Мечта тигра

Когда нас ранили как тигров, раны исцелялись в пять раз быстрее, чем когда мы были в облике людей. Как у людей, лихорадка сопровождала исцеления, пылала так, что нормальный человек умер бы. Наши вены будто горели. Мы исцелялись все еще быстро, когда были людьми, но Рен жертвовал многим, испытывая долго эту боль.

Рен нежно прижимал холодную ткань к рукам и лбу Келси, хотя его руки дрожали, а пот стекал по вискам. Рен говорил, хоть она была без сознания, и его слова жалили. Она уже была для него всем. Он яростно защищал ее, он винил себя в ранах, что она получила под его опекой.

Через пару часов каппа нашли их. Рен поднял гаду и приготовился защищаться снова. Они не смотрели зловещими черными глазами на Рена, они повернулись ко мне. Рен посмотрел туда, но не видел меня. Каппы дружно бросились вперед, и Рен поднял оружие здоровой рукой.

Я коснулся водной части амулета, ощутил ее силуэт большим пальцем, закрыл глаза и заговорил на неизвестном языке. Слова звучали мрачно, плавно, и каппы замедлились и замерли. Один из них заговорил, и хотя я не совсем понимал слова, значение было ясным. Они хотели. Они голодали. Они считали нас врагами. Добычей. Их правом было охотиться на нас.

Я ответил тихо, и слова были мутными, как вода болот, срываясь с моих губ. Шорох деревьев на ветру, что доносил мои слова до них, скрывал мой голос от усиленного слуха тигра. Я шептал не им, ведь они не слушались амулета, а воде, что текла в них: «усните, испаритесь, пропадите, или я заберу воду, что питает вас».

Демоны раскачивались на толстых ногах, моргали крокодильими глазами, обдумывая мою власть, а потом пошли в свои водные логова. Когда я ощутил, что они вернулись в воду, я заморозил реку, чтобы они не вышли, и оставил приказ до времени, пока Келси и Рен не покинут Кишкиндху.

Мы с Реном случайно задремали, пока два дня наблюдали за Келси. Хотя я мог ускорить время, я этого не сделал. Я мог хоть посидеть с ним. Он верил, что Келси умирала. Рен был разбит. Безутешен. Я видел его таким. Так было, когда она уехала в Орегон. Сердце жгло от мыслей об этом, но я помнил, что любовь Рена к Келси вопроса не вызывала. Я был тут не поэтому.

Вечером второго дня Келси стало хуже. Она проигрывала в бою с ядом каппы. Она корчилась от боли, а я вытирал злые слезы. Я знал об этой части. Я никак не мог помешать. Почему Фаниндра не укусит ее и не остановит яд? Рен пытался дать ей воды, и я прошептал:

— Давай, Фаниндра, ты нужна Келси.

И тут золотая кобра проснулась. Она выскользнула из руки Келси, свернулась у бедра Рена. Он даже не заметил ее. Она развернула капюшон, язычок мелькнул пару раз, а потом она повернулась ко мне. Змея покачивалась, словно ждала, что я признаю ее.

Я знал, что нужно попросить.

Я шептал во тьме, молил Фаниндру помочь Келси, забрать ее боль и исцелить от яда демона. Она подняла голову, попробовала язычком мои слова. Она придвинула золотое тело к плечу Келси, подняла голову и широко раскрыла пасть. Она быстро укусила, повторила это пару раз.

Рен был спиной к ней, рылся в рюкзаке, когда это произошло. Фаниндра уже сжалась и затвердела, когда он поднес воду к губам Келси. Она охнула, подняла пальцы к шее, и Рен заметил следы укусов. Он осторожно промыл рану и поднял Келси на руки.

Когда Келси потеряла сознание, он пригрозил сияющей змее:

— Если ты спасла ей жизнь, я в долгу. Но если она умрет, знай, я найду способ уничтожить тебя и богиню, что отправила нас на это задание.

Что-то темное и зловещее было в глазах брата в ту черную ночь, и я знал это. Я не хотел, чтобы он знал это. Я подумал о богине, которую он упомянул. Я нахмурился. Было смешно думать, что Рен или кто-то еще сможет навредить Анамике, но мне было тревожно, ведь я надолго бросил ее одну. Я закрыл глаза, проверил нашу связь и убедился, что ей не навредили без меня. Я заерзал, ощущая стыд, но решил следовать своему курсу.

Вскоре стало ясно, что Келси исцеляется, и после рассвета она проснулась. Рен прижимал ее к себе, делился своими чувствами так, как я никогда не смог бы. Как я мог соревноваться с поэтом, очаровывающим женщин цветастой речью?

То, что Рен уже тут открыто делился с Келси своими мыслями и чувствами, удивило меня. Он доверял ей. Рассказывал то, что никогда не открывал мне или родителям, даже Кадаму, насколько я знал.

Мы никогда не говорили о том, что он тоже хотел покончить с собой. Я понимал его. За эти пару минут я увидел брата в новом свете. Может, он страдал не меньше меня. Может, глядя на Келси, он тоже видел выход, способ оставить горе позади.

Я не винил его за любовь к ней.

Я не винил его за желание выйти из джунглей целым человеком.

Я не винил его за использование шанса получить ее.

Закрыв глаза, я глубоко вдохнул. Келси ответила на искренние слова Рена:

— Все хорошо. Я здесь. Не нужно бояться.

Я держал глаза закрытыми еще миг, притворялся, что она говорит со мной. Касается моей руки. Успокаивает черного тигра, а не белого.

Келси поблагодарила Рена и Фаниндру за спасение, а я обижался, ведь это я спас ее, а она не узнает об этом. Я прыгнул к пещере, чтобы пройти за ними, успокаивая себя тем, что Келси не знала этого… пока что.

Я шел за ними по пещере, поражался вспышками сцен из нашего прошлого и их будущего. Пещера не действовала на меня, только дразнила картинками того, о чем я жалел. К концу появилась Анамика. Она была юной, плакала, чего я еще не видел. На ее щеке был синяк, и, если бы я не знал природу этой пещеры, я бросился бы к ней на помощь.

В туннеле, ведущем к Хампи, я старался двигаться как можно тише, но Рен часто оглядывался, а порой останавливался и слушал. Он даже понюхал воздух, и я понял, что он может определить мой запах, так что шепнул амулету, скрыл свой запах, как Кадам, и вскоре ощутил кроме запахов Рена и Келси еще и мох на стенах.

Келси устала и не замечала Рена и окружение. Я не мог оспорить факт, что Рен с самого начала полюбил Келси. Но я уже знал, что он любил ее. Любила ли она его сильнее, чем меня?

* * *

Я шпионил за ними, прыгая во времени. Вспышки надежды сменялись нежными сценами, что терзали мое сердце и рвали меня. Я слушал их разговоры, их обещания шепотом, и видел, как любовь растет между ними.

Став официантом, я обслуживал их в День святого Валентина и едва остановил себя от желания выдернуть из-под него стул. Она устроилась у него на коленях. Скрываясь в кустах, я следил, как он дарит ей ножной браслет и молит не бросать его. На танцах в Тринадруме я увидел, как он отогнал стайку девушек и ушел с мрачным видом, когда Келси убежала в слезах.

Я невидимо подслушал их разговор на яхте, когда Рен вернул память, обрадовался на миг, когда Келси сказала, что останется со мной. Но, ускорив время, я наткнулся на них в тесных объятиях в его каюте, хотя она была со мной. Я сжал амулет, и сцена пропала. Боль сорвалась с моих губ, пока меня вертел вихрь. Я не знал, куда попаду, и чего пытаюсь достичь.

Я чуть успокоился и решил, что меня утешат и помогут понять чувства Келси ко мне моменты, когда я ощущал ее любовь. Я улыбнулся, глядя на наше сражение мороженым, вспоминая моменты в Шангри-Ла, что для меня значили, наверное, больше, чем для нее. Ей было удобно держать мою руку, пока мы шли по джунглям, держаться за меня, когда я нес ее, когда она подвернула лодыжку, пытаясь спасти Рена.

Я добрался до дня, когда сделал ей предложение, и нахмурился, увидев, что она отвлечена. Я посмотрел на сцену с разных углов, а потом принял облик отдыхающего на песке пляжа, когда понял, что она отвлечена Реном. Мое прошлое я пыталось придумать, что сказать, как звучать романтично, а Рен вышел из воды, и все женщины в миле вокруг не могли оторвать от него взглядов, включая мою будущую невесту.

Рен застыл, увидев, как я протягиваю Келси кольцо, а потом бросился по холму молнией, стал тигром, как только кусты скрыли его. Даже тогда я видел, что что-то не так. Что Келси почти опечалена, принимая мое предложение. Я отогнал разочарование. Она стала моей невестой. И хотя она знала, что Рен все видел, она согласилась, и было очевидно, глядя на нас со стороны, что у нее были чувства ко мне.

Я вернулся с пляжа на наше свидание на яхте. Из теней я снова и снова смотрел на наш поцелуй.

— Наверное, тебе было так одиноко, — сказала Келси, когда я смотрел сцену в десятый раз.

— Было, — ответил другой я. — Мне было так одиноко, что я ощущал себя последним человеком на Земле. А потом я увидел тебя, словно во сне. Ты была ангелом, спасшим меня от жалкого существования.

Я все еще это ощущал. Проклятие было разрушено для Рена, не для меня. Я все еще был прикован к жалкому существованию, и только она могла положить этому конец. Я скрестил руки, прислонился к столбику и двигал губами, повторяя слова, что хорошо помнил.

— Я хотел тебя, и мне было все равно, кого я раню, и как ты будешь себя чувствовать. Я злился, когда ты прогнала меня. Я хотел, чтобы чувства были взаимны, но так не было. Я хотел, чтобы ты ощущала ко мне то же, что и Рену, но ты не могла.

— Но, Кишан…

— Погоди… дай мне закончить. Может, дело в том, что сделала со мной глупая птица в Шангри-Ла, но я смог видеть четче с тех пор, не только прошлое и Джесубай, но и тебя, мое будущее. Я знал, что не буду один. Я видел это в Роще сновидений.

Я вспомнил видения из Рощи сновидений. Может, гордость заставила меня скрыть, что у ребенка Келси будут мои глаза. Этот кроха с золотыми глазами на руках красивой матери преследовал меня каждый миг.

Она назвала его Аник. Это я поведал ей, но не сказал, что средним именем было Кишан. Аник Кишан Раджарам, мой златоглазый сын. Может, если бы я рассказал все, она бы ощущала иначе. Наши отношения были бы проще, Рен влиял бы меньше. Но мое эго вмешалось. Я хотел, чтобы она выбрала меня по любви, а не из-за видения.

Глупо! Что это изменило бы? Келли приняла решение, не имея всех карт на столе. Как она могла остаться, если не знала то, что знал я? Я посмотрел на сцену в свете свечей.

Кишан коснулся губ Келси. Закрыв глаза, я ощущал пальцами их бархат.

— Я не был тогда готов к отношениям. Мне было нечего дать, нечего предложить женщине этого времени. Но Шангри-Ла дала мне нечто ценнее, чем пребывание человеком на шесть часов дольше. Я получил надежду. Повод верить. И я ждал. Я научился терпеть. Научился жить в этом веке. И… важнее, что я научился, что значит любить кого-то.

У моего старого я была хоть капля разума. Он, или я, терпел, и это было вознаграждено. Может, если бы я потерпел еще немного, все сложилось бы хорошо. Еще было время. Его было много. Не было причины уже играть свадьбу. Я мог остановить это, пока все не зашло слишком далеко.

Скрип, и стало видно Рена. Он пригнулся на палубе неподалеку от меня и смотрел на пару с тем же волнением и вниманием, как и я. Он сжал стул рядом с собой.

Старый Кишан сказал:

— Остается только один вопрос. Келси… мои чувства совпадают с теми, что в твоем сердце? Ты ощущаешь хоть толику того, что я испытываю к тебе? В тебе есть место для меня? Что я могу назвать своим? Что я могу удерживать вечно? Обещаю, я буду беречь его. Буду всегда ревностно охранять. Твое сердце бьется для меня, любимая?

Через миг Келси ответила:

— Конечно. Я не дам тебе остаться одному. Я тоже тебя люблю, Кишан.

Я смотрел на поцелуй, помнил его силу и страсть, завидовал старому себе, что он испытывал это. Слова Келси звучали в моей голове. Ее часть всегда принадлежала и будет принадлежать мне. Я знал, что это так. Рен сорвался и бросил стул, устроил хаос, а я шептал Келси обещания в темном ароматном воздухе.

— Я не буду один.

— Конечно, ты не один, — фыркнул за мной женский голос.

Глава 6

Плен

Я обернулся на звук и увидел ухмыляющуюся Анамику. Мне хотелось схватить ее за руку, но ее взгляд заставил меня замереть и спохватиться.

— Что ты тут делаешь? — прошипел я.

Она пожала плечами.

— Тебя долго не было.

Я хотел сказать, что вернусь утром, и что не важно, как долго меня не было, но, видимо, утро уже наступило, потому она и явилась. Игры со временем вызывали головную боль. Я спросил:

— Как долго меня не было?

— Две недели. Долго ты тут наблюдаешь, как пресмыкаешься перед Келси?

— Не твое дело.

Она шагнула ближе, посмотрела на сцену внизу. Она миновала меня, и я ощутил запах жасмина от ее кожи и волос. Меня злило ее присутствие, и то, что мне нравился ее запах, злило только сильнее.

— Как ты сюда попала? — прошептал я.

— Шш, — она вскинула руку.

— Ты… в порядке? — спросил старый я у Рена.

— Теперь да.

— Что случилось?

— Вуаль скрытия пропала.

— Вуаль? Что за вуаль?

Рен сказал:

— Вуаль в моей голове. Которую оставила Дурга.

Я посмотрел на Анамику, она наблюдала за сценой, вскинув бровь и анализируя.

— Я теперь помню, — сказал Рен. — Все помню.

Я хотел сбежать, подавал Анамике знаки, но она не слушала и смотрела на Рена внизу.

Рен тихо взмолился:

— Не уходи, йадала. Останься со мной, — Анамика вытерла слезу с глаза и повернулась ко мне с раздраженным видом. Она сжала рукой мое запястье, и хотя я мог стряхнуть ее хватку с легкостью, я пошел за ней в далекую и тихую часть корабля.

Когда она поняла, что корабль не соединен с сушей, она на миг запаниковала, но сомкнула длинные ноги и впилась в борт. Она без слов сжала кожаный пояс на талии, с взмахом и тихим треском Огненная вервь взлетела в ночное небо. Как только проход открылся, я по ее виду понял, что мне нужно прыгать. Смирившись, что я буду послушным тигром Дурги, хотя бы в этот миг, я спрыгнул с яхты в реку времени.

Я оставался в сознании, ведь был бессмертным слугой Дурги. Я мягко приземлился на ноги на траве сада Дурги, смотрел на огненные врата, ожидая прибытие Анамики.

