Звёздные генералы и дракон для землянки

Глава 1

Свет мигнул всего на секунду, и видимо включился резервный генератор, но это миг показался адом. Опираясь на Ларимара, я осторожно поднялась и осмотрелась. В каюте был настоящий погром. Перевернутая мебель, осколки тут и там.

— Что это было?

Ларимар достал из нагрудного кармана небольшой наушник, и прижал палец к губам, прося тишины. Мне оставалось лишь терпеливо ждать, отгоняя от себя панику. Все случилось так быстро, что ничего не возможно было понять. Толчок, затем отключился свет. Мы же не падаем?

— У нас проблемы, Лекса. Похоже прыжок был неправильно рассчитан. Мы задели чужой корабль, и у наших систем поломка около пятнадцати процентов. Это не критично, но нужно как можно скорее вызвать ремонтников.

Я уставилась на мужа, пытаясь осознать что он сейчас говорит. Как это задели чужой корабль? Авария?! Так мы же в открытом космосе. Откуда тут взять ремонтников?

Пока я внутренне паниковала и истерила, Ларимар развернул бурную деятельность переговариваясь с кем то по рации. Я уловила из обрывков его разговора, что каюта советников полностью заблокирована, как и заблокированы двери, ведущие к резервному выходу.

С ума сойти. На секунду поймала мелочную мысль что рада, что моя комната в другой части корабля. Оказаться в ловушке, неспособным выбраться что может быть хуже. Ларимар тем временем выглянул в иллюминатор и громко выдохнул, впервые на моей памяти нецензурно ругнувшись.

— К нам летит их шаттл. Идём.

В коридоре мы столкнулись с дроу. Эрин был мрачнее тучи, хмурые брови образовали складку на лбу. Кивнув, он возглавил наш небольшой приветственный отряд. А я скромно встала позади, совершенно не понимая как реагировать на эту ситуацию.

Мы остановились в небольшой переходе, наблюдая как три мужские фигуры в защитных костюмах проходят систему очистки. Когда лопасти вентиляторов разогнали туман, самый высокий из них наконец снял шлем, и я некультурно уставилась на него. Даже рот открыла от изумления. И моргнула раз десять, для надежности. Вдруг чего в глаз попало.

От скул, поднимаясь вверх ко лбу, и теряясь в прядях волос, его лицо украшали темно фиолетовые чешуйки. Они мерцали и переливались в тусклом свете лампочек. Это мутация такая, или космическая разновидность макияжа? Что там модно в нынешнем сезоне?

— Да чтоб вас подземные химеройды укусили, — простонал дроу рядом, — Ну почему именно он?

— Кто это? — тут же уточнила я.

— Брендерон Аардерик. Генерал главнокомандующий планеты Лигрэ, — проинформировал меня Ларимар.

— Почему я не слышала о них? — не спуская глаз наблюдала за необычным мужчиной. Он был красив, и силен. Одна походка, гибкая, крадущаяся и стремительная чего стоила. Однако я и правда не видела ни в одной книге упоминаний о людях с такой особенностью на лице.

— Это закрытая и отдаленная планета. Одна из немногих, где правят мужчины. Мужчины драконы.

Драконы?! У него поэтому чешуя на лице? Внимательно прошлась по двум другим мужчинам, сопровождавших генерала, но их лица ничем не отличались от наших. Обычная, ровная бело розовая кожа.

— И нам чертовски не повезло сбить именно этого напыщенного зануду, малышка, — пробурчал Эрин, делая еще шаг вперёд и улыбаясь подошедшим мужчинам, — Открывай теперь карман пошире.

Правда улыбка больше напоминала судорогу от зубной боли. С таким дипломатом чувствую нам сейчас еще одну войну объявят. Надо как то спасать ситуацию. Но пока я пыталась придумать план, дроу решил взять все в свои руки.

— Добро пожаловать, господа, на борт корабля королевы Амфитриты.

И...всё. Никаких извинений, заверений, что это было случайно, и обещаний возместить ущерб. Эрин просто поприветствовал их. Кажется мой рот уже устал реагировать на шокирующие вещи вокруг.

Мужчина с фиолетовым чешуйками на лице тем временем прищурил глаза, и ответил взаимной ухмылочкой моему горе дипломату.

— Я опять выиграл, Савьер, — низким баритоном произнес генерал, от чего по телу поползли мурашки, — Было очевидно что это дроу. Только у них в нашей галактике так косят глаза.

Проскользнуло удивление, при чем тут дроу, если за пультом управления сидел пилот с Амфитриты, а Эрин просто находился в каюте управления. Но под влиянием такого обалденного голоса быстро стерлось.

— Твои сведения немного устарели, Брендерон. Ну оно и понятно. Стоит почаще вылезать из своей теплой норки. Как это кстати ты тут оказался? Кто отпустил собачку с цепи?

Ой мамочки, Эрин сошел с ума! И кажется сейчас мои ноги откажутся меня держать. Я истерично сжала руку Ларимара, моля его о вмешательстве. Потому что иначе сегодня я стану мужеубийцей.

К счастью, он сразу же среагировал. Церемониально поклонившись, он вдруг шагнул навстречу генералу с Лигрэ, и они пожали друг другу руки.

— Тебя и правда давно не было видно. Мы скучали.

Мужчины тепло улыбнулись друг другу, и напряженная атмосфера стала потихоньку отступать. Я же отметила себе, уточнить кто это мы, и почему эти самые мы скучали непонятно по кому. Но судя по реакции мужа, они с этим мужчинам если не друзья, то старые приятели точно.

— Наш праведный брат в компании дроу? Это что-то новенькое.

Глава 2

Брендерон наконец чуть отодвинулся и согнув праву руку в локте, поклонился мне. Его молчащие спутники тени, стоявшие до этого статуями, тут же повторили. Пришлось спешно приходить в сознание, и отвечать легким кивком головы.

— С последней встречи вы расцвели и превратились в очень красивую женщину, — не успела я даже выдохнуть разок, как слова генерала снова обухом по голове.

— Не думаю что Лекса помнит тебя. Ей тогда было тринадцать, и все её мысли на приеме по случаю дня рождения королевы, были поглощены твоим кузеном, — выдал Ларимар.

Боже храни моего мужа и его сообразительность. Это была отличная подсказка, теперь я хотя бы знала, где прежняя принцесса пересекалась с генералом.

— Ну что ты такое говоришь, конечно я помню. Благодарю за комплимент, — я растянула губы в самой ослепительной улыбке на которую была способна, — Вы совсем не изменились, Брендерон. Такой же внушительный и грозный, как в моем детстве.

— И такой же ворчливый.

Улыбка застыла на лице болезненной гримасой. Я пододвинулась ближе к дроу, с наслаждением оттаптывая его ногу, и прикрывая это неприличное действие подолом платья.

— Ты забыл слово жадный. Возвращаясь к вопросу моего визита Эрин, вы повредили наш корабль.

Ну приехали. Спасибо Эрин, благодаря тебе он вспомнил про деньги, которых между прочим у нас нет. Вдох, выдох. Вдох выдох, Лекса.

— Я уверен Ларимар уже вызвал инженеров, они оценят и...

— Мой инженер тут, — перебил генерал дроу, кивая на мужчину слева, — у нас повреждены система обеспечения теплового режима и частично система энергоснабжения. Удар был ощутимый. Корабль почти в утиль, хорошо если до ближайшей планеты дотащим. Как вообще такое произошло?

— Ошибка в системе наведения. Столкнулись при прыжке, — ответил Эрин, и поджал губы.

— С нашей стороны не видно, на чем вы были? — уточнил Ларимар.

— На Ашроке.

Оба мужа побледнели, а мне название ни о чем не говорило. Вот к чему эти пляски вокруг да около, им религия не позволяет спросить сумму что ли.

— Я прошу простить меня за возможную грубость, но к сожалению мы торопимся. Не могли бы вы назвать сумму компенсации, которая вас бы устроила? Или можем отложить до моего возвращения домой, и тогда я бы с радостью приняла вас на Амфитрите, генерал, — предложила я мечтая как можно быстрее закончить эту встречу.

