Знак Змееносца

Ватутин Денис Алексеевич

Знак Змееносца

Аннотация: Первая часть серии "Знак Змееносца". Сюжет имеет несколько параллельных направлений, которые перекликаются в общих событиях. Коротко: возникший ещё в XX веке в зодиакальном круге, знак Змееносца, в далёком будущем разорвёт чётную кратность Вселенной. Так называемый "Тринадцатый Фактор", является пресловутым "концом всего". Вселенная должна погибнуть и в пространстве и во времени, как и любая система Мироздания. Но существует древнейшее пророчество бога-творца из египетской мифологии, Птаха, что гибель Вселенной, может предотвратить некий "избранный", который может стать воплощением "Тринадцатого Фактора". Тот должен воплотить в себе несколько состояний позитивного начала, которые в сложении вновь восстановят кратность Вселенной. Но... пророчество слишком туманно и не ясно - ни люди, ни боги не могут его трактовать однозначно. К тому же избранных несколько, а некоторые, просто считают себя таковыми. Чтоб предотвратить неизбежное поглощение Вселенной гигантской чёрной дырой, боги (то есть древнейшие представители эволюции) создают на орбите звезды Альтаир (в ключевой точке пространства-времени) резервную копию планеты Земля (Аттолан - по созвучию с Атлантидой), и устраивают там глобальную и бессмысленную войну, для того, чтоб выделить огромное количество энергии в пространство, что позволит затормозить "Тринадцатый Фактор". За это время, они надеются придумать способ сохранить Мироздание. В этом участвуют многие легендарные божества из истории Земли, в частности персонажи угаритской мифологии (Баал, Анат, Мут, Яму). По случайности, воплощением "Тринадцатого Фактора" становится древнее божество плодородия и мужского начала, Баал. В данной части присутствует вариация на тему угаритской легенды, о том, как братья Мут и Яму убивают Баала, и прячут его тело в подземелье. А жена Баала, Анат, спускается в подземелье, чтоб забрать у убийц тело мужа. В рукописи это преподнесено в футуристическом варианте, и происходит в далёком будущем. К тому же, в момент гибели Баала, (что происходит на Альтаире), его дух вселяется в простого военнопленного лётчика с Земли, которого захватили, так называемые Расы (расисты: остатки бежавших, сквозь портал на секретной базе в Антарктике нацистов). Древний угаритский бог смерти и пустынь Мут, хочет уничтожить и тело, и дух Баала, чтобы стать родоначальником новой вселенной, "единым новым порядком", но, он не сразу понимает, у кого сила его соперника. Анат спускается в подземелья специального сумасшедшего дома, в котором Мут держит тело Баала - она так же не знает об исчезновении духа своего мужа. Параллельно на Аттолане идёт ещё несколько сюжетов, управляемых, так называемыми "Двенадцатью Неизвестными" (на манер Маджестик-12, или "Девяти Неизвестных" царя Ашоки - темы популярные), разбившими планету на двенадцать противостоящих лагерей, названными по принципу двенадцати месяцев земного года. Нацисты (СС) в их числе. Каждый преследует свои интересы, и пытается стать "избранным", чтоб единолично решить судьбу Вселенной. Но, по легенде, есть некая рукопись (которую похищает в 2012 году продажный профессор), и некий таинственный прибор (Арфа Гармоний - легендарный камень "Бен-Бен), соединив которые, можно противостоять гибели Мироздания. Эта линия сюжета развивается в начале XXI века, в Москве. Персонажи - молодые сотрудники ФСБ, работающие в секретном отделе, занимающемся нестандартными исследованиями. Они знают, что грозит всей Вселенной в будущем, и, так же, пытаются внести свой вклад, в удачный исход событий. "Московский" сюжет включает в себя короткие вставки из истории некоторых аномальных зон Москвы, и вплетаются в сюжет. Оканчивается первая книга, спасением тела Баала, и его слиянием с Хором Велесом, пленённым лётчиком с Земли, который становится богом Баалом и, соответственно воплощением "Тринадцатого Фактора". Анат влюбляется в него, и, не жалея жизни, спасает.

ЗНАК ЗМЕЕНОСЦА

Книга Первая

ТЕНЬ АЛЬТАИРА

"... Во сне иль на яву, должно было случиться...

Во сне иль на яву, ты всё равно поймёшь...

Во сне иль на яву, событий строчка мчится...

Во сне иль на яву, ты ощущаешь ложь..."

(забытый поэт Ирикелима)

"Чудище обло, озорно, огромно, стоглаво и лаяй..."

Василий Тредиаковский

Примечание издателя, пожелавшего остаться неизвестным:

Здравствуйте, все, кто читает это! В общем, по существу. Для читателей из прошлого, нам пришлось адаптировать этот роман, поскольку, он (роман) предназначается в первую очередь для них, а уж, будет ли его ещё читать кто-либо, зависит, собственно от этих читателей. Возможно, я излагаю мысль, несколько путано и туманно, но важность моего примечания, станет понятна лишь к финалу всего сочинения. Но, так же и люди будущего должны осмыслить эту историю адекватно.

Исходя из изложенного выше, мы приносим свои извинения, за, возможно, не совсем корректную адаптацию. Причин тому несколько: во-первых, книга готовилась к изданию в максимально сжатые сроки, во-вторых, грамотных специалистов по культуре Земли начала XXI века у нас не так много, в-третьих, в самый последний момент сотрудниками третьего отдела "ЦеРБеР", были усмотрены в готовом материале некоторые моменты, с нежелательной информацией, которая может вызвать пространственно-временные искажения, и в этом случае книгу уже никогда никто не прочтёт. В связи с этим, некоторые имена, топонимические обозначения и названия были изменены. Так же были упрощены некоторые детали различных технологий, физических явлений и ряда Вселенских Событий. Но, главное, сама суть реального сюжета, осталась без изменений, и готова к адекватному восприятию идеи. И последняя причина, состоит в том, что автор данной книги, являющийся одним из участников событий (к слову, так же пожелавший остаться неизвестным, во избежание пространственно временных искажений), дабы охватить полную панораму происходящего, собирал информацию у многих людей, и из различных источников, которые за частую противоречили друг другу не только в описании событий, но и в принципиальной роли себя, самих фактов и причин, эти факты повлекших.

Вследствие такой тщательной, но слишком спешной подготовки, книга, всё же оценена как серьёзное исследование, в результате чего, один экземпляр этого труда находится в подземном хранилище "Наследия- 009", а второй экземпляр, не редактированный, и без адаптации, в секретном архиве третьего отдела службы "ЦеРБеР". Это та самая диссертация, из-за которой всё и началось, хотя

В заключении, повторяю свои извинения, за сумбурность стилизации, некоторые ошибки и анахронизмы, так или иначе встречающиеся в тексте. Надеюсь, что эта затея с книгой поможет и нам и вам -- надежда слабая, но она есть. Верю, что вы поймёте, что нужно делать и всё закончится благополучно. Честно говоря, не всякий, кто ознакомится с данным материалом, сохранит твёрдое понимание происходящего в действительности -- кое-где задействованы бессознательные технологии получения информации, или, как говаривали в двадцатом - двадцать первом столетии: "НЛП".

И именно по тому эту рукопись так тщательно разыскивали различные силы во всём времени и пространстве: ведь тут описаны некоторые узловые точки реальности, меняя которые, можно попасть в ту или иную альтернативу событий.

Главное уяснить, что всё было, есть и будет, а время и пространство -- это лишь иллюзия, отражающая совсем другие вещи, иллюзия, которая не должна быть прервана, как сон Вишну...

С уважением, Неизвестный Издатель....

ГЛАВА 0 Сожжённая дорога.

(обрывок звуковой записи)

Когда-то давно, у меня была жизнь, теперь от неё не осталось и горстки пепла... когда-то давно, у меня была уверенность, что всё вокруг, это именно то, что я вижу -- теперь же это лишь иллюзия...

Я думал, что история человечества, это череда жизней, и смертей, выдающиеся открытия, и отважные поступки, грязные политики, и зажравшиеся олигархи -- но и они вписывались в мою картину, за необходимостью: по меньшей мере, человеческий ум и глупость, алчность и самоотверженность, сменяли друг друга на вахте, как матросы нашего космофлота... а для кого-то жизнь, просто повседневные заботы, заработок, семья, стерео-видение по вечерам, сериалы, пикники... Вдруг я понял, что даже лихорадка боя, и страх смерти, ничто, по сравнению с тем, что я увидел... Даже страшный холод пустой Вселенной, не кажется мне сейчас таким пугающим... нет, не пугающим... чужеродным и диким... не знаю, как правильно выразить мысль... это как в детстве -- тебе говорят, что ты уже взрослый, и нужно прекращать играть в игрушки -- нужно меняться и становиться другим. А тебе отчаянно этого не хочется, потому, что впереди -- зев пустоты и что-то совсем не постижимое... Когда-то я думал, что смерть -- это страшно... сейчас я ищу её, но она избегает меня...

Наверное, придётся всё это написать, чтоб после меня (если это "после" наступит), хоть кто-то принял мои слова на веру и подумал -- а зачем всё это? К чему ведёт нас неумолимый сюжет? Думать про него или просто читать книгу дальше?

Я не думал тогда... я просто читал, и, как мне казалось, прекрасно знал, чем всё кончится -- даже, когда вступил в ряды космического десанта... Даже когда попал на войну и видел страх боль и отчаяние... Даже тогда, когда на Аттолане началась вся эта чертовщина... И всё это, не смотря на то, что в воздухе носилась мысль, простая, как запах, чёткая, как нить когерентного луча -- СКОРО ВСЁ ИЗМЕНИТСЯ, И ВСЕ МЫ СТАНЕМ ДРУГИМИ... это как в детстве... Хочется проснуться, а проснуться негде...

ГЛАВА 1

Пропавшая Диссертация

(конец начала или начало конца)

-- Зря вы, Павел Григорьевич отказываетесь ставить оценки за семестр, -- тучная Марина Евгеньевна отхлебнула чаю из блюдца, прикрыв лежащие перед ней на столе бумаги целлофановым пакетом, -- у нас в четверг проверка из минобра -- будут неприятности.

-- И ничего не зря! -- буркнул сквозь бороду, лысоватый мужчина в очках, выводя в очередной зачётной книжке закорючку своей подписи, -- пусть меня, Марина Евгеньевна, вызывают, хоть к ректору, но этим четверым, из двести двенадцатой, я не поставлю оценки, пока они не сдадут мне предмет...

-- Нас с вами на ковёр вызовут... -- попыталась урезонить та.

-- Или не предоставят медицинские справки, -- продолжал мужчина, -- о том, что они были в коме, или лежали с переломами всех конечностей в Склифосовского... Я, знаете ли, устал от этого наплевательского отношения к предмету, и терпеть больше не намерен!... Да...

-- Поймите, -- не сдавалась Марина Евгеньевна, с хрустом перекусывая кусок сахара, -- если мы отчислим этих студентов, комиссия скажет, что это наша вина, мол, у нас недостаточно высокий уровень преподавания, раз столько студентов не аттестованы...

-- Это чёрт знает что, Марина Евгеньевна! -- взорвался преподаватель, -- единицы уже давно не ставят, двойки, тоже не желательно! У нас трёх бальная система оценок??? Это же дикость! Это кризис современной образовательной системы! Я и на педсовете так скажу! Получается, что из-за того, что горстка оболтусов платит деньги за своё обучение, при этом наплевав на историю, должна получать тройки, за "здорово живёшь"? Это абсурд! Понимаете, Марина Евгеньевна! Абсурд!

-- Но, поймите вы и нас... -- начала, было, женщина, обтирая вспотевшее лицо кружевным платком.

В дверь деликатно постучали.

-- Да, -- сдавленно воскликнула Марина Евгеньевна, едва не подавившись чаем.

Дверь приоткрылась, и в неё проник бледный молодой человек. По манере резко выбрасывать конечности вперёд, и по его бледному лицу, с глубоко посаженными блестящими глазами, несущими на себе печать бессонницы, можно было предположить, что сей молодой мужчина, имеет нервический характер. Хотя, возможно, он был просто сильно взволнован, и поэтому зацепил кончиком ботинка порог. В любом случае, он вошёл в деканат, словно стопка опрокинувшихся картонных коробок.

-- Извините, здравствуйте... -- сказал он отрывистым резким голосом, остановив падение левой ногой, -- Павел Григорьевич...

-- Алёша! Ты меня ищешь? -- Павел Григорьевич оторвался от своих зачёток, приветливо улыбаясь.

-- Да... то есть, мне сказали, что вы тут...

-- Рад тебя видеть! Заходи! -- он поднялся из-за стола и, сделав несколько шагов на встречу, пожал молодому человеку его узкую и длинную ладонь.

Молодой человек дико озирался по сторонам, словно был здесь впервые, хотя, скорее всего, это было не так.

-- Как учёба? Как продвигается твоя кандидатская? -- Павел Григорьевич продолжал улыбаться, -- я тут договорился с Равилем Шаденбаевым: он будет твоим рецензентом, так что считай, защита состоится -- академик РАН, надо только стол будет накрыть...

-- Спасибо, -- как-то отстранённо ответил Алёша.

-- Ты какой-то расстроенный, Алексей, -- улыбка медленно сползла с лица Павла Григорьевича, -- что-то случилось?

-- Меня хотят уволить из архива, -- механическим голосом произнёс тот.

-- Господи... -- вырвалось у преподавателя, -- в чём дело?

-- Из архива... -- так же механически произнёс молодой человек, и на секунду показалось, что он просто повторил последнюю фразу, но он продолжил.

-- Пропала диссертация профессора Мальцева... я же ответственный... это катастрофа... скоро проверка из минобра... вы старались мне помочь... а теперь... никакой кандидатской...

Павел Григорьевич резко посерьёзнел и нахмурился.

-- Мальцев... Мальцев... Он писал что-то по Кнорозову, кажется... какая-то скандальная у него диссертация была...

-- "Анализ мифотворчества древних народов мира. История расы Богов"...

-- Точно! -- воскликнул Павел Григорьевич, -- он ещё был приверженец идеи палеоконтакта и альтернативной истории... да... если бы не вмешательство самого Захарии Ситчена и Эриха фон Дэникена -- не видать ему докторского звания, как своих ушей... хм... да... наделал он тогда шороха этими своими инопланетными богами. Я, как учёный всегда считал это весьма сомнительной темой, но его исследования были вполне адекватными, хотя...

