Имя нам Легион. Том 2

Глава 11

Патрульная стая была далеко не такой большой, как я привык по прошлым миссиям, но и я сейчас не на стене с кучей тяжёлого вооружения и автоматическими турелями. Их заменили товарищи, и, стоило признать, как бойцы Легионеры оказались вполне нормальными. Здоровяки встали со всех четырех сторон, привлекая к себе внимание жуков. Валькирия закрывалась компактным щитом с дополнительным энергетическим барьером, похожие устройства были и у Брута с Икарусом.

Прометей поступил иначе — он встречал напирающих на нас жуков тяжёлым огнемётом, расчищая пространство широким конусом плазменной смесью. Саранчид, Мальта и Трой действовали из-за спин ходячих танков, уничтожая быстрых тварей из компактных пистолетов-пулемётов. Единственной незадействованной единицей был Даг — он стоял за спиной Прометея с парными плазменными мечами, оставшись без работы — тяжёлый огнемёт не давал тварям перейти в ближний бой.

Основу патрульной стаи составляли арахниды и ранее неизвестные мне жуки ЗД-174-С3, прозванные гончими, которые относились к третьей стадии эволюции. Гончие были размером с очень большую собаку, передвигались на шести лапах, причем передние обладали заостренными клешнями с кучей зазубренных шипов. Они представляли собой грозное оружие вместе с парными изогнутыми рогами и мощными жвалами. Чувствительные гибкие усы позволяли им чуять добычу на большом расстоянии, выслеживая её по вибрациям и запахам. Яркое желтое пятно в передней части панциря служило отличной мишенью, логичным образом светясь в наиболее укрепленной его части.

Я оставил разборки с рядовыми тварями массовикам-затейникам и сосредоточился на стрелках, раз ближники до нас пока не добегали. Их было слишком много, и я не успевал уничтожить всех сразу даже с помощью Фокси, без слов выбиравшую те же цели. В нас со всех сторон летели ядовитые колючки и шипы, но они были не опасны для бронекостюмов, и я переключился на разновидность трутней зелёного цвета, которые плевались крайне мощной и опасной кислотой. У жуков всегда простая и эффективная тактика: дистанционщики пытались растворить защиту и ударить ядовитыми шипами по оголившимся точкам, пока ближники заваливали нас своими телами. Или у нас закончатся боеприпасы, или бронекостюмы дадут слабину. В принципе, могло сработать, окажись их раз в десять больше.

— Хорошо идем! И чего прятались, спрашивается⁈ — Прометей впал в боевое безумие, двинувшись вперед. Жуки послушно расступались перед ним, выманивая все дальше.

— Стой, идиот! — закричал Даг, которому наконец нашлась работа. Арахниды и гончие тут же хлынули в просвет в нашей обороне, умелый ближник разрезал их в прыжке, вертясь быстрее юлы. — Ты же нас всех подставляешь!

— Фокси, помоги им, я справлюсь, — на автомате бросил девушке, и она послушалась.

Плазменные заряды присоединились к клинкам, и ситуация слегка улучшилась, жуки не смогли ударить нам в спины. Прометей же удалялся все дальше, огонь достиг границы джунглей, превращая напитанные жидкостью деревья в раскаленный прах, с той стороны обзор перекрыл густой туман, и нам всё чаще приходилось стрелять, ориентируясь на показания сканеров в шлеме.

— Прометей, ублюдок, мать твою, немедленно возвращайся! — рявкнула Валькирия. Она расправилась с несколькими крупными арахнидами с ярко-желтыми панцирями и черными полосками, какая-то неизвестная модификация, и смогла вернуться к управлению группой. — Иначе я тебе яйца на затылок натяну!

— Да иду я, иду! Нельзя повеселиться, что ли, — обиженно проворчал гигант, разворачиваясь. В нас тут же ударила волна огня и жара, не будь мы в костюмах, Даг бы сгорел на месте.

— Пяться к нам, идиот! Ух я тебя сейчас… — Договорить Валькирии не дало появление джаггернаута, стая задействовала все козыри, бой перешел в стадию финального натиска. — Цезарь, забей на плевунов, разберись с гигантами!

Я не стал ничего говорить в подтверждение, чтобы не тратить время. Молча показал Фокси поменяться со мной секторами и влепил несколько усиленных лучей в уязвимое сочленение джаггернаута. Лишившись первой ноги, жук пошатнулся, подставив менее бронированный бок, в который тут же влетела очередь разрывных пуль из тяжёлого пулемёта Икаруса.

— Не трогайте их! — раздражённо крикнул я, пытаясь в мельтешении взрывов, огня и дыма найти уязвимую точку.

