Лепестки в паутине

1

Эльдалин стоял на площадке один, как всегда – Манель не раз говорил, что они очень рано начинают. Эльф прислонился к коновязи, сложив руки на груди и опустив голову. Лилия на секунду помедлила возле конюшни, пытаясь понять, в каком он настроении, хотя сразу же пришла к выводу, что это не имеет значения. Не развернется же она и не уйдёт.

Однако, пересекая площадку, Лилия отчётливо ощутила ту же нелепую и острую напряженность, которая возникла между друзьями ещё вчера утром. Во взгляде Эльдалина, тем не менее, не было того странного отчаяния и беспокойства, которое запомнилось ей с их последней встречи.

–Доброе утро, – поздоровалась Лилия, немного робея.

Эльдалин поднял голову и вышел на встречу.

–Доброе!

Эльф был серьезен, но приветлив и спокоен. Как всегда. Даже, пожалуй, настроение у него было получше.

Эльдалин оглядел девушку.

–Сегодня как-то небрежно, – заметил он.

Лилия смутилась, ощущая, что эльф вполне может понять, какое настроение овладело ей ещё со вчерашнего дня. Она была абсолютно счастлива и чрезвычайно этого стеснялась.

Однако Эльдалин только улыбнулся.

–Что-то в этом есть. Вполне мило. Начнём?

Тренировка прошла хорошо. Запястье у девушки ещё болело, и Эльдалин предупредил, чтобы она сказала, если что-то будет не так. Однако хуже не становилось – наоборот, рука, словно смирившись с происходящим, была легче и сильнее. Работали просто – лишь однообразные упражнения, с частыми перерывами. Девушка все делала правильно, и эльф молчал, изредка кивая в знак одобрения.

Ни намека на то, что Эльдалин хочет поговорить о произошедшем. Лилия тоже не стремилась к этому; если друг просто был тогда в неважном настроении, не стоит смущать его расспросами. Может, дело в чем-то, о чём она не имеет понятия – тогда вникнуть будет сложновато; к тому же, вряд ли это её касается. Эльдалин весьма замкнут, и Лилия даже и не думала, что может быть достойна его доверия. Кажется, даже Индил иногда не может…

Через час Эльдалин отправил Лилию на скамью, прилаженную к наружной стене конюшни – отдыхать. Сам он тоже сел рядом.

–Запястье лучше перебинтовывать сухой повязкой на время тренировок, – сказал Эльдалин.

–Зачем? – не поняла девушка. Она подняла на друга вопросительный взгляд.

–Ты лучше меня должна знать, – Эльдалин наклонил голову. – Сустав станет эластичнее, если будет в тепле.

–А… тепло заставит кровь течь быстрее и плоть станет мягче, – сказала Лилия, кивнув. По этому поводу Ревека что-то объясняла ей.

–Я же говорил, – эльф откинулся назад, опершись спиной о деревянную стену конюшни. На лице появилась довольная полуулыбка. – Уж в этом всём ты разбираешься лучше всех.

–Разбираюсь не лучше, – возразила девушка,– а вот воспользоваться кое-чем – да, могу только я.

Эльдалин покосился на неё и, прикрыв глаза, снова отвернулся.

–Об этом поговорим как-нибудь потом, – сказал он, – возможно.

–Да я, собственно, уже смирилась, – Лилия пожала плечами и встала со скамьи. – Только не было бы хуже.

Эльдалин наклонился вперёд, глядя на неё.

–Позволь узнать, с чем это ты смирилась?

Девушка взвесила в руке меч.

–С тем, что ничего толком не понятно.

–Научишь потом меня, – засмеялся Эльдалин, тоже поднимаясь; на непонимающий взгляд Лилии эльф всплеснул руками. – Я вот, веришь ли, не смирился до сих пор.

–Просто ты больше понимаешь, – наклонив голову, сказала девушка.

Эльдалин взял в руки свой меч.

–Кто знает, – пробормотал он, не глядя на Лилию.