-- Понимаете, Павел Григорьевич, -- Алексей прервал поток научного анализа, своего руководителя и вдруг затараторил, -- я материально ответственное лицо, я работаю в архиве всего год... диссертация имела подписи этих известных людей, наш университет был на слуху... все говорили про Мальцева и его работу -- прошло много времени, но... меня просто четвертуют... на моей работе можно ставить крест -- всё! Меня больше нет в Истории! Меня вычеркнут из всех списков...

-- Спокойнее, молодой человек, -- Павел Григорьевич вновь нахмурился, -- списки проверяли? Может она у кого-то?

-- Да... -- тот лишь махнул рукой, в жесте, отметающим все подобные предположения. Жест его напоминал и формой и движением "дворник" лобового стекла автомобиля.

-- Последняя запись в регистрационном журнале, -- он вздохнул, -- трёхгодичной давности -- я сам брал её почитать из любопытства, еще, когда на втором курсе учился, а передо мной, ещё двумя годами раньше...

-- Копии наших диссертаций, хранятся в библиотеке имени Ленина, -- сквозь круассан с шоколадом пробубнила Марина Евгеньевна, которая прислушивалась к их беседе, продолжая прихлёбывать чай из блюдечка.

Алексей резко повернул к ней своё бледное лицо и посмотрел с явной неприязнью, а может неким удивлением, словно только что заметил почтенную даму.

-- Я только что из "ленинки", Марина Евгеньева, -- с оттенком укоризны ответил молодой человек.

-- И?! -- в нетерпении вырвалось у Павла Григорьевича.

-- И... -- устало передразнил Алексей, злясь то ли на глупый вопрос, то ли на себя самого, а может и на весь белый свет, -- там её тоже нет...

-- Как нет?!! -- глаза Павла Григорьевича стали размером с его очки, а может просто линзы были очень сильные.

-- А так, -- Алексей снова вздохнул, будто пытаясь отдышаться, -- мне сказали, что там недавно был ремонт диссертационного архива, работы находятся в стадии сортировки...

-- Ну и ничего страшного! -- Павел Григорьевич попытался придать голосу приободряющий тон, -- может они её, как всегда бывает, куда-то засунули, прикрыли папкой щель в окне, подпёрли ей стул в комнате отдыха, к примеру... вы же знаете...

-- Ну, причём тут стул?! -- не выдержал Алексей.

-- Я сказал, "к примеру", -- попытался оправдаться Павел Григорьевич.

-- Конечно, я так просто оттуда не ушёл, -- Алексей рубанул ладонью воздух, -- я сказал, что диссертация срочно нужна в нашем университете, так как наша копия испорчена.

-- Верно, -- кивнул преподаватель, -- с этими бюрократами так и нужно... решительно, без компромиссов...

-- Они её искали почти три часа, -- молодой человек, гневно сверкнул глазами, а после замолчал...

-- И? -- не выдержала Марина Евгеньевна.

-- Не-на-шли, -- медленно с расстановкой произнёс Алексей.

-- А электронную версию? -- спросила Марина Евгеньевна, -- должна быть у них.

-- Сказали, что с компьютером у них там что-то случилось...

-- Чёрт знает что! -- возмутился Павел Григорьевич, -- двадцать первый век на дворе! Первая и главнейшая библиотека столицы! Не нашли! Вы слышали, Марина Евгеньевна? Чёрт знает что!

-- Слышала, -- кивнула Марина Евгеньевна, проглатывая глазированный сырок, -- действительно, безобразие форменное...

-- В нашей стране всегда был бардак! -- обличающе резко подытожил Павел Григорьевич, -- я всегда это говорил! И студентам тоже! Чтоб знали и не удивлялись, почему мы так живём! Ещё до большевиков всё началось! Задолго! Это такая у нас в России власть! Мне, человеку с рациональным мышлением, просто не понятно...

-- Да! -- подтвердила раскрасневшаяся от горячего чая Марина Евгеньевна, -- вот сняли Лужкова, думали все, что воровать меньше станут -- а стало-то только хуже!

-- Так что мне делать? -- понуро прервал их полемику Алексей.

-- Не волнуйтесь, голубчик, мы что-нибудь придумаем, -- уверенно кивнул Павел Григорьевич, -- диссертация найдётся, может и не сразу, но уверяю вас, волноваться не стоит! Вы просто много занимаетесь, нервы у вас на пределе...

-- Да причём тут нервы?! -- воскликнул Алексей.

-- Очень даже причём! -- Павел Григорьевич ободряюще хлопнул его по плечу, -- да потом, если честно, для науки, это не будет огромной потерей, поверьте мне... подумаешь, Захария Ситчен, какой-то... да он, если вы помните, даже и не историк!...

* * *

Прохладным мартовским вечером, примерно около девяти часов, на углу Волхонки и Гоголевского бульвара притормозил чёрный "Фольксваген" Поло. Из него вышел человек в коричневой кожаной куртке, и синей спортивной шапке. На ногах его были одеты серые спортивные штаны Red-n-Rock's и зимние кроссовки. В руках он держал спортивную сумку с надписью "Вперёд Россия!", лицо его было поросшим густой чёрной щетиной, из которой торчал орлиный нос.

Скучающие полицейские из патрульно-постовой службы, оживились было, словно охотники, почуявшие добычу, но вылезать из своего "Форда" не стали: на улице было промозгло и до окончания дежурства оставалось полчаса. Они проводили его долгим взглядом, как иной повеса провожает удаляющуюся фигуру прекрасной молодой девушки, в короткой юбке.

А мужчина из "Фольксвагена", пересёк дорогу, и, пройдя под аркой станции метро "Кропоткинская", мимо магазинчиков, вышел на Гоголевский бульвар.

Пройдя по нему некоторое расстояние, он остановился возле лавочки, которая стояла рядом с оригинальной скульптурной композицией, изображающей писателя Шолохова, на вросшей в камень, лодке, и группу конских голов, торчащих из потемневшей бронзы, под углом в тридцать пять градусов. В народе этот памятник окрестили "Дед Мазай и зайцы".

На лавочке сидел не молодой мужчина, в шляпе, чёрном драповом пальто и больших очках. На коленях он держал кожаный потрепанный портфель, когда-то бывший бежевым.

Человек со спортивной сумкой сел рядом с ним, и поздоровался. Говорил он с лёгким кавказским акцентом.

-- Добрий вэчер, Павел Гиоргич.

-- Здравствуйте, Зариф, -- сухо ответил тот.

-- Ви принэсли?

-- Да, оба экземпляра, -- отвечал человек в шляпе, -- а вы?

-- Дэньги в сумке. Как догаварывались -- ровно мильон.

-- Тише вы, -- нервно поморщился человек в шляпе, -- надеюсь, пересчитывать не надо? Да здесь и не получится...

-- Мой босс дэла вэдёт честно, -- негромко сказал Зариф, -- обэщал -- сделаль. Ви тоже, обещали -- сдэлали. Довэрие...

-- Одного не могу понять, -- вздохнул мужчина в шляпе, -- на кой чёрт, вашему хозяину...

-- Нэ хозяину, а боссу, -- поправил Зариф.

-- Зачем вашему боссу понадобились оба экземпляра?

-- У кажьдого чэловека свои причуды, -- философски ответил Зариф, -- я говориль уже: он считаэт, что эта вэщь, поможет ему спастысь в декабре 2012, когда дольжен бит конэц всэго... А два экземпляра? Ну, нэ знаю, если одын потеряет, навэрно...

-- Чёрт знает что! -- пробормотал человек в шляпе, -- я пошёл на это преступление, только из-за своих стеснённых жилищных условий -- ипотеку нечем выплачивать, а зять...

-- Павел Гиоргич, какоэ прэступление? -- Зариф бросил на него недоумённый взгляд, -- ви сами говорыли, что научная цэност этой вэщи, почти ныкакая. Так где тут плохо?

-- Ну, знаете ли, молодой человек, -- покачал головой Павел Георгиевич, -- это всё же, в некотором смысле, называется словом "кража" -- разве нет? Ладно ещё университет, но достать это из библиотеки, к тому же центральной, так я же ещё и электронную версию стёр... только мои разносторонние связи помогли мне...

-- Так поэтому, к вам и обратылис, -- пояснил Зариф, словно разговаривал с несмышленым школьником, -- так, нэнужная вэщ лэжит, пилится, ни кто ей нэ рад, а так, ви и чэловэку помоглы и дэнег заработалы -- где тут плохо?

-- Ладно, я вам верю -- давайте деньги, и покончим уже с этим делом. Мальцев сейчас в Боливии живёт, ему уже под восемьдесят -- думаю не хватится...

-- Да всё будэт хорощё! -- успокоил его Зариф, -- я всатаю, сумка лэжит на лавочкэ. Беру ващ порфель и ухожу. Всего вам доброго...

Он поднялся, взял портфель и зашагал в сторону Колымажного переулка...

Через пару лавочек от происходившей беседы, сидел совсем неприметный с виду, молодой парень в коротком пальто и чёрном кепи, закинув левую руку на плечи красивой девушке, со вздёрнутым носиком, и большими голубыми глазами, которыми она умудрялась, потрясающе невинно хлопать, заливаясь визгливым смехом, от какой-то истории, которую рассказывал ей её кавалер. Молодой человек внимательно посмотрел вслед удаляющейся спине Зарифа, а девушка вдруг перестала смеяться и на её лице отобразилось глубокая сосредоточенность.

Парень приложил указательный палец к центру своего правого уха и тихонько произнёс:

-- Девятый докладывает. Объект двинулся в северном направлении. Сделка состоялась... повторяю: сделка состоялась...

ГЛАВА 2

Несущий Змея

(Заметки из коммуникатора. Запись первая.)

-- Ваше имя, должность и цель визита. Отвечайте чётко, коротко и ясно... Откройте глаза и смотрите на свет...

-- Лейтенант Хор Велес, военно-космические силы СоЗНа... Марсианский Доминион, четвёртый звёздный флот...

-- Цель вашей миссии на Атталане? Сконцентрируйте сознание...

-- Миротворческая миссия, ведение переговоров...

-- Как ты смеешь, землючья скотина лгать Номляйтеру! Ты шпион, диверсант! Говори, что ты знаешь о Великом Перерождении!

Кожаная перчатка делает взмах в полумраке, шлепок... щёку обожгло...

-- Это правда, господин Номляйтер: я получил приказ выяснить обстановку, и, по возможности вступить в контакт с властями, предложив им перемирие с СоЗНа... о термине "Великое Перерождение", я впервые услышал у вас, в управлении, на первом допросе...

-- Животное! -- острый укол в затылок, заставил вздрогнуть и поморщиться.

Лица видно не было -- за перчаткой следовал рукав чёрной кожи, с выступающей снежно-белой манжетой, на которой виднелась золотая запонка в виде черепа, и двух перекрещенных костей...

-- Не убивайте его сейчас...

-- Отто, не вмешивайся...

Я сижу в каменной коробке, под потолком которой горит зарешеченный фонарь, светит тусклым сиреневым светом -- пробовал его разбить, только пальцы рассадил... он издаёт ровное зудящее жужжание... от него хочется сесть на стальной клёпанный пол (как ни странно он с подогревом) обхватить голову руками и начать мерно раскачиваться, под какой-то не ясный ритм... Стены влажные и по ним ползают улитки -- много улиток, оставляя слизистые следы... А этот звук заполняет всё кругом... словно вода в аквариуме... булькать хочется... Видать какие-то пси-технологии... на Земле такого я не слышал...Почему улитки не боятся этого звука? Почему эти люди такие уроды? Что случилось тут... но для меня вопрос стоит по-другому... вопрос стоит... господи... написал эту строчку, и как придурок ржал пол часа... вопрос стоит... ой, чтож я за идиот... я в коробке из камня, меня допрашивают три раза в день -- в пять утра, двадцать минут, в двенадцать ровно и в шесть восемнадцать по полудне -- завтрак, обед и ужин... вот ведь... А главное, допросы предваряются кормёжкой... именно кормёжкой -- фонарь начинает гудеть как-то особенно противно, мышцы расслабляются, и в камеру входит один из этих, как я их назвал, ремонтников... они одеты в прорезиненные костюмы серого цвета с жёлтыми вставками, на рожах шлемы с масками... типа древних статуй -- правильные черты лица и бельмы глаз... наверное из металла... блестят и твёрдые -- позавчера съездил одному по роже, получил шоковый разряд за это... перчатка звякнула о маску... извращенцы...

Так вот -- они входят, вставляют мне в рот воронку и подносят к ней канистру. От туда течёт что-то маслянисто-пресное. Если я отказываюсь есть -- меня лупят по щекам, звук усиливается, я опадаю совсем... пластиковыми пластинами они разжимают мои челюсти и продолжают вливать "еду". Если у меня получается сконцентрироваться, и я сдавливаю гортань -- мутно серая жижа течёт на мой комбинезон. Тогда они делают укол, а дальше я ничего не помню... Кажется от этого легче... гораздо легче... но я не помню ничего... честно говоря... лучше б я умер....... Ну, может не умер, а сдох -- пожалуй это было бы лучше: сдохнуть... вернее, конечно, я хотел бы спасись - но вряд ли...

Можно ли жить, как овощ?

Началось-то всё иначе...

Я был глуп, потому, что молод и наивен... точнее, воспитание у меня было идеалистическое, некоторая полярность в восприятии мира... да... ну... сначала я улетел на марсианский доминион, а потом, словно этого было мало -- вступил в разведку. Выбор-то был не большой. Это я пытаюсь себя оправдать или объяснить кому-то. Сейчас врать бессмысленно, впрочем, как и в большинстве случаев, но особенно сейчас...