И в тайне душила мысль, что мечтаю о том, чтобы он согласился на вторую.

— Корабль семнадцать платиновых слитков, но ремонт встанет чуть больше чем в половину.

Я открыла рот, а потом закрыла. А потом еще раз. И еще раз.

— А можно в рассрочку лет на десять? Лучше конечно двадцать, — ляпнула я раньше, чем успела подумать.

Неожиданно для меня мужчина весело и очень заразительно рассмеялся. Я похихикала в ответ, но это скорее было нервное. Лихорадочно вспоминала все украшения которые у меня остались, и их примерную стоимость. Но семнадцать слитков катастрофически большие деньги.

И с моим нынешним конфликтом с Торговым советом, вряд ли кто-то даст мне взаймы. Не пойму, может на мне порча или сглаз какой? Вернусь домой, сразу найду шамана.

— У вас хорошее чувство юмора, Алексис. Но боюсь корабль мне нужен быстрее.

Какое фиаско. И что ему сказать? Денег нет, отдам натурой? Отругав себя за такие мысли, я кисло улыбнулась.

— Надеюсь вы понимаете, что никто не возит такие суммы с собой.

— Конечно. Поэтому принимаю ваше приглашение. Мы закончим свои дела, и заглянем к вам. Через три дня будет удобно?

Я быстро закивала головой.

— Удобно, очень удобно. Тогда по рукам? — протянула руку с широкой улыбкой собираясь скрепить договор рукопожатием, но Брендерон шагнул вперед и ловко перевернул её ладонью вниз.

Ритм моего сердца в мгновение ускорился. Потому что он её поцеловал.

Сейчас, когда мужчина стоял ко мне вплотную я, задирая голову наверх, ощутила в полной мере его рост. Почувствовала себя рядом с ним себя маленькой беззащитной девочкой.

Если дроу был высоким и поджарым, из тех про кого говорят порода гончих, то генерал Лигрэ был огромный. На земле я бы сказала огромный как викинг.

Всё в нем устрашало и будоражило. Рост, аура, серьезный, властный взгляд. Он не торопился выпустить мою руку, чуть поворачивая её то так, то эдак, а я не торопилась её забирать. В это мгновение время вокруг словно остановилось.

— Ты там найти что-то пытаешься? — подозрительно сощурил глаза дроу, делая шаг к нам.

Ему явно не понравилось пристальное внимание генерала ко мне.

Брендерон тут же отпустил мою руку, и растерянно моргнул, как будто прогоняя наваждение.

Я уже увереннее улыбнулась, пытаясь сгладить неловкость, а в душе понемногу поднимались волны раздражения и обиды.

И мучили мысли ну почему я такая неудачница. Встретила роскошного мужчину, и какой итог? Мямлю ерунду, боюсь поднять глаза и смущаюсь как дурочка. Королева, называется.

Любимым читателям!

Дорогие наши читатели!

Рады приветствовать вас во второй части книги про нашу замечательную Лексу.

Должны признаться, что мы не планировали изначально писать вторую часть. Когда только начинали, перед нами стояло много вопросов. Как работать вместе, всё ли у нас получиться.

Но мы даже и не заметили, как пролетело это время! Ведь получили от вас такое огромное количество отклика, интереса, поддержки, что наши герои теперь просто не хотят прощаться с вами.

И вот наступил переломный момент в сюжете, где нашу героиню ждут новые трудности, но и новые союзники!

Спасибо, что вы с нами!

Ваши Анна и Тая.

Глава 3

— Да не переживай ты так, — ворвался в моё сознание мягкий голос Ларимара, от которого веяло такой заботой, что она окутывала меня теплым коконом.

— Придумаем что-нибудь. Уверен, Брендерон Аардерик не был бы собой, если бы позволил тебе продать всё, что у тебя есть и влезть в долги ради того, чтобы возместить ему ущерб.

После этих слов у меня на душе словно отлегло, и тут же сжалось, как только муж продолжил:

— Но будь готова, он может придумать что-нибудь взамен.

— Например? — жалостливо посмотрела на мужчину в надежде, что он меня обнадёжит. Готова например сутки заваривать ему вкуснейший цветочный чай самолично. Кто еще сможет таким похвастаться?

— Может быть часть земель в аренду, или ещё чего. Он довольно хозяйственный мужчина.

Ну прекрасно. И этому земли подавай, спасибо, что не идерриум. Хотелось демонстративно топнуть ножкой, и вредно заявить что никакого чая тогда от королевы он не увидит, но чем больше я слушала, тем отчетливее понимала, что он был бы для нас просто идеальным союзником! Вот только кроме меня самой с кучей проблем за спиной мне и предложить то ему нечего!

И от этого становилось так горько на душе.

Почему-то я была уверена, что если королева Гелиосар узнает о такой внушительной фигуре за моей спиной, как самый настоящий дракон, с немаленьким войском и огромным опытом, то они попросту передумают нападать. Ага, мечтать не вредно.

Но всё играет против меня. И это действительно угнетает!

Пока мы говорили, свет снова мигнул и я с перепугу прижалась к Ларимару, прячась ему в грудь. Неужели ещё одно столкновение? Сколько можно?

— О, ремонтники прибыли, — улыбнулся он, успокаивающе поглаживая по спине — Сейчас быстро всё починят.

“Быстро” заняло примерно два часа. И я даже немного пожалела, что в первую очередь разблокировали заклинившие двери, хоть и сама настояла на этом, переживая за своих старичков.

Но летевшие с нами советники вместо благодарности вначале стали жаловаться и ругаться, мол почему так долго, а затем выспрашивать о том, что же случилось.

А после того как мы кратко и без особых подробностей им обрисовали ситуацию, как сразу же с нами связался Ассеймар, требуя полного отчёта.

Мне это крайне не понравилось, поэтому я решила, что он подождёт и до прибытия. И вообще проучить его игнорированием будет неплохо. Иногда я перестаю понимать кто из нас королева, а кто человек на службе.

В итоге пока об огромном долге, нависшем над нами грозовой тучей знали только наша троица на этом корабле, предусмотрительно решив никому ничего не рассказывать.

Представляю какую бы панику поднял совет, узнай о платиновых слитках сразу. Уверена, снова бы кинулись распродавать наши ресурсы задаром, лишь бы не навлечь на себя гнев генерала-дракона. А народ потерпит, травку пожует с клумбы, да листочком прикроется.

К счастью, на Димнаэн мы всё-таки прибыли почти вовремя. Ну, немного опоздали на ужин. Но так как встреча была назначена на завтра, можно было выдохнуть. Но вот с заселением, надеюсь, проблем не возникнет.

Я гнала от себя нарастающую головную боль, и внимательно оглядывалась вокруг. С первого шага, город, в котором была назначена встреча просто поражал.

Если бы я пыталась описать его в письме, то наверное даже слов бы не нашлось. Приличных. Если бы я сказала что, попала в картину художника, изображавшим Италию в эпоху Барокко, это не охарактеризовало бы даже половину роскоши вокруг.

При этом узкие улочки, выложенные блестящими камнями, золотые крыши и вызывающие восторг стены, расписанные фресками невероятным образом сочетались с современными технологиями и небоскребами до неба.

Кстати о небе, там курсировало множество космолётов, и какое удивление, те тоже сверкали позолотой и драгоценным декором.

А перемещаются они по улицам на летающих транспортных средствах, напоминающих кареты, но оборудованных как любой космический корабль для передвижения на Амфитрите. Только открытые. Я даже у дроу такого не видела, а ведь те известны своими разработками.

Однако глаза не могли отдохнуть и на земле, ведь люди в этом городе были одеты в роскошные наряды, украшенные драгоценностями и металлическими узорами. И не было особой разницы между нарядно прогуливающейся девицы, и стариком с метелкой. Даже его одежда была украшена.

У нас дома, в таком наряде, его бы приняли за советника.

Но больше всего поражали здания города, представляющие собой архитектурные шедевры, увенчанные витражами и мраморными колоннами, которые отражают свет звёзд и создают волшебную атмосферу.

Всё в этом городе дышало роскошью и изысканностью, каждая деталь пропитана богатством и элегантностью.

