Наследник Хлада

Глава 19

19.

Легкий завтрак в классическом исполнении: жареный бекон, тосты, салат, кусочки творожного сыра, помидоры, свежевыжатый апельсиновый сок и черный кофе. Вкусно, сытно и отлично подходит для раннего утра.

Сделав глоток тягучего как битум кофе, я потянулся за пультом от телевизора. Щелкнул экран, сразу попав на новостной канал:

— «Пока неизвестна реакция остальных властителей Уделов на появление столь молодого коллеги, но уже можно сказать, что признание источником вынудит многих принять факт смерти старого князя и появление юного наследника, начавшего правление столь неожиданным образом», — симпатичная ведущая строго посмотрела в камеру. Стоило ей замолкнуть, как картинка сменилась, студия исчезла, пошли кадры из-под столицы Северного Удела.

Казнь наемников, осмелившихся напасть на предприятие Бельских. Жесткая казнь, вызвавшая шум по всей Конфедерации.

Иглы из чистого льда ползут вверх, расширяются, обретая объем, превращаясь в наконечники копий. Рост не останавливается, лед вытягивается, принимая форму пик, насаживая приговоренных. Слышится первый крик. Толпа позади потрясенно вздыхает. На лицах шок напополам с жадным любопытством. Проявленная жестокость притягивает словно магнит и масса зевак колышется, стараясь приблизиться. Полицейские с трудом сдерживают оцепление, в какой-то момент раздается предостережение. Патрульные не видят происходящего за спиной, перед ними лишь возбужденная толпа, жаждущая насладиться зрелищем.

Камера отъезжает назад, снова фокусируется на казненных, затем ракурс резко меняется, захватывая стоящих впереди Советников. Несколько секунд показывают их, внизу экрана пробегает текстовая строка, поясняя про исполнительное руководство Уделом. И лишь после этого показывают меня. Крупным планом, стараясь захватить все.

Я смотрю на себя и не узнаю. Подросток в куртке-пуховике стоит, вытянув руку вперед. Лицо заострилось, губы изогнулись жесткой складкой, выражение холодной отрешенности не соответствует возрасту. Камера приближается и становятся видны радужки глаз, тускло поблескивающие хищным серебром жидкого льда.

И тогда становится страшно. Потому что кроме пугающих глаз, зритель ничего не видит. В них отражается серая хмарь знаменитого Хлада, способного в мгновения ока заморозить среднего по размеру городок вместе со всеми его обитателями. Того самого Хлада, чье появление всегда оставляло след в истории противостояния кланов.

И тогда люди верили, что это действительно нынешний князь, а не подставная фигура, найденная в случайном интернате. Пусть юный годами, но князь, обретший связь с легендарным Сейд-Озером. Не нужны другие доказательства, никакие бумажки, никакие признания, все видно и так, источник признал наследника, передав ему свою мощь.

— «Председатель Совета уже заявил, что, согласно закону, каждый властитель Удела имеет право наказывать преступников по собственному усмотрению. Но вместе с остальными членами Совета он все же надеется, что Северный Удел не вернется снова к практике публичных казней и будет придерживаться гуманной политики обращения с заключенными», — проговорила ведущая, появляясь на экране.

Вспомнилась Юлия и слова, сказанные на следующий день после казни:

«Тебе шестнадцать, а ты убил, хладнокровно, без жалости. Неужели ты еще не понял, что так не бывает. Что обычные подростки не убивают с такой простотой. Это Хлад, он овладел тобой, а ты этого не заметил. Тебе казалось это естественным. Хлад вплавился в твою сущность, стал неотъемлемой частью и этого не изменить. Можно лишь принять и свыкнуться. Понимаешь, о чем я?»

Тогда я машинально кивнул, но лишь сейчас полностью осознал услышанное.

Бесполезно сопротивляться случившемуся, можно лишь использовать возможность в своих интересах. Хлад может ослабить, но также может стать источником силы. Мне выбирать. И понимание этого наполняло уверенностью. Главное принять решение, и двигаться вперед, пытаясь изменить ситуацию в лучшую сторону, выгодную для себя.

Изучая накануне случаи одержимости, я не нашел много сведений, кланы позаботились, чтобы о их слабости не узнали обыватели, но даже по косвенным данным можно понять, что ничего хорошего с одаренными, пустившими в себя слишком много стихии, в конечном итоге не происходило.

