Звездные женихи для матери-одиночки

Глава 1

Рея Тиллин, восемь оборотов тому назад

Горящие потоки лавы льются с неба. Жизнь на моей планете никогда не была раем. Корабль наших предков сделал экстренную посадку на небольшой и не совсем пригодной для жизни планете. С тех пор, по воле судьбы утратив большую часть технологий, мы учились на ней выживать, сохранив, правда, память об отправившей нас в экспедицию родине, далекой Земле. Со временем, казалось бы, мы успокоились, наши себя, пока космос как будто в отместку не послал нам огромный кусок камня.

И запылали небеса...

Тот день предсказывали наши астрономы, которыми в нашем небольшом поселении были мои мама и папа. Они-то и пытались увезти в шахты оставшихся жителей. Я должна была пойти с ними, но... меня отрезало потоком, хлынувшим из как будто взбесившейся реки. В поселении началась паника. Я осталась одна.

В тот самый день я смотрела с крыши собственного дома на то, как гибло все, ради чего мы тут так долго старались, вся моя жизнь и надеялась на чудо, которого просто не могло произойти.

Я разыскала древний космический маяк - наследие еще моей пра-прабабушки из первых колонистов, и воткнула его на крыше. Затем, накрывшись пледом, поднялась туда сама. Мне было очень страшно. Пепел летел в меня, небо заволокло чернотой и создавалось впечатление, будто ночь пришла посреди дня. Это был конец для всего живого.

Пока вдруг небо не пронзила вспышка. Сначала я подумала, что мне это только кажется. Но серебристая точка становилась все больше, за ней тянулся отчетливый след. Из преданий старожилов я помнила, что именно так может выглядеть межзведный корабль. Всю мою жизнь мы с окрестными мальчишками мечтали увидеть людей из космоса, представителей более развитой расы, к которой некогда принадлежали мы сами.

В прошлом нашим астрономом иногда удавалось засечь эти самые далекие корабли, но до них не долетали наши позывные, так что со временем сигналы попросту перестали посылать.

Дым заволакивал все вокруг, пока я не поняла, что практически уже не могу дышать, а слои пепла укрыли почву, и тогда наконец я увидела то, о чем все даже думать позабыли - корабль приземлился, да так близко, что до него можно было бы дойти пешком. Он сел на том самом поле, где мы с отцом и матерью ежегодно возделывали урожай чтобы не умереть в здешнюю лютую зиму с голоду.

А потом я упала в обморок оттого, что в легких закончился воздух.

***

Первое, что я вижу, едва придя в себя - удивительного цвета фиолетовые глаза. Мое сердце начинает биться чаще, и я прикладываю ладонь к полупрозрачной крышке капсулы, в которую я сейчас заключена. По стеклу идут странные разводы, но мне не хочется убирать руку, мне не больно. Кроме того, я ощущаю иррациональную тягу к этому мужчине, меня гипнотизирует его взгляд - одновременно волшебный и пронзительный.

Я знаю, что он из тех, кого мы называли высшими. Он долго и пристально изучает меня, пока я не замечаю повязку на плече. Как только он ловит мой встревоженный

взгляд то тут же отстраняется и уходит прочь. Я еще какое-то время разглядываю накачанную спину, покрытую светящимися фиолетовыми татуировками. О звезды, как же красиво!

Никогда раньше не могла подумать, что представители высших рас так сильно внешне напоминают наших мужчин. Только выглядят они сильнее, мужественнее и когда я думаю об этом, я чувствую что-то, очень похожее на волнение. Он кажется мне совершенным и от этого я ощущаю себя ужасно неудобно. Кто я и кто этот... человек?

После этого пробуждения я еще несколько раз погружаюсь в сон, пока не происходит что-то вроде поломки. Я прихожу в себя прямо на полу. С трудом отрываюсь от начищенной до блеска серебристой поверхности. Странный и непривычный воздух щекочет нос. Мне кажется, что на корабле пахнет предгрозовой свежестью. Я знаю, что это озон. И слышала, что когда-то сверхскорострные двигатели во время усиленной работы производили излишки этого газа, что повышало взрывоопасность, именно поэтому когда-то и потерпел крушение транспортный шаттл моих предков. Надеюсь, что здесь все не так печально.

Пытаюсь напрячь руки и оторваться от пола, но тело практически не слушается. Впрочем, я быстро понимаю, что со мной как раз все в порядке. Здесь просто другая гравитация. На моей родной планете притяжение было слабей.

С третьего раза мне удается сесть и оглядеться. Интерьер не похож ни на что, к чему я привыкла. Но вроде и не стоит удивляться этому. Оглядываюсь назад и вижу стоящую вертикально капсулу. Ах, вот откуда я вывалилась!

Мигает свет, и я убираю волосы с лица и только тут обращаю внимание на то, что я не одета. Приходит в голову желание запахнуться. Но ничего подходящего даже на роль полотенца поблизости нет!

Не удивлена, что высшие избавились от моей одежды - ведь вся она наверняка пропахла гарью и даже местами обгорела, но... тут меня начинает одолевать смущение. Почему они не дали мне ничего взамен?

Следом меня сковывает страх пополам с холодом. В капсуле была комфортная температура, но, вывалившись за борт, я начала всем телом ощущать прохладу. Сейчас от нее уже практически зубы стучат! Вдруг они это специально? Тут же взмахиваю головой в отрицательном жесте. Кто они и кто я? Обхватываю себя руками и растираю предплечья, стараясь унять дрожь. Как же помочь себе?

А еще я должна добраться до этих самых людей и сказать им о том, что там внизу, на моей родной планете, осталась моя семья. А если я буду о них такого ужасного мнения, станут ли они слушать меня?

Вдруг о стену за границей медицинского, по всей видимости, отсека что-то ударяется, я слышу голоса и наблюдаю как за полупрозрачной овальной дверью

мечутся тени.

- Ты не посмеешь тронуть ее! - рычит мужчина.

Я замираю. Смысл его слов доходит до меня не сразу, как и то удивительное открытие, что я понимаю его наречие, хотя я готова поклясться, что только что слышала совсем незнакомые мне фразы. А еще мне поначалу кажется удивительным и притягательным то, что у этого высшего такой приятный раскатистый баритон.

Но потом, мало-помалу, мое сердце начинает стучать чаще.

Что значит "тронуть ее"? Кого ее? Меня?

Следует новый удар.

- Она не альтерранка и мне плевать на то, что у тебя мозги поплыли от неожиданного желания, Миллс! Еще немного, и мне придется применить силу и посадить офицера в трюм корабля! Подумай, как это в отчетах будет выглядеть!

Затем завязывается нешуточная драка. Я потихоньку отползаю к стене и вжимаюсь в белую и почему-то совсем не холодную обивку. Мне становится страшно.

Глава 2

Не помню, сколько длится эта битва титанов. Силами мужчины точно превосходят моих соотечественников, и я боюсь подумать, что будет, если этот самый Миллс доберется до медицинского отсека. Вздрагиваю от нового сильного толчка. Наконец все затихает, и я слышу тяжелые шаги.

Один, другой, третий...

Неужели мой защитник проиграл? От этого мурашки бегут по коже. Прикусываю язык. Звезды, как же страшно!

Наконец полупрозрачная дверь с приятным шуршанием отползает в сторону и я каким-то шестым чувством понимаю, что здесь работает гермозатвор.

В отсек проходит тот самый мужчина с фиолетовыми глазами и перевязанным плечом, он в одних штанах, и я могу в деталях рассмотреть накачанную грудь с изящными татуировками. Неужели это и есть Миллс?

А потом я замечаю, как высший тащит за собой тело второго. Этот, кажется, блондин и одет он в потрясающей красоты блестящий комбинезон, украшенный непонятными мне знаками.

Забиваюсь чуть дальше в щель между стеной и довольно тяжелым пластиковым ящиком, который украшает светящаяся панель. Надеюсь, высший меня не увидит. Пол в это время начинает нещадно холодить мою кожу.

Мужчина с фиолетовыми глазами и татуировками оглядывается по сторонам, бросается к кабине, из которой я вывалилась и отпускает непечатное ругательство, а затем прибавляет:

- Проклятие, совсем закончился заряд!

Затем он приподнимает блондина и усаживает в кресло, стоящее у стены. Оно тут же автоматически закрепляет этого человека ремнями. Блондин, очевидно, без сознания. Отсюда мне четко видно, что под глазом у него наливается внушительный фингал, но не могу не отметить, что мужчина красив так как, наверное, могут быть красивы только высшие.

- Посиди тут немного, Миллс, - отпускает сиреневоглазый и у меня отлегает от сердца.

Ах, так значит, Миллс получил по заслугам! Как же это хорошо! Или нет?

Татуированный мужчина внимательно рассматривает комнату, а затем заглядывает под стол и приветливо говорит так, словно обращается к ручному животному:

- Эй, синеглазка! Тебе больше ничего не угрожает! Я его вырубил, - потом сиреневоглазый с печалью бросает взгляд на капсулу. - И не уверен, что нам удастся быстро его починить...

Мужчина с татуировками обшаривает каждый закоулок в медицинском отсеке и я понимаю, что еще мгновение и он точно доберется до меня. Сердце как бешеное стучит в груди. Меня и тянет к этому мужчине и одновременно я ощущаю исходящую от него опасность. Он же высший!

Кто его знает, что он может сделать со мной? Аккуратно выглядываю в щель между столом, прикрывающим меня сверху, и ящиком, и смотрю на то, как татуировки этого мужчины переливаются удивительным фиолетовым цветом, буквально искрятся. Красивый до того, что замирает сердце. И при этом удивительно опасный. Он могущественнее меня во много раз - я отлично отдаю себе в этом отчет.

Одно движение его руки и... я снова вспоминаю о моих родственниках, оставшихся на планете. А вдруг уже все? Их время истекло?

Неаккуратно задеваю пяткой ящик. Раздается звук сдвигаемой тяжести, и я замираю, понимая, что поймана. В пространстве между ящиком и стеной появляется лицо высшего. Я молча смотрю на его протянутую ко мне руку. Вроде бы дружеский жест. Но что я могу в точности знать об инопланетянах?

- Ах, вот ты где, — усмехается он. - Прости за то... - оглядывается назад. - За напарника. Он вообще-то не такой урод, которым легко может показаться со стороны, где-то глубоко внутри в нем запрятан офицер без страха и упрека. Но это когда в Миллсе не говорит кровь. Ну а я Доракс Дант, обычный альтерранский рядовой.

Доракс оборачивается ко мне и в наступившей тишине и темноте, я вижу, как светятся радужки его глаз. Прямо фосфорицируют, как и татуировки. Нет, это точно необычный мужчина! Точнее... этот мужчина не человек!

- П-почему я тебя понимаю? - произношу подрагивающими губами.

Доракс на мгновение смотрит в сторону, а потом делает движение ко мне. Отодвигаюсь, но недостаточно. Мой затылок касается стены. А рука Доракса почти задевает мое ухо, но я оказываюсь быстрее, так что высший всего лишь приподнимает прядь моих волос.

— Чип, - тихо говорит он, продвигаясь чуть дальше под стол.

Я же плотнее прижимаю колени к себе. Мне стыдно от того, что Доракс может разглядеть сокровенные части моего тела.

- Не бойся, он не имплантирован. Всего лишь временная замена зна... - мой собеседник почему-то обрывает свою речь на полуслове.

Я чувствую, что его рука коснулась моей кожи и между нами искрит... я не знаю, как это назвать. Возможно, магия?

Буквально мгновение я разглядываю удивительно красивые сполохи электричества, напоминающие мне разряды молний. Мое сердце на мгновение замирает. Доракс же упирается взглядом в подушечки собственных пальцев.

- Не может быть, - шепчет он, отодвинувшись. – Я же не альтерранец...

Глава 3

Доракс отползает назад и все еще смотрит на собственную искрящуюсяки сть.

- Нет, не приближайся!

Кажется, именно эти слова могла бы сказать высшему я, но именно он почему-то сейчас выглядит испуганным.

Вскоре взгляд Доракса смягчается.

— Если не хочешь осложнений... - добавляет он.

- О чем ты говоришь? — произношу одними губами, но Доракс только улыбается. Вымученно — как кажется мне. Доракс шумно вздыхает и вдруг поясняет: - Моя кровь странно реагирует на твое тело. Думаю, когда мы с Миллсом...

- Что с Миллсом не так? - перебиваю я. Доракс опускает взгляд и фыркает.

- Ты точно хочешь узнать самое неприятное, едва придя в себя?

- Хочу понимать, за что ты избил напарника.

- Он хотел получить тебя, - нехотя произносит мой собеседник. - И поверь мне, ни один из вас этому бы не обрадовался. Ты - молодая девушка, он обрученный офицер, чья невеста весь флот перевернет вверх дном и заставит каждого каяться за то, что Миллс сошел с пути правильного мужчины и позволил себе союз с низшей расой. Альтерранцы жутко заносчивые типы, но можешь быть уверена, тебя я им в обиду не дам. А теперь, ты планируешь и дальше сидеть под столом?

- Нет, - мотаю головой, - но... Доракс... - мне нравится ощущать то, как его имя катается на языке. - А как же ты сам?

- Я тоже ощущаю притяжение, но не так, как чистокровные. Поэтому... - он усмехается, глядя в сторону. - Я очень во многом с Миллсом не согласен.

- Притяжение?

- Да, - Доракс улыбается. - Это такая ловушка природы. У каждого из нас есть своя пара, союз с которой делает нас сильнее, лечит раны и прочее, а вот когда мы разлучаемся...

- Миллсу будет плохо? — догадываюсь я.

- Если он не заключит союз, то нет, - пожимает плечами Доракс. - Ему будет хуже, если он уйдет от Рады. Такие как он... - после этого мой собеседник поднимается. - Ты для него всегда будешь позором и слабостью, поэтому я не жалею о том, что Миллс выпал из нашей беседы. Он будет презирать себя за то, что его природа выбрала тебя, а не Раду.

Киваю.

- Это уже не говоря о том, что альтерранец, почуявший пару - страшное дело. Ну, я схожу за одеждой?

Я позволяю это собеседнику, а сама пялюсь на Миллса, который буквально растекается сейчас по креслу. Мне кажется, что эта гигантская блондинистая махина, у которой слюна сейчас капает изо рта, в любой момент может встать и кинуться на меня. Время до возвращения Доракса тянется невероятно долго, и я успеваю порядком перепугаться. Когда дверь в отсек снова открывается, я уже готова кинуться моему спасителю на шею, а потом вспоминаю про его слова.

