Имя мне — Смерть

Глава 5

Головная боль привела на дорогу, по краю которой были высажены дубы. Я повернула в последний раз, пока фары не осветили кирпичный фасад большого здания. Любовно освещенный щит гласил: Оак Вэлли Ассистид Ливинг.

У меня закружилась голова, и перед глазами замелькали пятна. Этого не может быть! Я моргнула и снова глянула, но знак оставался тем же. Продолжая смотреть на дорогу, я засунула пальцы в карман и вытащила письмо Аарона. Я почти разорвала бумагу, когда доставала дрожащими пальцами измятое оригами. Я нашла то, что искала, на другой половине страницы.

…Встретимся на Оак Вэлли Ассистид Ливинг в шесть вечера.

Он хотел, чтобы я пришла сюда. И каким-то образом, не смотря на мой категорический отказ, он притащил меня сюда. Уже больше шести, и я здесь. Мурашки пробежали по коже. Кто же такой, черт возьми, этот парень?

Я остановила машину у центрального входа и заглушила мотор. Все это слишком странно. Мне нужно вернуться домой. Макс, возможно, уже спалил дом, но сейчас, несмотря ни на что, если он этого не сделал, он намного более самостоятелен и умен, чем та ерунда, по причине которой я вылезла из дома. Мне бы лучше принять немного Мотрина от головной боли.

Боль пронзила голову, сжимая мозг, как половую тряпку, и я представила, что никакое количество мотрина или даже морфина не сможет заставить меня игнорировать это. Мой желудок всколыхнуло, и я проглотила поднявшуюся было желчь.

— Прекрасно! — Я захлопнула дверь машины и потащилась к центральному входу. Головная боль почти исчезла, но я была слишком вымотана, чтобы радоваться.

Автоматические двери открылись, и теплый воздух окутал, словно в одеяло. Первым, на что я обратила внимание, был запах — смесь цветов и еды — и что-то еще, что-то тонкое и неприятное. Что-то темное.

Толчок в голове заставил меня двинуться вперед. Я не попыталась показаться более сумасшедшей, какой была уже, проходя мимо стойки регистрации, но, должно быть, я выглядела жалко.

— Извините, мисс? — Высокая седая женщина за стойкой взглянула на меня поверх очков. — Могу вам помочь?

Я застыла, и боль вернулась с новой силой, так, что слезы навернулись. Я остановилась. Я постаралась не морщиться, когда повернулась и взглянула на секретаршу.

— Э-э-э …да, — пришлось быстро что-нибудь придумать. Как я могла пройти мимо нее прежде, чем моя голова разлетится на куски. — Я пришла навестить Рози. — Я скрестила пальцы на ногах и руках, отчаянно надеясь, что Рози все-таки здесь живет.

— Рози? — Она вышла из-за стойки и встала прямо передо мной. — Ну, во-первых, здесь не одна Рози. И, во-вторых, часы посещения закончились в семь.

Она показала на часы над стойкой. Семь тридцать.

— Я знаю, что уже очень поздно, но я только закончила работать и я, правда, хотела бы кое о чем с ней поговорить. С глазу на глаз. Мне нужно видеть ее реакцию.

Выражение лица женщины оставалось непробиваем. Я не убедила ее. Нужно было придумать что-нибудь еще, гораздо убедительнее.

— Меня только что приняли в Гарвард, — выпалила я. Это была нелепейшая вещь, чтобы сказать это, пришлось остановиться, чтобы не спрятать лицо в ладонях. Гарвард был мечтой Хэйли, не моей. Мои оценки были настолько плохи, что я могла рассчитывать только на общественный колледж. Но моя ложь сработала. Рот женщины приоткрылся в изумлении.

— Вау. Гарвард? Это большое достижение. — Ее взгляд смягчился, и она зашептала заговорщически: — Хорошо. Я дам тебе пятнадцать минут, но не больше. Согласна? Какая фамилия у твоей Рози?

— Эм… — Мой разум начал перебирать сквозь боль фамилию Рози. Я знала, она говорила ее. Какая у нее фамилия? — Бенсон. Рози Бенсон.

Я тихо помолилась, чтобы Рози Бенсон находилась здесь. Если же нет, и женщина отправит меня назад, я была уверена, что мои глаза взорвутся, и кровь вытечет из ушей.

— Рози Бенсон, — она написала имя в графе посещений, посмотрела на меня и улыбнулась. Она была сама любезностью. — И как тебя зовут, милая?