Безумие, кровожадность, неразумные поступки, и как апофеоз — жажда бессмысленного разрушения. Одержимые сходили с ума, но при этом становились невероятно сильными. Для «успокоения» собирались сильнейшие маги, нередко сразу из нескольких кланов, в такие моменты о соперничестве забывали, понимая, чем все это может закончится, если одержимого не остановить.

Именно поэтому перед тем как отправить претендента к источнику, его тщательно готовили, учили контролю, чтобы в нужный момент он не потерял себя, не дал стихии проникнуть слишком глубоко внутрь.

У меня такого опыта не было. Ни подготовки, ничего. Князь просто махнул рукой и пообещал в случае провала вытащить. Сейчас я понимал, что это было вранье. Когда пелена тумана густой молочно-белой хмари заскользила по льду озера, стало ясно, что никто не в силах ее остановить.

Князь обманул. Понятия не имею какие у него на это имелись причины. И, честно говоря, плевать. Это позволило с пониманием отнестись к факту заговора и участии в нем представителей правящего рода, к которым по идее я должен был испытывать ненависть за смерть биологического отца. Но когда тот же отец пытается убить тебя, ты совершенно по-другому начинаешь смотреть на ситуацию.

— «К другим новостям. Сегодня открылись двери знаменитой оружейной выставки в Сибирске. Звездой в этом году признан стратегический бомбардировщик дальнего радиуса действия проекта „33–50“ оружейного концерна Вяземских. Автономный ракетоносец способен пролететь больше четырнадцати тысяч километров без дозаправки. Вооружение нового бомбардировщика составляют двенадцать крылатых ракет класса „воздух-поверхность“, способных бить на две с половиной тысячи километров», — на экране пошли кадры гигантского бомбардировщика, окрашенного в серый цвет. На фюзеляже виднелся замысловатый знак — герб рода Вяземских.

Тяжеловесный самолет не производил впечатление машины, способной продержаться в воздухе долгое время, он вообще не напоминал аппарат, способный взлететь, но в этом и заключался фокус. Вяземские владели стихией Тверди, и они научились использовать силу земли чтобы летать. Да медленно, да неповоротливо, но зато очень долго. Более юркие истребители производили кланы, специализирующиеся на магии Воздуха. Массивным бомбардировщикам маневренность не требовалась. Зато нужна была хорошая защита и основательность.

— Они возводят здания, которые могут простоять века, — процитировал я статью о Вяземских с планшета, куда успел заглянуть пока шел репортаж с выставки.

Грузные и лишенные изящества, строения, тем не менее, пользовались определенным спросом, в основном среди тех, для кого важна долговечность.

На экране телевизора появился мужчина средних лет, одетый в подобие френча в черно-серых цветах. У него брали интервью по поводу бомбардировщика.

Представитель клана Вяземских, и в очень интересном костюме. Точнее в цветовой гамме, как у стратегического ракетоносца. На ум пришла встреченная вчера в фойе отеля девушка — Арина Дашкова. На ней было зеленое платье и изумруды, подобранные к цвету глаз. Хмм… А Юлия предпочитала серо-серебристый.

Родовые цвета? Похоже у каждого клана в этом имелись предпочтения. Интересно, мне тоже придется носить серый оттенок? Юлия даже покрасила волосы в платину под цвет глаз.

— «Напоминаем зрителям, что согласно договору о стратегических вооружения, подобные типы самолетов могут использоваться только в объединенных вооруженных силах Конфедерации, ни один Удел не имеет право иметь на вооружение такое оружие», — заключительным аккордом прозвучало с экрана.

Слишком затратно, и не нужно в условиях междоусобиц, но эффективно против внешнего врага. Я сделал глоток из стакана с соком, с удовольствием ощутив вкус свежевыжатого апельсина.

— «Наши корреспонденты продолжают работать на выставке».

Еще один интересный момент, связанный со стратегическим вооружением. На всех приграничных направлениях расположены так называемые «зоны общего доступа», где базируются подразделения армии Конфедерации. Согласно специальному приложению к договору о защите границы, данные территории находятся вне юрисдикции законов Удела, где они расположены. Это важный момент, показывающий уровень интеграции клановых владений в единую структуру конфедеративного устройства.

Проще говоря, если прижмет, Совет может вынудить любого князя исполнить коллегиальное решение остальных патриархов, невзирая на мнение несогласного. В этом крылся подводный камень, опасный для меня. Не знаю откуда, но я вдруг четко понял, что если поставки Конденсата будут нарушены или случится что-то еще, то от Бельских избавятся, аргументируя решение интересами Союза.

