Звездная Кровь. Экзарх VI

Глава 1

Тот, кого ещё совсем недавно я считал другом, развернулся к поредевшим противникам. Большинство из них погибли, когда Кайл принял свою истинную форму. Сейчас он без всякой жалости добивал уцелевших.

Для этого ему не требовалось много, хватало взгляда на Восходящего, и тот буквально таял на глазах. Кожа усыхала, чернела, глаза мутнели, рот распахивался в беззвучном крике. И всё это без использования рун и скрижали. Хватало Навыков либо Предметов, хотя я и не видел ничего, что можно было бы принять за Звёздный артефакт.

Бывший Кайл обладал аналогом золотого Иссушения даже без самой руны. Это говорило о том, с насколько сильным существом мы столкнулись. Когда полупрозрачная сущность шагнула в тело Восходящего, от него повеяло таким ужасом, с которым мозг отказался справляться. Воля плющилась, словно мягкий металл под молотом умелого кузнеца.

Система Восхождения не давала дополнительной информации.

???

Восходящий

Титул:???

Ранг: Золото

Содержит Звёздную Кровь.

И это золото не могло быть светлым. Старое, тёмное, как я подозревал, близкое к Небу. Одно присутствие этого существа заставляло траву и листву выгорать, насколько хватало взгляда.

Противники осознали, что столкнулись с невероятной силой, дрогнули и попробовали отступить. Они брызнули в разные стороны, словно капли воды от упавшего в воду камня. Вот только нас уже накрыло странное энергетическое поле. Его края виднелись в нескольких сотнях метрах, куда ни брось взгляд. И по тому, с каким ужасом кричали серебряные Восходящие, я понял, что дело плохо.

Портал к Проклятому древу продолжал полыхать. Оттуда потоком выплескивались твари. Деревянные реаниманты были самой меньшей из проблем. Я увидел нескольких серебряных Некролордов. Человекоподобные, они совершенно не походили на умертвий, а скорее на крайне бледных людей с зелёным огнём в глазах. Каждый облачён в светло-серебристые доспехи. Двигались они с потрясающей скоростью.

Но это была лишь крошечная часть того, что могло прийти по зову Хозяина Проклятого Древа. За порталом виднелись несметные орды тварей. Небо рядом с древом рассекали огромные некродракарисы.

Впрочем, такие силы были не нужны. Хозяин Проклятого Древа мимоходом перебил десяток серебряных Восходящих и пару десятков бронзовых, а сейчас добивал оставшихся. Он использовал Навыки, зависнув в полуметре над землёй. Трёхметровое худое тело в чёрном саване с тонкими руками и вытянутым лицом.

Я резко выдохнул и увидел, как изо рта повалил пар, а ладони покрылись инеем. Тысячи мелких кристаллов льда облепили пальцы, и те отдавали болью. А ведь бывший Кайл пока не обратил на меня внимания.

И кажется, я зря об этом подумал. Как раз в этот момент существо покончило с последними противниками и обратило взор на меня. Тело заледенело. Внутренности подпрыгнули к горлу. Взгляд поплыл. Я чувствовал, как тело умирало в очередной раз, и ничего не мог с этим поделать. Невероятная некротическая сила иссушала, казалось, не только тело, но и саму душу. Сопротивляться ей было невозможно. Я чувствовал себя букашкой, которую злые дети насадили на крошечную иглу и с интересом рассматривали, пока та дёргалась в предсмертных муках.

— Каа-а-айл! — прохрипел я, так как всё ещё надеялся, что тот, с кем я провёл столько времени, не раз сражался рядом, пил чай, делился историями и смеялся над шутками, одумается и придёт в себя.

На миг зелень в глазах существа потускнела. Смертельная хватка, что сжимала меня в объятиях, ослабла, хотя аура продолжала высасывать силы.

Как мне показалось, в теле Хозяина Эррана сейчас сражались два существа. Кайл, которого я знал, и что-то намного более могущественное и беспощадное по своей природе, словно сама смерть.

