Неклассический некромаг

Глава 6

Недели через две в дверь постучали. В коридоре стоял дежурный с проходной.

— Дарра Ренато, там пришёл какой-то мужчина, вас просит.

— Меня? — я удивилась. В городе у меня очень мало знакомых, общаюсь в основном с коллегами и адептами.

— Не совсем именно вас, — чуть смутился молодой человек. — Он попросил позвать того, кто нечистью занимается. А, кроме вас, тут, вроде и некому.

Ещё интересней. Значит, из лечебницы или зверинца отпадает, там знают, как меня зовут. Я спустилась к выходу. Там в ожидании маялся незнакомый мужчина лет сорока. С небольшим брюшком, залысинами, одет в строгий деловой костюм. Похож на какого-нибудь клерка среднего звена, приближающегося к переходу в высшее.

— Вы что-то хотели? — я подошла к мужчине. Он совершенно не удивился, увидев молодую женщину.

— А, да, — мужчина чуть заметно засуетился. — Мне сказали, что здесь можно найти специалиста по нечисти.

— Слушаю вас.

— Понимаете, у меня в подвале кто-то появился. Ходит, странные звуки издаёт, иногда рычит.

— Может, собака, кошка?

— Нет, — мужчина замотал головой и понизил голос. — Я сегодня со службы на обед пришёл, а там звуки. Ну, дверь в подвал открыл, проверить, а оно там ходит! Я дверь запер, и сюда.

— Может, вор забрался?

— Мы подвал не используем, там воровать нечего. И дома днём все были, никто не мог пройти незамеченным.

— Хорошо, посмотрю, что там у вас завелось.

На улице ждала пролётка, и мы быстро добрались до места. Типичный двухэтажный дом на одну семью в ряде таких же домов. Район крепкого среднего класса. В таких нечисть если и заводится, то не случайно.

— Вон, там оно, — мужчина провёл на кухню и указал на дверь, закрытую на щеколду и подпёртую стулом.

Со второго этажа спустились женщина с подростком и встали у входа в кухню. Хозяин дома подошёл к ним и обнял женщину за плечи. Я приложила ухо к двери. Прислушалась. Слышно плохо, но в подвале явно кто-то был. Убрала стул, отодвинула щеколду и приоткрыла дверь, готовая запустить заклинание в любого, кто оттуда ринется. Никто не выскочил, только снизу донеслось знакомое характерное кряхтение, похожее на рычание.

Уже спокойно открыла дверь и спустилась на несколько ступенек, чтобы увидеть подвал целиком.

— Ну, что? — нетерпеливо спросил глава семейства, когда я также спокойно вышла и прикрыла дверь.

— Во-первых, пошлите кого-нибудь за стражей, — я начала издалека, внимательно следя за реакцией людей. Нет, никто из всех троих не отреагировал неадекватно. Взрослые недоумённо переглянулись, мальчишка непонимающе смотрел на меня.

— Во-вторых, в вашем подвале сейчас ходят три умертвия, четвёртый вот-вот тоже встанет.

Женщина вскрикнула и поднесла руки ко рту. Вроде не играет, в самом деле испугалась. Мальчишка, едва скрывая восторг, тянул шею к двери. Наверно сожалеет, что послушал родителей и не стал заходить в подвал.

— Я предлагаю вам выбор — либо упокаиваю всех четверых, — я назвала стоимость работы, среднюю «по профессии», то есть, рекомендованную гильдией магов. — Либо делаю это бесплатно, но в присутствии четырёх адептов Школы.

Когда я ещё в городе найду самоходок для демонстрации? Самим работать ещё рано, но посмотреть уже готовы. По моргам я их поводила, от трупов разной свежести уже не блевали.

Мужчина, почти не раздумывая, выбрал второй вариант. Я его понимаю. Всё равно в доме скоро будет толпиться куча людей, четырьмя больше — какая разница? А стоимость упокоения, хоть и небольшая, но, всё же заметная для домохозяйства.

Посыльного за стражей и с письмом в школу, чтобы мои некромаги срочно прибыли, послали одновременно. И, всего через три меры, молодые люди стояли у входа в подвал.

— Готовы? — я оглядела адептов. Те, чуть запоздало наложили на себя заклинания истинного зрения и маски-фильтры.

Внизу, у подножия лестницы поджидали умертвия. Они чуяли живых, но, свежевставшие, не могли подняться по крутым ступенькам.

— Как вы знаете, самый быстрый, лёгкий и эффективный способ упокоения — отсечение головы, — напоминала адептам основы, спускаясь по лестнице. — Но сейчас нам лучше оставить тела в неповреждённом состоянии. Поэтому воспользуемся классическим упокоением. Оно действует только на одну цель, желательно неподвижную.

Внизу лестница изгибалась, и умертвия пытались дотянуться через перила, стоя на месте. Идеально для демонстрации. Три тела один за другим упали на земляной пол. Я создавала заклинание медленно, не торопясь его применить, давая адептам время всё рассмотреть.

— Вы уже закончили? — сверху донёсся гнусавый простуженный голос. Можно спускаться?

Стража явилась. Долго они собирались, хотя, убийство не свежее, что торопиться?

— Да, конечно, они уже полностью безопасны, — заверила я.

— Не уходите, — распорядился старший, спускаясь. — С вас тоже надо снять показания.

Следом за ним в подвал вошло ещё трое с яркими фонарями. Намного лучше тусклой лампы, что здесь светила. Стражник осмотрел подвал, пересчитал тела.

— Тут трое. В сообщении говорилось о четырёх. Ошиблись?

— Никакой ошибки, четвёртый ещё не выкопался.

Старший стражник за какие-то пару ростов взлетел на середину лестницы.

— А сказали, что всех упокоили, — с укоризной прогнусавил он, шмыгая носом.

— Ну да. Упокоили всех, — подтвердила я. — Трое встало, троих упокоили. Четвёртый ещё не встал, пока не умертвие, а труп обычный. Микас, — обратилась к адепту. — Покажи, где лежит.

Парень подошёл к краю взрытого участка около стены подвала и пяткой ботинка очертил овал.

— Вот тут. Неглубоко, не больше пары локтей.

— Ещё и копать надо, — проворчал стражник. — Райн, найди лопату. Ещё трупы есть?

Я пожала плечами и опёрлась о перила лестницы. По мне, так и четырёх достаточно.

— Зреющих нет, а простые… Парни, возьмите по четверти подвала, проверьте.

— Поиск неживого? — уточнил Зирк.

— И органики. Неживое уже заметили бы.

Адепты разбрелись по подвалу, разведя руки и прикрыв глаза. Совсем недавно дала им это заклинание поиска. Достаточно подставить нужные параметры, и можно искать что угодно.

— У меня пусто, — сообщил один.

— У меня тоже.

— Крыса или кошка дохлая, — отчитался третий.

— Дарра Ренато, подойдите, пожалуйста, — попросил Таран, остановившись у стены. Старший стражник чуть напрягся. Двое других тоже замерли и смотрели в сторону адепта. Я подошла, запустила поиск. Чем-то его действия похожи на сонар, и там, где остановился адепт, определённо что-то было.

— Или ствол дерева, или толстый корень, — через пару долей сделала заключение. — Слишком длинный для тела.

