Хозяин проклятого замка

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Мы вылетели во двор. Карстен так и не отпустил моей руки. Хозяин Сумрачного перевала четко и слаженно отдал приказания своим воинам.

— Пойдем, проверим псарню. Никто в здравом уме кроме меня и надсмотрщика за риглами не сунется к ним в пристройку. Тело Варека вполне могли оставить именно там.

— Не говори так, вдруг он еще жив.

Проклятый Колдун как-то подозрительно хмыкнул, кинул на меня еле уловимый нечитаемый взгляд и крепче сжал руку.

— Что? — Затормозила я шаг и вскинула брови, пьггаясь понять реакцию мужчина на имя Варека.

— Ничего. — Буркнул он.

— Карстен Роген, какого демона тут происходит?

— Уф-ф, — Раздраженно произнес мужчина. — Дали же Боги подарочек в виде настолько упрямой девчонки.

— Ты на что-то жалуешься? — Вкрадчиво поинтересовалась я.

Проклятый Колдун пару секунд задумчиво смотрел на меня, а затем расхохотался.

— Нет. Пожалуй, нет. Просто мне рассказали, что видели тебя и Варека вместе.

— И что? — Не поняла я. — Конечно, видели. Он же мой охранник. Естественно, он всегда меня сопровождал.

— Эм-м, не так видели. — Как-то нервно произнес Роген, а я с прищуром посмотрела на колдуна, и тут до меня дошло.

— ЧТО? — Воскликнула возмущенно. — Как ты мог поверить в подобную чушь? Я и Варек? Да это же смешно.

— Мне так не показалось. — Недовольно буркнул Проклятый Колдун.

Я хотела превратить все в шутку, уж больно неудобным получился у нас разговор, но мрачный вид Карстена заставил передумать.

— Между мной и Вареком никогда ничего не было и быть не может. Он хороший парень, но абсолютно не в моем вкусе.

— А кто в твоем?

— Сам как думаешь. — Произнесла я, почувствовав, как щеки начинает заливать краска, и опустила голову.

Проклятый Колдун удовлетворительно хмыкнул и потащил меня к псарне.

Мне бы задуматься о своем неподобающем поведении: наглый флирт, слишком откровенный разговор с мужчиной, не являющимся моим мужем, жаркий поцелуй — вот только я, наоборот, широко улыбнулась, довольная сложившейся ситуацией.

Рядом со мной шагал мужчина, которого я, по сути, не знала, но при этом безоговорочно доверяла, а еще, он вызывал в моей душе целую бурю эмоций, да таких, что только при одном взгляде на Проклятого Колдуна у меня кружилась голова и подгибались ноги. Хотелось броситься в его объятия и навсегда остаться там.

Обдумав поведение Хозяина Сумрачного перевала, я поняла, что мотивами его действий стала самая что ни на есть банальная ревность. От осознания этого факта на сердце стало легко и радостно. Значит, все же не я одна испытываю подобные чувства.

Я не представляла, что будет дальше и как сложится наша судьба, но знала, что за этого мужчину и его душу я буду бороться всеми возможными и невозможными способами.

На псарне все оказалось намного хуже, чем мы ожидали. Риглы, опоенные какой-то сонной гадостью, спали без задних лап и явно не спешили просыпаться, храпя как стадо слонов.

Лорд Роген в сердцах выругался. Глаза мужчины метали молнии. Попадись ему кто сейчас под горячую руку, точно бы прибил на месте.

— Карстен. — Осторожно начала я, легонько коснувшись плеча Проклятого Колдуна.

— Да. — Сквозь зубы прошипел он и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

— Хорошо хоть не отравили. Узнаю кто, три шкуры спущу! Теперь придется полагаться только на себя в поисках Варека.

Мы осмотрели каждый загон, заглянули во все закутки, но парня так и не обнаружили. Пока обыскивали псарню, я успела в подробностях рассказать все, что произошло со мной с момента выхода из комнаты вчера днем и заканчивая возвращением в замок. Даже рассказала про пробудившуюся магию. Лорд Роген неопределенно кивнул, принимая мои слова к сведению.

Карстен ничего не говорил, но я чувствовала, как внутри него бурлит яростная энергия, и подумала, что попадись Олия сейчас ему под руку, он запросто свернул бы ей шею, не особо задумываясь, а еще, я отчетливо видела, как сильно он переживал по поводу Варека.

— Я бы мог вызвать призраков. Они бы нашли. — Задумчиво протянул Проклятый Колдун. — Да только не хочется пугать обитателей замка. Представляю, как они будут шарахаться от меня на протяжении следующих нескольких месяцев. В последний раз, когда я при них применил свой дар, половина прислуги сбегала прочь при виде меня, а воины осеняли голову божественными знаками.