Я переживал, она ведь была следом за мной. Я хотел уже прыгнуть обратно и отыскать ее, но кольцо огня вдруг сомкнулось с хлопком. Я расхаживал, не зная, куда она делась, и что с ней случилось. Через пару секунд появилось второе кольцо. Я повернулся, и ее тело выпало из вихря огня. Я поймал ее, но она вылетела с такой силой, что я отлетел.

Мы пару раз перекатились, я прижал ее к себе, чтобы она не поранилась. Худший удар пришелся на мою спину. Мы остановились, и ее спина была прижата к траве, а красивые волосы разметались вокруг нее, а я был над ней. Я не успел понять, в какой позе мы оказались, а она уже извивалась и отбивалась. Мой жест спасения вызвал гнев, а не благодарность.

— Слезай, наглец! — вопила она, толкая мои плечи. — Ты весишь больше боевого слона!

Ее неблагодарность раздражала, особенно, когда я все еще ощущал гравий, впившийся в спину, и струйки крови там же.

— Спокойно, богиня. Если замрешь, я уберу с тебя свою слоновью тушу.

Анамика притихла, но враждебно смотрела на меня, и, когда я сдвинулся, медленнее, чем мог из-за того, что ее реакция разозлила меня, она тут же отползла от меня к фонтану и задрожала.

Ее страх был таким сильным, что тяжело ощущался в воздухе.

— Ана, — начал я, смягчив тон. — Что произошло? Что тебя так напугало?

Большие зеленые глаза посмотрели на меня, она со стыдом отвела взгляд.

— Не могу говорить об этом, Кишан. Я… прошу прощения за свою реакцию. Мне нужно было вернуться. Нужно было увидеть снова.

Я сделал пару шагов к ней и присел довольно близко для разговора, но все же оставил ей немного пространства.

— Куда вернуться? Когда? Что ты видела?

Она качала головой, волосы занавесом окружили ее тело, но я успел увидеть на ее щеке свежий синяк. Он был таким же, как из видения в пещере в Кишкиндхе. Я знал, что от нашего падения такой синяк не появился бы. Его мог оставить только мужской кулак. Я робко спросил:

— Кто-то… мужчина тебя ударил?

Она сглотнула, обняла руками колени и спрятала лицо. Она раскачивалась, слезы катились по щекам.

— Это было давно. Я думала, если смогу помочь, то все изменится.

— Ты пыталась кому-то помочь? — спросил я, пытаясь разговорить ее, но она покачала головой.

А потом она призналась дрожащим голосом:

— Я пыталась помочь девочке сбежать из лап монстра. Но замерла. Я не помогла ей, а сделала только хуже.

— Анамика, прошу, расскажи, что случилось? Ты служила королю? Служителю? — монстр сразу вызывал в памяти только Локеша. — Ты вернулась к бою с Локешем? Ты помогала Келси?

Ее плечи напряглись, она вскинула голову.

— Келси? Ты только об этом можешь думать? Спасти Келси? Найти Келси? Горевать из-за Келси? Любить Келси? В мире ты нужен не только Келси!

Она отвернулась от меня, зло смахнула слезы с глаз. Я не знал, что делать, что сказать. Я открыл ей мысли и тихо заговорил в ее разуме.

«Ана, прости. Прошу, расскажи, что случилось».

Красная боль бушевала в ее разуме, и до того, как она закрылась от меня, я уловил мужчину над ней, его улыбка была полна злорадства. Она кричала и отбивалась, но он жестоко толкнул ее к стене. На кровати за ним была девочка с большими глазами, ее ладони закрывали лицо, она плакала. А потом все побелело.

Огонь вспыхну во мне, он был сильнее всего, что я ощущал. Ладони невольно сжались в кулаки, и я пытался подавить гнев и говорить спокойно, но получалось плохо.

— Кто? — смог выдавить я. — Кто тебя ударил?

Она только заплакала снова. Я придвинулся ближе и сказал:

— Ана, я подниму тебя и отнесу внутрь, хорошо?

Она не кивнула, но и не возражала, и я медленно, словно нес новорожденного, просунул руки под ее колени и за спину. Я осторожно поднял ее, груз стыда во мне ослаб, когда она уткнулась головой в мою грудь.

Я открыл нашу связь, дал ей доступ к тому, кем был, что ощущал, не прося от нее такое взамен. Я говорил в ее разуме, успокаивал ее, что не дам никому навредить ей. Гнев во мне к тому, кто это с ней сделал, поглотил меня так, что я забыл о своих тревогах.

Я поцеловал ее волосы и шел по коридору, ощущая, как она успокаивается. Я ощущал, как открытая связь помогла ей поверить в меня или хотя бы в мои намерения. Проклиная себя за то, что я закрывался от нее, не сдержал обещание брату заботиться о ней, я осторожно опустил ее на кровать и повернулся к рукомойнику, чтобы намочить тряпку.

Я вытирал слезы с ее лица, и она сказала:

— Он не знал.

Я замер.

— Кто не знал?

— Мой брат. Я никогда не рассказывала ему, что случилось… с девочкой.

Тысяча вопросов была в моей голове. Я подозревал, что мужчина ранил ее в этом путешествии, оттуда и синяк, но, если ее брат был рядом, то это произошло в ее прошлом. Я перебрал картинки, что видел, но не смог их понять.

— Кадам был прав, — сказала она. — Я не смогла спасти ее от монстра.

— Ты поступила опасно, Ана. Ты могла пересечься с прошлой собой.

— Я думала, что смогу это изменить, — прошептала Анамика.

Я догадывался, что она не хочет быть одна, но не готова говорить об этом. Я укутал ее в одеяла и взял за руку.

— Я помассирую твою ладонь. Если будет неудобно, скажи, и я перестану.

Анамика молчала, но не отдернула руку. Я начал с ее костяшек и продолжил на ладони.

— Ты делал это… натирание пальцами для Келси? — спросила она.

— Да.

— Это… приятно.

— Хорошо.

— Я смущена из-за своего поведения, когда ты поймал меня в саду. Прошу прощения.

Я посмотрел на нее, затерялся в больших зеленых глазах.

— Нечего прощать, богиня.

— Насчет моего прошлого… Я не хочу, чтобы ты считал меня слабой. Я часто справлялась с мужчинами с того раза, у меня все получалось, но рядом с тобой мне сложно…

— Что?

— Оставаться вдали. Мои эмоции рядом с тобой подступают к поверхности. Может, это из-за нашей связи.

— Возможно.

Мои пальцы скользнули к ее запястью, ее кожа была такой нежной, что пришлось встряхнуться.

— Прости, что закрывался от тебя, когда был тебе нужен, — сказал я.

— Мне не нужен мужчина. Может, тигр, но не мужчина. Не так, как твоей Келси.

Я хмуро спросил:

— Тогда почему тебя интересовал Рен?

— Дирен не давил на меня, как остальные.

— О чем ты?

— Он не ждал, что я буду… пресмыкаться перед ним.

— Пресмыкаться?

Анамика раздраженно вздохнула.

— Да, пресмыкаться. Как когда Келси брала тебя за руку, касалась или… — она сглотнула и облизнула губы, — целовала тебя.

— Ты говоришь о физических отношениях.

— Да. Дирен не ждал этого от меня.

Я не сдержался и рассмеялся.

— Он точно ждал это от Келси.

— Зачем мужчины требуют этого? Разве сильной женщины рядом мало? Той, кто будет поддерживать и бороться рядом?

— Это мужчина получит и от верного воина. Но спутница жизни должна быть не только такой. Хорошие мужчины не требуют и не ранят любимых, Анамика. Но прикосновения — нормальное желание мужчины и женщины.

— И Келси нравились прикосновения и поцелуи?

— Да.

— Ты… — она запнулась из-за слова, — массировал и остальное ее тело?

Я не совсем ее понял, но не хотел ошибиться, так что ответил как можно честнее:

— Я массировал Келси руки, ступни, плечи и голову, хотя могу еще массировать ноги и спину. Если ты о чем-то интимнее, то нет.

Анамика обдумала это и сказала:

— Ты можешь помассировать мне ступни, если хочешь.

Я скрыл улыбку, передвинулся к ее ступням и обрадовался, когда она закрыла глаза и расслабилась на подушке. Она спала, когда я закончил с ее другой рукой, и я не пошел в свою комнату или сад, а остался за дверью ее спальни, прислонившись к ней большим телом тигра.

* * *

Я крепко спал, когда дверь резко распахнулась и ударила меня по тигриной голове. Под мое тихое рычание Анамика прошла мимо и посмотрела на меня, уперев руки в бока. Уязвимая девочка снова стала богиней, она сообщила, что нам пора двигаться к следующему пункту в списке Кадама, и если мне это не нравится, то жаль.

Мне не нравился такой поворот событий. Ни капли. Анамика не смогла спасти прошлую себя от мужчины, и мои планы были теперь полны помех, а мне не хватало только добавлять бревна в преграду к получению желаемого.

Она вытащила список. Дальше нужно было убедиться, что Рена поймают. Я обдумал это и решил, что все в порядке. Если я хочу встретить Келси в будущем, кхм, в прошлом, но Рену нужно оказаться в цирке.

Я подумал на миг подставить себя и попасться, но черный тигр был так редок, что меня оставили бы в Азии и не отпустили в маленький цирк в Орегоне. А еще проблемой было, что я не старел. Это не убрать, так что Рен в клетке был необходимостью.

Когда мы были готовы, Анамика встала рядом со мной, она приняла мою руку. Мы пропали из дома на горе и появились на моей старой территории. Я уловил свой тигриный запах и тут же пригнулся, потянул ее за собой и прижал палец к губам, чтобы она молчала.

Тихое рычание зазвучало из-за деревьев, старый я выглянул из кустов, чтобы разобраться. Анамика сжала мою руку, мы стали невидимыми, наполовину оказавшись в другом потоке времени. Черный тигр подошел ближе, долго нюхал воздух, а потом, к моему удивлению, прошел сквозь нас. Взмахнув черным хвостом, он ушел.

— Это было близко, — тихо сказала Анамика, мы появились через пару мгновений. — Ты это помнишь?

— Нет. Я мало помню из дней в джунглях.

— Хорошо. Сперва найдем охотников.

Я понюхал воздух и пошел на восток, замирая, ловя запах снова и двигаясь как можно тише по лесу. Анамика молча следовала за мной. Я оглянулся, она была настороже, золотой лук со стрелой был наготове. Она снова была в зеленом платье и высоких сапогах, она не шумела, хотя сухие листья на пути хрустели даже под моими осторожными шагами.

Я думал о том, что она хотела от мужчины. Анамика заявляла, что он ей не нужен, и я помнил о богине Дурге, что у нее не было супруга. Ее спутником был только тигр Дамон. Будет просто вести себя так, как ей нужно. Чакра висела у меня на поясе, у меня были зубы и когти, и я мог быть тем, что ей нужно — спутником, что прикроет спину. Вот только… я хотел большего.

Я мечтал о доме с любящей женщиной, что будет доводить меня до безумия страстными спорами и объятиями — такие отношения были у моих родителей. И я хотел детей. Сына, которого я научу охотиться и сражаться, красивую дочь с огнем матери. И ухажеры хорошенько думали бы, прежде чем лезть к ней, ведь ее отец мог порвать их.

Жаль, Анамика от этого отказывалась. Она обрекала себя на будущее без нежности и любви. Потеря брата была для нее сильным ударом.

Облака тянулись по синему небу, но джунгли были жаркими, несмотря на тень деревьев. К полудню пот стекал по моей шее, пропитывая рубаху. Анамика вытирала лоб. Ее кожа блестела, но она не жаловалась, и я восхищался ее выносливостью и тем, как ее волосы завивались от влажности.

Я невольно сравнивал ее с Келси. Моя бывшая невеста хоть раз в час ворчала бы о жаре, шумно топая рядом со мной. Я не был против. Правда. Но подкрадываться так было бы сложно. Я недавно видел, как Келси шла по лесу, щебеча с Реном, как счастливая птичка, и она была резким контрастом с молодой женщиной, что шагала рядом со мной.

Келси развлекала меня бодрой болтовней и историями, Ана была тихой. Ее взгляд следил за джунглями, она была насторожена. Я поднял руку, указывая на запад, Анамика кивнула и пошл вперед, находя тропы легко, как я.

Келси часто терялась, забредала в чащи, или ее требовалось подтолкнуть в верном направлении. Она разбрасывала вещи по лагерю. Ее одежда, дневник, припасы были разбросаны, словно она делала сад из вещей, и она оставляла так свой запах всюду. Любой идиот, знающий о поиске следов, нашел бы ее так же просто, как стадо буйволов.

Ана едва оставляла следы. Она была как призрак в лесу. Порой, пока мы шли, она совсем пропадала. Я оборачивался, с трудом находил ее взглядом, а потом она появлялась из-за куста с горстью ягод или растением, что она хотела добавить в сад дома. Я хмурился, но она вскидывала бровь, заставляя думать, хочу ли я говорить. Было проще хранить мир.

Мы вскоре нашли группу охотников. Запах смерти и страха прилип к ним, как болезнь. Существа джунглей разбегались от запаха, держались подальше от людей. Анамика сморщила нос, словно тоже ощущала запах. Жар висел над группой среди деревьев. Я знал, кем они были и что делали, и это вызывало горечь.

Даже издалека, где мы прятались среди деревьев, я различил десятки клеток с птицами и зверями, разные шкуры и блеск слоновьей кости, торчащей из сумок. Один мужчина дразнил зверя в клетке, протягивая мясо и убирая его. Его смех терзал меня. Если я не злился до этого, теперь я был в ярости, глядя, как он мучает бедное создание. Гнев сдавил все внутри при мысли, что Рен будет у этих людей. Вдруг мне расхотелось помещать его в клетку. Ана отвлекла меня от сцены.

Она потянула меня в сторону от чащи и указала. Нам было видно, как несколько человек вылезало из ямы. Лидер бурчал приказы, остальные взяли мелкого зверя из клетки, убили его и повесили истекающий кровью труп над ямой, что они выкопали. Они быстро накрыли ее ветками и листьями, скрыв ее. Закончив, они схватили сумки и клетки и ушли глубже в джунгли.

Через полчаса после их отбытия мы вышли из-за деревьев, и я потер рукой челюсть, разглядывая ловушку.

— Он не поведется на это. Он слишком умен. И все же, — я посмотрел сквозь листья над ямой, — там острые палки. Он может исцелиться от ран, но будет сложно освободиться.

— Тогда сделаем вторую ловушку, чтобы эту он не увидел, — сказала она.

— Уверена, что это хорошая идея? Даже если он упадет, как ты сделаешь, чтобы охотники его нашли?

— Мы сделаем вторую рядом с первой.

— Охотники не поймут, что это не их ловушка?

— Они не из тех, кто чтит правила охоты. Если они увидят его, то заберут. Нам просто нужно, чтобы они его увидели.