— Э-э-э… Тина… Бенсон, — сказала я. У меня не было ни единой мысли, что делать, или почему я здесь, но показалось, что будет лучше, если скажу женщине вымышленное имя.

Она нацарапала мое имя рядом с Рози Бенсон и повернулась ко мне.

— Знаешь какая комната?

— Да, — ответила я.

Это была ложь. Я не знала, где Рози, но была почти уверена, что это знает моя головная боль.

Я тихо постучала в дверь в конце коридора на втором этаже и подождала ответа. Маленький прямоугольный знак на двери комнаты указывал «Р. Бенсон». Холодок пробежал по спине, зубы начали стучать, но боль в голове наконец-то исчезла.

Что-то странное происходило за этой дверью, нечто более странное, чем светящиеся люди, ведущая головная боль или сумасшедший парень, чудесным образом предсказавший мою смерть и спасший мне жизнь. Я чувствовала необычность, даже через закрытую дверь. Но это все происходит не в моей голове. Это гораздо глубже.

На мой стук никто не ответил, так что я попыталась снова и приложила ухо к двери. Ничего. Ни разговора. Ни телевизора. Ни сопения спящего. Совсем ничего.

Затем показался удар и короткий женский стон. Если бы не прислушивалась, я могла бы это пропустить.

Кто бы там ни был, Рози или Аарон или сразу оба, странное ощущение привело меня в эту комнату. Я повернула ручку, открыв дверь на уровень своих глаз, и почти закричала.

Когда увидела ее, уже поняла, что старая женщина в постели — это Рози, которая говорила в моей голове. Она лежала на спине, одеяло сбилось в кучу в ее ногах, словно она билась, пытаясь избавиться от кошмаров. Ее короткие седые локоны лежали на подушке, окружая ее голову как нимб, но света, который видела у каждого человека после встречи с Аароном, не было. Это было так, словно кто-то пришел и выключил ее свет. Ее пронзительные голубые глаза застыли на молодом человеке, стоявшем перед ней, который держал ее за руку.

Кожа Аарона Шефферда светилась в три раза сильнее, чем у Макса или кого-либо, кого я видела сегодня. Я с трудом могла смотреть на него. Его голова повернулась на скрип, и его глаза нашли меня.

— Ты опоздала. — сказал он. — Я просил встретиться в шесть.

Он отпустил руку Рози. Она упала на ее груди, а потом медленно скользнула с ее тела и повисла с кровати.

Мертва. Рози была мертва.

Я хочу спасти твою жизнь. Слова Аарона снова прозвучали в голове. И поверь мне, Либби, я довольно редко кого-либо спасаю.

Я отступила, и уперлась в дверь, которая мгновенно закрылась за мной. Теперь я знала, почему Аарон сказал, что не спасает жизни. Он не спаситель. Он убийца.

— О, — это все, что могла сказать, когда моя рука нащупывала дверную ручку. Крик застрял у меня в горле.

— Нет, Либби! Не уходи и не кричи. Я знаю, это выглядит ужасно, но это не то, что ты думаешь, — лицо Аарона было бледным и выглядело хуже, чем синяк, который я нанесла ему. Я вдруг захотела ударить его сильнее. Добавила немного бы цвета к этим белым щекам.

Я чувствовала дверь за спиной, но не могла найти ручку. Аарон сделал шаг по направлению ко мне, подняв одну руку. Я завопила и прыгнула между ним и дверью — моим единственным средством к спасению — как идиотка.

Аарон дал возможность мне осознать свою глупость, блокируя выход. Он поднял обе руки на уровне груди, поймал мои, как привык делать мой отец, когда пытался успокоить маму перед ссорой.

— Посмотри на меня, — сказал Аарон, его взгляд был серьезным. — Нечего бояться. Я просто делаю свою работу. Если бы ты пришла вовремя, ты бы это знала.

— Убивать стариков твоя работа? — спросила я. — Кто ты? Немного психанутый, физически неуравновешенный мужчина или что?

Я прошла вглубь комнаты, придвинувшись ближе к телу Рози, дальше от ее убийцы. Мои пальцы нащупали стакан с водой на столике Рози. Он был способен предсказать мою смерть и физически провести через весь город с головной болью, но я знала, что могу ранить его, если застану врасплох. Зеленовато-розовая отметка на подбородке была доказательством. Может быть, Аарон уйдет от двери, если брошу в него стакан. Затем смогу сделать бросок и убежать по коридору, крича во все горло о помощи.

— Что? Нет! Я не убивал ее, — сказал Аарон. — Она умирала. Ее время пришло. Ты разве не чувствуешь? Боль, пронзающая твою голову?