К моему сожалению, более сильная сущность практически моментально задавила ту, что не желала моей смерти.

Морок Предков не подействовал. Огненный Поток не долетел. Существо находилось от меня в десятке метров, к тому же его окружала чёрная аура. Она походила на чёрный вулканический песок, что поднялся в воздух и кружил вокруг своего хозяина.

Могучий рёв затопил окрестности. Оранжевое зарево осветило почерневшую траву и деревья на сотню метров вокруг. В следующую секунду я не поверил своим глазам. Волна пламени в десяток метров высотой накрыла Кайла с головой, словно цунами. Огонь оказался настолько горяч, что земля потрескалась и почернела. Стало невозможно дышать.

Всепоглощающее пламя промчалось дальше и разлилось по полю огромным огненным озером. Удар оказался нипочём золотому Восходящем, даже несмотря на то, что Флами, похоже, потратила всю Звёздную Кровь на одну единственную атаку, которую, пожалуй, по силе можно было сравнить с многократно усиленной золотой руной. Стоило огненному зареву стихнуть, как я увидел «Кайла». Он продолжал висеть в метре над землёй, но теперь обратил взор на мою команду.

Ответный удар оказался страшен. Чёрная пелена помчалась к Флами облаком. Вулкан попробовал активировать Покров, но тот не продержался и секунды. Единственное, чего он достиг — немного рассеял удар. Но рикошет накрыл всю портальную команду.

Чёрное облако промчалось сквозь моих людей. Миг ужаса, и я увидел, как они упали на землю и скорчились в муках. Скрюченные пальцы вонзились в утоптанную землю. Спины выгнулись от невероятных мучений. Единственная, кто не двигалась — Флами.

Серебряный Экзо-Хранитель появился в метре от меня. Кто бы ни создал это существо, за эскиз он явно взял девичий силуэт. Хрупкая невысокая экзо из бело-золотого металла. Вместо лица обезличенная маска. Она лишь долю секунды стояла на месте, после чего с невероятной скоростью помчалась к Флами, повинуясь моему мысленному приказу.

Экзо припала на колено рядом с Восходящей. Одна рука легла той на грудь, и по ней тут же заструился золотой свет, который впитывался в тело Огненной. Вторая рука взмыла вверх, будто удерживая тяжёлый щит. И он действительно появился. Трёхметровый купол накрыл не только Огненную, но и Вулкана. Я же с облегчением увидел, как Флами конвульсивно вдохнула.

Впрочем, радость оказалась мимолётной. Остальные Восходящие тоже нуждались в исцелении, а мне нечего было противопоставить золотому противнику. Слишком не равны силы между бронзой и тёмным золотом. Они несопоставимы.

Тот, кто когда-то назвался Кайлом, похоже, решил закончить. Не помогло даже то, что борьба внутри этого существа продолжалась. Зелёный свет в глазах часто гас, но слишком ненадолго, чтобы это могло что-то изменить.

Чёрная пелена рванула ко мне и моим людям. Она накрыла нас, и я осознал, что это конец. Противостоять этому у меня не было возможности. Я повалился на землю и с сожалением наблюдал за тем, как мои люди гибли.

В миг величайшего отчаяния, боли и злости мир содрогнулся. Запасы Звёздной Крови упали практически до нуля. Но вместе с этим пришла странная лёгкость. Такая же, как и в то время, когда я наблюдал за своим мёртвым телом сверху и не испытывал по этому поводу ни единой эмоции. Всё казалось простым и логичным. Всё так, как и должно быть. Мои руки по самые локти полыхнули белым огнём.

Он не обжёг. Не принёс страданий. Наоборот, успокоил и подарил покой. Слишком сильный, чтобы это можно было назвать нормальным. Крошечное мгновение потребовалась мне, чтобы осознать, что происходит.

У меня проснулся Аспект!

Времени читать описание не было. Портальная команда гибла у меня на глазах.

