ЛИЧность

***

Вот сейчас… Сейчас я открою глаза и очнусь в тёплой кровати, услышу треск очага. Всё окажется просто страшным сном. Мечты…

Право на тёплую кровать я потерял месяц назад. Но даже жизнь в подворотнях теперь, после жатвы, кажется чем-то светлым и далёким. Надо открыть глаза.

Это бесполезно, не видно нихрена. Да и не нужно видеть, запахи передают атмосферу куда ярче зрительных образов. Воняет смертью. Да и где ещё можно оказаться после жатвы, как не в Трупной Яме?

Я придавлен кучей искалеченных тел. Теперь всё зависит от того, сколько их надо мной? Смогу ли я выкопаться раньше, чем задохнусь? Осторожно начинаю извиваться подобно могильному червю, чтобы пробиться наверх. Надеюсь верх я определил правильно, будет неприятно после многих часов усилий упереться в камень. Кажется все конечности на месте, это большой плюс. Вот насчёт пальцев не уверен, но это уже мелочи. Что до ран… Чувствую себя так, будто всё тело сплошная рана. Плевать. Главное выбраться. О заражении буду думать потом. Если будет это самое потом…

Силы иссякают. Зверский голод, его не может перебить даже трупная вонь. Что же, еды здесь навалом. Вряд ли я был без сознания так долго, что плоть окончательно испортилась. Отрываю зубами куски и глотаю почти не жуя, стараясь отрешиться от мерзко-приторного вкуса.

Это ещё не самое дно. Даже в подворотнях есть своя иерархия, и людоеды не в самом низу. Хуже всех говноеды, охотящиеся за содержимым выплёскивающихся из окон ночных горшков. Вот те действительно пали ниже некуда. Лучше уж жрать себе подобных… Это ещё и полезнее, силы возвращаются на глазах, и я даже могу сделать несколько уверенных рывков, пока рука не проваливается в пустоту. Вот она, свобода! Меньше минуты, и я на вершине горы из человеческих тел, что несомненно символизирует. Вот оно, доказательство избранности и величия духа! Если не думать о том, что я по-прежнему в глубине подземелий с несокрушимыми древними стенами и перекрытыми магией выходами. И всё равно душу распирает от гордости. Из-за неё я и докатился до Трупной Ямы.

Когда-то… Полтора месяца назад, но по ощущениям прошла целая вечность, у меня была работа. Один из десятка помощников сертифицированного некроманта. Мастер был тем ещё уродом, что для их сословия вполне естественно. Я с первого взгляда его возненавидел. С первых минут знакомства решил, что обязательно его кину.

Сейчас, с глубины нынешнего положения, неприятно свербит мысль, что не таким уж он был и плохим. Да, постоянно орал, придирался, не реже раза в неделю мог наложить самому нерасторопному какое-нибудь гнилостное проклятие. Но он платил достаточно, чтобы снимать комнату в бедняцком квартале и нормально поесть. А некоторые его шутки были и правда смешными. Так, вместо нужника он использовал двух девок, которые раньше работали ассистентками в гильдии. Дурёхи имели наглость усомниться в его некромантскости и не пустить на гильдейское собрание за недостаточно зловещий вид, Мастер в отличии от коллег по гильдии презирал все эти плащи с капюшонами и маски в виде черепа, предпочитая обычный костюм небогатого дворянина. Тем же вечером их доставили в лабораторию и приспособили вместо нужника. И Мастер даже разрешил помощникам оправляться в перерыв. Это было и правда забавно, очень уж уморительно девки пучили глаза и мычали.

А потом я попался на краже реагентов. Наивный, думал что если ничего не выносить, а использовать на месте, потихоньку развивая собственные способности, Мастер не заметит. Заметил. Ну или кто-то из напарников подсказал, от этих ублюдков другого я и не ждал.

