Зов планеты

ЗОВ ПЛАНЕТЫ

Предисловие от автора

или небольшое объяснение, которое стоит прочитать.

Уважаемый читатель! Начиная писать свою первую книгу, я много думала о том, как лучше и чётче передать те образы, которые возникали в моей голове, вам, дорогим читателям! Мне хотелось, чтобы они были естественными и понятными. А когда, как я думала, моя цель была достигнута, я сначала отдала свою книгу на суд родным и близким. Без них, у меня бы ничего не получилось и я благодарна им за поддержку и помощь.

Но первое, что они сделали при прочтении, так это безбожно исковеркали практически все названия и термины. Вдоволь отсмеявшись, я понимала, что не ЭТО хотелось мне преподнести. В голове вместе с образами возникали представления о культуре; языке народов, представленных в книге; характерах персонажей, и все они были разгромлены одной фразой: «На АрЕ-хенЕ померли тЕрианцы! Кина не будет!»

Поэтому, чтобы больше не было подобных недоразумений, чтобы «кино» все-таки получилось, я очень прошу, перед тем как начать читать книгу ознакомиться с незнакомыми словами и их произношением!

Эн-теллѝ, Таллѝя, Тайрѝс, Иллѝст, Гаро̀н, Сидо̀р – ударение в этих словах ставится в конце слова, а не в начале.

Эн-те[э]лли, Те[э]рра и производные от них терианцы, хоть и пишутся через «Е», но все-таки читаются через «Э». Точно так же как имена Тѐсса и Да̀ррен.

Шѐй-а. – Неспроста это слово пишется через дефис. Поэтому оно и звучит по-другому, а не как «шея».

Ну, вот и все! Теперь Ваша очередь судить о книге и её персонажах. Я приглашаю Вас погрузиться в придуманный мир, однако понравится он или нет, решать только Вам!

А мне остается лишь пожелать Вам всего самого хорошего и доброго!

С уважением, автор.

В далекой глуби космоса, на самой окраине изведанных территорий галактики, находится одна одинокая планета. Имя ей Эн-телли, что значит «Заблудшая звезда». Эта планета окутана ореолом тайны. Ее колонизировали давно, но ее прошлое почти никому неизвестно. Люди и терианцы построили на ней города и научные базы, но они так и не смогли ее познать. Им не удалось проникнуть вглубь ее девственных лесов и неприступных гор.

Много таких, кто пытался сделать это и совсем ничтожное количество тех, кто вернулся оттуда живым.

Я с детства слышал об Эн-телли и жадно внимал легендам мудрых терианцев. Они говорили, будто лес скрывает от всех руины Древних и защищает их своей природной силой.

Город, которые построили люди 400 лет назад, обнесли высокой стеной, дабы защитится от дикого мира Эн-телли.

Куда исчезли те Древние, о которых говорят терианцы и к чьим руинам так сложно подобраться, неизвестно ни одному живому существу.

Но таинственные голоса, взывающие из недр планеты, говорят, что вскоре настанет время, когда этой тайной, нельзя будет пренебрегать, когда от нее будет зависеть судьба всего живого.

И какой ценой будут получены ответы? Что принесут эти знания? Какие происшествия последуют за ними? Это покажет только время.

Загадочность и неизвестность планеты притягивают меня, словно магнит. Эн-телли зовет меня и жажда познать ее сильнее всего.

(Из старого дневника)

ПРОЛОГ

Порой, судьба любит жестоко играть с людьми. Молниеносно, словно удар хлыста, она изменяет жизнь человека, не предоставляя права выбора. Одно мгновение – и прошлые ценности, когда-то необходимые человеку, как воздух, которым он дышит, вдруг резко рушатся и падают в глубокую пропасть. А будущее, как и настоящее, таят в себе пугающую неизвестность.

Для Алессы вся жизнь изменилась всего лишь с одного маленького мерцающего огонька на компьютере, возвещающего о поступившем новом сообщении. Именно этот огонек сыграл свою роковую роль и беспощадно надломил путь, предназначенный самой судьбой.

«Уважаемая, Алесса Делессес. – Молвил печальный женский голос. – С тяжелым сердцем сообщаю я вам эту новость и не знаю, как подобрать правильные слова. Поэтому я скажу прямо. Ваш отец, Этер Делессес покинул этот мир прошлой ночью. Ему стало плохо с сердцем и врачи не успели спасти его. Мы сожалеем и глубоко скорбим о нашей общей потере для всех. Он был добрым другом».

Мутный серый туман заволок сознание, и сквозь него пробивался все тот же женский голос, выражающий вежливые соболезнования, которые не имели никакого значения. Алесса не понимала их и не хотела принимать.

Но самые последние слова, как и первая половина письма, повергли девушку в немое оцепенение и глубоко проникли сердце, стуча по нему, ударами колоколов.

« Мы не знаем, что это значит, но перед тем как уйти, Этер попросил передать вам, что он просит у вас прощения за все. А еще, он сказал одну вещь, которую никто не понял, но надеемся, что поймете вы. Это были его последние слова: Алевтина рядом. Она вернулась».

В душе Алессы зажегся огонь, который, как она думала, давно угас. Недоумение, неверие, страх, надежда, отчаяние, и огромная жажда узнать правду этих странных слов – вот что двигало ее сердцем. Ей казалось, что она столкнулась с призраком, давно ушедшим и потерянным во времени. И каждую минуту, он шептал ей эти странные слова: Ваш отец покинул этот мир. Алевтина рядом. Вернулась…

Это было невозможно, да и не реально, но именно эти слова содержало письмо. И именно эти слова стали началом ее длинного пути, который и смог определить ее место в жизни и сыграть никому неизвестную, но огромную роль.

ГЛАВА 1

Небольшой звездолет вылетел из гиперпространства и ее глазам, наконец, предстало то, что отец называл «Истинным раем во Вселенной».

Серебристый корпус изношенного корабля смотрел на отдаленную планету, которая находилась на фоне большой туманности, прозванной за свой теплый малиновый цвет Рассветом.

Рассвет пронизывали десятки нитей серебристых облаков; они переплетались между собой в затейливых узорах, сливались в единое целое, а затем растворялись в теплом свете туманности. И вот, сквозь необыкновенные краски величественной природы, горели яркие звезды: одни такие же, как нити серебристо-голубые, другие алые, подобные жаркому огню.

А сама планета казалась такой маленькой на фоне Рассвета. Справа от корабля сияла звезда, подарившая ей жизнь. Самое удивительное, то, что Эн-телли не имела своей вечной спутницы-луны. Это был, одинокий Рай, на задворках Галактики. Рай, который союз людей и терианцев так и не смог обуздать и подчинить своей воле.

Заворожено глядя на открывшийся вид, в памяти начали проступать забытые картины прошлого: настойчивые уговоры отца и ее категорический отказ; отчаянные попытки уговорить ее полететь вместе с ним, и ее твердое «нет». Несчастный потерянный взгляд в ответ и, последние слова, произнесенные тихо, почти шепотом: «Алесса, умоляю». Но она уже приняла решение, – она потребовала оставить ее в покое. Это произошло уже давно, но тихая просьба, оставшаяся без ответа тогда, сейчас вдруг печальным эхом отдалось в ее сердце.

Алесса глубоко вздохнула и посмотрела на бортовую панель данных. Какие бы мысли не слагала она в себе об умершем отце, тот был в тысячу раз более прав, нежели когда-то она.

– До Эн-телли осталось лететь шесть часов, – Раздался рядом мужской голос. – Как ты себя чувствуешь?

Девушка, вздрогнув от неожиданности, взглянула на своего наставника, сидящего в соседнем кресле пилота.

– Странно, – ответила она задумчиво. – Я всю жизнь надеялась не попасть на эту планету и… вот результат.

– В жизни часто происходит не так, как мы думаем, верно?

Наяд – преданный друг и мудрый наставник, он так редко ее в чем-то осуждал. А впереди все приближалась Эн-телли – эта маленькая планета, имя которой переводилось с благородного терианского языка, как «Заблудшая звезда».

И ведь правда, сколько ученых положило голову на алтарь науки, чтобы понять, почему на ней так бурно процветает жизнь!

– Ты говоришь, что никогда не хотела прилетать на Эн-телли. – Продолжал Наяд тем, временем. – Но теперь, зная, что Алевтина там…

– Мы не можем знать наверняка, что Алевтина там! – Вспылила Алесса, но тут же успокоилась. – Слишком много лет прошло, Наяд! Слишком много воды утекло. Возможно, папа просто хотел хоть каким-то способом затащить меня к себе на Эн-телли.

– А может, на самом деле, ты жалеешь, что не прилетела раньше? От того теперь злишься? В любом случае, ответы будут там. – Наяд говорил об этом так спокойно и буднично, что Алесса не выдержала и замолчала.

Мысли об отце больно кололи сердце. Три месяца прошло, как девушка получила письмо и вылетела с Земли. Три долгих месяца она оплакивала смерть человека, которого не видела уже восемь лет. Смогла ли она его простить? Она не знала. Девушка хотела это понять, только тогда, когда окажется на его могиле. Но Алевтина… это совсем другая боль. Она – родная сестра Алессы, ее близнец, копия с маленькой родинкой на щеке. Родная, самая близкая подруга бесследно исчезла очень много лет назад, когда они были подростками. Ушла и не вернулась. Алевтину искали, но так и не нашли. И вот теперь появилась зацепка.

– Тебе надо отдохнуть, – заботливо проговорил Наяд.

Алесса угрюмо посмотрела на него, но решила не спорить. Он вообще, очень редко позволял с собой спорить. Все эти споры все равно заканчивались полной и непоколебимой победой Наяда. И даже, если Алесса упрямо останется сидеть в рубке, он тут же сгребет ее в охапку и отправит обратно на койку. Такое уже было, целых два раза.

Алесса, взглянув в последний раз на медленно приближающуюся планету бирюзового оттенка, ушла в свою каюту.

Они летели на маленьком поддержанном звездолете, который для дальних перелетов был явно не приспособлен. Но купить нечто более стоящее возможности не представилось. В тесной, маленькой каюте Алессы, с трудом могло бы уместиться два человека. И так лететь целых три месяца.

Алесса терпеть не могла этот звездолет со спёртым плохо очищаемым воздухом, и эту кушетку, твердую до невозможного, но сейчас она даже не обратила на нее внимания. Мысли девушки блуждали возле Наяда. Всю свою жизнь, он не переставал удивлять ее. Рожденный на планете бурных ветров Иллист, наставник принадлежал к редкой необыкновенной расе шей-а. И то, что сейчас, он находился рядом с ней, а до этого был лучшим другом и помощником ее отца, сильно удивляло. Ведь шей-а недолюбливали ни терианцев, ни людей, и никогда бы по собственной воле не остались жить с ними. То недоверие возникло очень давно, с тех времен, когда в Галактике бушевала Великая война за Свободу – страшная и бессмысленная. Когда мощная религиозная сила – Великая Таллийская Империя бросила свои войска навстречу человечеству, сметая всех и вся, кто посмел сопротивляться. Именно эта война и породила тот мир, в котором жила Алесса. А представители народа Шей'a, – это главная жертва той войны, акт жестокого геноцида, ставшие невольными пешками в жестокой политике этой Вселенной. 350 лет назад закончилась война, когда обессиленные таллийцы, которых люди называли, попросту терианцами заключили с Землей мир. Из пламени войны, между врагами воцарился Союз, пусть и хрупкий, но все же союз! И две цивилизации еще долго залечивали раны. Многие историки, до сих пор не могут четко объяснить, что произошло тогда на самом деле, но следы так и не сгладились из долгой памяти истории. И одним таким следом осталось враждебное недоверие жителей Иллиста к чужакам.

Поэтому Алесса не понимала, как мог Наяд покинуть родную планету и отдать большую часть жизни людям, которых должен презирать, как и его сородичи! Но он остался с Этером, а после и с самой Алессой.

*********

Темная ночь опустилась на столицу Эн-телли Арканей. Изящные улицы города опустели и погрузились в ночную тишину. Сначала затихла окраина, а вслед за ней и центр города.

Ледяной свет серебристых звезд на темно-синем бархате неба, ровно падал на землю и отражался в черных водах городских прудов.

Вокруг царили мир и спокойствие, и никто не подозревал, что эта хрустальная тишина, прерываемая только лишь легким шелестом листьев и далекими криками редких птиц где-то за Стеной, могла нести в себе некую зловещую угрозу, что-то чужое и неестественное в этом странном уголке Вселенной.

На самой окраине города, в глубокой тени деревьев он безмолвно ждал. Ему не нравилось здесь стоять, но выбора не было. Здесь нет лишних ушей и Городская Стража предпочитает не задерживаться при виде тенистого сада.

Что и говорить, эта чужая планета для людей. Даже безопасные стены города не изгоняют страх при виде густой листвы, которые напоминают о лесах, где эн-теллийская природа так жестоко обходится с людьми.

Но он все равно оставался на чеку, готовый к любым неожиданным поворотам, а его взгляд мрачно проникал в темноту, из-под черного плотно надетого на голову капюшона. Это были глаза хищника, стерегущего свою добычу. Единственное, что он умел делать безукоризненно. Время от времени, его рука проникала в складки плаща на груди, и касалась твердого холодного предмета. И тогда он улыбался. Воспоминания о прошедшей «охоте» придавали ему сил и желание продолжать дело Главы.

Ему удалось сделать невозможное, не оставив ни единого следа, ничего, за что можно было бы зацепится. Удачная охота, которая еще на один шаг приблизила их к долгожданной победе. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. В сознании тут же всплыла древняя пословица: «Самый опасный враг – это враг, скрытый тенью». Этой незыблемой истине, его учили с раннего детства.

Когда за его спиной раздался чуть уловимый шорох, он был уже готов. Словно полевая мышка пробежала по траве и скрылась в ближайшей норке. Рука сама стиснула твердый предмет и в мановение ока взметнулась ввысь. Клинок угрожающе блеснул в тени.

– У тебя быстрая реакция, Эйдан. – Прозвучал насмешливый голос. – Но неужели ты меня решил убить? И чем же, таким примитивным оружием? Это будет величайшим позором на мою голову!

Тот, кого назвали Эйданом, выпрямился, невозмутимо убрал черный нож обратно в плащ и недовольно посмотрел на, стоящего рядом блондина. Как он не хотел его видеть!

