Боевая Академия: Книга Судьбы

57

Вот уже час они сидели в коридоре под кабинетом, ожидая, пока их вызовут. Сегодня утром их привезли в столицу, в здание, где располагалась Комиссия по контролю за боевой магией. Здесь им предстояло рассказать всю историю от начала до конца, объяснить свое участие в ней, покаяться в грехах и ошибках, и, если надо, получить заслуженное наказание.

За дверью слышались громкие голоса — это Недоучко сцепился со своими друзьями, заседавшими в Комиссии. Временно отложив в сторону цель собрания, магистры брызгали слюной и с удовольствием поливали друг друга грязью, вспоминая старые обиды.

— Скучно, — Алиса закинула ноги на подлокотник. — Долго еще?

— Скоро, — ответила Катя ласковым тоном, каким обычно успокаивают ребенка, сидящего в очереди к врачу. — Хочешь мятных леденцов? Взяла с собой в дорогу пососать.

— Да нет, спасибо, мы с тобой сейчас и так скоро "пососем"… Только не леденцы, поверь моему слову.

Из всей группы приехали только они вдвоем. Дима все еще был в лазарете (Алиса догадывалась, каким образом Элариэль поможет ему пережить смерть Гвеллина, и в душе кипела от негодования), близнецы тупо струсили, а Луиза осталась присматривать за Элис, у которой после всего случившегося начались серьезные проблемы с психикой. Впрочем, ничего удивительного, легенда гласит, что люди, имевшие связь с Книгой, так и не смогли излечиться полностью. За то, чтобы прочитать свою собственную судьбу, надо было заплатить дорогую цену. Пусть даже ты видел только то, что касается твоего прошлого.

— Ты какая-то напряженная. В чем дело, сестренка?

— Не называй меня так! Меня просто бесит, что мы торчим здесь, и ждем, пока этот козел поговорит со своими такими же козлиными дружками, хотя могли бы быть сейчас в общаге, в нашем уютном блоке, в тишине и покое. Если бы еще реально кого-то убили и что-то взорвали, тогда я еще понимаю, но, ёлы-палы, мы не дали двум дебилам заполучить могущественнейший в истории артефакт, а нас тут чмырят в ожидании, как каких-то преступников.

— Если бы мы были преступниками, то сейчас сидели бы с "Калекой" на шее, под конвоем старших боевых магов. Скажи просто, что тебе не уже терпится уединиться в комнате со своим жеребцом-старостой.

— Иди ты! — Алиса спихнула Катю ногами с кресла. — Если хочешь знать, с момента возвращения мы с ним даже ни разу об этом не разговаривали, хотя прошло уже два дня.

— Почему?

— Да потому что он страшно подавлен смертью гнома, и я его понимаю, если бы, к примеру, ты умерла, я бы вообще окончательно шизанулась… И вроде бы мне надо его как-то поддержать, но я понятия не имею, как именно, с какой стороны зайти, и как этот долбанный первый шаг сделать. Я вообще ничего не знаю о том, как это делают другие.

— Тогда ты обратилась по адресу, — мгновенно оживившись, Ледяная Королева полезла в сумку за телефоном. — Я знала, что придет момент, когда ты придешь ко мне, своей названной старшей сестре, за советом. И специально заранее скачала для тебя из Интернета книгу про любовь и отношения.

— И что там?

— Сейчас посмотрим, — включив на телефоне читалку, Катя пробежалась глазами по строчкам. — Вот, к примеру: "Если вы хотите сделать бутерброд, вы должны сесть на мужчину сверху, а второй должен встать сзади, и…" — Алиса вытаращила глаза. Несколько секунд Катя вчитывалась в текст, потом выключила телефон. — Ой, извини, это не та книга. Эту я сейчас сама читаю.

— А я смотрю, ты времени зря не теряешь.

— Да просто изучаю теорию, мало ли, вдруг пригодится. Тебе бы тоже не помешало.

— Спасибо, я лучше у кого-нибудь другого совета спрошу.

Дверь в кабинет, где заседала Комиссия, открылась. На пороге стоял Недоучко, весь красный, как вареный рак — то ли от злости, то ли от смущения за то, что студентам в коридоре было слышно каждое слово.

— Стрельцова, Гончарова, зайдите.

Комиссия состояла из пяти человек — трое мужчин и две женщины. Председательствовал сам магистр Прилипала, о чьей дотошности и мелочности ходили легенды. Говорили, что раньше своими методичными вопросами он доводил боевых магов до нервного срыва и истерики, и их прямо из Комиссии увозили в больницу, чтобы успокоить. Магистр мог часами выдавливать из допрашиваемого ответ на интересующий его вопрос, кругами ходить вокруг поднимаемой темы, а его живописные примеры постоянно заставляли собеседников терять нить разговора, и испытывать сильнейшую головную боль в попытках снова ее найти. Но что самое интересное, перечить магистру никто не решался, стоило ему только посмотреть на допрашиваемого своими бесцветными, рыбьими глазами, как тут же пропадала охота вставлять хоть одно слово. А если уж и вставлял, то Прилипала цеплялся за это слово, и начинался новый виток адской карусели.

Остальные члены комиссии были магистрами боевой магии, достигших этого статуса с разницей в пару лет. На пенсию им пока еще было рано, а рисковать своей жизнью и здоровьем больше не хотелось, вот они и заняли не слишком пыльные, но довольно ответственные посты кабинетных крыс. То есть тех людей, что могли утопить любого в бумажном болоте, задушить ненужными инструкциями, и перерезать горло листком бумаги с перечнем нарушений, большинство из которых выдумывались прямо на месте. Сам Недоучко в Комиссии не состоял, поэтому устроился в углу, за столом, чтобы наблюдать за процессом, и, если что, вмешаться.

— Представьтесь, — каркнул Прилипала сухим голосом старого ворона.

— Алиса Стрельцова, Боевая Академия, город…., группа "БМ-17-3", боевой псевдоним: Безумная.

— Екатерина Гончарова, Боевая Академия, город…., группа "БМ-17-3", боевой псевдоним: Ледяная Королева.

— Где остальные члены группы? — спросил Прилипала, оглядывая обоих девушек цепким взглядом, не упускающим ни одной мелочи.

— Отсутствуют по состоянию здоровья, — четко ответила Катя. Этот ответ уже был заранее согласован с Недоучко. — Их задержали в лазарете сразу после того, как мы вернулись с Шовергана.

— Что-то серьезное?

— Подхватили болотную лихорадку.

— А вы?

— А мы, господин магистр, по болотам не бродили.

Можно было не опасаться проверки: столичным магистрам было некогда разъезжать по отдельным городам, и смотреть, кто из студентов чем болеет. Тем более, им хватило утвердительного кивка Недоучко.

— Город….? — женщина, сидевшая справа от Прилипалы, магистр Чайка (боевой псевдоним, основанный на истории о том, как в юности она при помощи заклятия "крыло" в одиночку убила гигантскую морскую змею, вздумавшую поживиться жителями приморского города) улыбнулась. — Это не у вас директором Светозар Евлампиевич состоит?

— Все именно так, госпожа магистр.

— И как он поживает? Мозги еще собственным жиром не заплыли?

— Судя по всему, поживает отлично. По крайней мере, сегодня утром он здорово поорал на нас за то, что служебная проверка выявила крупные недостачи в бюджете Академии.

Недоучко в своем углу беспокойно заерзал на месте.

— А вы тут при чем? — осведомилась Чайка.

— Да просто его секретаря Рахни рядом не было.

На лицах членов Комиссии появились улыбки — тупость и лень Светозара Евлампиевича уже давно стали поводом для служебных шуток и анекдотов. Возможно, это было еще одной причиной, по которой он оставался директором БАМа. Где еще найдешь халявный источник смеха прямо на работе?

— Я вижу, молодые леди, что вы не чувствуете себя виноватыми, — заметил Прилипала, неодобрительно косясь на глубокий вырез футболки Кати. Магистр искренне ненавидел красивых девушек, которые пробуждали в нем ненужные воспоминания о далекой юности.

— Никак нет, господин магистр, — теперь уже ответила Алиса. — Мы чувствуем себя виноватыми, даже очень.

— Тогда объясните мне, Стрельцова, почему на вас продолжают поступать жалобы касательно поведения, — Прилипала сверился с бумагами. — Начнем хотя бы с вашего перехода на второй курс. Взорвали бракованный фейерверк прямо на экзамене, довели своего директора до нервного срыва, испортили аудиторию! Одна из студенток вашей группы завела интрижку с преподавателем, потом самовольно ушла из Академии! А дальше? Вы провели эксперимент, который обернулся раздвоением личности, в состоянии алкогольного опьянения избили секретаря директора, без разрешения воспользовались учебным порталом…. Я читаю все это, и у меня кровь стынет в жилах. Еще ни одна группа из всех Академий не позволяла себе такого!

— Господин магистр, разрешите уточнить по поводу эксперимента, — любезно попросила Катя. — Это был несчастный случай из-за бракованного артефакта. Такое случается со всеми.

— Но почему я не вижу перед собой результат вашего несчастного случая? Раз такое случается со всеми, то каждый должен предоставить доказательство! Или что, правила на вас, героев-нарушителей, уже не распространяются?

— Дело в том, что Элис Стрель — это имя она сама выбрала себе — сейчас проходит психиатрическое обследование. Сами понимаете, в каком состоянии может быть человек, который стал результатом несчастного случая. Наш штатный психолог Академии запретил вывозить ее куда-либо за пределы БАМа, и справка об этом есть у вас в бумагах.

— Ну, допустим, — сказала Прилипала, раздраженный из-за того, что ему посмели перечить в тот момент, когда он уже нашел, к чему прицепиться. Впрочем, это была не самая главная тема, поэтому он позволил себе закрыть глаза на эту маленькую оплошность. — Тогда идем дальше. Что вы можете рассказать мне о смерти гнома Гвеллина из группы "БГ-2-0"?

— Он погиб, как герой, — на лицо Алисы наползла туча. — Наш староста группы был его лучшим другом.

— Люди дружат с гномами? Ерунда какая-то! — фыркнул Прилипала. — Магистр Чайка, вы слышали когда-нибудь что-то более нелепое?

— Я знала немало случаев, когда люди дружили с гномами, — последовал спокойный ответ. — По своему характеру гномы упертые и очень вспыльчивые, но если уж ты заслужил их доверие, то лучше и преданней друзей тебе не найти.

— То есть, вы хотите сказать, что ваш староста, будучи лучшим другом гнома, позволил ему умереть? — Прилипала уже не слушал ее, снова повернувшись к допрашиваемым. — Вы боевые маги, и ваша задача — не допустить насилия ни в каком случае! А тут вы приходите, и говорите мне, что на ваших глазах погиб студент другой расы, а вы ничего не смогли против этого сделать? Или для вас гномы — как негры, одним больше — одним меньше, без разницы?

Безумная прикусила язык — ей страшно хотелось ответить магистру так, как он этого заслуживал. Остальные члены Комиссии в разговор пока не вмешивались, внимательно слушали.

— Господин магистр, — Катя тоже слегка побледнела, но ее голос не дрогнул. — Мы глубоко уважаем всех гномов, и считает их нашими друзьями. Но в момент гибели Гвеллина нас застали врасплох. Алиса, расскажи, как было дело.

Взгляды всех обратились ко второй допрашиваемой. Несколько секунд Алиса молчала, потом через силу выдавила:

— Его застрелили в спину, из-за двери, подло и низко.

— И где же был в этот момент ваш хваленый староста? — язвительно спросил Прилипала.

— Он был слева от меня, и стоял к двери спиной. Из всех нас четверых только Гвеллин смог вовремя увидеть опасность, оглянувшись через плечо. Если бы не он, то нашего старосты сейчас уже бы тоже не было в живых…. Слушайте, я не пойму, вы нас зачем вызвали? Чтобы носом в говнище тыкать?

— Да, мы отвлеклись от темы, — торопливо сказал Недоучко, опасаясь, как бы Прилипала от последней фразы не взбесился еще больше. — Мы допрашиваем студентов относительно истории, которая произошла с Петровым.

— Ладно, — Прилипала глотнул воды из стакана. — Господин Недоучко, я знаю, зачем мы здесь, и поверьте мне, все, что я говорю, касается главной темы. Как погиб Петров?

— Калеб сбросил его в пропасть, — ответила Катя.

— А вы где в это время были?

Молчание. Безумная опустила глаза в пол, Ледяная Королева наоборот, подняла их к потолку.

— Вы позволили преступнику умереть! — заорал Прилипала, брызгая слюной. — Вы, которые несли ответственность за то, чтобы привести его сюда, в этот кабинет, целым и невредимым!

— Не надо тут! — не сдержалась Алиса. — Этим занималась Милашка.

— Тогда какого, извините, хрена, вы ушли через портал на Шоверган?

— Мы не знали, что Милашка уже этим занимается.

— А директор вам на что? Кстати, насчет директора. Он клянется, что не помнит, чтобы выдавал вам разрешение на посещение другого мира. Как вы можете это объяснить?

— Ну, именно это объяснить несложно, — негромко сказала магистр Чайка. — Зная Светозара Евлампиевича, я бы не удивилась, если бы он не вспомнил, какая погода была вчера вечером.

— Молчать! — председатель ударил кулаком по столу. — Хотя да, это еще можно списать на его тупость… Он давал вам разрешение?

— Давал, — тихо ответила Алиса.

— Значит, с ним разберемся. Но это не снимает с вас вины! Вы потеряли студента другой расы, вы потеряли Петрова… К чертям собачьим Петрова, вы даже не арестовали наемного убийцу, который убил обоих, и Петрова, и Гвеллина! Кстати, Гончарова, это ведь вы ловили его, чтобы получить разрешение на перевод в другую Академию?

— Так точно, господин магистр.

— Тогда что вам мешало сделать это еще раз? Почему вы не применили свою ледяную магию?

— Не было возможности.

— Не было возможности! — взревел Прилипала. — Вы гонялись за ним по Шовергану целые сутки, и у вас ни разу не было возможности?!

— Господин магистр… — начала было Алиса.

— Молчать, Стрельцова. Вы ничем не лучше. Где вы были в период с двадцать третьего июня по семнадцатое июля? Вас не было в Академии, не отрицайте.

— Я… брала каникулы по семейным делам…

— У вас нет семьи! — Прилипала тыкнул в нее пальцем. — У вас нет никого из близких, вы круглая сирота, Стрельцова! Так что не надо мне тут голову морочить.

— Господин магистр…

— Молчите, Гончарова, я не с вами разговариваю. Стрельцова, вы меня уже достали своим поведением. Постоянно жалобы, постоянно нарушения, постоянно! Я знаю, что вы скажете: трудное детство, проблемы, нет понимания со стороны других студентов. Я сам так думал, пока не наведался к вам с проверкой два месяца назад. Это же ужас, коллеги! Эта девушка спит в гробу, ест, вися вниз головой, терроризирует соседей, пугает их своими розыгрышами, грубит преподавателям! Я долго думал над тем, что может, стоить ее отчислить, и, на всякий случай, изолировать от общества…

— Меня? Изолировать? — ахнула Алиса.

— Да, вас изолировать, Стрельцова. Но тут появляется Гончарова, которая вешает мне лапшу на уши, что теперь она за вами присмотрит, что все будет хорошо (Катя едва заметно улыбнулась). А в итоге никаких изменений! Гончарова, я вам поверил, а вы меня подвели.

Не веря своим ушам, Безумная посмотрела на Ледяную Королеву. Та отвела взгляд в сторону.

— Господин магистр, — теперь уже заговорил Недоучко. — Хочу напомнить, что, как куратор Академии, в которой обучается Стрельцова, только я волен решать, отчислить ее, или нет.

— А я председатель Комиссии, и если я сейчас признаю ее слишком опасной, вам придется засунуть свое кураторство в то место, куда не светит солнце, — огрызнулся Прилипала. — Сидите там в углу, и сопите в две дырочки. Стрельцова, мы вас слушаем.

— А… А что мне сказать?

— Объясните, как так выходит, что, несмотря на все наказания и обещания исправиться вы продолжаете вести себя так, как будто весь мир вам должен.

Алиса замолчала, глядя в пол, и сжимая кулаки. Катя открыла было рот, но тут же закрыла его под бдительным взглядом Прилипалы. Даже Неудочко притих, больше не рискуя высовываться со своим никому не нужным мнением.

— Я… Я не знаю.

— Вы не знаете, — торжествующе ухмыльнулся Прилипала. — А я знаю. Дело в том, что ваш двойник, Элис Стрель, ведет себя так, будто она ваша полная противоположность. Она прилежно учится, никому не мешает, а в Лонтарии (правда ведь, Гончарова?) показала себя с лучшей стороны на соревнованиях по… как бишь его… впрочем, неважно. В то время как вы где-то бродили, решая проблемы с несуществующей семьей.

— Я тоже там была! — Безумная вскинула голову.

— Да, но почему-то вы были не со своей группой, как положено. По крайней мере, исходя из отчетов о прохождении практики, вашего присутствия никто не заметил.

Дело было ясно, как день — из всей группы только Дима догадывался о том, что произошло, но никому об этом не рассказывал, боясь давать ложные надежды. Отчеты второкурсники писали перед тем, как Алиса случайно выдала себя, а значит, рассказанная Димой история про грозовую ночь и стеклянную сову не имела никакого веса в глазах Прилипалы. Он доверял только бумагам, а в бумагах было четко написано, что именно Элис совершила все подвиги в Лонтарии, даже несмотря на то, что в трудные моменты они с Алисой тайно менялись местами.

— Что вы молчите, Стрельцова?

— Господин магистр, я обещаю…

— Обещаниями вы нас уже кормили. Мы хотим знать, как вы видите выход из сложившейся ситуации.

— Господин магистр, дайте ей еще один шанс, — Катя все-таки не выдержала. — У нее сейчас сложный период жизни, ей нужно время, чтобы приспособиться.

— У нее был целый курс, чтобы это сделать! — каркнул председатель. — И ничего не поменялось.

— На первом курсе меня рядом не было.

— А вы у нас что, психолог? Лучше за собой смотрите, Гончарова, а то я вспомню, как в столичной Академии некоторые преподаватели краснели от ваших шуток на взрослые темы.

— А, вы про тот случай, когда я сказала, что "Виагра" — это таблетка, хотя имелась в виду музыкальная группа?

— Господин магистр! — Алиса неожиданно решилась. — Я знаю, как найти выход из ситуации.

— И как же?

— Оставьте вместо меня в Академии Элис, а меня пошлите на очень гиблое и опасное задание. Если я не справлюсь и погибну, то все проблемы решены, а если вернусь, то вы переводите меня на дистанционное обучение, где я не буду никому мешать своим поведением.

Это слова заставили членов Комиссии оживиться — на их памяти, еще никто не ставил Прилипале таких жестких условий. Со всех сторон послышался шум, шепот, негромкие голоса, шелест бумаг. Председатель презрительно улыбнулся.

— Хотите сказать, Стрельцова, что вам под силу в одиночку справиться с заданием в мире, где погибали целые группы, находящиеся на курсе, выше, чем ваш?

— Я пойду с ней.

— Нет уж, Гончарова, вас это не касается. Стрельцова, вы — маленькая, самоуверенная, наглая дрянь, если думаете, что я испугаюсь вашего самоубийственного оптимизма. Считаете, что я настолько дорожу вашей особой, что стану искать другие выходы из ситуации, более мягкие, чем ваш?

— Да, я искренне считаю, что вы не настолько старый и тупой идиот, чтобы согласиться.

— Господин председатель! — это уже опять встрепенулся Недоучко. — Хочу напомнить, что по оценкам Стрельцова — лучшая на курсе, и мне не хотелось бы терять студента, на которого равняются все остальные.

— Если это так, господин Неудочко, то позволим Стрельцовой самой исправить положение… Стрельцова, поскольку я циник, как и многие боевые маги, то я принимаю ваш дерзкий вызов. Насколько я помню, у вашей группы каникулы до начала августа, а он начинается через три дня… Итак, у вас есть три дня, чтобы выбрать себе самое гиблое и опасное задание для студентов-старшекурсников из всех существующих. В одиночку — в одиночку, Гончарова! — вы отправитесь туда, и если вы уж действительно вся из себя такая замечательная, бесстрашная и опытная, то вы вернетесь назад, и тогда я с удовольствием буду закрывать глаза на ваши выходки вплоть до третьего курса. Даю вам слово магистра.

— Отлично, — Алиса пожала плечами. — В таком случае, дам вам слово, что я не сдохну до тех пор, пока в этом самом кабинете не получу ваши униженные извинения.

— Посмотрим, — сухо сказал Прилипала. — Я никогда ни перед кем не извинялся, и не собираюсь это делать сейчас. Тем более, когда для этих извинений нет оснований.

— Ну, это как посмотреть, — тихо заметила магистр Чайка. — Я бы извинилась хотя бы за то, что была неправа.

— Теперь то, что касается остальной группы, — Прилипала вернулся к главной теме собрания. — Все они получают штраф за свои глупые действия, и целый месяц — без выходных! — будут его отрабатывать. Начиная с первого августа. Гончарова, и я вас прошу передать остальным: еще одна глупость, и вы все вылетите из Академии. Все скопом! Даже вы сами.

