Зеркало затаённых желаний

Глава 1: Один из тысячи

Зеркало затаённых желаний

***

«Ведомо мне, отчего позабыли вы о смерти, но неведомо мне, почему не трепещете вы перед жизнью».

Пророк нового времени.

***

Глава 1: Один из тысячи

Я живу в мире, в котором всё давно посчитано и распределено. Ушла в века эра географических открытий, когда можно было переплыть океан и, распугав аборигенов выстрелами пороховых ружей, с громким криком «Моё!» начать загребать ставшие вдруг бесхозными богатства.

Уже лет двести не выйдет найти в земле что-нибудь ценное: те же клады, например, давно нашли все до последнего и не только в земле, но и на дне мирового океана.

Поверхность планеты досконально просвечена из космоса специальными спутниками. Все ресурсы учтены и посчитаны, более того, почти все они получили статус «неприкосновенная заначка человечества».

Да и бог с ними, с кладами, ведь удача не мой конёк. Если кто-то рождается с золотой ложкой во рту, то я из тех, кому выдали чугунный половник.

Финансовая сфера и бизнес! Вот где можно добыть столь необходимые мне ресурсы!

Погрузившись в вопрос с головой, я очень быстро понял, что ситуация с финансами недалеко ушла от полезных ископаемых. Они больше не бьют золотым фонтаном из выкопанной в нужном месте «скважины». Печально, но всё настолько занято и распределено, что по-быстрому замутить выгодное дело попросту невозможно.

Действительно большие деньги делаются сейчас на периферии солнечной системы. Но это, увы, тот случай, когда чтобы сделать деньги большие, необходимо иметь на руках немаленькую стартовую сумму, которой у меня, как несложно догадаться, нет.

И даже доступный почти каждому вариант банковского займа, закрыт для меня из-за некоторых пунктов в медицинской карте.

Ну да ладно, что-то я сам с собой заболтался. Это от волнения последних месяцев наверно, а сегодня оно так вообще зашкаливает, ведь я вот-вот собираюсь совершить первое в жизни серьёзное правонарушение. И не где-то, а в месте, где за него запросто можно не подняться живым на поверхность.

В дверь постучали, после чего тяжелая створка из углестали неторопливо отворилась.

Зачем подобный «сезам» нужен в месте интеллектуального труда?

Всё просто. Когда сброшенная с орбиты многотонная бомба пробьёт десять метров пластобетона и выпустит внутрь комплекса пару сотен боевых дронов, я должен успеть удалить кучу важной и местами очень секретной информации. И всё ручками, ибо ИИ в наше время военные не доверяют.

Крутанувшись в своём удобном рабочем кресле, я ожидал увидеть в дверном проёме одного из вечно замученных лейтенантов. Кто бы ещё стал стучать, заходя к моей скромной персоне? Однако, к своему удивлению, узрел я не кого-то, а лично начальника комплекса - полковника Иванова.

- Сидеть! – на мою попытку подняться и отдать честь, рявкнул полковник, после чего заговорщицки улыбнулся.

Если бы моё синтетическое тело могло обделаться, оно бы это точно сделало.

- Спокойнее надо быть, Валентин, спокойнее, - по-хозяйски заходя в помещение, произнес военный.

Я же подумал, что технологии не стоят на месте и некоторое количество находящейся в моём теле электроники считывает не только биохимические и физиологические показатели, но и противозаконные намерения.

- Извините Иван Дмитриевич, не каждый день в мою каморку заходят большие люди, - понимая, что разговор предстоит неформальный, не по уставу ответил я.

Да и у нас с этим просто, мы не космодесантные войска, у нас по уставу только на планёрках.

- Ай, да не прибедняйся ты майор. Ты у нас, как никак, один из ведущих специалистов. Курочка, несущая если не золотые, то уж точно полезные для родины яйца. Прямо жаль расставаться. Но я к тебе сейчас не за этим. Я вот, «старый маразматик», решил тебе глупый вопрос задать. Знаешь, что в армии самое опасное?

- Неподчинение приказам и вынесение ошибочных решений, которые после приказами становятся, - немедленно выдал я не раз сказанную самим же полковником фразу.

- Ой подхалим… - покачал головой немолодой уже мужчина. - И что-то ты сегодня какой-то нервный? Решил на прощание украсть полкило госсекретов? – с ехидцей поинтересовался он.

Он шутит или действительно знает? Хотя… Скажем так, в месте моей службы трудятся люди весьма непростые, особенно на командных должностях. И стоит тебе пустить газы с подозрительной тональностью, как кому положено немедленно насторожатся.

- Через пятнадцать минут очистка кешей, товарищ полковник. Ответственный процесс, немного переживаю, - стараясь дышать ровно, ответил я.

- Самое опасное в армии, Валентин, это наличие в голове фантазии, - резко сменив тему и засверлив меня глазами, произнёс военный. - Да вот беда, задачи, которые наше подразделение выполняет, очень требуют наличие хорошей фантазии, отчего возникает необходимость фантазию таких вот как ты контролировать и уметь направлять её в нужное русло. Самое простое конечно - приставить к каждому наблюдателя с пистолетом. Это я так, образно выражаюсь. Но вот беда, такой наблюдатель делу не столько помогает, сколько его портит. Приходится давать некоторую свободу, идти на уступки и послабления и, главное, как сказал один древний: «Кадры решают всё…»

Кажется, я всё же попал. Тогда вопрос, почему крепкие парни из подразделения охраны всё ещё не тащат меня в камеру особого дознания?

Полковник замолчал, задумчиво взглянув на десяток больших мониторов позади меня – моё рабочее место, на котором я, используя сотни социальных профилей, веду идеологический бой на своей и чужой территории. И это не только банальное влияние на умы граждан, но и противостояние влиянию марсианских корпораций, выявление незаконного ИИ, пресечение промышленного и военного шпионажа, цифровых диверсий и много чего ещё.

Помолчав, полковник взял стоящий у стены стул и, вздохнув, расслабленно на него уселся.

Глава 2: Сага о неудачнике

Последние триста лет технологического прогресса ясно показали, что выпендриваться перед природой – дело тухлое и что человек с его наномашинами, стимулирующей химией, имплантатами и прочими, местами действительно полезными и необходимыми штуками, нервно курит перед миллионами лет эволюции.

Я – живое тому доказательство.

Главная проблема серьёзных технологических вмешательств в организм человека вовсе не в том, что это вредно, неэтично или излишне. Главная проблема в том, что это дорого.

И речь сейчас идёт не о чём-то вроде банального нейроинтерфейса для выхода в сеть. Для подобного уже лет двести не надо вскрывать черепную коробку, а достаточно просто повесить на ухо компактный симпатичный приборчик.

Я говорю о том, что на данный момент действительно востребовано - о переносе человеческого мозга в искусственное тело или в различного рода специализированные технические системы, будь то работающие за пределами земли машины или исследование дальнего космоса. Всё это существует и работает, но носит скорее вынужденный характер, когда система готова ради нужного результата раскошелиться.

Человеческий мозг, как выяснилось, лучше всего чувствует себя в родном человеческом теле. И тело это, при содействии современной медицины, живёт и здравствует сильно за сотню лет. Но стоит мозг из тела вытащить и куда-нибудь его запихнуть, как сразу возникает целая куча проблем медицинского характера, для решения которых требуются дорогостоящие препараты и всякие процедуры техобслуживания.

Как следствие, лучший вариант для желающих задержаться в этом мире подольше - это пересадка мозга в выращенное из своего же генетического материала новое тело. Но подобное ОЧЕНЬ дорого и также не лишено рисков. Более того, для большинства населения Земли и Марса оно попросту запрещено законодательством.

Подведу итоги. На земле кибервмешательство в человеческое тело уже лет сто как полностью запрещено. За исключением разве что случаев, попадающих под определение «медицинское вмешательство с целью сохранения и поддержания жизни». На Марсе с этим попроще, но и тамошние власти решили краник кибермодернизации прикрыть, особенно когда острой необходимости в ней давно уже нет. Нацепил на голову нейроинтерфейс и словно самим собой управляй аватаром с нужными свойствами, будь то необходимость сделать что-то полезное или поубивать себе подобных.

Но откуда тогда взялся я – «счастливый» обладатель искусственно созданного тела?

Увы, но достигнув в научно-техническом прогрессе высот, от которых ум порой заходит за разум, человечество получило в довесок некоторое количество новых заболеваний. Я - неудачливый обладатель одного из них. В возрасте семнадцати лет моё родное тело начало стремительно разваливаться на генетическом уровне. Штука неприятная, редкая, но, если ты потомственный неудачник, иногда случающаяся.

Не могу сказать, что я живу в замечательном мире. Вокруг, как и триста лет назад, зверствует слегка окультуренный капитализм. Однако, некоторые социальные гарантии всё же присутствуют. Более того, один из столпов текущей социальной идеологии звучит как: «человек – это минимум сто лет жизни». В общем, благодаря этому, и тому, что не успел накосячить перед системой, я совершенно бесплатно получил дорогостоящее синтетическое тело. Имелся правда один довесочек, но он, когда вопрос стоит действительно остро, сущий пустяк.

За столь щедрый подгон от государственной машины необходимо было отдать двадцать лет жизни на благо родины. Не круглосуточно конечно, а исключительно в рабочее время. На двадцать лет меня не хватило, но это уже не совсем зависящие от меня обстоятельства.

При переносе мозга куда-либо, начинает играть роль такая штука как «индивидуальный индекс отторжения». В моём случае он оказался очень высок, отчего вместо положенных пятидесяти лет, мой неудачливый мозжечок проходил в новой шкурке всего пятнадцать. И сейчас, во избежание фатальных повреждений, его необходимо из неё срочно изымать.

Дальше же имеются некоторые сложности и проблемы.

