Зеркало затаённых желаний: Пир обречённых

Предисловие

Зеркало затаённых желаний.

Часть вторая: Пир обречённых

Наслаждаясь прекрасным видом за окном, Саймон Арно размышлял о географии Ракса. А именно о том, что в Раксе нет океанов. Это, вкупе с тем, что смоделированная под него планета имела радиус примерно в полтора раза больше Земли, делало игровой мир огромным.

А точно ли игровой?

Реальность Ракса совершенно неотличима от реальности базиса. Жители – люди, по разным причинам выбравшие полное погружение, не только живут в этом мире постоянно, они здесь умирают. А смерть прибавляет вес, особенно когда она окончательна.

И пусть миры разделены строгим информационным барьером, они изначально имеют общую валюту.

Ракс и базис непохожи. Более того, они во многом противоположны. Только в Раксе современный человек может получить всё то, к чему надёжно закрыт доступ в пронизанной социальным контролем реальности. А если добавить к этому, что прочие игры полного погружения давно запрещены и альтернативы попросту нет...

Да и нужна ли она, эта альтернатива? Властители мира не дураки, отчего понимают, что чем больше значимости в Ракс принесёт каждый отдельный человек, тем весомее будет мир в целом.

Прибавил Раксу веса и недавний прорыв в сфере работающего с изнанкой пространства оборудования. Оно стало предельно компактным, что позволило выходить во Второй мир практически из любой точки. И это однозначно вывело значение Ракса на новый уровень.

Теперь экипажи кораблей совершающих длительные космические перелёты не сходят с ума от отрыва от социума, они полноценно живут, породив новый тип жителей этого мира.

Виртуальный Ракс буквально объединил солнечную систему, серьёзно потеснив реальность на пьедестале значимости.

«Но действительно ли этот мир виртуальный?» - потянув из бокала дорогой коктейль, подумал Саймон.

По роду занятий, ему приходилось много знать. Являясь высокопоставленным сотрудником Триады – организации, объединяющей в себе крупных промышленников, банкиров и торговцев Ракса, он не только вёл сложные переговоры и решал порой нерешаемые дела, но и фактически имел лицензию на убийство. Именно устранение неугодных Триаде людей, порой сталкивало Саймона с разной неудобной информацией.

Хотя, конечно, такую лицензию в пределах среднего слоя фактически имел каждый, но далеко не каждого после получения очередной порции отрицательной кармы пускали в приличные города. Саймона вот пускали, да ещё и в ноги кланялись на входе.

«К чёрту эти слухи! Какая это нахрен реальность, когда я только неделю назад виделся со своим правнуком. Как, спрашивается, в реальность можно войти, а после из неё выйти? Да и вообще, молодец пацан, головастый. Увиделся с «дедом-динозавром», попросил денег и свалил. И правильно сделал, нечего ему сюда пока лезть», - подумал мужчина и, отхлебнув из бокала ещё раз, посмотрел в окно самого престижного в Аридаре отеля.

Вид завораживал, а комфорт окружал такой, что даже и не верилось, что он находится сейчас на среднем слое.

Предаваясь заслуженному отдыху, Саймон устроил себе ранний ужин на просторной застеклённой лоджии. Точнее, технически, это была не совсем лоджия, а выступающий из конструкции метров на пять полукруглый застеклённый балкон. Стёкла в нём использовались столь высокого качества, что их словно бы и не было. И это многого стоило, ведь десять сантиметров крепчайшего бронебойного стекла – вовсе не шутка.

С балкона открывался прекрасный вид на величественное зелёное ущелье, по дну которого струилась тонущая в зелени река. И удивительным в этом всём было то, что произрастающие на пологих склонах деревья имели невероятные относительно своих земных собратьев размеры.

Раскачанное восприятие Саймона уловило едва заметную вибрацию. Сколь ни серьёзные меры были предприняты для её устранения, движение тысяч тонн воды являлось реальной, пусть и укрощённой человеческим гением мощью.

