Звёздная быль

Глава 1. Космическая станция

Каждый путешественник космоса слышал, знает или бывал в звёздном перевалочном пункте дальних рубежей. О Звёздной были рассказывают легенды, а ушедшее в прошлое время её создания окутано мифами.

Никто уже не помнит, кто и когда построил древнюю космическую станцию. Кто бывал в Звёздной были, тот видел архитектурное слияние тысяч цивилизаций Вселенной. Внутри станции тысячи уровней не похожи друг на друга своим неповторимым интерьером, неповторимой архитектурой. Сердцевина Звёздной были это гигантский стержень, вокруг которого непрерывно вращаются сотни громадных жилищных объектов, модулей и блоков станции.

Космические корабли до сих пор прилетают на станцию. Капитаны звездолётов надолго не задерживаются здесь, и не только они. Авантюристы и искатели приключений со всех уголков Вселенной слетаются в Звёздную быль, автономная станция не подчиняется ни одному известному правительству. Правителям империй и республик нет дела до блуждающего объекта, никто не желает брать на себя расходы на ремонт огромной крепости.

Большая часть станции давно заброшена, непригодна для жизни большинства известных разумных видов. Смотрителя станции знают все капитаны звёздных кораблей, о его уме и хитрости ходят легенды. Только глупец решит прикарманить Звёздную быль, а таких проходимцев было немало.

Если у вас добрые намерения, то знайте вы всегда можете надеяться на чашечку горячего чая или кофе в кампании смотрителя. Никто не знает его настоящего имени, все называют его Фрол.

Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.

Глава 2. Модуль №1581

В Звёздную быль прилетел старый добрый друг смотрителя космической станции, ему вчера исполнилось пятьсот земных лет. А для сентонианца это 1/3 жизни. Брумбат ещё очень молод, у него большая семья. Точно никто не знает сколько у него детей, поговаривают о пятидесяти или восьмидесяти.

Брумбат давно путешествует в космосе, его имя на слуху у многих авантюристов. О его космических приключениях ходит множество слухов, порой преувеличенных.

Если вам надо провернуть какое-то дело, дело за которое остерегаются браться капитаны космических кораблей, то смело идите с деловым предложением к Брумбату. Но помните, что он не в ладах со многими официальными правительствами галактики. А где-то за его поимку дают крупную награду. Как на делового компаньона, на него можно положиться.

Фрол и Брумбат дружно разговаривают. Идут к модулю №1581, расположенному вблизи заброшенной части станции. В коридоре моргают лампы, барахлящей системы освещения.

— Фрол, когда ты уже обойдёшь всю Звёздную быль? — спрашивает невысокий полноватый сентонианец, одетый в чёрный кожаный скафандр, придерживающий снятый шлем под рукой, похожий на лысого человека с тёмно-бордовым лицом, с небольшим костным гребнем на макушке. — Ты смотритель станции, и да же не знаешь для чего использовался модуль №1581.

Смотритель останавливается у закрытой металлической двери, запылившейся и зашарканной, наполовину заставленной коробками с барахлом.

— Пешком Звёздную быль сейчас никто не обойдёт, большинство лифтов и подъёмников не работают, в некоторых шахтах между уровнями обитают прожорливые ползуны. В каких-то помещениях и коридорах, отсеках возникают сбои в гравитации. Я хожу в отдалённые части станции, иногда делаю вылазки. Что-то ремонтирую, а что-то закрываю. Когда-нибудь я смогу облазить всю Звёздную быль. Сейчас не хватает денег на ремонт.

— Хе-хе, и сдалась тебе эта рухлядь.

— Брумбат, ты знаешь что другого дома у меня нет. Я уже сильно привязался к Звёздной были, станция как-то притягивает к себе и не отпускает.

— Это точно, я сам сюда зачастил последнее время. — сентонианец переступает порог, заходит в просторный модуль №1581. — Ого, а тут поместится весь мой груз.

— Ты так и не сказал, что за груз оставишь на хранение... — смотритель осматривает кубическое пространство, стены окутанные рельефом труб и кабелей, щитков и дисплеев.

