Меч Тьмы

55

Едва Чубакка уселся в кресло второго пилота и взялся за контроллеры, как моторы "Тысячелетнего Сокола" взревели. Лейя пристегивалась к своему креслу, Хэн Соло стоял у еще не закрытого люка, махая рукой Кипу Даррону:

- Если решил идти с нами, Кип, давай двигай! На "Соколе" мы хотя бы сумеем обеспечить прикрытие с неба.

Сердце Хэна дрогнуло при взгляде на юного джедая, который уже успел пережить так много - видеть, как гибнет его друг, Дорск 81, сожженный слишком мощным контактом с Силой, видеть это и ничего не мочь сделать. Неуверенно повернувшись, Кип бросил последний взгляд на храм и джунгли - во взгляде его была горечь,- а затем побежал к "Соколу".

- Поднимай-ка нас, Чуй,- попросил Хэн.

Сзади возник Си-3ПиО.

- О-ой! Вы ведь не заставите меня снова стрелять из пушки, правда, сэр?

Хэн упал в пилотское кресло, на ходу пристегивая ремни.

- Вот уж не знаю, золотник. Мы еще сумеем сделать из тебя боевика.

- Благодарю покорно, сэр, но я на это не запрограммирован.

Хэн пропустил слова дроида мимо ушей и вдавил акселератор.

- Поехали. У нас образовалось несколько пустых мест, которые надо бы заполнить.

- Могу взять одну из пушек,- предложил Кип.

- Чувствуй себя как дома,- ободряюще кивнул Хэн и повернулся к жене: - Готова снова показать себя, Лейя?

Та улыбнулась.

- Будучи главой Республики, я редко получаю возможность действовать напрямую. Если бы здесь вдруг оказался Совет, мы бы еще до сих пор спорили, какую кнопку нажать, чтобы пушка выстрелила.

"Сокол" с ревом поднялся над Великим Храмом, его раскаленные добела планетарные двигатели сотрясали громом туманное небо. Хэн повернул в сторону цепочек огней, что виднелись под пологом леса. Подлетев, они увидали ряды движущихся механизмов: самоходки-разведчики продирались сквозь густые заросли, катились наземные машины наступления, вслед за ними - джаггернауты и "летающие крепости".

Кип и Лейя выстрелили по ним несколько раз, но перепутанные густые ветви деревьев мешали прицеливаться.

- Чуи,- сказал Хэн, показывая в окно кабины,- видишь ту "крепость", почти между ветками? - Чубакка всхрапнул.- Давай-ка скинем ей на голову детонаторную ракету.

Чубакка выпустил одну из ракет "Сокола", которая прожгла верхушки деревьев и взорвалась внизу. Сквозь плотный клубок растительности Хэн сумел разглядеть теперь лишь груду обломков на том месте, где секунду назад была "летающая крепость". Чубакка грубовато расхохотался.

- Гости с неба! - крикнула Лейя, голос ее гулко пронесся по оружейному коридору.

- Вижу,- ответил Хэн, и тут же обе пушки принялись палить.

Вверху появилась эскадрилья ДИ-истребителей - не то остатки сил Пеллаэона, не то новая волна десанта с "Молота Рыцарей" Даалы.

- Эти цели мне больше по вкусу,- объявил Хэн и развернулся прямо навстречу флоту пришельцев.

Чубакка горестно взревел, а Си-3ПиО закрыл оптические датчики золотистыми руками. Но блеф снова сработал, и истребители порскнули в стороны, стреляя как сумасшедшие.

Хэн с сожалением отметил, что вошедшая в поговорку неуклюжесть "колесников", похоже, ушла в прошлое - открыв огонь, истребители не повредили ни одного своего, как бывало прежде. Кип с Лейей сосредоточили огонь на лидере. Прищуренными глазами оба следили за вспышками - и вдруг синхронно испустили победный вопль: уже уходя, корабль взорвался.

Хэн решил попробовать новую тактику: он бросил "Сокол" вперед в погоне за всей ДИ-эскадрильей. Интересно, подумал он, сколько же времени им потребуется, чтобы осознать, что перед ними всего один противник, а сами они обладают куда большим количеством лазерных пушек.