А может не гением? Может безумием и неуёмным желанием подчинять?

За окном вмиг потемнело. Балкон оказался отрезан от мира многими тоннами обрушившейся сверху воды. Глядя на проносящийся мимо стёкол водный поток, мужчина какое-то время неторопливо потягивал свой напиток.

Но вот начало светлеть. Стена воды за стеклом превратилась в отдельные потоки, которые очень скоро стали вереницами сверкающих брызг. Низвергнув с высоты порцию воды, исполинский водопад, в отвесной каменной стене которого были вырублены помещения отеля, опять уснул на несколько часов.

Теперь же сверкающее, наполнившее перевал движение, переместилось вниз. Туда, где огибая исполинские стволы катилась уходящая водная масса.

Вдруг что-то изменилось…

Саймон не мог сказать что именно, но отточенное за десятилетия чутьё профессионального охотника за головами заставило его открыть окно системного чата. Попытка написать начальнику местной службы безопасности результата не принесла: чат был заглушен или заблокирован.

«Млядство…» - буркнул про себя Саймон.

Сейчас на нём не только не было защитного костюма, но и всё оружие пришлось сдать на входе в это замечательное во всех отношениях место.

Впрочем, из того что он видел и знал, пронести оружие в отель было практически невозможно, а местная охрана состояла из многократно проверенных профессионалов. Скорее всего его гостям придётся полагаться исключительно на системные навыки.

Да и вовсе не факт, что его жизни что-то угрожает. Идти на контакт подобным, нервирующим способом, обычное дело среди определённого типа людей.

Сквозь отделяющую балкон бамбуковую штору стало видно, как в номер вошли трое. Со спокойствием хозяев положения, они направились к Саймону. Штора мягко зашуршала и пропустила незваных гостей на просторный балкон. Остановившись метрах в пяти от сидящего за небольшим столом хозяина, гости, позволяя себя изучить, застыли.

Саймон же тем временем созерцал выскочившее перед глазами системное сообщение:

Глава 1: Очень странное обучение

Проснувшись, я долгое время смотрел в темноту, размышляя в процессе, что человек есть отражение природы или, если хотите, космоса.

Хм, что я там пил с вечера? Не припоминаю чтобы меня когда-либо тянуло на философские темы.

И пил я явно что-то крепкое, так как ленивый после пробуждения разум взялся сравнивать различные циклы, будь то сутки, год или жизнь человека. Далее непонятно с чего пробило на восхищение вечным «колесом» смерти и возрождения природы.

Так, с этим надо заканчивать. Поворочаться, перевернуться на другой бок и спать дальше, так как впереди наверняка насыщенный и тяжёлый рабочий день. «Золотой песок» - это вам не шутки. Вечно какая-то движуха. Даже если нет серьёзных задач, Арен запросто может чуть ли не всю гильдию в пустыню выгнать. Что угодно, но лишь бы не безделье. Тот же металлолом или «земляные орехи» собирать.

Только ворочаться надо осторожно, чтобы не разбудить Алину.

Алина…

Интересно, а ей нормально спать на каменном полу?

Данное несоответствие заставило зависший в полудрёме разум окончательно проснуться. Вскочив, точнее приподнявшись, я, издав утробную помесь хрипа и стона, бессильно опустился на холодную ровную поверхность.

Сил в теле не было.

И какого здесь происходит!?

Резко захотелось паниковать, кричать, плакать, выть и может даже до кучи обделаться. Но сделать что-либо из перечисленного я не смог, так как мой разум проявил черту какой-то почти нечеловеческой прагматичности. Какая-то его часть холодно сообщила, что паникой делу не поможешь и разбираться в ситуации необходимо спокойно и не торопясь.

Далее же, от проблем ментального характера начали отвлекать проблемы телесные. Тот же обтягивающий резиновый комбинезон, который зачем-то надели на моё тело, мне положительно не нравился.

