Zend

Пролог.

Град-на-Хребте замирает. Полночь 365-го дня — начало Тревожного времени. Хлопают двери, гремят засовы. Хозяева уже одеты в магические доспехи. Запасы зелий, артефактов, свитков давно куплены и лишь ждут своего часа.

Вместе с Градом-на-Хребте замирает вся империя людей. Тоже самое происходит в каждой деревне, городе, порту. Дороги опустели. Корабли замерли в заливах. В небе не видно Крылатых всадников. Дирижабли и воздушные судна не показываются с Небесных пирсов.

Тревожное Время — время, когда Вечный Император вместе с первыми приближенными и потомками, достигшими восемнадцати лет, покидает свою империю и отправляется на Тропу-в-Пустоте. Там, в неизвестных далях, потомки читают старикам, ещё помнящим те времена. Что они ведают, и так знающим – неизвестно. Эти откровения доступны лишь Императору и его семье.

Дни Чтений — так называют это время все потомки Вечного Императора. Для остальной империи это Тревожное время.

Кочевья уже несколько дней как подошли к западным границам Империи. И столько же дней зелёные всадники на клыкастых скакунах, переругиваются со стражами на стенах пограничных фортов.

Некроманты северных болот, как всегда педантичны и неразговорчивы. Пришли второго дня в полдень. Мертвецы стоят без движения на берегу Пограничной реки. Скелеты великанов, драконов и разнообразных разумных рас, стоят стройными неподвижными рядами. Ждут.

Их встретят Речные Твердыни — крепости, находящихся на искусственных островах в середине вечно текущих вод, огибающих Великие топи. Мешки магических порошков, амулеты, освящённое боевыми инквизиторами оружие, прекрасно действующие против костяков, давно готово и только ждёт своего времени.

Хохочущий лес уже смазал ядом наконечники стрел. Эльфийские ветви семей готовы сорваться на лёгкий неслышный бег ночной атаки.

Но Кордон не спит. У темных егерей, контрабандистов, воровских братств и школ ассасинов уже наточены кинжалы, натянуты тетивы, приготовлены ловушки, прирученные звери нетерпеливо поглядывают на хозяев, ждут приказа выследить и разорвать противника.

Восток будет драться.

Тихо драться, без предсмертных криков, грохота щитов и боевых барабанов. Только шелест бесшумной обуви задыхающегося от шнурка бандита, эльфа. Беззвучное падение тела контрабандиста, от попадания стрелы смазанной, болезненным, заставляющем идти кровь через глаза, ядом. Полурослик не проронит ни слова попав в кислотную ловушку. Ассасин не издаст не единого звука пока молчаливое, живое дерево будет дробить кости своими корнями.

Даже дикие и приручённые звери рвут противников, не издавая звуков — ибо восток любит тишину. Он приемлет только шелест листьев и крик птиц, так похожий на хохот.

Последние два месяца во владения Южных Баронств сходятся и слетаются наёмники всех мастей. Искажённые земли дают невиданные богатства, и бароны щедро раздают деньги всем, кто готов продать свой меч, посох и лук. Или способен переломить будущее противостояние своим стратегическим гением.

Они бы и рады подкупить людей Вечного Императора, но именно на границе с Баронствами поселились Культисты, которым вера и преданность, дороже звона монет, роскошных человеческих благ и прихотей.

Культ Благодарности. Никаких кровавых ритуалов, жертвоприношений, оргий и договоров с демонами. Только благодарность. И нет, не благодарность Вечному Императору, а искренняя благодарность неизвестному Сумасшедшему.

Многих удивляет — как Вечный Император терпит тех, кто ставит какого-то психа выше него. Историю возникновения Культа никто не помнит, разве что сам Император и его близкие. Ещё ни разу культ не пропустил баронских наёмников в земли людей, а некоторых, особенно алчных, уничтожил.

На юге начнётся резня под пение ритуальных гимнов, звон колоколов, удары гонгов и шёпот молитв. Запах крови разбавит дымок душистых магических благовоний.

Поднебесные шаманы, своими ритуалами уже заставили снизится парящие глыбы. Если раньше они парили высоко, и не каждый мог рассмотреть их, то теперь они зависли над империей дамокловым мечом. Очень скоро с небес, на головы людей посыпается крылатый десант чешуйчатых потомков драконов и пернатых облачных танцоров. Союз летающих разумных рас готов, и лишь ждёт заветного мгновения.

Воздушные гавани готовы к обороне. Магические, шрапнельные пушки заряжены, небесные всадники готовы окунутся в круговерть воздушного хоровода с клинками, сетями, зубами, рогами и когтями.