По закону, получить синтетическое тело бесплатно можно лишь один раз, да и за деньги оно для меня сейчас не вариант: мой мозг упрямо отказывается находиться в коробке из биопластика. Точнее, делать он это сможет, но для этого на него необходимо пролить обильный «золотой дождь» из наномашин, восстанавливающей сыворотки и галлона баснословно дорогих препаратов. Получить подобное в моём варианте можно лишь заключив новый контракт с государством. Да вот беда, отрабатывать такой контракт придётся за пределами Земли: только так система сможет отбить вложенные в меня деньги.

Длительная работа в космосе – вредная работа, отчего вовсе не факт, что по истечении контракта, я, радостный и полный перспектив, благополучно пробегаю в полученном теле до положенной старости.

Впрочем, не будем о грустном, к тому же я определился, где и как мне предстоит покрутиться.

Вполне себе нормально жить, как и попытаться заработать денег, можно во Втором мире или Раксе. Если бы вы родились лет триста назад, я бы сказал вам, что Ракс – это игра. Но определять его так в корне неправильно, ведь Ракс — это в первую очередь МИР. Второй слой расползающейся по звёздной системе человеческой действительности. Место, в котором люди имеющие медицинские проблемы вроде моих, вполне себе по-человечески живут. «Социальная сеть», объединяющая две самые населённые и вяло враждующие между собой планеты. Просто площадка, где можно стать ублюдком, праведником или сочувствующим, выпустив всё то, что надёжно сдерживается социальными ограничениями современного мира.

Есть правда один тонкий и довольно неприятный момент – при прямом погружении в Раксе можно умереть. И в этом смысле он в сотни раз опаснее относительно безопасной материальной действительности.

С этими мыслями я толкнул стеклянные двери центра социального контроля. Ох уж это ограничение технологий в быту, мало того что топал сюда три километра, так даже автоматику на двери не поставили. Благо хоть лифты имелись, ведь добираться на семьдесят пятый этаж ногами, та ещё задача даже для моего неутомимого синтетического тела.

Глава 3: Объятия Ракса

Никогда бы не подумал, что такое простое действие как открытие глаз может принести столько радости и счастья. Нечто подобное, помнится, я испытал в семнадцать лет, когда мой мозг перенесли в синтетическое тело. Но в те годы смерть не казалась мне чем-то возможным, а разум был переполнен обидами и сожалениями.

Сейчас всё по-другому.

Открыв глаза, я узрел странную футуристическую композицию из длинных полос желтоватого пластика. Стоп, нет, это не пластик! Я видел подобное в исторических фильмах. Это дерево! Из него много чего делали в древности.

Древность?

Ну да, придётся с ней познакомиться, ведь средний слой Ракса - это «компот» из пост-апокалипсиса, мира дикого запада и буйства самых разных климатических зон.

Здесь добываются ресурсы для прожорливого верхнего слоя и готовятся экспедиции на нижний. Здесь крутятся деньги и теряются жизни. Средний слой – ад по сравнению с верхним и рай в глазах тех, кто хоть раз побывал на нижнем.

Но для начала стоит разобраться с главным.

Бегло осмотрев непривычно оформленную небольшую комнату с деревянной кроватью, шкафом и большим, плотно занавешенным окном, я, сжав кулаки от волнения, мысленно вызвал окно характеристик.

Перед моим взором возник большой полупрозрачный экран. Отрегулировав плотность голограммы, я принялся жадно изучать не особо-то и богатое на информацию системное меню.

Любопытство и волнение возникли не на ровном месте, ведь социальный профиль влиял лишь на первую - небоевую профессию. Остальное же назначал при первом входе сам Ракс. И если верить общедоступной информации, происходило такое назначение на основе глубинного анализа нервной сети и мозга.

***

Валентин Соколовский (житель)

Основная специализация

Личность и характеристики

Меню опыта

Магазин и финансы

***

И, собственно, всё. Хотя не всё конечно, здесь позже много чего появится, например меню заданий и прочие специализации, а именно - боевые. А пока я почти ноль и слово «почти» многое для меня значит.

В поисках положенной мне удачи, я первым делом развернул подменю «Личность и характеристики».

***

Личность:

Событийная карма – 0

Количество относительных убийств – 0

Количество абсолютных убийств – 0

Физические и психические характеристики:

Сводный индекс телесной силы, здоровья и выносливости – 24/100

Сводный индекс ловкости, реакции и скорости передвижения - 30/100

Устойчивость организма к негативному воздействию – 32/100

Устойчивость организма к психическому и физическому истощению – 15/100

Общая устойчивость к гипнозу и внушению – 54/100

Чуткость и широта восприятия – 32/100

***

Хм. Насколько я знаю, событийная карма может быть как положительной, так и отрицательной и она, если очень поверхностно, показывает хорошо или плохо ты влияешь на мир и людей вокруг себя.

Относительные убийства, это убийства так называемых «гостей» - людей, заходящих в Ракс через нейроинтерфейс. Гости в этом мире не умирают, а лишь получают некоторое количество штрафов и временное ограничение на вход. При этом они стараются не подставляться и дело даже не в штрафах, а в том, что снижение болевого порога здесь отсутствует как таковое.

Совсем другая петрушка с абсолютными убийствами. Убив «жителя» Ракса, ты убиваешь его навсегда. Когда Система фиксирует фатальное повреждение, она отключает жизнеобеспечение мозга в реальности. Не гуманно? Ну так гуманности никто и не обещал, ещё и отговаривали, мол, не лезь дурак в это нехорошее место. Ладно, это долгая тема, но Ракс, при всей своей многозадачности, играет в том числе и роль системы утилизации «зажившегося» населения и клапана сброса социального напряжения.

Кстати, довольно необычно местная Система показывает физические и психические характеристики. «100» — это некое усреднённое значение всех текущих жителей и гостей Ракса. Общая сумма поделенная на количество и взятая после за усреднённый базис. Например, «Сводный индекс телесной силы, здоровья и выносливости - 24/100» показывает, что я сейчас представляю собой примерно четверть от среднего бывалого обитателя этого мира. Серьёзный же «папка» или человек усиленный навыком или транквилизаторами, увидит что-то вроде «214/100». При этом по мере прокачки будут меняться не только мои личные характеристики, постоянно изменяется само общее базовое значение.

Не найдя вожделенной удачи, я полез в подменю «Валентин Соколовский»

***

Валентин Соколовский:

Относительный системный уровень – 0

Уровень на основе личностных характеристик – 14

***

Ну и где, спрашивается, моя удача!?

Ах да, ремарочка, мануалов по Раксу не существует, а вся информация о нём в базисном мире (так здесь называют реальность), моментально вычищается из сети ботами и такими вот спецами как я. Хотя для меня это не профиль, подобным занимается социальный отдел.

При этом никакой тайны на деле нет, просто всё переведено в область межличностного общения. Такой вот он, принятый ещё в древности, закон об ограничении технологий в быту. Я, конечно же, с нужными людьми пообщался, однако обсуждать интерфейс нам даже в голову не пришло.

Почти отчаявшись, я открыл подменю «Специализация».

Всё оказалось здесь. Вот они, уже известные мне характеристики, которые я получил при генерации аватара на основе социального профиля. Такой аватар генерируется не от балды, а с учётом твоего образования и вида деятельности в базисном мире. То есть, я не просто получаю виртуальные навыки, я получаю навыки, с которыми у меня связано большое количество реального опыта и знаний.

Имеется правда одна загвоздочка, ведь профиль, на основе которого был сгенерирован мой аватар, не совсем мой. Да, подобрали схожие, вот только на деле я недостаточно хорошо владею технической частью. Скрипты и программирование более-менее, а вот железо так себе. Но то не беда, ведь навык штука не абсолютная и нужные знания можно будет получить уже в этом мире.

Глава 4: Подарок небес

Бесконечно можно смотреть на три вещи - как течёт вода, как горит огонь и как дядя Ваня хреначит кувалдой по осколку эксилинанских технологий.

Предположительно, лежащий на большом плоском камне предмет является сейсмическим зондом, которыми буквально напичкана местная земля. Здесь их так и называют – «земляные орехи».

Представляет собой такой «орех» шар сантиметров пятидесяти диаметром с очень твердой оболочкой из композитного сплава – легкого, прочного и достаточно легко переплавляемого. Если кожуру «ореха» проломить, то внутри обнаружится начинка похожая на вполне привычные нам микросхемы.

Начинку ни в коем случае не выбрасывают, всё идёт на переработку. Расплавят и процедят, после чего удерживающую компоненты смолу пустят на разные связующие и клеящие составы, а проводники и компоненты рассортируют, дабы использовать в тупой роли первичного сырья.

В общем, философию процесса хорошо описывает выражение «забивать микроскопом гвозди».

В центре же «ореха» находится главное - содержащая эфир энергоячейка!

- Да как же он меня достал, кусок говна инопланетного! – замучавшись колотить кувалдой по шару, проворчал дядя Ваня.

- Вообще-то не инопланетного, а технологии Прошлых, - авторитетно заметил Шурик.

Шурик мой личный помощник – нанятый гильдией гость на зарплате, выполняющий крайне необходимую функцию «подай – принеси, иди лесом, не мешай».

- Давно хотел проверить что крепче, «орех» или твоя тупая башка? – покосившись на Шурика, с утробной задушевностью поинтересовался дядя Ваня.

Шурик насторожился, экстренно пытаясь понять, является сказанное шуткой или срочно необходимо делать ноги.

Я в Раксе уже полгода, за которые так и не привык к поголовной грубости местного контингента.

