Злой демон Василий

Глава 1

Москва, Лубянская площадь, пятнадцатое августа, десять часов утра

По десятому этажу главного здания НИИ Разлом шла пара крепких мужчин. Сотрудники учреждения, попадающиеся на пути, спешили уступить дорогу или скрыться в ближайшей двери, едва увидев чёрную униформу. Мужчины подошли к лифту, ведущему на один этаж выше. Один из них вставил специальный ключ в замочную скважину на панели и посмотрел в камеру. Спустя несколько секунд дверь с шипением открылась, пропуская их в просторный лифт, обитый прочным белым пластиком.

– Денежки, денежки, – потёр руки первый, заходя в лифт. – Давненько я так крупно не выигрывал.

– Тебе просто повезло, – хмуро ответил второй, заходя следом. Он нажал единственную кнопку на металлической пластине, и лифт начал подниматься.

– Конечно, повезло, как без этого, – улыбнулся тот. – Случайные гости в тёмных мирах не выживают. Шанс – один на миллион.

– Да это может быть смазливая баба, живущая в борделе последние лет десять.

– Не важно. Ставка была на то, что случайный гость выживет, и мы его сегодня встретим. А баба там или нет, и какая у неё судьба – дело десятое.

Второй мужчина, поставивший половину месячной зарплаты на то, что выживших не будет, промолчал. Ставка была сделана больше года назад, когда выяснилось, что в одном из тёмных миров затерялся случайный гость. Такие обычно погибали в течение нескольких дней, максимум месяца, но находка всех удивила, так как на тот момент кристалл показал, что гость провёл в тёмном мире девять лет. Это была громкая новость, взбудоражившая весь институт. Многие считали это ошибкой или погрешностью измерений, но вот прошёл год, а чёрный кристалл по-прежнему показывал наличие гостя. Те, кто ставил на то, что он вернётся живым и невредимым, готовились сорвать неплохой куш, так как почти все делали ставку на обратное.

На особом этаже мужчин встретил старший научный сотрудник в белом халате, с планшетом в руках.

– Вовремя, – устало бросил учёный военным. – Процесс эвакуации начнётся через пятнадцать минут.

– Саныч, не переживай, не первый раз, – улыбнулся тот, что ставил на положительный исход.

Второй кивнул, одной рукой поправляя на поясе дубинку-электрошок, а второй – кобуру с ножом, напоминающим мачете.

– Много сегодня вернувшихся было? – догадался мужчина, с сочувствием глядя на учёного.

– Четверо, – отозвался Саныч, направляясь к дверям в главную лабораторию. Поколдовал с панелью, приложил руку на считывающее устройство. – Вчерашняя смена премию получила за одного из вернувшихся.

– Слышали, – кивнул военный. – Месячный оклад получили. А кто был?

– Говорят, что эксперт молний. Едва не оставил весь верхний этаж без электричества.

Мужчины вошли в просторное помещение, в центре которого находился постамент с тёмным, почти чёрным кристаллом, около метра в высоту. Аппаратура вокруг него мерцала индикаторами.

– Самый чёрный мир, который я видел, – сказал учёный. – Потребовалось почти четыреста дней, чтобы пробиться внутрь.

Процесс возвращения людей из дальних и ближних миров проходил обыденно. Сейчас он уже не вызывал интереса ни у учёных, ни у прессы, ни у простых обывателей. За два десятка лет многие воспринимали и существование иных миров, и неминуемый конец света как данность. Первые годы, когда мир только начал трещать по швам и возникали разрывы в ткани пространства, стали для всего человечества серьёзным испытанием. Сложная ситуация едва не закончилась ядерной войной, но каким-то чудом всё устаканилось. Но с того момента мир больше никогда не был прежним, как раз из-за тёмных миров и их обитателей.

Ожидая, когда эвакуационный механизм выдернет из тёмного мира несчастного, застрявшего там на долгие десять лет, мужчины разглядывали большие кристаллы, расставленные вдоль стен лаборатории. Больше всего среди них было кристально чистых образцов, молочного и бежевых цветов. Но встречались и более тёмные, с красными и синими оттенками. Годных миров, куда люди уходили в поисках силы, было около семидесяти, и чем светлее кристалл, тем больше шанс вернуться оттуда живым. При этом как бы ни был серьёзен риск, не иссякал поток желающих отправиться в неизведанные миры, тёмные и кровавые. Даже самые подготовленные мужчины и женщины редко возвращались, всегда рассказывая ужасные истории.

Светлая точка в чёрном кристалле начала мерцать в такт биения сердца. Учёный, которого военные назвали Санычем, устало прошёл к приборам, производя только ему понятные манипуляции.

– Если это будет девка из борделя демонов, ни копейки тебе не заплачу, – сказал хмурый охранник, щёлкнув застёжкой кобуры с электрошокером.

Светящаяся точка начала мерцать всё чаще, а затем вспыхнула. Послышался треск и звон раскалывающегося кристалла, и на платформу гулко рухнул мужчина, материализовавшись прямо в воздухе. Ни одежду, ни другие предметы из иных миров при экстренном возвращении перенести было нельзя, поэтому все выходили обнажёнными. Появившийся мужчина был изрядно лохмат. На спине и руках незаконченная татуировка, кто-то пытался изобразить крылья из разных знаков и закорючек, но не доделал работу.

– Ну и вонь, – брезгливо произнёс менее удачливый военный. – Эй, парень, ты как? Слышишь нас?

– Тащите его уже в отдел дезинфекции, – поторопил военных Саныч. – Провоняет всё здесь.