Демоны подземных лавовых морей стремятся вверх. Гонят перед собой неразумных тварей из бесконечных лабиринтов. И первые бои начнутся точно в срок. Их встретят корни древних исполинов, направляемые лазурными друидами, хирды гномьих семей затянутые в механические доспехи и все подземные народы, поклявшиеся в верности Вечному Императору.

Древние механизмы несущие вечный дозор осели без сил – это сигнал.

На западе, разведывательные дозоры на своих скакунах умчались в степь. Через минуту граница услышала нарастающий гул тысячи кочевий, нескончаемым потоком несущихся в атаку. Звуки болота на севере огласилось постукиванием костей о ржавые доспехи, идущих на приступ твердынь, мёртвых. На востоке упали первые капли крови, под смех хохочущего леса. Юг одновременно взорвался стуком барабанов марширующих коробок наёмников и пением благодарственных псалмов под звон колоколов. Воздушные смерчи опустились на империю, из них на бешеной скорости начали вылетать дракониды и пернатые воздушные танцоры. Небесные всадники сорвались им на встречу. Дережабли и воздушные корабли медленно последовали за ними. Первые слепые твари показались в подземных городах.

Будни.

20 декабря, 2017 года. Земля.

- "Как же мне все это надоело». - Вернулась старая подружка хандра.

Я стою за прилавком сапожной мастерской. С приклеенной улыбкой наблюдаю за клиенткой, женщиной давно за сорок с килограммом косметики на лице. Помимо ярчайшего макияжа, на лице ещё присутствует претензия, с которой она рассматривает сделанную мной работу.

Мадам выискивает недостатки — плохо получается. Я погружаюсь назад в собственные мысли.

Если подумать – мне грех жаловаться. Конечно же не завидный жених с трёмястами тысяч рублей зарплаты в месяц, но и половины от этой цифры мне хватает на жизнь и отложить под матрас.

Нет я не работаю в элитной мастерской с астрономическими ценами. Просто сама мастерская моя. Это обеспечивает сотню. Ещё полтинник мне приносит умение общаться с людьми, да и чего уж греха таить — славянская внешность. Это в Москве имеет значение для определённого круга лиц. А для некоторых как раз нет. Рассмотрят, что сапожник не чернявый, и сразу теряют доверие. Это не мой контингент, ровно до того момента пока не оставят заказ. Все остальные деньги уходят на аренду, закупку товара, и остальные мелочи.

Умение работать я приобрёл с годами. С восемнадцати лет стучу молотком по каблукам и вытачиваю ключи — успел набить руку. Сам процесс работы для меня не является чем-то отрицательным. Рутина — да. Лёгкий раздражитель — тоже да. Приходящие за это деньги с лихвой компенсируют выше сказанное.

Образования по «искусству» ремонта обуви я не получал, впрочем, как и по ключам. Разговорился с одним ключником — научился делать ключи. Посидел недельку с сапожником — и вот уже стучу молотком, клею, шью. Поначалу вкривь и вкось конечно, но со временем нужное в голове откладывалось. Подружился с телефонщиком - меняю разбитые экраны, перепрошиваю, паяю. Ну а сам «скилл» пришёл со временем — не мог не прийти.

- «О-па, клиент».

- Здравствуйте. — Приветствую невысокого, полноватого и немолодого дядьку с усами, в отражающем жилете городских служб.

Улыбка не сходит с его лица. Или жизнерадостный человек, или в его крови плещется немного алкоголя.

- Мне нужно ключ сделать! Давай торговаться? - Выдаёт он скороговоркой, показывая мне ключ.

- «Здесь не рынок». - Захотелось сказать, но уж больно ярко он сияет улыбкой.

Киваю.

- Твоё слово? – Начинает мужичек без предисловий.

- Двести рублей! - Без запинки выдаю я.

- Сто! - Несильно бьёт ладошкой по столу мужик.

- Согласен! - Беру ключ, поворачиваюсь, иду к станку вытачивать.

Мужик замер, рука также находится на стойке, глаза смотрят в даль, не понимая, что сейчас произошло.

Быстро вытачиваю ключ, пробиваю чек. В ожидании смотрю на мужика. Он полез в карман за деньгами. Достаёт помятую сотку, отдавать не спешит.

- Слушай, а сколько реально такой ключ стоит?

- Сто рублей. - Честно отвечаю я.

- А, почему ты сказал двести? - С прищуром спрашивает мужик.

- Ну вы же хотели поторговаться? - Искренне удивляюсь я.

- Не-не... это… ну… как-то… ха-ха-ха... - Весело смеётся мужик и отдаёт мне деньги. - Ну ты и торгаш.

С прежней жизнерадостной улыбкой разворачивается и уходит.

- А, че это они такие все блестят? Как новые? – Возвращает внимание к себе тётенька. - Испортили и закрасили? - Спрашивает подозрительно она.

Претензия на чистоту и благородный внешний вид обуви.