Нагрубишь кому-то в базисе, мигом потеряешь социальные баллы, нагрубишь повторно, попадёшь на соцработы, нагрубишь в третий раз, нацепят браслет, который будет лупить тебя – дурака током. Здесь же всё по-другому, здесь не грубят, здесь так разговаривают. Почему? Вопрос сложный и простой одновременно.

Попадались среди древних действительно мудрые люди. Не упомню уже кто из них сказал, что бытие определяет сознание, но он истинно попал в точку. Бытие здесь специфическое, отчего сознание жителя может за пару лет переклинить так, что враг посочувствует.

Спасая неразумного помощника, я поспешил сменил тему:

- Дядь Вань, орех пироудара просит…

Покосившись на лежащую в стороне «техно кувалду» - пятидесятикилограммовую железяку способную выполнять роль очень большого такого взрывного пневмопистолета, дядя Ваня авторитетно заявил:

- Какой пироудар, сынок? Хреначить надо…

Вы никогда не замечали, что пожилые люди со временем начинают чудить? Не все, но многие. А теперь помножьте это на то, что основной контингент среднего слоя - это старпёры далеко за стольник, чьи мозги давно уже находятся вне их физических тел и для которых этот мир не только родной, но и окончательный.

В общем, древний стереотип, что с возрастом люди исключительно мудреют, не прошёл испытание виртуальной практикой. Хотя, тут конечно по-разному, люди всякие попадаются.

При этом ответственно заявляю: дядя Ваня – эталон вменяемости. «Молодой», зажигательный джентльмен 175 лет от роду, со сводными физическими характеристиками 182/100.

И я не жалуюсь, я со своими тридцатью с гаком годками на роли любимого всеми подростка. А если учесть, что «подросток» этот не только скромен, исполнителен и в его голове порой рождаются умные мысли, то меня здесь не только любят, но и местами уважают.

Не выдержав очередного удара, оболочка «ореха» наконец треснула. Увы, но войдя в раж, дядя Ваня не сумел вовремя остановиться, от чего от души долбанул по шару ещё раз. Разлетевшись на две половины, зонд сыпанул на камни своим относительно хрупким содержимым.

- Ну что пялишься, собирай, - кивнув на ведро, приказал дядя Ваня Шурику.

Мировоззрение местных устроено странно, пусть Шурик не сильно старше меня, роль любимца не светит ему даже в дальней перспективе. Причина подобной избирательности кроется в том, что гостей на среднем слое за людей особо не считают. Мол гости – это гости и этим всё сказано. Гости же, с одной стороны, испытывают перед жителями непонятный до конца трепет, а с другой местами тихую или не очень ненависть. Ну да ладно, не будем о грустном.

Подняв вывалившееся из скорлупы частично разбитое ядро зонда, я, вооружившись специальным резаком, принялся умело и привычно добираться до энергоячейки. Дело это несложное: сама энергоячейка заключена в прочный, обычно стандартный корпус. И всё же повредить её можно, вот только категорически не нужно.

А теперь вопрос. Какого чёрта в мире, где есть в наличии экзоскелеты, защитные барьеры, импульсные и лазерные винтовки, плазменные мечи наконец, в месте, где весьма продвинута робототехника, да и вообще присутствуют похожие на магию навыки, я – высокооплачиваемый технический специалист, долблю молотком по похожему на зубило инструменту?

Всё очень просто, в этом мире нет электричества…

Я не шучу. Если собрать здесь простенький, преобразующий движение в электрический ток генератор, он будет вести себя очень невменяемо. Обычно перегорают катушки, словно электроны не хотят передавать своё возбуждение по проводнику, а попросту начинают разрушать атомы, в которых находятся. С остальной, привычной в базисе электроникой, дело обстоит либо также, либо вообще никак.

Всё в Раксе работает на эфире. Энергоячейка, до которой я сейчас терпеливо добираюсь, имеет в своей основе именно его.

Эфир можно добыть тремя способами. Первый - из руды. Процесс трудоёмкий и пусть, не запредельно выгодный, он всегда рентабелен, что порождает вокруг месторождений эфирной руды постоянную нехорошую движуху.

Второй способ – выдрать из техники Прошлых. Преимущество - выгодно, халявно, практически неистощимо. Недостатки – местами несовместимо с жизнью.

Глава 5: Неожиданное повышение

Сказанное может показаться глупостью, но Дыра называется Дырой не потому что она - «дыра», а по причине того, что здесь есть дыра.

Ладно, попытаюсь зайти издалека.

Золотая пустыня, на западе которой Дыра находится, название метафорическое. В момент заката, когда местное солнце готовится нырнуть за горизонт, песчаные дюны и скалы вспыхивают восхитительным золотым светом. Мягким, приятным, не режущим глаза сиянием. Зрелище воистину завораживающее. Настолько, что включено во все туристические программы для богатеньких романтиков верхнего слоя.

На деле же, пустыня ни в каком месте не «золотая». Непригодное для жизни богом проклятое место. И не дай бог хорошему человеку оказаться в ней без необходимого снаряжения.

Так вот, пусть Дыра по своей сути труднодоступный, находящийся бог знает где город, но город по масштабам Золотой пустыни солидный. Многое о нём говорит уже то, что здесь имеется стартовая точка, на которой за сутки появляются от пяти до двадцати разнокалиберных неудачников.

А ещё один важный показатель - в баре при старте всегда присутствует парочка зазывал, они же представители компаний, предлагающих услугу из Дыры свалить. Одна - быстро и дорого, другая - недорого и небыстро. И свалить отсюда – это правильно, ведь новичкам в Дыре делать нечего. А вот бывалым людям занятие всегда найдётся. Золотая пустыня – место на ништяки богатое.

Кроме гильдии «Золотой песок», на которой всё здесь держится, в городе имеется несколько независимых объединений свободных сборщиков, пара крупных скупщиков металлолома, пяток артелей по сбору Нектара и ненормально большое количество запредельно мутных типов.

Когда я узнал, что постоянное население города составляет семь тысяч человек, то чуть не подавился питательным батончиком. По впечатлению первых дней я решил, что народу здесь и тысячи не наберётся.

Сам город окружён кольцом из чёрных адариновых скал. Но не вплотную, а на некотором удалении. Не будь этой естественной защиты, после первой серьёзной песчаной бури, не осталось бы никакого города.

А в самой Дыре, точно в её центре, находится бездонный, метров ста в диаметре провал, из-за которого злые языки порой называют Дыру «Шоколадный глаз».

Провал ведёт не куда-то, а прямиком на нижний уровень. Только наш спуск «мёртвый», потому им никто и никогда не пользуется. Обычно из таких вот дыр из нутра планеты лезет всякое – нехорошее. Однако, при должном оснащении и упорстве, через это нехорошее можно пробиться, попав в бесконечный лабиринт из залов и пещер.

На дне же конкретно этого спуска сидит нечто настолько страшное, что обитатели нижнего уровня банально боятся к нему приближаться. Как и бесполезно спускаться к хозяину глубин сверху. По крайней мере, все попытки в провал спуститься, приводили в лучшем случае к порче разведывательной техники.

Хороший момент заключается в том, что дремлющий на дне провала «Ктулху» подниматься на поверхность не спешит, да, судя по всему, не особо то и хочет.

Всё это я рассказываю для понимания, что определение «Дыра кипела» подразумевает вовсе не унылое брожение кучки сбившихся под защиту скал бродяг, а что-то очень похожее на огромный растревоженный улей.

На пыльных узких улицах суетились люди. Из подземных ангаров, о существовании которых я даже не подозревал, выгоняли здоровенных «пауков».

«Пауки» - пузатые вездеходы-транспортёры, висящие на восьми суставчатых ногах, действительно очень пауков напоминали. Только заканчивались паучьи ноги не когтями, а большими рифлёными колёсами. Здоровенные кстати штуки.

Озонируя воздух гравитационными установками, к месту падения космического корабля умчались несколько транспортёров гильдии. И это ещё раз указывало на серьёзность происходящего, ведь из-за специфического магнитного поля, летать над поверхностью Ракса довольно дорогое удовольствие.

Я же, поражаясь насколько преобразился наш вечно пыльный и сонный город, добежал наконец до основной базы гильдии. Здесь, пройдя процедуру контроля и протолкавшись через коридорную суету, довольно быстро оказался в своём родном третьем ангаре.

- Это, Валик, а мне то что делать? – уже раз так в пятый, растерянно обратился ко мне неотстающий ни на шаг Шурик.

- Беги за мной, не отставай, - в очередной раз уверенно ответил я.

Уже был создан командный канал из более чем пятисот человек. То-есть, в нём находилось сейчас что-то около сорока самостоятельных пати, которые активно между собой коммуницировали и которым периодически приходили короткие, но ёмкие и точные указания от Арена – лидера «Золотого песка».

И что меня солидно напрягало, я до сих пор находился в головной пати, в которую кроме первоначальных четырёх человек, добавилось несколько командиров высокого звена.

Находясь среди начальства гильдии, я слышал и видел много такого, чего видеть и слышать мне, пожалуй, по рангу не положено. И речь здесь не только о килотоннах отборных ругательств, но и, например о том, что гильдия надёжно заглушила все чаты кроме своего. Подобное, без пяти минут рэкет, ясно показывающий кто в Дыре хозяин.

Более того, уже имелись самые настоящие трупы: службой внутренней безопасности был убит попытавшийся слинять из города сёрфер. Успокаивало меня лишь то, что, судя по чату, он начал стрельбу первым.

Выходило, что информацию о падении рядом с городом космического корабля из-за всех сил пытались удержать внутри Дыры до последнего.

- Оу, Валик, а мне Иван Петрович пати дал! – обрадовался Шурик.

Иван Петрович являлся местным «ТехноФюрером» и до кучи моим непосредственным начальником.

- И что говорит? – остановившись перед стеллажами, на которых лежал мой рабочий набор поисковых дронов, поинтересовался я.