Этот найденный кусок органики выходил из стены и давал отклик шагов на пять. Надо будет подобрать параметры поиска и на другие объекты. Пока только знаю на четыре — живое, нежить, нечисть и органику. Но и с этим набором заклинание полезно.

Мы вернулись на кухню, чтобы не мешать стражникам доставать тела. Причину и время смерти определять будут уже целители или лекари в морге. Наша работа здесь закончена — умертвия упокоены, у зреющего энергию развеяли. Этот, последний, может ещё встать, но не в ближайшее время, и будет уже не нашей проблемой.

Семья владельца дома тоже сидела на кухне со встревоженным и взволнованным видом. Мало ли, что стража накопает, вдруг, их самих обвинят в убийстве тех вставших. Я на эту тему не волновалась. Тела пролежали в земле несколько месяцев, меня тогда ещё и близко от города не было.

— Дарра Ренато, — заговорил Зирк. — А почему они все встали?

— Забыл, что ли? — я удивилась. — На первом же занятии об этом говорила.

— Я не об этом, — смутился парень. — Мне интересно, почему они встали все. Разом. Ведь вы говорили, что у всех разная скорость поглощения энергии.

— Не скорость, она у всех одна, — поправила его, — а способность воспринимать энергию. Если её вокруг мало, то первым встанет более сильный. Если же её избыток, то встанут почти одновременно.

Я замолчала, обдумывая ситуацию. Тела лежали очень близко друг к другу, можно сказать, в одной яме. Источников свободной магии там нет, розоватой дымки, как в местах, где магической энергии много, тоже не заметила. А все трое встали, если верить мужчине и состоянию умертвий, не больше суток назад, и четвёртый созрел бы завтра, максимум через день.

— У вас кто-нибудь магией увлекается или учится? — я обратилась к главе семьи. Он замотал головой.

— Нет, нет никого.

— А какие-нибудь накопители или магические предметы в подвал не приносили?

— Нет, — опять ответил мужчина. — Мы в него и не спускались. Очень там ступени неудобные. Мне с сыном там делать нечего, а у жены ноги больные. Вот, даже ларь морозильный приобрёл, чтобы подвал не использовать. Так он заряд тратит быстро, за два месяца уже трижды накопитель заряжали!

Мужчина был рад отвлечься от подвала, рассказывая о бытовых проблемах. Я ему только сочувствовала — каждые пару недель заряжать накладно. А лари ведь позиционировались, как предмет для среднего класса, а не высшего.

— Бракованный, что ли? — задумчиво, сам себе, сказал Таран. — У них же теплоизоляция сильная, заряда на полгода должно хватить.

В голове промелькнула идея.

— А как давно вы этот ларь купили? — спросила у мужчины?

— Месяца полтора назад, а что?

Я не ответила, подошла к ларю и достала из него накопитель. Почти пустой, а в самом ларе температура не слишком низкая, значит, энергия уходила не на его работу. Я вернула накопитель на место.

— Так, парни, кто из вас посильнее… Микас, встань на зарядку, поверю кое-что.

Микас без возражений начал подавать магическую энергию в ларь. Он сразу же принялся охлаждать воздух внутри, а я легла на пол и внимательно смотрела в узкую щель между ларем и полом. Вот оно! Из днища едва заметно начал вытекать розовый туман. Кажется, нашли причину появления умертвий.

Туман совсем недолго стелился по полу, нашёл мышиную нору в стене, и устремился в неё.

— Продолжай питать, — распорядилась адепту. — Когда устанешь, сменись с кем-нибудь.

Ларь и нора располагались как раз над тем самым местом, где закопали тела. Энергия, должно быть, стекала вниз и подпитывала трупы, позволяя им зреть почти одновременно.

Точно, вот она появилась в углу потолка и стекла по стене. Точно в изрытое встающими место. Пока умертвия были живы, если про них можно такое сказать, они сразу поглощали её, поэтому общий фон в подвале не был повышен.

Я вернулась на кухню.

— Всё, можешь прекращать, — на подпитке уже стоял Зирк. — Это из-за утечки из ларя умертвия напитались и разом встали. Никто специально их не поднимал.

— А что, их можно специально поднять без ритуала? — спросил Рамиль, самый исполнительный адепт, но и самый несообразительный. Прекрасно запоминал материал, но никак не мог самостоятельно сопоставить одно с другим. Всегда надо подталкивать и задавать наводящие вопросы.

— Как ты думаешь, почему я запрещаю вам колдовать или выпускать энергию рядом с умершими?

— Чтобы они не впитали энергию и не стали умертвиями, — незамедлительно ответил Рамиль.

— Ритуалы или специальные заклинания при этом используете?

— Нет, — Рамиль мотнул головой и просиял, — понял! Если подавать энергию просто так, то они могут встать!

— Только это надо делать понемногу и регулярно, чтобы успели впитать, и энергия не растратилась просто так.

Владелец дома переводил с меня на адептов непонимающий взгляд. Только когда замолчали, осмелился спросить.

— Так что, эти, как вы сказали, покойники в подвале появились из-за холодильного ларя?

— Нет, покойники там появились потому, что их кто-то там закопал, — я ещё не переключилась с лекторского режима. — А вот умертвиями они стали, наиболее вероятно, из-за него.

Из подвала стража начала выносить тела, завёрнутые в простыни, и разговоры стихли. Теперь начнётся нудная часть расследования с опросом свидетелей. На удивление, допрос закончился быстро. Вопросы стандартные и ожидаемые — что тут делали, откуда про четвёртого узнали, кого из трупов раньше видели и так далее.

Больше по этому делу ни меня, ни адептов не беспокоили. Потом, недели через три, узнала у смотрителя зверинца, что дружил с заказчиком изгнания нежити, подробности.

Тела опознали. Это оказался предыдущий владелец дома, его жена, дочь и служанка. Не хватало только старшего сына, который, как выяснили, и продал дом нынешней семье.

По словам его знакомых, он полгода назад сильно проигрался в карты. Так как играл уже давно, постоянного заработка не имел, то брал деньги на погашение долгов у отца. Тот какое-то время оплачивал, но потом пригрозил лишить наследства, если сын не бросит карты. Произошло это как раз перед последним проигрышем. Все ожидали, что молодой человек пойдёт в закупы за долги, ведь спустил он неприлично большую сумму. Но он смог как-то расплатиться. Семья продала дом и переехала в город поменьше, куда вскоре уехал сам виновник.

Теперь же выяснилось, что никуда они не переезжали. Скорее всего, во время ссоры из-за долга (соседи припомнили крики и ругань в те дни), он убил отца, а затем и свидетелей. Спрятав тела в подвале, всем сказал, что они уехали на юг, где климат лучше, затем недорого продал дом, и сам сбежал.

Если бы не неисправный ларь, преступление могло остаться неизвестным ещё много лет. А так в другие города уже послали приметы преступника.

— Добрый вечер, Хозяйка, — домовой, по своему обыкновению, низко поклонился.

— Добрый, — поприветствовала в ответ, удивлённая и чуть встревоженная визитом. Домовые без приглашения редко сами приходили.

— Я к тебе, Хозяйка, по делу пришёл, — Самойло погладил бороду, почесал затылок под густой копной волос и, не найдя больше причин оттягивать явно неприятный ему разговор, продолжил.

— Я енто, хотел спросить, ты погань свою не одолжишь на время?

— Погань? — я не сразу поняла, о чём он. — А, Крыса. Бери, коли надо. Не скажешь, зачем?

