Золотой Орк 3

Золотой Орк 3.

Знаете, бывают неудачные дни. Они у каждого случаются. Когда все из рук валится, или просто что-то идет не так, как запланировано. Например, вместо горячей воды включишь холодную. Или чайник в холодильник поставишь... просто мозг отказывается правильно работать. Думаю, с каждым бывало такое. Гораздо реже бывает, когда не задается несколько дней подряд, а то и целая неделя. Увольняют с работы, попадаешь в аварию, заболеваешь какой-нибудь простудой... Нет, у меня так не бывает. Я же орк, в конце концов. Если уж вставать на полосу неудач - так на всю жизнь. Сколько себя помню (а это от силы лет пять-шесть) мне постоянно "везет" на разного вида приключения. И все бы хорошо, некоторым людям подобный тип жизни нравится, но... Я до безобразия ленив. Хотелось бы, конечно, остановиться, подумать о том, что сделано, помечтать о грядущих свершениях, да и, чего греха таить, немного перевести дух...

Но ведь не дадут, гады! Ни разу еще за все время обитания в этом мире у меня не выдалось достаточного количества свободного времени для того, чтобы отдохнуть. Я, конечно, все понимаю, выносливость у меня прокачанная, но сколько можно, в конце концов?! Почему во всех бочках затычкой служу именно я? Впрочем, это уже третий вопрос...

Позвольте представиться: Лют. Имя такое. Странновато, спору нет, но какое уж есть. Не сам выбирал. Назначила мне его система, когда я только-только попал сюда... Наверное, у неофитов, только начавших погружаться в мои приключения уже возник вопрос: "а что такое система?". Ну, как выражаются коренные обитатели этого мира, система - это воля мира. В какой-то степени так и есть. Меня, как и еще примерно пятьдесят миллионов игроков, нежданно-негаданно забросило в этот мир. И, как бы странно это не звучало, мир этот до боли в одном месте похож на игру. Здесь у каждого "игрока" есть интерфейс, навыки, характеристики и практически безграничные возможности. Как, впрочем, и в любой уважающей себя РПГ. Есть, конечно и отличия. Сюжета нет. В смысле, основной сюжетной ветки.

Не знаю, как у кого, но у меня возникает стойкое ощущение, что мир, в который мы попали, существовал и до нас. А наше прибытие просто одно из многочисленных событий, которых здесь и так происходит довольно много. В общем, каждого игрока, попавшего сюда, просто-напросто отпустили на все четыре стороны. Ну они и побрели кто куда... Для справки: никто из нас, игроков, не знает, как мы сюда попали. У большинства людей память отшибло напрочь. Нет, неверно выразился... Память о предыдущей жизни есть, но у всех и каждого она обрывается в самый неожиданный момент. Например, человек еще четко помнит, как только что ел бутерброд и - оп! - он уже здесь. В мире, полном опасностей и магии...

Ах да, я же хотел представиться. Лют. Это я уже говорил. Я орк. Золотой орк. Странное сочетание, это да. Но такие правила у этого мира. Хотя нет, я - исключение из правил. Так вот, я игрок. И я орк. В этом мире игроки могут быть только людьми. Да-да, созданием персонажа в начале игры тут и не пахло. Что дали - тем и пользуйся. Я же стал орком из-за ряда событий, мне неподконтрольных. Однако результат налицо: я больше не человек. У меня жуткая рожа, большие клыки и почти черная кровь. А вот золотистая кожа (взамен обычной у орков красной) уже подарок от бога войны Ллоса, благодаря которому я и стал тем, кто я есть. Дело в том, что золотую кожу получают те представители рас, которые являются прямыми потомками богов в первом поколении. Сыновьями или дочками, если говорить точнее. Какое-то время я думал, что мне единственному посчастливилось стать таким уникальным, но затем я собственными руками создал подобного себе... эльфа. Точнее, эльфийку. По ряду обстоятельств эта самая "золотая" эльфийка является моей рабыней... Но об этом позже.

Я говорил про неудачные дни. И про свою неудачную жизнь. К такому выводу я пришел, когда меня в который уже раз отправил на перерождение бог ремесел, Брэггторн. Имечко у него еще хуже моего... Стоит, наверное, описать ситуацию, в которой я оказался. Мы с моими друзьями (с которыми я познакомился в своих странствиях) решили основать клан. Кого я обманываю!? Меня просто поставили перед фактом. Мол, Лют, ты теперь у нас глава. И, что самое странное, система спустила это на тормозах. Просто закрепила за мной клан и все. Собственно говоря, клан называется Кровавый Клык. И я его глава. Ну, если быть честным, то под моим началом еще два клана находятся. Орочий клан Северного Клыка и Тролльский клан Каменной руки. Мы сейчас все вместе обитаем на острове Золлки. Хотя, его, скорее всего, уже переименовали... Глава из меня так себе. Управлять людьми мне лень, так что я стараюсь "гаситься" где-нибудь подальше от своих владений. Впрочем, мне "лень" делать вообще что-то, что мне не нравится... Например, в последний раз, когда я ушел от своих обязанностей главного, мне пришлось отправиться с дипломатической миссией в царство Подгорник, где обитают великаны плечегоры.

По дороге произошло много чего. Как результат моих приключений, я потерял руку (хотя у меня уже новая почти отросла), сильно исхудал и слегка помутился в рассудке. Впрочем, трезвой оценки ситуации у меня и до этого не было... В общем, знакомство с плечегорами у меня как-то не задалось. Меня сначала побили, потом долго пытали, а затем еще и раздавили какой-то каменной плитой (по недоразумению называемой "алтарь") и отправили к своему довольно кровожадному богу. С какого рожна Брэггторн так резко возжелал меня убить - не знаю. Другое дело, что я после каждой смерти исправно возрождаюсь... Все таким же голодным.

-Лосс вас всех раздери... -Проговорил я, в очередной раз возрождаясь, -Наверняка мясо в сумке испортилось...

А оно, скорее всего, уже давным-давно испортилось. Слишком часто я умираю. Времени уже порядком прошло. Между возрождениями в среднем проходит шесть часов. Именно "в среднем" я не ошибся. В различных локациях время возрождения (согласно моим личным наблюдениям) может варьироваться. В большую сторону не знаю, но в меньшую - точно.

-Ллос?.. -Проговорило гигантское существо, прячущееся в стальном тумане.

Может ли туман быть стальным? Или мне называть это дымкой? Но дымка тоже не может быть стальной. Ладно, пускай будет стальным. В общем, этот туман полностью состоял из мелкой стальной стружки. Я при каждом вдохе чувствовал, как раздирается моя глотка. А вот моему противнику неудобств подобный туман явно не доставлял. Кстати о нем. Бог ремесла Брэггторн. Я его представлял немного иначе. Ну уж явно не как такого туманного монстра, который своими очертаниями чем-то напоминал дракона. При этом не похожего на того, который встречался мне до этого. Тот дракон больше напоминал летучую мышь с чешуей и возможность колдовать огненную магию. Брэггторн же был похож на стандартного европейского четырехлапого дракона. Правда, отчего-то довольно мутного. Его очертания периодически расплывались, а иногда и вовсе становились неразборчивыми. Единственное, что оставалось неизменным - глаза. Большие такие, злобные... И как такое существо стало богом ремесла? Я бы пытался вызвать такую тварь разве что в языческих обрядах... Да и вообще, с какого рожна ему жертвуют живое существо. Тут явно что-то неладно.

-Это, случаем, не тот недавно объявившийся бог войны, про которого я слышал? -Спросил меня бог.

-Тебе-то какая разница? -Спросил я в ответ еле слышно.

Громче просто не получалось. Сил не было. Выдохся я. Умирать от голода или внутренних кровотечений, надышавшись металлической стружкой - утомительное дело...

-Просто интересно, что такая букашка может знать об одном из богов...

-Ты на меня смотрел вообще?! -Уточнил я.

-Да уже давно любуюсь. -Прогремел голос моего пленителя, -В моих чертогах, знаешь ли, не так много развлечений.

-Тогда мог бы уже обратить внимание, что у меня цвет кожи золотой. -Слабо шевельнулся я на полу.

-И...

-Да ты совсем тормоз... -Вздохнул я.

-Может пояснишь?

-Если дашь поесть - поясню.

Я выжидающе смотрел на Брэггторна. Хотя, я вообще не уверен, что это он. Не думаю, что бог ремесел выглядел бы именно так. У него бы были хотя бы атрибуты какого-то ремесла. Здесь же... нет ничего. Вообще. Все обозримое пространство заполнено тьмой и стальной стружкой, витающей в воздухе. Если он и бог - то точно не тот, к которому меня отправляли. По крайней мере, я так думаю.

-Поесть? -Усмехнулось туманное существо, -По-твоему, в этом месте можно найти что-то съедобное?

-А ты, случаем, не из мяса сделан? -Спросил я с надеждой, -Выглядишь крайне аппетитно.

-Ты уже пробовал меня съесть. -Скептически заметил мой собеседник, приближая морду так, чтобы лучше меня рассмотреть.

Морда у этого существа была такая, что ему приходилось поворачивать голову боком, чтобы посмотреть на объект повнимательнее. Прям как голубь. Хотя, возможно, он и есть бог голубей. Кто его знает, кому молятся эти пернатые крысы...

-Может, я просто кусал не туда? -Предположил я.

-Заплатить мне тебе нечем. Может, расскажешь в долг?

-Хорошо, тогда информацию меняю на информацию. -Кивнул я, пытаясь сесть.

Не получилось... Собственно, не удивительно. Мне сейчас сил еле хватает, чтобы разговаривать.

Предсмертное Истощение.

Сила и Выносливость снижены на 95%

Интеллект повышен на 55%

Примерно так система комментировала мое состояние на данный момент. Интересно, а есть еще более запущенная стадия? Думаю, нет. Иначе бы мне ее уже дали... Я заслужил. Не знаю, сколько я пробыл в состоянии вечно голодного орка, но по ощущениям - очень много. Какое-то время у меня даже помутился рассудок. Было бы неудивительно, если бы я окончательно сошел с ума. Но, в итоге я все же пришел в себя. Слава Ллосу за это (хотя он тут и ни причем).

-Я тебе рассказываю, что значит цвет моей кожи, а ты в ответ поведаешь мне, как отсюда вернуться. Идет? -Проговорил я.

-Если бы я знал способ отсюда выбраться - меня бы здесь не было. -Произнесло существо.

-Ясно... -Протянул я.

На какое-то время повисло молчание. Наверное, потому, что я в который уже раз умер. Либо от доконавшей меня стружки, либо просто от голода. Не знаю, не стал разбираться. Возродился я снова в этом месте. Практически сразу снова упав на землю, с трудом перевернулся на спину, да так и замер, разметав руки в стороны. Начался новый круг пытки...

-Может, познакомимся? -Спросил я, прервав долгое молчание.

-Познакомиться? Хорошая идея. -Хмыкнул бог, -Меня зовут Брэггторн, я бог ремесла и покровитель всех ремесленников.

-Что-то ты стремный какой-то для бога ремесла. -Заметил я, -Ты в зеркало смотрелся вообще? Ты скорее бог ужаса или разрушений...

-Облик бога формируется, исходя из пожеланий его последователей...

-Это я знаю. -Вздохнул я, -Вот только что ж у тебя за последователи такие, что тебя в какого-то монстра превращают? Да и твоя обитель... Мало соответствует богу ремесел... Ты главное не обижайся, это я свое субъективное мнение высказываю.

-Да нет у меня никаких последователей... -Неожиданно печально вздохнул бог, -Вот и облика тоже... нет. Как личного, так и обличья обители.

-Стоп-стоп-стоп! -Помотал я головой, -Как это: "нет последователей"? Меня сюда, между прочим, твоя паства сбагрила!

-Ты думаешь, бог ремесла будет требовать человеческих жертв?

-Я не человек! -Рявкнул я, но тут же успокоился, -И зачем тогда меня сюда отправили?

-Хороший вопрос... орк. -Вздохнул Брэггторн, -Кстати, ты так и не представился.

-Лют. -Кивнул я.

Думаю, в лежачем положении этот жест смотрится немного... импозантно.

-Рад знакомству, Лют. -Кивнул нечеткой головой бог ремесел, -Так ты мне не расскажешь, почему твоя кожа из золота?

-Расскажу... -Обреченно вздохнул я, -Но ты мне будешь должен.

-Хорошо, согласен. Все равно у меня почти ничего нет...

-Так вот, золотой я потому, что Ллос, бог войны, избрал меня своим "сыном". Можно сказать, что во мне течет божественная кровь.

-И... все?

-А тебе этого мало?

-Да не то, чтобы...

На какое-то время повисло молчание. Я с трудом дышал стальными стружками, а Брэггторн думал о чем-то своем. Впрочем, жить так долго в настолько неблагоприятной обстановке мне помогала способность задерживать дыхание на два часа. Конечно, при разговоре это время сокращалось, но... Сами понимаете, срок мучительной жизни растягивался.

-И как так получилось, что в тебя не верит твой народ? -Спросил я наконец.

-Это долгая история...

-Мне, как ты мог заметить, торопиться некуда. -Ответил я со своего места.

-Хорошо... -Согласился Брэггторн и, собравшись с мыслями, начал рассказывать: -Когда-то и я был могущественным богом. Конечно, прославился я благодаря своему мастерству и способности создавать воистину уникальные вещи, но большую часть своего времени я старался уделять талантливым ремесленникам. Мало кто из моих подопечных догадывался о моем близком присутствии, но меня это не останавливало: я творил их руками непревзойденные шедевры. Наверное, это и стало причиной моего падения... Не заботясь о своей популярности, я постепенно терял свою силу. Уделяя излишнее внимание лишь тем ремесленникам, что мне нравились, а не всем, кто мне молился, я совершил большую ошибку... И, в итоге, оказался здесь, в забвении.

-Какая-то короткая история. -Заметил я, -Я тут готовился к нескольким часам интересных сюжетных поворотов, между прочим. Соизволь уж оправдывать надежды!

-М-да... История и вправду получилась короче, чем я ожидал... -Недоумевающе проговорил бог ремесла.

-Рассказчик из тебя так себе. -Констатировал я, -А что случилось с плечегорами? Они же испокон веков поклонялись тебе. Да и сейчас поклоняются. Что поменялось?

На этот раз бог ремесел надолго задумался. Настолько надолго, что я успел помереть еще раз и возродиться заново. Да и то еще ждать пришлось после возрождения.

-Думаю, -Прервал затянувшееся молчание бог ремесел, -Тут проблема в способе поклонения, а не в самом его факте.

