Звездный поток. Кадет

Глава 1 Без выбора

Год 1139 от начала Экспансии

Межзвездное пространство центральной зоны Ста Миров

— Ори! Ори!

Сознание вернулось рывком, будто по щелчку. Я резко поднялся и понял, что поспешил — закружилась голова.

— Осторожнее! — Ная тут же оказалась рядом, положив передние лапы на голову прямо сквозь шлем скафандра. — Тебя же вырубило, а ты подскакиваешь!

— Что стряслось?

Голову еще слегка вело, но лечение Зеленой уже начало работать, и постепенно недомогание отступало. Настолько, что я даже смог оглядеться по сторонам, и заметил не только всех собравшихся фамильяров, но и Фаркаша с Хоранзи, рядом с которыми находился, когда вырубился. Вроде живые, судя по информации на экране дополненной реальности шлема, но без сознания.

— Дроны! — яростно прошипел Красный.

— Когда мы заставили пиратов пролететь мимо, их корабль выпустил дронов. Ты же их помнишь, да? — не прерывая лечения произнесла Зеленая.

— Крайне высокотехнологичная разработка, — вставил свои пять копеек Кер. Судя по всему, он уже успел покопаться в начинке роботов. — И не стертые эмблемы в виде вскинутого белого кулака на их носителях, что до сих пор на обшивке «Кузнечика» висят.

Я тут же вспомнил, где мои фамильяры нашли эти рисунки в прошлый раз, и стиснул зубы. Этого только не хватало!

— Дроны пробили обшивку и выпустили автономные суббоеприпасы, самонаводящиеся на людей. Боевой частью, похоже, служили какие-то одноразовые излучатели, — продолжил вводить меня в курс дела Синий.

— Я прикрыла тебя сферическим щитом, но даже через него воздействие оказалось очень сильным! А вот остальных…

— Они в порядке? — Я опять попытался хотя бы сесть. Дроны угрозы уже не несли, а вот команды «Кузнечика» — явно нуждалась в помощи.

Хорошая новость: после лечения Зеленой головная боль и легкая тошнота отступила, и я не только сел, но и встал на ноги. Сферический щит меня буквально спас! Расстояние срабатывания для примененного против нас оружия — явно критическая величина. Ная уже наложила лапы на виски Хоранзи и прикрыла глаза.

— Будут в порядке… Наверное, — без особой уверенности доложила она мне. — Дышит он во всяком случае самостоятельно и сердце бьется. Но я чувствую что-то странное в отклике от нервной системы.

— Нейробластеры! — дошло до Кера. — Вот что это были за излучатели! Запрещенное в республике оружие.

Но не в «Доминионах свободы», конечно.

— Жаль, что я только троих этих тварей грохнул! — снова подал голос Красный.

Я повернулся к нему и вдруг заметил, что Ра изменился. Стал крупнее, не полтора-два раза, конечно, но заметно. Раньше он больше походил на такого котенка-подростка, а сейчас будто бы скачком вырос до почти до взрослого кота.

Но не это было самым пугающем в его изменении. Фамильяр стал другим. Не прежним дурашливым и пафосно-отважным хвастуном, а хищником. Смотрел по-другому, иначе держался, но главное — на его морде застыло жестокое выражение убийцы.

— Надо сходить остальных добить! — продолжил он между тем. — Абордажники сейчас в шлюзе заперты, как кильки в банке. Сожгу к хренам!

— Ра! — возмущенно рявкнула Ная, отвлекаясь от малоэффективного лечения. — Ты что такое говоришь?

И привычным жестом отвесила Красному подзатыльник. А вот дальше традиции разрешения споров у этой парочки пришел конец. Красный не увернулся, как делал раньше, и даже не ушел в защиту — один раз в прошлом у него, кстати, получилось заблокировать оплеуху. Вместо этого он ударил в ответ. Просто не глядя в полную силу всадил заднюю лапу в плечо Зеленой. Ту отнесло в сторону и впечатало в переборку. Хотя кошка и была бестелесной энергетической сущностью!

— Красный! — тут мы уже все хором заорали. — Ты что творишь⁈

Ра, кажется, был шокирован не меньше нас. В первый миг он еще сверкнул глазами и оскалился, но позже, когда содеянное дошло до разума, прижал уши к голове и сгорбился, всем видом изображая раскаяние.