- Мне нельзя тебя касаться? - уточняю, когда Доракс протягивает мне скрученные в рулон вещи.

- Как ты догадалась? — его голос звучит убаюкивающе, словно колыбельная.

- Ну, знаешь... Сложно было ничего понять, когда вокруг плясали разряды молний.

- Может произойти непоправимое, - объясняет Доракс, отпуская свой край принесенной мне одежды и отодвигаясь.

Что именно непоправимое, я решаю не уточнять. И так вся эта обстановка выглядит странной и пугающей. Я не хочу узнавать ничего неприятного о мужчине, который кажется мне добрым и милым прямо сейчас. Я знаю, что у высшего должны быть секреты, но предпочитаю не думать о них, понимая, что от Доракса и Миллса зависит моя жизнь и жизнь тех, кто остался терпеть бедствие.

Прячусь за ящиком. Мне требуется какое-то время на то, чтобы разобраться с непривычным кроем и застежками. Но, в общем благодаря тому, что у альтерранцев тоже по одной паре рук и ног мне удается влезть в темный комбинезон и даже подпоясаться поясом со странной магнитной застежкой.

Все это время дверь хлопает, видимо, пропуская куда-то Доракса и когда я, наконец, выбираюсь наружу, Миллса уже нет, есть только уже знакомый мне татуированный парень, натянувший поверх своей перетянутой бинтами груди жилетку.

- Миллс заперт в каюте, — поясняет собеседник. - Ты можешь быть спокойна, альтерранцы крепкие, но стены этого космолета, — при этом он пару раз ударяет по стене. - Крепче раза в два. Тебе ничего не грозит, если будешь помнить главное правило: не трогай меня.

В конце Доракс улыбается как будто стараясь смягчить фразу. Киваю и задаю вопрос, который гложет меня с самого пробуждения:

- Мы можем вернуться на планету?

Доракс мрачнеет и затем медленно отрицательно качает головой.

- Нет. Спуск прошел хуже, чем я ожидал. Когда мы смогли открыть люки, повсюду был только дым и кромешная тьма, - Доракс отводит взгляд в сторону и улыбается. - Но Миллс... если бы я знал, что альтерранец умеет так бегать! Он бросился в черноту и вынес тебя. Все в порядке, - Доракс вдруг протягивает руку в мою сторону.

Видимо на моем лице отразилось сейчас то, что я думаю о моей семье, оставшейся в этом кошмаре без надежды на спасение.

— Мы попросту израсходовали весь запас мощности, взлетая.

Отвожу глаза. Высшие рисковали собственными жизнями и транспортом, я просто не имею права заикаться о том, что никто не подумал о моей семье или других посельчанах.

- И теперь мы дрейфуем в космосе, — голос Доракса звучит как набат. - У нас остался только один генератор и мощности катастрофически не хватает даже, как видишь, на работу регенерационной кабины. К тому же, наш сигнал бедствия слишком слабый...

- Значит, все это случилось из-за меня?

- Не переживай, - мой собеседник встает и улыбается. - Я проложил курс так, что нас все равно вынесет на окраины Империи. Валорианцы, конечно, мерзкие, но это лучше, чем лететь среди звезд незнамо куда. Нам только придется немного затянуть пояса и дождаться спасения. Кстати, об этом. Как насчет завтрака?

Киваю, тогда Доракс выводит меня из отсека.

Но только мы начинаем идти по коридору, как мой спутник неожиданно пошатывается. Я тут же оказываюсь рядом и вспоминаю о правиле не трогать его, когда странная магия уже искрит под моими руками. Доракс оборачивается. На миг в его глазах я замечаю жажду, а потом он сильным движением отстраняет меня и ставит спиной к стенке. Пару мгновений мы оба пытаемся отдышаться. Электричество, которое только что пронизывало мое тело, было приятным, оно словно будило во мне, что-то новое, прекрасное, неизведанное, как желание упасть в чужие объятия и остаться там навсегда.

Губы Доракса двигаются и я, кажется, знаю, что прочитаю по ним: «Не приближайся».

Но есть кое-что, что я почувствовала кроме влечения.

— Ты сильно ранен, - и я хочу об этом поговорить.

- Я справлюсь.

И в этот миг я вспоминаю о том, что на корабле сломана регенерационная кабина.

Хорошо, если так. Потому что это наш единственный пилот.

Глава 4

Доракс явно переживает мгновения слабости. Он вращает головой в обе стороны, потом прижимает ладонь к глазам и наконец пожимает плечами, очевидно, его усталость проходит.

- У нас достаточно хорошая регенерация, - сообщает мне альтерранец или полу-альтерранец, я толком не уловила.

- Ладно.

Не хочу сейчас лезть в это, хотя на самом деле мне интересно, смогу ли я что-то исправить. Ведь я заметила, что бинты, которыми перетянута грудь высшего, уже успели пропитаться сукровицей. А я в своем поселении была единственной, кто был обучен работать на много раз восстановленном медицинском оборудовании первых колонистов. Нет, нам конечно было далеко до регенерационных капсул, но я, по крайней мере, кое-что понимаю в восстановлении тканей, словом, я могла бы помочь бедняге.

Доракс прислоняет собственную ладонь к светящемуся кругу, расположенному рядом с дверью. Скорей всего это какой- то незнакомый мне считыватель энергии.

Я прохожу мимо, пытаясь мысленно дать себе установку смириться с тем, что я никогда не вернусь на родную планету. И не узнаю о том, что стало с теми, кто там остался.

В новом помещении снова царит белизна. Здесь все одинакового цвета: стол, окруженный маленькими светлыми сиденьями, пол, даже полки. Свет как будто льется из потолка.

- Говорят, туда послали спасательную миссию, - заявляет Доракс и я вздрагиваю, приподнимая голову Как он понял, о чем я думаю, интересно?

- Я могу настраиваться, — улыбаясь, поясняет высший. - Не на всех. Гены моей матери, она была из почти вымершей расы космических исследователей.

Передо мной в этот момент приземляется жестяная банка. Доракс вскрывает ее едиными движением. На миг мне кажется, что мужчина попросту проткнул крышку легким движением пальца. Вот это сила!

- Расскажешь? —спрашиваю я.

Он кивает.

- Как и все альтерранцы я могу взаимодействовать с электро-магнитным излучением. Хотя альтерранцем был мой дед, - он улыбается. — А волны, которые посылает мозг, тоже электро-магнитные.

- Ты мысли читаешь? — наконец понимаю я.

Доракс встает напротив и отрицательно качает головой.

- Я вижу картинки. Образы, о которых ты думаешь, - он отводит взгляд, - и некоторые говорят, что из меня мог бы получиться отменный шпион. Но драггла с два я буду давать кому-то свои мозги в пользование!

Мой собеседник отталкивается от стола и прислоняется спиной к металлическим по виду блестящим ящикам. А затем опрокидывает в себя содержимое собственной банки.

Я молча слежу за его причмокиванием. В груди тем временем разгорается надежда на то, что мои родные в порядке. Может быть, однажды я смогу привезти им помощь? Вот это совсем другое дело! Может, кто-то из высших захочет встать на мою сторону? От этих мыслей сердце в моей груди начинает биться чаще. Я представляю себе то, как выступлю перед правительством объединенных планет.

Мой взгляд скользит по груди Доракса и в этот момент мне вспоминается то, с каким выражением мой собеседник говорил о своих, получается, сородичах. Кажется, у него с ними не все гладко.

Тем временем Доракс ставит банку на стол и улыбается мне.

- Вот это вот совсем другой настрой, - подмигивает он.П ри этом предпочитая умолчать о моей второй мысли.

- Ну же, ты должна быть голодной. Пей! - этими словами Доракс подначивает меня попробовать.

Приближаю банку к губам.

- Я настроил на мой любимый... - произносит мой собеседник.

И тогда я пробую. Приходится зажмуриться от невероятно приятного ощущения.

- Рад, что тебе тоже нравится виетская амла, - щурится Доракс. - Еще, говорят, она помогает с регенерацией.

Неожиданно нас прерывает сильнейший удар, от которого я буквально подскакиваю на месте. Доракс же остается спокойным как скала.

- Это... - у меня в голове теснятся идеи одна хуже другой: может, мы столкнулись с чем-то во время полета или же отказал последний генератор?

- Миллс, — глаза Доракса напоминают щелки.

- Он...

— Да, всего лишь, - мой собеседник складывает руки на груди, сказав это. - Я же тебе говорил, что альтерранцы сильные.

Киваю.

- И страстные, - вдруг почему-то прибавляет он.

Я чувствую, как кровь приливает к моим щекам. Доракс сказал именно то, что хотел? На мой планете довольно строго относились к бракам. Нам было даже запрещено обсуждать это до совершеннолетия, когда мы создавали семьи. И хоть мой срок уже пришел, случилось так, что юноша из соседнего поселения, с которым я была с детства обручена, исчез.

Но я не сильно переживала. Поговаривали, Фоули был не очень умен, а еще он очень любил приключения. Словом, я предпочла бы выбрать себе другого супруга.

Сердце почему-то замирает, когда я смотрю на спину Доракса. Получается, что он тоже...

- Я сбежал от навязанной жены на космический флот, — поясняет мне альтерранец и я едва не выплевываю остатки амлы на стол. Так глубоко проникать в мысли это, пожалуй, уже перебор!

- Но не переживай, — он поворачивается лицом. - Это как раз значит, что я тебя не трону. В прямом и переносном смысле.

Его глаза мягко сияют и вдруг мне приходит в голову, что я хотела бы еще раз ощутить это странное прикосновение электричества. Я бы хотела его тронуть.

Взмахиваю головой. Надо вытрясти прочь лишние картинки! Просто думать мысли без образов.

Доракс улыбается и уходит в сторону дверей в пищевой отсек. Там он снова прикладывает ладонь к белому кругу и говорит:

- Я разблокирую все, кроме трюма. Как, кстати, тебя зовут?

- Рея, - холодными губами объясняю я. - Рея Тэллин.

- Так вот, госпожа, Тэллин, не собираюсь вас смущать. Я заночую в рубке. А ты можешь пойти в мой отсек. Второй поворот направо, если будешь идти прямо ко коридору.

- Я не хочу стеснять...

- Здесь только две каюты, - прерывает меня Доракс. - Тебе надо отоспаться и восстановить силы, Рея Тэллин, и выбор места у тебя невелик. Вторая лежанка занята Миллсом.

Вздрагиваю.

- Давай. Я пошел.

После этого Доракс действительно исчезает, а я чувствую, что меня, и правда, клонит в сон. Возможно, таково воздействие регенерационной капсулы. Поэтому чтобы не уснуть за столом, я бреду туда, куда мне указал высший.

В его каюте все обставлено неплохо. Все такое же белое, но четко выделяются личные вещи. Я замечаю пару голографических портретов, но рассматривать их нет сил, потому что слипаются глаза.

Накрываюсь пледом, который мягко согревает меня. Вскоре из ниоткуда начинает звучать убаюкивающая музыка и я отдаюсь в объятия сна. Не знаю, сколько проходит времени, когда сквозь отчетливые удары я начинаю слышать голос:

- Проклятый предатель! – кажется, это завывает мой сосед, потому что следом доносится, - ты не смеешь держать меня здесь!!!

Глава 5

Подскакиваю.

- Миллс? — произношу я едва слышно. Удары в стенку тут же прекращаются.

- Это ты? — долетает до меня. - Девушка с заброшенной планеты?

Я понимаю, что высшему приходится напрягать голос чтобы докричаться и меня немного пугает то, что он способен слышать мои тихо сказанные слова.

— Освободи меня, - продолжает Миллс.

- Доракс мне запретил, - подхожу к стенке.

- Предатель! - снова раздается со стороны стола.

Сейчас я замечаю там иллюминатор и что-то вроде небольшого переговорного устройства, лежащего на столе. Ну слава звездам, нет тут никакой магии! Осторожно приближаюсь и подцепляю прибор.

- Коммникатор слушается только хозяина! - предупреждает Миллс и я отбрасываю вещь.

- Ты видишь меня?

- Частично, — признается мой запертый сосед и прибавляет. - Ты должна прийти ко мне.

— Нет, — живо вспоминается то, что Доракс мне обещал.

Много странного и неприличного, что может со мной сделать этот огромный блондин.

- Он запер меня здесь...

Киваю. С этим не поспоришь, но хотелось бы думать, что Доракс сделал это на благо всех, как он меня лично и заверял.

- Меня, старшего офицера! – шипит Миллс. - Да как этот слизняк посмел?!

Похоже, кое-в-чем Доракс все-таки был прав насчет характеристики своего товарища: это офицер.

- Пожааалуйста, - Миллс переходит на умоляющий тон. И я замираю, не зная, что ответить.

— Он хочет голодом меня уморить! - Миллс явно начинает атаку.

- Он не дает тебе есть?! - вздрагиваю.

Не понаслышке знаю, что такое голод и подобного я бы не пожелала вообще никому.

Миллс как-то очень провокационно замолкает, а потом начинает говорить таким бархатным голосом, от которого у меня все плывет перед глазами.

- Иди... ко мне...

Не понимаю толком, как откидываю плед, как поднимаюсь с кровати и делаю первый шаг в неизвестность. Как отъезжает в сторону полупрозрачная дверь. А следом я падаю в чьи-то крепкие объятия и первое время пытаюсь бороться с сильными руками, а потом мне в глаза бросаются фиолетовые татуировки и это заставляет протрезветь. Проклятие! Я опять это сделала! Но тут я замечаю, что бьющих в воздух молний вокруг нет. А потом понимаю, что, кажется, Доракс обмотал руки какой-то светоотражающей тканью.

- Как хорошо, что я умею улавливать электромагнитные волны, — произносит он и я замечаю, что лицо нашего пилота стало еще более бледным. Он повышает голос, как будто собираясь докричаться до Миллса, оставшегося за дверью. - Даже если забыл в каюте коммуникатор, я понимаю, что мне хотел передать один безголовый крелл!

В это время раздается сильный удар и в коридоре отлетает часть обшивки, но Доракс держит меня крепко и я практически не сдвигаюсь в его руках. Приподнимаю голову и замечаю гримасу боли на лице моего спасителя. Это кажется мне таким странным, а потом я понимаю похоже все это предосторожность: и светоотражающая ткань и крепкая хватка. Доракс боится того, что я его коснусь!