— На благо общества, мы открутим вам голову, — невесело продекларировал я с отвращением глядя на кусок жаренного бекона. Аппетит пропал.

И Юлия возилась со мной явно не по собственной инициативе, другие Бельские тоже понимают расклады, и сейчас наверняка жалеют, что траванули старого князя. Он был хоть и безвольный слабак, отдавший власть в руки Советников, зато обеспечивал стабильность.

Стабильность поставок Конденсата, стабильность Хлада и всего Сейд-Озера.

С последним тоже все не просто. Ища информацию об одержимых, я несколько раз натыкался на сведения, связанные с местами силы. Если им верить, то без контроля там могли происходить прорывы — выбросы сырой дикой силы, сопровождавшиеся огромными разрушениями. Поэтому в свое время никто из кланов не строил рядом с источниками города, опасаясь магических катаклизмов.

Извержение вулкана по сравнению с таким инцидентом покажется легкой шалостью, накроет огромную площадь. Хуже того, урон будет измеряться не только в материальном ущербе и количестве погибших, сама природа изменится, претерпев направленные мутации.

Конденсат обладал необычными свойствами, за что его и ценили, но если его просто так распылить в обычном месте, то произойдет магическое заражение, воздействующее на окружающую среду.

Самый известный случай, получивший огласку среди широкой публики, произошел в княжестве Старицких пять десятков лет назад. Что-то произошло в уральском княжестве и вылилось в бедствие огромного масштаба.

Сила клана Старицких лежала в сфере ментальных техник. Они умели внушать воинам храбрость, вызывали бодрость, боевую ярость и азарт, чтобы биться без устали, превращая в берсеркеров. Побочным эффектом становилась почти полная нечувствительность к боли, что еще больше повышало эффективность в бою.

И эта сила вышла из-под контроля. Целые поселки сходили с ума, жители бросались и убивали друг друга, врывались в города и заливали улицы кровью. Обезумевших от ярости и жажды крови людей отстреливали, словно бешенных собак, но даже умирая, они тянулись окровавленными пальцами к горлу палачей.

Резонанс от события оказался столь велик, и количество очевидцев столь огромным, что скрыть происшествие не удалось. Вся Конфедерация гудела, обсуждая случившееся. Совету тогда пришлось тяжело, убеждая обычных жителей, что это лишь единичный случай и что сила одаренных не зло.

— Ты, что еще не одет? — в комнату без стука зашла Юлия, оглядела стол с завтраком и покачала головой.

— А мы куда-то спешим? — я не понял недовольства, мелькнувшего на лице «кузины».

— Нам надо быть на открытии стенда корпорации Бельских через сорок минут, — пояснила княжна и добавила со значением: — Присутствие обязательно.

— Опаздывать на мероприятие дурной тон? — уточнил я и намеренно неспешно сделал глоток из стакана с апельсиновым соком.

— Именно так, — без улыбки подтвердила девушка. — Это павильон нашей родовой корпорации. Каждый год кто-нибудь из семьи обязан присутствовать на открытии. Это традиция и вежливость. Остальные делают так же. Таким образом демонстрируется единство клановых предприятий.

Звучало логично. Правильно кто-то сказал в сети, что у правителей огромное число представительских функций. Приходить на мероприятия не по желанию, а потому что должен. Не самая легкая работа, если подумать. За вредность молоко стоило требовать.

— Одевайся, жду внизу, — Юлия развернулась и взявшись за ручку двери бросила через плечо: — И приведи себя в порядок.

Сама княжна выглядела великолепно: волосы уложены, легкий макияж, подчеркивающий выразительные линии лица. Черная блузка натурального шелка словно струится. Серый брючный костюм, но не дорожный, а более строгий для официальных мероприятий, на отвороте пиджака искусно вышит гербовый символ клана Бельских — расправивший крылья черный сокол.

Точно такой же костюм, только в мужской версии лежал готовый на кровати, выложенный из сумки горничной. Представив нас с Юлией рядом, я чертыхнулся. Будем похожими как близнецы, только волосы не хватает перекрасить в платину.

Я уже собирался вытащить из сумки что-то еще в качестве протеста, когда экран телевизора вновь привлек внимание. Рука нащупала пульт, прибавляя звук.