— Контрабанда, груз мой. Нелегальное оборудование для андроидов. Я сейчас ищу лазейку в границе республики Взохов и империи Ксанториев. Мне нужно пересечь границу незаметно, перевезти груз. — Брумбат опирается рукой на рычажок в стене, случайно перемещает его вниз.

— Я присмотрю за твоим грузом, можешь оставить его в этом модуле.

Неожиданно, дверь закрывается. Двое оказываются заперты, внешняя сторона модуля приходит в движение - вращается. Часть дисплеев самопроизвольно включается, выключается. Появляется вибрация стен.

— Фрол, что происходит? — Брумбат пробует открыть дверь, рукавом протирает грязный иллюминатор, взглядывает в исчезающий коридор, сменяющийся песчаным ландшафтом.

— Не знаю, я никогда раньше не открывал дверь в этот модуль. — смотритель подходит к иллюминатору, видит пробоину в громадном корпусе космического корабля, заваленного песком пустыни. — Одень шлем скафандра, а я дыхательную маску с очками. Мы куда-то прибыли, за дверью появился другой коридор. — смотритель открывает дверь, двое выходят в незнакомое место.

Фрол и Брумбат осматриваются в ржавеющем, присыпанном белым песком, коридоре. Идут к пробоине, выходят на высокий бархан. Оглядываются и, остановившись, прикрыв глаза от ослепительных лучей сине-белой звезды, видят громадный космический корабль, хвостом выглядывающий из-под песка.

— Фрол, а у тебя модуль №1581 оказывается с секретом. Хе-хе, вот это открытие!

— Где мы находимся? — спрашивает смотритель Звёздной были, окидывая взором песчаную округу.

— Сейчас узнаю, — Брумбат включает свой наручный навигатор, одетый поверх рукава лёгкого скафандра. — Ха-ха, мы за пределами границы империи и республики! Стоим на забытой всеми планете П1091. Я отсюда смогу груз доставить в пункт назначения всего за десять хроноциклов!

— Нашлась лазейка через границу! — радостно пританцовывает смотритель, лунной походкой скользит по песку. — Дела пойдут в гору!

— Я в доле.

— Договорились, Брумбат возвращаемся на станцию.

Двое радостных друзей вернулись в модуль и, переместив рычаг, открыв дверь, увидели знакомый коридор древней космической станции. Так друзьям удалось отыскать и наладить безопасный коридор через границу галактических государств.

Глава 3. Декларация независимости

Смотритель космической станции не помнит своих родителей, его нашли сентонианцы в небольшой корзинке. Брумбат один из тех, кто услышал малыша. Маленький Фрол лежал в эвакуационной капсуле и, улыбаясь, играл игрушками. Нашли его на планете первобытных племён - Дикариния находится в Галактической зоне обитаемости №1780, обитаемый сектор под контролем Республиканских Союзных Звёздных Систем. Тогда отряд сентонианцев пролетал мимо планеты и засёк сигнал маячка, установленного в капсуле жизнеобеспечения.

Фрол человек. Его родители родом с Земли, но об этом он узнал не сразу. Когда маленький Фрол рос, то не мог понять почему отличается внешне от сентонианцев. Лет в восемь Фрол узнал от Брумбата, что его нашли в эвакуационном спускаемом аппарате космического корабля Восход-97А. Корабль исчез при загадочных обстоятельствах, до сих пор никто не знает причину исчезновения переселенцев.

О прошлом смотрителю напоминают фотография с родителями и наручные механические часы отца. Фрол всегда носит часы отца, живёт он по земному времени.

— В чём дело? — спрашивает смотритель у помощника, связавшись с модулем управления Звёздной былью. — Я слышу звуковое оповещение.

— К станции приближается космический корабль неопознанного класса, на запрос связи не отвечают. Подготавливаем энергетические пушки, заряжаем орудия.

— Без меня ничего не предпринимать, я сейчас приду.

— Понял. Фрол ожидаем тебя.