— Так енто, — домовой снова замялся. Скелетик услышал своё имя и подбежал поближе, бросив недогрызенную палку. Инстинкты оказались неистребимы, и я выдавала ему на погрызку палки или тонкие поленья, иначе он начинал точить зубы обо что попало. Его поднятие я провела по всем правилам, качественно и полно, так что зубы у него отрастали немногим медленнее, чем у обычной крысы. Но энергии на их восстановление уходило достаточно.

— Мыши у нас завелись! Ужас просто, сколько. Мы с Пантелеем, как ни бьёмся, отвадить не выходит, — пожаловался Самойло. — А мыши крыс боятся. Где крысы есть, там мышей нема. Погань, хоть и дохлая, но крыса. Вот мы и подумали, ежели и не спужаются, так хуч он их сам погрызёт, всё ж польза.

Логика в этом есть. Крыс, хоть и нежить, но высокоуровневая, и ведёт себя почти как живой, если специально не контролировать.

Я сплела петельку на жгутике из энергии, один конец жгутика прицепила к Крысу, а петельку отдала Самойло, создав таким образом управляющий канал нежитью.

— Когда начнёт что-то портить, а он начнёт, — дёрни за него. Если убежит далеко, потяни, и он вернётся. Чтобы направить на нужное действие, как можно подробней представь, что надо, и как бы пошли по этому жгутику, — кратко проинструктировала домового. С собой связь оставила, только передав возможность управления. Самой интересно, выйдет что их этой затеи или нет.

Самойло поблагодарил за помощь и ушёл. Крыс тоже недолго остался дома. Цепляясь когтями за тканевую обивку стен, он добрался до решётки вентиляции и скрылся за ней.

Результаты работы нежити увидела уже на следующее утро. Около десятка мышиных тушек кучкой лежали в любимом углу Крыса около камина. Пока я думала, куда и как выкинуть эти «подарки», Крыс появился с очередной жертвой в зубах. Бросил её к остальным и снова убежал. Он мне сюда что, всю мышиную колонии перетаскать собирается?

Как оказалось, расплодившихся мышей заметили не только домовые. Учительница философии раздражённо, с громким стуком, бросила папку на стол.

— Как они мне надоели! — воскликнула она, стряхивая бумажную труху с одного угла папки. Мыши добрались до шкафа в учительской.

— И откуда только взялись?

— Может, на улице похолодало, вот они в дома и попрятались? — предложила я.

— Нет, — возразил историк. — Прошлая зима была даже холоднее, а такого количества не припомню.

— Да, да, — поддержала целительница. — У меня Герда даже одну-две в день стала приносить, а раньше они до нашего этажа не добирались.

Герда, любимая кошка дарры Девос, почти никогда не покидала апартаменты. Получается, грызуны настолько обнаглели, что смогли попасться ленивой домашней кошке.

Крыс всё также в большом количестве приносил удавленных мышей к камину. Несмотря на то, что нежити не требовался отдых или перерыв на обед, он всё равно не справлялся со всё возрастающим потоком. Дошло до того, что мыши спокойно выходили в аудитории во время занятий.

— Да что ты будешь делать! — столовый нож воткнулся на палец позади голого хвоста. Нет у меня опыта и навыка метать ножи. Мышь испуганно метнулась вперёд, где её настиг огненный шарик. Запищав, грызун принялся метаться по обеденной зале, разбрасывая искры, и замер около входа, продолжая гореть. Половина графина лимонада потушила огонь, и от тушки начал распространяться неприятный запах палёной шерсти и горелого мяса. Удивительно, такое маленькое животное, и так воняет!

— А если бы в нору убежала? — я укоризненно посмотрела на поджигателя. Дар Зубатов виновато развёл руками.

— Не подумал.

Слуга споро убрал трупик и протёр мокрый пол, на котором осталось закопчённое пятно. Запах убрал маг-бытовик, запустив заклинание очистки воздуха.

— Неужели нет никаких способов их отвадить?

Вопрос не был предназначен никому конкретно, и больше походил на риторический. Однако, мышиная проблема волновала всех.

— Мышеловки неэффективны, а от отравы, сами знаете, решили отказаться, — ответила дарра Веселина.

Про отраву она права. Мыши её наелись и подохли где попало, наполняя аудитории трупными ароматами. Я со своими некромагами почти сутки потратила, выискивая эти залежи органики под половицами.

— А как-нибудь отвадить можно? — спросил дар Зубатов. — В деревнях ведь от мышей избавляются как-то.

— В деревнях защитный контур ставят вокруг хаты или сарая, — ответила природница. — А это не больше половины классной комнаты. На всю школу слишком много сил уйдёт.

— Ещё им отвадку ставят, — добавила Ксанка. — Мыши тогда у неё собираются, а не в домах.

— И почему нам её не поставить? — поинтересовался боевик.

— Потому, что её нужно ставить не ближе сотни, а то и двух, от жилья или каких-либо построек. Иначе грызуны там поселятся. Они же на приманку сбегаются. Потому в городах отводку нельзя использовать, — пояснила Ксанка, явно довольная, что может сказать что умного и полезного, что другие не знают.

— А как она выглядит? — про отводку-приманку раньше слышала, но не видела.

— Чаще всего в виде плетёного из соломы шара размером с кулак, — пояснила дарра Веселина.

— Я думала, бытовиков учат от мышей избавляться, — снисходительно-высокомерно произнесла дарра Девос. Иногда мне казалось, что у целительницы только две интонации — эта и презрительная.

— Наверно, обидно будет узнать, что я не бытовик, — чуть язвительно ответила. С даррой Девос обычно так и общались — она высказывала претензии, я их отбивала, целительница делала вид, что ничего не случилось. Остальные тоже не особо обращали внимания на наши с ней взаимные подколки. И, неудивительно, что так и не узнали мою специальность. Если бы не обращение «дарра», то могли бы совсем забыть, что я — маг.

Развить разговор нам не дал подошедший с курьером слуга. Он протянул мне бумажный пакет.

— Дарра Ренато, просили передать лично в руки.

— Интересно, что там? — дарра Девос с любопытством вытянула на шею, пытаясь подглядеть написанное. Мне бы тоже было бы интересно узнать, что принёс курьер из судебной службы, но не вести же себя так неприкрыто нагло?

— Дарра Девос, что, целителей на курсах этикета не учат, что лезть в чужую корреспонденцию, как минимум, неприлично?

Женщина фыркнула, но села ровно, изображая, что она ничего не делала.

— Это вызов в суд свидетелем, — всё же сообщила, что за письмо. Наверно, по делу той семьи.

По какому делу в письме указано не было, но ничего другого на ум не приходило. Разговор в обеденной зале свернул в русло обсуждения, как страшно стало жить, и до чего докатились люди в жажде денег.

В назначенное время я явилась в суд. За председательским столом сидел полный уставший мужчина. Рядом с ним по левую руку приготовил толстую папку помощник-секретарь. Писарь скромно устроился в углу. Перед судьёй на скамье сидел дар Баккер. Даже не видя лица, его легко узнать по объёмной фигуре. Хотя, за то время, что я его не видела, мужчина всё же похудел.

В самом зале людей немного, но среди присутствующих отметила знакомые лица. Троица следователей, что приходили ко мне по доносу, и дан Риган.

Служащий суда, что проверил при входе повестку, провёл на свободную лавку.