А Миллс в это время продолжает колотить по стене в собственной каюте. Теперь, когда замолкает коммуникатор, его голос едва различим, но я все равно могу кажется понять из-за чего альтерранский офицер беснуется. Его слова заставляют меня похолодеть.

- Не он один умеет ловить электромагнитные волны, красавица! - орет Миллс. — Я тоже! Иначе как бы я понял, что он заключил соглашение с Радой!

Это имя кажется мне знакомым. Кажется, так звали невесту офицера звездного флота.

- Иди ко мне, девочка! Я сделаю тебя принцессой!

- Миллс не понимает, что несет, - говорит Доракс. - Им управляет жажда. Будь я чистокровным, наговорил бы и не такого.

Глаза моего спасителя приглушенно светятся. Доракс аккуратно придерживает меня за локоть и пытается увести вдаль по коридору.

— И тут творилось бы непонятно что, - прибавляет мой помощник.

— Это измена! — орет Миллс в своей каюте. — Ты договорился о том, что Рада даст тебе вольную!

— Захлопнись! - неожиданно оборачивается назад Доракс.

- Пару нельзя разлучать по Величайшему Кодексу!

После этого следует такой удар, что нас обоих сносит с ног. Доракс ударяется об обшивку спиной, выражение боли легко читается на его лице.

Я бросаюсь на помощь и останавливаюсь, едва не тронув мужчину. Бинты вместе с жилеткой съезжают в сторону и открывают мне то, что я побоялась бы увидеть у рядового поселенца.

— Когда он на тебя напал? — шепчу.

Доракс открывает глаза.

- Ты про гигантскую черную тварь, которая двигатель пыталась слопать, - цедит он сквозь зубы.

- Да, флокс.

Это огромное шестилапое существо, каждый удар которого оставляет ядовитый шип в теле жертвы. Его оружие нужно для того, чтобы обездвижить и уничтожить. Удивительно, что Доракс продержался так долго. Яд флокса использовали мои соплеменники для того, чтобы медленно травить своих врагов. В конце концов он приводит к тому, что отказывают все внутренние органы. Флокс, очевидно, выбрался наружу, уловив непривычную вибрацию.

- Мне надо обработать рану.

- Тебе нельзя меня трогать, - шипит Доракс.

- Ты умрешь, если я не достану ядовитую иглу, - после этого мы встречаемся взглядами. - И тогда у меня и у Миллса останется куда меньше шансов на то, чтобы долететь куда нужно.

Доракс кивает.

— Тогда я использую средство, которое усыпляет.

Мы вместе идем в медицинский отсек и меня беспокоит то, что мой спутник заметно пошатывается. Пару раз я чувствую себя готовой подставить ему плечо, но в последний момент останавливаюсь. Когда мы добираемся до места, Доракс оборачивается ко мне и пристально смотрит в глаза. Затем запрыгивает на горизонтально стоящий стол, как раз тогда, когда я нахожу знакомое мне оборудование - гамма-нож для отсепаровки тканей.

И тут только я замечаю, что жидкости в ампуле осталось буквально на дне. Доракс колет себе в плечо препарат и укладывается.

- Надеюсь, ты не будешь против того, что я не целиком разделся, — в конце фразы его веки тяжелеют, а голос начинает звучать смазано.

— Нет.

Не понимаю, зачем я произношу это и кому адресована моя речь. Той самой Раде, которая, по словам Миллса заключила с Дораксом соглашение о свободе?

В любом случае меня это не касается. Надеваю полупрозрачные перчатки и разрезаю бинты.

Как только я приближаю собственные руки к груди мужчины, то вижу, как по его коже пробегает электрическая рябь. Удивительно красиво! В это время автоматизированная система, к которой я только что подключила датчики, выдает мне отчет: похоже, жить пациенту осталось всего ничего.

Глава 6

Холодею. такого не может! Мне надо работать и скорее, вместо того, чтобы пялиться на странное, окружающее Доракса сияние! Как хорошо, что здешние технологии, хоть и сильно шагнули вперед, в чем-то сохранили принципы, знакомые моим предкам, и я по универсальным знакам поняла, что мне нужно делать!

Принимаюсь за работу, закусив губу. Проклятие, если бы мы еще хоть чуть-чуть затянули, Доракс уж точно был бы мертв. Теперь у него остается шанс, хоть и небольшой. Я делаю все, что от меня зависит со всей тщательностью, на которую способна. Ведь, в самом деле, если Доракс не выживет, я не знаю, чем может

закончиться наш полет.

Время неумолимо ползет вперед, я вижу, как мгновения утекают, словно песок сквозь пальцы. И вот, наконец, я приступаю к регенерации тканей. Когда дело сделано, я чувствую, как пот струится по моей спине, программы, настроенные следить за состоянием пациента, показывают, что все в порядке. По крайней мере, пока. Но Доракс не просыпается. Это меня настораживает не на шутку, ведь действие анестезии по всем отчетам уже должно было закончиться.

Впрочем, я решаю выдохнуть. Возможно, мужчина придет в себя чуть позже. Крепко перебинтовав его грудь доступным материалом, я программирую бортового робота для того чтобы тот смог доставить Доракса в его каюту. Договориться с местной техникой выходит не сразу - как выяснилось, я легко воспринимаю чужой язык, когда я его слышу, но когда вижу незнакомые мне слова... быть может, чип недостаточно хорошо настроен и воздействию электромагнитных импульсов подвержены не все участки моего мозга.

Аккуратно провожу у себя за ухом, глядя на то, как автоматизированный помощник перегружает нашего пилота на самоходные носилки и транспортирует в жилой отсек. Подушечки пальцев задевают неровность за правым ухом – теперь я понимаю, где именно была имплантация и где воздействовали заживителем. Потом мне почему-то приходит в голову, что возможности чипа могли ограничить специально. Я тут же отбрасываю ее как ненужную. Почему, интересно, Дораксу могло быть нужно, чтобы я не умела читать?

Почему-то вспоминаются слова, высказанные Миллсом: а если он, и правда, не хотел того, чтобы я узнала все, о чем он договорился с Радой? Одергиваю себя: да как я могу быть настолько неблагодарной? Думать надо не о том, что мне могло привидеться или послышаться, а о жизни пациента - так должен любой медик поступить.

Укладываю Доракса на кровать и отхожу в сторону. Что-то тут не складывается.

Миллс за стеной, к счастью, успокоился. Или мне только так кажется? С опаской поглядываю в сторону той перегородки, за которой скрыт буйный офицер, но там

тихо. Может, у него прошло помешательство?

Разминаю руки и несколько раз прохожусь туда-сюда по каюте. Потом еще раз проверяю датчики - все вроде в норме. Но почему же мужчина провалился в летаргический сон? Что я могла сделать не так?

И тут меня осеняет. Возможно, дело в его расе? Может быть, я ввела какой-то неправильный препарат, что заставил его тело реагировать по-новому? Эта мысль меня ошеломляет. Получается, я могла навредить моему спасителю! Вот недотепа!

Смотрю на робота-помощника. На корабле должен быть бортовой компьютер с занесенной туда информацией о пассажирах - я слышала об этом от старых жителей нашей планеты. А у робота-помощника должен быть доступ туда. Опускаюсь на колени рядом с механизмом и получаю отказ. Сердце стучит чаще обычно. Прикусываю губу. Ну же! Мне надо знать как можно больше про Доракса, иначе я его попросту не вылечу!

Наконец я вспоминаю про коммуникатор. Хватаю эту странную штуку, больше всего напоминающую браслет и подношу к роботу, произнося:

- Информация.

Бездушная машина разворачивается и ведет меня в рубку. Я неуверенно следую за ней, прикрепив к лежанке нашего первого пилота ремнями безопасности. Наконец я оказываюсь в своеобразном пункте управления. Кресло пилота окружает тысяча непонятных мне кнопок и лампочек. Я боюсь трогать тут что-либо. Становится сразу понятно, что корабль летит по заранее заложенному маршруту. Он двигается так же, как и любое тело в космосе, которому придали ускорение - по инерции. В вакууме нет воздуха, а, значит, нет и трения. То есть то, что однажды толкнули, остановится только если встретится с препятствием. Сквозь огромный экран, отделяющий кресло пилота от безвоздушной среды, видно, как мимо проносятся звезды, зрелище одновременно красивое и величественное. То, что собственными глазами мечтали увидеть поколения моих предков, но странное счастье вместо этого выпало мне.

Я вздрагиваю, когда робот-помощник подсоединяется к системе и в пульте управления открывается слот, очевидно подходящий для того, чтобы туда можно было вставить коммуникатор. Аккуратно погружаю браслет в отверстие и занимаю кресло пилота. Над моей головой тут же показывается шлем, правда висит он пока на антигравитационных упорах. Быть может, Доракс запрограммировал все так, чтобы мы с Миллсом в любом случае долетели куда он там сказал? До окраин какой-то там империи.

- Доступ разрешен, капитан Доракс Дант, - сообщает механический голос и я вжимаюсь в кресло, - чтобы вы хотели настроить? Курс? Точка завершения маршрута? Связь с командованием?

Только не курс!

Нет, нет, нет!

Возможно, вот этому самому бортовому роботу настолько надоели мои махания руками и затруднения с чтением, что он привел меня к бортовому компьютеру. Сейчас я понимаю, что по удивительному стечению обстоятельств получила доступ в систему.

- Информация, - хриплым голосом говорю я, не надеясь даже на то, что мой тон может сойти за мужской. Надеюсь, что идентификация по голосу тут не установлена. Система молчит в ответ на мою фразу.

- Информация о полете, - тут же уточняю я. - О команде.

- Что вас интересует, капитан? – отзывается искусственный интеллект и я немного сползаю в кресле. Слава звездам, сработало!

- Личный профиль, - бормочу я, немного холодея. Странно, но я почему-то чувствую смущение, думая о том, что придется залезть в личное пространство, в которое меня совсем не звали.

- Вслух, - добавляю, когда передо мной начинают появляться голографические изображения букв.

Тогда искусственный интеллект начинает зачитывать мне биографию капитана звездного флота Доракса Данта. Как выяснилось, Доракс получил взыскание за слишком острый язык и непослушание командованию - во время последней миссии он отказался выполнять самоубийственный приказ, чем спас жизни своего звена.

Полет за окраины федерации стал заменой военного трибунала. Сюда сослали двух неугодных начальству вояк. B секторе зет, как его называют альтерранцы, говорят, стали промышлять контрабандисты. Экипаж должен был засечь любую подозрительную деятельность и доложить о ней своей планете. Сроком миссии был выбрал альтерранский год. Экипаж корабля вместо возвращения, которое было намечено по графику на минувшие космические сутки, послал сигнал о катастрофе, которую ему удалось засечь, тратя при этом последние резервы собственного корабля, рассчитанные на путь обратно. Так им удалось организовать спасательную миссию, вызвав на помощь корабли империи и одинокий транспортник федерации.

За эту самодеятельность Доракс был окончательно разжалован в рядовые.

Сердце замирает. Выходит, мужчина ни в чем мне не соврал. Запрашиваю информацию про особенности его расы и нахожу не самое приятное для себя: оказывается, если альтерранцы не могут полноценно вступить в союз со своей парой после обретения, их ждут тяжелейшие последствия — какие, я не успеваю прочитать, потому что тяжелые ладони ложатся мне на плечи.

Воздух между нами снова начинает искрить.

Глава 7

Оборачиваюсь и вижу позади себя Миллса. Сердце замирает от ужаса, потому что я читаю в глазах альтерранца ничто иное как голод. Жуткий, ни с чем не сравнимый и потому страшный.

- Ты - моя, - заявляет этот огромный, как теперь я вижу, мужчина.

Миллс с первого взгляда показался мне большим, но теперь он и вовсе выглядит гигантом. Сжимаюсь под его пальцами.

- Иди... сюда... - цедит Миллс.

- К-как ты выбрался? - холодными губами отвечаю ему.

Тогда тот щурится.

- Так ли тебе надо это знать, принцесса?

Киваю, считая, что любая возможность оттянуть неизбежное пойдет мне на пользу.

Чуть отползаю назад.

- Я... я не хочу становиться твоей женой.

Миллс тянет ко мне руку. Мгновение и его цепкая ладонь сжимается на моем запястье.

- Это мы потом обсудим. А пока... пока, что ты хочешь, принцесса? Я знаю, что у всех гуманоидных рас приняты ухаживания. Что ты любишь, дорогая?

Его глаза при этом неотрывно смотрят на меня. Все, что я читаю в них — только похоть. Я вижу, что Миллс думает вовсе не о моем удовольствии, а о том, что будет после.

- Я боюсь тебя... - едва слышновыдыхаю.

- Надо же! - вскидывает брови этот гигант. - Да я ведь совсем не страшный.

Мгновение и я повисаю в воздухе, не сразу соображая, что оказываюсь у Миллса на плече. Это все вызывает во мне панику.

На заднем плане механический голос бортового компьютера зачитывает мне особенности альтерранцев: истинная пара способна залечить любое увечье, сделать обладателя пары еще сильней. Уж не за силой ли блондин охотится?!

- Нет! Отпусти меня! - колочу его по спине.

- Ты моя истинная, - чеканит мужчина, положив руку мне на ягодицы. – От истинных не отказываются.

Спина Миллса кажется мне литой. Он даже не содрогается и не уворачивается от моих ударов. Все мои попытки высвободиться для него практически безразличны. Наконец я набираюсь храбрости и пытаюсь укусить мужчину в плечо.

Тогда Миллс притормаживает и замечаю дверь его отсека. Кажется, тут выжжен замок. Теперь я понимаю, почему он все это время сидел тихо - видимо, понял, что грубой силой ничего не добьешься и пошел на хитрость. Вот же... урод!

Миллс тем временем легонько меня встряхивает.

- Не противься судьбе, - говорит он так, словно то, что этот бугай собирается сделать, можно объяснить каким-то предназначением. - Ты будешь счастлива со мной, девочка, - бархатным голосом прибавляет Миллс.

- С чего ты это взял? — шиплю.

- Никто не обижает истинных, — его свободная рука легонько проходится по моей щеке, вызывая дрожь во всем теле. - Я окружу тебя любыми безделушками, радостью... ммм... меня просто сводит с ума твой запах. С тобой, будь уверена, я переверну весь мир!