Мой взгляд впился в «Кайла». И то, что я увидел, меня удивило. Будто теперь я видел всё совсем иначе. Мир стал монохромным, будто Единые оставили в нём только два цвета. Белый и чёрный. Помимо силуэта некротического порождения я видел ещё один, но уже внутри самого существа. И это было необычно.

Внутри Хозяина Проклятого Древа будто бы находилось несколько существ, и они боролись между собой. Белый полупрозрачный силуэт человеческого тела изгибался. Из груди выросли дополнительные руки, из живота ноги. Отрастала вторая голова. Они тут же исчезали. Но выглядело это неприятно, словно издёвка над самим мирозданием, как и сущность Некротики.

Я действовал инстинктивно. Внутри моей груди словно витал белый шар. Он одновременно обжигал и дарил прохладу. А ещё я чувствовал, что он просился наружу. И я не стал его сдерживать.

Белый полупрозрачный силуэт вырвался из меня и бросился в сторону «Кайла». Он в точности повторял моё телосложение, повадки и повиновался каждой моей мысли, будто это был я сам. Хотя возможно, это так и было. Аспект — это проявленная сущность Восходящего. Его альтер-эго.

Миг, и мой аспект сцепился с «Кайлом». Борьба происходила на недоступном и непонятном мне плане. Так как внешне проявлялась лишь в том, что мой силуэт погрузил руки внутрь тонкого тела противника. При этом мой Аспект явно проигрывал. Он выцветал и терял объём буквально на глазах. Намного быстрее, чем его противник.

Внутри меня расплескался космический холод. Тело не повиновалось. Я чуть не завалился набок. Устоял лишь ценой невероятных усилий.

Мой Аспект проиграл. Распался на тысячу белых светлячков, которые осыпались и впитались в землю. Зрение вернулось к нормальному. Если нормальным можно назвать наполовину мутное от боли изображение. Но то что нужно я увидел.

Зелёный огонь в глазах Хозяина Эррана погас. Сверкнула золотая скрижаль. Портал к Проклятому древу закрылся, реаниманты, мортусы, некролорды рухнули на землю, будто из них выдернули стержни. Над телами некротических порождений появились руны. Следом в руке «существа» появилось семя Домена, и «Кайл» пропал. Буквально растворился в воздухе, будто его никогда и не было на этом поле, которое сейчас не отличить от Пустоши.

Сознание работало плохо. Боль, смерть Аспекта, раны — всё это отразилось на мне тяжким грузом. Но я знал, что нужно делать.

У меня остались крохи Звёздной Крови. Практически всё забрал Аспект. Три активации Фиала позволили восстановить три сотни капель. С трудом, шатаясь из стороны в сторону, я добрался до своей команды. Сейчас бойцы больше напоминали полуистлевшие мумии. Я выбрал того, кто выглядел хуже всех и имел слишком низкие атрибуты, чтобы сопротивляться.

Им стал Фэйт. Костя и Тха пропустили удар над собой, так как отключились ещё в самом начале боя. Наоки лежала в стороне, её зацепило по касательной. Флами и Вулкан сейчас находились под куполом Экзо-Хранителя и получали лечение.

Оставался только Фэйт. Серебряное Исцеление волной пробежало по его телу, но почти не подействовало. Лишь слегка побелела кожа, но этого было катастрофически мало. Мои люди находились на грани гибели.

Мозг лихорадочно работал, изобретая и отбрасывая разные варианты, но всё было зря. В моей скрижали не было того, что могло бы помочь. Выждав время перезарядки руны Исцеления, я активировал её на Наоки. С похожим как у Фэйта результатом. В этот момент я осознал, что мне не хватит Звёздной Крови, чтобы исцелить своих людей, а выглядели они всё хуже. Их будто продолжало иссушать изнутри.

Оставался только один вариант. Обратиться к той, кто и подсунул мне столь «замечательного» спутника, как Кайл. Хотя я понимал, что скорее всего Анора и сама не знала, кого именно она навязала мне.