Лохматый парень, оказавшийся довольно молодым, лет двадцати пяти, промычал что-то нечленораздельное. Из стерильного пакета военные достали особый белый халат и сноровисто надели на парня. Подхватив его под руки, подняли и потащили к выходу из лаборатории. В это время туда заходила бригада уборки с пластиковыми пакетами, щётками и ручными пылесосами, чтобы полностью очистить площадку от осколков ставшего бесполезным кристалла. Двое мужчин и девушка с интересом посмотрели на парня, затем до них донёсся неприятный запах, и они скривились, спеша быстрее пройти мимо. Саныч же прошёл к компьютеру, чтобы сохранить видеозапись процесса экстренной эвакуации и составить отчёт для руководства. До конца его смены оставался час, и он был рад тому, что за это время больше никто не собирался возвращаться. Следующая партия должна была подоспеть только завтра к вечеру. Огоньки в нескольких светло-молочных кристаллах, стоявших на отдельной подставке, только начинали разгораться.

Через западный выход из лаборатории можно было попасть в широкий светлый коридор, ведущий в секцию дезинфекции. Для тех, кто не мог самостоятельно двигаться после возвращения, была предусмотрена медицинская каталка с ремнями.

– Молодой, – сказал один из военных, укладывая парня на каталку. – Сколько же ему было, когда он в тёмный мир попал?

– Надо будет послушать, что там было, – ответил второй. – Посмотреть запись, когда его расспрашивать будут.

– Доброе утро, – раздался приятный женский голос со стороны коридора. – Это тот самый, из тёмного мира?

Военные синхронно обернулись, глядя на светловолосую девушку, выглядящую не старше двадцати пяти лет. Красивое лицо, ровные линии скул и выразительные голубые глаза. Чтобы прямые светлые волосы не падали на лицо, она использовала широкий серебряный ободок. При этом волосы девушка уложила так, чтобы в глаза не бросались слегка удлинённые и заострённые уши. Завершало образ длинное светлое платье, подчёркивая стройную фигуру.

– Да, госпожа Иена, – кивнул один из военных. – Только что эвакуировали из тёмного мира. Я такой чёрный кристалл не видел никогда.

– Как и я, – кивнула девушка, мило улыбнувшись. – Хотела взять осколок для коллекции.

– Хотите, я принесу? – спросил первый из военных. – Надо поспешить, пока не всё упаковали.

Все посмотрели в сторону двери в лабораторию и не заметили, как за спиной девушки вырос лохматый парень, ловко схватил её, чтобы не вырвалась и прижал к шее широкий нож с пояса одного из военных.

– Длинноухая шлюха, – хриплым, тяжёлым голосом выдал парень. – Говори, сколько вас здесь и кто главный!

– Что? – удивилась девушка, совсем не испугавшись, даже когда холодный металл ножа надавил на шею.

– Говори! Иначе перережу горло от уха до уха и сделаю из твоего языка красный галстук.

Военный, лишившийся ножа, запоздало положил руку на пустую кобуру.

– Что происходит? – раздался громкий голос, тяжёлый и властный.

Воздух в помещении потяжелел и стало трудно дышать, а у крепких мужчин едва не подкосились ноги. На мраморный пол со звоном упал нож, а следом за ним и лохматый парень.

– Что случилось? – по коридору в сторону лаборатории шёл высокий, стройный мужчина лет тридцати. Белоснежный костюм-тройка, в руках трость с серебряным набалдашником в виде сферы. Как и у девушки, прямые светлые волосы у него спускались ниже плеч.

– Ничего, – девушка обернулась, посмотрела на бессознательного парня. – Ещё один несчастный вернулся из тёмного мира. Я говорила тебе о чёрном кристалле.

– Точно, – словно вспомнил этот факт, сказал красивый мужчина, посмотрев на парня, как на насекомое. – Он тебя испачкал. Почему он так смердит?

– Мы как раз вели его на дезинфекцию, – в разговор влез один из военных, успевший подобрать нож и вооружиться дубинкой-электрошокером. – Сейчас его отмоют и посадят в изоляционный бокс. Вы же знаете, как это бывает, когда кто-то возвращается из далёкого и тёмного мира. Нужно несколько дней, чтобы человек пришёл в себя.

– Всё так, брат Ёр, – улыбнулась девушка. Она прошла к нему навстречу и взяла за руку. – Я хочу кусочек чёрного кристалла, пойдём, поможешь мне выбрать самый красивый осколок.

Мужчина вздохнул, бросил ещё один взгляд на парня и дал себя увести. Военные выждали, пока за колоритной парочкой закроется дверь в лабораторию, и облегчённо вздохнули. Один осторожно потряс лохматого парня за плечо, держа наготове электрошок, но тот и не собирался просыпаться.

– Привязывать надо было, – сказал он напарнику. – Этот злопамятный… нам ещё припомнит.

Второй военный хмуро кивнул, взглядом показал на парня. Он думал о том, что совершенно не заметил, как у него стащили совсем не маленький нож. В итоге несчастного подняли, положили на каталку и повезли дальше по коридору.

* * *

Глубоко вдохнув, я задержал дыхание на несколько секунд, затем медленно выдохнул. Воздух был необычно чистым, без посторонних запахов и сырости. Чувство, что чего-то не хватает как назойливая мошка не даёт покоя. Сидя на мягкой кровати, я сделал ещё один долгий вдох через нос, улавливая запах яблока и банана. Рядом с кроватью как раз стояла тележка на колёсиках, где в глубокой чашке лежали сочные фрукты, несколько самых разных конфет, пачка солёных и пряных картофельных чипсов. От одной мысли о них текли слюнки, несмотря на то, что неплохо позавтракал час назад.

В маленькой светлой палате, куда меня поселили, не было окна, и это напрягало. Светлая панель со шторкой, имитирующая оное, никуда не годилась. От этого неестественного света было ещё хуже. Я заметил, как возле двери из слегка матового стекла остановился профессор в белом халате, что-то сказал охраннику и вошёл. Он улыбнулся, поймав мой взгляд, помахал рукой. Я тоже поднял руку, приветствуя его.

– Василий Романович, – говорил он мягким, располагающим голосом, – как себя чувствуешь?