— «Криминальные новости. Вечером прошлого дня в центре столицы под окнами высотного жилого комплекса было обнаружено тело Юрия Константиновича Егорова, первого вице-президента отдела развития банковского холдинга „Варга-групп“. Следователи пока не располагают сведениями о насильственном характере преступления, придерживаясь версии самоубийства, однако свидетели заявляют…»

Вот так вот, я отложил пульт и выпрямился. Начались серьезные игры. Игры взрослых, где бьют без пощади, не считаясь с потерями, где отрывают головы только за косвенное участие событии, где не берут пленных, а раненных добивают, где не жалеют не только врагов, но даже своих.

Впрочем, эти игры никогда не заканчивались.

— Таким образом мы надеемся и дальше радовать наших клиентов продукцией отдела перспективных разработок, — закончил речь мужчина у микрофона. Люди захлопали.

— Это все? — я наклонился к Юлии. Девушка метнула быстрый взгляд на помощника, тот ответил утвердительным кивком, официальная часть открытия выставочного стенда корпорации Бельских подошла к концу. Дальше короткий фуршет с шампанским и закусками.

Мне хотелось уйти, окружающие пялились почти не скрываясь. Так или иначе связанные с компаниями Северного Удела, они пытались понять, чего ожидать от юного князя, просчитывая последствия, начиная от спокойного продолжения бизнеса и заканчивая апокалиптичным сценарием разрыва всех связей. И что самое худшее — почти каждый из присутствующих жаждал пообщаться со мной на данные темы.

— Они хотят заручиться поддержкой и получить заверения, что все пойдет в прежнем ключе. Поставки Конденсата не прекратятся, заводы по переработке продолжат отгрузки, — правильно угадала мои мысли княжна.

Я не скрываясь поморщился.

— Разве они не понимают, что я ничего не решаю, несмотря на статус? Это все игра, до сих пор всем заправляют Советники, — я покосился на девушку и сказал, имея ввиду остальных Бельских: — И вас это бесит.

К некоторому удивлению Юлия кивнула, признавая сказанное.

— Бесит, — согласилась она. — Но мы не дураки и понимаем, что разрушить проще, чем сохранить. Все понимают, что из-за неудачи первых кандидатов, мы с Советниками оказались в одной лодке. Малейшее движение и всех накроет волной, — последовал внимательный взгляд в мою сторону: — В том числе тебя, если ты этого еще не понял.

Я давно это понял, с момента, как вышел на берег с замерзших вод Сейд-Озера. И что меня теперь не оставят в покое.

— Хочу прогуляться. Надеюсь, ты не против?

Не слушая ответа молча направился к выходу, оставляя платиновую блондинку отдуваться за двоих. Княжна Бельская послушно отправилась расточать улыбки, общаясь с представителями чужих корпораций.

Погружаясь в мир правящих родов, я с удивлением понял, что взаимоотношения между одаренным-аристо и обычными людьми не столь категоричны, как могло показаться заранее. Одна сторона не приказывала, а вторая покорно не исполняла, как наверняка думалось посторонним. Скорее это напоминало симбиоз, где каждый друг от друга зависел.

Мне не хотелось выступать в роли говорящей куклы, поэтому я отправился бродить по выставке.

Павильоны, павильоны, павильоны и еще раз павильоны. Маленькие и большие, узкие и широкие, просторные и тесные. В форме раскидистых белых шатров и темных тентов. Бесконечные, уходящие в никуда.

Как выяснилось никакого отдельного здания под выставку не использовалось, власти Сибирска поступили умнее, отдав под мероприятие огромную площадку под открытым небом. Это было разумно, учитывая, что выставки здесь проводились регулярно, и перестраивать стенды каждый раз выходило слишком накладно.

— Ваша светлость, не желаете осмотреть нашу экспозицию? Уверяю, вы будете в восторге. Наша скорострельная автоматическая пушка уже вызвала интерес у военных Конфедерации. Особенность этого оружия в снарядах, каждый имеет сердечник из специального сплава, что дает невероятную бронебойность, позволяющую подбивать даже хорошо защищенную бронетехнику, — бойко продекларировал молодой человек за стойкой компании по производству крупнокалиберного оружия, разглядев вышитый символ на отвороте моего пиджака.

Я скользнул равнодушным взглядом по массивному орудию с длинным стволом и молча прошел мимо. Такие бандуры только на ударный вертолет ставить, даже на пикапе эта штука будет смотреться не к месту.

Огромный экран павильона впереди ярко засверкал, запуская демонстрационный ролик. Судя по кадрам, рекламировалась броня нового поколения, с добавками из пропитанной магическим излучением руды.