-Ничего не понял. -Честно ответил я.

-Как это пояснить... Они поклоняются, это верно. Но, проблема в том, что они поклоняются неправильно... Разницу улавливаешь?

-Хм... Что-то наподобие поклонения богине жизни посредством геноцида лесных зверюшек?

-Точно! -Кивнул своей расплывающейся головой бог, -Молитвы просто не достигают адресата. А, если и достигают, то остаются без ответа.

-А почему они без ответа?

-Что бы ты написал в ответ на письмо, полное брани?

-Думаю, проигнорировал бы.

Мы на какое-то время замолчали. Опять же, каждый думал о своем. А Брэггторн вроде бы нормальный мужик... Или женщина... Бог, в общем. Правда, поначалу развлекался, пытаясь умертвить меня окончательно, но чего только со скуки не сделаешь... В общем, если у нас выйдет договориться, то я бы хотел попытаться обойтись без лишней крови. Как орочьей (моей, то есть), так и божественной...

-А кто вообще может тебе поклоняться? -Спросил я.

-Что? -Не сразу понял вопрос бог, -Ах, ну, какой-нибудь ремесленник, например...

-Хм... А я вот приложил руку к созданию своего топора. Меня можно считать ремесленником?

-Даже и не знаю...

-Я просто к чему веду: ты сказал, что раньше мог присутствовать в мире людей, верно?

-Да...

-Стало быть, чтобы суметь выбраться отсюда, тебе нужны силы, так?

-Верно.

-А чтобы у тебя появились силы, тебе нужны последователи, я прав?

-Прав.

-Но, пока ты отсюда не выйдешь - последователей не получишь...

-И то верно...

Я какое-то время обдумывал возникшую идею. Сколько сил нужно богу для того, чтобы выкинуть меня из своей обители? Если много, тогда мой план точно не выгорит...

-Слушай, а вот если, чисто теоретически, у тебя появится один последователь... -Протянул я, сомневаясь, -Тебе хватит сил, чтобы сбагрить меня отсюда обратно?

Бог ремесла думал долго. Он вообще любит погружаться в раздумья, как я заметил. Хотя, в долгих размышлениях нет ничего плохого, особенно в нашей ситуации.

-Может получиться... Но откуда ты возьмешь этого последователя?

-Я уже говорил, что ты тормоз? -Уточнил я, -По-моему, говорил... Потенциальный неофит валяется прямо перед тобой, между прочим. Ремеслом я занимался, хоть и не очень прилежно, а помолиться для меня не сложно.

-Боюсь, молитвы у нас не выйдет... -Вздохнул Брэггторн, -Для этого нужны три вещи: Какой-либо металл (чем выше качеством, тем лучше), предмет, пропитанный моей энергией, и вдохновение у молящегося.

Я какое-то время молчал. Похоже, Брэггторн действительно тормоз. Металла тут в округе достаточно. Он меня не раз убил, так что я знаю. Вон, из-за него кровь изо рта и носа без остановки идет... Предмет, пропитанный его энергией... Думаю, можно заменить его самим богом. Раз он здесь, то и его энергии тут хоть отбавляй. Самое сложное - мое вдохновение. Хотя тут главное верно расставить приоритеты. Например, если расценивать молитву как шанс вырваться из этой дыры - вдохновения у меня хватит на троих...

-Так... металла тут завались. -Начал перечислять я.

-Этот не пойдет. -Качнул головой бог, -Он создан мной, хоть и неосознанно, так что он не совсем настоящий.

-Эх... -Я на пару секунд задумался, -Железа у меня нет... Драконья кость пойдет?

-Пойдет. Даже больше, практически идеальный материал.

Я из последних сил залез в сумку и вытащил наружу небольшую драконью косточку. Большая часть драконьих костей хранится в банке, но парочку я себе оставил. Так... на всякий случай...

-Вместо вещи с твоей энергией твое присутствие пойдет?

-Скорее всего, да.

-Ну, тогда все вообще просто. -Хмыкнул я, -Вот какой план предлагаю: я сейчас тебе помолюсь, а ты меня отсюда вызволишь. Я же обязуюсь найти тех, кто будет молиться тебе, как подобает. Идет?

На этот раз бог ремесла раздумывал недолго. Вскоре он уже кивнул головой:

-Идет. Давай расскажу, как правильно возносить молитву...

Еще полчаса ушло на уточнение всех мелких деталей. Мне нужно было запомнить все детали для того, чтобы передать их другим людям. Да-да, я собирался сдержать свое обещание. Тем более, есть один кузнец у меня на примете, который не отказался бы от благословения со стороны бога ремесел... Да и, если правильно все обставить, можно словить немалую выгоду для клана...

Внимательно все выслушав и запомнив, я собрался с последними силами и приступил к вознесению молитвы. Знаете, это был первый раз, когда я возносил молитву богу. Странное ощущение... Вроде бы знаком с множеством богов, но ни разу не приходилось никому из них молиться. Какой-то я атеист, хотя и знаком с богами лично... М-да, забавно. Я выполнял необходимые ритуалы, стараясь не закашляться кровью. Конечно, регенерация Потрошителя - сильная штука, но не идеальная. Наконец, я закончил. Кусок драконьей кости, которую я использовал в качестве подношения, медленно поднялся в воздух и растворился в белой дымке. Забавно.

Окружающее пространство ощутимо вздрогнуло и издало такой стон, что у меня по всему телу прошла крупна дрожь. Я поежился. Ощущение противное...

-Чувствую... -Вздохнул Брэггторн, -Сколько силы от одной-единственной молитвы...

Он еще раз глубоко вздохнул. Его контуры немного приобрели четкости, но полностью четкими не стали.

-Ну так как, отпустишь меня? -Спросил я, снова опускаясь на землю.

Даже обычное стояние на ногах было непосильной задачей. Про вечно сводимый в судорогах живот вообще молчу. Удивительно, что я нашел в себе силы хоть как-то подняться.

-Конечно же... Но не забывай про наш уговор, хорошо? -Кивнул Брэггторн, -И, кстати, сил у меня немного, так что... Не знаю, куда тебя закинет, уж извини...

-В смысле? -Спросил я и...

Оказался где-то в другом месте. Причем в воздухе. Я почувствовал, как куда-то лечу, а потом потерял сознание от соприкосновения с чем-то твердым...

Где-то далеко на севере материка Сорлоог.

Событию этому свидетелей не нашлось. Точнее, свидетели были, но, к сожалению, рассказать кому-либо об этом они бы не смогли при всем желании. Лесные звери вообще не склонны к ведению переговоров... В небе над северными лесами Сорлоога резко что-то вспыхнуло, привлекая внимание местного зверья, а затем из воздуха появился объект. Этот объект, не теряя времени, быстро устремился к земле. Вскоре, проломившись сквозь ветки и перекрутившись несколько раз в воздухе, тело (а это было именно оно) неизвестного создания шлепнулось на землю, практически полностью закопавшись в сугроб снега.

Прошло достаточно много времени, прежде чем дикие животные осмелились приблизиться к месту падения неизвестного. Ну, животные - громко сказано. Прибежал один единственный волк. Старый и потрепанный, он уже давно жил в одиночестве, так что прокормиться ему было трудно. Голод пересилил осторожность, и лесной хищник решил приблизиться к телу упавшего человека. Этот престарелый волк часто видел таких рядом с их поселениями. Ну, почти таких. Были какие-то неуловимые различия, которые волк не улавливал. Да и не старался. Очень уж хотелось кушать. Тем более, существо так соблазнительно пахло кровью...

Осторожно подойдя к человеку, волк обнюхал его. Человек был еще жив, несмотря на многие раны и просто огромное количество крови, потерянное им. Недолго думая, волк впился зубами в плоть пришельца с небес и... Это было последнее, что он сделал в своей жизни. Рука человека дернулась, обхватывая шею животного, и сильно напряглась на несколько мгновений. Раздался влажный хруст, и тело животного мгновенно ослабло. Человек шевельнулся, приподнимая голову и обнажая неестественно острые клыки...

Неподалеку от этого места, в какой-то деревне.

Местная таверна редко пустовала. Выдавались такие спокойные утренние часы, когда посетителей вовсе не было, но эти мгновения были очень редкими. Но сейчас такого не было. Вся таверна была забита посетителями под завязку. Люди пили и развлекались, играя в различные азартные игры. Многие просто сидели по углам и вели разговоры на свои, явно секретные темы. Хозяин же таверны, внимательно наблюдал за своими посетителями, чтобы они не бузили. Когда хмеля в организме становится слишком много, он начинает выходить через кожу на кулаках, вызывая нестерпимый зуд... В общем, хозяину было чем заняться.

Но сегодня было на удивление спокойно, так что трактирщику выдалась спокойная минутка для того, чтобы немного расслабиться и послушать разговор, который уже повторялся не первый раз в стенах этого заведения...

-Говорю тебе, медведь это! -Отмахнулся один из разговаривающих мужчин, с большой лопатообразной бородой.

-Да ни черта! -Стукнул кулаком по столу второй, с лысой головой и небольшой козлиной бородкой, -Медведи таких следов не оставляют, говорю тебе!

-Ну а кто тогда? Что за хищник, по-твоему, завелся в наших лесах? -С издевкой спросил "Лопата".

-Я... -Начал было отвечать "Козлик", но его прервал третий мужчина, до этого молча сидевший за соседним столом:

-Не медведь это. -Просто произнес он, спокойно попивая свое пиво из большой кружки.

Внешний облик этого человека тоже не был каким-то выдающимся. Но, по некоторым деталям на его одежде можно было выяснить, что он охотник. Да и большой охотничий нож на поясе явно показывал, кто этот человек по жизни...

-Видел я "нашего", местного медведя недавно... -Продолжил говорить охотник, утерев пену с верхней губы.

-Ну вот, видишь, говорил я, что... -Начал "Лопата", но охотник, как будто не замечая его реплики, продолжал говорить:

-Остался от него один скелет... Хотя по количеству крови бедного миши в округе можно сказать, что смерть его была болезненной...

На этот раз "Лопата" не стал возникать. Охотник этот был уважаем в деревне, так как когда-то служил в Ансильском батальоне рейнджеров. Читать следы в лесу он явно умел, да и местное зверье знал, как облупленных...

-Но вот что удивительно: ни одного кусочка мяса от медведя не осталось. Обглодали до костей. -Вздохнул Охотник, -А еще... Обнаружил я там следы черной крови... Не видел никогда ничего подобного. Не знаю, что за зверь завелся в этих лесах, но лучше в одиночку в темное время не ходить даже рядом с деревней.

После этой его реплики тишина повисла не над этим конкретным столом, а во всем заведении в общем. Оказывается, этот разговор слушало множество народа...

-А, может, это... -Кашлянул "Козлик", -Это бессмертные постарались? Они любят трофеи собирать.

-Они не охотятся на наше зверье. Лесные зверюшки, в большинстве своем, слишком слабы для них. Пользы никакой... -Покачал головой бывший рейнджер, -Да и берут они лишь то, что продать можно... К тому же, давно к нам в края не забредали опасные монстры, чтобы сюда бессмертные сбежались. Встретить их можно разве что на западе, ближе к Труттоку.

-То есть, -Подытожил хозяин таверны, -В наших краях завелся неизвестный монстр... На ближайшем собрании нужно обсудить выдвижение заказа на его поимку.

-Я бы не стал торопиться. -Качнул головой охотник, -На людей пока нападений не было. Возможно, нас обойдет стороной эта участь. Услуги бессмертных стоят недешево, так что торопиться не стоит.

-Да! -Кивнул "Козлик", -В прошлый раз, когда возле дороги грифон поселился, бессмертные задрали такую цену, что мы потом полгода всем селением пояса затянули так, что дышать трудно было!

-Вот именно! -Стукнул кулаком по столу "Лопата", -Что они о себе возомнили! Раз уж не умирают окончательно, то теперь все можно?!

Тут его блуждающий по заведению взгляд наткнулся на одну фигуру в углу заведения, явно выбивающуюся из местного контингента. Там сидела единственная на данный момент бессмертная в этой деревне. Правда, этот игрок не жил в деревне, а просто проходил мимо, так как ему подвернулась работенка по его профилю, но... Объектом для вымещения злобы пьяного "Лопаты" он был идеальным.

-Вот ты! -Вскочил со своего места "Лопата", роняя стул, -ТЫ!! Тебе не стыдно!?

Охотник, до того сидевший неподвижно, быстрым движением поставил стул обратно и, резко ударив сзади по коленям "Лопаты" рукой, заставил ноги буяна подкоситься. Уже изрядно захмелевший "Лопата" рухнул обратно на стул. При этом вид у него был такой, будто его предал собственный сын, вогнав в спину не нож, а целый двуручный меч...

-Успокойся, -Спокойно сказал бывший рейнджер, -Эта уважаемая вылечила семью твоих соседей, не взяв с них денег. Имей уважение.

После этого рейнджер поднялся и, глубоко поклонившись в сторону бессмертной в углу, громко сказал:

-Прошу прощения за своего товарища! Он немного перебрал.

Бессмертная лишь кивнула в ответ, вернувшись к поглощению пищи. И именно в этот момент дверь в таверну открылась с такой силой, что чуть не слетела с петель. Снаружи повеяло холодом, но в данный момент никто этого не заметил. Фигура, стоящая на пороге, заставила всех тут же забыть о собственных неудобствах...

Это же место, это же время.

Я, пригнувшись из-за низкого дверного проема, вошел в таверну. Наконец-то, человеческое жилье. Достало в снегу спать. Конечно, замерзнуть моему организму трудно, но все же приятного мало. Лучше уж в тепленькой постельке... Последние две недели мотался по местным лесам, охотясь на местную живность, откапывая разные корешки, собирая шишки... В общем, ел все подряд. Отъедался. Ибо энергии мой организм требовал крайне много. Во-первых, левая рука почти восстановилась, но требовала еще много питательных веществ для роста.

Лишился я ее в поединке с одним муд... Кхм... С одним мечником. Он оказался настолько сильным мастером, что при весьма отстойных характеристиках смог убить меня, не напрягаясь. Я его даже не ранил. Зато лишился руки, жизни и уверенности в себе. Хотя кому я вру. Я все так же самоуверен. Кстати, произнеся "во-первых", мне следовало бы сказать и во-вторых... в чертогах Брэггторна мне пришлось терпеть голод слишком долго. Поэтому сейчас мой организм требовал еды почему-то без остановки. Наверное, не мог поверить в то, что еда не закончится... Ладно, со временем, думаю, наладится. Да и характеристики уже вернулись в норму после истощения, так что...