— Это что было? — все еще нужно было попытаться уже самом что-то сделать с моими товарищами по экипажу — но не когда один из моих друзей свихнулся! Я метнуться, насколько позволял непривычный скафандр, к Зеленой. Подхватить ее на руки.

Та, впрочем, успела встать на лапы, прямо пылая возмущением. На плече слева, куда пришелся удар Красного, изумрудной зеленью светились разрезы от когтей. Кровь не текла, но свечение выглядело так, будто этот свет покидал тело кошки. К счастью, повреждения прямо на глазах затягивались. А вот тревога во мне осталось. Получается, Зверя Потока можно ранить? Черт!

Зеленая, с явным намерением задать Ра трепку, спрыгнула с моих рук. И неторопливо направилась в сторону виновато сгорбившегося Красного.

— Да, Ра, — обманчиво спокойным, но каким-то опасно шипящим голосом спросила она. — Что. Это. Было.

Мне на миг показалось, что четвертым словом станет «нахрен». Но Зеленая оказалась слишком воспитанной.

— Я… не знаю! — вскинулся Ра. — Я правда не знаю!

— Красный впервые убил. И это его изменило, — неожиданно уверенно сказала Ло.

— Вообще-то, мы уже убивали, — поправил её Кер. — Тех травоядных на Дебисто.

— Он убил разумного. Сам, по собственной воле. — отозвался я. — Не помогая мне, не выполняя мою просьбу, а сам принял решение, которое привело к смерти трех человек.

Это была догадка, ничем, кроме внутренней уверенности, не подкрепленная. Да и что еще могло так изменить нашего храброго и самоотверженного пиромана? Ничего же больше не произошло, кроме этого факта! Его внешний вид и повадки стали другими именно после небольшой диверсии на пиратском корабле.

— Вот как? — Ная уселась на хвост. Кажется, она даже успела простить обидчика. — То есть, когда мы выступаем как бы твоим оружием, то ответственность и решения на тебе. Как у руки или ноги не может быть воли…

— Скорее, как у солдата, — поправил Кер. — Теперь я хорошо понимаю, почему их тренируют подчиняться приказам

— А если мы принимаем решение без тебя, то и ответственность с последствиями на нас. — закончила мысль Ло. Подумала. Пожала плечами. — Хм, не знаю, откуда я это знаю, но мне кажется, что ты прав!

— И это логично, — Синий сел рядом. — Помнишь, мы уже говорили на тему того, как обрели разум? Если представить Зверя Потока без связи с человеком, то ему долго придется идти к обретению интеллекта. Сперва являясь больше явлением, чем личностью. А мы получили этот дар сразу — Ори разделил свой разум с нами. Но ничего не дается даром. Социально-деструктивные действия разрушают наши личности. Как и у людей, между прочим. Только у людей есть защитные механизмы в психике, данные природой в процессе долгой эволюции. А нам они, как выяснилось, не достались.

— Ну почему? — вдруг хихикнула рыжая. — Вон Ра вполне себе озверел! Или оборзел? Вполне человеческая реакция.

— Найя, прости… — проскулил со своего места Красный. — Я, правда, не хотел…

— Ой, да что с тебя, балбеса взять! — уже без всякой злости всеобщая мамочка поднялась, приблизилась к Ра и отвесила ему ласковый подзатыльник. — Если не было мозгов раньше, так откуда им взяться сейчас?

— Больше никакой самодеятельности, — подвел черту я. — И давайте уже решать, что делать дальше.

— Я не думаю, что кто-то из них в ближайшие сутки очнется, — отчиталась Ная, добравшись до Марии Ширай. Была у меня надежда, что хотя бы безопасница укрылась от прямого контакта с умными суббоеприпасами — но нет. — Я вообще не уверена, что они не впадут в кому.

— На таймере перезагрузки час остался, — подсказал мне Кер. — И мы сможем прыгнуть назад к Кармануту. Сдадимся службе планетарной безопасности, в их госпитале Кос, Майк и Мария получат самое лучшее решение.

— С чего это ты взял? — Ра немного отошел от произошедшего и со всех сил старался вести себя как обычно.