– Сайрес! – С негодованием прошипел Эйдан. – Что ты здесь делаешь? Где Глава?!

Блондин залился тихим, но каким-то странным замогильным смехом, от которого по коже бежали мурашки.

– Ты смеешься надо мной? Мало того, что атакуешь древним ножом, так еще хочешь, чтобы перед тобой предстал сам Глава?

Эйдан нахмурился. Он знал, что предводитель Теней не будет так унижаться, но все же надеялся, что тот пришлет кого-нибудь другого.

– Ты нашел его, брат? – Сайрес прервал свой смех и испытующе посмотрел на него. Эмоции у этого человека менялись моментально.

– А ты как думаешь?

– Если нет, то жаль! Если да, то мне жаль вдвойне! – И блондин снова зашелся в сумасшедшем смехе.

С трудом Эйдан взял себя в руки. С давних пор, они испытывали друг к другу неприязнь, и только общая цель, которая их объединяла и сковывала, не позволяться им вцепиться в глотку.

Он бережно вынул из-под складок плаща тот самый предмет, ради которого и состоялась встреча. Это был небольшой светло-коричневый куб, полностью сделанный из камня. Он легко умещался на ладони. Контуры его ровных граней покрывали бесчисленные письмена на древнем, забытом временем языке. Когда Эйдан впервые взял в руки этот куб, то очень удивился его весу. Разве камень может быть таким легким?

Сайрес жадно всматривался в выгравированную письменность на поверхности куба.

– Как ты думаешь? – Заворожено спросил он и облизнулся. – Почему Глава никогда не рассказывал нам всю правду?

Он протянул руку, чтобы взять предмет в свои руки, но внезапно, недалеко от Стены раздался громкий заунывный вой какого-то неведомого лесного животного. Вой невыразимой тоски, чьей-то умершей надежды, словно удар холодного кинжала, пронзил Эйдана насквозь. Внутри все онемело. Сайрес машинально отдернул руку от куба,. Два собеседника подняли вверх головы и безмолвно застыли, прислушиваясь к странному звуку. Вой усилился, полный безумного отчаяния, стал громче, тоскливее, а потом вдруг резко прервался, будто его кто-то пресек, оставив после себя долгое мертвенное эхо. Подул свежий ветер, зашелестела листва деревьев, темная вода городских прудов покрылась рябью, смывая собой отражения далеких звезд. Воздух зазвенел в напряжении.

– Они чувствуют это. – Прошептал Сайрес. – Они не могут понять, но уже чувствуют!

Эйдан понимающе взглянул на собеседника, но ничего не ответил.

– Ну что ж, ты прекрасно справился, – Блондин издевательски усмехнулся. – Глава ждет тебя, а здесь нам больше делать нечего. Настало время активировать первый кристалл!

– А что будешь делать ты?

– О, у меня есть свои планы! Раз уж ты справился и тебе не нужна моя помощь, предлагаю разойтись! Глава дал мне небольшое задание.

– Еще одно небольшое задание? – недоуменно проговорил Эйдан. – Опять хочешь подставить под угрозу всех нас?

– Я несу пользу всем нам! – Усмешка внезапно исчезла и теперь голос Сайреса угрожающе шипел. – Если я его не выполню, то Благословенный Путь, открыть который мы так стремимся, ни чем нам не поможет. Мы попадем под сильнейший удар. И кристаллы уже будут не нужны. Ступай и пусть тень будет твоим союзником!

С этими словами Сайрес повернулся и бесшумно исчез среди деревьев.

Эйдан задумчиво посмотрел вдаль, куда исчез его напарник. Мысли вновь воскресили неоднократно повторенный урок, который являлся смыслом их жизни. «Благословенный путь», – проговорил он про себя.– « Этот путь, о котором говорит Глава, покажут 4 кристалла, связанные воедино. Этот путь, утерянный в прошлом, принесет процветание и мир для всей Вселенной». Но какое отношение Благословенный Путь может иметь для такого психопата, как Сайрес? Почему, он так нужен Главе?

Ветер усилился и принес издалека еще один вой, более тихий, но такой же заунывный и тоскливый, подобный загробному плачу. Вой становился все тише и тише и вскоре замер где-то в отдалении…

ГЛАВА 2

Говорят, что когда человек впервые ступает на поверхность Эн-телли, его жизнь изменяется навсегда. С первым шагом, с первым вдохом он начинает ощущать всю силу планеты. Эта неведомая сила обволакивает его; пронзает насквозь и заставляет вибрировать каждую клеточку тела. Она везде – в каждом камне, в каждом дереве, в земле, во всем.

И первое, что человек испытывает, – это страх, неизвестный беспричинный страх. Возникает необыкновенное ощущение, что эта энергия растворяется в воздухе. Воздух воздействует на дыхание, а с дыханием изменяется и жизнь.

Со временем страх уходит, размывается под властью этой неведомой силы, но взамен приходит чувство, которое сложно описать словами…будто ты лишний и ненужный в этом мире.

А вот это чувство остается навсегда…

(Из старого дневника)

Алессу разбудил странный треск по всему звездолету, который вскоре перешел в негромкое протяжное гудение. Девушка вскочила на ноги с узкой кровати и тщательно попыталась прогнать сон. Некоторое время она даже не понимала, где находится, но в конце концов в памяти вспыли последние события. Ее маленькая захудалая каморка тревожно дребезжала в темноте.

Более того, гудение раздавалось по всей обшивке корабля и таким тяжелым звуком, что, казалось, просверливало голову. Девушка яростно потерла уши и направилась в кабину, намереваясь разнести в клочья этот древний хлам, который даже не может нормально приземлится на ровную поверхность. Но то, что она увидела в кабине, заставило ее несколько повременить со столь радикальным решением.

Они не приземлились в космопорте, а все еще висели в космосе. Огромный шар бирюзовой планеты закрывал перед собой все обзорное окно, а прямо над ними нависла большая космическая станция.

– Что случилось? – спросила Алесса своего наставника.

Наяд сидел в кресле пилота с крайне сосредоточенным лицом, уткнувшись в бортовой компьютер. На прозвучавший вопрос он среагировал и ответил не сразу.

– Я не знаю, – Глухо прозвучал в этом шуме его напряженный голос. – Не понимаю, что происходит.

Алесса села в свое кресло и взглянула на панель данных. Она была отключена, за исключением трех красных символов… аварийных сигналов. Тяжелый ком подступил к горлу.

– Что, наша развалюха так и не дотянула несколько сот километров до земли?– язвительно проговорила она. – Застряли прямо при входе в стратосферу? Замечательно!

Наяд покачал головой.

– Нет, с кораблем все в порядке. Системы просто не работают!

– А это ты называешь «в порядке»! – Усмехнулась девушка.

–Да! На датчиках абсолютно нормальные показатели! Просто энергия корабля обесточилась! – Наяд начал заметно нервничать. Все-таки космические путешествия он воспринимал как все адекватные шей-а, – ненавидел.

– Как она может отключиться, когда все в норме?

– Я не знаю! – Наяд вымученно посмотрел на нее. – Посмотри сама! Все в полном порядке, но почему-то энергия на нуле.

– Мы можем связаться со станцией или космопортом?

– Нет, – Покачал он головой. – Связь тоже отсутствует!

Алесса удивленно откинулась на спинку кресла. От этих слов стало не по себе. Она попробовала использовать бортовой компьютер, чтобы подключить дополнительный резервный источник питания, но и это не сработало. Корабль, как обычный кусок металла просто дрейфовал перед носом орбитальной станции, у самой атмосферы Эн-телли.

– Складывается ощущение, что нас просто глушат. Это невозможно, но слишком похоже.

– Не говори ерунды, – отмахнулась Алесса, хотя в глубине души у нее самой роились те же самые мысли. Раньше ей приходилось много слышать о том, как во время войны или нападения пиратов, у звездолетов глушили все источники питания и связь с миром. Орудия не работали, гипердвигатель и навигация тоже. Таким образом, они становились беззащитными перед лицом врага, а значит и легкой добычей. Но сейчас, это казалось чистой ересью, не имеющей, ни доли здравого смысла.

Прошло минут пятнадцать напряженного молчания. Алесса думала о том, как скоро их заметят с орбитальной станции и пришлют кого-нибудь для того, чтобы помочь. А ее наставник все продолжал колдовать над компьютером. Она не мешала ему, так как, несмотря на презрение к полетам, в делах навигации Наяд знал толк. Алесса украдкой взглянула на него.

Ведя кочевой образ жизни, шей-а были слишком привязаны к исконной природе Иллиста, и считали ниже своего достоинства применять современную технику в быту. Но Наяд был не такой. Покинув свой народ по неизвестной причине, тот словно изгладил их из своей памяти. Он использовал такие предметы и вещи, до которых ни один Шей'а по доброй воле даже пальцем не коснется.

Амметистовые глаза Наяда вдруг выразительно потемнели, а на перламутровой небесного цвета коже проявились золотистые полосы вдоль шеи и груди.

Удивительная особенность всех шей-а! Они меняются разительно и эти изменения очень красивы!

– Пожалуйста, не смотри на меня так. Я лучше пойду проверю…

Договорить Наяд не успел, так как вдруг как гудение резко прекратилось, раздался опять тот же самый треск, который разбудил девушку, и бортовая панель данных озарилась десятками мигающих огоньков. Все вернулось на свои места. А в рубке уже пронзительно верещала коммуникационная панель, требуя с орбитальной станции обслуживания немедленного объяснения неожиданной тишины.

Так встретила Эн-телли незваных чужеземцев, и так начался путь Алессы.

***********

Через несколько часов звездолет приземлился в одном из посадочных доков космопорта Эн-телли.

Алесса вышла на широкую площадку, залитую щедрыми лучами утреннего солнца, и с наслаждением закрыла глаза. Как было приятно снова оказаться на просторе после всех мучений! Сколько света, воздуха, летнего тепла. В воздухе витал душистый аромат степных цветов. Даже на Земле она не помнила таких запахов. А вдали, высились дома Арканея. Удивительно, ведь в учебниках она читала, что на Эн-телли – сплошные непроходимые джунгли, и все же, вокруг нее простиралось широкое поле, а от космопорта к столице вела одна единственная дорога. И совсем скоро, она окажется один на один с большим колониальным городом и с тайнами, которые он от нее скрывает. Алесса так увлеклась приятными ощущениями, что не заметила, как к ней приблизилась чья-то фигура.

– Здравствуйте, вы должно быть Алесса Делессес. – Раздался за спиной девушки женский голос. Эта женщина своей красотой дополняла ощущение давно забытой неги. Белые, словно снег волосы окаймляли молочно-белое лицо, локоны волнами падали на плечи и легко колыхались в такт движения головы. Голубые глаза, смотрели из-под белоснежных ресниц спокойно и рассудительно. Белое платье струилось по телу, придавая и так необычному облику женщины нечто призрачное, но все же не бестелесное.

– Да,такой я родилась! – Улыбнулась женщина, видя на себе неотрывный взгляд девушки. – Против природы не пойдешь! Меня зовут Айдара Кон, я экзобиолог и коллега вашего отца. Это я отправила вам сообщение. Рада, что вы здесь, хотя, наверное, очень устали от перелета. Поначалу, вам здесь будет казаться всё непривычным, так как Арканей совсем не похож на другие города Земли. Но я надеюсь, вы скоро привыкнете.

– Это не важно, – отрезала Алесса. – Главное, что мы здесь и спасибо большое за гостеприимство.

Айдара, нахмурившись, посмотрела на девушку. Видимо, ей что-то не очень понравилось в тоне Алессы, но тут же отвлекалась, так как из дока, закончив дела с происшествием на орбите, вышел Наяд. Белая женщина, при своем спокойствии так и не смогла скрыть удивления от присутствия столь редкого гостя.

– Никогда не думала, что встречу настоящего Шей'а. Этер много рассказывал о вас и о вашей совместной работе.

В отличие от Алессы, Наяд проявил большую почтительность. Он вежливо поклонился и приложил руку к груди.

– Алесса, мне, правда, очень жаль, что так произошло. – Айдара развела руками, на ее лицо легла тень. – Он очень хотел увидеть тебя, а теперь, мне придется вести на его могилу. Этер всегда скучал по тебе.

На девушку нахлынуло большое волнение и глаза тут же заволокло слезами, но она со злостью смахнула ее и дрогнувшим голосом произнесла.

– Давайте поговорим об этом позже! Вы что-нибудь узнали об Алевтине?

– Боюсь, что нет, увы! Я провожу вас потом кабинет, где он работал. Может быть, вы там что-нибудь найдете. Ведь я даже понятия не имею кто она.

– Алевтина – моя сестра! – Ответила Алесса, и снова резче, чем рассчитывала. Переживание захлестнуло новой волной.

– Этер никогда… Прости, Алесса, я не знала. – Пробормотала она в замешательстве. – Я очень надеюсь, что помогу вам в поисках. Ситуация складывается странным образом. Прошлой ночью кое-что случилось, и боюсь, что это может быть связано с гибелью отца и вашей сестрой. Но пойдемте, не будем говорить на улице о таких вещах. Вы устали.

И Айдара повела их к парковочной стоянке, где находился ее транспорт. Но не успели они пройти и десяток шагов, как вдруг, неподалеку раздался чей-то истошный крик и на дорогу выбежал седой старик в разорванной в клочья одежде. Он перегородил дорогу к стоянке и что-то нечленораздельно кричал. Пара терианцев, с горящими как свечка глазами, попытались его утихомирить, да только старик в порыве безумия разбросал их вокруг себя, словно щепки, а одного представителя Империи, со всей силы ударил лицом прямо об машину Айдары. Тот пошатнулся и рухнул без сознания на землю. На лбу и из носа несчастного выступили струйки крови. Приступы безумия придали старику невероятные силы. Спустя какое-то время, он немного успокоился, так как больше смельчаков подойти к нему не нашлось, зато множество любопытных стояло в отдалении.

– Ждите! – заговорил он брюзжащим голосом. – Уже скоро придет закат вашему Арканею и всему, что здесь построено вашими же руками! Колониям людей и этим серокожим, – он с ненавистью ткнул пальцем в сторону лежащего без сознания терианца. – Вот-вот наступит конец. Как вы не понимаете? Мы здесь ненужные! Разве вы не чувствуете? Мы лишние в этом мире! Планета говорит со мной, сама Эн-телли взывает ко мне, и она просит уйти вас по-хорошему, пока не стало слишком поздно!