Но явно чувствовалось, что каждый предмет здесь был словно ради того, чтобы показать сколько у них денег.

Думаю, в одном только здании посольства, которое утопало в розовых кустах, около пары годовых бюджетов Амфитриты на содержание. А ведь это мы ещё даже не заходили внутрь!

После всего увиденного у меня появилось лишь одно чувство - несправедливость!

Пока они купаются в роскоши, такие планеты, как мы, вынуждены соглашаться с ними на неудобные договора. Пусть Амфитрита и небольшая, но у нас есть где черпать силу! А они душат её на корню, не позволяя выбраться из пучины, в которую сами же и помогли залезть.

Глава 4

В посольском доме нас разместили довольно быстро, и что самое приятное даже покормили, несмотря на пропущенное время ужина. Дроу сразу после трапезы убежал по кабакам, поднимать как он выразился старые связи, а Ларимар снова уткнулся в бумаги.

От нечего делать я уткнулась в плазму, занимающую целую стену и скучающе перещёлкивала пультом каналы. Напряжение спадало, поэтому одним глазом я смотрела какое-то ток-шоу, а вторым уже спала.

Поняв что еще немного, и я усну прямо на гостевом диване, попрощалась с мужем, чмокнув его в щечку, и отправилась в объятия пуховых одел и подушек. Последние даже вроде пели мне колыбельную.

Проснулась я бодрой и с позитивным настроем. В глубине души поселилась уверенность, что у нас все получиться, и легкий мандраж. Последний раз такое состояние было перед защитой диплома на Земле. А кажется что очень-очень давно. Время на месте правительницы словно шло другим чередом.

Завтракали мы в общей столовой. Но мне есть совершенно не хотелось, поэтому в ожидание сбора моих советник я потягивала обжигающе горячий кофе и настраивала себя на победу.

Нужно будет, останусь ночевать под их золочеными окнами, но без мирного договора не уеду.

Наконец то бесконечно длинный завтрак подошел к концу, и советники один за другим отложили приборы. И выжидающе повернули головы в мою сторону.

Кивнув, я встала, и попросила слугу сопроводить нас. По внутреннему убранству посольство напоминало ни много ни мало, а просторный роскошный дворец. От чего я уже порядком начала уставать. Как они живут во всём этом?

Когда мы вошли, первая мысль была что нас по ошибке привели в пещеру Али Бабы. Круглый зал сиял так, что глаза резало.

Нам выделили место прямо в центре, а многочисленные представители Торгового союза расположились на креслах вокруг. Чем-то это напоминало кинотеатр, только круглый. Я насчитала девять рядов.

Впечатляет. А нам увы сесть не предложили. Придется постоять.

В центре на небольшое возвышение вышел худой, миниатюрный мужчина и с легким акцентом поприветствовал вначале нас, потом собравшихся, а затем представился.

Зовут его Хелиот Асцила, и он является представителем Торгового союза. Когда с официальной частью было покончено, мы перешли наконец к причине сбора.

Нам зачитали список "преступлений". Ха.

— Я не согласна с вашими обвинениями, господин Асцила, — влезла сразу как он замолчал, и тут же яростно затрясла полученным конвертом. — Я приехала за объяснениями, и потрясена подобным отношением. Многие годы мы были взаимовыгодными партнерами друг для друга, и ни разу не подводили вас. Амфитрита всегда действовала с оглядкой на межгалактические, общепринятые законы, и ни разу не нарушила их.

Про выгодных это я конечно польстила и сильно, но сейчас важно их никак не оскорбить. По залу прошлись шепотки.

— Вы в одностороннем порядке разорвали договор о поставках идерриума, — мужчина тут же просветил меня за что нас подвергли так сказать охоте на ведьм.

— Но позвольте, — как можно громче возмутилась. Хелиот поморщился, эгоист такой, не думает что на последних рядах может быть не слышно, — В четвертом пункте говориться - договор прежде всего должен нести выгоду. И если вы получаете более выгодное предложение, то можете разорвать сделку без согласований.

Мужчина полистал бумаги из папки в руках, шевеля губами. Интересно, что он там читает? Как будто он его не видел…

— Госпожа Алексис, но в этом пункте говориться о Торговом союзе. — Как ни в чём не бывало ответил он.

— Простите? — я едва сдержалась, чтобы не выругаться.

— Если Торговый союз получает предложение, он вправе разорвать сделку, — расплылся в довольной улыбке мужчина, — Я не вижу в этом пункте того же разрешения для Амфитриты.

— Но нет и запрета. — Я впилась в него пристальным взглядом. — Значит мы тоже можем. На основании того, что обратное вами не обозначено, а нами не подписано, — вернула ему улыбку. — Насколько я припоминаю, Торговый союз всегда выступал против монополии. На этом заработал свою репутацию и капитал. Но сейчас похоже именно этого вы и добиваетесь, запрещая нам принимать более выгодные сделки.

Зал загудел, и теперь уже поморщилась я. Но нужно терпеть, ведь прекрасно их понимаю. Тяжело оставаться спокойным, когда теряешь такие деньги.

Я вот буквально недавно семнадцать слитков платины задолжала. Боже, ну почему я опять думаю об этом…

Кое-как утихомирив толпу, Хелиот Асцила гневно уставился на меня, и заявил:

— Наоборот, именно из-за угрозы монополии со стороны дроу, вы и получили вызов!

— О какой угрозе вы говорите? — я опять изобразила оскорбленную невинность, а мои брови поползли ввысь. — Мы всего лишь отдаем идерриум тому, кто больше заплатил. Хорошо, смотрите, при всех. А тут же есть представители и послы с других планет? Так вот, предлагаю Торговому союзу предложить мне цену больше, и мы тут же заключим новый договор.

— Сколько же денег вы хотите? — лицо мужчины покрылось красными пятнами от гнева, но возражать или угрожать мне при таком количестве свидетелей он не мог.

— О нет, я не хочу денег, — моей загадочной улыбке сейчас позавидовала бы Монна Лиза, — Дроу предложили нам военный союз, корабли и армию. Вы можете дать больше кораблей, большей людей и больше технологий. Ведь согласно пункту 116/9 не только деньги являются валютой для межгалактической торговли.

Глава 5

Мужчина, больше похожий на подростка, приложил левую руку к уху, и прикрыл глаза. Видимо его густые, чуть вьющиеся волосы до плеч умело маскировали наушники в ушах, и сейчас возможно он получал распоряжения. Я с любопытством наблюдала за ним, пытаясь разгадать хоть что-то по выражению лица. Увы, тщетно.

Единственную реакцию, которую господин Асцила выдал, это чуть прикусил губу, бросив на нас мимолетный, нечитаемый взгляд. Затем кивнув то ли сам себе, то ли своему невидимому собеседнику, наконец вернулся к нам.

— Нам нужно двое суток на принятие решения. Собрание Торгового союза на этом окончено. Вам обеспечат питание и безопасность на весь период пребывания здесь. Приятного отдыха.

Как окончено? Я ошарашенно захлопала глазами, осматриваясь по сторонам. Теперь просто оставаться здесь и два дня ждать непонятно чего?

Поджав губы я под всеобщими взглядами, и были эти взгляды далеко не добродушными, направилась на выход. Что за люди такие? Разве нельзя просто взять и разорвать с нами связи? Им ведь явно не выгодно моё предложение, даже несмотря на то, что они спокойно могут его принять.

Ну насчет спокойно я конечно лукавлю. Правильнее сказать что у них есть возможности для этого. Тут вопрос куда склонилась бы чаша весов, к редкому идерриуму, или статусу нейтралитета, который честно говоря все же даёт больше привилегий и выгоды.

— Ты отлично выступала, — догнал меня Эрин и, опередив Ларимара, подбадривающе обнял за талию.

— Что мне теперь делать? — одними губами прошептала я, подняв взгляд на мужа.

— Ждать, — ответил уже Ларимар за моей спиной. — Ничего не остаётся, кроме как ждать.

— А как же визит генерала Аардерика? Он ведь обещал прибыть на Амифитриту через три дня.

— Переговоры с Брендероном я возьму на себя, — твёрдо ответил Ларимар, вселяя в сердце надежду. — Уверен, он поймёт сложившуюся ситуацию. Сейчас же отправлю ему письмо.