Силой амулета Ана быстро двигала землю, делая рядом с первой другую яму. Когда это было готово, она скрыла наши запахи, и мы забрались высоко на дерево и ждали Рена. Сначала я переживал, что ждать придется долго, но я перенес нас близко к дате, когда Рен пропал, и мы сидели на дереве недолго, когда я услышал его.

Треск в кустах. Анамика махнула рукой и сделала нас невидимыми. Рен выглянул из куста и поднял нос выше. Он не спешил, слушал, а потом вышел из-за кустов, лениво потянулся и посмотрел на мясо. Он осторожно обошел яму, намеренно подвинул листья, открыв дыру. Он скривился, увидев острые палки на дне.

Взглянув на мясо, он облизнулся. Добыча была простой, и он был голоден. Рен не любил охоту так, как я. Я часто делился с ним добычей дома. У него были такие же инстинкты, как у меня, но он ненавидел, когда правила тигриная половина. Когда он был близок к нашей яме, Анамика выпустила стрелы из нашего укрытия на дереве. Она намеренно мазала, но задела его стрелой, когда он попытался отойти не туда.

Он прыгнул со стрелой в боку и упал в ее яму. Ту, где не было острых палок. Она тихо спустилась с дерева, скрывая себя во времени так, чтобы Рен не засек ее. Она забрала свои стрелы и посмотрела на него, он расхаживал в яме. Я присоединился к ней, мы ушли за деревья и следили за ним, но так, чтобы он не услышал. Когда нас устроило место укрытия, Анамика ускорила время.

После двух дней для Рена и пары минут для нас она вернула время к нормальному темпу. Рен уже был голоден, когда упал в яму. Даже из-за ветвей я видел, как выпирали его ребра. Он голодал, и Анамика направила к нему дождь, чтобы он попил, и поймала пару зверьков, чтобы он поел. Она вернулась ко мне, и часы ускорились снова.

Мы смотрели и ждали, я размышлял, мог ли Рен умереть, если бы я не был здесь, не убедился, что он поел. А потом я вспомнил, как сложно нас уничтожить. Сердце Рена вырвали из груди, но он выжил. Голод его не убьет.

Но я серьезно думал, что мое присутствие помогало ему. Мои мысли от желания быть с Келси перешли на поимку брата. Я не завидовал годам плена и страданий, что ему пришлось перенести. Триста лет. Я не был уверен, что справился бы на его месте.

Мы хотели дать ему еды и воды снова на четвертый день, но заметили возвращение охотников. Анамика замедлила время, и мы слушали, как они обнаружили добычу. Они обрадовались призу и спорили, убить им его или забрать живым.

Рен рычал из ямы, замахивался на них когтями, когда мог. Он громко ревел, и я узнал его крик. Он звал меня. Он ощутил меня вблизи. Я скривился. Старый я был далеко в джунглях, дулся из-за Джесубай и своей судьбы. Я не слышал его крик о помощи.

«Я здесь, — подумал я. — Все хорошо, брат».

Мой брат, конечно, не узнает. Он не знал тогда, каким я стал теперь. Этот Рен знал брата, что предал его, украл его невесту и дулся в джунглях. Мне было стыдно за это. Если бы я обращал внимание, то заметил бы, что он пропал. Он был в яме почти четыре дня. Если бы я чаще проверял семью, я легко нашел бы его. И его пропажа была последней трагедией, что довела моих родителей до смерти.

Я мог это остановить.

Изменить его будущее. Наше будущее.

Кадам настаивал, что Рена должны забрать охотники. Но так ли это? Если Рен не будет в цирке, он не встретит Келси. Это печалило мое сердце. Может, тогда родители прожили бы дольше. Может, Кадам не умер бы. Может, Келси было бы лучше без нас. Я прижал ладони к вискам и надавил. Логика времени убивала меня.

Я ощутил ладонь на руке. Тепло Анамики окутало меня. Ее взгляд был понимающим. Полным сочувствия. Она прижала губы к моему уху и прошептала:

— Все будет хорошо. Верь наставнику.

Она сжала мою руку и повернулась к охотникам. Ана безоговорочно верила своему наставнику Пхету, нет, Кадаму. Мог ли я так доверять ему? Я делал так в прошлом. Я знал, что у него есть секреты. Он не всем делился с нами. Я поражался тому, сколько он смог скрывать от нас так долго. Он был хитрым. Но я доверял ему. Всегда. Никто не любил моих родителей, меня и Рена сильнее него.

Мое внимание привлекли вопли мужчин у ямы. Когда лидер решил убить Рена, я бросился к действию и изобразил одного из охотников, что отходил за деревья облегчиться. Я сказал, что знал богача, что заплатит хорошенько за живого белого тигра в его зверинец. Конечно, я не знал этого, но сочинял, чтобы они не сорвали шкуру с Рена.

Лидер был потрясен, что один из его подчиненных имеет такие связи, и потребовал назвать имя. Я выпалил первое пришедшее в голову имя, Аник Кадам, и сказал им название ближайшего города. Они решили доставить живого тигра к этому Кадаму и потребовать денег.

Меня ожидали побои, если я ошибался. Я согласился и пропал за деревьями, когда вернулся мужчина, которого я изобразил. Ему хватило ума изобразить, что он понимает, что происходит, но я видел тревогу на его лице, когда он отвернулся от группы.

Они с трудом загнали Рена в наспех сооруженную клетку. Шестеро мужчин несли его. Я не был уверен, что они не убьют Рена, и мы решили разделиться. Анамика проследит на охотниками в джунглях, а я в будущем найду Кадама. Его указания не были точными, а я не хотел рисковать жизнью Рена из-за своей ошибки.

Я взял Ану за руку перед расставанием и спросил, не хочет ли она отправиться в будущее вместо меня, но она покачала головой и сказала, что я знал Кадама лучше нее. Было неудобно бросать ее одну с этими мужчинами, хоть она знала джунгли лучше, чем они. Я знал, Анамика не доверяла всем мужчинам, что она нервничала рядом с ними, несмотря на свои силы.

Я убедил ее, что поспешу, она крепко сжала мою руку, и я обвил рукой ее плечи. Я удивился, когда она приблизилась для объятий. Это закончилось раньше, чем я успел отреагировать. Я отошел, кивнул ей и пропал, тьма понесла меня к Кадаму.

Глава 7

История тигра

Двигаясь во времени и пространстве, я решил, что безопаснее отследить Кадама, найдя Пхета. Я знал дату, когда Рен и Келси вошли в мой лес в поисках моей помощи, чтобы помочь им с первой частью проклятия, так что я направился в хижину Пхета… Кадама, спрятался в деревьях и ускорил время, пока не увидел Келси и Рена. Сила нахлынула на меня, и я дал времени идти в нормальном темпе.

Келси и Рен в тигрином облике вышли из хижины и отправились в джунгли. Пхет помахал на прощание, певучим голосом пожелал им удачи. Дым лениво поднимался из маленькой трубы на крыше, пока он смотрел им вслед. Когда они ушли, странная полуулыбка пропала с его лица, он выпрямился и выглядел уже как Кадам с лицом Пхета.

И хотя он все еще был в облике маленького шамана, я узнал усталый вид. Так он выглядел в последние недели перед смертью. Я сглотнул комок в горле, вспомнив последние дни наставника. Как одиноко ему было нести это бремя, когда некому было признаться. Он пошел внутрь, и я вышел из укрытия, стараясь не шуметь, чтобы Рен не услышал меня и не оглянулся.

Пхет появился в дверях с клеткой и открыл ее, чтобы птичка внутри улетела к деревьям, но птица не слушалась. Он не заметил меня.

— Похоже, ей нравится клетка, — тихо сказал я со стороны хижины.

Пхет, нет… Кадам посмотрел на меня большими глазами.

— Что ты здесь делаешь, сын?

— Ищу тебя. Мне нужна помощь.

Он посмотрел на деревья, куда только что ушли Рен и Келси.

— Идем внутрь, — сказал он. — Быстрее. Не хочу, чтобы они услышали.

Я пригнулся и вошел за ним в хижину, сел на знакомый стул.

— Итак, — я не знал, с чего начать, — здание всегда было здесь, или ты его создал?

Он опустил клетку с птицей, оставив дверцу открытой, чтобы та двигалась свободно, задвинул тонкие шторы и зажег вторую свечу. Вскоре я услышал шелест ткани. Он сел, и монах пропал, на него месте был человек, что знал больше секретов, чем должен.

— Тут жил когда-то человек. Здание не разрушилось, — сказал он. — Я просто придал ему жилой вид, — он взял чайник и налил мне чашку ароматного чая, поставил между нами тарелку простого печенья, раскрошив край одного на стол. Птица принялась клевать крошки. — Как я могу помочь?

Кадам выглядел так, словно ему помощь была нужнее.

— Ты устал, — смело сказал я.

— Есть много дел до того, как мои кости смогут отдохнуть.

— Сколько времени у тебя осталось? — тихо спросил я.

Он не ответил. Он поднес чашку к губам и задумчиво пил, порой поглядывая на меня. Наконец, он опустил ее и сказал:

— Время — забавная штука. Да, Кишан?

— Да, — я сделал глоток чая. — Я ощущаю, что времени тебе осталось мало.

— Ты прав, потому расскажи, зачем ты пришел ко мне.

Я тяжко выдохнул.

— Хорошо. Мы поймали Рена. Второй пункт в списке.

— Он здоров?

— Не ранен.

— Тогда в чем дело?

— Мы не знаем, куда его забрали охотники. Об этом в списке нет ничего. Я предложил им богатого торговца по имени Аник Кадам, сказав, что он заинтересуется.

— Так и будет.

Я скованно кивнул.

— Тогда мы пойдем, когда ты будешь готов.

— Ты не так меня понял, — Кадам опустил чашку, ложкой медленно перемешал остатки жидкости. Он выглядел в тот миг таким старым. Я хотел бы, чтобы он рассказал мне больше. Чтобы помог облегчить бремя. — Я не могу пойти с вами, — сказал он.

— Тогда… что нам делать?

Он поднял голову, в его глазах я увидел отражение вечности.

— Не мне указывать, — сказал он.

Я растерялся и спросил:

— Но разве не ты все время делал это?

— Да и нет, — Кадам улыбнулся, но это было эхом настоящей улыбки, а фальшивка неприятно смотрелась на его лице.

— Боюсь, я не понимаю, — сказал я.

— Список, что я дал вам, — ваш. Если я вмешаюсь, нарушу то, что должно случиться.

— Разве ты не вмешался, дав нам список?

Кадам покачал головой.

— Я должен был дать вам список. Но не помогать, — его тон был почти грубым, резким контрастом с его обычным поведением. Он резко встал, отвернулся от меня и опустил чай на кривую полку, а потом принялся мыть наши чашки и вытирать их. Я встал помочь, и мы тихо работали какое-то время. Он не говорил при этом.

Когда он принялся шуршать пергаментом, игнорируя меня, я сказал:

— П-прости, если я многого прошу.

Его плечи опустились, он медленно повернулся ко мне.

— Нет, сын. Прости. Мне сложно выбирать пути времени. Я связан с предвидением и прошлым. Часы летят так быстро, и больше знаний, чем нужно, ранят мои разум и сердце. Прости меня.

— Конечно, — я опустил ладонь на его плечо. Его когда-то сильное тело казалось хрупким под моей рукой. — Я сделаю, как ты считаешь лучше, — сказал я. — Мы постараемся справиться сами. Если хочешь, я больше не буду к тебе приходить. Это меня расстроит, но я буду этого избегать.

Он вздохнул, вокруг глаз появились морщины.

— Хотя я тебя не поощряю, если ты решишь пересечься со мной снова, я не посчитаю это злом.

Я улыбнулся ему, пытаясь показать уверенность, хотя был далеко не таким уверенным, как раньше.

— Тогда еще увидимся.

Кивнув, он провел большим пальцем под глазом. Кадам никогда не показывал эмоции. Даже когда умерли мои родители.

Он разглядывал меня мгновение, а потом сказал:

— Я подчеркну три пункта. Во-первых, не пересекайся с собой.

— Да, ты говорил, вселенная взорвется.

Он скривился.

— Это не совсем так.

— О? Что тогда случится?

— Тебя затянет в прошлого себя. Разделиться будет после этого почти невозможно. Не рискуй так.

— Откуда ты это знаешь? — тихо спросил я.

— Я совершил ошибку, посетив свои похороны. И хотя моя душа покинула смертную оболочку, меня тянуло к себе. Я никому не желаю такое испытать.

— Ясно, — сказал я. — Что еще ты хотел мне сказать?

— Во-вторых, не пускай Анамику одну. Ты нужен ей. Порой она позволяет ее сильной голове и нежному сердцу руководить ее поступками, и есть те, кто этим воспользуются. Приглядывай за ней. И последнее… — он повернулся, скрутил свиток, перевязал и вручил мне. — Когда запаникуешь и не сможешь найти то, что искал, открой это. Ты поймешь, когда придет время.

Я взял свиток и кивнул. Рен и Келси любили обсуждать пророчества часами, не я. Я предпочитал охотиться, а не читать. Неясные указания и то, что меня ждало задание, но без Кадама, Рена и Келси, терзало сердце. Но я не хотел, чтобы он это знал. Сжав его плечо, я попрощался и собрался уйти, но он остановил меня.

— В этот раз я помогу. Ищите мужчину по имени Ванит Савир. Он — честный торговец, я работал с ним много лет. Не упоминайте мое имя, тогда я с ним еще не встретился, но он поможет поместить Рена в хороший дом. И не забудь забрать у Рена способность изменяться.

Я пролепетал:

— Я с-смогу это сделать?

— Да. Ты сделал это. И сделаешь. Не сомневайся.

Потирая ладонью шею, я кивнул. Смятение точно было заметно на моем лице. Я толкнул дверь и замер у порога, размышляя, какие еще сюрпризы ждут нас с Аной.

— О, и пока ты не ушел…

— Да? — я оглянулся на пороге.

— Возьмешь его с собой? Думаю, он скучает по своей госпоже.

— Птица? — спросил я. — Кто его госпожа? — он не ответил, загнал птицу в клетку и закрыл дверцу. — Ах, Келси упоминала. Он Дурги.

— Да. Она вылупила его из яйца и кормила с руки.

— Когда?

— Это важно?

Я пожал плечами, мне было не по себе, ведь Ана еще даже не нашла яйцо. Я поднял клетку.

— Он уже стар, — продолжил Кадам, он прошел за мной к двери. — Я думал, что пощадил ее от его смерти, но, похоже, он хочет увидеть ее лицо перед тем, как покинет мир.

Я посмотрел на птицу, покачивающую головой между нами, и сказал:

— Я не могу винить его за это.

— Да, — Кадам смотрел на мое лицо понимающими глазами, а потом опустил взгляд и пробубнил. — Лучше всего быть рядом с любимыми, когда покидаешь этот мир.

Я кивнул, не зная, что сказать, и он крепко сжал мою руку. Кадам пожал ее, и я ощутил дрожь его пальцев. Он кивнул мне и сказал:

— Лучше возвращайся.