— Да, так и есть, — я взяла бокал со столика позади и приготовилась кинуть в его голову. — Я не уверена, что знаю, как ты сделал это, но чувствую это.

— Я не делал этого, но я причина, по которой ты ощутила это, — Аарон сказал это, как будто пульсирующий взрыв между моими ушами был особым даром. — Могу доказать.

— Правда? — Ты можешь доказать, что ты был причиной моей головной боли? Я так рада, что испытываю головную боль с тех пор, как встретила тебя.

— Рози сказала мне, что она готова уходить. Она назвала меня Брюс. Ты слышала это в своей голове, не так ли? Откуда я это знаю?

Я не понимала, как он это узнал, мне было плевать. Парень умел делать кучу пугающих вещей: мог даже читать мысли.

— Теперь я не буду препятствовать тебе, уходи, если хочешь, но пожалуйста, не перебивай меня больше. Уже поздно, и мне нужно покончить с этим. Пожалуйста, дай мне закончить мою работу. Рози скоро нужно быть в одном очень важном месте.

Я взглянула на лежащее тело на кровати. Рози не собиралась идти ни в какое важное место, разве что в морг.

Аарон сложил руки перед собой, так же как делал перед дверью, подтверждая свои слова. Рукав рубашки скользнул по моей руке, а потом он вернулся к кровати и мурашки пробежали по телу. Как будто у парня было жуткое поле вокруг него.

Я убрала руку со стакана. Я не доверяла ему — он до чертиков напугал меня — но не больше, чем нужно для того, чтобы бросить в него стаканом. Мой путь для побега был чист.

Но любопытство оказалось сильнее.

— Куда ей нужно идти? — спросила я. — Куда ты ее забираешь?

— Хорошо, введу тебя немного в курс дела, — он нахмурился, глядя на Рози. — Я покажу тебе позже. Но лучше тебе присмотреться здесь повнимательнее, — он перевел взгляд на меня. — Я, правда, сожалею, что ты не пришла раньше. В этом было бы больше смысла. Сейчас нет времени объяснять, так что давай назовем это «Урок первый».

— Урок первый? Чему ты меня учишь?

— Я предложу тебе работу, если научишься, — Он посмотрел через плечо на меня и приподнял брови. Его голубые глаза сияли в неестественном свете.

— Чему? Если захочу научиться чему?

— Как быть Жнецом Смерти.

— Что?

Аарон открыл рот, но прежде, чем успел что-то сказать, что-то полностью безумное, раздался тихий стук, и дверь отворилась.

— Миссис Бенсон? — Высокая седая женщина с ресепшена вошла в комнату, чтобы застать меня стоящей рядом с Аароном над мертвым телом Рози.

— А, ты нашла ее, — улыбнулась она мне. — Я только хотела убедиться, что ты не потерялась. Миссис Бенсон сменила комнату пару дней назад. Ты ушла так быстро, что я не успела тебе сказать, но предполагала, что ты уже знаешь.

Я не знала, что делать. Я чувствовала себя так, будто меня поймали на воровстве в продуктовом магазине, только оно включало в себя мертвое тело, а не упаковку жвачки. Я даже не была уверена, что сказать, так что просто показала на Рози.

Большая шутка состояла в том, что она проследила за направлением моего пальца. Она сделала три долгих вздоха и почти коснулась Аарона, но он отступил прежде, чем она его задела. Женщина даже не моргнула.

— Она не видит тебя, — сказала я.

— Ага, потому что не может, — Аарон шаркнул ногой и стоял прямо как секретарь, пока она наклонялась над кроватью Рози.

В это же время женщина повернулась ко мне и сказала:

— Я знаю, что она не видит меня, милая. Мне так жаль, но, похоже, она умерла.

Легкое прикосновение к моему плечу. Аарон стоял сбоку. Он склонился ниже, и его волосы коснулись моего уха. Я думала, он хочет поцеловать меня в щеку, поэтому удивилась. Не тому, что он стал бы это делать, а тому, что я бы позволила ему это. Сердце забилось в ожидания, но он не сделал этого.

— Мое время на исходе, Либби, — прошептал он. — Первый урок подождет. Ты дашь мне возможность все объяснить?

Я просто кивнула. Не хотела, чтобы женщина думала, что я снова говорю с ней.

— Иди домой и жди. Встретимся на Мосту Прыгунов в полночь, и я все объясню.