— Я поняла, господин магистр. А если мы не справимся за месяц, а в сентябре уже начинаются занятия?

— Справитесь, я за этим лично прослежу. И помните, что смерть Петрова — на вашей совести… Я ничего не забыл?

— Позвольте узнать, а что это за глупые действия, из-за которых целый месяц штрафа? — спросила Алиса.

— Все ваши нарушения, которые записаны вот здесь, — председатель хлопнул ладонью по стопке бумаг. — Все то, что я перечислял пять минут назад, и более поздние… Включая то, что вы забрали из тайника артефакт, который запрещено вообще трогать руками, не говоря уже о том, чтобы на него смотреть.

— Но это не мы, это Калеб…

— Молчите, Стрельцова. Вы опять перебиваете старших, и наживаете себе крупные неприятности. Можете быть свободны. Снаружи вас ждет машина, которая отвезет вас обратно на вокзал. Билеты уже куплены. Свободны, я сказал!

Не глядя друг на друга, две студентки вышли обратно в коридор. Едва дверь за ними закрылась, как крики зашумели с новой силой — Неудочко опять принялся лаяться с Прилипалой.

— Не так уж и страшно, — заметила Катя с веселой преувеличенностью. — Всего лишь месяц исправительных работ. Близнецы будут в ярости, они так мечтали отдохнуть…

Очевидно, Ледяная Королева не ожидала, что ей в плечо прилетит кулак. Она покачнулась, отскочила в сторону, и увернулась от следующего удара.

— Обманщица! — Алиса наступала на нее с грозной решимостью. — Ты перевелась в Академию не для того, чтобы помириться, а для того, чтобы за мной присматривать! По поручению Комиссии!

— Сестренка, ты же слышала, что они хотели сделать.

— Я не зверь! И не монстр! Я человек! Так почему все постоянно думают, что я опасна для общества?

— Никто не говорит, что ты опасна, — Катя перехватила ее руку, и мягко заключила Безумную в объятия. — Просто для Прилипалы и остальных боевой маг — это бесчувственная машина, которая все эмоции и силы должна выражать исключительно по делу. Вспомни, как говорила Куколка. Им не понять, что мы все индивидуальны по-разному.

— Но почему-то больше никого из вас не песочили в кабинете из-за поведения!

— Может, потому, что мы придерживаемся правил, а не нарушаем их по любому поводу, как ты?

— Я… — Алиса замолчала, и села в кресло, обхватив себя за плечи. — Я не могу по-другому. Ты же знаешь, как меня бесит жить по правилам, скучно и без веселья…

— Тогда тебе придется сделать выбор, — серьезно ответила Катя. — Если ты не подчинишь себе своих демонов, тебе придется забыть о карьере боевого мага. Боевой маг — это элита, гордое имя, статус и звание, которым надо соответствовать. Мы защищаем простых людей, и для этого у нас есть определенные правила. А ты живешь по своим законам, которые тебе диктует твое безумие, и не понимаешь, что это губит тебя на корню.

— И что мне делать?

— Начать с самого главного: найти внутренний покой. Или признать, что ты сделала ошибку в выборе профессии. Решение за тобой.

58

— Стрельцова, Гончарова, присядьте.

Это был Богданов, он нетерпеливо расхаживал по блоку, ожидая их возвращения. Переглянувшись, Алиса и Катя сели за стол. С другой стороны уже устроилась Луиза — глаза красные от недосыпа, волосы в легком беспорядке, за ухом карандаш, в руках очередной чертеж. Сразу было видно, что вернуться к артефактам ей было намного проще, чем бросить их навсегда.

— Что-то случилось, Андрей Евгеньевич?

— Случилось, — преподаватель подошел к окну, и заложил руки за спину. — Та вещь, что вы привезли из Шовергана… Книга Судьбы. Знаете, что это такое?

— Древний артефакт, созданный в результате сильных магических выбросов, — ответила Безумная. — Нам Элис рассказывала.

Словно по команде, они осторожно обернулись. Сидя на диване, Элис обхватила себя руками за плечи, и смотрела в телевизор остекленевшими глазами. За два дня она не произнесла ни слова, не улыбнулась и не посмотрела на друзей, машинально ела, переодевалась, мылась и справляла нужду, но все это с полным отсутствием эмоций, как робот. Луиза была уверена, что это все скоро пройдет, но пока никаких изменений не наблюдалось.

— Если вы об этом знали, авантюристы недоделанные, то какого хрена вы ее забрали из тайника? — резко спросил Богданов.

— Да ёшкин кот! — возмутилась Алиса. — Андрей Евгеньевич, это не мы, это Калеб! А мы наоборот хотели уйти оттуда, и больше не возвращаться. Вы же нас знаете, как мы относимся к подозрительным магическим штуками вроде этой.

— Тогда зачем вы ее сюда притащили? Сложно было вернуть на место?

— Ну… Мы думали, вам будет интересно ее изучить, и Академии это принесет дополнительную славу. И тогда Недоучко не будет нас наказывать за всякое такое вообще все обучение.

— Но почему-то не сработало, — тихо заметила Катя.

— Слышь, заткнись, обманщица. А в чем дело-то, я не пойму?

— Дело в том, что мы все, скорее всего, скоро умрем, — Богданов посмотрела через окно на яркое, голубое небо. — Из-за вас, или кто там еще виноват, мы погибнем. Быстрой, внезапной смертью.

Пауза.

— Начинается, — Безумная вытянула ноги под столом. — Единственный из вас, кто скоро умрет — это я, потому что мне придется отправиться туда, откуда никто не возвращается, чтобы доказать этим старым пердунам из Комиссии, что я тоже имею право быть немного особенной… Но вы здесь точно не при чем.

— Стрельцова, ау! — Богданов щелкнул пальцами перед ее носом. — Закрой свой рот, откуда постоянно вылетают всякие глупости, включи свои мозги с отсутствующим в них серым веществом, и послушай меня! За два дня, которые прошли с момента вашего возвращения, по всем мирам зафиксирована странная магическая активность. Если выстроить эти миры в цепочку, то следует логичные вывод, как нечто очень древнее, темное и могущественное поднимается вверх по цепочке туда, где расположена наша Академия. Когда вы забрали из тайника Книгу, вы разрушили защитные чары, и теперь появится тот, кого они все эти столетия сдерживали.

— Чудовище! — внезапно Элис вскочила. — Я вас предупреждала! А вы не слушали!

На несколько минут началось смятение — пришлось ловить ее, и давать успокоительное, хотя Элис вырывалась, и продолжала кричать. Только после того, как она заняла свою позицию на диване, дрожа, как осиновый лист, Алиса уточнила:

— То есть, я правильно сейчас поняла: из-за того, что Книга здесь, какая-то монстрятина явится сюда, сожрет нас всех, и заберет ее?

— Да, именно так, — мрачно ответил Богданов.

— Ага, — Безумная встала. — Вы меня простите, мне нужно отойти в ванную.

Несколько секунд стояла тишина, потом из ванной донесся страшный грохот, удары, и невнятные ругательства. Луиза заткнула пальцами уши. Спустя пять минут Алиса вернулась, спокойная, как будущая мать перед родами.

— Ладно, и в чем проблема? Давайте вернем ее на место, и мать ее растак.

— Некуда возвращать. Шоверган уничтожен, от него не осталось ни пылинки. К счастью, кри вовремя эвакуировали местных семьдесят с чем-то человек, и никто не пострадал. Я думаю, когда то самое чудище проснулось, и увидело, что Книги нет на месте, оно испытало такую ярость, что начало крушить все подряд. И теперь та же картина наблюдается по всем мирам. Чудище знает, где Книга, чувствует это нутром, но по пути его ярость все еще дает о себе знать. В Минуко оно разрушило половину континента, в Кармании осушило целое море, и устроило наводнение, а в Ямаде… Смысл вы поняли.

— А что будет, когда оно доберется сюда? — спросила Катя.

— Думаю, ответ простой. Оно уничтожит весь наш мир.

Звенящая тишина.

— Всю планету или всю Вселенную? — спросила Луиза дрогнувшим голосом.

— Этого не знаю, — Богданов пожал плечами. — Но мне кажется, планеты ему будет достаточно. Книга же на Земле, а не где-нибудь на Меркурии.

— Но у нас ведь есть какой-нибудь план, да? — с надеждой спросила артефакторша.

— Я сообщил обо всем в высшие органы, — по губам преподавателя скользнула жесткая улыбка. — Они, конечно, сначала прибалдели, потом отказались верить, но после того, как ткнул им под нос доказательства, все же поверили. И знаете, что сделали первым делом?

— Что? — спросила Катя.

— Начали орать друг на друга, выискивая виноватых.

— Как всегда, — прокомментировала Алиса. — А потом?

— Потом изучили материалы, подняли архивы, и прибалдели еще больше. Сейчас все Академии нашей страны собирают срочный совет директоров и кураторов, чтобы решить, как быть дальше. Мы с Рахни пойдем туда вместо Светозара Евлампиевича — он все равно лыка не вяжет в таких делах. Но одно могу сказать точно — нам придется принять бой. Мы не успеем перепрятать Книгу в такое место, куда чудище побоится сунуться — хотя бы по той причине, что такого места не существует.

— Но нас мало! — ужаснулась Луиза. — Сейчас же почти все на практике!

— Да, и поэтому Рахни срочно отзывает всех студентов с их практик, а Милашка подключает старые связи среди боевых магов высшего уровня. Если будет бой, мы активируем защитный механизм Академии — это заклятие, которое ограждает нас от всего остального мира. Если чудище сунется сюда, оно окажется запертым внутри магического купола. А дальше… либо мы убьем его, либо погибнем сами. Но в любом случае, мы не дадим ему причинить вред внешнему миру. Какую бы цену не пришлось за это заплатить.

— Кхм! Но, хотя бы известно, сколько у нас времени в запасе? — спросила Алиса.

— Да, хотя мнения экспертов в этом вопросе расходятся. Дело в том, что в некоторых местах чудище продвигается быстрее, а в некоторых — медленнее. Все зависит от благоприятности магических потоков. Сейчас между ним и нами всего два мира. А это значит, — Богданов посмотрел на часы, — что у нас в запасе около двенадцати часов. Плюс-минус один час.

***************

Дима покинул лазарет только к пяти вечера. Как и Элис, эти два дня он провел в какой-то черной меланхолии, в пустой палате, восстанавливая физические и душевные силы после нелегкого путешествия под землей. Большую часть времени второкурсник лежал на кровати, слушая музыку, или передачу "Ху из ху", но стоило ему хоть ненадолго заснуть, как тут же перед взором являлся растерзанный пулями труп Гвеллина…

— Может, зайдешь ко мне? — предложила Элариэль, провожая его до выхода из лазарета. При этом рука эльфийки недвусмысленно скользнула по его груди. — У нас с Витаэль есть настойка на коре дуба. Посидим, поговорим. Втроем.

В другое время это предложение бы соблазнило Диму с первого раза, но не сейчас.

— Давай потом как-нибудь.

— Как хочешь, — глядя ему вслед, Элариэль разочарованно вздохнула.

Дима был готов к путешествию до общаги по тихим, пустым коридорам, но, стоило ему выйти из лазарета, как его оглушил шум. Боевая Академия была забита студентами, первые, вторые и третьи курсы, гномы и эльфы, и другие существа, обучающиеся здесь заочно. Были даже совсем незнакомые, наверное, из других школ. Многие здоровались с ним, говорили короткое "Слышал, сочувствую", но Диму это сочувствие бесило еще больше, чем если бы к нему проявляли равнодушие. Чтобы не пересекаться ни с кем, он надвинул на голову капюшон толстовки, и вставил наушники в уши.

Но если в Академии было непривычно оживленно, то в их блоке наоборот, было пусто. С каким-то безразличием Дима плюхнулся на диван, глядя на выключенный телевизор. Дверь в комнату девчонок открылась.

— О, привет, — Алиса прошла к холодильнику, шлепая по полу босыми ногами. — Видал, сколько у нас народу в БАМе? Прямо большой муравейник. Ты, кстати, новость слышал уже?

— Про то, какая нам угрожает опасность, Элариэль мне уже рассказала.

— Да нет, тут серьезнее. В общем, Луиза и Элис тоже пошли на собрание директоров и кураторов, и держат меня в курсе при помощи смс-сообщений. Только что было принято решение не переносить никуда Книгу, а оставить ее у нас. Дичь, да?

— Это, типа, в наказание?

— Да нет, скорее, в уважение. Типа, наша Академия лучше защищена и подготовлена, чем другие. Наверное, они все надеются, что чудище сожрет нашего директора, и больше не надо будет терпеть его тупость.

Дима никак не отреагировал на шутку. Алиса немного помолчала, раздумывая, и нерешительно села рядом. Телефон пискнул.

— О, только что Свинорылко сломал нос Недоучко. Блин, жаль, меня там нет, я бы ему еще по яйцам добавила.

— Так сходи.

— Не могу.

— Почему?

— Чувствую, что сейчас мне надо быть рядом с тобой.

Дима посмотрел на нее. Алиса отвел взгляд.

— Слушай, насчет нашего разговора под землей…

— Нет, это ты меня слушай, — она вдруг придвинулась, и нависла над ним. — Дело сложилось так, что, скорее всего, мне надо будет на время опять исчезнуть. Куда именно — я пока сама не знаю, но там явно не пляж на берегу моря. Все эти два дня я много думала, размышляла… читала женские форумы…

— Ты читала форумы?!

— Ага. Ты даже не представляешь, какую там хренотень иногда пишут. Короче, я не хочу поступать с тобой, как когда-то Кристина. В смысле, надеть тебе на шею какой-нибудь артефакт, и вроде как ты мне принадлежишь. Если ты уже передумал, то я… готова подождать. А если нет… то сам жди. Пока я не оправдаюсь перед Комиссией, мне точно будет не до всяких конфетно-букетных периодов. И это еще неизвестно, выживем ли мы, когда в Академию заявится Сезам.

— Сезам?

— Это имя того древнего чудовища. Раньше оно не раз упоминалось в легендах, и Элис предложила использовать его, как краткое обозначение. Если верить Элис, Сезам — это сгусток темной материи, наделенный могущественной силой и собственным разумом. Его задача — охранять древние артефакты, и Книга не единственная из них. Большую часть времени он спит, но если кто-то возьмет такой артефакт без спроса, как мы, то он проснется, и уничтожит этот артефакт вместе с тем, кто его взял. Полный дебилизм, да?

Диме показалось, что она специально ушла в сторону, и пошутила, чтобы и его отвлечь. Но он не поддался.

— Алиса…

— Ну?

— Сядь ко мне на колени.

— Зачем?

— Просто сядь.

Секунду поколебавшись, Безумная осторожно выполнила просьбу. Устроившись поудобнее, Дима обнял ее, а она положила голову ему на плечо. Некоторое время они сидели так, слушая дыхание друг друга, и размышляя каждый о своем.

Внезапно на обеденном столе включилась ракушка-радио.

— Ху из ху? А Ху его знает? Хозяйкам на заметку: если вы закончили протирать правдивое зеркало-артефакт, а оно все равно показывает некрасивую толстуху с кучей детей, то нужно либо сбросить его до заводских настроек, либо задуматься о своей жизни. За подробностями обращайтесь в компанию "Два карлика и их сын-импотент"… — бодро затараторил ведущий. — А у нас продолжается концерт по заявкам радиослушателей, и только что нам позвонила наша холодная, как лед, но страстная внутри поклонница. Специально для двух ее друзей, которые не могут разобраться в своих отношениях, мы ставим песню "Я не дам, я не дам, я не дам и не проси…"

— Катя, блин! — Алиса подняла голову. — Выходи из комнаты, помощница нашлась.

— Я просто хотела задать вам нужный ритм, — извиняющимся тоном сказала Ледяная Королева. — И напомнить, что комната общая, так что на диване делать то, что вы собрались делать, не очень прилично.

— Я в тебя сейчас молнией жахну.

— Все, поняла, ухожу, меня Рахни вызывает, — Катя прошла к двери, но у порога не удержалась, и спросила: Так что, между вами теперь трах-тибидох?

— Обычно это называется любовь, — буркнул Дима.

— Да нет, обычно это как раз называется трах-тибидох. Любовь то, что появляется позже, — увернувшись от ленты, змеей скользнувшей к ней на полу, Катя выскочила в коридор, и растворилась в шуме и гаме студенческого общежития.

— Вечно лезет, — вздохнула Алиса, устраиваясь поудобнее.

— И не говори, — вздохнул Дима.

Снова замолчав, они замерли, наслаждаясь тишиной и теплом друг друга. Пока все вокруг готовились к большой беде, две беспокойные души нашли свой внутренний покой. В те сладкие минуты Алисе больше не хотелось творить безумные вещи, а Дима на какой-то миг перестал переживать из-за смерти лучшего друга. Соединившись вместе, они нашли способ приструнить своих внутренних демонов.

**************

Собрание директоров и кураторов Магических Академий проходило в их БАМе. Поскольку приемная директора была явно маловата, то местом собрания назначили спортзал. Сейчас там стояли плотные ряды стульев, а с импровизированной трибуны, сооруженной комендантом Кузьмичем на скорую руку, только что выступали те, кто имел хоть какие-то предложения по выходу из сложившейся ситуации.

Стоя за дверями, Луиза улыбалась выходящим наружу директорам и магистрам, дожидаясь, пока плотный поток людей вынесет Элис. Но вместо нее появилась Милашка.

— Я тебя везде ищу. Вот, держи, — в руки артефакторши попал мокрый, грязный рюкзак. — Еле успела забрать.

— Спасибо, — это был тот самый рюкзак, с которым Алиса и Дима бродили под землей, а внутри находились "Клык Василиска", "Око Совы" и "Перебежчик". "Вот, уже и личная коллекция набирается" — рассеянно подумала Луиза.

— Пойдем, поговорим, — предложила жена физрука.

— Извините, но мне еще нужно дождаться подругу.

— Не волнуйся, я шепнула Богданову, он проведет ее до комнаты.

Сопротивляться было явно бесполезно. Луиза и не пыталась. Вместо этого она послушно побрела за Милашкой в соседний зал, где находились манекены для тренировки по рукопашному бою. Там уже ожидала Куколка, инструктор. Луиза невольно почувствовала страх.

— Привет, Пронина.

— Я слышала, у тебя имеются некие разногласия с Елизаветой, — негромко сказала Милашка.

— С кем? — не поняла Луиза.

— С моей давней подругой. Мы с Куколкой когда-то учились вместе, и вместе начинали карьеру. Сначала она была инструктором в нашем отряде, потом ей предложили место преподавателя по рукопашному бою. Но мы все равно поддерживаем связь.

Артефакторша приоткрыла рот, не зная даже, как реагировать на эту неожиданную информацию.

— С начала занятий Пронина совершенно ясно дала мне понять, что не нуждается в моих услугах преподавателя, — Куколка приподнялась на носках. — И я как придерживалась мнения, что она — просто бесхребетное, безвольное существо, которое не способно ни к физическим упражнениями, ни к совершенствованию собственных навыков, так и придерживаюсь его до сих пор.

Слышать это было обидно, но Луиза молчала, понимая, что не в ее положении что-либо возражать.

— Я считаю иначе, — сказала Милашка, и подмигнула ей. — И Пронина сейчас это докажет. Луиза, если сейчас ты сдашь Куколке зачет, то ты останешься в Академии, и, мало того, можешь пропускать занятия по рукопашному бою.

— Правда?

— Да.

— Она не сдаст, — Куколка покачала головой. — Пронина не воин, и никогда им не была. Она нежный цветок, который можно сорвать и растоптать.

— Зато женатые мужики к ней липнут.

— Да, как к нежному цветку. Хотя она даже не всегда следит за своей внешностью. Наверное, женатым мужикам просто нравятся молодые студентки, которые не могут отказать по причине того, что у них нет силы воли, как у Прониной.

— Знаете, что? — тут уже артефакторша не выдержала. — Я сдам вам зачет, но при условии, что вы, Милашка, со своим мужем, отстанете от меня навсегда!

— Ого! Вот это решимость.

— Да-да! — все, что накипело внутри, неожиданно вырвалось наружу. — Я больше не хочу иметь никакого отношения к вашей шведской семейке! Я не хочу, чтобы ваш муж преследовал меня, намекая на любовную близость, я не хочу, чтобы вы постоянно мелькали рядом, делая вид, что мы с вами — лучшие подруги. И я не хочу, чтобы вы лезли в мою жизнь!

— Подумай хорошенько, — посоветовала Милашка. — Имея такого покровителя, как я, ты достигнешь намного больше.

— Да не нужны мне никакие покровители! Я сама со всем справлюсь! Отстаньте от меня, и хватит постоянно меня опекать, защищать, присматривать и все такое! Я сама разберусь со своими проблемами!

— Надо же, — тихо заметила Куколка. — Дерзить старшему по званию — это же какой отмороженной надо быть.

— И вы еще! — Луиза горячилась все больше и больше. — Все, что вы говорили на занятиях — полная чушь! Не все боевые маги — машины для убийств, не все торгуют собственным телом, не все должны хладнокровно убивать и сворачивать голыми руками шею каждому, кто представляет хоть малейшую опасность. Если вы в своем боевом отряде думаете, что вас обучали только для того, чтобы это делать… то я не хочу такой карьеры. Я получу лицензию, открою магазин, и буду продавать артефакты! И плевать я хотела на ваш рукопашный бой, и на то, что вы обо мне думаете. Пусть меня даже отчислят за неуспеваемость — на пути к своей цели я не сдвинусь ни на сантиметр!