- Не говорит, пишет. И не мне, а тебе. Точнее мне, но для тебя. Нам срочно надо в первый ангар. В первом получим «пчёл», после приказ дуть на площадку с пауками, наш паук третий.

Глава 6: Схватить и бежать

***

Тестирование программного обеспечения успешно завершено. Конфликтов и противоречий не обнаружено.

Производится анализ технического состояния механизмов.

…….

Анализ завершён, все узлы механизмов признаны исправными.

Средний уровень заряда энергоячеек 78%. Обратите внимание, что текущий уровень заряда не равен 100% и ниже оптимального на 22%...

***

Готово, за час управился. Вынужден признать, слегка переоценил свои силы. И вроде бы всё знакомо и стандартно, но при этом скрипты ветвистые и замороченные. И ладно бы только скрипты, так ещё в программе управления полётом пришлось покопаться. «Лабиринт 3» подразумевает под собой узкие извилистые проходы с частыми препятствиями и необходимостью возврата в начальную точку. Стандартная же программа – разведка больших залов и соединяющих их просторных коридоров. Обычно именно так выглядит архитектура Прошлых. Как итог, планируемых двадцати минут мне и близко не хватило.

Эх, будь я в базисе, выбрал бы нужную программу из списка, после чего в два клика скормил бы её дронам. Но здесь подобное не катит. Заливается лишь базовый софт, а после, будь добр, перепиливай его ручками. Максимум что можно, это открыть во втором окне вспомогательный шаблон, да и то, тупо передрать всё со шпаргалки не выйдет.

И так со всем. Для любого устройства, будь то боевая турель или поисковый дрон, в наличии имеется лишь усреднённая база, которую необходимо переделывать под конкретные задачи. И менять настройки приходится не удобными галочками в графическом интерфейсе, а изменяя и переписывая длиннющие полотенца логических скриптов. Надо ли говорить, что при таком подходе софт, заставляющий работать механизмы, не может быть запредельно сложным.

Здесь, впрочем, кроется тропа с помощью которой в процесс вмешивается вездесущая Система. Да и люди вроде меня без работы не остаются.

Но вернусь, пожалуй, к своей текущей задаче.

Пчёлы - дроны крутые и пусть летают эти, с два кулака размером шары за счет простых, по сути, маховых крылышек, в их корпусах скрыт широкий набор поисковой начинки. Более того, умеют пчёлы и жалить, прокладывая себе путь через лёгкие препятствия. Шуршат крылышками, составляют карту, ищут что бы свинтить честному сборщику.

Хорошо или плохо, но до этого момента я с ними ни разу не работал. И пусть я на хорошем счету у начальства, за полгода в гильдии наработал лишь на уровень «продвинутый нуб». И это достойно, некоторые за это время и до нуба не добираются.

В общем, раньше пчёл мне не доверяли, мой рабочий набор – «жуки». Недостаток жуков – довольно медлительные, преимущество – куда большее время автономной работы. Но в целом суть та же - составляют карту, ищут металлолом, тайники и следы эфира.

Обратившись к командиру отряда прикрытия, я на всякий случай отрапортовал:

- Я закончил. Полностью…

После чего отписался в чат группы:

Валентин Соколовский: [С дронами закончил, готов к работе]

На этот раз ответил Крот. Да и вообще, судя по логам, уже где-то с полчаса начальство текстовой связью не пользовалось. Видать страхуется, ведь при большом желании и хороших навыках, даже самый защищённый чат возможно перехватить. Особенно это касается личных сообщений. У лички изначально самое слабое шифрование и приоритет защиты.

Сергей Колчин: [Ждём тебя на месте. Чатом больше не пользуйся. Подробности позже], - был мне ответ.

- Николай Иваныч, вы что-то говорили про повышение? – реанимируя эго старшего техника, обратился я к лидеру «открывашки».

Да и что душой кривить, самому интересно, что мне старый болтун расскажет. Впрочем, о многом я уже и сам догадался. О многом, но не обо всём.

- Ты не подлизывайся, ты прямо спроси, что тебя интересует, - обиженно покосившись на командира «коммандос», проворчал мужчина.

Все прекрасно понимали, что написанное Ареном являлось шуткой. При этом все не менее прекрасно знали, что, находясь при исполнении, Семён шуток не понимает.

- Я не очень понимаю, почему меня не отправили на транспортёрах? Хотя понимаю конечно, моя роль – вспомогательная поисковая разведка. И почему паук полупустой и где «вандалы» и грузари? – не без любопытства поинтересовался я.

- Нуб ты Валентин и опыта у тебя шиш без масла, - покачал головой старший техник. – Ты не вспомогательная разведка, ты - основная, - ошарашил меня собеседник, после чего поинтересовался:

- А знаешь почему столь ответственную задачу доверили тебе, а не Мухомору?

- У меня слегка выше поддержка Системой основной специализации, или, если по-простому, удача основного навыка, – предположил я.

- Ага, - кивком подтвердил мужчина, - а теперь самое для тебя удивительное: корабль всё ещё не вскрыт, а если и вскрыт, то чисто символически. Вскрывать его по полной будем мы и ещё пара бригад подобных нашей. Но тебя сейчас другое волновать должно, а именно, чем занимаются улетевшие вперёд нас действительно опытные техники. Сделаю подсказку: прорезать в корабле дырку и запустить в него десяток дронов дело, строго говоря, плёвое. Детсад, а не дело.

Корпус транспортёра резко тряхнуло, после чего пассажирская люлька часто и дробно затряслась. Солидно сбросив скорость, водитель-механик включил режим продвинутой компенсации вибрации. И всё же ехать стало, мягко говоря, некомфортно. Если точнее, трясло так, что рот откроешь – язык откусишь.

Из имеющегося под потолком динамика раздалось:

- Терпите служивые, вышли на полосу скальных выходов. Минут за десять проскочим.

Из-за шумной тряски разговор на какое-то время прервался. Желая разобраться в ситуации, я принялся проматывать лог группового чата, определив, что общение в нём резко притихло, когда транспортёры гильдии сели рядом с кораблём. А ещё в паре мест проскакивали слова «шакалы» и «звездочёты». Шакалами называли шарящиеся по пустыне отряды далеко не самых законопослушных сборщиков, а звездочётами, если память не изменяет, звались мониторящие космос службы. При этом, располагались они поголовно на верхнем уровне.

Глава 7: Марс атакует

Обычно, когда дроны запущены, можно расслабиться и, предавшись азарту, наблюдать за тем, как на системном экране рождается карта целевой области. И не только наблюдать, а суммировать в процессе разноцветные кружочки, которыми отмечаются разного рода ценные и не очень находки.

Белые точки – источники эфирного излучения. Зелёные – объекты содержащие сверхпроводящие материалы. Точки в диапазоне от бледно-желтого до враждебно-красного – различные несовместимые с жизнью излучения, вроде той же радиации. Синие – заражённые НМ-вирусом организмы. Золотые… Золотых пока не было. Золотом обозначались тайники, заведомо содержащие в себе что-то ценное.

Конечно, не всё коту масленица и иногда приходится подключаться к дронам напрямую через системный интерфейс, оказываясь посреди размытой голографической модели местности. Штука поначалу непривычная, ведь фото и видеокамер у местных разведывательных механизмов обычно нет, зато почти всегда имеется продвинутая эхолокация, позволяющая создавать 3D модель окружения.

Увы, но текущая ситуация под определение «обычно» не попадала. Конкретно сейчас творился натуральный писец максимального левела. Интенсивность его была настолько высока, что Мухомор затребовал и поднял на платформу пустынный зонтик и бутылку прохладной воды, к которой я жадно присасывался в перерывах между особо острыми моментами.

Первая, возникшая почти сразу проблема – весь корабль буквально фонил энергией, словно был под завязку набит эфиром. Дроны же были настроены таким образом, что старательно проявляли к эфирному излучению повышенный интерес, отчего сразу стали разбредаться, покидая целевую зону. Об этой проблеме я сообщил Мухомору. Мухомор передал информацию начальству, начальство заволновалось, но отвлекать не стало.

Вторая проблема была связана с первой: буквально все ведущие в безвоздушные отсеки геромодвери оказались открыты. Более того, внутри, казалось, было открыто вообще всё, что с одной стороны очень облегчало задачу, но с другой, пчёлы, стараясь охватить максимальную область, стали разбредаться ещё больше. В процессе этого разбредания я потерял первую пчелу. Залетев в грузовой отсек, дрон ослеп от чрезмерной концентрации Эфира и, повредив крыло, вышел из «игры».

И вот, как итог, я остервенело переключаюсь между пчёлами, непрерывно корректируя зону обследования и старательно удерживая дронов в границах изначально поставленной задачи – исследовать жилой блок. При этом процесс напоминает раздачу пинков своре плохо натасканных собак: обидно, но сейчас Система не столько помогает, сколько ограничивает моё влияние на «подчинённых».

В жилом блоке меня поджидала третья проблема, которая заключалась в вездесущей в мире Ракса нежити. Мертвецы, коих было немного, но кои обладали завидной прытью, постоянно норовили схарчить непонятные жужжащие объекты. Выходом служило то, что при столкновении с НМ-инфицированным объектом, я немедленно старался загнать пчелу под потолок или, если потолки не позволяли, обратно в вентиляцию.

Столкновения с местной нежитью стоили мне ещё пары дронов.

И всё же, несмотря на трудности, процесс разведки уверенно продвигался вперёд. Вот открыт склад и следующий за ним жилой отсек. Вот обрисовалась просторная кают-компания. Вот обозначился тренировочный зал повышенной гравитации. А это явно камбуз и столовая. После длинный коридор, за которым скорее всего будет медицинский отсек и кабинет капитана. Дальше только командная рубка, обзорные стёкла которой вскрывает сейчас техническая бригада. Хотя называть стёклами материал, который выдерживает столкновение с небольшим метеоритом, пожалуй, как-то и неправильно.

