Лабиринты подземелья

Глава 2

Пиратский корабль плыл на юг, маневрируя между многочисленных островов уже третьи сутки, везя в своих трюмах живой товар на самый большой южный остров Миртан.

Мощный пиратский клан Монстры юга всегда скупал рабов по самой высокой цене и он единственный из кланов кто торговал митриллом в открытую, не боясь никого и ничего. Потому что его защита опиралась на мощные крепости, построенные вокруг митрилловых пещер, соединенные между собой сплошной высокой стеной, которые составляли общей площадью несколько сот квадратных киллометров. А с моря его бухту закрывали ряд островов, где на каждом острове была выстроена крепость и вооружена пушками, стреляющими чугунными ядрами. Пушки и порох были изобретены только семь-десять лет назад, даже в империи их было небольшое количество, а у братства Монстры юга каждая крепость на острове минимум была вооружена десятью пушками и все это благодаря добываемому митриллу, металлу ценящему гораздо дороже золота и алмазов. На ночь проходы между островами перекрывались огромными железными цепями, что позволить себе могли только очень богатые люди. Однажды империя Сертох сунулась было на Миртан и потеряла там полностью четвертый флот вместе с высадившимся на сушу десантом, а это более ста крупногабаритных судов различного назначения. Корабли просто расстреляли из пушек, которых у пиратов оказалось неожиданно много, а десант попросту сожрали звери обитающие на острове, которых периодически пираты выпускали на остров из пещер.

У пиратов был договор с командами, обитающими в пещерах, что за живого пойманного монстра они платят хорошие деньги или любым товаром, по желанию даже живым, в большинстве своем молодыми девушками.

Самое интересное была система расчетов с обитателями пещер.

В самом начале когда только открыли эти пещеры, где можно добывать митрилл было очень много охотников до этого самого металла.

Нужно немного сказать о самом митрилле и почему он такой дорогой. Доспехи из него уже никто не делает, считается слишком дорогое удовольствие, ну разве что это могут себе позволить императоры или короли, но даже не всякому королю это под силу… Обычно митрилл тонким слоем наносится на клинки или любое другое холодное оружие и оно режет как масло любой доспех из стали, какой бы толщиной она не была. Еще митрилл наносится на днище кораблей, что конечно очень дорогое удовольствие, но зато гарантировано тебя спасет от любого морского чудовища. Они просто не нападают на такие корабли. С чем это связано никто не знает. И если в твоей аммуниции присутствует митрилл, монстры тебя обходят стороной и не нападают на такого человека. Исключение составляют почему-то сами пещеры. Внутри пещер монстры все равно нападают на людей, даже если у тебя в руках есть митрилл. С чем это опять связано неизвестно, по видимому, потому что в пещере есть везде этот металл и он перебивает весь фон. А вот снаружи благодаря этому выжил из имперского десанта только тот, кто имел при себе оружие из митрилла, а это оказались только высшие аристократы, кто мог себе позволить оружие из этого металла. Потому и информация дошла, что пиратский остров кишит монстрами из пещер. Вот чем ценнен этот металл, который называют митрилл, за один грамм которого в империи дают двадцать монет золотом, а на черном рынке он доходит иногда и до тридцати.

Так вот вначале в пещеру лезли любители легкой наживы и гибли там сотнями и тысячами. Зверям, там обитающим понравилась человечинка и они с удовольствием закусывали искателями приключений, пока за дело не взялся пиратский клан, тогда еще и не такой сильный как сейчас.

Они было сунулись в пещеры за легкой добычей, но потеряв половину своих людей, придумали весьма оригинальный способ по добыче из пещер митрилла.

Они начали скупать молодых сильных рабов, желательно из бывших вояк и сбивать из них отряды для добычи митрилла, ставя перед ними условия или они добровольно спускаются в пещеры для добычи митрилла, предварительно хорошо вооружившись или их выкидывают в эти же пещеры без ничего на съедение монстрам. Были конечно опасения, что спущенные отряды бывших рабов ничего не будут добывать и забьются в пещерах в безопасные места, но пираты все хорошо просчитали. В пещерах нет еды, а самое главное нет воды, может где-то есть на нижних уровнях, но туда надо еще добраться, причем живыми. Поэтому бывшие рабы, чтобы выжить, вынуждены были добывать митрилл и обменивать его на еду, воду, топливо и одежду, кстати топлива в пещерах тоже не было. Росли какие-то чахлые кустики, но они не годились в качестве дров.

