Зверь. Изменил мне — изменил меня

Глава 30

— Нет, пожалуйста, не исчезай… — умоляю утекающее сквозь пальцы видение.

Снова и снова черпаю пригоршней воду из реки, но всё бесполезно.

Сколько я уже сижу на берегу речки в чёртовом лесу? Может, час. Может, день. А может, целую вечность. Я потеряла счёт времени. Или его здесь вовсе нет?

Странное место. И река эта странная. Такое впечатление, что её исток — огромная красная луна на чёрном звёздном небе. В бурном потоке чистой ледяной воды картинками плывут моменты из моей жизни. Кажется, из моей жизни. Я не уверена. Не помню — это было со мной? Не было? Мне словно снова выключило память.

Стоит запустить руку в воду, и видения становятся реальностью…

— Помолчи! Твоё бульканье мешает мне думать, как поступить с тобой.

— Я ещё раз повторяю — я бета и никому, кроме альфы, не подчиняюсь.

— Пока Карим не в состоянии управлять стаей, я делать это буду. Я первая после Луны в стае, ты подчиняешься мне. А чтобы тебя ничего не смущало в иерархии, я отдаю должность беты Наринэ.

Вынимаю занемевшую конечность из ледяной воды, дрожу. Но не от холода — от страха. Пару мгновений назад я сидела в доме альфы за столом с шаманкой, старым бетой и его дочерью-нахалкой, а теперь я здесь.

Где я?

— Может, нам надо было пройти через это, чтобы научиться ценить друг друга. Или этого недостаточно, и будут другие испытания. Как думаешь?

— Боюсь, я могу не пережить новые испытания судьбы. Всё, чего я хочу — чтобы ты была рядом. Всегда. Я больше не отпущу тебя, малышка.

Я заходила в воду, погружалась в поток с головой, но в конце концов снова оказывалась на берегу. Я уже не понимаю, где реальность, а где морок. Я запуталась.

Не знаю, что это за место и не понимаю, как отсюда выбраться. Мне кажется, что я застряла здесь навсегда, что выхода нет. Я теперь обречена вечно смотреть на иллюзии в потоке воды…

— Малышка!

Карим…

Его крики долетают до моих ушей, но не вызывает никаких эмоций. Я остаюсь сидеть на прохладной земле и наблюдать за потоком иллюзий. Я злилась, рыдала, орала от бессилия. Я так устала.

Падаю на спину, смотрю на мерцающие, словно драгоценные камни звёзды.

— Ты обещал не отпускать меня, но отпустил… — шепчу пересохшими губами и закрываю глаза.

Порыв ветра приносит аромат хвойного леса после дождя, и мои губы вспыхивают жаром от поцелуя любимого мужчины. Очередная порция морока. Сейчас пройдёт. Сейчас…

— Девочка, посмотри на меня, — взволнованно шепчет ненастоящий альфа.

— Уходи… Пожалуйста, уходи, — гоню галлюцинацию, не открывая глаза. — Зачем ты меня мучаешь?

Из всего, что я сегодня пережила, этот морок кажется самым реалистичным. Ещё немного — и я поверю, что мой зверь рядом. Но потом снова будет больно…

— Давай, малышка, посмотри на меня. — Шершавые тёплые ладони обнимают моё лицо.

Я не могу отказать, когда он вот так со мной говорит. Нежно, но властно, доставая голосом до дна моей израненной души. Невозможно сопротивляться альфе, даже если он всего лишь галлюцинация.

— Не уходи… — прошу, распахнув веки.

Чёрные глаза волка — бездна, полная нежности. Я хочу смотреть на Карима, чувствовать его запах и тепло тела. Пусть это продлится ещё хоть немного. Мне так хорошо, когда зверь рядом.

— Малышка, если ты сейчас здесь — значит, дела плохи. Но я помогу, — волк говорит быстро, а мой заторможенный мозг не успевает обрабатывать информацию. — Ты просто должна сказать мне «да».

— Зачем? — едва шевелю губами. — Ты просто видение…

— Нет, я не видение. Я здесь, с тобой, — Карим нервничает. — Динара, ты должна согласиться на волчью метку. Только так я смогу помочь тебе.

Согласиться на волчью метку… Альфа снова предлагает мне стать волчицей. Это страшно. Но ещё страшнее — понимать, что всё не по-настоящему.

Осторожно касаюсь пальцами щеки любимого и понимаю, что моя рука стала почти прозрачной. Я исчезаю. Похоже, выход из этого места всё-таки есть.

— Я люблю тебя, Карим.