По-моему, эта обувь второй раз за жизни чистая, первый раз был ещё, когда она стояла на прилавке. Только такие люди, именуемые в народе: «Базарная бабка» (несмотря на возраст), или «Хомо-Базарикус» (в очень узких кругах интеллектуалов) - способны предъявлять их.

- «Не привыкла дамочка к чистой обуви. Что поделаешь?»

Во мне это не вызывает никаких эмоций. В своё время насмотрелся, наспорился, наскандалился. Порой даже хочется услышать что-то новенькое, но такой тип клиентов даже в этом разочаровывает.

- Дурная привычка отдавать людям чистую обувь… - Многозначительно и чистосердечно раскаиваюсь я.

Взгляд дамочки резко прыгает на меня. На её лице тяжёлый мыслительный процесс. На моём, непосредственность и лёгкая улыбка.

Я успеваю в голове досчитать до двадцати двух, когда на лице дамочки появляется понимание сказанной глупости. Килограмм косметики приходит в движение - растягивается в улыбке.

- «Нет, нет, не надо улыбок, я недавно поел, ну зачем… боже храни стоматологов — вставная челюсть».

Ни мольба, ни облегчение, никак не отражается на мне — закалён. На нём все та же лёгкая улыбка, без демонстрации зубов. Это на западе их принято демонстрировать, а не у нас. Тут это попахивает лёгкой придурковатостью. Ну для меня уж точно демонстрация зубов вызывает чувство опасения. Кажется, что человек сейчас разденется, обнажится «непонятным» и побежит по улице, крича: «Мне нужны перья чтоб стать ангелом!»

Красотка.

- Здравствуйте. Чем могу помочь. - По привычке сказал раньше, чем успел рассмотреть клиентку.

А посмотреть есть на что. Барная стойка не мешает. Девушка стоит на пороге. Как специально выбрала место чтоб её можно было рассмотреть от макушки до носков сапожек, с самого выгодного ракурса.

Небесно-голубые глаза, на аристократическом личике. Волосы, цвета вороньего крыла стянуты в хвост на затылке. Шеи не видно – её закрывает пушистый воротник шубки. Сама шубка немного ниже попы, юбки не видно, впрочем, и штанов нету. Голенькие ножки от шубки до коленки. Ниже сапожки тонкой кожи, без излишеств в виде блестящей фурнитуры или меховых вставок.

Одним словом — красотка. С приставкой: «Очень дорого».

- «На дворе декабрь. Она себе ничего отморозить не боится? Блин, бурчу как старый дед».

- Я тут раньше не была, вот решила посмотреть, что тут у вас?

Голос игривый, зубки беленькие, улыбка тёплая. Ручки всё ещё спрятаны в карманы шубки.

Рядом с такой девушкой только у идиота настроение не поднимется. Я не идиот.

- Дом быта! - Говорю зычным голосом. - В миниатюре. — Уточняю тихо, но так чтоб она услышала.

- Ха-ха. — Оценивает она, мои потуги шутить.

И началась игра слов, в котором девушка пытается пробить почву на тему мастерской. А я демонстрирую своё остроумие и всячески пытаюсь понравится. Чтоб «симпотяшка» не осталась просто клиенткой.

Цены — честно признаюсь, что пока не увижу обувь, уверенно сказать не смогу. Качество — звучит моя дежурная фраза:

- Дешёвый материал вообще не ставлю. На то, что ставлю, ещё никто не жаловался.

Внешний вид работы — достаю с полок ещё не отданную обувь и начинаю демонстрировать, точнее сказать хвастаться. Умею я аккуратно работать. И про сроки поговорили.

- Жарко у вас тут. - Она наконец-то вытаскивает руки из карманов шубы, и расстёгивает её.

У меня сердце ёкнуло, и кровь отлила от мозга.

Лёгкий топик чёрного цвета. Судя по голове и стройным ножкам, я полностью был уверен, что и тело у неё тоненькое, и оказался прав. Диссонирует и заставляет не верить своим глазам объёмная грудь, которая ну ни как, не может быть у настолько стройной девушки. Настоящая, не увеличенная за счёт ваты или специальных силиконовых вставок. Это видно по торчащим сквозь тонкую ткань соскам.

А вот было ли операционное вмешательство с целью увеличения — не скажу, пока не пощупаю.

Коротенькие шортики, такого же чёрного цвета. И то, что заставило отлить от головного мозга всю кровь — красивейший ничем не прикрытый, и еле различимый рельеф пресса. Не знаю почему, но именно он вызвал во мне наибольшее возбуждение. Может потому что на дворе декабрь месяц, и сам, в данный момент стою, в тёплом свитере, под горло.

- «Я дам ей скидку, если она мне даст… подъём!!!» - Перебивает пошлые мысли, трезвость коммерческого ума.