В общем, меня вышвырнули, а я поначалу даже не расстроился. Успел выучить пару фокусов и рассчитывал, что быстро найду другую работу, увеличу доход, открою собственное дело, стану настоящим некромантом…

Не нашёл, через месяц деньги кончились, из комнаты вышвырнули и я стал обитателем подворотен. Там поначалу тоже не унывал. Да, приходилось спать под открытым небом, вечные проблемы со жратвой, но зато в подворотнях легче находить трупы для развития дара. Святая наивность… Нет, с трупами был полный порядок, они часто образовывались сами собой, а банды активно их делали по мере необходимости. Вот только каждый труп уже кому-то принадлежал, что для такого ходового товара неудивительно. Каждое тело забирала самая сильная банда и передавала слугам некромантов, получая за это кормёжку. Простому люду, тем, что не вписались в магократию и не прибились к банде, тоже перепадали какие-то крохи. Исключительно для того, чтобы поддерживать производство трупов на нужном уровне. А для чего ещё нужны неудачники без дара, кроме как делать трупы? Любую работу, которую мог выполнять человек, нежить делала быстрее, лучше и дешевле.

Но даже так можно было жить, я даже начал привыкать и строить планы по созданию собственной банды, вот насколько низко упали амбиции. Но как всегда, жизнь подкинула очередную подлость. Некроманты объявили жатву. Некоторые обитатели подворотен даже узнали об этом заранее, вытащили из мусорных куч заныканные деньги и на пару дней вселились в клоповники, превратившись из бесправного отребья в горожан низкого сословия. Но у большинства денег не было. Возможности их добыть тоже, даже грабить некого, все у кого за душой что-то было, в один миг исчезли с улиц.

А через несколько часов отовсюду вышли толпы мертвяков, и отбросов вроде меня стали сгонять на главную улицу. Двигались мертвяки медленно, но неотвратимо, выставили ростовые щиты, которые стали неприступной стеной, они просто вытесняли беспомощных людишек на свет. Некоторые пытались проскочить, этим мгновенно снимали головы мертвяки из второго ряда. Я решил ещё немного пожить и вместе с толпой подчинился. Очень скоро вытеснение закончилось. Все стояли сбившись в кучу под любопытными взглядами усыпавших балконы граждан. Ублюдки, если так интересно, спустились бы вниз, тут видно лучше. Каждую щель между домами и каждую дверь охраняют мертвяки с щитами, окна закрыты решётками. Бежать было некуда.

И вот тогда спустили Жнецов. Исполинские мясные големы тащат за собой огромные повозки. Не меньше сотни сросшихся рук сжимают гигантские грабли, только вместо зубцов у них волнистые лезвия. Первый захват, и первая порция визжащей людской массы отправляется на телегу. Люди бегут, хотя бежать некуда, впереди второй Жнец, идущий на встречу первому. Только затаптывают друг друга. Но я тоже бегу, против толпы не попрёшь. Но я умнее, и знаю, что спасение не впереди. Нужно проскользнуть между лезвиями, прикинуться мёртвым, а потом улизнуть. Не самый надёжный план, но за неимением лучшего сгодится. Вот только когда меня с десятком таких же неудачников зацепили и потащили на повозку, было уже не до уклонения от лезвий, осталось положиться на удачу. И как выяснилось, она не подвела.

Пусть я в подземельях, но стою на ногах, а значит я лучше каждого в этой зловонной куче. Нужно сосредоточиться на спасении драгоценной шкуры. Бежать из подземелий бесполезно, но и оставаться в яме тоже нельзя, трупы скоро начнут гнить, а когда масса дойдёт до нужной кондиции, из неё наделают новых Жнецов. Или тварей похуже, вроде тех, что бродят за городом. Выжившего скорее всего пристукнут, чтобы не мешал. Хотя если повезёт сделают мертвяка ручной работы. Только видал я такое везение. Нужно выбраться из ямы.

Это оказалось совсем не сложно, стены выщерблены, между камнями щели такие, что нога входит, да и трупов навалено почти доверху. К тому же тело испытывает странный прилив сил, должно быть организм выкладывается на полную, и расплата за это будет тяжёлой. Пару раз поскользнувшись, я всё же удержался и оказался на краю. Ещё одна победа. С лёгкой частью закончили.

Теперь, раз дорога в город закрыта, нужно найти место поуютнее внутри подземелий. Многие некроманты никогда не выходят на поверхность. И пусть большинство из них в итоге возвышается до бессмертного лича, живых внутри должно быть достаточно. А где живые, там тепло, чистая вода и нормальная еда, безопасное место для отдыха. Там можно затаиться, утроиться поудобнее и решить, что делать дальше.