Пираты, перед тем как спустить рабов вниз, передали им все расценки на митрилл, по какой цене будут брать металл и по каким ценам будет отпускаться вода, еда и топливо, причем неукоснительно соблюдали объявленные цены, честно пытаясь таким образом стимулировать бывших рабов. Даже объявили, что у всех рабов есть возможность выкупить свою свободу за 500 станов(грамм) митрилла, кто приносит такое количество, тот сразу получает свободу и 100 золотых монет, и его отвозят на корабле в ближайшее от острова королевство. На большой земле за 500 станов можно было купить небольшое баронство с землями и деревеньками.

У первых спустившихся, шансы конечно были весьма слабыми, но постепенно отряды рабов, опускающиеся в пещеры, медленно но неуклонно очищали один уровень за другим, конечно при этом их очень много погибало, но оставшиеся набирали опыт и добывали при этом митрилл, вынужденно обменивая с пиратами этот металл, на предметы первой необходимости, продукты, оружие и одежду и даже женщин, каждый грамм этого металла был полит кровью бывших рабов. На поверхность их никто и не собирался выпускать. Там на страже стояли пиратские отряды. А в подземелье была хоть относительная, но свобода. Для некоторых она была очень короткой, погибали от зубов хищников или в схватках между собой за обладание митриллом. Но многие считали, что лучше так, чем до конца жизни быть в рабстве.

К этому моменту, как нас привезли на Миртан в качестве рабов, были очищенно десять верхних уровней от монстров, откуда они взялись в пещерах никто до сих пор не знает.

Ниже десятого спускались только очень сильные отряды добытчиков. Между собой отрядники говорили, что уровней в пещере больше ста. Что твориться на самых нижних уровнях страшно даже себе представить. В длину пещеры тянулись на многие киллометры.

Самый безопасный уровень считался первый от поверхности. Вот на нем и работали разные устроители аукционов, купцы и работорговцы. За аренду магазинов и лавок, на первом уровне все платили пиратскому клану огромные деньги, но только с условием, что весь сторгованный митрилл у искателей они сдают клану по твердым расценкам, укрывшим этот металл от них немедленная смерть или полная конфискация имущества и отправление навечно в пещеры. Здесь на нижнем уровне в основном, покупателями митрилла выступали представители самых различных кланов и каждому клану был разрешен вывоз митрилла в его половинном размере, добытых и скупленных из пещер, за этим строго следили Монстры. Это произошло тогда, когда собрался совет всех пиратских кланов и выдвинул ультиматум Монстрам юга или они делятся добытым митриллом или начинают воевать против всех. Вот уж здесь закрутилась верхушка пиратов Монстров юга, хоть они и сильный клан, но воевать против всех у них не хватит сил.

И тогда были выработаны условия устраивающие все крупные кланы, мелкие при этом игнорировались. В противовес им Монстрами юга были выдвинуты условия, что весь скупленный митрилл у охотников и искателей из пещер делится пополам. Половину увозят представители клана, сумевшего скупить его, половина металла сдается по твердым фиксированным ценам, десять золотых монет за один грамм, клану Монстры юга. У собирателей митрилла торгаши скупали металл от пяти до восьми золотых за один грамм. Можно было даже сравнить цены, стоимость одного молодого хорошего раба доходила до десяти монет золотом. Поэтому между скупщиками шла смертельная конкуренция, в прямом смысле. Даже здесь представители различных кланов убивали друг друга за митрилл или право его купить у охотников. Но если находился убийца и доказательства убийства, то такой клан выдворялся из дележа митрилла, таковы были условия жестко поставленные Монстрами юга, для поддержания порядка в пещерах и все пиратские кланы согласились с такими условиями.

Торговцев всех спускали с нескольких платформ с поверхности в большой зал, где они дальше растекались на первом уровне по своим лавкам и магазинам.

Так что первый уровень это была свободная экономическая зона торговли для всех.

