Звёздный лорд. Том 3

После обеда с нами связалась Зельда и сообщила об окончании работ по модернизации обоих реакторов, а значит, пора приступать к тестам обновленных реакторов. Уже три дня корабль питался лишь запасами в накопителях энергии и реакторами с двух наших десантных ботов и челнока шилимов. Этой энергии на все нужды корабля не хватало, потому и тратилась энергия из накопителей. Но слова Зельды означали, что реакторы готовы и после проверки их можно будет включить в сеть корабля. В свою очередь, это означало, что мы можем покинуть эту систему. Не самые лучшие у меня воспоминания о ней.

Первым делом я проверил механизмы отстрела обоих реакторов и только после этого направился на мостик для тестового прогона реакторов. Конечно, надеялся, что всё будет хорошо, но стоит быть готовым к различным неожиданностям. По плану испытаний сначала мы должны будем испытать их на минимальной мощности, постепенно поднимая до запредельного режима. Согласно принятым положениям на флоте каждый реактор боевого корабля должен быть способным в режиме двукратной перегрузки проработать тридцать секунд. В это время допускается также расплав внутренних стенок реактора, но исключительно в крайних случаях, ведь в таком случае реактор после остановки требует минимум сутки ремонта. Режим двукратной перегрузки требуется на случай необходимости работы корабля при запредельных нагрузках. Сюда входит и форсаж, гробящий ещё и движки, и массированный обстрел, и перегрузки щитов вблизи звёзд, и различные внештатные ситуации, требующие большого расхода энергии. Те же инерционные компенсаторы во время резких манёвров на околосветовой скорости требуют очень немало энергии. А без них нас бы при совершении манёвров превратило бы в куски фарша.

— Запускаю основной реактор, – произнёс я, инициируя термоядерную реакцию в реакторе. – Выход один, процент новой расчетной мощности. Подключаю нагрузку.

– Реакция стабильна. Мощность магнитного поля колеблется в пределах шести процентов, – сообщила Зельда. – Даю добро на увеличение мощности до десяти процентов.

– Подключаю телепортационный диск и увеличиваю мощность, – сказал я, внимательно наблюдая за графиками работы реактора. Если что-то пойдёт не так, у нас будет меньше секунды на активацию отстрела реактора.

– Есть рост температуры, – произнесла Зельда. – Уловители справляются, всё в расчётных пределах. Можно выводить на рабочий режим.

– Вывожу на рабочий режим. Мощность двадцать процентов.

– Есть флуктуация в плотности плазмы. Пробую компенсировать. Удачно, можно продолжать.

Следующие три часа мы только тем и занимались, что вначале основной, а потом и резервный реакторы гоняли на различных режимах, в том числе и на запредельной перегрузке. Не всё было хорошо: приходилось калибровать датчики внутри реактора, переписывать код для работы реактора. Хорошо, что Сорона нам помогала с этим. Технопаты, оказывается, весьма полезные разумные на космическом корабле. Самый страшный для меня момент был, когда мы проводили тест на запредельной мощности основного реактора. Я, откровенно говоря, едва не обосрался от страха, когда температура рабочей зоны рывком скакнула со ста пятидесяти миллионов градусов до двухсот девяноста. Но предохранители вовремя сработали и температура плазмы выше не поднялась. Выход энергии в таком режиме оказался даже выше расчётного на двенадцать процентов, но пользоваться без веской нужды таким режимом я не собираюсь. Лишь после этого мы успокоились. Реакторы работали, как и надо. Сорона ещё удивлялась, почему мы так сильно нервничали во время проверок реакторов, ведь согласно её мнения, что раз она рассчитывала модификацию реакторов, то ничего плохого просто быть не может. Я пробовал ей пояснить, что модернизация реакторов вдали от дока считается, ну, мягко говоря, сумасшедшим действием. Вообще, без веской нужды к реакторам не рекомендуется лезть. На наши сомнения в её профессионализме она даже обиделась. Правда, потом поняла, что она с нашей точки зрения никто и доверять ей и её расчетам мы не обязаны, но до ужина всё равно носила обиженное выражение лица. Наверное, надеялась, что попросим у неё прощения за недоверие, но она ошиблась: никто так и не подошёл к ней, чтобы узнать, почему она хмурая такая ходит по кораблю.

На самом ужине вынесла стоящее предложение на наше рассмотрение. И ведь знала, зараза, что мы им заинтересуемся, даже если шанс на то, что там ещё что-то осталось, несмотря на то, что прошло с того момента больше десяти лет, ведь это первый шанс на возможное возвращение в нашу галактику. Она предлагала нам посетить одну из систем, в которой им, то есть Джоре, пришлось кинуть сильно повреждённый «Галактион». Мне на мгновение даже стало интересно, как можно повредить такого монстра, ведь я видел на записях Сороны, что собой представляют корабли этого класса. Этот «Галактион» отличался от остальных тем, что он не был кораблём-миром. Он был производственным кораблём. На нём производилось огромное количество вещей для цивилизации Джоре. Этот корабль каждые несколько месяцев менял звёздную систему, чтобы его не смогли отследить шилимы. Второй же причиной столь частой смены систем было просто нереальное потребление полезных ископаемых. За эти пару месяцев корабль вырабатывал все полезные ископаемые, подлежащие быстрой добыче в системе. Поэтому неудивительно, что он мог производить даже корабли Джоре. Правда, по словам Сороны, в этом «Галактионе» располагалась верфь только средних кораблей Джоре. Большие корабли строили всё-таки не в автоматическом режиме, а вот средние – вполне.

Экипаж этого корабля был всего сто девяносто тысяч Джоре. Для корабля, который внутри как Луна, такое количество экипажа очень незначительное. Самое же интересное в предложении Сороны то, что на той верфи на корабле, оказывается, тайно от большинства Джоре производили ещё и портальные устройства, которые сильно ускоряли большие корабли Джоре. Все корабли из-за сложности производства оборудовать ими не могли. Были ещё какие-то причины, но Сорона лишь знала об их существовании, но не о самих причинах, почему их используют лишь на больших кораблях. Общий принцип этого портального устройства Сорона знала. Портал открывался уже после прыжка в гиперпространство и позволял за считанные секунды преодолевать десятки и сотни световых лет. Всё зависело от мощности портальной установки. Одни за один портальный переход позволяли преодолеть десяток световых лет, другие позволяли преодолеть несколько сотен световых лет. Самым вкусным же было то, что ничто не ограничивало количество прыжков через портал в гиперпространстве, кроме, естественно, необходимой энергии для совершения этого прыжка. Сама Сорона оставалась на том «Галактионе» почти два месяца в качестве охраны в составе экипажа трёх боевых кораблей. Их задача была дождаться или ремонтников, или оценщиков, но в итоге их помощь потребовалась в этой системе, и их перекинули сюда. Перед тем, как покинуть «Галактион», они его спрятали среди астероидов и хорошенько защитили. Там и находящиеся в соседнем измерении мины, выскакивающие оттуда лишь для взрыва, и темпоральные разрушители, и гравитационное оружие. Чего только тогда не установили Джоре, прежде чем отбыть.

О точном расположении корабля знали лишь они и все три корабля погибли в этой системе. Конечно, часть Джоре могла выжить и эвакуироваться отсюда на других кораблях, но шансы на то, что они за прошедшее время не восстановили корабль, были, пусть и не большие. И если нам повезёт, то у нас будет шанс разжиться необходимой портальной установкой. Правда, далеко не факт, что даже если мы её заполучим, сможем использовать. Но с ней дорога в нашу галактику станет уже более реальной. Проблематичной, но более-менее реальной. Был только нюанс: Сорона не знала, как именно работает эта портальная установка, так как на десантном корабле, естественно, ни её самой, ни информации о ней не было. Но при этом Сорона уверена, что сможет разобраться и придумать способ, как её использовать для нас. Она полагалась на свои технические познания и на свою технопатию просто невероятного уровня. И её уверенность основана не на пустом месте.

– Скажи честно, ты ведь всё это спланировала тогда, когда узнала о нашем существовании? – спросил я у Сороны, всматриваясь в её лицо.

– Не буду скрывать, я изначально считала, что мне удастся вырваться из парка. Вы были идеальным, наверное, единственным шансом, – произнесла она. – Но я ведь и не скрывала этого?

– Верно, – кивнул я, припоминая её слова. – Хорошо. Значит, там может быть необходимая для нас портальная установка. Её размеры известны? Мы её вообще сможем установить? Я хочу тебе напомнить, что даже устройство по созданию реверс-темпоральных браслетов не поместится в наш корабль. А вот такое устройство, по моему мнению, гораздо более сложное и объёмное.

– Не знаю, мне нечего сказать тебе. Я изучила все материалы, которые были у нас и на борту десантного бота, и на корабле по пространственным материалам, но всё, что я узнала, так это то, что существует портальная установка, благодаря которой наши большие корабли могут перемещаться на сотни световых за считанные секунды без звёздных врат. Во время охраны корабля нас на верфь не пускали выжившие рабочие, считая, что мы там всё сломаем окончательно. Как будто это мы подставились на нём под целую флотилию шилимов.

– Отлично, – произнёс я с сарказмом. – Получается, мы даже не знаем, подойдёт ли нам портальная установка. И вообще, есть ли она там.

– Должна быть. «Галактион» был полон грузов для отправки в наши колонии. Это был его перегон из выработанной системы в новую, там его должны были ждать транспортники, но конвой был перехвачен флотом шилимов. Отбиться отбились, но «Галактион» получил серьёзные повреждения. Нас и оставили его охранять до прибытия команды оценки. Но насколько я помню, отсеки верфи не были повреждены. И вообще, мы можем просто проверить или у тебя есть планы получше?

– Как бы мне сейчас хотелось сказать, что да, есть, но должен признать, что никаких планов у меня нет. У меня вообще нет идей, как добраться к нашей галактике. Так что принимаем твоё предложение. Надеюсь, все согласны? – обвёл я собравшихся в кают-компании, так сказать офицеров и близких друзей. Тут были Кара, Кхор, Рырур, Зельда, Шивас, Атами, Сорона, Гильшак, Уля и Бурль.

– Как бы я ни любил лишний риск, но я согласен, – произнёс Шивас. – Ты уверена, что сможешь провести нас к кораблю безопасным путём?

– Да, я помню все коды необходимые для прохода корабля, – ответила Сорона. – Надо только будет по дороге туда соорудить передатчик на определённой частоте, но это всего пару часов, если Бу поможет мне. – Она посмотрела на своего слизкого друга.

– Конечно, Сороночка, моя мастерская в твоём распоряжении, – сказал Бурль, после чего своим отростком слизи поглотил на пару мгновений её руку. До сих пор противно смотреть на вот такое проявление искреннего благодеяния для другого вида у цивилизации Бурля.

– Тогда я начинаю разгон для прыжка по твоим координатам, а вы там делайте, что надо. – обратился я к Сороне и Бурлю.

– Учитель, можно я проложу маршрут? – спросила у меня Атами.

– Давай, посмотрим, чему ты научилась. Но помни: мы находимся в другой галактике и у нас нет опорных подпространственных маяков, – произнёс я, выходя вместе с Атами из кают-кампании. – Говори, чего решила идти за мной. Искин сказал мне, что навигацию ты ему сдала ещё неделю назад. Они нас уже не слышат.

– Учитель, можно я буду участвовать в следующей десантной операции. На тренажёрах и в симуляторе уже превосхожу Кхора и Шиваса, но они отказываются брать меня на операции. – Она явно обижена на моих друзей.

– Давай я вечером посмотрю на то, как ты пройдёшь смоделированную мною тренировку в симуляторе, и решу, – предложил я, вызывая последние отчёты о её подготовке. Атами и на самом деле, оказывается, весьма неплохо подготовлена.

Полёт к указанной Сороной системе затянулся на трое суток – всё-таки между нами почти шестьсот световых лет. Такой долгий перелёт сильно бесил Сорону, но она признавала, что кто бы ни делал модернизацию нашего гипердвигателя, он смог максимально поднять его уровень. По её словам, они это расстояние на большом десантном корабле преодолели тогда немногим больше часа. На такое я лишь заметил, что цивилизации Джоре больше пятнадцати тысяч лет, тогда как люди вышли в космос в Содружестве только шесть тысяч лет назад.

Сразу после выхода из гиперпространства мы на всякий случай включили маскировку, хоть она и не могла защитить от сенсоров шилимов и Джоре, но на всякий случай мы всё же решили её использовать. То, что что-то не так, я сразу понял по изменившемуся выражению лица Сороны. Следующие несколько минут она своей технопатией использовала сенсоры корабля в различных режимах.

– До нас тут кто-то побывал, – произнесла она и вывела на голограмму обломки кораблей. – Вот тут располагался первый сюрприз для незваных гостей. Гравитационная мина, и она отработала своё.

– Если уничтожили кого-то, то в этом нет ничего страшного, ведь так? Главное, чтобы на корабль никто не проник, – сказала неуверенно Атами.

– После воздействия гравитационной мины останки выглядят не так. Они в основном собираются в единую сферу. Тут же кто-то эту сферу пытался разобрать, но сработало темпоральное оружие. И если просканировать эту область вашими кристальными сенсорами, то можно заметить искажение темпорального потока в этой области. Разница всего одна десятимиллионная – это означает, что с момента активации прошло как минимум несколько лет. Теперь смотрите сюда: у этого астероида нет части, вместо этого у него следы среза. Теперь сюда: тут тоже следы. И везде есть останки кораблей.

– Хочешь сказать, что кто-то целенаправленно разминировал проход? – спросил я у неё.

– Именно. И мне интересно, кто не пожалел такое количество кораблей для этого, – произнесла хмурая Сорона. – Давай вот к этому астероиду, там мы оставляли наблюдательное оборудование, которое должно было фиксировать всё в округе. Если и его нет, то это кто-то из наших. Если есть, то я даже не знаю.

