Змей, что тебя не ждёт

Часть 1. Рассвет

Прошлое грустное. Двое и охрана

— Пожалуйста, пожалуйста, — шептал на ухо Шерши-соу, — расслабься, малыш. Я так никогда… Не попаду…

— Да какой там расслабься? — почти плакал парень лет двадцати на вид с мокрой от пота кучерявой чёлкой на высоком лбу. — Ты мне ноги простыней скрутил, хвостом сдавил. Я ж дышать уже не могу! Всё, я не хочу больше! Не хочу! Отцепись от меня! Прекрати-и-и…

— Ну не могу я ноги твои видеть, Серш! Раздвоенные, — жарко шептал парню змеелюд, крепко стискивая нижние конечности человека длинным чёрным хвостом. — Это сбивает!

Обе его тёмные руки с зеркально-антрацитовыми чешуйками на предплечьях быстро шарили по обнажённому телу друга, цепляли соски и царапали кубики на животе.

— Пожалуйста, потерпи, шла-бира-носо-о-о!

— Ты меня сучкой назвал? — зарычал Серж, выкручиваясь. — Думаешь, я не знаю ваши ругательства? Охренел, что ли? Свали с меня, змеюка!

— Ну, Серш-ш-ш, я случайно, малыш! — почти стонал ему в затылок змеелюд. На вид он выглядел совершенно как человек, но вот ниже пояса…

— Мне надо… Надо! Я не могу такш-оштановиться… Шали-ррра-ша-носо-кио-сьяно-ш-ш-ш…

От возбуждения змей перешёл на родную речь, цепляясь за взбешённого друга. Но Серж давно уже не слабый мальчик. Он грубо вырвался из объятий Шерши и столкнул того с кровати на пол.

— Зачем ты так? — взвился с пола змеелюд, вставая на кольцах хвоста аж под самый потолок спальни. — Ведёшь себя как придурок! Как мне теперь убрать это?

А «это» тяжело покачивало в воздухе заострённой головкой и совсем не собиралось убираться в кожную складку.

— Подрочи, и всё пройдёт! — огрызнулся в ответ Серж, сдирая с ног белую простыню.

Потом свесился с края кровати в поисках трусов на полу.

— Господин, всё в порядке? — раздался напряжённый голос охранника от двери.

— Блять, — рявкнул Серж, в шоке уставившись на дверь. — Шерши, ты не закрыл дверь, что ли, мудило?

А серпент, величественно стоя на хвосте, гаркнул охраннику:

— Пошёл вон! Кто разрешал без стука входить в спальню господина?

Охранник и сам был в шоке от увиденного, но упрямо поджал губы и посмотрел на Сержа.

— Уйди, — вяло махнул голый парень. — Всё нормально!

Бодигард нервно кивнул и испарился, пшикнув пневматикой двери.

— Теперь отец точно узнает и меня убьёт, — простонал Серж, падая лицом в подушку.

— Тебе пять лет, чтобы перед отцом отчитываться?

— Заткнись, Шерши…

— Ты забываешь титул «соу», — мрачно выдавил змеелюд, натягивая халат.

— Пошёл на хер, — донеслось глухо сквозь подушку.

Настоящее злое. Многоножка на борту

Высокий парень лет двадцати пяти оставил сложный росчерк на планшетке менеджера и устало выпрямился. Заполнение документов порядком вымотало. Русая вьющаяся чёлка на пол-лица словно берегла инкогнито юноши, но сейчас это лишнее — никого из людей вокруг нет.

Заштатный рейс самым ранним утром, почти ночью — прятаться не от кого. Ну а перед глазами девушки-змеелюда все его данные и так на экране.

Судя по застывшему взгляду, девушке он не понравился. Как вообще с такой ксенофобией берут на работу в земной космопорт? Или узнала его? Точно — узнала.

Парень щёлкнул замком дорогого портмоне, убрал его во внутренний карман чёрного пальто и спокойно зашагал в сторону посадочной платформы, уже забыв о змеюшке. С тихим присвистом следом за хозяином заскользил над полом объёмный чёрный чемоданище.