Я помахал и силой амулета Дамона вернул себя к Анамике в прошлое.

Когда я прибыл туда, где оставил ее, стараясь дать себе пару часов, чтобы не рухнула вселенная из-за моего столкновения с прошлым собой, была ночь. Небо над деревьями было темным и в звездах. Тяжелые ветви покачивались на ветру. Их треск усиливался, приближалась буря.

Я вытащил птицу из клетки, давая шанс улететь, но он забрался в карман моей рубашки. Я нежно похлопал теплое маленькое тело и бросил клетку за деревья.

— Хорошо, — сказал я. — Найдем твою госпожу.

Я уловил запах Анамики через пару секунд. Ее след был едва заметен. Но она явно следовала за охотниками, и я выбрал легкий путь, которым они шли по джунглям. Два часа спустя я пригибался у последних деревьев, решая, стоит ли идти в город и искать ее, или подождать утра.

Буря решила за меня. Она разразилась, и ветер, что охлаждал джунгли, погнал меня, пропитывая дождем. Я направился в город и шел по запаху Анамики, пока не оказался в переулке меж двух зданий. Пахло гнильем.

— Ана? — прошипел я. Ответа не было, и мне стало не по себе. — Ана! — повторил я.

— Я здесь, — ответил раздраженный голос.

Я потянулся во тьму, мои пальцы задели ее шелковистые волосы, и я приблизился. Рука сжала мое запястье, хмурая богиня появилась из тени. Огненная вервь была золотым поясом на ее талии, а Волшебный шарф был повязан на шее. Я проклинал факт, что мы не взяли с собой ее оружие.

— Ты ранена? — я провел ладонями по ее плечам и рукам.

— Руки убери, — прошипела она, оттолкнув мои руки. — Я не ранена.

— Нужно было оставить тебе камандалу на всякий случай, — сказал я.

Она фыркнула.

— Те охотники мне не ровня, даже когда у меня были только способности смертной. Я не была в опасности, Кишан. Хотя ты можешь считать и крыс в мусоре опасными.

— Лучше быть осторожнее, — сказал я.

Она отклонила голову и смотрела на меня, зеленые глаза искрились в темноте.

— Что с тобой? — проницательно спросила она. — Ты нервничаешь. Что-то случилось с твоим учителем?

— Нет. Да. Случится. И скоро. Он просто… — я провел рукой по волосам. — Он так устал. Он близок к концу, думаю.

Она серьезно кивнула.

— Он согласился помочь нам?

— Да. Но после этого мы останемся одни. Он сказал, что не может помогать нам со списком, но смог дать мне подсказки для этой ситуации.

Я рассказал ей все, что произошло между мной и Кадамом. Она внимательно слушая, прикусив губу зубами, пока размышляла.

Когда я закончил, она подняла голову и указала на здание напротив.

— Охотники ушли туда. Думаю, они расслабляются. Рен в нескольких зданиях дальше с другими животными. Пока он в безопасности. Юноша, которым ты притворился, был отправлен на поиски Аника Кадама, покупателя тигра, но он убежал, ведь не знает такого человека. Это дает нам шанс.

— Да. Вряд ли они ждут его раньше утра. Хочешь отдохнуть дома? — спросил я.

Анамика покачала головой.

— Я предпочла бы оставаться ближе к Дирену, пока мы не обеспечим ему безопасность.

Я моргнул.

— Да, конечно. Тогда нам нужно устроиться на ночь. Жди здесь. Я скоро вернусь.

Я пошел на шум из здания, открыл дверь и проник внутрь. Вскоре я нашел хозяина гостиницы и спросил, есть ли комната. Когда я сказал, что мне нужно две, для меня и сестры, охотники прислушались. Я услышал пару наглых замечаний и уже проклинал себя. Мужчины не менялись с веками, а такие, как они, всегда искали проблем.

Когда хозяин спросил про оплату, я застыл. Я убедил его, что, если он даст нам комнаты, ему хорошо заплатят. Он прищурился и посмотрел на мою одежду и босые ноги. Он сообщил, что осталась только одна комната, и она будет моей, если я принесу сумму, которая точно была выше, чем он просил у остальных.

Кивнув, я пошел за Аной. Силой амулета она вытянула из земли монеты и камни. Я забыл, что мы так можем, хотя видел, как Локеш так вытащил давно закопанный меч. Тот меч, которым он убил Кадама.

Она дала мне грязные сокровища, призвала дождь над моей рукой. Когда они стали чище, я сказал ворчливо, что сойдет, а потом попытался убедить Анамику притвориться страшной, но она отказалась, заявив, что не боится противных мужчин, и они никак не смогут навредить ей.

Я хотел согласиться, но, когда привел ее в гостиницу, комната затихла. Я вручил хозяину гостиницы состояние из камней, забытых монет и кусочков ценных металлов, но он лишь пролепетал в ответ. Он тут же вытащил ключ от комнаты, что могла быть забрана у одного из охотников, и шумно извинялся, что комната осталась лишь одна.

Я с облегчением взял ключ, скрипя зубами от взглядов мужчин. Я взял Анамику за локоть. Она замерла и посмотрела на мою ладонь, а потом на мое лицо, вскинув брови. Я вернул многозначительный взгляд и сказал:

— Идем, сестра, поселим тебя, — я кивнул на лестницу. Ее спина была прямой, но она смело улыбнулась и пошла за мной.

Когда она пошла по лестнице, я повернулся и сказал хозяину, стоявшему с открытым ртом:

— Пришлете нам ужин? Моя сестра очень голодна.

Он кивнул и спросил, хотя ли бы мы чистую одежду. Я сказал, что это не нужно, и от этого послышался кашель и смех. Что-то шло не так. Я провел слишком много времени в веке Келси. В будущем с женщинами обходились по-другому. В ее времени на нас почти не обращали внимания. Кадам всегда разбирался с общением с людьми. Рен справился бы лучше меня, отвлек бы их и их любопытные взгляды. Я был тигром слишком долго. Я хотел терзать их.

Я повернулся и пошел за Анамикой по лестнице, стараясь не слышать мужчин внизу, которые поражались ее красоте и не понимали, почему я позволяю такой красивой девушке ходить в открытой одежде. Один решил, что я не ее брат, а другие предположили, что я мог быть торговцем плотью, и она была моим новым приобретением. Они обсуждали, был ли я открыт для предложений.

Это меня разъярило. Сила собралась в моем теле, и я ощущал тигра внутри. Он рвал мою кожу, хотел убрать ее, показать клыки. Кровь кипела, кости шеи трещали. Тигр хотел разрушить, и я с трудом удерживал его, хотя жжение внутри просило выпустить его. Я сжал перила с такой силой, что дерево разбилось в моей руке.

Моей руки коснулись. Анамика обернулась и смотрела на меня с тревогой.

— Идем, Дамон, — тихо сказала она. — Я устала, — ее прикосновение успокоило тигра. Я не возражал, что она использует имя тигра, ведь сейчас был скорее им, чем человеком.

Охотники внизу все еще тихо говорили об Ане. Они не знали, что я слышал все их слова. Каждое било хлыстом по моей коже, пробивало копьем разум, как воду. Мы пересеклись взглядами, я уловил дрожь ее ладони. Я сжал легонько ее пальцы и кивнул, мы пошли наверх.

В комнате она прошла к окошку, раздвинула шторы и посмотрела на звезды. Ее руки крепко обвивали тело, пока она прислонялась к подоконнику. Мой желудок казался камнем. Зачем я привел ее сюда? Почему вел себя как зверь, как дурак?

— Прости, я напугал тебя, — робко сказал я.

Она повернулась ко мне, надув губы. Она вздохнула.

— Не ты меня напугал, Кишан. Подумай еще.

Я нахмурился.

— Если не я… то мужчины внизу? Ты дрожала, когда коснулась меня.

Она поежилась. Мне было не по себе, когда такой воин, как она, дрожала от слов мужчины.

— Я не хочу говорить об этом, — тихо сказала она, отвернувшись от меня.

В дверь постучали, хозяин гостиницы поклонился и вошел, принес с собой две свечи и накрытую тарелку. Он опустил тарелку, комнату заполнил запах еды. Он от факелов в коридоре зажег свечи. Закончив, он принес кадку, ведро воды и пару тряпок и опустил их.

— Отдыхайте, — сказал он. — Дайте знать, если нужно что-то еще.

Я слышал звон монет в его кармане, пока он спускался по лестнице.

— Ты голодна? — спросил я.

Анамика покачала головой, глядя на темное небо снаружи. Ее отражение казалось мне не такой, как богиня, которую я хорошо знал. Она выглядела… уязвимой. Я нахмурился, но оставил это. Как и она меня, я оставил ее своим мыслям. Мы почти легко вернулись к обычному поведению.

Мы были связаны почти интимно, но умудрялись упрямо держаться в стороне друг от друга. Казалось, мы были двумя людьми с общим врагом, которые договорились поддерживать друг друга, ради своей выгоды.

Дождь стучал с силой по окну, стекал ручьями, проникающими в комнату. Анамика издала недовольный звук и отошла, создала Шарфом полотенца, чтобы впитывать дождь, и заткнула ими щели в окне. Комната стала душной, влажный воздух подчеркнул гнилые и кислые запахи, схожие с таверной. Это эффективно подавляло аппетит.

Я попробовал лишь немного еды, встал и сказал ей, что побуду внизу, если она хочет смыть с лица запахи разложения. Я хотел обернуть это шуткой, но вышло плохо. Боль в ее глазах ударила меня, как кулак в живот. Обычно она вытолкала бы меня за дверь и захлопнула ее перед моим лицом, но что-то в этом месте тревожило ее.

Ледяная принцесса с расправленными плечами и смелым блеском глаз пропала. На ее месте бела женщина, эмоции которой натянули лицо так, что вырвались бы из нее, коснись я щеки. Я видел Анамику в слезах лишь раз, когда ушел ее брат. И дрожь ее красной, как ягода, губы сломила меня.

Я закрыл за собой дверь со стуком. Густые темные тени следовали за мной, пока я спускался. Внизу я не мог терпеть присутствие мужчин, хоть они притихли, и многие рассеянно смотрели на свои напитки. Я вышел наружу. Ночь была тяжелой и теплой, дождь раздражал, стекая за воротник рубашки. Я расхаживал, мышцы были напряжены и просили боя.

Запах земли был знакомым и должен был успокоить меня, но я испортился, пока жил на сладкой траве в доме богини. Запах роз и жасмина щекотал там мой нос, пока я спал, и сны почти всегда были приятными. Даже сны о Келси были счастливыми, а не кошмарами, как раньше.

Кадам хотел, чтобы я принял роль тигра Дурги, принял проклятие как дар. Но для меня это было наказание, еще и заслуженное, ведь я позволил Локешу убить Джесубай. Когда Келси ушла, тигр ощущался оковами.

Скрыв запах и став невидимым, я пошел к зданию, где они держали Рена. Я открыл дверь, и он поднял голову. Он ощущал лишь запах дождя и сотен тел людей и зверей неподалеку, но склонил голову, и я понял, что он заметил мои влажные следы.

Я стоял там, смотрел на него, а потом принял решение и сделал тело видимым. Он дернулся в клетке, что не давала ему удобно двигаться. Рен тихо зарычал, прижав уши к голове.

Мои золотые глаза смотрели в его синие. Я так много хотел рассказать ему. Ему нужно было столько услышать, но я не знал, с чего начать, и этот Рен не поймет. Вдруг я посочувствовал Кадаму. Глубоко вдохнув, я сжал губы и медленно выдохнул, а потом шагнул вперед и отпер его клетку.

Он осторожно вышел на землю, через миг передо мной стоял мой брат. Он был босой, в своей белой одежде. Его глаза пронзали меня иглами. Рен заговорил первым, пока я пытался придумать, с чего начать.

— Кто ты? — сказал он.

Я опустил голову.

— Твой брат, — ответил я.

Он обошел меня по широкому кругу, нюхая воздух, как осторожная собака.

— Ты не пахнешь, как мой брат, — сказал он. — Глазам я доверяю меньше, чем носу.

Я рассмеялся, но почти как маньяк, Келси в таких случаях намекала на смирительную рубашку.

— И все же я скучал, Рен.

Его рот раскрылся, но он быстро скрыл реакцию.

— Так… брат… ты все же решил меня спасти?

— Не совсем… — сказал я, потирая щетину на челюсти. — Я надеялся поговорить.

— Поговорить?

— Да. Разговор будет долгим, может, тебе стоит изменить облик. У тебя мало времени.

Рен нахмурился.

— Как и у тебя.

— Да. Насчет этого… — я нашел место почище, сел и прислонился спиной к стене. Дождь был достаточно сильным, чтобы скрыть мой голос от прохожих, и мы видели достаточно хорошо, чтобы различить друг друга. Рен с неохотой превратился в тигра и лег. Но не близко. И он был между мной и дверью, словно хотел уйти. Это меня не беспокоило.

Я глубоко вдохнул и начал.

Я часами изливал ему свою историю. Я рассказал ему все — о Келси, проклятии, Дурге, Локеше, Кадаме, наших родителях, его становлении смертным, даже его свадьбе. Он все время смотрел на меня. Если бы его хвост не подрагивал, я принял бы его за статую. Когда я закончился, буря прошла. Солнце поднимется через час.

Я поднял колено и уперся локтем в него, прижался головой к ладони.

— Эгоистично обременять тебя всем этим, знаю. Просто… я не знаю, что делать.

Рен изменил облик, а я даже не заметил. Он сидел напротив меня и медленно потирал ладони, глядя на них, пока подбирал слова. А потом он сказал:

— Ты всегда был сильнее.

Моя рука опустилась. Я пораженно уставился на него.

— О чем ты? Ты вообще слушал?

— Конечно. Твоя история… поразительна. Она дает мне надежду. Ты дал мне надежду.

— Я не это хотел сделать.

— Нет. Просто…

— Что? — спросил я.

Он взглянул на меня.

— Ты знаешь, почему будущий я искал тебя в джунглях?

— Да. Ты хотел, чтобы я помог тебе разрушить проклятие.

— Да. Конечно. Но часть меня точно боялась делать это без тебя.

— Это звучит странно.

— Но так и есть. Ты всегда был смелым, Кишан.

Я покачал головой.

— Ты — лидер, Рен. Не я.

— Ошибаешься. Да… да… я был дипломатом. Очаровывал богачей, сплетая красивые слова, но ты был воином. Для тебя Джесубай была давно, а для меня недавно. Я понял, почему она любила тебя. Она смотрела на тебя, как я. Тебе всегда было удобно в своей шкуре. Любимец мамы. Любимец Кадама.

— Это не важно. И ты смелый. Ты бился рядом со мной, одолел Локеша и спас мир много раз. Я не видел тебя таким сосредоточенным на битве.

Он опустил голову.

— Тогда я любил ее. То есть, полюблю.

Я хмыкнул.

— Любил. И полюбишь.

— Как и ты.

— Да.

После напряженного момента он спросил:

— Ты сделаешь это?