Точно! Представиться - представился, но ведь про себя толком ничего не рассказал. Вот он я:

Персонаж: Лют

Уровень 67

Раса: Золотой Орк

Здоровье: 5930, Кровь: 1542, Мана: 800

Фракция: Кровавый Клык. Класс: Потрошитель

Титул: Друг Смерти

Характеристики:

Сила: 384

Ловкость: 221

Выносливость: 593

Интеллект: 80

Мудрость: 80

Дух: 110 (+13)

Удача: 276

Особые черты: "Уникальный Бессмертный смертный", "Скользкий тип 1", "Толстяк 2", "Силач 1", "Любимчик судьбы 1", "Божественное присутствие", "Дровосек 3".

И не смотрите, что интеллект и мудрость низкие - я начитанный орк. Честное Потрошительское! Да и вообще, для моего уровня характеристики у меня запредельно высокие. За каждый уровень дается по пять очков характеристик. За каждые два уровня - очко навыков. Но об этом позже. Мои характеристики вы уже посмотрели. Если применить математику за пятый класс, то получается, что только одно значение Силы у меня уже превышает все очки характеристик, полученные за уровни. Чуете, чем пахнет? Имбой, вот чем. Хотя, на практике все немного иначе. Циферки, конечно, хорошо, но... Больше значит мастерство, уж поверьте. К тому же, у меня еще двести восемьдесят свободных очков характеристик ждут распределения. Не спрашивайте, зачем я их берегу - это долгая история.

Вообще, как игрок - я нуб. У меня нету шмота, повышающего характеристики (за исключением топора), большого обилия способностей, да и развитие у меня какое-то спонтанное. Когда-то у меня еще были серьги и кольца, повышающие выносливость, но кольца мешают крепко держать топор, а серьги я потерял в так называемой "Мясорубке". Мне тогда пару раз уши отсекали, а подбирать эти почти бесполезные сережки времени не было. Да и маленькие они бонусы давали, что трястись из-за них... Но итог перед вами. И перед ними...

Кстати, о "них". О посетителях, в смысле. Чем-то я им не понравился. По крайней мере, смотрят на меня так, будто я какой-то монстр. Ну, подумаешь, почти под два метра ростом, косая сажень в плечах и морда отпетого уголовника. Лицо у меня и вправду не самое прекрасное. Множество шрамов, огромные клыки, злобные глаза и вечное хищное выражение лица. Что поделаешь, обстановка кует мой облик. Конечно, я могу и его поправить, но, честно говоря, не очень тянет. Меня вполне устраивает эффект, оказываемый на окружающих. Например, меня порадовало выражение лица одного мужика с бородой в форме лопаты. Он был недалек от того, чтобы вывихнуть себе челюсть - настолько широко он открыл рот от удивления.

-Простите, а вы орк, верно? -Спросил какой-то мужчина сбоку, внимательно меня разглядывая. По виду обыкновенный охотник.

-Верно. -Кивнул я, начиная двигаться в сторону барной стойки.

Знаете, забавно наблюдать, как перед тобой, словно вода перед Моисеем, освобождается свободное пространство от столов и стульев. Причем делалось это так естественно и незаметно, будто они всю жизнь тренировались...

-Дружище, -Сказал я, добравшись до трактирщика, -Мне бы поесть да поспать. Обещаю, что постараюсь никого не убить, пока нахожусь в деревне!

-А... Эм... -Не смог подобрать слова трактирщик.

"Мыкал" он долго. При этом он не переставал протирать тряпочкой одно и то же место на барной стойке, постепенно полируя древесину до состояния зеркала. М-да. Видимо, в этих краях так не принято представляться...

-Лучше дайте ему то, что он просит... -Вздохнул кто-то у меня за спиной, -Иначе он заберет это силой.

-Какой знакомый голос... -Протянул я, оборачиваясь, -Уж не Норана ли это? Точно, она самая...

Передо мной стояла девушка-лекарь. Первый игрок, с которым я разговаривал в этом мире. Хотя она вряд ли об этом догадывается. Однако я ее запомнил. У меня до сих пор топор, полученный от нее, на поясе висит. Она, кстати, тоже его заметила.

-А он поизносился. -Кивнула она на мое оружие.

-Ха! Он довольно хрупкий. -Усмехнулся я и повернулся к трактирщику, -Дружище, я реально голоден. Тащи еду. И поживее!

-А... Какую еду? -"Оттаял" трактирщик.

-Всю. -Спокойно ответил я, снова поворачиваясь к Норане, -Не против, если я присяду за твой стол?

-А я могу отказаться?

-Нет. -Мотнул я головой, направляясь к нужному углу таверны и увлекая девушку за собой, осторожно зацепив ее за талию.

Рассевшись за столом, мы подождали, пока начнутся поставки пищи на стол и начали разговор. Кстати, дал трактирщику пятерку золотом в качестве аванса, чтобы он немного успокоился. Надо признать, на эти деньги можно было и вправду съесть все продукты в таверне.

-А где твои сопровождающие? В прошлый раз они меня позабавили. -Проговорил я, начиная поглощать еду.

-У них, между прочим, и другие дела есть. -Усмехнулась Норана, -Оберегание какого-то хила - не самое важное задание...

Я молча прищурился, заглядывая в ее характеристики:

Персонаж: Норана (Игрок)

Уровень 231

Здоровье: 3550, Мана: 5420

Фракция: Саблезубые. Класс: Настоятель

Титул: Светоч.

Характеристики: Заблокировано.

Особые черты: Заблокировано.

Интересно, а есть способности, позволяющие смотреть сквозь подобные запреты? Было бы неплохо обзавестись такой. Тем более, если это будет бесплатно... Но поднялась она довольны быстро. Когда мы с ней столкнулись впервые (это была наша единственная встреча), ее уровень был сто третьим. Мой - одиннадцатым. Тогда мне пришлось отмутузить ее сопровождающих благодаря какому-то излишне агрессивному НПСу. Выдал, понимаете-ли задание на мою поимку... Ну, тогда обошлось без крови. Почти. В любом случае, никто не помер.

-"Какого-то хила"... -Повторил я задумчиво, -По-моему, хорошего лекаря нужно беречь как зеницу ока.

-Возможно. -Кивнула Норана, -Удивлена, что ты меня вообще вспомнил.

-Трудно было забыть. Этот дружок, -Я красноречиво погладил топор в петле на поясе, -Сослужил мне хорошую службу. В любом случае, поговорить я хотел не об этом. У меня есть несколько вопросов, и я надеюсь, что ты дашь мне на них ответы.

Говоря это, я быстро набросал квест со схожим описанием и задачей. Я, наверное, об этом не упоминал, но у меня есть возможность выдавать квесты игрокам. Странно, не правда ли? Но игровая система одарила меня такой способностью. Хотя я и редко ей пользуюсь. Кстати, еще система прицепила мне статус НПСа. То-есть, фактически я являюсь не игроком. Вот такие вот странные дела творятся в этом мире... Норана посмотрела на детали квеста, оценила примерную награду и вздохнула:

-Мои ответы зависят от твоих вопросов... Спрашивай, пока я не передумала.

-Где мы находимся? -Спросил первым делом я.

Проблема в том, что игра нечетко определяет местоположение игрока. Есть два режима работы карты. Карта местности, показывающая ближайшие окрестности, но без возможности отдаления на далекие расстояния. Да, можно составить примерное понимание о ближайшей паре километрах, но не более. Ну и глобальная карта. Она по умолчанию вся открыта. Правда, на ней не отображается игрок. То-есть, определить собственное местоположение в ее масштабах не получится. Зато тут можно было понять примерный вид мира и очертание материков. Уже неплохо. Так вот, после того телепорта от Брэггторна я понятия не имею, где нахожусь. Наверное, загвоздка в том, что местные боги являются частью этого мира, так что для них не составляет труда перемещать свои собственные тела или чьи-либо еще на далекие расстояния. Раз уж бог ремесел сказал, что меня может закинуть далеко, то...

-Материк Сорлоог, его северная часть. Королевство Ансилья. Восточнее города Труттока. -Норана на пару минут задумалась, -Если быть точнее, где-то в неделе пути от города.

-Клянусь своей бородой, больше никогда не доверюсь божественному телепорту... -Пробормотал я, покачав головой, -Ладно, дальше. Что такой значимый член ведущего клана Саблезубых забыл здесь, на другом материке? Причем в одиночку.

-Ты преувеличиваешь мою значимость. -Улыбнулась девушка.

Я молча смерил ее взглядом и приподнял бровь. Трудно переоценить кого-то с приставкой "ведущий хилер клана" перед именем. Поверьте, рейды без лекаря - гиблое дело. А Саблезубые, согласно информации, полученной от Наяды, периодически ходят в рейды на особо опасных тварей. По мере необходимости, по крайней мере...

-Ладно... -Вздохнула Настоятельница, -Меня сюда послали на разведку.

-"Сюда"... -Повторил я, покачав жаренной куриной ножкой у нее перед лицом, -Ты имеешь в виду Сорлоог, верно?

-Да.

-И как перспективы?

-Не очень, если честно. -Хмыкнула девушка, -Сорлоог более "живой" материк, в отличие от Ауруса. Тут чаще происходят различные события, так что для игроков тут просто рай.

Чего не скажешь об местных. Что игроку радость, то местным боль и разрушения. Редко бывает так, что на опасную тварь объявляют охоту прежде, чем она кого-то убьет...

-Дай-ка угадаю: конкуренция. -Покивал я.

-Именно. -Вздохнула девушка, -На каждое событие слетается такое количество народа, что страшно становится.

-Хм... Ясно. -Кивнул я, -Как следствие: более высокий уровень игроков, а также более прохладное отношение к бессмертным, чем на Аурусе.

-Точно...

-Ясно. Тогда третий и последний на сегодня вопрос: как Жакерт?

Руки у Нораны непроизвольно дернулись. Что ж, моя догадка оказалась верной. Жакерт (лидер Саблезубых) был не в себе, когда я в последний раз его видел. Думаю, его клан знал, что в последний свой поход он отправлялся в моей компании. Возможно, даже связали его состояние со мной каким-то образом. С другой стороны, кто бы еще стал приводить в порядок главу клана, как не лучший хилер? Собственно говоря, так и оказалось. Правда, за моим вопросом не крылось ничего более, чем простое беспокойство о недавнем товарище по оружию.

-Он долго приходил в себя, но сейчас в порядке. -Наконец ответила девушка, -Что с ним произошло?

-А он не рассказал?

-Жакерт отказывается говорить о том, что случилось. Может, ты прольешь свет на ситуацию?

-Тут вроде бы я должен вопросы задавать... -Усмехнулся я, с ужасом понимая, что еда на столе кончилась.

-Слушай, я не знаю, как ты задурил голову Жакерту, -Произнесла девушка, разом изменившись в лице не в лучшую сторону, -Причем так, что он потребовал от нас не связываться с тобой. Но нам и без того известно, что в то путешествие Жакерт ушел с тобой. И вернулся он, мягко говоря, не в лучшем состоянии. Если ты сейчас не хочешь заполучить себе врагами сильнейший клан на Аурусе - лучше тебе ответить на мой вопрос: что там произошло.

-Ты серьезно думаешь, -Я слегка наклонился к ней, -Что меня напугает какой-то клан бессмертных?

Мы немного помолчали. За это время трактирщик как раз успел принести следующую партию еды. Хотя Норану еда, судя по всему, волновала не сильно.

-Ну, если быть честным, то я тут ни при чем. -Хмыкнул я наконец, -Скажем так, контакт с плечегорами не задался.

-Вы пошли к плечегорам?

-Ага.

Норана тяжело вздохнула.

-Вечно он лезет туда, куда не следует. -Девушка задумчиво поправила выбившуюся прядь волос, -И что же произошло?

-Да все просто. Нас побили, взяли в плен, а потом пытали на потеху публике. -Ответил я, пожав плечами.

-Пытали?

-Ага. Надо признать, палач у них был профессиональным. -Кивнул я, -Я столько нового узнал...

-Но ты выглядишь вполне... неплохо. -С сомнением протянула Норана, -Тебя тоже пытали?

-Ага. Закончили только недели две назад. -Кивнул я.

Ну, если воспринимать пребывание в чертогах Брэггторна за продолжение пыток, то... В принципе, так и было. Пытали меня без остановки.

-Тебя пытали целый год?

-Ну да. -Практически без заминки ответил я.

Год, значит. На этот раз не так долго, как в прошлый. Фишка в том, что меня практически каждый раз при общении с богом закидывает в какую-нибудь дырень, из которой выбраться мне крайне сложно. В первый раз я попал в чертоги Ллоса. Там я потерял три года. Потом меня отправили в "мясорубку". Еще два с половиной года долой. И сейчас еще год жизни полетел псу под хвост... Впрочем, меня уже этим не удивить.

-И закончили всего две недели назад?

-Именно.

-Что-то ты слишком бодрый для чело... кхм... орка, которого пытали целый год. Да и вообще, как ты из Подгорника успел добраться до этих краев?

-Тебя когда-нибудь боги телепортировали? -Спросил вместо ответа я, -А меня телепортировали. И в последний раз... Скажем так, кое-что пошло немного не так.

-Ладно, допустим. Но ты ведь здоров! А это невозможно...

-Ты же лекарь! До сих пор не заметила ничего странного в моем состоянии? -Хмыкнул я, -Я разочарован.

Вместо ответа Норана протянула над столом руку и прикоснулась к моей кисти. После этого она к чему-то прислушалась. Много времени подобное обследование не заняло.

-Что за?.. -Удивленно воскликнула она, отдергивая руку.

Наверное, ее удивило количество металлической стружки у меня внутри. Думаете, я от нее избавился? Ага, как же. Аж два раза. Умереть в лесу было не от кого, а иного способа избавиться от этой раздражающей чепухи внутри я не знаю. Именно "раздражающей". Боль была не очень сильной, так что мой разум ее блокировал в автоматическом режиме. А чтобы я не забывал про этот "недуг" организм заменил боль зудом. Вот от зуда я не был защищен. Не самые приятные ощущения, когда внутри что-то чешется, знаете ли...

-Не знаю уж, закончилась ли пытка или нет, но последствия точно остались. -С усмешкой заметил я, -Другое дело, что к боли я более привычен, чем ваш командир.

-Ясно...

-Так Жакерт в порядке... Что ж, это хорошо. В последний раз, когда я его видел, он был в крайне плачевном состоянии. -Я вздохнул, отваливаясь на спинку.