Связь-камень появился в руке. Отклик пришёл в ту же секунду. Голос у Аноры был приветливый и радостный, будто она только что смеялась.

— Нейт…

— Нужна помощь, срочно, мои люди умирают! Врагов поблизости нет! — как мне казалось, прокричал я, хотя сторонний наблюдатель расслышал бы в этом «крике» лишь сдавленный шёпот.

Секунда молчания.

— Открывай портал! — голос Аноры резанул сознание, после чего связь оборвалась.

На открытие портала моих запасов Звёздной Крови хватало, поэтому я тут же активировал переход к портальной площадке Новы. И не поверил своим глазам, когда через десяток секунд на этой стороне оказались Анора, Маркус, Лейла и ещё десяток Воронов. Ощущение было таким, будто они поджидали сразу за порталом.

Но посмотрев на золотую Восходящую, я понял, что это не так. В отличие от Лейлы и Воронов, которые были снаряжены в лёгкие модификации Скаутов, Анора прибыла в практически ничего не скрывающей ночнушке из полупрозрачной ткани. Маркус тоже был раздет по пояс.

Мне было плевать на их вид. Все мысли занимала лишь моя команда, которая сейчас умирала. Хотелось выплеснуть гнев на Анору, но это никак не могло помочь. Тем более, что золотая Восходящая примчалась по первому же зову, а значит, ей было не всё равно.

— Нейт? Что здесь случилось? Тип энергии? Кто это сотворил? — скороговоркой выпалил Маркус, который уже склонился над Тха. Из его рук выплескивалась зелёная энергия, но как и в случае с серебряным исцелением, прогресс был минимальным. Радовало хотя бы то, что он имелся. Лицо пустынницы медленно начало приобретать нормальный цвет. Слишком медленно, на восстановление уйдёт не менее нескольких часов.

— Некротика… Остальное потом, — я решил не говорить при всех, кто сотворил этот кошмар, так как не был уверен, что такие сведения должны стать достоянием многих. Лейла держала Воронов в строгости, но им информация о Кайле не нужна и, возможно, даже опасна.

К счастью, Маркус правильно понял моё нежелание говорить подробности, да и Вороны были заняты обеспечением безопасности и лечением.

Ещё одно серебряное исцеление впиталось в Фэйта. Но он продолжал лежать без движения. Глаза были закрыты. Он жив, было видно, что его грудь медленно поднималась и опускалась.

— Нейт, их нужно доставить в Нову в медблок, — сказала Анора, не отвлекаясь от исцеления. Для этого ей не требовалась даже скрижаль. Золотую Восходящую окружала сияющая золотом аура, что потоком впитывалась в тела раненых Восходящих.

— Нужно, значит нужно, — сказал я. — Вызовите винтокрылы…

— Не нужно, — сказал Маркус. — Думаешь, почему мы так быстро добрались? Сразу за этим порталом на портальной площадке находится ещё один, прямо в главный корпус Новы. В нашу спальню…

Маркус бросил быстрый взгляд на Анору. Теперь мне стало понятно, почему золотые Восходящие прибыли в таком виде. Они собрались отдохнуть после рабочего дня. К счастью, у них нашлись руны, что привели их в порядок, и сейчас на их телах уже имелись доспехи.

— Нейт, убери своего экзо, — попросил Маркус.

Хранитель всё ещё защищал и лечил Флами и Вулкана. Маркус не мог подобраться к ним, не развеяв щит.

Мысленная команда, и Экзо-Хранитель убрала щит, хотя и не прекратила лечение. К сожалению, у Существа не выходило лучше, чем у меня или даже у золотых Восходящих. Оба воина из Народа Детей Огня выглядели словно реаниманты.

— Я забираю их, — твёрдо сказал Маркус, после чего тела бойцов моего отряда поднялись в воздух, будто их уложили на невидимые носилки. Довольно быстро они улетели в портал.

— Мы позаботимся о лечении, — сказала Анора. — Как и о безопасности и секретности. Да и тебе не помешает госпиталь.