Я знал, о чем он.

— Устроишь проклятие?

Он кивнул.

— Не знаю.

— Тогда… — Рен встал и отряхнул руки о белые штаны, пачкая их. — Думаю, тебе лучше понять это, — он пошел к двери, посмотрел на чистое небо. Рен глубоко вдохнул и сказал. — Если это поможет, я знаю, что ты примешь правильное решение.

— Как ты можешь быть в этом уверен?

Он оглянулся через плечо и ослепительно улыбнулся.

— Потому что ты — Сохан Кишан Раджарам, — Рен вернулся в клетку и провел рукой по пруту. — Ты не должен принимать решение сегодня. Похоже, в моем будущем достаточно неприятностей, что хуже пребывания в клетке.

Я встал, схватил его за плечо и развернул.

— Ты говоришь, что хочешь, чтобы я продал тебя завтра? Чтобы ты оказался в плену на триста пятьдесят лет? Стереть тебе память, чтобы наш разговор не остался, чтобы дать тебе покой?

Рен покачал головой и знакомо сжал мою руку.

— Я говорю, что я твой в жизни, брат, и твой в смерти. Ты поймешь, что делать.

Его уверенность во мне была непоколебима. Мои глаза щипало от непролитых слез. Он хотел отдать себя так, зная, что его будущее было пыткой, избиениями и жертвами, каких было больше, чем должно быть у человека. Это заставило меня уважать его сильнее.

Я ткнул его в плечо и притянул ближе, обвил руками. Мое тело дрожало, я всхлипывал. Когда я ушел, Рен принял тигриный облик, запертый в клетке. Я забрал у него воспоминания о нашем разговоре и его способность принимать облик человека, оставив ему лишь сон о девушке с каштановыми волосами, что однажды полюбит его.

Я тяжело поднялся по лестнице в нашу общую комнату. Анамика спала на кровати, ее тело покрывал пот, она металась. Слезы катились по ее щекам, она била по тонкой простыне.

— Нет, — тихо вскрикивала она. — Нет, прошу!

Я схватил ее за плечи, чтобы разбудить, и она закричала.

Глава 8

Сокрушительная сторона

— Ана! Ана! — кричал я, пытаясь разбудить ее. — Проснись. Это просто сон!

Она толкнула меня с силой, ее ногти оцарапали мои руки. Они быстро зажили, а боль осталась. Задыхаясь, она открыла глаза. Слезы медленно текли из уголков. Ее щеки были румяными, губы казались опухшими и красными, словно она кусала их во сне. Анамика дрожала в моих руках, я гладил ее волосы и успокаивал.

То, что она держалась за меня, словно только я удерживал ее на земле, удивляло. Я хотел пробраться в ее мысли, понять, что ее беспокоило. Это было хуже просто кошмара. Но я не мог себя заставить. Я хотел, чтобы она мне доверяла. И если я влезу, она не просто разозлится. Ана была на краю, хрупкая, и неправильное движение заставит ее лопнуть, как упавшую дыню.

— Что такое? — прошептал я, пытаясь успокоить ее.

Она напряглась и выбралась из моих рук, отодвинулась на кровати.

— Ничего, — сказала она, вытирая руками слезы.

— Ты не должна говорить, Ана, — сказал я, — но если нужно, я готов выслушать.

Кивнув, она притянула колени к груди и переплела свои пальцы.

— Спасибо.

Мои руки казались пустыми, и мне не хватало ее нежности. Странно было думать о богине Дурге, рядом с которой я сражался, как о нежной. Ее сердце билось безумно, когда я держал ее, словно птица в клетке. Это напомнило мне, что в кармане все еще был пассажир.

— Я чуть не забыл, — сказал я и приоткрыл карман, заглянув на маленькое существо. Он поднял голову и посмотрел на меня. — Это твоя кроха. Кадам его прислал.

Она придвинулась ближе, убрала тяжелые волосы за плечо и смотрела, как я вытаскиваю птичку. Он сидел в моей ладони, а потом, когда она вытянула палец, он чирикнул и прыгнул туда. Он тут же запел, перелетел к ней на плечо и устроился в ее волосах.

Анамика рассмеялась. Звук был беспечным и веселым, и я понял, что раньше не слышал ее смех. Улыбаясь, я потирал ладонью щетину на щеках и сказал:

— Кадам сказал, что ты вырастила его из яйца. Но мы еще не нашли яйцо. И он предупредил меня, что птица в этом мире пробудет недолго.

Она помрачнела, сняла птичку с плеча и почесала его за головой. Он закрыл радостно глаза, пока она гладила его перья.

Не знаю, зачем я испортил ее счастливый момент. Я все делал с ней неправильно. Вздохнув, я встал и подошел к кадке с водой. Умываясь, я рассказал ей, где был всю ночь.

Она внимательно слушала, задавала нужные вопросы. Когда я закончил, она сказала:

— Должно быть, тебе было больно оставлять брата вот так, чтобы он даже не помнил, что между вами произошло.

— Да, — признался я. Все еще было больно. Мои действия оставили его в клетке из меха, и это ударяло по уже жуткой ране. Мои действия, мое решение приведут Рена к долгим годам там, где я вряд ли выжил бы. И от мысли, что я делаю это скорее ради встречи с Келси, а не для помощи вселенной, мне стало стыдно.

Ладонь Анамики коснулась моего плеча. Я не слышал, как она встала. Мои глаза были сухими и напряженными, голова болела, ведь я долго не спал. Кожа, казалось, треснет, но ее прикосновение успокоило меня. Не думая, я притянул ее ближе, и она позволила обнять ее. Это было сначала неловко. Ее спина была прямой, как доска, но она понемногу расслабилась.

После долгой паузы она похлопала скованно по моему плечу и спросила:

— Успокоился, Кишан?

Я рассмеялся и отошел.

— Да, спасибо.

Ледяная богиня вернулась, она была готова браться за дело. Я привык к такой ее версии. Другая, раненная девушка, была незнакомкой. Мне было любопытно, но я знал, что лучше не спрашивать, что она прячет за маской.

Дело было не только в расставании с братом и роли богини. Она была такой и до нашей первой встречи. Она и тогда казалась неприступной. Анамика была другой, когда говорила с братом перед тем, как он ушел. Кроме пары мгновений слабости, богиня был похожа на статуи в храмах, где мы побывали. Холодная, твердая как гранит, напряженно общающаяся с мужчинами.

Мы амулетом вернулись в переулок, Шарфом замаскировались. Я принял облик мужчины, что пропал, а Анамика стала Кадамом. Она оделась как богач того времени, и через час все было готово. Мы стали гордыми владельцами белого тигра.

Охотники удивились, когда Анамика захотела купить зверя, не посмотрев на него, но мы не могли рисковать реакцией Рена на Кадама или его смятением от того, что Кадам пахнет жасмином и розами. Ана вытащила из земли достаточно монет и камней, чтобы оплатить покупку, охотники жадно забрали деньги и убежали.

Мы обеспечили Рену пребывание там, где он и был, наняли надежного юношу, чтобы он кормил его и поил. Мы даже поселили юношу в гостиницу рядом, пока искали друга Кадама. Мы задержались и проследили, что юноша хорошо относится к тигру.

Почти весь день мы искали друга Кадама. Мы не сразу смогли убедить его сменить курс на город, где держали Рена. Анамика отдала ему остатки монет и камней и пообещала еще мешок, когда он доберется до гостиницы, если он заберет Рена и продаст доброму коллекционеру.

Сделка была совершена, мы с Аной вернулись в свое время. Она пропала в своей комнате и собрала мешок камней, а через миг она вернулась к торговцу и отдала оплату.

Она отсутствовала меньше тридцати секунд, и когда она сказала мне, что Рен в безопасности в пути, я тут же стал тигром и уснул на траве. Я проснулся и увидел Ану у фонтана с птичкой. Он еще был жив, но явно не надолго.

— Я подумала, что ему понравится снаружи, — сказала она.

Я лег, устроился удобнее у ее ног, опустил голову на лапы и был с ней. Час не прошел, а птичка умерла. Она нежно опустила его в золотую шкатулку, которую дал ей один из прихожан. Его яркие красные перья вскоре скрылись под крышкой. Силой амулета она выкопала ямку в саду и опустила шкатулку туда. Она стояла в тишине минуту, а потом я услышал, как земля зашуршала, скрывая шкатулку.

Она закончила и села рядом со мной на траве, запустила пальцы в мою шерсть, гладила мою спину. Я перекатился на бок, чтобы моя голова была на ее коленях. Она нежно потянула меня за ухо и обвила рукой мою шею. И я знал, что нужен ей, что ей нужна моя тигриная сторона. Она проще расслаблялась, когда я был тигром. Ее запах розы и жасмина окутал меня, и я закрыл глаза.

Близость успокаивала. С ней я ощущал себя как с мамой. Да, были и отличия. Я помнил, что Анамика была красивой девушкой, не похожей на мою маму, но при этом она рядом успокаивала. Я был расслаблен. Она не ругала и не судила меня сейчас. Она просто… была там.

Мы оставались так, пока я не понял, что она уснула, прислонив спину к фонтану. Я отодвинулся, принял облик человека и поднял ее. Когда она не была в боевом снаряжении с руками и оружием Дурги, когда она была просто Аной, она была маленькой. Я знал, что это не так. Она была почти моего роста. Но большую ее часть составляли ноги. Длинные ноги.

Я опустил ее на кровать, намеренно оставил неподалеку камандалу и ее оружие, а потом взял шарф и ушел в купальню. Помывшись, я шарфом превратился в старика в костюме. Я решил, что нужно оставить шарф Ане с запиской, и пошел в ее комнату.

Она была на боку, кулак подпирал щеку. Ее розовые губы были приоткрыты, волосы упали на лицо. Я укрыл ее одеялом до плеч, взглянул в ее зеркало. Я хмыкнул, поправил галстук и черные с проседью волосы. В сером костюме я выглядел так, словно собрался на похороны, а не на праздник, но я решил, что это подойдет. Я быстро написал записку и оставил рядом с ней Шарф. Сжав амулет, я пропал.

Комната сложилась вокруг меня, все побелело, я летел с ветром через время. Я появился на крыше, сделал себя невидимым, ведь всюду были люди. Они были в нарядах, улыбались и смеялись. Я завернул за угол, обнаружил, что остался один, и сделал себя видимым.

Я стоял на длинном балконе, что обвивал здание. Весь верхний этаж был стеклянным, огни небоскребов вокруг меня сверкали как звезды, озаряя все мягким светом. Сначала я подумал, что на мне остались ароматы розы и жасмина из комнаты Анамики, но, завернув за угол, я увидел, что пол покрыт разными цветами.

Я коснулся знакомого цветка, тигровой лилии, и нахмурился. Это будет больно.

Я последовал за гостями на звуки музыки и тихого гула толпы. Я миновал лифт, откуда прибывали гости, заметил открытки и списки. Хорошо, что я миновал это. Что я бы сказал? Мое приглашение затерялось в космосе?

Каждый шаг был тяжелым, словно я старался устоять, заходя глубже в океан. Чем дальше я шел, тем сильнее был риск утонуть. И хотя я изменил облик, я ощущал себя узнаваемым и неуместным, как цветок в корзине фруктов. Я кивал людям, когда требовалось, медленно шел к бару. Мужчина спросил, что я буду, и я смотрел на него миг, а потом сказал:

— Немного воды, прошу.

Он подвинул ко мне воду с пузырьками, и я сел, потягивал ее и разглядывал комнату. Нилиму я заметил первой. Она пришла в красивом платье. Ее улыбка сияла, она была под руку с высоким и смутно знакомым мужчиной. Я резко вдохнул, поняв, что это брат Анамики, Сунил. Он был счастлив, как и она, и выглядел лучше, чем я ожидал от человека из другого времени.

Я огляделся и узнал приемных родителей Келси и нескольких человек из компании Раджарам. Потягивая воду, я разглядывал Нилиму и Сунила. Он отгонял умело всех мужчин, что хотели потанцевать с ней. Хватало его хмурого взгляда, когда кто-то подходил. Было приятно наблюдать, как она недовольно посмотрела на него и приблизилась, чтобы отчитать. Я улыбнулся, радуясь, что Нилима нашла пару, надеясь, что и Ана обрадуется, когда я расскажу.

Несмотря на мой интерес к ним, я пришел не за ними. От предвкушения сжимался желудок. Когда бармен сказал, хочу ли я еще, я только кивнул. Пот стекал по шее сзади, и я потянул за воротник, мне было жарко.

Но тут музыка прекратилась, началась новая песня — та, которую Рен написал для Келси. Мое сердце сжалось. Толпа повернулась к входу в комнату. Я не успел подготовиться, а они были там. Гости обрадовались, когда пара вошла в комнату. Рен просиял и помахал, гордо ведя жену. Он выглядел прекрасно в пиджаке шервани, его темные волосы были зачесаны назад, но вид Келси был неотразим.

Я увидел ее и не мог отвести взгляда. Казалось, весь свет в комнате тянулся к ней, обрамлял ее милое лицо. У меня пересохло во рту, и я мог лишь дышать. Пара пошла по залу, принимая поздравления от гостей.

Во мне была боль — тигр терзал зубами и когтями, хотел вырваться и напасть на соперника. Снаружи я онемел, медленно таял, как снег на солнце. Меня окутала счастливая мелодия, но не могла уцепиться. И я сидел, застывший, как человек, потерявший все.

Я смотрел на них. На спину Рена, где пиджак подчеркивая фигуру воина. На его уверенное и счастливое лицо, полное жизни. А потом мои тигриные глаза, скрытые за темными очками, нашли ту, которую я все еще любил. Она была ярким огнем в своем белом платье, и ее облик невесты пронзал мою грудь и топил кости.

Они пошли ко мне, и я сидел, неподвижный и безмолвный, как статуя, смотрел на них, а они были все ближе, а потом остановились передо мной. Во рту пересохло, я перестал дышать.

Рен протянул руку и сказал:

— Спасибо, что пришли.

Я открыл рот, но ответить не мог. Я смог лишь кивнуть. Он склонил голову, словно хотел что-то сказать, и на миг я испугался, что он увидит меня. Может, он узнал мой запах. Но нет, он уже не мог. Было печально думать о Рене, как о человеке. Но этого он хотел. Он никогда не принимал тигра так, как я.

Кто-то отвлек его, и Рен отвернулся. Я выдохнул. А потом вдохнул. Персики и сливки. Она была передо мной. Я мог бы обвить ее руками. Поцеловать. Ее светло-карие глаза мерцали, она мило улыбалась.

Ее запах окутывал меня, был как дождь для сухой земли. Я напитывался им. Когда она протянула руку, я нежно обхватил ее. Она пожала мою руку, и ее ладонь ускользнула. Казалось, кто-то украл солнце. Келси и ее тепло оставили меня. Каждый ее шаг увеличивал расстояние между нами, и яд проникал в мои вены по капле.

Голос Нилимы разнесся эхом, она говорила в микрофон:

— Невеста и жених покажут первый танец!