Я фыркнула.

— Глупо. Ты же не собирался им вредить. Чего они испугались? — Пробормотала недоуменно, а Проклятый Колдун лишь пожал плечами, еще раз с удивлением посмотрев на меня.

— Неужели тебе не страшно?

— Ни капельки. — Ответила ему как ни в чем не бывало.

— Хорошо. Я рискну выпустить призраков на волю.

— Подожди. — Мелькнула у меня мысль на задворках сознания. — Может попробовать мне. Я призову своих стражей, и они поищут Варека.

— Уверена?

— Не очень, но ведь когда-то надо начинать пользоваться магией. Почему не сейчас?

— Подожди, я только закрою дверь, чтобы никто любопытный не сунул сюда свой нос.

Волнение накрыло с головой, я постаралась почувствовать в груди уже знакомое тепло и на удивление, оно моментально откликнулось на мой призыв.

Карстен отскочил в сторону, когда перед ним прямо из воздуха соткались четыре огненные фигуры. Мужчина с опаской посмотрел на воинов.

— Неплохо.

— Только не подходи ближе, вдруг они на тебя нападут. — Прошептала я, с запозданием понимая, что подвергаю Карстена непосредственной угрозе.

В глазах Проклятого Колдуна мелькнул неподдельный интерес. Он обошел стражей по кругу. Те не делали никаких угрожающих движений, лишь следили за перемещением Хозяина Сумрачного Перевала, сверкая тлеющими углями глаз.

— Не переживай. Если ты не хочешь мне навредить, то и они не станут. Эти парни отражение твоих собственных чувств и эмоций. Просто контролируй свои желания и сможешь ими управлять.

— Легко сказать. — Хмыкнула я. — Как им приказать найти Варека?

— Просто подумай о том, как сильно тебе хочется его увидеть, узнать что с ним, и они покажут.

Я сделала так, как велел Карстен, всем сердцем мечтая помочь своему охраннику, и четверка воинов резко двинулась на выход.

— Останови их. — Выкрикнул лорд Роген. — Не стоит пугать людей.

Я мысленно пожелала, чтобы огненные стражи застыли на месте.

— Так мне отправлять их на поиски или нет? — Спросила недоуменно.

— Отправлять, но не в открытую. Мои призраки не могут исчезать, а вот твои воины, наоборот, запросто смогут стать невидимыми.

— И как это сделать?

— Просто представь разгорающийся костер, втяни носом воздух, почувствуй исходящий от него дым, представь его и материализуй в реальности.

М-да, похоже для того, чтобы творить магию, необходимо очень сильно развитое воображение.

С первого раза не получилось, со второго тоже. Огненные статуи как стояли, так и остались стоять.

— Да что же это такое! — Притопнула ногой от досады.

— Терпение, Фелиция. Попробуй еще раз.

Прикрыла глаза: поляна, та, на которой мы остановились с Карстеном в первую ночь после нашего знакомства; пламя костра; искры, летящие в стороны и гаснувшие на холодном ветру; черный дым, струйкой уходящий в темнеющее небо; еловый запах вперемешку с ольховой корой.

Впереди почувствовалось еле уловимое движение, а затем, словно порыв ветра пробежался по помещению псарни. Риглы заворочались во сне, нервно подергивая лапами, а я, подпрыгнув на месте, широко распахнула глаза.

Темно-серый дым, словно сумрак заструился вокруг меня, легко касаясь рук, будто требуя ласки. Неторопливо подняла ладонь и медленно, словно поглаживая, провела по плавающему в воздухе туману. Внутри серой, полупрозрачной массы вспыхнули радостные, ярко-огненные всполохи.

— Попроси. — Прошептал Проклятый Колдун, боясь спугнуть удачу, и я попросила.

Серая дымка взвилась в вверх, а затем понеслась к двери, просачиваясь в щели и выскальзывая наружу.

— Не понимаю. — Недоуменно вскинула глаза на Карстена Рогена. — Это отражение моих эмоций или разумная субстанция?

Карстен неопределенно хмыкнул.

— И то и другое. Сложно объяснить.

— Ты, когда увидел огненных стражей почти не удивился. Неужели уже встречал нечто подобное?

— Нет. Просто кое-что слышал. — Задумчиво ответил мужчина.

— Что? И почему мне не нужны заклинания для их вызова и управления? Ведь большинство магов используют именно этот способ применения силы.