— Тишимо-саа, — прошептала девушка в комм-браслетку на руке, когда молодой пассажир скрылся в конце коридора. — Не поверишь, кто с вами полетит.

— Ну, давай, — раздался весёлый молодой голос из динамика, — удиви меня, красивая!

— Сейчас к вам топает многоножка Серж Виллоби, прикинь?

— Многоножка с нами летит?.. И что? Их тут пятеро. Это… Подожди! Какое-то знакомое имя.

— Это извращенец-змеефил! Скандал был несколько лет назад, — напомнила менеджер, хихикая.

— И эта дрянь у нас на борту?! — зарычал динамик комма так, что змеелюдка прикрыла запястье рукой и с испугом оглянулась. — Он своей смерти ищет, гадина?! Отличная новость, дорогуша! Он со свитой?

— Один, — ответила девушка-менеджер со смешком.

— Ему не жить… — выдохнул браслет.

— Ты поосторожнее с такими заявлениями в открытом канале, — прошептала она в ответ, всё ещё улыбаясь. — Мы любим всех своих пассажиров!

— Любим-любим, — с угрозой отозвался Тишимо-саа. — Так полюбим, что… Спасибо, красивая… — и куда-то в сторону: — Парни, слышали? К нам прётся…

Связь отключилась. А девушка поправила фирменное шейное ожерелье и удовлетворённо улыбнулась. Она сделал всё, что могла.

То, что спокойной дороги на лайнере «Рвущий звёзды» не получится, Серж знал изначально. Потому к внеплановой проверке багажа был готов.

— Пришёл сигнал, что у вас в вещах запрещённые слэйм-вещества, — заявил ему лощёный белобрысый инспектор-змеелюд, не сильно старше самого Сержа. — Приготовьте багаж к досмотру.

Парень в форменном халате с мерцающими на плечах огоньками погон глумливо улыбнулся и сноровисто взялся потрошить чемодан Виллоби. На пол посыпались вещи.

Серж с любопытством смотрел, как приходят в негодность рубашки стоимостью в небольшую квартирку на окраине столицы и мысленно подбивал сумму счёта, что выставит компании-перевозчику.

А позади инспектора у пыльного посадочного шлюза собралась компания змеев-матросов, с хмурым удовлетворением наблюдавшая за этим цирком.

— Соци Тишимо-саа! — неожиданно рявкнули басом от шлюзовой лайнера.

За спиной досмотрщика нарисовался новый персонаж — здоровый мужик с густыми чёрными бровями и тяжёлым взглядом из-под красного офицерского берета. Его фигуру бодибилдера не смягчал даже белоснежный военный халат с длинным подолом почти до середины хвоста.

— Закончил осмотр! — скомандовал офицер и добавил что-то ещё на своём языке.

Сивый только скривился, нехотя козырнул офицеру и с раздражением захлопнул многострадальный чемодан. Толкнул по воздуху в сторону пассажира.

Серж равнодушно поймал свои вещи, аккуратно закрыл замки и двинулся на борт. Да, спокойно точно не будет. Но ожидаемо. Всё это ерунда!

Он хотел поблагодарить офицера, остановившего этот дурдом, но наткнулся на его мрачный взгляд с кислой отдушкой презрения и, кивнув, молча прошёл мимо.

В коридорах пассажирского уровня суетились в основном серпенты разного возраста. Мелькнуло несколько человек и вроде бы кто-то из других рас.

Откуда их столько, парень не понимал. Космопорт же абсолютно пустой был? Казалось, что разумных намного больше, чем заявленные три десятка. Среди толпы с восторженными воплями носились дети, их вылавливали и одёргивали замотанные родители. Мягко посвистывали двери кают, то открываясь, то закрываясь, словно пасти многоголового монстра.

Серж аккуратно двигался по коридору, огибая пассажиров. Большинство его не замечало, но вот служащие лайнера… Каждый встречный матрос царапал взглядом и обдавал облаком глухой злости и презрения.