В народе раздался ропот, а он тем временем смотрел на них невидящим взглядом, и словно в экстазе, подняв руки вверх, продолжал вещать свою безумную речь.

– Огонь! О, сколько огня! Огонь… Арканея больше нет! Он пал. Пепел, вокруг столько пепла! Он везде… вы сами все пепел! – слезы покатились по его щеке, а голос дрожал.

Кто-то побежал в космопорт за медицинской помощью.

– Эн-телли приказывает вам уйти, покинуть планету, иначе вас ждет смерть. Смерть! Она близко, уже на пороге! Она не будет спрашивать никого, просто сделает свое дело и уйдет. Огонь… пепел!!!

Его глаза быстро забегали и остановились на Алессе.

– Вы только сейчас приземлились на Эн-телли! Уезжайте, – прокричал он ей. – Нечего вам здесь делать! Уезжайте.

Внезапно, словно в подтверждение диких слов сумашедшего, раздался громкий протяжный вой. Он выражал непреодолимую тоску, будто могильный голос, возвещающий начало конца. Все тише, тише… и замер, испустив печальный вздох, где-то на краю лесов, за широким полем.

Девушка испуганно вздрогнула и инстинктивно прижалась к Наяду, кожа которого потемнела, а терианец, только что попытавшийся встать на ноги, опять осел на асфальт и уже больше не шевелился.

– Вы слышите? Это уже не первый вой за эти два дня, да? Он взывает вас убраться отсюда, пока не поздно! Это вестник конца! Ждите предупреждений! С этого дня на Эн-телли больше не будет счастья ни людям, ни терианцам. Это не наша планета, никогда не была нашей и в будущем не будет таковой!

Тут подоспела помощь. На него снова набросились, пока врачи готовили дозу успокоительного.

– А ты!! – Закричал он и чуть не вцепился Алессе в волосы. – Разве ты должна быть здесь? Разве Эн-телли не останавливала тебя у своих пределов? Прислушайся к зову!!

Алесса задрожала. Откуда этот безумец знает про их инцидент?

Но руки ослабли, доза успокоительного начинала действовать и перед тем, как безжизненно упасть в руки врачей тихо проговорил:

– Ждите предупреждений!

Наступила тишина. Заснувшего мужчину и раненного терианца увели прочь, а свидетели такого случая даже пошевелиться не смели. И только через несколько минут послышались первые возбужденные голоса. Они становились все громче, смелее и скоро уже вся группа оживленно обсуждала происшедшее. Всюду слышались недоуменные восклицания, слова: «Да помилуют его боги!» «безумец», «несчастный старик», «Бедная его жена»… Кто-то неуверенно спросил: « А вдруг это правда?» В ответ раздался лишь смех, но какой-то не веселый, неестественный. А после все разошлись и лишь изредка искоса поглядывали на то место, где стоял безумец.

– Что он говорил про остановку у пределов планеты? – Сердце Алессы сжалось.

– Это та странность, которая иногда случается, – Промолвила Айдара. – Прошу, давайте сядем в машину, я потом вам все расскажу.

Алесса ехала по большой дороге, но теперь не любовалась видами и не наслаждалась приятными ароматами природы. Перед глазами стоял тот старик, и его голос кружился в голове, воспроизводя слова: Отец…покинул мир… конец всему. Алевтина вернулась…. Рядом….смерть близко.

Что-то сорвалось в ней, какая-то невидимая нить в душе натянулась до предела, треснула и лопнула, больно ударила. А в ушах звенел брюзжащий голос старика. « Алевтина… пепел! Отец… Пепел….» Алесса со всей силой вцепилась в плечо Наяда, оставив на нем, побагровевшие борозды от ногтей. Страх сжигал ее изнутри.

Наставник с нескрываемым беспокойством смотрел на нее, его глаза приняли медный оттенок. Он начал успокаивать девушку.

– Это так у вас встречают приезжих? – пробурчал Наяд, не спуская глаз с девушки. Айдара пропустила мимо ушей эту колкость.

– Алесса, что с вами? Как вы себя чувствуете?– спрашивала она, подавая ей бутылку с водой.

Это был новый рассвет на Эн-телли. С него и начался тревожный и опасный путь Алессы. Она впервые почувствовала зов – неясный зов призрака ее подсознания… он звал Алевтину, призывал найти ту, которая исчезла так давно. Через много лет, она вспоминала слова из старого дневника, возглашающего о непреложном законе – суровом и безжалостном «Первое, что человек ощущает – это страх…беспричинный страх».

ГЛАВА 3

Глубоко под землей Эн-телли, зажжённые лампы на стенах, растворили многовековой мрак древнего зала. Воздух здесь был сырым и очень затхлым. На потрескавшиеся от влажности и времени каменные плиты с гулким эхом капала вода. В некоторых местах, толстые корни деревьев продирались сквозь потолок, кое-где обрушились массивные своды. Если бы не древние колонны, удерживающие рост деревьев и уже сами готовые в скором времени обратиться в прах, этот комплекс давно бы перестал существовать.

Сам зал имел форму овала, и в центре него находился такой же древний, как и эти руины каменный пьедестал, который походил на алтарь для жертвоприношений.

А вдоль стен, по двум сторонам располагались разрушенные, треснувшие скамьи.

Эйдан Вейл сидел на остатках одной скамьи, упершись ногой в глыбу камня, когда-то, видимо, являющейся частью свода на потолке, и с неким благоговением осматривал зал.

Глава называл его Залом Содействия. Бог знает, чему он должен содействовать, но одно неоспоримо как факт – некогда, он был поистине великолепен; теперь же от него остались лишь руины да сырая пыль.

Это место, тщательно скрытое от всех, искали очень долго, а когда Эйдан все же нашел его и первый вступил в древний подземный комплекс, он стал служить единственным убежищем и домом для всех Теней. Комплекс был большим, но самым интересным местом, безусловно, являлся Зал. Здесь воин любил уединяться и изучать колонны, испещренные забытыми письменами на языке Древних. Здесь он пытался понять историю этих мест. А теперь, его взгляд был устремлен на пьедестал, и руки крепко сжимали куб, покрытый такими же надписями, как и на колоннах. Глава говорил, что пьедестал – единственное, что может активировать куб и изъять ценную информацию, которая находится в кристалле. Но как он собирался заставить работать обычный на вид кусок камня, для Эйдана являлось большой загадкой.

«Это не камень!» – рассказывал предводитель Теней. – « А компьютер. Внешне, он ничем не похож на наши компьютеры и уж совсем не подходит к нашему сознанию. Когда-то его использовали Древние, и только их разум способен помочь нам. Компьютер, таким образом, надежно защищен от других».

– « Но как мы тогда включим его, если только Древние могли сделать это?», – Спросил тогда Эйдан.

– « Увидишь», – коротко ответил Глава.

С того дня минули годы, и сегодня, наконец, они приоткроют таинственную завесу Благословенного Пути, который станет началом всего.

Эйдан ждал с нетерпением. Вопросы, коих сыпалось очень много, разбивались о твердое и решительное слово Главы: «Увидишь».

Глава… его мысли невозможно прочитать. Никогда нельзя понять, о чем тот думает. Даже Эйдан Вейл – его верная рука, ничего не знал о своем господине, кроме того, что в детстве тот спас ему жизнь и воспитывал самостоятельно, как сына и вершителя его воли. Именно ему поручали самые важные задания, но даже при таком раскладе имя и лицо Главы являлось большой тайной. Однако, несмотря на сокрытый образ, он вдохновлял всех на правое дело и люди за ним шли.

Эйдан услышал тихие шаги, доносящиеся из коридора, и насторожился. Он знал, кому они принадлежали, и это знание его отнюдь не обрадовало. Ему никак не хотелось мириться с тем, что приходиться жить с этим человеком под одной крышей.

– Я искал тебя! – Сайрес, вошел в зал. Его лицо выдавало нервическое напряжение. – И вот нашел! Так и думал, что мои поиски завершатся здесь.

Он предстал перед Эйданом и внимательно вгляделся в его лицо, словно старался найти в нем какой-то изъян. Воин лишь усмехнулся, что просто вывело блондина из колеи.

– Все один да один, я смотрю. Что? Скрываешься от всех? Решил не опускаться до того, чтобы находится среди всех, как подобает истинным братьям?

Эйдан ничего не ответил и только продолжал внимательно наблюдать за Сайресом. Усмешка по-прежнему играла на его губах. Вейл прекрасно понимал, чего добивается его собеседник: слишком неискусно, слишком очевидно!

– Ни как не хочешь понять, что мы все равны. – Продолжал тем временем издеваться блондин. – Что нет из нас не лучшего, ни худшего. А ты? Ты так высокомерен. Все время действуешь в одиночку. Делаешь так, как угодно только тебе.

– Ты в этом так уверен, Сайрес? Как угодно мне? Боюсь, ты перепутал меня с собой. – Спокойно произнес Эйдан.

Глаза собеседника злобно блеснули в свете висевшей на стене лампы, бледное лицо покрыл нездоровый румянец, а по всему залу разнесся терпкий запах, свидетельствовавший о том, что Сайрес приложился к бутылке.

«А если это так, значит, тому есть веская причина» – с неприязнью заключил Эйдан.

– Ты делаешь так, потому что презираешь нас, брат! – Продолжал Сайрес. – Ты презираешь меня, не понимая, что все мы едины, имеем одну цель и одни идеалы. Или ты решил поднять свой нос выше всех, наивно полагая, как Глава сделает тебя своим приемником? И действовать в самоволку?

– Я никогда не предам Теней. И я, как никто другой верю в наши идеалы. – Эйдан многозначительно улыбнулся, чем вызвал в Сайресе лишь новый прилив злобы. Мужчина только сейчас вспомнил, что блондин отправлялся на какое-то небольшое задание, как тот выразился. Видимо, это задание провалилось и поэтому его собеседник находится в таком расположении духа. И кому же еще можно излить свою злобу, как не главному сопернику? Тем более в пьяном угаре?

А Эйдан, вовсе не собирался быть милосердным слушателем.

–Что же произошло на твоем задании? Неужели ты в коей-то веке, выполнил его безупречно и четко?

Он попал в цель. Сайрес побледнел сильнее, запрокинул голову и издал холодный неприятный смешок.

– Ты глуп, Эйдан! Может мне и не удалось выполнить его сейчас, слишком много ненужных глаз. Я закончу его позже, возможно после активизации кристалла.

– Когда тебя волновали лишние глаза? – Парировал Эйдан, стараясь как можно больше разозлить Сайреса. – Или решил, что в таком состоянии, никто не обратит на тебя внимания?

– Вот оно, твое отношение ко всему! Никогда не услышишь от тебя поддержки, потом удивляешься о неуважении. Выказываешь свое…

– Господа! – громко прервал их новый голос. Рядом с ними появилась высокая терианка, одетая в черный плащ Тени. – Я призываю вас немедленно прекратить этот бессмысленный спор. Сейчас не место и не время! – Ее голос звучал жестко. – Слишком много висит на волоске, а ваше невежество может испортить все.

– Мы вовсе не думали…

– Замолчи, Сайрес! Немедленно! – Прервала его женщина, устремив горящие огнем глаза. – Эйдан, тебя срочно вызывает наш господин.

Воин почтительно поклонился и поспешно вышел из зала с облегчением, оставив соперника один на один с терианкой.

Блондин побледнел еще сильнее.

– Посмотри, на кого ты похож! – Угрожающе зашипела женщина. – От тебя несет за версту, а еще смеешь называть себя Тенью! Иди, приведи себя в порядок, возьми кристалл и приготовь все к ритуалу! – прошипела она. – И попридержи язык, иначе я вырву его из тебя!

Эйдан шел по коридорам древнего комплекса и его шаги глухим эхом отдавались в каменных стенах. Гнев закипал в нем все сильнее и сильнее. Он знал Сайреса, понимал, на что тот может пойти: слишком опасен, слишком непредсказуем, и слишком непостоянен. Его действия ставят под удар все, чем они живут. Сайрес мечтает занять место Эйдана, это видно сразу, но его грубые методы решения…

Когда-нибудь Эйдан убьет его. Ведь это не может продолжаться долго. Огонь в душе разгорался все сильнее. Как много ненависти, а сколько предательства от этого человека, которого, по какому-то странному стечению обстоятельств, нужно называть братом!

Когда Эйдан Вейл добрался до дверей кабинета Главы, то только тогда понял, насколько сейчас опасен его гнев. Он остановился, закрыл глаза, сжал всю свою волю в кулак и сделал несколько глубоких вдоха. С каждым вдохом он повторял только одну мантру, заученную наизусть с раннего детства. И через мгновение, когда он открыл глаза, в них уже не было того бешеного сумасшедшего огня, готового испепелить все и вся. Наоборот, во взгляде читалось спокойствие и хладнокровие. Он подождал еще пару минут и только затем открыл дверь и вошел в святая святых Главы.

************

Золотистые лучи вечернего солнца проникали сквозь открытое окно в гостиную комнату, где Айдара Кон принимала своих гостей. Молодая женщина сидела на большом диване и рассматривала двух путников, которые расположились напротив нее в креслах.

«Как они отличаются друг от друга» – подумала она про себя. – «Разные характеры, разный менталитет и все же нераздельно связаны. Наяд!» – Айдара остановила проницательный взгляд голубых глаз на шей-а. – «Почему покинул ты то, что тебе так дорого? Иллист, своих родных? То, что является твоей сутью с самого рождения?»

Ее врожденная проницательность подсказала, что правды не знает и Алесса. Ее знал только один человек, и он унес ее с собой в могилу. Этер верил Наяду всей душой, он доверял ему как самому себе, и он доверил ему свою дочь.

«Алесса! Странная девушка. Все время мечется куда-то, как птица в клетке. Импульсивная, сама не знает, на что надеется и для чего живет».

Во взгляде широких зеленых глаз сливался страх и слепая решительность.

«Она первая побежит с криком в бой, позовет за собой остальных и только потом подумает, для чего это делает. Только потом будет уже поздно».

– Неужели папа никогда не говорил вам о моей сестре? – С обидо й спрашивала девушка, то и дело убирая с лица каштановые волосы.

Айдара грустно покачала головой.