Наконец-то почувствовал небольшое насыщение. А то уже начал пугаться, что никогда больше не смогу наесться досыта. А голод, я вам скажу, страшная штука. Сделав знак трактирщику, чтобы он прекращал поставки продовольствия, я снова повернулся к девушке.

-Что ж, пожалуй, вопросов хватит. Ты была очень любезной. Благодарю. -Это я произнес, уже поднимаясь с лавки.

-Погоди, куда ты направишься? -Придержала меня за руку девушка.

-Сейчас я направлюсь спать. -Абсолютно серьезно ответил я, успел соскучиться, знаешь ли, по нормальным кроватям.

-А потом? Ты же не собираешься оставаться в этой деревне?

-Двинусь в Трутток. -Вздохнул я, -У меня еще есть дела на Аурусе, с которыми нельзя оттягивать.

-Не против, если мы пойдем вместе? Тебе не помешает лекарь в твоем... нынешнем состоянии. А мне может понадобиться защита.

-Хорошо. Завтра на рассвете. -Махнул я рукой в знак согласия и пошел договариваться с трактирщиком о комнате.

Следующий день.

-Знаешь, я до конца не верила, что лошади не любят орков. -Заявила Норана, с удивлением поглядывая на меня.

-Да, они нашего брата недолюбливают. -Ответил я, -Думаешь, орки просто так гигантских кабанов оседлали?

-Я об этом не задумывалась, если честно. -Призналась девушка.

-Ну, с другой стороны, я слышал о какой-то породе лошадей с юга, которым по барабану, кого возить. -Припомнил я, -Правда, я с такими не сталкивался.

-Более удивительно то, что ты не отстаешь в скорости от лошадей.

-Ха! -Усмехнулся я.

Мы уже полдня находились в пути. Лошади в деревне (как, впрочем, и где бы то ни было) отказались со мной сотрудничать. Так что мне пришлось в который раз передвигаться на своих двоих. Ловкость позволяла развить неплохую скорость, сравнимую с лошадиной, а Выносливость не давала устать. Тем более, навык бега - полезная штука. Рывок в бою - хороший прием с моим типом вооружения. Кстати, наверняка Слунч уже за год закончил ремонтировать мой топор. Надо будет его призвать на досуге. И сову с письмом Наяде отправить... И как я раньше этим не озаботился? Необходимо заняться этим на первом же привале.

В общем, лошадь Нораны не блистала какими-либо особыми характеристиками. Средняя лошадь. Не самая быстрая, не самая медленная, где-то в середине по выносливости. Не отставать от нее было довольно легко, тем более Норана, судя по всему, не любила быструю езду. С другой стороны, у меня болели внутренности при беге... Думаю, это связано с тем металлом, что у меня внутри застрял. Уровень хитпоинтов снизился до желтой зоны, но пока что ниже не опускался.

-Уж поверь мне, я учился быстро бегать отнюдь не для того, чтобы бегать с лошадьми наравне. -Сказал я.

-А для чего?

-Для того, чтобы выжить. -Просто ответил я.

-Что же может представлять опасность для такого, как ты?

-Да что угодно: стихийные бедствия, боги, легендарные монстры, да и просто бессмертные, в конце концов. -Ответил я, не моргнув глазом, -Но все встречаемые невзгоды выработали у меня нездоровый пох... Кхм... Безразличие. Да, нездоровое безразличие.

-Но как тебе удавалось выживать в самом начале?

-Чудом. -Ответил я.

-Как просто.

-Именно так.

-Я как-то читала твою характеристику, составленную лично Жакертом...

На несколько секунд повисло молчание. Девушка, наверное, ждала от меня вполне закономерного вопроса, но его не последовало.

-Там написано, что у тебя хороший боевой опыт. -Продолжила говорить Норана, -Вот только твой уровень явно не соответствует уровню твоих приключений. И твоей силе.

-Вам, бессмертным, в этом плане легче. -Хмыкнул я, -Я каждый уровень у системы зубами выдираю.

В принципе, и тут не соврал. Мне и вправду уровни отчего-то сложно даются. Гораздо тяжелее, чем остальным игрокам. Может, потому что я прокачиваюсь неправильно, а может из-за того, что система выдала мне статус "НПС". Как известно, неигровым персонажам труднее качаться. С чем это связано - неизвестно, но игрокам требуется гораздо меньше времени, чтобы накопить опыта на следующий уровень. Если уж делать НПСом, то делать полностью, да, система?

-Неужели настолько трудно?

-Дело в силе воли. -Ответил я, -Если у тебя есть желание продвигаться вперед не смотря ни на что, тогда проблем не будет. Если нет, то и развития не будет.

Не знаю, правду я сказал, или нет, но мне как-то по барабану. Говорю, что знаю.

-Скажи-ка мне лучше, подруга, -Произнес я, поворачиваясь к Норане, -Как ты попала на Сорлоог.

-На корабле.

-Корабли ходят через Восточное море?

-Через какое море?

-Через Восточное. Оно на востоке от острова Золлки.

-Острова Золлки больше не существует.

-Чего?! -Не понял я.

Надо признать, на несколько мгновений я запаниковал. За год в этом мире могло что угодно стрястись. До этого я поднял из воды чуть ли не половину острова Золлки. Вдруг он неожиданно потоп?

-Его переименовали в остров Лютый где-то год назад. В то же время там образовался одноименный город под руководством клана Кровавого Клыка. -Пояснила Норана -Хотя это уже больше на образование страны похоже, чем просто клана...

Я промолчал. Ну не признаваться же мне во всеуслышанье, что это благодаря моему безответственному подходу обычный клан начал бесконтрольно расти, пока не перерос во что-то большее? Я вообще сомневаюсь, что в клане необходимо мое присутствие. Интересно, если я вдруг его покину, кто-нибудь обратит внимание? Да, точно обратит. Мне со стороны Наяды такая плюха прилетит, что не оклемаюсь. Хотя у нее и стоит директива не навредить мне...

Примерно так, разговаривая и неспешно (кому как) перемещаясь мы продвигались дальше на запад. Вскоре уже начало темнеть. Впрочем, неудивительно. Развести костер было не сложно, а еды я набрал в таверне достаточно. Оставалось только разогреть. Уходить от дороги не стали, но и близко останавливаться не рискнули. В пределах видимости. Дорога, кстати, тут была приемлемой. Насколько мне известно, в Ансилье на восток от Труттока есть только какая-то крепость. А торговые тракты идут на юг по западной кромке какой-то горной гряды. Однако, от той крепости до Труттока вела довольно неплохая дорога, правда, практически безлюдная. По ней мы и двигались.

-Слушай, а ведь новая декада началась, верно? -Спросил я резко.

Норана от неожиданности чуть не уронила куриную ножку в огонь.

-Что? Декада? Ты о чем?

-О летоисчислении. -Скептически произнес я.

-Летоисчисление? Игроки обычно считают от "начала" игры.

-Да, на что я надеялся, спрашивая об этом тебя?.. -Разочарованно пощелкал я языком, -Что может знать бессмертный вроде тебя о мире?

-Что?! -Возмутилась Норана, -Да я много чего знаю!

-Ладно. В каком году было Шосское восстание? Между прочим, самое кровавое за всю историю на Аурусе.

-Эм...

-Ну вот, что и требовалось доказать. -Скептически сказал я.

-Это еще ничего не значит.

-Хорошо...

Дальше я устроил небольшой тест по историческим вопросам. Надо признать, из ста вопросов, которые я задал, опираясь на свои знания истории этого мира, Норана ответила в лучшем случае на три. Да и то один из них угадала перебором.

-Знаешь, то что я этого не знаю - неудивительно. -Проговорила настоятельница, -Удивительно то, что это знаешь ты.

-А что в этом удивительного?

-Ну... Ты орк.

-А. Я понял тебя. Да ты расистка! Раз мои предки любили повоевать - значит я тупой, верно?

-Ну... Сам посуди, среди орков не было великих ученых или архимагов. Ты же историю знаешь. Можешь что-нибудь припомнить?

-А как же заклинание "Великое Стирание" и целый класс шаманов? -Моментально припомнил я.

Норана задумчиво промолчала.

-Ну вот. Слушай, я ведь понимаю, что я тебе не нравлюсь. -С улыбкой проговорил я, -Но не стоит из-за одного меня недолюбливать всю расу орков. Они славные ребята, уж поверь.

-А кто тебе сказал, что ты мне не нравишься?

-Ну, очевидно, что ты считаешь меня виноватым в том, что случилось с твоим командиром. И в то же время ты в него влюблена. Думаю, понять чувства влюбленной женщины в таком случае не сложно.

-Я в него НЕ ВЛЮБЛЕНА! -Покраснела девушка.

-Рассказывай сказки... -Улыбнулся я, -Успокойся и ложись спать. Я пока что посторожу...

-Это еще что за уродцы? -Спросил я, переворачивая один из трупов на спину.

-Кобольды. -Ответила Норана, слезая с лошади, -Никогда не видел таких?

-На Аурусе они не водятся. Так что нет, не видел. -Ответил я, осматривая необычное существо.

Наверное, стоит пояснить. Пару дней мы передвигались без проблем. Пару раз на нас напали волки, но отбиться от них не составило труда. Движение шло довольно быстро, но все же в пределах допустимой правилами дорожного движения скорости... Если тут вообще такие есть. На исходе третьего дня мы вышли на место недавней засады. Здесь прямо на дороге находились полуразвалившиеся повозки, частично даже набитые товарами. По округе в каком-то хаотичном порядке были разбросаны тела людей и этих существ, кобольдов. Обилие крови и наличие оружия у каждого найденного мной индивида с обеих сторон четко говорили о том, что померли они не от неожиданной болезни. Выживших в округе найдено не было.

Именно поэтому я решил осмотреть кобольда, пока было время. Норана же занялась осмотром повозок, не теряя меня из вида все же. Забавное создание. Это я про кобольда. Морда у этого существа была похожа на морду летучей мыши. Даже глаза бусинки, как у маленьких летающих зверьков. Зрачков и в помине нет. Тело маленькое, щуплое, с виду гуманоидного строения. В смысле две руки, две ноги, прямоходящий, развитые передние конечности. Размерами мал: мне по грудь ростом. Щуплый. Хотя это, скорее всего, не расовый признак. Носит одежду. Ну, как одежду. Мешок из-под картошки на себя надел. Или из-под угля... Потому что я все руки черным испачкал, пока этот мешок разрезал. И это явно была не кровь, наподобие моей. Рядом валялась кирка. Странный выбор оружия. Да и какой-то слишком распространенный стереотип, связанный с кобольдами...

Я вздохнул и поднялся на ноги. Разглядев неподалеку еще одно тело кобольда, я направился к нему. Нужно осмотреть всех, чтобы выяснить, какие черты для этой расы общие, а какие нет. В конце концов, я не знаю иного способа узнать слабые точки у каждой из рас. Наблюдение, сбор информации любым способом, общение... А как иначе? Вроде бы никак. Надо будет найти книгу по физиологии кобольдов. Да и других видов. Как разумных, так и не очень. Однако, тот факт, что кобольды пользуются оружием и одеждой о многом говорит. По крайней мере, о том, что какие-то мысли у них в головах гуляют. Я продолжил осмотр, попутно бегло осматривая и тела людей. Мужчины, женщины... детей вроде бы нет. Уже неплохо.

-Ну что там? -Спросил я, заканчивая осмотр тел.

-Почти ничего не тронуто. -Ответила Норана, -Однако порылись здесь знатно.

-Ну да, -Я заглянул через бортик одной из телег, -Будто ураган прошелся.

-А у тебя что?

-Людей, по большей части, забили насмерть дубинами или закидали камнями. У некоторых кобольдов были кирки довольно плохого качества. -Ответил я, почесав затылок, -Кобольдов, кстати, тут полегло порядочно. Раза в три больше людей. Да и не выглядит это нападение так, будто силы были на стороне этой мелочи...

Я попинал близлежащий труп кобольда ногой. После этого, опершись рукой на бортик телеги, я запрыгнул внутрь. Так, что тут... В принципе, ничего необычного. Какие-то ткани, украшения, порошки... Ан нет, специи, судя по запаху. А вот тут ящики разломанные и пустые. Ну-ка, ну-ка... Пахнет чем-то съедобным.

-Ну, все понятно. -Произнес я, вылезая из телеги.

-Что тебе понятно?

-Все. -Повторил я, -Бедолаги кобольды по какой-то причине голодали, отчаялись и совершили набег на караван с продовольствием. Те, понятное дело, отбивались. Результат перед нами. -Я хлопнул в ладоши, -Все, можно грабить, что осталось, и идти дальше.

-Чего?! Ты что, совсем с ума сошел? Какой "грабить"? -Возмутилась девушка.

-А что не так? -Не понял я, -Бессмертные вроде постоянно этим занимаются. А, я понял! Вы же предпочитаете сами убивать жертв, а потом собранное называть "трофеями". Что ж, давай собирать "трофеи", если тебе такая формулировка нравится больше.

-Да не в этом дело! Тебе что, погибших совсем не жаль?

-Нет. -Я пожал плечами, -Померли - и ладно. Я с ними даже знаком не был.

-Сострадания у тебя ни на грош.

Я еще раз молча пожал плечами. Никакого смысла в скорби по незнакомым людям я не вижу. Каждое мгновение в мире где-то гибнет человек. Никакой горести не напасешься. А сейчас был вполне неплохой шанс поживиться за счет погибших людей. Конечно, немного цинично, но тоже способ заработка.

-А тела? Ты их так и оставишь?

-Ну да. Лесным зверюшкам тоже кушать хочется. -Сказал я, -Природа тоже умеет заботиться о телах.

-Тогда я сама их похороню!

-Да пожалуйста.

Собственно, на том и порешили. Норана копала могилы, а я шарился по имуществу каравана. Ничего особо ценного не было, но украшения можно загнать какому-нибудь торговцу по сходной цене. Плюс ко всему, нашел весьма подозрительный ошейник, подобный которому я уже когда-то держал в руках. Весят набранные мной вещи, конечно, порядком, но и я довольно хороший "мул". Вес, который я могу переносить, довольно велик благодаря Выносливости, а с объемом груза прекрасно справится моя сумка. Она не росла в размерах независимо от того, сколько барахла я в ней носил. Вес переносимого груза, конечно, немного уменьшался, но не очень существенно. Когда я закончил с обыском каравана, Норана начала копать только третью могилу. Таким макаром мы тут надолго застрянем. Помогать я, конечно же, не собирался. Лучше книгу почитаю. Или... Нет, есть еще чем тут заняться.