Я чуть кивнула и в сопровождении любимых направилась обратно в номер. В следующий раз мне придётся импровизировать на ходу, поэтому я снова хотела пересмотреть все привезённые с собой документы.

— Кстати, Эрин, — обратилась я к мужу, притормозив. — Как твоя вылазка ради подъёма старых связей?

— Не в коридоре, — лишь отстранённо ответил он, легонько подтолкнув меня в сторону выделенных нам апартаментов.

Когда мы оказались внутри, я вновь вопросительно взглянула на него, ожидая ответа на ранее поставленный вопрос.

— Несколько старых знакомых сейчас являются членами торгового союза. Также, мне удалось узнать, что представителя дроу тоже позвали, хотя мы к ним и не относимся. Остаётся надеяться на то, что в переговорах его аргументы будут достаточно весомыми, чтобы с нами в итоге согласились.

Услышав это у меня словно гора с плеч упала, но расслабляться было ещё рано. Потому что страшно сказать сколько еще тех гор нужно преодолеть.

— Выходит, шансы на благоприятный исход есть?

— Шансы то конечно есть, — мне не понравилось как Эрин замялся. Было видно что он подбирает слова, пытаясь подсластить неприятную для меня пилюлю правды, — Но если учитывать историю и хронику, я не очень то верю что мы вот так просто отделаемся.

— Но что же тогда мы еще можем сделать? — я опустилась в кресло, чувствуя легкое головокружение и слабость. Похоже пропускать завтрак было все же плохоей идеей.

— Ларимар прав, — при этих словах дроу скривился, как будто съел лимон, — Пока нам нужно лишь ждать. Партию с нашей стороны ты разыграла с наилучшим вариантов. Они получили официальное предложение, и начни они сейчас любое давление, потеряют репутацию. И тогда...хаос.

— А хаос всегда приводит к конфликтам, которые решают с помощью оружия, — дополнил Ларимар, — Но сейчас куда важнее для тебя набраться сил и поесть. Ты очень бледная, Лекса.

У мужчины был вид, говоривший ну попробуй, возрази. Ларимар смотрел на меня строго и серьезно, без привычной легкой полуулыбки. Поэтому я сочла за лучшее просто молча кивнуть, соглашаясь с ним. Да и есть и правда очень хотелось.

Ларимар отправил служанок за обедом для меня, а сам сказал, что ему нужно отойти по делам.

Эрин тоже куда-то испарился, оставив меня совершенно одну. Я решила использовать это время, чтобы немного отдохнуть и прийти в чувства. Выступление перед таким количеством людей вытянуло практически все мои силы.

После обеда я сразу направилась спать, решив, что если сейчас начну заниматься делами, то всё равно ничего не получится. Наверное оно и к лучшему, что они оставили меня одну. В конце концов, что может случиться?

Сон был тревожным. Это видно и по переворошённой кровати. Подушка упала на пол, а одеяло сбилось в ком.

Наверное сказалось переутомление и сильное волнение. Конечно я старалась держать себя в руках на людях. Но стоило остаться одной совсем быстро расклеилась.

Услышав шорох в общей гостиной, я решила посмотреть. Скорее всего Ларимар или Эрин только вернулись.

Открыв двери, я поняла, что там совсем темно.

— Эрин, это ты? — позвала я мужа. Обычно дроу спокойно передвигается в темноте. — Удалось узнать что-нибудь новое?

Глава 6

Я в миг похолодела. Какого черта тут происходит? Или это у нас новые ролевые игры?

Но даже для Эрина было бы через чур так меня пугать. Да и хватка была грубой. Очень грубой, отметила, почувствовав как чужая ладонь вжимается в моё лицо.

А потом в боковое поле зрения попала тень, закутанная в бесформенный черный плащ. И еще одна. Я испуганно дернулась, пытаясь освободиться, позвать на помощь, но хватка была железной.

— Это сука дергается, как бешеная кошка, — прошипел мужской голос у меня над ухом.

— Сейчас успокоится, — пообещал другой, и я почувствовала укол в области шеи.

Сознание затуманилось, и кто-то резко выключил свет.

Первое, что я почувствовала очнувшись, было дикое головокружение. А во рту ужасная сухость. Видимо сказываются последствия укола.

Глаза ничего не видели, и на секунду я испугалась что, ослепла. Однако вокруг глаз ощутимо давило, и это могла быть просто повязка.

Кто-то и правда решил похитить меня? Королеву? Но зачем?

Страх смешался с изумлением.

Как вообще охранная система посольского дома такое допустила? Уж как нас проверяли на входе, плюс камеры на каждом квадратном метре, и никто не зафиксировал моё исчезновение? Не верю.

Но тогда меня точно должны искать.

Нужно постараться понять где я нахожусь, и оставить знак. Эрин с его способностями и навыками точно найдет его. Надо верить в это и не паниковать.

Я прислушалась. Вокруг стоял легкий грохот и гул. Знакомый такой звук… Точно. Это звук корабельных двигателей.

И шаги людей вокруг меня глухие, как будто мы на стальной конструкции.

Тогда это порт?! Они хотят вывезти меня с планеты?!

Паника, которую я с таким трудом утихомирила совсем недавно, проснулась снова, захватывая моё сознание. Теперь она казалась бескрайней и безграничной.

В голову то и дело стали приходить дикие мысли. Вдруг эти твари вывезут меня в космос и выбросят там? Эрин точно сможет меня найти? А он вообще успеет?

Попробовала пошевелиться, но тело почти не реагировало. Казалось меня зафиксировали и на чём-то везли. На чем то медленном, потому что-то и дело мои похитители делали остановки.

Воздуха катастрофически стало не хватаь.

" Нет, нет, нет, билось в моей голове оглушающим набатом. Я не хочу туда."

Жаль только меня никто не спрашивал. Что же делать?

Я яростно начала елозить, пытаясь освободить хоть что-то. Руки, глаза, губы. Казалось повязки и веревки были везде.

Тут же получила грубый тычок в ребра, но мне было все равно на боль. Всё лучше, чем смерть.

— Гарольд, что делать? — послышался незнакомый сиплый голос рядом.

Ну хотя бы панику вызвала, если судить по истеричным ноткам. Но может этот хмырь всегда так разговаривает.

— Тупица, тебе же сказали без имён, — прошипел на него второй незнакомец.

Ну и конспирация. С таким именем возможно пол галактики ходит. Но я с интересом прислушивалась, не забывая про основную задачу, неистово мотая головой из стороны в сторону.

— Ну вот, доигрались, — обреченно взвыл истеричка, — Он сюда идёт. Минут пять нас взглядом прожигал.

Через минуту я услышала голос, заставивший меня вздрогнуть.

— Господа, вы задерживаете наше место. Мой корабль ждёт разгрузки лишние десять минут, а вы все стоите. Если груз для вас тяжелый и вам нужна помощь, то вон стоят желающие заработать.

Я задергалась еще сильнее, умоляя небеса снять с моего рта этот треклятый кляп.

— Н-н-нет, спас-с-сибо, мы справимся сами, — просипел первый.

— Гхм. А ну покажите что у вас по документам? Давно шлифовальные порошки научились шевелиться? — знакомый, низкий баритон послышался ближе.

— Н-не трогайте, это наше! — попытался вмешаться второй, но мой внезапный спаситель оказался быстрее.

Миг, и дышать стало легче.

В нос тут же проник специфический запах свежесваренной велосипедной рамы. И если раньше на Амфитрите, каждый раз вылетая из порта я морщилась, то теперь обрадовалась и восхитилась им, как самым желанным запахом на свете.

С головы, оказывается, сдернули мешок, и проморгавшись, я увидела ошарашенного генерала Аардерика с тем самым мешком в руках. Глаза мужчины казались стали в два раза больше и округлились. Мне хотелось улыбнуться и пожать плечами, но к сожалению я все еще была связана.

Зато мои похитители время зря не теряли. Один достал нож, второй миниатюрную копию бластера. Я замычала, выпучила глаза, пытаясь показать ими, мол вон, за спиной.