— Мы с тобой не большинство. Мы оба используем сырую энергию. Чистую, ничем не замутненную. На подобное способны единицы. Я могу общаться с другой стороной мира. С той, где нет ничего, кроме бестелесных душ. Еще мой прадед заключил сделку со Смертью и теперь его проклятие лежит на всем нашем роде. Правда из этого рода остался один только я. В твоем же случае, все по-другому. С одной стороны — проще, а с другой — сложнее. Это тоже родовой дар. Конечно, заклинания тоже важны, но иногда можно обойтись и без них.

— Но мой отец не владел магией!

— Да, не владел. — Замявшись произнес Проклятый колдун. — Слишком долго объяснять. Эта история не для сегодняшнего дня.

— Но… — Не собиралась соглашаться я.

— Понимаю, что тебе любопытно и обещаю, что в скором времени все расскажу, хотя и сам до конца не уверен в своих выводах. Сейчас же нам лучше всего сосредоточится на поисках Варека и поимке Олии. Хорошо, что твои стражи уничтожили Умара, иначе, я бы сам его удавил. Смотри… — Карстен указал на серую дымку, влетающую обратно в псарню.

Дымок подлетел совсем близко, закружился волчком, увеличиваясь в размерах, заискрился, вспыхивая язычками пламени, а в следующее мгновение превратился в четырех огненных воинов.

— Что делать дальше?

— Ты у меня спрашиваешь? Это твои стражи. — Усмехнулся Роген, но заметив мой насупленный вид, пояснил. — Просто пошли им мысль. Спроси, что узнали.

Они ответят.

— Как?

— Думаю ты знаешь ответ.

Стоило потянуться мыслью к полыхающим фигурам, как в моей голове послышался еле различимый шёпот.

Вскинула на Карстена довольный, сияющий взгляд.

— Получилось! — Воскликнула восторженно. — Я знаю, где Варек! Он еще жив! Пошли скорее!

Сама схватила Проклятого Колдуна за руку и потянула на выход.

— Стой, торопыга. Спрячь свою маленькую армию.

После первых подсказок Карстена стало намного легче управлять магией, и пусть многого я еще не понимала, но на интуитивном уровне уже знала, как заставить огненных воинов исчезнуть.

Я просто попросила их вернуться домой.

Четыре фигуры вспыхнули последним всполохом и испарились, вернувшись туда, где им было самое место. Грудь обожгло, но я только улыбнулась, приложив ладонь к сердцу.

Стражи — это всего лишь… я. Они мое воплощение, отражение меня самой.

Не отдельные личности, не самостоятельные фигуры, а отголоски эмоций, мыслей и чувств, принявшие форму стражей. Моя магическая защита, моя опора. МОЯ — СИЛА ДУХА.

Варек нашелся в хозяйственной пристройке, заваленный досками и старыми, рваными тряпками. Множество синяков и ушибов, скорее всего пара переломов, большая рана на боку и сильная потеря крови. Молодой воин находился без сознания, но все еще был жив.

Лечебная магия Карстена оставляла желать лучшего, да и я ничем помочь в данной ситуации не могла.

— Я проведу диагностику повреждений. — Проклятый Колдун, торопясь опустился на колени, рядом со своим подданным, — на это умений хватит, а ты беги, нужно найти Диксома. Это наш лекарь. Он уже должен был вернуться из своей поездки.

Я только кивнула, выскочив наружу и побежала на замковый двор.

Пришлось хватать первых попавшихся на пути воинов и просить помощи, ибо я даже не представляла, где икать этого самого Диксома и как он выглядит.

Двое воинов лишь недовольно посмотрели на меня, не спеша выполнять просьбу, хорошо, что вдалеке я заметила Айрика, друга Варека, который несколько раз сменял того на посту охранника.

— Айрик! Айрик! — Прокричала я, замахав руками, чтобы привлечь внимание.

Молодой воин сразу же двинулся в мою сторону. Стоило только объяснить ситуацию, как он моментально сорвался с места.

— Сейчас приведу! Я быстро!

Следующий час мы провели в томительном ожидании. Варека перенесли в замок и устроили в гостевой комнате на первом этаже. Диксом — высокий сухопарый старик с приятной улыбкой и добрыми глазами, испещренными мелкой сетью морщин, выгнал нас прочь.

— Нечего мешаться под ногами. Как что-то станет ясно, я позову вас, лорд Роген.

Лекарь бросил на меня заинтересованный взгляд. Было заметно, что у него возникла куча вопросов, но он на время подавил свое любопытство и проворчав что-то неразборчивое, захлопнул дверь перед нашим с Карстеном носом.