— Пожалуйста, не пересаживайтесь и не разговаривайте с другими, — попросил он, возвращаясь на место. Судя по тишине в залу и тому, что остальные тоже рассажены на расстоянии друг от друга, я решила, что и их тоже попросили о подобном.

— Продолжим разбор дела Самри Кирта, обвиняемого в мошенничестве, — объявил помощник судьи.

— Следующий пункт обвинения — выдача себя за мага. Дан Риган, прошу пройти на свидетельское место.

Завуч поднялся с лавки и встал около столика судьи, ещё левее его помощника.

— Расскажите, как вы познакомились с этим человеком.

— Полтора года назад, летом, я по приказу герцога ар Орина приехал в деревню предложить дару Баккеру работу преподавателем некромагии в нашей школе, — спокойно рассказал дан Риган. — Он согласился, и, через полгода, приступил к обязанностям.

— И вас ничего не смутило, ничего не заподозрили?

— Я в магии не разбираюсь. Проверил жетон. Подлинный. А что и как учит… так жалоб не было, первая сессия с группой по специальности только через месяц. Да, и сами понимаете, некромаги, что-то существенное и не ожидали.

Ему задали ещё несколько вопросов и вызвали меня.

— Дарра Ренато, когда вы познакомились с Самри Киртом, выдающим себя за дарра Баккера?

— Познакомились в Школе в начале осени, когда я устроилась учить Истребителей, то есть, Охотников. Его представили, как дара Тобиаса Баккера, учителя некромагии.

— И вы ничего не заподозрили?

— Нет, и о том, что дар Баккер не маг, я никогда и не думала. Решила только, что он давно и серьёзно не практикует, но некромагов особо не учат, так что это естественно.

— Вы знаете, почему он сбежал из Школы?

— После того, как меня проверили господа следователи, — я указала на троицу в зале, — я в шутку сказала, что будут проверять и остальных учителей. В тот же день дар Баккер сбежал.

— Думаю, это достаточно, — объявил судья. — Доказательств хватает для признания Самри Кирта виновным в выдаче себя за другое лицо и присваивание звания мага. Проведём опрос самого обвиняемого. Кирт, что вы сделали с самим даром Баккером?

Толстяк поднялся со своего места.

— Я с ним ничего не делал. Зимой мы ехали в одном дилижансе, когда на нас напала стая то ли волков, то ли влаков. Так вышло, что они там всех загрызли, я сам чудом выжил. Решил, что вот он, мой шанс начать новую жизнь. У нас с тем магом похожее телосложение, подумал, что смогу выдать себя за него. Поселился в деревне, если случались на кладбище проблемы — вызывал Охотника, он устранял вставших, — мужчина говорил вяло, обречённо. Независимо от его признания приговор был один, признавался только для облегчения собственной совести.

— Перейдём к следующему пункту. Дарра Ренато, — судья обратился ко мне. — Будете ли выдвигать ему обвинение в ложном доносе?

— Так он же анонимным был? — я растерялась.

— Дан Миннер, объясните.

В зале с лавки встал знакомый следователь.

— Объекту доноса имя заявителя не раскрывается во избежание мести. В случае, если сведения не подтверждаются, объект вправе подать иск, и автор становится известен на суде.

Интересная система. Если донос ложный — беги судиться. Если нет, то кто настучал, так и не узнаешь.

— Нет, я к нему не имею претензий, — честно призналась, хоть и не люблю стукачей. Мне его действия оказались только на руку, а на казнь дар Баккер, или как его там, уже заработал.

Судья допросил ещё несколько человек, включая тройку следователей, что проверяли и самого мошенника. Приговор не изменился — повешение. Только список правонарушений расширился. Я улучила момент и смогла переговорить с толстяком.

— Зачем вы это сделали? Я про донос. Вы что, не понимали, что это может на вас отразиться.

— Да не хотел я! — воскликнул мужчина. — Из гильдии магов потребовали содействия. Им Школу надо закрыть, а открыто выступать не хотят. Решили скомпрометировать учителей. Про остальных уже более-менее известно, только ты непонятная. Вроде маг, а знак прячешь. На меня они вышли по другим делам, вот я и испугался, когда с тобой ничего не вышло. Кто, не знаю, но точно в Школе работает.

Из суда в Школу возвращалась вместе с даном Риганом.

— О чём вы с ним говорили? — поинтересовался ректор.

— О Школе. Вы знаете, что в ней работает агент из гильдии магов?

— Знаю, — дан Риган вздохнул. — Вычислить не получается, а от него постоянно идут жалобы и разные неприятности. Уверен, нашествие мышей — его рук дело.

— Почему вы так считаете?

— Уже среди людей слухи ходят, что от нас они по соседним домам разбежались.

Теперь уже окончательно уверилась, что мыши собрались в Школе на манок. Дома попросила домовых его поискать. Нечисть отнеслась к просьбе серьёзно и натащила мне в кабинет гору подозрительного хлама.

Предметов, подходящих под мышиную отводку, нашлось четыре. Причём, в паре из них ещё виднелся слабый след магии. Видать, злоумышленник несколько раз ставил эту приманку, чтобы мышей собралось побольше, и не разбежались раньше времени, когда действие закончится.

Поняв, что именно надо искать, домовые принесли ещё один, свежий хитро связанный пучок соломы. Он появился уже после того, как здание обыскали в первый раз, но кто его создал и подложил, домовая нечисть не знала.

С оперативной нейтрализацией приманок, численность грызунов успешно снизилась сначала до приемлемого уровня, а потом почти сошла на нет. Крыс перестал таскать десятками серые трупики и вскоре вернулся совсем.

Ар Орин вышел из почти пустой тихой аудитории в шумный коридор, заполненный молодёжью. Адепты и учащиеся сдавали зимние экзамены. Как основатель и владелец Школы, герцог захотел сам проинспектировать процесс сдачи первых экзаменов по специальности у студентов.

Сейчас он заглянул ко второму году обучения, где студенты показывали знания по бытовой магии, можно сказать, основы, которые пригодятся в будущем. Чуть дальше по коридору толпилась другая группа.

— Что там у нас с адептами? — ар Орин спросил сопровождающего дана Ригана. Среди молодёжи в коридорах герцог не увидел никого с цветными шарфами.

— У них сейчас зачёт по истреблению нечисти, — завуч сверился с бумагами в руках.

— У всех разом? — удивился герцог.

— Да, дарра Ренато сказала, что так будет быстрее.

Ар Орин прошёл в любезно открытую дверь. В большой аудитории адепты что-то писали на листах бумаги. За преподавательским столом молодая женщина сосредоточенно составляла пирамиду из игральных карт.

— Да ё-моё! — обиженно воскликнула она, когда сквозняк из открытой двери разрушил карточный домик.

— Что это? — герцог даже не нашёл слов, чтобы спросить точнее.

— Конфискат, — спокойно ответила дарра Ренато, собирая рассыпавшиеся карты. — У студентов в коридоре забрала.

Ар Орин подошёл к столу и поднял с пола упавшую карту. С картонного прямоугольника пошловато улыбаясь смотрела полуобнажённая девушка.

— И вас ничего не смущает? — он протянул карту преподавательнице. Та посмотрела на неё.

— Конечно, смущает! Почесунчик и до колена редко вырастает, а она на нём, как на диване развалилась. Да ещё всем телом прижалась. У него же шерсть сильное раздражение вызывает!