Прошептав признание, мысленно прощаюсь с моим зверем. Вот и всё…

— Динара, быстрее! — волк выходит из себя. — Ты должна согласиться!

Какой приставучий морок… Совсем как настоящий Карим. Грустно улыбнувшись, последний раз смотрю на видение. Но что, если?.. Надежда стучится в сердце, умоляя впустить её. Мне так хочется, чтобы мой зверь оказался настоящим.

— Я согласна, — выдыхаю.

Горячий ветер обжигает то, что осталось от моего тела. Поток воздуха подхватывает почти прозрачную меня, а через мгновение я уже смотрю на поляну с высоты полёта птиц. Поднимаюсь выше и выше, растворяясь в воздухе. Место, в котором я провела целую вечность тает, а вместе с ним и Карим…

— Наринэ сказала, ты должен поспать.

— Только если ты будешь рядом.

— Я рядом… Я никуда не уйду.

— Последние пару недель я жил в аду. Я с ума сходил, на стены лез от одиночества. Теперь я тебя не отпущу, малышка. Даже не надейся.

— Малышка, очнись. Давай, приходи в себя. Слышишь?

Слышу, да. Только открывать глаза не хочу. Я надеялась, что всё закончилось, но, видимо, нет. У меня снова галлюцинации. Боже, это когда-нибудь закончится?

— М-м, больно… — трогаю себя за ключицу.

На пальцах остаётся что-то тёплое и липкое. Открываю глаза и вижу кровь.

— Скоро заживёт, — надо мной нависает улыбающийся альфа. — У тебя хорошая регенерация, моя волчица.

— Сгинь, — отмахиваюсь от приставучей галлюцинации. — Надоело…

Но вместо того, чтобы исчезнуть, морок сгребает меня в охапку и прижимает к себе. Реалистичные ощущения, ничего не скажешь.

— Никуда я не сгину, — заявляет уверенно. — Теперь у тебя моя метка. Не сбежишь.

Прижимаясь щекой к крепкой мужской груди, слушаю густые бойкие удары волчьего сердца. Мы в лазарете. Всё очень похоже на реальность. Впрочем, прошлые мои глюки тоже были далеко не картонными.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ладно, подождём, когда видение растворится. — Зевнув, закрываю глаза.

— Ты так и будешь лежать? — с удивлением спрашивает зверь.

— А что ещё делать? Буду лежать.

— Эй! — Карим тормошит меня и щекочет. — Попробуй встать. Пройдись.

— Ну всё, хватит! Перестань! — хихикая, уворачиваяюсь от сильных рук. — Хочешь, чтобы я хромала по лазарету?

— Ты больше не будешь хромать. Давай пройдись.

Альфа отпускает меня и садится на больничной койке. Смотрит на меня довольный. Он, конечно, ненастоящий, но даже ненастоящего Карима с таким сияющим лицом как-то неловко разочаровывать.

Встаю…

Я что, стою сама? Без трости, без поддержки. Я прекрасно держу равновесие, а ноги не болят и не дрожат. Я так об этом мечтала!

— Голова немного кружится, — нервно сглотнув, смотрю на альфу. — Не дашь мне руку?

— Не, не дам, — мотает головой и улыбается. — Ты можешь идти сама. И не только идти.

Хм… а почему нет? Хоть в нереальности недолго побуду здоровой.

Балансируя руками, делаю шаг. Потом ещё один. И ещё. Я иду!

— Боже мой, это самая крутая галлюцинация, которая у меня была! — заключаю с восхищением. — Слушай, — поворачиваюсь к зверю, — это что, я и прыгнуть могу?

— Можешь, — он только плечами пожимает. — Попробуешь? — встаёт с кровати, подходит ко мне.

— Эм-м… пожалуй, нет. Страшно, — говорю ему на ухо. — Прыгну — и снова окажусь на берегу реки.

— Не окажешься, — волк убирает прядь моих волос за ухо. — Малышка, мы вернулись. Мы живы.

— Правда? — с недоверием разглядываю лицо зверя. — Хочешь сказать, что ты не морок? Ты настоящий?

— Конечно. Ты тоже очень даже настоящая.

В подтверждении своих слов альфа бесцеремонно щипает меня за попу.

— Ай! — подпрыгиваю на месте.

— Видишь, — довольно улыбается Карим, — я не исчез. Лазарет тоже на месте.

Значит?.. Это всё не видение!

Эмоции хлещут через край, и я с радостным визгом висну на шее любимого. Я сейчас весь мир готова расцеловать. Это чудо!