— Цезарь, здесь нет наград за убийства, нам нет смысла конкурировать за добычу! — обиженно прогудел здоровяк. — Мог бы и спасибо сказать.

— Плевать я хотел на добычу, ты мешаешь мне целиться!

— Делай, как он говорит! — Приказ Валькирии положил конец короткому спору.

Джаггернаут с заунывным воем вырвался из облака дыма и получил от меня ещё несколько выстрелов. К концу магазина он лишился трех ног и упал на землю, перестав быть опасным. Этот экземпляр был модифицирован под ближний бой и почти не имел орудий.

Добивать не стал, выцеливая следующего гиганта. Ему получилось очень удачно прожечь грудь, уничтожив всего за семьдесят зарядов. С третьим и последним пришлось повозиться — он оказался умнее, постоянно мотаясь из стороны в сторону и пытаясь прикрыть уязвимые места. Мне пришлось задействовать синтетические мышцы брони, чтобы подпрыгнуть метров на десять. Зацепившись за достаточно крепкую ветку, я опустил ствол «Рапиры» и быстро опустошил магазин, целясь в голову. Броня сверху была не такой мощной, и я смог добраться до нервного узла, прежде чем жук успел сообразить, где я.

Со смертью последнего джаггернаута коллективный разум роя распался, и патрульная стая потеряла управление. Заняв удобную позицию, я переключился на опоздавших к основной раздаче трындюлей жуков. С большой вероятностью некоторые твари могли не захотеть умирать и сбежать, после чего доложили бы о нас другому патрулю. Нужно уничтожить их всех, чтобы успеть уйти достаточно далеко, прежде чем пропажу заметят. Или нет. Сценарии Балтамора обладали большой долей случайности, и иногда Рой не замечал потери огромных инкубаторов на захваченных планетах, если у меня получалось никого не выпустить через оцепление.

— Прометей, я тебя сейчас порву! — Стоило отряду добить последнюю бросившуюся на них тварь, как Валькирия наставила раскаленный ствол своей тяжёлой штурмовой винтовки на хмурого здоровяка. Оставшиеся плевуны прожгли его шлем, чудом не лишив глаз. — Какого хрена это сейчас было⁈

— Не обижайся, Вэл, я слегка увлекся, — прогудел он, слегка покачиваясь. — Мы долго летели, хотелось насладиться битвой.

— Не смей меня так называть! — ещё сильнее разозлилась амазонка. — Мы не на прогулке и не на соревнованиях, кто убьет больше тварей! Любая ошибка станет последней!

— Он ещё и жуков привлек. Вдруг не случайно, а специально, из-за скуки? — добавил обычно молчаливый Даг. На его броне появилось несколько следов от ударов арахнидов и гончих. — Ты у нас слепая корова или просто идиот?

— Ты совсем берега попутал, щенок? — Прометей шагнул к Дагу с явно агрессивными намерениями, но Валькирия преградила ему путь. — Дай мне минуту с ним наедине и читай свои нотации сколько хочешь…

— Да я тебя сейчас пристрелю! И по возвращении напишу рапорт, что ты поставил миссию под угрозу! — выкрикнула девушка.

Не стал дослушивать занимательную перебранку. Встроенный в костюм ИИ правильно понял, чем я занимаюсь, и подсветил цепочку следов на земле — одной гончей удалось уйти незамеченной.

Я спрыгнул, притормаживая перчаткой о дерево, и бодрой трусцой побежал следом за тварью. Особо не переживал — за свою скорость гончие платили паршивой выносливостью, она не могла бежать вечно. Догнал через несколько минут и отрезал голову плазменным мечом, пинком отправив тело в овраг.

— Где ты был⁈ — воскликнула Валькирия, стоило мне вернуться на поляну. Заметив в моей руке отрубленную голову, она удивлённо вскинула брови.

— Один жук сбежал, чтобы вызвать подкрепление. Теперь всё будет спокойно пару часов. — Я говорил обычным тоном, и царившее на поляне напряжение заметно ослабло. Все вспомнили, что они вообще-то профессионалы на серьёзной миссии, а не куча базарных баб. — Предлагаю уйти отсюда, найти безопасное место и разместиться на ночлег. Там же поможем раненым.

— Поддерживаю! — поспешно заявила Фокси, встав рядом со мной. Не понял, чего это она? Я не собирался идти на конфликт с Валькирией за лидерство и не искал себе соратников. — А с трупами что делать?

— Их слишком много, мы не сможем спрятать всех и не оставить следов. Жуки вышлют новый патруль, когда хватятся пропажи, но мы уже будем далеко.