– Нам там ничего не угрожает? – уточнил я у Сороны и, получив подтверждение, направил корабль к указанным ею координатам астероида.

Наблюдательный пункт, оставленный Джоре, остался на месте. Вокруг него вообще не было следов того, что хоть какой-то корабль приближался к нему за прошедшее время. Через три часа Сорона вернулась на борт корабля и сразу после этого вывела на голограмму записи нескольких сотен происшествий. Везде можно увидеть один корабль шилимов и несколько кораблей непонятной конструкции.

– Значит, мы можем уже не лезть к кораблю? – спросил я у хмурой Сороны.

– На верфи стоит дополнительная защита. Есть шансы, что её не тронули. Тем более вот этот тип кораблей сильно устаревший, – указала она на корабль шилимов. – Они уже больше двух тысяч лет не используют этот тип кораблей. По огневой мощи он не на много превосходит твой корабль, но защита там хорошая.

– Хочешь сказать, что это не государство? Кто-то из частников?

– Да. И если присмотреться к записям, то они ничего крупногабаритного не вывозили. Есть надежда, что всё необходимое нам до сих пор на месте, – не сильно уверенно произнесла Сорона. Она не хотела признавать даже себе, что что-то пошло не по её плану.

– Сейчас есть в системе кто-то? – спросил я у неё. От этого будет зависеть, останемся мы тут или по-тихому, пока нас не заметили, отправимся прочь из этой системы.

– Никого. Этот корабль бывает тут обычно каждые десять стандартных суток шилимов, задерживается на два-три дня и улетает. Последний раз он был восемь стандартных суток назад.

– Значит, у нас есть сутки на то, чтобы всё проверить, – произнёс я. На самом деле двое, но надо оставить запас на тот случай, если неизвестные решат вернуться раньше. – Шивас, готовь своих ребят к высадке. Атами возьмёшь с собой, пора ей и на практике отрабатывать то, чему она научилась.

– Ты остаёшься на корабле, – сказала Кара.

– Знаю, – ответил я, с трудом сдерживая рвущееся недовольство, но капитан не должен рисковать собой.

Через два часа мы приблизились к двадцатикилометровому кораблю сферической формы. Хотя он больше похож не на корабль, а на космическую станцию. На корпусе десятки тысяч следов от столкновений с астероидами, там и следы боёв. В некоторых местах обшивка корабля отсутствовала полностью, но пробоины затянуты какой-то непонятной плёнкой маслянисто-чёрного цвета.

– Это что? – спросил я у Сороны по связи. Сама она сидела уже в десантном боте и готовилась к отлёту.

– Сдерживающее поле. Оно удерживает внутреннюю свёртку пространства. Ты ведь не думал, что нарушение целостности корпуса сразу же вызывает нарушение свёртки пространства? Чтобы корабль вывернуло наружу, нужны более серьёзные повреждения. Хотя этот корабль и близок был к тому. Когда мы покидали его, выжившие работники верфи смогли перезапустить один пробой в недрибо и переправили всю поступающую энергию на поддержание целостности корабля, а аварийные реакторы на антиматерии переключили на остальные системы. Там внутри относительно безопасно, хоть и атмосферы нет. И то, что корабль до сих пор не вывернут внутренним объёмом наизнанку, означает, что важные системы никто так и не тронул.

– Хорошая новость, – произнёс я.

Через полчаса Шивас с десятком парней, а также с Атами, Рыруром и Сороной достиг корабля и проник прямо сквозь пятно сдерживающего поля. Сигнал практически сразу стал слабее, но к счастью, не прервался. А всё из-за того, что пространство внутри в сотни, если не тысячи раз больше размером. Я просто офигел, когда увидел на голограмме изображение огромного мегаполиса, который явно занимал не меньше пары сотен квадратных километров. Правда, все здания несли на себе следы повреждений. Рядом на второй голограмме отображался список того, что изменилось с момента прошлого посещения. Изменений немало. Практически везде следы того, что кто-то копался в этих местах.

Через полчаса полёта десантный бот добрался до огромного провала, ведущего вглубь. Но прежде чем начать спуск, Сорона начала отключать систему безопасности. Это оказался проход к верфи.

Через пару минут спуска сигнал пропал, но мы были предупреждены об этом, и нам оставалось лишь надеяться, что у них всё получится. На всё у них было десять часов. Если через это время они не выходят на связь, я вначале отправлю за ними несколько автономных зондов с ретрансляторами, но если и это не поможет, то мы должны будем покинуть эту систему, оставив всех там. Сами лезть туда не имеем права. И как человеку мне не нравится это, но как капитан я прекрасно понимаю, к чему может привести наша попытка их спасти, а именно не только к смерти отряда, а к смерти всех нас.

– Не переживай, с ними всё будет хорошо. Там Рырур и Сорона, и хоть мне и не нравится она, потому что слишком много умничает, я вынуждена признать, что она сильный боевик и очень сильный псион. Если с чем-то и она не справится, то мы подавно не справимся.

– Ты, конечно, права, но стоит помнить, что именно мы её спасли, когда она попала в ловушку, – ответил я Каре, тяжело выдохнув. – Не люблю вот такие моменты. От нас ничего не зависит, мы только и можем, что ждать и надеяться на то, что у них всё будет в порядке.

– Внимание! Фиксирую искажение метрики пространства, – услышал я искина. – Открыто гиперокно, это наш гость.

– Что-то он слишком рано, – произнёс я, садясь в кресло капитана. Стоило мне откинуться на спинку, как перестал чувствовать себя человеком. Вместо этого стал ощущать себя кораблём.

– Они не сами. Идёт бой, – сообщил искин. – Преследователь уничтожен. Это был штурмовик Джоре. У корабля шилимов серьёзные повреждения, от него во все стороны идут волнами искажения пространства. Согласно данным, которые предоставила Сорона, это означает скорый коллапс свёрнутого пространства.

– Что они делают, не могу понять, – сказал я.

– Кажется, они стремятся достигнуть «Галактион» до того, как коллапсирует их корабль, – произнесла Кара, подключившись к кораблю.

– А вот это интересно. – За время, пока повреждённый корабль добирался до корабля Джоре, я отвёл корвет на другую сторону от корабля шилимов. Тот же корабль краем корпуса воткнулся в то маслянисто-чёрное поле. В тот же момент пространство вокруг корабля стабилизировалось.

– Я и не знала, что так можно. Они чужим стабилизирующим полем стабилизировали и себя. Что будем делать?

– Фиксирую три челнока. Они отправились вглубь корабля, – произнёс искин.

– Как считаешь, сейчас безопасно на борту того корабля? – спросил я у него.

– Могу только точно сказать то, что корабль не вывернет наружу в ближайшее время. Пространство вокруг него стабильно.

– Что ты хочешь сделать? – повернулась ко мне Кара и посмотрела заранее осуждающе.

– Гильшак, Укар, Уля, готовьтесь к высадке и абордажу, – произнёс я по связи. – Извини дорогая, но такой шанс захватить рабочий корабль шилимов, пусть и устаревший, нам больше может не выпасть.

– Сегодня будешь спать на полу, – сказала она, понимая, что не переубедит меня. – Чтобы все взяли индивидуальные щиты Джоре, а также их пистолеты. Ты идёшь сзади и всех прикрываешь. Понял?! – едва не закричала Кара.

– Понял. Не кипятись, там на борту мало экипажа должно быть. Тем более у нас есть схема корабля. Сорона ведь не преуменьшала, когда говорила, что он устаревший. У неё есть полная схема этого корабля, – произнёс я и попытался поцеловать в щёчку Кару, но та отодвинула голову в сторону.

– Иди. И попробуй не вернуться.

– Всё будет хорошо, – сказал я, вызывая свой скафандр к телепортационному залу.

Через пять минут Зельда телепортировала нас четверых на обшивку корабля шилимов. Он нёс на себе следы множества битв и не только. Но нас интересовал аварийный выход.

Для начала я попробовал отправить сервисный код, который предоставила Сорона со всеми материалами по кораблю. Честно говоря, не рассчитывал на то, что он подойдёт. Лишь идиоты не меняют такие коды, но представьте моё удивление, когда люк перед нами открылся.

Внутри корабля полная тьма, но благодаря карте мы смогли быстро добраться до жилого отсека корабля. Именно там Гильшак почувствовал единственных живых разумных. Из-за того, что корабль старой модели, внутреннее пространство у него увеличено всего в три раза. Так что трёхсотметровый корабль внутри длиной всего в один километр, а в ширину всего сто пятьдесят. Из-за непривычно небольшого размера для корабля шилимов мы быстро достигли жилого отсека, где Гильшак и Уля ментальным ударом моментально вырубили шестерых разумных. К нашему удивлению, тут оказалось два Джоре, один синверс и три разумных незнакомого нам вида. Переглянувшись с ребятами, я попросил попробовать покопаться в памяти Джоре и выяснить, что тут вообще происходит. Сам же направился в сторону мостика корабля. Ещё больше удивления вызвало то, что бронестворка, которая должна преграждать путь на мостик, и вовсе демонтирована. На самом мостике никого не было, стояла лишь одна капсула для управления кораблём. Но Гильшак сказал, что капсула пустая, внутри не чувствуется разум.

– Это мародёры, – спустя пятнадцать минут произнёс Гильшак. Я же всё это время доказывал Каре, что на борту нет ничего опасного для нас. – Они летают по местам боёв и разграбляют корабли, потом на чёрном рынке продают детали. Сейчас у покупателей возникли вопросы, откуда те достали специфическое только для «Галактионов» оборудование. Они решили методом агрессивных переговоров получить ответ.

– Кто вниз отправился? – спросил я у него.

– Десяток разумных. Они должны покопаться в оборудовании ремонтной мастерской и постараться найти что-то, что поможет стабилизировать внутренний объём, а то они без этого вынуждены теперь тут стоять вечно.

– Вяжи всех, отправим в криосон к Джоре после полного допроса. А чего они никак не отреагировали на нападение?

– Эти двое Джоре очень слабые псионы, примерно такие, как был ты до своего усиления. Они просто не умеют ничего из псионики. А все остальные неодарённые, как и внизу.

– Надо дождаться возвращения парней и потом все вместе захватим мародёров. Нам нужна информация о том, что тут происходит. Гильшак, ты, кажется, перестарался. – Я заметил, что оба Джоре начали дёргаться, а из глаз у них хлынула кровь. Через пару секунд всё прекратилось, они превратились в трупов.

– Они были контуженными, – произнесла Уля. – Но мне их не жалко. Вот этот ублюдок ходил в бордели с маленькими девочками. Взрослые шлюхи его не устраивали.

– Хрен с ними. Надо дождаться Сорону и поинтересоваться у неё, что мы можем взять с этого корабля.

– А сам корабль взять не хочешь? – спросил Укар.

– Я не знаю, как этот корабль ещё не ходу. У него нет ни одной системы, работающей так, как надо. Вот представьте, вообще ни одной. И это не последствия последнего боя, хотя и он добавил не мало. За этим кораблём практически не ухаживали. Возвращаемся на корабль, нам тут делать нечего без Сороны.

– Зачем мы вообще сюда полезли? Могли отправить дроидов, они и сами справились бы. Это полные неудачники. Как их не прибили раньше, – произнёс Укар.

– Так кто же знал, – сказал я, направляясь обратно к выходу из корабля, чтобы меня подхватила телепортом Зельда. До возвращения парней оставалось восемь часов, а мы уже захватили целый корабль. Что же мы сделаем к концу этого срока, в шутку подумал я.

Глава 17

Возвращение ребят ждали с напряжением. Чем ближе подходил срок выхода на связь, тем сильнее мы начинали нервничать. Пришлось даже отдать команду нейросети немного нормализовать гормональный баланс, а то слишком уж переживал я за ребят. Как бы мы между собой ни ругались, а в последнее время это происходило частенько, всё-таки слишком много времени проводим в замкнутом пространстве. Мы все стали друг для друга очень близкими людьми, и мы уж точно не хотели, чтобы с кем-то из нас что-то произошло. Но, несмотря на волнение, без работы мы не сидели и проверяли при помощи боевых дроидов все закоулки корабля шилимов на наличие каких-либо сюрпризов. Гильшак и Уля проверили сознание остальных мародёров, но они могли и не знать чего-то, а потому мы и проверяли корабль при помощи дроидов, а не лично. Не хотелось получить какой-то сюрприз позднее. Я прекрасно помню из базы знаний по абордажу космических кораблей описание того, как спрятавшиеся на борту захваченного корабля бывшие его владельцы вырезали всех захватчиков и возвращали себе корабль. Подобного я не собирался допустить.

Судя по всему, этот корабль действительно убит до самого предела. Я, откровенно говоря, начал уважать его конструкторов. Только благодаря изначальному огромному запасу прочности корабль до сих пор относительно цел. С момента его постройки прошло три тысячи лет. За это время корабль успел побывать в регулярном флоте шилимов, причём именно в боевом флоте, тот, который ведёт постоянные бои с Джоре. Там поучаствовать более чем в ста боях с Джоре — получить множество повреждений, пройти с десяток капитальных ремонтов и модернизаций в попытках корабль держать на уровне более новых моделей. Но сильно это не помогло, и вскоре его конструкцию посчитали слишком устаревшей. Корабль отправили на консервацию. Там корабли находятся тысячелетиями и в основном больше никогда не используются. Почти все они оттуда отправляются на переплавку. Но этому кораблю повезло.