Диалог продолжается. Рассказываю ей и про изготовление ключей, и про ремонт телефонов. Постепенно разговор переходит на отвлечённые темы. Шучу, внимательно слушаю, проще говоря - создаю приятное о себе впечатление. Приличное общение и умение говорить приносят свои плоды – переходим на «Ты».

Я умудрился даже провести экскурсию по арендуемым квадратным метрам. Девушка смело зашла за барную стойку. Все выслушала, с заинтересованностью смотрела на станки и на инструмент. Даже молоток в руках подержала.

Под конец разговора я все ещё улыбался, но настроение было не к чёрту.

Весь разговор в голову лезли мысли о продолжении общения вне работы. Только я собрался спросить: «Что такая красотка делает в пятницу вечером», как она меня опередила:

- А, вы случайно кожей салон не обтягиваете? А то парень мой, с мерсом подсуетился, а уточнить при покупке о кожаном салоне забыл. Рассеянный он у меня.

- К сожалению, нет. - Голос расстроенный, но не от того, что не могу ей обтянуть солон.

Комплексы в голове сразу напомнили, что я не способен купить девушке «мерс». Ну как? Накоплений хвати на «колёса» средней ценовой категории. Да и то в ущерб себе и дальнейшим планам на жизнь. Я дом хочу построить, в глуши. И не простой. Исполнение прихоти барышни, пожелавшей себе «машинку», отдалит время воплощения мой мечты.

- «Сколько раз тебе говорил?! Клиенты существа бесполые!!! На роботе только товарно-денежный обмен! Никаких любовей и похотливых мыслишек!» - Ругался в голове коммерческий здравый смысл.

Ещё около минуты разговора и она, улыбнувшись на прощание, ушла. Направилась не к выходу, а свернула в глубину торгового центра.

- «Может этот прекраснейший лучик света, компенсация от вселенной, за сварливую «Мадаму»?». - Думаю я, смотря в несуществующую точку перед собой.

Хоть и без желанного продолжения, но все же я остался доволен общением с этой прелестной девушкой.

***

Скрывшись с глаз лысого сапожника, красотка в шубе начинает говорить в гарнитуру:

Звонок.

Всё, рабочий день закончился, пора домой. Я щелкаю рубильником, закрываю жалюзи. Все заказы розданы, новые набраны и завтра до обеда будут сделаны.

Так уж получилось, что в детстве я мечтал стать путешественником, но реальность — вещь безжалостная. Вместо покорения горных вершин и спуска по рекам на байдарках, я последние пять лет безвылазно работаю в своей мастерской.

Два года скитаний наёмным рабочим. Начальство разное попадалось — с некоторыми находил общий язык с другими до драк доходило. Но, несмотря ни на что, у меня получилось открыть свою мастерскую. Где я и кисну последнее время. На показатель в 150 тысяч в месяц вышел только в последние полгода. До этого крутился как мог, даже деньги у родителей занимал.

Сегодня один из среднестатистических серых дней, которые я перестал считать, наверное, года четыре назад. Исключение, только милейшая девушка в шубке, которая так и не сказала, как её зовут. Периодически мне напоминают о датах — когда друзья, когда соседи по работе, да бывает родители звонят напомнить мне, что завтра день рождения – мой. Только они вносят хоть какое-то разнообразие в серую и не интересную жизнь.

Вот и сегодня, вышел из метро и иду домой пешком. Ну как домой — на съёмную квартиру. В столице сложно купить собственное жильё. Особенно работая мастером на все руки. Разве что ипотеку взять. Но что-то у меня нет желания десять или двадцать лет работать ради выплаты денег за стандартную «двушку», которая в добавок находится чуть ли не впритык к МКАДу. Да и в столице я не собираюсь на всю жизнь оставаться.

Планы на собственную недвижимость у меня грандиозные. Всех подробностей раскрывать не буду, но уж бомбоубежище, водонапорная башня и запас продуктов на несколько лет, там точно будет. Ещё будучи ребёнком загорелся идеей приготовления к зомби-апокалипсису. На курсы «выживальщиков» даже ходил, пока работать не начал.

Согласен – эта детская мечта сейчас выглядит глупо. Но я все ещё не распрощался с ней. Я также хочу жить в медвежьем углу, вдалеке от цивилизации, но не готов распрощаться со всеми её благами в виде электричества и горячей воды. Так что к детским мечтам прибавились необходимые детали – ветряки и генераторы.

На телефон поступает звонок с неизвестного номера.

Знаю я эти звонки. Семь лет назад на восемнадцатилетние, отец подарил мне телефон, с уже стоящей там SIM-картой. Карточка левая — в те времена современные операторы связи, не брезговали оптом продавать их, с регистрацией тысячи СИМок на одного человека. Которые в последствии продавались у мелких розничных торговцев без паспорта. Вот и у меня такая.