Гости хлопали, обсуждали пару, еду и украшения, красоту невесты. Мое тело пылало, как сухое дерево при пожаре, когда я услышал, как несколько завистниц сказали, что Рен выбрал невесту ниже себя. Я прикусил губу, ощутил вкус крови и соль.

А потом начался танец.

Я невольно следил за ними взглядом, пока они двигались по залу. Они двигались в абсолютной гармонии — уверенный Рен прижимал ладонь к спине Келси, его невеста смотрела только на него. Ее пальцы переплелись в волосах у его шеи, и он склонился и прижался губами к ее уху, что-то прошептал. Толпа замерла, словно очарованная очевидной любовью между ними, как я.

«Они счастливы».

Мысль пришла ко мне непрошенной. Я отогнал ее, будто она была ядом.

Я знал, что так будет, но должен был увидеть это. Я надеялся, что их довольный вид будет магией. Усилит мою решимость. Поможет мне идти дальше. Оставить ее. А получилось иначе. Рен забрал мой счастливый конец. Я не винил его за такое желание. Но я заслужил это не меньше него.

Время замерло, и я страдал от негодования. А потом Рен и Келси разделились. Он пригласил Нилиму на танец, а Келси станцевала с Сунилом. Официанты носили подносы с угощениями, замирали и предлагали еду, но я раздраженно отмахивался.

Заиграла другая песня, Келси танцевала с новыми партнерами. Не думая, я встал и поправил пиджак. Я решительно пошел вперед и дождался своего шанса. Когда песня переменилась, я стоял перед ней, обхватил ее ладонь и низко поклонился.

— Могу я пригласить вас на танец, юная леди? — спросил я.

— Да, — мило ответила она. — Это честь для меня.

— Это честь для меня.

Началась музыка, и хотя я пытался напомнить себе, что играю роль, я растерялся рядом с ней. Я дал воображению разыграться и мечтал, что это наша свадьба, и я — ее жених. Что она поклялась быть моей, а не брата. Я закрыл глаза и вспоминал наш давний сладкий поцелуй.

Как она могла быть так близко и так далеко от меня? Она не ощущала меня? Не думала обо мне? Скучала ли? Сожалела ли, что оставила?

Я заглянул в ее глаза и не увидел сомнений. Прошла половина песни, а я так и не заговорил с ней. Мои пальцы напряглись на ее талии, и я сказал:

— Мне было больно услышать о кончине брата вашего жениха и дедушки.

Она опустила взгляд, а потом посмотрела на меня.

— Благодарю. Это была большая потеря. Мы хотели бы, чтобы они сегодня были с нами.

— Может, так и есть, — тихо сказал он.

Она не ответила, только благодарно улыбнулась и кивнула.

— Давно вы работаете на компанию? — Келси вежливо сменила тему.

— Не очень, — ответил я. — Ваш жених обрадовал меня приглашением, — я пытался сказать что-то еще, чтобы она не спросила подробности работы. — Цветы красивые.

— Да. Нилима занималась деталями.

— Она даже добавила ваши любимые, — отметил я. Она нахмурилась и склонила голову, и я поспешил добавить. — Я как-то давно получал задание отослать вам цветы.

— Ах, — она приняла мое жалкое оправдание.

Келси посмотрела на мое плечо и улыбнулась. Это очаровывало. Мои ноздри раздулись. Рен был близко. Она перебросила прядь за плечо, и я заметил блеск на ее шее. Я узнал форму мангалсутры — традиционного подарка от жениха невесте в день их свадьбы. Но не это привлекло мое внимание.

Там переплетались золотая и синяя цепочки. Бриллианты и сапфировые цветы были вдоль цепочек, но в центре был бриллиант в форме слезы, окруженный рубиновыми лепестками лотоса. Это было кольцо, что я дал ей. Слеза Келси. Дурга сделала ее бриллиантом, а рубины были из большого камня, который я выиграл в Доме горлянок, когда мы были с ней в Шангри-Ла.

Я облизнул губы.

— Ваша… мангалсутра. Я слышал о традиции, но еще не видел такой. Расскажете, что она означает?

Ее ладонь прижалась к шее, погладила лотос.

— Это был подарок брата Рена. Я ношу это, чтобы помнить его.

— Ах, ясно, — сказал я. — Я забыл его имя.

— Кишан. Его звали Кишан.

Я искал на ее лице хоть что-то. Сожаление. Боль. Тоску. Но я увидел лишь смягчение. Тихое примирение.

— Разве обычно невеста не носит то, что помогает помнить жениха? — я рассмеялся, стараясь придать вопросу обычное звучание, но даже мне это казалось натянутым.

— Да, — согласилась она. — Но это была идея Рена. Мы хотели почтить его память. Если бы не его бескорыстие, мы бы не были вместе сегодня.

Комок застрял в горле и душил меня. Я боялся, что эмоции видно на лице. Я посмотрел на нашу тень, вдруг понял, что мое присутствие омрачает праздник.

— Вы по нему скучаете, — сказал я.

— Мы скучаем, — сказала она, и ее глаза заблестели.

«Как я могу так с ней поступать? Еще и в день ее свадьбы?» — она помнила меня бескорыстным, совершившим жертву. А я пытался испортить самый счастливый момент ее жизни. Их жизней. Мои плечи опустились, стыд давил как затянутый галстук.

Я молчал до конца песни, двигался по залу, запоминая ее в своих руках. Рен нашел нас в конце, и я передал ее ему. Я поднял голову и поймал взгляд другой женщины. Она была скрыта, но плохо постаралась. Она выделялась в толпе, как павлин среди голубей.

Я кивнул Рену и поблагодарил Келси, прошел в толпу и схватил Анамику за руку.

— Что ты здесь делаешь? — прошипел я, потянув ее в темный коридор. Только другие люди вокруг не дали ей вырвать руку.

— Кишан? — она хмуро разглядывала мое лицо, потирая руку, словно я заразил ее микробами. Я узнал про микробов от Нилимы, у нее всегда была с собой бутылочка средства, чтобы не заболеть. Микробы меня не беспокоили, конечно, и богиня вряд ли знала о таком, так что я не собирался ей объяснять.

— А кто еще? — раздраженно спросил я, немного обидевшись, что она хотела стереть мое прикосновение.

— Ты такой… старый, — она скривилась.

— Да? А ты слишком… светлая, — закончил я, потянув за длинную прядь светлых волос. — Рен уже не учует тебя, но увидеть может. Даже со светлыми волосами они тебя сразу узнали бы. Что ты тут делаешь? И почему одета… вот так?

— Я могу задать этот же вопрос! — рявкнула она. Ее глаза были мечами, пронзали, но затупились и ранили сильнее необходимого.

Я не замечал пар из ее ушей, разглядывал ее одежду. Шелк ее платья прилипал к телу, как пена на пляже. Я думал, ее зеленый охотничий наряд отвлекал, но голубое платье на ней сейчас поражало. Вырез был низким. Намного ниже, чем бывали у Келси или Нилимы. И разрез на боку открывал почти всю ее ногу.

Сглотнув, я отпрянул на шаг. Я не знал, как она попала сюда, еще и так оделась. Луна сияла в окно, озаряя ее кожу, и я вытер пот с виска. Со светлыми волосами она выглядела как Афродита, вышедшая из моря. Я прижал ладонь к своей шее сзади, не зная, с чего начать.

Она скрестила руки и строго смотрела на меня, но я отвлекся на то, как от ее движения стало лучше видно грудь. Изгибы ее тела были слишком открыты, как по мне, сияли жемчугом для всех мужчин здесь. Я сорвал пиджак и протянул ей.

— Вот, надень.

— Нет. Твой пиджак не подходит к моему платью.

— Не подходит к… — я отвел взгляд и тряхнул головой, прочищая ее. — Ана, не время спорить. Надень. Ты почти голая.

— Я не голая, — возмутилась она, надевая мой пиджак. — И твой пиджак жаркий.

— Посмотри на свою одежду, это… неприемлемо.

Анамика посмотрела на свое тело и нахмурилась.

— Но многие женщины тут одеты похоже.

— Да… возможно, — да? Если бы тут были такие наряды на женщинах, я бы заметил. Я так думал.

— Да. Я повторила женское платье. Только цвет другой, — сказала она.

— Да? — я потер ладонью щеку. — Даже если ты права, ты слишком… слишком… — я махнул на ее тело рукой, покрутил ею, указывая на волосы. — И твое лицо слишком… — я запнулся. — Ана, тебе нельзя носить такие платья.

— Почему? — она уперла кулака в бедра.

Я застонал и закрыл глаза.

— Цвет… не привлекательный?

— Нет, цвет… в порядке, — сказал я. — Очень… — я замолчал, посмотрел на ее полные губы, — привлекательно, — закончил я.

— Тогда скажи, что не так, чтобы я больше не ошибалась, — тихо сказала она. — Мне нужно узнать.

Ее невинные слова разбили меня, и я пришел в себя. Потому я был ей нужен. Я был ее проводником в мире, который она не понимала.

— Ана, ты очень красивая женщина. Ты точно это знаешь.

— Я, — залепетала она, отпрянув на шаг и оробев. — Я — богиня.

— Да, но ты и женщина. Ты была красивой женщиной, а потом стала богиней.

— Но я скрыла облик. Они меня не знают.

— Они могут не видеть богиню Дургу, глядя на тебя, но все равно видят богиню, — я сжал ее плечо, по-братски улыбаясь. — В этом времени и во многих других веках есть те, кто видит красоту и хочет обладать ею, даже если красота этого не хочет. Понимаешь?

Она склонила голову и смотрела на меня.

— Ты хочешь, чтобы я была старой и страшной, как ты, — сказала она и охнула. — Тут есть женщина, что хочет забрать тебя? Покажи ее, и я скажу, что тебя она не получит!

— Нет, Ана. Меня тут никто не хочет.

Ее хмурый вид сменился полуулыбкой.

— Пожалуй, да. Ни одна женщина не захочет кормить с ложки слабого мужчину.

Уголки моих губ приподнялись, и я хотел парировать, но ее глаза расширились, и она охнула. Я обернулся и тихо выругался, увидев Нилиму под руку с Сунилом. Он довел ее до лифта и нажал кнопку. Нилима отметила, что он научился нажимать кнопки, заправила часть темных волос за ухо, когда его глаза загорелись.

Сунил приблизился, его ладонь скользнула за ее шею, он прижался осторожно губами к ее губам, а потом прижал ее к себе, чтобы сильнее ощутить ее губы. Руки Нилимы обвили его пояс, и они не заметили, когда лифт звякнул, открылся и снова закрылся.

— Сунил, — разбито прошептала Анамика, и, пока она не обошла меня и не бросилась к брату, я обвил ее руками и сделал нас невидимыми. Ее изгибы прижались к моему телу, и я унес нас во времени, ее слезы пропитывали мою рубашку.

Глава 9

Голод

Когда мы вернулись в, как я о нем думал, наше время, Анамика вырвалась с такой силой, что отшатнулась и чуть не упала. Я нахмурился. Я ее точно не ранил. Грудь Аны вздымалась, ее глаза сверкали, она смотрела на меня, словно я был незнакомцем, предавшим ее.

— Кто она? — осведомилась Анамика. — Скажи мне, Кишан. Ты знал об этих… отношениях?

— Я… Нет. Я не знал, что у Сунила и Нилимы любовь.

— Нилима? — она рявкнула имя. — Кто эта девушка?

Я поднял руку и успокоился, а потом сказал:

— Тебе она понравится, Ана. Она… мне почти как сестра. Нилима — праправнучка Кадама. Не знаю, сколько поколений их разделяет, но она знает наш секрет. Я доверяю ей. И тебе не мешало бы.

— Как я могу это сделать? — ее губы дрожали. — Ты даже не упоминал ее. Как и Кадам.

— Прости. Мы не думали, что вы встретитесь.

— Она хоть заботится о нем?

— Должна. Нилима редко встречается с мужчинами. Она не подпускает их близко. Но с Сунилом иначе. Я видел их. Они танцевали как планета и ее луна, — я закрыл глаза и вздохнул. — Ты не знаешь о планетах, — пробормотал я и продолжил объяснение. — Они преследовали друг друга, как птицы весной.

Она скрестила руки на груди и фыркнула.

— Сунил никогда так себя не вел, и он не танцует.

— Теперь танцует, — сказал я. — Это делает любовь. Замутняет разум мужчинам.

— Тогда что она делает с женщинами?

— Это же.

— Тогда я такого с собой не допущу.

— Ты не будешь против. Просто нужен правильный человек.

Мои плечи напряглись на миг, я подумал, какой мужчина мог бы вызвать интерес у Аны. Я проверю, что он будет ее достоин. Она была слишком доверчивой и наивной, чтобы принять такое решение самой. Я пытался вспомнить истории о Дурге с супругом. Но я не был ученым, как Кадам. И я не был уверен, что Анамика и Дурга из историй совпадали. Ана была настоящей, из плоти и крови. Она не была похожа на истории, что я слышал в детстве.

И эта девушка перебила мои мысли.

— И поцелуй должен был показать их привязанность друг к другу?

— Обычно это так работает, — сказал я со смешком.

— Я не так уверена, как ты, насчет этого.

В ее голосе звучала боль. Она стояла там и дрожала. Я был растерян. Это ранило ее сильнее, чем я думал. Несмотря на мою отчужденность, я решил связаться с ней и узнать, что не так. Я осторожно открыл разум для нее, чтобы показать воспоминания о Нилиме, надеясь, что она поймет и примет чувства Сунила к ней.

Вместо мирной связи, как было обычно, меня атаковали эмоции Аны, как только я соединился, и я чуть не упал. Я не знал, что богиня может быть так разъярена. На грани. Ее разум был бурей испуганных мыслей и чувств. То, что она не скрывала их от меня, показывало, как на нее повлиял брат.

Я начал с простого, чтобы потом уйти на глубину. На поверхности была злость Аны из-за разлуки с Сунилом. Это я уже знал. Она хотела знать, что он делает, счастлив ли он. Она больше всего хотела брата рядом. Он успокаивал ее так, как я никогда не смогу. Сблизиться с ней было сложно, а я и не старался. Я скривился, поняв, как сильно ей не хватает того, кому можно довериться.

Она поняла, что я делаю, и закрыла свои мысли, но все же осмелилась посмотреть на мои, найти Нилиму. Я показал ей, как смелой и сильной была Нилима. Как она заботилась о нас и управляла компанией практически одна. Я показал ей, как Нилима отчитала меня за то, что жалею себя, и сказала, что если я не поднимусь с пола и не выйду наружу, она подвесит меня за хвост и выбьет как ковер. Я показывал часы, которые Нилима провела со мной, пока учила современному миру.

— Сейчас она делает это для Сунила, — сказал я. — Она хороший учитель. И терпелива с нами, выходцами другого времени.