Слава богам генерал меня понял. Плавно развернувшись, он покачал головой, и достал энергетический меч. Его идеальное, закругленное лезвие сверкнуло в лучах портовых фонарей.

А дальше Брендерон задвигался слишком быстро для человеческого взора. Или у меня зрение село от всех этих нервов. Он мелькал как тень, гонимая солнцем то тут, то там. И лишь меч сверканием в воздухе отмечал его перемещения. Звуки боя сливались в единое музыкальное произведение: свист меча, грохот ударов, звуки стонов и проклятий.

Глава 7

От обворожительной улыбки дракона я не сразу поняла, что он вообще сейчас сказал. Но как только до меня дошло весь флёр момента резко испарился.

— Надеюсь, что ваша услуга, оказанная мне не будет столь же дорога, как починка вашего корабля? — стараясь держаться уверенно, спросила мужчину с лёгкой полуулыбкой на лице.

— Она не будет стоить материальных благ, но с этого момента у меня будет право попросить вас об одном ужине наедине. И вы не в праве мне будете отказать.

— Ужине? — переспросила я, приподняв в изумлении левую бровь, на что дракон кивнул.

— Ужине, — твёрдо повторил он, явно понимая, что именно просит.

— В таком случае, я согласна.

Боги, это не сон? Этот невероятный мужчина действительно в качестве вознаграждения попросил ужин со мной? Я точно не ошиблась в услышанном?

— Вот и отлично. А сейчас я провожу вас, думаю, с разгрузкой корабля мои ребята справятся и без моего руководства. А я как раз только хотел отправить весть вашему мужу о том, что из-за ремонта вынужден был задержаться. На Димнаэн моему кораблю не смогли бы оказать должное обслуживание, поэтому пришлось немного скорректировать маршрут.

— Мне очень жаль, что из-за нашей ошибки так сильно нарушились ваши планы.

— Зато я оказался здесь и сейчас, когда вам потребовалась моя помощь. А где ваши мужья были в это время? — вкрадчиво поинтересовался мужчина.

А и правда, где? Всё ли с ними в порядке? От тревожных мыслей холодок пробежал по моей спине.

— Генерал, не могли бы вы сопроводить меня до посольства? К сожалению я понятия не имею, где мои мужья и в каком они состоянии. А судя по произошедшему я не смогу доверять никому, кроме того, кто меня спас.

Говорила я пылко и искренне, заглядывая в омут фиолетовых глаз мужчины. Мне нужна была его помощь сейчас, потому что обратиться мне действительно не к кому.

— Разве я могу оставить такую прекрасную леди в беде? — улыбнулся дракон и, сняв с себя плащ, положил его мне на плечи. — Вас нужно прикрыть, ведь вы в ночной одежде.

Только сейчас до меня дошло, что я действительно всё это время находилась в одном лишь нижнем платье, абсолютно без ничего. От этой мысли мои щёки вспыхнули румянцем, но дракона похоже это совершенно не смутило.

Подхватив меня на руки, мужчина направился в сторону посольства.

Вот слухи, наверное, пойдут, если кто-то узнает, что королеву Амфитриты нёс на руках в непристойном виде сам генерал Аардерик.

Но сейчас главное было то, что я в абсолютной безопасности. Именно это ощущение я почувствовала, оказавшись у дракона на руках.

— Хорошо наверное вашей жене, с вами так безопасно, — абсолютно без задней мысли ляпнула, не подумав и тут же покраснела до кончиков ушей. — Забудьте…

— У меня нет жены, — с ехидной улыбкой ответил дракон, окинув меня взглядом. — А вы лёгкая, словно пушинка. С вами на руках я, пожалуй, даже драться бы смог.

— Надеюсь всё-таки до такого не дойдёт, — нервно посмеялась, прицепляясь взглядом к своим рукам.

Только не смотри на него, ты замужняя женщина, у тебя два прекрасных мужа. А на твоей родине вообще не нормально их столько иметь…

Увидев меня на руках у дракона один из стражей посольства едва не побелел.

— Кажется, он может что-то знать, — едва слышно прошептала мужчине.

— Я запомню, — сохраняя внешнюю невозмутимость ответил дракон и как ни в чём не бывало зашёл со мной внутрь.

Представился. Оказывается, он также должен быть поселён в доме посольства. От этого на душе стало чуточку спокойнее. Выходит, пока я здесь буду дожидаться решения торгового союза он тоже будет занят делами.

Это же лучше. Возможно, даже получиться вернуться вместе на Амфитриту. Если у него конечно не будет других дел. А уж дома можно будет устроить обещанный ужин.

Когда мы зашли в выделенные мне апартаменты я первым делом проверила комнаты мужей.

Оба мирно спали на кроватях. От увиденного у меня ярость начала закипать в жилах, но дракон встревоженно подошёл к каждому из них и провёл над их головами ладонью.

— Их кто-то усыпил. Скорее всего в этом замешан торговый союз. Никто кроме них не смог бы провернуть подобное на территории посольства.

— Но разве это не рискованно?

— Уверен, они нашли бы оправдание. Скорее всего обвинили бы одного из ваших мужей. Это не так сложно сделать, как вам кажется.

От ужаса, охватившего моё сердце я даже не знала что и ответить. Но беспокойство за мужей оказалось куда сильнее.

— С ними ведь всё будет в порядке? — встревоженно спросила я у мужчины.

— Да, я выделю для вас свою охрану. Будете везде ходить с ними. Помните, вы мне ещё семнадцать слитков должны, вам нельзя умирать. — Кажется, мужчина попытался перевести всё в шутку, но что-то мне было не очень смешно.

Но в любом случае я была ему очень благодарна.

— Спасибо большое, уверена, ваши охранники смогут справиться с этой задачей.

Глава 8

Вот как учуять запах другого мужчины от жены в метре от себя он способен. А как понять, что его сейчас усыпят, он не заметил!

Я с трудом подавила ярость, смешанную с обидой, которые пытались вырваться наружу.

— Да, это запах Брендерона Аардерика, генерала Лигрэ, наместника провинции Риольд. — Я намеренно произнесла его полное имя и титул, наблюдая за возрастающим удивлением на глазах мужа.

— Но вы ведь не женаты!

— О чём ты вообще думаешь?! — в конечном итоге вспылила я, не выдержав этого. — Он спас меня!

— А ты уверена, что это не он подстроил? — спросил он то, чего лучше было бы сейчас не спрашивать!

— Зачем бы это ему? К тому же его корабль только прибыл на тот момент, когда вы уже оба, по всей видимости, мирно спали. Не своим сном. Лучше расскажи как так вышло, что Эрин’Солейл, охотник, тот, в чьих жилах течёт кровь хищников, умудрился ничего не заметить и подпустить к себе на столь короткое расстояние неизвестно кого? А потом мирно спать, пока его жену выкрали из номера и собирались увезти куда-то?

— Ларимара тоже усыпили? — вместо ответов на мои вопросы спросил Эрин.

— Сейчас не время переводить стрелки, — нахмурившись, скрестила руки на груди.

Но муж в непривычной ему манере выглядел довольно взволнованно и подскочил, слегка пошатнувшись.

— Я спрашиваю, потому что он человек. Я так быстро пришёл в себя потому что у дроу высокая регенерация. А вот ему может быть сейчас очень плохо, даже если с виду он просто спит.

Сердце рухнуло в груди от таких новостей. Я тут же кинулась в соседнюю комнату, подбежав к мужу.

И правда, выглядел он так, словно самый обычный сон. Но вот только пульс уж очень слабый и в целом он показался мне каким-то бледным.

— Врача! Лекаря! Да кого угодно сюда! Помогите… — в панике начала кричать я, совсем позабыв о том, что буквально только недавно сама была в опасности.

Первым заглянул к нам мужчина, выделенный генералом драконом для моей охраны. Выведав информацию, он обещал, что скоро вернётся с мед персоналом.

Буквально через несколько минут привезли странный аппарат с кучей трубочек, внутри которых прячутся тонкие иглы. Я уже ни раз их видела. Они часто используются в местной медицине.

— Вам лучше подождать снаружи, — это была явно не просьба, исходящая от врача, а вполне уверенный приказ.