А точно ли это комбинезон?

Боже, и как же есть хочется. Слона бы съел. Живьём.

В этот момент сбоку от меня вспыхнул беловатый свет. Повернув голову, я обнаружил воспаривший над полом яркий белый шарик сантиметров четырёх диаметром. Света он давал мало, однако его хватило, чтобы осветить серые, похожие на бетонные стены непонятного пустого зала.

А после я увидел свою собственную руку. И рука эта мне положительно не понравилась. Настолько, что я не сразу поверил, что она принадлежит мне. Узловатая серая культя основательно подсохшего трупа двигалась и, что ужасно, делала это исключительно по моему желанию.

Проснувшаяся память услужливо подсказала, где я видел подобную плоть до этого. Именно так выглядели НМ-инфицированные объекты или, по-простому, местная нежить.

И опять поднявшуюся из глубины разума панику подавила моя новая, вставшая на страже рассудка прагматичность.

Тем временем чудеса, похоже, только начинались.

- Обязан вас поприветствовать, многоуважаемый объект тестового переноса, - телепатически обратился ко мне «светлячок».

Что ответить на прозвучавшие прямо в моей голове слова, у меня не нашлось. Разум был занят другим, а именно, желанием понять, где я нахожусь и что со мной происходит. В реальность происходящего не верилось. Самым очевидным объяснением напрашивалось состояние сна или некая симуляция, в которую я зачем-то был помещён.

И всё же, чем дольше я задавал себе разные вопросы, выдумывая на них местами глупые ответы, тем больше это занятие казалось мне делом бесполезным.

Светлячок тем временем молчаливо ждал.

- Ш-ш-х-х-а-а-а… - повернув голову, обратился я к светлячку.

Точнее попытался обратиться, так как моё горло ничего кроме утробного шипения выдавать не пожелало.

- Обращайтесь ко мне телепатически. Именно так я с вами сейчас и разговариваю, - совершив несколько быстрых движений вверх-вниз, произнёс светящийся шарик.

Телепатически. Ага, сейчас, только диплом телепата из ящика достану.

Увы, мои опасения оказались обоснованными: просто произносить что-либо мысленно, оказалось занятием бесполезным.

- Вам необходимо сосредоточить своё внимание на мне, после чего, фокусируя мысли намерением, транслировать их собеседнику, - подсказал светлячок.

Помню, помню, на третьем курсе магической академии мы это проходили.

Блин, и когда это я успел стать таким вредным?

***

Часов у меня не было. Системное меню отсутствовало. Сил подняться с пола и выйти из непонятного серого зала также не имелось. Зато у меня было время.

Неизвестно сколько его ушло на овладение так называемым телепатическим общением, но точно не час и не два. И даже не десять.

А ещё, я многое вспомнил. События в Дыре, «расставание» с Алиной, загадочный серебряный шар, заявивший, что жизнь моя подошла к концу. А вот как я попал в это – явно рукотворное сооружение, вспомнить, хоть убейте, не смог.

Ладно, хватит бездельничать, пора «морщить мозг».

Так, сосредоточиться на цели, после чего мысленно произнести нужную фразу. Но произнести её не в своей голове, а внутри шарика. Вообще, глупое описание, но, если верить моему «информатору», суть процесса находится за пределами разума.

Я не шучу.

Знаете, как этот светляк описал мне намерение?

Захотеть поднять руку – желание. Поднять руку – действие. А то, что между желанием и действием – намерение.

Еще один дуралей мистический.

- Ты меня слышишь? – в очередной раз обратился я к шарику.

- Да, - подтвердил тот и радостно замельтешил в воздухе.

- Где я нахожусь? – старательно удерживая с трудом достигнутый «фокус», задал я первый пришедший в голову вопрос.

- Вопрос вне моей компетенции, - отчего-то радостно ответил мне светящийся шарик.

Эм, ладно.