– Неплохо, – ответил я. – Движения не хватает. Пройтись бы немного.

– Завтра переведём тебя в сектор реабилитации, – сказал профессор. – Стандартные процедуры. Там и спортивная площадка подходящая, и тренер хороший, и учебные классы. Не стоит выпускать человека в большой мир, пропустившего так много – слишком большой шок. Поверь мне, за двадцать лет многое поменялось.

Я пожал плечами, как бы говоря, что никуда не тороплюсь. Если им так нравится, могу просидеть в этой палате целый месяц.

– Давай ещё раз пробежимся по основным пунктам, – сказал он, включая экран большого чёрного планшета. Я и не думал, что компьютер может уместиться в таком маленьком приборе. Будущее, оно немного пугало. – Когда и как ты попал в разлом?

– Ехал в школу, – ответил я, повторяя эту историю, наверное, в седьмой раз. – Это был ноябрь. Мне как раз через неделю должно было исполниться четырнадцать. И вместе со мной в тот день в салоне троллейбуса ехало двадцать четыре человека. Шесть подростков моего возраста, трое детей, женщины, мужчины, пожилая пара…

Я помнил каждого из той большой и шумной компании. Со временем лица начали забываться, как и голоса, но слишком медленно.

– Это был двухтысячный год? – уточнил профессор, стуча пластиковым карандашом по экрану планшета.

– Ноябрь двухтысячного, – кивнул я.

– Очень странно, – в который раз повторял он. – Для тебя прошло ведь чуть больше десяти лет, правильно? Где тогда потерялось ещё десять?

– Где-то так, – я снова пожал плечами. – Там было сложно считать года. Вечно пасмурный мир, где дожди могут идти месяцами. Влажность и духота.

Я сделал ещё один глубокий вдох, подождал пару секунд и с шумом выдохнул через нос.

– Твои попутчики? – он поднял на меня взгляд. – Можешь не говорить, я понимаю, что это тяжело.

– Все погибли, – ответил я. – Большая часть в первые дни. Нам не повезло выйти недалеко от логова пятнистых собак, а троллейбус не хотел ехать дальше без электричества.

– Помнишь номер троллейбуса? – задал он неожиданный вопрос.

– Четырнадцатый, – не задумываясь ответил я.

Он снова принялся стучать карандашом по планшету, затем что-то вспомнил и показал на брошюру, лежащую на кровати.

– Что думаешь? – спросил он.

Я улыбнулся, посмотрев на книжицу с картинками, написанную то ли для детей, то ли для дикарей. В дюжину страниц там рассказывалось, как в далёком двухтысячном году по всему миру начали появляться разломы, в которые затягивало людей, машины и животных. Всё, что попадало внутрь, исчезало бесследно. Учёные долго не могли понять, что это такое и как поступить. Такие участки пытались огораживать, но разломы существовали всего несколько дней, после чего закрывались, чтобы открыться ещё где-то. В один из таких и угодил троллейбус, следующий по четырнадцатому маршруту. А потом из разломов начали появляться разные существа, по большей части опасные хищники и злобные демоны. Догадываюсь, какая паника была. Если в такой разлом с той стороны вошёл бы отряд пепельнокожих палачей, они бы залили улицы любого города реками крови.

– Занятная книжка, – улыбнулся я. – Особенно про апокалипсис смешно написано. Ваши светлые господа не говорят, когда он случится? Точную дату не называют?

– Никто не знает точной даты, – он или не уловил сарказм в моём голосе, или решил не обращать на него внимания. – Но мы готовимся встретить его. Прикладываем все силы.

– Лучше бы дали почитать книжку о том, что изменилось в мире за последние двадцать лет. Изменились ли границы стран, кто сейчас президент, была ли большая война? А ещё меня интересует, появились ли летающие машины? Давно хотел пролететь над городом на такой, посмотреть на него с высоты птичьего полёта…

– Завтра в учебном классе всё расскажут, – он улыбнулся. – Машин летающих не изобрели ещё. Боюсь огорчить, но, кроме микроэлектроники, никаких чудес. Космос не покорили, зависимость от нефти и угля не победили.

– Жаль, – вполне искренне расстроился я.

– Но у меня есть и хорошая новость, – сказал профессор. – Мы нашли твоего отца. Он был рад узнать, что с тобой всё в порядке. Карантин продлится ещё неделю, но можешь сейчас написать ему письмо.

– Подожду, когда смогу обнять лично, – я опустил взгляд. – Не знаю пока, что написать. Но двадцать лет… ему уже пятьдесят пять…

– Отдыхай и ни о чём не переживай, – сказал профессор вставая. Всё что хотел, он увидел и записал в планшет. – Если что-то захочешь, просто скажи. В соседней комнате сейчас отдыхает сорокалетний мужчина. Он вернулся из серого мира и первое, что попросил, принести ему шоколадное мороженое. Говорит, что мечтал о нём все десять лет. А о чём ты мечтал?

– О, у меня были более приземлённые желания, – ответно улыбнулся я. – Мечтал о хорошем ноже из качественной стали и ботинках на толстой грубой подошве.

Профессор кивнул и вышел из маленькой комнатки. С первого взгляда понятно, что он хороший человек, чья работа заключается в том, чтобы оценивать душевное состояние вернувшихся из других миров.

«Придётся мне немного поиграть по вашим правилам, – подумал я, бросив короткий взгляд в сторону камеры наблюдения, висевшей в углу под потолком. Я до последнего момента надеялся, что беда обойдёт наш мир стороной, но не случилось. – Ничего, ещё есть время подготовиться».

Я чувствовал, что где-то рядом притаилась парочка длинноухих светлых тварей, подглядывающих за мной через экран монитора. Это как зуд между лопаток. Взяв из тарелки большое красное яблоко, я повалился на кровать и уставился в потолок.