— Пойдём, — Эрин мягко опустил свои руки на мои плечи и вывел меня из комнаты Ларимара. — Всё будет хорошо, он крепкий. Не знают, с кем связались.

Кажется, он попытался пошутить в попытке приободрить меня. Я вяло поддержала, усмехнувшись и обессиленно уткнулась носом в его плечо.

Как я устала! Кто бы знал, как же я устала от этого всего!

Сейчас как никогда раньше я находилась на грани истерики. Видимо, уловив нотки моего настроения, муж быстро подхватил меня на руки и отнёс в постель.

— Тебе нужно отдохнуть. Я всё проконтролирую. Обещаю, глаз не сомкну до отбытия, но всё будет в порядке. — Строго взглянул на меня и заботливо укрыл одеялом.

— Ты предлагаешь мне вино? — удивилась я, когда он откупорил бутылку и начал наливать ярко-красную жидкость в бокал.

— Я не прошу тебя много пить. — Подошёл он ко мне и присел рядом. — Сделай пару глотков, успокойся. Может сможешь поспать. На Димнаэн лучшее вино в галактике, можешь поверить.

Я не стала ничего больше возражать. Если он вбил что-то себе в голову, проще действительно сделать хотя бы пару глотков.

На моё удивление напиток совсем едва заметно обжигал, согревая меня изнутри, оставляя на языке едва уловимое послевкусие. И невероятный фруктовый аромат витал в воздухе, словно это и не вино вовсе, а тарелку фруктов принесли.

Однако, на этом я решила остановиться. Кто знает как поведёт себя вино и тот преапарат, который мне вкололи. Он же явно ещё в крови. Поздно я об этом подумала.

Но почему мне совсем немного ввели, а Ларимар в таком состоянии?

Думать дальше было уже невозможно, сон практически мгновенно занял все мои мысли и я погрузилась во тьму сознания.

Просыпаться было тяжело. Видимо последствия стресса, тех чудо-лекарств и пары глотков алкоголя решили догнать меня разом и свалиться на мою бедную голову звенящей болью.

Тут как тут у моей кровати стоял Эрин со стаканом воды, в котором уже разбалтывал шипучку.

— Выпьешь и через пять минут станет легче, — словно всё это время только и ждал наготове, когда я глаза открою.

— Почему меня не так сильно выключило, как Ларимара? И как он? — обеспокоенно поинтересовалась у мужа, вызвав у него очередную недовольную гримассу.

— Уже в порядке, спит. К обеду будет в норме. Опережу вопросы сразу: ты проспала почти сутки. Слушание сегодня вечером. Потом можно будет отправляться домой. — Быстро, словно рапорт, отчитался передо мной Эрин и ненадолго задумался. — Вероятнее всего ты им была нужна живой. А мы с Ларимаром просто не должны были им помешать, поэтому они особо не рассчитывали сколько снотворного нужно для нас. А вот с тобой по осторожничали.

Глава 9

Дроу сжал губы так плотно, что они превратились в одну тонкую линию. Прищурившись он смотрел на меня рассеянным взглядом. Похоже ушел мыслями в себя.

— Может я напишу отцу? Так-то я никогда у него ничего не просил, — протянул мужчина, отвисая.

— Ага, отличная идея, — представив что ответит нам глава дома Хэлвайрвс, я аж фыркнула, — Последний твой гениальный план закончился на брачном рынке, в этот раз чем расплатишься?

Эрин закатил глаза, но настаивать не стал. Наверное тоже понимал, что идея не из лучших. Но мысль с генералом не оставляла его в покое, поэтому он попытался выдать новое предложение.

— А если…

— Так хватит. Сейчас нет времени это обсуждать. Я умираю как хочу есть. Попроси накрыть в гостиной, пока я привожу себя в порядок, и готовлюсь к сегодняшнему дню. Надо книгу проклятий почитать, заговоры на кашку сделать, — загибала пальцы перечисляя очень "важные" дела.

— Чего?!

— Шучу я, шучу. Но кто знает что еще придет в мой воспаленный голодом мозг.

Поела я быстро и плотно. Мозгам нужно было топливо, а мне тишина, чтобы приготовиться к очередному поединку. Рой мыслей не давал покоя. Что сделает Совет? Реакция? Что нас ждет вечером? Как они смогут объяснить при таком количестве свидетелей происшествие в доме послов?

Новость о том, что Ларимар наконец очнулся, застала нас с Эрином за поеданием третьего бисквитного куска торта. Я бросила сладкое умирать в муках на тарелке, и поспешила в комнату к первому мужу.

Когда я влетела в спальню, и увидела его бледное лицо с залегшими тенями под глазами, сердце сжалось от боли. Пришлось быстро моргать, и наклонять пониже голову, делая вид будто смотрю под ноги, лишь бы сдержать слёзы. Сейчас совсем не было времени, чтобы расклеиваться.

— Надо срочно отправить отчет Совету, — увидев нас, Ларимар уже поднялся с подушек, и потянулся к планшету. Я как можно скорее перехватила его рукой, и сразу поймала удивленный взгляд, — Это нарушение всех законов, Лекса. Совет должен отправить официальную претензию и дать обратную связь в новостные сводки.

— Что они скажут, любимый? — я взяла его ладонь в свою и начала поглаживать. Рука была сухой и горячей, но мне приходилось глушить тревогу, — У нас нет доказательств, нет свидетелей. Да, это произошло на их территории, в посольском доме. Место, где даже головорезы соблюдали нейтралитет. Но это лишь удар по репутации, а дальше?

— Они найдут как выкрутиться, — буркнул Эрин. Дроу встал у входа со скрещенными руками, а его уши шевелились, чутко улавливая любой звук.

В любое другое время я бы воспользовалась шансом и пошутила, но сейчас куда важнее было переубедить Ларимара.

— Это лучше, чем ждать очередного покушения, — мужчина продолжал упрямиться.

— А ты не переживай, наша девочка уже все порешала, — едко и в то же время радостно просвятил его дроу, — Твой дружочек генерал отправил к нам личную стражу. Они кстати и под твоим окном тоже.

Я больше не сдерживаясь сделала то о чем так давно мечтала. Хорошенько высказалась на непечатном русском. То есть обматерила Эрина. Заслужил. Как же мне полегчало, и не смутил ни изумленный взгляд дроу, и его челюсть покатившаяся мимо, ни каркающий смех Ларимара, который тот усиленно пытался замаскировать под кашель.

— Пташка, похоже пора перестать таскать тебя по злачным местам. Даже Эрния так не может.

Пожала плечами, мол сам виноват. Дошла до дверей, и щелкнула замком. А затем повернулась к мужьям.

— Мы сделаем вот что…

Через пять часов мы снова стояли в том же зале. Однако народу заметно поубавилось. На наше справедливое удивление нам ответили что Совет в этот раз закрытой, абы кого не пустят. Я переглянулась с дроу, и криво улыбнулась. Понятно, что так они пытаются сдержать волну слухов.

Господин Асцила также был приглашен. Я ожидала что мужчина будет смущен, или раздражен, но он почему-то бросал на меня сальные взгляды и мерзко ухмылялся. Да так мерзко, что по спине скатывался холодный пот.

И вот как это понимать? Что-то опять придумали? Может зря я не послушала Ларимара?

Однако отступать уже некуда и пришлось сохранять спокойствие и занимать свое место, раздаривая вежливые улыбки вокруг.

— Что-ж, раз все наконец собрались, предлагаю начинать, — Асцила приподнял микрофон, фиксируя его, и делая вид что не делал акцент на слове наконец, — Союз обдумал ваши аргументы, Алексис Амфитрита Санрэ, и пришел к выводу что вы были в своем праве. Торговый Союз согласен, что сделка и выгода прежде всего.

Я которая открыла рот, собираясь возражать заранее подготовленными обвинениями, застыла на месте. Поддавшись импульсивному желанию в моменте обернулась к Ларимару. Вид у него был не лучше. Значит не послышалось?! Они и правда согласились?!

— Я правильно понимаю, что санкций и угроз со стороны уважаемого Союза больше не будет? — на всякий случай уточнила.