Последние слова Миллса только подтверждают мои наихудшие опасения. Неожиданно Миллс замирает и все, что я успеваю заметить - вспышки молний, расходящиеся по салону в разные стороны. Происходит что-то непредвиденное - это я хорошо понимаю. А потом... потом у меня закрываются глаза.

Пробуждение выглядит странным. Я ощущаю прикосновение к собственным губам. Дыхание горячее. От этих неожиданных касаний по моему телу словно бы проходит электрический ток. Я вздрагиваю и пытаюсь отодвинуться, но сил у меня как выясняется не так много. Распахиваю глаза и замечаю над собой Доракса. Воспоминания просыпаются не сразу: про Миллса и разряд тока.

Сознание медленно ощупывает происходящее вокруг. Я вижу стол, кажется, операционный, который недавно использовала я сама. Доракс касается моих щек своими ладонями.

- Прости, я не медик, - произносит он, нависая сверху. - Я только так мог бы помочь.

- А? - чуть-чуть приподнимаю голову и замечаю, что мы оба как будто парим в светящемся облаке. Не сразу обращаю внимание на то, что на мне нет одежды.

- Ты в порядке? — тихо спрашиваю у нашего пилота.

- Главное, что я сумел вернуть тебя, - произносит Доракс. — Сработала ловушка, которую я ставил на тот случай, если этот драггл попробует выбраться... — он отворачивается. - Миллс совсем потерял голову, раз забыл про нее, когда пытался утащить тебя в каюту. Он чуть тебя не убил.

Касаюсь его щеки ладонью и слежу за тем, как вокруг нас расходятся удивительные фиолетовые отсветы.

- Послушай, - Доракс придерживает мою голову обеими ладонями, заставляя посмотреть себе в глаза. - Я понял, что не сумею отпустить тебя и забыть эту встречу...

После его слов следует долгий и наполняющий меня энергией поцелуй, который хочется, чтобы длился вечно, настолько он производит необыкновенное впечатление. Мне кажется, будто в мои вены прямо сейчас вливают что-то теплое, а где-то в середине живота растет раскаленный шар. Я прислоняю ладони к щекам Доракса и тот отстраняется.

- Я должен был оставить все как есть, - произносит он и в этот самый миг мне кажется, будто его губы становятся бескровными. Мужчина явно очень сильно волнуется.

- У меня получилось передать тебе энергию только так, — произносит он. - Теперь я вряд ли остановлюсь.

В его голосе мне слышится боль.

- Мы друг другу предназначены, - говорит Доракс, запрыгивая на стол, и я ахаю, понимая, что на сей раз могу увидеть его целиком, то есть без штанов. Это немного пугает, но при этом почему-то не отталкивает. Во мне, напротив, просыпается какой-то непонятный мне интерес. - Я ничего не могу сделать с желанием. Мне нужно завершить связь.

Запускаю руки ему в волосы и заставляю наклониться ниже, чувствуя, что энергия Доракса каким-то образом питает меня.

- Что будет если ты ее не завершишь?

Вместо ответа я чувствую новый сильный, пробирающий меня до мурашек поцелуй и в это же время ощущаю, как Доракс раздвигает мои бедра и ложится между них. Кажется, сегодня я вступлю во взрослую жизнь именно так это и называли на моей родной планете. По правде, я боялась того, что высшие захотят меня себе как игрушку. Опасалась их обоих и, как оказывается, не без повода. Но сейчас я почему-то спокойна. Наша начинающаяся связь ощущается как что-то верное и необходимое.

- А с Миллсом что? - задаю я, наверное, самый неподходящий в этой ситуации вопрос.

Доракс отрывается.

- Его заряд убить был не должен. Ты... слабее альтерранки, - он говорит об этом как будто извиняясь. – Он заперт. В трюме. Оттуда невозможно выбраться.

После этого я расслабляюсь. Но следом мне кажется странным то, что эти двое, похоже, устроили такое необычное соперничество из-за меня. Вскоре мне приходится отвлечься после того, как я почувствовала нечто горячее и твердое между ног.

Глава 8

- Расслабся, малышка, - Доракс гладит меня по волосам. - И прими меня.

Стараюсь слушаться его указаний, но мне все равно больно. Закусываю губу. Тогда Доракс снова накрывает мой рот жадным и откровенным поцелуем. Это придает мне сил и желания оказаться целиком в его власти.

Я расслабляю бедра и чувствую как мужчина потихоньку входит в меня. Теперь боль уже не ощущается так остро. Я чуть-чуть приподнимаю таз и Доракс обхватывает мои руки в районе запястий. Он думает, что я собираюсь сбежать? Куда уж теперь. Мне кажется, я сама выбрала то, что будет дальше, сама позволила ему стать моим мужчиной, ведь он дважды меня спас и я чувствую, что ему это нужно, а как я узнала из сведений системы, кажется, что жизненно необходимо.

Да, я конечно бы предпочла другой вариант развития событий: чтобы мы как следует узнали друг друга прежде, чем окажемся на брачном ложе. Я бы хотела пару прогулок, длительных разговоров, ухаживаний.

Но, кажется, Миллс был в чем-то прав и наши судьбы действительно связаны. Нам не удастся убежать друг от друга, по крайней мере, пока мы заперты на корабле, летящем в бескрайнем космосе. И для себя я уже решила, что доверяю Дораксу.

Судя по всему, спасение с гибнущей планеты мне обеспечило чутье Миллса, но дальше заступался за меня именно этот мужчина с фиолетовыми татуировками. Пускай я его еще толком не люблю, но уже чувствую огромное расположение. Я бы хотела надолго остаться с ним рядом.

Доракс немного приподнимает меня и просовывает ладонь под моими ягодицами, это позволяет ему легче скользнуть вовнутрь. Я снова напрягаю бедра и тогда он легонько прикусывает мой сосок, а затем начинает губами втягивать его в себя. Я отдаюсь новым ощущениям и буквально обмякаю в руках своего любовника.

Затем я чувствую мощный и сильный толчок, следом Доракс наваливается на меня. Я ощущаю его горячее дыхание на собственной шее и вижу, как начинают искриться наши тела. Он двигает тазом и каждое сильное и выверенное движение отдается удовольствием в самой глубине моего существа.

Я чувствую, что мы делаем это яростней и жестче, чем могли бы два измученных последствиями катастрофы пассажира, видимо так действует та самая, объединившая нас истинная связь. Тело Доракса лоснится от пота, делая его еще более красивым на мой взгляд. Удивительно ярко сияют магические татуировки - почему магические? Мне кажется, что они точно нанесены не обычной краской.

Я вижу, как напрягается его пресс. Можно разглядеть каждую мышцу, когда мужчина делает очередное движение. Кажется, он специально приподнимается, чтобы иметь возможность полностью разглядеть меня. Доракс удерживает меня, держа руки на бедрах, так что его толчки не заставляют меня съехать куда-то в сторону.

Взгляд моего любовника выглядит затуманенным и именно в этот момент я понимаю, что считаю высшего по-настоящему красивым. Доракс коротко подстрижен в противовес своему напарнику, подбородок украшает легкая небритость. Если подумать, он выглядит почти как обычный человек, конечно, в том случае, если не обращаешь внимания на радужки, ну а татуировок под одеждой, как правило, не видно.

Мой любовник неожиданно тянет руку к внутренней стороне моих бедер и начинает массировать меня там, внизу, в том самом месте, к которому мне с детства запрещали прикасаться. Острая волна наслаждения прошивает тело и я откидываю голову назад, практически ударяясь затылком о мягкий медицинский пластик.

В последний момент понимаю, что Доракс легонько приподнимает меня и в конце концов сажает меня на себе на колени.

— Ты такая чувственная, - слышу я над ухом.

Понятия не имею, что это значит и мой любовник не спешит пояснять. Он набирает темп, при этом как будто управляя моими бедрами — помогает мне вовремя подняться и присесть, отчего его толчки начинают ощущаться внутри куда ярче.

He могу ничего сделать с тем, что легонько приоткрываю рот. Наслаждение затапливает мой разум. Тогда Доракс сжимает мои соски и начинает массировать их. Чувства быстро достигают своего пика, и я падаю в руки любовника, остро ощущая его ни с чем не сравнимый запах. Мужчина еще какое-то время двигается внутри и потом тоже затихает. Я слышу над ухом сдавленный рык и ощущаю между ног его пульсацию. Пару мгновений мы пытаемся отдышаться.

Пожалуй, я не жалею о том, что сделала это с ним. Я наслушалась достаточно историй про несчастливое замужество и про то, что постель была некоторым женщинам наказанием. А тут я ощущаю, что хочу продолжения почти сразу же.

Доракс снимает меня со своих коленей и говорит.

- Это плохая идея.

Я вижу, что по его бедрам размазана кровь и немного пугаюсь.

Тогда мужчина ловко спрыгивает со стола и подносит мне полотенце.

- У многих это бывает, - говорит он, прижав меня к себе. - Могу дать тебе время привести себя в порядок.

Отрицательно мотаю головой. Ощущения еще не отгорели во мне. Сейчас мне хочется только быть с ним рядом. Тогда объятия Доракса становятся крепче.

- Прости, - шепчет он.

- За что? - поднимаю взгляд.

- Я не сдержался.

Смотрю на лицо, которое теперь уже кажется мне любимым и пытаюсь понять, хотела бы я того, чтобы Доракс мог остановить себя? Кажется, ответом будет «нет».

Высший легонько выпускает меня и протягивает мне комбинезон. Это сделано вовремя. Потому что я начинаю чувствовать, что мерзну.

- К-как мы здесь оказались? – я понимаю, что мне необходимо заполнить вакуум возникший между нападением Миллса и тем, что случилось потом.

- Я понял, что ты умираешь, - робот-помощник подносит Дораксу полотенце, очевидно, смоченное в каком-то мыльном растворе и тот начинает обтираться им. Я прокручиваю в уме то, что этот мужчина уж точно сильнее меня, раз может так легко противостоять холоду. - Так работает тяга к истинной. Рея, не забивай этим голову. Чтобы проще было меня понять, скажу тебе то, что если возникает угроза женщине, которую судьба для меня выбрала, то силы альтерранца умножаются вдвое.

- Но ты не альтерранец, - перебиваю.

- Я очень долго открещивался от принадлежности к этому народу, - хмыкает он.

Обтеревшись, Доракс приближается и обнимает меня по новой. Я чувствую, что его запах приятно обволакивает меня, заставляя отделаться от всех неприятных мыслей. Рядом с этим мужчиной мне спокойно. Его руки обнимают меня словно кокон, прячут от обстоятельств, дарят надежду на будущее.

- Но когда меня вырвало из небытия это чувство, - шепчет он над ухом. - Я понял как может быть сильна кровь. Осознал, что ты стаешь моей. Так решили звезды.

Глава 9

Немного отхожу в сторону. Так он это специально?

Доракс улыбается и берет меня за руку.

- Я смог спасти тебя. Разве это не главное? — заглядывает мне в глаза он.

Пожимаю плечами.

— Хочешь чего-нибудь? — я замечаю, что Доракс явно умеет сбивать с неприятных мыслей. Причина, видимо, в том, что он способен видеть картинки в моей голове.

Непросто с ним будет, ох, как непросто.

- Спать.

В теле ощущается приятная истома и я растираю предплечья чтобы немного взбодриться.

- Тогда иди в рубку, - распоряжается Доракс. - Я тут немного приберусь, приведу себя в порядок и принесу поесть. У нас осталось не так уж и много запасов, но, учитывая то, что валорианская империя в двух-трех космических сутках пути, это не проблема, я думаю.

Киваю ему. Доракс выглядит беспечным и счастливым.

Спокойно прохожу в рубку, на пути мне, правда, попадается еще одна выломанная дверь каюты — на сей раз моего спасителя. На мгновение замираю. Мне кажется странным и неприятным то, что эти двое пытались делить меня весь полет. Такое чувство, что мне это еще аукнется как месть Миллса или что-то в этом роде.

Наконец я достигаю пункта управления и мое внимание привлекает то, что перед местом пилота проигрывается сообщение. Я вижу красивую блондинку со вздернутым носиком и прислушиваюсь к тому, что она говорит:

- Ты доставишь мне Миллса в целости и сохранности, иначе не видеть вольных ни тебе, ни твоей сестре. Я думала, мы договорились, Доракс, и тут я получаю очень неприятный отчет с коммуникатора моего первого...

Связь неожиданно прерывается, я оборачиваюсь и замечаю, что в рубку входит мой мужчина. Взгляд у него настороженный.

- Что это было? - решаю уточнить я, но потом спохватываюсь: по какому такому праву я собираюсь требовать отчета от высшего?

- Всего лишь Рада Эветт, - решает не уходить от ответа Доракс. - Одна очень напыщенная и неприятная альтерранка.

- Почему она говорила про вольную? - в этот момент мужчина приближается ко мне и касается моих губ поцелуем. А затем показывает, что принес на подносе разную еду.

- Хочешь, я расскажу тебе немного про звезды?

После этого альтерранец раскладывает кресло пилота так, чтобы в нем можно было удобно устроиться, ставит поднос на приборную панель, подхватывает меня под коленки и усаживает в кресло на себя. Я смотрю на то, как на нас несется космос, заставляя себя задавить тревожное чувство в груди. Доракс тем временем поглаживает меня по бедру.

- Я знаю много такого, о чем наверняка не рассказывали в твоем народе, - говорит он мне на ухо.

Киваю ему.Врем я проходит незаметно. Под тихий голос Доракса я закрываю глаза и засыпаю.

Остаток полета протекает лучше некуда. Миллс не беспокоит нас с нижней палубы. Все, что напоминает о его присутствии, так это то, что Доракс время от времени спускается в трюм, чтобы отнести еду. По крайней мере насчет одного я точно могу не переживать: нашего пленника кормят. Мы с Дораксом многое делаем вместе - корабль пострадал во время вылета с моей планеты и я помогаю высшему привести его в порядок. Мне даже начинает казаться, что звезды не ошиблись, подбирая мне спутника. По крайней мере, я чувствую, что хотела бы найти свое место рядом с этим мужчиной: он сильный, добрый, мудрый. Возможно, мы построили бы дом на новой планете, разумеется, после того, как я попыталась бы помочь своим родным.

Поэтому приближения к границам Валорианской Империи я жду с нетерпением, хотя и замечаю, что мой спутник очень взволнован.

Перед пересечением границы обитаемого космоса у нас выходит по-настоящему напряженный разговор.

- Не все расы вселенной одинаково дружелюбны, — нехорошо усмехается Доракс, глядя наружу.