- Кто ты такой? – поинтересовался я.

- Я смоделированный Белым архитектором инф поддержки. Моя задача разъяснить произошедшие с вами изменения.

Белый архитектор? Помнится, каких-то архитекторов упоминал «серебряный шар».

Глава 2: «Серые» будни

Уходящая в песок проволока дёрнулась и натянулась. Встав и отложив помятую флягу с водой, я хрустнул своим окрепшим за последний месяц телом, поскрёб черепушку, из которой пару дней назад начали пробиваться молоденькие тёмные волосы и, наконец, лениво вышел из своего пустынного убежища.

Это в первые дни я кидался к своим самодельным донкам как сумасшедший, сейчас же меня не проведёшь. Пустынные крабы натягивают проволоку медленно, но уверенно. Песчаные ящерицы тянут осторожно, с паузами, словно профессиональные воры. Текущая же «поклёвка», стиль самой низкосортной добычи – песчаных скорпионов.

Хотя поначалу я с удовольствием грыз и их.

Взяв в руки поеденную коррозией бобину, я, отцепив проволоку от загнанной глубоко в песок металлической арматуры, принялся не без труда вытягивать добычу из рыхлого песка.

У-у-у, сильный гад. А ведь я сейчас посильнее обычного человека буду. Раз в десять наверно.

Так и есть, песчаный скорпион. Крупный, килограмма на полтора. Яда в нём столько, что тяпни он слона без защитного костюма, очень скоро получится несколько тонн протухшей от жары плоти. Помнится, рядом с Дырой этих тварей регулярно протравливали специальной химией.

Меня вот такой скорпион день на третий цапнул. Благо я не слон…

Ловко бросив сопротивляющуюся добычу на принесённый с собой пластиковый лист, я, привычно орудуя небольшим самодельным топориком, отсек скорпиону жало, после чего аккуратно вырубил из тушки с большим трудом изготовленный крючок.

Эх, бесполезная добыча, даже на наживку не годится.

Покрутив головой, я громко свистнул и с лёгкой хрипотцой крикнул:

- Маркс, Энгельс!

Так вот куда они зарылись.

Метрах в пятнадцати от меня песок вздыбился, после чего началось локальное мини нашествие живых мертвецов.

Выскочив из песка, в котором они скрывались от палящего солнца, ко мне, загребая руками, подскочила парочка местных зомби. Жадно впившись в добычу своими чёрными глазами, они в ожидании замерли. Ну разве что языки не высунули.

Чуть подумав, я разрубил тушу скорпиона пополам, после чего кинул каждому зомби по куску. С шипением подхватив подачку, они, хрустя панцирем и разбрызгивая зеленоватую сукровицу, принялись жрать.

И вы не подумайте, я нормальный. Даже очень. Я себе замену откармливаю. А то мало ли что случится с моим текущим телом, а тут раз, и два здоровых бодрых мертвяка под рукой. Красота. Выбирай любого.

Изначально мертвецов было трое. Но Ленин оказался очень агрессивным. Кидался, норовил отобрать добычу. Как итог, Ленина пришлось убить…

От процесса насаживания на крючок попахивающей уже клешни песчаного краба, меня отвлёк внезапный резкий порыв ветра. Заколыхав мой брезентовый тент, он поднял тучу мелкого золотистого песка и, закрутив его в замысловатые барашки, погнал по поверхности пустыни.

Так, а ведь ещё даже не полдень. Чувствую, этой ночью буря будет грандиозной.

Бросив подготовку снасти, я принялся спешно сворачивать своё рыболовное хозяйство. Куда лучше лечь спать голодным, чем откапывать себя из-под многометрового слоя песка.

***

Монотонное однообразие способно выделять детали настолько сильно, что банальные в общем-то вещи начинают поражать воображение. Однако, виднеющиеся вдалеке огромные трубы не были банальностью, они представляли собой элементы сложного гидротехнического сооружения.