С бесстрастным выражением лица, Виллоби зашёл, наконец, в свою каюту. Дверь за спиной мягко закрылась, и лишь тогда он позволил себе сморщиться в злой гримасе.

— С-собаки бешеные! — прошипел парень, скидывая пальто на пол.

Пинком отправил чемодан в угол каюты. Тот стукнулся о дверцы встроенного шкафа, чуть подработал микросоплами, стабилизируясь, и замер, обиженно моргая экраном.

Презрение команды рейсового корабля просто разлито в воздухе. Серж чувствовал его вонь всем телом, как когда-то в детстве слышал эмоции больных.

Папаша таскал тогда ещё мелкого Сержа по всяким стрёмным больничкам для бедных. Это когда он баллотировался в мэры. Нужно было позировать перед журналистами с огромными картонными благотворительными чеками. Персонал и больные искренне улыбались на камеру, но их злость и зависть к деньгам отца больно царапали душу, заставляя маленького обаятельного мальчика морщиться от неприятных ощущений.

Плюс запах. Еле уловимый, но всепроникающий смрадный запах сопровождал ребёнка, словно он общался с бомжами. Тогда Сержик не знал слова «сверхэмпатия» или «эмофон», но легче от этого не было. Только долгими выматывающими истериками удалось отбиться от поездок с отцом.

Вот и сейчас едкий запах неприязни обволакивал, проникал во все уголки мозга, заставляя нервничать и искать пятый угол. Вновь болело тело от невидимых царапин…

Серж, не раздеваясь, рухнул на постель ничком и попытался отрешиться от окружающего мира. Он знал, на что шёл, когда покупал эту поездку. Знал, ради кого это делает.

Парень закрыл глаза и постарался уйти в тишину и покой, как учил психотерапевт. Раз-два — вдох, три-четыре-пять — пауза, шесть-семь — выдох. Раз…

— Шерши! Шерши! — мысленно позвал, надеясь, что услышит отзыв из темноты космоса. — Шерши-соу?

Минута капала за минутой. И вот где-то далеко-далеко в иссиня-чёрной глубине космоса словно сверкнула звезда. К Сержу прилетело эхо боли. Скользнуло по нити, связывающей их.

Парень грустно улыбнулся и горячо прошептал:

— Держись, брат! Держись, придурок! Я уже лечу…

Выдохнул с облегчением — серпент жив пока. Ну… или ему так кажется. А погончики белобрысого Соци Тишимо-саа погаснут первыми. Парень железно себе это пообещал.

Он ещё повозился в постели, подминая под бок огромную подушку, и успокоенно провалился в тёплую дрёму, не заметив, как пассажирский лайнер «Рвущий звёзды» отстыковался от орбитальной станции и взял курс в сторону Солнца, к прыжковым воротам. Ему было на это плевать.

А вот двенадцать лет назад всё было совсем иначе — белокурый мальчик Сержик тогда подпрыгивал от нетерпения и мучил вопросами наставника и охрану, ожидая первого в своей жизни гиперперехода. Всё это осталось там, в прошлой жизни, когда Серж Виллоби был просто капризным балованным ребёнком из элитного района столицы.

Прошлое светлое. Двое и рассвет

Как же повезло тогда Виллоби, что папаша смог выбить билетик на далёкую планету, пока ещё закрытую для посещений простых смертных.

Добрались они быстро. Просто вжу-у-ух и всё! Но уже на самой планете застряли в карантине. Серж, конечно, знал, что так будет. Но как-то уж совсем долго.

— А когда? Когда уже отправимся в джунгли? — в сотый раз спросил паренёк, дёргая усталого наставника.

— Не веди себя, как ребёнок! Тебе уже тринадцать, Серж! Сам знаешь, что ждём, пока сработают препараты адаптации, — отозвался мужчина, высвобождая рукав комбинезона из цепких пальцев неугомонного подростка. — Терпение, юный Виллоби, терпение.