— «Легкость пластика — прочность стали», — прочитал я. Неплохой слоган. И оптовым заказчикам обещались скидки.

«Вершина конструкторской мысли», — обещал следующий стенд и задумчиво уточнял: — «Передовые разработки флагмана в производстве безэкипажных боевых машин».

Представленный уродец на колесном шасси не походил на вершину конструкторской мысли, скорее на поделку, собранную в сарае. Но заявленные характеристики обещали универсальность использования, начиная от подвоза боеприпасов на поле боя и до вывоза раненных. При установке боевого модуля наземный беспилотник превращался в штурмовой дрон. При этом декларировалась защита от боевых заклятий до третьего уровня включительно и автономность поведения при потере связи, во что совершено не верилось.

Очередная попытка объединить големостроение, робототехнику и артефакторику. И, похоже, не слишком удачное. Проблема была в разработчиках — из магов не получались хорошие инженеры, а инженеры не могли использовать магию.

Гибриды создавались, и даже успешно эксплуатировались. Но работали не как единое целое, а в виде модульных конструкций, где у каждого свое направление работы.

В следующем шатре выставлялись только макеты, но тут же стояла табличка, поясняющая, что реальные образцы находятся на полигоне, и любой желающий может осмотреть технику в живую.

Танки, БМП, БТРы, боевые машины поддержки, на колесном и гусеничном шасси. В соседнем павильоне артиллерия, от полевых самоходных гаубиц до морских корабельных орудий. Изобилие стреляющего и убивающего железа поражало. И все готово к эксплуатации, только закажи, привезут, настроят, научат пользоваться.

Судя по всему заводы из-за отсутствия заказов не простаивали. Входящие в Конфедерацию княжества придерживались древнего принципа, проверенного веками: не ищи драку, но всегда будь готов к ней. И держали арсеналы открытыми, регулярно обновляя содержимое.

— Вот уж не думала, что новый князь Бельских увлекается стреляющими железяками, — раздалось сбоку.

Я не стал оборачиваться, потому что узнал женский голос, слышал вчера в фойе отеля.

— Добрый день, Арина.

— Скорее утро, — девушка передернула плечами и пожаловалась: — Не люблю вставать так рано.

Тонкий пальчик ткнулся в дисплей рядом с витриной, за которой прятался привлекший внимание образец.

— «Техно-магический артефакт наступательного действия 'Веретено», — прочитала она заглавную табличку рядом с экспонатом. — «Создает область локальных возмущений, выводит из строя электронику и живую силу противника».

На экране мужчина в камуфляже подбросил в воздух стержень, раздался громкий хлопок и область в радиусе нескольких метров накрыла рукотворная гроза. Электрические разряды били в разные стороны, подобно ветвистым молниям.

— Красиво, — оценила Арина, но тут же нахмурилась. — Хотя не хотела бы оказаться внутри в этот момент. Похоже эта дрянь бьет по нервным окончаниям, вызывая мышечные спазмы и боль.

— Не любите оружие? — светским тоном осведомился я, краем глаза заметив двоих мужчин неподалеку — сопровождение моей собеседницы. Еще одна парочка, похожая на первых, как близнецы, скучала сбоку — это уже мой эскорт, приставленный Юлией и Советниками.

— Не люблю, — признала Арина, и пожала плечами. — На мой взгляд это пустая трата ресурсов — создание стреляющих железяк.

— Без них тяжело было бы сохранить независимость, и Конфедерации, и Уделам, — заметил я.

Дашкова снова поморщилась.

— Вот и я о том, разве нельзя просто договориться, а не пулять друг в друга всяким ужасом? — она заглянула мне в глаза и ее взгляд совершенно не соотносился с только что произнесенным словами. На пацифистку она точно не походила.

А еще она совершенно не напоминала себя вчерашнюю, больше похожую на глупую девчонку, любительницу автопати и вечеринок, слишком внимателен был взгляд для простой прожигательницы жизни из золотой молодежи. Пусть даже и обладающей магическим даром.

— Родственники прислали? Хотят оценить внезапно свалившегося на голову юного князя? — спросил я, почти не сомневаясь в ответе.

Девушка улыбнулась.

— Но согласись, ты и в самом деле очень юн годами для лидера клана. Это не может не тревожить других членов Совета. Кто знает, что придет тебе в голову? От тебя не знают, чего ожидать.

— Не от меня, от Советников. Которые как правили, так и правят, — возразил я.