Номер не плох, последние три цифры одинаковые. Поэтому отец, наверное, и взял именно её – запомнить проще. Зарегистрирована она на женщину или девушку, я точно не знаю. И конечно же внесена в пиратскую базу. Эта база для «спама», продавалась всяким начинающим бизнесменам. Семь лет продавалась и до сих пор её кто-то покупает.

Раньше звонили живые люди, слыша мужской голос бросали трубку, не тратя на меня своё драгоценное рабочее время. В редких случаях извинялись. Современные бизнесмены, чтобы не платить лишним работникам, вводят эту базу в хитрую программу, которая и названивает, предлагая всем, с помощью автоответчика, самый продвинутый маникюр или супер-причёску.

А в последнее время составители программ начали проявлять смекалку. Недавно у меня произошёл следующий разговор:

- Здравствуйте, не могли бы вы уделить мне несколько минут своего времени?

Голос женский, молодой, приятный. Я уже подумал, что это не очередное рекламное предложение, а социальны опрос. Но даже эта мысль не пробудила во мне желания продолжать разговор.

- Извините девушка, я сейчас говорить не могу.

Ответ меня озадачил.

- Прекрасно! – Восклицает девушка на том конце. – Хочу предложить вам ознакомится с услугами салона красоты «Звезда Анфиса». С сегодняшнего дня…

- Я говорю мне не интересно. – Стараюсь перебить его словесный поток.

- …укладка от лучших мастеров…

- Хочешь пришлю фотку своего лысого черепа?

- … лучший педекюр и манекюр…

- Слышь звезда, ты мой МУЖСКОЙ – выделяю это слово интонацией -  голос не слышишь?

- …массаж всего тела горячими камнями…

На этом моменте я бросил трубку. Решил что на том конце, крайне тупая личность. Но затем в разговорах со знающими людьми мне объяснили, что это и не человек вовсе, а просто адаптированная запись голоса.

Короче говоря я спорил с машиной. Успокаивает, что не я один такой.

Объявлений для мужчин я не слышал. Каждый раз отвечая на звонок с неизвестного номера, я слышу голос, пытающий соблазнить меня, исключительно «женскими» объявлениями. В редких случаях что-то нейтральное, по типу: «Квартиры по самым низким ценам», или «Выгодный кредит на последнюю комплектацию ДЕО-Матиз». Почему-то «Гелетваген», никто не хочет предлагать.

На звонок отреагировал, как всегда. После того как увидел, что номера нет в моей записной книжке, я просто его сбросил. Мне не хотелось слушать об очередном супер-предложении купить самую последнюю коллекцию нижнего белья, из Франции по смешным ценам, или провести отбеливание всяких, разных интимных частей тела.

Жги.

Дядька тогда отшутился, и отделался от меня общими фразами, под хмурым взглядом отца и матери. Да я в общем и не требовал объяснений — рука на месте, и ладно.

Под вечер, когда я пошёл спать, сквозь стены слышал, как отец кричит на дядьку. После этого случая он стал ещё реже посещать нас.

Роковое воспоминания я даже сейчас по прошествии стольких лет пытаюсь забыть. У меня даже есть специальные упражнения, подсказанные детским психиатром, и до сих пор работающие. Как минимум один раз в день я им пользуюсь. И сейчас они мне пригодились, во второй раз за сегодня. Когда добрался на свой этаж уже пришёл в норму.

После последнего случая дядька пропал. Случай выпал на новый год. Что в общем и осложнило мою дальнейшую жизнь и добавило работы докторам. Именно из-за этого в моей жизни на одно ежегодное празднество меньше. И вот виновник отсутствия в моей жизни новогодних праздников, объявился вновь. Из-за него и моей психологической травмы родители не праздновали новый год, пока я от них не съехал.

Один раз я его увидел в толпе, семь лет назад, да и то до сих пор не уверен – он ли это был.

Я поднялся на десятый этаж. Бежал по лестничным пролётам — сидячий образ жизни обязывает хватать физические напряжения при любой возможности, да и упражнения самоконтроля так легче делаются. Зашёл в свою холостяцкую квартиру. Все без изменений. Такой же порядок, к которому меня приручили ещё родители. А если точнее сказать, то доктор посоветовал, а родители приучили. Уборка хороша отвлекает от ненужных мыслей.

Посылку принёс в руках, и сейчас она уже на кухонном столе. Ставлю нагреваться чайник. Строгаю себе салатик — у меня получилось отучить себя от плотной еды на ночь.

Хрустя классическим салатом, я внимательно смотрю на запакованный коробок. Меня терзают разнообразные мысли.