Выговорившись, она даже на секунду испугалась — не перегнула ли палку. Но лица обоих старших боевых магов были непроницаемы.

— Тогда докажи это, — предложила Милашка. — Если хочешь остаться в Академии и изучать артефакты, то сдай зачет по рукопашке. Иначе вылетишь.

— Да пожалуйста! — Луиза швырнула в сторону рюкзак. Но внезапно ее осветило озарение. Нагнувшись, она подняла рюкзак, вытащила из него "Клык Василиска", и зажала его в руке.

— Если ты не в курсе, Пронина, то рукопашный бой подразумевает сражение без применения оружия, — напомнила Куколка.

— Я сама сделала этот артефакт, — отрезала Луиза. — Я вложила в него часть души, и, можно сказать, что он часть меня. А значит, за оружие не считается. Ну, подходите, Куколка. Или вы, Милашка. Что, страшно? А теперь знайте, вы обе, что я — не бесхребетная личность! Я — боевой маг, и буду им всегда. На прошлом курсе я при помощи "перчатки" убила старшекурсницу, а сейчас, если вы скажете хоть слово, я этот "клык" вобью каждой из вас в глотку. И я останусь в Академии, и больше не сунусь в этот спортзал, потому что плюну на ваш рукопашный бой с высокой колокольни. До свиданья.

Подхватив рюкзак, она выскочила за дверь, но, пробежав несколько метров, остановилась, и прижалась к стене, не веря тому, что сейчас сделала. В голове шумело, ноги дрожали, сердце стучало, как бешеное. Луиза вытерла мокрые от пота ладони об футболку, и тихо пошла дальше, размышляя над тем, кто она теперь. И что с ней будет после этого.

"Да хотя, не все ли равно? Достало уже плыть по течению. Михо, если бы ты знала, как широко ты открыла мне глаза на мир… Я не сдамся, чтобы там не случилось"

— А ты не верила, что она сможет, — Милашка смотрела вслед убежавшей студентке. — Ну, что?

— Теперь верю, — улыбнулась Куколка. — Пожалуй, Пронина — не такая уж и нежная, как показалось вначале. Но зачет я ей все равно не поставлю.

— Мне кажется, ее этим уже не испугаешь, — заметила Милашка. — На твоем месте, я бы выписала ей заслуженное освобождение. Луиза только что доказала, что если речь идет о чем-то важном, то она может превратиться в разъяренного демона не хуже Стрельцовой. Она миролюбивая натура, но в трудные минуты у нее появляется железная решимость и стальная воля. Думаю, Луиза будет отличным боевым магом, не хуже нас с тобой. Дело ведь в характере, а не в умениях.

Куколка пожала плечами.

— А таком случае, и ты ее тоже оставь в покое.

— Да, оставлю, — Милашка вздохнула. — Муж, конечно, расстроится, но это его проблемы. Наверное, я скажу ему, чтобы больше не цеплял студенток. Только жизнь им портит.

****************

Хотя Светозар Евлампиевич не присутствовал на собрании, его события тоже не обошли стороной.

— Вот же подонки! — шмыгая разбитым носом, Неудочко устроился в директорском кресле. — Уже и слова сказать нельзя!

Причиной стычки со Свинорылко стало упоминание о том, что Недоучко попросил последнего занять ему денег, чтобы вернуть долг. Возмутившись тем, что магистр в такую минуту думает о личных проблемах, Свинорылко отказался, обозвав Недоучко "козлом". Тот, естественно, тоже не стал сдерживаться, и ссора быстро переросла драку, прямо на глазах у Прилипалы. А дальше всплыла правда про взятки и попытки скрыть следы преступления.

Минуту спустя, стоя на коленях, Неудочко обливался слезами, и клялся, что все случившееся — не его вина, что он честно выполнял свой долг, и никогда бы не позволил произойти самому худшему. Конечно, ему никто не поверил, и магистра вежливо попросили вернуться на место, и не мешать остальным. Разбирательство оставили на потом, хотя Прилипала заранее предупредил, что если вина Недоучко будет доказана, то он может смело сушить сухари, если умеет.

— А мне теперь что делать? — сидя на продавленном диване, толстяк-директор пригорюнился. — Крупные хищения из бюджета Академии, служебные проверки! Меня же могут уволить, хотя я даже ничего не делал!

— Заткнись, жирдяй, — не обращая внимания на его причитания, Недоучко вытащил из ящика стола коньяк. — Думаешь, мне легко? Еще спасибо скажи, что я Комиссию на Стрельцову натравил. После того, как Прилипала выпустил на ней весь пар, со мной он разбирался уже спокойно и сдержанно. Даже обещал все забыть, если деньги вернутся в бюджет. И ты этим займешься.

— Но я не брал ни копейки!

— Да мне все равно, — коньяк заструился по жилам, и Недоучко расслабился, чувствуя, как его охватывает вселенское спокойствие. — Если хочешь, можешь как-то выкручиваться, или сразу написать заявление по собственному, пока не поздно. Меня это уже не касается. Я сваливаю.

— Вы? — Светозар Евлампиевич удивленно икнул. — Куда?

— Да куда-нибудь. Думаешь, я тут добровольно буду торчать, когда уже завтра на Академию Ад обрушится? Спрячусь где-нибудь, и пересижу, пока все не решится. А потом вернусь, и как-нибудь оправдаюсь. Глядишь, еще и все простят, если откат дать… Связи есть, заначки есть, главное, живым остаться.

Окончательно утвердившись в этом решении, он вытащил из другого ящика "дипломат", сделанный из дорогой кожи, проверил наличие в нем всех необходимых документов, и встал.

— Я вас не пущу! — тоже поднявшись, Светозар Евлампиевич загородил своей тушей весь проход. — Вы — куратор Академии, и не можете бросить ее в самый опасный момент!

— Отойди, урод, — Недоучко сделал попытку обойти его слева. — А то сейчас так заколдую, что неделю глаза открыть не сможешь.

— Сначала верните деньги, которые вы украли!

— Ага, разбежался. Я предлагал тебе долю, ты не захотел. Нечего теперь жаловаться.

В дверь постучали.

— Господин директор… — начал было Рахни, появляясь на пороге.

Светозар Евлампиевич обернулся, и туша сдвинулась в сторону. Воспользовавшись моментом, Недоучко рванулся в образовавшийся проход, намереваясь проскользнуть между паучьими ногами секретаря. Но для этого сначала надо было швырнуть туда "дипломат", что он и вполне удачно сделал.

— Благодарю, господин магистр, — стоящая в приемной Катя остановила его полет движением ноги. — Очень много интересного мы сейчас услышали, да, парни?

— Ага, — кивнул Ваня, заслонивший собой выход из приемной.

— Вообще нежданчик, — добавил Валера, устроившийся в кресле секретаря.

Глаза Недоучко забегали на месте.

— Кажется, господин магистр куда-то торопился, — любезно напомнил Рахни. — Не будем вас задерживать.

— Но, когда вы вернетесь, вам придется объяснять не только то, где вы были, — Ледяная Королева открыла "дипломат". — В этот раз вам точно не отвертеться, свидетелей более, чем достаточно. Рахни уже давно знал, куда пропадают деньги, и молчал, но после того, что вы устроили на собрании, мы все вместе решили, что больше молчать нельзя.

— Гончарова! — прорычал Недоучко. — С дороги! Я не хочу умирать из-за того, что вы где-то там, в задрипанной заднице другого мира стырили запретную игрушку! Я жить хочу!

— А я не хотела, чтобы вы прикрывали свои грязные дела при помощи Алисы. Но вы же сделали по-своему, — пожалуй, впервые за все время в голосе Кати слышалась неприкрытая ярость. — Думаете, после всего, в чем вы признались, я вас отсюда выпущу?

Поняв, что просчитался, Недоучко оглянулся. Светозар Евлампиевич по-прежнему стоял в пол-оборота к двери, с трудом пытаясь понять, что происходит. Моментально приняв решение, магистр скользнул ему за спину, переплел пальцы, и горло директора обвила невидимая удавка. Жирная туша захрипела.

— С дороги, Гончарова! Честное слово, мне уже терять нечего!

— Вы потеряли только одно — свой рассудок, — глаза Ледяной Королевы сверкнули, и она тоже переплела пальцы.

На ладонях Недоучко появился снежный иней, он изумленно выругался, разорвал заклятие, и отскочил назад, потирая замерзшие руки. В тот же миг Рахни выпустил свою паутину. Липкая нить обвила ноги магистра, рывком свалила его на пол, и потащила из кабинета.

Светозар Евлампиевич рухнул обратно на диван.

Дождавшись, пока Недоучко окажется в приемной, Валера деловито поднял его на ноги, и, примерившись, пнул под зад. Магистр отлетел, как футбольный мяч, получил ответный пас от Вани, и повалился на стену. Вскочил, поднял руки… и так и остался стоять, заключенный в прозрачный ледяной кокон.

— Отнесем его в Хранилище, — Катя полюбовалась на свою работу. — Побудет там, пока все не закончится, а дальше уже пусть с ним разбираются.

— Это тебе за Лонтарию, урод, — Ваня плюнул в сторону магистра. — За Михо, и все остальное.

— И за Марка, — Валера тоже плюнул.

— И за Академию, — Рахни тоже не остался в стороне.

На лице Недоучко так и застыло испуганное выражение попавшего в западню кролика. Удовлетворившись результатом, студенты и секретарь вошли в кабинет. Светозар Евлампиевич на своем диванчике тихо пускал газы, переживая случившееся.

— Теперь ваша очередь, — Катя плеснула в стакан коньяк, и подала ему. — Завтра будет бой, и нам нужен сильный, харизматичный руководитель.

Толстяк выпил порцию залпом, и уставился на студентку непонимающим взглядом.

— Да нет, тут дело тухлое, — сказал Рахни. — Уж поверьте, я знаю. Раньше наш директор был выдающимся боевым магом, даже носил гордый псевдоним "Король смерти", но после того, как боевое заклятие ранило его в голову, он уже ни на что не годен.

— Значит, он тупой и жирный не потому, что его в детстве вниз головой уронили? — удивился Валера.

— Конечно же, нет. Ты что, его снаряжение не видел? — Рахни кивнул на стоящие в углу доспехи. — Тупеть и набирать вес он начал как раз после того, как его ранили. Знаете, когда он только стал директором, первые два или три года он еще был более-менее. Но потом все, поплыл окончательно. А что вы хотели, "ледяной глыбой" прямо в висок, еще хорошо, что жив остался.

— Да уж, с таким лидером особо не повоюешь, — признал Ваня.

— Не надо тут! — покачиваясь, директор поднялся. — Я еще многое могу! Я еще им всем покажу! Где враги? Кого надо бить? Подать мне доспехи!

Он сделал шаг… потом громко пукнул, и упал обратно.

— А можно мне еще коньяку?

59

Поздним вечером, мягко высвободившись из объятий Алисы, Дима встал с кровати и подошел к окну. Общага гуляла, и спать не собиралась: гремела музыка, звенели стаканы, звучал дружный смех. Завтра был слишком важный день, чтобы терять оставшееся время на сон. Посмотрев на спящую Безумную, Дима вышел в общую комнату, решив глотнуть воды.

Он удивился, застав там Луизу и самый настоящий бардак. Кухонный стол был развернут поперек двери, размороженный холодильник и микроволновка стояли рядом. На всем этом и вокруг него громоздились какие-то непонятные конструкции, провода, трубки, мигающие лампочки.

— Привет, — грызя карандаш, артефакторша рассматривала свое оборудование, сверяясь с расчетами. — А ты чего не спишь, Алиса не дает?

— Вы уже достали своими намеками, — староста прошлепал к раковине, на ходу глянув вываленные прямо туда продукты. — Ты бы отдохнула, что ли.

— Я уже почти закончила, — Луиза потерла серое от усталости лицо. — Осталось только запустить процесс.

— И что это за очередная фигня, что для нее понадобилось всю кухню разбирать?

— Это артефакт, который способен регенерировать человека при помощи его ДНК. А смысл в том, что я хочу оживить Ванду.

Захваченный врасплох этими словами посреди глотка воды из стакана, Дима чуть не захлебнулся. Он выплюнул воду, и закашлялся.

— Ты что, башкой долбанулась?!

— Все так сначала говорят, — флегматично ответила Луиза. — Вот увидишь, вы еще потом благодарить меня будете.

— Да ты…

— Ага, гений, — артефакторша присела на стул. — Я много думала, слушала Элис, и поняла, что нам нужное какое-нибудь мощное оружие, если хотим пережить завтрашний день. Сначала я хотела доделать "Боевой Скелет" — ну, тот, что вы подарили мне на день рождения. Но потом поняла, что не успею, так как у меня нет всех нужных материалов и денег на них, а потом придумала кое-что получше.

— Оживить Ванду? — хрипло кашлянул Дима. — Чтобы она нас всех опять поубивала?

— Успокойся, это будет не сама Ванда, а, скорее, ее образ — с теми же навыками и умениями. И я смогу полностью ее контролировать, она будет, как боевая кукла, выполняющая задачи, которые мы ей поставим. Но это еще не все. Загляни вон в тот шкафчик.

Дима так и сделал, и обнаружил там золотистое платье и маску.

— Я забрала все это из Хранилища. И еще заполучила вот это, — Луиза показала пробирку, заполненную красной жидкостью. — Ее кровь, которую она сдавала, когда поступала в БАМ во второй раз. Мы оживим Ванду, дадим ей ее плащ — если ты помнишь, кроме способности летать он еще и действует, как защитный доспех — и у нас будет мощное, идеальное оружие, с которым мы сможем защитить не только себя, но и всех вокруг.

— Но она ведь будет помнить, кто ее прикончил! — Дима опасался не того, что Ванда вспомнит, что убил ее именно он, а того, к каким последствиями это приведет.

— У нее будет полностью стерта память. Я все продумала.

— А как же "Глаз Бессмертия?" Она ведь из него черпала свою силу.

— Обойдемся без него. Нам ведь не надо, чтобы она оставалась вечно молодой. Возможно, она сможет даже начать жить заново, как нормальный человек. Изменим ей имя, внешность, и Академия получит перспективного боевого мага. Чем тебе не вклад в историю?

Эти аргументы показались Диме не сильно убедительными. Но Луиза, похоже, даже не собиралась слушать его возражения. Вместо этого она в последний раз посмотрела на расчеты, открыла дверцу микроволновки, и поместила внутрь стакан, куда вылила кровь из пробирки. Потом закрыла ее, несколько секунд постояла, вспоминая, не забыла ли чего, и потянула большой рычаг, пробормотав в напутствие:

— Господи, прости нам грехи наши.

Лампочки замигали, микроволновка загудела, по трубкам побежала разноцветная жидкость.

— Если процесс пройдет удачно, то она появится оттуда, — Луиза кивнула на холодильник. — Для этого надо около пяти-шести часов. Утром посмотрим, получилось у меня, или нет… Блин, я уже с ног валюсь, пойду, прилягу. До завтра.

Оставшись один, Дима некоторое время таращился на установку, чувствуя, как в голове поднялся хаос мыслей. Луиза явно не понимала, как сильно рискует, или понимала, но списывала это на привычку. Дима уже хотел будить Алису, но потом передумал, когда посмотрел на стеклянную сову, которая все еще стояла на буфете. Может, это все из-за нее? Богданов говорил, что она теперь не работает, ну а вдруг, опять включилась?

Тогда надо действовать, и быстро.

Ни секунду не сомневаясь, Дима потянул назад рычаг, дождался, пока процесс остановится, и открыл микроволновку. Первым делом он вытащил наружу стакан, вылил кровь в раковину, и хорошенько все помыл водой. Однако, если утром Луиза увидит, что кто-то испортил ее работу (и сразу догадается, кто это был), то она явно может прибить Диму на месте не хуже Ванды. Хотя артефакторша и была пацифистом, если дело касалось ее творчества, то тут она уже не знала пощады. Об этом мог рассказать Ваня, который случайно разбил ее артефакт, мешающий спать по ночам сильным гудением, или Валера, выбросивший другой артефакт в мусор потому, что он издавал неприятный запах. Каждому из них пришлось усвоить очень важный урок, и вряд ли они забудут его до конца жизни. Даже Дима запомнил, хотя его это и не касалось.

"Значит, нужно чем-то заменить кровь… Чем-нибудь безобидным. Глядишь, и спишется все на магические помехи"

Осталось только решить, чем именно.

Вернувшись в комнату, Дима полез под свою кровать — там у него постоянно скапливался всякий хлам, который и выкинуть жалко, и девать некуда. Стараясь не разбудить Алису, он сунул руки в кучу вещей, выискивая что-нибудь подходящее на ощупь. И вытащил наружу непонятную вещь — боевой шлем с крылышками, покрытый пылью. Дима попытался вспомнить, откуда он здесь взялся, так и не вспомнил, махнул рукой, и отправился к установке. Пять минут спустя все опять работало исправно.

Последним штрихом было разбить стеклянную сову, что оказалось совсем непростой задачей. Несмотря на то, что выглядел он хрупким, по твердости артефакт напоминал гранит. Помучившись, Дима обмотал его тряпками, и сунул за мусорное ведро, решив выкинуть при первом же удобном случае.

В последний раз посмотрев на мигающие лампочки и холодильник, староста удовлетворенно вздохнул, лег в кровать, и тут же заснул, как убитый.

****************

— Пивная! Еще парочку! — стук ложки об чашку врывался в голову, мешая спать. — Пивная! Еще парочку!

Закрыв голову подушкой, Элис отвернулась к спинке дивана, стараясь урвать еще несколько минут сладкого сна. Но звон тут же приблизился.

— Дарби Макгроу! — кто-то орал у нее над ухом. — Дарби Макгроу! Дарби, подай мне рому!

— Алиса, это уже не смешно… — отбросил подушку в сторону, второкурсница подняла голову…

От звенящего крика Дима буквально подскочил на месте, придавив Алису. Она заворчала, и открыла глаза.

— В первый раз сплю в кровати, а не в гробу, и то поспать нормально не дают… Это у кого там голосовые связки такие сильные, что их прям хочется вырвать?

Крик повторился.

— Кажется, это Элис, — Дима вскочил с кровати.

Солнце ярко светило к окно, освещая удивительную картину. Устав кричать, Элис съежилась на диване, закутавшись в одеяло, и выставив вперед подушку, как щит. А между столом и телевизором прохаживался высокий, кряжистый старик в плаще, раскрашенном в красные и желтые цвета. Не переставая бить чайной ложечкой об чашку, он горланил, как торговка на базаре:

— Пивная! Еще парочку!

— Алиса! — увидев свое альтер-эго, Элис тут же бросилась к нему, и спряталась за спину.

— Ух, ты! — протянула Безумная. — Дядя, вы кто?

Из комнаты девочек выскочила Луиза, за ее спиной показалась Катя. Увидев, что народу прибавилось, старик обрадовался.

— Подай папиросочку, брюки в полосочку, — доброжелательно попросил он Диму, перестав звенеть. Не понимая, чего от него хотят, староста на всякий случай переплел пальцы.

— А где Ванда? — ошарашенно пробормотала Луиза. — И это вообще кто такой?

— Люся! — строго сказала Безумная, оглядывая установку. — Ты что опять удумала, горе ты наше луковое?

— Я? — артефакторша растерялась. — Да я ничего, просто….

— Она хотела оживить Ванду, — буркнул Дима, не сводя глаз со старика.

— Чего?! — лоб Алисы пошел морщинами. — Ты что, головой долбанулась?

— Вот-вот, я ей тоже самое сказал.

Между тем Элис, которая из-за жуткого шока как-то резко пришла в себя, начала напряженно что-то припоминать. И внезапно ее осенило.

— Гавр!

— А? — все повернули к ней головы.

— Гавр Третий Огненный! Величайший боевой маг прошлого столетия! Я видела его изображение в учебнике по истории!

— Элементарно, Ватсон, — брякнул старик, услышав свое имя. — Миссис Хадсон, принесите чаю.

— Но откуда он здесь взялся? — Луиза полезла в микроволновку. — Не поняла… А где кровь? И кто сюда шлем положил? Дима!

— Это не я.

— Молоток, Димыч, — вполголоса сказала Алиса. — Вовремя сориентировался, давай "краба".

— Но откуда тогда здесь Гавр взялся? — спросила Катя, единственная из всех сохранявшая спокойствие и рассудительность.

— Из шлема, конечно же, — злобно ответила Луиза, бросая на старосту убийственные взгляды. — Это же его шлем, Гавр носил его до самой смерти, а внутри, небось, волосы остались. Вот, установка и регенерировала того, чей ДНК был заложен.

— Да точно, — Алиса щелкнула пальцами. — Парни тогда залезли в Хранилище, и зачем-то бюст Гавра сперли. Бюст бросили, а его шлем забрали, как сувенир.

— Думали его продать, — пожал плечами Дима. — Но потом нас послали в Лонтарию, я зашвырнул его под кровать, и больше о нем не вспоминал.