— Поверить не могу! Как такое возможно?!

Зверь перестаёт улыбаться. Мрачный и бледный, он отводит взгляд.

— Наринэ… — выдыхает. — Она отдала свою жизнь Луне, чтобы я смог восстановиться после аварии и вылечил тебя. Мы живы, но её больше нет.

— Боже мой… — Прижав ладонь к губам, смотрю на Карима. — Ты не знаешь, но Наринэ… Она твоя… — у меня дыхание перехватывает от волнения.

— Она моя мать, да. Я знаю.

— Карим, мне так жаль…

Хочу обнять альфу, но дверь открывается, и в лазарет врывается та, которой больше нет. За ней забегает Назим. Во взгляде Наринэ настоящая ярость.

— Я им покажу! Я им там устрою! — ругается шаманка, открывая сундуки со снадобьями.

— Наринэ, прекрати это! — Назим ходит за ней, хлопает крышками сундуков. — Если Луна не приняла твою жертву, значит, так нужно!

— Ты в своём уме, дурак старый?! — возмущается волчица. — Мы повторим ритуал! — заявляет решительно. — Сейчас только найду всё необходимое, и повторим.

— Старейшины Луны ясно дали тебе понять, что твоё время ещё не пришло. Разве нет? — Назим не сдаётся.

— Плевать, — ворчит Наринэ. — Мы оценили вашу жертву, возвращайтесь обратно, — кривляется, изображая Старейшин Луны. — Да идут они к чёрту, маразматики! Мой сын и его пара умирают, а я должна смириться?! Нет!

Старый волк собирается возразить, но замечает нас с Каримом. Пока эти двое горячо спорят, мы тихо стоим в уголочке и наблюдаем. Грех портить такой живой диалог.

— Привет, — едва сдерживая улыбку, шепчет альфа старому бете.

— Э-э… О-о… — У Назима шок.

— Что — э-э, о-о?! — шаманка ищет что-то в ящике комода. — Не стой как истукан — помоги найти сушёную ромашку!

Беру банку с травой и иду к шаманке:

— Эта? — отдаю ей ромашку.

— Да, девочка, спасибо, — как ни в чём ни бывало берёт у меня банку. — Теперь мне нужна полынь, — задумчиво стучит пальцем по скуле.

Альфа хмыкает и снимает с крючка на стене холщёвый мешочек.

— Пахнет как полынь, — несёт его Наринэ.

— Точно, — она принюхивается, — это полынь…

Поднимает взгляд и в ступоре смотрит на Карима.

— Что ещё найти? — Альфа кое-как сдерживает улыбку. — Я васильки сухие видел на тумбочке. Надо?

— О-ох… — схватившись за сердце, шаманка плюхается на стул. — Ты здесь… — растерянно смотрит на сына. — И ты… — теперь на меня.

— Похоже, Старейшины Луны решили, что обойдутся без твоей жертвы, — альфа опускается на колени перед шаманкой, — мама, — добавляет тихо и берёт её за руки.

Всхлипнув, волчица обнимает сына, а он её. Картинка, от которой сердце одновременно плачет и поёт. Даже Назим растрогался — шмыгает носом и отворачивается, пряча слёзы.

Счастливый финал? Нет. Я бы назвала это полуфиналом. Впереди ещё много всего, с чем надо разобраться. Но кое-что можно решить прямо сейчас.

— Наринэ, у меня к вам предложение, — не без удовольствия прохожусь ровной походкой по лазарету. — Хотите стать бетой стаи?

У шаманки от удивления вытягивается лицо:

— Я — бетой? Ну-у… не знаю даже. Карим? — вопросительно смотрит на сына.

— А я что? — он только плечами пожимает. — Пусть первая после Луны в стае решает, — подмигивает мне. — Но я за твою кандидатуру.

— Тогда я согласна, — шаманка вытирает слёзы.

— Прекрасно! — хлопнув в ладоши, поворачиваюсь к старому волку. — Назим, как считаете, может быть, стоит выдать вашу дочь за волка из соседней стаи? Говорят, там есть хороший жених.

— Почему бы и-и… да, — бывший бета чешет затылок. — Думаю, замужество пойдёт Захарии на пользу. По крайней мере, о глупостях она забудет. Пусть займётся семьёй, а не интригами.

Не хочу хвастаться, но мне кажется, что я отлично справлюсь с ролью первой после Луны в стае. Я, наконец, оставила прошлое в прошлом. Это было большое испытание, полное опасностей и боли, но теперь у нас с Каримом впереди много долгих лет счастья. Вместе мы со всем справимся.