Каяна (СИ)

Жрица (Щит лазутчика)

Предисловие

Мы ненавидим тех,

кого любим, потому что они

способны причинить нам больше всего страданий.

Лин Старлинг

Многое в жизни меняется, причем меняется так, что ты даже не успеваешь заметить, когда именно что-то изменилось. Просто в одно утро вдруг понимаешь, что что-то невозвратно ушло и от этого становится очень и очень грустно.

Вот так и я, однажды проснувшись утром, вдруг понял, что моя жизнь в какой-то момент сделала крутой поворот, который я просмотрел. Только вчера я был довольно влиятельным человеком, другом, не побоюсь этого слова, двух правителей, и вот сегодня я — никто. Даже не заключенный, я вообще никто. Естественно, что после такого обвинения, хотя и необоснованного, никто на службу к себе меня не возьмет. Даже ко дворцу близко не подпускают. И где же был этот поворот, который ты пропустил, Евсей Рэли?

Сегодня 20 апреля ровно полгода как меня признали невиновным в преступлении, за меня заступилась Грения. Сегодня, впервые, за долгое время меня пригласили ко дворцу брата Горжа, по поводу помолвки короля.

Все было как всегда, слишком скучно и слишком слащаво, но только до появления трех фигур. Этими фигурами были: король, его невеста и девушка в длинном черном плаще и надвинутом на лицо капюшоне. Если я не ошибаюсь, так одеваются жрицы Аврана, верховные жрицы иноверцев. Горж стоял в нескольких метрах от меня, он даже близко ко мне не подходил. Боялся за свою репутацию! Зато ко мне подошел Никойя, слуга короля и сказал

— Завтра король ждет вас к себе

— зачем? — спросил я недоверчиво

— вас вернули к нему на службу, — ответил слуга, а потом понизив голос, добавил, — невеста настояла.

Я недоверчиво уставился на довольно миловидную девушку, будущую королеву, никак не вязалось с ней ее происхождение, и опять заметил эту странную фигуру, что-то показалось мне в ней знакомо, и вскоре я понял что…

— А что это за таинственная спутница с вами? — спросил кто-то

— Это моя новая жрица Кассия, — объяснила невеста короля и, обращаясь непосредственно к жрице, сказала, — сними капюшон.

Кассия скинула капюшон. Из-под капюшона сверкнули черные волосы и черные глаза. Сначала я не мог понять, почему мне она так знакома, но потом жрица шевельнула головой, и я заметил крохотное светлое пятнышко у нее за ухом… Каяна…

От неожиданности я чуть не потерял равновесие. Я глянул на Горжа, но тот продолжал свой разговор как ни в чем ни бывало, хотя он также как и я увидел Каяну…

После окончания бала, я проследил за этой новой жрицей до ее комнаты. Она зашла внутрь, я, немного подождав, проскользнул вслед за ней. Я спрятался за одной из многочисленных дверей и из своего укрытия видел, с какой злостью она срывает с себя одежду.

Я чувствовал такую злость и ярость, что не смог сдержаться. Через несколько секунд я тихо зашел в комнату, в которой «Кассия» принимала ванну. Она лежала с закрытыми глазами, а пена скрывала ее тело, хотя мне тогда было не до этого. Хотелось встряхнуть ее, чтобы выбить из ее головы эту дурь. И это она с таким блеском в глазах мне доказывала свою ненависть к иноверцам!!!!

Я склонился над ней, опираясь о противоположные края ванны

— А я думал, что ошибся, — было приятно наблюдать как она дернулась от неожиданности и как широко раскрылись ее глаза и страх в них. Правильно, бойся! Предала всех и спокойно нежишься в ванной?! — Тогда глаза у тебя были посветлее

— Все меняется, — ответила она, глядя мне прямо в глаза

— А как же это? — я со злости ткнул рукой в ее шрам, — Тварь, предала всех. Может, это ты тогда открыла ворота?

— Может, — легко пожимая плечами, ответила она. Ее спокойствие еще больше выводило меня из себя

— Значит, все это время ты меня обманывала? — только сказав это, я, наконец понял, что именно так разозлило меня

— Ты тоже был не до конца со мной честен. Говорил, что врач, а сам? — спросила она ровным голосом. Такое ощущение, что она вообще не испытывала эмоций.

— не сравнивай! — вспылил я, — я просто умолчал о своем прошлом. А ты лгала, ты перешла на сторону тех, кто убивает и калечит!

— М-м, так вот как ты считаешь… может так и лучше, — тихо добавила она

— Убить тебя мало, — выплюнул я как яд слова. И сразу же услышал всплеск воды, и что-то больно кольнуло у горла

— Дай мне только повод! — с каким-то фанатичным блеском в глазах и радостью в голосе ответила Ада. Я проследил за ее рукой и заметил, что она держит кинжал у моего горла, — уходи, — убирая кинжал, на кончике которого было красное пятнышко моей крови, сказала она.

Я отстранился от нее, а она заметила кровь на кинжале и слизала ее кончиком языка.

Мне стало так противно, до тошноты противно, что я поспешно покинул ее покои.

Глава 1

Не обычай дегтем щи

белить, на то сметана.

18 февраля

— Ваше высочество, я пришла сообщить вам, что уже вернулась, — радостно сообщила Каяна принцу Горжу в его приемной, сразу же по возвращении из Элькирии

— Как твоя работа? — поинтересовался принц, отрываясь от каких-то бумаг.

— Доделала и сдала, — радостно отрапортовала девушка

— Ты уже и в Элькирии успела побывать? — деланно удивился принц

— Да. Меня отправляют домой 31 мая

— А для этого в Элькирию возвращаться надо? — уточнил он

— Нет. Отправят независимо от моего места пребывания, — начиная подозревать неладное, ответила Ада

— А какая тема твоей работы? — скользящими шагами подходя ближе к Каяне, спросил принц

— Общее в древних культах миров, — уже нервничая от чрезмерного любопытства и любезности принца, ответила она

— и культуру иноверцев, их обычаи, нравы, особенности религии ты тоже знаешь?

— к чему вы клоните? — напрямик спросила Ада

— Ничего от тебя не скроешь! — скрывая за шуткой неловкость, ответил Горж

— да вы и не очень старались, — пробормотала девушка

— Ну, ладно. Присядь, — указывая на стул напротив своего стола, сказал принц, — дело в том, что нам в руки попала будущая жрица иноверцев

— И? Надеюсь вы не хотите, чтобы я заняла ее место? — немного срывающимся голосом, спросила Каяна

— скучный ты человек, Дэла, все наперед знаешь!

— Что?! — подскакивая на месте, воскликнула девушка, — Я не смогу! Нет!

— Дэла, не волнуйся так… — успокаивающе сказал принц, подходя к ней еще ближе и заглядывая в глаза.

— Я не смогу, — уже тише повторила девушка

— ты единственная среди тех кому я доверяю, кто знает иноверцев так близко и так хорошо, — успокаивающе начал принц, хотя в его голосе чувствовалось давление. Он намеревался любой ценой заставить Каяну занять место пленницы

— Но я не разведчик, не шпион! Меня раскроют и убьют, а мне домой скоро! — срываясь на истерику, говорила Каяна

— Мы пойдем на любые твои условия. У тебя есть сутки на размышления, — жестко закончил принц и вышел из кабинета.

19 февраля

— И что ты решила? — спросил принц, сидя за своим столом, когда Ада вошла в его кабинет

— Я соглашусь, — на одном дыхании выпалила Ада, она прекрасно понимала, что ей просто не позволят отказаться, значит нужно придумать такое условие, при котором бы они отказались от этой идеи с заменой

— я в тебе не сомневался, — радостно, но не особо удивленно, ответил принц

— только в обмен на полную Протекцию и одно зелье

— Что? — подскакивая переспросил принц. Дело в том, что полная Протекция подразумевала собой наделение человека некоторыми магическими способностями, позволяющими ему в опасных ситуациях полностью защититься. Те заклинания, которые накладываются на учеников Элькирии представляют собой частичную Протекцию, поэтому и количество их ограничено. Случаев предоставления полной Протекции всего три или четыре и то все они добивались чуть ли не веками

— Иначе мое согласие вы не получите, — плохо скрывая победоносный оттенок в голосе, добавила Ада

— мне нужно кое с кем посоветоваться. Жди здесь, — грубо приказал принц

— Побегай теперь, — беззлобно сказала Ада, вальяжно устроившись на удобном стуле.

Через час принц вернулся, но только не один

— Мы согласны на твои условия, — ответил пришедший вместе с принцем

— Вы дадите мне полную Протекцию? Пожизненно?! — Ада не могла поверить в то, что сейчас происходит.

— Да, — согласился с ней принц

— но… — этого девушка не ожидала

— Я получил право на подобную Протекцию, исходя из сложившейся ситуации, — ответил гость

— какой ситуации? — не поняла Ада

— Все предсказатели и оракулы твердят о том, что если иноверцев не остановить сейчас они захватят власть во всей вселенной, — с серьезным выражением лица ответил принц

— Шутите? — не веря им переспросила Каяна

— Нисколько

— И вы доверите мне?!

— Да. Подойди, — подзывая ее рукой к себе, сказал попутчик принца. Ада подошла к нему. Попутчик положил руки на ее голову и закрыл на секунду глаза, а потом опять открыл их, — готово

— Что? — не поняла Ада

— Ты под протекцией, — пожимая плечами, ответил принц

— Издеваетесь, да?

— Нисколько. Каждый раз, когда тебе будет угрожать опасность, просто скажи слово «протекция».

— Хватит меня обманывать, — абсолютно не веря этим двум, воскликнула Ада. В ответ тот, который пришел вместе с принцем схватил вазу со стола и бросил ее в Аду, — Что вы де… Протекция! — воскликнула Ада и ваза просто до нее не долетела, упала на пол в нескольких сантиметрах

— Теперь веришь?! — воскликнул принц. Аду вдруг охватила такая сильная слабость и головокружение, что она часто кивая, плюхнулась на ближайший стул

— если захочешь защитить кого-то кроме себя, просто посмотри на него и повтори слово. Удачи тебе, — с этими словами спутник принца вышел из кабинета.

— Что от меня требуется? — понимая, что ей не удалось отвертеться и что все очень серьезно, спросила Ада

— та жрица, которую мы поймали, должна пройти специальные курсы, лучшую выпускницу этих курсов сделают жрицей Аврана

— Аврана, ударение на второй слог, — в шоке забыв о правилах приличия, исправила Ада принца, — верховной жрицей царственных особ…

— Да. Эта жрица будет жрицей невесты нашего короля

— я должна буду стать ей… — догадалась Ада

— Это только полпути. Главное и самое важное, не дать им пожениться. Тогда наш король вступит в альянс против иноверцев

21 февраля

Венчание проходило в шикарной часовне близ герцогства Дофик. Новая герцогиня была прелестна в подвенечном платье, хоть и немного печальна. После венчания, ее лучшая подруга навсегда покинет ее. Самый счастливый день Лэа Дофик превратился и в один из самых тяжелых.

— Поздравляю, — подойдя к супружеской паре на пире в честь свадьбы, сказала Ада, а в глазах ее стояли слезы

— спасибо, — ответил герцог с легким поклоном, — когда вам нужно уезжать?

— прямо сейчас, — ответила Ада

— жаль. Не увидитесь с Евсеем

— Он здесь? — удивилась Ада

— да. Он был на венчании, вы не заметили?

— там было так много народу… — растеряно оглядываясь, ответила Ада

— Он немного задержался по пути сюда. Ладно, не буду вам мешать. Рад нашему знакомству, вы необыкновенный человек

— спасибо. Берегите себя и Лэа

— Обязательно, — с этими словами герцог отошел от своей молодой жены и ее подруги.

— здесь есть место, где мы можем спокойно поговорить? — спросила Ада

— да, пойдем, — начиная всхлипывать, ответила Лэа

— ну, не плачь… — уже в комнате обнимая плачущую подругу, сказала Ада, — не гоже невесте плакать

— Ага… не каждый день единственная подруга уезжает, — всхлипывая сказала Лэа, утирая платочком слезы. Глядя на нее, у Ады тоже комок подступил к горлу. Она солгала подруге, потому как не знала, как окончиться ее последнее в этом мире приключение

— прости меня… за все, что ты пережила из-за меня… за то, что я испортила тебе свадьбу, — глотая слезы начала Ада

— Перестань, — остановила ее Лэа, — я на тебя не злюсь. Ты тогда на корабле спасла мне жизнь. Если бы ты тогда не вытащила нас на ту деревяшку во время шторма, этой свадьбы не было бы

— вообще-то это ты меня вытащила

— Правда? Не важно! Я тогда была совсем одна и неизвестно, чтобы со мной случилось потом

— Лэа, — Ада все-таки не смогла сдержаться и разревелась. Ее все это время давил страх. Она до смерти боялась иноверцев, а теперь ей предстояло стать одной из них. Ей никогда не было настолько страшно. Она не знала справиться ли? А если ее распознают? Уж кто-то, а она прекрасно знает жестокость иноверцев, а Ада уже мечтала о том, как вернется домой и обнимет своих родных. И вот теперь этого вообще может не быть. Раньше ей не было так страшно, потому что она была не одна, а теперь ей никто не сможет помочь ни словом, ни действием…

Лэа обняла подругу и, уже вместе, они проплакали до тех пор, пока в дверь комнаты деликатно не постучались

— Ада, вам уже пора, — это был слуга принца, специально приставленный к Аде на время этого ее путешествия на свадьбу к подруге

— Будь счастлива, — выдавила из себя Ада и поспешила выбежать из комнаты

— береги себя, — крикнула ей вслед Лэа

22 февраля

— Ты все запомнила? Принимать этот эликсир будет каждые три дня. Он будет приглушать все твои эмоции, помогая оставаться уравновешенной, — давал ей последние инструкции тот самый спутник принца. Они все находились в лесу у кареты, которая должна была отвезти Аду к месту, где проходили эти самые курсы

— да, я помню, — ответила Ада. Она уже надела одежду жрицы: черное платье и такую же бархатную накидку с капюшоном

— спасибо, что согласилась… и прошу, не держи на меня зла, — искренне попросил принц, он действительно сильно волновался за нее

— Я постараюсь, — ответила Ада без тени улыбки на лице

— Удачи тебе

— спасибо, — коротко ответила Ада. Глубоко вздохнув, она накинула на голову капюшон и, не оборачиваясь, села в карету…

Глава 2

Что для одних нелепость,

для других доказательство.

Шефтсбери

По словам принца Горжа, я уже преодолела половину заданного мне пути, но лично мне кажется, что я только вступила на этот самый путь. Никогда не забуду тот день, 1 апреля, в день дураков и розыгрышей, я познакомилась со своей Авраной, то есть представительницей царственной семьи.

Нет, ну надо же было так вляпаться за два месяца до возвращения домой!

В общем, все ничего кроме того, что мне постоянно приходится применять это чертово зелье! Оно-то приглушает эмоции, но из-за него я толком не могу расслабиться и чувствую постоянное напряжение. Еще и цвет глаз из-за него изменился! В общем, спасаюсь я только горячей ванной. Вот так и живу все последнее время.

Я уже довольно долго общаюсь с Милосердой, так зовут невесту нашего короля, и честно говоря, она полностью соответствует своему имени. Спрашиваете, как я это поняла? Я начала замечать «странности» в ее поведении: то птичку покормит, то со слугами вежливо разговаривает…

Поверьте, для иноверцев это странности! В начале я думала, что она просто притворяется доброй, для короля так сказать, но это не так. Окончательно я убедилась в этом вот после какого случая. Мы с Милосердой ездили на конную прогулку и с нами был еще охранник, он ехал позади. В какой-то момент конь встал на дыбы и просто сбросил беднягу на землю. Пока я соображала, что произошло на самом деле и как на это реагировать, а это опять же целая система. (Чтобы вам было понятнее основной принцип поведения иноверцев: я — главное, я — целое, я — единое, все остальное меня не интересует). Так вот за это время Милосерда спрыгнула с коня и подбежала к слуге (для иноверцев это вообще не люди). Она села перед ним на колени и осмотрела его голову, у того на лбу была рана.

— Что вы стоите? Ему помощь нужна! — умоляющим, а не приказным тоном сказала мне принцесса. Если честно, то я опешила и замерла от неожиданности. Я быстро прокрутила в голове возможность того, что это ее любовник и вспомнила, что его только-только перевели из охраны Горжа. Значит она впервые виделись. Спохватившись, я присела рядом с принцессой и достала из своего плаща можно сказать бинт.

— Повяжите ему голову… — растеряно сказала я. Мы были довольно далеко от замка, поэтому ждали пока он придет в себя, чтобы продолжить путь. Милосерда первая начала разговор

— Вы, наверное, осуждаете меня за мой поступок, но я не смогла устоять…

— Я… не осуждаю вас, — тщательно подбирая слова, ответила я, — я здесь как ваше доверенное лицо, помощник и советник и не в моих полномочиях обсуждать ваши действия. Я принимаю их как должное.

— Правда?! — радостно воскликнула Милосерда

— Вы можете во всем на меня рассчитывать, — уверила я ее.

В общем, я понятия не имею, почему Горж считает именно ее опасной. Милая, добрая девушка, общается со мной на равных.

Один раз, это был где-то через недели две после того случая, кажется 18 апреля, я увидела, вернее, услышала как Милосерда тихо плачет у себя в комнате. Я тихо зашла, кстати, мы с ней уже были на «ты».

— Милосерда, что случилось? — присаживаясь рядом с ней на кровать, спросила я

— Я… не хочу…. Этого делать! — всхлипывая, ответила Милосерда

— Замуж за короля не хочешь?