— Элементарно, — зубасто улыбнулся Синий. — Чтобы допросить, нужно, чтобы допрашиваемые прибывали в сознании.

— А если мы им еще и пиратов притащим — наших быстрее отпустят! — вдруг выдала Ло.

— Рыжая, ты не перегрелась, часом? — заботливо пощупала ей лапкой лоб Ная. — Как себе это представляешь?

— Зацепим абордажиром «Кузнечик», не делая в нем дыру, и прыгнем, — с немного безумной улыбкой все объяснила Ло. — Пиратов относительно нас еще не далеко снесло, вполне допыргнуть получится. Подгоним карету, Ори переберется — и полетели! Все лучше, чем час задницы просиживать. Чего вы все так на меня смотрите.

— Может сработать, — признал Синий.

— Должно!

— А вот теперь совершенно точно трындец!

Мы почти успели. Я уже открыл верхний аварийный люк Саранчи, чтобы при помощи подросшего Красного перебраться на борт пиратов, когда из прыжка вышел еще один корабль. Огромный двухкилометровый контейнеровоз, кустарно переделанный в крейсер-носитель абордажиров. Мобильная база пиратов, если попросту. Стоило ожидать, что заказчики операции с кражей сервера не пустят ситуацию на самотек.

Глазами фамильяров наблюдая за приближением громадного носителя, я прикрыл люк, дабы меня не срисовали оптикой. Видно, трудягу выкупили уже списанным, потом накупили таких же списанных контейнеров, чтобы использовать стандартные крепления. Закрепили и сварили между собой, потом вырезали переборки — так получились ангары для абордажиров и призов. Получившиеся объемы соединили рукавами-коридорами с центральным корпусом. Ну и без башенок для пушек и ракетных установок не обошлось.

— Огромная на скорую руку залатанная штука, — зло оскалился Красный. — Думаю, тут куча места, где можно спрятаться. Еще ничего не кончилось.

— Вот только людей внутри побольше, — Зеленая распушилась словно шар, ударяя себя хвостом по бокам. — И как только «Кузнечик» начнут потрошить, они поймут, что на борту было четверо.

— Я сейчас выведу из строя контроллер внутренних камер, — метнулся Синий. — Будет фора.

— Может, вернуть сервер в грузовой отсек? — предложила Ло. — Они его сразу найдут…

— … И убьют свидетелей, — мрачно закончил я.

— Судя по тому, что орут запертые в трюме абордажники — они так и собираются поступить, — проинформировала меня Ная, собиравшаяся меня ловить на абордажере. — О, они смогли связаться с носителем. Требуют вытащить их из зад… западни. Твою ж!!!

Серия попаданий из тяжелого лазерного излучателя превратила переделанный грузовик класса космос-атмосфера в излучающий жар деформированный кусок металла и композитов. Из-за вторичных детонаций и силы светового давления останки корабля снова набрали собственную скорость относительно «Кузнечика».

— Своих-то за что⁈ — вытаращился Красный.

— Нет у них своих, — тяжело роняя слова, ответила Зеленая, в последний момент успевшая свалить с погибающего борта.

— Прятаться на технической палубе и ждать — не вариант, — без подсказок понял Ра. — Что делать будем.

— А давайте, — предложила рыжая. — Просто убьем их? Всех.

— Вариант, — неожиданно согласилась Зеленая. — Смотрите, нас собираются швартовать у самой кормы. Нужно будет просто попасть в корпус из ангара и дойти до передней части, где рубка.

— Средний экипаж работорговца десять человек, — сосчитал Кер. — Если даже тут двести — одновременно атаковать они не смогут. То есть будет просто двадцать раз по абордажу. А Ори не зря Борк Рауль учил.

— Вы серьезно⁈ — открыл пасть Красный. — После того, что со мной случилось⁈

— А у нас есть выбор? — резонно отозвалась Зеленая. — Ори, слово за тобой.

А что тут говорить? Я представил себе, как хладнокровно перерезают горло беспомощным Фаркашу и Хоранзи. И кое-что похуже вытворяют с Ширай. Представил, каково мне после этого будет прятаться на носителе. И сбегать я как буду с корабля, который никогда не садиться на планеты? Угнать вражеский борт из ангара? И вслед получить лазером, ага.