Гидро? Вода? В пустыне?

И нет, жара не повредила мой рассудок. Моему текущему телу она конечно не нравится, но в условиях, в которых обычный человек за пару часов поджарится, оно вполне себе нормально бегает.

Чёрные, с хитрыми прорезями стометровые столбы, содержат внутри себя вытянутые кручёные лопасти. Мощнейшая песчаная буря, которая навалится на них максимум через час, раскрутит ветряные турбины, которые передадут механическое движение вглубь земли. Получив это движение, установленная на довольно большой глубине автономная станция начнёт качать из недр планеты мутную маслянистую жидкость, прогоняя тонны её через специальные фильтры.

Сброс отработанной воды происходит рядом. Под песком или, точнее, в песок. Рядом с тем местом я и «рыбачу».

Как ни странно, но задача описанного процесса вовсе не в том, чтобы достать из глубины планеты ценную в условиях пустыни воду. Задача – отфильтровать из неё эфир.

Впрочем, за всем этим хозяйством уже лет двести никто не следит. Эфирные фильтры давно забились, во время работы от некоторых «столбов» доносится заунывный, указывающий на неисправности скрежет, а тысячи тон металлолома покрываются голубоватой местной коррозией.

И здесь следует задать весьма резонный вопрос: почему всё это добро, трясущимися от жадности руками, не пилят сейчас добытчики металлолома? Ведь металла в одном таком столбе побольше чем в свалившемся при мне с орбиты грузовом космическом корабле.

У меня нет точного ответа почему никто не спешит прервать моё затянувшееся одиночество, но есть близкое к истине предположение. Я нахожусь на экваторе. Аккурат в промежутке между кольцами опоясывающих планету магнитно-гравитационных вихрей, которые буквально «бомбят» остальную пустыню пылевыми и песчаными бурями. Подтверждением этому служит и то, что конкретно в этом месте песчаная буря бушует каждую ночь, а особо сильные бури не позволяют выйти на поверхность по несколько суток.

- Маркс, Энгельс, не отставайте, - крикнул я плетущимся за мной мертвецам.

Я понимаю, что неудобно ковылять по песку с привязанной к хребту ношей. А халявных скорпионов жрать удобно? Вот и отрабатывайте.

К моменту, когда наш «серый» отряд добрался к основанию нужной турбины, ветер набрал нешуточную силу. Это лишь моё предположение, но, вполне вероятно, что где-то здесь, рядом, закопан обслуживающий ветряные насосы небольшой городок Прошлых. А может не городок, а та же модульная станция, попасть в которую я бы очень не отказался.

Глава 3: Здравствуйте, «хищные обезьяны»

Всегда был убеждённым материалистом. И даже то, что всякая шизотерика настойчиво стучится в мою дверь, не пошатнуло моих убеждений.

Мистику породили учёные. Не ту «серую мистику», которая царствовала в эпоху шаманов и прикрытых шкурами задниц. Другую, которая начала грызть умы граждан нового времени.

Умнейшие люди, во многом определившие судьбу человечества, самоотверженно подготовили почву для килотонн мистической шизофрении. Они удобрили её своей гордыней, самоуверенностью и банальным неумением сказать: «Мы этого не понимаем, но вот-вот разберёмся. Подождите, пожалуйста, лет триста».

В принципе, я их понимаю, «шаманам нового времени» тоже хочется кушать три раза в день. А чтобы хорошо кормили, нужен в том числе и авторитет. Поддерживать который, когда ты чего-то не понимаешь, сложно. А ещё очень приятно чувствовать себя самым умным. И если в твою объясняющую всё теорию не влезают какие-то факты и явления... В жопу эти факты и явления!

Я веду к тому, что почти уверен, на большинство имеющихся в моей ситуации непоняток, наука способна дать вполне вразумительный ответ. Но только не наука настоящего, а наука будущего.