— Пробуйте связаться с кораблём, не оставляйте попыток выйти на связь. Пушки обесточат всю энергосистему станции, заряжайте их на 1/7 мощности. Защитная система ещё не готова, а энергетических ресурсов у нас мало. Я ещё не завершил ремонт генераторов, и мегареактор барахлит.

— Постой Фрол, кажется нам удалось установить связь. Да, связь установлена.

— Кто они? — спрашивает смотритель, смотря на монитор визуальной связи.

— Республиканский крейсер принцессы Маланьи. Чрезвычайный посол республики запрашивает разрешение на посадку. Фрол, что делать?

— Чего им тут надо... Странно... Посадку разрешаю в космодок №507. Я сейчас приду туда, для переговоров.

— Сделаю, направляю корабль в док №507.

Смотритель станции прервал связь и, бегом, поспешил в рабочий прибранный космический док, отремонтированный и покрашенный две недели назад. Помощники смотрителя собираются в доке, приходят из близлежащих модулей, отсеков и портов станции.

Республиканский крейсер влетает в гигантское помещение, где поместится десяток космических кораблей. Судно приземляется, сбоку корпуса открывается люк. По выдвижной лестнице спускается чрезвычайный посол, сопровождаемый телохранителями.

Смотритель станции встречает прилетевших. Посол одет в яркое одеяние, официальный бело-золотой хламид. Телохранители одеты в красную лёгкую броню, полностью покрывающую тело. Лиц телохранителей не рассмотреть, они скрыты за шлемами с т-образным визором, лицевым щитком.

— Посол, добро пожаловать в Звёздную быль. — человек почтенно приветствует остановившихся напротив. — Я смотритель космической станции, я Фрол. Ваше появление неожиданно для меня. Зачем вы прибыли?

— Приветствую вас, жители космической станции я рад увидеть вас. Меня зовут Меркирей. — посол подходит к смотрителю. — Фрол, я прилетел на дипломатические переговоры. Я чрезвычайный посол принцессы Маланьи, она меня прислала к вам. В республике случился государственный переворот, мы находимся в изгнании. Диктатор Перфлей с заговорщиками захватили трон, он генерал и предатель республики. Принцесса тайно покинула родной дом, нам удалось скрыться от преследования. Мы ищем тайное убежище, откуда мы сможем вести повстанческую борьбу с заговорщиками.

— При всём моём уважении к республике и к вам, но посол поймите меня правильно. Я не могу предоставить вам убежище, я отвечаю за безопасность жителей Звёздной были. Для нас это большой риск, я стараюсь обходить политические интриги стороной. Прошу вас покинуть станцию, мирно уйти.

Телохранитель посла подходит к смотрителю, снимая шлем. Собравшиеся видят красивую черноволосую девушку. Скрывавшаяся за шлемом осматривается, смотрит в глаза смотрителю.

— Кто вы? — спрашивает Фрол.

— Я принцесса Маланья, — отвечает девушка, внешне не отличимая от землянки. — Смотритель, а вы негостеприимны. Станция вам не принадлежит, она долгое время дрейфовала в границах республики. Стала частью независимого государства.

— Станцию я не отдам, даже вашей республике. Я прибыл на неё, когда она находилась в нейтральном космическом пространстве. Она в таком состоянии была, что мне пришлось приложить немало усилий на её ремонт. Звёздная быль принадлежит жителям станции, при всё моём уважении к вам принцесса.

— Я не претендую на Звёздную быль, а предлагаю вам заключить соглашение.

— Соглашение? — Фрол с недоверием посматривает на прилетевших, идёт прогулочным шагом вдоль громадного крейсера. — Принцесса, я вас внимательно слушаю.

— Я предлагаю вам независимость, подписать декларацию независимости от республики. Звёздная быль обретёт свободу, а у вас будет официальный документ. Вы будете обладать официальным правом отстаивать космическую станцию перед вызовами галактических государств, вести переговоры и договариваться с властями. Сейчас вы сборище пиратов, и не более. Всерьёз вас никто не принимает, сейчас. Смотритель, решать вам.