Он подошел к тумбочке с другой стороны кровати Рози. Женщина, молча, повернулась и посмотрела на меня. Слезы, черные от туши, текли по ее щекам.

— Знаешь, я проработала здесь двадцать лет и никогда не видела, как они уходят, — она вытерла черные дорожки тыльной стороной ладони. — Рози не хотела, чтобы ее реанимировали, но я все равно позову медсестру. Можешь остаться здесь, если хочешь.

— Хорошо, — сказала я.

Она коснулась моей руки.

— Я, правда, сожалею о твоей потере, милая. Но, уверена, теперь она знает, что ты поступила в Гарвард. Держу пари, она очень гордится тобой.

Мои щеки вспыхнули при упоминании моей маленькой лжи, но она не увидела моего румянца. Она уже вышла из комнаты.

Аарон поспешил к кровати и взял Рози за руки. Серебряное кольцо на большом пальце правой руки вспыхнуло ярко-белым, когда его руки коснулись ее. Он отклонился назад, словно бы парень помогал Рози встать с кровати, но ее тело не двинулось. Ее руки остались неподвижными, словно бы она была сделана из камня; одна рука покоилась на животе, другая свисала с кровати.

Он потянул сильнее. Лучи света вылетели из кольца и обхватили запястье Рози. Мускулы на руках Аарона напряглись, и его почти бриллиантовая аура потускнела. Аура, окружавшая ее повисшую руку, разделилась и вышла из ее тела, превратившись в яркую и полностью сформировавшуюся руку. Молодые, женские, сверкающие пальцы обвились вокруг руки Аарона. Руки, сформировавшиеся из света, разделились, показывая, что у Рози словно бы четыре руки: две морщинистые и мертвые, но неподвижные и две молодые, живые и крепко держащиеся за руки Аарона.

Он отступил назад и потянул за светящиеся руки к нему, и вот — молодая женщина уже сидела в старом теле Рози. Она посмотрела на Аарона сияющими глазами и улыбнулась.

— Брюс, — подала она голос.

— Пора идти, Рози. Ты готова?

Молодая Рози повернулась к телу старой женщины, которой она была. Рози сделала едва заметно кивнула и вернулась к Аарону.

— Я готова. Будет ли больно?

— Нет.

Молодая Рози оглядела его и склонила голову набок.

— Ты не мой Брюс, не так ли?

— Нет, я не Брюс.

— Ты покажешь, кто ты на самом деле? — прошептала Рози и ее глаза стали шире. — Или на самом деле ты очень страшный?

Образ скелета в черном саване, несущего серп, запятнанный кровью, промелькнула у меня в голове. Я задрожала также, как и Рози.

Аарон улыбнулся, пожав плечами.

Минуту спустя Рози ахнула, но я не увидела ничего другого. Аарон выглядел одинаково для меня: высокий с темными волосами и темно-голубыми глазами. Даже яркий свет оставил его тем же, но глаза Рози сияли, и ее губы изогнулись в улыбке.

— О. Что ж, ты совсем не страшный, — проговорила она. — Даже симпатичный, вообще-то.

— Спасибо, — В этот момент Аарон встретил мой взгляд, и покраснел. Он опустил глаза. — Хорошо, Рози. Нам пора.

Он помог ей выйти из тела и вывел ее к закрытой двери. Ее глаза скользнули по мне, когда она прошла мимо, и девушка остановилась.

— Полагаю, ты не Кейт.

— Э… ага, — сказала я. Мои пальцы задрожали.

— Ты не пойдешь с нами?

Я взглянула на Аарона. Часть меня, которая умирала от любопытства, кричала «да», но куда большая часть надеялась, что он откажется. Мне нужно было больше времени, чтобы переварить все это прежде, чем убегу прочь в лунном свете со Жнецом Смерти и его недавно обретенной душой.

— Не в этот раз, — он покачал головой, и я попыталась не вздохнуть слишком громко.

— Хорошо, полагаю, тебе не придется показывать мне свой истинный вид. — Рози погладила мою руку своей светлой прозрачной ладонью и позволила Аарону ввести ее в дверь.

— Сегодня вечером. Мост Прыгунов. Полночь. Ты будешь? — Аарон спросил.

Я прошептала:

— Конечно.

Может, я не была готова присоединиться к нему и Рози по дороге из лунного света или куда там они шли, но была уверена, что готова к ответам. И меня не волновало, что ради этого придется идти в самое пугающее место в городе в темноте ради них. Это было самой странной вещью, которая происходила со мной в жизни. И так же самая волнующая. Адреналин гудел до кончиков моих пальцев.