Читатель. Часть 6

Глава 5

Созидательный труд во славу человечества был хорош, но поиск таинственного мага-отравителя полностью застопорился и с этим надо было что-то делать.

Попаданец не нашёл ничего другого, как заняться этим лично. Как? Очень просто. Он прыгнул в самолёт и отправился в путь. Идея была в том, чтобы пролететь над соседними странами и с помощью своих фамильяр, способных мгновенно перемещаться в аномально широкой ауре Ивана, поискать отравленную соль или лабораторию по переработке чёрного пепла. Да, это долго и муторно, но других способов поймать осторожного злодея придумать не удалось.

Высокие северные горы, разделяющие Травалию и страну озёр Флюмению, каменный болид архимага перелетел менее чем за час. Родина его жены Клары с высоты выглядела весьма своеобразно: сплошной ковёр рек и озёр, разделённый тонким зелёным узором перелесков.

Местные жили в городах и деревнях, которые строили прямо на воде. Питались выращенной на водяных плантациях зеленью, моллюсками, червями, рыбой. Никакой особой промышленности здесь не имелось. Полезных ископаемых тоже добывали мизер. Всё это приводило к довольно низкому валовому доходу на душу населения этой фактически аграрной страны.

В последний год у них появился важный источник дохода. Клара, ратуя за свою родину, создала несколько предприятий по разведению озёрной живности, дающей уникальные магические ингредиенты. И так у них это ловко получилось, что огромные плантации плавучих ферм заполонили пространство нескольких бескрайних озёр недалеко от границы. Уже полгода фабрика Ивана получала первоклассные товары и создала целую линейку новых зелий и эликсиров, которые активно раскупались по всему континенту.

Стоит ли говорить, насколько укрепилась дружба между государствами после такого взаимовыгодного сотрудничества!

От благостных раздумий и созерцательного настроения попаданца отвлекла воинственная Аномалия.

- Алярма, шеф! Наших бьют!

- Каких ещё наших? – удивился парень.

В данный момент он летел в пяти километрах от побережья, прочёсывая территорию. Сконцентрировав фокус внимания на указанном фамильярой месте, Иван увидел, как два судна, очень похожих на пиратские, поднявшись вверх по довольно крупной речке, причалили к небольшой плавучей деревеньке и увлечённо занимались своим разбойным промыслом. Пришлось тормозить и наблюдать за происходящим.

Местные не сидели сложа руки, а довольно активно сопротивлялись бесчинствам. На их стороне были укрепления, сделанные из палок, обмазанных глиной. Такая себе защита, но против легковооружённого врага сгодится. Тем более, что рыбаки пользовались возможностью подныривать под мостки и атаковать копьями снизу. Эта тактика в первый момент принесла успех, но опытные головорезы быстро сориентировались и начали сторожиться ныряльщиков, разом уменьшив их эффективность.

Пираты противопоставляли ловкости защитников слаженную команду, выступавшую единым фронтом. Против опытных абордажников в открытой рубке вряд ли кто-то из местных сможет сыграть.

Тем ни менее эшелонированная оборона озёрников оказалась крепкой. Потеряв пару разбитых заборов, они отступили за очередную стену и ощетинились угрожающего вида баграми, не подпуская к себе врага. А потом из-за укрытия начали хлопать арбалеты. Тут-то пиратам и пришлось бы отступать, если бы не козырь в рукаве.

С ними был маг.

Обрюзгший от чрезмерных возлияний толстяк, стоящий за спинами боевиков, вскинул руки и начал ворожить фаербол. При других обстоятельствах озёрникам очень скоро настал бы конец. У них тоже имелось парочка слабосилков – их попаданец хорошо видел. Но те были настолько бестолковыми, что ничего не могли противопоставить явно опытному бармалею аж четвёртой ступени.

Когда у него не получился огненный шар, маг очень удивился. Неверящим взглядом посмотрев на свои руки, он помотал гудящей с похмелья головой, сосредоточился и повторил заклинание. Снова неудача.