Нужно на разведку сходить. Посмотреть, сколько кобольдов в округе. Так сказать, жалом поводить. За информацию тоже можно получить несколько полезностей. По крайней мере, я на это надеюсь. Побродив по округе, я довольно быстро обнаружил направление, в котором кобольды направились после ограбления каравана. Двинувшись по следам, я внимательно осматривал "следы", оставляемые этими странными существами. Какие-то хлебные крошки, сырные кусочки, огрызки яблок... Интересно, а кобольды знают, что после долгой голодовки лучше не набивать пузо? Я, конечно, тоже не воздержался, как вернулся из чертогов Брэггторна, но у меня и наесться тем волком не получилось. Шкура моего серого "спасителя" до сих пор путешествовала со мной в сумке. Использую как-нибудь. В хозяйстве все пригодится.

Шел я по следу долго. Пару часов минимум. Места тут были нехоженые. Лес был густым, почти везде росли густые кусты, которые к тому же еще и больно хлестали по открытым участком тела. Ощущение противное, честно говоря. Будто записался в кружок садо-мазо... Бедные кобольды тоже отхватывали от злобных растений: я периодически видел выроненные куски еды (которые исправно подбирал) и клочки меха (кобольды были покрыты мелкой серой шерстью), оставляемые на острых ветках. В конце концов, когда мое желание вырубить этот лес к чертям почти перевалило через планку терпимости, я вышел к жилищу кобольдов.

Ну, что сказать. В принципе, понятно, откуда у них кирки и мешки из-под угля. Тут когда-то шахта была, это однозначно. Даже не шахта - карьер. Только откуда в карьере уголь? Видимо, моих знаний в добыче полезных ископаемых недостаточно. Я думал, его в болотах добывают... Впрочем, все есть так, как есть. Тут угольный карьер. И еще что-то наподобие палаточного городка. И маленькие пещерки в склонах карьера. Забавно. Небольшое поселение кобольдов.

Я хмыкнул и направился вниз по склону. А вы думали, я просто так уйду? Нет уж, пойду, поздороваюсь. Не знаю, чем "приветствие" обернется, но веселья будет, хоть отбавляй, я уверен. Только я добрался до низа склона и направился к палаточному городку, как передо мной высветилось оповещение:

Вы входите в подземелье "Копи кобольдов"

В этом подземелье невозможно применять заклинание "Полет" или магию со схожими эффектами. Также здесь повышены получаемый опыт и шанс выбить экипировку класса "редкий" и выше.

Я задумчиво смотрел на эту полупрозрачную табличку. Впервые вижу что-то подобное. То есть, когда я был в логове Паразитов - это за подземелье не считалось? И когда я вошел в пещеру дракона... И когда... А, ладно. Неважно. Я отмахнулся от системного сообщения и направился дальше. Я не пытался прятаться. Смысла нет. В конце концов, я уверен, что в случае чего смогу просто убежать. Да и умирать не так страшно, когда знаешь, что воскреснешь в любом случае...

Заметили меня только тогда, когда я начал прогуливаться между палаток. И то, среагировали как-то не сразу. На меня еще несколько секунд пялился своими глазами-бусинками какой-то рядовой кобольд, прежде чем он понял, кого перед собой видит.

-В-и-и-и!! -Завизжало это существо, бросаясь в атаку и замахиваясь киркой на бегу.

Я бы, наверное, даже испугался, если бы был рядовым крестьянином, но, к сожалению для этого кобольда, я этим крестьянином не оказался. Да и двигался кобольд крайне медленно. Перехватив двумя пальцами кирку за острый край, второй рукой (наконец-то вылечившейся) я схватил щуплое создание за шкирку и приподнял его так, чтобы наши морды оказались на одном уровне. Произошло это все за секунду. Кобольд, понятное дело, такому повороту событий удивился.

Кобольд-копатель.

Уровень: 10

Здоровье: 210, Мана: 0

Странное создание. Предпочитает селиться в пещерах большими стаями.

Да у него даже имени нет. Забавно. Как у лесного зверя. У них тоже вместо имени "зайчики" да "волки" стоят.

-Слышь, чудище, ты мою речь понимаешь? -С ходу взял я быка за рога.

Кобольд в ответ как-то обмяк и повис колбаской, не реагируя на мои слова. Он что, опоссум?

-Эге-гей!! -Я с силой встряхнул монстрика в воздухе, -Я тут контакт пытаюсь наладить...

Но нет кобольд продолжал изображать трупик. Хм... Ну что ж, тогда ты мне не нужен. Отбросив кобольда в сторону, я продолжил шествие по лагерю в поисках кого-нибудь "поглавнее". У них же тут колония, верно? Жилище себе строят... Почти деревню возвели. Должен же быть кто-то выше по рангу, чем обычные кобольды...

Да и вообще, что за мелкие уровни? Я уже встретил несколько десятков собратьев первого кобольда. Различия в уровнях незначительные. От девятого, до двенадцатого. Впрочем, реакция на меня была практически одинаковая. Сначала агрессия, потом что-то наподобие летаргии. Надеюсь, они притворяются. На открытой местности никого интересного не обнаружилось. Пришлось лезть в пещеры. Тут начали попадаться Кобольды-воины и даже Кобольды-шаманы. Разница между ними не особо большая, разве что шаманы меня пытались поранить маленькими огненными шариками и какими-то сосульками. Впрочем, у меня появилась возможность проверить нейтрализацию магии молниями. Применяя Разряд, я ловил заклинания ладонями. Надо признать, заклинания действительно развеивались, не нанося вреда моему здоровью. А вот мана уходила только так. Считай, стоимость самого заклинания и стоимость нейтрализации вражеской магии. Невыгодно как-то. Нужно будет еще раз порыться в скиллах, связанных с молниями. Возможно, среди них найдется что-то специализированное для таких целей.

Впрочем, мои усилия были вознаграждены. Спустя час исследования подземелий (когда я, судя по ощущениям, уже окончательно превратился в ходячий уголь) мне улыбнулась удача: я наткнулся на их вожака. Впрочем, он меня тоже не порадовал:

Кобольд-Вожак.

Уровень: 25

Здоровье: 811, Мана: 45

Вожак племени кобольдов.

Системная справка, как обычно, лаконична. Неужели все племя кобольдов настолько же неразумно, как и любое животное в лесу? Печально как-то. Ситуация с вожаком кобольдов была такой же. Нападение на меня, потом резкое падение боевого духа, выражаемое потерей активности. В общем, скрутив вожака в рогалик, я сел на него сверху и крепко задумался. Ну не истреблять же этих ребят, в самом деле? Конечно, им от этого ни горячо, ни холодно, возродятся, как миленькие...

Хм... Ну, стоит пояснить. Есть два типа местных обитателей. Под "местных" я подразумеваю жителей этого мира. Так вот. Первые - самые распространенные, согласно игровой справке. Это возрождаемые мобы. Монстры без имен, которые не имеют собственных личностей в большинстве случаев. Они действуют по определенной программе, хотя и с отличиями друг от друга. В случае смерти эти мобы прекрасно возрождаются сами по себе, при низком количестве схожих мобов в данной локации. Как, например, медведи в лесу. Если система понимает, что в лесу не осталось ни одного медведя, она тут же заспавнит пару штук. Бывает, что монстры из этой категории переходят во вторую, но случается это редко.

Собственно, вторая категория тоже широко распространена. В нее входят все персонажи с именами и собственными характерами, будь они хоть враждебными, хоть дружелюбными, да даже нейтральными. Вот они-то не возрождаются в случае смерти. Смерть для местных этого типа - то же самое, что и смерть для людей в реальной жизни: страшно, больно, неприятно и фиг его знает, что по ту сторону.

В принципе, мне сейчас не сложно обнулить все племя кобольдов, но... Имеет ли это все смысл? Опыта я не получу, драться с ними скучно... А смысл сражаться, если это скучно?

-Слышь, чудище, -Обратился я к кобольду, -Что делать-то?

Кобольд мне не ответил, грамотно притворяясь трупом.

-Я вообще-то вижу твою системную информацию. -Произнес я, изогнув бровь, -Тебе меня не обмануть.

Кстати. Давно хотел проверить одну гипотезу. Я запустил руку в сумку и вытянул из нее гладкий ошейник. Давно хотел себе такую штучку. Конечно, носить я его не стану в любом случае, но вот одеть кому-нибудь...

Ошейник подчинения.

Принуждает владельца ошейника подчиняться владельцу соответствующего ключа. Владелец ошейника не имеет права ослушаться владельца ключа.

Невозможно снять.

Неразрушим.

Ну, насчет невозможно снять система преувеличивает. У меня как минимум получилось снять один такой. Правда, потом та девушка, у которой я его снял, добровольно опять одела его... Ну, фишка ошейника в том, что одеть его на себя можно только по своей воле. Это касается НПСов с именем. А вот если на неразумную зверушку одеть такой? Будет ли система засчитывать попытку неудачной? Пытаться на каком-то кролике не хочется, а вот кобольд вполне пойдет. Шея у него приемлемого размера. Ключ от этого ошейника находился у меня в сумке (идентификаторы ошейника и ключа я специально сверил), так что тот, у кого на шее он окажется, будет обязан подчиняться моим приказам. Удивительно, что система вообще позволяет подобное. Хотя, в этой игре даже и не пахнет такой чепухой, как социализм, равенство и братство. Если ты король - можешь казнить своих подданных, если считаешь нужным. Ну а подданные, в свою очередь, могут поднять восстание... Что касается игроков - тут вообще другая система морали, но об этом слишком долго рассказывать.

Я накинул ошейник на шею кобольда, затянул его на нужную ширину и защелкнул замок. Пару секунд ничего не происходило. Я практически нутром чувствовал, как скрипят "шестеренки" системы, пытаясь понять, чего я от нее хочу.

Обнаружена попытка подчинения существа "Кобольд-Вожак".

Вы уверены в своем решении?

И вот тут я задумался. Мне хватило парочки случаев, когда система ненароком предупреждала меня о грядущих последствиях. Самый яркий из них был, когда я принял на вооружение электрический вектор развития. Тогда с неба в меня ударила молния такой силы, что разнесла сарай, в котором я на тот момент находился. Эх... бедные свинки... До сих пор в кошмарах ко мне приходят. Впрочем, мирного населения в округе вроде бы нет, так что можно рискнуть. Моя жизнь не настолько ценная, чтобы бояться ей рискнуть... Подумав таким образом, я вдавил кнопку "Да". Не пальцем, конечно. Силой мысли. Благо, интерфейс позволяет так собой управлять...

Ну, кары с небес не последовало. Да и вообще ничего особого не случилось. Просто это оповещение сменилось другим:

Внимание!

Согласно правилу N??? безымянные объекты не могут быть подчинены. Требуется присвоить имя объекту.

Передо мной выскочило поле для ввода имени. Придумать имя? Ну, я могу конечно, но не надейтесь, что оно будет каким-то нормальным... Хм... Ну, пускай будет Трудяга. Кобольды же, как правило, трудяги, так? Я радостно вбил имя в поле, нажал кнопку подтверждения и... У меня потемнело в глазах...

Не знаю, сколько времени прошло. Но вырубился я конкретно. Представьте, что вы встали на колени. А теперь представьте, что вы из такого положения со всей дури впечатались лицом в пол, да и застыли в такой позе. Вот примерно в таком состоянии я очнулся. С гудящей головой, разбитым носом и кучей вопросов. Уровень хитпоинтов тревожно светился в красной зоне ближе к нулю, но я, не особо беспокоясь по этому поводу поднялся на ноги. Ух... Голова неплохо болит. Я взялся за нос и резким движение поставил хрящ на место. Поморщившись от боли, я достал из сумки бутылочку с кровью и осушил ее. Сразу немного полегчало.

Потрошителю для здоровья что нужно? Немного крови, разумеется. Желательно чужой. И, конечно же, отобранной насильственным путем. Тогда кровушка приобретает поистине сладкий привкус. Вообще-то пить мне кровь необязательно. Я этот ценный материал и кожей впитывать могу с такой же скоростью, но принимать внутрь как-то привычнее. Да и на вкус можно различить качество крови, что уже неплохо.

Так... Чего ж меня вырубило? Видно, порабощать не так просто, как казалось изначально. Сколько времени прошло, интересно, с моего "выключения"? Ах, да, а где мой объект подчинения? Я огляделся. В пещере кобольда не оказалось. Честно говоря, в шахте вообще на удивление тихо стало. Раньше какие-то звуки, шорохи, скрипы слышались, а сейчас - мертвецкая тишина. Ой, не к добру это. Ан нет, где-то вода капает. Рано панику развел. Ладненько, пойдем на выход. Может, по дороге и встречу своего нового подопечного. Шахта и вправду оказалась опустевшей. Ни одного кобольда. Что-то мне это не нравится. Обнулил нубскую локацию... Меня за это по головке не погладят.

Хотя волновался я зря. На выходе меня ждал сюрприз. Небольшой такой, в виде племени кобольдов, стоящих на коленях перед новым "мессией". Не передо мной, нет... Перед тем парнем, которого я подчинил. Сцена выглядела странной. Все кобольды, от копателей и до шаманов, в благоговейном экстазе вслушивались в хрюканья и порыкивания Трудяги. Я проверил. Система действительно присвоила такое имя "моему" кобольду. Ну почему, почему кобольды не умеют разговаривать? Я бы поучился такому управлению толпой у гуру... Впрочем, я не терял времени и присмотрелся к моему новоиспеченному рабу:

Трудяга (Кобольд-Вожак).

Уровень: 50

Здоровье: 1225, Мана: 255

Сила: 100

Выносливость: 120

Интеллект: 25

Мудрость: 15

Удача: 20

Вожак племени кобольдов. Сильнее и умнее любого другого кобольда.

А он подрос. В два раза почти. Чудеса, да и только. Я посмотрел на небо. Меня не было часа четыре. Ну, где-то час-полтора я шарился по шахтам. Значит, вырубило меня от силы часа на два. Ллос всемогущий, Норана меня убьет. Ну, попытается. Я ведь даже не напрягусь в поединке один на один... Хилы, конечно, должны быть "толстыми" до безобразия, да плюс их надоедливое самолечение, но атака... Атака так себе. Не встречал еще хила, который бы наносил урона столько же, сколько и обычный ДД. Точнее, не встречал хорошего такого хила...

Я двинулся к Трудяге напрямую через толпу кобольдов, распихивая их ногами и отшвыривая самых крепких. Сопротивления мне не оказывали. Через минуту я уже оказался возле моего нового раба.