М-да, что-то я в последнее время стал много думать о вещах серьёзных и философских. В былые времена я за этим неприличным занятием застукан не был. Но и подобных проблем у меня тогда не водилось.

Так, ладно, перейду к вещам более насущным.

Люк найденной мной субмарины – настоящее произведение технического гения. С одной стороны, он сделан так, чтобы не превратить «подлодку» в дорогостоящий гроб. То-есть, учтены различные опасности заклинивания и повреждений. И даже если два из четырех «засовов» заклинит, люк можно открыть, сбросив удерживающий шарнир и вручную отомкнув оставшиеся два засова.

Так откуда я это знаю, находясь снаружи?

Всё просто, полистал найденную на станции техническую документацию.

Полезное чтиво, познавательное. Из него я узнал, что лодка, фактически представляет собой матрёшку. Если точнее, между её внешним и внутренним слоями обшивки залит хитрейший гель. Не будь его, во время высокочастотного режима закапывания или преодоления массива твёрдых пород, пассажиров бы попросту убило. По этой же причине во время движения запрещается касаться чего либо кроме гасящих вибрацию кресел и средств управления.

Безопасная техника, добрая...

Но зачем, спрашивается, зачем, было делать этот хренов люк тридцать сантиметров в толщину?

Как итог, я долблю эту чёртову железяку уже вторую неделю. Пока удаётся отделываться куском брезента, которым место работы накрывается на ночь и который помогает мне с утра убирать песок. Благо «песчаный баланс» пока нейтральный. То немного наметёт, то слегка выметет.

Первыми новую песчаную бурю почувствовали мои вечно голодные помощнички. Выкопавшись из-под песка, в котором они караулили «источник вкусняшек», зомби поковыляли в сторону обжитого нами ветряка.

Оторвавшись от процесса и стерев рукой несуществующий пот, я обнаружил, что проворонил появление ветра.

А ведь ещё, как и перед прошлой «мега-бурей», даже не минул полдень.

Ну и ладно, есть повод хорошенько отдохнуть. В каком-то смысле моё текущее тело неутомимо, однако, психологической усталости никто не отменял. Не нравится телу, видите ли, по десять часов заниматься однообразной тяжёлой работой.

На себя же работаем, родное!

Хорошо, хорошо, ненаглядное. Пошли, накормлю тебя и помою, а после будем пахать дальше, только уже умственно. На станции имеется неплохая библиотека с кучей книг по местной геологии, географии, климату и природе.

Обычно жители и гости Ракса подобным чтивом не интересуются, воспринимая его как хорошо проработанную местную легенду. Да и языковой барьер имеет место быть. Когда же кто-то поднимает вопрос вроде: «Народ, оно как-то слишком хорошо проработано. Чересчур…», неразумному объясняют, что проработкой и созданием Ракса занимался суперкомпьютер, который о-го-го! А когда ещё посреди разговора из базиса подгружается общий друг Вася, тема автоматически закрывается как надуманная и неразумная.

И всё же, что-то здесь не так. Что-то нам об этом мире не рассказали. Точнее, не посчитали нужным рассказать.

***

Буря ещё не успела закончиться, как я, промучавшись всю ночь от волнения, вышел на крыльцо станции.

Жопа!

Песок подступал к крыльцу.

Мои подозрения подтвердились. Местная цикличность выглядит примерно так: «пару месяцев наметаем, после чего за одну ночь уносим». За сегодняшнюю ночь намело солидно, метра три песка. И всё указывает на то, что его уровень будет уверенно расти.

О боже мой, моя «подлодка утонула»!

Как итог, варианта передо мной два. Первый – расслабиться и ждать пока песчаную субмарину откопает новая буря, после чего продолжить прерванную работу.

Судя по тому, что я почерпнул из имеющихся на станции книг, следующего обмельчания ждать придётся два-три месяца.