— Что это сейчас было? — Опешив спросила я.

— Не обращай внимание на старого ворчуна. У него доброе сердце и цепкая хватка, уж если кто и вытянет Варека с того света, то это он. Упрямству Диксома стоит позавидовать.

— Хорошо. — Прошептала я и зевнула.

События последнего дня вымотали меня настолько сильно, что казалось я усну стоя.

Карстен заметил мое состояние и ни слова не говоря подхватил на руки и понес в одному известном ему направлении. У меня не было сил даже удивиться его поступку, не то, что выказывать какой-либо протест. Я просто опустила голову на плечо мужчине и закрыла глаза, тут же погружаясь в сон.

Было тепло и уютно, просыпаться совсем не хотелось. С трудом разлепила ресницы, пытаясь понять, где нахожусь, но голова наотрез отказывалась работать. Кокон из теплого, пушистого пледа в котором я оказалась, манил снова закрыть глаза и провалиться в сон, но я упрямо тряхнула головой, садясь на постели и огляделась по сторонам.

Это определенно была не моя комната. Широкая кровать; черный шкаф; небольшой дубовый столик такого же цвета; кресло, на спинку которого был небрежно брошен темный мужской жилет и шкура ыркара на полу — красноречиво говорили о том, что эта комната принадлежала мужчине. Знакомый запах хвои и морозной свежести защекотал ноздри.

Неужели Карстен принес меня в свои покои?

От мысли о том, что сейчас нахожусь в его кровати, к щекам прилила кровь, и я почувствовала, как они полыхнули огнем. На мгновение спрятала лицо в ладонях, стесняясь своей реакции, хоть и знала, что в данный момент меня никто не видит.

Откинула одеяло.

Уф-ф, слава Богам, одета. Было бы совсем неудобно, если бы я оказалась обнаженной в кровати Лорда Рогена.

Наверняка все обитатели замка уже в курсе, где я провела ночь. Меня и так недолюбливали, теперь, чувствую, отношение будет еще хуже. Одно точно — шушуканий за спиной и сплетен будет не избежать.

Сколько я проспала? И где Карстен? Ночевал ли он в своей комнате или ушел в другую?

Вскочила с кровати и распахнула тяжелые портьеры. На востоке всходило солнце, окрашивая небо в багряный свет.

Какое красивое утро.

— Стоп, утро? Я что, проспала половину вечера и всю ночь?

В душу железными коготками заползло беспокойство. Нужно было срочно узнать, как чувствует себя Варек.

Глянула на себя в висевшее на стене зеркало и пригладила растрепавшиеся волосы.

— Отстричь их что ли? Только мешаются.

Через пять минут я уже вылетела в коридор и завертела головой, с трудом вспоминая, в какую сторону идти чтобы добраться до лестницы и спуститься на первый этаж. Не хотелось еще раз заблудиться и попасть в руки каких-нибудь злопыхателей.

Из-за поворота вывернул Айрик, на лице которого сияла довольная, облегченная улыбка.

— Леди Фелиция, доброе утро.

— Доброе. Как там Варек? — Спросила нетерпеливо.

— Все в порядке. Жить будет. Диксом его справно подлатал. Правда придется недельку побездельничать.

— Оо-о, замечательно. Я думаю, отдых пойдет Вареку на пользу.

— Ага. Только он уже бурчит от недовольства как моя старая бабушка. Не привык парень к безделью.

— Отведешь меня к нему?

На лице молодого воина на секунду промелькнуло непонятное выражение, но парень неуверенно затоптался на месте.

— Что не так, Айрик?

— Все в порядке, пойдемте.

Вздохнув, воин развернулся и потопал прочь, не оборачиваясь, видимо надеясь, что я последую за ним.

Странная реакция, которая вновь заставила меня волноваться.

Не стала давить на парня и допытываться правды, сейчас все равно сама все узнаю.

Уже у дверей комнаты, в которой находился Варек, воин остановился.

— Входите. — Глухо произнес он.

Что-то определенно было не так. Я уже готовилась к самому худшему, но войдя внутрь заметила своего охранника расположившегося полусидя, державшего в одной руке тарелку с едой, а другой с ожесточением тыкавшего вилкой кусок мяса. Между бровей молодого воина пролегла складка, а губы были сжаты в тонкую линию.

На скрип двери мой охранник вскинул голову и встретившись со мной взглядом, тут же отпустил ее вниз.

— Что такое, Варек? Ты в порядке? — Произнесла с беспокойством, подходя ближе.