* * *

Учебный класс для тех, кто вернулся из дальних миров, больше походил на комнату младшеклассников. Много постеров самых разных городов и машин, портреты узнаваемых людей. В центре комнаты шесть одноместных парт, как в школах США, полотно проектора вместо доски. Рядом с кафедрой учителя стопка разноцветных брошюр, а на отдельную тумбу поставили старенький магнитофон. Матовые окна настоящие, но сквозь них не видно даже очертаний города. Одно ясно, мы находились где-то высоко, может, на десятом или даже на пятнадцатом этаже.

На первое занятие пришло шесть человек, включая меня. Все в одинаковых белых пижамах, на ногах мягкие тапочки. Две приятные женщины лет тридцати пяти, мужчины совсем немного старше. На меня косились с удивлением, скорее всего, из-за возраста. Один из мужчин, выглядевший не так хмуро как остальные, подошёл ко мне.

– Случайный турист? – спросил он. – Пётр, будем знакомы.

– Василий, – сказал я, пожимая протянутую руку. – Я в школу ехал, когда нас в разлом забросило.

– Бывает, – он нахмурился, но быстро подобрел и снова улыбнулся. – Без подготовки там тяжело. Я, когда уходил, твоего возраста был. И сынишке пять лет исполнилось. Я с ним вчера по видеосвязи разговаривал. Вымахал амбал, хочет в военное училище поступать и по моим стопам пойти. Но десять лет – это много. Второй раз я на такое не рискнул бы пойти.

В комнату вошла красивая женщина в белом халате. Лет сорок на вид, лицо приятное, длинные прямые тёмные волосы.

– Доброе утро, – поздоровалась она. – Рассаживайтесь по местам, сейчас начнётся урок.

Один из мужчин громко хмыкнул, всем видом показывая своё отношение к подобному, но говорить ничего не стал, важно сев за парту.

– Вас ждёт семь занятий, затем небольшой экзамен, и сможете вернуться домой, – сказала женщина. – Я проведу шесть из них. Меня зовут Ольга Ивановна. Как и вы, я провела десять лет в отдалённом светлом мире, поэтому хорошо понимаю, что чувствует вернувшийся. Вас здесь собрали не из прихоти, а из-за мер предосторожности. Кто скажет, почему так?

На секунду повисла пауза. Пётр поднял руку.

– Каждый, кто проходит через разрыв в пространстве, получает уникальную случайную способность мира, в который попадает. И чтобы сохранить её навсегда, нужно прожить там не меньше десяти лет. Мэджик.

Он щёлкнул пальцами, с электрическим треском рассыпая на парту яркие искорки.

– Всё верно, – кивнула Ольга Ивановна. – Некоторые особенности могут быть весьма опасными для окружающих, поэтому вы все проходите карантинные мероприятия, в том числе социальные. Вы ведь не знаете, что пять лет назад все государства мира приняли закон об ограничении и сдерживании людей, получивших необычные способности, пересекая границы миров. Завтра я расскажу вам о прецедентах, когда одарённые становились причиной гибели сотен и даже тысяч ни в чём не повинных людей.

Она обвела всех взглядом, остановилась на секунду на мне.

– Вы все, кроме нашего юного друга, подписали контракт с государством, – сказала она. – Благодаря новому закону, он довольно сильно изменился. В частности, теперь он не временный, а постоянный.

– Нас уже обрадовали, – сказал тот самый хмурый мужчина, сидевший в центре комнаты. – Что конкретно там поменялось?

– Об этом мы сегодня и поговорим, – кивнула женщина и голос её стал холодным и тяжёлым. – Но перед этим хочу сказать, что ситуация в мире изменилась ещё сильнее, чем положения в контракте. Разломов становится больше, они чаще появляются в крупных городах, и с каждым разом количество жертв увеличивается.

В общем, первое занятие длилось часа три и было скучным. Ольга Ивановна рассказывала о новом законе, который накладывал на одарённых кучу ограничений. Они вполне могли жить как обычные граждане, но использовать силу разрешалось только во время чрезвычайных происшествий. Первые полгода им предстояло провести на военной базе, а уже потом разрешат вернуться по домам. Когда же появится очередной разлом, и откуда полезут злобные представители иных миров, их позовут поучаствовать. И чтобы они совсем не расслаблялись, Ольга Ивановна рассказала, что за последние полгода погибло очень много одарённых. Она назвала несколько имён, ничего мне не говорящих, но остальные прониклись и помрачнели.

Я нисколько не удивился, когда после занятия все пошли в спортзал, а меня попросили остаться. К Ольге Ивановне присоединился профессор, который навещал меня в карантине, и какой-то военный тип суровой наружности, без отличительных знаков. Переставили парты, чтобы сесть полукругом передо мной.

– Василий Романович, – начал профессор, – давай без хождения вокруг да около. Мир сейчас находится в тяжёлой ситуации, и чтобы предотвратить грядущую катастрофу, нужны одарённые люди, вернувшиеся из дальних миров. У нас не хватает специалистов, выживших в серых, а особенно в тёмных мирах. Демоны теснят нас по всем фронтам. Раньше случайных людей, таких как ты, мы не привлекали, но ситуация изменилась.

– Кирилл Николаевич, – перебил его военный, – сам же сказал, без хождения вокруг да около. А короткая версия звучит так, что Василий Молотов будет призван на службу в соответствии с законом о Чрезвычайной ситуации. Либо стандартный контракт, как и у всех остальных, либо тюрьма для одарённых. Поганое место, куда лучше не попадать.

Я с интересом посмотрел на собравшихся. Чтобы поставить меня перед фактом, что так просто отсюда не выпустят, достаточно было одного военного. Они или хитрят, или недоговаривают что-то.

– Да я не против, – пожал плечами я к большому облегчению собравшихся. – Помогу чем могу.

– Какой дар ты получил, пересекая границы миров? – спросила Ольга Ивановна.