Все посмотрели на Гавра — он нашел недопитую чашку с чаем, и теперь сидел, интеллигентно оттопыривая мизинец, и прихлебывая чай с таким видом, будто находился на светском приеме. Почувствовав на себе взгляды, старик заложил ногу на ногу, и выдал в пространство:

— Копайте, Шура, копайте.

— Как-то странно он разговаривает, — заметила Ледяная Королева. — И ведет себя тоже странно.

Луиза посмотрела на Элис.

— Ты что, здесь ночевала?

— Ночью мне стало душно в нашей комнате, и я пошла в общую.

— Понятно, — артефакторша начала проверять свою установку. — Так и знала! Предохранитель полетел!

— И что? — спросила Катя.

— А то, что по моей задумке разум Ванды должен был быть, как чистый лист. Ее нужно было заново учить, объяснять, что хорошо, а что плохо — чтобы не повторилась история с мировым господством. Но из-за полетевшего предохранителя Гавр не стал ждать, пока кто-нибудь начнет его обучать, и впитал информацию из головы первого человека, кто ему попался на глаза. А так как это была спящая здесь Элис….

— … то он впитал в себя всю ту литературную муть, что скопилась у нее в голове, — закончила Алиса. — А также ее манеры и вкусы красивой жизни.

— Откуда мне было знать, что вы Гавра собрались регенерировать? — вскинулась Элис. — Я просто здесь спала, и никого не трогала!

— Капец просто! — Луиза запустила пальцы в волосы. — Два часа расчетов, пять часов работы — и все коту под хвост! Я, конечно, не спорю, что оно, наверное, даже к лучшему, но какой нам толк от старика, которому уже под семьдесят?

— Между прочим, ты зря наговариваешь, — заметила Элис. — Гавр Огненный до самой своей смерти сражался за честь и справедливость. И умер в бою. Величайший человек был.

Неожиданно где-то в коридоре общежития раздался заливистый звонок — сигнал тревоги. Но сейчас он означал общий сбор в Академии.

— Если кто-то узнает, что мы оживили мертвеца, то нам всем хана, — Алиса оглянулась на дверь. — Надо где-нибудь спрятать этого Гавра, пока никто не увидел.

— Я позабочусь о нем, — вызвалась Катя. — А вы идите к Богданову получать инструкции на сегодня. Скажите, что я позже подойду.

Торопливо собравшись, второкурсники покинули свой блок, смешавшись с толпой студентов, что уже двигалась по коридорам. Несмотря на то, что ночью у них всех было сплошное веселье, сегодня все выглядели серьезными, как перед экзаменами. Дима их понимал — никто не мог знать наверняка, доживет ли он до вечера, но, что хуже, не мог отказаться от этого. Для студента Боевой Академии долг перед учебным заведением был равен долгу солдата перед страной. Если нужно — дерись, если придется — умри. Иного не дано.

— Пять часов работы, — бормотала Луиза себе под нос. — Два часа расчетов! Лучше бы я и дальше драконов собирала.

***************

Для того чтобы быстро ввести всех студентов в курс дела, преподаватели разделились, взяв каждый себе по несколько групп. Судя по листку, вывешенному на первом этаже, группе "БМ-17-3" надо было идти к Богданову. Так что они направились прямо к нему в триста девятый кабинет.

— Сезаму осталось всего пара часов, чтобы добраться до нас, — преподаватель по артефактам тоже провел бессонную ночь, это было видно по его лицу. — Вместе с директорами других Академий мы разработали план. Первый пункт: первокурсники и те учителя, кто пока не способны принять бой, эвакуируются. Из преподавательского состава остаемся я, Даэррин, Куколка, директор и физрук. Плюс, Рахни, и плюс Милашка.

— Неплохое начало, — сказала Алиса.

— Из студентов остаются только те, которые показали себя реально способными на это — не по оценкам, а по практике. Это вы, гномы, и еще несколько групп. Эльфийки, как и раньше, займутся теми, кто будет ранен.

— Что насчет подкрепления? — спросил Дима.

— Два отряда боевых магов уже движутся сюда со всем необходимым снаряжением. При помощи порталов наша Академия поддерживает постоянную связь с другими учебными заведениями. Сейчас там решают, кого послать к нам в помощь. Ожидаем человек двести, не меньше.

— Ох, и гулянка будет, когда победим! — близнецы, которые примкнули к группе в последний момент, весело переглянулись.

— Тем, кто остается, разрешено пользоваться боевыми артефактами из Хранилища — только помните, что если сломаете хоть один, то я за это сломаю вам хребет, — продолжил Богданов. — Никаких ограничений в боевых заклятиях, единственное условие — не покалечить того, кто рядом. Защитный купол вокруг Академии будет установлен сразу же, как только все магистры соберутся в кабинете директора. В их задачу будет входить не выпустить Сезама во внешний мир ни в коем случае. А поскольку купол забирает очень много сил и энергии… То что тогда Стрельцова?

— То если мы не разберемся с ним как можно быстрее, защита падет, и он вырвется во внешний мир, — закончила Элис. — И начнет пожирать и крушить все, что только увидит.

— Верно. К сожалению, мы не знаем, каким образом нас будут атаковать — чудищами из древних легенд, или молниями, или поливать дождем с кислотой. Поэтому вы займете отведенные вам позиции, и станете ждать, пока не прозвучит сигнал. Мы возвели на территории Академии множество защитных укреплений — используйте их, если вы ранены, или выбились из сил. Что касается тактики, то она проста — уничтожить любое проявление темной магии, которое только сунется к нам. Или самим, или сообща с другими группами, если у вас или у них не получается. Как видите, ничего сложного.

— Я думала, мы Книгу будем охранять, — удивилась Луиза. — Мы же ее сюда притащили!

— Этим займется боевой отряд старших магов, — Богданов был необычайно спокоен и серьезен, не кричал, не ругался, не оскорблял всех по поводу и без. Это окончательно убедило второкурсников, насколько опасным было положение. — Когда Сезам выбьется из сил, и поймет, что нас так просто не взять, он начнет хитрить. Возможно, вы станете слышать голоса в голове, или у вас появится жгучая ненависть к своему другу вместе с желанием его убить. Если вы заметили в поведении товарища что-то странное — оглушите его без промедления, а еще лучше свяжите. Извиняться будете потом.

— Понял, Дима? — Безумная ткнула старосту локтем в бок. — Если я вдруг начну к тебе приставать, то ты меня сразу связывай, а потом плеткой по мягким местам. Всегда мечтала попробовать. Андрей Евгеньевич, а у нас вообще план есть? Или мы просто тупо будем бегать по территории Академии, швырять заклятиями во все, что увидим, пока не двинем копыта от усталости?

— Наш план — заставить Сезама пойти на переговоры, — спокойно ответил Богданов. — Это первоочередная задача, потому что тогда мы сможем предложить ему взаимовыгодный обмен — мы отдадим ему Книгу, а он оставит нашу Академию в покое.

— Отдать ему Книгу? — Элис дернулась. — Вы что! Нельзя! Он же ее сразу уничтожит!

— Да, и, удовлетворившись этим, уберется туда, откуда пришел.

— Вы хотите позволить ему уничтожить Книгу? Да это же самый сильный и ценный артефакт за всю историю существования боевой магии! Это же просто… просто… дикость! Давайте хотя бы ее изучим, попробуем создать копию…

— Стрельцова, Книга Судьбы — очень опасна, и ты это прекрасно знаешь, так как сама вошла с ней в связь. Ее заперли в тайник специально для того, чтобы всякие идиоты не натворили глупостей, хотя многие тогда считали, что ее лучше уничтожить. Но ее оставили, на случай, если произойдет какая-то вселенская катастрофа. Сейчас она как раз произошла, и Книга может всех нас спасти.

— Как в масть легло, — прокомментировал Валера себе под нос.

— Всю Академию мы разбили на участки, и распределили по ним защитников, — Богданов вернулся к инструкциям. — Вы, как самые дикие, тупые, неуправляемые, но очень опытные в такого рода делах, будете защищать первый этаж главного корпуса.

Ничего удивительного, что второкурсники тут же взбунтовались.

— Сидеть внутри, как в норе, и метать заклятия из окон? — возмутилась Алиса. — Вы за кого нас принимаете?!

— Да, отдайте нам участок снаружи, — поддержал ее Дима. — На улице.

— Ребята, вы сильно торопитесь умереть, — Элис попыталась их остановить. — Тем более, раз так решили, то нечего и спорить.

— Действительно, — сказала Луиза. — Мне лично на первом этаже всегда нравилось, там и туалет рядом.

— Андрей Евгеньевич…

— Не обсуждается! — рявкнул Богданов. — Территорией займется боевой отряд, это работа именно для них. А вы пока еще студенты, и мне не хочется потерять никого из вас! На втором этаже будут "БО-1-1", на третьем — гномы из группы Даэррина. Подкрепление мы распределим между вами, как появится. Остальные наши возьмут на себя общежитие, спортивный комплекс и Хранилище. Преподаватели тоже не останутся в стороне, будут постоянно все контролировать, помогать, если что.

— Но хотя бы окна можно поразбивать, чтобы было, откуда молнии кидать? — мрачно спросила Безумная.

— Можно. Только Стрельцова, предупреждаю сразу — без этих твоих идиотских выходок. Знаешь, во сколько нам обошелся ремонт после вашего боя с Вандой? Трать свои способности умеренно, с пользой, а не круши все подряд. Стрельцова номер два, а ты присматривай за своей сестрой. А ты, Колесников, отвечаешь за обеих сразу.

— Понял.

— Пронина, у тебя есть какие-нибудь артефакты, чтобы мы меньше казенных на вас тратили?

— Есть несколько, — Луиза тяжело вздохнула при воспоминании о недоделанном "Боевом Скелете". — "Клык", и других парочка. Можете вообще на нас казенные не тратить, я еще сделаю. Из меня все равно боец никакой.

Несколько секунд Богданов пристально смотрел на нее, будто хотел сказать что-то важное, но потом передумал. Сказал только:

— Запчасти можешь брать из моих личных запасов. Там, в каморке лежат.

— Спасибо.

— На этом, в общем-то, и все, — преподаватель посмотрел на часы. — Возвращайтесь в себе, завтракайте, вооружайтесь, а потом сразу же на позицию. В темпе вальса, ясно? Через час я проверю, как у вас дела. Пока что свободны.

— Идем, ребята, — Дима встал первым. — Покажем этому Сезаму кузькину мать!

— Колесников, задержись на минутку.

Удивленный староста замолчал.

— Мы тебя подождем, — пообещала Алиса. — Давай быстрее.

Когда все вышли, Богданов потер глаза, и неожиданно выругался, мгновенно вернувшись к своей привычной манере разговора.

— Короче так, Колесников. Я говорю это только старостам группы, а ты уже сам, как хочешь, говори остальным, или держи это в тайне… Если с защитой ничего не выйдет, и Сезам начнет нас иметь во все щели, то Милашка (или кто-то другой в случае ее гибели) через портал унесет Книгу в другой мир, и уведет его за собой. Это может сработать, а может, и нет. Скажем, он уйдет, но перед этим намеренно разнесет нас всех на куски, от злости.

— Ясно.

— В этом случае нам придется применить последнее средство. Оно, скажем так… очень кардинальное. Мы устроим мощный магический взрыв, который уничтожит и Академию, и — если повезет — Сезама. В крайнем случае, покалечит его, и заставит забиться в нору зализывать раны. Но дело не в этом. Может статься так, что перед взрывом мы не успеем предупредить вас о том, что вам нужно срочно сваливать. И тогда…

Богданов говорил с ним откровенно, и это был первый раз, когда Дима видел душу преподавателя за маской циничной жестокости и черствости. Обычно кричащий на всех и обзывающий нецензурными словами Андрей Евгеньевич сейчас был тем, кем был на самом деле — заботливым, ответственным, а главное, честным руководителем.

— Я понимаю, что вы хотите сказать. Мы все погибнем.

— Может даже я погибну с вами, — хмыкнул Богданов. — Чтобы на том свете встретить Стрельцову, и вздохнуть спокойно от мысли, что наконец-то на Земле воцарился покой и порядок.

— Знаете, в тот вечер, когда мы брали штурмом Академию, — Дима ковырял носком ботинка пол. — Думаете, мы сильно задумывались об этом? Да мы просто пришли вернуть себе нашу жизнь — учебу, практику, жизнь в общежитии, даже ваши крики. Мы не думали о смерти, о победе или поражении. Мы просто хотели вернуться к тому, что нам нравится. И сейчас мы поступим также. Так что лично для меня нет никакой разницы — уйдем мы до того, как тут все взорвется, или останемся. Мы же боевые маги, хоть и студенты, но уже тоже кое-что понимаем. Если Сезам от этого и сам крякнет… то пусть будет так. По крайней мере, мы умрем все вместе. А вы лучше уходите, у вас жена скоро родит, вам жить надо.

— Ты в свою тарелку смотри, слюнтяй любопытный, — рыкнул Богданов. — Тоже мне, загнул речь, как боевике про супергероев! Разницы для него нет, видите ли! Пошел вон из моего кабинета, дебил!

Дима пулей выскочил в коридор. Оставшись один, Богданов тоже начал собираться, приговаривая самому себе:

— Ну, и компашка подобралась! Одна раздвоилась, другая свалила, третья магистра заморозила, а четвертый уже умирать собрался! Еще и гном этот, земля ему пухом… Честное слово, вот все закончится, и сразу же от них откажусь! Пусть другого временного куратора до седых волос доводят, — а потом постоял немного, и тихо добавил: Далеко ребята пойдут, печенкой чувствую, далеко….

60

Двумя часами позже, пройдясь по первому этажу, Дима вынужден был признать, что ошибался — здесь было ничуть не легче, на улице. Холл, длинный коридор, полтора десятка пустых учебных помещений (их использовали в самых разных случаях), туалет, и две лестницы — одна поднималась наверх прямо из холла, другая расположилась возле арки, куда вел ход к директорскому кабинету. И еще вход в подземелье, где находилось Хранилище.

— Ну, что думаешь? — спросил командир у Алисы.

— Думаю дождаться подкрепления, и разделить его по всему периметру, а нас сделать старшими, и расположись между людьми, чтобы мы взяли на себя ответственность принятия решений. Только не в коем случае не делай старшими близнецов, а то они опять напортачат.

— Верно. Но без них у нас мало ответственных людей, только я, ты и Катя. Луизу тоже в расчет брать не будем, она занята другим. А Элис смирная тихоня, она может защитить только саму себя, да и то, если рядом будет кто-нибудь еще для уверенности.

— Придется разделиться, иначе никак. Слушай, я спущусь в Хранилище, посмотрю, что там. Если нас сильно накроют и придется отступать, то только туда.

— Да, и если там кто-нибудь из наших, предупреди, что если дело будет туго, то пусть зовут на помощь. Только громко и внятно.

— Сделаю.

Ночью кто-то из студентов (видимо, гномы) вытащили из всех классов парты, и расставили их по коридору с таким расчетом, чтобы они образовали укрепления. Обдумывая то, как можно заколдовать парты, чтобы они служили не только укреплением, а еще и оружием, Дима пошел назад, к холлу. И остановился, когда увидел возле лестницы четверку, которая была ему очень хорошо знакома. Это были "БО", боевой отряд, с которыми им пришлось столкнуться на подпольных боях: оборотень (только в этот раз без шерсти): человек бабочка с громадными треугольными крыльями за спиной и в низко надвинутой на лицо кепке; киборг с железной рукой, железной ногой и механическим глазом; и эльф, высокий надменный, но уже не в белой одежде, а в форме студента Академии.

Все четверо приглушенно разговаривали, но, завидев второкурсника, тут же замолчали. Оборотень оглянулся на своих товарищей, и вышел вперед.

— Привет, Сталкер.

— Привет, — ответил Дима настороженным тоном. — А вы чего здесь забыли, парни? У вас же, вроде, второй этаж.

— Нам в помощь полсотни людей прислали. Ну, мы посоветовались, и решили, что там обойдутся и без нас. А мы лучше к вам спустимся, не возражаешь? Тем более, мы тут краем уха слышали, что вам бы свояки не помешали.

Он замолчал, ожидая реакции. Несколько секунд Дима тоже молчал, потом пожал плечами.

— Мы, в принципе, не против, если Богданов разрешит.

— А мы ему ничего не скажем.

Это заявление окончательно рассеяло возникшее напряжение. Дима одобрительно хмыкнул, подал руку, и она тут же была стиснута стальной хваткой оборотня.

— Меня Владом зовут, — отрекомендовался заочник.

— А я Зонг, — сказал киборг.

— А я Тилль, — сказал эльф.

Человек-бабочка махнул крыльями, и слегка приподняла козырек кепки.

— Он у нас не разговаривает, — извиняющимся тоном сказал Влад. — Мы его так и зовем: Молчун. Слушай, насчет того, что было на подпольных боях — без обид, ладно? Мы же прекрасно понимаем, что Марк вам все запорол. Если бы не он, еще неизвестно, чем бы все закончилось. А так вы классно махались.

— А кто хоть победил тогда?

— Ребята из группы "БМ-16-8". Они, кстати, вместе со второй группой гномов общагу стерегут. И это, насчет Гвеллина… сочувствую, брат. Характер у него был, прямо скажем, не ангельский, но круче него были, как говорится, только яйца.

Дима молча еще раз пожал протянутую руку, постаравшись вложить в этот жест столько благодарности, сколько получилось. Поболтав еще пару минут, они разошлись в разные стороны — заочники вернулись к себе на этаж, чтобы переждать инспекцию Богданова, а староста вернулся к холл с поднявшимся настроением.

"Никогда бы не подумал, что одна история может повториться два раза"

— Дима, — Катя, ожидающая под доской, где были вывешены расписания занятий, поманила его к себе. — Знакомься, это мой двоюродный дедушка Гавр. После смерти жены он остался совсем один, и я, как верная внучка, взялась за ним присматривать.

Дима посмотрел на старого боевого мага, сменившего свою мантию на обычную одежду.

— А ничего, что он только цитатами из книг разговаривает?

— Старость — не радость.

— Тогда сойдет. Ждите здесь, сейчас будет общий сбор.

Между тем снаружи уже происходило что-то совершенно фантастическое.

Прямо на глазах над Академией начала быстро сгущаться черная, пронизанная зелеными и красными сполохами туча. На несколько секунд Диме показалось, что он отчетливо видит в ней очертания человеческого лица, но потом отбросил эту мысль. Не прошло и десяти минут, как туча расползлась по небу, покрыв собою весь город. Сезам явился как раз вовремя, и он был в ярости, о чем ясно говорили раскаты грома, от которых закладывало уши.

Весь прилегающие к Академии район опустел, жители домов были эвакуированы под предлогом утечки газа, а на улицах переодетые под рабочих боевые маги перекрыли дороги, и принялись рыть канавы, делая вид, что собираются менять трубы. Тем временем над самой Академией воздух сгустился, затвердел, и превратился в прозрачный, слегка мерцающий купол — это собравшиеся в кабинете директора магистры активировали защитное заклятие. Само собой, что и Сезам тоже оказался внутри купола, тем самым попав в ловушку. От этого чудище разъярилось еще больше, и тут же послало в сторону Академии две молнии, которые исчезли, не долетев до цели. Спустя секунду появился второй купол, чуть меньше первого, и Сезам оказался между двух огней — теперь он не мог не только выбраться наружу, но и не мог атаковать школу. Не ожидавшее такого поворота событий чудище сразу присмирело, наблюдая за защитниками, и осторожно выискивая слабые места в их обороне.

Мысленно порадовавшись такому развитию событий, Дима вернулся к своим обязанностям командира. Холл постепенно наполнялся людьми, спускающимися с третьего этажа, от комнаты с порталами — это были студенты других Академий, присланные им на помощь. Здесь были и некроманты, мрачные ребята в черных плащах, специализирующиеся на мертвечине, и воздушные наездники — первоклассные стрелки из специально заколдованных луков, и многие другие. Появились также и "БО", отпросившиеся вместо Богданова у Даэррина. Всего их набралось человек сорок. Весь этаж поделили на три сектора: командование первым взяли на себя Дима и Алиса, вторым — Катя и Влад, третьим — Тилль вместе с близнецами. Киборгу и Молчуну было поручено охранять Луизу, которая, устроившись в одном из классов, уже с головой ушла в работу, совершенно не обращая внимания на то, что происходит вокруг нее. Оставшихся распределили по секторам, таким образом, чтобы ни один метр коридора и ни одно помещение не остались без присмотра.

Не забыли и про артефакты. Для себя Дима оставил "Клык Василиска", и "Око Совы", подаренное Арией, второе "Око", еще раньше сделанное Луизой для Недоручко, досталось близнецам. А вот "Перебежчик" взяла Элис — в ее задачу входило перемещаться между группами, и, используя свои обширные знания, подсказывать, чем какую нечисть лучше уничтожить. Она была у них чем-то вроде технического эксперта.

Едва Дима успел расположить силы, как появился Богданов. Ничего не говоря, преподаватель прошелся по этажу, осмотрел каждый сектор, молча кивнул в знак одобрения, и поднялся на второй этаж.