Заминку козыря заметили не только защитники, но и соратники. Послышались гневные выкрики, а из-за стены ударили сразу три арбалета и все в сторону мага. В него не попали, но ранили рядом стоящих пиратов. Строй дрогнул и попятился.

Толстяк махнул рукой и послал в стену довольно плотный водяной серп.

Бах! Вместо того, чтобы пробить дыру в стене, магия бессильно развеялась, едва коснувшись её. Маг потрясённо вытаращил глаза, а потом заорал:

- У них есть сильный маг! Нас обманули! Отступаем!

Строй качнулся. Прикрываясь деревянными абордажными щитами, бандиты попятились обратно к своим кораблям. Увы, вернуться на родной борт им было не суждено. Любимое заклинание Ивана, как всегда, сработало на отлично. Сотня пиратов, пошедших на приступ или оставшихся на судах, дружно полегла спать магическим сном. Потрясённые защитники из-за стены рассматривали случившееся открыв рты.

Тут кто-то из них заметил спускающееся прямо с неба чудо. Болид Ивана снизился почти до воды и завис в метре от поверхности озера.

- Кто главный? – прогремел усиленный голос попаданца.

Такая встряска привела замерших в ступоре аборигенов в чувство. На ящик взобрался плотный коренастый мужичок и глубоко поклонился.

- Господин архимаг! Благодарю за помощь! Я староста этой деревни, меня зовут Роч.

- Ты смотри! И здесь тебя знают! – хмыкнула Аномалия.

- Вон тот толстяк маг. Он что-то говорил о том, что его обманули. Значит пиратов на вас кто-то навёл. Вы сможете сами узнать, кто это был?

- Простите, господин, но у нас нет антимагических кандалов. Если маг очнётся, то убьёт всех нас. Нам придётся сделать это первыми.

- Понятно.

Как работает дьявольское устройство, лишающее мага своей силы, парень не знал. Банально – забыл посмотреть в библиотеке, хотя и хотел это сделать! Как теперь выходить из положения? Он вздохнул.

- Придётся работать самому…

Туша толстяка поднялась в воздух и подлетела к старосте, после чего задёргалась. Маг очнулся, но тут же погрузился в какое-то заторможённое состояние.

- Говори, кто тебя послал грабить деревню! – приказал Иван.

И тот рассказал. Медленно и трудно, с десятками наводящих вопросов. Так всегда бывает, когда разговариваешь с человеком, накаченным транквилизаторами.

В итоге оказалось даже интересно. Сын старосты соседней деревни посватал дочь старосты этой деревни, но что-то пошло не так и родители не договорились. Затянулся тугой узел противоречий. Резкие слова постепенно превратились в оскорбления и унижения. Тут уже стало не до романтических отношений. Мстительный соседушка не нашёл ничего лучше, чем связаться с пиратами и натравить их на соседа. То, что они потом набросятся на него самого, идиот подумать не удосужился, а маг-атаман именно такой план и вынашивал.

После утомительной беседы маг-пират отправился на корм рыбам. Что станет с пиратами попаданца не интересовало. Нетрудно было догадаться, что в кампании с напуганными озёрниками ничего хорошего морским шакалам не светит. Трофейные шхуны ушли во владение к деревенским, что привело их в неописуемый восторг. Они кинулись славить великого и справедливого мага Ивана. Тот сдержанно принял благодарность и не оставшись на ночь взмыл в небо, разбив не одно женское сердечко.

***

Триста тысяч квадратных километров – вот размер гигантской низменности, состоящей из многочисленных рек, озёр и болот. Это и есть королевство Флюмения. На карте она выглядела как гигантская воронка. Кто знает, может это воронка и была, например, от упавшего когда-то метеорита.

Разгадывать это загадку Ивану было не надо, а вот найти того, кто отправил в Травалию ядовитый груз – очень даже. День и ночь он носился зигзагами, доверяя неустанным фамильярам обследовать всё, что находится на земле.