Я мог остаться на старушке Земле, но там начались радикальные перемены. Сперва я вообще хотел стать Летописцем и служить в Министерстве Истории. В принципе, всё бы так и сложилось, даже без "бы"... Отец мой был помощником Среднего Координатора IV Великого Созыва, и, как раз в Министерстве Истории. На тот момент, министерство было подспорьем государственной политики. Оно занималось историческими схемами -- самым почётным было служить в департаменте экстраполяции, куда меня и взяли, при конкурсе 19 человек на место! Ну, тут уж я готов был поспорить про коррупцию и кумовство, о котором так долго кричали до Переворота, хотя, если бы методы нашего департамента были бы применены для блага общества, никакого бы Переворота не было -- зажравшиеся правители и олигархи, сами подписали себе приговор -- хоть читали бы внимательно наши же прогнозы! Так они думали, что (согласно древней пословице) "рыба с головы" гнить не станет... не любил я и их, не полюбил и новых. А причина простая -- когда к власти пришли военные, отменив фактически условия Великого Созыва, у нас Министерстве почти ничего не изменилось, кроме "хозяев"... Вот моя первая оплошность -- когда меня вызвали на тестирование по поводу проекта "Великое Наследие" -- я был на седьмом небе от счастья! Признали, дескать, мой талант! Значит, не зря я занимался источниками, мёртвыми языками и экстраполяцией данных! А нужно было понять, что (опять процитирую древнюю поговорку) бесплатно бывает только сыр в мышеловке. Суть в том, что когда в древности наши предки жили близко с природой -- им часто мешали бытовые паразиты, которых приманивали той пищей, коею они любили... вот и со мной вышло так же... да ещё не один раз... По поводу этого проекта "Великое Наследие" и так ходило много разных слухов, а тут я решил, что моя жизнь посвящается человечеству... поверил, в свою исключительность... Тупой маленький идиот... воспитание, это одно, а социальная адаптация -- другое... Там меня и завербовали, а тут ещё и Переворот...

В общем, самое неприятное, что моё идеалистическое воспитание оторвано от жизни -- я пытаюсь думать, как надо, как лучше и правильнее, а в жизни бывает по разному -- вот и в данном случае: власть коррумпированных чиновников, дебилов и ублюдков, просто сменилась на мерзавцев и циников, с погонами на плечах. В связи с этим мне вспоминается древнейшая притча про мальчика, который победил дракона, занял его дворец и сам стал драконом. Все властители одинаковы, хотя в истории и бывали исключения -- полноценный человек руководить захочет только по необходимости, а каста правителей -- это диагноз.

Вот по этой причине своего чистоплюйства, не согласия с окружающем миром, я и согласился на предложения ЦеРБеР -- мне казалось, что это откроет для меня новые возможности... оно и открыло... И, когда меня заставляли маршировать, стрелять из разных видов оружия, учили шифрам, медитативным блокам и выживанию в разных условиях -- я воспринимал всё, как интересную игру. Не думал я, что буду записывать всё это сидя в тюрьме, куда упрятали представители жестокого режима...

В общем-то, самое страшное во мне, даже не то, что я рохля, человек медитативный, задумчивый и склонный к рефлексии, страшнее то, что моя жизнь делилась на две фазы, и я в них не разобрался. Сначала, я делал, как положено -- прикрывал свои внутренние недостатки, внешней уверенностью. Познав внешние законы, то, что выпендриваться нужно, и это даёт результаты -- я, чисто по диалектике, стал наоборот -- свою индивидуальность, глупость и честность вытаскивать вперёд, словно гордясь или же прося прощение... -- почему я это пишу? Может "ремонтники" прочтут, когда я окочурюсь.

У звезды Альтаир не было наблюдаемой планетной системы -- совсем иначе дело обстояло с Альфа Центавра или Эридано. Те колонии развивались с трудом, и медленно, как это и положено по логике вещей, учитывая, что финансовый кризис не позволил поддерживать сообщения -- двигатели Искривления жрут массу энергии, хоть эти колонии были гораздо ближе Альтаира... Но тут вдруг нашли планету... пригодную для жизни. Фиг с ним, что пригодную -- за не полные семьдесят лет, колония опередила метрополию! И при этом Земля ни эрга не вложила в развитие -- всё пошло иначе. История, словно начала ускоряться: люди менялись на глазах, происходили резкие изменения -- колонисты Аттолана стали осваивать ближайшие звёзды, типа Гаммы Орла... даже технологии шли впереди...

В обществе и средствах массовой информации начались идеи, что новый путь развития связан с переселением... колонисты нам должны...

В общем, из локальных конфликтов выросла небольшая война, в которой ВКС Земли, противостояние проиграли. Вот так... И, чтоб внести ясность в вопрос, был откомандирован человек, понимающий социологию, историю, и, являющийся оперативным работником -- выбор пал на меня, хоть я и сомневаюсь, что это было с трезвого ума...

Дико воет трёх-нотная сирена -- мозг работает плохо, но у меня нет вариантов -- возможно, долго я не проживу... а хотелось бы оставить, хоть минимальный след, хотя бы в архивах этих уродов... Даже такие дебилы, как они, поймут, что я писал правду -- на допросах-то они другого хотят...

Ладно... вот как всё было... Военных тайн, я если и разболтаю -- так это никому не принесёт пользы...

В общем, меня назначили командиром разведывательного крейсера "Прогресс-4": новейший машина в ВКС, да, к тому же высаживаться на Аттолан в тайне, было бы не верно -- остатки космодесанта ВКС перешли на сторону правительства и сражались с оппозицией. Гражданские локальные конфликты тут не редкость... но с точки зрения истории -- полная чушь: не понятны были ситуации, происходившие в клони -- меня за тем и послали: так или иначе -- разобраться в ситуации и доложить руководству ВКС, которому я, формально подчиняюсь. А остальные обрывочные сведения, вообще не подлежали оперативной обработке -- там писали такое, что сразу ложилось под гриф "секретно", хоть было не понятно в принципе.

В общем, моя миссия заключалась в ориентировке на местности -- и всё. Ну, при удачном стечении обстоятельств, я мог вести переговоры, или попытаться наладить контакт -- это зависело от обстановки и приказа ВКС.

"Прогресс" -- отличный фрегат, но небольшой по размерам. Несмотря на его огневую мощь, броню и варп-привод, управление достаточно сложное -- не продуман интерфейс многоцелевых задач. Но я так гордился! Три месяца ушло на пси-инстоляцию навыков командования и управления, был выделен опытный экипаж.

Лучше всего я освоил навыки лётчика-истребителя, но командованию этого показалось вполне достаточным, тем более, что это выходило у меня блестяще.

Моя человеческая наивность и честолюбие сладко пели мне песни -- шутка ли? Командир военного звездолёта, работаю на правительство, да ещё и не только мышцами, но и мозгами! Сбылись мечты, и мир меня впустил! Принял! Успех! Шелест кредитов и оваций! Да фиг с ними с кредитами: главное что я нашёл себя и дело, важное для всех... И я волен делать его... это, наверное и называют "истинным предназначением", "своим местом в жизни", "настоящей свободой"...

Я часами проводил за центральным боевым информационным терминалом с огромным и сложным монитором. По экрану бежали полупрозрачные цифры и символы, поверх которых иногда открывались другие окна - эти цифры: ткань бытия фрегата - следить за ними вовсе не нужно - но если что, всегда можно проверить, какие процессы зашифрованы на этом машинном наречии -- или вызвать по интеркому помощника...

В полёте было комфортно -- я чувствовал, что просто создан для космоса! Всё ладилось и получалось, я доходил до многого сам, не имея навыков... кое кто, в команде, конечно, бросал на меня косые взгляды, мол, что это за выскочка-капитан. Потом-то я всё понял -- понял, почему послали именно меня и именно так... но это потом...

И вот, мы выходим в области высоких орбит Аттолана, и видим такую картину: огромный мужчина (это было видно в деталях -- он был обнаженным), цвета бронзы, хватает руками здоровенное ведёрко и начинает его раздирать на фрагменты.

Зрелище жуткое и завораживающее. Мой экипаж, все шестеро, решили, что у нас просто едет орбита, или на нас воздействуют какими-то психотронными полями -- хотя все приборы, включая сканеры дальнего действия, показывали присутствие и самих объектов, и массы их, и габариты... в общем, это было как во сне. Самое неприятное, что такой доклад в "ЦеРБеР" послать я не мог, не разобравшись в ситуации... теперь я и сам считаю себя психом... именно по тому, что я пытался понять, что тут происходит, я и угадил за решётку... да ещё и с полным ощущением того, что существа, посадившие меня сюда, сами не совсем понимают то, что я хотел узнать...

Всё это, конечно, оправдания... самооправдания... С одной стороны, безжалостное учение о вероятностях, говорит нам, что даже профессионал не может всегда побеждать. А с другой стороны? Были ли мои действия не обдуманны? В чём-то да, а в чём-то нет... За чередой моих блестящих побед покатилась череда проигрышей -- гигантский маятник судьбы качнулся в одну стону, и, стремясь выровнять равновесие, поплыл обратно, к противоположному экстремуму.

Подбили наш фрегат в зоне низких орбит, причём мы не успели вступить даже в какое-то боевое столкновение. Обходя гигантского человека, со стороны планетоида, я совсем не заметил красные точки на радаре, которые показывали орбитальные спутники обороны. Точнее, заметить, то я заметил, и, даже активировал щиты, но никакого манёвра не приказал выполнить, а Гай, первый помощник, отдал приказ выпустить ракеты... в общем, не буду вдаваться в подробности: на учебном тренажёре за такие действия поставили бы максимум удовлетворительно, и не более того. А в реальном бою -- это несколько секунд и смерть... Нас спасли щиты, но из строя вышел один из двигателей, взвыла тревожная сирена, корпус сотрясало, словно от дрожи, а фрегат потерял маневренность. У меня забурлила кровь в жилах, и я поддался эмоциям гнева -- не так я себе видел выполнение моего задания. Я приказал зачистить сектор от орбитальной обороны, а сам кинулся к ангару, с тремя малыми истребителями, класса "Стерх". Их я освоил довольно таки не плохо, и надеялся боевым вылетом компенсировать потерю маневренности фрегата. К моменту моего выхода в космос, на радаре появились новые цели: два звена орбитальных кибер-перехватчиков. Я действовал механически, как учили, словно во сне -- возможно, это мне и помогло на первых порах. Когда появились на экране первые гантелевидные силуэты машин, серого цвета, с матовым бронепокрытием, я уже не обращал внимания на духоту в кабине "Стерха", на резкие перегрузки. Я рванул по спирали, ориентируясь на горизонт Атталана, сверяясь с боевым курсом, и лихорадочно вводил тактические задачи в боевой компьютер. ОКП разошлись веером под углами в шестьдесят градусов и от них отделились маленькие светлячки самонаводящихся ракет. Тут я действовал строго по всем правилам: как не хотелось мне выпустить на перехват свои ракеты, я сперва отправил по трём направлениям электромагнитные торпеды, чтоб по максимуму ослабить кибер-мозг ОКП. Торпеды распались на несколько боевых частей, которые создали купол электромагнитных помех. А после этого, я выпустил "обманки", имитирующие тепловое и электрическое излучение моего "Стерха". Спираль моя стала расширяться, "мозг" истребителя принял тактическое целеуказание и рванул с бешеным ускорением. Голова кружилась, из носа в кислородную маску потекла кровь. Компьютер через системы жизнеобеспечения дал команду впрыснуть мне стимуляторов. В голове слегка прояснилось, и я заметил, что в зоне поражения моего истребителя находится один из орбитальных спутников обороны, медленно вращающийся конус, с орудийными надстройками в тонкой части. Вот туда я и отправил первую пару боевых ракет. Все это длилось какие-то секунды... я не задумывался даже, что малейшее попадание и меня поглотит космос -- не было страха, была лихорадка... Я уничтожил два спутника, и почти оба звена ОКП. За это время Гай два раза связывался со мной и докладывал обстановку -- фрегат принял бой со звеном пилотируемых истребителей и канонерским ботом. Даже учитывая повреждения "Прогресса" силы были почти равны, и склонялись в нашу пользу...

Я несколько раз пытался связаться в эфире с любым из кораблей противника, чтоб пояснить: мы не собирались воевать, и смешно надеяться вступить в противостояние с орбитальным флотом, имея в наличии один небольшой фрегат. Но эфир был настолько забит помехами и нашими и чужими, что, не зная конкретной частоты канала связи, это было не реально -- хорошо, что я сообразил, и не отвлекался на бесплодные попытки. Кончилось всё неожиданно -- несколько последних ОКП повернули назад, и исчезли на уровне линии терминатора планетоида. Только сейчас я обратил внимание на гигантский сияющий диск Альтаира, который ослеплял, даже в режиме светоподавления. Пять с гаком парсек, сто пятьдесят девять триллионов километров я пролетел, чтоб поглядеть на этот ослепительно белый шар, и угодить под шквальный огонь, не понятно почему, и за что... С обзорных экранов "Прогресса" он выглядел совсем иначе... на пару минут я впал в прострацию -- после стресса наступал шок. Я разворачивался к фрегату, и, тем не менее, поглядывал на экран радара. Галлюцинация человеческой фигуры исчезла, но на фоне этого светлого Альтаира, виднелись силуэты нескольких крупных кораблей, и массы мелких. С этого расстояния, и при таком слепящем свете трудно было понять класс этих кораблей, но я догадывался, что это орбитальный заградительный флот Аттолана. И самое странное, в этой ситуации, что он вёл бой с несколькими кораблями, которые подозрительно сильно похожи издалека на корабли земной конструкции -- тяжёлые ударные крейсера, класса "Д" (Диплодок)!

Мой мозг на этот день уже отказывался удивляться, особенно после того мужика из бронзы -- скорее всего это психотронное воздействие, но чьё и с какой целью? И что это за корабли, напоминающие земные? Возможно послевоенные трофеи, хоть я и не слышал, чтоб Вооружённые Силы Аттолана захватывали наши "Диплодоки", но, даже если это и так, то почему они воюют с силами обороны? Я был убеждён, что корабль ВКС на орбите Аттолана один, и это наш "Прогресс". Да и в штабе флота меня бы проинформировали о поддержке нашей эскадрой...

Во мне боролось два сильных желания: вернуться на фрегат, и подойти поближе к сектору боя. Всё же здравомыслие взяло верх -- не смотря на то, что "Стерх" оборудован небольшим "варп-генератором" и может совершать короткие моментальные скачки в пространстве на небольшие расстояния, боезапас свой, я почти исчерпал, и, попади я в зону боевых действий, от меня могут остаться только обломки и фрагменты.

Я запросил фрегат о положении дел. В эфире шёл треск и завывание частиц -- фрегат молчал. Я перенастроил частоту. Та же картина. Я начал крутить своего "Стерха" в разнее стороны, надеясь, что фрегат в зоне видимости, но кроме обломков спутников с почерневшими развороченными корпусами, и покорёженных, разлетающихся в стороны частей ОКП, в обозримом пространстве больше ничего не было...

У меня началась паника -- горячка боя прошла, и мне безумно хотелось выбраться из тесной и душной кабины истребителя... Но ни радио, ни пеленгаторы сигнала бедствия, ни радары не видели ни одного корабля в радиусе двух с половиной тысяч километров.