– Самый обыкновенный, – я развёл руками. – Искры из глаз рассыпать не могу, как и плеваться огнём или кислотой. Но я знаю двенадцать основных языков демонов, четыре мёртвых и семь диких наречий. Могу провести душевную беседу с любым разумным существом, кто в наш мир войдёт. Буду уговаривать их вернуться обратно в свой мир.

– То есть, это не боевое умение? – уточнила она.

– Нет, – виновато ответил я.

– Как же ты смог выжить в тёмном мире десять лет? – в голосе военного звучало недоверие. – Там с людьми не церемонятся.

– Правду говорите, – кивнул я. – Меня тоже хотели сожрать, приготовили большой медный котёл, но я смог убедить их этого не делать. Повезло.

– Это самый глупый дар, о котором я слышал, – сказал военный.

– Не скажи́те, – не согласился я. – Вот если бы я лучи смерти из глаз пускал, меня бы убили и съели. Многие на той стороне думают, что если съесть кусочек врага, то приобретёшь частичку его силы. А меня они уважали, потому что я им книги старые читал вслух. Видели бы вы глаза шамана, когда я им надпись с древнего алтаря прочёл. Бедный старикан две недели отходил.

– Бред какой-то, – нахмурился он.

– Почему именно бред? – вставил профессор, задумавшись о чём-то, словно поймал хорошую мысль. – У вас же сидит в клетке та страшная женщина, можно посмотреть на эту необычную способность. Помните, господин Ёр упоминал, что на языке этих демонов, кроме них, никто не говорит?

Военный думал несколько минут, хмуря брови и постукивая пальцем по столешнице. Ольге Ивановне, судя по взгляду, было просто любопытно, но не больше. Если она не врала и действительно вернулась из другого мира, то интересно, какой силой обладала?

– А ещё господин Ёр говорил, что это очень опасный демон, – сказал военный. – Ему стоило немалых усилий поймать её живой.

– А я бы посмотрел, – сказал я. – Если она разумна и умеет разговаривать, конечно. С животными находить общий язык у меня плохо получается.

– Разумна, – кивнул он. – Хорошо, можно посмотреть. Только имейте в виду, что там особая зона.

Последнее он сказал, обращаясь не только ко мне. Встав, он первым вышел из класса. Мы прошли по знакомому коридору, мимо поворота карантинного отделения, и остановились у лифта. Проход охраняли двое мужчин в чёрной форме, с короткими автоматами в руках. У каждого на поясе висел хороший нож и странного вида дубинка, резиновая с металлическими шипами и заклёпками. На меня они посмотрели странно, но при виде военного, подобрались, вытягиваясь в струнку и делая вид, что заняты важным делом.

Чтобы спуститься на нужный этаж, обозначенный как «П4», военный использовал пластиковую карточку и приложил ладонь к специальной панели. Выход на нужный уровень охранялся более тщательно. Дежурившие там военные держали в руках серьёзные винтовки, а коридор перекрывался двумя решётчатыми дверями. Каждый прут решётки в моё запястье толщиной. Под потолком что-то тихонько гудело, возможно вентиляция, так как я чувствовал лёгкое движение воздуха.

Бетонный, ничем не примечательный коридор напоминал подземный бункер. Скорее всего, его строили ещё в те времена, когда самой большой угрозой была ядерная война. Под потолком мерцали тусклые лампочки, пахло пылью и едва заметной сыростью. Если не знать дороги, то легко заблудиться. Хорошо, что нам далеко идти не пришлось, каких-то несколько поворотов, коротких проходов, и мы остановились у тяжёлой металлической двери. Ещё один пост охраны. Парням, дежурившим в подобном месте, можно было только посочувствовать.

За тяжёлой дверью оказалась тёмная комната, разделённая пополам решёткой из знакомых толстых прутьев. Такая же дверь на массивных петлях с узкой щелью для подноса с едой. Один поднос как раз стоял у решётки. Заключённый почти ничего не съел, лишь поковырялся в содержимом пластиковой ложкой и бросил это занятие. Военный включил рубильник на стене и под потолком загорелась тусклая длинная лампа, как в коридоре. Теперь можно было увидеть женщину, сидевшую на узкой лавке и смотревшую на нас.

– Жуть, – сказала Ольга Ивановна, не решаясь подойти ближе.

У пленницы было вполне человеческое лицо, самое обыкновенное, молочный цвет кожи и щуплое телосложение. Но с непривычки страшно, когда на тебя смотрят белые глаза с маленькой чёрной точкой в центре. Радужка у этих демонов имела белый цвет, поэтому издали её не разглядеть, в отличие от чёрной точки зрачка.

– Что от неё хотите? – спросил я, проходя ближе к решётке. – Выпытать что-то или просто для опытов держите?

– Господин Ёр хотел узнать, сколько их, – сказал военный, положив мне руку на плечо. – Не подходи близко.

– Это не опасно, – улыбнулся я. – И если не подходить, то как поговорить?

Я помахал рукой женщине, но без результата. Если бы не камера под потолком и не свидетели, с ней можно было бы серьёзно поговорить. Но в текущей ситуации нужно быть предельно осторожным.

– Это дами, очень умные демоны и проводники великой силы, – сказал я, сделав ещё один шажок к решётке.

– Господин Ёр называл её также, – кивнул военный. – Говорил, что она крайне опасна. Схватит через решётку и голову оторвёт.

– Вы зря переживаете, – отмахнулся я. – Мне в своё время повезло прожить в храме демонов дами много лет. Даже подружился с верховной жрицей, Беатой. Ненасытная женщина. Нет, не в том смысле. Просто она хотела как можно быстрее узнать содержимое всех древних книг, что хранились под храмом. А этих книг там столько, что за всю жизнь не перечитать.

Я не стал говорить, что военный даже близко не представляет, насколько опасна та, что сидела сейчас в клетке и с безразличным видом наблюдала за нами. Я был уверен, что она могла убить всех нас за несколько секунд, и решётка ей нисколько бы не помешала.