-Трудяга, что за чушь тут происходит? -Спросил я, обводя рукой "собрание".

Кобольд виновато потупил глазки. Его мордочка каким-то образом выражала крайнее раскаяние.

-Я прекрасно знаю, что ты меня понимаешь. -Произнес я, -Так что отвечай на вопросы. Ты все еще контролируешь своих миньонов?

Трудяга торопливо кивнул.

-Славно. А вывести их из этой локации сможешь?

Кобольд снова кивнул.

-Отлично. Тогда собирай свою шоблу и направляйтесь в поход. -Я полез в сумку и извлек из нее карту, -Так... Смотри, направляйтесь сюда.

Я пометил место севернее Труттока. Там была небольшая бухточка рядом с горами, пригодная для швартовки небольшого корабля. В голове у меня уже созрел определенный план по поводу этой мелочи.

-Я приведу корабль и отвезу вас в... более гостеприимное место. -Произнес я, -Так... А где будут возрождаться твои соплеменники, если погибнут в дороге?

Трудяга бодро развернулся и постучал лапой по тотему, стоящему у него за спиной. Это точка возрождения такая? Удивительно... Не задумывался о чем-то похожем прежде.

-А его переносить можно?

Трудяга недолго думал. В итоге он выдал кивок, хоть и не очень уверенный. Ну что ж, лучше, чем ничего.

-Надо бы проверить...

Я обхватил тотем, и крякнув от натуги, оторвал его от земли. Надо уточнить, что тотем этот был похож на те, что рисуют обычно в индейских деревнях. Какие-то странные существа, вензеля, рисуночки. Размером он был с довольно приличный ствол дерева. Высотой в три, а в обхвате около метра. С другой стороны, нести такой я бы смог. Еще бы держаться можно было поудобнее... Так, с кобольдским тотемом в обнимку, я поднялся по самому пологому склону карьера. Сами кобольды остались на месте, с удивлением наблюдая за моими манипуляциями. Поднявшись на уровень леса, я поставил тотем на землю и убедился в его устойчивости. Что странно: из зоны подземелья я не вышел. Неужели она тоже привязана к тотему? Спустившись обратно в карьер, я добрался до толпы кобольдов и, недолго думая, свернул шею ближайшему из них. Заодно выясню, какой у них период возрождения. В худшем случае замена этого бедолаги возродится здесь, в карьере. В лучшем - у тотема.

Ждать пришлось долго. Целый час. Но мои опасения не оправдались. Пожертвованный на эксперименты кобольд исправно воскрес возле тотема и потопал в нашу сторону. Ну что ж, тогда проблем нет.

-Так, Трудяга. Хватаете ваш тотем и тащите его туда же, ясно? Если я приплыву туда, а вас там не будет - накажу. -Произнес я и, развернувшись пошел в ту сторону, где был разграблен караван.

Надеюсь, у этих зверушек хватит ума не попадаться на глаза людям...

-Ты где был?

-Искал работу себе по вкусу. -Отмахнулся я и, отвечая на невысказанный вопрос, пояснил: -Разбирался с кобольдами.

-Разобрался?

-Ну, проблем они больше не доставят. -Кивнул я, -Впрочем, меня больше интересует, откуда здесь столько народу?

На месте нападения на караван уже и вправду собралось порядочно людей. Десятка три. Они постоянно мельтешили по округе, так что подсчитать точное количество не получалось. Большинство из них были вооружены, четверо оказались игроками. Ну, может игроков и больше, но я пока что не очень разобрался в ситуации.

-А-а-а!! Что за монстр?! -Завопил один из игроков, заметивший меня первым.

До этого мне удавалось оставаться незамеченным, перемещаясь по учениям великого мастера скрытности по имени Пофигист. Главное делать вид, что твое присутствие здесь - вполне обычное дело. Тогда на тебя не обращают внимания. Или обращают гораздо меньше. Что тоже неплохо. На меня вообще не обратили внимания, пока я не дошел вплотную к телегам и не начал говорить с Нораной. В какой-то момент я уже начал думать, что Норана просто-напросто предупредила их о моем недалеком присутствии...

Игрок этот, судя по всему, оказался мечником. Но явно не "танком", так как ни тяжелой брони, ни щита у него не было. Зато был шикарный полуторный меч с какими-то наложенными чарами. Да и скорость он развил неплохую. Бежал он на меня откуда-то сбоку, замахиваясь мечом сверху-вниз и, казалось бы, сейчас мне будет больно, но... Я сделал шаг назад, протянул руку, осторожно взял атакующего за затылок и легонько приложил лицом об борт телеги. Ему хватило и собственного ускорения, чтобы вырубиться. Обмякнув всем телом, искатель приключений свалился на землю бесчувственной куклой. Я молча заценил оставшуюся в древесине вмятину. Крепкий череп, уважаю.

-Чего это он? -Спросил я, поднимая голову к Норане.

-Даже не знаю... -Протянула девушка, применяя какой-то целительский навык к пострадавшему, -Хотя, если вспомнить наше первое знакомство...

-Да, было весело. -Мечтательно прищурился я, -Я бы повторил.

-Уж не собираешься ли ты на меня напасть?

-Не-а. -Помотал я головой. -Ты неинтересная. Это как избивать сухопутную черепаху. Она ни убежать, ни ответить не может...

-Вот спасибо. -Фыркнула Норана, заканчивая лечение, -"Похвалы" выше я еще не получала. Черепаха!!

-Угу, обращайся. -Кивнул я, одной рукой закидывая все еще бессознательного мечника в телегу.

А то простудится на земле, бедолага...

-Ты, кстати, так и не ответила: откуда тут столько людей?

Вокруг нас уже и вправду начали собираться эти люди, заполонившие место грабежа. Пока что они держались на почтительном расстоянии, успев, видимо, поймать тот момент, когда мечник вышел из строя. Повторять его судьбу никто не хотел. Бессмертные, наверное, просто ждали удобного момента, а вот местные явно трусили.

-Да вот, пришли. Видимо, кто-то из игроков возродился в ближайшем населенном пункте и сообщил о нападении. И вот они примчались сюда, как на пожар. -Довольно сжато пояснила девушка, поворачиваясь к толпе, -Уважаемые, случилось недоразумение! Этот орк мой... -Тут она на секунду запнулась, подбирая слово, -Мой знакомый. Он почти всегда не нападает первым, так что...

-Так что лучше не делайте резких движений и расходитесь по своим делам. -Прервал я ее.

Как ни странно, народ прислушался к голосу разума и начал постепенно расходиться по своим делам, не спуская с меня глаз, правда. Или к моему голосу, уж не знаю. Я снова повернулся к Норане:

-Как далеко отсюда до Труттока?

-Дня три, если не торопиться.

Я вздохнул. Почему здесь нет фасттревелов или телепортов? Почему каждый раз приходится месить грязь на своих двоих. Ллос всемогущий! В следующий раз точно оседлаю Топтуна!!

-Давай, тогда, поторопимся. А то я начну злиться от долгого застоя в повествовании...

-Что? -Не расслышала Норана.

-Забей. -Отмахнулся я, поворачиваясь на запад и начиная размеренно шагать в ту сторону.

Норане потребовалось всего пять минут, чтобы догнать меня на лошади...

Надо признать, дорога, несмотря на однообразность, оказалась довольно интересной. Один раз я четко видел следы большой группы кобольдов, пересекавших дорогу с юга на запад. Да, об этом я не подумал. Но эти ребята догадались пересечь тракт подальше от места грабежа. Иначе бы нового кровопролития было бы не избежать. По дороге мы наткнулись еще деревни на две. В принципе, с населенностью этого района в Ансилье все было неплохо. На дороге встречались путники, как одинокие, так и не очень. Я часто замечал среди них группы бессмертных. Пару раз мимо на бешенных скоростях проезжали какие-то прокачанные игроки двухсотых и выше уровней. Надо признать, на их фоне Норана смотрелась очень даже скромно. По крайней мере, она старалась соответствовать моде и не выделяться сильно на фоне местных. Я же... Ну, скажем так, даже если бы я одевался как обычные люди - все равно бы выделялся. Ну а что делать? Такой уж я.

По сути, я ходил в обычных, довольно дешевых одеждах. Броня у меня покоилась в сумке. В повседневной жизни она только мешала, так что я убрал ее куда подальше. Из общего фона у меня выделялись только сапоги. На обуви я не экономлю. Потому что обувь должна быть крепкой и удобной для моего рода занятий. Часто приходится делать рывки или покрывать большие расстояния. Ну, и на всякий случай у меня есть парочка запасных сапог в сумке, как и несколько комплектов одежды. До этого я еще носил в сумке кучу солонины, но она вся кончилась во время восстановления руки. В Труттоке закуплюсь.

По пути я общался с Нораной. Она, как ни странно, охотно шла на контакт, пока я не затрагивал внутренние дела их клана в разговоре. По понятным причинам она отказывалась освещать подобные вопросы для меня. Также и я, когда речь шла про мою принадлежность к какому-либо клану, отмалчивался. Собственно говоря, я уже как-то сболтнул Жакерту, главе Саблезубых, о своем главенстве в Кровавом клыке по глупости. Удивлен, что он не раструбил об этом в своем клане. Может, не посчитал нужным. Зато я многое узнал про быт игроков в этом мире. Оказывается, большинство бессмертных не поощряют рабство среди своих собратьев, но закрывают глаза на плененных местных. Или, например, что игроки делятся в основном по одной главнейшей категории: магические способности. Магов среди игроков оказалось меньше, чем "физовиков". С чем это связано, не знаю. Более удивительно то, что теоретиков среди магов-игроков оказалось и того меньше. В смысле тех, кто вообще увлекался теорией магии или чем-то подобным.

Норана, например, не смогла мне назвать ни единого представителя своего класса из местных, который бы вошел в историю. Я же без труда припомнил десяток имен. Правда, ей об этом говорить не стал, а то обидеться еще может... Надо признать, даже еще не добравшись до города, я уже успел понять, что Сорлоог отличается от Ауруса. Думаю, витает тут что-то такое в воздухе. Я бы назвал это что-то "напряженностью". Местные жители, судя по всему, не очень-то жалуют игроков. Впрочем, это и логично: игроки довольно эгоистичные, считают, что они здесь "главные герои", и что им позволено делать что угодно. Они не боятся наказаний, часто берут силой то, что не получается взять по-хорошему и совсем не ценят жизни местных, не одаренных бессмертием. Конечно, не все бессмертные такие, но... Как я это выяснил? Силой алкоголя и убеждения. Стоит только напоить мужиков у костра халявной выпивкой, как у них мгновенно развязываются языки. При этом говорят они, как правило, о самом наболевшем.

А самая больная тема в этих краях - именно бессмертные. Самое плохое в этой ситуации то, что бессмертных никак не приструнить - смерть их почти не пугает. Можно, конечно, заключить в тюрьму, но... многие бессмертные умудряются сбежать даже из самых строгих тюрем. Иногда даже прорываются с боем. Можно сказать, что мир не был готов к появлению бессмертных игроков. Не было никаких мер, чтобы хоть как-то ограничить беспредел со стороны игроков. Ну, с одной стороны игроки, конечно, приносят пользу, исправно уничтожая существ, которые периодически возрождаются. Иначе бы часто была бы картина наподобие той, что мы видели на дороге. Это я о разоренном караване говорю. Кобольды не от хорошей жизни пошли на "промысел". Голод... Голод толкает на необдуманные поступки, уж я-то знаю. Насколько я успел оценить, кобольдов, привязанных к тотему, было около сотни. И где, скажите мне на милость, искать пропитание такой ораве ртов. Зимой. В лесу. Особенно, если зверье, чуя опасность, старается свалить куда подальше...

Это кобольды привязаны к тотему. Лесные звери могут перемещаться вполне свободно. Хотя определенная численность их во всех лесах этого района все же соблюдается. Но все же, сотня голодных кобольдов...

Однако игроки заблуждаются, считая, что без них этот мир не смог бы существовать. Наоборот, этот мир существует уже очень давно и без игроков. Причем с теми же правилами, что и сейчас. Конечно, местные не обращают особого внимания на систему. Не все умеют ей пользоваться. Не все даже знают про нее. Но она работала еще до нашего прибытия. Ну, это я выяснил у торговцев, встретившихся по пути. Они пользовались торговыми возможностями игровой системы задолго до того, как нас перенесло сюда. Уже тревожный звоночек, да? Но вот еще один: солдаты также могли определять примерный уровень противника благодаря системе. Были даже заклинания, позволяющее точно определять характеристики монстров и людей. Просто, с появлением игроков все как-то упростилось. Игра стала более охотно отзываться на призывы. Причем как игроков, так и местных.

Странная ситуация, по правде. Те же руины на острове Золлки... Тьфу ты! На острове Лютом. С одной стороны, что стоит разработчикам просто раскидать подобные сооружения по острову? А с другой: так детально проработанная предыстория этих руин, их историческое соответствие уже ушедшим эпохам и цивилизациям... Я еще не нашел ни одного косяка в шествии истории этого мира. Ни одного несоответствия реалиям. Это одновременно и подозрительно, и нет. Впрочем, я не особо заморачивался этими вопросами. Все идет так, как идет. Для меня этот мир реален, как и его обитатели. Я не лелею мечты вырваться обратно, вернуться к обычной жизни, узнать правду... Мне и так нормально. Не знаю, как кому...

Но в любом случае, напряженность по отношению к игрокам - это проблема, с которой стоит считаться. Если решу вести какие-то дела с государствами на Сорлооге, нужно будет учитывать этот факт. Послы должны быть из числа местных. Ну, в принципе, у меня в клане и так игроков раз, два - и обчелся. А в руководстве двое сидят...

-Эй, Лют! -Меня ткнули маленьким кулачком в бок, -Я тут с тобой разговариваю, между прочим.

-Ну так разговаривай, кто мешает? -Пожал плечами я, -У меня тут, может, дела государственной важности в голове решаются...

-Ага, как же. Тебе до таких дел, как до луны.

-Ну да... -Вздохнул я, -Даже и не знаю, к счастью или к сожалению.

-Зависит от твоих амбиций. -Пожала плечами девушка, -Я, кстати, не просто так тебя отвлекла: отсюда городские ворота видно.

-Что, правда? -Удивленно спросил я, вглядываясь вперед.

На краю видимости и вправду можно было разглядеть какую-то постройку. Правда, о ее назначении я бы с такого расстояния не сказал бы, но все же что-то видно. Однако, это явно какая-то постройка.