Бесконечные тёмные коридоры сами по себе смертельная ловушка, но я не зря тренировал дар при каждой возможности. А здесь, в сердце Некроимперии, использовать его намного легче, никто ведь не заметит, если я почерпну немного силы из имперской казны? Нет, я не буду создавать мясных големов. Хотя кажется сейчас это мне вполне по силам. Просто уловлю присутствие жизни окрестностях и пойду в нужную сторону.

После нескольких минут медитации удалось найти только один чёткий сигнал поблизости. Лучше чем ничего, хотя я предпочёл бы барак с рабами одинокому некроманту. Но сейчас не до разборчивости.

Еще несколько часов блуждания по лабиринту полуразрушенных тоннелей, когда из ориентиров только слабое мерцание жизни где-то там. И всё же тоннели становятся обжитыми, местами горят светильники и начинают попадаться мертвяки. Они не обращают на меня внимания, а спокойно занимаются своим делами. Хорошо, значит у них нет приказа охранять, некроманты совсем не боятся незваных гостей?

Вот и что-то похожее на жилище. Я замер перед дверью. Живой напротив тоже стоит, но не предпринимает никаких действий. Он чувствует меня. Дальше топтаться у порога просто глупо. И я вхожу, надеясь не на милосердие, но на любопытство обитателя.

Незнакомый некромант смотрит на меня с интересом и улыбается:

— Что случилось, малыш? Заблудился?

Он подходит ближе и придирчиво разглядывает.

— А, новенький. Бедняжка, очнулся в незнакомом месте и не знал как быть? Не бойся, сейчас я поставлю печать и приставлю тебя к какому-нибудь делу.

Не очень хочется быть приставленным к какому-то делу. Тем более что сладкий тон мага мне совсем не нравится. Сейчас или никогда! Я бросаюсь в атаку. Вернее собираюсь броситься, маг только выглядит расслабленным, но заклинание для обездвиживания держит наготове. Руки безвольно повисают, пока я пытаюсь расшифровать формулу заклятия.

Ничего не понимаю… Почему это похоже на заклятье контроля нежити? Мои пальцы… я старался не смотреть, ведь наверняка они переломаны и вывернуты. Но нет, пальцы в порядке. Только длиннее раза в два и заканчиваются костяными когтями.

— Что я такое?!

— Ого! — в голосе мага было искреннее восхищение. — Ты можешь говорить и судя по всему сохранил достаточно разума. Должно быть при жизни у тебя была сильная воля. Обычно жатва поставляет нам отборный мусор, который годится только на големов, но иногда из кучи выкапываются пробуждённые гули. Не бойся. Ты достаточно ценен, чтобы я не беспокоился о твоей глупой инстинктивной выходке. Твоё бытие под моим началом будет гораздо лучше, чем прозябание в подворотнях.

— Мертвяки… Сохраняют разум?

— Конечно, глупенький, иначе ни один некромант не стал бы возвышаться до лича.

— Значит… Мертвяки сохраняют дар?

Вот сейчас улыбка мага пропала, но было уже поздно. Я расплёл паутину заклятия и вернул контроль над телом, чем тут же воспользовался, чтобы новообретёнными когтями перебить своему пленителю позвоночник.

Теперь либо на меня накинется толпа бессмертных стражей… либо не произойдёт ничего. Похоже на одинокого некроманта всем так же плевать, как на обитателей подворотен. Мертвяки на улице продолжают заниматься своими делами. Можно осмотреть трофеи. Куча реагентов! Книги тайных знаний! И список дел на месяц, так, заказ на тридцать рабочих големов, чёрточки отмечают, что сделано уже двадцать три, а срок истекает только через десять дней. Вроде ничего сложного, если немного попрактикуюсь, доделаю работу вовремя.

Теперь я понял, почему плащи с капюшонами и маски в виде черепа так популярны. Кто отличит одного некроманта от другого? Надо только избавиться от тела, но с этим проблем не будет, зверский голод снова даёт о себе знать. А жизнь то — налаживается!