- Почему ты так говоришь? — размазываю ложкой по тарелке космический паштет.

Высший отрывается от созерцания космоса и оборачивается ко мне. - Ты ведь сам сказал, что они прислали корабли на помощь...

Доракс скалится, услышав мои слова, и я толком не могу понять, что значит эта его ухмылка.

- Но это не значит, что они кого-то отдадут - наконец сообщает он. - Тебе знакомо понятие вражды?

- Спрашиваешь! - убираю прядь за ухо. - У нас не раз поселения враждовали за ресурсы.

– Хм... – он улыбается. - Ну а валорианцы считают ресурсами...

И тут я вижу, как коммуникатор Доракса вибрирует и загорается голубым.

- Командование... - шипит он и поднимается со своего стула. - Я ненадолго отойду.

Я не считаю себя вправе мешать разговорам высших, поэтому смиренно киваю.

- Нам надо одобрить стыковку, — как будто извиняясь говорит Доракс. - Ведь наш военный корабль попал на территорию Империи, как бы тебе сказать... нелегально.

То, кого именно валорианцы считают ресурсами, так и остается для меня тайной.

Продолжаю размазывать еду по тарелке, пока не происходит сильный толчок. Все, что не было прикреплено в каюте, вмиг разлетается по полу, затем по корпусу корабля проходит неприятный металлический скрежет. Мне едва удается усидеть на месте и то, только благодаря тому, что я что есть силы цепляюсь за надежно прикрепленный стол.

Вот после этого-то меня и посещает неприятное предчувствие. В основном из-за того, что в трюме Миллс выходит из своей спячки и снова начинает долбиться в закрывающий трюм люк, словно безумец.

Передергиваю плечами. Странные скрежеты, мелькание ламп - все это создает ощущение близости чего-то неизведанного, а потому страшного. Мне бы очень хотелось, чтобы Доракс сейчас был рядом, чтобы прижал к своей груди, утешил и уберег от всех опасностей, которые могла бы таить Империя Валорианцев.

Но я понятия не имею, есть ли у меня право просить о таком. Ведь, несмотря на то, что оба этих дня я засыпала в объятиях высшего, я ничего, по сути, не знаю о нем: есть ли у него жена или избранница, принято ли у их расы жениться на инопланетянках, хотя нет, насчет последнего я уверена: не принято.

В тот самый момент, когда я вспоминаю про это, люк в кухню распахивается и два странных существа, одетые в зеленые скафандры, наставляют на меня что-то вроде бластера. Язык их мне совершенно незнаком. Поэтому инопланетники делают мне знаки - выходи, иначе пострадаешь.

Приходится послушаться. У меня нет иных вариантов для действия.

Мне очень страшно, но, когда я выхожу в коридор, соединяющий отсеки, встречаю там Доракса, которого заставляют держать руки над собой. Он слабо улыбается мне. Да уж, мне сразу становится понятно, почему альтарранец не был рад прибытию к границам Империи. Не похоже на то, чтобы это была дружественная цивилизация. Больше напоминает то, что нас взяли в плен.

Нас с Дораксом располагают рядом около стены и сканируют каким-то странным датчиком. Когда им проводят по моему спутнику, прибор тут же выдает информацию на непонятном мне языке. Но вот когда доходит до меня, случается заминка.

- Все дело в том, что это военный корабль, - Доракс улучает время для того, чтобы шепнуть пару слов мне. - Если бы мы были гражданскими, все было бы иначе. Мне очень жаль, Рея... Мы вторглись на чужую территорию и даже несмотря на то, что мы потерпели бедствие, нам тут не рады...

В этот момент один из зеленых скафандров издает неприятный резкий звук. Доракс тут же выпрямляется по струнке, а я понимаю, что это был окрик из серии "Разговорчики в строю!"

Тут же снизу доносится серьезный толчок, так что жители Империи едва ли не валятся с ног. Затем следуют звуки стрельбы.

- Миллс! — вырывается у меня.

Доракс в ответ прикрывает глаза и поводит головой.

- Попробовали бы они причинить вред жениху Рады Эветт... - едва слышно произносит он. - Вот за него ты можешь точно не переживать.

Вскоре мимо нас протаскивают альтерранца, замотанного в светящуюся сетку - похоже на то, что блондин в порядке, но обездвижен. Все, что ему удается сейчас это только шипеть и злобно вращать глазами, но, если подумать, мы с Дораксом в не сильно лучшем положении.

Наконец один из зеленокожих - теперь я могу это понять, потому что валорианцы поснимали шлемы - отрывает Доракса от стены и принуждает военного идти следом за своим товарищем. Тот пытается упираться, но пара тычков прикладами в спину делают свое дело. Я остаюсь одна.

- Я это решу! - вот, что я слышу от Доракса на прощание.

Потом меня тоже хватают и ведут, мы теряем друг друга на развилке. Я успеваю понять, что нас приводят на корабль, который должен доставить нас на ближайший обитаемый астероид и это не сулит ничего хорошего. Трюм, в который меня запихивают, уже напоминает темницу.

Я ужасно волнуюсь за Доракса, которого мне удается увидеть лишь краем глаза еще раз. Затем на пересадочной станции, куда доставляет нас этот шаттл, случается перестрелка. Мне удается ее только услышать, прежде чем меня уводят на другое судно, где я к своему огромному удивлению встречаюсь с беженцами с собственной планеты. Сначала меня захлестывает счастьем, но очень скоро оно сходит на нет, когда я понимаю, что все эти люди родом с другой стороны горной гряды. До моего поселения, как они рассказывают, не долетел ни один спасательный корабль. Точнее, один долетел. И я оказалась единственной его пассажиркой.

Эта новость подкашивает и я перевариваю ее почти половину полета. К счастью, среди беженцев находятся те, кто готов помогать, поддерживать, приносить мне еду. Не сразу до меня доходят их слова: нас спасли чтобы заставить работать в шахтах на благо Валорианской Империи.

После потери дома эта новость уже не кажется такой страшной, не пугают даже условия - тесный трюм, в котором так много людей, что иногда, ложась спать, тут становится попросту негде протянуть ноги. В сравнении со спасшим меня кораблем это просто чудовищно. У нас даже не всегда хватает еды.

Какое-то время я чувствую себя заторможенной и как дурная жду того, что Доракс за мной вернется - не знаю, правда, как. Возможно, догонит наш транспортник на своем корабле, но потом мне доносят, что с нами летят какие-то пленники родом из федерации, сильно разозлившие Императора. И эта надежда разом улетучивается. Похоже на то, что Доракс задумывал побег и этот побег не удался.

Глава 10

Дни следуют за днями. Мы все также плывем в открытом космосе. Отношение валорианцев к нам всем - словно к низшей расе, которая вынуждена просить у жителей Империи снисхождения. Не удивительно, ведь мы же ничем не отличаемся в выгодную сторону - не умеем управлять электронными приборами как альтерранцы или мысли читать.

Это все нам, пользуясь переводчиками, уже объяснила охрана. Все, на что годятся такие пленники это тяжелый и самоотверженный труд на благо приютившей их цивилизации. Сложно назвать валорианцев благодетелями и кажется я начинаю понимать Доракса - когда тот строил кислую мину, упоминая жителей Империи. Он был совершенно прав. Впрочем, мои попутчики по большей части иного мнения. Они ведь не видели альтернативы. Весь выбор, что перед ними стоял - погибнуть вместе с планетой или отправиться на рудники. Второе кое-кому кажется нормальной перспективой.

Впрочем, я вижу разочарование в глазах, когда нас высаживают в алой пустыне под красным неприветливым небом. Бежать отсюда некуда и всем, кто еще верил в лучшее, становится понятно, что мы попросту попали в тюрьму.

Остальное доступно объясняют нам охранники: валорианцы не заинтересованы в том, чтобы кормить лишние рты. Единственный способ сохранить за собой паек -

— самоотверженно трудиться. Об остальном мы можем забыть.

Всех, кто будет замечен в тунеядстве, попросту выкинут в пустыню, которой нет тут конца и края, туда, где вовсе не водится еды.

Детей, тех, кто может трудится, ссылают на работы, которые считаются более легкими - это уборка, готовка, стирка. За тех, кто еще слишком мал, взрослые обязаны отработать двойную норму, иначе младшее поколение ждут пески.

Все это ужасно и мои сородичи начинают потихоньку ненавидеть своих новых хозяев. В это время я наконец- то прихожу в себя. Наверное, меня подстегивает необходимость выживать.

Поздними вечерами, когда мы с другими пленными собираемся в бараках, я рассказываю им о том, что далеко не все инопланетники так уж и плохи. По крайней мере я встречала совершенно других.

Подход валорианцев состоит в том, что одна раса - один рудник. Наши хозяева ведут себя как натуральные эксплуататоры и они не заинтересованы в том, чтобы космические пленники объединялись и поднимали бунты. Так что мои сородичи трудятся и живут изолированным лагерем.

Но вот мне относительно повезло с распределением на кухню. Надо сказать, что я для этого постаралась, прикидываясь подростком. Я с самого начала мечтала найти Доракса и мой единственный шанс состоял в том, чтобы подобраться как можно ближе к заключенным из федерации, которых доставили с нами на одном транспортнике.

Только этих куда лучше стерегут и если нам бежать некуда, то другие считаются пленными и, говорят, их может когда-нибудь вызволить федерация. Впрочем, рудники это на красном пустынном спутнике всеобщая проблема. И мне пришлось изрядно постараться для того, чтобы раздобыть себе форму разносчицы еды с соседнего блока.

Так что, переодевшись в розовое, именно так тут выглядят те, кто обслуживает инопланетников, я прокралась в другой конец лагеря. Для этого мне пришлось сказаться больной. Мне повезло, что одна из моих хороших знакомых согласилась прикрыть меня в медблоке. Для этого были основания все последние дни я чувствовала себя плохо. Возможно, так на мне сказывалась местная вода и пища. А, может, еще что.

Пришлось пройти проверку на анализаторе, который даже по моим представлениям был рухлядью. Не удивительно, что машина заглючила в конце концов и мне сказали, что на утро объявят результаты. Утром я уже ушла в инопланетный блок.

Сердце стучит под горлом как бешеное, когда я разношу заключенным еду. Bce это время я ищу знакомые фиолетовые глаза, вглядываясь во тьму бараков. Надо сказать, что пленники федерации живут еще хуже нас. Наверное потому, что способны выдержать совсем уж бесчеловечные условия. За все то время, что я тружусь на рудниках, я уже успела изучить валорианцев - они крайне практичны и унижение врага для них не самоцель.

Характистика имперцев, которую я услышала от Доракса, описывает их как нельзя лучше - мы все просто третий сорт, средство для процветания Империи. И все, что сдерживает этих существ от того, чтобы делать условия еще хуже - простой и рациональный расчет: тогда пленники попросту умрут и некому будет рисковать своими жизнями в шахтах. Притом, что им нет никакого резона заботиться о нас.

Барак за бараком оказывается населен совершенно незнакомыми мне расами. Но Доракса я нигде не обнаруживаю.

Но ведь он попросту не мог оставить меня!

Наконец на глаза мне попадается карцер.

Дыхание спирает. Я слышала об этом ужасном месте, куда уводят самых несговорчивых. Наверняка мой мужчина там!

Обманом обойдя охрану, я приближаюсь к двери и несколько раз ударяю по ней кулаком.

Я понимаю, как сильно рискую в этот момент, но я ужасно соскучилась. Доракс и мысли о нем — главное, что позволяло мне держаться. Я не просто доверилась этому мужчине, я, кажется, его полюбила. Не знаю, в какой момент это произошло: тогда, когда мы дрейфовали в космосе или когда я уже жила в бараках и воскрешала в памяти его образ только чтобы отвлечься от безысходности, окружавшей меня плотным кольцом.

- Назовитесь, кто там, - негромко произношу я, перейдя на тот язык, на котором мы с Дораксом разговаривали.

Ответом мне служит тишина. Тогда я решаюсь сказать, кто я.

Несколько невероятно долгих мгновений по-прежнему тихо и затем я слышу тяжелые шаги. Вздох. Гремит цепь - должно быть, кто-то значительно выше меня присаживается около двери.

- Мы те самые пленники федерации, - голос совершенно мне незнаком. - И мы не знаем, о ком ты говоришь, девочка.

Я холодею по мере того, как слушаю собеседника.

- Наш разведывательный корабль действительно потерпел крушение. Но никто из нас не слышал об этих альтерранцах. И, подумай сама, ты этого мужчину случайно не выдумала? Излучение здешних кристаллов постепенно сводит с ума тех, кто не умеет противостоять их фону. Сама подумай, представители этой расы в лепешку расшибутся, если потеряют свою женщину. У них же с истинными связь, которая наизнанку выворачивает, если пары нет рядом...

В это самое время на плечо мне ложится лапа охранника.

Я толком не могу прийти в себя, пока меня волокут по длинному тюремному блоку.

"Значит, я ему не нужна", - это единственная мысль, которая крутится у меня в голове. И в миг, когда меня бросают на ковер перед начальником лагеря я хочу только одного - чтобы все это быстрее кончилось.

В самом деле, допрос не длится долго. Все и так понятно. Мое присутствие в запретном блоке уловили и сенсоры, и камеры. Валорианцы не из тех, кто будет разбираться, что я там делала. Для них имеет значение только одно: я нарушила правила, а значит, от меня нужно избавиться.

Все это время я спрашиваю себя: а может быть, и правда, мне приснился сон про Доракса? Может, мне показалось? Уж слишком чудовищным выглядит то, что он мог меня попросту бросить.

— Сегодня же выгнать ее из лагеря! - распоряжается начальник.

Но его неожиданно останавливает гость в необычно богато украшенной форме. Когда этот валорианец входит в комнату, собравшиеся, кажется, бледнеют.

- Так, говоришь, это она смогла разговорить тех самых федералов, которые не произнесли ни слова за оборот? - надменно произносит это новое лицо, его слова услужливо переводит мне так и не убранный со стола переводчик.

-Д-да, господин... - блеет начальник лагеря.

- Я думаю, для нашей миссии она подойдет, - заявляет гость.

- Н-но вы должны понимать, что эта особь... - он делает передышку. - Беременная.

Глава 11

Глава 11

Восемь оборотов спустя...

"Уничтожь этого гада" - приходит сообщение на мой коммуникатор, я холодею, глядя перед собой. Мой хозяин только что приказал мне устранить моего шефа, Ивлина Флита, владельца передовой компании по производству Межпланетных шаттлов.