Тяжело мне далось моё решение, я в бессильной злобе повыл над приборной доской... Начался тангаж, "от брюха". Я догадывался, чем это может закончится, и догадки мои оправдались...

Ещё одна аномалия была мною отмечена, и я обязан об этом упомянуть. Стиснув зубы, от злости и отчаяния, я начал снижение по большой гиперболе, и когда до ватного покрова облаков оставалось каких-то пятьдесят километров, с изображением на экране что-то случилось -- видимо это была какая-то хитрая диверсия врага, или же просто глобальный, но короткий сбой видеосистем. Картинка на лобовом экране, словно, "провалилась" вперёд, образовав что-то вроде воронки. И тут начались наслоения изображений -- сперва появилось, почти такой же в размерах, как давешний мужик из бронзы, изображение огромной рыбы, лежащей на высоком стуле, на подобие трона -- видно персонаж какого-то телеканала, затем возник сложной формы кристалл, напоминающий камень. А под занавес появилось изображение некоего старика с раздвоенной бородкой, и каким-то трубчатым прибором у рта. Не успел я его внимательно разглядеть, он исчез, а вместо него возник на несколько мгновений, силуэт моего фрегата.... Затем ещё какие-то мелькающие образы. И, под конец, голова быка -- могу поклясться чем угодно: она улыбалась...

Исходя из такой встречи, я понял, что меня тут давно поджидают, и, видимо, все эти картинки, должны были, как-то воздействовать на разум пилота. На несколько мгновений, приборы будто взбесились: счётчики излучений поползли вверх, экран кабины несколько раз мигнул, и сама панель управления истребителем, в произвольном порядке мигнула всеми индикаторами, словно новогодняя ёлка, а затем всё нормализовалось. Я с облегчением выдохнул, и направил нос машины в облачный покров...

Я принял решение о посадке на планету -- "Стерх" предусматривает такую возможность. Вот только бой в атмосфере, почти что, земной плотности, может стать для моего истребителя фатальным -- это только тяжёлые штурмовики и субатмосферные перехватчики могут совершать в плотных слоях боевые манёвры, "Стерх" же рассчитан, максимум на прохождение этих слоёв, и является истребителем исключительно палубного базирования. Да к тому же и боекомплект почти весь вышел -- пару неуправляемых ракет и две лазерные турели, по триста мегаватт... не богатый арсенал...

Так и случилось... Я вошёл в плотные слои, и обшивка стала заметно нагреваться. Начался бешеный флаттер. На радаре показались четыре цели. Это были как раз те самые тяжёлые штурмовики заградительного орбитального флота Аттолана. Модель "Шквал" была мне известна, и не только по подготовке в военном флоте -- ещё и по истории последний войны. Они отлично зарекомендовали себя, как мощные маневренные и многоцелевые машины, почти идеально приспособленные к орбитальным и суборбитальным боям.Только вот эмблемы у них на фюзеляже были какие-то странные. Не похожи они были на опознавательные знаки аттоланского флота. Со школы я знал, что эмблема у них в виде белой семиконечной звезды, с синей обводкой, символизирующей Альтаир. А сейчас на бортах штурмовиков был нарисован чёрный орёл, распростёрший крылья, над головой которого красовался человеческий глаз, красного цвета. Снизу были буквы: "ИмПеР". Возможно этот "редизайн" был связан с намёком на то, что Альтаир с древнеарабского, так и переводится, как Орёл. Но мне про это ничего не говорили, а подготовка была скрупулезной.

Руки мои, было, уже потянулись к держкам, но... я раздумал -- что мне это даст, если меня уже ждут?

Штурмовики взяли меня в "клещи" и отконвоировали на ближайший военный космодром. Пока мы снижались, я любовался впервые увиденной панорамой неизвестной планеты, хоть и догадывался, что ждёт меня в конце пути. Огромные охристо-бежевые ступенчатые скалы, в голубоватой дымке облаков, спускались в бирюзовое море, словно отломанный кусок торта, покрытый по верху зеленоватой сахарной пудрой древесных крон. Ленивые и крупные морские птицы, с голубоватыми перьями, будто с трудом взмахивали длинными крыльями в этом влажном воздухе. И километрах в тридцати, сорока, в глуби континента, возвышалась огромная круглая площадка, на которой стояли гигантские конусы, устремлённые к небу. Это был крупный город, сверкающий огнями, которые было видно даже днём, ребрящийся перекрытиями ферм обслуживания и бликующий зеркалами тысячи стёкол. На Земле такие места можно увидеть только в редких заповедных зонах. Мы создали себе "новые квартиры" на других планетах, вот только переезжать не стали -- там сейчас живут и размножаются наши потомки... Граждан Земли было слишком дорого вывозить на новые планеты, да и не хотели они улетать, не смотря на ухудшения условий жизни в своём привычном мире. Зачем Земле понадобились колонии? Неужели чтобы изгадить другие "квартиры"? Ходили смутные слухи, что прилетевшие сюда колонисты уже обнаружили тут поселения, похожие на земные -- мало кто в это верил... Я продолжал любоваться панорамой.

Правда, эта прекрасная панорама была подпорчена следами войны: в гуще зелёных крон чернели выжженные воронки от взрывов. То тут, то там виднелись орудийно-заградительные комплексы, чьи многочисленные стволы смотрели в небо, а над прекрасными сияющими конусами города парили в небе боевые машины атмосферной авиации.

На серо-голубом покрытии из поли-бетона, когда мы приземлились на космодроме, ко мне подошли люди строгих чёрных мундирах и в форменных кожаных плащах, мне, на ломаном импирио объявили, что я арестован, и дали кулаком в живот. Я пытался что-то объяснить, но меня никто не слушал. Меня уволокли в какой-то подземный коридор, где усадили в железный вагон и привезли сюда... вот собственно, и вся история... Допросы, иногда избиения... я не пойму, что они от меня хотят. Да кажется, они и сами толком не понимают: просто они пытаются мне объяснить, что я коварный и опасный враг -- я уже не имею сил что-то им доказывать и объяснять -- всё равно они не слушают. Они хотят услышать что-то своё, а я и близко не знаю, что это. Разве что, я враг всего живого, и отец всех Чёрных Дыр космоса?

Из тех скудных данных, что мне удалось получить, эти люди называют себя Империей Первой Расы или просто расистами и борются за объединение с Великими Богами Ари. Я решил, что они тут все находятся под воздействием какого-то мощного психологического оружия, или всех поразил вирус сумасшествия. Противостоит им "старый ветхий режим" Ядро Девяти Эрзац-Королей Аттолана. Бред полный, хотя и про Девять Королей я слыхал ещё на Земле, но думал, что это красивое название, не более -- власть на Аттолане, вроде, была парламентская. По крайней мере, во время войны. Сейчас, видно, тоже шла глобальная гражданская война, только её глобальность проявлялась как-то странно -- не выли сирены, предупреждающие о авиа налётах, гула взрывов не слышно было, даже если учесть, что мы под землёй... и эти земные крейсера на орбите, и бронзовый человек... всё странно, глупо и нелепо... Хотя, мне уже наплевать -- скорее всего я не узнаю разгадок этих тайн. Да и не сильно хочется...

Последнее время в коротких бредовых снах мне часто снится, как меня ведут на расстрел... ставят у стены... слышу тихое жужжание перезарядки магнитных винтовок... Пли!... боль и тишина... я просыпаюсь в холодном поту, а надо мной гудит сиреневый фонарь... и по влажным стенам ползают улитки, оставляя слизистые борозды...

ГЛАВА 3

Грозовой фронт

(сон о грядущем)

--

Айзор, ты меня слышишь, нет? Эй, Айзор...

Звук голоса пронзила хохочущая фиолетовая вспышка, и под конец слова утонули в многослойном раскате грома...

По комнате заметались светящиеся оранжевые пунктиры -- всколыхнулась проекция мыслей высокого белокурого человека в длинных одеждах светло-зеленого цвета. Правильные черты лица, красивые большие голубые глаза... Они напоминали два облачных водоворота за толстым стеклом Башни, в которые бесцельно упирался его взгляд. Разве что стрела носа, разделяющая его лоб на две части делало его облик более непривычным.

В центре его зрачков светилась тонкая желтоватая точка, что было признаком глубокого раздумья. Его различные каналы мысли, стремились упорядочиться меж собой, от чего мерцающие пунктиры принимали формы неких геометрических фигур: словно ожившие интегральные схемы пульсировали, передавая сигнал замысловатым узором.

-- Да, сестра, -- рассеянно произнёс он, -- я не ждал тебя так рано... Я -- размышляю.

-- Извини, если отрываю тебя от столь важного занятия, но есть новости, которых мы оба ждём.

Легкая ирония, с которой девушка произнесла эти слова, словно продолжение её появления -- пластичная точёная фигура в жёлтой тунике, будто просочилась в круглую комнату. Левая нога вперёд, правое плечо вверх, ладонь чуть наотлет... Она и просила, и требовала одновременно.

Молодой мужчина медленно отвернулся от стеклянной стены, почти вокруг своей оси и пунктиры растворились в воздухе, который казался жидким.

Он слегка приподнял брови.

-- Нирманакайя уже здесь -- сосуд появился, согласно пророчеству Птаха... ты помнишь, что нужно делать?

Девушка внимательно посмотрела на брата.

-- Нужна Арфа Гармоний -- где она может быть, Каларати? -- Айзор почти не шевелил губами.

Вновь за толстым слоем стекла полыхнула яркая мерцающая вспышка, и прокатился раскат свистящего грохота.

-- Я думаю, что агенты Расов стоят за этим, -- Каларати поджала полные, красиво очерченные губы, а лицо словно порылось тонким слоем мрамора.

-- Ты не думаешь о разладе у Титанов и Богов -- а как же Мара со своим Бараном?

-- Нет, -- девушка опустила подбородок, -- они хотят нашей с тобой крови, а не крови этих ублюдков. От этого они не становятся лучше, но это не они... скорее всего... Оракул молчит уже неделю, и вот сегодня...

-- Расы, так глупы... -- Айзор поморщился.

-- Нельзя недооценивать врага: вспомни, у кого они на побегушках, -- Каларати наклонила голову вбок, -- а самое важное -- Нирманакайя. Арфа Гармоний без Знания -- пустой звук... извини за каламбур.

-- Апрель наступает, -- медленно произнёс Айзор.

-- Да, -- сестра опустила глаза.

Айзор несколько раз хлопнул в ладоши: Каларати вздрогнула, покосившись на стену с мониторами контроля.

Вошли, сгибаясь в поясе, несколько слуг с серебряными подносами, на которых высвечивались богатые яства, и сияли синим светом прозрачные кувшины с вином.

Башня Стражей была окружена облаками, с мерцающими разрядами -- но это не были обычные облака, в которых бушевала гроза -- это был поток частиц различного диапазона -- только в состоянии экстремума. Со стороны, это были клубящиеся массы, ватной квашнёй расползающиеся друг на друга, меняя цвет, в зависимости от пронзавших их разрядов энергий.

Помещение вновь сильно тряхнуло, под раскатистый грохот.

Слуги поёжились и быстро удалились.

-- Кажется, сегодня Переход не стабилен, -- произнёс Айзор, -- более глупой фразы от меня и не жди сейчас...

-- Ладно, -- пробормотала Каларати, -- мы и так всё понимаем -- смысл слов?

Она наклонилась к подносу и взяв изящной рукой синий бокал, сделала маленький глоток.

Айзор подошел к монитору и громко произнёс:

-- Дежурный! Это Айзор!

-- Слушаю, Айзор Великий, -- ответил, сквозь потрескивания не молодой голос.

-- Вы? Январь Патефонович?

-- Ждал Ваш вызов -- сквозь помехи ответил тот, -- тут нестабильность поля... с Первой Радуги такая ситуация... Приём...

-- Причина? -- сухо осведомился Айзор.

-- Повышенная сингулярность...

-- Какая, к Падшим, "сингулярность"? -- Айзор говорил тихо, но грозно, -- у нас сингулярности быть не должно, а вы говорите "повышенная".

-- Вы же не даёте мне договорить, -- несколько раздражённо ответил дежурный, -- я имею ввиду, показатели нашего Поля Покрова -- а Вы что хотели услышать?

-- Где перегруз? -- поинтересовался Айзор.

-- Четвёртый и седьмой... -- грохот за окном опять заглушил окончание фразы.

-- Ясно, Январь Патефонович... а что там с Кругом?

-- Жрецы спать не ложились четверо суток, Айзор-Великий! -- воскликнул голос, -- нам нужна эта Арфа...

-- Не вы ли слуги Риши?! -- с деланным удивлением спросил тот.

-- Мы, мы... -- с некой досадой ответил голос, -- да только ресурса маловато, мой господин...

-- Ладно, -- Айзор вновь поморщился, -- режим четыре, на два цикла... это приказ.

-- Будет исполнено, мой господин, -- устало ответил, голос.

-- Вот так у нас, Каларати, -- назидательно произнёс Айзор, опускаясь в кресло белой кожи, -- Круг Синоптиков следит, но...

-- Брат! -- Девушка выставила правую кисть руки, на уровне своей груди, -- я всё понимаю! Но пойми и ты! Пространство свернётся, рано или поздно -- мы ничего не сможем изменить...

-- Да! -- Айзор в первый раз повысил голос, -- не сможем! Но если мы этого не сделаем, то тогда этого не сделают, и боги! Им наплевать и на меня, и на тебя и, даже Падшие отказались сражаться против Чернобога и Мары -- а у нас ещё и технические проблемы!

-- Спокойно, брат, -- Каларати, скрестив лодыжки, присела на пуфик, -- победить сейчас, значит бросить вызов самим богам. Ты же сказал, что пойдёшь до конца?

-- Да... -- Айзор устало вздохнул, -- извини...

-- Если наши дети сразятся против Богов...

-- Сестра, не говори ерунды! -- Айзор гневно сверкнул глазами, -- сперва, мы с тобой поймём, чего нам не хватает, и только потом будим делать выводы, хорошо?

-- Да, брат...

-- Я вернусь в прошлое... Туда... на Землю... Наступает Эйяр -- это моё время... Ты поможешь мне. Но... если не выйдет: действуй всеми возможными методами...

* * *

Кошка Лорка -- пушистая и ворчливая... А главное -- вечно беременна... правда котят мы её никогда не видели.

Это из-за неё всё началось...

Было время Утренних Радуг... воздух свежий, а на небе треск -- как всегда, когда Альтаир восходит -- так дедушка Штоссер говорит.