— Но тут женщины полуголые!

— И что? Не мужчины же.

Попытка воззвать к приличиям провалилась. За спиной тихо фыркнул от смеха дан Риган. Адепты, особенно в первых рядах, уткнулись в бумаги, скрывая лица.

— Между прочим, у вас на экзамене списывают, — сменил тему ар Орин.

— На зачёте, — поправила дарра Ренато, всё же убирая карты. — Всё равно, Керту это не поможет, у него вопрос из тех, что разбирали на последних занятиях, а он в начале тетради ищет.

Упомянутый молодой человек смутился и торопливо закрыл тетрадь и убрал её на край стола. Герцог покачал головой.

— Но, как вы будете уверены, что адепты знают предмет, если позволяете списывать?

— Во-первых, списанное сразу видно, а во-вторых, им эти два курса нужны только как ознакомительные. Ну и через полгода будут экзамены, там и покажут, что реально запомнили.

— Два курса? — ар Орин повернулся к ректору.

— Да. Истребление нечисти и некромагия, — пояснил тот, улыбаясь. Разговор его забавлял, и герцог припомнил, что дан Риган как-то упоминал нового преподавателя со своеобразным отношением к жизни.

— И, всё же, что адепты будут делать, когда им понадобятся знания по этим предметам? Ведь так они ничего и не выучат!

— Ар Орин, — чуть снисходительным тоном произнесла преподавательница. — Скажите, пожалуйста, когда вы в последний раз видели нечисть не в своём зверинце?

Она сделала паузу, давая время на вспоминание, и продолжила, не дождавшись ответа.

— Предположу, что года три назад, во время поездки в соседний город. И то, издалека на обочине дороги. У большинства из них, — она обвела рукой аудиторию, — встречи будут такими же. Остальные тоже увидят нечисть только с безопасного расстояния, и, уж тем более, не станут сами от неё избавляться. Для этого есть Охотники, и готовим истребителей. Вот с них спрос совсем другой. Ну, а для общего развития, знаний хватит, чтобы признать нечисть, отойти в сторону и описать её вызванным специалистам.

— Хмм… — ар Орин был вынужден признать правоту дарры Ренато. — Не буду больше мешать, но, постарайтесь, чтобы на экзамене они, всё же, сами отвечали, не по конспекту.

Через несколько дней герцог снова навестил Школу. Посмотрел, как группа бойцов сдаёт экзамен по физической подготовке, полюбовался магией природников и обратился к дану Ригану.

— А где сейчас дарра Ренато?

— В морге, — не колеблясь, ответил завуч и поспешил пояснить. — У неё экзамен у группы некромагов. Не сюда же трупы везти?

Вспыхнувшее, было, беспокойство, исчезло. Появилось любопытство, что она успела дать адептам за полгода обучения, что потребовалось проведение экзамена в морге?

Перед входом в подвальное помещение герцог достал платок и заранее приложил к носу. Знает он эти заведения, даже в том морге, что при самой дорогой больнице, и то пованивало. Что же ждать от холодной при участке стражи в рабочем квартале? Ар Орин вопросительно посмотрел на дана Ригана, не предпринявшего никаких действий по защите обоняния.

— Дарра Ренато со своими некромагами взяла этот морг под опеку. Практику постоянно проводит, — заговорил завуч, спускаясь первым. — Она говорит, что примерно так должен выглядеть нормальный морг. Я хотел его вам показать чуть позже, когда закончат его оборудовать.

Дан Риган открыл внутреннюю дверь, пропуская герцога вперёд. Ар Орин даже замер на пороге, думая, не подшутил ли над ним давний друг и правая рука.

В хорошо освещённом помещении было свежо, прохладно и почти не пахло. Ожидаемая вонь всё же присутствовала еле заметным въевшимся в стены запахом, но не шибала в нос с самого порога. В подвале не так давно отгородили часть, и из-под двери несло холодным воздухом, а в остальной части было только чуть прохладней, чем в обычной жилой комнате. У входа даже поставили вешалку, и на ней висели четыре форменные куртки адептов, добротная кожаная куртка с металлическими клёпками и чьё-то пальто.

Мужчины не стали снимать свою верхнюю одежду и прошли дальше вглубь подвала. Там, стоя у одного из четырёх тел, прикрытых тканью, молодой человек чуть неуверенным тоном заканчивал отвечать.

— Что ж, с этим вопросом ты справился. Какой следующий? — спросила дарра Ренато.

— Высокие похороны, — сверившись с листочком бумаги, ответил адепт. — Это ритуал подготовки тела к похоронам, чтобы ни сам не встал, ни поднять не смогли.

— Приступай, — кивнула преподаватель. Адепт взял мел со стола в углу и принялся чертить на чистом участке пола печать. Закончив рисунок, он взял с того же стола несколько свечей и расположил их в узлах печати. Чуть поколебался, но выбрал из нескольких мешочков один.

— Тело надо положить, — он повернулся к преподавательнице, робея под взглядами наблюдающих за экзаменом герцога и завуча Школы.

— Парни, помогите, — распорядилась дарра Рената.

Трое других адептов сняли мёртвое тело со стола и положили внутрь печати. Экзаменуемый поправил ему позу, задумался и достал тетрадь конспекта.

— Вы позволяете пользоваться записями? — тихо спросил ар Орин.

— Да, на практическом задании, один раз можно, даже нужно, — согласилась дарра Ренато. — Мёртвые не убегут, а заклинание лучше создавать без ошибок.

— В гильдии магов запрещено чем-либо пользоваться, — заметил герцог.

— Так и мы не в гильдии, — возразила магичка. — К тому же они хоть сейчас могут пойти и получить жетон мага. Для некромагов там требования ниже плинтуса.

Пока они разговаривали, адепт сверился с конспектом, исправил несколько линий и, получив разрешение, активировал печать. Свечи зажглись сами от проходящей через узлы энергии. Адепт щедро посыпал тело порошком из мешочка, произнёс несколько ритуальных фраз, создал дополнительное заклинание над телом и отошёл на шаг.

— Я закончил.

— Молодец, — похвалила дарра Ренато. — Ответ на четыре с натяжкой, практика хорошо с плюсом, итого — хорошо. Кто готов отвечать следующим?

Зима закончилась, наступила весна, и я всё чаще стала задумываться, где и как проводить летнюю практику своих подопечных. Целителям хорошо — в любой лечебнице только заикнись, что хочешь поработать пару месяцев за символическую плату. Ещё и выбирать будут, где практику проходить. Природникам тоже неплохо, в деревнях спрос на них всегда есть. Про бойцов уже известно, что дан Риган их уведёт в гарнизон герцога. А мне что прикажете делать? Одних отпускать пока рано, только ходить всей толпой по полям и лесам в поисках нечисти и нежити.

Или отдать некромагов в морги и на кладбища, чтобы они там баклуши били? Они за время учёбы уже натренировались в простых ритуалах для погребения и предотвращения поднятия. Нужна нормальная нежить для упокоения. То же самое и с истребителями. У них практики ещё меньше, только теория и бои с манекенами. Хорошо, хоть в зверинце на живых тварей посмотрели.

За ужином и без того небольшая компания магов присутствовала в крайне небольшом составе. Ксанка и раньше предпочитала есть у себя, избегая встреч с даррой Девос. Однако, не было не только её, но и самой целительницы и, что совсем странно, дарры Веселины. Пожилая магичка редко пропускала трапезу.