Я давно работаю на Зеппа, третьего шейха Валорианской Империи, но я не думала, что дойдет до такого. Раньше от меня требовался только промышленный шпионаж и я не видела в этом чего-то запредельно ужасного, ведь на другой чаше весов был...

Тем временем на мой коммуникатор продолжают поступать инструкции.

«Яд в капельнице, которую перебросили с Каты-6». Я холодею. Ах да, та самая обещанная помощь. Я очень удивилась, когда Зепп наконец решил сам раскрыть свое прикрытие и практически самостоятельно пообещать лекарство. Это было не лекарство. Я должна была догадаться!

«Иначе пострадает твой сын», приходит последнее слово моего кукловода и я закусываю губу, надеясь на то, что выражение моего лица не слишком выражает страдание.

Я шесть оборотов шпионила за передовым инженером, техническим гением, терпела всевозможные капризы Ивлина Флита и практически подтирала ему нос просто потому, что надеялась достать моего Нилса из плена валорианцев и поначалу мне даже казалось, что все кончится хорошо.

Ho теперь я полностью поняла цену моему настоящему хозяину. Но что врать себе? Я всегда ее знала, просто не хотела верить в то, что Зепп настолько жесток. Тем временем Ивлин показывал другую сторону своего существа - местами он мог быть мягким, справедливым и по-настоящему человечным, хотя, благодаря сведениям, полученным в время моей миссии, я знала, что Флит наполовину волк и посмела утаить это от Зеппа!

В какой-то миг я поверила в то, что Ивлин мне поможет, когда узнает правду, но мерзкий саларианец нас всех перегиграл.

- Давайте лекарство, госпожа Рея, - произносит парень, одетый в скафандр. Я отлично знаю, что он тоже агент Империи.

Это такая проверка. Мой кукловод должен быть уверен в том, что я верна ему до конца, потому что у Зеппа в последнее время начали возникать сомнения и не без почвы. Он хочет повязать нас кровью единственного существа, которому я в этом мире верю.

Перед глазами стоит лицо моего мальчика, которого я не видела практически с рождения. Какой он сейчас?

Думая о Нилсе, протягиваю черному скафандру ампулу и тот удовлетворенно кивает. После этого я сажусь в кресло и, словно механическая кукла, смотрю на капельницу, которую ставят в руку мужчины, который казался мне единственным выходом из моей безвыходной ситуации. Затем впиваюсь ногтями в ладони и закрываю глаза.

Это конец. Катастрофа.

Нет, я просто наивная! Последние два оборота я верила в прекрасного принца, который придет, прочитает по полувзглядам и недомолвкам, что я и мой сын нуждаемся в спасении. Это же просто невозможно!

Уж точно не с Ивлином, который увлекся первой попавшейся юбкой, как только почувствовал ту самую истинную связь. В этот момент он попросту перестал соображать и позволил Зеппу практически уничтожить себя моими руками.

Я чувствую, что слезы подступают к глазам. Я всегда могла рассчитывать только на себя после того, как оказалась беременная на окраинах валорианской империии и была вынуждена умолять о помощи ее надменных зеленоватых жителей. Отец моего ребенка бросил нас. Тогда я была готова пойти на любые унижения, лишь бы я и Нилс могли выжить.

Для Зеппа, который великодушно взял меня под опеку я всегда была и до сих пор остаюсь всего лишь жалкой человечкой, существом третьего сорта. Именно поэтому, брезгливо морщась, он отобрал у меня сына сразу после его рождения и заявил рыдающей мне, что воспитание чужеродного младенца очень дорого обходится Валорианской Империи и теперь я должна была доказать, что смогу вернуть моим патронам услугу хотя бы частично.

Так я отправилась в самое сердце Федерации с четкими инструкциями найти там того, чьи знания смогут принести пользу валорианцам. Иными словами, мне навязали промышленный шпионаж.

Я мечтала увидеть Нилса и из кожи вон лезла чтобы попасть к восходящей звезде машиностроения, Ивлину Флиту, в команду. Время шло, мой хозяин все также откладывал встречу с сыном. И пусть Зепп больше не называет меня розовокожим ничтожеством. Он даже выделяет меня среди других шпионов особой, свойственной только ему лестью, я до сих пор не получила своего.

Моему кукловоду нужно все больше, и когда он узнал, что Ивлин внес своим юристам предложение о том, что права управления компанией в случае его недееспособности отходят мне, случилось это.

Утыкаюсь взглядом в колени, только чтобы не видеть смертоносную капельницу. Как же я себя в этот миг ненавижу!

Буравлю взглядом Ивлина и мысленно прошу о том, чтобы чудо произошло. Пусть метеор упадет на больницу! Пускай Альтерре объявят войну! Ну хоть самую малость, хоть что-нибудь! Пускай отец моего ребенка вспомнит о моем существовании... я так устала тянуть все это в одиночку.

И тут Ивлин неожиданно вскакивает, как будто услышав мои мысли и выдирает катетер из руки. Неужели он что-то понял или вторая сущность Флита, не подчиняющаяся разуму так как это принято у существ, вроде меня, очнулась и нашептала ему что-то?

Похоже, что да. Я чувствую это в ярости, с которой мой шеф раскидывает бросившихся к нему медиков. А потом Ивлин наступает на меня. Мне кажется, он прямо сейчас читает жуткую правду в моих глазах: это я его предала, я с самого начала была змеей, которую он пригрел на своем теле. Это я сливала информацию в Валорианскую Империю и там не произошло прорыва только потому, что подданные шейха тупицы каких поискать! Они не сумели расшифровать чертежи и проследовать за направлением мысли Ивлина! Поэтому они решили одним махом отнять его компанию через меня!

- Как ты могла, Рея?! - шипение Ивлина как будто эхом отражается у меня в ушах.

Пытаюсь что-то сказать, но слова не идут. Сейчас рассказывать Флиту историю про моего сына поздно, этот шанс давно и надежно упущен.

Если Ивлин меня не прихлопнет, мне уже повезет! Прикрываю голову руками и начинаю молиться о чуде неведомым мне богам с утроенной силой. Я не могу погибнуть, иначе о моем сыне никто не позаботится. Я знаю, как поступает с человеческими детьми Зепп - он отдаст мальчика в самые ужасные условия, например, на рудники, где тот очень быстро погибнет от облучения или переработки. Валорианской империи не нужен лишний рот.

Смотрю на Ивлина. Сейчас я даже не могу с ним объясниться. Я тварь. Я кругом виновата. И я не имею права погибнуть!

В этот самый момент дверь слетает с петель и несколько вооруженных альтерранцев наставляют бластеры на моего шефа. Мое сердце от такого непредсказуемого вмешательства делает кульбит и сбавляет темп. Что все это значит? Неужели Вселенная меня услышала? Но как она могла прислушаться к женщине вроде меня? Тут один из мужчин срывает шлем, и я вижу его, отца моего ребенка, Доракса Данта, столько лет прошло, а я до сих пор отчетливо помню его имя. И кажется он здесь чтобы помочь Ивлину Флиту сбежать от меня. Только вот Зепп от этого очень разозлится. Кто-то сказал «бойтесь своих желаний» и теперь я могу полностью прочувствовать смысл этой фразы. Отец моего ребенка здесь, но он не помнит меня, он думает, что помогает мужчине, которому хотят несправедливо навредить, но он не понимает, что при этом уж точно пострадает наш сын.

Усмехаюсь. Да он и не вспомнит меня. Подумаешь, человечка, которую они с напарником спасли во время очередного космического рейса, едва при этом не пострадав. Человечка, которая пыталась его раны лечить. Я чувствую, как при этом у меня слезы наворачиваются на глаза.

Кто я для Доракса и имею ли я право мешать справедливости? Конечно нет. Я заняла сторону зла и должна за это поплатиться. Я, но только не мой сын!

Палату заволакивает дымом от выстрела. Закашливаюсь, а потом неожиданно чувствую как меня поднимают на руки. Проходит буквально мгновение как мне становится легче дышать. Никто из моих подручных не смог бы меня так легко и быстро вынести.

Узнаю силу альтерранца, а потом вижу знакомые до боли сиреневые глаза.

Глава 12

Дым все меньше жжет легкие. А взгляд моего первого мужчины все сильней пробирает. Невольно обнимаю Доракса за шею, потому что чувствую, что еще немного и я, пожалуй, соскользну на пол.

Я до сих пор не могу взять в толк, почему они меня тогда бросили. Много оборотов тому назад, поклявшись в верности Зеппу, я решила об этом больше не думать - какой смысл? Я не рассчитывала на то, что мы с Дораксом хотя бы еще раз столкнемся. Вселенная большая и раз я оказалась ему не нужна... значит, так тому и быть. Разве может случиться иначе?

Но сейчас у меня в голове почему-то роятся сотни вопросов, начиная хотя бы с того зачем ему брать меня на руки.

Ах, я помню, Доркас из тех, кто будет защищать любую женщину, попавшую в беду, по крайней мере, он сам так говорил. С его слов, это особенности альтерранского воспитания. Его корабль не получал распоряжения начинать спасательную миссию, Доракс принял это решение сам, нарушив протокол, когда получил сигнал с моего маяка.

Много оборотов тому назад я с легкостью в это поверила, но сейчас, узнав на какие подлости способны мыслящие существа, я уже сильно в этом сомневаюсь. Мой фиолетовоглазый партнер врал, наверное, потому, что соскучился в одиноком путешествии посреди необитаемого космоса и ему нужна была разрядка. Уверена, он даже не помнит, как меня зовут!

Все то, что я испытала, обнаружив, что корабль моих спасителей высадил меня на крайнем спутнике, принадлежавшем империи валорианцев и благополучно отбыл, мгновенно поднимается внутри.

А уж что я передумала, когда узнала, что беременна, словами не описать! Я запрещала себе думать о Дораксе, но сейчас я понимаю, что натурально его ненавижу. Убить хочу!

Звук звонкой пощечины рассекает воздух. Взгляд Доракса на мгновение становится расфокусированным, затем встревоженным, позже — злым.

- Рея, за что? — произносит он, так и не расцепляя рук для того, чтобы тронуть свою кожу.

Доракс так и продолжает держать меня навесу. Вот же... гад!

«За то, что еще помнишь мое имя», думаю про себя, но не решаюсь вслух сказать.

- Поставь меня на пол! - приказываю. - Ты не имеешь права лапать...

Мне хотелось бы сказать что-то вроде «счастливую и замужнюю женщину», все это не так. Я очень несчастная и крепко влипшая мать-одиночка, а Доракс это мой шанс, запрос, который я, кажется, отправляла во вселенную несколько мгновений тому назад.

- И вообще, мы разве знакомы? - мне хочется уколоть его как можно больнее, но я толком не понимаю как.

Как можно вообще переживать из-за женщины, которую ты сам, не мучаясь сомнениями, высадил где придется и умотал в открытый космос?

Однако Доракс выглядит смущенным. Он отводит взгляд и смазано бормочет:

- Но я же не мог... в таких вещах невозможно...

Доракс внимательно меня разглядывает и в его глазах появляется уверенность.

- Ты Рея и я точно знаю, что мы встречались. Тогда на астероиде...

Залепляю ему новую пощечину.

- Ay! - поток откровений мне явно удалось оборвать.

А вот нечего вспоминать о том, что было на астероиде!

- Я тебе сказала, поставь! - пытаюсь сама вылезти из его объятий.

Если кто-то из подручных Зеппа узнает о том, что я связана с мужчиной, который собирается развалить планы зеленокожего, мне конец. Моему сыну конец. Украдкой бросаю взгляд на Доракса, когда тот ставит меня на пол.

Нашему общему ребенку не поздоровится.

- Мой шеф... - растерянно указываю рукой в ту сторону, куда только сбежал не вполне трезвый и вменяемый после вливания яда Ивлин Флит. И добавляю. - Я должна о нем позаботиться. А вы... Да как вы смеете меня хватать!

Одергиваю костюм и тут Доракс улыбается мне совершенно обезоруживающей улыбкой.

- Так вы же закашлялись, - похоже, он только что принял правила моей игры. - И я боялся, что дым вам повредит.

- Надо переживать не за меня, а...

Мы оба смотрим в ту сторону, где Ивлин долбит по кнопке вызова лифта.

- О том, чтобы полузверь не вырвался на свободу.

Мы оба как по команде припускаем к лифту и тут я снова падаю и вновь оказываюсь у Доракса на руках. Да что такое, а?!

Меня жгут его прикосновения, мутит от картинок, всплывающих в памяти.

Не успеваю опять навредить отцу моего ребенка, потому что мы нагоняем Флита.

- Я не хочу, чтобы ты ко мне приближалась, Рея, - говорит Ивлин и тут он абсолютно прав.

В моей руке зажата еще одна ампула с ядом. Контрольная. Зепп потребовал, чтобы вопрос с владельцем компании был закрыт навсегда прямо сегодня. Но как я могу сделать это сейчас? Как я могу перечеркнуть в себе последнее, что как я считала осталось во мне человеческого? Даже ради сына. Как я могу показать себя такой тварью перед мужчиной, который всегда был добр ко мне и перед мужчиной, который пусть меня и бросил, но перед этим все-таки спас. Тихо оседаю по стенке, сжимая в ладони ампулу с ядом. Доракс и Ивлин обмениваются какими-то фразами.

Я сижу и смотрю на свой сжатый кулак. Остается несколько мгновений на то, чтобы исполнить приказ и спасти сына, а я понимаю, что не способна выполнить миссию.

Ну что я за мать? И что я за человек?

Ноги не держат, руки дрожат. Пытаюсь подняться, но только я делаю это, как вижу, что двери лифта захлопнулись.

"Это конец", - кровью стучит в висках. И тут надо мной нависает какая-то тень.

- Так-тааак, - вздрагиваю, потому что, кажется, узнаю этот голос. - Кажется, мы дали разрешение на пребывание вашего шефа на планете, но никак не на его побег.

Я упорно смотрю в пол. А это второй пилот того космолета, который в последний момент приземлился на терпящую бедствие планету. Миллс.

Я знаю, что с тех пор он выбился в люди и занимает в правительстве Альтерры едва ли не самый главный пост. Я всеми силами надеялась избежать нашей встречи, но судьба сегодня строит мне сплошные козни.

Боковым зрением я могу понять, что мужчина присаживается на колени около меня.