Помню, когда я играл в "захват орбиты", а Снейк дал мне затрещину, за то, что я не правильно назвал командира Великого Звёздного Флота (не Эмирсон, а Эмир Сан), подъехал Алькальд на боевом ЭМУляторе и говорит: -- "кто из вас, малыши, Эзоп, сын Иадмона?".

Отец мой, Иадмон, погиб ещё в Первой Войне Богов -- мне мама рассказывала, я сам его не помню, хотя, говорят мне тогда четыре года было. Помню чёрный плащ, и лицо...

Я и говорю: -- "а этот мальчик вам зачем?".

А он отвечает: -- "ты, парнишка, не умничай -- Номляйтер приказал явиться жёнам и детям ветеранов войны, в ней погибших: что тебе не ясно?"

-- Ясно, -- говорю я, -- я и есть Изя, сын Яда.

-- Пойдём со мной, -- сказал мне этот дядька, -- мать тебя ждёт уже

И тут кошка Лорка выскакивает из ветвей, эта рыжая дура: (кто вживил в неё охранный имплантат?) ей показалось, что Алькальд руку на меня поднял.

Ой -- что началось потом... Я-то ребятам своим рассказывал: никто не верит...

Алькальд с поцарапанным лицом, как давай кричать... Я его сейчас придушу... ублюдка этого Ядова... Зверей на Законников натаскивать!

В общем, затолкал он меня в клетку и повёз в участок, где меня посадили на скамейку, а потом воздух вокруг загудел и стал голубоватым. Мне сказали, чтоб я "сидел и не рыпался", иначе силовой барьер меня током дёрнет. Ну, я и сидел, пока мама не пришла...

В общем, как мама и говорила -- Изя, занимайся искусством -- тебя не тронет Алькальд.... Но я люблю технику всякую, и когда выросту -- стану лётчиком военным... а Лорка... её не поймёшь -- мы же в развалинах её нашли -- мама сказала, что микрочип у неё есть... для охраны хозяев. Есть и есть -- она, и правда нас охраняла. Если кто чужой, сразу шипеть начинает, может наброситься. Мы поэтому её или в комнате запирали, если гости, или на улицу отпускали, там она была спокойная -- только всегда беременная приходила. А дядя Юро, друг мамы, говорил, что у "них там" раньше всё по-умному было -- только потом "вышло из-под контроля". Что-то не заладилось, ну, типа, как в кино: ужасы всякие... зомби и киборги. А Расы -- молодцы: они пришли к власти, и порядок навели, людей простых смогли защитить. Даже Боги с ними считаются!

В общем, этот случай с Лоркой нам обещали простить, если мы от неё откажемся, и её заберут в живодёрню. Они сказали, правда, не в "живодёрню", а на биостанцию, но мама сказала "живодёрня". Я спросил, как же так? Неужели мы её больше не увидим -- но мама меня успокоила. Она сказала, что эта кошка по умнее многих Алькальдов будет -- если её начнут искать: она так спрячется, что её даже с электропсом не найти будет. Я и не сомневался, что Лорка такая живучая у нас -- уж постоять за себя умеет.

Номляйтер -- шишка у Расов: очень важный, одет красиво. Чёрный плащ, белый шарф, чёрные перчатки. На голове у него смешная шапка -- мама сказала "фуражка" -- кроме них, говорят, никто их не носит. За то на этой фуражке серебреный череп с костями! Я себе тоже такой хочу.

-- Ваша фамилия, электор Изольда Граун, есть в списках на депортацию, -- сказал он строго.

-- Почему же именно наша, господин Номляйтер? -- мама побледнела и, кажется даже, испугалась. Я вот не боюсь.

-- Потому что, -- сухо ответил он, -- вы и ещё несколько семей вашего посёлка являетесь родственниками погибших в Первую Небесную Войну. Сейчас в вашем Номе не спокойно -- военные действия приближаются. Наши враги стараются разжечь среди населения пораженческие настроения, проводя параллели с прошлой войной, закончившуюся не в нашу пользу. Для этих целей, они будут использовать семьи погибших, склонять к сотрудничеству с ними, саботажу Империи, будут предлагать свою поддержку в обмен на шпионаж...

-- Но, господин Номляйтер, -- мама смотрела на него, широко открыв глаза, -- мы не раз доказывали свою толерантность к Империи и правительству...

-- Поймите, -- он кашлянул, -- Президент - Император Атлант I, не хочет проверять толерантность некоторых граждан, перед лицом военных действий...

-- Но мой муж воевал за Империю! -- мама вытерла ладонью глаза.

-- Не волнуйтесь, -- он кивнул, -- вас поселят в удобных эмиграционных поселениях, обеспечат всем необходимым. Единственное неудобство -- запрет покидать зону эмиграционного поселения до окончания Второй Небесной Войны. Согласитесь -- это такой пустяк, по сравнению с тем голодом и ужасами, которые терпят простые электоры во фронтовых зонах...

-- Да, конечно, господин Номляйтер, -- грустно ответила мама, опустив глаза в пол, точь-в-точь, как я, когда меня отчитывали в школе.

Вот так всё началось... Мы переезжали! И я, даже обрадовался -- я мало видел других городов и посёлков: путешествовать, как говорил дядя Юро, это дорого, не безопасно, да и незачем.

Жаль было конечно оставлять друзей, нашу квартиру. Но мне сказали, что я могу взять с собой, что захочу.

Рано утром к нашему дому подогнали два грузовика. В их кузовах были деревянные скамейки, брезентовые крыши и железные решётки по бокам, чтоб какой-нибудь разиня не выпал на дорогу -- дороги-то у нас не очень ровные: часто идут дожди. Небо было серое -- так что Утренних Радуг было не видно.

На улице стояли полицейские с Алькальдом, лицо которого было замотано пластырем. Иногда полицейские просили открыть сумки и рюкзаки, чтоб проверить, не взял ли кто-то чего-нибудь лишнего -- ведь грузовик может забуксовать. У нас тоже проверили, сказали, что всё в порядке, можно ехать.

Из репродукторов с Башни Обороны доносилась трансляция речи Президента - Императора. Он каждое утро нас подбадривал своим громким и радостным голосом:

-- ... Аттолан - это величайшее содружество народов и культур, как великие древние империи наших предков - Бабизон и Омерка! Мы являем собой воплощение объединения человечества, под мудрым руководством наших правителей, что ведут нас к процветанию, и объединению. Поэтому Империя Первой Расы -- это единственная надежда Аттолана и всех простых электров на счастье и великое будущее, а главное -- на полную победу в Небесной Войне и единение Человеческой Расы с Первой Расой Богов! Арии готовы вернуть Человечеству блеск его былого величия!...

Правда, дядя Юро говорил, что всё это "унылая патриотическая блевотина" -- просто ему не очень нравился Президент - Император. Он говорил, что у него только задница настоящая -- остальное имплантаты. Мама его всегда за такие слова ругала, а потом плакала, и мне не разрешала так говорить -- ведь папа погиб на войне. А вообще, дядя Юро, он хороший -- что хочешь починит. Вот и сегодня -- он пришёл нас с мамой проводить, и по-дружески маму обнял. Мама плакала -- но не сильно. Конечно, ей было грустно расставаться -- дядя Юро с нами не ехал, но пообещал, что обязательно приедет через пару месяцев.

Я попрощался с ним и полез в кузов.

Люди сидели хмурые, не разговорчивые -- наверное, ещё не выспались. Я-то рано лёг. Некоторые были нам знакомы, так что зря мама переживала, что мы будим совсем одни в незнакомом месте.

Некоторые тихонько переговаривались. Рядом со мной на скамейке сидел мальчик -- он был старше меня на два года, но мы с ним сразу разговорились.

Тут вернулась мама, обняла меня за плечи, и грузовики поехали. Я помахал нашему посёлку, когда мимо решётки проплыл Цирк Гладиаторов, а парнишка, которого звали Байк, стал мне рассказывать много интересного. Он столько знал. И тут на сером небе громыхнул гром и вниз полился жиденький дождик.

Мы с Байком пролезли к решётке и смотрели на дорогу. Где-то далеко, за холмами старой свалки, виднелся в сером небе белёсый столб, вверху которого клубились ватные облака и сверкали молнии.

И вдруг сверху раздался гул моторов, который было слышно даже через рокот гелиевых двигателей наших грузовиков. Из-за нашей Башни Обороны показалось несколько боевых цеппелинов с чёрными орлами на бортах, и бронированными башнями головных орудий по краям, с огромными жерлами пушек. Такая как шарахнет! Громко ревели их турбины, и дождь им был нипочём! Раньше я таких огромных цеппелинов никогда не видел! Вот это да! Я подумал, что мы обязательно победим этих Королей -- у них таких мощных пушек наверняка нет. А Боги нам обязательно помогут -- должны же они, наконец, понять, что мы самые нормальные люди и перестать помогать всем сразу!

Байк сказал мне, что это Корабли Сентября, и они идут обстреливать вон тот самый белый столб, из-за которого часто идут дожди и молнии стреляют в людей и в машины. Про столб я раньше слышал -- но, ещё пару дней назад, его за старой свалкой не было, хотя грохот было слышно. Говорят -- он просто огромный!

Я спросил Байка, а почему эти цеппелины называются Корабли Сентября, а он сказал, что это военная тайна. Потом рассмеялся и сказал, что сам не знает -- но слышал, как взрослые говорили, что это самые мощные воздушные крейсера Перуна, которые прибыли служить Расам. По секрету говорят, что они после войны обязаны нам подчениться...

Я решил пожевать сладкую чаку, и, заодно угостить Байка.

Сунул руку в рюкзак и нащупал там что-то тёплое и пушистое, а затем, кто-то слегка царапнул за палец -- кошка Лорка...

ГЛАВА 4

Поликлиника N 92

(странный случай в центре города)

Стоял всё тот же холодный мартовский вечер -- буквально около часа назад Зариф встретился с профессором. Поплутав по переулкам, он вышел на Воздвиженку, пересёк Никитский бульвар, а затем, выйдя на Новый Арбат, свернул в сторону Кривоколенного. Там он затерялся в тихих московских двориках, появившись уже на восточной стороне Спасопесковской площади, которая больше напоминала уютный скверик. Теперь Зариф выглядел совсем иначе: на нём были тяжёлые грязные ботинки, спецовочные штаны, со светоотражающими вставками и оранжевый жилет, с надписью "Мосгорстрой". Перед собой он толкал сетчатую тележку на роликах, с табличкой "Седьмой Континент". В тележке лежали разные рабочие инструменты, пакет с лапшой "Ролтон", батоном хлеба и бутылкой "Ессентуков N4". Под всем этим богатством лежал небольшой целлофановый свёрток, в котором и было содержимое портфеля профессора.

Несмотря на ранний вечер, людей было не так много. Сумерки сделались цвета индиго -- воздух после зимы становится, будто более прозрачным: все звуки и краски воспринимаются острее и сочнее -- даже запахи не успевают перемешаться в единый поток миазмов большого города. Воздух был влажным.

Весна наступила достаточно ранняя -- в некоторых местах асфальт поблёскивал бликами сырости, среди которых были сухие участки, и только по обочинам дорог и в труднодоступных для света местах лежали корки чёрного свалявшегося льда, да увядшие в чёрной паутине городской мокрой пыли сугробы, словно контрастное обрамление для весенней нови и свежести.

На сетке забора, натянутого вокруг раскопанной ямы висела порванная афиша, колыхающаяся на ветру: "Двадцать четвёртого марта! Клуб "Б два"! День рождения группы "Крематорий"!".

Зариф с вожделением, и несколько заискивающе поглядел на проходящую мимо стройную молодую девушку в дорогой короткой шубке. В свете фонарей её лицо казалось абсолютно белой маской японского театра. Одной рукой она отчаянно дёргала за поводок ретивую белую болонку, в клетчатом пальтишке, а другой рукой держала модный плоский телефон, который едва помещался в её ладони.

-- Я уже три дня сижу дома! -- громко и раздражённо говорила она в трубку, -- а у тебя только работа... Нет! Я завтра уже с Наташкой договорилась... да... что-что: гуляю с Дейзи... да купила я...

Зариф пересёк площадь, мимо памятника Пушкину, который печально поглядел ему вслед.

Протиснув тележку между строем припаркованных на обочине иномарок, Зариф перешёл дорогу и оказался в Карманицком переулке.

Как ни странно -- девушка, которая, казалось, не заметила прошедшего мимо неё работника "Мосгорстроя", обернулась ему вслед.

-- Объект прошёл "си- плац", движется в сторону "ка семь", повторяю -- в сторону "ка семь". -- Произнесла она негромко в микрофон.

Болонка загавкала на голубей и стала рваться с поводка.

-- Принято, пятнадцатый, возвращайтесь, -- донеслось из наушника.

-- Есть, -- ответила девушка, сжав губы.

Меж тем Зариф, пройдя вдоль бежевых каменных столбов ограды с чёрной ажурной решёткой, до конца дома один, дробь три, повернул влево, во двор, между домами, сразу же за будкой "Ремонт обуви".

Во дворе находилось ещё несколько зданий, к одному из которых и направил Зариф свою тележку. У обочины стоял указатель "Управа района Арбат". Перед этим указателем Зариф свернул на право и двинулся к уходящему в асфальт, крыльцу цокольного этажа.

В это время, из дворика дома номер три, появился высокий и худой человек в красной униформе, с сумкой, на которой красовалась надпись "Доставка пиццы круглосуточно". Он глядел на экран своего мобильного телефона, что-то набирая в меню.

Зариф остановился, достал из пакета пятую пачку сигарет "LD" и прикурил одну из них. А из-за угла дома, со стороны управы появилась влюблённая парочка, которая шла в обнимку.

Где-то засвистела пронзительно случайно сработавшая автомобильная сигнализация. Тускло светивший фонарь во дворе издал тихий электрический треск и лампа, мигнув, потухла. Пицца бой слегка ускорил шаги, а влюблённые остановились, предавшись долгому поцелую.

Если бы кто-нибудь внимательно присмотрелся к угасшему фонарю, то обратил бы внимание, как от плафона отделился темный полупрозрачный сгусток, в виде шара. Словно студенистый мыльный пузырь, лишённый бликов, почти не различимый в вечернем воздухе, он медленно поплыл к стене дома, у которой остановился Зариф со своей тележкой.