— Да кончилось уже терпение! Три дня тут! Стоило лететь через полгалактики, чтобы киснуть в этой консервной банке? Чёрт! Задолбали! — прокричал мальчишка, но тут же спросил спокойно и деловито: — Завтра поедем в джунгли?

Наставник лишь вздохнул, погладил гладко выбритый затылок и молча скрылся в своей спальне.

Серж со злостью оглядел осточертевшие ему гостевые покои научной станции планеты Кэйррош-Л.

Скучная комната, пустая и безликая. Металлические, почти зеркальные, стены отражают худого подростка. Хотя то, что он пшеничный блондин, не видно — Виллоби сейчас абсолютно лыс. Даже брови сбриты. У него вообще все волосы удалены с тела. Протокол защиты чего-то там в новом мире. А вот его здоровенный нос стены радостно отражали.

Серж потёр кулачком выдающийся элемент лица. Хотя он, как и все подростки, был излишне строг к своей внешности — нос, в действительности, был едва крупнее среднего.

По замыслу архитекторов, стены должны рисовать трёхмерку в гостиной, но панорамных скинов в их памяти всего три — снежные горы, пирамиды в пустыне и дубовая летняя роща. Это всё! Представляете? Всё!

Да и глючили стенные мониторы. Один сегмент вообще не включался. Сидеть посреди пустыни с чёрной дыркой в воздухе, словно с порталом в преисподнюю, то ещё удовольствие.

В углу гостиной ютилась пара компов с выходом в местный интернет. Фуфловый, признаться. И вишенкой на торте — посреди комнаты стояли два полукруглых продавленных дивана вокруг журнального столика, сделанного из местного коряжистого дерева. Сержик уже не помнит из какого — это лишняя инфа для него.

Главное — дождаться поездки! Все эти гонки на электроджоррах, пещеры и реликтовые леса Кэйррош-Л никак не хотели появляться в его жизни. Сержик выл от тоски в четырёх стенах.

Что за свинство с этой адаптацией? За окнами ярко светит местное солнце, качаются на ветру километровые усы каких-то растений. А он вынужден торчать тут?!

А вот бы найти маленького и умного серпента и забрать с собой?! Беленького такого, пушистого, как показывали в одном сериале.

Наставник, что сопровождал мальчишку в этой поездке, не единожды слышал подобные мечты подопечного и каждый раз сильно кривился:

— Юный господин, серпенты — разумные существа. У них полноценная цивилизация, пусть и дикарская. Они не зверушки в магазине!

— Ага-ага, — кивал парнишка, мечтая о мелком друге-змеёныше. Беленьком и пушистом. И чтобы импринтинг обязательно. Тогда мелкий будет предан на все сто процентов хозяину.

Подросток запустил на смарте знакомый до пикселя ролик. Там на зелёной подушке, сплетённой из длинных листьев, забавно прыгал весёлый человечек высотой сантиметров в двадцать. Пушистая грива белой шёрстки покрывала голову и всю спинку. Спереди — совершенно лысая грудка.

А ног у змейчика не было — от пояса шёл самый настоящий змеиный хвост, раза в три длиннее тела серпента. Белоснежные чешуйки перемешивались с жёлтыми и серебряными, складываясь в чумовой орнамент.

Хвостатый пушистик что-то весёлое чирикал, смешно размахивая миниатюрными ручками. Да, они разговаривают. Правда, скорее цокают и поскрипывают. Так смешно!

Серж безумно мечтал о таком друге. У них же много денег. Не хватит, что ли? Ну разумные эти змейчики, и что? Будет жить в доме с ним и получать зарплату, как остальные люди.

— Молодой господин, только что сообщили, что завтра последние тесты, если результат будет удовлетворительный — нас выпустят на поверхность.

Голос за спиной заставил Виллоби вздрогнуть. Забыл об охраннике! Фух! Глянул с укоризной на мужика, сидящего у дверей.