И тут слепой огненный поток пропорол атмосферу. Мощный выстрел турболазерной пушки пришелся по одному из ДИ-истребителей, распыляя его с хлопком высвобождаемой энергии. Ударная волна качнула "Сокол", заставив Хэна схватиться за штурвал. Хэн пустил "Сокол" в мертвую петлю, уводя прочь с опасного места. Оставшиеся Д И-истребители закрутились на месте. Строй их разбился, они разлетелись в стороны беспорядочной стайкой.

Новый удар турболазера пришелся чуть дальше, сжигая километры джунглей.

- Эта Даала,- неодобрительно покачал головой Хэн,- никогда не знает, куда стреляет.

Кип выбрался из кресла стрелка. Хэн взглянул на его перекосившееся решимостью лицо и вздрогнул.

- Адмирал Даала слишком долго держала нас на кнопке, Хэн,- Кип перевел в сторону взгляд острых темных глаз,- Дорск 81 принес себя в жертву, чтобы прогнать первый имперский флот. Если бы не Даала, мы все были бы теперь в безопасности. Я хочу до нее добраться.

Си-3ПиО вскочил в возмущении.

- Но, сэр, это было бы в высшей степени нерационально. "Тысячелетний Сокол" не может соперничать с подобными кораблями.

- Ты свихнулся, парень,- убежденно сказал Хэн.

Кип пожал плечами.

- Все определено, к тому же, у меня есть наработки.

Проревел свои возражения Чубакка, но Кип уже сидел на корточках рядом с Хэном.

- Прежде чем явиться на Явин IV, мы с Дорском 81 предупредили флот Новой Республики. Подкрепление уже в пути. Не знаю, сколько времени им потребуется, но мы не можем позволить Даале разрушить здесь все до их прихода.

Хэн снова вспомнил, как Даала привязала его к пыточному креслу на "Монстре".

- Как скажешь, парень,- медленно ответил он.- Это похоже на партию в сабакк, что ж, давай бросим карты на стол и будем надеяться, что Далла не заметит, что мы блефуем.

Проткнув шкурку атмосферы, "Сокол" вышел в космическую тьму, где необъятная планета Явин заподняла собой все окрестности, словно гигантский глаз, наблюдавший за сражением. "Молот Рыцарей" властвовал над джунглевой луной, темный город, зависший в пространстве, начиненный смертельным оружием.

- Поддай-ка газу. Чуй,- проговорил Хэн. "Сокол" пошел вперед, набирая скорость, прямо на "Молот Рыцарей".

Вышла Лейя и встала рядом с Кипом и Хэном.

- Не знаю, что вы затеяли, но надеюсь, у вас есть план,- сказала она.

- План? - поднял брови Хэн.- Я просто стараюсь отвлечь внимание Даалы.

Перед крейсером кружили ДИ-истребители, но "Сокол" так быстро пронесся мимо них, что им не хватило времени, чтобы прицелиться. Хэн ткнул кнопку системы связи.

- Привет, Даала! Это Хэн Соло, со мной мой друг Кип Даррон. Припоминаешь?

В секунду "Молот Рыцарей" прекратил стрельбу по джунглевой луне и нацелился на "Сокола".

- Уходим, Чуи,- рявкнул Хэн, бросаясь обратно в кресло и уводя на предельной скорости корабль от "Молота Рыцарей".

- Пижон,- прокомментировала Лейя.

- Но внимание-то мы привлекли, а, конфетка? Заметь, они уже несколько минут не стреляют по академии.

Крейсер выпустил истребители - четыре эскадрильи, отметил Хэн Соло, какая честь… Парни, вы какого года выпуска, а?

- Надеюсь, дефлекторы выдержат,- поговорила Лейя.

Истребители Даалы подошли ближе, стреляя без перерыва. "Сокол" качнулся и накренился - поля принимали бесконечные удары. Хэн беспокойно глянул на индикатор энергии: экраны катастрофически слабели, а истребители все продолжали приближаться.

- Сэр,- объявил Си-3ПиО,- по моим оценкам, за нами гонятся двести восемнадцать истребителей, у каждого - по две лазерных пушки. Это послужит причиной предположительно короткого срока общего…

- Ничего не хочу знать, Си-3ПиО. Делаем что можем.

- Но что я имею в виду,- продолжал Си-3ПиО,- так это то, что с точки зрения статистики у нас нет вероятностной надежды на…

- Си-3ПиО,- оборвала его Лейя,- полагаю, что это мы и сами понимаем.