— Стоило стырить Книгу, чтобы впервые в жизни не услышать в свой адрес ничего обидного, — с удовлетворением заметила Алиса. — Надо бы почаще так делать.

Дима не ответил — он был мрачен и задумчив. За полтора года он вполне свыкся с мыслью, что нам не лежит ответственность за четверых чудиков; теперь же груз бремени на плечах стал не в пример больше. Если что-то пойдет не так, если они не удержат первый этаж, если Сезам заберется в директорский кабинет, и заставит магистров отключить защиту… Или поднимется выше, и нападет со спины на тех, кто защищаются на втором этаже… Любой из этих вариантов грозил если не мгновенным, но в какой-то степени провалом. Положение отягощало и то, что Дима отвечал не только за поставленную задачу — он отвечал еще и за безопасность тех людей, которые вместе с ним ее выполняли.

— Эй, — словно угадав его мысли, Безумная легонько ткнула его кулаком в плечо. — Не кисни, командир. Все будет ништяк, веришь?

— Да.

— Это хорошо, потому что я сама не верю… Просто шучу. А может, и нет. Слушай, у меня идея! Давай, чтобы было больше мотивации, сделаем себе позитивное и негативное закрепление.

— Это как?

— А так: если все закончится удачно, то я буду с тобой встречаться до тех пор, пока мы не умрем, весело и дружно… от моей еды.

— А если нет?

— Тогда сделаем, как в фильме: в тот момент, когда все будет висеть на волоске, я незаметно убью тебя "Невидимым мечом", потом крикну: "Как же так! Без любимого мне жизнь не мила, прощай, белый свет!" и упаду на твой труп, как Джульетта в пьесе Шекспира.

— Но ты же будешь жива, — возразил Дима.

— А я себе харакири сделаю.

Ничего не ответив, второкурсник отошел к окну посмотреть, как там дела снаружи.

— Не хочешь? А жаль, — констатировала Алиса. — Вот Элис бы сразу согласилась. Скучные вы, никакой романтики.

**************

Охваченный бешенством из-за того, что ему не удалось застать обитателей Академии врасплох, Сезам первым делом обрушил на нее весь свой гнев, решив уничтожить ненавистное здание вместе с Книгой одним мощным ударом.

В окружающий школу купол опять полетели молнии, потом огромные разноцветные шары, где каждый таил в себе мощь атомной бомбы, потом появился отряд крылатых чудовищ, которые царапали защиту когтями и грызли ее зубами. Чтобы не ослепнуть от такого количества спецэффектов, обороняющимся пришлось укрыться за подоконниками, пережидая этот шквал магического безумства, а те, кто был на улице, юркнули в защитные укрепления. Однако чары выдержали, хоть и не без жертв — один из магистров потерял сознание, и был унесен эльфийками в лазарет в крайне тяжелом состоянии. Израсходовав весь своей гнев, Сезам успокоился, и, как предсказывал Богданов, начал делать пробные выпады, атакуя уже не Академию, а находящихся в ней людей.

— Вот же черт, — выругалась Элис, когда снаружи на территории начали мелькать магические сполохи.

— Ты чего? — спросила Алиса.

— Я до последнего наделась, что все, что описано насчет Сезама в легендах — выдумки. Но оказалось, что нет. Чтобы нас уничтожить, ему необязательно проходить сквозь купол — пользуясь магией, которая сосредоточена Академии, он может колдовать на расстоянии, сжирая нас заживо всем, с чем мы не справимся.

— Например? — осторожно уточнил Дима.

— Например, нашими страхами, — ответила Безумная.

Кроме них троих, в первом секторе находилось еще пятнадцать человек, боевые маги, семеро парней и шестеро девушек. Тут же, чтобы не терять время зря, Алиса решила выяснить, кто из присутствующих чего боится больше всего на свете.

— Отлично, — подытожила она пять минут спустя. — Значит, итог: больше всего нам угрожают темнота, крысы, собака-такса, клоун из фильма, и пирожки с вишней, от которых у кое-кого аллергия.

— Нормальные страхи, — заметил Дима, изо всех сил делая вид, что последнее его никак не касается.

— А я еще боюсь лишиться невинности до брака, — робко сказала Элис.

— Тогда нам угрожает клоун из фильма, который насилует молодых девушек, имеет ручную таксу, носит в кармане крысу и заставляет всех жрать пирожки с вишнями. Если кто-нибудь такого заметит, то сразу свистните.

Входные двери тоже были заблокированы. Выглянув в окно, Дима увидел, как к ним приближается какой-то человек. Из-за Сезама в полдень наступили сумерки, но по цвету волос он угадал, что это Милашка.

— Привет, — сказала жена физрука, запрыгивая на подоконник. — Ну, как у вас дела?

— Нормально, — ответил Дима ей в тон. — Вот, сидим, бдим.

— Богданов попросил меня пройтись по этажу, и проверить, все ли у вас в порядке.

Она легко спрыгнула на пол, но когда разогнулась, то обнаружила, что все смотрят на нее не сильно доброжелательно.

— Вы чего, ребята?

— А вы разве не должны сейчас быть возле Книги? — подозрительно спросила Алиса.

— Я же говорю — меня Богданов послал, — раздраженно ответила Милашка. — Вы молодцы, хорошо охраняете, но сейчас давайте без игр, мне еще в Хранилище надо побывать, а потом назад вернуться.

— Тогда конечно, — Безумная извиняющимся жестом хлопнула ее по плечу. — Кстати, там вам Луиза хотела что-то сказать насчет вас и вашего мужа. Вроде бы она передумала.

— Хорошо, — не обращая на нее больше внимания, Милашка шагнула к лестнице.

В следующую секунду ей в спину ударил "Огненный меч", и одежда воспламенилась. Закричав, жена физрука упала на пол.

— Попалась, тварь! — Алиса оттолкнула Элис к стене. И правильно сделала — по тому месту, где они только что стояли, ударил красный луч. На глазах у Димы Милашка начала меняться — кожа исчезала с ее лица, волосы втягивались внутрь черепа, и вот на полу уже лежит самый натуральный скелет, светящийся зловещим зеленоватым светом. Не говоря больше ни слова, он вскочил на ноги, и бросился к лестнице. К счастью, остальные вовремя сориентировались, вдогонку полетели боевые заклятия, стены опалил взрыв, и от скелета осталось только темное пятно на полу.

— Как ты узнала? — Элис всю трясло.

— Если бы Луиза передумала, Милашка бы удивилась, — жизнерадостно ответила Алиса. — А эта восприняла данное утверждение, как должное, на ее лице вообще ни одна эмоция не проявилась. Так и узнала.

— Молодец, — похвалил Дима.

— Стараюсь. Но это был только разведчик, так что, радоваться рано. Сезаму нужно придумать что-нибудь, что могло деморализовать нас, лишить сил… — вместе с последними словами изо рта Алисы вылетал пар. — Блин, чего-то похолодало.

— Накаркала, — Элис начала застегиваться на все пуговицы.

Температура резко начала падать, приближаясь к отметке нуля, а потом еще ниже. Одетые в летнюю школьную форму, студенты оказались совсем не готовы к такому, но на выручку пришли знания. На полу вспыхнули "Огненные кольца", и каждый получил для себя личный обогреватель.

— Слабак, — презрительно заметила Безумная, глядя в окно на зловещую тучу.

Словно по сигналу, температура начала подниматься.

— А теперь будет жара, — подытожила Элис.

Пришлось тушить "обогреватели", и сбрасывать с себя одежду. Стараясь не смотреть на остальных, Дима тоже разделся до трусов, чувствуя, как с него градом стекает пот. Кое-кто попробовал наколдовать "Ледяной Купол", но тут-то и вскрылась вся правда — данное заклятие образовывало слой льда, но этот магический лед не давал холода, как настоящий.

— Ай! — Алиса опустилась на колени, обхватив себя руками за голову.

— Ты чего?

— Что-то в висках застучало… У-у-у-у! — она прижала руки к животу.

Вместе с жарой пришли и симптомы болячек. У Димы вдруг резко заныли зубы, да так сильно, что аж слезы из глаз покатились, а у Элис начались сильные судороги в ногах, от чего ей пришлось сесть. Остальных постигла та же участь. Кое-кто даже унесся в туалет, а другого скрутило в бараний рог из-за сильной боли в боку или груди.

— Сволочь, — прошипела Безумная, корчась на полу. — Если уж бить в больное место, то бей в кошелек, зачем внутренние органы трогать…

— Не сдаваться! — усилием воли Дима заставил себя отнять руки от челюсти. — Если мы не возьмем себя под контроль…

Снаружи перед дверями вдруг вырос белый, слепящий прямоугольник, и оттуда начали выходить страшные, обезображенные трупы. Гниющая плоть покрывала иссохшие кости, пустые глазницы таращились перед собой, вместо ногтей на руках были загнутые когти. Спотыкаясь и сталкиваясь, они начали приближаться в Академии с явными намерениями влезть туда через окна.

— К бою! — только тут Дима заметил, что дееспособных почти не осталось. — Эй, да что с вами?

Ответом ему стал протяжный многоголосый стон. Мысленно чертыхаясь, староста переплел пальцы, но тут же заорал, когда плечевой сустав вывернуло непостижимым образом. Пот заливал глаза, но даже сквозь него было видно, как первый мертвец, поддерживаемый остальными, начала карабкаться в окно. Вместо левой стороны лица у него была каша, в которой копошились белые червяки.

Перевалившись через подоконник, мертвец неуклюже шлепнулся на пол, но тут же поднялся, и направился к Диме. Поскольку левая рука отказала, то именно правой Дима вытащил из-за пояса "Клык", и, не размахиваясь, всадил ему мертвецу в грудь. Ногу скрутило судорогой, поджав ее по себя, второкурсник начал опускаться на пол. Мертвец посмотрел на торчащий из груди "Клык", растянул остатки губ в улыбке, и протянул к горлу Димы крючковатые когти…

— Отойди от него!

Сильный удар отбросил мертвеца в сторону, полыхнуло красно-синее крыло. Воспарив вверх, Алиса обеими ногами выдавила из окна следующего, потом развернулась, и исчезла в глубине коридора стремительной ракетой. Не ожидающий такого Дима моргнул, и начал отползать в сторону. Мертвец с "Клыком" погнался за ним, клацая зубами, но едва протянул руку, как она оказалась примерзшей к полу слоем льда.

— Бейте их, ребята, — сказала Катя.

Тут же рядом на стенах начали появляться передвижные порталы, из которых выходили некроманты, призванные на подмогу. Пока они разбирались с ожившими трупами, Ледяная Королева сплела пальцы — подул сильный арктический ветер, который заставил жару отступить, а вслед за ней исчезли и болячки.

— Спасибо, — Дима быстро вскочил, слегка смущенный тем, что его застали в таком унизительном положении.

— Молодец, сестренка, вовремя предупредила, — Катя кивнула Алисе, и посмотрела на некромантов. — Отлично, парни, возвращайтесь на посты.

— Где вы достали столько "Перебежчиков"? — Элис обхватила руками голову, ей потребовалось больше времени на восстановление, чем остальным.

— Пока вы здесь дрались, Луиза успела сделать еще два, — Катя помогла ей встать. — Кстати, у вас есть "Око Совы", и если бы вы посмотрели на мертвецов, то сразу поняли бы, что вам самим не справиться.

— Я так и сделала, — ответила Безумная. — И рванула за тобой.

— Да, но в следующий раз подожди, пока появится портал, а не сажай себе на спину, — голос Кати, несмотря на то, что она сердилась, даже сейчас звучал ласково. — Из-за тебя у меня вся прическа растрепалась, я теперь выгляжу, как будто на капоте на спине лежала.

Алиса засмеялась, и махнула своим крылом.

— Экспресс-такси всегда к вашим услугам.

Дима поспешил к окну, чтобы посмотреть, не появилась ли новая угроза. Но все было чисто.

— Кажется, первый раунд мы выдержали.

— Это и были те самые пробные выпады, — Элис поправила очки на носу. — Теперь пойдет что-то более серьезное.

— Может, мне побыть с вами? — предложила Катя.

— Нет уж, иди, — решительно ответила Алиса. — Мы здесь и без твоих пошлых шуток справимся.

— Тогда ладно.

Когда она ушла, Дима пересчитал присутствующих, и ругнулся, обнаружив, что их стало на двух меньше. Очевидно те, что убежали в туалет, назад не вернулись, предпочтя остаться во втором или третьем секторе, подальше от входных дверей и связанных с ними проблем. Не успел он подумать о том, что ждет их дальше, как резко начало темнеть, и спустя тридцать секунд вокруг появилась кромешная тьма, из-за которой не было ничего видно дальше собственного носа.

— А-а-а-а! — завизжал кто-то.

— Клоун с пирожками, — мрачно заметила Алиса, колдуя "Огненный купол" — он охватил весь холл, давая освещение.

В следующий миг на полу начали образовываться кирпичные стены — они поднимались вверх, до потолка, разделяя помещение на отдельные части. Дима, стоящий у окна, тут же оказался отрезан от остальных. Зазвучали возмущенные возгласы.

— Спокойно, — донесся приглушенный голос Элис. — Это всего лишь стены, в них нет ничего страшного.

— Спасибо, капитан Очевидность, — где-то справа полыхнуло. — Все оставайтесь на местах, и не двигайтесь. Если стены вдруг начнут ехать, чтобы вас расплющить… тогда не знаю. В любом случае, не паникуйте, а то так и помрете с перепуганной рожей.

Дима был полностью с ней согласен — если это и была магия, то с ней можно было справиться, только сохраняя трезвый рассудок. Держа наготове заклятие, он пружинисто подошел к окну, чтобы уже в который раз выглянуть наружу, и оценить обстановку.

— Дима? — раздался сзади знакомый голос.

Чувствуя, как по спине пробежался холодок, второкурсник медленно обернулся. За его спиной стоял Гвеллин.

61

Хотя Алиса не боялась замкнутого пространства, даже ей стало неуютно, когда она очутилась в тесном квадрате, три метра в длину и один в ширину, со всех сторон закрытом упирающимися в потолок кирпичными стенами.

— Странно, — пробормотала себе под нос Безумная. — Вроде бы в последний раз я слышала голос Элис оттуда… А сейчас уже сама не уверена. Элис, ты там?

Тишина.

— Надо бы пробить чем-то стену, — постукивая по кирпичам, чтобы выявить слабое место, она пошла вперед.

— Сестренка! — донесся сзади тихий голос.

— Катя, блин! Напугала, — Алиса оглянулась. — Ты как раз вовремя, можешь превратить кусок стены в лед, чтобы я могла его разбить?

Но Ледяная Королева даже не шелохнулась.

— Как ты могла так со мной поступить, сестренка? — спросила она с невыразимой печалью.

— В смысле?

— Как ты могла уйти тогда, и ничего мне не сказать? Ты знаешь, как я переживала?

— Мы это сейчас будем обсуждать? — Алиса почувствовала раздражение. — Давай как-нибудь потом выберем свободное время, и вернемся к этой теме, тем более…

— Ты никогда меня не любила, сестренка. Я заботилась о тебе, я отдала тебе частичку души, а ты всегда меня презирала. Ты даже поссорилась со мной, чтобы поступить в Академию без меня! И это после того, как мы пять лет были вместе, и я все отдала, чтобы ты росла, как нормальный человек!

На этот раз претензия была конкретно по делу.

— Слушай…

— Я очень расстроилась, сестренка, — Катя сделала к ней шаг. — Даже не расстроилась — я была в ярости за то, что ты со мной так поступила. Я очень зла на тебя даже сейчас. А когда я злая, я обычно наказываю тех, кто меня разозлил.

Только сейчас до Алисы начало доходить.

— Минуточку! Ты не Катя!

— Ты заслуживаешь наказания, сестренка! — Ледяная Королева переплела пальцы. Алиса отшатнулась к стене.

И тотчас откуда-то повеяло жутким, могильным холодом. Лампа на потолке погасал, наступил вечный мрак. Алису как будто начало затягивать в омут, и везде она слышала приглушенное "Ты предала меня, сестренка!". Безумная рванулась, как птица в клетке, наткнулась на кирпичную стену, и упала.

— Пусть это будет первый раз за все время, но я накажу тебя, — пообещала Катя, приближаясь к ней. Ее рот растягивался, обнажая полную клыков пасть. — Ты пожалеешь, что так относилась ко мне.

Чувствуя откровенный ужас, Алиса начала отползать к стене — ноги как будто стали ватные, и не слушались. Фигура Кати начала расплываться, ее охватывало пламя. И это пламя обжигало, как настоящее. С клыков на пол капала кровь, глаза превратились в два красных зрачка.

Катя-демон заревела, и пошла вперед, с явным намерением схватить Алису за горло. Та едва успела увернуться, когда когтистая лапа чиркнула возле шеи. Следующий удар грозился проломить ей череп, но Безумная успела оттолкнулся от стены, и перекатиться в другой угол тесного прямоугольника. И тут пришла спасительная мысль:

"Я же ничего никогда не боялась! С хрена ли я сейчас боюсь?"

— Ты боишься, сестренка, — Катя-демон ухмыльнулась, и сразу же на потолке начала образовываться грозовая туча. У Алисы что-то ухнуло в животе. — Я знаю все твои страхи, глупая девчонка, я Сезам, я сожру вас всех, я знаю, чего вы боитесь, меня не победить…

На пол хлынул ливень, сверкнула гроза. Что-то внутри Алисы запаниковало, руки задрожали. Забившись в угол, она ничего не могла с собой поделать. Память неожиданно вернула ее назад — в ту грозовую ночь, когда отчим растлил ее в первый раз. И она как будто снова стала той маленькой девочкой, которая, скованная ужасом, ничего не могла сделать, как-то защитить себя.

— Пора умирать, сестренка, — довольная произведенным эффектом, Катя-демон замахнулась когтистой лапой.

Алиса закрыла глаза, погружаясь в темноту. Сейчас все закончится, сейчас… Но почему-то ничего не заканчивалось. Дождь вдруг прекратился, лампа снова включилась. Она осторожно приподняла веки.

От Кати-демона на полу остался только обугленный скелет, а над ним стоял Дима с "Клыком Василиска" в руке.

— Димончик! — страх мгновенно прошел. Не помня себя от радости, Алиса кинулась парню на шею. — Господи, как же ты вовремя!

— Ага, знаю, — хмуро ответил он. — Чуть не опоздал. Ты сидела с таким видом, будто у тебя хотят кровь из пальца взять.

— Хотели, только не из пальца, а всю, — Алиса горячо чмокнула его в губы, но тут же смутилась. — Ну, то есть… кхм!… Молодец, что пришел, благодарочка тебе в ответ. А у тебя что было?

— Гвеллин пришел упрекать меня, что я позволил ему умереть, — Дима показал ей синяк на скуле. — Пришлось врезать самому себе, иначе он бы и меня сожрал. А стену я пробил при помощи "молнии".

— Молоток, — Алиса посмотрела на дымящееся отверстие. — Тогда быстрее, надо посмотреть, что с остальными. Ты направо, я налево.

Так они и поступили. Оказалось, что личный состав выведен из строя на пять процентов — одна из девушек не смогла справиться со своими страхами, и демон успел покалечить ее прежде, чем Алиса отправила его в преисподнюю, пронзив ему горло "лентой". Остальные отделались легким испугом, больше всего не повезло Элис.

— Явился ко мне, и сказал, что я завалила все экзамены — ревела вторая Безумная. — Что я ничтожество, что я не самая умная, что мое место — на рынке картошку продавать!

— А кто это был? — спросил Дима.

— Казимир!

Остальные переглянулись, но не стали ничего комментировать.

— Пока Сезам будет выдумывать новую пакость, время у нас есть, — Алиса посмотрела в окно. — Пройдемся по этажу, проверим, все ли у всех в порядке.

— Хорошая мысль. Тогда ты присмотри тут, а я сейчас вернусь.

Ловко огибая выставленные в коридор парты, Дима побежал во второй сектор, который начинался от туалета. Лежа прямо в коридоре на парте, Катя задумчиво грызла леденец, пока Влад что-то писал на бумаге.

— О, Димыч, вы еще живы?

— Почти. А у вас как дела?

— Собираемся разносить по укреплениям новую партию артефактов, — оборотень кивнул на "Ниндзя" А класса, знакомый Диме с подпольных боев, и "Тентакли" Б класса, с которыми ему пришлось столкнуться в прошлом году на своей первой практике. — Луиза работала, как бешеная, но, видать, даже у нее запас сил чуток истощился.

Командир заглянул в класс — как раз в это время киборг и человек-бабочка укладывали артефакторшу на пол, на постель из одеял. Руки Луизы были покрыты синяками, и она тихо стонала от боли в натруженных от работы с инструментами пальцах.

— А ты там что пишешь?

— Вычеркиваю имена выбывших в нашем секторе.

— И какие у вас потери?

— Четыре человека, только что их забрали эльфийки. Сезам, сволочь, чуть нас всех не порешил. Начал всем насылать галюны — типа, люди, которых мы любили, но которые уже умерли. И пока мы балдели от счастья, к нам сзади вурдалаки подкрались. Хорошо, я вовремя заметил.

— Потому что к тебе явилась девушка, которую ты сам случайно убил за измену, — рассеяно заметила Ледяная Королева. — И ты был не так отвлечен, как остальные.

