Космодесы

Глава 31 «Охотники»

Очень хорошо, прямо-таки замечательно!

Те самые «Охотники», о которых нам подробно рассказала всеведущая Выдра, могли стать большой проблемой.

Что в них такого? А много чего.

Для начала это жуки довольно крупные, даже побольше скорпи будут, хотя до БТР и не дотягивают.

И при этом, несмотря на внушительные габариты, существа эти быстрые, ловкие, и намного опаснее того же БТР.

Тот тупой, как пробка, ломится вперед словно носорог, полагаясь на свою броню, а эти…

Эти твари куда умнее обычных жуков. Подозреваю, что это эдакий универсальный «хищник», выведен роем специально в качестве диверсанта для войны, ну, или эти юниты были и раньше, скажем, для разведки территории на новой, захваченной жуками планете, или для охоты на местные виды фауны.

Тварь эта, как уже сказал, неимоверно быстрая и резкая. Малого того, что передвигается она плавно, бесшумно, несмотря на свои габариты, так еще и имеет «природную» маскировку — способна становиться практически невидимой.

Если верить Выдре, охотник становится прозрачным, но все же увидеть его можно — в том месте, где он стоит, видно эдакое марево, за ним все искажается, словно за слоем воды или кривым зеркалом.

Главное — засечь эту скотину вовремя. Если подберется близко — пиши пропало. Порвет на лоскуты прежде, чем «мама» успеешь сказать.

Что ж, очень позитивно.

После рассказа Выдры мы сидели, внимательно оглядывая окрестности, вслушиваясь в окружающую тишину.

Дело в том, что у «охотников» был еще один «признак» — их крылья, позволяющие им если не летать, то планировать, или же очень высоко и далеко прыгать, и они издавали характерный шелест. Сама Выдра его, конечно же, никогда в жизни не слышала, но зато начиталась в сети всякого, потому мнила себя экспертом в «слониках», как частенько называли охотников бойцы ВКС.

Тем не менее, нельзя сказать, что рассказанное ей было бесполезным. Какая-никакая, а информация… Впрочем, как я вспомнил, то же самое было и в «брошюре», которую я просматривал. Во всяком случае, основные пункты по «слоникам», которые сейчас перечислила Выдра, там имелись.

Короче говоря, шанс встретить опасного и практически невидимого противника заставил нас нервничать — мы разделились, засев за булыжниками вокруг входа в нору, и внимательно глядели по сторонам.

Однако пока ничего подозрительного не заметили. Из норы до нас тоже не доносилось ни звука. Очень надеюсь, что и дальше все пойдет так же — наши там закончат свои дела, выберутся наружу, и мы уйдем, не сделав ни одного выстрела, не нашумев.

Во всяком случае, мне очень хочется, чтобы так было. Уж точно нет желания палить во все стороны, пытаясь отбиться от орд жуксов, и бежать сломя голову к аванпосту, молясь, чтобы жуксы не оказались быстрее…

— Камандыр!

Тихий голос Чухи заставил меня вздрогнуть. Ему еще чего надо?

— Что тебе? — прошипел я в микрофон.

— Смотри скала прямо. Видишь?

— Тут полно скал перед нами, — буркнул я, — какая именно?

— Тот, что на зуба похож. Как клык у бурундуя…

Понятия не имею, кто такой бурундуй и какие у него клыки, но треугольную скалу, действительно походившую даже не на зуб, а на целый бивень, я нашел сразу.

— Ну? — спросил я.

— Смотри сбок ее. Чито это?

Я бегло осмотрел и левую, и правую сторону скалы, и собрался было наехать на Чуху, как вдруг…

Справа было словно какое-то марево. Заметить его, не приглядываясь, было сложно, тем более что скала находилась на возвышенности, и фоном у нее было небо без единого облака.

Но совсем рядом со скалой на песке лежал камень, и его черты…словно бы размывались, были нечеткими, в то же время как каменюка рядом, как и сама скала, просматривались отлично.