-Ты мне что, не веришь?

-Можно, я не буду отвечать на этот вопрос? -Спросил я в ответ.

Норана лишь хмыкнула и тронула коня вперед. Я последовал за ней. Стоит признать, расстояние до городских ворот оказалось больше, чем я ожидал, а сами оборонительные сооружения - выше, чем казались изначально.

-Они тут что, против гигантов обороняются? -Непонимающе поскреб я в затылке.

-И против них в том числе. -Кивнула Норана, -Ты недооцениваешь эти земли, Лют. Порой, на свет божий выходят такие твари, которые обычно только снятся в кошмарах...

-Свет какого именно бога ты имела в виду? -Уточнил я.

-Это все, что тебя заинтересовало?

-Ну, самая опасная тварь стоит перед тобой. -Я оглянулся на девушку, -Если быть точным, сбоку от тебя. По правую руку. Где-то в полутора метрах...

-Я поняла! -Раздраженно фыркнула девушка.

Я лишь пожал плечами. Бука. Какое-то время мы двигались молча. Ворота постепенно приближались.

-Знаешь, а они действительно здоровые. -Задумчиво протянул я, почесав бороду, -Кому нужны такие большие ворота?

-В смысле?

-Ну, высота стен еще хоть как-то объяснима, а ворота... Зачем их делать такими высокими? Торговых обозов такой высоты не бывает. -Проговорил я, пальцем показывая на проезжающую мимо телегу.

-На удивление резонный вопрос. -Кивнула девушка, -Я, честно говоря, не в курсе.

-А вот я не удивлен нисколько. -Хмыкнул я.

В этот момент мы подошли к воротам настолько близко, что нас остановили. Алебардой. Ну как "нас"... меня. Просто ткнули железкой прямо в грудину. Благо я успел среагировать и перехватить оружие за древко. С другой стороны за алебарду держался стражник. Довольно молодой, весь в веснушках... Такого даже убивать жалко.

-Слушай, самоубийца, -Проговорил я, стараясь успокоиться, -Тебе мама не говорила, что не стоит тыкать в орка железками?

-Мне мама вообще-то обратное говорила. -Произнес паренек, немного сжавшись в размерах.

А, понял. Он просто пытался выдернуть алебарду из моих рук. Я даже и не заметил. Отпустив оружие, я оттолкнул его подальше, и, помотав головой, повернулся к Норане.

-Ну что за безобразие? Я ведь даже еще натворить ничего не успел. -Возмутился я.

-"Еще"? То есть ты все же собирался что-то натворить?

-Я не исключаю подобной возможности. -Важно кивнул я.

Норана тяжело вздохнула и перевела взгляд на стражника.

-Уважаемый, мой... знакомый... вполне законопослушный путешественник. Поэтому воздержитесь от нападений, пожалуйста. -С этими словами она перебросила молодому стражнику какую-то монетку.

Взятки. Интересно, есть стражники, которые не грешат этим? Я пока что ни одного не встречал. Молодой парень поймал монетку (выронив при этом алебарду) и поспешил в сторожку. Дальше нас не задерживали. И что, даже никакого удостоверения не дадут, что мы не провозим контрабанду? Что-то тут с местной охраной так себе. В моем городе стражники на воротах узнают все, что можно. Кто, куда, зачем... Хотя, думаю, это происходит из-за требований Наяды по внутренней безопасности. А здесь свободно пропускают.

Хотя, думаю, нас не стали задерживать потому, что никакой особой поклажи у нас с собой не было. Вот людей на телегах с товарами проверяют только так... Я обернулся, посмотрев на процесс проверки какого-то торговца. Разве что в трусы не заглядывают. Если у этого торгаша вообще есть что-то подобное...

-Так... Ну что, сразу в порт? Разузнаем про корабли, плывущие в сторону Ауруса.

-Корабли ходят через Восточное море?

-Ты уже спрашивал.

-Ты не ответила.

-Правда?

-Да.

-Не совсем. Корабли ходят по Южному морю до Шосса или Квинта.

-В Лювон мне путь заказан. -Поморщился я.

-Почему?

Я скептически смерил ее взглядом.

-Лювон был создан людьми для людей. Присутствие там тварей с черной кровью недопустимо. В лучшем случае меня просто сожгут вместе с кораблем, как разносчика чумы. -Ответил я, помахав рукой.

-Все так плохо?

-Что-то вроде того. -Я пожал плечами, -Лучше подыскать капитана с кораблем, который за хорошие деньги отвезет туда, куда захочешь.

-А куда ты собрался?

-Куда-куда... -Пробормотал я, -На Аурусе недавно появился еще один город с выходом к морю.

-Недавно... Ты про город Лютый? -Уточнила девушка, -Да, это может сработать... Но корабль не поплывет через Восточное море - слишком опасно.

-И не надо. Проплывем мимо Срединного архипелага по его южной стороне. -Произнес я и, заметив затруднения Нораны, пояснил, -По северной стороне Южного моря, если тебе так понятнее. А дальше вдоль Ауруса до Лютого. Возможно удастся проскочить. Но для уточнения этого вопроса мне нужно связаться с одним другом...

-У тебя есть друзья на Лютом?

-Ага. Что-то вроде того. -Улыбнулся я, -Пойдем в порт, поищем нужного нам человека...

-Это точно портовый город? -Спросил я, на всякий случай разворачивая карту.

Но нет, кусок бумаги с нанесенными на нем обозначениями упрямо твердил, что Трутток и вправду портовый город. Реальность же оказалась несколько иной. Ни единого корабля в порту! Да и вообще, порт выглядел какой-то свалкой. Брусчатка не чищенная, мостки развалившиеся, портовые склады с виду заброшены.

-Должен быть... -Задумчиво протянула Норана.

-Так где... -Я махнул рукой в сторону моря, -Где корабли?

-Мне кажется... Мы не учли одну маленькую деталь... -Протянула Норана, -Сейчас же зима, все заледенело.

Повисло долгое молчание. Бухта и вправду была замерзшей. Кораблям тут швартоваться было негде. Этот факт мы и вправду не учли. Интересно, кобольды меня дождутся? А то в ближайшее время я, судя по всему, не смогу до них добраться на корабле. Ладно лед, но почему безлюдно-то так? Да и вообще, неужели люди не готовились к заморозкам? Я уловил слабый скрип со стороны мостков. Вздохнув, я направился в ту сторону, попутно разглядывая окрестности. Источником скрипа оказался рыбак, упорно бурящий во льду лунку для рыбалки. Лед, судя по всему был очень твердый и толстый. Я присел на корточки и принялся наблюдать за процессом. Для бурения рыбак использовал что-то наподобие коловорота, но немного иначе выглядящий. Хотя, я никогда не видел коловорот вживую, так что, возможно, они такими и должны быть...

-Дружище, -Произнес я, заставив своим голосом вздрогнуть незадачливого рыбака, -Тебе не кажется, что зима в этом году слишком суровая?

-Да, -Рыбак бросил на меня мимолетный взгляд и, не выказав никакого удивления, продолжил заниматься своим делом, -Что-то в нынешней зиме не так, это точно. Наступила слишком рано, мороз слишком сильный... Вон, даже бухта заледенела. Такого со времен моего детства не бывало.

-Беда... -Вздохнул я, поднимаясь на ноги, -И с чего оно вдруг?

-Ходят слухи, будто Королева Зимы пробудилась.

-Королева Зимы? -Тупо переспросил я.

Чего-то реально попахивает квестом наподобие отлова какого-то монстра. Забавно-забавно...

-Да, корабль-призрак. -Кивнул рыбак, -Весь белый, на борту никого, а плавает так быстро, что ни один другой корабль за ним не угонится.

Ну, это не так интересно. Я еще знаю, как побить монстра из плоти и крови, даже примерно представляю, как уничтожить существо бестелесное, но призрак корабля? Это даже не смешно...

-Ну что ж. Ясно. -Кивнул я, распрямляя ноги, -Удачной рыбалки, дружище.

-Что, вам даже не интересно? -Улыбнулся рыбак, одним рыком пробивая последний слой льда в лунке, -Обычно все проявляют более живой интерес к сверхъестественному.

-Да ну, -Отмахнулся я, -Больно надо гоняться за каким-то кораблем. Вот если бы это был монстр какой...

-Ну что ж, как знаете...

Я повернулся в сторону города и двинулся вперед, стараясь не поскользнуться на заледенелой древесине. Норана шла рядом, тоже внимательно смотря под ноги.

-Удивительно. -Произнесла она и замолчала.

-Ага. -Подтвердил я, -Всего один рыбак...

-Я не об этом. Я про корабль!

Я промолчал. Как я уже говорил, охота за кораблем меня не интересует. Его не съесть, в конце концов. С другой стороны, если бы была возможность, я бы взял его на абордаж, но если он быстрее других кораблей - мне его не догнать. А раз не догнать - то и пытаться не стоит. Тем более, это же корабль-призрак. Если бы с ним было так просто разобраться - кто-нибудь из игроков уже бы это сделал. Кстати, мне даже не попытались квест выдать... Кстати, есть такая полезная штука, как форумы. Стоит порыться на них с целью добычи информации. Решив таким образом, я плюхнулся в ближайший сугроб и открыл нужное системное окно. Норана, хоть и удивилась подобному поведению, уселась рядом. Ее, кстати, согревал бафф под названием "Горячая Душа". Хороший скилл для тех, кто не может похвастаться способностью менять температуру тела, как я.

Форумы несли в народ смуту и раздор. Королеву Зимы обсуждали, и еще как! Правда, какой-то конкретной информации не выдавали, но слухов было предостаточно. То ее (или его, даже не знаю) видели на севере от Сорлоога, то на горизонте в Восточном море замечали... Иногда, говорят, даже близко от городов проходит, но когда ее пытаются догнать - включает такую скорость, что за считанные минуты скрывается из виду. Ну, кое-что я все-таки выяснил. Этот корабль перемещается по Восточному морю. Там, где ни один другой корабль даже показываться не хочет. Монстры опасные, ветра холодные, а иногда еще и течения закручиваются в водовороты, которые топят любые корабли. Плюс ко всему, ходили слухи про то, что воды под кораблем просто-напросто раздвигаются и судно проваливается на дно морское, откуда уже не всплывает... Впрочем, это всего лишь слухи. Корабли не ходили по Восточному морю еще до появления игроков в этом мире, так что им не довелось там побывать. А кланы игроков отчего-то не спешили осваивать судоходное дело.

-И что дальше? -Спросила Норана, прервав мои метания по форумам, -Найдем другой способ?

-Нет, я подожду пару месяцев. -Мотнул головой я, -Аурус никуда не денется. Так что, если тебе нужно срочно возвращаться в свой клан - нам придется разделиться.

-Нет, я пока что тоже не тороплюсь. -Покачала головой девушка, -по крайней мере, мне об этом ничего не писали.

-Вот и славно. -Произнес я, поднимаясь на ноги, -Пойдем искать себе жилье...

Собственно говоря, его искать долго не пришлось. В порту был десяток таверн и постоялых дворов, которые сейчас пустовали из-за отсутствия моряков, являющихся постоянным контингентом в подобных портовых заведениях. Самое приличное на вид и стало нашим пристанищем. Хотя нас честно предупредили, что здесь вполне могут обитать разные паразиты, в виде клещей и прочего... Да и драки в основном зале часто случаются... Ну, на паразитов мне по барабану, так как кровь у меня ядовитая. Даже уменьшу их популяцию. А драки... Не думаю, что с этим у меня возникнут проблемы. Я оценил примерный уровень посетителей этой таверны - где-то пятидесятый. Так что вреда мне не смогут причинить даже всей толпой. Иногда быть перекачанным орком очень полезно.

В свою комнату я заглянул лишь мельком. Кровать, шкаф, и прочая мебель, полагающаяся в подобного рода помещении. Ничего плохого или хорошего. Комната как комната. Правда мне с моими габаритами было трудновато ничего не задевать, но я привыкну. Разведав обстановку в комнате, я вновь спустился в зал, где прямиком направился к хозяину таверны. Откровенно говоря, меня интересовала одна деталь, которая ну никак не могла ускользнуть от моего внимания. Рынок рабов. Это место я просто обязан посетить. В конце концов, рабы практически самые безотказные работники. Да и узнать про эту рабскую систему нужно поподробнее. Как работает ошейник, как его снять, где его взять... Ну а что? Игровая система это позволяет. Понимаю, не этично... Да и применять его на разумных как-то не по себе. С Наядой немного другая ситуация. Ее я получил как трофей, так что... Мук совести, в общем, никаких. Но вот использовать на различных монстрах или легендарных существах было бы здорово. Да, стоит попробовать. Да и узнать, как эти ошейники снимаются тоже будет неплохо.

А то ключ бесполезен в этом плане. Вот скажите, зачем делать ключ, который не может отпереть замок? Нет, я понимаю, что название "ключ" здесь кодовое, и обозначает оно скорее уникальную комбинацию идентификаторов, присущую паре ключа и ошейника... Но все же! Зачем делать таким запарным процесс освобождения из рабства? Понятное дело, для того, чтобы из невольничества сбежать было труднее... Но как-то не верится, что сбежать нет возможности. Надо будет поразмышлять над этим. Хозяин пивнушки не стал отпираться и быстро объяснил мне путь до интересующего меня объекта в городе. Вообще, что на Аурусе, что на Сорлооге отношение к оркам довольно спокойное, на удивление. Не смотря на закончившуюся всего двадцать лет назад полномасштабную войну с моим народом. Была парочка казусов, но это не сравнить с той лютой ненавистью, которой я ожидал, становясь орком. Меня воспринимают нейтрально в большинстве случаев. Что немного странно и обидно. Такое ощущение, будто меня игнорируют. Хотя, возможно, я слишком многого ожидаю...

Уйти незаметно все же не получилось. Уже на выходе из таверны меня догнал знакомый голос:

-Куда ты уже намылился? -Спросила спускающаяся по лестнице Норана.

Она, судя по всему, тут же выловила меня взглядом из толпы. Впрочем, я бы удивился, если бы меня было трудно заметить.

-По делам. -Подождав, когда девушка подойдет поближе, ответил я, -Думаю заглянуть в парочку мест.

-В какие, например? В бордели?

-А тут такие есть? -Удивился я.

-Не знаю.

-Так зачем обнадеживаешь? -Вздохнул я, -Нет, все гораздо прозаичнее: зайду в банк, потом на рынок рабов, а затем на аукцион. По моим сведениям, они все недалеко друг от друга находятся, так что много гулять не придется...