Звонок не может быть розыгрышем. Голос я узнаю из тысячи. Дядька не имел постоянного места жительства, ну по крайней мере родители говорили, что он «перекати-поле». Не бомж, а просто не задерживается долго на одном месте, и ездит от заказа к заказу. Что за заказы не уточнялось. И в детской голове он был то торговцем пылесосов – как в кино, то киллером – что конечно звучало круто.

Его заявление о том, что он умер поднимало волосы на моём загривке. Но, как и любой столичный житель я трачу очень мало времени на эмоции и быстро начинаю обдумывать.

Обычно если человек умирает, то с наследниками связываются специальные люди, или государственные органы. Но уж точно не сам почивший. По крайней мере, именно так показывают в кино. До этого я с такими ситуациями не сталкивался.

В голове вспыхивает мысль. Если бы я хотел воплотить в жизнь такую ситуацию — то я бы позвонил своему преемнику сказал те же слова, и пустил себе пулю в лоб.

Сердце даёт сбой. После такой догадки у меня пропадает аппетит. До чая я так и не добрался. Беру коробок и направляюсь в единственную комнату.

- «А я ещё умудрялся сбрасывать звонок...» - Напоминает мне совесть. - «Хотя чёткая периодичность...»

Я быстро снимаю блок со своего телефона и смотрю журнал вызовов. Перерывы между звонками ровно три минуты. Вывод прост — звонил не лично дядька — это программ с записанным голосом.

- «Зачем такие сложности?»

Эта догадка успокаивает меня. Но и порождает ещё больше вопросов. Кто мне звонил? Может это, все-таки, шутка? Эта посылка как-то связана с этим шутником? Может это мой мозг шутить вздумал. Ведь на этом играют всякого рода аферисты. К примеру – поставили запись максимально нейтрального колоса, и уже после того как я услышал слово: «Племяш», то в голове закрепилось убеждение, что звонит дядька.

- Номер не доступен... – слышу в телефоне после того как перезвонил.

- «Ладно посмотрим на коробку».

Коробок под лист формата А4, и толщиной в три сантиметра. Не посмотрю, что внутри - не узнаю. Вскрываю коробок. Сверху лежат — очки, старинный ключ с гравировкой и массивной ручкой, потрёпанная толстая тетрадка в кожаном переплёте. Все листы разные, покрыты непонятными рисунками — не единой надписи.

Под дневником, документы — тут я нахожу хоть какой-то текст.

Первый лист - дарственная на дом. После того как я понимаю, что держу в руках, сердце во второй раз за вечер, даёт сбой. Собственный дом — это то, на что я ещё пытаюсь заработать, и буду зарабатывать ближайшие лет пять. Если учитывать все мои планы на собственную недвижимость. Второй лист с планом дома.

Нет, на такой дом я не заработаю за пять лет, ни смотря на все накопления. Да боюсь, и десяти не хватит.

Одинокий лист с номерами банковских счетов и суммами, лежащими на них.

Я дважды всмотрелся в указанные цифры. Признаться, не поверил. С этого момента я могу не работать — это если верить написанному. Но пока эти «деньжища» не перекочуют на мои счета, я не поверю, что они действительно мои. Количество нулей в этих суммах одновременно дико радуют и напрягают.

Три листа с чёткой инструкцией как перевести деньги с зарубежных офшоров на собственные счета. Каждая буква выведена каллиграфическим почерком. Первый — доллары, второй — евро. Третий — юани. Ни имён не фамилий ни привязок к телефону или почте — безликость как она есть.

Второе.

«Упрямец какой! Давай завязывай с чтением хватай бабки и в кругосветку, не забывая посещать самые красивые месте на нашем глиняном шарике. Ведь ты об этом всегда мечтал?

Я конечно же понимаю, что простые строки на бумаге не способны образумить твоё молодое сердце. Но тем не менее я попробую ещё раз.

Если ты прочитаешь то, что я написал дальше, то ты не сможешь сдержатся, и выдашь себя с потрохами.

Поверь мне на слово — назад пути не будет.

Но я не хочу тебя пугать. Если ты все же решишься перевернуть страницу, то у тебя будет, наверное, самая подробная инструкция по выживанию, которую ты получишь не от самых глупых… разумных.

К сожалению, у меня таких учителей не было. Я за свою жизнь успел набить шишек. Сейчас, смотря на все, что со мной случилось, я удивляюсь, как у меня получилось выжить.

Если будешь чётко следовать советам, то ты не вляпаешься в те ямы в которых побывал я. Но ты неизбежно попадёшь в другие ситуации, из которых уже сам будешь выбираться.

Дальнейшая инструкция по выживанию, больше всего похожа на бред сумасшедшего, и ты можешь просто не воспринять всерьёз то, что будет написано на следующем листе — это может лишить тебя жизни.

Ещё раз говорю — сожги эти листы, и дневник.