Неожиданно резкий порыв ветра ворвался во двор, поднимая рябь на студёных мартовских лужах. Запутавшись в ловушках эркеров, балконов, углов и оград, он взметнулся среди узких стен, закручиваясь в спирали, шелестя пластиковыми стаканчиками и раскачивая голые ветки редких кустов. Протяжный шипящий звук, на пару секунд перекрыл затихающие звуки улицы. На непокрытой голове целующейся девушки взметнулись длинные волосы, а кончик сигареты Зарифа вспух ярко-оранжевым светом, оттеняя его резкие черты лица и орлиный нос.

Шар сперва качнулся, влекомый ветром, но тут же, плавно скользнув по дуге, поплыл против течения воздуха, издавая лёгкое потрескивание, заглушаемое шёпотом ветра...

Из-под ближайшего, припаркованного автомобиля выскочил неясный силуэт чёрной кошки, и быстрыми, пластичными бросками метнулся в сторону Зарифа, который поднимал ворот своей спецовки.

Где-то высоко, в мутно-тёмном небе, сверкнула зарница, выделив над крышами домов чёрный силуэт шпиля высотки Министерства Иностранных Дел. Раздался далёкий грохот.

Разносчик пиццы, мог бы поклясться, что фигура бегущей кошки, исчезла прямо в стене дома, будто игла вошла в ткань. Он зажмурил глаза, от ветра. А молодой человек в чёрном кепи, оторвавшись от девушки, поднял голову вверх: глаза его расширились от удивления. Со стороны садового кольца, в небе появилась быстро приближающаяся белая туча, словно огромная белая волна захлёстывала город с запада.

Разносчик пиццы, загородил собой проход между иномаркой и стеной дома: он стал похож на атакующего богомола. Шар приближался к стене. Зариф продолжал флегматично курить быстро тлеющую сигарету.

Молодой человек в чёрном кепи и его девушка, повернулись к туче лицом, взявшись за руки. Свободную руку, девушка сунула в карман, а когда достала, её ладонь сжимала чёрный воронёный ствол пистолета...

Мгновение, и белое ватное облако просыпалось в колодец двора, сильной и холодной волной ветра, закружили мелкие снежинки, закрыв обзор вокруг... Раздался выстрел, заглушенный громким шумом ветра. Сквозь белёсую пелену мелькнуло оранжевое пятно -- то ли вспышка выстрела, толи ярко полыхнувший кончик сигареты Зарифа...

Где-то вновь, но уже на разные голоса, засвистели сигнализации потревоженных автомобилей.

Мгновение, и снежный вал вырвался за крыши домов, осыпав всё вокруг мелкой, быстро тающей белой пудрой. Аномальная буря исчезла так же быстро, как и появилась, оставив во дворе три застывшие фигуры: парня в чёрном кепи, его голубоглазую спутницу, с волосами, красиво укрытыми мелким снегом, и разносчика пиццы, с широко расставленными руками, словно он схватил огромный шар.

Ни Зарифа, ни его тележки с добром, ни странного тёмного пузыря не было во дворе.

Первой пришла в себя девушка: она убрала в карман пистолет, подбежала к тому месту, где только что курил Зариф, и наклонилась.

-- Тут два пятна, похожи на кровь, -- сказала она не громко, но слова её отчётливо отразились от стен домов, -- может я задела его?

Молодой человек приблизился к ней.

-- За каким хреном стреляла? -- скорее растеряно, нежели осуждающе спросил он.

-- А что?... -- она как-то абстрактно махнула рукой и стала озираться по сторонам.

-- Ребята, привет, -- сказал разносчик пиццы, вынимая из внутреннего кармана корочку удостоверения на металлической цепочке, -- девятый и восьмой, как я понимаю?

-- А ты-то что стоял!? -- неожиданно агрессивно выпалил "счастливый ухажёр".

-- Двадцать второй, -- вместо ответа, сказал тот, -- вы туда?

Он кивнул головой в сторону крыльца цоколя.

-- Туда-туда, -- вдохнув, подтвердила девушка.

-- Ну, пошли, значит...

Молодой человек в чёрном кепи, стукнул кулаком о ладонь.

Пицца бой вставил в ржавый замок никелированную пластину и дверь бесшумно открылась. Они обернулись по сторонам, и зашли в тёмный проём.

Дверь так же закрылась, а в темноте щёлкнул выключатель и, медленно, дрожащим светом, зажглась под потолком неоновая лампочка.

Пройдя короткий коридор, они оказались в небольшом пыльном помещении, с потрескавшимися, грязно-зелёными стенами, которое было заставлено деревянными стульями, сложенными друг на друга сиденьями. В правом углу стояла проржавевшая медицинская каталка, а в левой стене, было прорезано окошко, над которым висела выцветшая табличка "Регистратура".

Рядом с окошком, на пыльной стене, висело два стенда: "Расписание работы поликлиники N92, им. Снегирёва" и "САНБЮЛЛЕТЕНЬ".

Пицца бой, прошёл в дальний конец комнаты, и отпер железную дверь, над которой была такая же, как и все здесь, выцветшая надпись "Клиническая лаборатория. Часы приёма анализов: 9. 00 - 11. 00".

* * *

-- Ну, работнички, ядрёна вошь!!! Тратишь на вас силы, время -- отдачи-то, ноль! Не ноль даже, а минус! Минус на минусе, вашу Машу!!!

Пожилой светловолосый человек, с бульдожьими щеками, крупной залысиной со лба, и водянисто-серыми глазами, размахивал руками. Он был эмоционально возбуждён. Даже его нос картошкой, порозовел. Немного комичный вид ему придавала форма охранника с надписью на груди "Радон-2".

-- Товарищ майор... -- с оправдательными нотками в голосе начал, было, молодой человек в чёрном кепи, которого называли "девятый".

-- Товарищ у тебя в мавзолее лежит, товарищ тебе конь деревянный!...

Они находились в подземном помещении бывшего отделения клинических лабораторий городской поликлиники.

-- Но, если без эмоций, товарищ майор, -- твёрдым, но тихим голосом возразила девушка с голубыми глазами.

-- Я твой доклад уже, сержант, выслушал! -- поджав губы, парировал майор, -- на кой ляд, вы во двор ввалились, как на вечеринку? У вас какая была инструкция!??

-- Мы его боялись упустить, -- ответила девушка, -- а потом, он остановился, до того, как мы с "девятым" оказались во дворе... он ждал, понимаете? Он просто ждал -- он не собирался сюда идти... уверена в этом...

-- Мне бы, сержант, твою уверенность... -- язвительно поджал губы майор.

-- Аномальный грозовой фронт был замечен на северо-северо западе, с Бадаевского наблюдательного пункта, нам доложили за шесть секунд, -- разносчик пиццы, а иначе "двадцать второй", задумчиво жевал губы, глядя в пол, -- а про увеличение количества аномалий мы знали, так же, как и вы... договаривался же он с вами? Но пошёл сразу к двери... мне кажется, я знаю, почему он так сделал.

-- Ну, выдай умную мысль, -- скептически кивнул майор.

-- Он с самого начала не собирался с вами встречаться...

-- А зачем же он тогда к дому пришёл?!

-- Он знал, что его будут провожать, знал и всё, -- продолжил тот, -- а расчёт его был, на то, что поле наших приборов, и лей-линия разлома коры, помогут ему, войти в контакт с аномалией, не входя за дверь и не прибегая к нашей помощи.

-- Так рисковал?!

-- Сергей Анатольевич, ну, Катерина сказала же...

-- Вот, ребят, -- майор, прилёг на стол и стал похож на доброго бегемота, -- а что мне сказать в управлении? Что я скажу Медведю? Мол, товарищ полковник, извините, облажались!? С вас-то спроса не будит!!!

-- Товарищ майор, -- прокашлялся сухо прокашлялся "девятый", -- имею доложить вам, что операцию спустили сверху слишком резво... Не мне, конечно, судить, но... думаю, знаю, что они сделают дальше...

-- Устройства же у них нет? -- тихо спросила Катерина, -- а инструкция им не поможет, насколько я поняла из оперативных данных.

-- "Насколько я поняла"... -- передразнил "бульдог", -- вы, ребята, знаете, что только я с вами вожусь? Вы, в принципе -- мясо... Жаркое для начальства и нашего президента...

-- Установить слежку за "профессором"? -- спросил "девятый"?

-- Ох! Да не стоит, Саша, -- отмахнулся майор, -- след Мальцева мы проверили...

-- Вы считаете, что "профессор" -- пустшка?

-- Скорее всего -- да, -- Сергей Анатольевич кивнул, -- но, конечно же "наружку" мы с него не снимаем, просто, он сейчас не в приоритете... да... эти аномалии... Вся проблема в том, что мы не можем точно установить, куда переместится Объект...

-- А по приборам? -- Двадцать второй наморщил лоб, -- возмущение поля...

-- А лупить меня начальство будет не по приборам, а по лысине! -- Сергей Анатольевич выпучил глаза, словно почувствовал уже первый удар, -- а на прибор они положат с прибором... понимаешь, Андрюша? По приборам этим, вашим, мы только примерное направление засечь сможем. И где гарантия, что он у нас остался? Или, например, не поменял маршрут в следующей точке? Вдруг там оборудование есть? Или транспорт его ждёт?

Долговязый разносчик пиццы, которого назвали Андреем, подошел к длинному столу, с монитором компьютера, по которому плавали рыбки, среди пёстрых водорослей и диковинных раковин, пошевелил "мышкой" и начал что-то отстукивать на клавишах, в возникшем интерфейсе. Затем он нажал "Enter", встал, и начал снимать кожух с какого-то агрегата, который покоился на столе. Там оказалась длинная труба, установленная на некой приборной панели. С одного конца трубы, от которой вниз уходили витые провода, стояло чуть вогнутое зеркало, на вращающейся скобе. Скобу можно было перемещать, что явствовало из сантиметровой шкалы, упиравшейся в край трубы. На приборной панели зажглась кнопка "POWER" и тихонько загудели электродвигатели, где-то, в недрах стола, под защитными кожухами. Андрей подкрутил несколько верньеров настройки, и вернулся к монитору.

Некоторое время за ним наблюдали все трое.

-- А если установить контакт с Мальцевым в Боливии, а потом осуществить его вербовку? -- предложила девушка.

-- Кать, человеку семьдесят восемь лет! -- майор поднял к верху указательный палец, -- ты представь, как он будет на нас работать! Одно могу сказать, что наблюдение и за ним установить стоит. В контакт входить, в крайнем случае. Так, ещё давайте думать -- ваши варианты? Давайте...

Бульдог обвёл всех вопросительным взглядом.

-- Направление: северо-запад, -- произнёс Андрей, не отрываясь от монитора, -- лимб ипсилон, двести пятьдесят, четыреста единиц; лимб тау, девятнадцать целых, семь десятых, шестьсот единиц; лимб сигма, сто семьдесят четыре, триста единиц. Пять миллионов триста двадцать тысяч, сто девятнадцать лептон в сотую секунды.

-- Скандинавия или север Европы, -- Катерина сжала губы.

-- Мы его найдём, Сергей Анатольевич, -- Саша упрямо наклонил голову, -- он будит искать Арфу Гармоний, обязательно...

ГЛАВА 5

Пробуждение

(Сосуд наполняется. Запись вторая.)

-- Ну и на хрен тебе это нужно? -- спросил Крон, запахивая тунику...

Из прохладного зева ворот храма Васишты, схваченного мраморным полукругом, с розовыми прожилками, тянуло горячим и влажным паром, наполненным запахом коры дэодара, и имбирным маслом. Слышались плеск и журчание воды -- начиналось омовение перед молитвой. Только два скучающих легионера Ариа, вылупились своими рыбьими глазами, куда-то в пустоту. Но не стоило считать, что они находятся в медитации -- любое неверное движение или происшествие до третьего Гонга -- и они вмиг оживут, словно статуи кибермонахов в храме Гелиоса...

-- На хрен? -- переспросил Пандар, -- да потому что все вы -- дерьмо! И плавать вам, пока не потоните...

-- Пандар Божественный! -- противным тоненьким голоском пропел Эпей, который был самый младший из отряда Гамма, но уже успевший меня взбесить, своей манерой общения. Он пытался играть роль шута- подпевалы, чем изрядно выводил меня из себя...

Крон, хоть и не был дурным человеком, но, во-первых, командир отряда, во-вторых, ни что человеческое ему не чуждо -- по сему, и унизить, и подмять под себя, тем более, на войне... Ты агрессивно равнодушен -- ты не знаешь, на долго ли ты с этими людьми? Может, завтра погибнет кто-то из них? А может и ты сам. Вот и стал я скуп на эмоции, на общение, и в целом... Товарищи по отряду отвечали мне тем же -- общей скупостью, во всём. Только зелёная молодёжь и отчаявшиеся "старички" (максимальный возраст в отряде Гамма был не выше тридцати пяти), только они ещё со скуки или от отчаяния, а кто и из честолюбия, проявляли эмоции, пытались играть в подхалимство или власть...

Только две молчаливые фигуры на заднем фоне, у стены храма, почти никогда ни на что не реагировали. Сперва меня от этого коробило, а теперь я просто привык. Они обнимались. Кибелин и Телест были любовниками, здесь это считалось нормальным, даже в казарме они спали вместе, на одной койке, хоть и еле помещались оба. Они были ещё более замкнуты чем все остальные -- общались только меж собою. В бою они были отважными, и могли придти на помощь любому из Гаммы, но не во время отдыха.

Некоторое время, я тупо пялился на кучу пёстрой и разнообразной обуви, что свалена у входа в купальню и воняет на солнце мужским потом. Затем, будто из небытия, я сообразил отвернуться и сделать запись. Я облокотился о гранитный парапет и вновь бросил взгляд в долину: говорят, что панорама Тибакана была уже третий год одинаково мрачна. Не исключение и сегодняшний день, ещё один день, прожитый мною на этой сумасшедшей планете, психопатов и припадочных... Хотя, зачем я так об этих людях? Да, они странные сами, и вещи у них творятся не реальные, вроде моих видений, на орбите, когда я принял решение сажать свой "Стерх" на поверхность.

Я изменился за тот год, который провёл в тюрьме... наверное сильно состарился и опустел...

Да, забыл сказать -- привет, парень! Хор Велес, кажется, бывший лейтенант Звёздного Флота... Я до сих пор не знаю, зачем я записываю все эти впечатления, и услышит ли их кто-нибудь, после моей смерти?

Наши из Гаммы, сперва посмеивались, что я веду дневник, а потом, как и все, и на всё... В общем, потеряли интерес.