С консервации корабль был продан нечистым на руки синверсом, ответственным за контроль кораблей на консервации. Мне даже стало интересно, как его подкупили. Денег ведь в их обществе нет. Вначале корабль использовали контрабандисты для торговли с малоразвитыми мирами, с которыми запрещено вступать в контакт, чтобы не повлиять на их собственное развитие. Контрабандистам корабль прослужил верой и правдой две сотни лет. Они заботились о корабле и проводили профилактику всему оборудованию, когда требовалось. Судя по записям из памяти корабля, любили его и считали таким же членом команды, как и остальных членов экипажа. Вообще, интересно наблюдать за историей корабля. Он многое пережил за свою жизнь.

Так бы и продолжал летать корабль до сих пор к десятку малоразвитых планет, но во время очередного полёта контрабандисты нарвались на патруль шилимов. Патрульные явно работали по наводке. Судя по крикам капитана корабля во время попытки боя, он считал, что сдал их покровитель из флота, который ранее сообщал маршруты патрулей, чтобы их избегать. Результат боя оказался, естественно, предсказуемым.

Уже морально устаревший корабль ничего не смог противопоставить патрульным. Он был ими захвачен даже без единого выстрела. Команду отправили в штрафной полк на передовую, а сам корабль передали фермерам для перевозки удобрения с одной планеты на другую. Не лучшая судьба для боевого корабля. Ему тогда даже сняли часть вооружения, увеличили трюмы для большей вместимости. Экипаж состоял из одного-двух разумных, работающих посменно на коротких рейсах между планетами. Новые владельцы корабля относились к нему просто как к транспорту. Следить за ним, ремонтировать или хотя бы проводить профилактику никто не стал. Корабль всё ещё был крепким и надёжным, но такая потребительская эксплуатация начала сказываться и на нём. Системы корабля начинали выходить одна за другой. Почти тысяча лет работы на перевозке, грубо говоря, навоза — и уже даже фермеры посчитали корабль устаревшим для их нужд и отправили на утилизацию. Но ушлый владелец завода по переработке кораблей провёл косметический ремонт корабля и продал простакам по пятикратной стоимости. Это оказалась семейная пара синверсов, решившая исследовать дикие миры.

Сколько они потом труда вложили в ремонт корабля, описать сложно. Корабль почти год стоял на частной верфи, где его восстановили практически до полной работоспособности. Но эта семейная пара владела этим кораблём не долго. В одном из диких миров, который они исследовали, их убили туземцы, и корабль просто остался висеть на орбите дикой планеты без шансов когда-либо ещё куда-то полететь. По воле случая в систему спустя несколько сотен лет зашла флотилия пиратов, уходящая от преследования патрульными. В системе они пробыли пару месяцев, восстанавливаясь после неудачного рейда. Естественно, обнаружили одиноко висящий на орбите корабль, после чего захватили.

Следующие двести лет корабль служил в виде госпиталя для пиратов, пока те не были разгромлены другим пиратским кланом. Корабль достался в качестве трофея новому пиратскому клану. Использовать его как госпиталь они не захотели, так как имели более новые корабли. Вместо этого они демонтировали медицинское оборудование, которое было весьма ценным, и продали на аукционе корабль команде новичков. И вот эта команда владела кораблём уже тридцать лет. О ремонте, обслуживании и профилактике они и не думали. Лишь когда появлялись проблемы, мешающие летать, проводили ремонт тех систем и на этом всё заканчивалось.

Будь корабль в хорошем состоянии, он смог бы легко разобраться с преследователями. Да, у них корабли гораздо более новых поколений, но они ниже классом и не могли противостоять оружию этого корабля. И сегодня похоже на то, что корабль окончательно погибнет. Узнав историю корабля, мне даже как-то жалко его стало, но я прекрасно понимал, что восстановление нашими силами невозможно. Да и если Сороне удастся запустить верфь на корабле, то всё равно не факт, что получится. Но всё равно корабль прожил долгую жизнь. Верой и правдой служил своим владельцам, кем бы они ни были.

Самое необычное произошло, когда я на мостике корабля снял блокировки со своей эмпатической чувствительности. Я был сильно удивлён, но корабль испытывал эмоции. Даже вначале подумал, что мне показалось, но повторно прислушавшись к нему, действительно их ощутил. Не знаю, как так получилось, но корабль обрёл некое подобие своего собственного сознания. Причём это точно не искин, это сам корабль. И сейчас корабль испытывал лишь нечто похожее на ощущение боли и желание, чтобы всё прекратилось. Мне всё ещё сложно классифицировать эмоции неживых предметов, но нечто подобное я ощутил на его борту.

После этого открытия поделился им с Гильшаком. Тот тоже умел ощущать эмоции от неживых предметов, хоть ему и тяжело это даётся. После некоторой подготовки он использовал технику для этого и подтвердил, что корабль имеет свои чувства, но назвать его разумным всё же нельзя. По его мнению, это произошло от того, что на нём долгое время жили различные разумные, фонтанирующие своими эмоциями во все стороны. Он пропитался этими эмоциями, пока в один момент не зародились уже его собственные чувства.

– Я ведь собирался этот корабль отправить на звезду, а теперь даже как-то жалко это делать, — произнёс я. — Одно дело – техника, другое — существо испытывающее эмоции.

– Ты меня в очередной раз удивил. Я бы никогда не подумал, что вот такое может произойти, – сказал Гильшак. — Но, думаю, полёт на звезду будет для него лучшим выходом. Ты ведь чувствуешь, сколько он мучений испытывает? А ремонтом никто заниматься не будет, да и нет такой возможности. Так что звезда – лучший выход.

– Наверное, ты прав. Корабль прожил долгую жизнь и пора ему умереть, — произнёс я, грустно улыбнувшись. Никогда бы не подумал, что буду говорить о корабле как о живом существе, но вот оно, говорю.

Оставшееся время до выхода ребят на связь мы занимались тем, что записывали все находки на корабле в каталог. Правда, большую часть находок у нас не получалось классифицировать, так что придётся дождаться Сорону, которая сможет объяснить, что они собой представляют.

За полчаса до времени связи я вернулся на наш корабль и, приняв душ, засел на мостике, с волнением дожидаясь, когда таймер отсчитает последние минуты до времени, когда ребята должны выйти на связь.

– Говорит Шивас, позывной «Ширтак», – услышал я голос Шиваса на пять минут позже графика. Эти пять минут я уже раздумывал, что делать в случае, если они так и не выйдут на связь.

– Рад тебя слышать. Что у вас? — спросил я у него.

– Ничего, в прямом смысле этого слова, – недовольно произнёс он. – Мы обыскали всю верфь, склады, всё проверили, но везде пустота и горы пыли когда-то бывшие высокотехнологичным оборудованием.

– Вижу, – сказал я, рассматривая на полученных видео эти самые горы пыли. – Что там произошло?

– Тут пусть лучше говорит Сорона. – Шивас переключил канал связи на Джоре.

– Что произошло? – спросил я у неё.

– Параноики эти, диртяки шорпавые! – начала ругаться на языке Джоре Сорона. – Поставили самоуничтожение при проникновении неавторизованных разумных на корабль. Не на верфь, а на корабль в целом, что и произошло, стоило тем лузидам проникнуть на корабль. Уже годы как тут вместо оборудования лежат горы пыли.

– Значит, мы зря на корабль отправились?

– Что ты ждёшь от меня? Да, я облажалась, я не знала, что техники установят самоуничтожение. Да, мы зря сюда прилетели, – зло произнесла Сорона. – Верфь – это ещё не все. Мы проверили и остальные заводы, там тоже только пыль. Всё, что осталось на корабле, это гражданский сектор, в котором жил экипаж со своими семьями. Но там ничего полезного для нас не будет. Попадись мне эти криворукие лузиды, я бы им все конечности повыдёргивала и запихала в задний проход.

– Могу тебя немного обрадовать. – Внутри меня были противоречивые чувства. С одной стороны я рад, что с ребятами всё в полном порядке, но с другой – рассчитывал на то, что получится найти портальную установку. Не факт, что мы смогли бы её смонтировать на корабле, но всё равно это был бы хоть маленький шажок к нашему возвращению домой.

– Говори, – сразу стала внимательнее Сорона.

– Эти, как ты говоришь, «лузиды» сейчас на борту корабля. Их корабль мы захватили и внизу остались лишь десантники и техники, отправившиеся искать материалы для ремонта, – произнёс я. – Могу даже примерный район города указать, где они сейчас копаются.

– Вот это ты меня обрадовал, – сказала Сорона, широко улыбнувшись, отчего мне даже стало немного не по себе. Даже вот так по связи она умеет пугать. – Даже если остальные не пойдут со мной, я отправлюсь наказать их.

– Алекс, что они собой представляют? – спросил Шивас.

– Три раба-техника, их вид я не знаю, ещё два техника – члены экипажа, десять – десантников. Их снаряжение гораздо хуже того, что было у Твердейса и других Джоре, – произнёс я и скинул ту информацию, которую вытащил из системы корабля.

– Думаю, мы можем себе позволить отправиться к ним, – сказал Шивас, оценив силы противников. – Мы сейчас покинем корабль, телепортируй к нам Гильшака с Укаром. Так мы гарантированно сможем подавить их без вреда для себя. А с тобой поговорим вечером, – намекнул Шивас на то, что я поступил неправильно, лично отправившись на штурм корабля.

– Посмотрим, что они собой представляют, – произнесла Сорона, предвкушая личную встречу.

– Могу тебя разочаровать: они мало что собой представляют, но будьте осторожны. Я не хочу никого из вас потерять.

– Как приятно это слышать. Даже меня? – уточнила Сорона.

– Даже тебя.

– Алекс, пусть Зельда будет готова к телепортации. Через тридцать секунд мы будем снаружи рядом с вашим местонахождением, – сообщил Шивас.

Следующий час я смотрел через камеры за шоу по загонной охоте. Мародёры попытались спрятаться и переждать облаву. Но Шивас не собирался им этого давать и отправил Атами под прикрытием Рырура на охоту за ними. Вначале Атами не решалась применять боевое оружие против живых. Несмотря на своё обучение, она ещё никого специально не убивала. Но это продлилось совсем недолго. Стоило ей замешкаться на пару секунд, чтобы выстрелить в одного из противников, как он попал в неё гравитационным ударом, отчего её откинуло метров на двадцать в сторону. После этого вся стеснительность прошла моментально.

Наблюдать за её действиями было одно удовольствие: она старалась не делать ошибок и действовала как будто в симуляторе. Никаких лишних движений, всё чётко, каждый её выстрел находил свою цель. Рыруру всего несколько раз пришлось выдёргивать Атами телекинезом из-под опасных атак. Теоретически индивидуальный щит должен был их удержать, но Рырур решил не рисковать лишний раз и перестраховаться.

Сорона тоже порывалась поучаствовать в охоте, но Шивас запретил ей и только разрешил страховать Атами. Шивас для неё решил устроить экзамен и по его результатам решить, стоит ей разрешить участие в десантных операциях на постоянной основе или пусть пока ещё подучится. Лично мне кажется, что ей можно участвовать в боях. Когда я начинал, то был гораздо хуже, на порядок хуже. А тут ещё и её увеличенная сила позволяет ей быть гораздо выносливей людей и все четыре руки уже не мешали, как в начале.

Наконец-то через полтора часа после начала, когда Атами выловила и убила всех сопротивляющихся мародёров, остальные ребята захватили оставшихся сдавшихся трусов. Каково же было моё удивление, когда среди сдавшихся оказался и капитан этой команды то ли мародёров, то ли пиратов. По моим понятиям, он должен был бороться до самого конца, пытаясь спасти команду. Он же едва ли не самым первым сдался и пытался притвориться рабом. На что он рассчитывал, я даже не знаю. Он ведь видел и Сорону, и Гильшака с Укаром. Всем ведь известно, что они псионы.

– Поздравляю с хорошо проведённой операцией! – произнёс я, когда ребята вернулись на корабль вместе с пятёркой пленных. Трое из них реально рабы, правда, наше появление их не особо обрадовало. Оказалось, что нынешние владельцы их также захватили в бою у предыдущих. И от нас ничего хорошего они не ожидали.

– Было бы с кем воевать, – махнул рукой Шивас. – Я после столкновения с Джоре рассчитывал на несколько иной уровень противодействия. Эти же… Я даже не знаю с чем сравнить.

– Мне стыдно за шилимов. Никогда не встречала настолько хреновых вояк, – произнесла Сорона.

– Думаю, вам стоит ознакомиться с историей корабля, и вы поймёте, что они те ещё неудачники, – сказал я. – А сейчас все переодеваться и за праздничный ужин.

– А у нас есть что праздновать? – удивлённо спросила Сорона.

– Есть. Вы ведь вернулись целыми и невредимыми, мы захватили корабль тоже без малейших трудностей. А то, что не удалось найти портальное устройство, ну и фиг с ним. Во всём надо видеть позитив.

– Кажется, кто-то перечитал книжек по психологии, – произнесла подошедшая Кара. – Рада, что с вами всё хорошо, но вам пора привести себя в порядок и за стол. И, Атами, я понимаю, что в бою особо не уследишь за своими действиями, но постарайся быть в будущем аккуратней.

– Что-то не так? – спросила Атами у моей жены.

– Да всё так, но кровавые разводы и куски мозгов на скафандре не сильно тебя красят, – сказала Кара и включила голограмму, показывающую Атами со всех сторон.

– Это я? – удивлённо осмотрела себя она.

– Именно. Будь поаккуратней. Вернёмся домой – надо будет тебе пообщаться с Греей. Она специалист выйти из драки чистой и без следов, – произнесла Кара.

– Мне кажется, она меня недолюбливает, – сказала Атами. После её слов все рассмеялись.

– Она, как и я, в первую очередь оценивает тебя как конкурентку, а то с этого кобеля станется и его потянет на экзотику, – постучала меня по плечу Кара. – Иди уже в санитарный блок. Нечего пол заляпывать кровью.

– Молодец, что вывела из ступора девочку, – произнёс Кхор. – А то она могла замкнуться в себе.