– Этер никогда бы ничего не сделал просто так. Но он многое рассказывал о вас!

– Это неважно. Я не понимаю.

– Боюсь и я тоже! А вы? – Айдара снова посмотрела на шей-а. – Почему вы здесь? Ведь вы – такие мезантропы!

– Мы просто чтим свой дом, леди Кон! – Ответил Наяд и улыбнулся, на что Айдара смутилась.

– Расскажите нам о папе! Если вы много лет работали вдвоем, то хорошо его знали. Каким он был?

– Целеустремленным я полагаю. Он целиком и полностью поглощал себя в работу, и не мог остановиться, пока не выявит хоть какие-нибудь результаты. На Эн-телли ему было интересно все: от маленького камушка, валяющегося на улице до древних затерянных в лесах руин.

«Как на него похоже!», – подумала Алесса. В голове мигом вспыхнуло воспоминание из детства, когда она – еще совсем маленькая девчушка, среди ночи подсматривала в тонкую дверную щель и наблюдала, как отец, забыв обо всем на свете, рассматривает необыкновенную вещь без сомнения, представляющую немалую археологическую ценность. По-моему, он забывал тогда даже дышать.

– Больше всего на свете, ему была интересна именно эта планета, – промолвила Алесса. – Он еще в детстве много рассказывал нам о ней, мне и Алевтине. Папа говорил, что когда-нибудь он попытается разгадать тайну Эн-телли.

– О да! – Айдара тихонько засмеялась. – Эта была его самая любимая фраза, с тех пор как он приехал сюда. – Она помрачнела. – Боюсь только, что это стремление к мнимой тайне его и погубило.

– В смысле?

– Я имею в виду последнюю находку. – Пояснила та. – Неподалеку от исследовательского центра находятся руины, – это одни из тех древних руин, принадлежащие вымершей расе.

–Древних? – Спросил Наяд.

– Да, Древних. Руины эти известны уже давно и как нам казалось, изучены вдоль и поперек. Но вот Этер нашел в них потайную нишу, в которой и находилась находка. Это была плита с кубом. Артефакты самих Древних! Небольшой каменный куб, покрытый надписями и каменная полукруглая плита, испещренная такими же письменами. Вот они.

Айдара подошла к компьютеру и показала трехмерную проекцию куба и плиты.

– Первый раз ученые увидели на Эн-телли не только остатки строений, но и нечто большее, – письменность сгинувшей расы! Это была грандиозное открытие! Разумеется, Этер с головой окунулся в их изучение. Как-то раз он сказал мне, что это непросто артефакты, – ведь они были слишком тщательно скрыты от чужих глаз. Значит, вполне возможно, что эти письмена скрывают в себе ценную информацию, а именно, несут в себе ответ на вопросы: что произошло с Древними, куда они исчезли и, почему нет никаких останков? Или хотя бы дадут подсказку к этим вопросам. Поймите, для наших ученых найти ответы на данные вопросы в приоритете всего. Однако, многие коллеги по работе не считали его мысли обоснованными.

На Эн-телли слишком влажно, слишком глубокие корни, да много разных факторов, и поэтому останки могли попросту не сохраниться. Или, кто знает? Быть может, Древние сжигали своих умерших или топили в воде. Но неважно, Этер верил в свои убеждения. А потом началось! Он заперся в своей лаборатории, проводил в ней дни и ночи напролет; мало ел, и боюсь, практически совсем перестал спать. Он словно заболел этими проклятыми находками. До него было не достучаться, его чуть не силком выгоняли его из лаборатории. – голос Айдары становился все более и более взволнованным, волнистые белоснежные волосы все чаще и чаще колыхались на плечах. – А записи? Он вел бесконечные записи у себя дома, весь стол был завален этими бумагами!

Наяд тревожно переглянулся с Алессой.

– Я пыталась с ним поговорить, а он только бормотал, что должен, во что бы то ни стало, докопаться до тайны, пока еще есть время. Я думала, что Этер заболел. Но несмотря на наши уговоры, он отрывался от внешнего мира, ни с кем не разговаривал, запирался на ключ. Но то, что случилось после, вообще не поддавалось никакой логике. Как-то утром, Этер все же выбрался из кабинета. Вид его был ужасен… синяки под глазами, весь потрепанный, глаза как стекло… в руках эта бесчисленная кипа бумаг, все его записи. Он молча, не обращая ни на кого внимания и ни с кем не разговаривая, вышел на улицу. Там, во дворе исследовательского центра, Этер развел костер и сжег все свои труды, все записи, не оставил не единого документа. Ничего.

Бровь Наяда поползла вверх. Кожа его посветлела, зрачки вспыхнули аметистовым пламенем.

– Это не похоже на него.– Сказал он напряженно.

– Он очень изменился, – подтвердила Айдара. – А потом забрал куб, вывез его из лаборатории и запер в сейфе у себя дома. А к плите даже не прикоснулся, как будто боялся чего-то. Я хотела остановить его, но бесполезно. Он говорил, что так нужно. Тогда я твердо решила остаться с ним и ни куда не отходить. А на следующий день ему стало плохо. Этер упал и потерял сознание, я вызвала медицинскую помощь, но было поздно.

Перед смертью, он пришел в себя и попросил у вас прощения и сказал, что Алевтина рядом. С этими словами он и умер. Опоздавшие врачи диагностировали сильнейший сердечный приступ. Вот так все и случилось.

Айдара замолкла и в комнате воцарилась тишина. Солнце уже почти скрылось за далекой Стеной, небеса вспыхнули оранжевым багрянцем. Где-то в вышине зажглась первая звезда. В окно подул прохладный ветер, который почему-то живо напомнил Алессе неприятный случай в космопорте.

– Может из за болезни он бредил и Алевтина ему просто привиделась? –Неуверенно спросила она, дрожащим голосом.

– Нет, – печально ответила Айдара. – Нет, он говорил все осмысленно, более чем. И сейчас с твердой уверенностью я могу сказать, Этер не был болен. Наяд, вы хорошо его знали, разве он мог вот так вот измениться, буквально за один день?

Шей'а покачал головой.

– Такого не было никогда, – тихо произнес он. – Он был ученым, а не фанатиком.

– Вот именно! Он боялся чего-то или кого-то. Он боялся, что его записи может кто-то прочесть! Именно поэтому он их сжег. Я поняла это совсем недавно.

–Как? – Встревожено спросила Алесса,

– Два дня тому назад я заехала в квартиру Этера прибраться, и решила открыть сейф, чтобы забрать куб и вернуть его в Центр для дальнейшего изучения. Пароль от сейфа мне был известен от самого Этера. Я открыла дверцу и представьте, какого было мое изумление, когда я ничего там не обнаружила. Сейф был пуст. Там не было ничего.

– Только не говорите нам, что куб украден!

– Боюсь, что так, Алесса. – Ответила Айдара. – Мне самой не по себе от этой версии, но код к доступу сейфа знали только мы с Этером. Когда он умер, я не приближалась к кабинету, даже не открывала его. Но что самое удивительное – не было никаких следов взлома. Кабинет закрыт на ключ-карту, сейф заперт так, как будто его и не открывали. Вот только куба там не оказалось!

– Айдара, вы обращались к местным властям? – Спросил Наяд, пристально глядя на женщину.

– Нет. Я решила дождаться сначала вас. Может вы могли бы как-нибудь прояснить эту ситуацию?

– Как мы можем ее прояснить, если слышим о ней впервые? – Удивилась Алесса, но вдруг схватилась за руку Наяда и воскликнула. – Подождите, а если это Алевтина? Если это она и выкрала куб?

– Мы не можем знать наверняка! – Возразил Наяд. – Меня удивляет тот факт, что Этер сжег все свои документы! Может все-таки что-то осталось? Айдара, вы позволите, осмотреть квартиру Этера?

– Разумеется, позволю. Но если здесь действительно кража, то мы будем вынуждены обратиться в полицию. А об Алевтине мне сложно что-то сказать! Вы крайне удивили меня, что у вас есть сестра.

–Отец просто вычеркнул ее из своей жизни! Она пропала, когда нам было по 16 лет. Поиски ни к чему не привели и спустя годы мы смирились с потерей. Теперь вы понимаете, почему я так стремлюсь найти ее?

– Я понимаю! – грустно сказала Айдара. Конечно, она прекрасно понимала, что для смирения здесь места было явно мало.– И надеюсь на лучшее.

Наяд, молча подошел к компьютеру и стал изучать проекцию археологических находок. Полосы на шее практически исчезли, слились с цветом кожи, пока он неотрывно смотрел на экран компьютера. Что-то странное происходило в его мыслях, какие-то воспоминания нахлынули на него, понятные только лишь ему самому. Его дыхание замедлилось, взгляд замер, словно для него больше не было ничего, кроме этих двух проекций. Что-то мистическое и непонятное просматривалось во всем облике Шей’а. По спине Айдары пробежал легкий холодок. Она поежилась, поглядела на Алессу и заметила, что та также с удивлением наблюдает за поведением друга. Алессе вдруг показалось, будто Наяд не впервые видит подобные находки и знает что-то, чего не знает никто. Но это не могло быть возможным, хотя бы потому, что Наяд никогда не был на Эн-телли. Или все же был? Девушка слегка тряхнула головой, стараясь сбросить эти глупые, как ей показалось мысли. Они делали ее мир еще более неуютным.

– Наяд, – тихонько и даже немножко робко позвала Алесса своего друга. – С тобой все хорошо?

Он не отозвался и лишь продолжал всматриваться в экран. Айдара пожала плечами.

– Наяд! – голос девушки прозвучал громче, и снова нет ответа.

Тогда Алесса подошла к Шей'а, мягко дотронулась до его плеча и взглянула в лицо. По ее коже прошелся мороз, а губы Наяда тем временем двигались, в беззвучных, словно умирающих, словах. Алесса инстинктивно догадалась и даже готова была поклясться, – Наяд не просто изучал модель артефакта, не просто разглядывал надписи, глубоко выгравированные на древней полукруглой плите; Он их ЧИТАЛ.

Разум отказывался признать такое. Но тут изумленный испуг резко перешел в раздражение. Алесса грубо встряхнула Шей'а и громко сказала:

– Прекрати! Слышишь, прекрати так таращиться на них! Я, конечно, ценю твою тягу к древностям, но мы здесь не для того, чтобы проводить археологические исследования. Это всего-лишь иероглифы, которые не имеют никакого значения! И не нужно делать вид, будто умеешь это читать! – последнюю фразу она проговорила с некоторым сомнением в голосе, хотя тут же ее и отмела.

Только тогда, Наяд отвернулся от компьютера, будто он только сейчас заметил руку девушки на себе, к тому же руку, которая не слишком – то заботливо била прямо по его плечу. И опять зрачки изменили свой цвет, – они снова стали лиловыми, как и тогда в космопорте, когда их корабль застрял на орбите.

– Прости меня. Просто засмотрелся; хотел понять, чем занимался твой отец в последние месяцы жизни.– Айдара, скажите, когда вы сможете отвезти нас в квартиру Этера?

– Завтра, – ответила та. Она подошла к окну и закрыла его, так как ветер, проникавший в комнату, стал уже гораздо холоднее. – Для начала вам нужно хорошенько выспаться! А то думаю, новостей и происшествий за сегодняшний день вы уже получили на месяц вперед.

– Да уж, – буркнула Алесса. – Еще этот сумасшедший с утречка пораньше.

– А! этот старик! – вспомнила Айдара, прищелкнув пальцем. Она нахмурилась. – Завтра я вам еще кое-что расскажу, только надеюсь, что в суеверия вы не верите. Хотя, что-то в этом действительно есть.

На улице уже почти стемнело. Солнце, уже не менее часа назад село за горизонт. Выпали первые звезды, кое-где угадывались чуть заметные облака Рассвета. Алесса с тоской глянула на небо и с печалью подумала: « Эн-телли… О отец, почему из всех миров ты выбрал именно этот?»

Перед тем как выйти из комнаты, Наяд мельком, словно невзначай, бросил взгляд на компьютер, словно попрощался с проекциями древностей, или наоборот, попытался запечатлеть их малейшие детали в своей памяти.

Айдара Кон заметила этот поступок и снова, уже не первый раз за этот день задала себе вопрос « Кто же ты такой, шей-а?».

ГЛАВА 4

Зал Содействия озарился ярким голубым светом. Он разгорался все сильнее и сильнее, ярче и ярче и вскоре заполонил все пространство, от высоких каменных сводов до самых укромных уголков зала, куда свет не проникал уже тысячелетия. Источником этого странного света был древний компьютер. Вокруг него собралось множество людей; они стояли полукругом, словно совершали некий ритуал и всеми силами пытались защититься от всепроникающего света. И только один Глава, – высокая статная, безмолвная фигура, их господин, подаривший им Цель, стоял непосредственно рядом с компьютером, и казалось, даже не замечал нестерпимого света. Он даже не шелохнулся.

Эйдан прикрыл лицо рукой и мог только беспомощно стоять, сдерживая всю силу воли, чтобы не сбежать оттуда куда-нибудь подальше и надолго.

«Как Глава, терпит это?», – недоуменно спрашивал он себя.

Но внезапно свет погас, превратившись в маленький бледный огонек на каменной поверхности алтаря. Это необычная энергия вдруг приподняла вверх куб, заставив его повиснуть в воздухе. Эйдан замер. Краем глаза он наблюдал, как его братья яростно протирают глаза. Но потом, он все свое внимание переключил на компьютер. Ничего не происходило. Мужчина, затаив дыхание, неотрывно продолжал смотреть вперед. Прошло несколько минут. Все тот же огонек пульсирующее дрожал под маленьким, подвешенным в воздухе кубом, все также неясно освещал глубокие трещины на камне алтаря. Вот только тишина начала растворяться во тьме зала. Люди таинственной организации переглядывались между собой, пожимая плечами, послышался чуть слышный шепот. Тогда Эйдан Вейл резко обернулся и его глаза угрожающе блеснули во мраке. Это подействовало безотказно. Эйдана боялись. Пожалуй, сильнее они боялись только самого Главу и эту терианскую ведьму, которая несколько часов назад пресекла их спор с Сайресом. «Кстати, Сайрес!» – Вдруг вспомнил мужчина, оглядев зал. Сайреса нигде не было. «Решил возобновить свое задание, так просто он бы ни за что не пропустил вечеринку. Наверняка здесь не обошлось без жрицы».