А неплохо, скажу я вам, жили эти Прошлые. Смогли же ведь для экипажа в пятнадцать человек столько жилого пространства выделить. Вон, в базисе до сих пор с планеты на планету если не как кильки в банке летают, то уж точно не с потолками в три метра высотой.

И знаете, что-то здесь не клеится: по легенде мира летали такие корабли максимум в пределах звёздной системы. Как по мне, подобная планировка и оснащение явный признак наличия длительных многомесячных полётов. Хотя опять же вопрос, с какой скоростью эти полёты осуществлялись.

Чёрт, ещё одного дрона занесло в «белую зону», после чего он благополучно сам себя угробил. Осталось шесть. У меня точно будет получка в этом квартале? Мне даже думать не хочется сколько одна такая пчёлка стоит.

Наконец позволяющие попасть в грузовые отсеки ответвления закончились, отчего управлять процессом разведки сразу стало в разы легче. Лишь пара мертвецов, прыгая и махая граблями, увязалась за вереницей собирающихся в коридоре дронов. Есть у поисковых машинок такая заморочка, периодически они собираются, чтобы, отметив точку, ориентироваться относительно друг друга, дабы что-то не пропустить или, наоборот, не исследовать дважды.

Проведу-ка я их лучше по вентиляции: впереди лишь компактный медблок, каюта капитана и обзорная рубка, отчего заряд можно особо не экономить.

Пока же, можно лишний раз вспомнить историю появления на планете нежити. История, надо заметить, занятная.

Цивилизация Прошлых погибла страшно и просматривалась в её гибели некая насмешка провидения.

Достигнуть бессмертия и умереть…

Конечно, всё это вроде как выдумка написавших историю Ракса сценаристов, однако история получилась мягко-говоря поучительная.

Обломав зубы о задачу переноса сознания из одного тела в другое, земные учёные сосредоточились на новой цели – продлении срока жизни мозга на желательно бесконечный срок. Наряду с медикаментозными подходами, активно использовались наномашины. Достигнутые результаты, увы, оказались далеки от желаемого. Хорошо или плохо, но на текущий момент средне-достигнутая продолжительность работы мозга без деградации личности около трёхсот лет.

Прошлые же данную задачу решили и не только относительно мозга, но и касательно всего тела вообще. На помощь им пришли упомянутые наномашины, способные бесконечно долго восстанавливать физические тела своих носителей. Стоит правда держать в уме, что пусть технология по сути, одна, но из-за разного энергетического базиса Земли и Ракса имеет место быть отличная реализация. В этом мире она оказалась удачной.

Глава 7.1: Выгодное предложение

- Откуда в этой глуши такая продвинутая техника? – недовольно обратился герцог к капитану корабля.

- Подозреваю конкуренты, ваша светлость, - чуть поклонившись, ответил капитан.

На большом, во всю стену обзорном экране, присутствующие с удивлением созерцали сцену, как неопознанные транспортёры типа «паук» ушли от выпущенных по ним ракет. Выстрелив отвлекающие приманки, пауки совершили умопомрачительные прыжки и, выпустив дымовую завесу, скрылись. При этом намётанный глаз герцога определил, что атакованные машины имели в своём арсенале защитное силовое поле, что полностью свело атаку на нет.

- Еще предположения? – обернувшись, обратился герцог к участвующим в операции офицерам.

Внимание разношёрстного офицерского состава было приковано к большому круглому столу, на котором, не без участия выпущенных заранее зондов, генерировалась текущая модель местности.

Модель была непростая. Не какая-то там дешёвая голография. На столе, при помощи специального железного песка, магнитным полем формировалась объёмная карта местности. Более того, из этого же песка создавались интерактивные объекты, вроде их корабля «Карл XII», пауков и приближающегося с севера еще одного большого транспортёра типа исполин.

- Может быть стоит отправить за ними погоню? – поинтересовался один из офицеров.

- Я, кажется, спросил, кому по вашему мнению принадлежат эти пауки!? – заставив присутствующих напрячься, рявкнул герцог. – Если бы погоня была нужна, я бы приказал её отправить. А что бы вы понимали причину моего недовольства: удирающие от корабля машины принадлежат местным. Это настолько очевидно, что я считаю ниже своего достоинства разжёвывать вам на основе какой информации сделан данный вывод.

- Ваша светлость, вражеский исполин сбросил «рейдеров», - сообщил отвечающий за мониторинг обстановки адъютант.

- Вот и замечательно, пусть делают работу за нас, - отмахнулся от сообщения герцог. – Есть результаты зондирования цели? – обратился он к сидящим у стены техническим специалистам.

- Цель всё ещё сокрыта маскирующим барьером. Но мы уже фиксируем сильное эфирное излучение, - сообщил один из техников. - Маскировка мешает зондированию, необходимо подойти ближе, - добавил он.

Получив ответ на свой вопрос, герцог повернулся к офицерам. Лицо его выражало при этом крайнюю степень недовольства.

- Я знаю о чём вы сейчас думаете! – продолжил он. – Что этот старый маразматик, с его сварившимися в банке мозгами, исходит на говно в попытке унизить вас. Вас - молодую марсианскую элиту! Вы дебилы и извиняет вас лишь то, что большинство из вас сраные гости. С момента падения корабля прошло чуть менее трёх часов и судя по удирающим паукам, кто-то уже успел в нём как следует покопаться. И этот кто-то - местные: другие бы попросту не успели.

- Да, мы предполагаем, что перед нами набитый Эфиром транспортёр Прошлых, - продолжал герцог, - но это лишь сделанное аналитическим отделом предположение. Ничто не мешает кораблю быть набитым не Эфиром, а, например, взрывчаткой. Или и тем и другим, что, замечу, запросто. А если корабль заминировали? Думаете такого не может быть? Я сам так делал. Замечательный, знаете ли, способ получить репутацию, опыт и фраги. Знание кому принадлежали слинявшие транспортёры должно сильно повлиять на наши дальнейшие тактику и стратегию. Но у нас этого знания нет и это в сложившейся ситуации хреново.

Разнос подчинённых прервал новый доклад адъютанта:

- Ваша светлость! Фиксирую приближение третьего транспортёра типа исполин. Класс цели - дредноут. Корабль опознан – военное судно Серых кардиналов. Запросить сеанс связи?

- Отставить связь. Выйти на дистанцию зондирования после чего ждать.

На главном мониторе появилась картинка. Собравшиеся с удивлением уставились на выполненный под глубокую земную старину транспортёр, внешне сильно напоминающий артиллерийский военный корабль начала XX века. Несмотря на древнюю модель, форма корабля неплохо подходила для размещения силовых щитов и вооружения. Недостатком же дредноутов являлась сложность поддерживающих транспортёр гравитационных установок.

В этот момент изображение на главном экране сменилось. Вместо транспортёра Серых кардиналов, на нём возникло огромное тело космического корабля.

«Рейдеры» - управляемые пилотами пятнадцатиметровые человекоподобные роботы, наконец добрались до цели, после чего разнесли обеспечивающее сокрытие космического судна оборудование.

- Возможность зондирования получена. Необходимая для глубокого зондирования дистанция достигнута! – сообщил один из техников.

- Полный стоп. Щиты на максимум. Даже в случае вражеской атаки, до момента истощения щитов до 80% противника не атаковать, - приказал герцог.

Тем временем два других транспортёра последовали примеру «Карла XII». Подлетев к упавшему с орбиты кораблю на дистанцию примерно в полкилометра, они замерли, задействовав доступные им возможности по опознанию цели и предполагаемых противников.

Герцог был спокоен: без всяких докладов он знал, что «Карл XII» превосходит каждого из конкурентов минимум вдвое как по огневой мощи, так и по емкости силовых щитов. Более того, с высоты около километра их страховали замаскированные дроны, способные сбросить на головы противников несколько очень неприятных сюрпризов.

- Наличие Эфира на борту корабля подтверждено, углубленное зондирование затруднено эфирным излучением, - сообщил техник.

- Ваша светлость, неопознанная четвёртая сторона запрашивает текстовый чат. Приглашение отправлено не только нам, но и конкурентам, - произнёс один из адъютантов.

- Принять чат, определить источник, - приказал герцог.

- Источник определён, даю картинку.

Прошло несколько секунд и на основном мониторе появилось изображение верхней грани космического корабля. На её поверхности, на слегка выступающей над корпусом судна командной рубке, стояла одинокая фигурка в красном защитном костюме. Свой снятый с головы защитный шлем фигурка держала в руках.

Глава 8: Премия

Открыв глаза, я зевнул, потянулся и решил почесать непонятно с чего зудящую макушку. Решение дотронуться до головы мгновенно сдуло остатки сна, пронзив мой настрадавшийся организм колющей болью.

- Тот мудила, который забыл пристегнуть ремнями безопасности такого симпатичного мальчика, уже получил по башке сполна. А вот до засранца, что выпустил тебя на серьёзную операцию без защитного костюма, я ещё доберусь…

Оторвав взгляд от белоснежного потолка, я повернул голову и встретился взглядом с красивой темноволосой женщиной лет сорока. Впившиеся в меня карие глаза были мудрыми, опытными и похотливыми, недвусмысленно намекая, что, ты только скажи…

И плевать, что партнерше глубоко за стольник. Какая разница для двух плавающих в биорастворе кусков серого вещества?

Ну, для биохимии разницы может и нет, а вот личностные предпочтения никто не отменял.

Приподнявшись на кровати, я насторожился, ведь при наших прошлых встречах эта леди уже пыталась схватить меня за детородный орган.