— да нет же! Его я люблю, — ответила она, я же чуть не свалилась. Бывают же чудеса! — именно поэтому я не хочу вредить его королевству, — все еще всхлипывая, но уже тверже ответила Милосерда. Ничего не понимаю!

— Что ты сказала? Любишь? — растеряно переспросила я

— Да… — растеряно глядя на меня, ответила принцесса, похоже она сама не ожидала, что проболтается, она удивленно уставилась на меня

— Что, ожидала, что я начну тебя поучать и цитировать Великую книгу? — спросила я, Милосерда несколько раз кивнула. Великая книга — это что-то вроде би… хотя нет язык не поворачивается эту гадость назвать библией, скажем так, кодекс правил поведения для иноверцев.

— Думаю, ты знаешь ее не хуже меня и понимаешь, что о существовании у тебя каких-либо теплых чувств никто не должен знать. — Милосерда опять несколько раз кивнула, а потом, опять начиная всхлипывать, спросила

— Что мне делать?

— Перестать ему вредить, если не хочешь, — толком ничего не понимая ответила я, пожимая плечами

— Не могу! Мне не позволят!!! — заходясь очередным ревом воскликнула она.

Нет, ну в принципе, она очень даже красива. Настоящая блондинка, с слегка курносым носиком и с очень красивыми глазами, цвет которых я еще не поняла. Но когда она ревет, то…. В общем, истинная блондинка!

— ладно, не плачь! Если ты не можешь вредить королю, значит нужно что-то придумать… А как ты вредишь ему?

— Даю советы, — заинтересовано ответила принцесса, продолжая всхлипывать

— и он слушается? — не доверчиво переспросила я

— он меня любит и полностью доверяет, — начало она сказала с гордостью, а под конец фразы опять начала рыдать навзрыд.

— перестань реветь, я не могу сосредоточиться! — от резкого моего выкрика Милосерда перестала всхлипывать, — Если он тебя слушается, нужно сделать так, чтобы он перестал это делать. Тогда с тебя взятки гладки! — гордая сама за себя, сказала я

— и как это сделать?

— Как сделать, как сделать… О! Нам нужен человек, который был бы твоим противовесом, кто-то кто бы оспаривал твои советы, а ты не сразу, но признавала его правоту. Как тебе? — мне аж самой понравилось! Все-таки мозги работают!

— Неплохо, но где взять такого человека, которому бы он доверял и который бы меня не боялся?

— Хороший вопрос, — я задумалась и тут же вспомнила о Евсее, он, конечно, идеально подходил на эту роль, но для меня его появление было бы очень опасно. Да и я все еще зла на него за ту ложь, которой он меня кормил при нашем знакомстве. Я взглянула на Милосерду и ее умоляющее лицо, — у короля, кажется, был советник? — Милосерда несколько раз быстро кивнула и, шмыгая носом, сказала

— Король часто его вспоминает, он его очень ценит. Нужно вернуть его! — радостно воскликнула Милосерда. Вот и здорово, пусть считает, что это ее идея…

Встреча наша с Евсеем прошла не очень хорошо, вернее ужасно! Я поняла, что совершила большу-ую ошибку. Он узнал меня. Это произошло на моем первом официальном балу, там же был и Евсей. Я заметила его взгляд, было такое ощущение, что он готов меня разорвать.

В общем, я сама до такой степени разозлилась на Горжа, за то что втянул меня в это, на себя за то, что согласилась. Не помня себя от злости, я пришла в свою комнату, по заведенному мною обычаю, там уже стояла ванна. Как раз то, что мне нужно, чтобы успокоится. Я вообще в последнее время очень часто злюсь, из-за зелья, наверное.

Я залезла в ванну и мгновенно отключилась. Очнулась же я от его тихого, но очень злого голоса

— А я думал, что ошибся, — я открыла глаза и дернулась, увидев очень близко от себя светившиеся от ярости глаза Евсея. Так главное не дрожать, — Тогда глаза у тебя были посветлее

— Все меняется, — ответила я, глядя прямо в его глаза, а про себя думала, убьет он меня сразу или еще помучает

— А как же это? — он ткнул рукой в то место, где у меня должен был быть шрам, но я перед этой поездкой его замаскировала под родинку, — Тварь, предала всех. Может, это ты тогда открыла ворота? — а вот это он зря. Я ведь тоже могу злится! А обвинять меня в таком!

— Может, — легко пожимая плечами, ответила я. Странно, но я почему-то сразу же перестала его бояться. За его злостью я увидела элементарный страх и разочарование, к тому же зелье работало как лучшие швейцарские часы, точно и без опозданий.

— Значит, все это время ты меня обманывала? — как-то с надрывом спросил он

— Ты тоже был не до конца со мной честен. Говорил, что врач, а сам? — спросила я ровным голосом. Скрывать эмоции мне помогает зелье, которой дал мне тот человек, что и Протекцию дал.

— не сравнивай! — вспылил он, о наступила на больной мозоль, значит все-таки чувствует себя виноватым, — я просто умолчал о своем прошлом. А ты лгала, ты перешла на сторону тех, кто убивает и калечит!

— М-м, так вот как ты считаешь… может так и лучше, — тихо добавила я

— Убить тебя мало, — выплюнул он.

А вот это уже, дорогой мой, репертуар иноверцев. Я нащупала на дне ванны кинжал, которой со времен обучения на жрицу старалась держать при себе, кстати, подарок моей учительницы из Элькирии Лии, и ткнула ему в горло. Кажется, я немного не рассчитала и оцарапала ему горло. Ничего, ему на пользу.

— Дай мне только повод! — со злостью прошипела я, — уходи, — убирая кинжал, сказала я. Евсей отстранился, я глянула на кинжал, так и есть, я его оцарапала. Я заметила, что он все еще за мной наблюдает, чтобы не выходить из образа я облизала кончик кинжала с его кровью. Евсея перекосило и он поспешно убрался из моей комнаты.

— Душевно поговорили, — пробормотала я. Интересно, как долго бы я ревела, если бы не это зелье? Усмехнувшись, я окунулась с головой в воду.

— Кассия, он молчит! Он ничего не делает! — вот с такими вскриками и всхлипами ко мне в комнату вбежала принцесса где-то через дня два. Лично я все это время провалялась в постели, подхватила где-то простуду!

— А ты что хотела? — гундося и шмыгая носом, спросила я

— Ну, чтоб он…

— Начал противоречить? Да он только перестал быть гонимым, его положение очень шатко. Он осторожничает, — сказала я и громко чихнула, — вот, правда

— а мне-то что делать?

— Подтолкнуть его, — пожимая плечами, ответила я

— как?

— Придумай, что-нибудь! Напади на него с вопросами о том, что он не выполняет свой долг, спроси его мнения, в конце концов!

— а ты со мной не пойдешь? — умоляющим голосом спросила Милосерда

— Прям щас? В таком состоянии? — охрипшим голосом поинтересовалась я

— Нет, через два дня.

— Через два дня? А откуда такая уверенность?

— Не важно, — твердо ответила Милосерда, — выздоравливай, я на тебя рассчитываю.

С этими словами Милосерда вышла. Даже поболеть не дают!!!

На следующий день мне уже было лучше, но показываться на людях не было никакого желания. Поэтому я непричесанная и не умытая мерила шагами свою комнату, потом почитала книжечку, поспала. В общем, посвятила день лени. Естественно ночью мне спать абсолютно не хотелось. Только я начала погружаться в объятья доброго и нежного сна, как услышала топот копыт. Кто-то явно торопился ко дворцу. Окна в моей комнате выходили на дорогу.

Сон отогнали, к тому же любопытство извечный двигатель прогресса и причина большинства травм. Я встала и подошла к окну. Я не ошиблась, недалеко от ворот остановился всадник на темном коне. Честное слово, я его еле рассмотрела. Посудите сами, он в черном плаще, на черном коне ночью. Если бы я не встала у окна в тот момент, когда он подъезжал к дереву, я бы его так и не заметила. Я присмотрелась к нему и почему-то решила, что он мой коллега. Курьер, в смысле.

А вот это уже интересно. Из дворца, минуя вечно спящую охрану, вышел кто-то в длинном плаще с капюшоном. Хоть мое окно и на втором этаже, но видимость просто прекрасная. Так что я прекрасно видела, как волнуется лошадь, как всадник пытается нервно удерживать поводья. Я прекрасно видела, как порыв ветра сдернул с курьера капюшон и он поспешил его набросить обратно. Я видела, что тот, кто вышел из замка, вплотную подошел к всаднику, тот спешился и достал какой-то сверток. После чего обратно вскочил в седло и ускакал, а с того, кто вышел из дворца слетел капюшон… В темноте буквально огнем загорелись белые волосы…

— Милосерда… — не удержавшись, пробормотала я. Она как — будто услышав глянула в сторону моего окна, я быстро отклонилась к стене.

Получается, Милосерда получает какие-то сведения. Инструкции? А если нет? Вдруг это простое письмо, личная переписка. Мне самой столько раз приходилось вот так вот доставлять ночью обычную переписку двух друзей, правда, друзей-монархов. Нет-нет, выводы нельзя делать. Нужно узнать все точно. Придется воспользоваться своим старым способом.

На следующее утро я сама пошла к Милосерде. Постучала в дверь и дождалась приглашения. Она еще сидела на кровати, пытаясь проснуться. Еще бы курьер прибыл всего несколько часов назад. И все же, что было в том письме?

— Вижу, тебе уже лучше? — зевая, спросила принцесса

— Да, — оглядываясь в поисках наиболее выгодного места расположения камеры, ответила я. У принцессы комната была не очень обычной. В отличие от моей и остальных комнат, где окно располагалось справа или слева от кровати, у нее в комнате одно окно было в ногах кровати, а вот дверь справа от него. А вот рабочий стол, был слева от окна, как раз напротив второго окна. В общем, камеру вешать просто некуда. Но я буду не я, если этого не сделаю!

— Что с тобой? — подозрительно спросила Милосерда, заметив мои мытарства

— Ищу, где сесть, чтобы было вас лучше видно, — выкрутилась я. Благо голова, освобожденная от эмоций, работала ясно и четко. Не найдя ничего более подходящего кроме подоконника первого окна, я села на него. Принцесса встала и начала одеваться, на какой-то момент она отвернулась от меня и я, не долго думая, прикрепила камеру между оконной рамой и стеной, благо там была подходящая впадинка. Я обернулась как раз в тот момент, когда принцесса заинтересовано за мной наблюдала

— Что ты там ковыряешься? — да что ж она такая подозрительная сегодня?!

— Зацепилась за что-то, вот пыталась понять за что

— А, — облегченно протянула Милосерда. Поверила. Настоящая блондинка! Ладно, для меня же лучше

— Милосерда, на сколько я помню, завтра нам предстоит довольно серьезный разговор

— Да, — уже полностью одевшись и сидя напротив меня на кровати, ответила она

— Хоть скажи, по какому поводу. Нужно подготовится, — подготовится нужно к встрече с Евсеем, я его после того случая не видела.

— Открытие границы и упразднение таможенной службы, — на одном дыхании ответила мне Милосерда.

Странная просьба… Уж кто, кто, а я знаю, что таможня здесь не очень. Зная места, можно спокойно пересечь границу… Хотя делать это надо быстро и желательно без шума. Одному, двум это под силу, а вот больше проблема…

Больше? Больше двух иноверцев это уже отряд, а где отряд там и набеги и грабежи. Да уж!

— О чем задумалась?

— Как заставить советника расшевелится и перестать осторожничать, — не задумываясь, соврала я. Что-то я в последнее время слишком много вру…

— И?

— Скажи, а ты сможешь сделать так, чтобы советник присутствовал при вашем разговоре. Это необходимо, — Милосерда согласно кивнула. — Тогда запоминай. Король наверняка начнет выкручиваться и не соглашаться, а ты изобрази раздражение, поспорь немного и потребуй окончательного слова от его советника. Сможешь?

— Я попытаюсь, только ты будь рядом, — вот блин, деточка, где ты куклу забыла?! А еще королевой собралась стать!

Я долго заставляла себя зайти в кабинет короля. Очень долго, настолько долго, что опоздала на начало разговора. Я крутилась в приемной до тех пор, пока секретарь короля меня наконец не заметил и удивленно не поднял глаза. Вот только тогда я, собравшись с духом, проскользнула в кабинет. И скажу вам вовремя. По голосу Милосерды я слышала, что она в панике. Я скромно встала так, чтобы она меня видела. Хоть капюшон полностью скрывал меня, я сквозь него почувствовала ненавистный взгляд Евсея. Может даже и лучше, что он зол, злость способствует наглости.

— Пойми, Милосерда, я не могу вот так просто открыть границу, — возражал ей Корнель. Они стояли друг напротив друга в центре комнаты, а мы с Евсеем за их спинами, лицами к «своим» монархам

— А как же мои родственники?! Надеюсь, ты не собираешься подвергнуть их этой принеприятной процедуре?! Ты же знаешь, как у вас относятся к нам! — взвизгнула Милосерда

— Для твоих родственников я издам специальный указ, — не унимался король. Я заметила отчаяние на лице Милосерды и легко кивнула ей в сторону Евсея

— Ладно, раз ты меня не слушаешься, хотя я хотела как лучше. Зачем тебе этот человек?! Почему он все время молчит?! Я хочу знать его мнение! — чуть ли топая ножкой, заявила Милосерда. Я еле удержалась, чтобы не рассмеяться. Она сейчас так напомнила принцессу из моего любимого мультика!

— Евсей, — разводя руками от безвыходности, сказал Корнель

— Если он меня убедит, я больше никогда не буду настаивать, — заявила Милосерда. А Евсей все молчал. Говори же! Он сейчас мне все сорвет! Я наконец-то решилась посмотреть на него и опять невольно вздрогнула от той ненависти, которая горела в его глазах. Эта ненависть мешает ему думать. Милосерда — иноверка, а он их всех не очень уважает, да еще и я…

— Ну? — с легкой ноткой истерики спросила принцесса и оглянулась на него. Он наконец-то отвел от меня взгляд, а с меня как будто камень свалился. Как же ему мешают его эмоции! Надеюсь, он сумеет с ними справится.

Нужно ему помочь, но как? Отвлечь от мыслей? Громкий звук… А! Была не была! Хуже не будет! Я подошла к кувшину с водой, рядом стоял стакан. Я как будто случайно опрокинула его. Стакан упал на пол, довольно звонко. Во всяком случае, все вздрогнули

— Простите, — пробормотала я и мельком взглянула на Евсея, его взгляд наконец-то прояснился

— Простите, ваше высочество, но граница — это ведь не только кордон с вашей страной, но и с другими странами, от которых мы не знаем чего нам ожидать, — довольно уверенно и вежливо начал Евсей. Я аж закрыла глаза от облегчения. Лед тронулся, господа! — если мы откроем границу, страны жаждущие захватить нас мгновенно введут свои войска, а мы даже не сразу об этом узнаем и будем захвачены врасплох.

На минуту в кабинете повисло молчание. Теперь я уже волновалась за излишне долгое молчание Милосерды. Неужели передумала?

— Что ж… об этом я не подумала… Ваше величество, у вас прекрасный советник, берегите его, — с легкой улыбкой торжества ответила Милосерда, — Пожалуй, мы с Кассией вас оставим.

Я все это время наблюдала за Евсеем. Вначале торжество, потом гордость, а при упоминании моего имени жесть и злость. Просто прелесть! Опустив голову я вышла вслед за Милосердой.

Как я попала в свою комнату, я абсолютно не помню, как впрочем, и события последующих дней. Моя простуда обострилась до сильнейшего жара. По словам Милосерды я все время была без сознания и лишь изредка стонала. К тому же никакие лекарства мне не помогали. Вот такой вот винегрет.

Проболела я как раз то время, когда должна была принимать очередную порцию своего зелья. Однажды ночью я проснулась. В теле была слабость, но мне уже было лучше. Я всегда оставляла это зелье в тумбочке у кровати, поэтому сейчас просто потянулась к этой тумбочке, и мельком взглянула на свою левую руку. Я даже несколько раз моргнула считая, что мне показалось. Во время жара у меня затянулся еще один шрам. От Элькирийской защиты остался только один шрам… Немного передохнув я все же придвинулась к тумбочке. Потом несколько секунд я отдыхала, потом опять неимоверные усилия, чтобы просто открыть ее и опять я откинулась на подушки, чтобы передохнуть и уснула.

Впервые за долгое-долгое время мне приснился сон. Сны мне перестали сниться после того, как я начала пить это зелье. Мне снился мой дом, вернее мой последний день перед моим попаданием в Элькирию.

Я по образованию историк и прохожу практику в нашем музее. Как раз за неделю до всего этого нам в музей привезли одну очень редкую статуэтку, но сделана она была из золота. Вот с этой статуэтки и началось. В начале нас дважды пытались ограбить, потом решили подкупить меня.

А я, я согласилась. В конце концов, деньги были солидные, мне бы хватило до конца моих дней. К тому же от меня требовалось лишь отключить сигнализацию. Подозрение бы упало не на меня, а на охранника, либо сотрудника, который последним бы покинул музей.

Вот мне и приснился как раз тот день, когда я должна была отключить эту сигнализацию. Утро было таким же, как и всегда, а вот перед самым зданием музея время как будто остановилось, и передо мной появился вестник Элькирийской школы.