Эйдан нахмурился: «Интересно в чем заключается его задание?».

Как только этот вопрос с быстротой молнии пронесся в его голове, огонек внезапно погас. Куб, как ни в чем не бывало, продолжал висеть в воздухе. Изнутри каменного корпуса послышался глухой гул, он нарастал все громче и тут, каменная поверхность алтаря с громким треском начала двигаться в сторону. В затхлый воздух поднялась густая пыль, новые трещины прочертили древнюю плиту, а пол зала усеяла каменная крошка. Плита со скрежетом отодвинулась, и взору присутствующих открылось необычное зрелище. Вместо каменной поверхности наверху, теперь была прозрачная отполированная панель, – черная эбеновая поверхность, в которой можно было увидеть свое отражение. По ее бокам слабо светились древние письмена.

Каменный корпус, словно непробиваемый панцирь, защищал его от тленного дыхания времени.

– Свершилось! – Раздался громкий и приятно теплый голос. – Кристалл активирован. Благословенный путь близок!

Этот голос принадлежал Главе. Он подошел к черной панели и в определенном порядке нажал на несколько иероглифов. Иероглифы отзывались на нажатие легким белым свечением, исходившим изнутри, и через пару секунд вся панель покрылась надписями, понятными только ему.

Эйдан подошел и вгляделся в компьютер. Не каждый мог иметь такую привилегию, как стоять рядом с Главой, и только Тесса последовала его примеру.

– Что они означают, мой господин? – Тихо спросила женщина.

Пыльный воздух встревожил низкий голос.

– Здесь описано место, в котором нужно искать второй кристалл.

– И где же?

– Терпение, Тесса! – спокойно одернул ее Глава.– Проклятые пеллоры сделали все для того, чтобы запутать нас!

– Кто такие пеллоры? – спросил Эйдан, не отрывая взгляда от надписей на эбеновом экране.

– Это те, кого вы зовете Древними. Это их исконное название. – Пояснил он. – Надписи говорят нам о том, что кристалл находится в обители Праотцев, где древняя земля стонала в изнеможении от жара и властью Потерянных, покрылась кровью и песком. Память праотцев укажет путь к источнику гибели.

Эйдан нахмурился. Он не любил таких туманных загадок и сейчас ощущал это гораздо более явственно, учитывая, что эта загадка становилась личным препятствием в его дальнейшем поиске.

Глава несколько часов назад, во время их последнего разговора, удостоил война весьма большой чести. Провал теперь равнозначен смерти…страшной смерти и крушения всех его надежд. В его голове вдруг пронеслись мысли – обрывки их последнего разговора, наиболее важные части.

– « Ты показал себя достойным», – молвил Глава. – И я поручаю тебе сделать то, что должно. Ты найдешь оставшиеся кристаллы, и когда они соединятся, мы сможем открыть Благословенный путь.

– «Мой господин! Почему ты выбрал именно меня?

– Потому что ты тот, кому я наиболее доверяю. Ты силен, – сильнее, чем остальные, ты хищник, и умеешь добиться результата, даже если придется быть жестоким. Но… – Учитель многозначительно замолчал на несколько секунд, а потом продолжил властным голосом. – И у тебя есть большая слабость.»

Бровь Эйдана поползла наверх.

– «Твое недоверие к другим. И ненависть к Сайресу тому пример».

– Господин, он позорит нас…

– Чем же?

– Своими амбициями, своей жизнью!

– Довольно! – Резко перебил его Учитель. – Он лишь исполняет свой долг, свои задачи. Эйдан, твое неверие в людей и в Сайреса огорчает меня. – Его голос вдруг потеплел, вся властность внезапно испарилась. Он подошел к войну, и положил руку ему на плечо. – Два моих лучших ученика, и такая ненависть!

– Но…

– Я доверяю Сайресу, как самому себе! Ты сомневаешься в моих действиях?

– Нет, учитель. Как я смею?

– Ты подобен огню, сжигающего на пути неугодного. Ты хорошо прячешь его внутри себя, но я чувствую его. Мой верный воин, мне не нужны дрязги и соперничество, мне нужно единство! Успокойся, иначе я сам успокою тебя!»

Чтобы найти кристалл, ему придется разгадать значения этих слов.

– Кто такие праотцы? – спросила терианка. – Что вообще все это значит?

– Боюсь, что так просто нам не узнать, – задумчиво ответил Эйдан.

– Зато я знаю того, кто может помочь! – Пронзительный голос Сайреса заставил всех присутствующих обернуться. Блондин с победным выражением лица вошел в зал. –Господин, я выполнил твое приказание. – Сайрес подал знак и вслед за ним, двое других мужчин вывели на всеобщее обозрение израненного человека. Старик в изнеможении упал у ног Владыки. А Глава даже не шевельнулся. Эйдан с непроницаемым взглядом смотрел на несчастного, изредка переводя презрительный взгляд на Сайреса.

– И что же ты такое? – спросила Тесса с улыбкой. Старик не ответил.

Тогда Сайрес дважды ударил его по лицу. Пленник отчаянно захрипел, из носа брызнула кровь, а Седые спутанные комком волосы, упали на лицо. И он прошептал:

– Кто я – неважно. Важно, кто вы… проклятые! – старик судорожно закашлял.

– Проклятые? – Промолвил Глава. – Так ты нас зовешь?

– Думаете, что вы так легко захватите власть? – Он с вызовом посмотрел на высокую фигуру. – Эн-телли говорит со мной, и она отвечает, что так легко победа вам не достанется.

В этот момент, Глава, молниеносно схватил старика за подбородок и притянул его лицо к себе.

– Что ты знаешь, отвечай?

– Ничего я не знаю! – прохрипел старик, пытаясь разглядеть лицо, скрытое под маской. – Я лишь вижу, что вы сделаете.

– Значит, ты видишь нашу победу.

– Любое будущее можно изменить… Проклятый, как не тебе это знать!

Глава отпустил старика и отвернулся к компьютеру, где все еще светились письмена на языке Древних.

– Что же тебе рассказывает «планета» об этих словах?

– Единственного, кто мог понять их, вы убили. – Он с тоской оглянулся на Сайреса.

– Ах да, тот безумец. Но ты что-то не договариваешь мне.

– Я все тебе сказал.

– Тесса.

Верховная жрица кивнула и подошла к старику. Эйдан, все это время, наблюдая за происходящим, не промолвил ни слова. Ему тоже нужна была правда, но он хотел лично допросить пленника. Терианская ведьма творила страшные вещи с разумом, она могла уничтожить его на месте, тогда как старик мог оказаться весьма полезным.

– Подождите, – Эйдан махнул рукой в сторону Тессы. – Позвольте, я проведу допрос.

– Почему? – прошипела она. – Я вовсе не желаю тратить время, на поиски ответа.

– Он многое знает, – возразил Эйдан. – Если ты его сейчас убьешь, эти знания пропадут зря.

Старик поднял голову и воззрился на стоящего рядом молодого война. Кровь все еще шла из носа, но сейчас он не обращал на нее никакого внимания. Какие мысли проносились в его голове, знал только он сам. Быть может, он надеялся, что этот человек вдруг защитит его, смилуется над ним? Может он сделает так, что его смерть станет менее мучительной и более быстрой? А может он что-то увидел в нем? Что-то, что так сильно отличает его от остальных? Старик пытался заглянуть ему в глаза, понять его мысли, чувства. И что же он увидел? Непроницаемый как стена взгляд, закрытость от всех, кто находился в этом зале и что-то еще, что-то еле уловимое непонятное ему. На лице израненного, изможденного человека вдруг проявился живой интерес – такой неподходящий в его положении. Он вдруг, понял, в чем отличие этого мужчины от остальных, – этот воин принадлежал самому себе, также как и его мысли.

– И снова твое недоверие проявляется в тебе, Эйдан, – Процедил Сайрес. – На этот раз уже к своему….

– Довольно, – резко прервал его Глава. – В чем-то мой ученик прав. Этот старик пригодится нам в будущем. Поэтому постарайся его не убить, Тесса.

Эйдан сжал губы, но промолчал и даже отошел в сторону, как бы в знак покорности и согласия. Однако в душе его пылал огонь.

Лицо терианской ведьмы озарила дьявольская улыбка. Она подошла к пленнику и сделала один единственный жест, легкий и, казалось бы, не значительный. Тесса всего лишь дотронулась кончиком указательного пальца до его лба. Старик захрипел, растянулся по полу, а тело содрогнулось в страшных конвульсиях.

– Уйди! Уйди из моей головы, – задыхаясь, прошептал пленник. Его лицо исказила маска боли и смертельного ужаса.

Тесса не отпускала его, причиняя все большие страдания и явно наслаждаясь чудовищной пыткой.

– Прекрати, или ты разрушишь его разум.

Она не прекратила и лишь сильнее «сжала» его, увеличивая боль.

– Немедленно прекрати, я сказал!!!

Только тут ведьма обернулась, хотела сказать что-то в знак протеста, но благоразумно передумала, и нехотя завершила свою пытку.

– И теперь ты ответишь на наши вопросы. – Безжалостно прочеканил предводитель Теней.

Пленник не отреагировал на эти слова. Он лишь лежал на каменном полу и бился в судорогах. И никто не желал помочь ему, пресечь то зло, которое они совершали. На несчастного, изможденного человека, жизнь которого была на последней границе, смотрели десятки неподвижных людей, в мрачных темных одеждах с холодным и жестоким удовлетворением на лице.

Прошло несколько минут, прежде чем измученный мужчина смог сказать что-то осознанное и членораздельное. Он умоляюще посмотрел на Эйдана, и слезы тяжелыми каплями потекли по щекам. С этими слезами уходили и последние оставшиеся силы. Он опустил голову и коснулся лбом холодного камня.

– Арэ-Хен, – сорвались с его губ слова. – Предел… Горгоны.

Улыбка вдруг исчезла с лица терианки, ее лицо исказила страшная гримаса.

– Ты лжешь! – с ненавистью прошипела она.

– Ваши Боги не оставили вас…жрица,– измученно прошептал старик. – Ваших богов убили.

– Все кристаллы находятся на этой планете. Они не могут быть на Арэ Хен, – промолвил Владыка. – Я чувствую, что они все здесь, на Эн-телли. Говори правду!!!

– Ваша… победа… еще далека. Препятствие велико, оно лишь с виду незначительно.

– На нашем пути нет препятствий! Пеллоров нет, и планета не остановит нас.

– Слепец, – выплюнул старик и вздохнул. – Вы все найдете лишь смерть, в колыбели своей же власти… Проклятый.

В этот момент к ослабшему старику подошел Эйдан и опустился на одно колено прямо перед ним. Ему нужен был ответ.

– Где находиться кристалл? – тихо спросил мужчина. – Скажи мне.

– Я скажу тебе, лишь то, что знаю… – проговорил старик. – Бескрайние леса скрывают память о праотцах… Память, о потерянных. – И вдруг голос пленника, перешел на чуть слышный шепот. Может быть, последние остатки сил покидали его тело, а может, он не хотел, чтобы кто-то другой услышал их. Он снова посмотрел в глаза Эйдану и вцепился в его руку. – Ищи ответ в голосе Древних. Ты свято веришь в свою Цель… но рано или поздно тебе придется решать. Слушай… своего сердца, воин-тень. Оно не солжет тебе. И быть… по сему.

Уставшая улыбка вдруг озарила израненное лицо несчастного. Глаза закрылись, а рука, недавно держащая рукав мужчины упала вниз.

Эйдан аккуратно положил голову пленника на пол и дотронулся ладонью до шеи. Он ясно чувствовал, как последние толчки пульса замедлялись, становились все медленнее и слабее. И вот… последний тихий удар…и кровь навсегда замерла под его пальцами. Пророк, которого все считали сумасшедшим, который изо всех сил пытался предупредить людей о грозящей опасности в том космопорте, спасти их от надвигающего черного зла, со слабой, но живой улыбкой надежды испустил свой последний вдох, среди жестоких и беспощадных мучителей.

– Он мертв, – заключил Сайрес и усмехнулся. – Похоже, его знания так и остались с ним.

Эйдан не обратил на него внимания. В его голове лишь звучали последние слова погибшего, убитого ими старика. А что можно сказать об улыбке, которая до сих пор покоилась на устах этого человека! А взгляд, умоляющий пронзительный взгляд? Старик, умирая, проник во все закоулки его души. Выбор… в будущем он должен будет решать. Но что решать? И когда?

– Он так и не ответил на наш вопрос… Как может быть Предел Горгоны связан с кристаллом? – задумчиво проговорил Сайрес. – Почему планета пытается скрыть правду? Что сделали Древние?

– Память праотцев укажет путь, – промолвил Эйдан и поднялся с корточек. – Он сказал, что единственный, кто знал и мог понять эти строки был тот, кого убили. И еще сказал, чтобы мы искали ответ в письменах Древних.

– Ученый, – заявил Сайрес. – Он занимался историей Эн-телли. Это он нашел куб… и изучал его. Но я не смог добраться до документов. Этот сумашедший их сжег.

– Значит, осталось что-то еще, – ответил Глава. – Он ближе всех добрался до истины об Эн-телли и раз он чувствовал опасность, то возможно оставил какую-нибудь подсказку для других.

Эйдан согласно кивнул.

– Утром я отправляюсь в лабораторию, чтобы все проверить

– Нет, – возразил Сайрес. – Это должен сделать я.

– Кристаллы поручено найти мне! Поэтому поеду я, – с нотой угрозы процедил мужчина. – И не вставай у меня на пути.

– Ты нужен мне здесь Сайрес, – остановил пререкания Учитель. – Эйдан, не медли.

– Я выхожу, завтра утром, – ответил тот.

Он последний раз бросил взгляд на умершего пленника и уже собирался уйти из зала, чтобы отдохнуть и привести мысли в порядок, но тут услышал сдавленный голос терианской ведьмы.

– Это правда? – Спросила Тесса.

– Что? Что Арэ Хен был уничтожен? Да это правда. Ваши Боги оказались слабы, их не в чем упрекнуть и тебе не нужно сожалеть о прошлом.

– Но они были сильнейшими из всех нас.

– Они были ничтожными, Тесса! Иначе бы до сих пор жили. Праотцы поплатились за свою слабость и доказали, что мы могущественны. Вам пора забыть их мифическую силу, Тесса. Ваши боги не стоят и гроша в этой Вселенной. Они ушли в прошлое, так пусть там и остаются. Тебе придется принять этот урок.