- Здравствуйте Галина Евгеньевна, - поздоровался я с заведующей принадлежавшей гильдии больницы. – Как всё прошло? – осторожно поинтересовался я, имея ввиду ситуацию в целом.

Женщина на это вздохнула, встала со стула и, присев на край моей кровати, наклонилась к находящемуся за моей головой прибору мониторинга жизненного состояния. При этом её тяжёлая благоухающая чем-то приятным грудь оказалась в опасной близости от моих глаз.

Старый приёмчик. Старый и эффективный.

Средний слой можно смело сравнить с большим таким шахтёрским городком – местом, где всё крутится вокруг добычи ресурсов с их последующей переработкой и транспортировкой. Важное отличие среднего слоя от верхнего: на верхнем слое деньги легко потратить, но трудно заработать, здесь же всё точно наоборот. Если найти приличную работу и проявлять маломальскую бережливость, можно не только полностью обеспечивать себя в базисе, но и откладывать что-то на чёрный день.

Я веду к тому, что люди большей частью сидят на среднем слое ради заработка и львиная доля этих людей – жители, давно перешагнувшие за стольник. Относится это и к женщинам, которых здесь значительно меньше мужчин. Даже приняв решение переселиться в Ракс, женщины чаще всего стараются закрепиться на культурном и безопасном верхнем слое. Так что, если вы видите женщину на среднем, то ей скорее всего присущи некоторая смелость и авантюризм.

Далее же стоит затронуть некоторые любопытные и пикантные особенности. Основной контингент среднего слоя можно разделить на «перегоревших» и «пылающих». Импотентов в Раксе нет, но перегоревшие относятся к сексу холодно. Пылающие напротив, несмотря на возраст, возможность плотской любви ценят и активно ей пользуются. При этом среди жителей - мужчин, перегоревших значительно больше, чем среди жителей - женщин, так как базисное вроде бы правило, что каждый мужик должен покрыть как можно больше самок, частенько перестаёт работать на второй сотне.

И здесь возникает любопытный парадокс среднего слоя. При серьёзном численном перекосе в сторону мужчин, недостаток в полноценных чувственных партнёрах испытывают именно женщины. При этом бордели, где не покладая «рук» трудятся не только симпатичные девочки, но и мальчики на зарплате, устраивают далеко не всех местных фурий, так как женщинам за сто обычно нужен не столько секс, сколько отношения и некое приключение что ли.

Как итог, являясь молодым симпатичным жителем, не пережившим ещё «кризис ста десяти лет», я пользуюсь некоторым спросом среди всегда готовых горячих дамочек, отказать которым среднестатистический мужчина неспособен совершенно. Но лично я пока держусь, с одной стороны не желая терпеть подколки мужского коллектива, а с другой, всё ещё находясь под впечатлением многолетнего пребывания в чувственно-тупом синтетическом теле.

И главное, мне тоже хочется «начать карьеру» с чего-то большего чем банальный трах.

- Как ты себя чувствуешь? - что-то подкрутив на панели, поинтересовалась женщина.

- Голова болит и слабость Галина Евгеньевна, - ответил я, откровенно соврав по второму пункту.

- Про голову верю, а вот слабость… Технику не обманешь. И вообще, называй меня просто Галина, - нежно произнесла женщина, после чего невероятно ловко и коварно запустила руку под простыню, положив её на мой живот. Тёплая нежная ладонь медленно направилась вниз.

Кажется, меня сейчас изнасилуют…

И это не смешно, так как системный уровень заведующей давно перевалил за стольник, а это нехреновая такая прибавка к физической силе.

Я точно знаю, что не являлся любимчиком фортуны в базисе, зато начинаю подозревать о некоей благосклонности богини удачи Ракса.

У стены за спиной женщины что-то тихо звякнуло, после чего почти сразу раздался наполненный завистью и тревогой голос:

- Дамочка, да за такое в базисе присесть можно… - выпалил Шурик, который был в курсе некоторых моих проблем.

Рука замерла.

Раздосадованно обернувшись, заведующая смерила зашедшего в Ракс помощника презрительным взглядом. Прикусив нижнюю губу, она, однако, быстро взяла себя в руки и надела на лицо властно-рабочую маску.

- Пожалуй я оставлю вас молодые люди. И помни, - строго обратилась заведующая к Шурику, - фаза активного восстановления только началась и ему ещё минимум сутки нельзя перенапрягаться.

Встав с кровати, женщина из больничной палаты удалилась.

- Ну ты блин даёшь, - вздохнул Шурик. – Я поначалу хотел разлогиниться по бырому, чтобы вам не мешать, но потом узрел выражение твоего лица. Честное слово, у тебя рожа была, словно она вот-вот тебе член откусит, - хмыкнул помощник. - Слушай, а что ты таким клёвым тёлкам отказываешь? Ты случаем не голубой? – ехидно добавил мой местами грубоватый и пошловатый товарищ. - Да ладно, ладно, не дуйся, я знаю, что ты у нас суровый натурал, просто банально завидую, - на мои нахмуренные брови, поспешил оправдаться помощник.

Глава 9: Основной состав

Выйдя из лифта, я первым делом сделал то, о чём не особо задумывался при первом визите в это место: прикинул примерную глубину, на которой находится администрация «Золотого песка».

Цифра получилась ненормальная.

Сделав поправку на «такого просто не может быть», я получил более скромное значение, равное, однако, семидесяти метрам.

Это точно бункер и бункер, стоит заметить, довольно странный.

Выйдя из распахнутых автоматикой дверей, я оказался в широком, с высоким потолком коридоре.

Довелось мне прочитать несколько неплохих приключенческих романов, действие которых происходило в Раксе. Прочитанное имело в том числе и практическую пользу, ибо по отзывам читателей, хотя сюжет и был накручен и выдуман, антураж предельно соответствовал действительности.

Здесь же имелось что угодно, но только не суетные, забитые компьютерами и бумажными картотеками каморки, с нервными секретарями и вечно занятым начальством.

Ведущий к кабинету гильдмастера коридор имел протяжённость около тридцати метров, пол его был покрыт красивой мраморной плиткой, с потолка свисали раскидистые позолоченный люстры, а у стен, через определённые промежутки, стояли белоснежные античные статуи полуобнажённых мужчин и женщин.

Прямо как в замках древних королей.

На стенах между статуями висели картины со всё теми же античными сценами. А может и не античными, а более поздними: в древнем искусстве я разбираюсь плохо.

Одна из картин, на которой лохматый дядька в синем балахоне держал в левой руке хрустальный шар, а правой выбирал что-то на персональном голографическом экране, отчего-то заставила меня остановиться. Имелось в картине нечто важное, древнее и невыразимо манящее.

- «Спаситель Мира» Леонардо да Винчи, - раздался за моей спиной суховатый усталый голос.

Испуганно обернувшись, я узрел высокого худощавого мужчину в старомодном камзоле, на поясе которого висела длинная виброшпага.

- Удобно когда кто-то может взять на себя твои грехи, не правда ли? – тихо произнёс Стилет – ассасин гильдии, оружие которого с лёгкостью проходило любое защитное поле, умело находя слабые места защитных костюмов.

- А кем был этот Леонардо и какой мир он спас? – кивнув на картину, осторожно поинтересовался я.

Неодобрительно покачав головой, мужчина произнёс:

- Иди уже. Этот марсианский прилипала скоро доведёт шефа до белого каления. Послужи поводом его спровадить.

Реакция собеседника меня расстроила. Ну извините, древнейшая история давно не входит в общую образовательную программу.

Кивнув, я обернулся и направился к большим резным дверям в конце коридора.

Повернув ручку и бесшумно отворив одну из створок, я невольно услышал часть диалога. Впрочем, в нём не было ничего секретного.

- В десятый раз повторяю, сотрудничество с нами принесёт вам огромную прибыль, - настойчиво произнёс уверенный властный голос.

- Мы открыты к сотрудничеству, господин герцог, но мы оба понимаем, что ваше «сотрудничество» имеет сильно другой смысл, - ответил на это холодный спокойный голос.

- Я ещё раз прошу, называйте меня просто Отто, - попросил названный герцогом.

Открыв дверь, я зашёл в большой, хорошо освещённый и со вкусом обставленный древней мебелью кабинет. Одну из стен кабинета занимал огромный аквариум и моему удивлению не было предела, когда полгода назад я осознал, что аквариум не голограмма, а реальный, населённый местными рыбами, резервуар с водой.

- Ты опоздал Валентин, - с нотками недовольства обратился ко мне Арен. – Но тем лучше, мы успели многое обсудить с его высочеством, - произнёс он.

Обернувшись, гость осмотрел меня строгим холодным взглядом. Опознав во мне жителя, да ещё и относительно молодого, он слегка смягчился.

- Ну что-же, полагаю мне пора, - удручённо вздохнув, солидно и степенно заговорил мужчина. - Жаль, жаль, - поднимаясь с кресла, продолжил он, - я надеялся убедить вас с первого раза, - здесь герцог изобразил на лице огорчение, но при этом глаза его были глазами математика, который не смог с первой попытки решить показавшееся на первый взгляд лёгким уравнение.

Встав, гость направился к выходу. При этом по его синему, с золотыми аксельбантами мундиру, красной ленте через грудь и многозвёздными, с чёрными полосами погонам, я сразу определил, что фигура передо мной непростая: геральдика условно-постоянного противника неплохо отложилась в моей голове ещё с учебки. А после подтянулась и наиболее вероятная личность подобным набором обладающая.

Герцог Отто Вирибург – один из приближённых марсианского императорского дома и фактический владелец одного из крупных, принадлежащих федерации летающих островов верхнего уровня. До перехода в Ракс он управлял одним из крупных марсианских городов-королевств. В Раксе же герцог не только не растерял свои власть и могущество, но и приумножил их.