Я очень изменился, я совсем не тот глупый рафинированный парень, одержимый честолюбием и гордыней, что улетал с Земли капитаном военного фрегата. Год в тюрьме Расистов мне показался чуть не в половину моей жизни, интерес к которой я уже утратил -- ведь она не имеет никакого смысла. Даже вместо расстрела, после этого, бессмысленного годичного заключения в каменном мешке, меня назначили на передовую, в Пятый Гладиаторский Корпус Октября. Почему "октября" не знаю. А гладиаторский -- говорят, что "повезло, как мёртвому в холодильнике", то есть, мы, отряд для показательных боёв. Местный император, выбирает солдат для реалити-шоу, которое снимают прямо на передовой, во время атаки -- камеры понатыканы везде. Из этого потом лепят рекламные клипы, патриотического содержания, одновременно, показывают по нескольким каналам, как развлекательный тотализатор.

Я давно перестал уже интересоваться происходящим вокруг -- я даже смерти своей ожидаю пассивно: мне просто наплевать на всё... Я пытаюсь стать фотокорреспондентом не состоявшихся событий... всё чётко и ясно - но удивительно и странно. Просто всякие странности, я отмечаю машинально, где-то в периферии своего сознания, будто сквозь шоковую зону. Нелепость здесь возведена в ранг обыденности.

Когда меня вдруг перестали допрашивать, и фонарь больше не включался -- я почти два месяца ожидал смерти. Но

они

молчали. Однажды вошёл "ремонтник" и прогнусавил сквозь маску, что меня завтра расстреляют. Так миновал ещё месяц тянущегося ожидания. Я так быстро свыкся с мыслью, что смерть неизбежна, что успокоился. Успокоился насовсем.

А когда меня вынули из камеры, полной улиток, и сказали, что великий Президент Император дарит мне возможность показать себя в бою и честь послужить величайшей империи Первых, я уже и бровью не повёл -- даже от сердца отлегло -- будет не так мрачно, наверное дохнуть, как в застенке. И ждать почти не нужно... Почему я оставался в живых все последние бои? Бежишь за счастьем -- догоняешь горе, ищешь смерти -- находишь жизнь... Закон Вселенского равновесия. Суетиться, это грех... Да уже плевать. Главное перестать желать чего-либо.

Вот и сейчас, облокотившись на гранитный парапет, и глядя на панораму Тибакана, я машинально отмечаю огромный купол города, с прожжёнными дырами в облицовке углекварцевого стекла, суету транспорта (в основном военного), на окрестных виадуках, и так же равнодушно наблюдаю восход, цвета индиго и сверкающее великолепие Утренних Радуг, полыхающих у горизонта. Так происходит почти каждое утро. Гофрированные трубы временных коммуникаций лежат, словно дохлые змеи на выпуклом щите огромного города. Да -- Тибакан переводится, примерно, как щит, укрытие... Не оправдал он своего названия...

А по склону долины двигаются дрожащие в мареве утреннего воздуха, Призраки. Призрачные, то есть, полупрозрачные танки, желтовато-песчанного оттенка, вокруг которых прямо в воздухе плывут военные аквалангисты с диковинными ружьями, перед ними, в утренней тишине, нарушаемой лишь пением птиц и тихим шумом транспорта. Вздыбливаются, словно стеклянный салют, прозрачные взрывы -- явно идёт бой, в каком-то измерении, а может быть, это, типа хрономиражей, и это когда-то случилось тут, или только случится, и совсем не тут... да мне, по сути и плевать. Это явление иногда возникает тут повсеместно, на жизнь никак не влияет, и все давно привыкли. В бытовых помещениях, Призраков как-то научились экранировать, за что отвечают специальные устройства у входных дверей, так называемые "мезузы", которые играют ещё роль идентификаторов личности и камер наблюдения. Когда первый раз увидел эти призрачные сражения, я удивился на целых пятнадцать минут, а потом и сам привык...

Моё равнодушие уже давно меня не тяготит -- напротив: мне тепло и уютно в нём после сырого каменного мешка, с фонарём и улитками. Даже страх смерти у меня притупился: я побывал уже в четырёх сражениях -- действовал, словно во сне. Спроси меня описать хоть одну стычку с январцами -- я даже и не смогу: брызги, огонь, грохот... люди... Эти странные огромные существа, которым тут поклоняются -- они выглядят по разному. Вот их я слегка побаиваюсь -- когда они рядом, ощущается страх, лёгкая тошнота и головная боль... Но появляются они редко. Некоторые из них захватчики, некоторые на нашей стороне. Именно одного из них я видел на орбите, когда, ещё в своей далёкой другой жизни, приблизился на "Прогрессе" к орбите Аттолана... Автоматически отмечаю, что нужно заканчивать своё сообщение, не понятно кому адресованное, мне? А мне оно зачем? Сейчас омовение, молитва и потом в окопы...

-- Только такой идиот, как ты, Пандар, мог из легионеров перейти добровольно в гладиаторы, -- сказал Крон сквозь хихиканье Эпея, заворачивая в мочалку тюбик с мылом.

-- Если тут и есть идиот, то точно не я, -- мрачно сплюнул сквозь кучерявую бороду Пандар, покосившись на Эпея, -- я просто хочу умереть достойно...

-- Ну, не бери в голову, -- ухмыльнулся Крон снисходительно, -- я не хочу тебя задеть. Просто не пойму, зачем?

-- Аааа, -- протянул Пандар, мечтательно бросив взгляд в долину, -- тебе и не понять, никому не понять... мою смерть покажут по визору, и я, превращусь в электрическое колебание, и полечу отсюда по вселенной... далеко-далеко... от этой паршивой планетёнки, от всех... и буду вечно парить, там, где захочу... Может буду иногда, по ностальгии появляться и тут (он кивнул в сторону аквалангистов с жёлтыми танками), а может быть, сольюсь с солнечным ветром какой-нибудь звезды. Стану всем, чем понравится... буду абсолютно свободен.

-- Да ты романтик, -- скептически вздохнул тучный Луций. Говорил он редко, почти, как и я, но когда говорил, казалось, что он всем делает большое одолжение.

-- А ты, Луций, разве не хотел бы унестись к долбанной мамаше, на звёзды разные? -- с усмешкой переспросил Крон, -- у Пандара сегодня скверное настроение -- магнитные бури, наверное: он же у нас старичёк...

-- Вот поэтому, я скоро и перестану коптить воздух, -- со странной улыбкой ответил Пандар.

От его улыбки повеяло могильным холодом, да так, что даже Эпей притих.

-- Ладно, -- кивнул Крон, -- отставить разговорчики. Все готовы, Гамма? Землюк, ты там закончил записи свои?

Эта последняя фраза была адресована мне.

Я, молча, кивнул, убрал коммуникатор, и взял полотенце. Мы нестройной цепочкой двинулись в купальню.

(запись третья)

Наверное, эта запись последняя... Не думал я, что так быстро захочется что-то записывать. Как вам должно быть слышно (Вам, уважаемый лейтенант-гладиатор, Хор Велес)... да -- бой идёт полным ходом, а я спрятался в полуразрушенный блиндаж -- отмываю глаза от песка -- стеклощит оторвало шальным зарядом, и песка взрывной волной в рожу прям... тьфу...

С чего я решил, что запись может быть последней? Да вот -- атаку пехоты январцев отбили, так пошли бронеколесницы, блестят на солнце, аж слепят... у них на колёсах плазменные ножи вращаются, противопехотные... А со стороны развалин Пятой Башни Обороны Тибакана движутся гигантские стальные монстры, похожие на слонов. Над каждым из них густое облако газа, из которого сверкают молнии, выжигая всё вокруг. Ещё атака с воздуха: виманы Утзара -- я думаю, наша линия обороны не выстоит... чёрт... всё равно мне скучно... Может здесь всё же вирус какой-нибудь в воздухе? Или действительно излучение незнакомой звезды так на мозг действует? Кто я?...

Сегодня после одной кровавой бани -- началась другая... Теперь я понял -- я ненавижу этих самых богов, любых... всех... Сегодня я видал одного из них совсем близко! И... я хотел его смерти... Пандара уже с нами нет. Собственно, с него всё и началось. Он мне чем-то нравился, не смотря на свой пессимизм. Он был... ну, не знаю, более чутким, что ли? В этой среде извращенцев, и спящих шизофреников, он проявлял хоть какие-то искры человеческого. Хоть и по-своему. (гулкий удар и раскатистый гром)

-- ...заходим в купальню, а там, перед молитвенным омовением в бассейне, нужно сполоснуть тело горячей водой из источника, которая течёт из украшенных резьбой, мраморных труб. Вдоль стены к ним стоит очередь: гладиаторы из соседних подразделений, тоже собираются к молитве. Мы тоже встали... В общем, Пандар стоял передо мной, Кибелин и Телест держались за руки чуть позади. Как подошла наша очередь, Пандар встал под трубу, плещется, фыркает. И тут в купальнях такая тишина наступила... Все как-то замерли, застыли -- только вода течёт и шлёпают несколько пар босых ног.

Я поворачиваюсь и вижу -- идёт! Два легионера по бокам, с излучателями, а по центру ОН... В белой тунике... Даже и не знаю кто он такое... Кожа коричневато-серая, с зелёным отливом, руки суставчатые, между пальцами -- перепонки... Голова лысая, глаза на выкате, как две чёрных полусферы, а под глазами, что-то вроде щупалец небольших свисает... дряблые такие... Во лбу, ближе к макушке, тускло светится огонёк какой-то. Меня аж передёрнуло слегка. Я и представить себе такого не мог, хотя слышал массу рассказов про этих, так называемых, "богов". Этот, наверное, рангом не высок, раз с гладиаторами в купальню пошёл. А может у него цель была такая...

Все замерли, только Пандар плещется, фыркает, словно не замечает. Я думаю, что всё он прекрасно видел... Да... видел... (серия взрывов, свистящий низкий звук, и снова грохот).

-- ...смотрит на него, а Пандар взгляда не отводит, и улыбается... не хорошо так улыбается... а вода льётся... а все молчат...

И вдруг, это чудище произносит гнусавым свистящим голосом:

-- Здравствуй, тринадцатый!!!

Как сирена... Голос раздался в воздухе -- он не исходил из этого... чучела.

Затем, взмахивает своими суставчатыми конечностями, по какой-то замысловатой траектории, и голова Пандара отрывается от шеи, и откатывается к краю бассейна, а вокруг красный фонтан... брызги... а голова лежит, откатилась и продолжает улыбаться, перепачканная собственной кровью... Пандар...

Время Вечерних Радуг уже давно прошло. Альтаир укатился за горизонт, оставив на западе фиолетово-лиловую полосу, в которой чёрными силуэтами, оставляя за собой бледно-серую линию, двигалось звено патрульных штурмовиков "Шквал". Далёкий гул их двигателей делал атмосферу тоскливой и сонной.

Эту выжженную равнину, с развалинами в центре, охраняли лучшие подразделения Воинства Осени. Патрульные дроиды, напоминающие прозрачные шары с парой тусклых огоньков, парили в двух- трёх метрах над закопчённой землёй и сканировали местность во всех доступных диапазонах. Нано-боты, напоминающие своими сетевыми группами небольшие тучки мошкары, роились почти в каждой тени, за малейшим укрытием. Одной такой группы хватило бы задержать почти любого противника, и поднять тревогу на периметре.

В сумраке наступающей ночи стрекотали кузнечики, и редкие ночные птицы, но все они были за пределами выжженной земли. Не только по тому, что там не было условий для нормальной жизни, и уровень радиации увеличивался ближе к центру этой зоны под триста пятьдесят, четыреста бэр, но и ещё потому, что равнина была окружена силовым защитным барьером, миновать который, было фактически не возможно. Следовательно, если бы кто-то, миновав защиту, и не сгорев в высокочастотном поле, экранировал бы все свои излучения, сделавшись незаметным для кибер-охраны, и его не убила бы радиация, и не заметили бы тяжёлые штурмовые истребители, то полной неожиданностью, для подобного самоубийцы стала бы заградительная сеть замаскированных в почве, вокруг холма в центре, турелей с таким богатым выбором арсенала, что, пожалуй, боли он не успел бы даже ощутить.

На тускло поблёскивающих столбах, через каждые пятьдесят метров, висела табличка: "Стой! Опасная зона! Радиация! Охраняется ВС.".

Эти-то столбы и генерировали защитный купол над равниной, пройти сквозь который смог бы, разве что средний военный фрегат или шагоход системы "Мамут", со своим грозовым облаком на спине. Защитное поле выдерживало средний ядерный заряд, или же удар когерентного света, мощностью в семьсот мегаватт. Сами же столбы, были не только сенсорами, засекающими любое движение в радиусе двадцати пяти метров, но и имели собственное защитное поле, отключить которое можно было, только имея код доступа первого уровня, или же уничтожив подземную силовую установку, защищённую ничуть не хуже, чем сам периметр.

Странно было то, что военные так тщательно охраняли этот никудышный клочок земли, площадью около пяти квадратных километров. Даже если бы тут и не было всех этих дроидов и ботов, какому кретину пришло бы в голову, лезть в подобное гиблое место? Разве что этот смертник не нашёл бы более лёгкого способа свести счёты с жизнью, и решил бы перед гибелью, успеть полюбоваться обгорелыми развалинами древнего храма, что находился почти в самом центре мёртвой территории.

Это были развалины храма богини Иштар. Орбитальная бомбардировка уничтожила его ещё во время Первой Небесной Войны. Правда, сам кратер оказался чуть в стороне, и часть огромных мегалитов храма, покрытая стеклянной коркой, изъеденных температурой, наполовину испарившихся, всё же сохранилась. Здание, и впрямь, было некогда величественным: ровно к востоку смотрел огромный трилитон, являющий собой, нечто вроде центральных ворот. Далее, по дуге стояли пять каменных мегалитов, весом тонн по четыреста, вырезанных из цельных кусков твёрдого камня. Почерневшие, потерявшие чёткость своих граней, они высились к небесам, словно скелет гигантского диковинного цветка. А ровно по центру стояло кубическое строение, с проломленной стеной, увенчанное на крыше, неким подобием обелиска, на котором угадывались остатки резного орнамента.

В принципе -- не на что смотреть: на Аттолане множество подобных артефактов, которые ждут своих первооткрывателей, и дождутся, видать не скоро.

Но раз тут были военные -- ясное дело: дело не чисто.