Сюда приходили за товарами со всех уровней пещеры и здесь царил закон всеобщего перемирия, нарушившим же его, ждала немедленная смерть. Для поддержания такого порядка клан держал на первом уровне довольно сильный отряд в сотню бойцов, выполняющий заодно функции охраны, за что взималась дополнительная плата с арендаторов. Но даже перекупка и перепродажа митрилла в мизерных количествах сулила торгашам баснословные барыши и перекрывала все их потери. Поэтому даже среди самих искателей были охотники за митриллом, которые перехватывали и убивали самих искателей, если у тех замечали наличие этого металла. Если в торговых рядах намечался какой-либо бунт, с которым не сможет справиться присутствующая охрана, то с поверхности в любой момент на платформах могли спуститься до трех сотен воинов для наведения порядка.

Всегда при любой сделке в каждой лавке присутствовал контролер из пиратского клана Монстры юга. Допускались любые сделки, налог на аренду все покрывал, обменивались ингридиенты от убитых монстров и любых найденных предметов в пещерах, кроме митрилла. По митриллу все цены были жесткие и фиксированные, но никто не оставался в накладе ни продавцы ни покупатели, настолько дорого стоил металл.

Ну и клан себя не обижал, весь митрилл скупал за его половинную стоимость.

Пиратский корабль, вернее бывшее рыболовецкое судно монахов-илтингов, после прошедших многочисленных проверок на островах, наконец причалило в основном порту самого большого пиратского острова Миртан. Даже можно про него сказать, что это было настоящее островное государство. Огромные причалы, растянувшиеся на на два киллометра, представляли из себя настоящие торговые базары. На причалах крутились все и скупщики, и торговцы, и многочисленные представители многих пиратских кланов. Это был пиратский рай, пиратская Тортуга. Торговые лавки, трактиры и ночлежные дома громоздились друг на друга. Здесь же происходили торги и крупные сделки, в основном по рабам. Скупщики рабов грызли друг другу глотки, за каждого купленного человека.

Чем больше рабов у скупщика, тем больше за них они могли выручить митрилла. Ведь в конечном итоге рабов скупали сами представители отрядов бывших рабов, ныне охотников за металлом, для своего пополнения сильными воинами.

Чем больше у отряда бойцов, тем больше шансов донести митрилл до скупщиков и остаться в живых, чтобы им его продать и в дальнейшем приобрести у них все необходимое для жизни в глубинах подземелья.

Так как в последнее время, в пещерах появилось много шакалов, промышляющих перехватом охотников. В роли таковых выступали сами пираты, так или иначе изгнанные из своих рядов и сосланных навечно в подземелья. Даже был пиратский суд, смертный приговор, которого заменяли на митрилловые пещеры.

Для этих гиен безопасней было отобрать у кого-то металл, чем лезть на нижние уровни и рисковать быть съеденными страшными чудовищами.

За трое суток я пришел в себя и немного оклемался, Все равно, хоть и энергетичесте каналы у меня были сожжены, но симбионт понемногу действовал и быстро восстанавливал организм, культи уже казались давнишними. И симбионт, мне казалось, что из-за нагрузок при переходе через подпространство просто впал в спячку. Моя задача состояла в его пробуждении. А вот как это сделать я себе даже не представлял.

Две руки, превратившиеся в две культи, представляли из себя два жалких обрубка.

Глядя на них меня охватывала холодная ярость и желание всех ублюдков раздавить.

Как бы сейчас вернуть мне ментальные щупальца, ими одними я бы всех передушил, даже оружие бы не доставал. Для этого было нужно только одно вернуть мне былые способности и при этом воспоминании я начинал страшно скрипеть зубами.

Леора, все время сидевшая рядом со мной, испуганно прижималась ко мне и успокаивающе поглаживала.

Здесь же с нами в трюме сидел и ее отец с старцами из храма и много, много молодых монахов. Людей, теперь уже рабов, из других мест было мало, в основном пираты захватили людей из монастыря.

Поэтому и драк при раздаче пищи не было никаких, которую время от времени спускали в трюм пираты. Я постарался подробно узнать все о пиратах, чтобы потом всем вернуть долг мести. Старшего пирата звали одноглазый Ратмир, почему так звали не знаю, оба глаза его были на месте. Но недалек тот день, когда я его сделаю не точно одноглазым, а скорее безголовым.

Что руки мне отрубил, невелика потеря, я их в регенераторе новые отращу, только капсулу из пространственного кармана как-то надо достать.

А с этим средневековым миром надо что-то делать.