– Среди вас много псионов. Вы что, не заметили её состояние? – обратилась она к Гильшаку, Укару, Сороне и Рыруру. Те лишь виновато посмотрели в ответ. – Всё с вами ясно. Чего ещё стоите? Бегом переодеваться, я ведь не зря мучила наш синтезатор три часа. Сорона, для тебя я специально создала джорианские лакомства. Так, по крайней мере, они обозначены в вашем синтезаторе.

– Надеюсь, среди них есть «жритил»? – спросила с предвкушением Сорона.

– Нечто подобное там действительно есть, – произнесла Кара. – Только там было написано «жритил милтиновый».

– Самая вкусная вещь, – сказала Сорона, сглотнув слюнку. – Рекомендую вам всем попробовать. – Кара же в этот момент передёрнулась, и нам всем на нейросеть пришло сообщение: «Ни в коем случае не пробуйте жритил. Он на вкус как протухшее мясо вперемешку с нефтью и перцем». Видимо, Кара всё же решила сама попробовать и теперь пыталась забыть тот вкус.

Через полчаса все собрались в кают-компании. Атами вновь начала впадать в себя со своими мыслями, но мы специально дергали её и всем своим отношением показывали, что ничего страшного не произошло в том, что она убила мародёров. Постепенно её удалось вытянуть из раковины, куда она так усиленно пыталась проникнуть. Под конец ужина она уже и не вспоминала о том, что убила десяток разумных, и вместе с нами радовалось празднику, который мы решили устроить.

После праздничного ужина все отправились отдыхать, решив к допросам приступить уже с утра. Отправился спать и я вместе с Карой, но стоило нам войти в каюту, как она указала молча на диван. Ничего пояснять не стала, но я и так прекрасно помнил её обещание. Хоть не на полу спать придётся и то уже хорошо. Расположившись поудобней на самоподстраивающемся под тело диване, я едва ли не моментально заснул.

Утром сразу после общего завтрака мы отправились к тюремному блоку, где сейчас находились захваченные вчера инопланетяне. Больше всего нас интересовал так называемый капитан. Каким бы ужасным капитаном он ни был по нашим меркам, в любом случае он был самым информированным в их экипаже. Хорошо, что именно допрашивать никого не пришлось, так как у нас на борту очень сильный псион, специализирующийся на менталистике, так что уже через пару минут память капитана и остальных была скопирована Сороной.

– Есть что-то полезное у него в голове? – спросил я у неё, когда та открыла глаза, закончив переваривать скопированную информацию.

– Есть. И не мало, – произнесла она и с отвращением посмотрела на капитана мародёров.

– Судя по взгляду, он та ещё личность?

– Его заочно присудили к смерти на родной планете. Он в молодости устроил продажу детей одному пиратскому клану, а те в свою очередь отправляли детей к нам в лаборатории для испытания нового вида биологического и генетического оружия. Я не испытываю любви к шилимам и их детям, но вот такое принять не могу.

– Я подозревал, что он мразь. Гильшак допрашивал вчера двух Джоре из его экипажа. Те ещё ублюдки. Что удалось выяснить ещё, кроме его развлечений?

– Самое интересное – место его рождения. Он родился на планете, на которой мирно живут как Джоре, так и шилимы. Причём живут уже больше тысячи лет. Почему я об этом не знала? – задала риторический вопрос Сорона.

– И их до сих пор не уничтожили? – удивился я, ведь по моим понятиям и шилимы, и Джоре должны были попытаться уничтожить такой плохой пример для остальных.

– А вот тут самое интересное. Система располагается за червоточиной и ведёт почти на сорок тысяч световых лет. Не так уж и далеко, но никто не знает координат той системы, ведь при проходе через червоточину выходит из строя всё навигационное оборудование, что явно говорит об искусственности червоточины. В той системе также не работает навигационное оборудование. Такой выборочный отказ оборудования очень подозрителен, но сейчас не об этом. Вторая причина того, что они были ещё не уничтожены в двух «Галактионах» и пятёрке «Великоглавов». – Вот тут я и присвистнул. Эти семь кораблей могли уничтожить всё Содружество, если бы захотели. – Пропускная способность червоточины – один корабль за раз. Имея такие силы на той стороне, они могут остановить любого врага. Вот и не связываются с ними. Тем более они и сами не спешат куда-либо лезть. Называют себя «Пацифистами».

– Джоре и шилимы пацифисты? – удивлённо произнёс я. – Такой глупости ещё не слышал.

– А оно так и есть. Согласно памяти этой мрази они реально в войну между нами и шилимами не лезут. Правда, потом любят на местах столкновений полазать и насобирать для себя всяких ништяков. Так что мародёрство для них вполне себе нормальная профессия.

– Как там с гостями? – спросил я у Сороны. Мне пришла идея туда наведаться и попробовать найти способ вернуться в нашу галактику.

– Не сильно хорошо. С ходу не уничтожают, но к чужакам относятся с подозрением, – сказала Сорона, хитро прищурившись.

– Плохо, – произнёс я, нахмурившись. – Нам бы не помешало побывать в цивилизованных системах и попытаться там найти способ межгалактических путешествий.

– Обычно к чужакам относятся плохо, но у нас есть волшебный ключик от той системы, – кивнула она на капитана мародёров. – За него огромная награда. Он, оказывается, умудрился продать пиратам дочку председателя объединённого совета системы. Дочку не вернуть, но папаша её будет рад видеть похитителя. А мы получим большое количество энергии для стационарного синтезатора.

– А этот синтезатор может создать портальную установку?

– Без понятия, это надо разбираться на месте. Но в любом случае мы можем создать что-то полезное для нас.

– Так что, летим туда? – уточнил я у Сороны. Это хоть какой-то план.

– Не стоит спешить. У него в голове нет координат червоточины, но они есть в корабле. Также надо покопаться в трюме. Они недавно вместе с ещё двумя кораблями напали на гражданский транспортник шилимов, летящий к новой колонии. Что именно вёз транспортник, непонятно, но он умыкнул контейнер высшей защиты с эмблемой академии наук шилимов. А те никогда простые вещи не таскали в таких контейнерах.

– Отлично. Тогда возвращаемся на корабль и начинаем осмотр всего, что там есть. Мы вчера составили каталог, но большую часть опознать не смогли. Есть надежда на тебя – ты всё-таки работала как с техникой шилимов, так и с техникой Джоре.

– Посмотрим, что они там спрятали, – произнесла Сорона, считывая каталог из сети корабля. – Есть пару интересных моментов. Если рабочие экземпляры, то, можно сказать, нам очень повезло. Бери дроиды-грузчики. Вместе с ними отправимся через час на корабль, а мне надо собрать тестер, чтобы быть уверенной в работоспособности специфического оборудования.

– Пойду порадую остальных предстоящей работой, – сказал я, отдавая через нейросеть приказ собраться в ангаре десантникам, с которыми мы отправимся на корабль мародёров.

Через час мы все отправились на корабль шилимов для того, чтобы заняться переносом ценностей, на которые укажет Сорона. И пока остальные переносили к нам на борт строительные зёрна, из которых прорастали здания за пару суток, я вместе с Сороной и Зельдой направился к самому важному грузу, по мнению Джоре.

Вскрытие контейнера высшей защиты заняло даже у неё владением технопатии почти час времени. Даже успел заскучать за это время, но стоило контейнеру открыться, как я замер, зачарованно наблюдая за находящимся внутри.

– Всякое я ожидала найти в этом контейнере, но уж точно не это, – произнесла Сорона.

– А что это? – спросил я у неё, любуясь как какое-то вещество, захваченное магнитными полями, меняет свою форму каждую секунду.

– Это концентрат керитана. Очень редкое вещество. За всё время согласно официальных данных мы смогли получить всего несколько тысяч тонн этого вещества, – сказала Сорона, восхищённо наблюдая за меняющим форму кеританом.

– И какие необычные свойства у этого керитана?

– Это вещество на самом деле не так уж и много может, – произнесла она, отвернувшись от него. – Но кое-что в нём есть однозначно полезное и нужное.

– Да говори уже. Хватит ходить вокруг да около, – недовольно буркнула Зельда.

– Если правильно облучить одновременно два кусочка очищенного керитана, то можно получить квантово запутанные объекты. Если по-простому, то после этого с каждым кусочком керитана будет происходить то же самое, что и с другим. И расстояние для керитана роли не играет. То, что мы видим перед собой, только так называемая тень керитана в нашу реальность, а сам он находится в другом измерении.

– Значит, это можно использовать как устройство сверхсветовой связи? – уточнил я у неё.

– Верно. На каждом крупном корабле Джоре есть несколько кусочков керитана для связи со штабом, базой флота и напрямую с верховным командующим. Вот этого количества должно хватить на сотню устройств связи. Но я не возьмусь за работу с ним. Во-первых, не умею, а во-вторых, он действует угнетающе на псионику. Что вы встрепенулись? Тут хорошая защита, можно не бояться. Но не будь тут её, мы бы стали слабее раз в десять уже. А простояли бы ещё пару часов, так и вовсе перестали бы быть псионами.

– Как думаешь, стоит брать с собой или оставим тут и сбросим с кораблем на звёзду? – спросил я, оторвавшись от наблюдения за веществом. Оно как-то гипнотически воздействовало на сознание.

– То, что тут находится, стоит примерно как новенький большой десантный корабль вместе со всем вооружением и всем москитным флотом. Я просто не могу это оставить тут, иначе в будущем я не прощу себе.

– В твоём голосе слышится «но»?

– Верно, слышится. Но не в голосе. Это ты уловил вырвавшееся из-под щита моё сомнение. Молодец, растёшь.

– Хватит меня хвалить. Говори то, о чём я спросил, – недовольно прервал я её.

– У нас в экипаже много псионов, даже ты псион. Если что-то произойдёт с контейнером, то все мы станем в течение нескольких минут обычными неодарёнными разумными. Для меня это смерть, так как клетки моего организма просто не смогут обеспечивать себя энергией, и я умру в мучениях. Для вас тоже будут далёкие от приятных ощущения. Так что тебе решать, стоит тащить такую опасность к нам на борт или нет.

– А если мы поместим его в свёрнутое пространство?

– Ты, наверное, прослушал, но я повторю: керитан – лишь тень вещества, находящегося в другом измерении. Это не поможет.

– Ты говоришь, этот контейнер высшей защиты. На что он способен?

– Хм, а ты ведь прав. Этот контейнер выдержит то, что гарантированно уничтожит твой корабль. В таком случае нам будет уже всё равно, останемся мы одарёнными или нет. Мертвецам это ни к чему. Думаю, мы можем его взять с собой.

– Тогда так и сделаем. Запечатывай контейнер обратно. На корабле поместим его в трюм для особо важных вещей, у него защита получше. Ты так же говорила, что тут есть ещё интересная вещь?

– Верно, – ответила Сорона, закрыв контейнер. Практически сразу даже думать стало легче. Всё-таки этот керитан ещё и на ментальном уровне действует. – Аж дышать проще. – Видимо, и Сорона заметила это. – А ведь этим придуркам не жить в любом случае.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты ведь не думаешь, что шилимы смогут простить запас керитана для новой колонии каким-то залётным пиратам? Сомневаюсь в этом. А значит, по их души уже должны были отправиться охотники, – пояснила она.

– Не опасно нам тогда брать с собой ублюдка к нему на родину?

– Не думаю. Я подделаю данные и будет казаться, что мы уничтожили их корабль в бою. Пусть ищут контейнер сами.

– Отлично. Итак, что такого ценного в этом контейнере? – Мы как раз подошли к контейнеру, который не смогли вчера вскрыть. Он около двух метров в высоту, двух в ширину и пять в длину.

– Вот эта маркировка означает, что этот портативный генератор свёрнутого пространства автономный. Мы пару раз такие захватывали, командование за них даёт неплохую премию.

– Это то, о чём я подумал?

– Да. В углы помещения устанавливаются реперные маяки генератора. Помещение должно быть не больше ста четырёх тысяч кубических метров, если в твоих мерах говорить, и не должно обладать больше шестнадцати углов. После активации объём пространства увеличивается в два раза.

– Крутая вещь, – присвистнул я от осознания того, что передо мной.

– Нам повезло, что этот генератор автономный, у него свой квантовый реактор и нам не надо обеспечивать его энергией. Но запас топлива только на три месяца.

– Всё равно круто. Ты сможешь установить его у нас в трюме?

– Да. И, пожалуй, этим сейчас займусь. Думаю, к утру закончу, остальное тут не особо ценное. Зёрна зданий удобная штука для выращивания простых строений, но внутри не будет никакой электроники, просто пустые коробки, так что ценность есть только для молодых колоний или диких планет. Можно будет попробовать толкнуть их, но сомневаюсь, что на них будут покупатели.

Следующие сутки прошли в помощи Сороне в установке генератора свёрнутого пространства. Шилимы используют их для быстрого увеличения объёма пространства во временных постройках. Будь это строения на новых колониях или базы пехоты на фронте, большой разницы нет в этом. Они распространены, но не сказать, что слишком. Джоре ценили их за надёжность и простоту. Аналогичная вещь производства Джоре в разы сложнее, что, естественно, повышало его себестоимость, так что многие предпочитали генераторы свёрнутого пространства как раз таки производства шилимов. Так как купить такие просто не было возможности из-за идущей войны, добывали их в боях, потом сдавая командованию, а то уже куда-то их девало. И вскоре они появлялись у желающих их приобрести только в новом корпусе с надписями о том, что этот генератор произведён на военных заводах Джоре. Сорона рассказывала, что у брата её отца таких три штуки были. Он в свободное время увлекался экстремальным туризмом. Обожал водить на дикие планеты новичков. Сама Сорона бывала в паре таких походов и больше не хотела никогда в них ходить. Месяца на трёхкилометровой глубине в пещерах ей хватило, чтобы она возненавидела увлечения своего дяди. Вот в тех пещерах для обустройства лагеря он и использовал генераторы свёртки пространства – всё-таки группы водил большие, по паре сотен человек. Ещё больше меня заинтересовало место его работы. Явно Сорона не сильно хотела об этом говорить, но он, оказывается, занимал не последнее место в штабе Джоре. Далеко не главный, но и не шестёрка какая-то. У меня мелькнула мысль слетать к нему и попросить помощь за спасение Сороны в отправке в нашу галактику, но, судя по выражению её лица, она не сильно горела желанием встречаться со своей семьёй.