- Это лекарство? - он смотрит на мой крепко сжатый кулак.

Засовываю руку за спину. Если Миллс узнает, что я тайком провезла на Альтерру невероятно сильный яд, то меня не спасет даже положение хозяйки межгалактической корпорации. В конце концов, он здесь в своем праве.

Чуть-чуть приподнимаю голову, и мы с Миллсом встречаемся взглядами.

Лицо мужчины тут же меняется.

- Рея? - выдыхает он и я чувствую, что ноги держат меня уже недостаточно крепко.

Пол и потолок меняются местами, меркнет свет.

Глава 13

Чувствую, как ветерок нежно скользит по моему лицу. Мое тело обнимает свежесть только что постиранного белья. Давно мне не было так хорошо. Так спокойно. Кто-то садится рядом.

- Выпей, - звучит негромкий приказ. Протягиваю руку, но мне не удается коснуться стакана. Тогда этот кто-то подтягивает меня и прикладывает стекло к губам.

- Пей, - мне кажется, я узнаю голос Миллса, но не хочу верить этому.

Надо мной высокий полоток, освещенный дорогими валорианскими кристаллами - у меня, правда, на все имперское аллергия, потому что валорианцы напоминают мне обо всех трудностях, которые я перенесла. Но я отдаю себе отчет в том, что большинство жителей галактики любят эти безделушки.

Отмахиваюсь от напитка и тогда чувствую, как Миллс гладит меня по руке.

- Тебе надо набраться сил, судя по отчету медицинской кабины.

Набираю воздуха в грудь. Теперь становится понятно, что мне не кажется. Миллс действительно рядом и каким-то удивительным образом он притащил меня куда? Должно быть, к себе.

Но он же женат! Я отлично это знаю!

И вообще, когда мы познакомились Миллс, образцовый офицер, обязан был хранить верность невесте, хотя и не очень пытался. Он даже умудрился признаться мне в истинности, но тогда легко было вешать лапшу на уши наивной двадцатилетней девочке! Особенно когда ты представитель высокоразвитой расы и прилетел на спасательную миссию на невероятно дорогом межгалактическом корабле, выделенном звездным флотом.

Я до сих пор не знаю точно, что именно стало причиной катастрофы, но бедствие было такой силы, что никто так и не вернулся в тот сектор космоса. Беженцев вывезли куда попало. Мы были никому не нужны после гибели нашей цивилизации. Части беженцев повезло попасть на торговые корабли Федерации и улететь к Тхарлаксу, где спасенные понемногу распределились между обитаемыми планетами. Мне же не повезло попасть в район валорианской империи, где от людей тут же потребовали доказать свою полезность, иначе никто и не думал предоставлять нам еду и кров.

Отмахиваюсь от руки Миллса. Но альтерранец настойчив.

- Пей! - напиток снова касается моих губ.

Это движение будит во мне новые воспоминания. Я не верила в то, что получила тогда шанс на жизнь. Как я узнала позже из нечаянно подслушанных мной переговоров, их корабль просто патрулировал сектор, в котором мы находились. Ни Доракс, ни Миллс не должны были начинать спасательную миссию, но сделав так, они едва сами не пострадали. Потом я выяснила, что альтерранцы чувствуют свое предназначение в женщине. Впрочем, видимо это было не так уж и важно, раз Миллс все-таки женился.

И вот, я все-таки вспомнила как зовут его избранницу.

- А как же Рада? - цежу сквозь зубы.

- Ее здесь нет, - раздается голос надо мной.

- А если найдет? - не могу не исходить желчью.

Я навела справки о корабле, который увез меня с гибнущей планеты, еще когда меня обучали всем необходимым навыкам в Империи. Мне было очень страшно, но для того, чтобы отправиться на Тхарлакс, мне нужно было полностью закрыть себе дорогу назад.

Так вот, нарушителей границы задержали и, как я и думала, посадили под арест, но очень скоро за ними явилась Рада и лично подписала документ о том, что передает все имущество, бывшее на корабле, в том числе меня, в распоряжение Императора.

Зепп демонстрировал мне документ с ее печатью и мне до сих пор не по себе, когда я вспоминаю это. Следовательно, истинная связь ничего не значит. Оба мужчины цветут, а вот у меня проблемы.

Ирвин только что удрал в сопровождении Доракса неизвестно куда. Это значит, что мой сын...

Я уже привыкла останавливать слезы, готовые политься из глаз при мыслях о судьбе мальчика. Мне кажется, я вообще что угодно могу стерпеть вплоть до падения бетонной плиты себе на ногу. А уж служба у Ивлина и вовсе научила меня многозадачности.

Откидываю одеяло и тут же замечаю, что Миллс переодел меня в распрекрасный наряд. Это белая шелковая ночнушка, украшенная вышивкой из цветов. Это заставляет меня на какое-то время замедлиться. Давно я не носила такой красоты! Точнее, вообще никогда.

Мой день был расписан по мгновениям, и я ни в коем случае не должна была дать понять шефу, что у меня в голове что-то кроме работы, особенно романтика!

Я уже и забыла, как это было. И было ли...

Прекрасный шелк стелется по полу, как будто специально подогретому для того, чтобы было удобно ступать босыми ногами.

- Как ты...

Пресекаю все возможные вопросы решительным жестом.

- Скажи мне, пожалуйста, выход где?

- Ты точно собираешься уйти? – он вопросительно смотрит на мои босые ноги, а я чувствую нарастающее раздражение.

Нынешний Миллс совершенно не похож на того Миллса, которого я помню.

Во-первых, он отрастил себе фиолетовые волосы, во-вторых, из-под цветастого халата совсем не видно накачанных мышц, ну и его тон. Когда-то Миллс говорил так, что впору было испугаться. Главным его аргументом было:

- Я тебя не отпущу.

Я вздрагиваю, когда его ладони мягко ложатся мне на плечи и чувствую, как сердце ускоряет темп. Между нами происходит что-то, что я уже чувствовала с Дораксом — воздух легонько искрит.

Решение надо принимать быстро, потому что я помню, как в прошлый раз было больно, когда я не решилась сказать мужчине «нет».

Сбрасываю его руки и проговариваю как можно более грозно.

- По какому праву вы удерживаете гражданку федерации?

- По такому... - голос Миллса становится бархатным, мне кажется, он обволакивает меня и если раньше было понятно, что этот мужчина предпочитает действовать силой, то сейчас, кажется, он изучил другое искусство.

- Что у нас обнаружился шпион Империи...

Мое сердце делает кульбит. Спина становится холодной, и я замираю. Впрочем, я практически идеально научилась не подавать вида. Не думаю, что Миллс способен хоть что-то прочитать на моем лице.

- Мы перехватили указания, которые следовали прямиком от третьего валорианского шейха.

Поправляю локон за ухом и поворачиваюсь к собеседнику.

- Ну а ко мне это какое имеет отношение?

Глава 14

Миллс долго смотрит на меня и меня начинает пугать что-то вроде скрытого огня, которое я вижу в его взгляде. Сейчас он снова напоминает мне того самого мужчину, который явился в рубку космического корабля и заявил, что я принадлежу ему. Это было резко, бескомпромиссно и этому невозможно было сопротивляться.

Мгновение, и я начинаю понимать, что если Миллс снова мне прикажет, как тогда, то я не знаю, возможно я расколюсь и в таком случае печальна судьба моего ребенка.

Передергиваю плечами.

- Простите, я так и не услышала, могу ли я идти?

В этот самый момент нас прерывает сообщение с панели безопасности. Миллс встает и загораживает меня от экрана собственной спиной. Я, к своему ужасу, вижу знакомые очертания Рады Эветт и холодею. Что может быть нужно этой женщине здесь?

- Я требую отчет, Миллс! - говорит блондинка до дрожи знакомым голосом.

В первое мгновение мне хочется попросту отвернуться и будь что будет, но я тут же вспоминаю о своей миссии и буквально сжимаюсь в комочек, стараясь сделать так чтобы из-за спины Миллса было видно лишь незаправленную кровать.

- Все будет в свое время, госпожа, ровным тоном отвечает мужчина.

- Может быть, тогда ты объяснишь, почему тебя не было на совещании?! - не унимается эта неприятная женщина. - Мне нужно срочно решить вопрос с Астером. Из-за тебя я не могу обговорить это с представителями других благородных семей!

- Все уже сделано, Рада, - чеканит Миллс в ответ.

- Ах, так!

- Вам прекрасно известна моя исполнительность, госпожа, - я удивляюсь тому, что сейчас этот мужчина очень сильно напоминает мне робота, хотя, казалось бы, еще пару мгновений назад его взгляд пробирал до глубины души. – Если вы поручили мне какое-то дело...

— Что ты хочешь мне этим сказать?! - надменным тоном перебивает Рада.

— Что Астер Эветт в скором времени уже будет в зале суда.

Рада шумно выдыхает.

- То есть, - добавляет Миллс. – Ваше приказание исполнено.

- Хорошо, - не унимается Рада. - Тогда у меня будет к тебе еще один вопрос: где ты пропадаешь?

И тут уж меня едва не прошибает холодный пот. За годы работы на Ивлина у меня, можно сказать, развилось неплохое чутье. Так вот, в Раде Эветт прямо-таки сквозит что-то такое, что подталкивает с ней не связываться. Держу пари, эта светловолосая дамочка та еще стерва.

Миллс в этот момент расправляет плечи и выпрямляет голову.

- Да будет вам известно, госпожа, - мне неожиданно приходит в голову то, что, быть может, его учтивый тон своего рода издевка, должно быть, единственно доступная мужчине, находящемся в подобном положении. - Мне передали просьбу из высших правящих кругов Федерации.

- Что?! - в тоне Рады слышится, что никакая просьба не может быть выше ее личных дел.

- Осмелюсь вам напомнить, что вопросы управления ваша тетя оставила в моем ведении.

- Тьфу, Миллс, а раньше ты не мог сказать?

- Никак нет, - рапортует тот, сразу же вызывая во мне воспоминания о его прошлом в космических войсках. - Эта просьба была срочной, и я отсутствовал на совещании именно потому, что оказав подобную услугу федерации, мы сможем рассчитывать на что-то не менее серьезное в ответ.

- И что же это? - давит Рада.

Миллс откашивается.

- Они просят поймать и доставить им шпиона валорианцев.

Вот тут-то мне становится не по себе. Выходит, что Миллс не блефовал: он спросил меня именно о том, о чем и собирался.

Мой мозг начинает соображать быстрее обычного, как и всегда в такие моменты. Итак, раз этот мужчина притащил меня к себе, то, вероятней всего, он что-то подозревает. Но что он может обо мне знать?

Зепп, конечно же, неплохо потрудился над моей легендой, но, даже несмотря на это, она не совершенна.

- Надеюсь, ты не облажаешься, - говорит Рада.

В это время заканчивается сеанс связи, и Миллс оборачивается ко мне. Всеми силами стараюсь сохранять спокойствие и ничем не выдавать того, насколько мне не по себе.

Боюсь, я слышала что-то, что не предназначалось для моих ушей, - мне кажется, я настолько привыкла играть роль послушной секретарши, что учтивость и покладистость, прикрывающая острый ум, проявляются сами по себе, едва в них возникает потребность.

- Ошибаешься, - Миллс садится в опасной близости от меня.

Мне кажется, что от его тела пышет жаром. Я робко поднимаю взгляд, понимая, что воспоминания о том самом офицере звездного флота, который настолько хотел быть со мной рядом, что его не могли остановить и двери, оживают в моей памяти все ярче.

Все восемь оборотов я даже и не думала о романах. К счастью, Зепп решил, что еще один приплод переполнит чашу его терпения и способности Валорианской Империи к выращиванию чужих детей. Словом, он не требовал от меня ложиться к кому-то в постель, более того, подобные отношения были под негласным запретом, да мне и самой не хотелось романтики. Тот единственный раз, когда я забеременела оказался слишком травмирующим.

— Не понимаю, в чем, — произношу одними губами, продолжая глядеть Миллсу в глаза.

- Шпион есть, - губы альтерранца расплываются в улыбке. - Я почти уверен в том, кто это.

- Назовите имя, - наверное, я могу похвалить себя за то, что мой голос в этот момент даже не дрожит.

- Доракс Дант.

Глава 15

Сердце делает кульбит. Не могу понять, какую именно игру затеял Миллс, поэтому, как и всегда в таких ситуациях, беру паузу.

- Вы уверены? - стараюсь не смотреть мужчине в глаза, потому что я не сомневаюсь, что он не говорит всей правды. Быть может, супруг Рады попросту хочет поймать меня на лжи?

- Мне удалось засечь кое-что... – глаза Миллса опасно блестят, — что вам не понравится, очаровательная Рея.

При этом он берет меня за руку и легонько касается кожи губами. Сейчас я уверена в том, что это просто игра. Ho вот чего хочет от меня этот альтерранец? Сделать своей шпионкой?

Я чувствую, как кровь медленно отливает от лица, а по спине ползет холодок. Надо срочно что-то изменить! Не дать ему и дальше пользоваться положением хозяина ситуации.

- Я обязана узнать, как там мой шеф, - бормочу.

- Насколько я знаю, - вмешивается Миллс, - Ивлин Флит вам больше не хозяин.

Вздрагиваю и просто молча ставлю ноги на пол. Мне надо убежать от этого мужчины, потому что за всю мою долгую карьеру агента у меня еще не было случая, чтобы я теряла самообладание так часто.

- Да, он мне не хозяин, — в это время я как раз замечаю разложенный на спинке кресла халат и прикидываю, что он вполне может сойти мне за верхнюю одежду. А там дело за малым - останется только вызнать, где выход и вызвать гравикар. Миллс, на мое счастье, никак не мешает мне одеваться, что я воспринимаю как хороший знак. Но его взгляд... он полон чего-то, что у меня не до конца получается считать. Кажется, это ирония, смешанная с желанием.

Я отворачиваюсь, потому что не могу выдерживать все это спокойно. С одной стороны, я могла бы расписаться в собственной некомпетентности прямо сейчас, а с другой не могу отрицать и того, что выжгла в себе еще не все человеческое. Нас Миллсом объединяет кое-что из того, что мы оба не можем оставить за скобками. Я это забыть не смогу, а приютивший меня хозяин, похоже, попросту не желает.

Подтверждение своим мыслям я нахожу в тот миг, когда Миллс оказывается за моей спиной. Он аккуратно, но при этом очень уверенно хватается за полы халата и помогает мне зафиксировать одежду непривычными мне узлами.