Вторая страница тоже с предупреждениями. Ну ладно. Я откладываю исписанные листы в сторону, иду в кухню. Захотелось чаю. Пока нагревался чайник — стараюсь внимательно обдумать ситуацию.

- Миллионер. - Произношу я слово, пробуя его на вкус.

Слово вкусное, но чувствую себя последней скотиной. Может это горькое чувство и привело мысли в порядок.

- «Я стал миллионером… не-е-е-ет так не бывает.» - шепчет мне вменяемость. - «Запись автоответчика в телефоне и письмо, о том, что я миллионер — очень сильно похоже на развод. Осталось дочитать до места где мне предложат перевести пять тысяч, или десять, на определённый счёт, для вступления в наследство. Ну-ну».

Наверное, городской житель во мне, не хочет верить в написанные строки. Да все выглядит более чем реалистично. Я бы даже сказал – написанные строки слишком сладко звучат для человека, погрязшего в рутине. Особенно дарственная на дом и лист с банковскими счетами. В больших городах, а особенно в столице таких людей много. И как раз на измотанных жизнью, зарабатывают всякие скользкие типки.

Я приготовил себе чай и вернулся в комнату. Чётко для себя решаю -  дочитаю до конца, а там уже посмотрю. По крайней мере узнаю новый вид развода. Хотя он больше всего похож на старые добрые «Письма счастья». Беру в руки страницы.

Если к тебе дошёл именно этот вариант завещания, то твой дядька отдал концы с посторонней помощью. Мстить за меня не надо (но если у тебя это получится, то я с умилением посмотрю на это снизу).

Это не ошибка. Я действительно творил в своей жизни такие вещи, что для меня только один путь после смерти. И с райскими кущами он не имеет ничего общего.

И вот одна из этих причин — ищи продолжение инструкции.

Наверное, за скверный характер, для меня в аду приготовлен отдельный VIP-котёл, окружённый орденоносными чертями.

Смотрю на следующую страницу и собираюсь дальше читать, но она пуста.

- Не понял. - Я не замечаю, как произношу это вслух.

Просматриваю остальные — ничего.

- «Ну где и как это самое продолжение искать?».

Откладываю в сторону листы. Встаю из-за стола, с кружкой чая. Нужно внимательно все обдумать, но в голову ничего не приходит. Точнее приходило очень много, но все это кажется неправильным и не выдерживает никакой критики.

- «Где мой развод?»

Первый раз чувствую себя обиженным именно по этой причине.

Чай успевает остыть, а я обдумать все варианты. Право на жизнь имеют только два. Первый — поводить пустым листом над огнём свечи, тогда по идее текст проявится. По крайней мере, именно этот метод я видел в одном из фильмов.

Второй — одеть очки, и взглянуть через них на страницу. Есть подозрения, что последний вариант уж точно не сработает. Уж больно эти очки похожи на ровесника скрепки, которой были сцеплены читаемые мной листы. И уж точно не походили на современный девайс.

Но если даже это девайс, то он сам стоит никак не меньше… я даже не могу сказать сколько. Я слежу за новинками научной мысли человечества. Без фанатизма, конечно же, но тем не менее. Нигде такой электроники не видел. Оправа очков слишком тонкая, похожа на проволоку — в середину ничего не спрячешь.

Разве что, если и существует, то пользуются такими очками только разведчики. Ну уж точно не люди, которые хотят развести меня на деньги.

Отражение.

Дядька оказался прав во втором своём предположении. То, что это именно он — ещё есть сомнения, но они где-то на дне. Тихо сидят и не высовываются, придавленные тем, что сейчас происходит на моих глазах.

- «Значит он действительно умер». - Закрадывается предательская мысль. - «Ну это, конечно, если верить записи его голоса...» - эта мысль ставит точку в сомнениях. - «Значит это правда».

Ни капельки переживаний по поводу гибели своего родного дядьки я не испытываю. Это создаёт горечь на душе. Не горечь потери, а горечь от осознания собственной чёрствости. Мне почему-то не интересно как он умер, где находится его тело или могила.

А вот радость, от обретённого богатства и недвижимости, присутствует.

У меня был чёткий план на жизнь. Примерно через пять лет, я должен был заработать достаточно денег для покупки собственного дома. Конечно не в столице, но тем не менее.

И заработанных денег хватило бы не только на новый дом, но и на дальнейшее существование. И на исполнения собственных чаяний и мечтаний. Может бы даже получилось бы на Эверест забраться.

Дух авантюризма во мне все ещё не умер. И от того я сейчас борюсь с соблазном прочитать все что написал дядька в листах. Но боюсь я проиграл эту борьбу ещё в детстве. Когда мечтал о других странах и глубоких уголках собственной.

Я беру последний лист. Также ожидаю проявления всего теста.