— Мы не пираты, а мирные жители Звёздной были. Ваше предложение меня заинтересовало. А что вы хотите взамен?

Принцесса заулыбалась:

— Убежище для меня и моих соратников, остатка космического флота республики.

— Вы не одни прилетели, у вас с собой республиканский флот? — Фрол насторожился, на радаре не были замечены корабли.

— Флот ожидает моего приказа, — отвечает принцесса. — Корабли находятся в соседней звёздной системы, вблизи планеты Фаэнга.

— Принцесса, я принимаю соглашение. Я подпишу декларацию независимости здесь и сейчас, а вам и остаткам вашего флота я предоставлю убежище. Но не забывайте, что смотритель Звёздной были это я.

Глава 4. Космический корабль без опознавательных знаков

Смотритель космической станции смотрит через бинокль на неопознанный объект, стоя у бронированного стекла в модуле управления. Полчаса назад техник, проводя сварочные работы в космосе, заметил незнакомый корабль, дрейфующий возле скопления астероидов.

— Фрол, видишь корабль? — спрашивает сварщик, хватаясь за ручки на обшивке и перемещаясь в космическом пространстве к разгерметизированной шахте уровня №109. — У двух громадных астероидов судно дрейфует.

— Да, увидел объект. — отвечает смотритель технику, переговариваясь по голосовой связи. — Похож на космический корабль, я такого класса ещё не видел. Размером он больше двух республиканских крейсеров, похож на астероид. Как хоть ты его увидел?

— Случайно, я перерыв взял. — рассказывает сварщик, залетая в шахту космической станции. — Любовался астероидами, и заметил объект. Радары не засекли?

— Радары не обнаруживают его, — смотритель кладёт бинокль на стол. — Какая-то неизвестная мне технология скрывает корабль, делает невидимым для радаров Звёздной были.

— Чего делать с ним думаешь? — сварщик влетает в шлюз и, закрыв люк, выравнивает давление.

— Отправляюсь на разведку, посмотрю поближе. Попробую взять на буксир, доставить на космическую верфь №57. Понять почему мы его не видим, перенять технологию маскировки и попробовать применить её на Звёздной были. Нам пригодится такая технология. Я даже пушки в автоматическом режиме не могу нацелить. Приходится вручную.

— Дело говоришь, Фрол. Понял, увидимся. Я приду туда.

— Миша, увидимся. Приходи на верфь.

Смотритель прервал связь, пошагал к космическому тягачу. Техник благополучно вошёл в служебное помещение №109, сняв шлем скафандра.

Заместитель смотрителя шагает за Фролом, двое входят в скоростной лифт, прибывают на верфь. Направляются к имперскому тягачу, который жители станции нашли брошенным в нейтральном космическом пространстве и перекрасили в чёрно-белый цвет, отремонтировали двигатель.

Тягач находится в космосе, соединён с космической станцией манипуляторами. В кабину ведёт тоннель-шлюз.

Двое приходят в кабину пилотов. Внутри три подвижных кресла, центральное для капитана и по одному с боков. Герметичное лобовое окно полностью занимает переднюю часть кабины, сверхпрочной прозрачной полусферой защишает пилота. Дугообразная приборная доска огибает экипаж. Выдвижные штурвалы и джойстики управления пододвигаются и отодвигаются.

За спинами усевшихся в кресла находится дверь в отсек для экипажа, а за ним располагается отсек для громадных дистанционных манипуляторов, высовывающихся и убирающихся внутрь тягача.

— Летим? — спрашивает заместитель, проверяя показания приборов. — Тягач в полном порядке.

— Полетим на ручном управлении, — Фрол отсоединяет манипуляторы, дистанционно убирает их в отсек. — Да же на тягаче радар не видит объект, придётся всё делать в ручном режиме. Полетели.

Космический тягач направляется к астероидам. Пилоты визуально наблюдают за объектом, поддерживают связь со станцией.

— Смотритель, пушки нацелены. — передаёт помощник из модуля управления. — Ожидаем указаний.