Валькирия молча кивнула и вернула поднятый бронещиток на место. Прометей, Даг и Саранчид использовали специальный спрей, покрывший их раны тонкой коркой и устранивший запах крови. Возможно, излишняя предосторожность с учетом устроенной бойни, но будет лучше, если они не поймут, куда мы пошли. Я ещё и ложные приманки раскидал, чтобы возможным поисковикам жилось повеселее.

Шли в полном молчании, в этот раз с разведчиком в сотне шагов впереди. Вместо Мальты Валькирия выбрала Фокси за её острое обоняние и слух или же хотела наказать её за мою поддержку, кто знает. Я снова замыкал, внимательно присматриваясь к деревьям, остальные погрузились в свои мысли.

— Смотрите! — Мальта неожиданно покинула колонну и бросилась в густые кусты. Из-под стены ветвей ветвей выскочили мелкие животные, напоминающие помесь лис и белок. Девушка схватила одного за шкирку и показала нам: — Жуки жрут их за милую душу! Раз они размножились, значит, Роя здесь давно не было

— Но мы и раньше встречали животных, змей, обезьян.

— Они хорошо прятались, а у этих малышей, наоборот, нет шансов. — Погладив добычу по голове, она отпустила её обратно. Зря, из них получался отличный наваристый бульон и никакого яда в мясе. — Гарантирую, здесь безопасно!

— Ну раз это говорит наш специалист по выживанию, — слабо улыбнулась Валькирия и подняла сжатый кулак. — Разбиваемся на пары и ищем место для привала! Цезарь, ты со мной.

Я не стал говорить, что лучше оставить меня прикрывать отряд, не лучший момент для пререканий с командиром. И нас вроде бы не преследовали.

Первой о находке сообщила Фокси. Девушка с пушистыми ушками продралась через густой и колючий кустарник, практически полностью закрывающий вход в пещеру. Другим Легионерам понравилось — просторно и довольно скрытно, но я сразу покачал головой и высказался:

— Здесь всего один вход и очень хреновый обзор, всё равно придется выставлять часовых снаружи. В случае нападения жуков мы окажемся заперты в ловушке, и нас могут залить кислотой. Лучше искать поляну вроде той, где мы сражались, или глубокий овраг.

— Он прав, — с удивлением согласилась Мальта, посмотрев на меня совсем иным взглядом. Как и многие узкие специалисты, она снисходительно относилась ко всем людям, не обладающими такими же навыками, как у неё. А тут я взял и продемонстрировал знания по тактическому выживанию не хуже неё. — Вон там вроде есть подходящая.

Фокси не стала спорить, Валькирия быстро заткнула зароптавших гигантов, и через несколько минут мы вышли на поляну с каменной платформой. Уставшие Легионеры попадали прямо на землю, и самые неудачливые получили несколько пинков — Вэл отправила их ставить лагерь. Я же занялся ранеными, раз у нас не нашлось специализированного медика.

— Больно, наверное? — Кислота разъела кожу Прометея в нескольких местах на голове. Я удалил остатки и побрызгал регенерирующим спреем, к утру будет в порядке. Жаль, нельзя так же легко починить шлем.

— А, я привык. Отдавать половину с заработанного правительству — вот настоящая боль! — натянуто улыбнулся он. — А вы сколько платите?

— Нисколько, у нас на планете не знают про Рой… скоро я это исправлю.

Закончив с Прометеем, я переместился к Дагу. Он молча лежал на спине с закрытыми глазами и тяжёло дышал. Очередная жертва плохо подобранной несбалансированной оболочки — быстро выдыхающийся скоростной боец. Я подключился к его костюму и считал повреждения: переломаны ребра в местах ударов, одно чуть не проткнуло лёгкое. Хорошо, оно попалось с усиленной оболочкой.

— Дай мне доступ, — велел ему, вытащив из отрядной аптечки стимулятор костной ткани. Все медикаменты я брал из неё, чтобы не тратить свои раньше времени.

Даг так же молча стянул с себя перчатку, и я всадил ему двойную дозу, похлопав по плечу. Он мне нравился, самый молчаливый член команды и сражается хорошо. Вот Мальта была полной его противоположностью, больше всего промахов и…

— Цезарь, а откуда ты всё это знаешь? — Эльсийка сидела, опёршись спиной о дерево и игриво хлопала ресницами. Мало того, что её костюм перетек в коробку на поясе, так она ещё и верхнюю часть комбинезона стянула. Впрочем, это имело смысл — я хорошо рассмотрел ожоги от кислоты и несколько следов от ядовитых шипов, задело самыми кончиками. — Про психологию жуков и пещеры, этого нет в базовом курсе Легиона.

— Хорошо учился, ещё в школе любил брать кучу дополнительных предметов и факультативов, — соврал с легким сердцем, брызгая регенерирующим гелем и вводя ей противоядие. — Готово, ешь побольше и завтра будешь в норме.