Коротким кивком эльф призвал к продолжению тренировки. Больше они не разговаривали: даже попрощались, лишь протянув друг другу руки.

Кажется, такое было возможно только с Эльдалином. Они иногда могли вообще ни слова ни сказать и за весь день. Это девушке даже нравилось, ведь друг друга друзья все равно понимали – в тех пределах, в которых это необходимо.

Однако вчера это расстроило Эльдалина. Что же всё-таки случилось?

Об этом девушка думала всё время, пока добирались до своего дома и переоделась. Почти перестала думать, когда вышла на улицу срезать отцветшие бутоны. И совсем забыла о том, что волнует её, как только увидела, как Индил машет ей, бодро шагая по улице. Волосы он убрал в хвост.

2

—Смотр состоится в первый день зимы.

Охтар стоял перед строем, скрестив руки на груди. Он говорил громко, но не так отрывисто, и тон его был насторожен. Капитан стражи переводил взгляд с одного на другого, и, казалось, ожидал, что кто-то решит возразить. Теперь, когда о предстоящем смотре объявили официально, не оставалось сомнений в том, что намерения короля хоть и не до конца понятны, но тверды.

–У вас едва достаёт трёх месяцев. Те, кто не знаком с порядком проведения, должен обратиться к старшим. Если наставник не сможет дать необходимых разъяснений, следует обратиться ко мне. Всё ясно?

«Чего же тут может быть не ясно?» – подумала про себя девушка и покосилась на стоящего рядом Марли. Эльф едва заметно повёл плечом; ему всё это не нравилось. Конечно, он тоже заметил, как напряжён капитан.

Вопросов не последовало – вся крепость, так или иначе, была прекрасно осведомлена и без Охтара – и эльфы начали тренировку.

Лилия послушно ждала Эльдалина. Она успела размяться, отметив, что рука не так сильно болит. Краем глаза девушка наблюдала за Индилом и Марли, и настроение у неё было приподнятое.

До определённого момента. Потому что сегодняшнее утро оказалось сущим недоразумением.

Добравшийся до неё Эльдалин только кивнул, когда Лилия с ним поздоровалась. Помня о случившемся позапрошлым утром, но принимая во внимание вчерашние, спокойно прошедшие, тренировки, девушка списала это на обыкновенную для друга молчаливость.

Они начали, и эльф (снова не произнося ни слова) предложил форму тренировочного боя.

Сначала его движения были девушке знакомы и не вызывали затруднений, правда нападать она по-прежнему не умела и не любила. Но в какой-то момент Лилия промахнулась, признав незнакомый приём за тот, на котором Эльдалин всегда ловил её.

Она удивилась. Не зная, как защищаться от ударов такого направления, девушка отступила, а Эльдалин секунду помедлил. Он ничего не сказал, и они продолжили привычным способом.

Однако уже через минуту Эльдалин повторил этот выпад. Девушка опять ошиблась, ожидая, что эльф на этот раз упрекнёт её за невнимательность.

Эльдалин молчал, и на этот раз выполнил движение медленно. Лилия отступила, пытаясь понять, что он делает. Эльдалин сам учил её этому и дозволял подобное: такой приём позволял осознать направление удара. Этот был весьма странным – Эльдалин словно взвешивал меч в руке, так, что клинок сначала рассекал воздух снизу вверх, а потом вдруг резко уходил вниз и вперёд под невыразимым углом.

Лилия никогда не льстила себе: знала, что, когда дело касается оружия, соображает она достаточно медленно. Поэтому отступать ей пришлось ещё несколько раз, только чтобы понять, что проделывает Эльдалин.

Однако о том, чтобы из всего скудного набора приёмов, которым она владеет, выбрать тот, который поможет теперь, не могло быть и речи. Лилия просто не знала, что на это отвечать.

В растерянности она взглянула на Эльдалина. Его лицо было непроницаемо, он лишь слегка изогнул бровь – как всегда делал, спрашивая «Готова?».

–Я не поняла, – призналась девушка.