Терианка промолчала, но потом ответила покорно, но твердо.

– Я поняла. И я согласна с вашей мудростью, мой господин.

Эйдан поспешил выти из зала Содействия. Его мысли все еще держали в голове последний разговор, и его изумлению не было предела. Он знал, что Арэ Хен – священное место для всех терианцев. Планета, которая находиться в секторе «Предел Горгоны», или по-другому «Мертвый предел». Этот сектор, в глубоком космосе, вдали от цивилизации хранил множество смутных легенд. Религиозные Терианцы верили, что их боги жили там и дарили жизнь и Великие знания самим потомкам. Арэ Хен – Обитель богов. Они считали это место своей прародиной и всегда повиновались безгранично мудрым богам, даже после того, как расселились по галактике. Но потом, случилось что-то страшное, неизвестное, и терианцы перестали слышать голос и волю своих богов. Для них настало время потерь… смутное время. Терианцы до сих пор ждут, что боги снова заговорят с ними. Смешная легенда, право… была смешной. Эйдан вспомнил, что Предел Горгоны состоял только лишь из одной единственной высушенной планеты – куска огромного камня, на которой не может быть никакой жизни, и звезды, красного гиганта. Арэ Хен – мертвая планета и всегда была таковой, на ней никогда не было жизни. Или все же была? И как Аре-Хен может быть связан с Древними и кристаллами?

«Это полный бред!» – заявил про себя Эйдан. – «Разве можно уничтожить всю планету?» Но Глава не отрицал этого. Даже наоборот…?

И если слова старика и надписи на компьютере были верны, значит – да. Это возможно. И кто на такое решится?

Эйдан Вейл понял, что теперь ему предстоит узнать все ответы на вопросы. И эти ответы находятся в Благословенном пути, их главной цели и источника их единства.

ГЛАВА 5

Второе утро Алессы на Эн-телли выдалось хмурым и готовым разразиться сильнейшим дождем. Свинцовые тучи низко нависли над городом, угрожающе потемнели, словно готовясь вылить весь гнев непредсказуемой природы на столицу этой дикой планеты.

Айдара Кон с тревогой смотрела в окно и только лишь качала головой, любуясь небом. В ее льдисто синих глазах чернели облака, отражаясь в них подобно океанской бездне.

– Не знаю, стоит ли нам ехать сегодня. – С сомнением выразила свои мысли эта необыкновенная женщина. – Слишком тихо.

– Подумаешь, что тихо! – Пожала плечами Алесса. – Лететь три месяца, чтобы испугаться какого-то дождя…

– Думаю, ты не все понимаешь, дорогая. – Мягко остановил ее Наяд. – Бури на других планетах могут очень отличаться от бурь на Земле.

– И эта планета не исключение. – Подтвердила Айдара. – Эн-телли – опасная планета. Но может все и обойдется.

Вместо ответа, Алесса открыла окно и с наслаждением вдохнула свежего теплого воздуха, напоенного ароматами трав и цветов. Как давно она не ощущала таких приятных запахов, и какие-то мнимые страхи пред дождем казались попросту смехотворными.

Она предложила рискнуть, и вот, спустя некоторое время, путники уже ехали по нешироким дорогам улиц. Время от времени Айдара поднимала голову, и смотря на низкое небо, что-то тихонько себе шептала. А Алесса с интересом разглядывала город. Дома в Арканее не были такими высокими как на других планетах, однако отличались своим изяществом и красотой. Часто они проезжали по мостикам, оставляя позади небольшие реки и искусственные пруды, с прилегающими к ним садами и зданиями.

Людей на улицах города оказалось не много, – видимо, все также боялись дождя и спешили скрыться под крыши своих квартир и домов.

– Первоначально, Арканей задумывался как огромный мегаполис для миллионов жителей. По планам, это должен был быть высотный грандиозный город – подспорье для старейших столиц Земли, этакая Терра Нова. – Начала рассказывать Айдара, пока они следовали на квартиру Этера. – Но все труды оказались напрасны. Ресурсы были слишком истощены Великой войной, а звери, как и многие растения на планете не жалели ни технику, ни людей. Многие положили свои жизни, пока строили город. Совет Объединения думал просить о помощи у терианцев, как дань их новому союзу, но мир был слишком хрупким и ненадежным.

Новый проект колонизации рассчитывался на то, чтобы освободить душный воздух Земли и дать нашей родине вздохнуть свободно. По сути, Эн-телли – это единственное средство для спасения Земли и единственная возможность вернуть нашей прародине ее экосистему. Совет Объединения рассчитывал с колонизацией решить эту проблему. Те, другие колонии людей, не могут служить для этой цели, но на Эн-телли есть все возможности: пригодный для дыхания воздух, своя собственная экосистема! Но первоначальный проект потерпел крах. Совет больше не желал раскидываться жизнями людей, да и сами люди отказывались от подобного способа самоубийства. Кроме того, – Голос Айдары понизился. – У переселенцев начались психозы. Вернувшиеся домой колонисты, все как один рассказывали о какой-то странной силе, окружающей планету. Они рассказывали, что Эн-телли – живая, и делает все возможное, чтобы люди больше никогда сюда не вернулись. Да, разные толки ходили. Даже уверяли, будто за ними следят чьи-то глаза, тысячи глаз, но, разумеется, никто ничего не видел. У каждого второго колониста появлялось чувство того, что некто (а возможно и сама планета), следит за каждым их шагом и знает все, что они делают и куда идут.

Айдара усмехнулась и задумчиво покачала головой.

– Думаете, это абсурдно? Может да, а возможно и нет.

– Я никогда в жизни не слышала про такое! – Изумленно проговорила Алесса. – Хотя много читала об Эн-телли.

– Поверь мне, в учебниках про такое не напишут. – Ответила Айдара. – Как вы понимаете, от этих речей, добровольцев не прибавилось точно, массовое помешательство не стихало, и на целое столетие проект пришлось закрыть. Но об Эн-телли не забыли. Слишком дорога она нам стала и доставалась не менее дорогой ценой. Человечество отошло от тягот войны, мирный договор с Империей действовал, и терианцы со временем перестали быть нашими врагами. Совместными силами прошла вторая волна колонизации. Проект изменили, планы города перестроили, и он уже не представлял собой нечто грандиозное. То что вы видите вокруг себя, – это вторая попытка, более удачная, но видится мне, еще далекая до своего завершения. Таллийская Империя основала здесь и свой город.

– Тайрис? – спросила Алесса.

– Да, Тайрис, – Подвердила Айдара. – Он назван в честь имени терианской богини. Так что Эн-телли стала лицом союза между двумя когда-то воюющими цивилизациями. А знаете, что странное? То, что когда сюда пришли во второй раз, ничего уже не было, никаких психозов и необыкновенных ощущений. Да и сам город построили сравнительно быстро и без многих потерь. Суеверные старики до сих пор твердят, что души Древних просто позволили им возвести над землей Арканей. Молодые на это лишь смеялись. Действительно, разве не смешно? Технически развитая цивилизация, сверхдальние перелеты, величайшие достижения науки и вдруг такие сказки. Но смех быстро прошел, когда поняли, что весь наш прогресс, все достижения науки здесь плакали горько и безутешно. На Эн-телли не действуют многие законы физики, техника отказывается выполнять, то для чего предназначена и природа планеты прекрасно обходит любое человеческое воздействие. Вы сами убедились в этом, когда еще только приблизились к атмосфере планеты.

Выйти за Стену – истинное самоубийство, сотни людей так и потеряли свои жизни. Что стоит, всего лишь посмотреть, что там, по ту сторону Стены? Нет, – Айдара тяжело вздохнула. – Может Эн-телли и позволила нам здесь жить, но покинуть пределы города крайне опасно до сих пор. А у некоторых нет-нет, да и возникают вновь странные ощущения.

– Как у того старика в космопорте? – Догадалась Алесса, ловившая каждое слово Айдары.

– Да и этот старик и многие другие до него.

– Многие другие?

Женщина качнула белоснежной головой.

– Не первый он, далеко не первый. И все как один убеждены, будто слышат зов планеты. А твое вчерашнее волнение? Такое я тоже не впервые вижу!

– Простите, – буркнула Алесса, чувствуя, как лицо наливается краской. – Не понимаю, что на меня нашло.

– Тебе не за что извиняться. – Женщина умиротворенно улыбнулась. – Мы проводили многие исследования по этой теме, старались понять, что может влиять на психику людей, но ничего не нашли. Никаких испарений, опасных споров. И почва и воздух – все чисто.

– Так вы сами верите в происходящее с людьми? – Спросил вдруг доселе молчавший Наяд.

– Не верила бы, если бы все это не происходило у меня под носом в течение всей моей жизни.

– На Эн-телли действительно что-то есть, – тихо промолвил шей-а. – Я сам это чувствую.

Айдара и Алесса удивленно воззрились на него, словно на редкостный экспонат, а Наяд тем временем спросил:

– А вы? Неужели вы ничего не чувствуете?

Айдара снова улыбнулась.

– Я ученый и стараюсь объективно смотреть на реальность. Быть может выходит не всегда. О! Мы выезжаем на главную дорогу Арканея! Скоро доберемся до места.

Дорога, на которую вывернула машина Айдары, была самой первой, что построили в столице. Именно от нее пошла история Арканея. Когда-то, ее называли просто главной дорогой, но с тех пор, когда столица приобрела свои современные черты, она стала именоваться Дворцовой улицей, так как вела к большой Фонтанной площади и самому красивому и высокому зданию на планете – дворцу: главному центру органа власти на всей Эн-телли.

– Видели бы вы там панорамный коридор! – Мечтательно промолвила Айдара. – Это большой длинный зал, а стены сделаны из стекла. Оттуда открывается прекрасный вид на весь город, и на леса Эн-телли. Там действительно захватывает дыхание!

– Вы были во дворце? – Удивилась Алесса. – Разве туда пускают простых посетителей?

– Нет, конечно, нет. – Быстро ответила женщина. – Бывала там пару раз.

Всю оставшуюся часть дороги никто не проронил ни слова. Алесса после рассказа еще больше жаждала найти свою сестру и как можно быстрее убраться с этой враждебной планеты. Девушка так боялась, что уже опоздала, что бедная Алевтина уже три месяца лежит где-нибудь в глубоком лесу, истерзанная дикими животными, и тысячи невидимых глаз смотрят на нее насмешливо, а странный пронзительный вой возглашает свою победу.

Алесса поежилась и укуталась плотнее в кофту. Эн-телли не была комфортным местом для жизни, и она до сих пор не могла понять, как отец позарился на этот странный чуждый для нее мир.

*************

Когда распахнулась дверь дома известнейшего ученого Эн-телли, Алесса окунулась в знакомый аромат из далекого детства. Она не ожидала вновь ощутить этот тонкий запах красного дерева, меда и кожи. Отец всегда любил натуральные, а не синтетические материи, они неизменно доставляли ему чувство тепла и уюта, напоминающие о звонком смехе детей и матери, веселых играх и кропотливой, увлеченной работе.

Алесса забылась в ласковой атмосфере родного дома. До сегодняшнего дня, она и подумать не могла, как ей будет не хватать оторванной части ее прошлой жизни. На глаза навернулись слезы, пальцы сами стали перебирать, покрытые тонким слоем пыли, корешки старых книг. Некоторые ей были давно знакомы и перечитаны, – некоторые она видела впервые. Какое-то потаенное удовольствие и грусть смешивались в ее противоречивой натуре и взывали к ней столь сильно, что Алесса позабыла, зачем именно пришла сюда.

– Здесь это и случилось. – Печально промолвила Айдара и указала на ковер, рядом с диваном в гостиной. – В тот вечер, я зашла, чтобы проведать о его здоровье, а он уже лежал на полу.

Айдара вздохнула и села на диван.

– До сих пор стоит перед глазами.

Наяд сел на корточки и провел ладонью по ворсинкам ковра.

– У него никогда не было проблем с сердцем, – заметил шей-а и сделал то, чего не ожидала даже Алесса.

Наяд обладал удивительной силой, – исключительной способностью, присущей его народу.

Он использовал ее на удивление редко, даже перед девушкой. Его кожа значительно потемнела, полосы на шее и груди вытянулись в тонкие линии, голова опустилась. Алесса лишь раз в жизни видела, как он становился таким, Айдара же даже не подозревала, что тело шей-а может приобрести цвет морской воды.

– Что он делает? – Спросила женщина полушепотом, заворожено, наблюдая за необыкновенными действиями Наяда, но Алесса не успела ответить.

– Я чувствую тьму, – прошептал он таким тоном, что его спутницы поежились от набежавшего холодка. Казалось, Наяд сам не ожидал почувствовать ее здесь. – Она такая близкая, такая странная. Неужели?!

У Наяда от волнения перехватило дыхание, он еще крепче зажмурил глаза, линии на шее заострились подобно тонким стрелам. Даже в воздухе зазвенели необычные нотки напряженности. Шей-а молчал, хотя сейчас, в данный момент с ним происходило что-то очень серьезное, что-то важное и удивительное.

А когда он, наконец, открыл глаза, в его взгляде поселилась большая тревога.

– Этер умер не от сердечного приступа. Его убили, и это я знаю наверняка.

– Что? – хрипло спросила Алесса. – Так значит…

– Врачи диагностировали, – поспешила вставить Айдара, но Наяд так потемнел, что женщина, смутившись, умолкла.

– Врачи диагностировали правильно, но мой друг умер неестественной смертью. Я до сих пор чувствую здесь сильный страх и боль!

– Как вы можете это почувствовать?

– Память предметов подсказывает мне ответы. Я знаю у вас много вопросов, но не сейчас. С Этером действительно что-то происходило! Он набрел на нечто… Где был куб?

– В кабинете, я вам открою дверь!

Айдара поспешила, а Алесса взволнованно схватила его за руку.

– Наяд, что происходит? – Но тот лишь молча кивнул и пошел вслед за женщиной.

Алессе вдруг показалось, что она стоит на пороге какой-то величайшей тайны, из-за которой погиб ее отец. И эта тайна давила на нее своей неподъемной громадой. Это чувство усилилось при виде запертого и замаскированного от чужих глаз сейфа. Воистину, папа боялся кого-то!