— На стандартных пайках особо не пошикуешь, — фыркнула Мальта.

Остальные согласно загудели. Я со вздохом открыл рюкзак и достал оттуда плоский металлический блин. Одно нажатие, и он превратился в приличных размеров котелок, идущий в комплекте с несколькими стальными палочками для подвеса.

— Наберите и вскипятите воду, здесь неподалеку был ручей. Она пригодна для питья, я проверял.

— Не опасно разводить костер? — спросил Саранчид. — Нас же заметят!

— Вряд ли, у жуков почти нет сенсоров на запах. Сейчас светло, огонь они тоже не увидят. Ну и всегда можно использовать эту штуку. — Я кинул ему широкое кольцо. — Она направит дым строго вверх, он рассеется сразу за деревьями и не расползётся по джунглям.

Ещё у меня были специальные горелки, но сейчас точно нет смысла тратить их заряд.

— Да ты, мать его, все предусмотрел! — с восхищением вздохнула Мальта. — А воду зачем кипятить? У меня есть обеззараживающие таблетки!

— Скоро увидите, — пообещал я загадочным тоном и быстро скрылся в джунглях. Почти сразу рядом появилась улыбающаяся Фокси. Она оставила винтовку в лагере и держала расслабленные ладони на кобуре с компактным пистолетом-пулемётом.

— Валькирия сказала разбиться на пары и не ходить по одному, — подмигнула мне девушка. — Не возражаешь против компании?

— Нисколько, поможешь мне нести добычу. — Через несколько минут мы добрались до запримеченного по дороге дерева, и я полез наверх к самой верхушке. — Осторожно, береги голову!

Зеленые яблоки со стуком падали на землю. Фокси быстро оправилась от неожиданности и ловко ловила твёрдые плоды, отправляя их в заплечный мешок. Набрав штук тридцать, больше не было смысла, я осторожно спустился и пошёл к поблескивающему в отдалении ручью.

— Их можно есть? — с восторгом спросила фурсианка.

— Конечно, сама попробуй. Но осторожнее, они кислые.

— Зато бодрят! — Она вгрызлась заостренными зубами в твёрдую мякоть и тихо простонала: — М-м-м, какая вкуснятина! А сейчас ты что ищешь?

— Зеленушку, не помню её названия. Растёт у источников воды, любимая еда диких кабанов. Раз они здесь водятся, то должна быть и… собственно, вот она. — Я быстро нарвал широких упругих листьев и внимательно осмотрел землю вокруг больших деревьев. — Отлично! Помоги выкопать.

Мягкая земля хорошо поддавалась нашим рукам, особенно после того как не перестающая жевать Фокси выпустила когти. Она же и наткнулась на первый трофей — покрытый чёрной землей клубень.

— Оно тоже съедобное? — Девушка не спешила тянуть в рот всё подряд, заслужив очередной бонусный балл, и внимательно обнюхивала корнеплод.

— Да, но лучше приготовить. Мало удовольствия есть космическую картошку сырой, можно расстаться с зубами.

Для восстановления ресурсов организмов требовалось много энергии, потому мы выкопали побольше и вместе понесли изрядно потяжелевший мешок. Фокси весело насвистывала и не пыталась меня ни о чём расспрашивать, за что я был ей искренне благодарен. Вода в котелке как раз закипела к нашему возвращению.

— Спасибо, Саранчид, — поблагодарил я прикрывшего глаза Легионера и осмотрелся. Все уже установили палатки классическим кругом, оставив мне место для своей. По забавному совпадению оно находилось сразу около убежища Валькирии. — Вы установили периметр?

— А как же! Раз вы вернулись, сейчас включу. — Трой отдал мысленную команду, и развешанные среди деревьев следилки перешли в режим активного сканирования. Они должны были засечь крупную стаю жуков за несколько километров, дав нам время на подготовку. — Куда вы вообще ходили?

— Наберись терпения, — усмехнулся и достал из рюкзака несколько бумажных пакетиков.

В воду полетело десять порций сублимированного мяса, насыщенного микроэлементами и всякими полезными веществами, плюс приправы. Следом сыпанул большую часть корнеплодов и листьев для придания супу свежести и нажористости. Космическая картошка варилась гораздо быстрее земной и обладала удивительным вкусом, я обожал есть её на захваченных планетах. Воздушное кольцо отправляло весь запах строго вверх, и потому никто не ощущал дивные ароматы, но стоило мне выключить установку, как Легионеры без приглашения потянулись к котелку.

— Угощайтесь, здесь на всех хватит.

Налив себе в большую миску, я опёрся спиной о дерево и попробовал первую ложку. Получилось отлично, в самый раз!