Красивое лицо Аны помрачнело, слезы блестели на ее щеках, она опустила голову. Ее эмоции снова зашкаливали, и я перестал проигрывать воспоминания с Нилимой. Не думая, я подошел и коснулся пальцами ее лица в слезах. Наша связь усиливалась от прикосновений.

Я снова попытался проникнуть в ее разум. Понять, что с ней. В ее мыслях была тьма. Я давил, а потом рассеянно моргнул, когда Ана коснулась моей руки.

— Нет, — сказала она, глядя мне в глаза. — Это слишком далеко.

Ее темные ресницы были мокрыми от слез.

— Что ты скрываешь? — спросил я.

— Это личное, Кишан. Не проси меня это показывать.

— Это из-за того мужчины? С которым ты хотела столкнуться? Что он сделал, Ана?

Я догадывался, но надеялся, что ошибался. А потом задумался. Было ясно, что ее печаль усилилась из-за того, что она увидела между Сунилом и Нилимой. Я хотел ответов. Хотел помочь. Но и хотел ее доверия. Когда мне требовалось пространство, она отступала за черту. Я мог хотя бы ответить тем же.

— Хорошо, — сказал я. — Но скажи, ты хочешь, чтобы Сунил был счастлив?

Она вздохнула и отошла от меня. Ана отвернулась, разрывая нашу связь и закрываясь.

— Конечно, я хочу ему счастья, — тихо сказала она.

Звезды холодно сияли сверху, пронзая бархатную ночь и касаясь голых плеч Аны, где съехал мой пиджак. Он сполз, и она поежилась. Я поправил пиджак, укутал ее плечи. Анамика стянула края и села у журчащего фонтана, не замечая пятна воды на шелковом платье. Насекомые меланхолично пели в ее саду, словно вторя настроению их богини.

— Почему ты был там? — спросила она. — Ты спросил, хочу ли я Сунилу счастья. Я бы спросила то же насчет тебя и Келси с Реном.

Я не ответил, а сел у ее ног. Коснувшись края ее платья, я ощутил, как у пальцев гудит магия Шарфа.

— Прошу, верни мне нормальный вид и одежду, — сказал я.

Шелест нитей затих, и я потянул спину, размял шею и провел рукой по волосам. Было приятно снова стать собой.

Она не сдавалась:

— Ты хотел навредить себе, увидев их? Если ты хочешь боли, у меня есть оружие.

Я взглянул на нее и заметил слабую улыбку. Она дразнила меня, но в то же время предлагала то, что мне было нужно. Может, ее связь дала ей идею, или это была интуиция. Я хмуро сказал:

— Может, совместная тренировка отвлекла бы. Мы начнем завтра, если ты не против, — так я выпущу энергию. Я ни с кем не боролся с тех пор, как Келси тренировалась, но она была почти новичком. Это не было вызовом.

С Келси было сложно думать о задании, а не целовать или обнимать ее. И сюрпризов с ней не было, потому что я ее всему научил. Мне было интересно проверить силу Аны и слабости, сравнить наши способности.

Ана кивнула.

— Я бы хотела, чтобы ты помогал мне поддерживать навыки боя. Но ты уходишь от ответа.

Вместо этого я задал своей вопрос.

— Ты его любила? Я про Рена.

— Я мало знаю о любви, — сказала она. — Мне было удобно с Реном. Он был… вежлив со мной.

— Вежлив?

— Да. Не давил, как другие мужчины. Я уже рассказывала.

— Ах, да, тебе нравилось, что он не приставал и не требовал физических отношений, — я напрягся, в голову пришла мысль. — А другие мужчины требовали? — спросил я. Это не должно было поражать меня. Анамика была очень красивой. Мужчины желали ее. Я буду осторожнее в будущем насчет этого. Может, к ней приставали, пока я страдал эти месяцы в джунглях. Стоило быть лучше.

— Некоторые пытались. Ни у кого не вышло, — сказала она.

— Хорошо, — я выдохнул, она пронзила меня взглядом. Я придвинул колени и обвил их руками. — Ты никогда не влюблялась, Ана?

— Нет. И не вижу смысла.

— Твои родители любили друг друга?

— Они заботились друг о друге, — признала она. — Их брак устроили, они ни в чем не соглашались, но со временем между ними появились уважение и привязанность.

— Ясно. Я спрашиваю, — сказал я, — потому что мои родители были очень счастливы вместе. Этого я желаю и для себя.

— И ты хотел этого с Келси?

— Да.

— Рен тоже хочет этих отношений? — спросила она.

— Да.

— И ты смотрел на них, чтобы понять, искренни ли их чувства друг к другу? Думал, что это ошибка, что ты остался здесь тигром, а Рен ушел.

Мой рот раскрылся. Она попала в яблочко.

— Как-то так, — сказал я.

Ана прикусила губу, пока думала. Он не пыталась так привлечь мое внимание, но я засмотрелся.

— Хорошо, — сказала она. — Нам рано идти по списку Кадама. Сначала мы определим, счастливы ли в отношениях те, кого мы любим.

— А если мы решим, что не счастливы?

— То мы обсудим действия, — она посмотрела на меня. — Но мы сделаем это вместе, Кишан.

— Согласен, — сказал я. Если она собирается следовать за мной, лучше мне хотя бы подсказывать, как ей одеваться.

Мы собирались обсудить, с чего начать, но в сад ворвался солдат.

— Богиня! — мужчина бросился к нам и упал на колени у ее ног. — Я так рад, что нашел вас.

— Что такое, Бхавин?

— Гонец пришел с горькой вестью. У горы, где встречаются две реки, есть деревня. Они в осаде и просят помощи.

— Где этот человек? — спросил я.

— Он… умер. Он был сильно ранен, богиня.

— Дамон? — она обратилась ко мне официально. — Нас ждет работа. Думаю, тренировки в прошлом. Мы будем оттачивать навыки на врагах.

Кивнув, я вернул амулет на ее шею, убрав ее волосы осторожно, чтобы не дернуть, а потом стал черным тигром. Бхавин был верным стражем, был с Анамикой еще до боя с Локешем. Он знал нас лично, как и наши облики богини и ее тигра. Я смотрел, Анамика стала богиней Дургой с восемью руками. Ее броня появилась одновременно с моей. Золотые пластины покрыли мои ноги и грудь, седло появилось на моей спине.

Оружие Дурги вырвалось из открытой двери, опасная туча острых снарядов полетела к ее вытянутым рукам. Она легко поймала их, выхватив из воздуха, почти все прилетели к ней клинками вверх. Золотой плод тоже прилетел, и она спрятала его в кожаную сумку на боку моего седла. Камандалу она привязала к моей шее. Анамика закрепила часть оружия, остальное оставив в руках.

Ее волосы дико развевались за спиной, ее взгляд был яростным. Мы все время были с амулетом, а после недавнего путешествия Огненная вервь у нее на поясе и Волшебный шарф были с нами. Последняя нужная вещь уткнулась в ее босые ноги. Анамика склонилась и сказала:

— Вот ты где.

Богиня вытянула руку, и золотая кобра обвила ее и устроилась на месте. Фаниндра не становилась украшением, когда богиня шла работать, предпочитая облик змеи. Анамика не переживала из-за живой змеи на своей руке, в отличие от Келси.

Фаниндра часто оставалась в комнате Аны, когда мы отправлялись помогать остальным. Она словно знала, что не понадобится. Почти все время мы находили ее спящей на солнце на окне Аны. Она редко радовала нас своим появлением. Анамика погладила голову змейки, и та устроилась, стреляя язычком, пока смотрела на меня.

Ана подошла ко мне, коснулась моей шеи, передала силу богини. Десятки картинок мелькали перед нами. Крики и молитвы, смерть и разрушение ударяли по нам. Мы пошатнулись от удара. Мы пытались раньше выбрать, какие просьбы важнее, но поняли потом, что самые громкие крики не всегда были теми, что требовали помощи первыми.

Мы вскоре обнаружили, когда она приняла свою роль, что сила Келси и Рена, сила, разделенная между богинями и тиграми, перешла нам полностью. Мы все получили. И каждая молитва, произнесенная в храме, несмотря на век, доходила до нас. Было очень сложно закрываться, но мы могли делать это вместе. Возвращение этого было как прорыв дамбы. Мы делали так в экстренных случаях, и самые частые просьбы проступали на поверхность.

— Мы давно не выполняли долг, Дамон.

«Да», — мысленно ответил я.

Анамика взмахнула Огненной вервью и открыла проход в другое место. Когда он стал четче, она забралась на мою спину, и я бросился в брешь. Мы рухнули со стуком на тропу, и я побежал к городу.

Дым поднимался, солдаты жгли соломенные крыши. Ана собрала Шарфом ветра. Шарф раздулся за нами, дергаясь, большой, как воздушный шар, что я видел по телевизору. Ана даже не держала, а воздух заполнял мешок до предела. А потом, куда проще, чем делали мы с Келси, Ана повернула руку, и жуткие порывы понеслись вперед нас тушить огонь.

Я большими прыжками огибал павших солдат, покрытых засохшей кровью. Мы вступили в бой, когда молитвы ощущались горечью в воздухе, и день переходил в лиловую ночь. Небо напоминало кожу, покрытую синяками. Дым над землей висел как туман, жалил мне нос и глаза.

Когда мы добрались до камей и развалин домов, похожих на сломанные зубы, я понял, что мы опоздали. Свежая кровь краской покрывала землю. Солдаты рушили. Детей убивали вместе со стариками.

Я ощущал несколько выживших в тенях домов, что еще не разбили, но деревня была окружена. Бежать было некуда. Мои лапы скользили на слизи смерти, я выпустил когти и заревел. И все действия резко прекратились.

Через миг шепот узнавания стал голым ужасом. Многие солдаты бросили оружие и убежали в сгущающуюся ночь. Они бежали, как крысы из обнаруженной норы, прятались в ближайшие щели — топот сапог, скрип кожи, копыта. Но и оставшихся было много. Они облизывали губы и смотрели на красивую богиню. Я зарычал, скаля зубы и кусая воздух.

Дурга встала с моей спины, зависла надо мной, ее тело поддерживала подушка воздуха. Молнии трещали на ее пальцах. Ее тень плясала на дыме от огней, что поглощали дом за домом. В ее глазах я увидел пылающие угли ярости. С криком она выпустила молнии, что когда-то были у Келси, и сбила первую волну. Гром сотряс землю, многие упали, но другие бросились в бой.

Она опустилась на ноги рядом со мной, и мы начали смертельный танец, ударяя солдата за солдатом. Наемники отбивали мечами ее меч и трезубец, но она была сильнее их. И те, кто приближался, узнавали силу Фаниндры. Она убивала укусами.

Анамика билась сразу с семерыми, пригибаясь, двигая руками и телом так, что я хотел сесть и смотреть на нее, но у меня тоже были противники. Гора тел вокруг нее росла, некоторые были без голов, некоторые укушены, некоторые пронзены.

Когда тела мешали, она перелетала на другое место, но оставалась близко ко мне. Мне стоило обидеться, что она защищает меня, как я — ее, но я гордился помогать такому воину.

Один отлетел от меня с кровью на груди. Другой сжимал внутренности, я распорол его когтями, а третий закричал, и я впился в шею. Его крики оборвались, когда я сломал ему спину. Я прыгнул на солдата, раздавил его весом, бросился на ноги двух мужчин, что напали на Анамику.

Я видел, когда их жестокость сломалась. Страх, что они вызывали, впился в них, и их решимость стала водой. Я впился в руку мужчины, что хотел сбежать, и его оружие упало на землю. Ана ударила по его руке своим мечом, отрубая ее. Он закричал и схватился за обрубок, откуда выглядывала голая кость.

Мы старались, но, казалось, бесконечно много людей искало смерти. Мы убивали их по одному, почти не получая раны, кроме одной на руке Аны, несмотря на броню. Ее кровь свободно текла, кто-то удачно попал.

Я был в ярости от мысли, что солдат прошел мою защиту, я бился с новой силой. Я ударял снова и снова, сбивал людей зубами и когтями. Я был оружием, покрытым мехом. Мы сражались, как в плавном танце. Я жалел лишь, что не мог сражаться рядом с ней как человек. Хотя мне нравилось биться как тигр, я хотел бы столкнуться с врагами как раньше. Я представил, как мы боремся с противниками, стоя спиной к спине.

Бой завершился. Ана тяжело дышала. На ее красивом лице не было ни грязи, ни крови. Несколько умников сбежало, но они не стоили гонки. Мы убили лидера, что устроил беду из жадности.

Мы обнаружили, что в деревне добывали руду из горы. Для них дохода было мало, но военачальника не радовали результаты. Он решил наказать деревню, подав пример остальным в его власти. Если бы не крики верующих, мы бы не узнали, куда идти. Гонец мог говорить о любой горе, любой деревне. Повезло, что мы нашли правильную.

Дурга позвала выживших, подняла руки к небу, и пошел успокаивающий дождь. Сладкие капли падали на истерзанную землю. Когда огонь погас, мы оценили ущерб. Из сотен жителей остались десятки. Многие были женщинами. Огонь забрал много домов. Защитная стена вокруг домов была сломана и сожжена.

Мы задержались, сожгли мертвых огненной частью амулета, исцелили раненых силой камандалу. Ана с помощью Золотого плода обеспечила плодородие на несколько лет, коснулась плодом земли, связав его с амулетом, и на месте сожженных выросли новые посевы.

Когда мы решили, что сделали все, что могли, мы оставили людей и прыгнули в кольцо огня в поисках следующего места, где мы были нужны, а потом в другое. За три дня мы добрались до последнего места.

На востоке Индии я оказался на такой сухой земле, что пыль поднималась вокруг нас, покрывая ее кожу и мою шерсть. Хотя я почти всю жизнь провел в жарких джунглях, солнце безжалостно жгло нас, и такой жары я еще не испытывал. Я не знал, сколько мы протянем.

— Где мы? — спросила она. Вокруг не было людей, я не видел деревню. Жар был невыносимым, и Ана убрала нашу броню, амулетом вызывала на нас время от времени дождь, чтобы остыть. Даже Фаниндра поежилась и стала металлической. Словно она выполнила долг по защите госпожи, и мы остались одни. Я решил, что это хороший знак.

Когда Фаниндра была такой, ей не требовались еда или вода. Я не понимал раньше, что она вообще бывает голодной. Пока она не провела с нами много времени как живая змея. Я тихо поблагодарил змею за защиту. Может, показалось, но я увидел, как ее глаза заискрились, словно она услышала меня. Я уважал Фаниндру, особенно после того, как она много раз спасла Келси и Анамику. Без нее мы не выжили бы и не одолели Локеша.

Мы прошли пару сухих деревьев. Листья упрямо держались на них, но свернулись, напоминали тонкие коричневые ленты на жарком ветру. Я вспомнил деревья желаний на звездных фестивалях, но эти были как из фестиваля ада. Мы вскоре увидели траншеи в земле, но там ничто не росло. Даже сорняки.