— Угу. — Тихо прошептал он, не решаясь посмотреть мне в глаза, а потом добавил. — Уж лучше бы я умер.

— Да что ты такое говоришь? — Возмутилась я, не понимая, откуда у парня такие мысли, но следующие его слова все расставили по местам.

— Я не справился. Я не смог вас защитить. Я подвел доверие своего Лорда, я подвел Вас. Если бы я был осторожнее, вдумчивее, все могло бы быть по-другому, я же, как баран пошел вслед за Умаром. Поверил, что меня вызывает хозяин, хотя прекрасно знал его строгий наказ не оставлять вас одну.

Повернулся спиной к этому мерзавцу…

— Варек, все хорошо. Ты ни в чем не виноват. — Попыталась успокоить парня.

Вот только охранника, страдающего чувством вины мне не хватало, и так проблем пруд-пруди, а тут еще Варек со своим покаянием.

— Послушай, — опустилась я в стоящее напротив кресло. — Ты же не мог знать, что они замышляют. Я — жива. Карстен — в порядке. Ты поправляешься, значит — все хорошо.

Молодой воин попытался отрицать, но я перебила.

— Если тебе будет от этого легче, то я тебя прощаю, хотя твоей вины в произошедших событиях не вижу. Думаю, Карстен Роген считает также.

Парень неуверенно улыбнулся.

— Спасибо. Я когда поправлюсь, вы позволите мне и дальше охранять вас, или все же предпочтете другого охранника?

— Зачем мне кто-то другой? — Хмыкнула в ответ. — Варек, ты не просто мой охранник. Ты — мой друг. Конечно, я хочу видеть рядом того, на кого могу положиться и от кого не ожидаю получить удар в спину, и этот кто-то, несомненно, ты.

Молодой воин просиял.

— Надеюсь, что мой Лорд согласиться с вашими словами, леди Фелиция.

— Кстати о Карстене, ты не знаешь, где он?

— Ой! — Всполошился парень. — Он скорее всего сейчас в своем кабинете, думает, как действовать в сложившихся обстоятельствах.

— Каких обстоятельствах? — нахмурилась я, чувствуя вмиг вспыхнувшее беспокойство Варека.

— Лорд Фальк Бакор заручился поддержкой лорда Тобиаса Мирморта, и сейчас они сдвоенным фронтом атакуют наши приграничные крепости.

Я почувствовала, как задрожали мои пальцы, и мертвый холод сковал внутренности сплошной пеленой, лишь в груди слабо теплилось пламя костра, не давая страху и отчаянию полностью поглотить мой разум.

— Леди Фелиция, не переживайте. — Попытался в свою очередь успокоить меня Варек. — Хозяин не допустит ничего плохого и уж точно не выдаст вас лорду Бакору.

Оптимизм молодого воина был заразителен, только вот все равно никак меня не коснулся.

Прав был Мерт, даже Олия в чем-то была права. Если у Фалька с Тобиасом получится прорвать оборону, судьба «Западни», да и всей Арвадии будет под угрозой и всему виной — мое присутствие на Сумрачном Перевале, рядом с защитным барьером, который рухнет почти сразу, если с Лордом Рогеном хоть что-то случиться.

Если бы я не приняла его покровительство, все могло бы сложиться по-другому.

От одной мысли, что Карстен может пострадать, сердце сжалось в комок, а к глазам подступили слезы.

— Даже не думайте об этом! — Словно прочитав мои мысли воскликнул Варек. — Лорд Роген сильный воин, непобедимый маг. Ему не страшны каких-то два занюханных барончика, возомнивших себя завоевателями чужих земель.

Поверьте, уже через несколько дней их воинов даже близко не будет от нашей границы.

— Хорошо бы так. — Устало ответила я. — Ты извини, мне нужно идти. — Поспешила я встать.

— Только не делайте глупостей, леди Фелиция. — Взволнованно произнес парень.

— Не буду. — Пообещала Вареку.

Я зачем-то нужна Бакору, это его одержимость мной похожа на безумие, но и без меня, мерзавец нашел бы предлог, чтобы рано или поздно напасть на владения Проклятого Колдуна. Слишком лакомый кусочек, чтобы от такого отказаться. Один бы он не сподобился, а вот с Мирмортом, у которого более сотни вышколенных и хорошо обученных воинов, вполне мог добиться успеха. Интересно, что он пообещал Тобиасу?

Я выскочила в коридор и увидела ожидающего меня Айрика.

— Где кабинет Карстена? — поинтересовалась у своего временного охранника, ибо смутно помнила, как меня к нему вел Вирдкан.