На этом мой сон вдруг резко переменился на другой. Странный и запутанный. Я почему-то оказалась ночью в своем родном городе, я в этом уверенна, вот только местность мне абсолютно неизвестна, да еще за мной кто-то гонится. Я постоянно от него убегаю, кричу, зову на помощь, но везде темно и страшно. И тут я чувствую, что падаю и в этот же момент, как будто кто-то ласково проводит ладонью по моему лбу и щеке. Паника сразу же куда-то исчезает, становится так спокойно, как у мамы на руках, в последний раз я чувствовала себя так очень давно, даже не помню когда.

Это мое спокойствие вдруг прерывается резким звуком, стуком. Вздрогнув, я резко просыпаюсь и открываю глаза. Я глянула на окно и облегченно вздохнула, это была просто ветка, а за окном бушевала самая настоящая гроза. Я повернула голову и увидела, что шкафчик тумбочки задвинут, хотя я точно помню, что оставила его открытым… После сна сил у меня прибавилось, так что я уже быстрее открыла тумбочку и наконец выпила это гадостное зелье.

Глава 3

Самая сильная ненависть,

как и самая свирепая собака,

беззвучна. Жан Поль

Наблюдение за комнатой Милосерды ничего не дало, такое ощущение, что этот сверток до ее комнаты просто не дошел. Мне ничего не оставалось, как ждать следующего сообщения, вот только как узнать когда оно будет? За такими вот мыслями меня и застала Милосерда 5 мая.

— Завтра мы отправляемся в одно из местных поселений, — сказала она

— Мне с тобой ехать?

— Да. Это будет официальный визит. Поправляйся, на рассвете ваша карета будет внизу

— что значит ваша?

— твоя и советника короля, — пожимая плечами, ответила Милосерда

— Что? — от услышанного у меня мигом закружилась голова. Вот любое упоминание о Евсее и зелье как будто перестает действовать!

— Что слышала, мы с королем поедем на другой карете. Завтра на рассвете, — напомнила она и вышла.

— Прелесть, — пробормотала я. Влипла так влипла. Интересно, а как Евсей объяснит мое убийство? Случайно вывались из кареты? Случайно напоролась на нож? Неловко обернулась и сломала шею?

Честное слово, лучше бы он свернул мне шею! Всю дорогу, а это, между прочим, почти полдня, Евсей просто молча смотрел в окно, даже не взглянул на меня ни разу!

Когда мы уже почти подъезжали на нас напали. Тупо обстреляли из арбалетов. Я смотрела в окно и заметила какое-то странное движение, а потом и самого лучника. Я глянула на Евсея и прошептала: «Протекция».- а самой оставалось надеется на последний элькирийский оберег. У меня сильно начала кружиться голова, значит протекция сработала, я зажмурилась и прислонилась головой к стене кареты. Все вокруг продолжалось кружиться, крики вокруг вообще сводили меня с ума! Когда я думала, что сейчас оглохну или моя голова взорвется все вдруг резко оборвалось, а на руке как-то долго и довольно больно затягивался последний шрам…

Я открыла глаза и оглянулась, я все еще в карете, вот только на полу и одна. Я прислушалась, вокруг было как-то тихо

— Милосерда! — вскакивая, вспомнила я и выскочила из кареты. Мы стояли там же, вот только было какое-то подозрительное столпотворение возле кареты короля. Я подошла ближе и заметила в стороне плачущую Милосерду, — Жива, — облегченно пробормотала я

— Кассия! — заметив меня, завыла она

— Что случилось? — подходя к ней ближе, спросила я

— Его…

— Что с королем? — стараясь не думать о самом худшем, спросила я

— Его… — опять повторила Милосерда, и опять начала рыдать.

— успокойся, и скажи толком, что случилось?

— нас обстреляли… — наконец выдохнула принцесса, и я только сейчас догадалась посмотреть на их карету. На ней не было никаких следов обстрела, в отличие от нашей, которая напоминала ежика…. — Карета подпрыгнула и стрела пробила его шляпу

— Шляпу? — переспросила я. Милосерда кивнула. Тут я уже не смогла удержаться от нервного хохота.

— Ты чего?! — испуганно спросила Милосерда. У меня уже слезы на лице появились от смеха

— Посмотри на нашу карету, — постепенно успокаиваясь и сдерживая смех, ответила я. Реакцией же Милосерды был очередной взрыв слез.

— С вами все в порядке? — к нам подошел Никойя — слуга и личный охранник короля

— да, спасибо. У принцессы просто истерика, — ответила я

— Удивительно как вам с советником удалось выбраться живыми от туда, да еще и без единой царапины! — удивился он

— действительно, — заметила я, — куда мы теперь?

— Продолжим наш путь

— А это не опасно? И где вообще король?

— Они с советником уже поехали дальше с небольшим отрядом охраны. Нам же приказано дождаться ремонта хотя бы одной кареты и следовать за ними.

Как только отремонтировали королевскую карету, мы с Милосердой в нее сели. Все это время принцесса то начинала реветь, то тупо смотрела в одну точку. В итоге я не выдержала

— Милосерда, ну, что ты так переживаешь?! Ничего же непоправимого не случилось! Ты жива, здорова. Что тебя еще волнует?! — старательно подбирая слова, чтобы не ляпнуть чего-то более человеческого сказала я

— Да я не из-за этого! Скоро должно прийти письмо

— Письмо? Ты что все это из-за письма?! — не веря своим ушам, переспросила я

— Письмо от дяди, его передадут только мне в руки

— Ну и что? Что ты так волнуешься? Обычное письмо! Еще одно напишет, — говорила я, и думала, что это, наверное, те письма, которые привозит ей курьер. Мне нужно до них добраться

— Но от дяди же! — как будто это должно означать для меня что-то важное, сказала Милосерда. Хотя это и вправду означало кое-что важное. Самое интересное, жрец Инвар вообще не был родственником Милосерды, а ведь именно он считается главным идейным вдохновителем этих завоеваний. Что же это за дядя такой?

— Да хоть от кого! Забыла? «Ничто не должно волновать тебя сильнее своей свободы»- процитировала я отрывок Великой книги. Вообще вся вера иноверцев основывалась на полной свободе. Абсолютной свободе от всего и всех, а не вера в то, что смерть и разрушение являются основой мироздания, а обман и предательство одна из форм благопристойности, как думал Горж. Хотя в некотором смысле он прав, всё что он говорил как бы следствие основы веры иноверцев.

— Да помню я! Дело не в моей привязанности к дяде. Если я не получу письмо и курьер не подтвердит этого у меня будут неприятности, — горячо и даже со злостью выдала Милосерда. Удивила, если честно.

— И когда должно прийти письмо? — спросила я, а в голове уже сложился довольно симпатичный план

— Сегодня ночью, — опустив голову, сказала Милосерда

— Что?

— А завтра утром у нас встреча с местным градоначальником, которую я не могу пропустить, — поникшим голосом объяснила принцесса

— А я могу… — подсчитывая, сколько времени мне понадобится на дорогу, сказала я

— Правда?

— Курьер тебя в лицо знает? — заведома зная ответ на этот вопрос, спросила я

— Нет. Он узнает меня по этому кольцу, — она указала на свое кольцо (опять кольцо!) в форме глаза голубого цвета, — а так я всегда в накидке

— Если ты хочешь, я могу съездить за тебя

— А ты успеешь?

— Сейчас полдень…. Думаю да. Так что?

— Я хочу! — выкрикнула Милосерда. К этому времени мы уже подъехали к временной резиденции короля, — только не открывай письмо

— Давай мне свой перстень, я выйду через задний ход.

Евсей возвращался из кабинета короля в свою комнату и услышав мяукание пошел на звук. На одном из витражных окон сидела его старая знакомая

— Канна? А ты что здесь делаешь? — гладя мордочку кошки, спросил он. Кошка приветственно муркнула и потерлась о его руку. В это время Евсей случайно выглянул в окно и увидел, как из двора выехал кто-то в черном плаще, — это что жрица была?

Мне удалось приехать обратно ко дворцу довольно рано. В смысле, уже было поздно, но курьера еще не было. Я привязала лошадь ближе к дороге, а сама пробралась ближе к воротам, чтобы в нужный момент выйти как бы из ворот. Долго мне ждать не пришлось. Курьер примчался, как и в прошлый раз. Я подошла к нему, в темном плаще и капюшоне, и протянула руку указывая на перстень. Я глянула вверх на лицо курьера и земля чуть не ушла из-под ног…

Курьером был один из тех, кто тогда напал на Каянский монастырь. Он отдал мне свиток и умачлся обратно.

Постояв немного, чтобы прийти в себя, я подошла ближе к факелу и присмотрелась к печати. В принципе подделать можно, но что-то было не так. Я еще раз внимательно осмотрела свиток и, наконец, заметила то, что меня беспокоило. Я всего лишь раз передавала подобный свиток, он исчезает через несколько минут после прочтения. Теперь понятно почему я не видела этих писем в комнате у Милосерда и почему она сказала не открывать письмо.

— Вот не везет! — с досадой скрипнула я зубами, спрятала свиток в плаще и поспешила обратно.

Во время всего утреннего приема с местным градоначальником Канна была рядом с Евсеем, а тот заметил, что жрицы принцессы нет. Хоть принцесса и сказала, что та плохо себя чувствует после нападения, что было бы вполне правдоподобно, если бы не две вещи. Советник видел, как кто-то похожий жрицу, вернее на Каяну, выезжал из двора, и, он специально проверял, на конюшне все еще нет той лошади.

— Ваше величество, а почему вашей жрицы все еще нет? — уже за обедом спросил Евсей. Милосерда, как-то странно дернулась и ответила

— Ей все еще дурно

— Что-то довольно долго. Может все же послать к ней врача? — спросил король у своей невесты. Они были довольно красивой и гармоничной парой на внешний вид. Корнель был брюнетом, как и его брат с сестрой, вот только черты лица были более мягкими и глаза более добрыми, без той эксцентричности и хитрости, что присутствует у Грении и без той суровости и сосредоточенности, что есть у Горжа. Хотя в экстренные моменты он может становиться таким жестким и даже жестоким, что становится страшно находиться рядом.

— Н-нет, не думаю… — растеряно ответила Милосерда. «Что-то здесь не чисто», — подумал Евсей

— Евсей, ты же в некотором смысле врач. Может сходишь, посмотришь? А мы с Милосердой составим тебе компанию, — с силой отрицающей всякое неповиновение сказал король, как будто тоже что-то заподозрил.

Когда они встали из-за стола, Канна мяукнула и побежала впереди, как будто показывая дорогу. У комнаты жрицы троица оказалась довольно быстро. Милосерда подняла руку, чтобы постучать и мужчины заметили, как у нее дрожат руки.

— Кассия? К тебе можно? — спросила она, но никто не ответил

— Может ей настолько плохо, что она не в состоянии ответить? — специально спросил Евсей и, изображая заботу, рванул дверь, не обращая внимания на слабые протесты Милосерды.

В первой комнате было пусто, во вторую первой вбежала Канна, а уж потом вошел Евсей и так и остановился на входе.

— Опять ты, — констатируя факт, ответила Ада, лежа в ванне, пена полностью закрывала ее тело до шеи, — это становится традицией, — добавила она и улыбнулась, заметив у ванны кошечку.

— Кассия? — в комнату вошли Корнель и Милосерда

— Слушайте, я, конечно, понимаю, что не в праве вам приказывать, но это все же моя комната! Могу я спокойно принять ванну? — приподняв брови, спросила она

— Прости, просто мы стучались, ты не ответила, мы боялись, что тебе стало настолько плохо… — плохо скрывая радость, ответила Милосерда

— ладно, Евсей, пойдем, — вытягивая за собой советника, король покинул комнаты.

Только когда я услышала, как стукнула дверь я, наконец, вылезла из холодной воды.

— Но?! — удивленно осматривая меня, сказала Милосерда

— Что? Я только приехала! Шла по коридору услышала ваш разговор и поспешила сюда. Благо ванна была набрана, вот я, не раздеваясь, прыгнула в нее, — снимая мокрый костюм, объяснила я. Канна прыгнула на край ванны и начала деловито мыть мордочку. Как же я рада ее появлению! Она всегда появляется, когда мне становится плохо и туго.

— Привезла? — дождавшись, пока я переоденусь в халат и начну вытирать волосы, с надеждой спросила Милосерда. Я зашла за другую сторону ванны, которую не видно со входа, подняла с пола плащ и достала из него сверток. Милосерда жадно вцепилась в него.

Я тем временем вернулась в первую комнату и подошла к двери. Я открыла ее, но в коридоре было темно. Все же что-то странное показалось мне там

На секунду мне показалось, что какая-то тень дернулась, но только на секунду.

Когда я вернулась в комнату, то увидела, что Милосерда валяется на полу, письмо еще было в ее руке, я поспешила прочесть его, но успела заметить только подпись дядя, а письмо исчезло.

— Милосерда! — легонько хлопая ее по щекам, звала я

— Что… — слабо отозвалась Милосерда

— Вставай, что с тобой случилось? — помогая ей встать, спросила я и помогла пройти в первую комнату, где усадила ее на диванчик, который раскладывался и служил мне кроватью.

— он… он, — у Милосерды явно начиналась истерика, она просто тыкала пальцем туда, где было письмо. Что ж ей там такого приказали? Убить Корнеля? Бред. Евсея? А вот это уже реальнее. Бр-р! Подумала, и внутри все похолодело, — Он приезжает!

— Кто он и куда приезжает? — отключившись от дурных мыслей, спросила я

— Мой дядя, приезжает! — сказала она так, как будто мне это должно было что-то объяснять. Насколько я помню ее династическую линию, родители погибли, воспитывал ее дядя, но точно не Инвар. Он там вообще не упоминался. Она из знатного рода, поэтому здесь и считается принцессой. Вот только почему именно ее решили сделать королевой?

— И чего ты так боишься?

— Я познакомилась с Корением и влюбилась в него еще до того, как узнала, что он король, — типично для иноверцев «я встретилась», а не мы. — Потом об этом узнал Инвар и заставил меня вернуться

— Вернуться?

— Ну да. Я ведь здесь росла. Мои родители были против политики Инвара и переехали сюда, — странно, но мне на курсах рассказывали совсем другое

— странно…

— да, я знаю. Мою биография немного подправили, ой! — видимо сообразив, что слишком много сболтнула, вскрикнула Милосерда, — забудь все, что я тебе сказала!

— а ты разве что-то говорила? Не волнуйся, что-нибудь придумаем. Когда, говоришь, он приезжает?

— 22 мая

— А сегодня?

— 8 мая

- Так у нас еще много времени, — отмахиваясь, ответила я. Милосерда как-то с удивлением на меня посмотрела, — Что?

— Нет, ничего. Просто… ты не такая как все остальные жрицы, — ответила она. А вот это уже плохо, очень плохо…

— Я такая, как и все, просто у меня инновационный подход, — ответила я

— а-а… — ответила Милосерда, — Ну, ладно. Отдыхай, я пойду к себе.

На следующее утро мы вернулись во дворец короля, как раз через день был день рождения Горжа, естественно шикарный пир и много приглашенных.

Ничего не подозревая, я собиралась на бал, правда до этого я случайно столкнулась в коридоре с Евсеем и мне совсем не понравилась его усмешка. Я отогнала от себя дурные мысли и зашла за Милосердой. Только я собралась постучаться, как она сама открыла дверь, она была настолько бледной, что я всерьез обеспокоилась ее здоровьем

— Ты как себя чувствуешь? — спросила я

— а тебе какое дело? — надо же, она меня обидела! В первый раз слышу от нее грубое слово

— не хочется поднимать тебя с пола, когда грохнешься в обморок посередине зала, — не моргнув глазом, ответила я

— не упаду, — жестко ответила она, — и еще не иди за мной, придешь позже, — махнув рукой, добавила она и пошла вперед. А я так и осталась стоять в коридоре

— Что хозяйка не слишком жалует свою собачку? — насмешливо спросил Евсей, подойдя со спины

— не завидуй, — ответила я, мне сейчас было не до его колкостей. Если Милосерда видела его, то значит просто сыграла на публику, не говоря ни слова, я развернулась и пошла в свою комнату. Что-то я давно не просматривала записи с камеры, в комнате Милосерды.

Возвращаясь с того городка я взяла с собой Канну, так что как только я зашла в свою комнату и заперла ее, она сразу же появилась и прыгнула на мою кровать

— Привет, красавица, — улыбнулась я и села рядом, потом достала мониторчик и прокрутила запись на 2 дня назад. Ничего особенного, Милосерда вела себя как обычно, что ж заставило ее так волноваться?

Я уже собиралась отключить просмотр, как заметила, что в момент, когда комната сегодня была пуста, кто-то в нее вошел. Человек все время стоял спиной к камере, он что-то искал. Аккуратно, бережно, но искал. На секунду он скрылся во второй комнате, а когда вернулся я даже остановила запись, думая, что мне показалось

— не может быть… — прошептала я. Этим гостем в комнате принцессы был… тот самый курьер! Он что-то положил у изголовья ее кровати и вышел, — вот это номер. И что ему здесь нужно? Как думаешь, Канна? — кошка даже не отреагировала на свое имя. Она лежала скрутившись колечком и с закрытыми глазами, — ладно, спи, моя хорошая, а я пойду проверю, — чмокнув кошку, добавила я. Канна нервно дернула ухом и, потянувшись, немного сменила свою позу. Еще раз улыбнувшись, я вышла из комнаты и поспешила в комнату Милосерды.

Пройти по коридорам и тихо проскользнуть в комнату Милосерды мне удалось довольно легко, но вот где искать то письмо, которое она получила сегодня? Я закрыла за собой дверь и остановилась, осматривая комнату. Письмо она получила недавно, так что спрятать далеко она не могла успеть. Ну, что? Начнем-с!

Я тихо зашла в зал, в нем было столько людей, что было душно. Я остановилась у выхода и начала искать глазами Милосерду. Но вместо нее я заметила другую пару. Я даже помотала головой, но видение не исчезло. Я понимала, что мне нужно как можно быстрее убираться отсюда, но просто стояла и тупо смотрела на них. Я просто не верила своим глазам. Они просто не могут быть здесь!

Прямо напротив меня стояла моя учительница со своим мужем. Принцесса Алькшира и Ильдар. В какой-то момент, Ильдар повернул голову в мою сторону, и я все-таки смогла выскочить в коридор.

Теперь понятно, почему Евсей ходил такой довольный и так зло усмехался! Как советник он знал весь список приглашенных, он знал, что они здесь будут! И он знал, что они меня узнают! Я отошла от входа в зал и прислонилась к стене, закрыв глаза

— здравствуйте, Аделаида, — услышала я до боли знакомый голос

— Здравствуйте, — тихо отозвалась я, открыв глаза. Передо мной стоял Ильдар, седина только придавала ему какой-то мистической мощи.

— Похоже мы за вас не зря волновались, — окидывая меня взглядом ответил он, — скажите, где мы сможем с вами спокойно поговорить?

— Я даже не знаю… — растерялась я, — вы сможете покинуть пределы дворца?

— Только по окончанию праздника

— Тогда у черного хода, вернее, выхода из дворца растет огромное дерево, вот там я буду вас ждать.

На бал я вернуться так и не смогла. Вернулась в свою комнату, переоделась и ждала конца праздника. Два самых уважаемых мною человека. Я хоть и намного младше их детей, но они относились ко мне как к своей дочери. Честно говоря, понятия не имею, сколько им лет, но они уже оба седые, хотя по их лицам и манере поведения вовсе не скажешь, что их седина признак старости. Скорее признак сильных переживаний. Я ими восхищалась, и вот так низко упасть перед ними! Я вышла чуть раньше и ждала их на месте. Они появились из ниоткуда прямо передо мной.

— Как тебя угораздило? Я же говорила не влазить в государственные дела! Вроде на защите ты говорила, что просто курьер! — без приветствия начала принцесса

— а вы уже знаете? — смущенно спросила я

— Что именно? То, что вы жрица Аврана мы уже поняли. Вот только так ли это? — спокойнее спросил Ильдар

— Нас никто не слышит? — оглядываясь спросила я

— можешь за это не волноваться, — уверил меня Ильдар

— Ну, тогда, нет. Я не жрица! Меня заставили! Принц на которого я работаю, — выплеснула я, наконец, свои переживания

— Я знала, что с тобой у меня будет много проблем, — с какой-то грустной улыбкой ответила принцесса. Ильдар обнял ее и спросил, улыбаясь

— Она никого тебе не напоминает? — в ответ Алькшира лишь довольно улыбнулась

— вы меня не осуждаете? — с надеждой спросила я

— Только за то, что согласилась на это, хотя я думаю, если бы у тебя был шанс отказаться, ты бы сделала это, — ответила принцесса Алькшира

— Я думала он откажется, когда я затребую полную протекцию

— Они дали тебе протекцию? — переспросил Ильдар

— да…

— Это в полномочиях ранаров… — пробормотал он

— неужели ты думаешь?.. — встревожено спросила принцесса Алькшира

— о чем вы? — не понимая их и немного пугаясь, спросила я

— Помнишь, я рассказывала тебе легенду о книге Нокарда и одной ученой?

— Это вы про Анабулус говорите? Помню. Она нашла книгу, но Нокард начал за ней охоту… К чему это?

— так вот, та ученая это я, — ответила принцесса

— вы? Но ученую же убили, как и ее друзей!

— Так оно и было, но книга спасла нас. Я был одним из ранаров и хоть наши воспоминания и изменились, кое-что мы не можем забыть, — ответил Ильдар. Я прекрасно помню эту легенду, но поверить в то, что это правда?!

— Почему ранары дали ей протекцию? — спросила принцесса у мужа

— принц Горж говорил мне что-то о том, что иноверцы представляют опасность и для других миров, если их не остановить сейчас, — понемногу свыкаясь с мыслью о том, что мои учителя — герои самой популярной легенды Элькирии, ответила я

— Последний фрагмент карты находится где-то здесь… — размышляя, начала принцесса

— Может, наконец, объясните мне, что происходит? — спросила я

— а ты чего такая спокойная? — вдруг спросила Алькшира

— Вместе с протекцией мне дали еще одно зелье

— А, ну тогда понятно, — отмахнулась принцесса

— так что происходит?!

— Я могу только строить догадки, — пожимая плечами, ответил Ильдар, — хотя то, что нас пригласили уже довольно странно…. В общем, на сколько я помню, последний фрагмент карты, в котором указан путь к самой книге Нокарда, находится в этом мире. Думаю, кто-то хочет заполучить ее с помощью этих ваших иноверцев.

— Почему же тогда он просто не захватит силой мир? Это ведь возможно? — не до конца веря в реальность происходящего, спросила я, присаживаясь на корень дерева, спасаясь от головокружения.

— На сколько я понял, одно королевство он уже заполучил силой

— да и это королевство не на много сильнее того… Вы сказали последний и самый важный фрагмент карты местонахождения Анабулус где-то в этом мире?! Тогда понятно, зачем они напали на Каянский монастырь… Тогда спаслась только я, а потом я нашла в своих вещах какой-то сверток… Потом этот странный шторм

— Какой сверток? — возбужденно переспросила Алькшира, — Где он сейчас?!

— Это был клочок бумаги, что-то вроде карты… так вот что там хранилось, — догадалась я, — это была карта, где указано хранение этой книги!

— Скорее всего фрагмент этой карты, и этот фрагмент был у тебя, — заметила Алькшира

— ты помнишь, где он сейчас? — спросил Ильдар

— Я отдала его принцу Горжу, там было написано: «Только для лиц королевской семьи»

— Ну, да! Последний фрагмент карты доступен только королевской семьи! — воскликнула принцесса

— Теперь понятно, зачем они так настаивают на свадьбе Милосерды, — догадалась я

— Они надеются с ее помощью добраться до последнего фрагмента карты и прочесть его, — закончил мою мысль Ильдар

— После свадьбы Милосерда на правах члена семьи сможет потребовать просмотреть карту. По-другому, им карту не заполучить. При угрозе нападения карту попросту сожгут, — спокойно сказала Алькшира

— Лучше бы они ее сразу сожгли! И почему я не оставила ее на корабле! — пробормотала я

— Не переживай так, ты ведь не знала. И так молодец, что отдала карту Горжу… Стоп, а они, наверное, считают, что карта у короля! — догадалась Алькшира

— А он о ней даже не догадывается, иначе не был бы столь беспечным, — добавила я

— Видимо, этот принц и отказался от трона потому, что знал о книге и ее силе, — заметил Ильдар. Интересно, а откуда они все это знают?

— Ну, да у него ведь руки не связаны дипломатией и он может действовать. К тому же на него никто не подумает, — закончила мысль Алькшира

— Интересно, а зачем Инвару книга? Может он и есть этот Нокард? — одурманенная от такого количества информации спросила я

— Нет, что ты! Во-первых, у этого Инвара совсем другой стиль действий, — начала принцесса

— А во-вторых, если бы он был Нокардом, здесь бы уже давным-давно было бы полно ранаров. Это королевство у них под особым надзором, — закончил Ильдар

— вы уверенны? — уточнила я

— Да. Этот Инвар, скорее всего, узнал о существовании книги вот и решил ее найти, — предположила Алькшира

— А Нокард? — не унималась я, — может он воздействует как-то на Инвара?

— Да что ты так вцепилась в него?! Забудь о нем! Нет его, понимаешь! — воскликнул Ильдар

— Но легенда…

— Да, легенда. Вот только сейчас все иначе. Его пленили еще за несколько десятилетий до образования школы! Нокард более не опасен! Ранарам удалось загнать его в тело и запереть там.

— Вы уверенны? О нем можно не думать? — на каждый из моих вопросов они одновременно кивнули, — Откуда вы это знаете?

— У меня в учениках многие ходили! — загадочно ответила принцесса Алькшира

— Значит так. Если я правильно уследила за вашей мыслью. Инвар, главный жрец иноверцев, узнал о существовании книги, нашел фрагменты карты, которые привели его к Каянскому монастырю.

— где хранился последний и самый главный фрагмент карты, — добавила принцесса

— Но во время нападения этот фрагмент оказался у меня и, с моей помощью, он оказался у принца Горжа. Кто-то сообщил Инвару, где именно находится недостающий фрагмент на данный момент! — догадалась я

— И этот кто-то, знал, что вскрыть его может только лицо королевской семьи. У вас во дворце завелся предатель, информатор Инвара, — спокойно сказал Ильдар

— Еще лучше! — выдохнула я, — значит, узнав, что карта у королевской семьи Инвар решил, что она у короля. В этот момент он узнал, что у Милосерды завязалась дружба с королем и он решил этим воспользоваться… Милосерда ждет приезда своего дяди с таким страхом, — как-то не кстати вспомнила я, — хотя лично я помню, что она сирота…

— Ада, не позорь меня! Ты что забыла! — возмущенно воскликнула принцесса Алькшира

— Что я забыла?

— При принятии в веру у новопосвященного есть наставник, которого он должен во всем слушаться…

— и их называют «дядя»… — вспомнила я, — Наставником Милосерды был Инвар! Я знаю, я читала в ее биографии!!! Как же я могла забыть!

— Кто-то идет! — заметил Ильдар

— Вам лучше уйти. Показываться в моем обществе друзьям принца Горжа опасно.

— Мы сейчас к нему. Что-нибудь передать? — спросила Алькшира

— Передайте, ему «большое спасибо»!

— Хорошо, — усмехнувшись, ответил Ильдар

— мы расскажем ему о нашем разговоре

— Мы еще увидимся? — с надеждой спросила я

— Нет, — качая головой, ответил Ильдар. Я встала и подошла к ним ближе

— спасибо вам за все

— Держись, — дотронувшись до моего плеча, ободряюще сказал Ильдар

— Мой кинжал держи при себе, полезная штука. У тебя все получится, — с улыбкой уверила меня принцесса Лияда Алькшира Марвина — глава Элькирийской школы, и легонько обняла. Смутившись от неожиданности, я сказала

— спасибо.

После этого принцесса и Ильдар исчезли также как и появились, а я в полной растерянности села на корни дерева и прислонившись головой к его стволу, закрыла глаза.

Глава 4

Слишком поздно жить завтра

Гораций

— Это ж надо было так влипнуть! — злясь, пробормотала я. Странно, Ильдар сказал, что кто-то идет. Уже прошло довольно много времени, а так никто и не появился. Ильдар ошибаться не может. Значит этот кто-то сейчас здесь, а я его просто не вижу, — Азимал? — тихо позвала я.

Так, стоп. Человек Инвара находится в ближайшем окружении короля. Может это Евсей? Он был в Каянском монастыре и знает довольно много о королевской семье…

— Что проблемы? — услышала я почти над своим ухом тихий голос

— С чего ты взял? — еле сдержавшись, чтобы не вздрогнуть спросила я. Я не ошиблась, Ильдар услышал Евсея.

— Да, так, — показываясь на тусклый свет от луны, ответил он. Нет, это не он. Он не предатель. Хотя он был еще при дворе, когда я привезла тот фрагмент карты… К тому же, если он не врач, то что делал в монастыре?

— Что же мне делать… — тихо пробормотала я. Если он не предатель, то я должна предупредить его о приезде Инвара, а если предатель, то я выдам себя….

— Ты что-то сказала?

— Нет, тебе послышалось, — вставая, ответила я. Пока не выясню, кто предатель не смогу сказать. Значит, сделать это нужно как можно быстрее, — Советник, а почему вы здесь?

— А вы почему? — со знакомой мне жестью в голосе спросил он

— Понятно. Гуляете? Или ждете кого-то? — не знаю, как это получилось, но сказала я это с такой злостью в голосе, что сама испугалась

— А вам то что? Ревнуете? — с издевкой поинтересовался он.

— Я? Вас?! Вы уж слишком высокого мнения о себе, советник! Счастливо оставаться! — ответила я и быстрым шагом вернулась в свою комнату.

Нет, самой мне вряд ли удастся узнать имя предателя. Я даже не знаю, кто вообще знал о существовании этой карты! Я уже довольно давно вернулась в свою комнату, но заснуть все никак не могла. Вздохнув, я легла на спину и уставилась на потолок. Нужно вспомнить все, что связано с этой картой.

Итак. Что я помню? Я закрыла глаза и попыталась вернуться на три года назад. Довольно сложно, если честно. Приехала я в монастырь и сразу же попросилась в их архив. Со мной пошла настоятельница. Она же подарила мне красивейший и очень широкий пояс, он стягивал меня как корсет, от груди и почти до пупка, но отказываться было не вежливо.

— А как давно вы здесь живете? — спросила я у нее, пока мы спускались и поднимались по бесконечным лестницам. Там был настоящий лабиринт!

— Вечность, — довольно серьезно ответила она. Тогда я подумала, что она шутит, — Ну, вот мы и пришли, — останавливаясь перед огромной дверью. Внутрь мы тоже зашли вместе. Хранилище, чем-то напоминало мне библиотеку в Элькирии. Такие же огромные стеллажи, вот только здесь были только свитки. В этот момент где-то вдалеке раздались крики. Я даже сейчас холодею от ужаса, хотя это всего лишь воспоминания.

— Что там? — спросила я у настоятельницы. Я напрягла память и вспомнила то, что раньше было для меня сплошным пятном и бредом.

— Этот день настал… — пробормотала настоятельница и с каким-то фанатичным блеском в глазах, выбежала из хранилища. Ничего не понимая, я пошла за ней, но вскоре заблудилась в этих лабиринтах лестниц.

Что же было потом? Ничего не помню…

Нужно вспомнить. Напрячь память. Я должна вспомнить, как у меня оказался этот сверток!!

Вот я бегу по лестнице, со всех сторон раздаются страшные крики, я спотыкаюсь и начинаю падать. Все больше ничего не помню! Но ведь было, что-то же еще было!

Я опять уставилась на потолок. Так как там? Расслабиться и отпустить. Расслабилась. Чтобы на секунду отвлечься, я начала слушать шум листьев за окном.

Через несколько секунд прямо перед глазами пронеслись воспоминания.

Точно там шел дождь! За окном, я слышала, как он стучит по окнам.

Ужасно болит голова. Боли я не помню, но точно знаю, что она болела так, что я не могла открыть глаза и пошевелить ею. Я чувствую, как меня куда-то тащат, потом больно дергают за волосы и резко отпускают. Я опять бьюсь головой, на этот раз об пол, а на шее такой противный холод.

Выходит, я упала с лестницы, ударилась головой, меня притащили к остальным и отрезали волосы.

Так, что-то еще. Я еще что-то помню! Я открыла глаза и прямо перед собой увидела израненной лицо настоятельницы. Я даже подумала, что она мертва…

А что было дальше? Ну же! Сложно что-то вспомнить, ели три года пытался это забыть! Забыть?..

— Не забудь это… — прошептала настоятельница и указала на мой пояс. Именно под ним я нашла потом сверток.

Значит это она вложила мне сверток! Так, дальше можно не вспоминать. Но не получилось! Настоятельница, вдруг громко закричала, а я увидела красное раскаленное клеймо, я даже не успела дернуться, как мою ногу обожгла такая боль, что я чуть не оглохла от собственного крика, а потом опять провал в памяти, — Не забудь… передай! — вспомнила я шепот.

Следующее мое воспоминание связано с шершавым языком Канны на моей щеке. Я помню, как открыла глаза и увидела ее мордочку, она прыгнула на подоконник, возле которого я лежала. В комнате было тихо. Я с огромным трудом подползла к окну. Благо оно было низким. Только когда я залезла на него, я услышала крики. Я обернулась и увидела того иноверца, который привозил письма Милосерде. Отползая от него, я не заметила, как доползла до края подоконника. Он сделал резкий шаг ко мне, а я резко почти-что отпрыгнула, и в итоге я даже сейчас зажмурилась от острого ощущения падения.

Потом я очнулась от ощущения холода. Открыв глаза, я опять увидела Канну, которая сидела рядом со мной и тщательно умывалась. Я захотела встать, но сил не было. Я перевернулась на спину и увидела уже тлеющий монастырь вдалеке, по середине озера. Я испуганно начала отползать на берег, падая и цепляясь, почти не шевеля ногой из-за резкой боли. Потом я помню, что рыдала, спрятавшись под ближайшее дерево.

Кажется там я и провела следующий день и ночь. Уже позже успокоившись, я замотала больную ногу, нашла какую-то палку и ушла с того берега.

Как я дошла до порта, совершенно не помню! Помню, что увидела экипаж и рухнула на землю. Из экипажа выбежала девушка и с помощью слуги затащила меня в экипаж. Этой девушкой оказалась Лэа. Уже по ее рассказам, я знаю, что она устроила меня на корабле и там у меня начался сильный жар, клеймо сильно воспалилось и корабельный врач спас меня. Уже на корабле, немного окрепнув, я сама переоделась. Лэа говорила, что я не позволяла себя переодеть. И переодеваясь, я заметила под поясом, спрятанный сверток и надпись на нем: «только лицам королевской семьи».

В этот момент корабль сильно колыхнуло и я, уже по инерции, надела на себя этот пояс. Я выбежала в коридор и там увидела Лэа, вместе мы выбрались наверх, и нас сразу выбросило в воду.

Теперь я вспоминаю, что заметила в темноте, это все было ночью, очертание корабля. Плавать я не умею, до сих пор, так что попросту пошла ко дну, а очнулась уже в каюте совершенно другого корабля. Там нам и рассказали, что наш корабль утонул, а этот подобрал нас с Лэа. Лэа в очередной раз спасла меня и держала на поверхности, на какой-то деревяшке. Благодаря этому нас заметили и спасли.

Этот корабль принадлежал принцу Горжу. Вот так мы с ним и познакомились. Когда я узнала, что он принц, то сразу же вспомнила о свертке. Я дождалась, когда он остался один, и показала ему этот свиток. Горж так сильно изменился в лице, когда развернул его

— Откуда это у вас?! — спросил он, тогда я и рассказала ему свою историю. Теперь я, кажется, знаю, что в тех краях делал Горж, и к чему была его фраза, — значит, не успел, — которую он сказал после моего рассказа. Горж забрал нас с Лэа в Каронию, мне выдал землю и дал новое имя в благодарность за этот сверток.

Однажды в моем доме появился случайный гость, а я почти случайно узнала, что у него есть письмо, компрометирующее Горжа.

А что? Гость сам рассказал об этом! Ну, я в благодарность своему покровителю и выкрала это письмо и доставила его Горжу. После этого и началась моя служба у принца Горжа. Вот я все и вспомнила…

На следующий день было продолжение банкета. Принимали каких-то важных послов. Но меня не они волновали, я должна была поговорить с Горжем. Что-то у меня уже началась паранойя, я чуть не начала подозревать его в пособничестве иноверцам! Я заметила, что Горж, отошел к столику с напитками и поспешила туда же. Я была в капюшоне, так что лица не было заметно. Делая вид, что беру бокал, я быстро проговорила

— Мы не могли бы поговорить? За мной следят, — добавила я. Горж мельком взглянул на меня и так же быстро и тихо ответил

— через два часа в библиотеке.

Надеюсь, я правильно поняла. Хотя какие могут быть варианты? Дело в том, что в основной библиотеке был тайный ход в один кабинетик, вот туда я и направлялась. А за мной действительно следил Евсей.

Ровно через два часа я заметила его среди стеллажей в библиотеке. Я хорошо ориентировалась в этой библиотеке, хоть и бывала там до всего этого происшествия всего несколько раз. Так, третий поворот налево от двери, четвертый стеллаж, пятая полка, «Жизнь Шпика».

Интересное название, правда? Только здесь Шпик великий герой древности. Все еще усмехаясь я легонько потянула на себя книгу и еле успела заметить, как стеллаж провернулся и доставил меня в тайную комнату.

— о чем ты хотела поговорить? — услышала я за своей спиной голос принца. Я обернулась, он сидел в одном из кожаных кресел, и что-то потягивал из бокала

— простите, ваше величество, если мой вопрос покажется вам чересчур наглым, но я вынуждена его задать, — Горж повелительно махнул рукой. — Кто знал о том, что последняя часть известной вам карты находится в вашей семье? — я заметила как принц Горж дернулся, но все же сумел сдержать лицо и спокойно поставил бокал на столик

— принцесса Алькшира говорила, что ты догадливая…

— и все же

— Я, мой брат, Грения, — начал вспоминать Горж

— все?

— если только они ни кому об этом не говорили…

— ну а кто-нибудь услышать об этом мог?

— сомневаюсь. А к чему эти вопросы? — во дает! Сам же отправил меня в логово зверя и теперь удивляется, что я вообще задаю вопросы!!! Нет, чтобы спросить, как у меня вообще дела!

— просто сужаю круг подозреваемых

— В чем?

— Разве принцесса Алькшира вам не говорила? — удивилась я. Что-то тут не так. Не нравится мне принц, совсем не нравится…Я решила сделать ход конем, так сказать

— Я за принцессу волнуюсь, боюсь, что она не совсем понимает как важна ее роль, — осторожно заявила я. Нормальный принц должен был бы…

— она все прекрасно понимает, жрица. А тебе не стоит вообще в это вмешиваться, — ответил Горж. Черт! Да это же не он! Как же я раньше не догадалась! Вот что напрягло меня сразу! Горж не пьет и вообще редко сидит при разговоре!

— Да, ваше высочество. Позвольте? — нащупывая рычаг, спросила я. Принц Горж махнул рукой, и я пулей вылетела из кабинета.

Что же это происходит?! Где Горж? Не мог же он так изменится? Если это не Горж, то кто тогда?

Я себя выдала…

Я в панике собирала свои вещи в комнате. Даже зелье не помогло, до такой степени мне стало страшно. Я заметила, что плачу, когда слезинка капнула на руку. Я скрутилась у стены, возле входа на полу, спрятала лицо и так и лежала, боясь пошевельнуться.

Горж не Горж. Евсей, вполне может быть человеком Инвара…

В этот момент ветка с силой ударила по стеклу, от испуга я даже вскрикнула. Очнулась я уже на улице, в нескольких метрах от запасного выхода из замка. Передо мной стояло несколько здоровенных мужиков, явно не с добрыми намерениями…

Я выронила сумку из рук. Интересно, а как элькирийцы выпутаются? Вместо меня кого-то другого домой пошлют? Мама, папа, Дашка… Лэа, Евсей…

— Протекция, — пробормотала я, наблюдая за тем, как в меня летят несколько стрел. Последнее, что я увидела, хотя вокруг все начало резко темнеть и кружится, это как стрела проникает в мою защиту. А потом все закружилось настолько быстро, что я зажмурилась и куда-то провалилась…

Такой противный скрип и раскат грома разбудили меня. Я подскочила на кровати, тяжело дыша.

— Это был сон, просто сон. Не было никакого разговора с Горжем, никакого нападения. Кошмар, просто очередной кошмар, — выравнивая дыхание, пробормотала я.

Я встала с кровати и прошла в ванну, там умылась и хоть как-то вернулась к реальности. Это надо ж было такому присниться!

Опять сон… Но я же вроде вовремя приняла это зелье. Оно что уже не действует? Прекрасно! Вот только этого для полного счастья мне не хватало! Я подошла к своей тумбочке, в которой должно было лежать зелье, и открыла нужный ящик. Бутылочка была на месте. Еще было темно, к тому же, судя по звукам за окном была гроза, я зажгла лампу и сев на кровать стала рассматривать эту бутылочку. Такое ощущение, что ее подменили. Хотя кто это мог сделать? Почему-то сразу же я вспомнила свое ощущение во время болезни, как будто кто-то дотронулся до моего лба.

— бред! — качнув головой, отгоняя наваждение, пробормотала я. Откупорив бутылочку, я попробовала зелье на вкус. Та же гадость, — Может я уже просто начала привыкать, вот и не так сильно действует? Скорей всего, — сжимая в руке зелье, подумала я

Я сидела на кровати, сжимая в кулаке бутылек с зельем. На душе было так скверно и так тошно. А еще вопросы, как пчелы, жужжат и жужжат!

Кто мне скажет, зачем я все это делаю? Ведь все равно никто не оценит. Даже не похвалит! Меня ведь даже никто толком и не замечает. И так было всегда! Все живут своей жизнью, а обо мне вспоминают, когда нужна какая-либо помощь. А если я заболею, то никто моего отсутствия даже не заметит! Честное слово такое ощущение, что на мне какой-то плащ невидимка. Когда затевают что-то хорошее меня просто не видят, проходят мимо. И что толку от того, что я словно мышь в кувшине молока взбиваю масло? Барахтаюсь зачем-то… А зачем? Что толку-то? Все равно никто не заметит.

Интересно, а если я в монастырь уйду, как быстро это заметят, там, дома? Правда, может я сама виновата? Хотя в чем? В том, что не устраиваю скандалов, драк?

Ну, в чем я виновата?! Почему меня как будто не существует? Почему я словно привидение, брожу следи людей? Словно дух какой-то, неприкаянный. Просто существую, отдельно от всех. Сама по себе… привидение.

Так нужно срочно выпить эту гадость, а то сейчас окончательно раскисну и разведу здесь второй мировой потоп. Хватит, плавали уже. Больше не хочу. Привидение, так привидение. В конце концов, их ведь тоже кто-то видит, и меня когда-нибудь заметят, на моих похоронах…

— Все! — останавливая депрессивные мысли, (какой интересно раз в жизни?) жестко сказала я и сделала глоток зелья.

Руки и ноги начали знакомым образом холодеть, через несколько минут я почувствовала знакомый холодок в груди и ясность в голове.

После этого сна я вряд ли смогу спокойно поговорить с Горжем. А выяснить-то нужно. М-да, паранойя — это жестко. В этот момент я наконец поняла, почему вдруг стало так тихо. Гроза закончилась, и уже начинался рассвет. Я совершенно не выспалась. Веселый будет день.

А почему, собственно говоря, я сразу подумала на Евсея? В принципе надо всех рассматривать и всех подозревать. Похоже, я по привычке предположила сразу самое страшное. Неужели меня так пугает предательство Евсея?

Так, опять меня не туда занесло. Кто у нас находится в ближайшем окружении королевской семьи?

Так… У короля: Евсей, Милосерда и Никойя, у Горжа… я? Нет, еще кто-то должен быть. Девушка в его приемной? Сомневаюсь, что он ей настолько доверяет, хотя не стоит обманываться. Значит она, потом Грения говорила, что Евсей рос с ними и их друг.

Опять он! А может это тот дядька, который дал мне протекцию? А какой ему тогда смысл было это делать? Выходит, не так уж и много, хотя я вполне могу не знать кого-то в окружении Горжа.

Подытожим. Никойя, Евсей (дважды), я, девушка в приемной и Милосерда… Небольшой круг подозреваемых, а вот исключать, при всем моем желании, никого нельзя, скорее всего он будет наоборот расширятся…

Вот так размышляя, я шла к комнате Милосерды, в принципе было еще довольно рано, в коридорах было еще немного пустынно. До комнаты Милосерды оставался всего лишь один поворот и тут я вдруг услышала скип двери. Я почти вышла из-за поворота и успела увидеть, что это была дверь Милосерды. Я спряталась за поворотом и услышала какой-то тихий шепот.

«Похоже жених и невеста не дождались свадьбы», — усмехнувшись подумала я. Я нарочно сильно затопала ногами, отходя назад, и услышала, как тихо скрипнула дверь, и в этот же момент из-за поворота вышел… Никойя.

На несколько секунд мы замерли друг напротив друга. Я заглянула ему в глаза и… странно. Все здешние смотрят на меня минимум с опаской, а этот как-то не так… как-то спокойно, уверенно и даже вызывающе нагло…

— Доброе утро, — наконец произнес он. В ответ я лишь кивнула и поспешила по коридору. Интересно, это все как-то.

Я остановилась, занеся руку над дверью комнаты Милосерды, и обернулась вокруг себя. Никого нет. Коридоры от ее комнаты шли прямые, кроме того, из которого вышла я. Но в тех коридорах было пусто. Ладно, может король просто повернул в какой-то тайный ход…

«Черт! Кого я обманываю! И так понятно, что из комнаты Милосерды вышел Никойя! Нужно просмотреть запись этой ночи с комнаты Милосерды. Гадко, конечно, но…», — уже стуча в дверь, подумала я.

Милосерда сразу же открыла дверь. А мое буйное воображение нарисовало совсем другую картину…

— Ты чего так рано? — спросила Милосерда, пропуская меня в комнату, где мой взгляд сразу же упал на не застланную кровать. Перебарывая желание помотать головой, отгоняя наваждение образов, я ответила

— Не спалось. А тебе?

Теперь я смотрю на Милосерду совершенно другими глазами. А что если она вовсе не простая пешка? Что если она все сознательно делает? Тогда я совсем ничего не понимаю!

Извечная проблема: «Кто виноват, и что делать?». Вот лично мне что делать?

Пойти к королю? Он меня слушать не будет, это в лучшем случае, а в худшем и того на казнь отправит и Милосерде нажалуется.

К Горжу? А доберусь ли я до него? Он-то живет в другом дворце и здесь был только на свой день рождения. Я сомневаюсь, что мое отсутствие никто не заметит.

Пойти к Евсею? Он в моем списке подозреваемых и при чем далеко не в конце этого списка!

Нужно что-то придумать самой. А для начала просмотреть запись и убедится, что Никойя и Милосерда… любовники.

А что если предположить, что они все это задумали с самого начала? Никойя узнал о фрагменте карты, сообщил Милосерде, а та решила стать королевой и получить доступ к карте.

Вполне реалистично, но тогда как же Инвар? И вообще он ли ее дядя? А вот это я могу выяснить…

— Кассия! Ты вообще меня слышишь? — спросила Милосерда. Мы все еще находились в ее комнате

— Да. Просто засыпаю на ходу. Мой дядя в таких случаях говорил: «Не поспав, день пропустишь».

— ты впервые говоришь о своем дяде. Кто он? — спросила Милосерда. Что, хочешь поймать? А вот и не выйдет. Что-что, а легенда у меня идеальна.

— Я родом из бедного поселка из бывшего королевства Нетты, дядя прожил у нас совсем немного времени. Он был воином и погиб, он не был знатным как Твой

— а мой хоть и жрец, но не знатного рода, — с сожалением сказала Милосерда

— Ты говорила, что Инвар вскоре приезжает, — кинула я ей приманку

— Мгм, 22 мая

— никаких уточнений больше не поступало? — вспоминая гонца в ее комнате, спросила я

— нет, — пожимая плечами, ответила Милосерда. В этот момент в дверь комнаты постучались, — входите! — дверь приоткрылась и в комнату заглянул Никойя. Меня чуть не передернуло, благо сдержалась.

— Король приглашает вас на завтрак, — слегка краснея при взгляде на принцессу, сказал Никойя. А я думала, что негодяи не страдают застенчивостью.

— хорошо, Никойя, мы идем, — ответила принцесса, а я краем глаза заметила, как нервно дернулся Никойя, когда принцесса назвала его имя.

И что она в нем нашла? Плешивенький он какой-то и вообще абсолютно не привлекательный. Как по мне, то король во сто раз лучше. Милосерда встала и направилась к двери, — ты идешь?

— Да…

— Так, иди проспись! А-то захрапишь во время завтрака, — приказала принцесса. Ладно, мне же лучше! И я, между прочим, не храплю!

Когда я вошла в свою комнату, мне понадобилось несколько секунд, чтобы узнать того, кто в ней находился. Я тихо закрыла за собой дверь и подойдя ближе к гостю, переводя взгляд снизу вверх, сказала

— Вы пачкаете мой пол

— На счет этого можно поспорить. Дворец принадлежит моему брату, так что пол в некотором смысле мой, — зажимая рукой рану на плече, с которой на пол капала кровь, ответил Горж. Он стоял прислонившись спиной к стене у входа в ванную.

— как это вас угораздило? — провожая его в ванну и усаживая там на стул, подальше от окна спросила я

— я не рассмотрел стрелявшего, — со вздохом умащиваясь на стуле, ответил Горж

— вам нужен врач, — сказала я, глядя на сильно кровоточащую рану

— Согласен. Что у тебя тут происходит? — спросил он, пока я как смогла, забинтовывала рану

— вообще-то я шла, чтобы просмотреть кое-что. Вы подождете? — Горж в ответ лишь кивнул.

Я быстро выскочила в основную комнату и прокрутила запись из комнаты Милосерды. Мои худшие догадки подтвердились. Вздохнув, я вернулась к принцу и вовремя. Он покачнулся и начал падать со стула.

— мне это совсем не нравится, — пробормотала я

— что ты сказала? — переспросил он, тяжело дыша.

— Вы Евсею доверяете?

— Не совсем своевременный вопрос

— У меня есть серьезные основания подозревать его в измене

— факты или домыслы? — слегка приоткрыв глаза, спросил он

— домыслы, — опустив голову, ответила я

— тогда веди его сюда. О моем здесь нахождении никто больше не должен знать, — напомнил Горж.

Глава 5

Люди понимают только чувства,

сходные с их собственными чувствами;

другие, как бы прекрасно они ни

были выражены, не действуют на них:

глаза глядят, но сердце не участвует,

а вскоре и глаза отворачиваются.

Ипполит Тэн

Легко сказать, веди его сюда. Во-первых, попробуй его найти! Во-вторых, он же не согласится со мной идти!

С первой проблемой мне повезло. Я натолкнулась на него в коридоре, который вел от жилых комнат к остальной части дворца.

— Ты то мне и нужен

— Я? — удивленно спросил Евсей. Вот не умею я разговаривать с мужчинами! С женщинами куда проще найти общий язык!

— а ты здесь еще кого-то видишь? Идем

— да никуда я не пойду!

— мне некогда тебя упрашивать. Нужна твоя помощь

— с какой стати я должен тебе помогать?

— Надломаешься, если пару шагов сделаешь, да? Какой же ты…!

— А то ты лучше!

— лучше! Не сомневайся! Если все зависело от меня, я бы никогда к тебе не обратилась!

— ты можешь, хотя бы объяснить, что случилось?

— нужна твоя помощь, — я так и знала, он со мной не пойдет. Надеюсь, Горж там еще не умер,

— в чем?

— Короля убить! — не выдержала я, — Всё. Сама справлюсь. Честное слово, легче всё самой сделать, чем кого-то попросить! — отворачиваясь сказала я, и пошла обратно.