Леора после всего случившегося ни на шаг от меня не отходила. Зная, что нас ждет у пиратов, а особенно молодых девушек, я хотел взять у девушки нож, который она смогла спрятать в складках своего балахона и решительно отрезать ее длинные волосы. Попервости у нее сделались такие страшные глаза, когда в первый раз я хотел отрезать у ней волосы. Но я объяснил ей и ее отцу, что ее ждет, если пираты обнаружат, что она девушка. Авось их главный пират и не вспомнит о ней.

А я хочу сделать из нее мальчишку, укоротив их. Но так, как кистей у меня не было, я попросил сделать это одного из монахов.

И он с разрешения отца Леоры, подрезал ей волосы. По ночам, когда я скрипел зубами на меня с испугом смотрели все монахи, особенно старцы, заметил это однажды, проснувшись весь в холодном поту, но не придал этому значения.

На причал нас выводить стали не сразу, а только на следующий день, вероятно пираты извещали всех скупщиков живого товара, хотели устроить торги в виде аукциона и при этом максимально получить прибыль.

Я предупредил Леору и отец ее проинструктировал, чтобы она затесалась в толпу с молодыми монахами и спряталась, слава богу всеми торгами со стороны пиратов заправлял помощник капитана, самого его не было видно. Вероятно развлекался где-то.

Основную толпу пленников скупил человек со шрамом через все лицо, среди них же затесалась и Леора. Я свободно вздохнул, не знаю почему, но интуиция мне подсказывала, что это правильно.

Нас же, меня и старцев отделили от всех и покупатели заинтересованно подходили ко мне. Я был без рубашки, которую отдал Леоре и ей оно было как платье, а издали мои нагрудные мыщцы бугрились мускулами. И покупатели подойдя ко мне, увидев мои руки разочарованно поворачивали обратно, а некоторые сплевывали и ругались, какой идиот так портит товар.

Так, что меня и восемнадцать пожилых монахов никто не хотел покупать, то есть никто не давал цену, которые просили пираты за нас. А шли мы по одному золотому за три человека. Шесть золотых никто не хотел тратить, пока к пиратам не подошел человек весь пропахший зловонными миазмами и предложил за всех два золотых, даже бандиты морщили носы и старались держаться от него подальше.

Пираты немного посовещались и наконец согласились с ценой.

За два золотых мы все восемнадцать человек попали в рабство к местному золотарю.

где-то в подземелье на первом уровне.

Тем временем, первая партия, купленная шрамолицым, все пятьдесят молодых монахов спустилась с ними на платформе на первый подземный уровень и всех поместили в предсмотровые клетки, чтобы будущие покупатели ходили и заранее выбирали себе товар и приценивались. Были и клетки, заполненные только девушками.

Везде ярко горели факелы и хорошо освещали и клетки, и людей. Хозяева рабов не жалели масла для светильников, чтобы показать товар лицом.

В огромном зале по кругу были размещены много комнат, вырубленных прямо в скале и забранные решетками. Все клетки были заполнены людьми. Предстояли ежемесячные торги рабов, устраиваемые кланом Монстры юга. В торгах приглашали учавствовать всех желающих, поэтому пираты Ратмира и сделали налет на монастырь, в надежде продать побольше рабов на предстоящие торги.

В другой раз на монахов даже и не посмотрели бы, не воины они. А вот на таких больших торгах все возможно, на каждого покупателя может найтись свой товар.

По залу ходило много опытных охотников, представителей отрядов, будущих покупателей. В основном все смотрели на воинов и у таковых клеток всегда останавливалась толпа и горячо обсуждали каждого человека, только проходя клетку с монахами в оранжевых одеяниях, большинство кривило лица и не задерживаясь проходили дальше. Не воины монахи, отнюдь не воины.

Эйтин сегодня тоже ходил по залу и присматривался, возможно к своим будущим товарищам, с которыми будет спускаться на нижние уровни за митриллом. Неделю назад в небольшой стычке с шакалами он потерял сразу семерых. Те устроили засаду, как они думали на небольшой отряд, состоящий из пятерых человек, в надежде поживиться дорогим металлом. Откуда им было знать, что это передовой дозор большого отряда охотников. Шакалов перебили всех, но при этом потеряли семерых. Теперь вот через аукцион надо пополнить отряд до прежнего количества. Митрилл для этого есть. Сопровождали его четыре могучих воина, все в таких же кольчугах как и он, с мечами, напыленные митриллом и в сапогах из шкур, добытых ими зверей из подземелья.