— Вас понял, остаюсь на связи.

Тягач влетает в скопление астероидов, маневрирует среди космических глыб. Подлетает к кораблю без опознавательных знаков, включаются осветительные приборы. Свет фонарей освещает неравномерный корпус корабля, похожего на астероид в форме острия.

— Появились помехи со связью, — заместитель внимательно смотрит на приборную доску, замечает сбои в показаниях приборов. — Фрол помехи усиливаются, ближе нельзя подлетать. Иначе мы потеряем управление тягачом.

— Вижу. Сдаю чуть назад, отлетаю. Попробую дотянуться манипуляторами отсюда, как-то захватить объект механическими руками. Возьми управление.

— Управление взял.

— Держи дистанцию с объектом так, чтобы я мог дотянутся манипуляторами.

— Сделаю, Фрол.

Смотритель зацепляется пальцами манипулятора за объект, управляя джойстиком и посматривая через лобовое стекло за механическими руками, выдвигающимися из середины тягача.

— Объект захвачен, я его держу. Возвращаемся.

— Понял, летим к верфи.

За происходящим наблюдают жители космической станции, посматривая через иллюминаторы в своих комнатах. О происходящем рассказали принцессе. Маланья с телохранителями идёт на верфь №57, куда доставляют неизвестный космический корабль.

Фрол покидает кабину тягача, вместе с заместителем направляется к объекту. Неопознанное судно, гравитационным подъёмником, перемещается в карантинную зону верфи. Собравшийся народ близко не подходит к находке.

— Миша! — смотритель кричит сварщику, рассматривая громадное судно. — Подойди, нужна твоя помощь!

— Фрол, что надо?

— Сможешь вырезать проход внутрь объекта?

— Попробую, но не обещаю что получится.

Принцесса с телохранителями подходит к смотрителю космической станции:

— Смотритель, что вы задумали?

— Принцесса, я пытаюсь проникнуть вовнутрь этого корабля. Хочу посмотреть, что находится внутри объекта. Радары станции не смогли обнаружить его. Вы что-нибудь видели подобное?

— Не припоминаю. Мне только что доложили капитаны республиканского флота о невозможности увидеть этот объект на радарах. С такой технологией маскировки мы ещё не встречались.

— Это ещё не всё, — Фрол наблюдает за вскрытием обшивки. — Пушки автоматически не нацеливались на объект, прицеливаться пришлось вручную.

— Корабль будто неуязвим для нашего оружия, никогда такого не видела. — принцесса говорит правду, рассматривает незнакомый космический корабль без опознавательных знаков.

— Готово! — восклицает сварщик, вытирая пот со лба. — Дверь открыта, я срезал люк!

Смотритель заходит внутрь корабля, включает ручной фонарик. За ним идёт принцесса с телохранителями. Фрол видит внутри громадное просторное помещение, заполненное сотнями рядами из трёхметровых капсул. Капсулы заполнены прозрачной синей жидкостью, за запылившимися стёклами виднеются очертания высоких атлетичных гуманоидов, одетых в одеяние с подключёнными прозрачными трубками. В трубках циркулирует серое вещество, неизвестного происхождения. Рядом с каждой капсулой находится арсенал, сложенные комплекты брони.

Глава 5. Прерванный анабиоз

Смотритель космической станции завершает ремонт генератора в энергетическом модуле, складывает инструменты в чемоданчик. Слышит приближающиеся шаги, из темноты тоннеля выбегает мальчик Никита.

— Фрол! — кричит юноша, махая. — Фрол, мы тебя обыскались с друзьями.

— Никит, здорово! — смотритель здоровается рукопожатием.

— Здорово, Фрол! — мальчик протирает испачкавшиеся линзы своих круглых очков на резинке, сдвигает на лоб. — Фрол идём, скорей!

— Куда, что случилось? — Фрол нагоняет юношу, держа за ручку чемоданчик с инструментами и протирая лицо куском ткани. — Рассказывай.

Двое заходят в темень тоннеля к лифту.