– Они мне даже знак дружбы на спину поставили, – добавил я, задирая рубашку пижамы, чтобы продемонстрировать знаки сначала людям, а потом пленнице. Уж больно кровожадная аура начала разливаться вокруг, когда я упомянул храм и жрицу Беату. Едва я показал ей татуировку, как кровожадная аура моментально исчезла.

Повернувшись к пленнице, не заметил, чтобы что-то изменилось, разве что взгляд стал слегка любопытным.

– Люди слишком опрометчиво входят в Вашу камеру, – сказал я на языке дами.

Не самый сложный язык среди прочих, но прелесть его в том, что, кроме этих белоглазых демонов, на нём никто не разговаривал. Каждый звук, который они произносили, нёс в себе частичку силы, суть которой я не понимал, поэтому называл магией. И каждый раз, когда я разговаривал на этом языке, у них лица вытягивались от удивления.

– Прошу простить, что заговорил первым, – продолжил я. – И простите моё любопытство, но как умудрились оказаться здесь? Вытащить Вас отсюда будет непросто.

– Светлоликий лорд, – она показала пальцем в потолок, – оказался слишком силён. Неожиданно было увидеть здесь такого, как он. Это наталкивает на плохие мысли.

Голос у женщины был мягким и звучал так легко, что я понимал смысл ещё до того, как она заканчивала произносить очередную фразу. При этом, когда она говорила, разделяющее нас пространство слегка дрожало. На моей памяти такое могла проделывать только упомянутая Беата. Это очень редкий дар. Верховной жрице подобное давалось ни разу не легко, в отличие от сидевшей в камере женщине.

– Да, я заметил, – кивнул я. – Поэтому вытащить Вас будет не так просто. Дождусь, пока он уедет и что-нибудь придумаю. Через шахту лифта можно легко пробиться, но вот решётки в узких коридорах напрягают. Не знаю, рухнет потолок или нет, если я их выламывать начну.

– Я вижу, что рисунок на твоей спине не закончен, – сказала она, не обратив внимания на мои слова.

– Немного, – сказал я поморщившись. – Люди, стоящие позади, эвакуировали меня не в самый подходящий момент. Ещё бы года четыре…

– Там ведь нет символа чёрного солнца? – спросила она, заранее зная ответ.

Чёрное солнце – один из главных знаков, которые я должен был получить, но не успел. Готовился к этому почти год и, когда отправился в древнюю крипту, где устроили логово смердящие, даже не так, невероятно зловонные твари, меня выдернули домой. Я хотел рассказать об этом, но женщина остановила властным жестом, взглядом показывая на людей, стоявших позади.

– У светлоликого лорда есть фиал с моей кровью, – сказала она с печалью в голосе. – Он легко найдёт меня, как бы далеко я ни убежала.

– Вместе мы разберёмся с этой ушастой тварью. По внешнему виду не скажешь, но я очень сильный. Это правда…

– Я верю, но не связывайся с ним сейчас, – перебила она меня, и пространство вокруг нас ещё больше задрожало. – Я отдам тебе свой символ чёрного солнца. Для маленького человека он будет великоват, но ты справишься. Взамен попрошу позаботиться о моих детях, когда встретишь их.

– Не дурите, – быстро сказал я. – Просто подождите немного, и я Вас отсюда вытащу. Пару дней…

Пространство уже не вибрировало, а гудело на высокой ноте. Моих спутников позади сдавило с такой силой, что они не могли пошевелиться. Вроде бы они что-то кричали, но голоса тонули в этом гуле. Жалобно скрипнула железная дверь, придавленная силой.

– Я бы послушала, как ругались и спорили старейшины, – мечтательно улыбнулась она. – Любопытно, что убедило их нанести этот узор на спину человека. И Беата…

Не заметил, когда она исчезла с лавки, но в это же мгновение её рука скользнула в просвет решётки, хватая меня за шею. Больно ударившись лбом о металлические прутья, я увидел белые глаза очень близко перед собой. Она провела ладонью по моему лбу, убирая лохматые волосы, и коснулась его своим. Беата говорила, что я должен получить чёрное солнце как минимум с шестью лучами, чтобы не испортить символ на спине. У неё самой было всего пять лучей, поэтому она и не могла поделиться им со мной. Ей требовалось ещё несколько лет, чтобы открыть шестой луч. Надеюсь, что эта женщина сейчас не испортит старания последних семи лет.

Я почувствовал поцелуй холодных губ, затем металлический вкус крови, от которого по телу пробежала волна жара. Она прокусила себе язык и даже не поморщилась. Отпустив меня, женщина отступила на шаг, едва заметно улыбнулась. Чёрных точек в глазах уже не было, они полностью исчезли, оставив только белый фон.

– Зачем? – произнёс я, борясь с захлестнувшими эмоциями. – Я бы вас вытащил. Обязательно вытащил…

Сделав ещё пару шагов назад, она села на узкую лежанку, глядя с усталостью и облегчением. Я же почувствовал, как под левой лопаткой вспыхнула боль, как от раскалённого клейма. Показалось, что оно погружается глубже, отчего вся левая сторона тела превратилась в один большой сгусток боли. Я боролся с ней несколько секунд, затем закричал, обессиленно падая на колени. В эту секунду сдерживающая нас сила исчезла. Послышалась ругань военного, затем накрыла волна опаляющего жара, исходящая от Ольги Ивановны. Всё, что происходило дальше, прошло как в тумане. Военный ругался с профессором, Ольга Ивановна кричала на них обоих, охрана у дверей в подземную камеру пыталась понять, что вообще происходит и почему дверь выгнуло и покорёжило так, что она с большим трудом открылась. За всем этим сумбуром от глупых людей ускользнула важнейшая деталь происходящего. Всё ещё сидевшая на лавке женщина из рода дами была мертва. Она смотрела в пустоту перед собой и, казалось, улыбалась с насмешкой. Чтобы понять, насколько невосполнима и огромна эта утрата, люди должны были услышать её голос и на себе почувствовать, как дрожит от него пространство, как отзывается на это каждая клеточка твоего тела. Народ дами подобное всегда приводило в оцепенение и трепет.