Впрочем, на счёт неуязвимости периметра, был один маленький прокол, даже у многомудрых и тщательных военных. Если бы сетевая группа нанитов преследовала нарушителя, который мог быть на самом краю периметра, барьер позволил бы ботам пересечь границу защиты изнутри. Это делалось из соображений безопасности нано-ботов, которые могли бы, в противном случае, моментально сгореть в поле высокой частоты. Разделавшись с добычей, нано-боты вернулись бы в зону патрулирования, даже не послав сообщение в штаб -- нарушитель же уничтожен, зачем беспокоить оператора? А данные телеметрии снимают раз в смену, если не поднималась общая тревога. Просто, эффективно и надёжно. Но, тут-то, как раз и крылась брешь в обороне. За периметром, имелась возможность взломать защиту сетевой группы безжалостных роботов. И, вернувшись обратно, на территорию, они были бы уже управляемы дистанционно. Всегда, точно говорю, всегда есть какая-то неучтённая мелочь, которая может разрушить неприступную стену!

С другой стороны, к чему такие ухищрения? Разве что из любопытства, поглядеть, что же так сильно охраняют военные?

Но Шаба прекрасно знала, что и почему они охраняют, и давно уже поняла, где есть лазейка. Ей оставалось только дождаться прохождения сетевой группы мимо, а затем запустить небольшого модернизированного дроида за периметр. Дроид был рассчитан таким образом, что его запаса прочности хватило бы, что б два раза пересечь границу поля. Он должен был привлечь внимание нанитов, и вывести их за периметр. После чего, он становился не нужен. Дальше было уже дело техники -- взломать сетевую группу для Шабы, было парой пустяков.

Возле высохшего поваленного дерева, метрах в пяти от столбов, ночной воздух слегка задрожал, будто разогретый: стелс-накидка Шабы, скрывала и очертания её стройной фигуры, и тепло её тела.

Некоторое время, она обождала, пока мимо проплывут Призраки: фигуры четырёх конных воинов в старинных доспехах. Хоть это считалось и суеверием, дескать, Призраки при контакте с человеком не могут быть источником мощного излучения, но девушка просто не хотела рисковать даже в мелочах.

Шаба присела на корточки, аккуратно сняла рюкзак, и вынула оттуда дроида. Затем пробежалась тонкими пальцами по консоли на запястье, и дроид активировался. Со стороны это выглядело странно: в ночном воздухе появился чёрный сплюснутый эллипсоид, который, тихонько пискнув, взмыл над землей и поплыл в сторону периметра.

Дальше всё шло, как в хорошо отрепетированном спектакле. Облачко мельтешащих точек, в темноте, почти невидимое, резко изменило направление движения, и выстроилось дугой. Дроид начал медленно уходить за границу барьера. Наниты рванулись за ним. Задымившийся эллипсоид потерял управление и застыл между столбами, но, уже снаружи. Наниты, абсолютно невредимые, проскочили защитное поле, и с тихим шелестом вгрызлись в корпус гибнущего робота. В считанные секунды они определили схему его агрегатов и нашли уязвимые точки, абсолютно не зафиксировав тот факт, что сами стали добычей безжалостного охотника, точнее, охотницы.

Шаба обошла все стандартные протоколы защиты, и получила код доступа к охранному периметру.

Быстрая и ловкая, словно призрак, она кувыркнулась сквозь ослабевшее поле периметра, а наниты вернулись к патрулированию.

Костюм Шабы, был изготовлен специально для работ в агрессивной среде, да и как потомок Древних, она не была столь чувствительна к радиации.

Мелким взвешенным шагом, на корточках, она двинулась к храму Иштар, изредка замирая, подобно окружающим её камням.

Дождавшись, пока звено штурмовиков тоскливо завывая, опишет очередную петлю над её головой, и повернёт в обратном направлении, Шаба ввела коды доступа на ручной консоли, и турели пометили её для себя маркировкой "свой".

Не малое удивление испытали бы офицеры охраны, если бы смогли увидеть, как хрупкая с виду, девушка, пересекла их систему безопасности, с такой лёгкостью, словно вышла на утреннюю пробежку, под сверкающими Радугами.

Руины храма всё приближались. Теперь чёрные глыбы нависали над Шабой, как неумолимые силы судьбы, которая и привела её сюда.

Бесшумно поднявшись по обожжённым каменным ступенькам, она просочилась в пролом стены, и исчезла в темноте развалин.

Охранные системы внутри храма, так же упорно "не замечали" отважную девушку, не смотря даже на то, что дыхание её участилось, а сердце в груди бешено стучало. Теперь она останавливалась на несколько секунд, чтоб выровнять пульс и двигаться дальше.

Каменные лестницы и коридоры уводили её вглубь земной коры, всё ниже и ниже. Всё вокруг утопало в кромешной чернильной тьме. Пахло гарью, сыростью и затхлым воздухом. Она смотрела на мир сквозь "Кошачий Глаз", многорежимный прибор ночного видения. Для кибер машин свет был не нужен.

Наконец она добралась до яруса с круглым помещением, по периметру которого шли резные каменные барельефы со сценами охоты Иштар на различных диковинных зверей. Прямо напротив Шабы находилась массивная стальная дверь с надписью: "Биологическая опасность уровень девять. Вход только по спецпропускам".

Но, кажется, и это препятствие не смутило молодую девушку. Через некоторое время, дверь с лёгким шипением отошла в боковую стену, а из черноты проёма, через порог выползло покрывало белёсого тумана, медленными клубами рассеивающееся над каменным полом. Это был конденсат от разницы температур в помещениях.

Шаба пошарила рукой по стене и дёрнула на себя торчащий из стены каменный уступ. Под потолком забрезжил голубоватый свет, исходящий из стеклянных трубок, осветив узкую каменную комнату, с какими-то покрытыми пылью приборами.

В центре комнаты стоял гранитный саркофаг, выточенный из единой глыбы. На нём лежала тяжёлая крышка из того же гранита, лишённая каких-либо украшений.

Шаба сцепила пальцы рук и выставила их вперёд ладонями. Послышался тихий скрежет камня: крышка стала медленно сдвигаться назад, словно нить в иглу, чётко войдя в стенную нишу за саркофагом.

Постепенно стало видно, что на дне каменного ящика лежит человеческое тело, замотанное в несколько слоёв потемневшего бинта, из-под которого шли тонкие металлические трубки, уходящие в пол.

Щёки Шабы порозовели, она смахнула с лица прядь выбившихся из-под шлема пшеничных волос, сняла стелс-накидку, и, вынув из рюкзака инструменты, стала аккуратно срезать бинты. Только внимательный наблюдатель уловил бы, как дрожат её пальцы.

-- До конца активации метаболических процессов осталось пять минут, -- внезапно произнёс механический голос сверху.

Шаба вздрогнула от неожиданности, замерла на некоторое время, но затем продолжила свое занятие.

-- Активация метаболических процессов завершена, пульс и давление в норме.

Раздалось тихое жужжание, и ложемент с телом, стал подниматься на уровень крышки саркофага.

Перед Шабой лежала абсолютно нагая стройная и прекрасная девушка. Следов бинта на коже почти не осталось: только несколько маленьких красных точек на руках и на теле показывали места соединения с аппаратурой жизнедеятельности. Черты спящей были так же утончённы, как и у взломщицы, но фигура более мускулистая и рельефная, хоть это и не портило гармоничных линий стройного тела. Скорее её можно было сравнить с грациозной пантерой, упругой, как сталь и сильной: плоский и плавный живот, стройные ноги, плавный изгиб изящной талии, упругая округлая грудь, напоминающая спелый сочный фруктовый плод, крепкая и длинная шея, тонкий волевой подбородок, губы, немного по-детски пухлые, но плотно сжатые, изогнутые дуги ресниц, острые росчерки бровей. И волосы, почти такие же густые, как у Шабы -- только цвета крыла ворона, с синеватым отливом, контрастирующие с почти абсолютно белой кожей. Лицо её было безмятежно.

Шаба наклонилась над ней, и провела языком по кончику соска её правой груди, затем поцеловала левую грудь, а потом припала к губам долгим и страстным поцелуем, так что было видно только её ритмично двигающийся затылок, с пышной гривой растрепавшихся лучисто-светлых волос, цвета пшеницы. Её правая рука скользнула на живот спящей девушки, а затем ниже, к промежности.

Наконец та издала приглушённый губами её гостьи, стон, и медленно подняв обнажённые белые руки, положила их ей на плечи.

-- Шаба, какой дивный сон мне снится, о боги ночи... -- слабым голосом, с лёгкой хрипотцой, произнесла пробудившаяся.

-- Это не сон, милая: это я... я с тобой... -- ответила Шаба, слегка задыхаясь от волнения, продолжая ласкать свою подругу...

-- О таком пробуждении можно было только мечтать, милая Шаб...

-- Анат, любимая, -- Шаба расслабленно вздохнула, -- я так скучала, я так волновалась за тебя... Я боялась, что тебя распылят на атомы... Я...

Она вдруг всхлипнула и закрыла лицо руками.

-- Ну, ну, успокойся моя девочка, всё в порядке, ты меня спасла, -- глаза Анат вдруг стали светиться неярким голубым светом.

Две девушки сидели друг напротив друга на откидных креслах, между аппаратурой: одна обнажённая, другая одетая, одна с волосами чёрными, как ночь, другая со светлой копной, растрепавшихся от эмоций, волос.

-- Ты...? -- Шаба подняла мокрое лицо.

-- Всё в порядке, меня не изнасиловали, -- с циничной усмешкой ответила Анат на незаданный вопрос, -- хотя подозреваю, что мою ДНК собирались использовать для каких-нибудь "позитивных" опытов. Я знала, что ты придёшь за мной.

Она положила Шабе руку на плечо. Жест получился немного покровительственный.

-- Они убили Баала, -- тихо проговорила Шаба.

Анат помрачнела, стиснув челюсти.

-- Тело осталось? -- спросила она сквозь сжатые зубы.

-- Я... я не знаю, -- девушка разрыдалась.

-- Мут и Йямму, -- сквозь слёзы произнесла она, -- они нас предали... а Мут... он... он убил его... позвал в свои чертоги, на совет... а потом...

-- Но ведь трупа никто не видел? -- прищурилась Анат.

-- Были свидетели -- много свидетелей, -- всхлипнув, сказала Шаба. Она совсем не напоминала ту, отважную и быструю, как призрак, которая буквально час назад, пробиралась по смертельно опасной территории.

-- Раз он не устроил показательную дезинтеграцию, значит останки он прячет, -- успокоила её Анат, -- я так и знала, что эта сволочь... а братик тоже хорош: нашёл к кому в гости ездить... Так, ладно...

Она решительно смахнула пыль с приборной панели, включила пульт. Над пультом в воздухе возникла объёмная голограмма сенсорного интерфейса. Тонкие и ловкие пальцы Анат набивали какие-то команды.

Внезапно из стены выехал каменный блок, в котором были аккуратно уложены вещи.

-- Мне не помешает одеться, -- как-то буднично произнесла Анат.

Буквально через пять минут пробудившаяся уже была облачена в чёрную силовую броню, а в руках она держала блестящий металлический посох. Щёлкнула кнопка, и по нему пробежала волна тонких светящихся линий.

-- Давай-ка взбодрись, подружка, -- командным голосом сказала Анат, цепляя на пояс зарядный комплект и термические гранаты, -- пора заняться делом...

Она звонко стукнула посохом о камень, и сквозь эхо послышался электрический треск: прямо из каменной кладки, словно сквозь сито, в комнате появились семь сверкающих золотистых шаров, потрескивающих электрическими разрядами.

-- А вот и галла! Здравствуйте мои милые мальчики! Соскучились по мамочке?! Вот сейчас и повеселимся! Я готова Шаба, можно уходить...

ГЛАВА 6

Пробуждение продолжается.

(Сосуд наполнен. Запись третья)

Боже! Вот мы и встретились!

Я не понимаю, что со мной -- но, не так я представлял себе свои последние мгновения... совсем не так... Я думал, что во мне будет равнодушная радость, ожидание скорого покоя... счастья небытия... вот чего я ждал. Даже не смотря на боль, адскую боль... Правый бок был разорван крупнокалиберной пулей, я лежал в луже собственной крови, которая быстро темнела, впитывая в себя дорожную пыль, и асфальтовую крошку... Скорее всего задета печень, я чувствовал ритмичную пульсацию боли, с которой капля за каплей из меня уходила жизнь. Я давно бы уже отключился, но услужливая кибер-броня гладиаторов, впрыснула в меня изрядную долю антишоковых и обезболивающих препаратов, наверное, чтоб я мог насладиться в полной мере потерей крови... Если бы знать, как отключить эту хрень... а то, боюсь, когда начну терять сознание, меня шарахнет дефибриллятором... и я опять не умру... а может ещё на меня набросится наш медицинский бот? Тогда я смогу стать полноценным инвалидом, хотя, вряд ли... Наши позиции разгромлены, а всё, чего хотелось бы мне сейчас, это умереть... перед глазами стоит улыбка Пандара. Как я понимал его сейчас... не то, что тогда, в купальне -- его мёртвая голова продолжала улыбаться -- он ждал этой смерти... он заслуживал её, чтоб унестись свободным потоком частиц к далёким звёздам. А я? У меня будет так же? Заслужил ли я этой смерти? Где моё равнодушие? Оно испарилось, словно бы я проснулся... Проклятая идиотская миссия, проклятая тупая планета психопатов и уродов!!! Нет, жить я не хотел, могу сказать точно -- но моё равнодушие почему-то сменилось ненавистью... дикой, бешеной, всепожирающей ненавистью! Я ненавижу всё и всех! Будь проклят этот слепящий бело-голубой шар! Я ненавижу тебя, Альтаир! Это небо, которое дрожит и пенится дымом, душит запахом гари и оглушает взрывами... Жара и грохот... Мой взгляд какое-то время упирался в покосившуюся табличку на куске бетона. На ней была надпись на местном диалекте -- "Стар Бат Майдан". Это переводилось, примерно, как "Площадь Звёздной Битвы". У них, походу, всегда битвы -- почему тут ещё все не сдохли, и смогли дать отпор силам земного флота?

Слепящий шар заслонила чёрная тень, и грохот стал нестерпимым... по небу проходило звено дискообразных кораблей, с прокопчёнными бортами, на которых красовались белые семиконечные звёзды. Этот тип кораблей не был знаком мне раньше -- здесь их называли "виманы". Их дюзы извергали острые языки пламени, разогревая и без того раскалённый воздух. Те самые виманы Утзара, генерала январцев, перешедшего на их сторону от мартовских.