Ближе к концу ужина, в зал вошёл дан Риган, оглядел присутствующих.

— Дарра Смолка уже ушла? — в его голосе чувствовалось напряжение. Присутствующие чуть замялись, вспоминая, кто это. Ксанку коллеги не часто называли по фамилии.

— Она обычно у себя трапезничает, — ответил дар Зубатов. — Что-то случилось?

— Дарра Веселина сейчас в больнице, надо передать дарре Смолке, чтобы пока взяла её классы.

— Как?

— Почему?

— Что с ней?

Сразу посыпалась гора вопросов. Дан Риган поднял руку, призывая к тишине.

— Её вызвал на магическую дуэль приезжий маг. Угрозы жизни нет, вернётся в Школу через две-три недели.

Информация о дуэли вызвала больше недоумения, чем тревоги. Обычно ими развлекались молодые маги во время обучения. После получения значка мага большинство успокаивалось, и дуэли проходили в основном в среде боевых магов. И, непонятно, что и как могла сделать пожилая магичка, чтобы потребовалось именно такое разрешение разногласий?

Утром дан Риган принёс ещё более настораживающую информацию. Дуэлянт оказался хорошо известным в определённых кругах бретёром. Ходили слухи, что его руками гильдия магов расправляется с неудобными членами. Последнее время дар Грецон жил в столице, но, почему-то приехал в отдалённое герцогство.

Опасаясь, что он приехал по указу гильдии помешать работе Школы, дан Риган попросил магов-преподавателей быть осторожными. Кто знает, ограничится ли дело одной природницей, или дуэли продолжатся. Вдруг, этот дуэлянт подослан гильдией?

Предупреждение оказалось бесполезным. Через день в больницу попал и маг-бытовик. Его друг, тоже бытовик, смог рассказать, что произошло. Конфликт случился на ровном месте — в питейном заведении стали обсуждать качество подаваемого пива. Слово за слово, и через половину диска дара Подкина унесли в больницу, а победитель дуэли ушёл восвояси.

— Он ведь над ним издевался! — сокрушался бытовик. — Лирд даже уже не пытался сопротивляться, а этот всё швырял заклинания.

Настроение в коллективе магов резко упало. Никто не хотел стать следующей жертвой бретёра. Некоторые даже начали перешёптываться о том, что, может, уволиться, не дожидаясь проблем. Люди герцога следили за даром Грецором, но ничего не могли сделать. Закон он не преступал, из-за дуэли никто, кроме самих дуэлянтов, не пострадал, а отношения между магами — дело гильдии. Хоть всех магов в городе на дуэлях перебьёт.

Я возвращалась в Школу после занятия. Адепты убежали чуть раньше, пользуясь возможностью пройтись по городу. В Школе к ним относились со всей строгостью, и выпускали с территории только на выходных или на такие занятия. Смешно сказать, многие адепты немного завидовали группе некромагов — у них два раза в неделю была возможность провести почти полтора диска в городе. Как раз время между окончанием занятия в морге и началом следующего в Школе.

У входа Ксанка вяло отбивалась от какого-то мужчины. Опять нашла кавалера, и он ей вскоре разонравился? Я уж думала, она остепенилась, с даром Зубатовым даже начала встречаться. Ан нет, опять за своё, вертихвостка.

Я прошла мимо этой парочки к двери. Мужчина отвлёкся на меня, Ксанка воспользовалась этим и, извернувшись, отбежала в сторону. Всё бы ничего, если бы она при этом не толкнула меня прямо на своего кавалера.

— Сдурела? — воскликнула я, поднимаясь с земли.

— Приношу извинения, — обратилась к мужчине, тоже отряхивающему одежду после падения. А ведь я его уже видела. Несколько дней назад разговаривал возле Школы с историком.

— Извинения не приняты! — довольно грубо ответил мужчина. — Прилюдно унизили, бросив на землю и испачкав одежду! За это оскорбление я вызываю вас на магическую дуэль!

Вот, Ксанка, подставила. Это не кавалер, это тот самый дар Грецон, встречи с которым опасаются все маги в Школе. И вызов уже брошен, отказаться нельзя, это какими-то магическими заморочками регулируется. Как только разглядел жетон под курткой. Хотя, он наверняка знал всех магов из Школы, искал только повод.

— Ну, что же, пройдём тогда, — я приглашающим жестом указала на дверь.

— И что, вы не будете просить извинений, отсрочки или обычной дуэли, вместо магической? — удивился дар Грецен.

— А поможет? — чуть издевательски спросила.

— Нет.

— Тогда не буду.

В холл второго этажа торопливо вбежал дан Риган. Увидев нас вдвоём, он перешёл на шаг и приблизился.

— Дан Риган, спортзал сейчас свободен? — спросила я, опередив его вопросы.

— Через полторы меры освободится, — подтвердил завуч.

— Вот и замечательно. Если вам не трудно, пошлите кого-нибудь за каретой до больницы. Она скоро понадобится.

— Спортзал? — спросил дар Грецон, когда мы пошли дальше.

— Да, там большая площадка, защищённая от магического влияния извне и выхода магии изнутри. На улице могут пострадать прохожие, а за городом далеко до больницы потом ехать. Кстати, пока идём, не расскажете о правилах дуэли?

Бретёр даже сбился с шага, услышав просьбу.

— Особых правил нет, разрешено всё, кроме оружия и физического воздействия, только магия. И никаких амулетов, артефактов, накопителей и прочего. Вы что, в самом деле не знаете?

— Нет, — я пожала плечами. — Во время обучения обошлось, а после и подавно.

Мы подошли к спортзалу и молча ждали, когда занятие закончится, и можно будет провести дуэль. Нельзя сказать, что я не боялась. Опыта сражений с людьми у меня кот наплакал. Всё сводилось к редким тренировкам с личами или даном Ромасом. И то там использовали оружие. А тут будет исключительно магическая дуэль с человеком, который щадить не станет.

Я постаралась успокоиться и оглядела себя в магическом зрении. Один из амулетов не зря потеплел — на ауре расползалось пятно проклятия. Свежее, ещё не успело как следует укорениться. Жаль, нет времени его подробно разобрать и снять, поэтому закрыла его энергетическими линиями. Должны удержать его в таком состоянии до месяца. Как раз успею подлечиться после дуэли. В победу я не верила.

Наконец, началась перемена, и студенты покинули спортзал. Вслед за нами в просторное помещение зашли немногочисленные маги-преподаватели, как-то прознавшие о дуэли.

Дар Грецон снял с шеи и положил на лавку стандартный целительский амулет. Кроме знака мага у него не осталось амулетов и артефактов. Следом он отцепил от пояса ножны. То ли узкий меч, то ли шпага для обычных дуэлей.

Я тоже подошла к лавке. Сняла и аккуратно положила на неё куртку. Шкура тарга, из которой она пошита, сама по себе являлась защитным артефактом, блокирующим часть магии, направленной на меня. А ещё куртка прошита узором-оберегом и укреплена костяными и металлическими пластинами и заклёпками. Тоже не простыми.