Правда, тут же разулыбался — угрюмый охранник с лысиной и без бровей выглядел, как трансвестит без макияжа. Брутальный такой транс. Но об этом сравнении парень благоразумно промолчал — ещё пришибёт Сашко́. Эти русские — те ещё отморозки.

А новость хорошая! Неужели завтра?

День прошёл, как на иголках, да и ночью заснуть никак не удавалось — выспался на сто лет вперёд. Прокрутившись в постели почти до рассвета, Виллоби решил прогуляться до автомата с водой в конце коридора гостевой зоны.

Натянул симпатичный комбез. Хоть что-то хорошее в этой дыре. Комбинезон почти не ощущался на теле — лёгкий и уютный. Парень решил прикупить себе такой дома, на Земле. Плотные кроссовки в комплекте тоже отличные, хоть и не брендовые. В этом в школу не пойдёшь, но гулять по дому — очень даже круто.

Тихо выглянул из двери спальни. Охранник Сашко, дремавший на диване в гостиной, не шелохнулся. На цыпочках прошмыгнул мимо него и выскользнул в коридор. Там, ожидаемо, никого не было — ночь, однако. Побрёл к автомату, крутя головой, — сейчас станция выглядела странно и где-то даже крипово.

Серж деланно стал посвистывать, шагая по каменным плиткам длинного коридора. Миновал десяток дверей и, может, пошёл бы дальше, если б одна из дверей справа не моргнула индикатором и не высветила голограммку «Выход». А это он удачно тут оказался!

Кто его знает, куда был выход, но мальчишке до тошноты всё надоело — хотелось наружу. Адаптация уже кончилась, да? Ему говорили, что вокруг станции безопасная зона в сотню километров. Он же глянет одним глазком — и обратно. Ну не убьют же его, правда? Серпенты — не агрессивная раса. Да и вообще, на Кэйррош-Л опасных животных нет.

Парнишка ещё раз с сомнением покачался на носочках кроссовок, а потом осторожно дотронулся ладонью до двери. Та с лёгким шипением открылась, и за ней зажегся неяркий неоновый свет. Серж шагнул внутрь и замер на пороге небольшой комнаты. Точно! Шлюзовая!

Дверь закрылась, мягко подтолкнув подростка в спину. Ожил экран, и искин предупредил, что начинается процедура обеззараживания. Тут же из щелей в полу несколько раз брызнуло какой-то вонючей гадостью, и шлюзовую заволокло сизым дымом. Ну, это парню знакомо.

Через несколько секунд дым рассеялся, а под экраном открылась неглубокая ниша.

— Возьмите бот-респираторы, — скомандовал компьютер.

О! Как ими пользоваться, мальчик знал. Он цапнул три небольших шарика с подставки. Пару впихнул в ноздри, а третий, покрупнее, положил под язык. Подождал, пока боты раскроются, яростно щекоча нос и гортань, перекрывая воздушные пути. Поборолся с желанием то ли чихнуть, то ли прокашляться. Через секунду боты слабо бжикнули, сообщая, что активированы.

К его разочарованию, дверь вела лишь во внутренний дворик станции, а не наружу. Слева располагались всякие технические постройки. Скучные, как вся база. Справа и до самого трёхметрового забора, окружавшего станцию, виднелся ухоженный небольшой садик с высокими ветвистыми деревьями. Над головой нависло тёмное небо — звёзд не видно из-за сильной облачности.

Но это же небо! Настоящее инопланетянское небо! А под ногами чужая земля! Настоящий Кэйррош-Л! Парень замер, очарованный. Похлопал ресницами, крутя головой в разные стороны.

— Обалдеть! — прошептал он и тихо двинулся в сторону сада.

Смотреть тут оказалось не на что, потому через полчаса Серж обнюхал всю доступную территорию и, в итоге, замер у забора меж деревьев, пытаясь рассмотреть, что там снаружи.

Ограждение условно прозрачное, как ему рассказывал наставник Рольд. Пластик пропускал только свет и яркие пятна. Сейчас же, ночью, и того не видно.