Что это такое? Будто бы марево, пустынный мираж…

Но мгновением позже камень просматривался четко. Никакого марева, даже намеков на него я не видел. Оп, снова грани камня размылись!

— Камандыр!

— Ну? — в этот раз я отозвался уже куда дружелюбнее.

— Еще одын прывыдэний!

— Где?

— Вон, нора вон там, смотри! Там, гдэ большой чылавэк сыдыт.

«Большой Человек» — это Куча. Я уставился в ту сторону и увидел нору. Так…а там что Чуха заметил?

Несколько секунд наблюдений дали результат — прямо возле входа в нору было то самое «марево». Но это уж точно никакой не мираж, не природный феномен. Это «прозрачное облако» (а иначе объяснить то, что вижу, я не мог) медленно перемещалось.

Если раньше у меня были сомнения, мол, только узнали про «охотников», тут же начали их видеть везде, ведь у страха глаза велики, то теперь уже все сомнения я отбросил. Это точно тот самый охотник. Да ведь и Строгов о них предупреждал, с этого ведь тема поднялась.

Пока я размышлял, «облако» продолжало двигаться, и тут до меня дошло, куда именно оно направляется — к ничего не подозревающему Куче.

— Куча! Враг на 11! — рявкнул я в рацию, и тут же вскинул свой дробовик.

Куча растерялся, навел свое оружие в нужную сторону, но огонь не открывал — просто не видел, в кого нужно стрелять.

А я вот видел, и выпустил пять патронов один за другим точно в цель.

После первого же попадания облако заметалось, сначала бросилось вперед, но, получив вторую порцию дроби, резко передумало и ломанулось назад, к норе. И тут я влепил все остальные попадания.

Словно из ниоткуда, прямо-таки из воздуха, в разные стороны брызнула желтая жижа, послышался тонкий визг-вопль, а вместо облака мы все увидели противника.

Почему-то лично мне эта тварь напоминала эдакого «комара» — тонкое продолговатое тело, длинные лапы.

А еще оно двигалось неимоверно быстро — молниеносно шмыгнуло к норе. Но я это предвидел, пальнул на опережение, попав точно в цель.

Твари это совершенно не понравилось, и она, открыв крылья, из-за которых действительно стала похожа на слона (точнее на голову слона, где крылья были ушами, а тело твари хоботом), вдруг взмыла вверх.

К этому моменту ее заметили остальные бойцы МТГ и ударили дружным залпом, срезав в воздухе.

Спустя мгновение на песок упала уже дохлая тварь, чей хитин был побит пулями, а вся она сочилась той самой желтой жижей, медленно выливающейся из ран прямо на песок.

Я тут же перевел прицел на «зубоподобную» скалу, силясь найти противника, которого Чуха заметил первым, но там уже никого не было.

— Чуха! Где тот, что возле скалы был?

— Ищу командыра! — откликнулся тот. — Хитрый, твар! Спрятался…

— Это что был за на хрен? — воскликнул Куча, на которого «охотник» и намеревался напасть.

— Не понял еще? Тот самый охотник, о котогом только что Выдга говогила, — подсказал ему Дед.

— Охотник? — Куча даже повернулся к Выдре. — Ты ж говорила, они чаще всего стаями охотятся?

— Ага, — кивнула та.

— Тогда где еще такие же?

— Заткнись и гляди в оба. Тут они где-то…

Мы все засели кто где, внимательно осматривая окрестности, однако ни я, ни Выдра, Дед или Куча ничего не заметили.

Даже Чуха пока молчал, только по сторонам внимательно озирался, силясь найти противника.

Минут десять мы просидели в полной тишине.

— «Глаз-1»! На связь!

Я чуть не подпрыгнул. Лейтенант рявкнул так, что не только я, накрученный и ожидающий появления врага в любой момент, но и гораздо более спокойный человек всполошился бы.