Сколько преступников пострадало за время этого путешествия? Точно никто не знает, но не один и не двое, а куда больше. Хуже всего пришлось садистам-рабовладельцам. Невесть как вырвавшиеся на свободу рабы жестоко расправлялись с ними перед тем, как разбежаться в разные стороны. По королевству поползли слухи один другого забористее.

Неделю Иван потратил на Флюмению, но следов отравы пока не нашёл. Фамильяры гарантировали, что здесь чёрный пепел не модифицировали. Небольшой запас нашёлся в закромах у королевского мага и то – слёзы. Попаданцу же надо было искать целую лабораторию.

Он летал с юга на север, до поросших лесом предгорий очередного горного хребта, потом сдвигался на двадцать километров на запад и мчался обратно на юг. Затем разворачивался возле северных Травалийских гор и снова летел на север. На втором десятке северных разворотов это и случилось.

- Алярма, шеф! За нами какой-то извращенец подглядывает из кустов!

- Сильный маг готовит мощный артефакт! – напряжённо уточнила Делиция.

Иван в это время уже наблюдал за тем, как плечистый мужчина, весьма грамотно замаскировавшийся между нагромождения камней, готовится применить довольно мощную гадость. О её силе говорил замечательной вместимости магический накопитель, вставленный в артефакт. Такой крупный элемент не мог не броситься в глаза ни фамильярам, ни их господину.

- Девочки, работаем! – несколько более нервно, чем стоило, отдал команду парень.

***

Амарет был третьим сыном одного из самых удачливых северных вождей. Его род уже почти десять поколений владел обширными землями вокруг самого западного отрога Большого Северного хребта. Здесь имелись и реки, и озёра, и высокогорные пастбища, и глухие леса, кишащие монстрами. Среди холмов ещё далёкие предки нашли десяток полезных ископаемых. Разработанные шахты до сих пор являли собой основу благосостояния рода.

Казалось бы – живи да радуйся, если бы не толпа желающих занять это благословенное место. Мужчины рода были вынуждены с молодых ногтей учиться военному делу, иначе не выжить. Постоянные большие и малые стычки и даже настоящие войны родов выковывали из юных мальчишек настоящих мужчин, дух которых был крепче стали.

Со времени большого передела мира прошли годы, жизнь вокруг постоянно менялась. Постепенно масштаб военных действий мельчал. На первый план начали выходить торговцы и ростовщики. Старые военные династии постепенно начали сдавать позиции. Те патриархи, которые оказались поумнее, уже давно начали отдавать сыновей на обучение не в гвардию, а к толковым приказчикам.

Дед Амарета оставался несгибаем до самой смерти. Он презирал ростовщиков и терпел торгашей как неизбежное зло, поэтому дал сыну, отцу парня, неплохое военное образование. В результате тот оказался замечательным воякой, но неважнецким хозяйственником. Благо по факту своего военачалия научился подбирать себе толковых заместителей. Они-то и нашептали боссу, что после двух первенцев -богатырей младшенького надо отдавать в управленцы. Трёх сестёр никто в расклад вообще не брал. Их задача как можно удачнее выйти замуж.

Семилетний паренёк отмучился на неинтересных занятиях у родового эконома целый год. И тут словно гром среди ясного неба приходит известие: мальчик прошёл инициацию и обрёл яркий магический дар. Это одновременно стало большой радостью и серьёзной головной болью отца: денег на дорогих учителей, которые смогли бы полностью раскрыть предположительно серьёзный талант, в роду не было. Пришлось полностью полагаться на служилых боевых колдунов-ординаров.

Через десять лет восемнадцатилетний маг превзошёл всех своих учителей и стал настоящей звездой северо-запада. А ещё он сам заработал себе и на учителей, и на гримуары, и на магические накопители, что было неудивительно. Сильный маг нужен всем.

В этот момент юношу настиг очередной удар судьбы.