Секунду поразмыслив, пацан с кряхтением полез на соседнее дерево. Выдохся моментально, но вскарабкался по удобным толстым ветвям достаточно высоко, чтобы разглядеть мир за забором.

Ничего он там не увидел, кроме таких же деревьев, сколько ни вглядывался. По ту сторону лес утопал в кромешной темноте.

Хрень какая! Паренёк покопался в поясе комбеза — там вроде какой-то спаснабор есть. Наконец, выудил из расстёгнутых кармашков кучу мелкого хлама. Что-то уронил вниз. Но фонарик всё же нашёл. Небольшая черная пластинка озадачила Сержа Виллоби. Он что-то слышал о таких фиговинах, но как активировать — не помнил.

— На лоб мне его, что ли, приклеить? — спросил сам себя и, недолго думая, приложил пластинку ко лбу. Та с готовностью присосалась к коже, и ровный луч света скользнул по ближайшим деревьям.

Подросток завертел головой, играя с лучом и изучая лес за забором. И чуть не заорал, когда луч осветил тёмное большеглазое лицо существа, смотревшего на Сержа из-за ограждения почти в упор.

Виллоби со всхлипом содрал фонарик со лба, гася свет, и затаился, испуганно прижавшись к стволу дерева. Стало тихо, лишь сердце барабанило в груди. Несколько минут ничего не происходило. Подросток до боли в глазах вглядывался туда, где увидел чужака. И вроде бы заметил неясный силуэт.

— Это же серпент, — выдохнул Сержи, моргая уставшими глазами. — Хм-м, аж трясёт… Крупный какой. Взрослая особь, что ли? Да не — не очень большой. И мой таким же вырастет?

Наверное, Виллоби впервые засомневался — нужен ли ему такой чувак дома? Папашка явно не обрадуется. Ну ничего, отец что-нибудь придумает. Как это всегда и бывало.

Когда противное дрожание в груди немного отпустило, парень приклеил фонарик к ладони. Поводил пальцем другой руки по всей длине пластины — настроил яркость света. И только потом решился посветить слабым лучом в сторону гостя.

Тот сидел среди ветвей метрах в десяти от забора, на одном уровне с землянином. Змеелюд казался таким же подростком, как и Серж. Только помощнее в плечах. Он улыбался. Спокойно и открыто. Во всю пасть.

Виллоби облегчённо выдохнул и задумался — надо ли улыбаться в ответ? Вообще, когда улыбаешься собаке, то лучше зубы не показывать. Есть ли со змеелюдами такой запрет? Наставник рассказывал такое. Парнишка сморщился, вспоминая, но… Лишняя инфа.

Змей что-то показал пальцами и еле слышно цокнул. Мальчик пожал плечами, не понимая пантомимы. Серпент явно хихикнул и снова что-то показал, уже размахивая руками вовсю. Отличное общение через ограду получилось.

Тут парень-змей подтянул к себе длиннющий хвост, повозился чуток, скручивая его в кольца. Что он делает, непонятно — свет от ручного фонарика подрагивал, мешая разглядеть.

Змей снова улыбнулся парню и прыгнул в сторону Сержа. Выстрелившее пружиной длинное тело чужака легко перелетело ограждение базы и понеслось, казалось, прямо на землянина!

Тот взвизгнул от неожиданности и попытался было спрыгнуть вниз, но лишь вцепился в дерево руками-ногами, прижался к нему изо всех сил…

Сильный удар по ветке чуть не стряхнул мальчишку вниз. Он уже заскользил вправо, царапая ногтями кору. Но тут парня крепко ухватили за плечи и усадили на ветке ровно.

Мелкий Виллоби несмело посмотрел в сторону прилетевшего змея. Тот расслабленно сидел почти рядом, на расстоянии вытянутой руки. Хвост плотно обмотан вокруг ветки, а сам серпент ехидно улыбался и показывал пустые ладони.

«Чего это он?» — озадачился парнишка, но потом вспомнил, что это жест мира, типа в руках нет оружия. В какой-то онлайн-игрушке было такое.