- Вот так, - спокойно звучит над ухом.

Я вздыхаю, стараясь сделать это как можно тише. Его мускусный запах мне нравится, но я даже не хочу допускать в голову мысль о привлекательности Миллса. Потому что я знаю, как ведутся грязные игры в политике и бизнесе, и один из самых лучших и острых крючков - это постель. И я всегда надеялась, что уж я-то его избегу. После первой травмы меня очень даже устраивало кредо Ивлина Флита оставаться вечным девственником. О, мудрые звезды, как же я была благодарна своему бывшему шефу за его выбор! Переживать я стала только тогда, когда мой полу-волк почуял свою пару и я правда думала, что помогу Ивлину, если достану для него лекарство.

Как же я ошибалась!

Но, впрочем, не время корить себя, пока есть проблемы посерьезнее.

- Традиционная алтерранская одежда, - мурлычет Миллс над моим ухом, наконец-то все-таки убрав руки от меня. - Вам очень идет, госпожа.

Разворачиваюсь для того, чтобы заглянуть в его лицо. Как любил говоритьЗепп: "С врага не следует спускать глаз" и пускай продолжением этого было: "иначе он выпустит тебе кишки", я люблю мысленно повторять себе эту фразу.

Миллс мне враг и не может быть никем другим. За долгое время я привыкла жить в окружении тех, кому нельзя довериться.

- Схожу за обувью, - произносит Миллс. Вскоре спина мужчины исчезает за искусно расписанной ширмой.

Я наконец-то могу выдохнуть. Миллс производит на меня впечатление, от которого я была бы рада избавиться. Я чувствую себя так, словно он сильнее и хитрее. Этот мужчина сейчас напоминает зверя, ходящего кругами и пытающегося разгадать, кто я. Хватаюсь за узлы на моей одежде, которые он завязал и смотрю на искусное плетение. А у него ловкие руки! Такое не сделаешь без долгой практики. Значит, Миллс все-таки не просто офицер, есть в нем еще что-то...

Аккуратно приглаживаю волосы, а потом по привычке забираю их в пучок, используя лежащую тут же на кресле ленту. Очень вероятно, что комната напичкана следящим оборудованием и Миллс получает отчет обо всем, что я тут делаю. Не собираюсь становиться для него легкой добычей и делаю вид, что у меня все хорошо.

Ведь я понятия не имею о том, как быстро этот мужчина сменит галантность на злость, едва только догадается, кто тут шпион. Миллс появляется в комнате и я замечаю у него в руках красивые туфли-лодочки. Мужчина подходит почти вплотную.

Стою не шелохнувшись, не понимая, что именно на меня нашло. Мне нравится жар его тела и его запах и при этом во мне бушует странное желание не поддаваться давлению его мужского очарования. Мне хочется сохранить гордость. Не знаю зачем.

В тот же миг Миллс неожиданно для меня опускается на колени. Я успеваю только сфокусироваться на том, как его хитро заплетенный хвост описывает дугу в воздухе.

- Позвольте помочь вам, - мужчина явно намекает на то, что я могла бы опуститься в кресло. Обувь, как я сейчас вижу, тоже изобилует непривычными мне застежками, возможно, тоже традиционными для Альтерры. Вместо того, чтобы уступить ему я делаю шаг назад.

- Я не хотела бы занимать вещи у вашей жены, особенно учитывая ее положение. Вдруг там будет что-то... традиционное?

Вообще-то я почти никогда не язвлю. Я привыкла быть незаметной тенью Ивлина Флита. Привлекать внимание мне всегда было строжайше запрещено и это была замечательная стратегия - ведь меньше всего подозревают того, кто практически не отсвечивает. Про него и сказать-то нечего, кроме: "Хорошая девушка. Исполнительная".

Я не понимаю, почему во мне сейчас просыпается характер. Возможно, я недооценила ту власть, которую, сам того не ожидая, вручил мне Зепп. Теперь я владею миллиардами кредитов и действительно могу кому-то приказывать.

Хотя, кого я обманываю...

Если валорианцы уничтожат моего сына, а они могут это сделать из-за малейшего неповиновения, я все равно этого не переживу.

- Я достаточно состоятелен для того, чтобы приобрести новые вещи, - улыбается Миллс, расшнуровывая обувь.

- Я хотела бы просто получить назад свое.

— Это невозможно, - пожимает плечами мужчина.

- Почему?

Вещи в стирке.

Причина оказывается банальной, и я понимаю, что мне больше нечего сказать. Что ж, не буду же я искать, где тут у Миллса прачечная. Уверена, что в таком большом доме она наверняка занимает целую комнату.

- А ваша жена не против того, что вы таскаете других женщин к себе домой? - наконец я позволяю Миллсу помочь мне с обувью.

Он приподнимает голову.

- А почему она должна возражать?

- Ну это как-то не по-супружески, - заглядываю в глаза мужчине.

Тогда он усмехается.

- Я забочусь о благосостоянии семьи Эветт, милая Рея. Наш брак чисто формальный, - в это момент он заканчивает с завязками и встает, сразу же возвышаясь надо мной. - Но если вам интересны интимные подробности, то между нами была ночь, всего одна ночь. Это нужно для подтверждения брака.

Я чувствую себя дурочкой, Миллс снова меня уел.

В это время он наклоняется ко мне и протягивает руку.

- Уверен, вы голодны.

Берусь за протянутый локоть и встаю. Традиционная для Альтерры обувь оказывается удобной.

- А в это понятие супружеская верность входит? Ну, то, что вы переодеваете у себя тут незнакомых женщин.

Улыбка Миллса вдруг превращается в оскал.

- В собственном доме я обычно живу как хочу. Впрочем, я думаю, что нам сейчас лучше поговорить про шпиона.

- А что с ним? - приподнимаю брови.

- Насколько я знаю, Доракс увез в неизвестном направлении вашего хозяина, - скалится Миллс. - Я думаю, это достаточный повод объявить его в розыск и лишить неприкосновенности, которую он имеет в статусе депутата от малочисленных народов. Дорогая Рея, но для этого мне понадобится ваше заявление, - Миллс выводит меня за ширму, и я вижу шикарно накрытый стол, расположенный на балконе здания. Мы звезды знают на каком этаже. Город внизу кажется крошечным, в закатное небо поднимаются шпили новомодных башен. Тут красиво. Ветер не задувает только благодаря специальному защитному экрану.

- Впрочем, об этом чуть позже, - Миллс галантно отодвигает один стул. - Сначала вам нужно восстановить силы.

Сдержанно улыбаюсь. Сначала мне нужно полностью осознать, какую игру затеял мой собеседник.

Глава 16

Ужин у нас проходит в молчании. Я стараюсь не подавать вида, что мне есть хоть какое-то дело до Доракса. Если подумать, никто ведь не знает, что у меня есть от него сын. Вот пусть это и остается тайной. Меньше всего я хотела бы осложнять жизнь собственному ребенку, потому что Доракс, к акпогляжу, вернувшись на родную планету уж точно не стал жить тихой и мирной жизнью.

Зачем и куда он только Ивлина утащил? Пытаясь отвлечь себя от этих мыслей, я поглядываю на Миллса. Я ведь, по сути, ничего не знаю про этого альтерранца, если не считать того, что однажды он признал меня своей парой. Интересно, официальная женитьба что-то меняет в их ощущениях? Не хотелось бы мне чтобы он снова начал за мной охотиться как тогда.

Впрочем, сейчас Миллс меньше всего похож на несдержанного и поддающегося страстям мужчину. Он больше напоминает хитрого расчетливого дипломата и я понимаю, что начинаю испытывать к нему симпатию, хоть это и запрещено, хоть это и глупо...

Что может быть опасней, чем очароваться тем, кто собирается тебя переиграть, и, что хуже всего, тем, кто действительно способен на это? То, как он держится – идеально прямая спина, сдержанность, выверенные манеры, умение говорить так, чтобы не сказать ничего лишнего и при этом навести на нужные мысли, выдает в Миллсе аристократа. И всем этим он разительно отличается от валорианских вельмож, к общению с которыми я привыкла. У тех чем выше титул, тем больше заносчивости. Мне кажется, что вся их аристократия давно выродилась, у меня она, по крайней мере, вызывает лишь ощущение мерзости. Как же хочется от них освободиться!

Только я успеваю додумать эту мысль, как ловлю на себе внимательный взгляд Миллса. Так и есть, он меня считывает! Знаю, что некоторые расы обладают такими способностями, чего стоит один Доракс! Раньше мне очень легко удавалось скрываться за маской неприметной секретарши, но теперь я, обладательница компании Ивлина Флита, все время на виду.

Какое счастье, что Зепп пока не рискнул со мной связаться, но я уверена, как только он изыщет способ, обязательно прикажет мне разыскать шефа и добить его. Проглатываю ком, застрявший в горле и безжалостно тыкаю в лежащее передо мной блюдо вилкой. Если бы я могла что-то изменить!

- Дурные воспоминания? - как будто под руку говорит Миллс.

Приподнимаю голову.

- Нет, - сдержанно улыбаюсь, как привыкла делать, когда была секретаршей. - Я переживаю за шефа. Как вы думаете, что Дораксу могло понадобиться от Ивлина?

"Вот так, Рея", - хвалю себя, - "Хватит переживаний, пора уже возвращаться к работе".

В голове тут же возникает план: возможно я сумею убедить Зеппа в том, что смерть Ивлина не имеет никакого смысла и несет лишние риски. Но вот компанию у Флита мне все же придется забрать. Настроение тут же портится. Представляю, что подумает обо мне мой относительно добрый шеф, когда узнает о том, что я променяла дело всей его жизни на собственного сына, но такова доля любой матери.

- Один Доракс, похоже, и знает это, - скалится Миллс. - Но я могу поделиться собственными соображениями.

Я бросаю на собеседника внимательный взгляд. Такой опытный в переговорах мужчина должен все понять. Миллс расплывается в улыбке.

- Судя по тем обрывкам разговоров, что мне удалось перехватить, валорианский шейх Зепп Хан третий ищет себе новую невесту.

Я застываю, так и не донеся вилку до рта. Затем спохватываюсь и как ни в чем не бывало продолжаю ужин. Проклятие, я совсем забыла о том, что альтерранцы умеют без лишних приборов считывать собеседников. Надо быть осторожнее с этим, потому что неясно, что еще Миллс мог узнать.

- И... какое отношение к этому может иметь Ивлин? - произношу самым спокойным тоном, на который сейчас способна.

- А вот это лучше вы мне скажите, - откидывается на спинку кресла мой собеседник. - Флит неожиданно изменил свой курс и рванул на Альтерру. Вам должно быть известно о его переговорах с правительством.

На меня накатывает острое желание хлопнуть себя по лбу. Миллс не мог не слышать об этих переговорах. Я явно теряю хватку.

- Но причем тут шпион? - спешу произнести до того, как мое раздражение на себя станет заметным.

- Притом, что кто-то же устроил Лире Сайерс встречу с представителями Зеппа. Хотя это запрещено. Она гражданка Альтерры. А теперь исчезает влюбленный в нее глава компании. Нам всем отлично известно, что Империя давно занимается промышленным шпионажем, потому что сильно отстает от федерации технологически. И это их шанс.

Миллс складывает руки на груди.

- Почему мы подозреваем Доракса? Ведь он бежал после высадки на границе Империи.

- Что? - вырывается у меня.

Глаза Миллса сужаются и превращаются в щелки, скулы контурируются. Кажется,

я сейчас читаю на его лице едва сдерживаемый гнев.

- Его не было ровно трое космических суток и то, как он вернулся, выглядит странно.

- Как? - я пытаюсь не показывать того, что меня волнует этот вопрос.

- Едва дышал, - выплевывает Миллс, - Мы все знаем, что валорианцы не любят полумер. Они либо убивают сразу же, либо не вступают в конфронтацию.

Я удерживаюсь от того, чтобы кивнуть.

- Но на наш корабль почему-то вернули этого слизняка, а потом он начал резво строить карьеру в политике. Он мог быть завербован.

- Но что они могли ему обещать? - выдыхаю я.

Миллс усмехается и внимательно смотрит на меня. Я никак не могу разгадать его мысли.

- Мы счастливы тем, что вас, судя по документам, смог забрать транспортник Федерации, - наконец произносит он и я чувствую как волна жара ударяет по моим щекам, потому что становится понятно, что Миллс все отлично помнит. - Выходит, что валорианцы обещали ему несбыточную мечту.

- Сказать, где я? - произношу я шепотом.

Миллс кивает.

― Разрешить быть вместе.

Вот тут-то я роняю вилку, мой собеседник, тем временем, добавляет:

- Истинная связь - это не то, что рвется так просто. Я потратил массу усилий и мне все равно так и не удалось тебя забыть. Природа требует защищать пару несмотря ни на что, Рея.

Миллс поднимается и в этот самый момент я осознаю, что мой собеседник только что хотел донести до меня иносказательно: он знает, кто на самом деле шпион. Но Миллс только что придумал историю, в которую смогут поверить окружающие.

Глава 17

Я опускаю взгляд. Сердце колотится под горлом, и я совершенно не могу понять, что мне делать дальше. Что этот женатый мужчина хочет мне предложить? Стать его любовницей? Поселиться в его доме и напрочь забыть о сыне? Надеюсь, он не рассчитывает на это?! Ведь я уверена, что Миллс не из тех, кто возьмет звездный шаттл и отправится в Валорианскую Империю для того, чтобы освободить чужого ребенка. Нет, это было бы из области фантастики, а я в сказки с момента гибели своей планеты не верю.

Мой мозг лихорадочно ищет выходы из создавшегося положения, ведь я не собираюсь становиться ни любовницей этого типа, ни женщиной на одну ночь, как вдруг Миллс берет на себя бремя трудного разговора.

- Я обязан отдать правительству шпиона, Рея, - наклоняется он ко мне, пристально глядя в глаза.

Я отвечаю таким же прямым взглядом. Мне надоело лгать и прятаться. Пускай говорит то, что у него на уме. Миллс как будто считывает это мое безмолвное послание и добавляет:

- Иначе пострадает то, что дорого мне.

То есть, он предлагает обвинить непричастного? Я не могу заставить себя об этом заговорить и только продолжаю молча смотреть в глаза собеседнику. Я так привыкла к роли незаметной серой тени, что, мне кажется, я не признаюсь в том, кем была все это время даже если меня станут пытать. Я просто не способна озвучить это.