Есть в ожидании свои плюсы, но есть и минусы. А ещё, вариант ждать мне тупо не нравится. Моя интуиция просто воет от одной мысли об ожидании. А может не интуиция, а униженный и растоптанный обстоятельствами «герой-любовник».

Значит выбираем второй вариант, от которого моя «ленивая обезьяна» хнычет и рвёт на заднице волосы. Так вот как вы получились, голозадые павианы?..

Но надо, значит надо. Один раз я уже «пожил по течению», результат мне, честно говоря, не понравился…

***

Первым делом я и отцы мировой революции притащили со склада станции разобранный песчаный бокс. На проверку знаменитое немецкое трудолюбие оказалось картонным: зомбаки сдулись после третьего рейса. Пришлось выдать им по батончику нектара и помахать перед носом ещё парочкой.

Ах вот ты какая, «Вторая передача»…

Далее мы, точнее я, бокс собрали, получив в результате солидную, метра три на три металлическую коробку, с растущей из неё «трубой» модульного спуска. Пол коробки можно разбирать, получая доступ к тому, что под ним находится. Но это позже, сейчас же, внутри, по центру смонтирован мощный песчаный насос. Выброс песка, соответственно, наружу. По краю бокса установлены простенькие гравигенераторы. Их мощности не хватает чтобы раздвинуть песок, но её достаточно, чтобы удерживать границы ямы, возникающей в процессе отсоса песка, от осыпания.

Глава 4: Я тебя запомню…

- У тебя всё в порядке? - глядя на загадочные метания рыжей, поинтересовался я.

Но вообще да, ситуация у нас, строго говоря, нетипичная: раненая девушка с незнакомым мужчиной в замкнутом пространстве, да ещё и на глубине трёх метров под песком. В голову может полезть всякое…

Каков там, кстати, средний вес человеческого мозга?

- Как тебя зовут? – закончив изучать тесный объём песчаной субмарины, напряжённо поинтересовалась у меня рыжая, после чего с какой-то вселенской тоской посмотрела на ведущий наверх люк.

- Меня зовут Валентин, - не видя смысла таить, ответил я.

Более того, обдумывая свои дальнейшие действия, я всё больше склоняюсь к варианту озвучить своё имя миру. Лишних козырей врагам это вряд ли даст, зато может привлечь друзей. Если они у меня остались.

Единственная за кого я действительно переживаю - это Алина. Однако мой прокачавшийся разум настойчиво намекает: если она и жива, то вряд ли находится в Раксе…

Сейчас я понимаю, что она, по сути, ничего от меня и не скрывала. Просто я тогда был достаточно туп, чтобы обмолвки и намёки не несли ей никакой угрозы.

Боже, какое же это счастье – быть идиотом. Вот поумнел и сразу столько проблем нарисовалось.

- А меня Эрса. И ты сильно не удивляйся, но мне всего девятнадцать лет, - прервав мои размышления, с непонятной мне гордостью сообщила девушка.

- Эрса? Нетипичное имя, - подивился я.

- Это в честь дочери Зевса - богини росы. Ты представляешь, у Зевса столько детей было, что имён хватило не только для моей группы, но и почти всему нашему отделению, - словно позабыв о своём состоянии, затараторила собеседница.

Не очень ясная информация, но кое о чём я уже догадался.

- Да что с тобой наконец!? – глядя на елозящую и крутящую по сторонам головой рыжую, возмутился я.

Бледное лицо Эрсы подозрительно быстро приобрело розоватый оттенок. И явно не от взявшегося ни с того ни с сего здоровья.

- Ничего… - взяв себя в руки, ответила она.

Ну-ка, ну-ка. Я знаю, как это делается. Алина меня этим приёмом до белого каления доводила.

Надо отдать рыжей должное, мой пристальный изучающий взгляд она выдерживала почти минуту, после чего сдалась.

- Я хочу в туалет, - так, словно я являюсь допрашивающим её инквизитором, пискнула девушка.

- И?.. – не понял я.