— Может да, а может что-то изменится. Никто не знает, и поэтому многие нервничают.

Последовала короткая пауза.

— На меня собирают досье?

По лицу девушки мелькнула улыбка.

— Разумеется на тебя собирают досье. Бельские хорошо тебя спрятали. Никто не думал, что у князя остался прямой наследник. Для некоторых это оказалось неприятным сюрпризом.

— Наследник — бастард, — напомнил я.

— По материнской линии, — парировали в ответ. — По отцовской все в полном порядке.

Я слегка нахмурился.

— Разве чистота происхождения не главное?

Арина усмехнулась.

— Главное сила, и способность взять по контроль источник. Священное озеро приняло тебя и этого не изменить.

Кажется, где-то я уже это слышал. Ах да, от Юлии.

— Как и погружение Купель? — спросил я.

Девушка качнула головой и согласилась:

— Как и погружение в Купель.

Купель являлся родовым источником силы Дашковых, таким же как Сейд-Озеро Бельских.

— Живая и Мертвая вода? — продолжил расспросы я про то, о чем только читал в сети.

В ответ неопределенно пожатие плечами.

— Иногда слухи не врут.

— То есть они действительно могут оживить мертвого?

— Не совсем, но тяжелые раны затянет. Наша семья испокон веков специализировалась на магии Жизни, но Купель лишь инструмент, при неправильном обращении она может стать чрезвычайным опасной, — быстрый проницательный взгляд и уточнение: — Как и Хлад Северного Удала.

На какое-то время наступило молчание, мы шли рядом друг с другом по павильонам, словно прогуливаясь, но при этом каждый думал о своем.

— Откуда они вообще произошли — места силы? — спросил я. — В сети об этом почти нет упоминаний, только невнятная история о благословении древних богов, подаривших людям возможность возвыситься над собственной немощью.

На меня опять бросили быстрый взгляд, закончившийся прищуром. Идущая по левую руку девушка все меньше напоминала взбалмошную особу, которой показалась вчера.

— А ты не заглядывал в клановые хроники?

— У меня на это не было времени. Сначала инициация, потом почти сразу сюда, мне даже не дали время нормально освоиться в новой роли, — я криво усмехнулся.

— Советники отослали? Захотели держать подальше от дел?

Настала моя очередь неопределенно пожимать плечами, затем говорить:

— Тогда это не самая их лучшая идея.

Она действительно была умной, и сразу сообразила, о чем речь.

— Пока они там, тебя обрабатывает Юлия, склоняя на сторону правящего рода, — Арина коротко рассмеялась. — Зная целеустремленность сереброволосой, это действительно не самая лучшая идея — оставлять молодого парня с ней одного, — девушка хитро на меня покосилась: — Она еще не пыталась тебя соблазнить?

Я нахмурился, напомнил:

— Она же моя кузина.

Мне парировали:

— Но не родная сестра. А разница через третью ветвь это вполне допускает.

Пришлось мысленно переводить на привычные понятия: женитьба между троюродными родственниками по законам кланов разрешено. В исключительных случаях даже между двоюродными братом и сестрой дозволялось. Но это уже на совсем крайний случай. Никто не хотел получать на выходе генетических уродств.

— Насколько я понял, ее интересует совсем другое, — нейтральным тоном заметил я.

Глаза Арины на секунду расширились.

— Она сама хочет пройти Озеро?

Я пожал плечами, об этом мне шепнул старший Советник перед поездкой, предупреждая об амбициях скромной на первой взгляд княжны. Верить или не верить, уже совершенно другое. Но держать в уме подобный вариант я обязан.

— Она не выдержит, — категоричным тоном заявила Арина, как рубанула мечом. Но лицо при этом стало задумчивым. Вот они межклановые интриги во всей красе. Где дружба и не дружба вовсе, а лишь видимость, и за фальшивыми улыбками всегда скрывается хищный оскал.

Внезапно мир вокруг изменился. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы окружающая реальность стала другой. По спине пробежал холодок, сознание накрыл ледяной ветер.

Я не знал, что происходит, но чувствовал, что надвигается нечто плохое. Нет, бежит со скоростью набравшего ход локомотива. Арина тоже что-то ощутила и тревожно оглянулась.

— Что это, — голос девушки дрогнул. Все вокруг замерло.

И за эти доли секунды я принял единственное верное решение — толкнул княжну в плечо, увлекая за собой. В следующий миг раздался мощный взрыв.