И тут совершенно неожиданно откуда-то вылетел огненный залп и прошел через клубок истребителей. Среди истребителей почувствовалось смятение.

- Что это было? - спросил Хэн. Чубакка взвыл, а Кип улыбнулся.

- Наше подкрепление,- пояснил он.

В систему ворвался "Галактический Путешественник" адмирала Акбара в сопровождении четырех кореллианских канонерок. Каламарианский крейсер протаранил скопище ДИ-истребителей, сметя половину их при первом проходе. Коррелианские боевые корабли, сконструированные-то в основном для отражения атак истребителей, замкнулись в коконы бластерного огня, ряды их самонаводящихся орудий расстреляли вражеские корабли в массе. Несколько отчаянных беглецов на полной мощности своих сдвоенных двигателей неслись к "Молоту Рыцарей".

В эфире раздался голос Акбара:

- Генерал Соло, это вы? Похоже, не помешает немного помочь вам.

- Адмирал, рады вас видеть! - откликнулся Хэн.

- Думаю, безопасности ради вам стоит перейти на борт "Галактического Путешественника",- сказал Акбар.

- О, по-моему, блестящая идея,- заметил Си-3ПиО.

- Так и сделаем, адмирал,- ответил Хэн, но Лейя уже схватила микрофон.

- Адмирал Акбар, уверена, вам видно, что происходит внизу с академией. Люку и его ученикам нужна наша помощь, но не знаю, справитесь ли вы с Даалой.

Акбар неразборчиво выругался.

- Никогда не прощу Даале то зло, что нанесла она моей прекрасной родной планете.

Кип покачал головой, иронически улыбаясь.

- Что-то у Даалы неважно с друзьями, не так ли?

Едва "Сокола" приняли распростертые объятия стыковочного отсека крейсера Акбара, как Даала открыла огонь по каламарианскому боевому кораблю. Четыре кореллианские канонерки продолжали очищать пространство от ДИ-истребителей, но "Молот Рыцарей" по-прежнему сводил на нет их совместные усилия…

- Остальная часть флота Новой Республики уже идет с нами на соединение,- сообщил Акбар Хэну, Лейе, Чубакке и Кипу, пришедшим к нему на мостик. Си-3ПиО отыскал другого протокольного дроида и уже взахлеб рассказывал ему о своих приключениях.

- Империя единовременно напала на все субъекты Новой Республики,продолжал Акбар,- генерал Антиллес вынужден был взять свою часть флота, чтобы ответить на отчаянный призыв генерала Мадины. Мы полагаем, что Мадина вышел на секретное оружие хаттов. Еще мы получили сообщения о разрушительных атаках Империи на стратегические цели по всей Новой Республике.

- Нам нужно остановить их здесь и сейчас, - сказал Кип.

- Остановим,- ответила Лейя и поглядела на Хэна и Акбара.- Этот "разрушитель" слишком велик, чтобы мы могли с ним справиться, но нашей огневой мощи хватит, чтобы отвести его огонь на себя, пока не прибудет подкрепление. Вряд ли придется их долго ждать.

Словно услышав их, Даала дала мощный залп.

- Защиту на полную мощность,- скомандовал Акбар.- Отходим.

И в тот момент, когда "Галактический Путешественник" и четыре канонерки развернулись и принялись увеличивать дистанцию между собой и "Молотом Рыцарей", внезапно откуда-то с звезд прилетел турболазерный выстрел. Защитные поля Акбара оказались пробиты, а одна из четырех канонерок, захваченная врасплох, взорвалась прямо под "Галактическим Путешественником".

Акбар метнулся к экранам и отшатнулся в смятении, увидав, что космос вокруг заполнился кораблями. Имперскими кораблями.

Подкрепление и вправду подошло.

Подкрепление адмирала Даллы.

Полковник Кронус вернулся на Явин IV с двадцатью алыми "звездными разрушителями". Другая часть его флота осталась изничтожать цели второго листа списка, а Кронус выполнил свою первую задачу.

