так что не думай об этом. Сейчас запрягу лошадку. Заодно познакомлю тебя кое с кем. Полезное знакомство, хоть и несколько нервное.

— Нервное? Что это значит? — спросила я, но Агафон не ответил.
Он зашёл на конюшню, чтобы вернуться через несколько минут, ведя под уздцы лошадку.

Следом бежал Альфи, насупившись.

— Чего грустим? — весело спросила я у мальчишки.

— Дедушка Агафон уезжает, а значит нам придётся идти учиться.

— Ну для начала, учиться всё же надо, особенно будущему королю. Но сейчас мы едем с ним в деревню.

— Вместе? — затаив дыхание, спросил Альфи.

— Естественно, — фыркнула я. — Залезай, давай.

Я махнула рукой на карету, ожидая, пока Альфи залезет внутрь. Агафон сидел на козлах, управляя лошадью.

— Итак, расскажи мне, ты считать умеешь? — тихо спросила я у Альфи, пока телега подскакивала на кочках. Хорошо, я не переела блинов, а то вывернуло бы моментально.

— Один, два, — начал Альфи, а мы, между тем, набирали скорость. Я выглянула в окно и удивлённо огляделась. Вроде только отъехали, а лес уже вот он, рукой подать.

Альфи с трудов вспомнил счёт до девяти и теперь усердно вспоминал последнюю цифру. 

Но как только я собралась подсказать, как произошло два события одновременно. Альфи закричал:

— Десять!

И нашу карету резко тряхнуло, отчего она начала заваливаться набок. Снаружи послышался свист и мужские голоса.

— Только я могу прожить полтора дня в мире и попасть в руки разбойников, — раздражённо зашипела я.

— Ви! — взвизгнул Альфи, перепугано, но я быстренько зажала ему рот ладонью. Не стоит привлекать внимание, хотя бы сейчас.

— Тише, малыш, не шуми, — я замерла, прислушиваясь к смеху. — А ещё лучше, постарайся залезть под лавку и сидеть там тихонечко, как мышка, понял?