- Мой костюм не работает, - чуть ли не плача, сообщила собеседница.

-И-и-и?..

Боги и когда это я успел стать таким вредным?

- Я так не могу, - простонала Эрса с видом человека, который вот-вот расплачется.

Ладно, ситуация глупая и серьёзная одновременно. Снять костюм не выходит из-за повреждённых лодыжек, а система влагоциркуляции приказала долго жить из-за общей неисправности защитного снаряжения. Можно, конечно, в «штаны», но…

Оценив волевое лицо Эрсы я прикинул, что продержится она многие часы, во время которых нормально поговорить вряд ли удастся. Не то, чтобы я куда-то сильно торопился, но и особо задерживаться мне не хочется. Возможно уже сейчас по наши головы собирают серьёзный поисковой отряд. Апельсинчики – гости, отчего мало что мешает им сообщить о нас из базиса через систему клановых «посыльных».

- Сколько у тебя кредитов на счёте? – обратился я к Эрсе.

- Пятьдесят четыре… - потупившись, ответила девушка.

- Тысячи? - уточнил я.

- Нет, просто пятьдесят четыре, - промямлил мне в ответ.

М-да, если без шика, то можно пару раз пообедать в местном салуне.

- Ты умеешь пользоваться аукционом? – задал я собеседнице новый вопрос.

- Ну, там всё просто, только зачем? У нас всё равно нечего продать, - понуро ответила она.

- У тебя нечего, а у меня много чего, - порывшись в рюкзаке, я протянул ей небольшую коробочку.

Приняв предмет, девушка какое-то время тупила, после догадалась вызвать системное описание предмета, далее же, вероятно, всё-таки не удержалась…

Положительно странная женщина. Она что, «денег» никогда не видела?

- Времени у нас, точнее у меня, нет, так что поставь за девятьсот пятьдесят тысяч, - дал я указание.

Переводя взгляд между мной и коробочкой, Эрса выдала нечто замечательное:

- А может за миллион сто и подождём…

Глядя на моё насмешливое лицо, она поинтересовалась:

- И ты мне доверяешь?

- Я с недавних пор даже себе не доверяю. Хватит терять время, выставляй эссенцию на продажу.

На станции, в кабинете начальника, я нашёл примерно по сто грамм эссенции нектара и амброзии. С собой прихватил половину. Вообще – ветряки моя «стратегическая заначка», ибо, если всё это хозяйство наладить, можно «качать» эфир тоннами.

Показывая другую свою сторону, Эрса, позабыв о бедах и неудобствах, стала собранной и серьёзной. Взгляд её расфокусировался. Какое-то время она копалась в системном меню, после чего, хмыкнув, произнесла:

- На текущий момент дефицит. Самый дешёвый лот - миллион сто десять, есть объявление от дилера, что за миллион заберёт сразу. Выставляю по этой цене. Всё равно уже не горит… - упаднически добавила она.

Есть в этой женщине какое-то «детское обаяние». Нечто «глупенькое», что хочется пожалеть и защитить. Но меня не проведёшь. Эрса – в буквальном смысле обученный с пелёнок высококлассный специалист. «Штучный товар». Вот только создавался он не для Ракса, а для решения сильно других задач. Как итог, в её присутствии возникает ложное ощущение, что имеешь дело с человеком местами недалёким и беззащитным.

Но это не так. Она помнит и анализирует всё. Не забыла собеседница и про упомянутую огромную награду, и про то, что я ходячий «артефакт» без статуса. Помнит, но помалкивает, ожидая данных для решения и анализа.

И всё же, доверять ей в рамках разумного можно и нужно. В сверхдальние космические экспедиции, в конце которых космонавтов с вероятностью 75% ждёт смерть или весьма жалкое существование, кандидатов отбирают исключительно по лучшим человеческим качествам. По-другому никак, ибо «животные» либо оскотинятся, либо очень быстро друг друга перегрызут.