Старший брат, который должен был возглавить род после смерти отца, не мог не заметить, что является намного менее популярным персонажем, чем красавец-маг четвёртой ступени Амарет. Можно было по-разному относиться к этой ситуации. Наследник выбрал путь интриг. Он задумал спровадить подальше теоретического конкурента.

В результате хитроумной многоходовки молодой маг отправляется в столицу государства Ланкитер, Капиту, для прохождения дальнейшего обучения магическому искусству. Парню ещё повезло, что братец не решил проблему кардинально, подослав убийц. Всё-таки желание наследника обладать своим собственным сильным магом превысило страх за своё положение. К тому же юноша, занимаясь магией по двадцать часов в сутки совершенно не выказывал интереса к государственным делам.

В столице Амарету повезло. Он сумел заинтересовать толковых учителей и всего через десять лет с их помощью и благодаря своему таланту восшествовал на шестую ступень магического искусства, став одним из сильнейших магов королевства. И точно самым молодым из «шестых».

Брата тоже попустило. Во-первых, маг несколько раз серьёзно помог роду отбиться от врагов. Во-вторых, он был источником неплохого дохода через артефакты и накопители собственного исполнения. В-третьих, никто и никогда не слышал, чтобы парень хотел вставать во главе рода. И, наконец, в-четвёртых, он помогал устроиться в столице двум вертихвосткам-сёстрам, которым приспичило выйти замуж обязательно в столице.

В один печальный день белая полоса в жизни закончилась. Отец поехал на охоту, где при очень подозрительных обстоятельствах погиб. Не то, чтобы в лесу смертей никогда не случалось ранее, но всё же патриарх рода, не старый, опытный, сильный воин и как-то по-глупому сложить голову? Очень странно!

Допущенные до дел сыновья с удивлением узнали, что всё очень печально: фактически они разорены. Папашка управлял феодом спустя рукава, не слушал мудрых советов управляющих, а самых настойчивых просто выгонял.

Чтобы как-то спасти ситуацию средний брат поступил так же, как делали его предки – собрал ватагу и отправился «продавать свой меч». Не прошло и полгода как пришла скорбная весть: весь отряд, включая командира, убит.

От горя старший брат, на которого свалилась тяжелейшая ноша патриаршества, пробудил задремавшую было паранойю. Когда младший узнал о гибели среднего, то сразу примчался поддержать старшего, а тот, вместо того чтобы принять столь необходимую помощь, пришёл в ярость и выгнал ошалевшего от такой постановки вопроса Амарета назад в столицу. Противиться воле патриарха маг не стал и с тяжёлым сердцем покинул родные пределы. В Капите ему было о ком заботиться. Это он так думал.

В этот момент вечно занятый своими магическими изысканиями парень поневоле сел и задумался над происходящим. И чем дольше он думал, тем яснее проявлялась безрадостная картина. Когда род не удалось победить, в ход пошли иные, более изощрённые способы. Перед таинственными негодяями стояла задача разрушить крепкий род и раздёргать его земли по кусочкам. Судя по всему, у них всё получается.

Убрать отца было трудно, но возможно. Как именно они подстроили его смерть на охоте, маг не знал, но подробности и ни к чему. Избавиться от среднего брата – проще простого: отряд попадает в мощную засаду и все мертвы. Старший брат, севший в глухую оборону – тоже вполне себе удобная мишень. Пока он заперся за семью замками в своём феоде, дела продолжают приходить в упадок. Решать вопрос с приданным сестёр так или иначе придётся, а это дополнительное ослабление рода. Ещё очень скоро заявятся кредиторы и королевские фискалы. С ними биться – значит биться с королём - дело безнадёжное. Молодой патриарх уже сейчас находится в безнадёжной ситуации.