Пятым был совсем юнец, без меча и щита, единственным оружием которого был висевший кинжал на боку.

Когда Эйтин подходил к интересующей его клетке с воинами, он наклонялся к молодому пареньку и что-то у него спрашивал. Тот ему говорил, Эйтин кивал и они шли дальше. Но вот он вдруг остановился у клетки с монахами и удивленно спросил у ближайшего монаха, откуда они и тут раздался возглас

— Эйтин это ты!? — к забранной решетки к нему пробирался какой-то паренек.

Эйтин дал знак воинам и те молча сняв со спин щиты, окружили вожака, закрывая его от чужих глаз. Когда паренек вплотную приблизился к решетке Эйтин сразу узнал ее.

— Леора!? Это ты! Как ты здесь оказалась и где папа? — Эйтин прямо через решетку обнял свою любимую сестренку.

— Папа тоже здесь — с горечью сказала девушка — на монастырь напали пираты и вот мы оказались все здесь. А папа с Алем остались наверху и все старейшины там.

— Так, Аль это кто? И у кого наши старейшины? — спросил Эйтин

— Аль, это мой жених — сказала Леора и внезапно покраснела — у кого старейшины я не знаю. Нас выкупил шрамолицый, а больше мы ничего не знаем.

— Хорошо — сказал Эйтин — пока спрячься и не высовывай носа, я постараюсь всех вас выкупить. Ждите.

Эйтин дал знак своим воинам и они расступились, привычно закинув щиты за спины.

Вожак направился вглубь первого яруса, где было большинство лавок. Он знал, кто такой шрамолицый и где его искать.

На предложение Эйтина, Жудел, так звали шрамолицего, явно обрадовался и сразу почуял наживу и видя интерес, одного из вожаков известного отряда охотников, загнул несусветную цену.

За каждого раба он попросил двадцать золотых монет, хотя купил их всех оптом по пять монет за каждого.

И тут начался яростный торг. Жудел, видя явный интерес молодого вожака, к монахам, не зная всего, но чуя своим носом торгаша не уступал ни одной монетки.

В конце узнав, что Эйтин будет покупать тоже всех оптом, скинул наконец три золотых за каждого. Дальше опять яростно торговались и Эйтин выставил свой последний аргумент, что расплачиваться будет митриллом.

Жудел, боясь спугнуть удачу, еще некоторое время поторговался и скинул еще три золотых, дальше он уперся как стена.

Видя, что все, Жудел уперся, Эйтин наконец согласился с его ценой и они вызвали представителя клана Монстры юга, чтобы закрепить сделку.

Здесь митрилл обсчитывался по твердым расценкам, кои знали все стороны.

При подсчете не хватило триста золотых монет и Эйтин молча достав свой меч с митрилловым напылением положил его сверху металла. Меч Эйтина был оценен в семьсот золотых монет. На оставшиеся четыреста Эйтин вынес поллавки Жудела с продуктами, одеждой и кое-каким вооружением для пятидесяти монахов.

От проделанной сделки пират светился, как медный новенький пятак. Он и не расчитывал получить за монахов большую прибыль. Всех воинов-рабов раскупили крупные представители пиратских кланов, а для таких как Жудел остались рабы на подобие монахов. Но сегодня его самый счастливый и удачный день, он продал монахов по цене, как лучших воинов, причем всех оптом.

А прибывший отряд в тридцать человек, вывел всех монахов и повел их вглубь подземелья, на свою базу.

А Эйтин со своими телохранителями стал искать посредников, чтобы выручить старейшин. С Жуделом связываться не захотел, слишком жаден и слишком не чист на руку, так про него сказал, сопровождающий его паренек, отрядный ясновидящий… Эйтину еще предстояло спуститься глубоко в подземелье, чтобы добыть митрилл для выкупа своих старейшин.

Рампил накинул мне на плечи постромки и я напрягая мускулы потащил бочку с дерьмом дальше по улице. Как и говорил раньше, угораздило нас попасть в рабство к золотарю. Теперь весь цвет монастыря илтингов, весь совет старейшин ходит по заданию золотаря по улицам и работает, вычерпывая нужники у хозяев таверн, лавок и гостиниц, когда у простых жителей, лишь бы платили серебро или медь.