–Плохо, – коротко бросил Эльдалин и на сей раз взмахнул мечом так близко к ней, что девушке пришлось хотя бы попытаться защититься.

–Так твой же клинок окажется у тебя в животе, – прокомментировал Эльдалин, сразу же продемонстрировав, как его меч заставляет её оружие развернуться вместе с кистью.

Девушка отступила на шаг, подняв руку с мечом. Эльдалин последовал за ней, повторив тот же приём. Лилия невольно сделала то же самое.

–Серьёзно? – бросил Эльдалин и закончил выпад: тупой клинок ударил девушку в живот. Ощутимо, но не сильно.

–Прости, – сказала Лилия, опять отступив.

Эльф нахмурился.

В следующий раз Лилия постаралась защититься по-другому, чем заработала удар в бедро. Потом Эльдалин вообще выбил меч у неё из рук. Лилия увидела, что эльф по-настоящему злится, и испугалась. Она понимала: он ждёт, чтобы она сама поняла, что нужно сделать, но такого ещё не было. Эльдалин всегда сначала объяснял, что хочет увидеть.

–Поднимай меч, – бросил он, когда она помедлила, задумавшись над тем, что происходит.

Лилия молча сделала, что велели. Правда, в следующую секунду оружие снова зазвенело, ударившись о камень площади.

–Думай давай!

Несколько эльфов, тренирующихся рядом, начали посматривать на них – Эльдалин довольно сильно повышал голос. Лилия со страхом заметила, что и Индил обернулся.

–Прости… – снова пробормотала девушка, но Эльдалин оборвал её:

–Повторять одну и ту же ошибку дважды – не лучший выход.

–Я знаю.

–Я вижу!

Лилия увернулась от нового выпада, но Эльдалин сразу же начал наступать. Девушка предприняла слабую попытку ответить, которая снова не увенчалась успехом. Лилия остановилась и тупо смотрела на эльфа, на лице которого появилось явное раздражение.

–Объясни, что мне надо делать? – спросила она; голос у неё дрогнул – Лилия впервые боялась Эльдалина так, как боялась Охтара или (как было раньше) короля. И новое ощущение ей совсем не нравилось.

–Думать, вот и всё, что тебе надо делать, – сухо ответил эльф, протянув девушке её меч.

Лилия закусила губу и отвернулась. Она почувствовала, что может расплакаться, а это было бы очень глупо – особенно сейчас, когда Эльдалин совсем не благосклонен, а вокруг половина всего гарнизона. К счастью, над площадью прозвучал громогласный голос Охтара:

–Перерыв!

Лилия, даже не оглядываясь на Эльдалина, сунула меч в петлицу и быстрым шагом направилась к лестнице, спускающейся к изгороди. Так вышло, что именно к этому краю площади они оказались ближе. За спиной она услышала голос Индила:

–Что у вас случилось?

Ответ Эльдалина, если он был, девушка не услышала, успев преодолеть несколько ступеней. Впереди внизу в лучах рассветного солнца желтели листья изгороди.

3

«Нет, талантом я не отличаюсь, но это же не только сегодня стало ясно! – в ярости сбегая по лестнице, думала Лилия. – И с чего нужно себя так мерзко вести?!»

Девушка смахнула выступившие слёзы. Плакать она не собиралась и не хотела. Правда, своего друга Лилия тоже не хотела бояться, но сегодня получилось именно так. Её злило это, а ещё то, что Эльдалин не мог толком объяснить, чего хочет. Что на него нашло?!

–Эти эльфы меня доконают! – тихо прошипела девушка, остановившись на последней ступеньке лестницы.

Лилия оглядела изгородь. Утро было безветренное, так что сейчас стояла тишина – ни одна веточка, ни один листок не шелохнулся. Вокруг царило спокойствие, хотя девушка чувствовала, что не прочь ещё раз увидеть, как изгородь оживает. Она вспомнила, как пришла сюда в первый раз. Тогда Эльдалин назвал изгородь «сорняком», за что ему довольно оперативно отомстили.