Я смутно помню, как мы поднимались на лифте обратно на карантинный этаж. Всё было как в тумане. В бреду я видел светлоликую ушастую тварь в белом платье, но сил протянуть руки и свернуть ей шею не было. В голове мелькали обрывки мыслей, многие из которых требовали разрушений и крови. Им вторил тихий голос разума, говоривший мягким голосом Беаты, что странная женщина из подвала права, что мне нужно пройти ещё большой путь, чтобы собрать достаточно силы. От этого было ещё более обидно и гадко на душе.

* * *

Кирилл Хворостов шёл по узкому коридору карантинного отделения следом за светлоликой Иеной, глядя, как покачиваются её бёдра, как легко и изящно она ступает по земле. Многие мужчины в институте считали эту женщину привлекательной и даже соблазнительной, но лично ему она никогда не нравилась. В отличие от старшего брата, господина Ёра, Иена всегда была вежлива в общении с людьми, но в её словах и жестах не было тепла. Профессору, неплохо разбирающемуся в человеческой психологии, иногда казалось, что светлоликие брат с сестрой просто не видят в людях разумных существ. Своим высокомерием они могли заморозить половину города.

Остановившись у одной из комнат, Иена дождалась, пока профессор откроет перед ней дверь, мягко улыбнулась ему и вошла первой.

– Уже второй раз человек, выживший в тёмном мире, привлёк моё внимание, – сказала она, глядя на лохматого парня, лежащего на кровати. – Что с ним?

– Физически он полностью здоров, – сказал Кирилл Николаевич. – Доктор считает, что это просто воздействие магии и очень скоро он придёт в норму.

– Демоны дами говорят на языке грязной магии, которая может убить слабого человека, – сказала Иена. – И он действительно с ней разговаривал?

– Выглядело именно так.

– Жаль, очень жаль, что тёмный мир принёс нам такой бесполезный дар, – покачала головой светлоликая Иена.

– Это не совсем так, – не согласился профессор. – Можно ведь поговорить с демоном, когда…

– Нам нужно не говорить с ними, – Иена повернулась к мужчине, одарив красивым, но холодным взглядом, – а уничтожить. Всех до единого. Когда демоны начнут полномасштабное вторжение в этот мир, чтобы залить его кровью, вы планируете разговаривать с ними? Если этот юноша выжил в течение десяти лет в тёмном мире благодаря умению разговаривать с демонами, для нас, как и для вас, он абсолютно бесполезен.

Потеряв к лежащему на кровати парню интерес, женщина вышла из комнаты. Профессор Хворостов посмотрел на него, покачал головой и вышел следом.

* * *

В себя я пришёл довольно неожиданно. Судя по тусклому искусственному окну, наступил вечер. Минут через двадцать, как я встал с кровати и принял душ в узкой кабинке, примчался местный доктор. Проверив моё состояние, он ничего не сказал и исчез так же неожиданно, как и появился. Зато накормили шикарным ужином, с десертом в виде кусочка шоколадного торта. Утром следующего дня разбудили вовремя, принесли завтрак, но на занятия не пригласили. Это наталкивало на самые неприятные мысли, и я уже начал думать о побеге и глубоком подполье, но часам к одиннадцати пожаловал интересный гость. Это был мужчина лет сорока пяти, полностью лысый, с небольшой бородкой и усами русого цвета. Одет в костюм с галстуком, за деловым взглядом скрывается любопытство.

– Василий Молотов? – спросил он.

– Всё так, – я сидел на кровати в позе лотоса и решил не вставать.

– Слышал, что тебя вчера чуть-чуть демоны не сожрали, – он улыбнулся, находя этот факт забавным. Пройдя к кровати, положил на край спортивную сумку. – Директор сказал, чтобы духа твоего тут больше не было, во избежание проблем. Да, забыл представиться, Дмитрий Игоревич Лопатин, начальник отдела исследований пространственно-временных структур.

– Вам не говорили, что это странное и смешное название?

– Так мы называем разломы, ведущие в другие миры, – ничуть не смутился он. – Наш отдел изучает не только их, но и демонов, и всё, что может помочь в день икс. Люди, вернувшиеся из тёмных миров нам очень нужны, но их всех обычно вербуют военные.

Из любопытства я заглянул в сумку, где лежали тёмно-синие джинсы, рубашка с коротким рукавом и пара крепких кроссовок.

– Документы тебе сделают через три недели, пока походишь со справкой, – он показал взглядом на сумку. – В правом кармашке. Не потеряй.

– И что, прямо так отпускают? – спросил я, решив не тянуть время и сбежать отсюда, пока представилась возможность. Чем дальше я сейчас буду от этого здания, тем лучше, поэтому принялся переодеваться. И об этом говорило даже не предчувствие, а здравый смысл.

– Ты про закон, появившийся пять лет назад? – Дмитрий хитро улыбнулся. – Не переживай, ты ведь из тёмного-претёмного мира вышел? С демонами разумными жил несколько лет, повадки их знаешь, так?

– Так, – кивнул я.

– Как я уже сказал, нам подобные специалисты крайне необходимы, – он чиркнул ладонью по подбородку, показывая, как сильно. – Формально мы работаем на правительство, так что всё законно. Нас часто привлекают для расследования убийств, тёмных ритуалов, похищений, людоедства и всего другого, что связано с демонами. Особенно опасны те, кто прячется под видом обычных людей. Таких в последнее время в столице слишком много. Но главная проблема в том, что большинство демонов по-русски не разговаривает. Чтобы добиться от них внятных ответов, нужно идти на поклон в НИИ, договариваться со светлоликой Иеной, чтобы уделила пять минут своего драгоценного времени. А ты, как я правильно понял, язык демонов понимаешь.