— Выживу, — сказал я. Чувствовал я себя ужасно, но не настолько, чтобы упасть в обморок.

Насмешка судьбы — похоже, Кайл сам заставил меня улучшить навык Резистивности до серебра, что и позволило мне хоть как-то соображать и действовать, а не свалиться без сознания. Кайл одновременно и спас меня и чуть не убил. Хотя о Восходящем осталось ещё множество вопросов. Почему я ощутил, будто он разделён на несколько существ? Почему он бродил с моей командой? Почему лишь серебро, позже ставшее золотом? На всё это у меня не было ответов.

Я благодарно кивнул Аноре. Стало понятно, что мои соратники выживут, хотя это и займёт некоторое время. Как я подозревал, немалое, ибо выглядели они словно мумии. Ни грамма жира. Иссохшая кожа. Сознание, которое не желало возвращаться. Но всё это не имело значения, они выживут, и это главное. Осознание этого простого факта сняло с моих плеч гору высотой в несколько километров. Но у меня имелся миллион вопросов к золотой Восходящей.

Анора почувствовала моё настроение и посмотрела в глаза.

— Нам нужно поговорить, особенно о том, почему я не умер, когда по всем законам уже должен был. Что-то подсказывает, что ты знаешь ответ на этот вопрос, вспоминается мне похожий момент с пробитой насквозь грудью…

— Я поняла, тебя, Нейт, — Анора кивнула, не отводя от меня глаз. — Нам действительно нужно о многом поговорить…

За этими словами золотой Восходящей я уловил множество пока невысказанных подтекстов.

— Но и это, и то, что произошло здесь, нам лучше обсуждать не здесь. Кстати, я не вижу Кайла, где он?

— Надеюсь, на другой стороне Единства, ведь это его рук дело, — я провёл рукой, показывая Аноре владения смерти.

— Похоже, нам предстоит обсудить намного больше, чем я думала изначально, — сказала Восходящая.

— Намного, — подтвердил я кивком.

— Я понадоблюсь в медблоке. Как закончишь здесь, найди меня.

Анора ушла в портал, и я не стал её останавливать. Даже несмотря на ворох серьёзных вопросов. Но она не могла дать ответ на главный из них. Кто я такой. Истинный? Мне не верилось, что я стоял в одном ряду с древними героями Единства. Но и отрицать факты было глупо. Я возродился после смерти, я не помнил своего прошлого, я неизвестно как оказался в грассе посреди ненавидящего меня Народа Долины. Слишком много мелких фактов, которые не желали складываться в цельную картину…

Нира…

Мысли перескочили на синтетика. Знала ли она, кого охраняла в грассе? Что-то подсказывало, что да. Но также я понимал, что вытянуть из неё признание будет практически невозможно. Не пытать же её? Хотя в её случае это бесполезно, синтетик невосприимчива к боли.

Но я знал, где смогу найти ответ. Небольшая пещера в Туманных горах, откуда Нира посылала Акселю доклады, а также вызывала его, когда дело оборачивалось проблемами. И плевать на то, что мне запретили появляться в этих краях под страхом смерти.

Додумать мне не дала Лейла.

— Нейт, что здесь произошло? — Восходящая осматривала место побоища с удивлением. — И где Кайл?

— Бойня. Что касается «друга», то его здесь нет, хотя я уверен, что он жив, — сказал я, не желая вдаваться в подробности. Если Анора захочет, она посвятит Лейлу в детали.

— Мои бойцы собрали руны, скрижали и гвозди. Всё это принадлежит тебе и твоей команде, разумеется. Там немало серебра и бронзы. Не понимаю, как вы выжили в этой мясорубке…

Лейла посмотрела на меня так, что я понял, что нужно дать хоть какой-то ответ, иначе рисковал испортить отношения с главой Воронов.

— У меня проснулся Аспект…

Глаза Восходящей блеснули.

— И что это? Не томи!

— Я и сам не знаю, как-то не было времени читать описание. Давай смотреть вместе.