Оставался ещё крепкий орешек сильный маг Амарет, который теоретически может претендовать на свою долю наследства, а то и на весь феод, если старший брат погибнет. С магом шестой ступени биться – не самая простая задача. Да это и не нужно. Всего-то делов - не дать ему стать главой рода. Для этого психически нездорового патриарха, протёкшего крышей на почве паранойи, устранять не будут. Просто ощиплют как курёнка, отобрав все самые ценные активы.

Надо ли спасать родовое гнездо? Парень, половину жизни проведший в своих магических эмпиреях, был в этом не уверен. Мирские дела вызывали в нём тоску, а поведение сестёр и брата обиду и желание больше никогда не встречаться с этими людьми.

Тем не менее родная кровь взывала к участию и Амарет попытался встретиться с сёстрами. Каково же было его удивление, когда он узнал, что эти дурочки обратились за покровительством к Некуаму. Это был один из самых мерзких типов, которых парень знавал в своей жизни. Высокомерный, надменный, пренебрежительный, развратный, подлый человек, по странному благоволению богов являлся самым сильным магом королевства Ланкитер, занимая седьмую ступень магического искусства.

В магическом сообществе шептали всякое по поводу того, какими средствами этот негодяй достиг своего могущества. Кроме несомненного таланта там было и воровство, и предательство, и шантаж, и убийства смельчаков, которые посмели бросить свои обвинения ему в лицо.

О странных жестоких развлечениях этого типа ходили легенды. Пользуясь своей неуязвимостью, он творил плохие, а иногда и ужасные вещи. Как сёстры, казавшиеся адекватными девушками, могли связаться с ТАКИМ человеком – загадка, наводящая на подозрения. Вероятнее всего они стали игрушкой в преступных руках.

Придя к неутешительным выводам, неискушённый в тактике парень бросился спасать родных. Он заявился в усадьбу к Некуаму и потребовал встречи с сёстрами. Увешанные с ног до головы сильными артефактами могучие охранники проводили его в настоящий тронный зал – огромное красивое помещение, достойное короля, где на массивном стуле восседал хозяин.

Некуаму было уже за пятьдесят, но выглядел он неплохо. Его магия содержала тело в отличной форме. Мощный торс, крепкие ноги, несимпатичное продолговатое лицо с большим носом. Амарет, как маг, меньше обращал внимание на внешность и больше ощущал противника в магическом плане. И это ощущение буквально кричало, что тот намного сильнее. В прямом противостоянии шансов его победить не было никаких.

- Что привело тебя в мой дом, молодой маг? – насмешливым тоном вопросил улыбающийся хозяин. Он явно решил поиздеваться над гостем, ведь точно знал чьим братом тот является.

Погасив приступ накатившей ярости, парень приосанился.

- Я хочу поговорить со своими сёстрами.

- О чём ты собрался говорить с моими любимыми подругами?

- Нам нужно обсудить семейные вопросы.

- О! Семейные вопросы – это важно… Ну что же, не стану препятствовать.

Он хлопнул в ладоши. Сбоку открылась дверь и в зал вбежали девушки. От их внешнего вида Амарет буквально уронил на пол челюсть! Одетые лишь в золотые украшения молодки подбежали к трону и расположились по обе стороны от него. Поставив одну ножку на подлокотник трона, сёстры обалдевшего мага заняли очень развратные позы, не оставляющие простор воображению.

Украшения в виде золотых колец с насаженными на них тонкой работы золотыми цветочными бутончиками были вставлены в проколотые соски девушек, пупок на приятной полноты животиках тоже был проколот золотой шпажкой, на половых губах, бесстыдно выставленных напоказ, висела парочка серебряных колокольчиков.

Некуам с улыбкой посмотрел на свои новые игрушки, протянул руки и пальцами потеребил свисавшие внизу колокольчики. Раздался мелодичный перезвон. Девицы развратно застонали и уставились горящими от вожделения взорами на своего нового господина.

Амарет никогда особо не волочился за дамами, предпочитая тишину своей лаборатории плотским утехам. Его редкий и короткий опыт соития со служанками не впечатлил бы даже начинающего любителя секса. Гурманские изыски Некуама шокировали неиспорченного мальчика настолько, что он потерял дар речи и на минуту забыл зачем пришёл.