— Но ведь все равно считается, — пробурчал оборотень, обиженный, что его заслуги не оценили по достоинству, и одновременно смущенный тем, что выдали его страшную тайну.

Они замолчали, глядя на расползающийся по стене белый прямоугольник. Как ни странно, вышел оттуда Богданов. Левый рукав его куртки был черным от копоти, а очки с трудом держались на одной дужке. Сразу было видно, что даже преподавателю по артефактам пришлось принять участие в боевых действиях.

— Гутен так, мои живучие тараканы с маленькими мозгами, слушайте и впитывайте инфу. Сезаму надоело нас выкуривать из зданий, поэтому сейчас там снаружи собирается сброд калек, чтобы взять учебный корпус и общежитие штурмом. Мы проверили их ауру, и она у них довольно слабенькая. Так что, Колесников, бери Стрельцову, и идите, подышите свежим воздухом, заодно им хари их мерзкие начистите, я разрешаю.

— Андрей Евгеньевич, а можно вопрос? — спросила Катя, заканчивая грызть леденец, и принимаясь грызть ногти на пальцах.

— Если по делу — да, если пошлая шутка — тоже да, сегодня можно все.

— По-моему, мы неправильно защищаем Академию.

Богданов замолчал, воззрившись на нее в немом изумлении.

— Ты что такое несешь, Гончарова?

— Подумайте сами, — Ледяная Королева махнула рукой. — Пока Сезам не может пробиться через купол, он пользуется против нас нашей же магией, так?

— Ну, и?

— А то, что его это ни капельки не истощает. Но в то же время наше число уменьшается на глазах. Я хочу сказать, что мы можем вот так обороняться, пока он посылает на нас зомби, скелетов и даже наши страхи, но каждая волна атаки забирает наши силы, в то время как удержание защиты забирает силы магистров. Когда они уже будут не в состоянии удерживать купол, то Сезам сможет сделать с нами все, что захочет, а знаете, почему? Потому что не останется уже способных к драке воинов, все буду вымотаны и покалечены его атаками на расстоянии.

— Ты не забывай, Гончарова, что у нас есть комната с порталами. Сколько бы наших не уносило раненых, свежие силы из других Академий пополнят ряды, стоит только свистнуть.

— Да, но порталы работают за счет магии, которая сосредоточилась в Академии. Которую Сезам сейчас и использует. А что, если ее не останется, и комната с порталами просто перестанет работать без источника энергии?

Богданов открыл рот… и его лицо выразило сильнейшую тревогу.

— А как он вообще пользуется нашей магией, если он за куполом? — спросил Дима, не совсем понявший, о чем идет речь.

— Сезам — порождение темной магии, и может воздействовать на людей, — объяснила Катя. — Он ведет к нам тоненькие ниточки, настолько тонкие, что магическая защита их просто не замечает.

— Прострел мне в поясницу, вот это дела! — вскричал Богданов. — А ведь ты права, Гончарова. Сезам использует магию, которая сосредоточена в Академии и в нас самих… но даже она не безгранична.

— В то время как он полон сил, потому сейчас работает только его воображение — чтобы придумать, как нас лучше сожрать, — закончил Влад. — Мы можем драться хоть весь день и всю ночь, но мы все вымотаемся, а он нет.

— Да, верно. Стойте здесь, — Богданов развернулся, открывая "Перебежчиком" новый портал. — Сейчас я скажу об этом магистрам.

— Андрей Евгеньевич!

— Ну, чего еще?

— Я думаю, надо пропустить Сезама через купол.

На этот раз Дима не удержался от возмущенного вздоха, а оборотень даже позволил себе под нос небольшое ругательство в присутствии преподавателя.

— Это с какого же перепугу?

— Не полностью, — поправилась Катя. — Отключить защиту секунд на десять, а потом включить опять. От этого какая-то его маленькая часть останется с внутренней стороны купола, а все остальное — с внешней. Уничтожим эту маленькую часть, и опять по новой. И так, пока он не поймет, что еще чуть-чуть — и ему конец. И тогда, как вы говорили, мы сможем с ним договориться.

Богданов потер исцарапанный подбородок.

— Но это будет бой на истребление, понимаешь ты, или нет?

— Я знаю, — Ледяная Королева вздохнула. — И в этом значительный минус моей идеи. Какой дурак захочет выходить из укрепленного здания на улицу, чтобы сразиться со злобным порождением темной магии, которое может наколдовать все, что ему вздумается?

— Лично я знаю парочку таких, — негромко заметил Дима.

— А я сам такой, — простодушно признался Влад.

— Я поговорю с магистрами, — Богданов уже не спорил, было заметно, что этот гениальный по своей простоте план пришелся ему по вкусу. — Если они согласятся, то мы будем набирать добровольцев для боя снаружи. Разумеется, вы все равно останетесь сторожить учебный корпус, просто кое кому из вас придется выйти. Да, и учтите, что это будет резня на кровавый фарш, каких история давненько не знала… Ждите, я все разузнаю, и пришлю кого-нибудь.

Он исчез, оставив студентов радостно переглядываться.

— Начистим зверюге рыло, — весомо сказал Дима.

— От души, братан, — поддержал оборотень.

**************

Между тем в кабинете директора шла не менее напряженная борьба, чем в учебном корпусе.

Магистров было шестнадцать — десять кураторов всех имеющихся в стране Боевых Академий, и шесть из высших органов управления. Сейчас они разделились на две группы — пока восемь сидели в кружок возле макета БАМа, удерживая своей силой магическую защиту, остальные восемь руководили битвой, принимая сообщения и отдавая приказы сообща друг с другом, а потом менялись. Светозар Евлампиевич тоже принимал активное участие, в частности, лез с ненужными советами, а также изображал сильную умственную деятельность каждый раз, когда спрашивали его мнение. Что касается Рахни, то приемная секретаря превратилась в центр связи, куда и откуда двойным потом уходила информация.

— Потери в группе "БМ-17-3", один человек выбыл…

— Потери в группе "БГ-2-0", два гнома погибли….

— Преподаватель по рукопашному бою Куколка сильно ранена в область груди, просим замены для присмотра за спортивным комплексом…

Появление Богданова привело к совсем неожиданному результату — собственно говоря, его появления никто даже не заметил. Но Андрея Евгеньевича это не смутило, он сильно хлопнул дверь, и, когда на него уставились восемь пар глаз (четыре пары глаз Рахни не в счет), четко и прямо высказал открывшуюся истину, и передал идею Кати по поводу уничтожения чудовища, либо же вызывания его на столь необходимые переговоры.

Магистры замолчали, обдумывая услышанное.

— Идея, в принципе, неплохая, — осторожно заметил Свинорылко, который и правда внешне напоминал огромного, жирного хряка, облаченного в небесно-голубую форму магистра. В качестве подкрепления своих слов он посмотрел на Недоручко, который стоял в углу, и тот с готовностью кивнул головой, поддерживая коллегу.

— Это ведь реально сделать, да? — резко спросил Богданов, которого не устраивали туманные ответы с легкими полунамеками, кои так любят употреблять магистры, особенно, когда речь заходит о пополнении собственных кошельков.

— Видите ли, Андрей Евгеньевич, — учтиво начал Недоручко. — Идея вашей студентки, как уже выразился господин Свинорылко, действительно неплохая. Но проблема в том, что это сильно грозит безопасности Боевой Академии.

— И в особенности ее студентам, — добавил Свинорылко. — Мы не можем позволить им рисковать, отправляя на бой даже с той малой частичкой Сезама, которая пройдет через купол.

— Значит, вы не разрешаете?

— Нам нужно посоветоваться, — уклончиво ответил Недоручко. — Зайдите через часик, и мы вам дадим точный ответ. А пока что продолжайте действовать также, как действовали до этого, в смысле, защищайте здания, и не вступайте в открытый бой.

— А лучше через два часика, — добавил Свинорылко, перемигиваясь с коллегой. Остальные шестеро даже не подняли голов, продолжая обсуждать все мыслимые и немыслимые предложения по выходу из ситуации.

Нерешительность магистров объяснялась очень просто.

После того, как Неудочко впал в немилость перед законом, должность куратора Боевой Академии вдруг стала вакантной. И поэтому Недоручко со Свинорылко тут же придумали план — устроить на эту должность своего человека, отрекомендовав его Комиссии, а потом с его помощью обеспечить себе дополнительный источник дохода. Разумеется, с учетом всех прошлых ошибок Неудочко. И теперь идея подвергнуть БАМ большей опасности, чем он уже подвергался, и тем самым рискнуть потерять его, не сильно грела им душу.

Недоручко даже успел шепнуть Свинорылко, что после того, как все закончится, можно будет захапать Книгу Судьбы. Схема для этого была проста — организовать экспедицию, чтобы перепрятать артефакт в другое место, а самим срубить бешеное бабло, показывая его за деньги всем, кто много заплатит. Но это опять же, было осуществимо только в том случае, если Сезам свалит навсегда, признав свое бессилие, что совсем не ввязалось с предложением Богданова сразиться с ним в открытую, и тем самым дать ему проявить свою полную силу.

Короче говоря, жадность и тупость этих двух государственных деятелей дошла до того, что они вступили в сговор с остальными четырнадцатью присутствующими, обещая каждому равный процент от будущих богатств, если присутствующие будет поддерживать любое их решение. Корыстолюбие чиновников можно было описать только нецензурными словами, которые не всегда увидишь даже на заборах.

Богданов всего этого не знал, но догадывался. И, когда преподаватель уже налился яростью, собираясь высказать этим зажравшимся бюрократам все, что он о них думает, кто-то тронул его за плечо. Оказалось, что сзади стоит Милашка.

— Не стоит, Андрей Евгеньевич, я сама им все скажу. Господа магистры, я только что из общежития. Группа "БМ-16-8" несет потери, а вторая группа гномов почти полностью выведена из строя. Подкрепление не справляется, комнат слишком много, и магическая зараза успевает проникать в каждое из них после того, как ее оттуда выгонят. Если Гончарова права насчет того, что Сезам пользуется нашей же магией, то уже к вечеру у нас не останется ни основных сил, ни резервов. Кстати говоря, я уже была в комнате с порталами, и смотритель доложил мне, что порталы работают с мощностью в семьдесят пять процентов, и эта мощность неуклонно ползет вниз. Одно из двух: либо мы сейчас же придумываем способ, как заставить Сезама отступить, либо к вечеру наша защита падет, и Академия сгорит в пламени его ненависти.

Магистры неуверенно переглянулись, заявление сбило их с толку,

— Ну, мы, в принципе, не против… — начал Свинорылко.

— Хотя это и против правил, — добавил Недоручко, отчаянно ища выход из западни.

Он словно произнес магическое заклятие, потому сзади тут же каркнул сухой, старческий голос:

— Кто это тут нарушает правила без моего ведома?

Все оглянулись, и увидели Прилипалу, который только что прибыл, дабы от лица Комиссии проверить, все ли инструкции соблюдаются во время осады БАМа.

— Господин магистр, мы обсуждали… — начал Богданов.

— Не стоит, Андрей Евгеньевич, не стоит. Я прекрасно знаю, что вы обсуждали — вы сейчас предлагали пожертвовать жизнями студентов, выпустив их из защищенных зданий на открытое место. Так?

— И еще он предлагал пропустить Сезама через купол, — тут же добавил Свинорылко, бросая на Богданова торжествующий взгляд.

— Вот как! Андрей Евгеньевич, объясните немедленно, каким это заклятием вам ударили в голову, что туда приходят такие самоубийственные идеи?

Богданов сцепил зубы, и отвел взгляд, душа в себе все те обидные слова, которыми привык разбрасываться перед студентами. Милашка опять вышла вперед.

— Господин председатель, Сезам…

— А вы, уважаемая, слишком много на себя берете, — гаркнул Прилипала. — Вы, насколько я помню, боевой маг в составе спецподразделения, ваше дело — исполнять приказы, а не советовать нам, что делать. Возвращайтесь на пост, и больше никогда не смейте в моем присутствии лезть в дела учебных заведений.

Милашка выслушала все это с невозмутимым лицом, но от своего не отступилась.

— Я просто хотел сказать, что наши силы…

— Я уже в курсе, — ответил Прилипала, и тут же повернулся к ней спиной, чтобы больше не видеть ее лица. — Андрей Евгеньевич, передайте студентам в общежитии, что их сейчас сменит другая группа. А сами они могут пока что передохнуть, и подлечиться, кому надо. Да, и тем, кто защищает учебный корпус, отправьте горячую пищу, как раз время обеда.

Богданов кивнул, и ушел из приемной. Милашке он сказал только:

— Я сам займусь общежитием. Присмотри за моими.

— Хорошо, присмотрю.

Между тем Прилипала уже входил в кабинет, и выслушивал отчеты.

— Значит, думает, что одолеет нас? — он посмотрел в окно на тучу. — Отлично, мы еще посмотрим, кто кого. Подготовьте все, что нужно для немедленной эвакуации студентов.

Лица магистров вытянулись.

— Простите, я что-то не понял… — начал Свинорылко.

— На случай, если Сезам не уйдет, в протоколе предусмотрено взорвать Академию, так? Ну вот, так мы и поступим. Если не уничтожить этого монстра, кто знает, что будет после того, как он расправится с нами? А если ему придет в голову сожрать весь наш мир, например? Мы должны убить его, и неважно, какой ценой.

— И вы хотите взорвать Академию? — пробормотал ошеломленный таким поворотом событий Недоручко.

— А вы что-то имеете против? — подозрительно спросил Прилипала.

Оба магистра замотали головами, отлично понимая, что скажи они сейчас хоть слово — и это слово будет выбито на их могилах в назидание потомкам.

— Господин председатель, — из круга остальных шестерых магистров вышла магистр Чайка. — Сезам создает на улице перед учебным корпусом армию. Думаю, собирается брать укрепленные здания штурмом.

— Аура у них сильная?

— Не очень.

— Тогда отправьте туда боевых магов, пусть разберутся.

— Боевые маги охраняют Книгу Судьбы.

— Прекрасно, — буркнул Прилипала, теряя терпение. — Тогда отправьте к ним тех студентов, что сейчас не заняты.

— Сделаем, господин магистр.

— Рахни, начинай вызывать группы в комнату с порталами. Эвакуация начинается через десять минут.

*************

— Кажись, у них там тусовка намечается, — сказал Влад, спускаясь с третьего этажа, откуда он через окна осматривал окрестности. — Вот, зацените.

Дима, Катя и Алиса заглянули ему через плечо в экран телефона. Пользуясь хорошим обзором, оборотень отлично сфоткал рыцарей в доспехах и гигантских боевых слонов, каждый из которых и сам достигал третьего этажа.

— Мог бы что-нибудь и поинтереснее придумать, — заметила Алиса. — Хотя, если это ловушка, то нам хватит.

На стене включился динамик:

— Внимание, группе "БГ-2-1", срочно прибыть в комнату с порталами.

Элис удивленно подняла голову.

— Они отзывают гномов с третьего этажа? Зачем?

— Наверное, там большие потери, — пожал плечами Дима.

— Да нифига, — ответил Влад. — Я же только что там был, все живые и здоровые, даже веселые.

— Тогда зачем они их отзывают?

В конце коридора показались три фигуры. Это были Тилль и близнецы.

— Парни, похоже, нашей школе хана, — тихо сказал Валера.

— В смысле хана? — спросила Алиса.

— Я только что был в кабинете директора, потому что кое кто отправил меня туда, чтобы сказать, что мы жрать хотим, — он бросил на Ваню и эльфа яростный взгляд. — Потому что, видите ли, кое кто играет в камень-ножницы-бумага лучше, чем я.

— Мы во всем лучше вас, смирись, — сказал Тилль.

— Короче, я слышал, как Прилипала сказал, что Академию хотят взорвать, чтобы Сезама грохнуть.

— Чё?! — Влад аж подпрыгнул. — Они там что, совсем уже поехавшие?

— Ага.

— Что "ага", агакает он тут… Блин, это же надо!

— Они не посмеют, — лицо Элис побледнело. — Академия… Это же не просто школа, это… наш дом, в некотором роде.

— Переведут в другую, — ответил Дима. — Мало, что ли, Боевых Академий в стране?

— Супер, — мрачно заметил Влад. — Тогда нас отправят либо на север, в далекую Астрахань, либо в столицу, где от народу не продохнуться. Остальные варианты ничуть не лучше. Учтите, что вашу группу вообще могут раскидать по разным школам, как и все другие.

— Тогда, пожалуй, не надо, — согласился второкурсник. — Лучше остаться здесь.

— Думаешь, кого-то из бюрократов-магистров твое желание сильно волнует? — Алиса закусила губу, обдумывая какую-то мысль. — Слушайте, у меня, кажется, есть идея. Но сразу предупреждаю, что она вам не понравится.

— Говори, чего уж там.

Но сказать она ничего не успела, так как снова включился динамик.

— Внимание, старосте группы "БМ-17-3" (не ожидающий этого Дима вздрогнул). — Собрать группу численностью двадцать человек, и дать отпор тем чудовищам, которые собираются брать штурмом учебный корпус. По окончанию доложить.

— А не мало? — засомневался Ваня. — Там надо полсотни, не меньше.

— Это смотря кого брать, — ответил Влад. — Ну, вот и нам перепала веселуха! Димыч, ты пока тут смотри, а я быстренько на третий этаж сгоняю, возьму нам парочку гномов, пока они не ушли.

— Давай. Алиса, за мной, наберем людей.

Но Безумная, задумавшись о чем-то своем, его не услышала.

— Алиса!

— А? Да нет, ты знаешь, мы лучше останемся. А вдруг кто-то еще внутрь полезет? Вы идите, веселитесь, а мы посторожим.

— Да, нам и тут неплохо, — добавила Элис.

Несколько секунд Дима подозрительно смотрел на них обоих, потом пожал плечами, и вместе с Тиллем и близнецами отправился собирать народ.

— Ты же не собираешься делать то, о чем я подумала? — тревожно спросила Элис. — Не будешь идти к Прилипале, что-то ему доказывать, и тем самым создавать себе лишние проблемы?

— Ну, конечно же, нет! Я что, по-твоему, дура?

— В том-то и дело, что ты не дура, — ответила вторая Безумная с печалью в голосе. — Если бы ты была дурой, то мне было бы намного спокойнее.

— Очень большое тебе спасибо за комплимент, — обиделась Алиса. — Но на самом деле, я задумала кое-что другое. Пошли, посоветуемся с экспертом.

О они направились в то помещение, где находилась Луиза.

62

Ворча под нос и досадливо хмурясь, Даэррин медленно поднимался по лестнице, ведущей на третий этаж, в комнату с порталами — гному было поручено проследить за эвакуацией. Настроение у преподавателя по обращению с холодным оружием было препаскуднейшее. Сегодня погибли двое его учеников, и теперь, когда все закончится, Даэррину предстоит отправиться в гномьи поселения, чтобы взять на себя ответственность объяснить семьям погибших, почему он их не сберег. Неприятная обязанность.

Он почти добрался до третьего этажа, как вдруг дверь, ведущая в комнату с порталами, открылась, и оттуда выскользнула массивная, широкоплечая фигура. Сначала Даэррин машинально подумал, что это кто-то из

свежего подкрепления, но потом понял, что ошибся — неизвестный был с ног до головы в темной одежде, с маской на голове, и двигался совершенно бесшумно. Одним прыжком он преодолел половину коридора, как вдруг заметил застывшего на лестнице гнома, и остановился. Несколько секунд они смотрели друг на друга, как вдруг посетитель махнул рукой, и метательный нож просвистел над головой гнома, врезавшись в стену. Даэррина спасло лишь то, что он был намного ниже обычного человека.

— Убийца! — догадался гном, и бросился под защиту углового выступа, срывая со шнурков боевой топор, который носил, по гномьему обычаю, поперек широкой груди. Он ожидал, что неизвестный вступит с ним в бой, но вместо этого услышал только торопливое шуршание. Когда преподаватель осторожно выглянул в коридор, тот уже был пуст.

Между тем Калеб, одним махом преодолев все три этажа, да так быстро, что ни один из находившихся там защитников его не заметил, уже бежал по длинному коридору, ведущему в кабинет директора. Из-за того, что ведущие в Академию порталы не пропускали никого с огнестрельным оружием, наемник не смог взять с собой автомат, но вместо этого с ног до головы обвешался холодным оружием. Оказавшись в коридоре, он сорвал с себя маску, закрывающую обзор, и сбавил шаг, чутко прислушиваясь к тому, что происходило впереди.

В последнее время наемнику пришлось сильно потрудиться. С Шовергана его забрали и арестовали боевые маги, но Калебу удалось ускользнуть от них по пути, убив троих и покалечив еще пятерых. При помощи взлома Сети он узнал о том, что происходит в Боевой Академии, и, наведавшись в тайник с оружием, направился туда. Думаете, для того, чтобы опять попытаться завладеть Книгой?

Естественно, нет.