Вспомнив марсианские дворянские обычаи, я приложил правую руку к сердцу и, согнув в локте левую, поклонился. Данный жест обозначал уважение и демонстрировал пустоту «грешной» левой руки.

Явно довольный проявленным жестом, герцог тихо фыркнул и, задержавшись в дверях, бросил на Арена многозначительный взгляд. Хозяин кабинета ответил нейтрально-холодной улыбкой.

Наконец гость кабинет покинул и удалился.

Какое-то время в помещении царило молчание, которое разбавляли лишь тихое шуршание пузырей в аквариуме и задумчивая, выбиваемая пальцами гильдмастера барабанная дробь.

Я же, ожидая пока хозяин кабинета что-то обдумает, принялся ненавязчиво изучать непривычную мне обстановку.

Дороже элитного снаряжения в Раксе стоили лишь подобные - роскошные предметы быта. В этом смысле Ракс утилизировал не только жизни, стремления и время, но и брал на себя любое количество возникающей в базисе денежной инфляции.

И даже мне было понятно - аквариум, высококачественные репродукции картин и древнекитайские вазы на каменных стойках у стен, это не просто дешёвый выпендрёж, но и показатель уровня владельца. Ибо приобрести всё это без высокой личной репутации или не менее высокого уровня гильдии, было попросту невозможно.

Глава 10: Встреча, изменившая мир

По долгу службы я знал немалое количество секретов и, как ни странно, в моей голове их оставили неожиданно много. С одной стороны, подобное доверие радовало: слишком глубокая очистка памяти может негативно повлиять на личность. С другой, спокойнее было не знать, ведь счастье, как справедливо утверждали древние, в незнании.

Впрочем, после попадания в Ракс большинство тех секретов обесценились, потеряли опору и смысл. Да и прав Арен, секретом недостаточно владеть, им ещё надо уметь распорядиться. Иметь тот вес, рядом с которым секрет становится Секретом, а не бредом сумасшедшего.

И вот выходило, что моя копилка секретов пополнилась и это при том, что я, по сути, не услышал ничего нового.

Полноценный ИИ поведенческого контроля?

Забитая тема. «Классическая». Обычно о ней говорят после третьей кружки пива. Отхлебнут, рыгнут, потянутся к собеседнику и задушевным шёпотом начнут: «А помнишь Васю с 30 базы? И Потапыча, что вечно к Серым исполинам один ходил? Так вот, спеклись оба. И не где-то на рейде там или в поле, а вот так, прямо как мы сейчас. Сидели, пиво пили и раз - два трупа. Я тебе точно говорю, тему они какую-то затронули, которую здесь обсуждать нельзя. Вот их ИИ и рубанул. Да сам ты бред несёшь! Если это бред, то покажи мне исходники Ракса или хотя-бы сервера, где всё это находится? Иди ты со своей Венерой! Кто там что видел, на этой Венере!»

Однако после того, когда тебе непрозрачно намекнул уважаемый человек…

Далее следующее - частные, имеющие выход в Ракс мозговые фермы.

По закону существовать подобного не должно, но все знают, что оно существует. Ну как все, я вот например знал и даже активно опровергал данную информацию в сети. Но вот то, что всё настолько просто и в подобном месте могут размещаться «кадры» целой гильдии, явилось для меня открытием.

Хотя удивляться здесь особо нечему: технически технология выхода в Ракс довольно проста и базируется на парадоксе одномоментной связи всей вселенной. Недаром же сюда заходят пользователи не только с Земли и Марса, но и с прочих, освоенных спутников и планет солнечной системы.

Сам упомянутый парадокс довольно любопытен и основан на том, что пусть две точки во вселенной и могут быль разделены миллионами световых лет, событие в каждой из них, как и в любой другой точке, без какой-либо временной задержки влияет на всю вселенную или, если хотите, на отдельно взятую бесконечность. Происходит это правда не в привычном нам виде, а через некую изнанку пространства, через которую примерно сто двадцать лет назад человечество научилось передавать информацию.

В общем, я как-то попытался почитать научную работу на эту тему, но на второй странице понял, что либо я дурак, либо автор сам не до конца понимает как всё это работает. Да так оно наверное и есть, ведь чтобы использовать, вовсе не обязательно понимать. Важно лишь то, что на текущий момент в Ракс можно войти из любой точки солнечной системы с нулевой задержкой.

Далее мой растревоженный разум захватил третий неоднозначный момент. Момент, который сторонники реальности Ракса используют как весомый на их взгляд аргумент.

Все люди равны, но некоторые равнее. Обидное правило, вот только оно не действует в Раксе. Система Ракса истинно беспристрастна и пусть имеющие власть в базисе сохраняют её и здесь, делают они это исключительно за счёт связей, денег и влияния. Никакого серьёзного системного преимущества сильные мира «того» получить здесь не могут и это есть весьма странно и подозрительно. Ведь человек по своей природе стремится нарушать правила и обходить запреты.

Гризо «Объединитель» – первый император Марса, вынужден спускаться на нижний слой, чтобы получить новые и улучшить старые навыки. Спускаться туда, где если сильно не повезёт, тебя не спасёт никакая армия.

Но он спускается, рискуя своей раздутой шкурой, ибо вынужден считаться с Системой.

Никаких преимуществ, кроме возможных по правилам Системы. Никаких администраторов, кроме самой Системы. Единственное доступное читерство связано с возможностью манипулирования социальным профилем, но и оно влияет лишь на первичную небоевую специализацию. А дальше будь добр крутись как все.

Но тут же выходит, что система поведенческого контроля существует. Вот только этот факт не вяжется с озвученным выше. Если только…

А ведь всё сходится если предположить, что ИИ поведенческого контроля производит мониторинг не в Раксе, а в базисе. И избежать её довольно просто, необходимо лишь переместить свой мозг туда, где она отсутствует.

Терзаемый тревожными мыслями, я, словно проснувшийся лунатик, «очнулся» от того, что в стену рядом со мной врезалось облачённое в защитный костюм тело. И это серьёзно, ведь если в семидесятикилограммового меня, влетит сто пятьдесят килограмм покрытой бронёй плоти, это будет минимум досадно.

- А? – не понимая на каком автопилоте моя тушка пришла в «Последнее пристанище», захлопал я глазами.

Последнее пристанище - один из самых приличных салунов в Дыре и заодно местная стартовая точка. Владелец бара Хельга не просто член «Золотого песка», она занимает в его иерархии не последнее место, намекая, старт не лишён пристального внимания гильдии.

- Слышь ты! – ополчились на Крота сразу двое стоявших у стойки незнакомцев, вероятнее всего товарищи отправленного в полёт тела.

Крот же, взяв в руку оставленную на время разборок кружку пива, расслабленно отхлебнул янтарной жидкости, после чего показал парочке средний палец.

- Две тысячи кредитов к счёту, придурок ты ненормальный - затормозив разгорающуюся разборку, рявкнула из-за стойки Хельга.

- Что!? – возмутился Крот. - Стул сломал не я, а этот дебил шизанутый, - возразил сталкер и указал пальцем на с трудом поднимающегося на ноги мужчину.

Действительно, по пути к стене тот в щепки разбил один из красивых местных стульев, сделанных под ретро недешёвых предметов. И чтобы был понятен источник возмущения, в базисе я получал в месяц пятнадцать тысяч кредитов.

Глава 11: Пережидая бурю

Транспортёр трясло мелкой дробью, в которую периодически добавлялись серии нервирующих потряхиваний. В моменты такого дуэта казалось, что летающая «галоша» вот-вот развалится. Причина подобной тряски была банальна: за бортом свирепствовала средней силы песчаная буря.

Обычно, летать при ветре 35 метров в секунду не принято, но, если очень надо и техника позволяет, возможно. Сейчас вот было очень надо.

Людей от тряски в пассажирском отсеке мутило, отчего летели молча, лишь изредка переписываясь или бросая реплики в командном чате.

На мой не так давно заданный вопрос, отчего гильдия хватается за всякую мелочовку, когда способна проворачивать весьма крупные дела, Крот, подмигнув, ответил: «Курочка по зёрнышку клюёт, а весь двор в говне…». После, в браво-суровой манере добавил: «Любая серьёзная организация, особенно если она организация военного толка, должна постоянно работать. Никакого простоя, кроме положенного по графику. Иначе, сынок, капец». Далее, чуть подумав, дополнил: «И опять же, что ты называешь мелочовкой? Мелочовка – мелочовке рознь, ведь пока голову в жопу не засунешь, что там в ней не узнаешь. Говно, каловые камни или пациент перед смертью ведро алмазов проглотил».

А ещё, с нашим заданием всё слегка неправильно. Ведь оно – серьёзное задание, однако поручено моему родному Третьему ангару.

Третий ангар – подразделение к которому я принадлежу, играет роль полевой кузницы кадров. По сути, он есть сборище толковых и перспективных нубов под присмотром десятка опытных, но в меру ленивых специалистов. Настоящие папки своего дела и заодно члены основного состава гильдии приписаны к Первому и Второму ангару. Есть ещё Четвертый ангар - некий штрафбат для инвалидов на голову, которым ничего сложнее пирокувалды в руки не дают. На мой осторожный вопрос, зачем «Четвёртый» вообще нужен, старший техник назидательно ответил: «Всегда должно быть что-то вроде отстойника, с перспективой как вылететь из гильдии, так и пойти вверх». Ну да ладно, речь сейчас не об этом.

И начать рассказ о том, куда и зачем я сейчас лечу стоит слегка издалека.

Вчера вечером от одного из Странников гильдии поступила информация о найденной в пустыне «ферме» Прошлых. Фермы – небольшие поселения при пустынных муравейниках или ульях, на которых Эксилинане добывали продовольствие и Нектар. Ферм у них было великое множество, поэтому одну - две обязательно находят после сильной песчаной бури. Состоит такая ферма из нескольких помещений-боксов, представляя собой, по сути, типовую модульную станцию.