Под чуть насмешливым взглядом бретёра сняла и положила на куртку целительский амулет, гражданский защитный и оберег домовых. Сняла браслет-цепочку, браслет-металлическую пластину, кожаный витой шнурок, деревянные бусины на нитке, витую узорную спираль с предплечья… Выплела из волос костяную бусину и узкую ленту. Горка амулетов и артефактов на куртке получилась впечатляющей. Рядом с ней свернула ремень. На нём висело заклинание поддержания тепла. После лежания на мёрзлой земле в прошлом году озаботилась и такой защитой.

Подняла взгляд на округлившиеся глаза дара Грецона, не удержалась, подмигнула.

— Ах да, ещё же оружие.

К безделушкам добавился длинный кинжал с пояса и стилет из ножен на голени.

— Вы всегда носите столько амулетов?

— Нет, это базовый набор. Когда иду работать, беру ещё по ситуации.

Покончив с формальностями, вышли на середину спортзала и встали шагах в пятнадцати друг от друга. Дар Грецон начал бой. От его заклинаний я довольно легко уклонялась, успев увидеть их ещё при формировании. Атакующих заклинаний я знала немного. Трофеи с нечисти после боевых заклинаний часто приходили в негодность, поэтому в моём активном арсенале преимущественно защитные и обездвиживающие противника. Но то, чем в меня кидал бретёр, опознавала уже в полёте. С нечистью было легче, там заранее знаешь, что может прилететь от того или иного вида твари.

Освоилась почти сразу, стоило только представить на месте противника какую-нибудь знакомую нечисть. Вот сейчас это саламандра плюётся огнём. Поставить стенку, бросить заморозку, уйти в сторону. От заморозки он отбился. Прикинулся иглоплюем. Ну, это совсем просто — магические иглы на подлёте разбивались об облако сырой энергии. Красиво, с искрами и треском.

Мою любимую сеть дар Грецон тоже развалил одной энергией, без формирования заклинаний. Попытки атаковать оканчивались неудачей — опытный дуэлянт знал много атак и умел их нейтрализовать. Надо что-то нестандартное.

Дар Грецон сменил тактику, поняв, что одиночными заклинаниями меня не достать. Теперь с его стороны летел рой больших клякс. От основного облака увернулась, часть сбила встречной атакой, но несколько всё же попали на руку. Жжётся! Кислотой, что ли атаковал? Торопливо поставила защитный кокон и сорвала рукав, пока повреждения не стали серьёзней, заклинание всё же разъедало ткань рубахи. Нет, это не может быть кислота, не откуда ей взяться. Создание чего-то из ничего слишком энергозатратное и требует концентрации. Воды здесь нет, пара в воздухе слишком мало, преобразовывать нечего.

Идея! Этого он точно никак не ожидает! Кокон уже почти спал под атаками, я перекатилась в сторону, уходя от очередного взрыва.

На тебе! Получай!

Заклинание без сопротивления прошло сквозь защиту дара Грецона. Правильно, слабое лечебное и целительское не воспринимается угрозой. Ага, не ожидал?

Мужчина замялся, «затанцевал» на месте, не понимая, как такое могло случиться и что делать. Я бы тоже не ожидала внезапный понос посреди боя. Слабительное отработало, как и положено, деморализовав противника, и дав мне время на подготовку. Сразу два заклинания одно за другим попали в цель. Немного не рассчитала, и первое полетело в ноги, а второе дар Грецон принял на руку. Ещё несколько ростов, и энергия в них закончилась, без подпитки они быстро прекратили работу, но и этого времени хватило.

Ноги мужчины ослабли, и он упал на землю, неудачно попав в ещё дымящееся пятно собственного заклинания. В бою мы не стояли на месте, и, постоянно перемещаясь, поменялись местами.

Второе моё заклинание тоже отработало, если судить по крови, текущей из рукава дара Грецона. Не понимаю, почему её столько, заклинание должно было только ободрать кожу. Кинула, чтобы оно постоянно его отвлекало и мешало колдовать.

Вставать противник даже не пытался. Он лежал на земле, истекая кровью и глядя перед собой стеклянным взглядом. Понятно, в шоковом состоянии уже ничего не чувствует.

Я растерянно оглянулась на зрителей. Что делать не знаю. Считается это победой, или же надо добить?

— Может, это, целителя ему позвать? — неуверенно спросила. Вопрос мгновенно снял оцепенение с присутствующих, не ожидавших подобного исхода. Сразу же появилась пара крепких мужичков с носилками. Дан Риган выполнил просьбу и заранее послал за транспортом в больницу.

— Вам тоже к целителю надо! — тоном, не терпящим возражений, завуч потащил меня за здоровую руку вслед за носилками и втолкнул в больничную карету. Не то, чтобы я сопротивлялась, просто после боя навалилась усталость и некоторое отупение. Сама бы не дошла.

— Чем его так? — испуганно спросил молодой целитель, когда через меру нас начали обрабатывать в больнице.

Я рассеянно посмотрела на ужаснувшую целителя руку дара Грецона. От локтя до запястья с неё лоскутами сползала плоть, оголяя бело-розовую кость. Никак не ожидала, что заклинание подействует столь серьёзно. Оно же для мёртвой плоти предназначено.

— Очистка скелета, — всё же ответила, стараясь отвлечься от собственно повреждённой руки. Ей занималась дарра Девос, и вполне успешно. Боль почти исчезла. Волдыри тоже уменьшались буквально на глазах.

— А с ногами у него что? — поинтересовалась целительница, заканчивая обрабатывать мне кисть.

— Мумифицирование. Или ускоренная сушка, кому как удобней называть.

Ноги у дара Грецона заметно уменьшились в объёме, но до полного высыхания им ещё далеко. Оба заклинания относились к требующим подпитки и не должны были нанести серьёзный урон. Перестаралась с наполнением энергией, но ноги можно достаточно легко спасти в отличии от руки. С ней даже целитель высокого ранга будет долго возиться, и то, без гарантий восстановления, слишком уж хорошо поработало заклинание.

Всё же нас вскоре развезли по разным палатам. Мне выделили одиночную, наказав отдыхать, а дара Грецока унесли в операционную, как я поняла из разговоров целителей.

Лёжа на кровати, я перебирала в уме параметры заклинания очистки скелета. По всему выходило, что использовала его так, как было указано в трактате, без ошибок. А сам трактат… мать моя женщина! Он ведь даже назывался что-то вроде «калечащие методы допроса». Использованная схема была единственной полной, потому именно её и скопировала. А то, что она являлась модификацией исходного заклинания очищения, изменяемые части которого тоже присутствовали на пожелтевших листах, не подумала.

Для трупов без разницы, какое заклинание использовать, исходное или модифицированное. А вот для живого человека существенно. Вместо того, чтобы, в худшем случае, содрать верхний слой кожи, заклинание срезало мясо.

Предписание целителей выполнила в точности, проспав весь день до позднего утра. Кто-то принёс мою куртку со всеми побрякушками, и я заканчивала плести тоненькую косичку от виска со вплетённой в неё бусиной защиты от отвода глаз.

В палату вошла медсестра и вежливо попросила спуститься в холодную, где меня ждут. Там, возле стола с телом стояли трое. Дерра Девос, дан Риган и ар Орин. Герцог, слишком легко одетый, грел руки подмышками. Ну да, зачем ему тёплое пальто, если передвигается в основном в карете с обогревом.

Я даже не удивилась, узнав в покойнике своего противника по дуэли. Залечили бедолагу, не надо было так явно наглеть.