-На рынок рабов? -Скептически посмотрела на меня настоятельница, -Не думала, что тебя интересует что-то подобное.

-Что, сразу упал в твоих глазах? -Хмыкнул я, -Впрочем, неважно. Мне интересен сам механизм порабощения. Хотя, если будут интересные предложения, отказываться не буду.

-А зачем тебе вообще нужен этот "механизм порабощения"?

-Пока не знаю, но очень надо. -Пожал плечами я, -Так ты со мной?

-Конечно. Все лучше, чем сидеть в четырех стенах. Тем более, я тоже хотела дойти до аукциона.

Аукцион... Я много о нем слышал, но до этого все никак не мог до него добраться. Аукцион являлся местом, в которое стекались игроки и местные для того, чтобы выставить свой товар на торги. Товар там бывал как вполне обыкновенным, так и весьма редким. Также там можно было выставлять на торг услуги или информацию. В общем, поход туда тоже мог оказаться весьма полезным. Ну, а банк... Давненько я не был в банковской ячейке. У меня там много барахла было, которое стоит сбагрить. Возможно, на том же аукционе и попробую выставить...

По дороге мы с Нораной болтали о разных мелочах. Она рассказывала про забавные случаи в своей целительской практике, а я вещал ей разные истории. Как из моего прошлого, так и из глубокой древности. Благо, у меня было что припомнить, а Норане, не знакомой с местной историей, было интересно практически все. Дорога не заняла много времени, но поболтать мы успели.

Трутток, надо признать, был построен с умом. Почти все важные городские здания концентрировались в центре города. На одной улице. Что, в принципе, очень даже удобно. Только некоторые здания, относящиеся к морским делам, находились ближе к порту. Но интересующие нас строения оказались все же здесь. Рынок рабов был не совсем рынком. Скорее, это что-то вроде еще одного аукциона, только с более узкой направленностью. Одно большое здание, со стороны больше напоминающее маленький Колизей, но с закрытым верхом. Правда, вход в это строение оказался не совсем бесплатным. Об этом я узнал, уже шагая в сторону широких ворот здания. Однако, дойти до них мне не дали каких-то два шага. Передо мной выросла целая гора плоти. Вокруг внезапно потемнело.

-Ты. Не идти дальше. -Практически членораздельно проговорил довольно большой тролль, преградивший мне дорогу.

Этот субъект был ярким представителем "сильных" троллей. Есть еще "умные". Сильные - здоровые и большие бугаи, которые только и умеют, что крушить и ломать. Иногда строить примитивные постройки. Умные тролли, по большей части, вымерли. Правда, они с моей легкой руки вскоре вернутся. Наверное... Не знаю. Если вкратце, то какой-то черт магически одаренный (1шт.) создал некий магический артефакт (1шт.) с помощью которого начал менять некогда славный генофонд троллей (неисчислимо много шт.). Собственно говоря, я этот артефакт разрушил.

-Не нависай, а то хуже будет. -Улыбаясь, посмотрел я снизу-вверх на тролля.

-Прошу прощения за моего помощника... -Прозвучал откуда-то сбоку вкрадчивый голос.

Я перевел взгляд в ту сторону. Рядом с троллем стоял щуплого вида мужичонка. На вид он был похож на любого другого клерка. Даже стиль одежды соблюдал похожий. Я вздохнул. Бюрократия - моя слабость. Легче решать все с помощью насилия... Хотя не всегда эффективнее, признаю.

-Он повел себя излишне резко, но, извольте заметить, -Продолжил говорить мужчина, -Выполнил свою роль прекрасно.

-Он в качестве двери тут работает? -Спросил я, легонько толкая тролля в живот.

Огромное существо с удивленной мордой отшатнулось назад. Против своей воли, разумеется. Насчет массы не скажу, а вот силенок у меня точно побольше, чем у него будет.

-Нет, он охранник. -Ответил мужчина, ничем не показывая, что заметил мое движение, -Понимаете, вход на наш рынок строго ограничен.

-Ясно. -Понимающе кивнул я, -Сколько?

-Десять золотых монет. -Слегка склонил голову он, -На каждого.

Я молча достал из сумки двадцатку и протянул руку с зажатыми монетами вперед. В принципе, не такая уж большая сумма. Конечно, заработать гриндом мобов не получится. Да и вообще, однообразное убийство слабаков мне быстро наскучит. Но мне, слава Ллосу, голодать не приходится. Благо, клановая казна под предводительством Грум-Грыма постоянно пополняется, как и мой кошелек. Когда я пребывал на Лютом, меня казначей буквально заставил взять целую тысячу золотом на "текущие расходы". Это еще не учитывая того золота, что у меня и так было. Где-то около пятисот золотых я всегда таскал с собой. Причем свою первую сотню срубил я именно с Нораны. Ну, для кого-то, возможно, десять золотых оказались бы довольно существенной суммой, но только не для меня...

-О, нет-нет! Вы меня неправильно поняли, -Зашевелился мужчина, пытаясь оттолкнуть от себя мою руку, -Мне не нужны эти деньги. Они необходимы только для подтверждения Вашей платежеспособности, не более.

-Ну ладно. Так нам можно пройти? -Уточнил я, кивнув на проход.

-Конечно, милости прошу! -Сделал приглашающий жест в сторону ворот служащий этого рынка.

Тролль, повинуясь специальному знаку (в виде крика в полный голос "отойди уже, дубина!"), подвинулся в сторону, открывая нам проход. Я прошел вперед первым, надеясь, что Норану не остановят точно так же. Но нет, ее пропустили без проблем. У служащего хватило ума не цепляться к игроку.

-Строго у них тут...

-Разве? -Удивился я, -Вот если бы этот детина залепил в рожу, проверяя твою стойкость - тогда да... Было бы строго.

-У тебя странные критерии строгости... Я волнуюсь за твоих будущих детей. -Наигранно вздохнула девушка.

-Прозвучало почти как предложение руки и сердца. -Хмыкнул я.

Ответить Норана не успела. Длинный коридор закончился, и мы вышли в помещение куда большее, чем я ожидал. Нет, ну действительно огромный павильон. Я такие только в цирке видел. Хотя большая часть этого павильона была разделена перегородками максимум в два метра высотой на небольшие помещения. Учитывая тонкость материала перегородок и отсутствие верха, шум тут стоял нешуточный. Если прислушаться, можно даже услышать какие-то обрывки разговоров, ведущихся в каждом отдельном помещении. М-да. И куда мне идти?

-Уважаемый, -Меня подергали за рукав куртки, -Вы здесь новенький верно?

Я повернул голову на звук. Через пару секунд я догадался наконец опустить взгляд вниз и уставился на нового персонажа. Им оказался весьма интересный на вид гремлин. Хотя, на мой взгляд, все гремлины выглядят забавно. Маленькое тело, большая голова, огромные уши и крайне сморщенное лицо. При всем своем ущербном виде эта раса отличалась крайне острым умом и бюрократическим складом ума. Именно поэтому у меня в качестве главного казначея в клане представитель именно этой расы. Впрочем, Грум-Грым умудрился еще и всю свою семью запрячь к этому делу... Но вернемся к настоящему.

-Да, я тут впервые. -Кивнул я, -Не совсем понимаю, что тут происходит.

-О, я Вас понял. К сожалению, Вы выбрали не самый удачный день для визита. Открытых торгов сегодня не будет. -Произнес гремлин, печально покачав головой, -Но, возможно, я могу вам чем-то помочь. Вы пришли покупать или продавать?

-Покупать. -Пожал плечами я, -Плюс ко всему, я бы хотел немного пообщаться с кем-нибудь, кто понимает в работорговле.

-А какой именно "товар" Вас интересует?

-Мне бы такой "товар", который бы не сломался от интенсивных приключений.

-Вот как... -Задумчиво кивнул гремлин, -Позвольте, еще один вопрос: возможность повышения уровней требуется?

-Желательно.

-Я вас понял. Пройдите в комнату под номером сто шестьдесят три. Молодая госпожа, Вы здесь тоже за покупками, или просто за компанию?

-За компанию. -Отмахнулась Норана, догоняя меня.

А я уже пошел вперед, на поиски нужной комнаты.

-Ты действительно решил приобрести себе раба?

-Ну да. У меня и так уже два есть. -Пожал плечами я, -Тебе что-то не нравится?

-Это... -Вздохнула Норана, -Как-то не по-человечески...

-Во-первых: я орк. -Оттопырил палец я, -А во-вторых: люди всегда стремятся к контролю над себе подобными. И чем этот контроль сильнее - тем лучше. Скажешь, что это не так?

Норана промолчала. Уверен, ей было что сказать, но сейчас она почему-то не стала мне ничего высказывать. Что ж, сочту это как акт капитуляции в словесной баталии. К этому моменту мы как раз добрались до нужного помещения. Внутри никого не оказалось. Впрочем, это не помешало мне расположиться со всеми удобствами. Вытащив из сумки свое личное кресло (да-да, я его так и ношу с собой в сумке, чтобы не потерять), я удобно расселся в нем. Благо, весит оно всего килограмм десять, так что таскать его за собой не тяжело. А с объемом вполне неплохо справляется особенность моей сумки. Также из сумки была извлечена настойка из одного тростника, растущего на Лютом. Он, в принципе, бесполезен для большинства людей, так как крайне ядовит, да и не очень крепок, но вот для меня... Внутри у него оказался ядовитый сок, от которого я неслабо хмелел. Это пока что единственный напиток, от которого у меня возникало подобное ощущение после превращения в Потрошителя. Откупорив пробку у бутылки, я сделал глоток и зажмурился от удовольствия. Горячительный напиток скатился по горлу, оставляя после себя приятное ощущение тепла.

-У тебя в сумке что, целый дом запрятан? -Удивленно спросила девушка, присаживаясь на менее шикарное кресло, стоявшее в этой комнате изначально.

-Не-а. Так, по мелочам...

-А почему ты на нем до этого не сидел? Когда мы на привалы останавливались?

-Буду я еще марать его на природе! -Поморщился я, -Тем более ставить кресло на снег... Не очень мудрое решение. Ножки будут проваливаться, да и лакировка может пострадать...

-Заботишься о кресле так, будто оно тебе дороже, чем все остальное...

-Может, так оно и есть. -Хмыкнул я, -Кто знает?

В этот момент дверь немного скрипнула открываясь. В помещение вошел гремлин. Точная копия своего собрата, который нас встретил внутри и направил сюда. К сожалению, я не очень улавливаю различия между гремлинами. Нет, одного от другого отличу безошибочно, но в чем конкретно различие - сказать не смогу. Что-то на грани восприятия...

-Приветствую! -Деловито произнес этот гремлин, присаживаясь на свободное кресло, -Мне передали, что Вас интересуют невольники, которые могут повышать уровень и которые выдержат тяжелое путешествие. Все верно?

Я молча кивнул. В руках у гремлина была пачка листов, которую он без остановки зачем-то пролистывал.

-Я обязан уточнить... Бессмертные тоже входят в список Ваших интересов?

-А есть принципиальные различия?

-С бессмертными стоит вести себя осторожнее. -Вздохнул гремлин, -К сожалению, не все из них жаждут... сотрудничать со своим хозяином.

-Мне без разницы. -Пожал я плечами и, перехватив злобный взгляд Нораны, слегка улыбнулся, -Я не вижу особых различий между местными и бессмертными.

-Замечательно! Что ж, тогда давайте просмотрим предложения, что я для вас отобрал...

Пачка листов практически сразу оказалась у меня в руках. Я начал листать бумажки. Хм... Что-то вроде анкет для рабов. Описаны основные характеристики, параметры, навыки и прочее. Даже была графа с надписью "степень послушания". Интересненько... Стало быть, ошейник не гарантирует полного подчинения? Что-то новенькое. Хотя это лишь мои предположения.

Впрочем, среди предложений оказалось мало интересных. Игроков мало, да и не хотелось иметь дело с игроками. Проблемные они. Нет, если бы я наткнулся на действительно интересный экземпляр, тогда... Но такого не попалось.

-И это все? -Спросил я, возвращая листки обратно гремлину, -Нет ничего более... интересного?

-Конечно же есть, но подобная экзотика обойдется дороже...

-И во сколько же?

-Пятьсот золотых минимум.

-За просмотр?

-За покупку.

-Показывай. -Согласился я.

На то, чтобы принести новый список, гремлину пришлось потратить не более двух минут. Похоже, он уже готовился к подобному повороту событий. Впрочем, список "элитных" рабов тоже не впечатлял. Наяда бы, например, заткнула за пояс каждого из представленных здесь невольников. А то и всех разом. Не знал, что она настолько ценный экземпляр... Я уже почти разочаровался, как перед моей скисшей рожей появился один довольно интересный листок.

-Посмотреть можно? -Уточнил я, показывая его гремлину.

-Конечно же. Подождите немного, пожалуйста.

-Что там такого интересного? -Заинтересованно подошла ко мне Норана, -Что тут вообще может быть интересного...

-Знаю, знаю... Тебе все это не нравится. -Хмыкнул я, -Могла бы и не идти со мной, если не хотела. Вот, смотри.

-Тебя отпустишь одного, как же...

-Прямо как наседка. -Улыбнулся я, -А ведь мы, по сути, посторонние друг для друга.

-Я знаю!

-Просто не забывай про это. -Посоветовал я, -А то в последнее время ты довольно много меня упрекаешь.

-Я просто не люблю рабство.

-А кто его любит? -Приподнял брови я, -Мне нужен раб не для того, чтобы его использовать, а для того, чтобы использовать систему.

-Что?

-Долго рассказывать. Поведаю свои мысли при случае, хорошо? -Сказал я, указывая на открывающуюся дверь.

-Простите, что заставили ждать. -Произнес гремлин, заходя сам и ведя на какой-то светящейся веревке молодую девушку.

Ну, молодую относительно. Я бы ей лет двадцать дал. Хотя женщины умеют маскировать свой возраст как в большую сторону, так и в меньшую... Но сейчас не тот случай. Я хищно прищурился. Давненько я не видел ничего подобного. Однажды мне посчастливилось помочь одной похожей девушке. Я тогда назвал ее Скуамой. Она происходила из расы драконов, но из-за заражения Паразитом во младенчестве, ее суть претерпела некоторые изменения. Тем более, над ней еще поработала Тиамат, придав ей более человеческий вид... В общем, девушка выглядела как помесь человека и ящера. С рогами, хвостом и чешуей, но все равно симпатичная, несмотря ни на что. Еще бы у нее тумана в голове не было, и в мозги бы не лезла - вообще бы чудом была.