Калеб не собирался переписывать свою судьбу, оживлять погибших жену и дочь, или еще что-то в этом роде. После гибели родных в его и без того нестабильном сознании что-то сломалось окончательно, и наемник буквально окунулся в нестерпимую жажду крови и смертей. Именно после этого он и стал убийцей, а когда понял, что убивать людей недостаточно, стал охотиться на всяких чудовищ, и уже не за деньги, а по собственной инициативе. Это объясняло его появление возле автобуса с детьми и пожирающим их монстром, в тот день, когда его изловила Катя. Чем больше Калеб убивал, тем меньше его заботило, кто пострадает от этого, и после последнего раза, когда он взорвал дом с обитавшим чудищем, маскировавшимся под человека, для чего ему пришлось лишить жизни двадцать обычных людей, его объявили в розыск практически по всем мирам.

Но наемника это не волновало.

Больше волновало другое.

Он осознавал, что дошел до той точки, когда может справиться с чем угодно — многолетний боевой опыт и пластина в шее позволяли ему выжить в самых страшных побоищах. И когда Калеб случайно узнал про Книгу Судьбы, и про то, что тот, кто ее тронет, умрет в страшных муках от рук порождения темной магии, он понял — вот он, достойный противник.

И теперь Калеб шел навстречу с Сезамом, чтобы сразиться с ним, как того требовал его разрушенный одержимостью убийствами ум.

***************

Тем временем на улице Дима уже собирал свой отряд из двадцати человек — он сам, близнецы, четверка из "БО", пятерка гномов, и остальные из подкрепления других школ. Предусмотрительный староста даже взял парочку некромантов на тот случай, если опять появятся какие-то зомби, но основные силы все же составляли ученики из Академии Лучников — те самые первоклассные стрелки с магическими луками и арбалетами, у которых большая часть обучения состояла в охоте на всякую нечисть, пытающуюся прорваться в мир людей из других миров. С таким отрядом можно было бы самим брать БАМ штурмом, думал Дима, ведя людей к семерке боевых магов, что ожидала их чуть в стороне от главного выхода.

— Это правда? — прямо спросил он у Милашки. — Школу хотят взорвать?

— Если это и так, то вас это не касается, — ответила жена физрука. — Такое решение приняли магистры, и ни мне, ни вам с ними не спорить.

Но, видя, что лица студентов выражают сильнейшую ненависть к тем, кто принял решение, она немного смягчилась.

— Я надеюсь, что Прилипала все-таки отменит приказ, если Сезам уйдет прямо сейчас. Так что давайте разобьем его силы, чтобы он понял, что не с теми связался.

— Вот это уже дело, — Влад нетерпеливо потер руки. — Куда идти, кого бить?

На расстоянии тридцати метров от них стоял плотный заслон рыцарей в доспехах — мрачные, неподвижные, словно статуи, фигуры. За их спинами возвышались боевые слоны. Милашка прищурилась.

— Растянемся цепью, — сказала она, наконец. — Каждый бьет все, что видит, и попутно прикрывает соседа, если придется. Так мы сметем их, словно метлой, и не подпустим к учебному корпусу. Лучники останутся здесь, и если кто-то пробьется, снимут его с расстояния. Дима, держи.

Второкурсник машинально протянул руки, и уставился на небольшой кожаный ранец, обшитый стальными пластинами.

— "Орлиные крылья" В класса, — объяснила Милашка. — Я слышала, ты хотел полетать, вот и полетаешь.

— А нам? — спросил Ваня.

— А вам это, — она протянула близнецам два артефакта "Ниндзя" в виде белоснежных кимоно.

Гномы были вооружены топорами, а некромантам оружие не требовалось. Дождавшись, пока все проверят амуницию, Милашка дала команду, и пятнадцать из двадцати растянулись цепью. Шестеро коллег Милашки ушли присматривать за общежитием и спортивным комплексом, чтобы не допустить туда врагов, если они появятся и там. Рыцари в доспехах продолжали стоять истуканами, словно не видя, что против них готовится атака.

— Вперед, — скомандовал Дима, чувствуя себя великим полководцем, ведущем в великое сражение целую армию.

Пошли не спеша, шагом, зорко следя за противниками, потом ускорились, и на полном ходу врезались в эту плотную толпу, сминая ее на своем пути. За несколько шагов до железных статуй Дима нажал на кнопку, за его спиной расправились два бело-зеленых магических крыла, и второкурсника буквально подбросило вверх, как на аттракционе. Соединение с артефактом давало почувствовать крылья, словно они были настоящие, как у птицы, и это было весьма странное ощущение для человека. Взмахнув крыльями, Дима вспорхнул вверх, и в полете сбил двух истуканов, в последний момент еле успев затормозить ногами, чтобы самому не упасть бревном. Потом сделал усилие, левое крыло затвердело, и он нанес им сокрушительный удар, сбивая с ног всех, кто находился поблизости.

Рыцари наконец-то пришли в движение: лязгая доспехами, они начали защищаться, используя мечи, копья, кинжалы и даже алебарды. Один из противников попытался достать Диму как раз ею — в второкурсник прикрылся крылом, как щитом, и алебарда отскочила назад. В следующий миг Влад ударом ноги сбил железного громилу на землю, и сорвал с него шлем, оказавшийся абсолютно пустым. Доспехи тут же рассыпались грудой железа.

— Класс! — одобрительно цыкнул зубом оборотень, рассматривая крылья.

— А то! — гордый собой, Дима оторвался от земли, перелетел через него, и в полете сбил ногами еще двух, а потом ловкими ударами правого крыла расплющил им шлемы, как жестяные банки. Рыцари нелепо задрыгали ногами. — Боевая Академия рулит!

Они рассмеялись, и оглянулись. Несмотря на то, что с начала боя прошло около минуты, он уже заканчивался — справиться с этими болванчиками оказалось не труднее, чем сделать себе шпоры на экзамен. Остались только боевые слоны в количестве четырех штук. Трубя в хоботы, они начали неуклюже переставлять ноги, пытаясь растоптать защитников своим весом.

— Слушай, подкинь меня туда, — попросил Влад, показывая вверх.

— Ладно, — ухватив его за пиджак, Дима изо всех сил оттолкнулся ногами, быстро взмахнул обеими крыльями, и отправил оборотня в воздух, как ракету. Сгруппировавшись в полете, Влад скользнул по шее одного из слонов, оставляя за собой кровавый след от зубов и когтей. Гигантская туша зашаталась, и с грохотом повалилась, брызжа вокруг кровью из перерезанного горла.

— Ну, ты даешь! — восхитился Дима.

— Я же людей ем, — Влад облизнулся. — По праздникам.

Остальные слоны были повержены лучниками — меткие выстрелы в глаза сделали свое дело. Едва все закончилось, как трупы врагов (если их можно было назвать трупами) начали быстро растворяться в воздухе, пока не исчезли. Не прошло и пяти минут, как на их месте начали появляться новые, но в этот раз не возле учебного корпуса, а возле общежития.

— У этих аура еще слабее, — сообщила Милашка, сканируя их при помощи "Ока Совы". — Дима, Влад, киборг (забыла, как там тебя) и Молчун, за мной.

Оставив остальных сторожить учебный корпус, они набросились на врагов. Пока Влад и Милашка разбирались с правым флангом, человек-бабочка тронул Диму за плечо, сделал знак, и заработал крыльями, создавая сильный ветер.

— Понял, — второкурсник последовал его примеру, и мощный воздушный поток повалил железных истуканов, как домино. Пробегаясь по упавшим, киборг срывал с них шлемы, сминая их своей железной рукой, а эльф Тилль поддерживал друзей меткими выстрелами из лука, снимая тех, кто пытался напасть сзади. Со слонами разделались еще более просто — два летуна, вспорхнув вверх, толкнули каждого в бок, заставляя повалиться с ног, а уже на земле Милашка вспорола им горло, виртуозно используя "ленту".

Грохот стали заставил Диму обернуться — гномы махали топорами, отбиваясь от новой волны, которая вынырнула из-за угла учебного корпуса. Чуть в стороне стрелки осыпали стрелами железных истуканов, подходивших к ним со стороны арки.

— Да ты достал уже! — Влад погрозил кулаком Сезаму. — Придумай что-нибудь поинтереснее!

— Еще десятка на аллее, — сообщил киборг.

— Мы ими займемся, — вызвались близнецы, и скользнули вперед. Дима приоткрыл рот, наблюдая, как они сильными, точными приемами из арсенала восточных единоборств валят железных болванов на землю. Но потом тряхнул головой, и нажал на кнопку, убирая крылья.

— Влад, прикрой.

— Ладно.

Оценив расстояние до тех рыцарей, что были возле арки, второкурсник переплел пальцы. Сверкнула молния, раздался взрыв, и от врагов осталось только мокрое место.

— Отлично, — похвалила Милашка. — Из тебя выйдет достойный боевой маг, второй курс, а уже умеешь такое.

— Спасибо, — Дима снова вызвал крылья, и вспорхнул вверх, чтобы еще разок шарахнуть молнией в слона, появившегося прямо напротив главного входа в Академию.

Студентам было весело и легко, сражаясь плечом к плечу, они от души веселились, даже не подозревая, что ждет их несколько мгновений спустя. Как раз в этот момент Калеб добрался до приемной директора, и при помощи механического глаза выяснил, что она полна народу. Пока наемник размышлял, с кого лучше начать, счастливый случай сам послал добычу ему руки.

— Я схожу за артефактом, — вызвался Свинорылко, обращаясь к Прилипале. Речь шла о тайном оружии, которым и планировалось взорвать Академию вместе с Сезамом, и которое находилось в Хранилище, среди сотен других артефактов.

— Идите, только поскорее, — проворчал Прилипала, наблюдая при помощи магического зеркала за тем, как сражаются студенты на территории БАМа.

Покинув приемную, Свинорылко вступил в длинный коридор. Из-за рассеянности директора в нем постоянно забывали провести освещение, так что каждому приходилось двигаться туда и обратно в полутьме. Не подозревая об опасности, магистр сделал несколько шагов, как вдруг сильный удар обрушился ему на голову, отправляя чиновника в небытие.

— Послушайте, господин председатель, — начал Недоручко, неуверенно обращаясь к Прилипале. — Может, нам не стоит принимать настолько крайние меры? Может, еще все решится и так?

— Как так? — уточнил магистр, приготовившись в силу привычки прицепиться к слову "так".

Ответить Недоручко не успел, потому что в приемную вдруг ворвалась рослая, массивная фигура. Брошенный Калебом метательный нож вошел в грудь магистра по рукоятку, второй вонзился в бок магистру Чайке, которая как раз повернулась к Рахни, чтобы дать ему указание. Недоручко рухнул на пол, Чайку отбросило к стене, а Прилипала онемел от изумления. Ругнувшись, Рахни шагнул в сторону, и закрыл вход в кабинет директора своим паучьим телом.

— Никому не двигаться, — перескочив через стол, Калеб оценил угрозу, исходящую от жуткого вида секретаря. — Или умрут все.

— Молодой человек, что вы себе позволяете… — начал Прилипала, по какой-то причине вообразив, что это боевой маг вдруг сошел с ума от перенапряжения.

В коридоре Даэррин, шедший за Калебом все это время, споткнулся об тело Свинорылко, и упал. Наемник оглянулся, и Рахни тут же воспользовался этим, чтобы выпустить паутину. Краем механического глаза убийца уловил движение, успел пригнуться, и паутина пронеслась над его головой. Зарычав, Калеб бросился назад, в коридор, и наткнулся на гнома, как раз поднимающегося на ноги. Еле увернувшись от взмаха кулака, Даэррин ударил боевым топором, целясь наемнику в грудь, и лезвие топора вошло туда по рукоятку. Калеб покачнулся, и прижался к стене.

— Ни с места, — выдохнул куратор гномьей группы. — Ты арестован.

— Правда, что ли? — ухватив топор за ручку, наемник вырвал его из своей груди с противным чавканьем. Рана тут же начала затягиваться. — Я так не думаю, коротышка.

Гном мрачно посмотрел на свое собственное оружие, и сжал могучий кулак.

— Господин председатель, держитесь за моей спиной, — шум в коридоре не очень понравился Рахни, и он начал осторожно подходить туда, держа наготове паутину.

— Я и без вас знаю, что мне надо делать! — взорвался Прилипала, взбешенный этим внезапным нападением. — Кто-нибудь, вызовете сюда боевых магов, у нас покушение на жизнь магистров!

Сильный стон заглушил его слова. Секунд десять Рахни стоял неподвижно, заслоняя собой вход, а потом начал медленно опускаться на пол, являя взору торчащий из спины боевой топор. С легкостью оттолкнув его в сторону, Калеб спокойно прошел в приемную, оставляя за собой окровавленное тело Даэррина с пробитой насквозь головой.

— И снова здравствуйте.

— Не на того нарвались, — поняв, что помощи ждать неоткуда, Прилипала переплел пальцы. Но, то ли он давно не сплетал боевое заклятие, то ли забыл узор, а Калеб рубанул его ребром ладони по шее раньше, чем магистр успел довести свое намерение до конца. Последний удар отправил в отключку магистра Чайку, которая попыталась поразить наемника в спину "Огненным мечом", и получила за это второй нож прямо в живот.

Удостоверившись, что дееспособных больше не осталось, Калеб заглянул в директорский кабинет. Восемь магистров, не обращая внимания на то, что делается вокруг них, продолжали сверлить напряженными взглядами макет Академии, удерживая магическую защиту. Лениво ухмыльнувшись, убийца вытащил из кармана округлый предмет, рывком сорвал с него чеку, и швырнул его прямо в кабинет, откуда спустя секунду донесся оглушительный грохот…

****************

В тот момент, когда купол исчез, Дима как раз был воздухе — вместе с Молчуном они на бреющем полете проносились над остатками железной армии, сбивая их воздушным потоком, пока киборг и Влад доделывали дело, срывая с них шлемы. Второкурсник даже не успел понять, что произошло, когда человек-бабочка вдруг резко сменил траекторию полета, и сшиб его в воздухе. Крылья исчезли, Дима больно врезался в землю, и выматерился.

— Ты что творишь, придурок, совсем уже!

— Берегись! — Влад едва успел оттянуть его в сторону, когда в землю ударила молния. — Смотри!

Они подняли головы… и застыли на месте, не веря своим глазам.

Магического купола как не бывало, ни одного, ни другого. Пронизанная красными и зелеными прожилками черная туча начала увеличиться в размерах — Сезам тоже не сразу понял, что произошло, и подумал, что это какая-то ловушка. Чтобы проверить, он послал две молнии, одна пробила крышу Академии, вторая подожгла дерево на аллее. Когда чудище почувствовало прежнюю силу, к нему вернулась былая ярость. В воздухе начал быстро образовываться гигантский, занесенный для удара кулак. Дима с Владом пригнули головы — кулак пронесся на ними, и одним мощным ударом разнес половину третьего этажа учебного корпуса, едва не задев ту часть, где находилась комната с порталами.

"Уничтожу!" — донесся сверху яростный рев, и два испепеляющих белых луча прошили насквозь общежитие, оставляя за собой зияющие дыры.

— Быстрее, в укрытие! — Милашка, непонятно как оказавшаяся рядом, пинком заставила студентов подняться.

Еще загодя, перед боем, на всей территории Академии были установлены небольшие, укрепленные постройки, по своему виду напоминающие остановки общественного транспорта. Каждое из них имело свой магическую защиту, пропускающую внутрь только защитников — наличие значка старшего боевого мага или бейджика студента БАМа служило пропуском. Ближайшее укрепление находилось в пяти метрах от них, и вместе с Димой и Владом туда устремились двое гномов. Люди успели нырнуть внутрь, а вот гномы нет, потому что их смыло непонятно откуда взявшейся огромной волной. Один, правда, ухватился за край постройки, но когда Дима схватил его руки, чтобы втащить внутрь, вторая волна захлестнула гнома с головой, и он захлебнулся, так и не сумев вынырнуть.

— Все, нам конец! — оборотень был бледнее мела. — Защита, мать вашу, куда делась защита?

Сверху в их укрепление ударила молния, и на студентов посыпалась каменная пыль.

— Не знаю, — у Димы кружилась голова, и он сел прямо на пол, чтобы придти в себя. — Похоже, что-то случилось.

Влад осторожно выглянул наружу — не считая гномов, все остальные успели укрыться в соседних постройках, из ближайшей им махали киборг и Тилль, а в той, что находилась чуть дальше, мелькали радужные волосы Милашки. Сезама такой поворот событий не очень устроил, и он начал образовывать небольшие облачка — точные копии самого себя, только маленькое. Пока часть облачков рассеивалась по территории, чтоб уничтожить защитников, остальные начали обстреливать Академию большими магическими снарядами красного цвета. Стало ясно, что до гибели БАМа и обитавших в нем магов остались считанные минуты.

Дима отшатнулся, когда на их укрепление свалилось сверху что-то тяжелое, и громадное щупальце обвилось вокруг постройки, приготовившись смять ее вместе с находившимися внутри студентами.

— Надо валить отсюда, — Влад быстро оценил ситуацию. — У тебя "Перебежчик" с собой?

— Нет, я его девчонкам отдал.

— Понятно, — треск бетонных перекрытий заставил их вздрогнуть. — Все, Димыч, с тобой было весело, но тут уже ничего не поделаешь.

— Да уж, — второкурсник посмотрел на Боевую Академию. — В раю встретимся?

— У оборотней нет рая, стыдно такое не знать.

Новый треск, и крыша начала проседать. Чтобы не видеть этого, Дима закрыл глаза, и удивился, почувствовав, что куда-то падает. И нелепо шлепнулся на пол прямо посреди коридора первого этажа.

— Я уже соскучилась, — Алиса протянула ему руку. — Вы целы?

— Ага, — староста посмотрел на белый прямоугольник портала в потолке. — Спасибо, ты как раз вовремя.

— Рано еще благодарить, — сказала Элис. — Быстрее, бежим в комнату с порталами!

— Отличная идея, — согласился Влад, сразу забыв, что только что уже приготовился умирать.

Они помчались по коридору к лестнице, но не успели пробежать несколько метров, как снаряд пробил стену, и вспахал пол прямо у них перед носом. Дима отшатнулся, зацепил Влада, и все четверо повалились с ног. Секунду спустя второй снаряд пролетел над их головами, чуть не спалив всем волосы.

— Отставить бег, — Алиса подняла руку с надетым на нее "Перебежчиком". — Бегающий маг в мирное время вызывает смех, а в минуту битвы — панику. Лучше воспользуемся технологиями.

На стене возник портал, но не успела Элис сделать к нему шаг, как он тут же исчез вместе с обвалившемся куском стены. Кашляя и задыхаясь, студенты отошли чуть подальше.

— Ничего, сейчас новый наколдую, — Безумную это ничуть не смутило.

— Может, вы хотя бы объясните, что случилось? — проревел Влад, прочищая глаза от побелки.

— Калеб, — коротко ответила Элис. — Он убил магистров, удерживающих защиту.

У Димы перехватило дыхание.

— Чего??!!

— И, мне кажется, Сезам знал, что он придет, — с побелкой на волосах вторая Безумная казалась постаревшей лет на двадцать. — Потому и выманил вас всех на улицу пустышкой. А еще мы потеряли Рахни и Даэррина, не считая тех студентов и преподавателей, что не успели эвакуироваться и погибли сразу, как только начался обстрел.

— Сучий сын, — выругался оборотень, не постеснявшись присутствия девушек.

— Кстати, о Калебе, — Алиса осторожно выглянула в пролом в стене. — Вон, кажется, и этот гад, собственной персоной.

Дима проследил за ее взглядом. По территории носились призрачные всадники, вооруженные пылающими саблями, и часть из них окружала знакомую фигуру со стальной пластиной на шее и механическим глазом вместо обычного. Вооруженный огромным тесаком, Калеб отбивался от них, второй рукой меча ножи, пока сверху спускалась тучка, чтобы испепелить его на месте. С первого взгляда было видно, что наемник наконец нашел себе достойного противника.

— Где Катя? — мысли Димы переключились на более важные дела, чем созерцание гибели человека, который, прежде, чем умереть самому, погубил их всех.

— Ушла через портал вместе с Луизой и Гавром, — ответила Алиса. — Но обещала вернуться, чтобы забрать и нас.

— Тогда быстрее, перенеси нас в комнату с порталами.

— Пытаюсь! — к несчастью, ровной и не поврежденной поверхности, которая так нужна была для действия "Перебежчика", вокруг не осталось, все было искалечено. Наконец, Алисе удалось найти такое место, но когда она создавала портал, через пролом в стене заглянула черная тучка, частичка Сезама, и два синих луча обрушили потолок прямо над Безумной. Пока она выбиралась из-под завала, артефакт соскользнул с ее руки, и тут же был раздавлен куском бетонного перекрытия.

— У меня есть еще один, — Элис, сохраняющая несвойственной ей хладнокровие, полезла в карман. — Сейчас я все сделаю.

— Поздно уже, — голос Димы потонул в жутком кашле. — Боевой Академии конец, и нам тоже. Еще пара минут, и от школы останутся только обломки, а от нас — кровавый фарш. Скорее всего, комнаты с порталами уже не существует, и бежать нам теперь некуда.

— Ничего не поздно! — Алиса ухватила его за руку. — Слушайте… Есть один способ все изменить, последний шанс. И, раз уж бежать нам некуда, то самое время им воспользоваться!

— Дура, — сказал Влад. — Да нас же сейчас убьют, какой еще шанс к ебеням теперь!

— Элис, скажи им ты.