По прибытии кораблей класса "виктория" к месту встречи Кронусу пришлось переоценивать обстановку. Семнадцати "звездных разрушителей" вице-адмирала Пеллаэона нигде не было видно. "Молот Рыцарей" Даалы висел на орбите, и она вела огонь по группе боевых кораблей повстанцев, которых не должно было быть в системе вовсе,- гигантский звездный крейсер Мон Каламари и четыре кореллианских боевых корабля, заметная боевая сила, хотя никому из них и не сравниться с одним "разрушителем" супер-класса.

Полковник Кронус улыбнулся. Его двадцать мелких "викторий" быстро разделаются с повстанцами. Оставят от них лишь горелые корпуса, и будут они стынуть в космосе до тех пор, пока их не притянет к себе жесткая гравитация Явина и не потопит их в крутящихся газовых облаках.

Вся цепочка размышлений заняла у него не более секунды, и тут же по флоту разнесся его приказ:

- Всем кораблям приготовиться. Давайте-ка отделаемся еще от нескольких целей.

Алые боевые корабли напали без предупреждения. С первого прохода им удалось убрать одну канонерку и нанести заметные повреждению защитным полям каламарианского крейсера. Но боевой корабль повстанцев быстро оправился, и его мощные оружия принялись хлестать по "викториям".

Кронус пожалел, что с ним не весь его флот, но, впрочем, он был уверен, что двадцати кораблей будет достаточно. Размял мускулы рук и наклонился вперед.

- Измотайте их,- приказал он.- Сначала избавьтесь вон от той канонерки.

Он решил направить пять своих "викторий" против оставшихся трех более мелких кораблей, свой же 13Х и четырнадцать других бросить на каламарианский крейсер.

"Молот Рыцарей" Даалы продолжал неистово изрыгать огонь, зацепив и один из кораблей Кронуса. Кронус зашипел от злости, но не решился открыть канал связи для критики. Каламарианский крейсер выдал бурю ответных ударов. Кореллиане развернулись и пошли на таран… ну что ж, они были обречены.

Кронус крутил головой во все стороны, с трудом заставляя себя концентрироваться на первой цели, отдавая своим "викториям" на откуп другие корабли. Пролетел и растаял в космосе быстрый выстрел турболазера. И тут же он получил сообщение из своей эскадрильи.

- Канонерка уничтожена, полковник. Еще один поврежденный корабль подошел слишком близко к вам.

Кронус дважды перепроверил координаты поврежденного корабля и внезапно встревожился. Цилиндрическое бронированное судно испускало пламя из дюжины смертельных пробоин, но по-прежнему летело на полной скорости. Несколько уцелевших орудий продолжали стрелять во все стороны, сам же корабль, в четверть меньший 1ЗХ, накренился вперед последним усилием воли. Он был обречен, корпус его был порван, двигатели горели… но каким-то образом капитану удавалось вести свой корабль на таран флагмана полковника Кронуса.

Эти сумасшедшие кореллиане…

- Отклоняемся! - вскричал Кронус. 13Х развернулся вокруг своей центральной оси и стал уходить налево, но подбитая канонерка уже вышла на крейсерскую скорость, с легкостью догнав Кронуса.

- Усильте!..- заорал он, а потом зажмурился в бессловесном крике, когда канонерка ударила в брюхо его корабля, разбивая палубы, пережевывая истощенными двигателями переборки, а потом взорвалась, оставив на месте командного мостика пустоту.

- Продолжайте стрелять! - кричал Акбар.- Доложить обстановку.

Один из тактических офицеров рапортовал.

- Уничтожены три "виктории", адмирал, но уцелела только одна канонерка.

Флот "викторий" все стрелял и стрелял по "Галактическому Путешественнику", а "Молот Рыцарей" адмирала Даалы еще даже с большей энергией палил по ним с другой стороны.

На мостике Хэн схватил за руку Лейю. Они посмотрели в глаза друг другу, а потом повернулись к экранам, на которых отражался бушующий хаос боя - Акбар продолжал вести обстрел. Кип Даррон наклонился к экрану, на лице его застыло выражение безнадежности, сквозь которую временами брезжила неопределенная решимость.

- Щиты пробиты, адмирал,- сообщил каламарианский офицер. - Осталось приблизительно десять секунд.

С обеих сторон к ним неумолимо приближались "звездные разрушители" класса "виктория" и "Молот Рыцарей".

Корабль адмирала Акбара повис практически беззащитным посреди вражеского флота.