– Не язык, а больше двух десятков языков, включая мёртвые и редкие наречия. И что, мне тоже контракт надо будет подписывать, как у военных?

– Нет, у нас всё проще. Напишешь заявление о желании поступить на службу, заполнишь анкету и письменное согласие на допуск к государственной тайне. Никогда не хотел посвятить жизнь науке?

– Нет, я в школе спортом хотел заниматься, у меня даже разряд был по самбо. Всё, я готов.

Пару раз топнув ногой в кроссовке, я понял, что за десять лет отвык от хорошей и мягкой обуви. Интересно, как они с размером угадали?

– Тогда пошли, прокатимся на машине кое-куда. Сумку бери, пригодится.

На знакомом лифте мы спустились на первый этаж, спокойно миновали пункт охраны и вышли на улицу. Я даже остановился на минуту, глядя на поток машин, разворачивающихся на площади, на окружающие нас дома. Полной грудью вдохнул давно забытые городские запахи. А ещё немного сбивало с толку обилие людей, входящих и выходящих из высоченного здания НИИ. Дмитрий Игоревич подогнал машину прямо ко входу. Это был красивый внедорожник, высокий и выглядевший солидно, с просторным салоном и электронной приборной панелью.

– Хорошая машина, – я с любопытством принялся разглядывать салон. – Дорогая?

– Не дешёвая, – улыбнулся он. – На такую в обычном научном отделе не заработаешь, но у нас служба связана с больши́м риском, поэтому и зарплаты выше. Там, в бардачке, мой старый телефон, я вчера сим-карту купил для тебя, пользуйся, не стесняйся.

Пока машина тронулась, я достал из бардачка чёрный телефон со стеклянным экраном. Как планшет у профессора, только в миниатюре.

– А как пользоваться?

– Да там всё просто, кнопку сбоку нажми, он включится, – не отрываясь от дороги, сказал Дмитрий. – Снизу две кнопки, зелёная – звонить, красная – звонки сбрасывать. А остальное не трогай пока. С такими телефонами и трёхлетние малыши разбираются, так что осилишь, не переживай.

Пока я разбирался с этой хитрой штукой, машина выехала на широкий проспект и помчалась на запад.

– Я твоё личное дело почитал, – сказал Дмитрий. – Ты же с отцом жил?

– Да, мы с ним вдвоём жили, – кивнул я.

– После того, как ты пропал, он женился во второй раз. В две тысячи третьем году. У него сейчас семья, жена и две дочери. Младшей – десять лет, старшей – шестнадцать. Твои сводные сёстры, получается. Мы сейчас как раз к нему домой едем, я уже звонил, предупредил. Ты поговори с ними… В общем, не знаю, как сложится, но если что, то можешь у меня пожить. Квартира большая, есть свободная комната, не переживай. А вот про общежитие, гостиницу или прочее, даже не думай, мой тебе совет. Людей, которые только что вернулись оттуда, одних оставлять не рекомендуется. Срывы и острые психозы, даже попытки суицида.

– Я слишком себя люблю, чтобы на подобное разменивать жизнь, – отозвался я, пытаясь понять, как работает телефон. Нашёл записную книжку с десятком номеров, включая сотовый телефон Дмитрия и номер со странной надписью «контора». – Занятная штука…

Надо сказать, что Москва за двадцать лет изменилась. Не так кардинально, как может показаться, но существенно. Появилось много жилых высоток, заменивших старые пятиэтажки, в том числе и в нашем спальном районе. Я даже испугался, что и наша с отцом двушка уже не на четвёртом этаже, а на каком-нибудь десятом или пятнадцатом. Но нет, старые домики стояли всё там же, разве что прилегающую территорию облагородили, построив детские и спортивные площадки.

Дмитрий Игоревич ориентировался по электронной карте на приборной панели. Она показывала схему города и маршрут жирной жёлто-зелёной линией. Смотришь на неё и веришь, что попал из дремучего прошлого в будущее. У нас о таком только мечтали. Интересно, а автопилоты на машинах уже есть и не отобрали ли роботы у таксистов работу?

– Вы подождите у подъезда час, – попросил я, когда машина остановилась напротив нашего подъезда. – Я не буду задерживаться, наверное.

– И зря. Вы за час и не поговорите толком. Давай так, я сейчас в контору поеду, а ты позвони, как освободишься. Здесь ехать двадцать минут, плюс-минус, в зависимости от пробок на дороге.

Он ободряюще хлопнул меня по плечу, показал большой палец. Странный дядька, но сразу видно, что добрый. Я вышел из машины, захватив спортивную сумку, где оставался запечатанный комплект белья и мягкое полотенце. Всё моё имущество на данный момент. Не густо, ничего не скажешь. Интересно, есть ли где-нибудь могилка с моим именем, или отец никогда не терял надежды? Глубоко вздохнув, направился к подъезду. Входная дверь должна была запираться на кодовый замок, но кто-то подложил пластиковую бутылку под неё, чтобы не закрывалась.

Поднявшись на четвёртый этаж, я остановился перед нужной квартирой. Раньше здесь была старенькая дверь, обитая тёмным дерматином, а сейчас установили железную, с деревянными вставками и аж тремя замочными скважинами. Пару раз вздохнув, позвонил. Сердце быстро колотилось и никак не хотело успокаиваться. Буквально через несколько секунд дверь открыла приятная женщина лет сорока пяти, в домашнем летнем халате.

– Здравствуйте, – улыбнулся я. – Меня зовут Василий, я… Роман Игнатьевич дома?

– Василий? – уточнила она, затем отступила. – Проходи, мы как раз о тебе говорили.

В коридоре появился отец, сильно постаревший, но улыбающийся всё так же, как и двадцать лет назад. Из-за его спины выглянула красивая девочка лет десяти.

– Привет… – всё, что я смог произнести, так как в горле встал ком, а глаза защипало.