Хотел сам показать ладони, но там фонарик. Да и для этого накачанного змея он не представляет вообще никакой опасности — серпент хоть и выглядел пацан пацаном по человеческим меркам, но мускулы имел такие здоровенные, аж завидно!

Парень постучал себя пальцем по груди и представился:

— Серж.

Змей склонил лохматую голову набок, немного по-собачьи, и сипло произнёс:

— Шерши-соу.

И снова забавно хихикнул, поглядывая на Сержа. А тот разглядывал инопланетянина. И странное дело — совсем-совсем не боялся. Не ощущал от нового знакомого запаха ненависти или злости, а только тонкий аромат искреннего интереса с привкусом насмешки. Но доброй, словно рядом друг. Такой друг, какого у подростка из богатой семьи не было никогда.

Серпент оказался совсем не белоснежный, как его мелкие сородичи. Наоборот, иссиня-чёрный с бордовыми подпалинами на груди.

Большеглазый, но белка совсем не видно — глаза полностью фиолетовые. С головы до плеч волнами спадает чёрная грива волос, с торчащими сквозь прядки заострёнными ушами.

Скулы покрывают слабые жёлтые полоски. То ли нарисовано, то ли пигменто… та… Короче, кожа такая.

На толстой шее болтается ожерелье из обточенных камешков. Вот и вся одёжка. Хвост с таким же орнаментом фиолетово-чёрных чешуек. И запах…

От серпента странно пахло. Речь не об эмофоне, а о чисто физическом запахе. Очень похоже на смородину. Ага, Серж любил фруктовые чаи, но услышать такой запах здесь… Он даже потрогал респираторы в носу — может, сломались? Не, вроде бы в порядке. Неожиданный аромат. Смородина, надо же…

— Эх, — грустно протянул Виллоби после недолго молчания, — я совсем не знаю ваш язык. Думал, лишняя инфа.

Серпент потянулся рукой к мальчишке. Тот напрягся, но страха старался не показывать. Замер. Змей дотронулся до плеча парня и поскрёб длинным черным ногтем по ткани комбинезона. На плече что-то зажужжало, а в ушах раздалось еле слышное шипение, словно настраивали радио.

Змей весело защебетал, цокая через слово. А в ушах подростка компьютерный голос чётко произнёс:

— Давай попробуем с переводчиком, человек?

Подросток даже фыркнул и слегка покраснел. Стыдобища! Неожиданно они с новым приятелем весело рассмеялись.

О чём они болтали тем утром, Серж плохо помнит. В воспоминаниях осталось только странное ощущение родства с серпентом. Парни трепались обо всём на свете, путаясь в словах и порой хохоча.

Шерши-соу был лишь чуть старше земного подростка. Он пришёл к станции вместе с отрядом воинов. Это его первый поход за стены змеиного города, да ещё в такой важной миссии — они будут сопровождать человеков в путешествии по джунглям.

Значит, они вместе будут путешествовать? Круто!

Смешливый чёрно-бордовый змей перекрутил всё нутро подростка, показав, что такое, когда рядом добродушный весёлый друг. Настоящее откровение для землянина, чьи знакомства и приятели строго фильтровались отцом и сворой папашиных помощников.

Окружение подбиралось по степени нужности, важности и соответствию статусу. Даже в школе, где по определению нет случайных людей, всё время шло вычисление твоего места в иерархии, твоего статуса.

Ты должен постоянно держаться соответственно статусу, не роняя лицо. Двигаться вверх, но аккуратно, уважая более именитых детей. От этого у мальчишки часто болела голова и хотелось убежать куда-нибудь в пустыню, где только вараны носятся и грифы парят над головой.

За каких-то пару предрассветных часов Сержик узнал, как это, когда не надо изображать из себя чёрт знает кого, а можно просто болтать обо всём на свете, с хохотом и дуракавалянием. Когда ежесекундно не одёргивает наставник и не давит взглядом отец.

Это был замечательный рассвет. В жизни юного Сержа Виллоби такого больше не было.