Но я, похоже, отвлекаюсь.

Получив информацию о найденной к югу от Дыры ферме, Первый ангар взял ноги в руки и полным составом сорвался находку потрошить. На что ему, в среднем, потребуется два-три дня.

И стоило «Первому» город покинуть, как почти сразу появилась информация о том, что на северо-востоке от Дыры ждёт своего часа среднего размера город Прошлых.

Средний размер в рамках Золотой пустыни — это подземное или полуподземное поселение человек на пятьсот. Города миллионники Прошлых находились в более комфортных климатических зонах, в основном в так называемой «Зоне эдема» - находящейся на южном полушарии, благоприятной климатической полосе километров семьсот шириной. Экватор же, как и прилегающие к нему тысячи километров местности – это огромная по размеру и продолжительности пустыня. Жить в ней не сильно комфортно, однако всяких ништяков хватало что тогда, что сейчас, отчего как жили, так и живут.

Информация о городе поступила в довольно мутном виде, а именно, на старт прилетел средней руки гость-исследователь, который в упомянутом городе помер. Переждав положенный штраф, равный в его случае одной неделе, он получил доступ в Ракс, появившись на ближайшем от точки гибели респе.

Чтобы ситуация была более понятной, стоит сделать ещё одно отступление. В Раксе существует четыре градации отчаянных парней, которые, в одиночку или небольшими группами, бродят по местности, стремясь обнаружить разное - ценное и полезное. При этом, если разведка ведётся в одиночку Система серьёзно подыгрывает жаждущему богатства и приключений идиоту. Почему идиоту? Да потому, что среди Туристов и Исследователей самый высокий процент смертности. Они гибнут пачками, довольно редко добираясь до куда более живучих Странников. И уж совсем редко можно встретить людей, получивших вожделенную профессию «Сталкер». Надо ли говорить, что данную профессию обычно стремятся осваивать, находясь в статусе гостя.

Турист – Исследователь – Странник – Сталкер – в таком вот порядке развивается сталкерская специализация. И толпы желающих данную ветку раскачать, возникают не только из-за присущей профессии финансово выгодной романтики. Странник и Сталкер – единственные профессии в Раксе имеющие возможность использовать «Экстренное возвращение» или, если по-простому, телепорт.

Подобные – читерские и не вяжущиеся с материальной действительностью навыки Система раздаёт неохотно и, даже дав, накладывает на них серьёзные ограничения. Откат Экстренного возвращения месяц, а задействовать его мгновенно может только Сталкер. Страннику же необходимо найти безопасное место и лишь после запустить довольно долгий «каст». Но всё же лучше так, чем никак, ведь не будь данного послабления, профа выходила бы откровенно суицидной.

М-да. Я опять отвлекаюсь, ведь рассказать хочу слегка не о том. Ну извините, переживаю. Вроде бы серьёзный мужчина, а волнуюсь как идиот, ведь от соседнего борта на меня поглядывает объект моего томного вожделения. И не просто поглядывает, а тихо ненавидит присутствующих в транспортёре посторонних.

Так вот, прилетевший на респ Исследователь информацией о своей находке делиться ни с кем не собирался, а торопливо принялся готовиться к её дальнейшему «обналичиванию». А так как «фрукт» он оказался ещё тот, то в процессе подготовки умудрился угодить в лапы местных мутных типов, которые своими отлаженными методами раскрутили его на информацию, если не сказать, обобрали до нитки. А обобрав, продали информацию надёжному покупателю. Такому, который не только платит, но и чётко отстёгивает обговорённую долю от прибыли.

Глава 12: Сезам откройся

Город? Да вы шутите? В какую бы сторону я не направил свой взгляд, везде видел лишь гладкое красно-жёлтое полотно пустыни. Ничего указывающего на разумную деятельность, даже банальных скал и тех не видно. Умчавшаяся на запад буря оставила после себя ровное нетронутое полотно песка.

Однако сомнений, что транспортёр сел точно в отмеченной «скаутом» точке не было и быть не могло, ведь данная местность - вотчина нашей гильдии, отчего имелось сразу несколько систем привязки и координат.

Вечерело. Солнце клонилось к горизонту, утягивая за собой царивший вокруг иссушающий зной. И стоило отряду высыпать из транспортёра, как датчики защитных костюмов услужливо сообщили, что температура окружающего воздуха опустилась ниже 41 градуса и продолжает уверенно снижаться.

Получив сообщение, участники экспедиции начали отщелкивать и снимать защитные шлемы. Поспешил избавиться от шлема и я: замкнутая циркуляция штука не сказать что неприятная, скорее угнетающая что ли.

Алина, сняв шлем своего белого защитного костюма, тряхнула короткими, по плечи волосами, после чего направилась ко мне.

Подозреваю, со стороны наше общение выглядит слегка забавно, так как разговаривая друг с другом мы местами волнуемся словно два подростка. И всё же общение даётся нам легко. Более того, когда мы рядом нам хорошо. Может это и не любовь, но что-то очень к ней близкое.

Подойдя, девушка замялась.

- Что думаешь по этому поводу? – поинтересовалась она.

Торопливо пытаясь понять, что именно имеет виду собеседница, я выдал первое пришедшее в голову:

- Думаю, что удача неприлично часто соседствует с отсутствием совести и что одному «шлангу» давно уже пора зайти в Ракс.

Осознав, что речь идёт о Шурике, Алина нахмурилась. Мой помощник и наш «Великий лингвист» люто ненавидели друг друга. Шурик, впервые узрев Алину, немедленно заявил, что видит подобных дамочек насквозь и что она не та, за кого себя выдает. И что, по его мнению, за симпатичным круглым личиком скрывается редкая сука и дьявол в человеческом обличии. Алина же вполне заслуженно считала Шурика пройдохой, постоянно путающимся у неё под ногами. И что интересно, оба они были местами правы.

Шурик, погрузившись в транспортёр и осознав, что путь до места будет не самым приятным, заявил:

- Я, это, выйду в базис на полчасика? Ты не против?

Я был не против, если не сказать двумя руками за. Вот только полчаса давно прошли.

- Я помогу тебе с ящиком, - авторитетно заявила Алина.

- Он семьдесят килограмм весит, женщинам нельзя поднимать такие тяжести, - возразил я.

- Это Ракс, дубина, - возмутилась девушка тупости своего «кавалера».

- Вот именно… - хмыкнул я, подразумевая не телесное здоровье, а то, что меня «сожрёт» мужской коллектив.

Тем временем люди Семёна и помогавшие им техники закончили с установкой четырёх десятков соединённых проводом металлических шестов. Воткнутые в песок, шесты образовали круг диаметром около шестидесяти метров в центре которого находились мы, транспортёр и предполагаемый вход.

Замкнув кольцо и подсоединив его к портативному источнику питания, техники активировали так называемую «пугалку» - устройство, эффективно отпугивающее пустынных тварей. Увы, но в местном песочке живёт много всего разного – нехорошего.

Теперь можно приступать к следующему шагу операции.

- Валентин, тебе необходимо персональное приглашение? – раздался за моей спиной недовольный голос Ивана Петровича.

Без понятия по какому поводу претензии, но, когда имеешь дело с начальством, вид необходимо иметь глупый и виноватый.

- Никак нет! Готов к выполнению поставленной задачи, - вытянувшись, по-военному отрапортовал я, после чего осторожно поинтересовался:

 - А что делать то?

Алина захихикала.

- С этого момента ты ведущий техник, поручаю тебе сейсмолокатор и разворачивание горловины, - с железным лицом выдал мне указания мужчина.

- Так точно! – вытянувшись по стойке смирно, я развернулся и направился к транспортёру, из которого выгружали необходимое для текущего этапа оборудование.

- Ой подхалим изворотливый… - с хорошо скрываемым одобрением покачал головой Иван Петрович.

- Это лучше чем по шапке получать, - прокомментировала моё поведение Алина.

- А вы – девица, не отвлекайте мне мужской коллектив. Марш в транспортёр! – прикрикнув на девушку, старший техник отправился за мной следом, дабы свершить контроль на предмет косяков и ошибок.

Даже самая простая задача кажется сложной будучи незнакомой. Приняв участие в разворачивании сейсмолокатора, а именно, в раскладывании на песке десятка вогнутых метровых тарелок, я подключился к координирующему их терминалу. Тарелки не простые, а направляющие в песок низкочастотную вибрацию, что позволяет создать 3D картинку на основе плотности грунта и имеющегося в нём всякого-разного. Что и как делать я как бы должен знать из пройденных курсов и тренировок на симуляторе, но теория это одно, а работа в поле совсем другое.

Вызвав контрольную панель и информационное меню на системные экраны, я, выставив параметры и регулируя частоту направляемых в песок колебаний, принялся просвечивать песчаный массив. И это получилось на удивление легко: удача, прямые руки, или подыгрывание Системы, но очень скоро перед моим взором возникла верхняя часть погружённых в песок сооружений. Выделить среди увиденного закрытый похожим на раковину козырьком вход не составило труда.

Да уж, а ведь до бури часть строений находилась на поверхности и потребовалось всего несколько часов, чтобы засыпать вход тремя метрами песка. Сейчас я понимаю, почему гильдия в таких случаях предпочитает действовать без промедления: не поставь «скауты» метку, в жизни бы мы не нашли это место.

Дальше сложнее, а именно, разворачивание так называемого «воротника». Вот уж задачку свалил на мои «хрупкие плечи» старший техник. Здесь вам не базис, где всё или почти всё можно переложить на компьютер: в Раксе большую часть приходится делать руками и головой.