К обеду следующего дня мы завершили с установкой генератора свёрнутого пространства и, перепроверив всё дважды, активировали его дистанционно, сами находясь в стороне. У нас на глазах стены трюма побежали в разные стороны, увеличивая объём пространства внутри. Десять секунд – и всё завершено. Перед нами увеличенный в два раза трюм.

– Теперь точно всё поместится, да и коридоры можно будет немного подразгрести, а то там уже и ногу некуда поставить, – произнёс я.

– Пойду покопаюсь у капитана в голове ещё. Он должен уже отойти от моего предыдущего посещения. Может, найду что-то ещё полезное, – сказала Сорона.

– Я тогда организую последний полёт корабля к местной звезде. Ты, кстати, почувствовала от него эмоции?

– Редкое явление, но бывает. Если экипаж любит свой корабль и воспринимает его живым существом, особенно если экипаж состоит из псионов, то их эмоции порождают псевдо-сознание корабля.

– Это даёт какие-то преимущества?

– Нет. Это псевдо-сознание неспособно на управление кораблём либо на что-то ещё, кроме лёгкого успокаивающего эффекта на экипаж, который и создал его. Для остальных же разумных это воздействие будет отрицательным. Во флоте старались не допускать этого и больше пары десятков лет экипаж на одном корабле не служил. Хм, а может быть, они такие неудачники частично из-за воздействия корабля? – задумалась она. – А, в принципе, не важно. Я пойду попытаю его. Может, немного отдохну.

На то, чтобы настроить курс на звезду для старого корабля шилимов у меня ушло почти два часа. Только после этого я вернулся к нам на корабль и запустил автопилот на корабле шилимов. Через мгновение корабль дёрнулся вперёд и покинул стабилизирующее поле «Галактиона». Я решил отправиться следом за ним, чтобы отдать честь кораблю, который верой и правдой служил всем своим хозяевам. Но близко к нему я не приближался, так как вокруг корабля вновь начали формироваться пространственные возмущения от начинающего коллапсировать внутреннего свёрнутого пространства.

За те два часа, которые кораблю понадобилось на полёт до звезды, тот так и не коллапсировал. Коллапс свёрнутого пространства произошёл уже после того, как корабль скрылся в коре звезды. Сенсоры зафиксировали в том направлении слабое пространственное искажение. Отдав по-земному честь, я ввёл координаты червоточины в навигационный компьютер корвета. Расстояние до неё почти две тысячи световых лет, а значит, без остановок долететь, к сожалению, не получится, да и дозаправку надо будет сделать по дороге.

Разогнавшись до необходимой скорости, корабль прыгнул в появившееся гиперокно. Всё. Следующие три дня я мог потратить на налаживание отношений с Карой и на свои тренировки, а то утренняя разминка с Рыруром показала, что моя форма немного ухудшилась.

Глава 18

Несмотря на то, что я путешествую в космосе уже далеко не первый год, гиперпространство меня все ещё завораживает. Стоило утром выйти на смотровую палубу, где при помощи голограмм транслируется всё, что происходит вокруг корабля, как я завис на несколько часов. Просто наблюдать за потоками энергии гиперпространства, сталкивающимися с полем Геллара, так сказать, очень залипательно. Если бы не Кара, то я вполне мог просидеть тут и до вечера.

— Так и знала, что найду тебя тут. Когда тебе нечего делать, ты всегда идешь сюда, — произнесла она, сев рядом со мной. Её гиперпространство так не завораживало, как меня, а потому Кара не понимала, почему я люблю тут посидеть.

– Что-то случилось? — спросил я у неё, отключая трансляцию гиперпространства на голограммы, чтобы меня не отвлекало.

— Не совсем. Я пообщалась сегодня с Атами. Вроде бы нам удалось преодолеть кризис первого убийства для неё. Но не оставляй её одну. Ты для неё всё. И в том смысле, о котором ты подумал, – тоже. Но там просто влюблённость.

— Вот честно, только влюблённости в меня Атами не хватало, – тяжело вздохнул я. – Она хоть понимает, что ей ничего не светит?

— Прекрасно понимает, но ты в её глазах такой мудрый, всезнающий, лучший во всём. Эх, знала бы дурочка, какой ты на самом деле, – улыбнулась Кара.

– Значит, я не такой?— решил подшутить я и надул обиженно губки, копируя одну знакомую ещё с Земли.

– Ох насмешил! – рассмеялась Кара. – Надо будет взять себе на вооружение эти губки. — Она попробовала повторить обиженное выражение лица.

– Поверь, не стоит, – произнёс я поспешно. – Больше похоже на то, что тебе плохо, и ты сейчас вырвешь на собеседника.

– Вот так всегда, – тяжело вздохнула Кара. – Давай вставай. – Встав на ноги, она потянула меня за собой. – У тебя сегодня тренировка с Рыруром и Атами, а перед этим надо, чтобы взглянул на износ гипердвигателя. Зельда мне всё утро жужжала о нём, а я в технических делах не очень понимаю, – смутилась она.

– Сейчас посмотрим, – сказал я, проверяя входящие сообщения. Их у меня много, и не все успевал просмотреть вовремя. – Хм, износ уже десять процентов. По-хорошему, надо провести профилактику в условиях дока. Тогда его можно будет полностью устранить.

– Это я поняла. Не поняла о второй части, – произнесла Кара. Во второй части письма оказались расчёты темпов износа гипердвигателя и получалось, что если мы не проведём профилактику в ближайшее время, то скорость износа будет увеличиваться. До критического уровня ещё далеко, но уже согласно расчётам понятно: наш гипердвигатель протянет не больше сотни тысяч световых лет без профилактики. Хоть я и раньше понимал, что на нём не добраться до нашей галактики, но сейчас получил подтверждение этому.

– Если не хотим лишиться основного гипердвигателя, нам придётся найти, где сделать профилактику. Там ничего сложного, но в условиях открытого космоса не сделать. Надо вскрывать корпус корабля для того, чтобы добраться до сервисных портов гипердвигателя, – нахмурился я.

– Как ты думаешь, там мы сможем её провести? – спросила у меня Кара, когда мы заходили в лифт.

– Теоретически нам нужен лишь герметичный док, в котором мы сможем создать специальную атмосферу, чтобы избежать деградации элементов гипердвигателя в вакууме или в кислородной атмосфере. По идее, если они развиты технологически хотя бы на уровне Содружества, проблем с этим быть не должно.

– По рассказам Сороны, уровень развития не ниже чем у нихтиаров, – произнесла Кара, вспоминая вчерашний рассказ о системе, куда мы летим. Сорона постаралась и вытянула всё из головы капитана вплоть до того, какой формы соски у его матери, когда та кормила его грудью в детстве.

– Знаю. Значит, скорее всего, сможем там провести профилактический ремонт. Главное, чтобы нам это разрешили сделать. Мы ведь чужаки.

– Думаю, проблем с этим не должно быть. Мы везём весьма ценного разумного для, можно сказать, главы их государства.

– Посмотрим, не хочу загадывать наперёд, – сказал я и зашёл в симулятор, оставив снаружи Кару.

– Учитель, осторожно! – крикнула мне Атами, и я с трудом успел увернуться от какого-то динозавра. Но тот сумел извернуться и ударить меня своим хвостом, отчего я улетел в сторону, а на нейросеть пришло сообщение от искина симулятора о «фантомном переломе позвоночника в шести местах». Боль, инициируемая нанитами для правдоподобности, мне сильно не понравилась. – Учитель, вы как? – подбежала ко мне Атами. Я скинул ей на нейросеть данные о своих «травмах», после чего она кинулась на динозавра, который решил меня добить.

– Атами, пусти его, пусть меня прибьёт. Регенерация без слюны Рырура – три часа. А так начнём заново.

– Рви его! – прорычал появившийся Рырур и накапал мне в рот своей слюны. У меня и так организм на самом деле здоров, но искин симулятора считал приём слюны. Через пару секунд я перестал чувствовать боль, и вскоре нейросеть перестала сообщать о «фантомных травмах».

Долго надо мной Рырур не простоял и присоединился к Атами, которая при помощи четырёх плазменных мечей отрубала плоть твари по кусочку. Вместе с Рыруром они справились всего за полторы минуты, и вскоре динозавр упал мёртвым на землю. Но они не остановились. Рырур и Атами встали спинами друг к другу и через пару секунд на них напал десяток летающих динозавров, плоть которых с трудом поддавалась плазменным мечам, но против щупалец Рырура они ничего не могли противопоставить.

– Это что за твари? – спросил я у них.

– Это обитатели мира с А-ранговой биологической опасностью, – прорычал Рырур.

– Хр-рррр-хр, – начала хрипеть Атами и упала на землю.

– Вот чёрт! – рыкнул рирт и начал капать слюной на неё. – Они её когтями зацепили всё-таки.

– Спасибо, – произнесла она, рассматривая виртуальную рану от когтей на руке, проецируемую симулятором, но боль транслировалась через наниты и казалась реальной.

– Скажи мне, друг мой, если это А-ранг, то что творится на S-ранговых планетах? – спросил я с подозрением у Рырура, он ведь предпочитает посещать симуляции именно S-ранговых планет.

– Учитель, я там умерла в течение одной минуты тридцать один раз, – сдала Атами Рырура.

– Ты что, её туда потянул? – нахмурился я и посмотрел на рирта.

– Нет, учитель, я просто решила, что готова, и сама полезла туда. Рырур, наоборот, вывел меня оттуда, иначе я до сих пор там умирала, пока не смогла бы соображать после очередного «воскрешения» и искин автоматически не остановил бы симуляцию. – Кончики ушей у неё стали ярко-фиолетового цвета, что говорило о крайнем смущении.

– Поговорим об этом потом, – произнёс я Атами. – Какой у нас сегодня план тренировки?

– Бот спасателей разбился в десяти километрах отсюда. Нам надо добраться до него и запустить маяк с запросом эвакуации, – сказал Рырур. – Этот мир, – провёл он щупальцами вокруг себя, – принадлежит аграфам. Они на его колонизацию потратили триста лет. Вот так он выглядел в самом начале колонизации. И наша миссия – это реально выполненное разведчиками аграфов. Их стелс-челнок сбили летающие твари, поглощающие электричество. Они пробыли тут на планете месяц, когда за ними прислали спасателей. Но и челнок спасателей упал от тех же тварей. Из снаряжения только плазменные клинки, так как они единственные из оружия сохранили заряд после нападения тварей. И как бонус: мы все отравленные, внутри организма прорастают чужие микроорганизмы. Смерть наступит через сутки.

– Знаешь, я начинаю уважать этих высокомерных скотин. Если они смогли это сделать, не обладая нашими силами, то они молодцы.

– Скажу больше: среди них был ещё четвёртый – раненая высокородная аграфка. И они её донесли и спасли, за что получили позднее каждый по наследуемому дворянству. А теперь нам пора идти. Через десять минут к нашему местоположению выйдет колония насекомых с твою ладонь размером. В прошлый раз они меня сожрали заживо.

– Ты проходишь не первый раз эту симуляцию? – спросил я, делая парочку движений активированными плазменными клинками.

– Не первый. Я уже прошёл её один раз с восьмой попытки. Теперь вот в команде пойдём, – произнёс Рырур и прыгнул в кусты, чтобы через секунду выйти оттуда с какой-то ящерицей на его щупальце. – Не вздумай прикасаться к таким. У меня иммунитет, но человек даже такой, как ты, умирает за секунд двадцать.

Честно говоря, не ожидал я такого от тренировки, на которую они меня позвали. На то, чтобы добраться до разбившегося спасательного бота, у нас ушло три часа. За это время и я, и Атами получали смертельные раны, и если бы не слюна Рырура, то нам было бы не суждено добраться до конца симуляции.

После окончания симуляции я по-новому взглянул на Рырура. Если он смог пройти нечто подобное в одиночку, пусть и не с первого раза, то он гораздо, гораздо более опасный противник, чем я раньше думал.

– Мы сделали это! – радостно закричала Атами после окончания симуляции и полезла целоваться со мной. Пришлось остановить её.

– Атами, не стоит этого делать.

– Извините, учитель, – произнесла она смутившись. – Надо будет как-то повторить это.

– Повторим. И особо не радуйся тому, что мы прошли. Без Рырура мы бы сдохли в самом начале. Это он прошёл, а не мы. Мы же завалились по полной.

– С вами я прошёл симуляцию на полтора часа быстрее, – произнёс рирт.

– Не стоит нас подбадривать. Мы завалили симуляцию. Это ты нас по ней протянул. Надо будет наших новичков прогнать через симуляцию. Там ведь стоит блок защиты от пси-воздействий?

– Стоит, но жрёт он очень много энергии. Хоть среди аграфов и много псионов, защита от пси у них не очень. Лучше попроси Сорону, чтобы она что-то дополнительно поставила в симуляторе.

– Поговорю с ней, – согласился я с Рыруром. – Атами, ты со мной. Пора проходить генную коррекцию очередную.

– Опять два дня в капсуле лежать? – недовольно спросила она у меня.

– Да, два дня в капсуле и потом вновь за усиленные тренировки. Ты ведь хочешь стать сильнее и умнее?

– Естественно.