Видя, что произвёл неизгладимое впечатление на скромнягу, хозяин невесть откуда достал длинное перо и принялся ласкать им соски своих подруг. Девушки запрокидывали голову, глубоко дышали и извивались всем телом, подставляя свои груди для ласк. Колокольчики при этом временами позвякивали.

Немыслимым усилием воли парень собрался, буквально заставил себя отвести взгляд от прелестей сестёр и стиснув зубы прорычал:

- Девочки! Что вы творите? Это же ужасно!

- Ах… - простонала одна из них, кусая губы, - Зачем ты пришёл, братец? Нам здесь так хорошо!

- Вы же собирались замуж! – возопил брат.

- Мы нашли кое-что получше! – облизнулась вторая сестра. – Теперь мы служим господину Некуаму. Он лучше, чем сотня мужей… одновременно! Ааааххх!

Амарет пришёл в себя достаточно, чтобы выполнить диагностику и обомлел!

- Они… Они… Они околдованы! – воскликнул маг. Пока он мотался на родину, оставшиеся без присмотра молодые девицы попали в серьёзный переплёт.

- Ну разумеется, мой юный друг, - улыбнулся Некуам. – Согласитесь, это презабавненько! Они такие развратные, ммм!

- Это… Преступление! Я… Я…

- Что, ты? – вдруг посерьёзнел маг и уставился на стоящего перед троном беднягу взглядом удава, наблюдающего за жертвой.

- Я буду жаловаться в магический ковен столицы! – выдохнул тот.

- Да пожалуйста! – снова улыбнулся маг, который только что совершил очередную победу над очередным слабаком. – Мои слуги и охрана подтвердят, что эти красавицы сами попросили меня об услуге…

Пару минут Амарет сверлил ненавидящим взглядом соперника.

- Что вы хотите? – выдавил он наконец.

- О! Похоже, вы готовы поговорить серьёзно? – Некуам снова внимательно посмотрел в глаза посетителю.

- Да, - с большим усилием кивнул тот в ответ.

- Мои красавицы, подождите меня в спальне, - сжал пальцами розовые попки девушек маг и улыбнулся им.

Девицы соскочили с трона, сунулись вперёд и с максимально пошлыми лицами облизали длинные изящные пальцы околдовавшего их мерзавца. Затем, непристойно виляя задами, тряся полными грудями и позвякивая колокольчиками между ног, удалились в дверь, из которой вышли.

- Итак, что вы хотите, мой друг? – слащаво улыбнулся Некуам.

- Отпустите моих сестёр! Они заслужили лучшей доли.

- Хорошо, - кивнул мужчина, на что удивлённый Амарет уставился на него, не веря своим ушам.

- Хорошо?! – переспросил он.

- Да, хорошо. Только баш на баш. Как говорится услуга за услугу.

- Что за услуга? - нахмурился парень. Он понял, что негодяй просто играет с попавшим в безвыходное положение человеком.

- Вы убьёте одного человека… точнее мага.

- Убить? Мага?! – не поверил ушам наивный мальчик.

- А что вас так удивляет? Просто этот маг встал у меня на пути. По некоторым причинам я не могу сделать это сам. Вы получите очень мощный артефакт плюс приложите своё старание и уберёте его из расклада. Взамен я верну ваших сестёр целыми и невредимыми, плюс выдам хорошую компенсацию за беспокойство.

- Убить… Мага… - как заведённый повторял Амарет. – Какого мага?

- О, не беспокойтесь, он не из столичного ковена. Даже не из нашей страны. Я дам вам примерный маршрут его следования. Вам останется только выследить соперника и покончить с ним. Потом вы заживёте припеваючи. Соглашайтесь!

- Я… Я… Согласен, - простонал парень, который понял, что крепко сидит на крючке.