Старики работали по пять, шесть человек на одну бочку, ну а я таскал бочку один, Гарт, хозяин золотарей, сказал тебя и одного много. Так как у меня не было кистей в помощь мне придали старика Рампила, мастера иллюзий илтингов, я поближе подгонял бочку и мастер ведром с веревкой вычерпывал все из нужников.

Рампил был настолько стар, что и передвигался то с трудом, я его сажал верхом на бочку и так мы передвигались до следующего дома. Старик был мне признателен и в благодарность учил меня своему исскуству иллюзий. А для каждой бочки, Гарт нанимал мальчишек- погощиков. У нас это был уже второй.

Первым погонщиком у нас был тоже раб, похожий на крысеныша мужчина средних лет, его так и звали Крыс. Так вот погонщики пользовались у хозяина Гарта, относительным доверием. Они с утра бегали по улицам и искали кому нужны услуги золотарей и договаривались о цене, смотря какой объем работ надо выполнить.

Хозяин за всеми не успевал, поэтому некоторым погонщикам доверял собирать монеты с клиентов. Таким доверием пользовался и Крыс. Всю жизнь с детства его унижали и шпыняли все кому не лень, и родился он от какой-то проститутки, А теперь встав на одну ступеньку выше по социальной лестницы, он вовсю унижал бедных монаховилтингов. По малейшему поводу и даже без, старцы подвергались постоянным издевательствам и унижением, он оправдывал свое прозвище крыс.

Чашу моего терпения переполнила его последняя выходка, когда опоржнив свои бочки старики прикатили их во двор на обед.

Все работники-золотари усаживались за длинный стол, где их обедом кормила кухарка рабыня. Погонщики садились раньше и обедали отдельно, их кухарка обслуживала первых.

В тот день Крыс почему-то особенно был в ненастроении и срывал то и дело злобу на нас с Рампилом. Своими придирками он довел меня почти до белого каления, меня успокаивал все время мастер.

А сейчас поев, он со злостью смотрел как усаживаются за стол монахи обедать.

И дождавшись, когда Рака, наша кухарка наложит последнему кашу в тарелку, подошел к столу и опрокинув его со всеми чашками с едой, закричал

— Дармоеды хватит жрать! Идите все работать.

Я молча подошел к нему и с размаха всадил ему ногой в печень, а когда он упал, то продолжил дальше ногами его избивать, пока меня от него не оттащили монахи.

Крыс лежал неподвижно, похоже потерял сознание.

Потом как выяснилось, я сломал ему несколько ребер и ногу в двух местах. Так, что в дальнейшем нормально ходить он уже не мог. А мне за порчу хозяйского имущества назначили пять ударов плетью. Сама плеть представляла собой высшее исскуство палаческоко извращения. Плеть была переплетена стальной проволокой с сыромятными ремнями, через каждые пять сантиметров, которых были вплетены шарики с острыми щипами, этакие маленькие булавы в миниатюре.

По слухам рабы выдерживали самое большее шесть, восемь ударов такой плети.

Десять ударов такой плетью это был смертный приговор. Мне назначили пять.

Моя спина после этого превратилась в страшные кровавые лохмотья и целых две недели я не мог двигаться. За мной ухаживала кухарка и Рампил.

Наша бочка все две недели сиротливо стояла в углу двора, а трезвый Гарт ходил и ругался, что бочка простаивает и он терпит от этого убытки, а дармоеды лежат и прохлаждаются на нарах.

Теперь он жалел, что опрометчиво назначил мне пять ударов плетью, хватило бы и двух, ходил и ворчал он себе под нос.

Самое примечательное во все этом, было что Крыс вообще исчез с нашего горизонта. По слухам он так и не смог оправиться после моих ударов и хозяин продал его в подземелье, как приманку ловцам зверей.

Рампил опять накинул на меня постромки и я потянул бочку к таверне. Нынешний погонщик из нанятых мальчишек знал судьбу предыдущего, так что говорил со мной с опаской и вежливо, особенно, когда желая подшутить над ним, сделав страшные глаза сказал ему, если мне не понравишься, придушу. Тот задрожал как осенний лист и ходил как шелковый, даже иногда помогал старику в его нелегкой работе.

Здесь в рабстве мы уже три месяца, от меня несет, как от помойной ямы, вода здесь тоже продается за деньги, хоть и дешево, но все равно за деньги, так что помыться мне не светит, но к запаху уже привык.

Меня страшило другое, за три месяца так и не продвинулся в раскрытии своих прежних способностей и мне не доступен мой пространственный карман. С ним бы я быстро сменил бы свой статус и кое-кому бы очень не поздоровилось.

Постоянная медитация и трансы ничего не приносили, как будто бы перегорел самый главный предохранитель.

За эти три месяца умерли от недоедания и побоев четыре старца монаха, а один старик упал в глубокую яму с дерьмом и там захлебнулся, поистине наверное самая страшная смерть. Своего Рампила я холил и лелеял, мне было просто жаль старика и он мне платил своей любовью и всячески учил своему исскуству иллюзий. Теорию я почти знал наизусть, только мне бы хоть капельку прежней силы и я мог создавать различные иллюзии. Старик меня успокаивал и говорил, что он чувствует во мне мощь богов, только надо ее разбудить. Ну это я и сам знал и понимал.

От раздумий меня отвлек крик в глубине таверны. Я подтянув бочку поближе к отхожей яме, сидел в тенечке на улице опираясь на стену.

Забежав во двор, увидел, что два охранника таверны своими дубинками отхаживают тщедушного старика и он весь в крови. Ни минуты не раздумывая я ринулся на защиту своего напарника. Благо сходу одного угостил маваши-гири, так что тот ударился о стену и изо рта у него выплеснулась кровавая юшка. Второй хотел ударить меня своей дубинкой, но я отклонился и с разворота ударил его пяткой по затылку. Он упал неподвижно. Схватив старика в охапку, я погрузил его на бочку и запрягшись в постромки быстро утянул ее со двора.

А вечером к Гарту пришел хозяин таверны со стражниками и свидетелем и они пытались с золотаря получить штраф, видимо хозяин корчмы дал на лапу стражникам и они сейчас пытались выдавить деньги с него за избиение своих работников.

А мне старший стражников, под злорадные взгляды корчмаря, назначил десять ударов плетью. Для меня это был смертный приговор. Гарт как не уговаривал снизить мне количество ударов, стражник был неумолим.

Когда меня растянули на лавке для экзекуции, я сквозь зубы поминал свою судьбу и проклинал всяких сволочей, придумавших такие страшные наказания и приговаривал про себя, если выживу, то сожгу весь этот остров к чертовой матери.

Злясь и матерясь про себя сознание потерял на восьмом ударе.

В углу барака, последнего пристанища монахов-илтингов, в круг собрался весь высший совет храма Великой богини Тинареллы. Ант, отец Леоры, еще на корабле просвятил высший совет о пророчестве Око Элтира Ромдаля и тогда же монахи поняли все безумные крики ясновидящего старца, в момент его убийства.

Теперь же они держали совет, пробуждать ли силу, у лежащего сейчас в беспамятстве молодого человека.

— Ант, я сегодня почувствовал всю мощь этого парня — начал говорить Рампил -

— и его злобу на весь наш мир. Я боюсь если в нем пробудиться бог Ктулху, без нашей помощи, то весь Палтус содрогнется и потонет в крови и разрушениях.

А если пробудем его мы, то у него хотя бы останется какая-то благодарность к людям, а если еще нам поможет твоя дочь, то есть вероятность что хоть что-то останется от нашего мира. Поэтому пока есть возможность, я за Алый круг. — и мастер иллюзий поднял в подтверждение, сказанным словам свою руку. За ним по одному подняли руки остальные монахи.

— Но кто-то из нас должен добровольно вступить в круг — напомнил всем главный жрец Тинареллы.

— Это сделаю я — просто сказал Рампил — я верю в этого парня, и что Ктулху не сможет его целиком его забрать себе, какая-то человеческая часть должна остаться. И взяв из рук монаха протянутый порошок, выпил его залпом, запив его глотком воды.

Через некоторое время, главный жрец посмотрел в глаза мастера иллюзий, которые превратились просто в два золотистых круга и сказал, пора.

Монахи углем начертили круг и начали покрывать его различными знаками, только им ведомые. Затем в середину круга вошел Рампил и встав на колени с размаха вонзил себе в сердце длинный кинжал. После этого два старца подбежали к Рампилу и один из них вынул нож из сердца мастера иллюзий, кровь широким потоком хлынула из раны, орошая ритуальный круг добровольной жертвы и в подставленную кружку.

Молодого парня, лежащего в беспамятстве, подняли и положили на середину круга, при этом поливая его раны на спине кровью жертвы. Вокруг него уселись все оставшиеся монахи, образуя ритуальный АЛЫЙ КРУГ и монотонно стали читать молитву и когда парень очнулся дали ему выпить остатки крови из кружки.

Удивительно, но по мере чтения молитвы, раны на спине у избитого стали затягиваться на глазах и его лицо розовело от прихлынувшей крови.

Затем монахи на место парня положили обнаженное тело Рампила и в ритуальных жестах продолжили читать молитву, пока тело старика не вспыхнуло и не исчезло, только оставшийся пепел напоминал, что здесь лежало когда-то человеческое тело.

А спину парня, разрезав бывший балахон Рампила на полоски, туго перевязали, чтобы скрыть все следы ночного ритуала Алый круг.

Окончательно в себя пришел на третий день и удивительно хорошо себя чувствовал.

Рядом со мной находился верховный жрец и ухаживал за мной, тогда же он и рассказал о проведенном надо мной ночном ритуале и о старце Рампиле, и его жертве.

Кроме хорошего самочувствия, я больше не ничего не ощущал, никакие отклики силы, пока однажды кухарка не принесла кружку воды, а я вставая неуклюже смахнул ее на пол, при этом машинально стараясь поймать кружку несуществующими руками и удивленно воззрился, когда она повиснув в воздухе плавно опустилась на пол.

Это, что же у меня появились мои ментальные руки?

И я снова, кинув уже ложку постарался поймать ее ментальной рукой. Ложка дзинкнула и упала на пол. Да, пока еще рановато, надо потренироваться.

И тут послышался голос хозяина Гарта и сопровождающий его гул мужчин.

Я быстренько нырнул на лежанку животом вниз, ведь после десяти ударов плетью люди обычно уходили в мир иной, а я тут бегаю живой и здоровый. Поэтому прикинулся, что я в беспамятстве, а туго обмотанные полоски надежно прикрывали излеченную спину.

— Эй Гарт я слышал твой раб получил десять плетей — сказал здоровяк с перекошенным лицом — и ты хочешь всучить нам этот кусок мяса за ползолотого?

— Он с виду только такой — продолжал изворачиваться золотарь — как приманка он сгодиться и не должен раньше времени сдохнуть. Ну хорошо десять монет серебром и мы договорились.

Криволицый ворча отсчитал десять монет и меня молча переложили на носилки и понесли в сторону спуска в подземелье. Жаль, что ментальное зрение пока не работает, ничего не вижу. Лежу животом вниз и не отсвечиваю, только чувствую как опускается платформа вниз и меня несут куда-то вниз в подземелье. Затем на веревках куда-то опускали вниз и опять шли по лабиринту подземелья дальше. Так было несколько раз. Одним глазом видел, как мелькают всполохи по стенам пещеры, отбрасываемые от тускло горящих факелов и идущих впереди охотников.

— Грым глянь не сдохла еще наша приманка — раздался в полутьме грубый голос.

— Чу, нет не сдох, жилка бьется, не обманул нас вонючка — ответил Грым, прислонив пальцы к моей шее.

Затем почувствовал, что наконец-то куда-то пришли и меня заносят в какое-то маленькое помещение, очень странное, ветерок полностью обдувает комнатку, свободно входя и выходя из него. Я немного осмелился и приоткрыл глаза.

Ба, да это клетка с толстыми решетками. В тусклом свете можно было легко рассмотреть другой край клетки, он был открыт и подперт чем-то.

Ага понятно они ловят зверя, а я типа приманка для него. Но вот последний факел погас и установилась тишина, только слышно тихое сопение, перебитого носа.

Это ловцы зверя затаились вокруг клетки и ждут когда в нее попадется кто-нибудь.

Вдруг меня что-то начало беспокоить, зазвучал какой-то тревожный колокольчик внутри. И тут послышался странный звук клик, клик, как будто что-то стучит о камень. Звук все приближался клик, клик и я напрягая зрение увидел, как два красных глаза двигаются ко мне и вот это что-то почуяв меня, вдруг перестало стучать когтями по полу и два горящих глаза переместились почти к полу, теперь не слышно приближаясь ко мне……