— Ну? Чего молчишь? На связь! — повторил Строгов.

— «Глаз-1» здесь! — ответил я.

— Как у вас обстановка? — поинтересовался Строгов.

— Пока порядок. Вход держим.

— Жуксы появлялись?

— Охотник. Завалили его.

— Завалили охотника? — переспросил Строгов. — Серьезно?

— Так точно.

— Ну, ребята, поздравляю! Это не каждый сможет. Сколько двухсотых?

— Двухсотых? Ни одного…

— Без потерь? — снова удивился Строгов. — Как вы умудрились его засечь?

— Да как-то случайно получилось… Есть у нас один глазастый, — хмыкнул я, бросив быстрый взгляд на Чуху. — Когда вас ждать обратно?

— Пока не добрались до цели. Ждите, — ответил Строгов, — конец связи.

— Конец, — вздохнул я.

Очень жаль. Если честно, я очень надеялся, что Строгов связался с нами для того, чтобы предупредить, мол, «мы выходим», и я готов был прикрывать их, отстреливать рой жуков, бежать отсюда со всех ног.

Это куда лучше, чем сидеть и вглядываться до рези в глазах в камни, пытаясь обнаружить практически невидимого противника, который может ударить в самый неожиданный момент и со стороны, с которой этого совершенно не ждешь.

Вновь тишина. Мы сидим, внимательно глядя вокруг, но пока никого нет. Или, скорее, пока мы никого не видим.

— А сколько их может быть? — вдруг спросил Куча.

— Стаями они охотятся, говорила же, — буркнула Выдра.

— Ну, стая — это сколько? — настойчиво спросил Куча.

— Может, двое, может, десять, — ответила она, — не трынди, смотри внимательно…

— Камандыр… — я чуть ли не облегченно вздохнул, услышав голос Чухи.

— Чего?

— Смотри, вон там, на горка у два камней…

Я присмотрелся, и действительно, там что-то двигалось.

Нет, я не видел лап или тела существа, но была все та же «дымка», сквозь которую все видно, но которая все искажает.

— Камни на 2 часа! За ними противник! — заявил я.

— Черт подери! Его попробуй еще достать! — проворчала Выдра. — Он же спрятался и не высовывается…

— Мельтешит… — вставил свое веское слово Куча.

— Гебята! А что если гганатой? — предложил Дед.

А, точняк! Чего-чего, а гранат благодаря Строгову у нас имелось прилично. Забросить одну или лучше парочку, чтобы наверняка, не составляло труда — расстояние не особо большое… А уж граната, если удачно закинуть, точно накроет противника, и маскировка не поможет.

— Дед! Можешь?

— Легко! — ответил тот и тут же выдернул из паза на броне гранату, активировал ее и швырнул за камни.

Граната полетела именно так, как и хотелось — упала сразу за камнями. Она вряд ли напугает тварь — та и не поняла, что ей закинули, ведь из-за камней не вылезла.

— Враг на 9! — заорала вдруг Выдра.

Я повернулся и обомлел — всего в нескольких метрах от меня был «охотник», сбросивший маскировку, он словно бы встал на дыбы, намереваясь ударить меня своими лапами, больше похожими на острые мечи.

Вот ведь чертовы твари! Тот, за камнями, нас просто отвлекал, чтобы его «товарищ» смог незаметно подкрасться!

И ему это удалось! А мы, как лохи, все дружно пытались разглядеть противника, забыв при этом глядеть по сторонам.

Хреновый из меня все-таки командир, если допустил такое…

Что ж, теперь мне же за эту ошибку и расплачиваться!

Все эти мысли пронеслись вихрем в моей голове, а руки уже вскинули дробовик, чтобы всадить весь магазин в проклятого жукса.

Но я не успевал, действовал слишком медленно, а противник был уже рядом, и он успеет меня убить раньше, чем я смогу выстрелить…