Наконец, мы нашли заброшенную деревню. Брошенные вещи и солома усеивали землю. Я поднял нос. Было так сухо, что я едва уловил запах, но я ходил по деревне, заглядывал в темные здания, пока не нашел маленький храм с горкой подношений.

«Тут они тебе молились», — сказал я.

— Ты можешь найти их? — спросила она.

«Постараюсь».

Через два часа я нашел группу голодных жителей. Они сидели у высохшей реки в получасе от деревни. Река была широкой и полной когда-то. Берега были далеко друг от друга, русло было глубоким. Камни на дне были в рыбьих костях. Это было неестественно.

Я поежился. Судя по всему, рыбу убили быстро. Казалось, кто-то отравил воду. На берегах мы миновали останки сотен зверей, что шли к реке, надеясь на воду. Такая большая река не должна была высохнуть. Горы вдали питали бы ее круглый год.

Тигром, я инстинктивно перебирался летом к рекам. Водопад, где я впервые встретил Келси, высох один раз за триста лет, но всего на месяц. Пруд стал не таким глубоким тем летом, многие двери пили из него, но потом дожди быстро заполнили его.

Раньше я не переживал за воду, но в те дни было сложно. Я не представлял, что пережили эти звери и жители. Даже сейчас жители едва могли подняться, заметив нас. Женщины плакали, но слезы быстро высыхали на жаре. Мужчины смеялись, но их счастье быстро превратилось в кашель.

Ребенок сел. Я даже не увидел ее среди тел. Ее губы потрескались и кровоточили, ее руки и ноги были такими тонкими, что я не понимал, как они выдерживают ее вес. Другие дети выбрались из наспех сооруженных палаток и покрывал между деревьями, где они прятались от жаркого солнца.

— Что тут произошло? — спросила Анамика. Ее голос разносил ветер, усиливая, чтобы услышали все.

— Засуха, — сказала женщина. — Земля проклята. Злодей обрушил на нас свою силу. Половина нашей деревни мертва, другая половина умирает.

— Кто сделал это с вами? — осведомилась Анамика.

— Не важно. Он уже ушел.

— Я найду его, — пообещала она. — Он будет наказан за содеянное.

Женщина рассмеялась.

— Вы никогда не найдете Локеша.

Я застыл, и Ана дернулась в седле. После его имени женщина плюнула. Следа не было. И в человеческом облике я бы тоже плюнул, поддержав ее.

— Он как волк в ночи, — добавила она. — Даже богиня не выгонит его из логова.

«Это возможно? Он может быть здесь?» — спросила Ана с паникой.

«Нет. Локеш мертв», — уверенно сказал я.

«Тогда как? Как он сделал это?».

Я задумался на миг, а потом сказал:

«Наверное, мы в том времени, когда он юным искал части амулета. Ты ощущала разницу в местах, где мы были? Менялись земли, но и время. Это ощущаешь желудком. Чем сильнее сдавливает живот, тем дальше во времени переносишься».

«Ты уверен?» — спросила она.

Я вздрогнул и вытащил шип, впившийся в лапу, зубами.

«Это логично. Даже Локеш услышал о богине Дурге. Эти люди далеко от Индии, но услышали о тебе. Может, они и рассказали ему о тебе. Локеш не знал, что станет демоном, которого Дурга уничтожит в бою. Мы услышали их мольбы. Теперь нужно исправить то, что он сделал с ними».

«Но если он здесь, уничтожим его, пока он слаб».

«Кадам пытался. Он сказал, что одолеть Локеша можно только так, как сделали мы и с тобой. Он сказал, то была наша судьба. Он умер ради этого, Ана».

Я понимал ее желание убить его. Я много раз думал о том, чтобы вернуться и уничтожить его до того, как он убил Джесубай. Я бы не сказал, что все еще любил ее, но никто не заслуживал быть убитым руками отца. Кадам настаивал, чтобы проклятие случилось, ведь нужно было появиться Дурге и ее тигру. В этом я убедился, увидев нашу работу.

Мечтал ли я о таком будущем, когда был принцем в королевстве отца? Нет. Но я хотел оставить свой след в мире. Я чуть подвинулся и посмотрел на свой след. Глубокие изгибы, где подушечки лап впились в почву, дыры от моих когтей. Может, этот след не сохранится, но я знал, что история о Дурге и тигре останется.

«Мы поговорим об этом, когда поможем этим людям, Кишан», — сказала Анамика.

Ана подняла руки в воздух и воззвала к силе водной части амулета. Небо над головой было синим, трепетало от жара, но теперь медленно менялось. Сначала на горизонте собрались обрывки белых облаков. А потом они сгустились, становясь крупнее и темнее. Ветер поднимал сухую пыль, но с ним доносился запах дождя.

Упали первые капли, жители подняли лица, и прохладный душ лился по их щекам, освежая их. Ана инстинктивно соединяла наше оружие, изобретательно используя их, чтобы восстановить разрушенное. Она не только заполнила землю, но и Золотым плодом вместе с камандалой исцелила землю и вернула жизнь реке.

Деревья выросли на берегах, раскинули широкие ветви. Она опустила трезубец в воду и потревожила ее. Волны шипели, бурлили, и рыба разных видов вырвалась из трезубца и поплыла в стороны. Она нашла осколок скорлупы, подула на него, и появилась птица. Она взлетела на дерево, и из нее вылетели сотни птиц и разлетелись.

Взяв кость и немного грязи из реки, она коснулась этого кончиком стрелы, и появился олень. Она провела стрелой линию, и земля разверзлась. Десятки, нет, сотни существ выпрыгнули из бреши. А потом она взяла гаду и ударила по горке земли. Холмик стал разными насекомыми, а из центра выбрались рептилии.

Я рухнул на задние лапы, пораженный тому, что она сделала. Даже со всеми силами Дурги у нас, мы с Реном и Келси никогда не пробовали так делать. Мы не знали, что так можно. Я отошел, когда опасная змея обогнула меня и поползла от людей.

«Нужно было создавать и противных комаров с ядовитыми рептилиями?» — спросил я.

«Все существа заслуживают места в мире», — ответила она.

Все успокоилось, и она подошла ко мне. Ее глаза были уставшими, плечи — опущены.

«Как? — спросил я. — Откуда ты знаешь, как это делать?».

Она пожала плечами, усталость была заметна в каждой руке.

— Наставник, — ответила она.

«Кадам? — спросил я, поражаясь тому, что он учил ее. — К-когда?».

«Пхет приходил мне все те месяцы, пока ты был в джунглях. Я не знала тогда, что это был твой Кадам», — а вслух Ана сказала:

— Отведете нас к своему колодцу?

Некоторые попытались встать и исполнить ее просьбу, но вскоре стало ясно, что им сперва нужно подкрепиться. Она отошла и наполнила пространство перед ними едой и котелками с бульоном, а еще с соком огненного плода, который показала ей Келси. Она терпеливо ждала, пока они ели и пили, смотрела, не нужно ли им что-то еще. Она утомленно села, прислонила голову к моей спине и уснула.

Пока она спала, я обдумывал то, что она мне открыла. Я сидел в лесу, пока она оттачивала навыки. Странно, что я не знал. Я ощущал себя выше, словно у меня было преимущество с амулетом и оружием. Оказалось, что я ошибался.

«Плохой из меня вышел спутник».

Мне не нравилось будить ее, но я знал, что ей лучше отдохнуть дома. Жители были готовы показать нам колодец, и я мысленно позвал ее:

«Ана. Ана, проснись».

— Нет, Сохан. Дай поспать, — пробубнила она и улеглась на бок, подперев голову одной из множества рук.

Сохан? Не помню, чтобы я называл ей свое полное имя. Только мама звала меня Сохан. Остальные использовали Кишана. Даже Кадам. Странно было то, что я был не против, чтобы она меня так звала.

«Просыпайся, Ана. Ты нужна людям».

Она тут же открыла глаза. Это было необычно, Анамика любила спать и ворчала, когда ее будили. Но когда она была Дургой и требовалась людям, она быстро отвечала. Мы вернулись в деревню, и Ана своей магией наполнила колодец водой. Я с радостью попил из ведра, что принесла мне девочка, пока Ана превращала деревню в зеленое место с ее цветами.

Зелень окружила нас широкой дугой и растеклась до горы и дальше. Когда ее устроил результат, она прильнула к моему боку и подняла черпак с водой к губам. Мы попрощались и ушли из деревни. Отойдя подальше, она Шарфом сменила свой облик на зеленое охотничье платье.

Я последовал примеру и превратился в человека. Она сжала Огненную вервь одной рукой, Шарф — другой. Шарф стал похож на старый рюкзак Келси. Она убрала туда все оружие, кроме лука, который повесила на спину. Я забрал ее сумку и сказал:

— Мы не идем домой?

Она покачала головой.

— Еще нет. Наша помощь нужна еще одному человеку.

Я застонал.

— Это не может подождать до завтра? Я устал и знаю, что ты — тоже.

— Для этого не нужно много сил. Это женщина твоего времени. Она постится.

— Да? Многие женщины так делают. В чем срочное дело? — пришлось научить ее этому слову, и оно стало у нее любимым. Она часто спрашивала у меня: «У тебя срочное дело, Кадам?» — и каждый раз я не мог парировать или спешил.

Она утомленно улыбнулась этому слову.

— Срочность в том, что поговорить со мной нужно твоей Нилиме.

Глава 10

Вечеринка на пляже

— Погоди. Нилима? Ты уверена?

— Да. Она молиться богине Дурге, пока мы говорим. Она настойчива.

Я потер рукой шею.

— Можешь сказать, почему? Когда?

Ана склонила голову, закрыв глаза. Через миг она сказала:

— Она молится о безопасности и счастье Келси. Я не знаю, когда эта молитва была сказана, но нам важно немедленно выполнить ее просьбу.

Я задержал дыхание, услышав о Келси.

— Да, — быстро ответил я. — Согласен.

Она поджала губы.

— Хотя, может, стоит выждать, — неуверенно сказала она.

— Нет, — я покачал головой. — Келси может нуждаться в нас.

Ана долго смотрела на меня. Я сжался от ее взгляда, ощущая стыд, но не отступил.

— Хорошо, — сказала она и взяла Огненную вервь, раскрутила ее, и появилась воронка.

Мой желудок сжался во время прыжка, указывая, что мы отправились далеко в будущее. Мы приземлились, и я тут же понял, что мы в Индии, но не знал, когда и где именно.

День, я заслонил глаза от палящего солнца, пытаясь узнать город. Я был босиком, а Ана — в зеленом охотничьем платье с сапогами и луком за спиной. Мы выглядели странно для современного мира. Она обвязала Огненную вервь как пояс. Я шарфом сделал себе обувь, а ей — леггинсы под платьем.

Ана шипела из-за этого, говоря, что я не имею права одевать ее без разрешения. Она не ошибалась, так что я извинился. Она все равно выделялась. Я ничего не мог поделать с луком, так что спрятал его у мусорного контейнера. Ужасно было так обходиться с красивым оружием. Я спросил разрешение и скрыл шарфом ее длинные сияющие волосы. Волшебный шарф удлинился и стал такого же цвета, как ее платье.

— Где мы? — спросила Ана, когда я закрепил шарф, скрыв ее волосы.

Когда меня устроил результат, я понял, как близко наши лица. Ее губы казались очень нежными, и я застыл на месте. Наши взгляды пересеклись, и я сглотнул. Ее ладони прижались к моей груди, и мое сердце забилось быстрее, но ее мысли явно не были связаны с моими, потому что она оттолкнула меня.

— Ты закончил? — спросила она.

Я моргнул и отвернулся.

«Что со мной? Я так скучаю по Келси, что мне любая женщина подойдет?» — мой тигриный нос все еще ощущал запах боя и смерти от меня. Изменение в человека помогло, но мне нужно было отмыть запах крови и пота в душе. Ана тоже должна была плохо пахнуть, но этого не было. Каждый раз рядом с ней я был словно в ее саду. Розы и жасмин окружали ее, пропитали ее волосы. Она как-то помылась, пока я не смотрел?

Я вдруг представил Ану в ванне с пеной, тряхнул головой, прогоняя эту картинку. Она была как сестра. Да? Она была красивой, сильной, поразительной. Особенно в бою. А я просто слишком долго был один. Я отошел на пару футов, и это было слишком явно, могло смутить ее. Но даже отсюда я ощущал запах жасмина.

Закрыв глаза, я стиснул зубы. Не отвечая на ее вопрос, неловко повисший в воздухе между нами, я развернулся и пошел к ближайшему магазину. Она последовала за мной, вошла после меня и разглядывала товары, пока я спросил у продавца дату, время и визитку. Он ответил.

Когда он дал мне визитку, и прочитал ее и вдохнул. Мангалур. Что Нилима тут делала?

Я тут же понял.

— Идем, — я протянул руку, зная, что она не любила, когда я хватал ее. Она медленно опустила ладонь на мою руку. Это что-то для нее означало. Для меня тоже, но не было времени думать об этом. — В какой стороне океан? — спросил я у мужчины.

— Запад, — ответил он, и я пошел наружу.

Быстро взглянув на солнце, мы пошли по улицам среди магазинов так быстро, что люди отходили, чтобы мы не затоптали их. Когда стало видно океан, я услышал, как Ана потрясенно охнула. Я разглядывал берег, нашел, что искал, и выдохнул. Сердце колотилось, словно я пробежал пять миль.

— Они здесь, — сказал я.

— Кто? — спросила Ана, с опаской разглядывая улицу.

Я поднял руку и указал на океан, на предмет, что привлек мое внимание.

— Что я должна увидеть? — спросила она.

— Это «Дэчень», — ответил я. — Наш корабль. На нем я тогда смотрел на Келси. Видишь?

— Ты… про белого кита на воде?

— Это не кит. Это яхта. Большая лодка, — объяснил я, увидев, что она не понимает.

— Как это связано с Нилимой?

Я пошел в тень, откуда было видно корабль. Ана подошла, и я сказал:

— Мы остановились тут, чтобы пойти в храм Дурги. Это было после Шангри-Ла и до драконов, — последние пару месяцев я терпеливо описывал ей порядок событий во время проклятия и разные места, где мы побывали, чтобы выполнить пророчества. Но я все равно видел, что она в смятении, и не мог винить ее.

— Если мы найдем Нилиму, столкнемся с прошлым тобой?

Я потер челюсть.

— Меня не было в городе, пока мы не пошли в храм ночью. Я мог быть человеком всего двенадцать часов здесь. Думаю, я сейчас сплю на борту в облике тигра.

— Так в городе нам безопасно?

— Пока — да, — ответил я.

Она кивнула и замерла, подняв голову, словно что-то слушая.

— Она зовет меня, — сказала Ана. — Я ее слышу.

Я прислушался, но без ее руки на мне, соединяющей с силой богини, я слышал лишь обычные звуки города — люди, лай собак, шум машин, океан вдали, велосипеды и торговцы, кричащие о своих товарах. Ана смотрела вдаль, ее глаза были стеклянными, она зажала губу зубами. Я смотрел на те губы долгую минуту, а потом спросил: