Из работяги в маги. Часть 3

Глава 5. Древние тайны

Поутру старик Быбут проводил меня на причал и посадил на быстроходное животное, которое, как выяснилось ранее, называлось «Шептах». Следующие два дня превратились в бесконечный калейдоскоп меняющихся картинок. Улетающие назад джунгли, обгоняемые транспорты, наполненные грузами, многочисленные причалы, маленькие и большие поселения, ночёвки в одинаковых плетёных домиках… Всё это так мимолётно и без подробностей осталось позади, что и рассказать толком не о чем. Внезапно у меня появилось некоторое свободное время, которое автоматически заполнилось размышлениями о текущем моменте.

Итак, что я здесь делаю? Как получилось, что посредственный маг второй ступени, не имеющий никакого опыта международных переговоров, вдруг оказался главой посольства в одной из самых нестабильных точек внутри королевства? Да, у меня действительно получилось сходить на Болото и мило пообщаться с хозяевами. Но разве этого достаточно для назначения на столь важный пост? А не звенья ли это той странной цепи, которая тянет меня по разным местам, в которых находятся уникальные находки? Каждый раз, как я собираюсь куда-то поехать, это получается не так, как мне бы хотелось. Однако, в итоге находки настолько замечательны, что лучше и не придумаешь.

Можно предположить, что там, куда я сейчас направляюсь, тоже найдётся что-то уникальное. Если так, то можно будет с уверенностью сказать, что у меня имеется тайный покровитель. Кто он? Понятия не имею! Известно, что он имеет сильное влияние на короля. Почему? Например, потому, что Дану Третьему «внезапно» в голову пришла идея помириться с болотниками. Конечно, моя версия с жаждой славы миротворца, которую я выдал верховному правителю Ауптарху, хороша, но только для неискушённого слушателя. На самом деле, монарху на болотников вообще плевать. Сидят себе на своём Болоте – да и пусть сидят.

Неудачная война? Как я помнил из истории, она была лет пятьдесят-семьдесят назад. В сентарийском обществе о ней не особо и говорят, предпочитая просто забыть. Зато болотники помнят очень отчётливо. Делаю вывод о том, что люди неслабо наваляли противнику. Да, наступление выдохлось в связи с кошмарными условиями для логистики. Войска предпочли отвести, не добившись серьёзных успехов. Разве всё это сильно беспокоит короля? Очень сомнительно. Не было мира, да и пусть его!

Проблемы графов, которым приходится объезжать заливы, никого, кроме них самих, не волнуют. Люди гибнут? Знаем мы этих людей. Ради парочки браконьеров местные власти и пальцем не пошевелят, не то, что посольство пошлют! Тут кто-то очень влиятельный и умелый ловко сплёл интригу. Увы, у меня слишком мало сведений, чтобы делать выводы. У мастера Пшемека могут быть гораздо более точные сведения. Но как к нему подойти? Рассказать о своих размышлениях? Сомневаюсь, что ему понравится мой интерес к таким глубоким тайнам государства. К тому же, ему здесь живётся очень даже неплохо, а мои поиски могут завести в такие дебри, что мало не покажется никому. Уверен, что если я стану угрозой прекрасному существованию доброго доктора, то за мою жизнь нельзя будет дать и ломаного гроша. Тут никакая охрана не поможет, потому что никаких огненных шаров не прилетит - просто перестану дышать, и всё.

Под такие невесёлые размышления я обнаружил, что очередной шептах пришвартовался с последнему причалу, и наш маленький отряд выдвинулся в пешеходное турне по ужасным местным дорогам. Конечно, я не смог бы и пару часов барахтаться в этой грязи, поэтому получил плетёный плотик, который по очереди буксировали болотники охраны. К обеду мы добрались то очередного островка, на котором стеной стояла буйная тропическая растительность.

Половина солдат сходу нырнула в грязь и пропала из виду. Надо признать, что я занервничал. Если они захотят проделать такой же фокус и со мной, то ничего хорошего из этого не выйдет. Минут через десять вынырнул один солдат и доложил, что всё в порядке. Чтобы попасть в секретное место, надо пронырнуть под водой некоторое расстояние. Путь займёт пару минут. Глубоко задумавшись, я стал припоминать заклинания магии Воды, которые мне когда-либо доводилось колдовать. Увеличение скорости движения под водой тут не поможет, ведь пути я не знаю. Придётся в этом доверяться проводникам. Дыхание под водой создать не смогу – это слишком сложно. А не создать ли защитный купол вокруг головы? Глубоко нырять не придётся, а на пару минут воздуха в таком объёме хватит. Решено. Сосредоточился и начал экспериментировать. Раза с пятого кое-что начало получаться. Наконец, потратив минут сорок, добился стабильного результата, и мы стартовали. Действительно, подхватившие меня под белы ручки охранники доставили на ту сторону зарослей примерно за минуту, я и оглянуться не успел.

Мы вынырнули между огромных страшных чёрных корней. Когда-то здесь была очищенная площадка. Видно было, что здесь давно никто не был. Вся местность заросла огромными деревьями, увитыми лианами. С ветвей длинными патлами свисал мох, фосфоресцирующий мягким зелёным светом. По тёмным закуткам сновали какие-то светящиеся насекомые. Что-то время от времени зловеще чавкало, шуршало и булькало. Зрелище жутковатое. А ещё запашок был до того забористым, что резало глаза.

Неподалёку угадывались очертания старого дома. Кое-как пробравшись туда, я наколдовал лёгкое познание и только так определил, где была дверь. Полчаса, сменяясь, мы прорубали вход. Наконец, это свершилось. Пробравшись внутрь, зажег большой магический светильник и внимательно осмотрелся. Комната, спрятавшаяся среди корней выросших за пятьсот лет деревьев, была совершенно нетронутой! Какое-то колдовство препятствовало проникновению растительности внутрь. Пачкать тут было некому, так что всё оставалось таким, каким было в день ухода великого мага Ра.

Ну и где тут искать сокровища? В комнате находилось минимум мебели: простенькая лежанка, застеленная истлевшими тряпками, несколько полок, заставленных какими-то сосудами, плетёный стул, огромного размера стол. Конечно же, он сразу привлёк всё внимание к себе. Органика, которая некогда лежала здесь, полностью пришла в негодность. От бумажных свитков остались только чёрные кучки на краю стола. Рядом стояло несколько видов посуды, какие-то скукоженные останки кожаных изделий, несколько камней, какой-то непонятный мусор… М-дааа. Печально. Спрятать сундуки тут негде. Значит, что? Значит, колдовство. Начнём.

Присев на лежанку, я сосредоточился и плеснул полведра энергии на заклинание познания. Конечно, результат работы этого колдовства не похож на киноплёнку, прокрученную назад. Это всего лишь ощущения. Просто становится всё понятно до мельчайших подробностей, словно это я срубил деревья и смастерил из них вот эту лежанку и стол; я наколдовал очистку этого помещения; я сидел на этом стуле, записывая результаты экспериментов; я держал в руках вот этот камень, ходил по комнате, размышляя… Камни! Что они тут делают? Ну ка, сосредоточимся на них.

Я присел на жалобно скрипнувший стул и колдонул на камни, лежащие в рядок. Пришлось использовать ещё ковшик энергии. Итак, что у нас тут? Это просто камни. Маг принёс их с собой. Они… явно что-то значили для него. И это что-то было очень важным! Я отчётливо ощутил, сколько много времени он посвящал… общению с ними. Да-да! Он постоянно держал их в руках, разговаривал, гладил, носил с собой. Что-то не получается. Это значит, я делаю что-то не так. Надо сменить колдовство. Но на какое?

На какое колдовство? Вот я болван! Да конечно на то, которым занимались братья Ра, Ро и Ри. Припомнив всё, что прочитал в книгах, доставшихся мне в наследство от мастера Ро, начал колдовать. Первым делом поискал точки входа в пространственный карман. Ожидаемо ничего не нашёл. Если здесь был Ра, занимавшийся пространственными проколами, то пространственных карманов он не знал. Целый час, по сантиметру, я обшаривал всю комнату, пока не понял, что она абсолютно пуста. Хотя… От стола исходили какие-то едва уловимые эманации. Словно ты идёшь ночью по тёмному коридору, а в туалете кто-то забыл выключить свет, и сквозь щели в двери просвечивают её очертания. Ну-ка, посмотрим.

Я вновь и вновь искал следы применения магии талантливых братьев, пока не понял, что сам стол здесь ни при чём. Всё дело в камнях! Перебрав их один за одним, отобрал тот, который больше всех пропитался энергией могучего колдовства, и приступил к тяжёлой работе. Магия этого мира – это проявление индивидуальных способностей каждого отдельного мага. Понять, что хочет другой человек, всегда нелегко, а что желает маг – и подавно! Это словно распутывать два мотка лески, которые спутывались пару лет, болтаясь по всему рундуку рыбацкой лодки. То есть почти невозможно. Почти… Великий маг Ро дал мне один из концов этой лески, когда учил своей магии. Ухватив за него, виток за витком, я распутывал нагромождения энергий, которые впутывались в камень. Ускоренный до крайности мозг лихорадочно перебирал варианты. Сколько силы потратил – вообще не думал. Эфир вокруг буквально клокотал, становясь чуть ли не осязаемым! Сопровождающие меня болотники уже давно отошли подальше, поскольку даже обычному человеку возле домика становилось не по себе.

Так продолжалось больше двадцати часов – почти всё время, отведённое мне верховным правителем Ауптархом для исследований. Однако, время не прошло даром! Наконец, я начал понимать ход мыслей мага Ра! О, да! Только благодаря теории, постигнутой под руководством мастера Ро, я смог наконец-то разобраться в величайшем колдовстве, которое только попадало в руки смертного. Пространственный прокол возможен! Подтверждением тому был камень, который я сейчас держал в руках, пребывая в состоянии абсолютного счастья! Этот камень – не что иное, как портал, через который как минимум один раз проходили люди! Несколько беспокоило то, что я не знал, насколько успешным был переход, но это уже мелочи. Доработаем напильником, и наш трактор полетит, как миленький!

Я не взял с собой ничего, как мы и договаривались с Ауптархом. Это было лёгкое решение. Ничего ценного в домике на болоте не осталось. Камень-портал – это не что иное, чем просто камень. Наколдовать привязку ко входу в пространственный тоннель можно на любой объект, хоть на грязь под ногтями. Всё равно это разовое заклинание. Нечто подобное я сделал, когда колдовал пространственный карман. У меня на теле есть след от неудачного эксперимента, поставленного в молодости. Попросив сослуживца набить татушку на память о службе, я не представлял себе, что этот поганец понятия не имеет об изобразительном искусстве. Тем более на человеческом теле. Увидев то, что начинает вырисовываться, и представив то, чем это закончится, я немедленно прекратил процесс. Безрукий кольщик получил по шее, а у меня, слава богу не в самом заметном месте, остался недоделанный партак. К нему-то я и привязывал все свои пространственные карманы, прикинув, что это самое надёжное место, которое точно никогда не потеряется и никем не украдётся.

Весь путь обратно к замку графа Кама я провёл в медитации, изредка выходя для перекуса и отправления естественных потребностей. Необходимо было систематизировать полученные знания и попытаться повторить колдовство. Существенно продвинувшись, я обнаружил, что уже нахожусь в замке, а в Эфире витает недоумение. Ну ещё бы! Ушёл нормальный человек, а вернулся какой-то полоумный статуй. Памятуя о чудачествах магов, меня не беспокоили. И на том спасибо. Поржав над вытянутыми лицами соратников, я приказал закатить весёлую пирушку за мой счёт.

Известие о договорённости пропустить посольство было встречено всеобщим ликованием! Конечно! Такое событие у многих на памяти случилось впервые. Подробно передав все сведения дипломатам, я предался безудержному веселью и пьянству. Легко дошло бы и до прелюбодеяния, но при этом всегда срабатывает какой-то блок. Каждая местная красотка, которая оказывалась у меня на коленях, немедленно сравнивалась с Семактаной, и энтузиазм сразу проходил. Не было ни одной особы, которая сравнилась бы с моей ненаглядной красоткой, а на меньшее я не согласен.

Через пару дней, проводив посольство и передав его на попечение заметно выросшего в чинах болотника Ааба, офицера наместника провинции Аубаба, я собрался в обратный путь в столицу. Оказавшись в седле, немедленно погрузился в медитацию и продолжил прерванные занятия магией.

Прорыв случился где-то на полдороге к дому. Наконец-то получилось повторить колдовство великого мага Ра! Конечно, я не перенёсся на другой континент. Интересно, что бы подумали архимаги в этом случае? Наверняка тут же собрались бы вместе, увы, не для того, чтобы поздравить меня с успехом, а для того, чтобы таковой больше никогда не повторился. Я придумал, как сделать так, чтобы эксперимент получился успешным и незаметным. Дело в том, что прокол пространства можно делать по-разному: например, истратить кучу энергии, создать тоннель, чтобы пройти самому и провести спутника. А можно не надсажаться так сильно, а всего лишь создать мини-канальчик, чтобы просто получить некую энергию. Какую энергию мне надо? Да магическую, без сомнения, но из какого источника её качать – не ясно. А вот насчёт тепла – есть мыслишки. Уверен, что Тело с удовольствием слопает этот подарочек и не подавится. Ха-ха!

На очередной стоянке я удивил Петьку, не став командовать разводить ставший традиционным костёр для питания своего домашнего питомца. Вместо этого уединился и начал колдовать. Примерно полчаса потребовалось для того, чтобы создать разрыв пространства и тоненький, едва ощущаемый магический прокол… внутрь земли. В глубину. Пробившись на пару километров вниз, понял, что нащупал тепло. По тонкому магическому проводнику энергия земли, словно по теплопроводу, начала подниматься ко мне. Тихо сидящее до этого момента Тело слегка взволновалось в предвкушении угощения. Поиграв с шириной канала и глубиной прокола, удалось добиться того, что Тело, пожирая серьёзный поток тепла, излучая максимум удовольствия, стремительно заполнило все мои магические резервуары и принялось наращивать свой объём. Ах ты шалунишка! Я рассмеялся. Ну, на здоровье, дружочек!

Что теперь? Энергии полно! Хочется её куда-нибудь применить. А не создать ли свой магический контейнер? Чего я с целым ящиком мелочи таскаюсь? К тому же, давно следует дать выход увеличивающимся трансформационным силам Тела. Сказано – сделано. Точнее начато. Никогда ранее контейнеры колдовать не приходилось, хотя само заклинание в магическом мире имело широкое распространение, и я его давным-давно узнал. Для успеха требовался некий магически активный объект, например кристалл или магический камень, много умения и куча энергии. Кристаллов у меня было полно! Можно было взять любой слабенький и попытаться допилить то, что не осилил, или не стал слишком стараться мой предшественник, чтобы расширить ёмкость. Ещё я вспомнил, что после памятных событий со сходом селя и счастливым спасением полусотни ругов шаман вручил мне чёрный магический камень. Конечно, я давно его изучил. Это был редчайший вид опала – чрезвычайно почитаемого всеми магами камня. Опалы использовались практически во всех профессиональных работах, поскольку серьёзно улучшали способность мага к колдовству. Конечно, они могли выступать и в качестве магического резервуара, причём невероятной силы! По моим расчётам, если постараться, то можно в один такой космический камень заколдовать весь объём моих резервуаров, включая наследованные от мастера Ро!

Итак, собравшись с мыслями, я приступил к экспериментам. Как не велико было искушение, сразу пробовать на ценном опале не рискнул. А ну как испорчу – вот будет горе! Взял простенький кристалл, который купил на заре своей магической карьеры, и провозился с ним двое суток. Зато удалось увеличить его ёмкость раз в сто, превратив в весьма дорогостоящий артефакт. Причём заряженный. Тело настолько эффективно преобразовывало неограниченный поток тепла, что все весьма и весьма затратные эксперименты проходили практически безболезненно для моих запасов.

На следующей вечерней стоянке снова прогнал всех подальше и достал опал. В прошлом году удалось его обработать, сделав красивейшую поделку в виде сердца. Черного цвета, с потрясающим, словно трёхмерным, рисунком внутри, похожим на галактику, он выглядел так, что невозможно было отвести глаз! Колдовское действо продлилось до самого утра. Я вымотался так, что весь следующий день не мог держаться в седле, и нам пришлось остаться на этой стоянке. Проснувшись вечером, испытал глубокое потрясение: у меня получился поистине шедевральный артефакт! Его ёмкость была куда больше предполагаемой ранее. Все мои кристаллы, включая эпические подарки мастера Ро, поместятся в него раза два, не меньше! Тело уже начало заполнять этот гигантский резервуар магической энергией. На радостях расширил ему тепловой канал ещё больше. Теперь жар земных недр пожирался Телом с невиданной доселе скоростью!

Через два дня мы прибыли в столицу. За это время получилось увеличить дом для питомца до шара гигантских размеров, несколько километров в диаметре. Опаловый резервуар заполнился наполовину и приобрёл едва заметное глазу внутреннее свечение.

Первым делом после возвращения доложился во дворец. Аудиенция была назначена на вечер, поэтому рванул в клинику мастера Пшемека, чтобы проведать Ота. За время пребывания в столице мальчик здорово изменился. Из пугливого малыша, вечно жмущегося к юбке воспитательницы, он превратился в нормального, подвижного, озорного ребёнка, который целыми днями гонял в обширном дворе клиники в обществе таких же пострелят. Увидев меня, он стремглав бросился навстречу, весёлыми криками оповещая всю округу о своей радости. Получив новый гостинец, он продемонстрировал новенькую розовенькую кисть руки и пошевелил пальцами. Работает! Мы разучили жест «дай пять», обсудили события и происшествия, договорились при первой возможности съездить на связь с мамой Семактаной. Стремительно закончив все насущные дела, парень заторопился вернуться в игру. Понятно. Ему это важнее.

По прибытию во дворец, я был радушно встречен графом Пеком, главой МИДа. Он с удовольствием сообщил, что посольство благополучно прибыло в столицу государства болотников и приступило к работе. Информация из доселе неведомых топей полилась потоком. Начали складываться отношения, строиться планы, создаваться проекты. Уже подписали несколько малозначительных соглашений, готовится проект перемирия. Все приграничные графы с большим воодушевлением воспринимают положительные новости. Ко всему этому благолепию я был равнодушен. Может быть правы были люди, считающие магов существами не от мира сего. Вся эта суета казалась мне такой мелочной, что не стоила внимания.

Король тоже пребывал в приподнятом настроении. Мы тепло поприветствовали друг друга.

– Расскажите нам, граф, как воспринимают происходящее на Болоте?

– Ваше Величество, у меня сложилось мнение, что многие болотники являются сторонниками примирения, хотя среди них имеется серьёзная оппозиция, состоящая из непримиримых особей, которые особенно сильно пострадали во время последней войны.

– Ну, это нормально. У нас тоже имеются противники сближения с Болотом. Ничего, пройдёт время, и всё наладится. Вы говорили с верховным правителем болотников?

– Да, сир. Он оказался очень простым в общении, но умным и образованным существом. Хочу предостеречь вас от недооценки болотников вообще и Ауптарха в частности.

– Спасибо, граф, Мы учтём ваше мнение. Только не повторяйте этих слов при военных. Этот Ауптарх здорово попортил им шкуру во время последней войны. Вы говорили обо мне?

– Да, сир.

– Очень любопытно! – произнёс король с живым интересом на лице. А что если попробовать навешать ему на уши ту же лапшу, что и Ауптарху? Тем самым я, возможно, приближусь к разгадке тайны личности моего покровителя.

– Ваше Величество, болотники дали мне понять, что они предполагают настоящей причиной нашего сближения… – я притворно, но очень талантливо замялся.

– Говорите, Алексей Петрович, не стесняйтесь, – приободрил король.

– Простите сир. Они считают, что вы имеете претензии на славу своего отца, как примирителя народов. Дан Второй умудрился помирить людей и ругов. Несмотря на трудности, препятствия удалось преодолеть. В результате и люди, и руги сильно выиграли, серьёзно усилив друг друга, а король записал в свой актив великое деяние. Если вы повторите этот успех в отношении болотников, то впишете своё имя в скрижали истории, а державы сильнее Сентарии не будет на всём континенте, а может быть и во всём мире, – повторил я речь, сказанную Ауптарху, практически слово в слово. Повисла тишина. Король внимательно посмотрел на меня и улыбнулся.

– Ну что же, как минимум одну из важных причин они угадали верно.

– Рад это слышать, сир, – я был раздосадован. Король никак не выдал своего советника, который предложил послать меня с посольством. Ну ладно, ещё представится возможность. Надеюсь.

– Уже в который раз вы оказали неоценимую услугу Сентарии, граф.

– Рад стараться, Ваше Величество!

– Если так пойдёт и дальше, вы получите все награды нашего королевства, – засмеялся король.

– Специально я к этому не стремлюсь, но если так получится – грустить не буду.

После того, как мы громко отсмеялись, Дан Третий продолжил:

– На днях Её Величество сообщила мне, что вы снова оказались замешаны в богоугодном деле.

– Эмм… – промычал я, растерянно смотря на суверена.

– …Устроили одного очень милого мальчугана в клинику сэра Пшемека на очень сложную процедуру.

– Ах, это! Да, этот замечательный ребёнок – сын моей… хорошей знакомой Семактаны из клана Северного Ветра.

– Алексей Петрович, – король посерьёзнел, – вы же понимаете, что ваши отношения с этой достойной женщиной нам хорошо известны, – я растерянно кивнул. – До окончания вашей учёбы в академии осталось всего полгода. Мы волнуемся! Не хотите ли вы бросить все начинания, которые со столь грандиозным размахом затеяли в графстве Зелёный Лог, и умчаться на дальний восток, вслед за своей возлюбленной?

Нет! Только не опять! Ещё одно препятствие? Интересы государства сталкиваются с моими личными? На мгновение даже появилось желание послать всех этих государственников куда подальше и умчаться к своей любимой, невзирая ни на какие преграды. С трудом взяв себя в руки, я принял версию, что король действительно заботится об интересах государства, а не думает, как бы меня поизящнее достать. Надо как-то выруливать из ситуации.

– Ваше Величество! Прошу, не беспокойтесь. Для меня строительство в Зелёном Логе не менее важно, чем дела сердечные. Однако, я бы не хотел преуменьшать ни одно из этих направлений. Безусловно, я продолжу курировать все проекты, намеченные мной и соратниками, но если появится такая возможность, хотелось бы поехать в графство Северного Ветра, чтобы попытаться решить проблемы этой очень важной для государства территории. Разумеется, эта поездка состоится только при условии, что все контракты фирмы «Газпром» будут выполнены в полном объёме и никаким планам не будет угрожать срыв.

– Я всё понимаю, граф. Давайте оставим этот разговор до осени. Кто знает, что случится за это время.

– Конечно, сир.