Я вернулась в свою комнату, Горж сидел на том же месте

— как вы? — подходя к нему и присаживаясь перед ним на корточки, спросила я

— Пока еще здесь. А где Азимал? — спросил Горж слабым голосом, я глянула на повязку, рана по-прежнему кровоточила, хоть и не так сильно. Я подняла глаза на Горжа и заметила какие затуманенные у него глаза.

— он… — не зная, что ответить, начала я

— здесь, — услышала я позади себя. Резко развернувшись я упала на пол. Ну, конечно, я забыла закрыть дверь

— дверь закрыл? — вставая с пола, спросила я у Евсея

— да. Поосторожней надо быть, когда такого гостя принимаешь, — склоняясь над Горжем, мрачно сказал Евсей, — бинты где?

Я молча подала ему коробок со всеми моими медицинскими инструментами и отошла к окну.

Прошло уже где-то минут пять, когда я услышала, как дверь дернули. Я резко обернулась, Евсей тоже замер. В дверь начали стучать

— Кассия!

— Милосерда? — одними губами спросил Евсей. Я отрицательно помотала головой, это не ее голос

— Кассия, откройте! — уже требовательнее крикнула девушка за дверью. Быстро оглянувшись, я начала быстро расстегивать одежду. Евсей и Горж следили за мной с округлившимися глазами. Растормошив одежду, я распотрошила волосы, сотворив на голове какое-то воронье гнездо, я вышла из ванной и быстро откинула покрывало с кровати и немного примяла ее. А дверь уже почти выбивали. Я быстро захлопнула дверь в ванну и открыла входную дверь

— Что же вы так тарабаните, — облокачиваясь на косяк двери, сонно спросила я

— Принцесса просила привести вас

— Хорошо, — ответила я и начала закрывать дверь, но девушка остановила ее, — в чем дело?

— я должна доставить вас лично

— Подожди, я оденусь! Ну! — прикрикнула я на нее, та отпустила дверь, а я захлопнула ее.

Несколько раз вздохнув, я прошла в ванну, подошла к зеркалу и ужаснулась

— м-да… — ошарашено протянула я, — мне нужно идти, — глядя на Горжа через зеркало сказала я, расчесываясь. Приведя в порядок одежду я повернулась к ним лицом. Покачав головой, я покинула ванну, а затем и комнату.

Всё-таки пришел… Интересно, почему? Стало интересно? Или же он все же сомневался в моем предательстве?

Странно, но мне почти все равно. А ведь был момент, когда я думала, что влюбилась…

А теперь ничего. Только грусть. Вот сегодня его увидела. Раньше дух захватывало, а теперь? Просто знакомое лицо. Хотя не совсем. Не могу это описать. Что-то всколыхнулось, но не то, что раньше. Не такое сильное, не такое томное, не такое волнующее. Даже сравнить не с чем…

— ты опять меня не слушаешь! Я же дала тебе время на сон! — услышала я сквозь свои мысли резкий окрик Милосерды. Тут бы в себе разобраться, а она лезет! Дала она время на сон, как же! Полчаса, если не меньше

— слушаю. Что-то серьезное?

— Корнель в очередной раз перенес дату нашей свадьбы!

— Что? — король переносит дату свадьбы… но он же вроде влюблен. Или нет? Судя по словам Милосерды не впервой… Может он что-то подозревает? Неужели он не такой глупый, каким кажется? — почему?

— Наплел что-то насчет своей сестры! В общем, выпутался! А через 12 дней приезжает Инвар! — вот я и узнала, что приедет именно Инвар

— Может его приезд наоборот ускорит свадьбу, — предположила я

— Надеюсь, очень надеюсь…. Ладно, пойдем, прогуляемся. А то здесь душно, — подходя к выходу из своей комнаты сказала Милосерда. Я молча встала и последовала за ней.

Когда вечером я возвращалась в свою комнату, я вдруг вспомнила о своем сне, о Горже. А вдруг он это не он? И что делать? Я остановилась в нерешительности перед собственной дверью. Его вообще уже там может не быть… Я толкнула дверь.

В первой комнате никого не было, я пару раз вздохнув, прошла к ванной комнате. Я открыла дверь и заметила принца, который стоял спиной к двери и Евсея, который прислонился к стене напротив.

— Вы правда тот, за кого себя выдаете? — выпалила я прежде чем успела обдумать

— Нормально. Ты вообще что говоришь?! — обернувшись на голос, возмутился Горж.

— Сложно доверять, не проверив, — пожимая плечами, ответила я

— ты с ума совсем сошла! Как ты с монархом разговариваешь?! — воскликнул Евсей

— Не кричи, — спокойно ответила ему я, глядя на Горжа в упор

— Ладно, — успокоил нас принц, повелительно махнув рукой.-. В твоем мире, у тебя есть сестра Даша и у тебя прядь седых волос за ухом…

— Откуда вы все это знаете?! — удивленно воскликнул Евсей,

— Это может знать каждый, — сомнения уже немного улеглись, но все же…

— Ладно, подойди ближе, — устало подозвал меня Горж. Я подошла, — стыдно мне не верить, Аделаида, — тихо, с легким укором в голосе, сказал принц, а я между тем перевела дух. Наконец-то появился человек, в котором я абсолютно уверенна. Странно, но это ощущение уверенности и надежности возникло у меня сразу же при нашей встрече с Горжем.

— Извините, ваше высочество, я в последнее время просто схожу с ума, — игнорируя вопрос Евсея, извинилась я перед принцем. Тот лишь покровительственно кивнул.

— Рассказывай, что ты выяснила

— а… вы уверенны? — сомнительно начала я

— не понял… ты что хочешь этим сказать?! — вспылил Евсей

— Я знаю точно, что в ближайшем окружении вашей семьи появился предатель

— с чего ты взяла? — серьезно спросил Горж

— Вы кому-нибудь рассказывали о… — я замолчала думая как лучше сформулировать свою мысль, чтобы ее понял только Горж, — о моем поясе, ну, который был на мне, — начала я объяснять, когда Горж не ответил сразу

— Я понял. Вспоминаю…

— Как я жалею, что не уничтожила его, — в сердцах пробормотала я. Горж посмотрел на меня так, как будто жалел и поддерживал меня

— Только брату, — наконец ответил он

— ну, вот. А Никойя вы доверяете?

— а этот вопрос к чему? — поинтересовался Горж

— О чем вы сейчас? — встрял Евсей

— у меня есть основания не доверять ему

— Ты вообще кому-нибудь доверяешь? — сомнительно спросил Горж

— Вам, — честно ответила я. Горж на секунду опешил, потом улыбнулся и ответил.

— ну, спасибо и на этом. Я сам направил сюда Никойя, с той же миссией, что и тебя. Ты в непосредственном контакте с ней, а он через короля

— Вы не представляете, насколько близко он контактирует с принцессой, — пробормотала я

— А! Ты об этом, — усмехнулся Горж

— Только не говорите, что это был ваш план, а то меня уже тошнит, — с отвращением воскликнула я

— нет, это была инициатива Милосерды, — успокоил меня Горж

— если вы сейчас мне не объясните, что происходит, я уйду

— Монарха вздумал шантажировать? — с усталостью в голосе спросил Горж и усмехнулся

— Нне-т, просто… — замешкавшись, начал Евсей, Горж вздохнув, сел на стул и начал говорить

— Моей службе удалось поймать одну из будущих жриц Аврана, после этого я попросил Аду занять ее место при Милосерде, — все-таки ранение давало о себе знать, раньше он бы не сидел во время разговора и уж слишком измученный у него голос.

— совсем забыла! Через 12 дней сюда приезжает Инвар и еще… кажется, король не совсем доверяет Милосерде, он уже в который раз откладывает дату свадьбы

— Умеешь ты огорошить… — пробормотал Горж

— Про Инвара нигде в официальных документах не сказано, — косясь на меня, и немного заторможено сказал Евсей

— Еще Милосерде в определенные дни приезжает курьер, якобы с инструкциями дальнейших действий… я видела курьера… А что именно ты делал тогда в Каянском монастыре?! — напрямик спросила я у Евсея, перескочив с темы на тему.

— Это я его туда отправил. Я знал, что на монастырь совершат нападение, и отправил Евсея предупредить их, — думая о чем-то другом, сказал Горж

— а я просто не успел.

— так что там с курьером? — спросил Горж

— В начале я думала…

— Избавь меня от своих размышлений, говори только факты, — оборвал он мою речь. Обидно. Хотя он, кажется, еле удерживает нить разговора.

— Я передавала Милосерде письмо от курьера. Кстати, он тогда был в Каянском монастыре

— Он тебя видел?! — воскликнул Горж. А ведь и правда, если я его запомнила, то и он вполне мог меня запомнить. Что ж я раньше об этом не подумала?!

— Было темно, я была в капюшоне. Кстати, на письме была та самая печать, с которой я однажды доставляла вам письмо, помните? — Горж согласно кивнул. На несколько минут в комнате повисло молчание.

— когда, говоришь, Инвар приезжает?

— 22 мая, — ответила я. Горж опять замолчал, — Можно вопрос? — он согласно кивнул, — Милосерда может быть автором всего этого плана с замужеством?

— скорее всего, так оно и есть. Инвар просто прикрытие, — все еще о чем-то размышляя, ответил Горж.

Через некоторое время усталость все же взяла свое и я уже не смогла сдерживать зевоту. Горж все это время о чем-то размышлял, а Евсей вообще был как в воду опущенный. Я тряхнула головой, от непрекращающейся зевоты у меня уже слезились глаза.

— Устала? — сочувственно спросил Горж, подняв на меня глаза. Я лишь кивнула, — ну, потерпи еще немного, — сказал он, и впервые за все время нашего знакомства я услышала теплоту в его голосе. Улыбнувшись, он встал, слегка покачнувшись, но отверг руку Евсея и сказал, — Отдыхай, а мы с Евсеем уже пойдем

— Что мне делать? — растеряно спросила я

— пока отдыхай. Ты все правильно делаешь. Я тебе благодарен, — искренне поблагодарил он меня все с той же теплотой в голосе. Мне вдруг так захотелось его обнять, что аж ток по телу прошел, — я вынужден буду уехать, но к приезду Инвара обязательно вернусь. Дэла, в мое отсутствие обращайся к Евсею. Вдвоем я думаю, вы продержитесь, — ободряюще улыбнувшись, он вышел из ванны.

Когда я закрыла за ними дверь, я вдруг почувствовала, что мне спокойно и уже не так страшно, эта встреча дала мне сил. Я не одинока и есть на кого положиться. Облегченно и даже радостно я вздохнула и завалилась спать.

После того разговора с Горжем прошло чуть больше недели, а от него не было никаких известий и это начинало меня волновать. Инвар приезжает через два дня, видимых приготовлений к его приезду нет, значит, он приезжает тайно.

Вопрос: зачем? А у меня так мало времени, чтобы это выяснить! А если предположить, что он приезжает, чтобы забрать карту? Но Милосерда еще не член семьи, а значит она не знает где она. Хотя она может выведать это и так. Интересно, а зачем ей Никойя понадобился? Не рассказал ли ему король о карте?

Мои размышления прервал осторожный стук в дверь.

— Кто? — мне лень было вставать, но мне никто не ответил. Пришлось встать и открыть дверь

— Привет, — в дверях стоял Евсей

— Привет. Почему не назвался? — пропуская его внутрь спросила я

— Издеваешься, да?

— ладно, что у тебя? — спросила я

— Слишком уж все спокойно. А у тебя?

— Аналогично… И мне это очень не нравится.

— Мне тоже, — согласился со мной Евсей

— Горж давал какие-либо распоряжения? Говорил когда вернется?

— Мгм, как же! Будет он передо мной отчитываться!

— ладно, Милосерда заикнулась, что сегодня прибудет очередной курьер. Посмотрим, что он привезет

— Сообщишь? — спросил Евсей

— конечно, — кивнула я. Гораздо проще стало с ним общаться, когда он перестал меня ненавидеть. Хотя первые дни обходил меня стороной и голову опускал, избегая моего взгляда, но для этого была другая причина. Он чувствовал себя виноватым.

Евсей уже давно ушел, скоро должен был прибыть курьер. У меня зародилась одна мысль, довольно опасная, но все же… К тому же сразу после ухода Евсея я пошла в местную библиотеку и провела там несколько часов.

Я переоделась, зашла на конюшню и ждала приезда курьера на улице. Интересно, а почему курьер приезжает за 2 дня до приезда Инвара? Зачем? Додумать я не успела. Послышался топот копыт и на горизонте появился курьер. Я заехала дальше за дерево.

Так вот в чем дело! Курьер не только доставил письмо, Милосерда передала ему какое-то письмо.

Я дождалась пока Милосерда скроется из виду и поехала вслед за курьером. Благо лошадка быстрая попалась и я довольно быстро догнала этого курьера.

Ай-яй-яй! Нарушаем главное правило! Как не стыдно! Курьер повернул к ближайшей таверне и зашел туда. Я оставила лошадь на заднем дворе и тоже вошла в таверну…

Скинуть плащ, найти фартук официанта, испачкать лицо, повязать повязку на волосы с этим я справилась довольно быстро. Я заметила своего старого знакомого. Он сидел в самом темном углу и постоянно оглядывался.

Не меня ли он ждет?

Могла ли Милосерда догадаться о моем плане? Вполне, она только претворяется глупой. Сколько они там с ним стояли? Секунды. Успела бы она за это время ему что-нибудь сказать? Вряд ли…

А почему это курьер остановился в таверне? Есть захотелось? Или дорога длиннее обычной? Я проследила, что официант, так сказать, долго что-то записывал. Значит дорога действительно долгая и видимо непредвиденная. Я проследила за официантом, он отдал заказ и отошел. Второй служащий довольно быстро собрал заказ, а я подошла и взяла его, чтобы отнести курьеру.

Никогда еще ничего не вытаскивала из кармана другого человека, но всегда бывает первый раз. Я опрокинула на курьера содержимое бокала и без его разрешения начала вытирать, попутно ощупывая его карманы.

— Что ты творишь! Пошел отсюда!!! — гневно выкрикнул курьер, но поздно, сверток из его кармана уже благополучно перекочевал в мой карман.

Пятясь и извиняясь, я ушла за стойку, а потом и за угол, в коридор, который вел к заднему двору.

— Принц Горж убит!!! — раздался крик в основной комнате, а меня как будто парализовало с фартуком в руках.

— С чего ты взял? — спросил кто-то

— Только что встретил курьера его величества, он везет известие о смерти принца! — слышала я разговор, а в голове вертелось только одна фраза: «Не может быть! Его не могли убить!». На негнущихся ногах я вышла из таверны и поспешила обратно во дворец.

Не помню, как пробралась в свою комнату, я даже не читала то письмо, которое вытащила у курьера.

Я забралась в горячую ванну и только тут до меня дошло, что моего покровителя больше нет. Я попыталась вспомнить его лицо, но не смогла… В груди вдруг так защемило, что к горлу подступил комок. Даже зелье не смогло остановить мои слезы…

Уже рассвело, а я все еще лежала на кровати. За всю ночь я так и не сомкнула глаз. Я понимала, что мне нужно встать и выйти из комнаты, но я не могла. Мне вдруг стало так страшно и одиноко, что я физически не могла откинуть одеяло и встать с кровати.

— А вдруг это ложь? Может он ошибся? Если буду лежать так ничего и не узнаю… Нужно собраться и встать!

Я выглянула в окно, и на глаза опять набежали слезы. Стиснув зубы, я все же встала с постели и оделась, потом умылась холодной водой и, особо не задумываясь, рванула на себя дверь…

Я зашла за Милосердой и вместе мы отправились в центральный зал, все как обычно…

Поняла я, что ошибалась как только переступила порог зала… Он был увешан траурными ленточками.

— А где Корнель? — спросила Милосерда у Никойя

— Его величество просил его не беспокоить. Он заперся в своем кабинете

— А что случилось? — спросила она

— Сегодня ночью пришло известие о гибели принца Горжа, брата короля

— правда? — воскликнула Милосерда, Никойя лишь кивнул в ответ, — какой ужас! — заламывая руки воскликнула она и тут же разревелась

— Передайте наши соболезнования его величеству, — пробормотала я, присаживаясь на ближайший стул.

— Я пойду к нему, — утирая слезы, сказала Милосерда, — Кассия, сегодня ты мне больше не понадобишься.

После этой ужасной новости прошло два дня. Сегодня Милосерда впервые отправится на аудиенцию к Инвару. Уже известно точно, что он прибыл, вот только было неизвестно, где именно он находится.

Все эти дни я видела Евсея всего только раз, на кануне приезда Инвара. Он также как и я раздавлен известием о гибели принца, хотя и не настолько растерян. Король практически не отпускает его от себя.

— нам необходимо узнать о местонахождении Инвара, — говорил он мне при нашей встрече. Как и когда-то мы встретились ночью во дворе у того огромного дерева.

— А смысл? — обреченно спросила я

— Чтобы иметь возможность проследить за ним, — терпеливо объяснил Евсей

— Ну проследим мы за ним, а что дальше? Что мы можем без Горжа?!

— Послушай, мне тоже не радостно от его гибели, король так вообще раздавлен! Но мы не можем оставить начатое на середине! Горж на нас рассчитывал. Он знал, что мы справимся и мы справимся! — кладя руки мне на плечи и заглядывая в глаза, уверенно сказал он

— Да ты прав, — опустив голову, ответила я. Несмотря на зелье тяжесть утраты давила на меня и мешало контролировать себя.

— Постарайся взять себя в руки. Тебе нельзя находится в таком состоянии, это опасно.

— Я постараюсь, — уверила его я.