– Вот и хорошо, идём в медотсек. Рырур, подбери для новичков на завтра симуляцию на троих. Думаю они А-ранг должны потянуть.

– Сорону не хочешь проверить? – спросил у меня Рырур.

– Хочу, но боюсь, что она сломает симулятор. Она недавно поспорила с Бурлем, что сможет поднять все челноки и боты в ангаре одновременно. И подняла, а это больше пятисот тонн суммарно.

– Ты прав. Её лучше пока не пускать в симулятор, пусть придумает сначала защиту от силы пси-воздействий, – завистливо произнёс Рырур. Те дни, которые Сорона у нас на борту, она занималась с Рыруром по усилению его телекинеза, но пока его потолок – около трёх тонн, причём сил у него на гораздо больший вес, но ему тяжело заставить разум поднимать большой вес.

В медотсеке я сразу положил Атами в капсулу. Она, раздеваясь, пыталась неуклюже соблазнять меня, но кончики её ушей выдавали в ней смущение. Надо будет с ней серьёзно поговорить по этому поводу. Понимаю, что она хочет любви, но я на это не готов пойти.

Док оставил карту генетических коррекций для всех членов экипажа, кроме Рырура. По-хорошему мне надо отправиться на очередную коррекцию, но уже после следующего прыжка. Через двое суток у нас в планах заправка и лучше всё проконтролировать самостоятельно, а после прыжка можно будет и самому лечь в капсулу на пару суток.

Два дня до выхода из гиперпространства прошли в тренировках. Я навёрстывал все пропущенные тренировки в боях с различными противниками. Новички же вчера прошли симуляцию на планете А-ранга. Они, конечно, в итоге прошли её, но далеко не с первого раза. Уля потом у меня спрашивала, а действительно ли существуют столь опасные планеты или это просто выдумка. В качестве ответа я показал планету S-ранга по уровню опасности. Это запись с исследовательского зонда на орбите планеты. Долго этот зонд не прожил, так как был уничтожен живым облаком, которое поднялось на орбиту и уничтожило чужеродный объект. На поверхности же там творился полный ад. Насколько мне известно, эту планету пытались колонизировать трижды, но все три раза всё заканчивалось полным уничтожением колонистов. Были предложения зачистить планету полностью с орбиты и потом заново заселить, но подняли голову защитники дикой природы. В итоге планету оставили в покое как заповедник дикой природы. Даже желающих поохотиться пускают на неё. Вот только уровень смертности почти семьдесят процентов как-то смущает. Но пару десятков желающих пощекотать нервы всё же находится каждый год. Один из выживших на этой планете сделал потом шоу выживальщика на различных планетах В– и А-ранга опасности и в качестве рекламы показывал своё выживание на планете S-ранга. Всего за несколько недель стал мультимиллиардером на своём шоу.

– Не понимаю, как природа может быть настолько агрессивной? – спросила Уля у меня.

– Природа может быть любой. У неё были миллиарды лет стать такой, – произнёс я.

– Не хотела бы я оказаться на такой планете. Алекс, я чего к тебе пришла: не мог бы ты устроить ремонт какой-то в моей каюте?

– Так у тебя вроде бы всё в порядке с каютой, – не понял я просьбу.

– Гиль тупит сильно, а так у меня каюта на ремонте. Остальные заняты. Ну, ты понимаешь?

– Так бы и говорила сразу, – усмехнулся я. – Искин, сделай поломку климат-контроля в каюте Ули.

– Сделаю, – ответил он. – Через несколько минут там всё покроется корочкой льда.

– Супер! Спасибо тебе, Алекс, – произнесла Уля и поцеловала меня в щёку. Мне, чтобы не дёрнуться от такого поцелуя, пришлось прилагать усилия – всё-таки они довольно далеки от человека по внешнему виду и подсознательно мне показалось, что на меня нападает монстр.

– Удачи тебе, – пожелал я Уле. Она ведь своего счастья ждала две сотни лет. Извини, Гильшак, но не надо морозиться.

После разговора с Улей я вернулся на мостик, чтобы проконтролировать выход из гиперпространства. Шестьсот световых лет – именно столько длился наш прыжок в этот раз. Можно было в одном прыжке дотянуть и до тысячи, но в этой системе согласно картам, скачанным на корабле шилимов, находился подходящий для заправки газовый гигант.

Сам выход прошёл штатно. В системе никого и следов того, что кто-то тут был в последние пару лет, тоже не видно, а потому, отправив на всякий случай развед-зонды проверять систему, я направил корабль напрямую на орбиту газового гиганта.

Стоило мне занять позицию на стационарной орбите, как из ангара вылетел топливозаправочный челнок с Карой за штурвалом. Следующие пять часов мне оставалось просто ждать её возвращения обратно на борт корабля.

Следующие два прыжка прошли так же в штатном режиме, да и что тут могло с нами произойти. По меркам, что Джоре, что шилимов, мы находились в откровенном захолустье. В этом секторе космоса не было ресурсоважных систем. Да и пригодных для жизни всего несколько десятков, но они все находились слишком далеко друг от друга. Тем более много ресурсов необходимо вложить в колонизацию. Если бы сейчас не шла война, то вполне возможно, что шилимы и занялись бы этим, а так этот сектор никому не нужен, из ценного тут только червоточина, ведущая к отщепенцам обеих цивилизаций.

Во время предыдущего прыжка я прошёл генную коррекцию. Теперь стал ещё на три процента потенциально сильнее и быстрее. Вместе с этим, по словам Сороны, я вновь усилился в псионическом плане, не на много – не больше процента, но этого не должно было произойти, так что она сильно заинтересовалась нашими генетическими коррекциями.

Во время последнего прыжка на коррекцию отправились Зельда, Шивас и трое десантников. Кхор, к сожалению, ещё не вышел на пик своей силы, а потому ему проводить генную коррекцию пока что рано.

Сегодня после очередной заправки мы сделаем короткий – всего на сутки – прыжок в систему с червоточиной. Но перед этим следовало проверить щиты корабля, просто на всякий случай.

Сорона всё время полёта вместе с Бурлем мудрила в лаборатории и сегодня преподнесла мне прорыватель пространственных блокировок. По её словам, по мощности он не дотягивает до тех, которые использовали Джоре и шилимы, но прорвать на пару мгновений локально блокировку должен, чтобы мы могли уйти. Плохо, что такой прорыватель одноразовый и требует весьма редких кристаллов, которые не успевал выращивать Рырур, а синтезированные, к сожалению, не обладали необходимыми свойствами.

– Если и тут у нас ничего не получится, то я даже и не знаю, где нам искать путь домой, – произнёс я только вышедшей из капсулы Каре.

– Ты пришёл погрузить меня? Я не против, но дал бы хоть время на то, чтобы я оделась, – сказала Кара. Я же понял, что действительно веду себя не сильно правильно, и покраснел. – Неужели ты ещё умеешь краснеть или это ты через нейросеть устроил? – подозрительно на меня посмотрела она, натягивая на свою упругую попку комбинезон.

– Умею, умею краснеть, – произнёс я, непроизвольно провожая взглядом грудь Кары. Она явно заметила это и специально сделала несколько прыжков, натянув комбинезон только до пояса. – Прекрати или я забуду, о чём думал.

– А если я хочу, чтобы ты забыл? – хитро произнесла Кара, стянув на пару сантиметров комбинезон, отчего открылся замечательный вид на её попку.

– Ты сама нарвалась, – сглотнув слюну, сказал я и кинулся на неё.

– Господин насильник, вы только одежду не рвите, а то мама ругать будет, – детским голоском произнесла Кара, возбудив меня ещё больше.

Только через полчаса мы покинули медицинский отсек. И ведь права чертовка: все негативные мысли вылетели у меня из головы, и теперь я практически уверен, что всё будет хорошо.

После обеда, закончив заправку, мы вновь совершили гиперпрыжок, чтобы через сутки выйти уже в финальной точке нашего маршрута. В этот раз, стоило нам выйти из гиперпространства, на корабле была сразу же поднята тревога.

– Триста одиннадцать космических аппаратов на расстоянии ста миллионов вокруг нас, – сообщил искин. – Есть входящий сигнал.

– Соединяй, – сказал я, все ещё рассматривая «Галактион», висящий в трёх миллионах километрах от стабильной червоточины.

– Назовите цель посещения территории союза Непокорных, – произнёс усталый синверс на том конце канала связи. Было видно, что он на дежурстве уже не первый час и сейчас хотел бы отдыхать, а не общаться с примитивами. Мы ведь на корабле, явно уступающем и Джоре, и шилимам.

– Вольные охотники за головами, – представился я согласно рекомендациям Сороны. Такие охотники существовали на самом деле. Они выполняли заказы на поимку разумных, которых не могли по тем или иным причинам ловить официальные структуры. Головорезы те ещё, но со своим кодексом чести.

– Давно вас в наших краях не бывало, – сказал заинтересовавшийся синверс. – Вы на охоту или…

– «Или». Есть у нас голова, причём с телом одного вашего. Дошли до нас слухи о том, что Непокорные готовы хорошо за него заплатить.

– У нас не так уж и много тех, за кого назначены награды. Сейчас к вам подлетит корабль биологического контроля вместе с досмотровой партией. Прошу показать им цель, чтобы подтвердить ваше право на пролёт.

– Сделаем. Но далеко не пущу. Только шлюз.

– А дальше и не надо. Ваша шкарлупка просвечивается насквозь. Где такое достали? Погоди, да ты же не шилим и не Джоре. Мужики не поверят, что я новый вид встретил на смене. Давно такого не бывало! – едва от радости не запрыгал синверс. – Я смотрю, вы довольно развиты. Если захотите организовать торговые поставки к вам, то свяжитесь со мной. Вот мои контакты. Я член торгового дома Клирсов. Мы достанем всё и ещё немножко, – явно произнёс слоган торгового дома синверс и отключился.

– Чего он так возбудился? – спросил я у Сороны.

– Скорее всего, торговля с новыми видами – прибыльное дело. Интересно, как они торгуют, если у них нет денег? Лишь эквивалент в виде энергии. Если мир примитивный, то он ну никак не может заплатить энергией за товары.

– Просят разрешения на стыковку, – сообщил искин.

– Сорона, иди возьми капитанчика. Гильшак, Уля, Укар, Рырур – к шлюзу и не скрывайте свои силы. Мне надо, чтобы они всерьёз нас приняли. Сорона, тебя это касается тоже.

– Сделаю, капитан, – произнесла Сорона и отправилась за капитаном мародёров.

– Остальным к шлюзу не подходить. Они могут быть опасны, – произнёс я, не собираясь сам идти к шлюзу. Хватит и этой пятёрки для создания серьёзности.

Сам процесс сканирования прошёл всего за несколько секунд. Наши щиты и броня не стали препятствием для просвечивания всего корабля. Сорона, контролирующая этот процесс, успокоила, сказав, что это действительно просто сканеры биологической опасности, причём сканеры производства Джоре. Они смогли лишь получить поверхностные данные о находящихся биологических организмах на борту. Через пять минут после этого к нам на борт попытались телепортироваться, но защита от подобного, установленная ещё мекланином, сработала без проблем. Так что досмотровая команда была вынуждена отправиться к нам на челноке, чему она была не сильно рада. По связи просили, чтобы мы сняли блокировку телепортации для их визита, но я был категорически против этого. Из-за этого Джоре и два шилима, поднявшиеся к нам на борт, были злыми. Но стоило им увидеть Сорону, как они сразу притихли и не решились качать права. Потом Сорона сказала, что она по меркам даже Джоре сейчас очень сильна псионически. Сильнее неё не больше одной десятой процента всех Джоре в принципе и к таким сильным принято относиться с уважением.

– Извините нас за грубость, мы не знали, что корабль принадлежит вам, – поклонился Сороне Джоре.

– О, вы ошиблись. Корабль не мой, корабль принадлежит че-ло-ве-ку, а я всего лишь его член экипажа, – начала строить из себя дурочку Сорона. Будь я на месте того Джоре, то подумал бы, что капитан вообще монстр.

– Человеку? Из древней родины? – удивлённо спросил Джоре, а вот шилимы не понимали, о чём он говорит.

– Да, мой капитан такой смелый, сам прилетел в эту галактику, спас меня, он такой… – начала мечтательно говорить Сорона. Скрывать то, что мы с другой галактики не было никакого смысла, так как тут жили Джоре, а людей они знают, пусть не каждый, но те, кто знает о родной галактике, знают и о Содружестве. Сама Сорона о людях до встречи с нами знала, но не особо много и только из классификатора разумных видов.

– Извините ещё раз, – произнёс Джоре, начиная потеть. Это заметно через его шлем. – Нам надо проверить личность вашего груза и убедиться, что вы имеете право на использование червоточины.

– Проверяй. Мне ещё надо придумать новый танец для капитана, – произнесла Сорона. Не знаю, что он о ней подумал, но явно стал торопиться побыстрее всё закончить и вернуться к себе на корабль, что и сделал спустя всего две минуты.

– Сорона, что ты там устроила? – спросил я у неё, когда она вернулась на мостик.

– Дезинформировала противника, – усмехнулась она. – Теперь они будут считать тебя супер-псионом, который подчинил меня себе и использует в качестве игрушки. А то, что ты выглядишь как слабенький псион, их будет пугать ещё больше. Надеюсь, этого хватит для того, чтобы избежать эксцессов.

– Надо было предупредить, – произнёс я недовольно.

– Ты бы запретил.

– И правильно сделал бы, – сказала Кара. – Как бы теперь проблем из-за этого не было.

– Не будет. Мы, наоборот, много других проблем избежим, – произнесла Сорона. И как бы в подтверждение её словам с нами связались с «Галактиона».

– Разрешаем проход, – гораздо уважительнее произнёс тот же синверс, что и в первый раз.