– Куб хранился здесь. Как я и говорила, никаких следов проникновения.

Наяд снова закрыл глаза, приложил ладонь к дверце и через какое-то время отдернулся, словно, от удара тока.

– Черная фигура. Следы свежи, хотя мне и не прочесть их. Я не вижу лица вора. У Этера много сомнений, и очень боялся за куб. Айдара, он не вспоминал обо мне?

Женщина отрицательно покачала головой.

– В тот момент, когда он прятал куб, – продолжил Наяд. – Он сделал что-то еще. Он догадывался, что я приеду, не мог не почувствовать этого. Конечно, не мог, – Наяд взволнованно вздохнул. – Надо искать!

– Но что именно?

– Что-нибудь. Бумаги, документы! Любую информацию. Этер скрыл в квартире что-то важное для нас!

– Объясните мне как…

– Позже!

Ни Алесса ни Айдара ничего не понимали, но девушка знала проницательность и мудрость друга, а потому решила с взволнованным сердцем исполнить его волю.

Они перевернули квартиру с ног на голову, пересмотрели каждый угол квартиры, да так ничего не нашли. Уставшие, они повалились на диван. Алесса засмотрелась на ковер. Ей казалось, что все что происходит, происходит не с ней. В голове никак не укладывалась мысль о том, что папу убили. Может быть, Наяд ошибается? Может его дар видеть многие вещи не столь безукоризнен? Но нет. Наяд редко ошибался.

– Этер неспроста сказал такое перед смертью. Он знал, чем зацепить Алессу, чтобы она прилетела сюда. И он не мог не знать, что с нею полечу и я!– Шей-а глубоко вздохнул.

Снаружи, потемнело еще сильнее, по стеклу стал накрапывать мелкий дождик. Алесса тоскливо поглядела на ручейки воды на прозрачной поверхности, услышала, как Айдара попросила быстрее заканчивать с поисками. Ей совсем не нравилась погода. И вдруг Алессу осенило! Она вспомнила, что когда была маленькой, отец часто оставлял детям сюрприз, втайне от матери. Алесса и Алевтина с увлечением бросались к старому фолианту, в котором находили листок с загадкой. Ответ на нее указывал место, где хранилось заветное сокровище. Мама всегда ругала Этера за такое баловство, но отец оставался непреклонен, и каждый месяц, дети находили в книге зашифрованный путь к коробке конфет.

Девушка вскочила и подбежала к деревянному шкафу. Десятки книг располагались на полках, – редчайшее зрелище для этого времени! Признаться, Алесса также испытывала страсть к подобным старым вещам, но не спешила, в отличие от отца, превращать свой дом в музейную комнату. И вот, взгляд ее остановился на толстом бардовом корешке памятной книги, где обычно и хранились загадки. Прикусив губу, она стрепетом достала ее и стала перелистывать пожелтевшие страницы. В голове застучала кровь – так бывало всегда, когда она брала ее в руки. И вот, наконец, привычный завернутый конвертик, как в детстве! Алесса вскрикнула от восторга. Кровь сильнее прихлынула к лицу. Она оказалась права! Папа перед своей смертью оставил ей сообщение! И Наяд оказался прав. Близость отца теперь чувствовалась с новой силой. Будто он здесь, рядом, незримо взял ее за руку и указал верный путь.

Алесса коротко объяснила причину радости, села на диван, развернула конверт и изумилась! Аккуратным почерком отец начертал слова на непонятном языке. В растерянности, она протянула листок двоим, и вдруг увидела, как лицо Наяда просияло.

Он взял бумагу и стал читать:

«Наяд, я знаю, что Алесса с тобой. Мне пришлось использовать язык твоего народа, потому что так безопасней всего. Его мало кто знает. Берегитесь и будьте осторожны! Не могу ничего объяснить. Найдите Вернанда Хоссе! Он все знает! Он единственный, кто понимает. Заклинаю, пока не поздно, найди Вернанда Хоссе или возвращайся домой! Не на Землю Наяд, а на Иллист – в твой родной дом. Догадываюсь, что ты уже нашел параллели! И прошу, побереги мою дочь! Не оставляй ее, несмотря на свое решение».

Воцарилась минутная тишина. Алесса с трепетом забрала листок, хотя и знала, что ничего не поймет из слов. Дробь дождя отдавалась в пульсируюших висках. Девушка сама того не ожидая, притянула письмо к груди.

– Ну теперь хоть что-то прояснилось! – С легкой улыбкой произнесла Айдара.

– Кто такой Вернанд Хоссе? – Спросил шей-а.

– Это ученый – археолог. Хороший человек. Они работали вдоем с Этером, но я не думала, что настолько тесно.

– И где его найти?

– В Исследовательском центре! Поедем домой, и свяжемся с ним.

– Нет, мы поедем в центр! – Возмутилась Алесса, но Айдара отрицательно покачала головой.

– Погода не позволит, Алесса. Да и дорогу к ней закрыли! Прошу не спорь, я ведь, как и ты хочу скорее узнать правду.

Алесса опустила разгоряченную голову и побрела к выходу, сжимая на груди последнее письмо.

ГЛАВА 6

Раскаты грома с диким ревом сотрясали землю. Молнии беспрестанно хлестали по небу, разрывая свинцовые тучи в клочья, а порывистый ветер с бешеным ливнем бились в окна домов, словно намеревались ворваться в чужие комнаты и покарать не прошеных жителей планеты. Эн-телли неистовала.

Когда очередная молния прочертила небо и безжалостной стрелой вонзилась в громоотвод на крыше соседнего дома, Алесса в испуге отскочила от окна. Девушка никогда не видела такого буйства природы. В своей жизни она мало где бывала, а на Земле уже давно были установлены системы климат-контроля, не позволяющие стихии уходить в свой дикий разгул. Хотя, что-то подсказывало ей, что даже в древности на прародине человечества не было таких сильных гроз.

Даже стены дома не казались надежной защитой от бунта планеты – хотелось спрятаться от ярости молний и ветра, от ливня и смутного беспокойства, которое сейчас царило в комнате.

– Вернанд! Вернанд, ответьте! – Айдара нервно барабанила пальцами по столу, глядя на чуть дрожащую серую полосу на экране компьютера. – Говорит Айдара Кон, Хоссе, ответьте!

Она уже битый час пыталась связаться с Исследовательским центром, а на той стороне ей отвечала лишь тревожащая душу тишина.

Очередной раскат грома, от которого сотряслись стены дома, полностью выдал плохо скрываемую тревогу.

– Проклятие! – сорвалось у нее с губ. – Как мне это не нравится!

– Постойте, – Наяд попробовал успокоить женщину. – Может это просто помехи из-за непогоды, и поэтому сигнал не проходит?

– Нет, это невозможно! – Айдара сразу отмела эту мысль. – Когда начинаются бури, Исследовательский центр полностью закрывается и консервируется, превращаясь в подобие бункера. Таким образом, он становится надежным убежищем для сотрудников, а после этого подключается аварийное питание. Так что отсутствие связи ЗДЕСЬ – это практически невозможное явление.

– Но, вы же сами говорили, что на Эн-телли с техникой творится невесть что! – вмешалась Алесса.

– Да, говорила! – Айдара вздохнула и показала на мигающий зеленый индикатор в углу компьютера. – Видите? Аварийная система подключена и связь есть. А эта серая полоса указывает на чистоту сигнала. Волн нет, сигнал чистый. Все должно работать!

– Как мне это напоминает про наш курьез на орбите! – Усмехнулась Алесса.

Женщина подключилась к другому каналу.

– Сектор 9, говорит Айдара Кон, как слышите меня?

Молчание…

– Сектор 5, как слышно? Центр, ответьте!!!

Снова ничего…

– Они просто не отвечают.

Алесса сглотнула подступивший к горлу комок.

– А раньше такое было?

– Чтобы на связь не выходил ни один из шестидесяти семи научных сотрудников целого комплекса? Нет, не было. Что-то у них произошло!

– А можно кого-нибудь послать туда?

– Нет! – отрезала Айдара. – В непогоду сотрудники центра могут полагаться только на себя и на автоматические системы безопасности. Сейчас у нас полностью связаны руки!

Айдара в течение последующих часов смогла связаться с несколькими знакомыми ей людьми, находящимися в столице и поступившая информация только лишний раз подтвердила ее опасения. Центр не подавал никаких признаков жизни: молчание отзывалось на всех каналах связи. Тогда она послала запрос в службу безопасности Арканея, но как она раньше и сказала: буря всем связала руки… и оставалось только ждать.

И они ждали. Целая неделя проходила в тревожной атмосфере. Казалось, какой-то тяжелый рок навис над столицей города, для того чтобы вершить свой последний суд. С каждым днем ливень становился все сильнее, молнии – свирепее. С неистовой яростью острые копья всех оттенков синего и фиолетового вгрызались в городские деревья, вздыбливали асфальт, оставляя в нем глубокие трещины с черными подпалинами.

Алесса старалась не приближаться к окну. Ей вообще было сложно усидеть на месте, ведь эти дни ползли с чудовищной медлительностью. Они терзали ее почти такой же пыткой, какой были три долгих месяца полета в тесном, готовом в любой момент разойтись по швам звездолете. Теперь, с каждым безумным раскатом грома, перед глазами она видела изможденное лицо Алевтины и навязчивая мысль, как противный червяк начинала извиваться в голове. И эта гадкая мысль мерзким шепотом твердила одну и ту же фразу: Никому не выжить в такую бурю». И с этой мыслью, она жила и начинала ненавидеть эту полную опасностей планету.

Каждый день, Айдара с Наядом пытались связаться с Исследовательским центром, но глухое молчание еще больше подливало масла в огонь.

Тревога и беспокойное ожидание стало быстро сменяться на открытый страх и отчаяние, когда весь Арканей неожиданно погрузился во тьму. Столица Эн-телли лишилась электроэнергии, и теперь свет на город посылали лишь свирепые небеса.

Как выяснилось позже, сотрудники службы безопасности Арканея предприняли попытку вернуть городу ее жизненную энергию, но она обернулась трагическим провалом, и уже больше никто не смел бросать вызов взбесившейся стихии.

Однако, все имеет свой конец, и самое страшное когда-нибудь да и заканчивается. На девятый день ливень заметно поубавился, обернулся просто сильным дождем; яростные порывы ветра стали стихать, а яркие сполохи молний уже не намеревались сжечь дотла землю. Шторм истощал сам себя и к ночи, на двенадцатый день, сквозь разорванные клочья туч, Алесса увидела россыпь звезд.

На следующее утро неистовство сменилось странным покоем. Все страшное было позади и люди впервые осмелились выйти за пределы своих домов. Их примеру последовала и Алесса с Наядом и Айдарой.

На землю опустился густой туман, закрывший своей белой пеленой все дома и дороги. Теплый воздух, пропитанный свежестью, все еще звенел от напряжения.

Алесса, прошлась по дороге, содрогаясь от представившихся вокруг видов.

– Как будто тут война прошла, – произнесла она, разглядывая разбитые спидеры под завалами сгоревших деревьев, выбитые окна домов и обугленный, покрытый глубокими трещинами асфальт.

Люди пот началу, также нервно озирались по сторонам, практически не узнавая свой уютный в прошлом, а сейчас покореженный город, а потом с нарастающим возбуждением стали рассказывать друг другу, как провели эти страшные дни, когда отключилась связь и электричество, а продукты медленно, но верно сошли на «нет».

На улицах города показались ремонтные бригады. Алесса наблюдала, как группы людей с роботами проверяли поваленные столбы с проводкой и практически все озадаченно и потрясенно кивали головой, когда пытались оценить степень и масштаб повреждений.

– На Эн-телли еще никогда не было такой бури! – с нотками страха в голосе воскликнула Айдара. – Никогда!

– Что нам теперь делать? – спрашивал Наяд, наблюдая, как робот пытается разрубить упавшие ветви деревьев, перегородившие дорогу. – Нам нельзя ждать! Мы можем выехать в Центр?

– Прямо сейчас? – воскликнула Айдара. – Я понятия не имею… служба безопасности должна направить туда людей. Только я не думаю, что они уже сделали это. И кроме того, боюсь, что нас не пропустят за Стену, после всего произошедшего!

– Но Арканей полностью вышел из строя! – подала голос Алесса. – Мы не можем ждать, пока жизнь здесь вернется в прежнее русло. На это уйдет слишком много времени, а в Центре, то есть на отшибе, сидят 67 человек, которым нужна помощь! Когда ваши службы отправятся проверять их?

Айдара не ответила, у нее просто не было ответа на этот вопрос. Но даже если бы и был, то она не успела бы его озвучить, так как из тумана вдруг вынырнул силуэт терианца, который вдруг с широко распахнутыми глазами побежал прямо к ним.

– Айдара! – крикнул он, расплываясь в широкой радостной улыбке. – Айдара, как ты? Слава Богам, все обошлось!

Молодой терианец с чуть сероватой кожей и отличительным от остальных сородичей цветом глаз, обхватил своими длинными руками спину женщины и с облегчением притянул к себе.

– Я думал, что весь этот ненормальный мир сошел с ума или я уже умер, и меня боги определили не туда, куда надо было изначально, – терианец от волнения глотал слова. – Это было что-то невероятное!

Айдара, тихонько рассмеявшись, попыталась высвободиться от объятий своего друга.

– Погоди, Арон! Давай пойдем в дом и там поговорим.

Тот в ответ послушно отстранился и побрел домой к Айдаре. И только, когда они зашли в квартиру увидел, что он далеко не один.

– О! – воскликнул он. – У тебя гости?

– Да! – ответила она.– И как видишь, все эти дни я была не одна! Знакомьтесь, это Алесса Делессес – дочь Этера и ее друг Наяд.

Удивлению и восхищению терианца не было предела, девушка даже на всякий случай сделала несколько шагов назад, потому что думала, что от необузданного счастья он так и броситься на нее.

– Делессес?! Вы дочь Этера Делессес?! О, как же я рад познакомиться с вами! – терианец схватил ее за руку и начал яростно трясти. – Меня зовут Арон Верта, и я много лет работал с вашим отцом. О, я так сожалею, что произошло с ним, он был очень хорошим и достойным человеком. А вы? – и без того широкие глаза, казалось, что сейчас вывалятся из орбит. – Я… я глазам своим не верю! Вы, правда, Шей’а? Не может этого быть.. то есть… я хотел сказать, что Шей’а не видели в галактике триста с лишним лет с тех пор как… – терианец вдруг осекся и прикусил губу, когда понял, что чуть было, не смолол лишнего. У Наяда медленно поползла бровь вверх. Арон вовремя вспомнил, что раса Шей’а, враждебно относившаяся ко всем двум народам, больше всего, и не без оснований, ненавидела именно терианцев.