— В улье синтетиксов самопроизвольна открылась капсула с гуманоидом. Охрана корабля забежала внутрь на шум, увидела валяющегося синтетикса! Я сам видел, мы с друзьями были рядом. С тобой никак не могли связаться. Он ростом выше двух метров, синтетикс лежал в луже того синего вещества. Он пытался встать, но упал и потерял сознание.

— Я выключил рацию ненадолго, чтобы не отвлекали от ремонта генератора.

— Починил?

— Да.

— Круто!

— Где сейчас гуманоид? — спрашивает смотритель, заходит в лифт.

— Его понесли в медмодуль лаборатории, вернее повезли на гравитолёте.

— Другие капсулы жизнеобеспечения не открылись в Улье?

Двое перемещаются на лифте на тридцать уровней ниже, где находится тоннель в сторону лабораторного модуля, расположенного рядом с медмодулем.

— Не открывались, точно. Всё проверили.

— Подходы к пульту пробуждения я заблокировал позавчера, сменил автоматические замки. Код доступа у меня. Синтетикс не сможет пройти на мостик управления капсулами улья.

— Вовремя перестраховался, Фрол. — мальчик выходит в тоннель, в проходе моргает освещение.

— Да.

Двое подходят к транспорту, оставленному возле безлюдной пассажирской платформы №797. Смотритель и юноша садятся в кресла: Фрол в кресло для машиниста, Никита для пассажира. Гравитационный транспорт помчался, перемещаясь над поверхностью. Фрол смотрит вперёд через массивное ветровое стекло, расположенное спереди мчащейся платформы.

— Фрол, я тебе ещё кое о чём рассказать хотел.

— Никита рассказывай.

— Ты знаешь, что мы с друзьями ходим в небезопасные уголки космической станции.

— Знаю, и не одобряю этого. Вдали от жилой части станции без вести пропадают. Находиться в не обследованных модулях, отсеках и помещениях небезопасно. Никто не знает сколько лет Звёздной были, что происходит в нежилой части станции. Рассказывай, слушаю.

— Мы с друзьями находим всё больше кладок яиц ползунов. Они захватывают новые территории на станции, там где никто не живёт. Приближаются к домам.

— От ползунов нелегко избавиться, они расплодились в удалённых уголках космической станции. Я что-нибудь придумаю. Создам группы дезинфекторов, отряды для борьбы с ползунами. Станции нужны новые рабочие места, к нам прибывает всё больше народу. Звёздная быль потихоньку восстанавливается.

— Круто! А мы с друзьями уже как отряд дезинфекторов, я сам раздавил две кладки ползунов.

— Молодец. Обещай мне, что будешь с друзьями держаться подальше от ползунов. И тогда я вам покажу космический тягач.

— Договорились Фрол! — обрадовался Никита. — Я скажу друзьям, мы придём смотреть тягач!

— Приходите, покажу вам крутой корабль.

Спешащие проезжают десятки безлюдных станций Звёздной были, заезжают и выезжают из затемнённых тоннелей. Гравитационный транспорт подъезжает к пассажирской станции, останавливается. Двое сходят на безлюдную платформу, заходят на подъёмник, поднимаются на на пять уровней выше, выходят в коридор лабораторного модуля.

— Кричат, — мальчик слышит суматоху. — Что там?

— Не знаю, — смотритель побежал на крик. — Никита возвращайся домой, здесь что-то случилось.

— До встречи, Фрол! — мальчик побежал из модуля, направился домой.

— Увидимся!

Смотритель космической станции прибегает на поворот, в конце коридора видит возню за стёклами лаборатории. Синтетикс пришёл в сознание, раскидывает охрану и медиков по углам комнаты. Гуманоид бежит к закрытой раздвижной двери. Сгибает металл, выбивает стекло и, надавив на двери, открывает выход в противоположный коридор, ведущий к шахте лифта.

— Все целы? — спрашивает смотритель, забегая в лабораторию.

— Да, — отвечают находящиеся в помещении. — Да, да.

— Я цел.

— И я в порядке.