Накануне аудиенции в очередной раз приезжал курьер и Милосерда имела неосторожность прочитать письмо при мне. Я заметила, что это было простое письмо, без всяких усложнений. Поэтому сегодня, я дождалась пока Милосерда покинет свою комнату и поспешила туда. Я знала, куда именно она спрятала письмо, поэтому забрала его без всяких проблем.

Проблемы начались, когда я решила его прочесть. Лист бумаги оказался чистым! Хотя я прекрасно видела чернила на нем, когда Милосерда его читала! Правда я не видела, что она сделала для того, что бы прочитать это письмо. Я вошла в комнату, когда она уже его дочитывала. Решив отложить эту проблемку на потом, я спрятала письмо и включила просмотр записей на камере Милосерды. Но сразу же после включения выключила ее. Милосерда была с Никойя.

— Евсей, слушай, я достала письмо Инвара к Милосерде, вот только на нем ничего не видно, — этим же вечером, вернее ночью говорила я ему.

— прекрасно! А с надписью я думаю разберемся…

— надеюсь, — вздохнула я

— Ада, я завтра вместе с королем уезжаю на… похороны принца

— А Милосерда?

— Не знаю. За все это время, ты же знаешь, они очень мало виделись. Король вообще никого не подпускает

— Кроме тебя, — добавила я. Настроение, которое я в последнее время с таким трудом удерживала на более высоком уровне, вновь упало от известия о похоронах принца.

— Это из-за того, что я был другом принца…

— Страшное слово «был»… — произнесла я

— держись! Я скоро вернусь, и мы что-нибудь придумаем, — ободряюще сказал Евсей.

— Доброе утро! — поприветствовала я принцессу на следующее утро. Она растеряно отозвалась, продолжая переворачивать все в своей комнате, — Что ты ищешь?

— да так, неважно, — отмахнулась она

— Может, навестишь короля? Покажешь, что ты о нем переживаешь. А?

— Я уже пробовала! Он уехал, я видела его перед отъездом

— отъездом? — изобразила я удивление

— Поехал на похороны брата, — отмахнулась Милосерда

— Надо было с ним напроситься! Как любящая невеста, жаждущая его поддержать!

— Он не захотел! Я пыталась, — все еще растеряно оглядываясь, ответила она

— Ладно… ты дяде сказала о гибели принца?

— Да… Он сказал, что для нас так даже лучше. Принц единственный, кто стоял между королем и мной

— И то правда, — сказала я, но мой голос все равно слегка дрогнул, — Может, пойдем прогуляемся? — предложила я

— Да, с удовольствием! Я хоть и люблю Корнеля, но этот траур у меня уже вот где, — проводя театрально по шее, сказала она и подхватывая накидку добавила, — к тому же из-за этой нелепости наша свадьба опять откладывается!

После прогулки Милосерда отправила меня отдыхать, а сама, скорее всего, опять пошла на встречу с Инваром. Вернулась она довольно поздно, я даже не успела толком за ней соскучиться. Вот только звать к себе она не спешила, ну я и решила посмотреть чем это она там занята.

— Фу! Кот из дома мыши в пляс! Хоть бы уже вечера дождались, честное слово, — не удержалась я, заметив, что Милосерда посередине комнаты целуется с Никойя.

Спрятав все, я улеглась на кровати и уставилась в потолок. Я даже заснуть не успела, как в мою дверь начали стучать.

— ТЫ? — удивленно воскликнула я, увидев на пороге слугу Милосерды, которая раз уже не дала мне выспаться

— Принцесса зовет вас к себе

— Уверенна? — сомневаясь, спросила я

— Конечно

— ну, ладно, — пожимая плечами, ответила я. Окинув взглядом комнату, я вышла.

— Милосерда, ты меня звала? Милосерда! — на мой стук и оклик никто не отозвался, а за дверью было тихо. Я заметила, что дверь открыта и вошла внутрь. Комната была пуста и вдруг я заметила человека у окна. Я подбежала к нему, он лежал без движения. Склонившись, я заметила, что у него торчит кинжал и льется кровь из раны. Это был Никойя…

— Никойя… — позвала я его, ощупывая пульс. Он вдруг резко открыл глаза и схватил меня за руку

— Ми…ла… — прошептал он и его хватка ослабла, а глаза закрылись. Я толком ничего не успела сообразить, как услышала крик позади себя. Оглянувшись, я заметила Милосерду, она стояла на входе и визжала, а за ней стояла стража

— Кассия, зачем? Зачем ты это сделала? — спрашивала у меня Милосерда, пока стражники скручивали мне руки

— Что сделала? Я его не убивала! Не убивала!!! — кричала я, но мои крики ни на кого не влияли. Меня под белы ручки вели в темницу…

Милосерда навестила меня на следующее утро. Она подошла к решетке моей камеры

— Они вынесли приговор

— Что? Уже?! — подскакивая к ней, спросила я

— Тебя приговорили к смерти… завтра тебя казнят…

— Как? Но я его не убивала! Милосерда, сделай что-нибудь! — умоляла я ее, хватаясь за решетки.

— прости, я и так сделала все, что смогла. Они хотели распять тебя, но я упросила, и тебя расстреляют.

— Спасибо! — ошарашено усмехнулась я

— прости, — еще раз повторила она и сжав на секунду мои руки, убежала из темницы.

— просто прелесть… — пробормотала я и вернулась к своему настилу из сена у окна.

— Ада! — гораздо позже, уже наступила ночь, услышала я тихий окрик. Я резко повернулась к решетке. Евсей. — Я только узнал…

— Меня завтра расстреляют, — подходя ближе, сказала я

— Я знаю… король ничего не хочет слышать. Он уверен, что ты убила Никойя…

— Надеюсь, ты так не думаешь? — спросила я. Евсей схватил мои руки на решетке

— Нет, конечно. Я придумал, как вытащить тебя!

— Ты о побеге? Не надо

— Но… тебя убьют!

— пусть попробуют, — с улыбкой ответила я. Евсей с испугом глянул на меня, — так, пока ты еще окончательно не считаешь меня сумасшедшей, слушай. У меня в комнате под кроватью на ее дно прикреплен тайник. Забери его как можно быстрее. Понял?

— да… я сделаю это… — пробормотал он

— всё, а теперь уходи. Тебя не должны здесь видеть, — сказала я. Евсей протянул сквозь решетки руки и дотронулся до моих волос. Я дотронулась до его руки и повторила, — иди…

Я все это время старательно отгоняла от себя все мысли, но когда меня вывели на пустую площадь, я не смогла сдержаться…

Кроме меня на площади были только мои конвоиры и военные. Меня поставили к стене, а меня уже била дрожь и подгибались колени от страха.

«А если протекция не сработает? Меня убьют? Вот так просто? Убьют?» У меня аж в глазах потемнело, мир как будто перевернулся. Я покачнулась и почувствовала спиной холодную стену.

«Как партизан перед немцами». Мелькнуло у меня в голове. Я улыбнулась своим мыслям и тут услышала звуки выстрелов… От испуга я замешкалась, зажмурилась и забыла, что нужно делать

— Протекция… — вырвалось у меня, и мир потух.

Глава 6

Если достаточно долго

сидеть на берегу реки,

ты увидишь проплывающий

по ней труп врага.

Китайская пословица

Евсей шел по коридорам дворца, прижимая к себе заветную шкатулку. Он пропустил казнь Каяны. Его не отпускал от себя король, а Евсей не мог простить себе, что когда-то не поверил в честность Ады. А теперь ее нет…

А ведь тогда в доме графа де ля Кросса он ей восхищался! А теперь ее нет…

Почему она была так уверенна в своей неуязвимости? Была уверенна…

Он видел, как ее тело погрузили в телегу и отвезли к родственникам Никойя, древний местный обычай. Тело убийцы отвозят к родственникам его жертвы. Тело Ады…

Евсей не мог поверить, что этой странной и немного таинственной девушки больше нет. А он только начинал привыкать к ее обществу и немного пренебрежительной манере разговора, к ее вечным загадкам и недомолвкам…

— Мйяу! — услышал Евсей впереди себя

— Канна? — удивился он, увидев выходящую из темноты кошечку. Она, как и когда-то в доме графа, позвала его еще раз и пошла обратно в коридор. Евсей же из любопытства последовал за ней.

Кошка вывела его к какому-то ходу, а потом и вовсе из дворца. На дворе уже была ночь, луна еле освещала выход. Евсей вышел из хода и тут же услышал чьи-то шаги справа от себя…

— Ну, вот, очнулась, наконец! — услышала я приятный женский голос. Голова была еще как в тумане и в теле была ужасная слабость.

Какой толк от этой протекции, если я почти каждый раз падаю в обморок?!

— Где я? — спросила я у женщины, которая сидела рядом со мной. Я была в какой-то комнатке, судя по запаху деревянного дома. К тому же не очень богатого, суда по обстановке

— Для начала представлюсь. Арина. Вы у меня дома

— Ада, очень приятно… А почему я здесь?

— Вас мне отдали, — с улыбкой ответила Арина

— как отдали… значит вы?.. — если она родственница Никойя, то должна меня ненавидеть, а не наоборот

— Никойя, был братом моего мужа… — объяснила она. Я села на кровати и протерла лицо руками, чтобы хоть как-то прийти в себя.

— Не знаю, поверите ли вы мне… но я не убивала его

— знаю, иначе бы ни за что не согласилась взять вас к себе

— Откуда знаете?

— Друг объяснил, — с улыбкой ответила Арина

— друг? Какой еще друг?

— Он вскоре придет и сам все расскажет… — сказала Арина, а меня начало трясти от сдерживаемых рыданий. Эта казнь была для меня перебором.

— Ну! А он говорил, что ты сильная, — обнимая меня, говорила Арина, — успокойся, все позади, ничего же страшного не случилось

— Случилось! Меня обвинили в убийстве и казнили! — сквозь рыдания возразила я. Арина вдруг резко отстранила меня. Испугавшись, я даже перестала всхлипывать

— Запомни, одну вещь. Нет ничего страшнее несбывшихся надежд, — сказала она, еще раз всхлипнув я широко открыла глаза, — понимаешь, о чем я?

— Немного…

— Понять, что, то о чем ты мечтала, что лелеяла в своей душе долгие годы, не сбудется. Вообще никогда не сбудется, — с затаенной болью говорила Арина, — и ты ломаешь себя, свои планы, свои надежды просто для того, чтобы жить дальше. И никто, слышишь, никто тебе в этом не может помочь. Ты просто не можешь объяснить, почему тебе так плохо. Потому что твои мечты были настолько наивными, что ты боишься признаться в их существовании. А значит и в осознании их нереальности, и ты остаешься один на один со своей разбитой мечтой, с осознанием полной ненужности и невесомости. С полным отсутствием цели в жизни. Вот это действительно страшно. Страшно каждый день на людях подобно штанге держать на высоте настроение, а потом наедине с самим собой подобно Мюнхгаузену вытаскивать себя за косичку из болота слез и истерик. — Арина говорила это с такой горячностью, что я даже немного испугалась за ее рассудок. Хотя ее слова действительно правдивы, — Что испугала тебя? Зато истерика у тебя прекратилась

— Откуда вы все это знаете? — ошарашено спросила я

— Я это пережила, — пожимая плечами, ответила Арина

— я о штанге, Мюнхгаузене…

— Я проводник, и знаю многое

— проводник? — переспросила я

— меж мирами. Слыхала?

— Угу, — передать словами мое удивление невозможно. Скажу только, я была в ауте.

— Арина, а где ваш муж? — на следующий день, спросила я. Я помогала Арине по дому. У нее был довольно странный дом. Сразу напротив входа стоял стол и стулья, а сама основная комната была вытянута, и уже из нее были входы и выходы в другие комнаты. Посередине комнаты, напротив окон и двери был шикарный камин. А уже напротив камина кресло, диван, кушетка и книги. Все стены были сплошными книгами.

— Он умер

— простите… — неловко извинилась я

— Прощаю. Мы с ним толком даже не познакомились. Я видела его только раз, на нашей свадьбе, а потом он куда-то уехал, и там его убили. Никойя я знала дольше. Его я видела два раза: на свадьбе и на похоронах мужа. А нет, три. Третий совсем недавно, на его похоронах, — рассказывала Арина в принципе грустные вещи, но мне почему было смешно. — Слушай, а тебе ведь домой скоро

— Да… А какой сегодня число?

— Двадцать шестое мая

— через пять дней, — ответила я и в душе что-то перевернулось…

Не думала, что ТАК привыкну к этому миру и к этим людям. Я представила, как вернусь обратно и больше никогда их не увижу и навряд ли узнаю, чем здесь все разрешится…

Так вдруг неприятно защемило в душе. А потом вспомнила свою семью и опять в душе защемило…

И тут меня осенило

— Арина!

— что ж ты так кричишь! — Арина в это время вытирала пыль, стоя ко мне спиной

— ты же проводник!

— Я в курсе…

— ты же можешь ходить между мирами!

— да ты что!

— Арина, миленькая, — подскакивая к ней, начала я

— спокойно, спокойно, — поднимая руки, предостерегающе проговорила Арина.

— Пообещай мне, что сообщишь, чем здесь все закончилось. Пожалуйста!

— посмотрим, — уклончиво ответила Арина

— Ариночка, ну, ты же можешь, хорошая моя, пожалуйста!

— М-м! ладно, только не канючь! Буду держать тебя в курсе. Только адрес напиши

— спасибо! — радостно крикнула я и бросилась ей на шею

— О! Я вижу, вы уже подружились, — услышала я до боли знакомый голос. Ничего не понимая, я обернулась и комната опять пошла кругом, я осела на пол и, наверное, завалила Арину

— что ж ты девочку пугаешь! — укорительно воскликнула Арина

— Не подумал…

В себя я пришла почти сразу же. Но вот осознание того, КОГО я увидела, пришло не сразу. Я открыла глаза и просто тупо уставилась на живого здорового Горжа

— Дэла, ты как? — виновато спросил принц

— Уж по хуже тебя! Говорила же, надо ее подготовить! У нее и так истерика! — отчитывала его Арина

— Слушай, женщина, не забывай, с кем говоришь! — воскликнул Горж с притворным возмущением

— С кем? С при-ви-де-ни-ем! Так что это ты не забывайся! Ты в моем доме на правах гостя, — ни чуть не испугавшись возразила Арина. Я же молча переводила взгляд с одного на другого, с трудом соображая, что происходит, — Может, поднимешь ее с пола?! — уперев руки в боки, воскликнула Арина. Горж протянул мне руку и лишь дотронувшись до его руки, я наконец осознала, что он жив.

— и как это понимать? — заводясь, спросила я, принимая его помощь

— Что, понимать? — не понял Горж

— Мы вас оплакиваем, а вы живы-здоровы! Подумать только, я еще из-за него страдала! Обманщик! — выкрикнула я ему в лицо

— Нет, ну, что это такое! Проявите уважение! Я все-таки ваш сюзерен, — попытался возмутиться Горж, но чувство вины все-таки было сильнее в его голосе. Монарх с чувством вины! Он и правда не такой как все остальные.

— Мертвый! — одновременно с Ариной воскликнула я, — Пойдем, милая, — подавая мне руку, сказала Арина. Гордо отвернувшись от Горжа, я приняла ее руку, и мы вышли из дома.

— Арина, а может, не надо было с ним так? Все-таки, принц, — уже на улице спросила я, чувствуя неловкость от такого разговора

— отходчивая… — глядя на меня, сказала Арина, — повезло ему, а тебе нет. Гордость твоя задета?

— вообще-то да, — вынуждена была согласиться я

— тогда выезжаем на гордости, — пожимая плечами, добавила она

— хм, — усмехнулась я, качая головой

— учись, пока я рядом, авось пригодится учение рыжей бестии, — подмигивая, добавила она

— рыжей бестии? — переспросила я. Арина действительно была рыжеволосой, к тому же волосы у нее были кудрявые и длинные, так что не причесанные и не заплетенные напоминали гриву, к тому же сама она не отличалась осиной талией и хрупким телосложением. Но, не смотря на это, она выглядела лучше и красивее признанных тощих красавиц

— А то не похоже!

— Похоже, — с улыбкой согласилась я.

— Так, ну ладно, хватит беднягу мучить. Пойдем. Только первой не заговаривай, — сделала она последнее наставление и вошла в дом.

— Ну, наконец-то! А то я уже собирался идти за вами, — воскликнул Горж, когда мы вошли в дом, — Дэла, это кажется твое? — выставляя вперед мою коробчонку, спросил он. Это была та самая коробочка с секретом.

— как там Евсей? — подходя ближе и открывая коробочку, спросила я

— В шоке, — ответил принц

— Думаю, это будет вам интересно, — пододвигая к нему открытую коробку, сказала я

— Откуда… — протянул Горж, вчитываясь в надпись на некоторых бумагах, — это же… это…

— Похоже, ты лишила нашего принца дара речи. Раньше это только у меня получалось. Браво! — наблюдая за удивлением Горжа, сказала Арина полушепотом, подходя ко мне.

— ваше высочество, там еще видеозаписи из комнаты милосерды и камера все еще работает

— Дэлаа… — протянул Горж, разводя руками и еще глубже погружаясь в то, что мне удалось найти.

— ладно, оставим мальчика с его игрушками, — беря меня за руку и снисходительно глядя на принца, сказала Арина.

— Арина, а откуда ты его знаешь? — уже во дворе спросила я

— В начале мы учились вместе в Элькирии

— В Элькирии? — переспросила я

— Ну, да. Проводников ведь только там обучают. Мы виделись на общих занятиях, но знакомы не были. А познакомились на моей свадьбе, — присаживаясь на скамейку у входа, ответила она

— Его Никойя привел? — отказываясь качанием головы от ее приглашающего жеста, спросила я, оставшись стоять напротив нее.