— Правильно, — казалось представитель Союза с трудом вытолкнул это слово из своего горла, — Это наша официальная позиция.

Мужчина подошел ко мне, и вручил свиток с характерными вензелями. И не успеха я выдохнуть, как он чуть тише, добавил:

— Ваш новый покровитель очень старался. Поздравляю. Красивым женщинам не стоит волноваться о проблемах, когда всё могут решить их постельные игрушки. А это платье вам очень идёт.

Я ощутила как лицо стягивает судорогой, а кровь прилипает к щекам и стучит в ушах. Однако мне не пришлось даже думать как реагировать на подобную наглость при сотнях свидетелей.

Потому что ровно через секунду за спиной Хелиота Асцилы стоял Эрин. А у горла мужчины был острый обсидиановый стилет дроу.

Глава 10

А дальше события полетели с головокружительной скоростью.

Следом за Эрином, рванул Ларимар и довольно болезненно хватая меня за руку, задвинул за свою спину. Он судорожно начал щелкать по браслету на левом запястье. Я не понимала что он делает, а тем временем в зале поднялись крики.

Кто-то звал охрану, кто-то в спешке покидал свои места, а мои бедные советники дрожали, но выстроились вокруг нас.

— Немедленно отпусти меня грязная тварь, — наконец отмер и мерзким голосом заверещал Асцила, — Вас сегодня же казнят на центральной площади за нападение!

— Меня утешит что ты, трусливая, потная свинья отправишься к предкам первым, — зашипел ему дроу, еще теснее вжимая стилет, из-под лезвия которого по шее мужчины потекла струйка крови.

— Эрин стой! — воскликнула я, понимая, что после такого пути обратно уже не будет. — Отпусти его. Мы не нарушаем правила нейтральной зоны, — сделала попытку перекричать панику и успокоить дроу.

— К черту ваши правила, — отмахнулся от меня муж.

Наш разгоравшийся спор прервал гулкий тяжелый топот, раздающийся за дверью.

— Судя по инфракрасным датчикам, сюда направляется батальон, — вмешался Ларимар не отрывая напряженного взгляда от браслета, — Лекса права. Бросай это ничтожество и уходим. У нас нет времени, Эрин. Они стягиваются и оцепляют здание.

Дроу прикрыл глаза. Казалось будто тигр борется с инстинктом, ломая себя. Шаги приближались, и я закусила губу. В голове было пусто и глухо, будто её набили ватой, сквозь которую пытался пробиться шум извне.

В зал ворвались первые стражники. Не те разряженные, что еще недавно открывали нам двери и услужливо кланялись. Выходные мундиры, украшенные алмазными запонками и золотыми цепочками, сменились на чернильно черные костюмы.

Я мысленно простилась с жизнью. Костюмы были мне знакомы, еще недавно я рассматривала их на планете у дроу и облизывалась. Многослойные, сшитые из ультра легкого материала, они были способны выдержать экстремальные температуры и даже радиацию.

Внешний слой отражает лазерное излучение, в то время как внутренний слой содержит сеть микроэлементов, которые могут мгновенно затвердеть при ударе, обеспечивая дополнительную защиту.

В руках они держали такие же чернильные характерные бластеры. И вот сиди гадай на что настроен их режим, на становое излучение для обездвиживания цели или разрушающий режим, способный пробить даже самые толстые броневые пластины.

Так, а у нас... Дроу с кинжалом и советники в длинных халатах. Еще и в возрасте. Даже бежать глупо.

У меня дернулся глаз, и казалось я окосела и плохо вижу. Эрин счастливо улыбнулся и достал из-под рубашки небольшой амулет в форме капли.

— Пригнитесь и держитесь поближе ко мне, — выдал ценные указания муж.

И тут же бросил амулет в сторону дверей. Еще в полете из него вырвалось облако сияющего порошка, который мгновенно распространился вокруг стражей. Через секунду они попадали как кегли.

Глядя на такую картину, мы синхронно и очень резво пригнулись, стараясь поменьше дышать. А я поняла что тоже хочу такие украшения!

— Уводи её и кого можешь в гавани. Я отвлеку их и найду вас на корабле.

К счастью Эрин как никто другой знал слабые места этих самых крутых костюмов. И простой стилет в умелых руках оказался вполне эффективным оружием, если правильно им пользоваться.

Сердце сжималось от понимания, что мы оставляем дроу в битве одного. Сможет ли он?

Думать об этом было не время. Нас встретила стража Брендерона и на удивление начала помогать, метко отстреливая подступающих к нам противников.

Судя по всему они оснащены ни чуть не хуже местной стражи.

Если не лучше… хотя скорее тут дело в подготовке. Потому что воины дракона явно куда больше понимают в боевых действиях, двигаются более слаженно и точно.

Отчасти такое поведение даже немного завораживает. Если бы ещё не было так страшно!

Пока вокруг всё взрывалось, мы постепенно продвигались дальше. Ларимар тоже не отставал, прикрывая тыл. А я украдкой надеялась, что вот-вот Эрин вернётся и поспешит с нами.

Всё происходило словно в замедленной съёмке, а я чувствовала себя явной обузой, которую нужно защищать.

Взрыв, прогремевший рядом едва не остановил мне сердце. Пару советников ранило, а я в ужасе стала осматриваться по сторонам, пытаясь прийти в себя после того как нас откинуло взрывной волной.

Они ведь стреляют и по своим! Неужели готовы даже на такое пойти?

А ведь мы были уже близки к порту!

Словно из неоткуда появился генерал Брендерон, подхватывая меня на руку, словно игрушечную. В другой же был бластер, которым он, кстати, неплохо орудовал даже наперевес со мной.

Глава 11

Мы на силу как отбились, я чуть с ума не сошла от какофонии звуков, окружающих меня. Объятая страхом, я спряталась в крепкое сильное плечо мужчины, держащего меня на руках.

Внутри всё трясло и замирало, от понимания, что во всей этой гуще событий за нами остался мой второй муж. И пусть это следствие его реакции, я всё равно очень за него переживала. И надеялась, что он вернётся ко мне.

— Алексис, — послышался над моим ухом голос генерала дракона. — Мы можем отправляться.

— Но Эрин… — я посмотрела на мужчину полными надежды глазами. — Он остался там, чтобы дать мне возможность уйти.

— Уверен, этот прохвост справиться. Нужно взлетать, другого шанса может и не быть. Ларимар уже внутри, члены твоего совета пострадали, но тоже на борту моего корабля. Ваш, скорее всего арестуют.

Я стиснула зубы, понимая, что любое промедление может стоить нам жизни.

— Совет был закрытым, потому что планировалась бойня, пойми. Вас бы не отпустили просто так. Их силы были в полной боеготовности. Уверен, они согласились с вами лишь ради того, чтобы убить.

Я поджала губы и кивнула.

— Отправляемся, — давя в себе желание кинуться на поиски мужа, наконец согласилась я.

Генерал внёс меня на борт на руках, ни на миг не отпуская от себя.

Я не верила в то, что всё это происходит со мной. Но, главное, у нас были подписанные торговым союзом бумаги о том, что претензий они не имеют. И мы сможем использовать это в будущем.

— Будь с мужем. Поговорим по прибытию, — меня чуть согрели уверенные, властные нотки в голосе генерала. Он передал меня Ларимару, а сам направился на командный мостик.

— Что с нами будет? — тихо спросила я мужа, и с интересом выглянула в ближайший круглый иллюминатор.

За нами послали десяток юрких истребителей и штурмовиков, но они лишь растеряно кружили рядом. Крейсер генерала Аардерика пестрел имперскими знаками и флагами, и любая попытка вести по нему огонь могла бы спровоцировать войну уже не с маленькой, еще недавно умирающей планетой, а со свирепым и могучим драконьим флотом.

— Пока не истечёт год неприкосновенности, на нашу планету не смогут напасть. Но и выход с неё теперь для нас будет рискованным. — Он ненадолго задумался, крепко держа меня за руку. — Но вступить в союз с Гелиосар для войны против монополии они уже не смогут. Им придется искать другую причину.