Смотритель оставляет чемоданчик на полу, бежит в коридор за убегающим синтетиксом. Гуманоид останавливается возле приоткрытых дверей в заброшенную шахту лифта и, осматриваясь в тупике, раздвигает механическую дверь.

— Стой! — человек останавливается напротив высокого атлетичного гуманоида, одетого в облегающее цельное одеяние для анабиоза. — Мы нашли вас, ваш корабль был в скоплении астероидов. Ты находишься в космической станции. Я тебе не враг. Меня зовут Фрол, я смотритель Звёздной были. Ты понимаешь меня?

— Создатели нарекли меня Аресом! — горда заявляет босоногий синтетикс, видя приближение подмоги. — Я пробудившийся воин Улья! Мои сёстры и братья должны проснуться, пришло время. — синтетикс трижды ударяет своим кулаком себе по мускулатуре грудной клетке, прыгает в темноту заброшенной шахты.

Жители станции подбегают к раскрытой двери лифта, смотрят вверх и вниз. В шахте темно, не видать синтетикса.

— Ушёл, — Фрол отходит от шахты.

— Что будем делать? — спрашивает бородатый человек по имени Ефим, отвечающий за безопасность жителей станции.

— Создадим поисковые отряды, вооружим людей обездвиживающими средствами обороны и атаки. Нужно найти синтетикса, попробовать вступить с ним в переговоры. Если не удастся с ним мирно пообщаться, то...

— Задача ясна, Фрол. Сделаю, отряды начнут поиск синтетикса в ближайшее время.

— Вы видели, что он сделал с дверью в лаборатории? — спрашивает медик Юлия. — С ним не договориться, он оружие воплоти.

Глава 6. Скитальцы космоса

В небольшом космическом корабле четвёртый месяц ютятся скитальцы космоса. Капитан корабля - неопытный пилот, он сбился с маршрута. Навигационная система вышла из строя в конце первой недели полёта. Судно было куплено на сбережения пассажиров у хитрого дельца с пустынной планеты Тоалтия.

На пустынной планете находится самый большой рынок старых звездолётов. На Тоалтии продают, покупают и обменивают космические корабли сутки напролёт, без перерыва. Найти и приобрести там можно неплохой корабль, но только если вы разбираетесь в звездолётах и умеете торговаться со здешними дельцами, которые не упустят возможность продать космическую рухлядь какому-нибудь простофиле.

Делец Фурлебун сразу приметил неопытного пилота, и идущих с ним людей. Полноватому четырёхногому Фурлебуну быстро удалось заговорить зубы покупателям корабля и, подняв цену в двадцать раз, продать старое ржавеющее, подкрашенное и чуть отремонтированное, летающее корыто.

Тогда покупатели звездолёта впервые встретили торганианца, промышляющего продажей космического металлолома. Торганианцы хитрый немногочисленный народ, родом они с Тоалтии. Они первые, кто начал продавать звездолёты на рынке Трёх барханов.

И отличные звездолёты можно найти на Тоалтии, но придётся целый день торговаться с местными, не соглашаться на покупку рухляди, и тогда торганианец покажет вам отличный космический корабль, припрятанный во дворе.

В день покупки корабля скитальцам не удалось приобрести отличный звездолёт для полёта в соседние звёздные системы, где путники намеревались отыскать укромное местечко для создания маленькой деревушки.

Капитан корабля посматривает назад, сидя в узкой одноместной кабине для пилота. За его спиной находится тесноватый пассажирский отсек, забитый путниками.

— Топлива осталось совсем мало, — Егор взглядывает на приборную доску. — До следующей звёздной системы не долетим.

— Воды и еды на два дня осталось, — Неонила, жена пилота помогает скитальцам укрыться тёплыми одеялами.

Звездолёт промерзает насквозь. От холода спасает двигатель, работающий на последнем издыхании.

— Чувствовал я, что не надо было покупать этот корабль у Фурлебуна. Продал он нам летающее корыто. — сетует пассажир, вздрагивая от холода и прижимаясь к перегородке двигательного отсека.