– Благодарю, – улыбнулся я. Синверса аж перекосило даже по каналу связи. – Может быть, вы ещё посоветуете, что нам делать на той стороне?

– На той стороне будет ещё одна проверка. Пусть лучше её встретит ваша помощница. Вам не стоит себя утруждать, – сказал он и отключился, скинув коды, которые мы должны будем передать на той стороне.

– А это забавно. Так чего он так испугался?

– Думаю, вот этого, – произнесла Кара, показав запись с камеры. Сзади меня во время разговора Сорона стояла на коленях и влюблёнными глазами смотрела на мой пах. – Ты представь, какой силы должен быть псион, чтобы Сорону свести с ума.

– Мы об этом ещё поговорим, – сказал я, садясь в кресло капитана и начиная разгоняться.

Рекомендованная скорость прохождения червоточины – сто восемьдесят одна тысяча километров в секунду. Это больше половины скорости света, и мне придётся постараться, чтобы её набрать. Без этой скорости возможен преждевременный выход из червоточины. Что происходит с теми, кто выпал в середине пути, никто не знает. С ними так и не смогли связаться.

Пользуясь маяками, установленными на входе в червоточину каждые пятьдесят тысяч километров для создания створа, я вскоре разогнался до необходимой скорости и ворвался в червоточину. Практически сразу искин сообщил о перегрузке излучателей поля Геллара, но долго она не продлилась: через три секунды мы оказались на другой стороне червоточины. Сенсоры корабля сразу зафиксировали тысячи, десятки тысяч космических кораблей в округе, но ближе десяти миллионов километров к нам фиксировались лишь четыре огромных корабля – один «Галактион», три «Великоглава» – и с десяток кораблей размером с лёгкий крейсер Содружества, но так оценивать эти корабли нельзя, так как они могли по силам сильно превосходить и линкоры Содружества.

Один из этих кораблей направился к нам, запросив код, подтверждающий законность нашего прохода через червоточину. Отправив полученный код, я получил приказ заглушить двигатели и снять щиты. Это было уже превышением полномочий, а потому мы отказались это делать. Вместо этого Сорона, используя систему связи с челнока шилимов, связалась напрямую с секретариатом совета планеты. У нас же ситуация обострялась с каждым мгновением. Нам стали угрожать, что если мы не выполним требования, они откроют огонь. Что-то тут не так, а потому я точно не собирался опускать щиты.

– Сорона, ты связалась с председателем? – спросил я у неё.

– Пока с его личным секретарем. – В этот момент в нас выстрелили. Щиты попадание из гравитационного оружия выдержали без проблем, но просели наполовину.

– Быстрее. Мы можем выдержать максимум ещё один выстрел, я пока ответный огонь не открываю, – произнёс я.

В этот момент выстреливший в нас явно не на полной мощности, а так, чтобы просто попугать, корабль резко остановился и начал обратный путь. Мы же получили приказ дождаться проверяющих. Что удивительно, проверяющие в этот раз летели к нам не из кораблей, дежуривших возле червоточины, а с планеты. Много времени у них это не заняло, так как они по какой-то причине воспользовались прыжковым двигатель, после чего запросили разрешение на стыковку.

– Что-то я не могу понять происходящего, – сказал я.

– Зато я понимаю, – произнесла Сорона. – Они хотели нашу посылку председателю забрать и лично передать. Считали, что у нас не получится связаться с администрацией планеты.

– Ган***ы! – ругнулся я. – Иди встречай гостей, – обратился я к Сороне. – Но давай без цирка. – После этого переключился на камеры в шлюзе. Вскоре туда пришли наши псионы. Со стороны проверяющих двое Джоре и один сородич Гильшака. Сорона сразу сообщила, что эта троица – псионы, сильные псионы. Один на уровне Рырура, а двое на уровне Гильшака.

– Господин председатель, рад вам сообщить, что награда за прошедшее время была удвоена, – произнёс один из Джоре. – Разрешите проверить посылку?

– Проверяйте, но быстрее, – произнесла Сорона, продолжая играть.

– Этот корабль принадлежит человеку на самом деле? – спросил Джоре у неё.

– Да, этот корабль принадлежит лучшему в мире капитану, – произнесла влюбленным голосом Сорона. И если один проверяющий посмотрел на неё с презрением, то вот двое Джоре с жалостью и страхом по отношению ко мне.

– Если ты под контролем – просто дай знак. Мы придумаем, как тебя спасти, – протелепатировал Сороне один из Джоре, на что получил ответ в голос.

– Ну вот, опять не верят в мою любовь, – надулась она. – Я не хочу вас видеть на корабле. Вы своё дело сделали, а теперь проваливайте, – произнесла Сорона. Джоре не решились противиться и покинули корабль.

– Тебе не кажется, что это было слишком? – спросил я у неё.

– Нормально. Ты сам видел только что, что ты для них примитив и только страх самим попасть под контроль их останавливает от того, чтобы просто отобрать посылку для председателя.

– Нам выделили коридор к орбите. Хм, они на челноке будут нас сопровождать.

Дорога к планете заняла почти три часа из-за ограничений в скорости. На орбите нас уже встретила большая яхта, от которой при нашем появлении отстыковался челнок. Когда челнок был уже в километре от нашего корабля, Сорона напряглась, так как обнаружила там десяток псионов, пусть и уступающих ей по силе, но не на много. Тут уже я даже заволновался. А стоит ли пускать этих неизвестных на корабль? Но в целом выбора уже у меня не было, оставалось только наблюдать за происходящим.

Первыми на борт зашли четверо сородичей Гильшака. Вслед за ними поднялся человек. Точнее, я подумал, что человек. На самом деле это представитель одной из рас шилимов – метаморф, и его форма сейчас схожа с человеческой. Но только на первый взгляд. Стоило присмотреться, его ни за что нельзя спутать с человеком. Следом за ним на борт поднялись ещё шестеро Джоре. Все они взяли этого метаморфа в коробочку и подняли над ним псионические и технические щиты.

– Вот ты и попался мне, – сел на корточки метаморф перед капитаном мародёров. – А мне не верили, что найдутся разумные, которые поймают тебя. Ты ведь, тварь, специально подальше отсюда держался. Я узнавал, сидел в клане, с которым у нас война. – Он провёл пальцем по лицу мародёра, вслед за пальцем на лице появилась кровавая струйка. Метаморф же облизал кровь с пальца. – Скажи, вот такой конец стоил продажи наших детей? Ты ведь знал, что с ними там будет. Прекрасно знал.

– Знал и поступил бы так же, – харкнул кровью в лицо председателя капитанишка, понимая, что ему не выжить.

– Ты думаешь, я не понял твой план? Разозлить меня, чтобы я в ярости убил тебя по-быстрому? О, поверь так не будет. Ты будешь сдыхать тысячи, миллионы раз в жутких мучениях, а потом я буду тебя возвращать к жизни. И снова, и так до бесконечности.

– Убей меня просто! – крикнул мародёр, понимая свою судьбу.

– Моя дочь тоже просила, умоляла её убить, но не отдавать пиратам. Что ты сделал? Правильно: ничего, – вставая, произнёс председатель. – Ты желанный гость на моей планете, человек. Айхус, оставь плату, – обратился он к одному из Джоре. Тот достал золотистого цвета карточку и передал её Сороне в руки. – Уходим, Марс. Бери падаль с собой. Гарит, берёшь остальных. А ты молодец, девочка, смогла увидеть, – посмотрел он в глаза Сороне, отчего она едва на попу не упала. Сам председатель после этого как-то странно посмотрел на остальных псионов из моей команды и молча направился на челнок.

– Есть, председатель, – произнесли его подчинённые псионы и начали выполнять приказы.

Через пять минут они покинули борт нашего корабля, а мы получили координаты стоянки на стационарной орбите. Это честь, так как большинство кораблей в специальной стояночной зоне в миллионе километров от планеты.

Заняв стояночное место, выделенное нам, я спустился в кают-компанию, в которой собрались уже все офицеры и друзья экипажа. Сидела там и Сорона, но в этот раз она сильно задумчивая и просто вертела карточку в руках.

– Сорона, что не так? – спросил я у неё.

– Он – Древний.

– Ты уверена? – Сразу проявилась голограмма оцифрованного синверса, которому мы дали доступ к проекторам корабля.

– Так, мне кто-то объяснит, о чём она говорит? – спросил я у всех, но все в таком же недоумении, как и я.

– Ему не меньше двадцати миллениумов, – произнесла Сорона. – Он прячет в себе просто невообразимую мощь. Кажется, теперь я понимаю истинную причину того, почему сюда никто не лезет. Это не корабли. Для такого, как он, эти корабли не страшнее игрушки.

– Давай ты. Она не может чётко сказать, кто такие Древние. Я слышал раньше о них. Но вроде бы они давным-давно померли ещё до появления ваших цивилизаций? – спросил я у оцифрованного синверса.

– Кто они такие, мы не знаем. Изредка они появляются в тяжёлый период для нашей цивилизации. Они обладают силами, знаниями ни с чем не сравнимыми. Никогда надолго не задерживаются, после чего исчезают в неизвестном направлении. В нашей истории есть семь задокументированных фактов встречи с Древними. Но они никогда не жили долго среди нас. Ты уверена? – спросил он у Сороны.

– Мои чувства никогда не обманывали меня, да и он подтвердил мою догадку своей последней фразой, – произнесла Сорона. – Джоре тоже встречали Древних. Один из них по легенде объединил все наши государства на родной планете в одно после ядерной войны, когда мы едва не уничтожили себя сами. Вторая встреча произошла на первой нашей колонии. Местные организмы оказались более живучими, чем мы считали, и вся колония была охвачена смертельной эпидемией. Был отдан приказ об уничтожении планеты в качестве предотвращения распространения болезни. Но Древний остановил согласно легенде сброшенные с орбиты заряды голыми руками и исцелил всех больных, усилив им иммунитет, после чего вновь пропал. Я раньше не верила в эти легенды, считала просто сказками для детей, но теперь, когда я увидела его сама, верю в них. Думаю, и наше командование, и командование шилимов знает о том, кто тут обитает. Но мне не ясно одно: как он допустил пропажу своей дочери? И у них что, дети вообще возможны?

– Думается мне, что не стоит об этом думать. И вообще, надо забыть о всяких Древних. У нас есть цель, ради которой мы сюда прилетели. Что за карточку тебе дали? – спросила Кара.

– Ты права, – встрепенулась Сорона. – Проблема Древнего нас не касается, просто стоит помнить, что надо себя вести поосторожней на планете. Итак, эта карточка – ключ к хранилищу энергии, в котором хранится полученная тобой в качестве награды энергия. Кстати, она твоя. Лови, – произнесла Сорона и кинула мне карточку, которую я с трудом поймал. Стоило мне коснуться, как та превратилась в золотистую пыль и впиталась в мои руки.

– Что это было? – спросил я, нахмурившись.

– Теперь ключ от хранилища записан в твоём организме. Никто и никак не сможет воспользоваться хранилищем, кроме тебя, – пояснил оцифрованный синверс. – Никогда не видел раньше золотого доступа. У меня у самого лишь лииритовый был при жизни.

– Отлично. Что мы теперь будем делать? – спросил я у всех.

– Надо связаться с создателями. Если тут такие же порядки, как у меня на родине, то тут должна быть организация создателей. Они занимаются материализацией заказов. С каждого заказа берут один процент энергии на свои нужды, – пояснил оцифрованный синверс.

– Отлично, теперь надо получить их каталог и выяснить, смогут ли они помочь нам с путешествием в другую галактику. Также надо выяснить насчёт аренды герметичного дока на пару суток.

– Неплохо бы подумать и об отдыхе в нормальных условиях. Я тут у них в сети полазала: есть неплохая гостиница для чужаков со всем спектром услуг. Парням расслабиться надо в первую очередь, – произнесла Кара.

– Согласна. Думаю, тут будет довольно безопасно. Мы – личные гости председателя, проблем быть не должно. А отдохнуть надо всем, – сказала Зельда.

– Хорошо, – произнёс я. – Планы есть. Тогда приступаем за их реализацию.

Глава 19

Не знаю, откуда, но о нашем желании пообщаться «Создатели» уже знали. Стоило нам только нажать на дозвон, как звонок сразу приняли и милая полосатая антропоморфная тигрица сообщила, что нас ожидают в ресторане «М’ел» через два часа. И это даже мы не успели представиться. Просто наш звонок приняли, и тигрица сообщила о том, что нас будут ждать в ресторане. Конечно, может быть, у них есть предсказатели или им просто сообщили о получении награды, а так как чужаки могут энергию потратить только на этой планете, они заранее догадались о планах. Но так или иначе я с Сороной собирался на встречу. Кара же начала договариваться об отдыхе на планете.

На встречу мы изначально решили отправиться на челноке шилимов, так как он наиболее защищён, но уже во время спуска узнали, что, оказывается, без специального разрешения не имеем права на полёты в атмосфере и обязаны воспользоваться одним из трёх десятков космопортов. Откровенно говоря, оставлять наш челнок под присмотром неизвестных разумных мне как-то не хотелось. Поэтому вместо того, чтобы направиться на ближайший к ресторану космопорт, мы вернулись на корабль и запросили разрешение на телепортацию на поверхность планеты. К счастью, телепортация не запрещена, а потому Кара, остающаяся на борту корабля в качестве заместителя капитана, пока я буду отсутствовать, совершила спуск на низкую орбиту и уже после этого телепортировала меня и Сорону перед входом в ресторан. После она телепортировала остальных членов экипажа в выбранную гостиницу для отдыха, а сама вместе с одним техником и двумя десантниками осталась на дежурстве, вернувшись на выделенное для нас стояночное место.

— А ваш телепорт бодрит, — произнесла Сорона, когда я открыл перед ней дверь ресторана.

– Это ты о чём? — спросил я у неё.