— Нет. Собственно говоря, только тогда он и познакомился с Никойя. А пригласил его туда мой муж, они, кажется, служили вместе.

— Принц служил?! — не веря, спросила я

— в Элькирии он изучал оружие, и его, как и тебя, направили на практику, только его в отличие от тебя, отправили в действующую армию.

— А потом?

— Потом, я стала проводником, и как-то принц обратился ко мне за помощью

— за помощью?

— ну, да. Ему нужно было попасть в Элькирию.

— А когда это было? — меня и раньше не покидало ощущение, что-то где-то я уже видела Горжа до нашей встречи на корабле.

— Года три назад, может меньше. Точно не помню… Потом принц довольно долго путешествовал

— И ты с ним?

— Не совсем с ним, — как-то уклончиво ответила Арина

— Не поняла… — растягивая слова и вглядываясь в засмущавшуюся Арину, сказала я

— сейчас, это уже не важно! — отмахнулась она, — ну, а потом мы не виделись около двух лет. И тут он объявился на моем пороге, как всегда чем-то занятый и озабоченный проблемами мира.

Горж просидел за этими документами до ночи, хотя еще дольше. Мы уже пошли спать, а он все еще что-то читал, смотрел, перебирал, высчитывал.

Но, проснувшись утром, я встретила только Арину.

— А где принц?

— и это вместо «доброе утро, Ариночка! Как самочувствие?», — ехидно ответила Арина

— доброе утро. Куда он девался?

— правильное слово «девался». Понятия не имею. Знаю только, что если через три дня он не вернется, я должна буду провести тебя в одно место

— Что за место? — присаживаясь за стол, спросила я

— Надеюсь, Горж сам тебе расскажет, — с ноткой волнения в голосе, ответила Арина. Странно, но уловив эти нотки в ее голосе, мне почему стало неприятно и возмутительно. Что-то вроде: «С какой это ты стати за него волнуешься?!»

— А он сказал, что мне там делать?

— Нет только сказал, провести тебя в определенную комнату и сказать: «Исправь то, о чем сожалеешь».

— Так и сказал? — ничего не понимая, переспросила я

— За что купила, за то и продаю, — пожимая плечами, ответила Арина, — кстати, пока не забыла. Вот здесь напиши свой адрес, — она протянула мне какой-то странный продолговатый предмет, который вполне помещался в ладони

— Что это?

— что, никогда не видела? Блокнот проводника. Просто представь себе свой дом, а адрес сам запишется в отношении ближайшего от того места перехода

— м-м, — протянула я, делая вид, что поняла, о чем речь, хотя на самом деле…

После этого разговора прошло два дня. Как пишут в некоторых книгах, ничто не предвещало беды.

Увидев в календаре дату 30 мая, я вышла на улицу, успокоится, а Арина осталась в доме. Когда я зашла внутрь, то увидела, что Арина сидит за столом, напротив нее стоит кто-то завернутый в плащ и несколько мужчин вокруг них.

— а стучатся тебя не учили? — довольно спокойно поинтересовалась Арина, перехватывая поудобнее стакан, который до этого держала в руке. В этот момент, собеседник Арины обернулся…

— Ты?! — удивленно воскликнула Милосерда, интересно, что она тут делала?

— Я, — судорожно сглатывая слюну, ответила я

— Но ты же умерла!

— Кассия умерла, а я Ада, хотя, наверное, больше скажет мое прозвище: Каяна, — ответила я. Тем временем Арина встала и начала проводить какие-то манипуляции.

— Кто? — насмешливо спросила Милосерда и встала, а я, отступая, подошла к Арине. Я не успела ответить. Арина вдруг неожиданно толкнула меня. Лично я отчетливо видела перед собой пол, когда летела. А потом вдруг резкий холод и крик Милосерды. Вокруг вдруг стало так темно, к тому же я, падая, очень хорошо приложилась обо что-то…

— Ты как? — услышала я голос Арины у своего уха

— Пока жива. А что это было? — Арина протянула мне руку и помогла подняться на ноги.

— До или после? — спросила она

— До, после и во время! — оглядываясь, спросила я. Мы стояли посередине огромного поля. Вокруг до горизонта сплошная степь.

— Эта дамочка явилась ко мне с просьбой

— Милосерда с просьбой? И какой же?

— Я не успела узнать. Хотя ко мне обращаются только с одной просьбой

— какой?

— Вижу ты сильно ударилась! Я — проводник. А что можно просить у проводника? — спросила Арина, я лишь пожала плечами, — Ф-уу! Сбежать она хочет! Покинуть, так сказать, этот мир

— Зачем?

— а я откуда знаю!!! — крикнула Арина

— Не кричи! — осадила ее я

— Сама не кричи! — обижено сказала Арина

— А что было потом?

— Я открыла проход, и мы перешли в другой мир

— А… И что теперь?

— В любом случае, отсюда надо убираться, — оглядываясь сказала Арина

— это еще почему? Может, лучше здесь останемся, здесь как-то тихо, спокойно, — меня вдруг охватила какая-то тревога и страх

— Это Паникур

— Чего? — я вдруг почувствовала, как начали дрожать руки

— мир паники. Теперь понятно?! — воскликнула Арина.

— Вполне. Ты только успокойся, а то без тебя мы отсюда не выберемся! — голос начинал дрожать, а горло сдавливала судорога страха

— Я… — Арина начала вертеть головой

— Что?

— Я не помню, где следующий переход!

— как?! — ну, все мы здесь останемся, мало ли какие тут водятся звери. Да ладно звери, а если маньяки и убийцы?! А если Милосерда или иноверцы? А мы вдвоем!!!

— Что нам делать?! Ада, что ты молчишь! Нам нужно что-то делать! — схватив меня одежду, начала кричать Арина.

— Я не знаю, — как можно мягче сказала я. Сейчас самое главное вывести Арину из ступора, — Арина, ты знаешь. Просто вспомни

— Я не помню… Я бывала здесь, но давно, — дрожащим голосом и, вскидывая руки, сказала Арина

— Когда это было? — боясь сосредотачиваться на своей панике, я начала успокаивать Арину. Поставив во главу угла спокойствие Арины, я задвинула собственный страх и панику куда подальше.

— Как только я переехала в этот дом… — все также вскидывая руки, говорила она

— как это случилось?

— да какая разница?! — воскликнула Арина.

— ладно, ладно, — вздохом подавляя следующий приступ паники, ответила я, — ты одна была или с кем-то?

— Одна

— И ты выбралась? Тебе никто не помог?

— Нет, — уже не заламывая рук, удивленно сказала Арина

— и как тебе это удалось? — восхищенно спросила я

— Да я просто случайно наткнулась на следующий проход

— случайно? — переспросила я, втайне боясь, что Арина сейчас опять начнет кричать и заламывать руки

— Ну, да, просто сделала шаг в сторону и наткнулась… — Арина проговаривая это сделала шаг в сторону, — вот он!

Проделав еще кое-какие манипуляции Арина указав мне на пустое место рукой, сказала

— прошу

Я сделала шаг туда, куда указывала мне Арина.

Отойдя от этого холода, я услышала знакомый шум.

— Не может быть… — пробормотала я, выходя из проулка

— что? — подходя ко мне, спросила Арина

— Это мой родной город…

— Ты уверенна? — заглядывая мне в глаза, спросила Арина

— конечно! Вон, мой музей, ну где я работаю! — сильно нервничая, сказала я

— Если элькирийцы узнают, нам будет оч-чень плохо! — задумчиво, сказала Арина

— И что делать?!

— где ближайшая гостиница? — спросила Арина, осматривая улицу, к счастью она была пустынна, видимо еще слишком рано

— Там

— Пошли, снимем номер

— а деньги?

— Есть одно средство для экстренных случаев, — взлохмачивая волосы, сказала Арина, — а у нас же экстренный случай?

— еще какой! — пробормотала я

— знач. так. Опускаешь голову и очень быстро ведешь меня к гостинице

— а что за средство?

— увидишь!

— Арина! Ну, наконец-то! Долго я еще здесь буду сидеть?! — всю эту возмущенную речь, я высказала Арине уже где-то после обеда. Как только мы зашли в гостиницу, Арина попросту загипнотизировала администратора, и нам выдали комнату. Приказав мне никуда не выходить, Арина просто ушла.

И все это было рано утром! Но везде нужно искать позитив. За это время я вспомнила, как обращаться с техникой, искупалась в нормальном душе. В том мире нет нормального душа, там даже каблуков нет!

— Как стемнеет уходим, — устало падая в кресло сказала Арина

— а ты где была?

— Проход искала, — отмахнулась она с закрытыми глазами, — разбудишь, когда окончательно стемнеет, — перебираясь на кровать, добавила она.

Выйдя из прохода, мы оказались в каком-то странном и сыром месте

— Арина, а мы вообще где? — еле различая в темноте силуэт проводника, спросила я

— Помнишь, я говорила, что Горж просил провести тебя в одно место? — зажигая факел, спросила Арина

— Припоминаю…

— так вот мы в этом месте

— и что это?

— Судя по всему старый замок… — осматриваясь, сказала Арина

— Мне это ни о чем не говорит!

— Здесь раньше жила королевская семья.

— И что теперь? — пытаясь привыкнуть к темноте, спросила я

— нужно попасть в одну комнатку, — делая шаг в темноту, задумчиво проговорила Арина

— и как? — следуя за ней, немного нервничая, спросила я

— подожди, дай сориентироваться… — мы вышли в коридор. Пока Арина осматривалась, мне что-то почудилось в другой стороне коридора

— Арина, ты слышишь?

— Слышу, конечно, такой грозы здесь давно не было!

— Грозы? — переспросила я и вместо ответа услышала довольно мощный раскат грома, — может и вправду гроза….

— туда, — уверенно сказала Арина и пошла вперед. Я последовала за ней, все же звуки, которые я слышала, не очень похожи на гром…

Ну, вот опять! И это уже точно не гром! Странные звуки становились все более отчетливыми и ясными

— Арина, ты что не слышишь? — спросила я, начиная паниковать

— да, что слышать-то! — перед очередным поворотом, спросила Арина, не останавливаясь

— вот это! — прямо в коридоре, в центре широкой площадки шла битва…

— здрасте… — натянуто улыбаясь, сказала Арина. Мы уже были слишком близко от цента битвы, чтобы развернуться, к тому же нас заметили, — Прямо и налево, — быстро проговорила Арина. Я даже не успела спросить, что это означает. Арина опять как котенка бросила меня в коридор. Я распласталась на каменном полу. Не вставая, я обернулась и заметила, что Арина провела рукой — и проход заполнился камнями

— ни фига себе! Надеюсь, она справится! — ошарашено пробормотала я, — так, прямо и налево… — поднимаясь, повторила я

Нужную комнату я нашла довольно быстро. Но вот то, что я там увидела, несколько ошарашило меня. Это было что-то вроде комнаты памяти или музея мадам Тюссо. Вся комната была заставлена фигурами людей. Вот только фигуры были искусно вырезаны из камня. Между ними не было сплошного коридора, так какие-то проходы и переходы, как в лабиринте

— Исправь то, о чем сожалеешь. Я много о чем сожалею! И при чем здесь это… — я даже не успела повозмущаться. Сквозь фигуры я рассмотрела знакомую рясу и как зачарованная пошла к ней.

Это была статуя настоятельницы Каянского монастыря. Преклоняюсь перед мастером, такое ощущение, что еще мгновение и она со мной заговорит. А одежда на статуе настоящая, по крайней мере пояс.

Пояс?! Я дотронулась до пояса на статуе. Это же мой пояс! Тот самый пояс, который я вынесла из монастыря…

— исправь то, о чем сожалеешь… А сожалею я о том, что не уничтожила… — мои размышления прервал знакомый лязг оружия. Схватив пояс, я спряталась за одну из фигур.

Иноверцы….

Их было двое или трое, и они шли ко мне, я начала двигаться параллельно с ними. Стараясь ступать как можно тише, я пробиралась за спинами фигур к выходу. Тем временем иноверцы подходили к каждой фигуре и ржали, тыкая в них пальцами.

Они собрались у одной композиции. Один ее заметил и позвал остальных. Это были скульптуры пяти женщин. Одна стояла в центре, а остальные позади, в шахматном порядке. Все женщины были с длинными волосами разного цвета, как скульптор это сделал, я не знаю. Но у дальних скульптур, у одной женщины волосы были огненного цвета и кудряшками, а у второй светло-голубые, спадавшие вниз волнами. У одной из тех что ближе к главной, волосы были белыми, почти бесцветными и разбросаны по плечами словно их потрепал ветер, у четвертой волосы были черными, как земля. Эта композиция называется: «Пять богинь». Четверо, которые позади, богини стихий, а пятая без определенных черт лица. Каждый человек видит ее по-разному.

Я тоже замерла, рассматривая эти скульптуры. Тут я заметила, что один из иноверцев занес меч над главной богиней.

— Уроды! — зло пробормотала я. Сорвав шлем с ближайшей скульптуры, я кинула его в сторону. Иноверцы мгновенно отреагировали и бросились туда, куда улетел шлем, — Извиняюсь, — сказала я скульптуре и побежала со всех ног к выходу.

Я бежала по коридору и, наконец, выбежала в какой-то зал. Я остановилась почти на пороге, вспоминая предыдущий опыт с неизвестными комнатами, я решила не спешить. В этот же момент из глубины зала на стену справа от меня вылетел Горж.

Да что ж здесь происходит?!

Горж довольно сильно ударился о стену, но все равно поднялся. Я хотела подбежать к нему, я заметила кровь на его щеке из довольно глубой на первый взгляд раны и тихо вскрикнула. Мне вдруг стало так страшно. Сначала Арина, теперь вот Горж…

Горж обернулся на звук, увидев меня, он взглянул на пояс в моих руках. Облегченно вздохнув, Горж только губами сказал: «Беги!». Я нервно отрицательно помотала головой. «Ну!»- крикнул он. Судорожно вздохнув, я повернулась и побежала.

Позади меня послышались крики, я обернулась и увидела Горжа, сражающегося на саблях с несколькими иноверцами. На секунду он глянул в мою сторону, и в этот момент его ранили…

Я остановилась, и на глаза набежали слезы. Их больше, а он ранен и слаб… ему не победить, как и Арине…

— беги! — еще раз крикнув мне, Горж бросился на них…

Сжав в руке пояс, я побежала вперед, слезы почти ослепляли меня, не знаю, как выбралась. Я продолжала бежать пока не уткнулась в сухое дерево, дальше был обрыв…

А дождь все лил и ветер трепал волосы

— Кассия! Или как там тебя? — услышала я окрик и отвернулась от зияющей дыры обрыва. Обернувшись, сквозь стену дождя, я увидела Милосерду и двух ее опричников.

В этот момент молния ударила в сухое дерево. От испуга я отшатнулась и еле удержалась на краю обрыва. Дерево с треском загорелось, а Милосерда с ее слугами уже подошли слишком близко…

Мысль как молния пронзила мой мозг. Я начала нервно вытаскивать карту из пояса

— ты этого хочешь?! — выкрикнула я, потрясая картой. Милосерда застыла, а я поднесла карту к пылающей ветке. — Бери! — карта с треском вспыхнула

— Не-ет! — с жаром крикнула Милосерда и бросилась на меня

Карта уже догорала и огонь начинал обжигать мои пальцы

— Ада! — за спинами опричников Милосерды появился Евсей и с ним еще человек 10 воинов в форме короля, остальные воины уже побежали в замок.

— Все хорошо… — радостно прошептала я. В этот момент Милосерда добежала до меня, а я инстинктивно сделала шаг назад…

И тут я поняла, что совершила ошибку. Под своими пятками я почувствовала пустоту. От страха я схватилась за первое, что попало под свободную руку — Милосерду. А она все тянулась к карте. В следующее мгновение огонь обжег мои пальцы и, тряхнув рукой, я уронила сгоревшую карту, а та полетела в пропасть…

Только сейчас Милосерда поняла, что стоит на краю и хотела было отступить, но я, окончательно потеряв равновесие, уже двумя руками вцепилась в нее.

Гравий под ногами осыпался и я начала проваливаться, таща за собой Милосерду. Я увидела Евсея за ее спиной, но он не успел нас схватить

— Ада!!! — слышала я, падая в пропасть…

Послесловие

— Евсей, мы им уже не поможем, — сочувственно похлопывая рукой по плечу Евсея, сказал капитан королевской стражи. Дождь уже прекратился, и где-то на горизонте начало появляться солнце. Перед этими стражи осмотрели обрыв, но удержаться было невозможно. Евсей сидел в нескольких метрах от догоравшего дерева

— Не может быть! Она не могла вот так… после всего, что пережила! — не сдавался Евсей

— мне очень жаль, но они погибли… Ничего не изменишь, но солнце все равно всходит и ты…

— солнце! — вдруг резко вскинулся Евсей, вскакивая на ноги, он схватил капитана за форму, — какое число?!

— Евсей, успокойся! Ты не в себе!

— успокоюсь, если скажешь, какое число!!! — крикнул советник короля

— У моей сестры день рождения было позавчера, значит, — считая числа в голове, говорил капитан, — сегодня 30 мая

— 30…,- обреченно повторил Евсей, отпуская форму капитана

— хотя подожди, солнце всходит, значит сейчас 31 мая! — довольный своей сообразительностью, сказал капитан

— Ты уверен?

— абсолютно

— Слава богам! 31… Жива…,- закрыв глаза, облегченно пробормотал Евсей.