— Если бы не сбились с пути, то и на этом звездолёте долетели.

— Не хотела я ехать, как чувствовала. — вздыхает женщина, окутывая детей.

— Выберемся, — подбадривает пилот. — Как-нибудь выберемся.

На космическом горизонте появляется гигантский объект, вылетающий из-за планеты.

— Город, город в космосе! — восклицает Неонила обрадовавшись. — Или что там такое летит?

Скитальцы встают с пола и, подрагивая от холода, идут к кабине.

— Где, где?

— Что там?

— Кого увидели?

В звездолёте стало пооживлённей, на лицах появились улыбки.

— Похоже на космическую станцию, — пилот поворачивает штурвал, летит к гигантскому объекту.

— Лети, лети, лети к ней. — заголосили скитальцы. — Скорей, скорей.

— Она обитаема? — спрашивает старушка.

— Да, около станции летают корабли! — отвечает бородатый пассажир.

— Попробую выйти на связь, — капитан подлетает к дрейфующей станции. — Мы космические скитальцы, сбились с пути. Вы нас слышите?

Пассажиры замолчали, ожидая ответа.

— Да, слышу вас отлично. Я смотритель Звёздной были, меня зовут Фрол. Как слышите? Назовитесь.

После ответа в маленьком космическом корабле закричали от радости, запрыгали.

— Слышим вас отлично! Я капитан корабля, Егор. Скиталец-1! Со мной дети, женщины, мужчины. Запрашиваю разрешение на посадку. У нас заканчивается топливо, навигационная система сломалась. Еды и воды на два дня осталось, корабль промерзает. Прошу разрешения прибыть на Звёздную быль.

— Скиталец-1, посадку разрешаю. — отвечает Фрол, наблюдая через бинокль за подлётом звездолёта. — Добро пожаловать на космическую станцию.

Пассажиры корабля не могут нарадоваться случившемуся событию, томительное скитание в космосе завершилось встречей с обитаемым гигантским городом.

Подлетающий корабль сопровождают республиканские сторожевые истребители. Скитальца-1 ведут в космический порт №1, куда ежедневно прибывают и откуда улетают десятки звёздных судов.

Капитан Егор влетает в гигантский порт, защищённый сторожевыми башнями. Пролетает проницаемый экран, разделяющий космос и гигантское жилое помещение.

— Скиталец-1 садись на посадочную платформу №187, — пилот сторожевого звездолёта делает вираж над приземляющимся, улетает в космос.

— Сажусь. — Егор приземляется, выходит из разваливающегося корабля.

Скитальцы идут наружу, толпятся у ржавенького судна. К прибывшим подходит встречающий житель космической станции и работник порта:

— Добро пожаловать. Кто из вас капитан?

— Я капитан Скитальца. Мы ищем дом, работу.

— Работа в Звёздной были найдётся, жильё тоже. Идите за мной. Я проведу вас к пункту записи, где вас зарегистрируют. Космическая станция возрождается, нам нужны люди. Как долго вы были в космосе?

— Четыре месяца скитались из одной звёздной системы в другую, — рассказывает капитан. — Нас обманули во время покупки корабля, на планете Тоалтия.

— На рынке космического хлама, Три бархана? — спрашивает встречающий суда по имени Антон.

— Да. А ты там бывал? Откуда знаешь? — спрашивает капитан удивившись.

— Торганианцы хитрый народ, с ними торговаться надо. Космические корыта они простофилям продают. Отличные звездолёты у них припрятаны, но об этом мало кто знает. Бывал я там, знаю, о чём говорю.

— Не знал, — Егор со всеми подходит к гравитационному транспорту. — Буду знать.

— Вы знаете Фрола? — спрашивает Неонила, садясь в кресло для пассажира.

Прибывшие рассаживаются, гравитоплан взлетает. Антон везёт скитальцев в пункт регистрации.

— Да, знаю. Он смотритель космической станции. Знает Звёздную быль лучше всех. Здесь вы сможете обрести дом, и найти работу.