И к удивлению Арона, Наяд вдруг приветливо улыбнулся, хотя взгляд все еще оставался холодным и приложил руку к сердцу.

– Я рад нашему знакомству, Арон Верта, и давайте же не будет бередить наши прошлые разногласия. Это было слишком давно и сейчас не имеет никакого значения.

– Простите, – чуть слышно буркнул терианец.

Айдара попыталась разрядить обстановку, провела всех к дивану и проговорила:

– Арон – младший инженер, он тоже работает в Центре – это наш самый молодой сотрудник, но сейчас к счастью для всех, ему дали отпуск.

Судя по тому, как Арон на эти слова опустил взгляд, Алесса вдруг поняла, что отпуск ему дали не просто так. Усмехнувшись про себя, она промолвила:

– Мы как раз сейчас и решали, что нам делать и стоит ли ехать в Центр!

Арон в ответ возбужденно закивал головой. Ответ на этот вопрос уже был у него готов.

– Конечно, нам нужно ехать! Сидеть здесь без связи и ждать более – менее вразумительного ответа от службы безопасности уму непостижимо! Представляете, я слышал от ремонтиков на улице, что во время бури, решили послать пятерых людей восстановить энергопитание. И как видно, ничего у них не вышло! Более того, троих убило на месте молнией, а двое оставшихся, взломали какой-то ближайший магазин, да так и просидели там все дни. Вытащили их оттуда в состоянии шока, чуть живые и оглохшие от грома.

– Тогда надо рискнуть, – ответила Айдара на эту тираду. – Вот только не уверена, что нам легко удастся выбраться из города.

*****************

– Да, Арканею не слабо досталось, – промолвила Алесса, глядя на проносящиеся мимо плачевные виды улиц столицы.

– И не говори! – отвечал Арон, разглядывая отнюдь не веселый вид из окна машины Айдары. – Да, бури у нас конечно были! Иногда они длились и по целому месяцу, но чтобы так? С такой силой?

Вот уже полчаса они медленно ползли по городу, направляясь к вратам Стены. На их пути, как грибы вырастали различные препятствия в виде трещин, поваленных деревьев, перевернутых и разбитых вдребезги машин. Где-то, дороги были перекрыты патрульными роботами, и снова приходилось ехать в объезд, ища другие пути. На одном из поворотов, Алесса посмотрела вдаль, и ее сердце екнуло от страха: там, недалеко от рекламной витрины на земле лежали два человека: мужчина и юная девушка. Не стоило много времени понять, что лужица крови, окаймлявшая голову девушки, свидетельствовала о том, что шторм привел к ним смерть и навсегда лишил возможности улыбаться и радоваться новому дню.

Алесса отвернулась, проглотив тяжелый ком в горле. Как она ненавидела эту планету!

Вскоре их взгляду предстала сама Стена. Исполинских размеров вырастала она из облаков тумана над домами, над городскими деревьями, как единственная защита города от посягательства дикой природы. «Бедная колония!» – думала девушка. –«Как мышь прячешься в норе, а для чего? Стоит ли людям бороться за этот клочок земли? Вообще за эту дыру во Вселенной?» ответ пришел сразу: и да и нет. Нет – потому что жертвовать своими жизнями ради того, чтобы другие жили как зверьки, боявшиеся выйти из единственного своего убежища, дрожа от страха при мысли о том, что тебя окружает, и, думая, авось, пронесет, – это просто глупо. И как показали последние дни и два тела, одиноко лежащие возле рекламного щита, не пронесет. И Стена не будет защитой от напастей сурового мира. Если не из-за Стены, то опасность придет с неба. Но бороться стоило, потому что, Эн-телли – единственная планета, которая уже изначально была пригодна для дыхания. Более того, она имела всю экосистему и она, по представлениям всего человечества, оставалась единственной надеждой для того, чтобы в будущем на ней могли жить миллиарды людей, освобождая и очищая саму колыбель человечества – Землю. Но это возможно только, если ее удастся обуздать, а судя по приближающейся огромной Стене, пока выигрывала Эн-телли, и рай во Вселенной оставался далекой заветной мечтой, на осуществление которого на кон ставились миллиарды кредитов и человеческих жизней.

К самим вратам они подъехали только через несколько часов, и как ожидалось, путь им перегородила охрана. До этого дня, Алесса никогда не имела дела с военными, да и вряд ли хотела иметь. Но как видно, у судьбы свои дороги! Увидев, что к ним приближается один из охранников с оружием в руках, у нее уже который раз за день екнуло сердце. Но Айдара с Ароном не разделяли ее смутного страха. Наоборот, Айдара открыла окно и с удивительно теплой улыбкой помахала солдату рукой.

– Приветствую вас, Андрей! Как вы? Надеюсь с вами все хорошо?

На лице подошедшего мужчины отразились две эмоции: одна из них – крайняя тревожность, а другая невиданное облегчение, когда он услышал ее голос.

– Здравствуй Айдара! Рад видеть тебя! Все в порядке, живы. – Андрей понизил голос. – Я волновался, думал, что ты тоже в Центре!

– Что там произошло, ты знаешь? Мы как раз туда едем!

– Уже не едете, – покачал головой охранник. – Выход за Стену запрещен.

– В смысле запрещен? – возмутился Арон. – Мы же имеем все необходимые документы, кроме того, там наши сотрудники!

– Я все понимаю, но поймите и меня. Айдара, – обратился он к женшине. – Туда отправилась спасательная служба, что случилось, не говорят, а Орлей приказал мне никого не выпускать.

– Как-как?! – изумленно воскликнула Айдара. – Орлей тоже там?!

Андрей хмуро кивнул в ответ.

– Он там командует отрядом уже третий час. У нас теперь много проблем! С Центром не пойми что, Стена лишилась энергопитания, благо излучатели еще работают. Однако полковник уже поставил вдоль дороги дозорных, людям неспокойно.

Охранник замолчал, давая путникам время переварить полученную информацию. Алесса видела, каким суровым, а подчас, наверное, и жестоким сделала планета этого человека, и только глаза еще выдавали в них, что-то теплое и притягивающее. И это согревающее тепло было направлено в сторону лица, окутанного белоснежными волнами.

– Андрей, нам очень нужно туда попасть! – промолвила, наконец, женщина.

– Исключено! Я уже сказал, что выезд запрещен! И это для вашей же безопасности. И, кроме того, кто ваши спутники? У них есть разрешение на выезд?

– Нет у них разрешения! Это неважно, они с нами! Да кому сейчас с такими делами нужно разрешение? Андрей, прошу, пропусти нас! Может, мы сможем помочь! Комплекс мне хорошо известен, а с Орлеем мы договоримся, а то он таких дел может наворотить, что никому мало не покажется!

– Ты же нас знаешь! – вставил свой голос Арон. – Разве мы можем создать проблемы?

– Уж ты-то точно сможешь! – буркнул в ответ Андрей.

Несколько секунд он молчал, а потом вздохнул и повернулся к остальным.

– Ладно, ребята, открываем ворота! Здесь сотрудники Центра!

– Спасибо тебе! – улыбнулась Айдара.

– Я как чувствовал, что ты заявишься сюда! Но учти, с полковником разбираться будешь сама! Будьте осторожны по пути! Хорошо?

Андрей опять нахмурился и с озадаченным видом вернулся на пост, поправляя винтовку.

– Ишь, какой суровый стал, – произнес Арон, глядя на охранника.

– Станешь здесь суровым, когда такое творится вокруг! – ответила Айдара. – Еще и Орлей здесь! Не к добру все это…

– А кто такой этот Орлей? – спросил Наяд

– А это, – Арон многозначительно поднял вверх указательный палец. – Один большой геморрой!

– А если поподробнее?

– Полковник Дуго Орлей – личный поверенный самого губернатора Арканея. – Пояснила Айдара. – Все приказы к Орлею идут исключительно от губернатора, и подчиняется он только ему.

– Ого, большая шишка! – Воскликнула Алесса.

– Говорю же геморрой!

–Арон, перестань! – Айдара недовольно поморщилась. – Да, у Орлея очень тяжелый характер и иногда с ним приходится туго, но все-таки, имей уважение. Полковник – личный советник Константина Леви, правителя Эн-телли, губернатора Арканея и члена Совета Объединения! И мой… – Тут Айдара невольно осеклась, чем удивила Алессу и заставила терианца понимающе усмехнуться. – Губернатор никогда не позволит выбрать в советники, абы кого.

Ворота, наконец, открылись, и путники увидели то, от чего так рьяно пытались защититься колонисты.

– Ого! – Только и смогла произнести Алесса. Арон в ответ гордо зарделся.

– А вы как думали? Добро пожаловать в настоящий мир!

Машина тронулась в путь. Впереди узкой коричневой лентой вилась дорога, которую с двух сторон обступили непроходимые леса. Безбрежные джунгли возвышались над головами, могучие стволы вонзались толстыми корнями в свежепахнущую землю, густая сочная зеленая листва с какими-то невиданными цветами подминала под себя обочину, а необычные лианы висели над дорогой, перекинутые между деревьями, словно экзотические ожерелья. Запах трав, цветов и свежести витал повсюду, проникал в самую клеточку организма. Такого буйства природы, благолепия, дикой красоты, Алесса еще никогда не видела.

– Будьте осторожны! – Тихим мистическим голосом пропел Верта. – Проникнешь глубже в лес и поминай, как звали.

Он был прав! Не так страшны дикие звери. Пройдешь хоть каплю туда, и вмиг заблудишься.

– Тогда почему ваш Центр находится за пределами столицы? – Удивилась девушка.

– Потому что там, руины Древних. – Ответила Айдара. – Не беспокойтесь! Здесь относительно безопасно. Видите? Излучатели защищают дорогу, а растения не ядовиты.

И действительно, по обеим сторонам дороги, из-под земли торчали стройными рядами тонкие цилиндры. Чуть заметно глазу, они мигали бледно-синим светом.

Однако, как предупреждал тот командир у ворот, некоторые излучатели вышли из строя. И вот, несколько поломанных столбиков, с корнем выдранных их почвы, валялись в мертвом покое.

Через какое-то время им встретился одинокий солдат. Он стоял, прислонившись к стволу дерева, и держал наготове оружие.

– Признаюсь, вид их пушек меня нервирует! – Арон поежился.

– Они и сами на нервах, – Возразила Айдара. – Посмотри, видишь, как вцепился?

– Это-то и самое плохое! Неужели столько излучателей отключилось?

– Я думаю, здесь дело не только в излучателях. – Заметил Наяд. – Послушайте! Слишком тихо…

Он был прав. Повсюду царило немое безмолвие, лес застыл в странном оцепенении, притих, будто ждал чего-то.

– Может это после бури так? – Отмахнулась Алесса, но Айдара только покачала головой.

– Наяд не ошибается, это странность, – ответила женщина. – Бывали бури на Эн-телли, и после них, наоборот, наблюдается большое оживление в лесах. А сейчас, слишком неестественно.

Да, неестественность замечали все вокруг. Стоявшие по периметру солдаты нервно озирались по сторонам, и постоянно сходились парами, в ожидании появления опасности. Иногда, некоторые из них, увидев машину Айдары, облегченно улыбались, кто-то даже махал рукой.

Это очень удивило Алессу, и породило опять множество вопросов По-поводу Айдары. Хотя, быть может, они слишком часто тут потрулируют, и беловолосую женщину, которую и так сложно не заметить, хорошо знают? Или нахождение на Эн-телли так сближает людей?

– Скажите, пожалуйста, – Алесса решила отвлечь себя. – А как далеко от дороги нужно уйти, чтобы можно было смело назвать себя безвременно погибшим?

Арон весело рассмеялся, а Айдара, снова нахмурившись, ответила:

– Действие излучателей заканчивается через десять метров от дороги.

– Так близко? – Удивилась она. – И как, были случаи?

– И не один, только мы стараемся об этом не говорить, особенно за пределами Арканея.

Девушка сжала зубы и промолчала. Ей нравилась Айдара, она была спокойна и рассудительна, но излишняя серьезность порой превращала ее в мраморное изваяние.

Больше Алесса вопросов не задавала, и они так и ехали в тревожной тишине, покуда деревья не расступились, и им не преградил дорогу сетчатый забор.

Уже вовсю царил день. Свежесть испарилась, воздух стал тяжелым и душным, а тучи не спешили растворяться.

Айдара остановила транспорт, с легким волнением разгладила волосы, попросила привести себя в порядок улыбающегося до ушей Арона, и только потом проговорила тихим голосом.

– Значит, так. Я не знаю, что здесь делает полковник Орлей, и почему именно он руководит делами, но я очень прошу помалкивать! Арон, особенно ты!

– А я-то что?!

– Пожалуйста! Не порти ему настроения, хотя бы первые полчаса!

– Айдара, вы знаете полковника лично? – Невозмутимо спросил Наяд.

– Да, знаю.

– Но откуда? – вновь удивилась Алесса. – Он же личный поверенный губернатора?

– Это неважно, просто послушайте меня.

Ворота в заборе открылись, и машина снова тронулась в путь. Однако ехать пришлось уже недолго и вскоре, они остановились во дворе Исследовательского центра.

*****************

Трепетное ожидание Алессы сменилось унылым разочарованием, когда ее взгляд коснулся стен Центра. В воображении, ей представлялись могучие Руины величайшей цивилизации Древних, подобие дворца с высокими сводами, величественная память прошлого! Но уж ни как не маленькое приземистое здание, по высоте в двухэтажный дом. Обычные, песочного цвета блоки, удивляли лишь тем, что за столько тысячелетий их не коснулась разрушительная рука времени, а стены были неимоверно гладкими.

Вот и вся отличительная особенность. Возле здания стояли машины, вокруг толпилось множество людей, как военных, так и спасателей. И ни одного сотрудника Центра.

– Я надеялась, что увижу нечто поинтересней, – недовольно буркнула Алесса и получила в ответ предостерегающий взгляд Наяда.