— Сердце не выдержало, — целительница сообщила причину смерти. Я кивнула, показывая, что приняла официальную версию. Наверно, вскрытие тоже покажет проблему с сердцем, целители смогут организовать убедительные доказательства.

— Дарра Ренато, — обратился дан Риган, убирая с боку тела простыню, прикрывающую руку. — Посмотрите, это может быть результатом вашего заклинания?

Я склонилась над оголённой костью, всматриваясь в указанное место. На первый взгляд похоже на давний сложный перелом, но, если приглядеться, линии сращения какие-то странные.

— Нет, оно должно только плоть снять. И следы слишком давние, им лет двадцать примерно.

— А вам они ничего не напоминают? — спросила дарра Девос. Не мне одной след показался странным. Я посмотрела на него с другой стороны, представила, какие изменения должны были произойти при заживлении.

— Походит на печать защиты от магии, — всё же признала рисунок. — Это же надо — сделать из собственной руки артефакт!

— Он и есть, — подтвердила целительница. — Мы нашли на теле ещё несколько мест, где может быть подобное. Вы не могли бы очистить их своим заклинанием? Оно работает чище, чем наши методы.

Просьба далась дарре Девос нелегко, но я сделала вид, что не заметила этого. Конечно, язык у неё змеиный, и ведёт себя, как и все целители, излишне высокомерно, но сейчас не время цапаться.

— Гильдия магов не будет протестовать, если над телом так надругаемся? — спросила на всякий случай.

— По удивительному совпадению, — ответил ор Орин, — через три дня пройдёт очистка покойного рва. А данный господин остановился в гостинице, назвавшись свободным наёмником. Уведомить о его гибели, увы, некого.

Печати на костях обнаружились по всему телу. На затылке — защита от иллюзий, на правой руке — вспоможение концентрации энергии. И на шести рёбрах тоже одинаковые знаки.

— А это — печать укрепления, — зная, что надо искать печати, быстро опознала рисунок. — Более сложный ещё имперские некромаги наносили на неживых слуг, укрепляя весь скелет. Эта же действует только на одну кость.

Крысу я нанесла такой же на внутреннюю сторону черепа. Иглу несколько раз подтачивала, хотя можно было обойтись и просто краской. Но первенец заслуживал качества.

— Слухи, похоже, не врут, — пробормотал дан Риган. — Его явно готовили для боёв, и так, чтобы никто не заподозрил в обмане.

— Причём готовил хороший артефактор под присмотром хорошего целителя, — добавила я. — Это же надо оголить кость, быстро вырезать печать и заживить.

— Добрый день, разрешите? — примерно через неделю после дуэли ко мне пришли гости. Что-то слишком часто в последнее время вижу ара Орина. Первые полгода работы в Школе так ни разу, а тут каждую неделю.

— Уже сбегаете? — спросил дан Риган, заметив перемётные сумки у выхода. И не просто так лежащие, а явно собранные.

— Нет, приготовила на всякий случай, чтобы потом не метаться. Сомневаюсь, что гильдия магов легко простит смерть своего бойца, — пояснила причину сборов. — Обязательно появятся и такие, что решат доказать, что и они хорошие дуэлянты, и начнут донимать вызовами. А я, если честно, в этом не сильна. Второго подготовленного вряд ли смогу победить. Этого-то случайно.

— А как же обязательное участие? — спросил ар Орин. — У уклонистов серьёзные последствия появляются, лучше проиграть, чем не биться.

— Обычное отложенное условное проклятие, — у меня было время разобраться с пятном на ауре, появившемся после вызова на дуэль. — Иная нежить сложнее накладывает.

Мужчины непонимающе переглянулись.

— Но ведь, проклятия разучились снимать, — начал говорить дан Риган. — Ах, да, вы же имперский маг, — произнёс он, указывая на мою руку. Он видел символ полного мага, когда меня лечили. Митенки тогда пали смертью храбрых, и сейчас носила новые.

— До имперских мне ещё раком до Дуги, — я улыбнулась, приятно польщённая. — Но вы правы, сейчас даже диагностировать проклятие не умеют, не то, чтобы снимать. Впрочем, деревенские ведуны и колдуньи с несложными проклятиями как-то справляются, но у них свои методы.

Как гостеприимная хозяйка усадила гостей за кофейный столик, достала бокалы и бутылку вина. Сама предпочла бы чай с печеньем, но этикет требовал именно вино с лёгкими закусками. А уж открыть бутылку и разлить вино — обязанность мужчин.

— Мы к вам пришли не просто так, дарра Ренато, — ар Орин, как старший по статусу, взял бутылку. — Как вам хорошо известно, я не в очень хороших отношениях с гильдией магов. Мы друг друга старательно не замечаем, но это не означает, что не следим за действиями.

А вино неплохое. С кусочками сыра идёт просто замечательно. Брала отметить первую сессию в качестве преподавателя, но закрутилась и так и не открыла. Зато сейчас пригодилось.

— Сегодня утром мои агенты принесли вот это, — герцог протянул бумагу. — Прочитайте, ближе к концу выделено.

Я поставила бокал и взяла бумагу. Не оригинал письма, а торопливо переписанная копия. В конце карандашом отмечен абзац.

«Дарру Эсме Ренато любой ценой привезите в цитадель. Необходимо узнать, как простой некромаг смог победить Дуэлянта, и что ещё она умеет. При необходимости примените силу, но она нужна живой. Также обратите внимание на её учеников. Возможно, они тоже что-то знают. С холопами можно не церемониться, гильдия оплатит штраф».

— Вот, самки собаки, — я вернула бумагу герцогу. — Нет, чтобы подойти и спокойно попросить рассказать, так сразу силой. Ещё и парней приплели.

— Они привыкли всё брать сами, а не договариваться, — кивнул герцог. — К сожалению, открыто действовать против гильдии я всё ещё не могу, поэтому вам с ними придётся иметь дело самостоятельно.

Всё, сейчас же увольняюсь и ухожу искать свободную пещеру в Туманных горах. О нормальной жизни можно забыть, гильдия в покое не оставит.

— Не волнуйтесь, его величеству уже отправлен протест против действий гильдии магов. Вы же не думаете, что это письмо единственное? Всего лишь надо продержаться несколько месяцев, к осени всё уладится.

— Вы как-то говорили, что ваши адепты хорошо подготовлены? — слово взял дан Риган.

— Да, их надо немного подтянуть по истории и этикету, и хоть сейчас могут получить знаки некромагов. Им и истребителям практики не хватает, — я согласилась, временно отложив в сторону мысли о побеге с увольнением. Кажется, эти двое что-то придумали.

— По окончанию этого учебного года у адептов должна быть практика. Но, так как вы прошли материал с большим опережением, то и практика начнётся как раз послезавтра. Успеете подготовиться?

Я поглядела в сторону собранных сумок. Чего готовиться, две меры времени, и я уже в пути.

— Вижу, возражений нет, — опять заговорил герцог. Он выставил на стол два толстых мешочка-кошелька. — Здесь деньги на расходы до конца лета. Надеюсь, хватит. И ваша зарплата за это же время авансом. Ещё некоторые бумаги, что могут понадобиться, — на стол легла папка. — Со своей стороны хочу порекомендовать держаться темени и восхода герцогства. С поддужной стороны гильдии магов будет легче к вам подобраться, а на закате от соседа часто разбойники приходят.