Он подтвердил мою догадку, и мне на секунду стало чуточку легче. Однако страх тут же сковал моё сердце. Выдержим ли мы эту войну? Есть ли у нас хоть какой-нибудь шанс?

По щеке покатились слезинки. Я позволила себе быть слабой. Здесь, рядом с тем, кто знает сейчас обо мне, наверное, даже больше меня самой. Мой Ларимар. Мой первый муж. Моя опора.

Его умение взять себя в руки в трудных ситуациях и использовать холодный расчёт ни раз выручали меня. Но сейчас мне хотелось просто быть слабой женщиной. Хотя бы сейчас.

***

Наша каюта находилась без единого иллюминатора, поэтому куда мы прибыли я не знала до последнего. До момента, когда сам генерал Брендерон Аардерик не подал мне руку, приглашая выйти в королевском порту Амфитриты.

Я промедлила пару мгновений, не веря, что он привёз нас домой. Глубоко вдохнула и поблагодарив его, вложила руку в его широкую ладонь. Ларимар на удивление спокойно к этому отнёсся. Мне даже стало интересно почему. Не думает, что я могу быть ему интересна?

Мысли прочь.

Пока мы шли ко дворцу, генерал намеренно немного отстал от основной процессии.

— Когда вас вызовут на совет, вы должны любыми правдами и неправдами его перенести. Сегодня у вас ужин со мной. И у вас нет права от него отказаться, смею напомнить.

От его властного тона у меня даже мысли не возникло ему что-то противопоставить. Вся моя сила растекалась лужицей о его взгляд. Рядом с ним я почувствовала себя по настоящему слабой. Но это было совсем не страшно, потому что где-то внутри меня поселилась уверенность в том, что этот дракон меня защитит.

В замке по нашему прибытию стоял самый настоящий переполох.

Нас встретил бледный главный советник. Но я помнила, что не могу увидеться с ними прежде ужина, поэтому быстро продумывала варианты, как им отказать.

— Королева, — кивнул он, белее белого. — Мы вынуждены собрать срочный совет.

— Сегодня не будет совета. Назначьте его на утро. У нас был сложный день. Позаботьтесь о прибывших, о раненых. И особое внимание уделите Эрнии’Солейл. Она сегодня пережила довольно много.

— Но этот вопрос не может ждать! — в миг побагровел мужчина.

— И почему же? — я приподняла левую бровь. — У меня назначена встреча с генералом Брендереном Аардериком. Я должна отказать своему гостю и по совместительству спасителю, чтобы прийти на совет, причину срочности которого вы мне даже назвать не можете?

— Не делайте вид, будто ничего не произошло. Где ваш второй муж?

— Он скоро прибудет.

— А где наш корабль?

— Напоминаю, что тот самый корабль собственность моего второго мужа, — я изо всех сил старалась выглядеть спокойной.

Глава 12

В этот раз ужин подготовили не в моей малой гостиной, а в роскошном зале, где стены были украшены позолотой и витиеватыми фресками. Остатки былой роскоши, но думаю генерал привык именно к такому интерьеру.

В центре зала стоял длинный стол из тёмного дерева, накрытый белоснежной скатертью, на котором красовались фарфоровые тарелки и кристальные бокалы, уже наполненные рубиновой жидкостью.

Я прошла к своему креслу напротив генерала, одетая в платье цвета ночного неба. Длинное и тяжелое, оно приятно шуршало и переливалось, ловя отражения люстры и светильников, создавая эффект падающих звезд на моем подоле. Брендерон не сводил с меня задумчивого взгляда, никак не реагируя на мои легкие улыбки.

Ну что за мужчина!

Но было видно, что к ужину мужчина тоже готовился. Черный защитный костюм сменился на парадную униформу, украшенную орденами и медалями. Насчитала не меньше десяти. Генерал драконов действительно был легендой нашего времени.

Первым блюдом подали суп из лунных раков. Нежнейшее мясо в густом бульоне манил сладким ароматом, а изысканные миски, украшенные жемчугом разогревали аппетит у самых строгих эстетов.

За ним в центре стола поставили главное блюдо - жареного фазана, поданного с гарниром из звёздных плодов, искрящихся на тарелке разноцветными огоньками. И на десерт легкие маленькие пирожные, которые парили над столом. Такой облачный эффект достигался специальным кремом, который обильно добавляли в начинку.

— Кажется слухи о тяжелом положение вашей планеты очень уж преувеличены, — лукаво заметил Брендерон, поднимая бокал.

— Всё ради нашего "дорогого" гостя, — отбила я словесную подачу, и отсалютовала в ответ.

— Хоть мне и приятно такое внимание, но не стоило так стараться. Я бы предпочел тихий ужин на двоих.

Я кивнула и сделала знак служанкам выйти, уловив намек мужчины. Для чего бы он не хотел остаться наедине, я была слишком заинтригована, чтобы не поддаться.

— Ваше Величество, — начал Брендерон, когда последняя из служанок скрылась за дверью, — я всегда восхищался способностью людей вашей планеты превращать самые тревожные новости в нечто незначительное, что не стоит внимания. Помниться, ваша матушка тоже славилась таким талантом. Но сейчас мне хотелось бы поговорить серьезно о будущем Амфитриты.

Я наклонилась вперёд, поддерживая взгляд Брендерона.

— Генерал, вы знаете, что я готова на всё ради своего народа. А ещё очень благодарна вам за своевременную и такую необходимую помощь. Поэтому внимательно вас слушаю.

— О чем вы думали, когда позволили дроу создать весь этот хаос? — мужчина перестал улыбаться, а его взгляд потяжелел.

— Я думала о дне, когда моя планета будет свободна от конфликтов и страха. Когда каждый ребёнок на Амфитрите сможет смотреть на звёзды, не боясь темноты ночи, и не ожидая той минуты, когда и за ним придут, — мой голос звучал резче чем хотелось бы, но я была задета шпилькой в сторону мужа. — Не спорю, возможно Эрин сглупил, но он защищал то что ценно для него. Это стоит уважать, не так ли?

Я сделала паузу, взвешивая каждое слово.

— Генерал вы носите оружие и броню, а я мечтаю о том дне, когда все это можно будет переплавить на колыбели. Когда вместо битв будут праздники урожая, и каждый новый рассвет будет встречен с радостью, а не тревогой. Но пока нас окружают лишь шакалы, которые хотят не только этот проклятый идерриум, но жизни и души моих людей.

— Ваши слова полны благородства и мудрости, — ответил Брендерон, но в его голосе чувствовалась нотка сомнения. — Но не думаете ли вы, что иногда мир требует жертв? Заплатить малым, чтобы спасти большее, возможно само право на существование?

Я скептически приподняла брови.

— Жертвы, генерал, должны быть оправданны. Я не могу позволить себе терять людей ради призрачной надежды, что когда-нибудь это закончится. Неужели вы не видите, что каждая потерянная жизнь оставляет рану на сердце Амфитриты? Поэтому единственный путь для нас, для меня это борьба. С Торговым Союзом, с Гелиосар, с любым кто решит что может диктовать нам свои условия, и навязывать свою власть.

Брендерон встал, его стул отодвинулся с тихим скрипом.

— И всё же, сейчас вы как никогда уязвимы перед лицом врагов, которые не знают жалости. Вы должны быть сильными, Ваше Величество, и иногда это требует твёрдых решений.

— Сила не в избегание войны, — тихо сказала я, — сила в моём народе, в их вере и единстве. Вы должны понимать, что истинная сила заключается в способности защищать, а не в желании нападать.

Мы оба на мгновение замолчали, погрузившись в размышления. Воздух в зале стал напряжённым, как перед грозой, и только мерцание свечей нарушало тишину. Этот спор был не только о политике, но и о будущем их мира, о душах, которые я так стремились защитить.

Брендерон тем временем прикрыл глаза и слегка покачиваясь, двинулся ко мне. Казалось генерал находился под гипнозом. Его шаг был нетвердым, а движения рассеянными. От удивления я привстала с кресла, не понимая то ли готовится его подхватить, то ли слуг кричать.

— Генерал, вам плохо?

Мужчина мне не ответил, лишь медленно поднял левую руку и погладил прядь волос, выбившуюся из высокой прически.