— Ты это вряд ли заметил, слишком слаб как псион, да и вы, люди, отстаёте в эволюционном плане от Джоре, но в момент преобразования в энергию я почувствовала приток энергии извне. Жаль, что при обратном преобразовании эта энергия тратилась. Но чувство бодрости остаётся.

– Ты права, ничего подобного я не ощущал, — произнёс я, зажмурившись на секунду, так как в этот момент нас сканировали для того, чтобы не отравить случайно своей едой. – Не люблю эти сканеры.

– Тебе повезло, что это не инвазивный метод сканирования. Стопроцентный результат может дать лишь то сканирование, от которого сканируемые клетки погибают. Нас пытаются прочесть псионы, но можешь не переживать — они слабаки.

– Вот так они встречают гостей, – покачал я головой. Через пару метров мы попали в общий зал ресторана, где нас встретил метрдотель и молча повёл в сторону приватных кабинетов.

Внутри сидел метаморф. Он для общения принял полностью человеческую форму. Видимо, они уже знали, что я человек и поинтересовались у Джоре, что мы собой представляем. А вообще, использование метаморфа в качестве переговорщика — очень правильный ход. Психологически разумному приятней общаться с представителем своего вида, а не с какими-то рептилоидами.

– Добро пожаловать на нашу МИРНУЮ планету, – произнёс он на интергалакте, выделяя тоном, что планета мирная. А ведь приятно слышать уже ставший почти родным язык тут. Хорошо они подготовились. – Для меня это честь — приветствовать вас первыми на нашей замечательной планете.

– Рад вас видеть, – ответил я, сев в кресло напротив него. Сорона села рядом со мной, продолжая играть влюблённую в меня дурочку. Судя по бросаемым на неё взглядам, метаморфу неприятно это видеть, а значит, Древний не поделился ни с кем тем, что Сорона как раз таки в своём уме.

– Алекс, – обратился он ко мне, игнорируя Сорону и показывая, что общаться будет только со мной, – прежде чем мы приступим к делам, я хотел бы вас угостить национальным блюдом моей родины. Сам я, к сожалению, только и могу ими наслаждаться вдали от родины, но надеюсь, эта война когда-то закончится и я смогу вернуться домой.

– Он издевается, – произнесла ментально мне Сорона. – Этими червяками кормят домашних питомцев у них на родине. – Хорошее отношение к инопланетянину практически сразу у меня исчезло. Надо же, издевается надо мной.

– Благодарю, но я на диете. Моя жена утверждает, что надо питаться только собственноручно выращенными продуктами, – произнёс я и отодвинул тарелку с шевелящимися червями метаморфу, сопровождая это словами: – А вы не стесняйтесь, ешьте в своё удовольствие.

– О, ну нам нельзя есть это блюдо часто. Я просто хотел вас как гостя нашей планеты угостить, – сказал он, начав отнекиваться.

– Да бросьте. Зачем себя ограничивать? Я никому не скажу, если вы и сегодня их съедите, – подмигнул я ему.

– Благодарю, – произнёс он и был всё-таки вынужден съесть те пять червей в каком-то соусе. Должен отдать должное, он своим видом не показал, что это противно. Правда, Сорона сказала, что он едва сдержался, чтобы не выбросить их мне в лицо. Поиздеваться надо мной было его личной инициативой, он хотел самоутвердиться над примитивом, а получилось в итоге наоборот.

– Можете продемонстрировать ваши каталоги?

– Конечно, но они очень велики – более миллиона наименований. Может быть, вы сами скажите, что вас интересует? – спросил он, положив перед нами горошину, над которой появилась голограмма с каталогом. Тут ещё проявилось свинство моего собеседника – большая часть информации в спектрах, недоступных человеку. Часть из них я смог прочитать благодаря нейросети, но часть мне протелепатировала Сорона.

– Наверное, нам придётся отказаться от ваших услуг, – произнёс я, вставая из-за стола. Общаться с такими типами как-то не горел желанием. – Тем более вы не единственные, кто владеет промышленным синтезатором тут на планете. – И действительно, я узнал от Сороны, а она прочитала в памяти этого метаморфа, что недавно появился второй промышленный синтезатор. Им владеет, по его мнению, выскочка, где-то доставший синтезатор. Если бы не личное покровительство председателя, то они бы давно уже с ним разобрались.

– Да что ты себе позволяешь! – вскочил на ноги метаморф и его плоть пошла волнами. Через секунду передо мной появился колобок полутораметрового роста с тремя глазами на отростках, смотрящих в разные стороны. Видимо, это его привычная форма.

Внезапно метаморфа окутало зелёное пламя, и он исчез, а через несколько секунд на его месте стоял синверс. Это явно другой разумный, что и подтвердила Сорона, сказав, что этот псион, и не слабый, но уступал ей в силе. Несколько секунд ничего не происходило, но потом вначале голограмма, продолжающая работать от горошины, сменилась и в видимом мне спектре была вся информация.

– Прошу прощения за нашего бывшего сотрудника. Он больше не оскорбит наших клиентов, – произнёс синверс. – Ауг – глава отдела продаж «Создателей».

– Алекс, Сорона. Приятно, конечно, познакомиться, но мы, пожалуй, воспользуемся услугами Териса.

– Понимаю ваше нежелание с нами работать, но я могу вам предложить скидку в десять процентов в качестве компенсации. – Сорона сказала соглашаться, так как скидка более чем серьёзная.

– Тогда, чтобы мы не тратили время на бессмысленные расшаркивания, нам нужна портальная установка Джоре или её аналог производства шилимов, – произнёс я.

– К сожалению, мы ограничены лишь технологиями шилимов. Наши учёные пытаются уже не первый год заставить материализовывать технику Джоре наши синтезаторы, но пока дальше простой техники не удаётся, – ответил Ауг.

– Что у вас есть для межгалактических путешествий?

– Все «Великоглавы» способны на межгалактическое путешествие. Но мы его создать не сможем на синтезаторе, да и даже если бы могли, то вам не хватило бы средств.

– Значит, мы теряем просто время.

– Постойте, у нас в чертежах есть экспериментальный гипердвигатель, – произнёс Ауг. Он явно рассчитывал получить нашу энергию. – Восемь тысяч световых лет в сутки.

– Это очень интересно, но тут явно есть какой-то нюанс? Иначе он не был бы до сих пор экспериментальным.

– Семь суток требуется на отдых систем гипердвигателя, – сказал синверс. – Больше суток в гиперпространстве не пролететь. – Сорона протелепатирвоала, что он не врёт и ничего не скрывает.

– Шестьсот тысяч световых с расчётом недельного отдыха это всё равно выходит неплохо. Шестьсот суток на дорогу домой, – произнёс я в голос, задумавшись. – Сколько стоит?

– Сам гипердвигатель стоит немного больше той энергии, которая есть у вас, но с учётом скидки вам как раз хватает. – Честно говоря, меня уже немного напрягало, что они знали, сколько мы получили энергии.

– Вот и отлично. Но в вашем голосе чувствуется неуверенность.

– Разрешение у председателя на создание техники стратегического уровня я получу, тем более вы привезли похитителя его дочери. Но есть ещё и проблема технического плана. Энергосистема вашего корабля не потянет работу этого гипердвигателя, – произнёс синверс и вывел на голограмме характеристики гипердвигателя. Знание характеристик корабля меня взбесило ещё больше, но я старался не показывать этого.

– Он не врёт, у нас не хватит энергии на это, – произнесла телепатически Сорона. – Тут без десятка кварковых реакторов или стабильного пробоя в недрибо не обойтись.

– Установка прокола в нердрибо сколько стоит? – Цена оказалась весьма не маленькой, но по сравнению с гипердвигателем не сильно большой – всего двадцать процентов. – Жаль, слишком дорого.

– У нас есть предложение и тогда ваших средств хватило бы на покупку и гипердвигателя, и на покупку установки прокола, – сказал Ауг. Я же понял, что он весь разговор вёл вот к этому предложению.

Естественно, мы решили выслушать предложение. Оказалось, что один из сотрудников сбежал, прихватив матрицы некоторых стратегических объектов, а раз мы охотники за головами, он предлагает нам поймать этого сотрудника. Тот находится где-то в джунглях. Точно отследить его не удалось, а на проведение полномасштабной операции по его поимке не дают сами власти планеты, так как часть разумных из правительства сами надеются заполучить матрицы некоторого оборудования, которое иначе как по разрешению председателя не заполучить. Мы же как бы нейтральная сторона, причём примитивы, по мнению большинства, хотя сам Ауг прекрасно понял, кого мы собой представляем. Именно поэтому они не будут против нашего участия. Ловим бывшего сотрудника – и нам создают не только гипердвигатель, но и установку пробоя в недрибо. Он обратился с этим предложением к нам, когда смог примерно оценить силы Сороны, и убедился, что ей найти этого беглеца не составит труда.

– Ауг, скажи честно, тот ведь хам не сам действовал? – спросил я у него.

– Сам, будьте в этом уверены, – усмехнулся он. – Но в том, что именно он был на встречу отправлен, есть и моё участие. Мне надо было оценить вас.

– Ох не люблю таких, как ты, – произнёс я честно. – Но понимаю. Мы ведь тут чужаки, кто его знает, кто мы на самом деле. Я не могу ответить просто так, мне надо посоветоваться.

– Я понимаю. Этот кабинет в вашем распоряжении. Он защищён от всех видов прослушки. Когда будете готовы дать ответ, нажмите на эту кнопку, – указал он на красную кнопку рядом со столом.

– Сорона? – Смысла играть подчинённую идиотку не было, а потому она уже не притворялась влюблённой дурочкой.

– Он не врёт, но много не договаривает, – произнесла она, сев на место метаморфа. Ауг же, кивнув нам, телепортировался из кабинета.

– Что скажешь по поводу предложения? – спросил я у неё.

– Я подсчитала, сколько времени нам потребуется на генерацию достаточного для синтеза устройства прокола энергии. Получается, около двадцати лет, – ответила она, откинувшись на спинку кресла.

– Хочешь сказать, что у меня сейчас есть доступ к энергии, количество которой наши реакторы на полной мощности создавали бы сто лет? – в шоке я уставился на Сорону.

– Именно. Синтез из чистой энергии очень затратный, а синтез сложного высокотехнологичного оборудования, способного ловко обходить некоторые законы физики ещё более затратный.

– Нарушение законов физики? А разве это не просто погружение на более глубокий слой гиперпространства и большая скорость из-за этого? – решил уточнить я у неё.

– Так оно и есть до определённого предела, а дальше плотность энергии гиперпространства становится настолько большой, что наши щиты уже не способны её удерживать. У нас это слои со скоростью около пяти тысяч световых в сутки. У шилимов немного хуже, они всегда отстают от нас в плане двигателей. Портальная установка позволяет обмануть пространство тем, что создаёт обходной путь в искусственном измерении уже внутри самого гиперпространства. Подробностей не знаю, но это то, что я смогла восстановить из информации на «Галактионе». Этот же гипердвигатель, – указала она на голограмму, – действует по схожему принципу. В нём совмещаются элементы прыжкового двигателя, создающего поле нереальности, в котором целенаправленно меняется возможная плотность – в твоём случае поля Геллара – на ту, которая в принципе невозможна, но которая позволяет погрузиться ещё глубже в гиперпространство. Этот принцип нам известен и используется в наших кораблях, но тут он доведён до абсурда. Если что-то пойдёт не так на тех глубинах гипера, мы даже осознать этого не успеем. Поэтому шилимы и предпочитают использовать звёздные врата. Канал связи между двумя стационарными вратами куда проще поддерживать, чем поле вокруг корабля.

– Так может ну его? – спросил я у Сороны, хотя для себя уже всё решил. Иного способа в разумное время добраться домой не вижу.

– Моё мнение: мы должны его установить, тем более из-за физических размеров он будет установлен внешне. Предлагаю установить его на внешней подвеске с возможностью отстрела.

– Будто бы это нам поможет в глубине гиперпространства, – пробормотал я уже больше для себя. – Найдёшь пропажу?

– Тут участок, где он находится, указан. Немного больше трёхсот квадратных километров. Многовато, но думаю, если ты меня повозишь над участком джунглей на высоте пары сотен метров, то я смогу его засечь. Он картаивянин, у них нереально развит мозг, лучшие учёные и инженеры шилимов. Но за свой разум они расплачиваются высокой ментальной заметностью. Даже если прятать при помощи специальных устройств ментальное излучение, его можно будет найти по паразитному излучению уже самого устройства. Спрятаться он может разве что в свёрнутом пространстве, но сканеры «Создателей» показывают отсутствие свёрнутого пространства на территории этого участка.

– А сами они его могут отследить?

– Согласно вот этим данным могут, но им не позволяют использовать усиленные сканеры, так как это может сказаться негативно на окружающей среде. Это вполне подпадает под объяснение, что и другие хотят себе получить матрицы. Им также запретили действовать напрямую своими силами, только через наёмников, а наёмники отказывают создателям или ломят просто нереальные цены. И мы для них действительно самый простой вариант разрешить ситуацию.

– Значит, надо получить разрешение на челнок и можем приступать. Вызывай его.

– Ваше решение? – спросил телепортировавшийся Ауг.

– Согласны. Но с вас разрешение на использование нашего челнока.

Как мы и ожидали, Ауг сразу согласился, и уже через минуту мне на нейросеть пришло сообщение с разрешением на использование наших малых летательных аппаратов в заданном регионе планеты. Вот так просто, всего за минуту мы получили разрешение на то, что чужакам обычно запрещено. Ещё десять минут ушло на то, чтобы связаться с Карой и дождаться, пока она вновь переместится на низкую орбиту и сможет телепортировать нас на борт корвета. Стоило нам материализоваться, как первое, что я почувствовал, это пощёчина, а второе – поцелуй.