— Да, есть одна идея, — ответила вторая Безумная безжизненным голосом. — Сработает с вероятностью в семьдесят процентов.

— И ты молчала? — заорал Дима.

— Я сразу сказала, что вам она не понравится, — ответила за нее Алиса. — Но нам теперь не бабу выбирать, нравится или нет, придется делать.

— И что нужно? — спросил оборотень.

— Собственно, от вас ничего не требуется, мы сами все сделаем, — Элис почему-то смотрела в сторону. — Только учтите, что одна из нас… как бы это помягче сказать… может не вернуться.

Стоило только Диме посмотреть на ее лицо, как он сразу все понял.

— Нет!

— Да-да, — сказала Безумная.

— Я запрещаю…

— А я разрешаю.

— Это же…

— Безумие, ага. А мы, по-твоему, кто?

— Вы о чем? — спросил Влад.

— О том, чтобы посетить Хранилище, — Элис вздохнула. — Там находится Книга Судьбы.

— Дима, если все получится, то мы спасем школу, — Алиса смотрела парню в глаза, но ему от этого было ничуть не легче. — И не только школу, а еще и тех, кто погиб, защищая ее. Неужели ты все похеришь только из-за того, что между нами чуть-чуть большее чувство, чем должно быть между одногруппниками? Боевой маг не должен поддаваться эмоциям и губить общее дело, помнишь?

— Я помню, но… — не зная, что еще сказать, Дима врезал кулаком по треснувшей стене. — Но это не решение проблемы!

— Это как раз таки отличное решение. Да, придется чем-то пожертвовать, но это все равно когда-нибудь случиться. Так пусть лучше будет сейчас, — Алиса сжала его пальцы, а потом отпустила. — Чтобы не терять времени зря, вы попробуйте все-таки подняться в комнату с порталами, и спастись, если она еще цела.

— Спастись без вас? — удивился оборотень.

— Да, без нас, — Элис начертила "Перебежчиком" перевернутую восьмерку, и на полу образовался белый прямоугольник. — Идем, Алиса.

— Идем.

Доли секунды Дима и Алиса смотрели друг на друга, потом Безумная едва заметно кивнула, шагнула в портал, и исчезла. Элис посмотрела на старосту, зашевелила губами, будто пытаясь что-то ему сказать на прощание, но передумала, отвернулась, и тоже ушла. Дима ощутил, как внутри стремительно разрастается пустота.

— Пошли, брат, — Влад легонько толкнул его в плечо. — Каша варится, но мы еще живы. Так пусть тогда варится дальше без нас.

63

Благодаря тому, что Хранилище находилось под землей, до него еще не успели дойти разрушения, устроенные Сезамом. Увлеченное уничтожением Боевой Академии, порождение темной магии на какое-то время забыло, что вместе с осквернившими артефакт людьми требовалось стереть с лица Земли и сам этот артефакт.

Спускаясь вниз, Алиса ожидала, что им навстречу выйдут охранявшие Книгу боевые маги, но Хранилище встретило их тишиной и спокойствием. Каморка смотрителя, приходившегося дальним родственником Богданову, была пуста, все двери, раньше запертые, распахнуты настежь, вокруг ни души.

— И где она? — Элис оглянулась.

— Дальше, — Безумная кивнула на дверь, ведущую в то помещение, где находились учебные артефакты. — Там.

Это было то самое памятное место, куда они забрались в прошлом году, чтобы украсть чертежи. Двигаясь между полок, две Безумные разделились, чтобы сократить время. Наверху раздался глухой бум — это здание учебного корпуса окончательно рухнуло от последнего страшного удара Сезама. Еще пару минут он будет занят общежитием и учебным корпусом, а потом…

— Вот она! — Элис остановилась возле стеллажа, который стоял в самом конце, вплотную к стене, причем раньше его здесь явно не было. За прозрачной магической защитой внутри стоял большой, синий фолиант.

— Вижу, — Алиса прикинула, как лучше взять Книгу, и не лишится ли пальцев, если так внаглую протянет за ней руку.

Внезапно позади раздался сухой кашель.

— Стрельцова! Обе! Что вы здесь делаете?

Две Безумные одновременно обернулись… и крик удивления вырвался из их груди. Окровавленный, покрытый пылью магистр Прилипала прижимал к груди деревянный ларчик, покрытый магическими письменами, в то время как его вторая рука повисла вдоль тела бездушной плетью.

— Добрый день, господин председатель, — голос Элис предательски задрожал. — Вы живы, какое счастье.

— По-вашему, то, что происходит наверху — счастье? — каркнул магистр. — Вам доставляет удовольствие видеть, как гибнут люди?

— Конечно же, нет! А что это у вас в руках?

Но Прилипала не обратил на ее вопрос внимания, а вперил свой взгляд в Алису.

— Стрельцова, насколько я помню, я послал вас на задание!

— А я сейчас на нем, — ответила Безумная. — Вы поручили мне выбрать самое гибельное и опасное дело, правильно? Ну, а что может быть хуже, чем защищать Академию от Сезама, когда его ничто не удерживает?

Несколько секунд Прилипала молчал, потом неохотно согласился:

— Может, и так. Ладно, шутки в сторону, лучше помогите мне открыть этот ларец, одной рукой я не справлюсь.

Глаза Элис округлились.

— Вы что, господин магистр! Этот ларчик нельзя открывать, в нем же заключена убийственная сила! Если вы его откроете…

— То все живое вокруг погибнет, — угрюмо закончил Прилипала. — Это я и пытаюсь сделать, глупая девчонка. Вы поможете мне, или нет?

Алиса оглянулась назад, на Книгу.

— Извините меня, господин магистр.

— За что?

— Да вот за это.

Она переплела пальцы. Прилипала отшатнулся, получил "Невидимый кулак" в солнечное сплетение, задохнулся, и выронил ларчик. В следующий миг Алиса ухватила его за воротник, приподняла, и ударила об стену, ломая нос. Магистр мешком свалился к ее ногам.

— Ты что наделала! — ужаснулась Элис. — Ты подняла руку на председателя Комиссии! Да ты знаешь, что с нами теперь будет?

— А чего он хотел нас вместе с собой взорвать? — пожала плечами Безумная. — Тоже мне, камикадзе недоделанный. Лучше напряги свои чудо-мозги и сообрази, как достать Книгу.

Секунды три Элис молчала, потом шагнула вперед, сорвала с пиджака бейджик со своим именем, и приложила его к стеллажу. Магическая защита тут же исчезла.

— Надо же, как все просто, — Алиса тут же протянула руку, взяла фолиант, и уселась прямо на пол, скрестив ноги по-турецки. — Ну-с, посмотрим, что тут у нас.

— Подожди! — Элис схватила ее за руку. — Сначала надо решить…

— Что решить?

Они замолчали, вдруг без труда поняв друг друга.

— Ты или я? — тихо спросила Элис.

— Я, — ответила Алиса. — Так будет правильно.

— Ничего не правильно.

— А как тогда по-твоему?

— Ты не можешь умереть… — голос Элис дрожал. — Это должна быть я. Алиса, мы с тобой — одно целое, у нас общее прошлое, общее воспоминание, по сути мы один и тот же человек. Я пыталась тебя заменить… но ничего не вышло. Я ошибка, меня не должно быть в природе, мое появление — чистая случайность, не предусмотренная никакими правилами. Так позволь мне сделать хотя бы то единственное, что я могу сделать. Пожалуйста, сестренка, ты даже не представляешь, как мне тяжело. Прошу тебя, дай мне уйти с достоинством.

По ее щекам текли слезы, и такие же слезы бежали по щекам Алисы. Не говоря больше ни слова, две Безумные обнялись, несколько секунд держались в таком положении, потом отодвинулись друг от друга, и вместе, двумя руками, открыли сини фолиант Книги Судьбы.

Как раз в этот момент Сезам наносил последний удар по общежитию, грозивший превратить его в кучу обломков. Как раз в этот момент на Диму, который выползал из-под завалов учебного корпуса, падала большая молния, посланная одной из тучек. Как раз в это время град снарядов разрушил укрепление, где прятались близнецы, а Милашка падала на землю мертвая, пораженная в грудь синим, режущим все на своем пути лучом. Как раз в этот момент глаза Влада закрылись, и оборотень погрузился в вечную тьму, где не было ни сует, ни мирских забот. И как раз в этот момент поток огненной лавы хлынул по каменным ступеням внутрь Хранилища, чтобы сжечь без остатка все, что находилось внутри.

"Прекрасное далеко, не будь ко мне жестоко" — почему-то подумала Алиса как раз в этот момент, и ее сознание поплыло по мягким волнам магического пространства, где Книга с нетерпением ожидала свою жертву.

**************

Если бы позже у Димы спросили, что он чувствовал в тот момент, он бы затруднился ответить. Последнее, что помнил староста — это то, как он окровавленными руками отвалил большой кусок стены, который придавил его к земле, и перевернулся на спину, чтобы в последний раз посмотреть на солнце. Хотя из-за присутствия Сезама даже это последнее желание вполне могло обломаться, так как злобная туча закрыла собою все, даже великое светило.

Когда человек умирает, он не переносится в небесное пространство, к ангелам, и не превращается в бесплотный дух, который будет бродить по земле еще сорок дней, как утверждает христианская религия. Когда человек умирает, он просто перестает существовать, душа исчезает, и наступает полное Ничто. Поэтому Дима слегка удивился, когда обнаружил, что продолжает думать о солнце, которое не сможет увидеть, даже несмотря на то, что по всем параметрам уже не должен был думать ни о чем вообще.

Потом второкурсник вдруг осознал, что непрерывно смотрит в какую-то блестящую точку у себя под носом. Это стало началом — Дима моргнул, и осознал, что блестящая точка — это всего-навсего солнечный зайчик, весело пляшущий на стене Академии. Не поворачивая головы, он осторожно ощупал себя с ног до головы, и удивился еще больше, когда понял, что по-прежнему состоит из плоти и крови, причем никаких повреждений плоти не наблюдается, и даже одет он в повседневную летнюю форму, которую носят студенты БАМа.

"Ёлы-палы!" — была первая мысль.

Вокруг раскинулся прохладный, пустой коридор первого этажа. Не веря своим глазам, Дима решился покрутить головой, потом сделал шаг, и вытянул руку, ощупывая стену. Все это было более, чем реально — прикосновения, запахи, и даже какие-то голоса, что бубнели на третьем этаже в кабинете Богданова. Это был не сон, не обман, не галлюцинации, а самая, что ни на есть, р-е-а-л-ь-н-о-с-т-ь!

"Так я жив или умер?" — теперь уже в голову пришел вопрос. "Но если умер, то почему тогда все равно здесь, в Академии?"

Продолжая ничего не понимать, он вышел в просторный холл, посмотрел через распахнутые входные двери на голубое небо, втянул носом запах краски, оставшийся после недавнего ремонта. Сзади на лестнице раздались торопливые шаги.

— Я так и думала, что ты здесь.

— Алиса! — Дима обернулся. Безумная стояла на верхней ступеньке, и улыбалась. — Алиса!

— Тихо-тихо, ты чего орешь на всю школу, — она сбежала вниз, легко и непринужденно. — Димыч, честное слово, иногда мне за тебя стыдно больше, чем за себя.

— Алиса! — не помня себя от радости, он сграбастал ее в объятия. — Ты жива!

Удивленная и даже слегка растерянная от такого шквала эмоций, Алиса мужественно терпела проявление любви ровно одну минуту, после чего начала решительно вырываться.

— Так, если мы будем встречаться, то у меня первое условие — не зажиматься в общественных местах. И не вздумай начать меня целовать на остановке, или еще где люди могут увидеть, я тебе сразу башку откручу.

— Ладно, — Дима глупо улыбнулся. — А где это мы?

— То есть как это где? В Академии, конечно же, — видя, что он ничего не понимает, Алиса поманила его к дверям. — Пошли, сейчас все расскажу.

Растерянный, счастливый и даже не думающий спорить, второкурсник послушно поплелся за ней. В полном молчании они пересекли аллею, и сели на одну из лавочек, стоящую под деревьями в холодном теньке. Алиса заложила руки за голову, и потянулась.

— Какое сейчас число?

— А?

— Число, спрашиваю, какое.

— Вроде бы было двадцать девятое июля, — Дима привычно достал из кармана мобильник, чтобы узнать точно. — Да, именно так.

— Значит, сработало, — Безумная улыбнулась. — Жаль, что мы не перенеслись во времени назад, можно было бы продлить каникулы.

— Алиса, хватит шутить! Объясни, что это за фокус такой? — Дима начал выходить из себя, что делал каждый раз, когда она перескакивала с темы на тему. — Мы же только что все… все…

— Сдохли, ты это хотел сказать?

— Ну, да. Так почему мы сейчас живы?

— Потому что мы с Элис переписали строчку в Книге Судьбы.

Дима замолчал, но когда до него дошел смысл сказанного, то чуть не выронил телефон.

— Вы что????

— Переписали строчку, — повторила Алиса, с удовольствием вдыхая запах раскинувшего над ними ветки каштана. — Это и была та самая безумная идея, про которую я говорила. Она появилась у нас еще до осады Академии, но по определенным причинам мы с Элис не хотели ее использовать, пока не будут самые крайние меры.

На этот раз Дима понял сразу.

— Значит, Сезам не появлялся? И Академию не крушил?

— Нет, не появлялся. И, соответственно, нас тоже не убивал. Сейчас с нами происходит то, что должно происходить: два часа дня, мы только что пообедали, и вышли с тобой прогуляться, потому что ты жмот, и зажал денег сводить меня в кафе.

— Значит, вы переписали строчку в истории Академии? — сердце у Димы почему-то забилось очень быстро.

— Нет, не Академии.

— Сезама?

— Нет.

— Меня? Или тебя?

— Это была первая мысль, но Элис быстро поняла, что она не дает… эм… скажем так, всех возможностей, которые бы хотелось увидеть, когда будет результат.

— Тогда кого?

Алиса подмигнула ему, и вдруг стала серьезной.

— Ты помнишь Марка Петрова?

— Этого урода? Конечно.

— Вот! А больше о нем никто не помнит, потому что его никогда не существовало. Дима, мы переписали строчку в истории судьбы Марка. Он умер сразу после рождения, от острой сердечной недостаточности. И дальше все моменты с его участием или вырезаны, или заменены аналогичными, но безопасными для истории.

— И что это значит?

Безумная открыла рот, чтобы ответить, но не успела, потому что ее лицо вдруг стало пепельно-серым.

— Не, ты гля, расселись тут, голубки! — возле скамейки остановился низкорослый, обросший буграми мышц коротышка. — Димыч, ты предатель, самый настоящий. Променял кореша на бабу.

Мобильник полетел на землю. Задыхаясь, второкурсник смог выдавить из себя только одно слово:

— Гвеллин!

— А чё это у тебя рожа такая удивленная? — подозрительно спросил гном. — И чего вы уставились на меня, как будто я уже неделю в могиле гнию?

Дима попытался что-то ответить, но получились какие-то булькающие звуки.

— Это я виновата, — пришла ему на помощь Алиса. — Сказала, что ради спаривания со мной он должен теперь мне сапоги раз в месяц покупать, или новый телефон — на выбор.

— Стерва ты, — буркнул гном. — Димыч, не слушай ее, пошли пивка выпьем, я угощаю.

— Я сейчас приду, — с трудом сказал Дима — язык прилип к нёбу, и отказывался слушаться. — Подожди пять минут.

— Лады, жду, — бросая по сторонам косые взгляды, Гвеллин вразвалочку двинулся к общаге.

— Алиса!

— Сейчас все объясню. Марк не поступал в Академию у себя в родном городе, и не переводился к нам. Следовательно, его не было с вами в Хранилище в тот день, когда вы зачем-то уволокли бюст достопочтенного хмыря Гавра Третьего Огненного — с чего вам вообще пришло в голову его взять, я так и не поняла. И вообще, вас в Хранилище тоже не было, вы же подпольные бои выиграли, и деньги на подарок Луизе заработали.

— И Калеб не видел Марка!

— И не освобождался из заморозки, потому что никто при нем сдуру про Книгу не упоминал.

— И поэтому…

— И поэтому все то, что было в Лонтарии — было только с нами, — закончила Алиса. — Мы летали на драконах, вы с гномом ловили бандитов, но Марк не находил эфиопов, не получал от них артефакт, и не грабил магазин с антиквариатом.

— А кто тогда грабил? — Дима нахмурился, вспомнив, что именно благодаря этой драке и завязалось его знакомство с Арией.

— Какие-то местные наркоманы. Обдолбались в хламину, и решили на дозу себе заработать, — Алиса пожала плечами. — Я же говорю, все эпизоды с Марком или вырезаны, или заменены на аналогичные.

Дима откинулся на спинку скамейки, в голове слегка шумело.

— И когда мы вернулись с практики…

— Вы отправились отдыхать на море, пока я тут занималась своими делами. Потом в пансионате какой-то придурок жарил шашлыки и устроил пожар, из-за чего вам пришлось вернуться чуть пораньше. Потом ты начал приставать к Элис…

— Я?

— Да, ты, и пригласил ее на свидание в кафе, где как раз была и я. Дальше ты уже знаешь.

— Ничего не знаю. Дальше мы отправились на Шоверган…

— Нет, не отправились, — Алиса покачала головой. — Марка не существует, помнишь? Он не брал Элис в плен, а мы не гонялись за ним по Шовергану. И Книгу Судьбы не трогали, и Сезам из-за этого к нам не приходил. Дошло, наконец?

Дима кивнул.

— И Калеб не стрелял в Гвеллина.

— Умница.

— И поэтому Гвеллин жив, как и все мы. И Гавра Луиза не оживляла, и разбирательства в Комиссии тоже не было?

— Не было. После возвращения с моря мы все были здесь, в общаге: днем дурели от жары, а вечером развлекались, как могли, в ожидании практики, которая начнется в августе.

— У меня все это в голове просто не укладывается! А Калеб? Что с ним?

— Понятия не имею. Или стоит себе в Хранилище, в заморозке, или его уже забрали, чтобы казнить, или пожизненно похоронить в тюрьме, как там решат.

— А почему ты переписала судьбу Марка, а не Калеба? Ведь это, по сути, Калеб все устроил!

— Потому что в жизни Калеба были моменты, которые опасно было вырезать, — ответила Алиса. — Я не спорю, возможно, Марк был жертвой, послушался Калеба, поддался юношескому порыву, тут еще и неразделенная любовь к моему особе свою роль сыграла, потом эфиопы ему голову задурили… Но факт остается фактом: Марк в своей жизни почти ничего не сделал (то, что было в последние несколько недель, не считается), в то время как Калеб сделал очень многое. И каждое из его поступков — это цепь событий, и ее опасно разрывать, потому что там есть звенья, на которых держится все спокойствие и благополучие нашей Вселенной.

Этого Дима немного не понял, но решил не спорить. Тем более, что его распирала радость и счастье, и жутко хотелось высказать это все словами.

— Вы с Элис вообще круто придумали! Представляю, как она теперь счастлива, она же мечтала переписать страницу в Книге. Правда, свою, но чужую даже лучше, вреда меньше будет.

Безумная отвела взгляд в сторону.

— Дима.

— Что?

— Тебе лучше забыть про Элис.

— Почему?

— А ты не помнишь, как она сказала, что одна из нас может не вернуться?

— Что? — Дима замотал головой. — Слушай, давай только без твоих дурацких шуток!

— Да какие тут шутки… Чтобы позволить переписать страницу, Книга Судьбы должна взять плату — человеческую жизнь. Но эту плату она не возвращает, как бы ты не переписывал историю, и как бы ты не хитрил. Элис пожертвовала собой, чтобы спасти всех нас.

— Вот же! — Дима врезал по скамейке. — Но вас же было двое, почему…

— Она, а не я? Я хотела, — Алиса обхватила себя руками за плечи. — Честное слово, собиралась. Но Элис… Ты бы ее видел! А как смело она себя вела… И ее последний взгляд, последние слова: "Живи за нас двоих"… Блин, ну вот зачем ты мне об этом напомнил?!

— Успокойся, — Дима обнял ее, и притянул к себе. — Ты не виновата.

— Да уж… — Алиса грустно улыбнулась сквозь слезы. — Катя будет расстроена, да и Луиза тоже, и близнецы… Кстати, мы вшестером — единственные, кто знает, как все было на самом деле. Для всех остальных той ветки событий, где мы все погибли, не существует. Так что, опять ни наград, ни даже благодарности нам не видать.

— Ты же знаешь, нам этого и не нужно.

— Знаю. Ну, хоть бы разок, хоть бы медаль! Хоть бы шоколадку какую-нибудь паршивую! — Безумная посмотрела на небо, и решительно хлопнула себя по коленям. — Ладно, нечего тут сидеть, пошли в общагу. Сейчас все, что я тебе рассказывала, придется еще и остальным объяснять. Вот увидишь, Луиза поймет все с первого раза, а близнецы будут еще два часа сидеть, и вникать. Великие мыслители.

Дима потянулся, и встал, с неожиданным удовольствием ощущая себя живым и здоровым. Он уже не сомневался, что это приключение запомнится им на всю жизнь также как и предыдущее.

Ну, и что, что о нем больше никто не знает, вернее, не помнит?

Главное ведь, что оно было.