— Не вижу выбора, — наконец сказал я. — Или мы — или они. Раз уж так вышло — не посрамлю Учителя. Пусть даже мне придется потратить половину стоимости носителя для общения с психологами.

— Йю-ху! Мне нравится этот настрой! — подпрыгнула Ло.

— Позволим им завести «Кузнечика» в свой ангар — и начинаем, — подвел черту Кер.

Швартовка в ангаре пиратской базы осуществлялась примерно так же, как и в хабах. Разве что вместо дрона-буксира использовался переделанный манипулятор для перемещения контейнеров. Разве что одной гравитации тут не доверяли, и «Саранчу» прижали к причальной платформе толстенными тросами-талями. Впрочем, постаравшись не снести внешнее оборудование.

— Замыкай! — отдал приказ Кер, и видеопоток с камер в помещении, на манипуляторе ретранслируемый со скафандров встречающей группы разом погас.

— Бей! — а вот это уже я.

Сверху на боевиков упал брошенный мною скользящий щит. А следом второй и третий. Этого оказалось достаточно, чтобы оглушить и дезориентировать довольно вальяжно себя ведущую группу захвата. Похоже тут такой же сброд, что дал себя запереть на абордажире. Другое дело, что усиленные скафандры были заводскими, а не самоделками. Потому никого насмерть не пришибло. Ничего, я исправлю. Сорвав с пояса термитную шашку, я нажал на активатор и прожег грудину активно шевелящегося урода — прямо через бронекирасу. Пыхнувшее от уходящего воздуха пламя и короткая конвульсия мне показали: все, этот готов. Следующий…

— Мы закончили, — как-то хрипло и глухо отчиталась Зеленая. — Остальные трупы.

Ну да, Зверям скафандры нипочем. Даже бронированные.

— К шлюзу! — бросил я.

За дверью оказался техник, спешащий в компании пирата. Прости мужик, ты сам выбрал свою судьбу. Вооруженному сопровождающему Ная без затей остановила сердце. Благодаря Синему это тоже не попало на камеры. А у меня все-таки появилось оружие. И набор инструментов

— Бардак у них, — фыркнул Ра. — До сих пор тревогу не объявили.

— Нет, это мы так хороши! — я заметил, что и Кер теперь выглядит более хищно, хоть и не так, как Красный. А ведь действовал по моему приказу. Что ж, придется заплатить эту цену до коцна.

— Наконец-то атмосфера! — мы пробежали переход-коридор и оказались в хвостовой части родного корпуса контейнеровоза. Первое, что я сделал — избавился от шлема. И начал сдирать скаф. Увы, но я не мой учитель и скафандр здорово мне мешает. Во всяком случае — эта гражданская модель. Попаду под плазменный импульс — так и так прожжет насквозь. Но без скафа я может быть успею увернуться. А если разгерметизация будет — Ная клянется, что её модификация щита удерживает воздух.

— Здесь технический люк, сюда! — позвала меня Оранжевая.

Отлично! И свои шмотки тут же припрячу.

Ну что, уроды? Поиграем? Комм при мне, «тревожный чемоданчик» корабельного теха здорово расширяет мои возможности. Настало время вспомнить науку приемной мамы!

— Усиленная группа — в кормовой отсек! — ожили системы громкой связи. Очнулись.

— Кер, сбегай вдоль кабельной магистрали и выжги все хабы оптической магистрали связи. Пусть ножками топают, если хотят что-то сказать кому-то или где-то осмотреться. Ра, солнышко наше, пообщайся с датчиками огня в нескольких местах — наверное, им скучно без имитаций пожарных тревог. Ло, сбегай посмотри как пушки и ракетницы подключены. А мы с Наей наведаемся в гнездо здешних бортинженеров.

Под звуки сирен, сопровождающихся голосовыми пояснениями мы двинулись к центру судна. В первую очередь надо убрать всех тех, кто занимается ремонтом и поддержкой систем носителя. Довольно спустя рукава занимается, насколько я вижу. Крейсер себе они тут построили. Поддержкой Доминионов Свободы заручились. Решили военные секреты республики украсть, для чего простых перевозчиков подставили и чуть не убили. Ловить, мать вашу, обраточку! Коррен Талани выходит на тропу войны!