«Первый враг которого тебе нужно победить — это ты сам. Первые шаги самые сложные. И самое сложное во всем что дальше будет — это заставить себя поверить. Поверить в то что твориться — происходит на самом деле.

Ты уже видел, как проявляются буквы на пустом листе. Ты уже понял — это не какая-нибудь, современная технология. Ты знаешь, что это такое! Ты смотрел в зеркало. Ты видел, что происходило. После этого ты начал боятся любого отражения.

Да это моя вина. Тогда меня застали врасплох. Тогда, именно из-за меня ты получил спектрофобию. Теперь пора взглянуть своим страхам в глаза.

Ответь сам себе — что ты видел в зеркале, почему текст проявляется, почему рука так быстро отросла?»

Лист выскальзывает из моих рук на пол. Это удар ниже пояса. Как долго я пытался забыть тот случай. Сколько докторов пройдено. Каждый пытался восстановить мою разорванную кусками детскую психику. Они не сильно в этом преуспели.

Спектрофобия или боязнь зеркал и отражающих поверхностей.

В снимаемом мной квартире нет не одного зеркала. К окнам стараюсь не подходить — они зашторены день и ночь. Бреюсь на ощупь. Стригусь под машинку тоже на ощупь. За долгие годы наловчился. В метро всегда смотрю вдоль вагона. Торговое помещение под мастерскую выбирал из единого соображения — наименьшее количество отражающих поверхностей.

И вот теперь так долго подавляемые воспоминания вернулись. И мне уже не так стыдно за свою чёрствость.

Это удар под дых горькими словами, с разгона, в прыжке двумя ногами. Меня повело. Я успел сделать шаг в сторону кровати. Дальнейшего я уже не помню. Это первый раз, когда я упал в обморок, который постепенно перешёл в сон.

Утро. С кровати я встаю одетым. Проснулся от задорной мелодии, которая стоит на будильнике телефона. Я долго смотрел в мобильный девайс стараясь понять, что вообще происходит.

Собраться с мыслями мне мешает увиденный, этой ночью сон. Тот самый сон, который мне частенько снился в детстве, лет до шестнадцати. Тот сон, который я уже начал забывать, и вот он появился вновь.

Как правило он начинается с прихода дяди Андрея в родительский дом. Все приглашённые друзья родителей, и их дети уже разъехались. Я испытываю радость от его прихода. Прекрасно помню, что долго его не видел. Он дарит мне какой-то подарок. Какие часто дарят дядьки своим племянникам. Я не помню, что он мне тогда подарил. Да это и не важно.

Затем мы переходим за накрытый стол. Кушаем, веселимся. Затем сон перескакивает на второй этаж частного родительского дома. Я играю на полу, и задаю всякие детские вопросы дядьке. Родители на первом этаже убирают стол и моют посуду.

Дядьке нездоровиться, он частенько прикладывает руку к сердцу. Тяжело дышит. Часто трёт руками лицо.

Справа кирпичный камин. Слева стойка с книгами. Передо мной старое ростовое зеркало. Сзади сидит дядька в одном из двух кресел. За ним два больших окна. Между ними дверь на балкон.

- Подчинись мне. - Слышу я посторонний голос.

Поднимаю голову, смотрю на дядьку через зеркало. Он замер - внимательно смотрит мимо меня. Как раз на моё отражение. Я перевожу взгляд на него.

- Подчинись мне. - Опять этот же голос.

Теперь я знаю кто говорит — моё собственное отражение. Оно смотрит ровно на меня. Я не могу пошевелится — тело сковала судорога. Ни закричать, ни убежать. Единственное чем я могу двигать, это глаза. Перевожу взгляд на дядьку — подсознательно ищу в нем защиту.

Витрина.

- Андрей закрой глаза. - Повторяет дядька спокойным голосом.

Перед тем как в очередной раз закрыть глаза, бросаю взгляд на отражение. Оно валяется на полу, окровавленными детскими руками, пытается разорвать себе живот. Я с силой зажмуриваюсь.

Удивительно, но с ужасами уходит и звук — я погружаюсь не только в темноту, но и в ватную тишину. Обращать внимание на это не могу — я слишком перепуган.

- Этого ничего не было.

К моему лбу прикасается палец дядьки. В чем-то испачканный палец. Глаза мои закрыты, и я не могу посмотреть, что на его пальцах. Тогда мне подумалось что это джем. Наверное, из-за сладкого запаха.

Его палец что-то рисует на моём лбу.

- Когда ты откроешь глаза, ты все забудешь.

Ещё два рисунка пальцем, теперь на щеках. Затем я слышу, как дядька двигает мебель. Что-то шибуршит. Что-то шипит. В нос бьёт запах, поочерёдно тухлых яиц, а затем клубники.

Бесконечность времени спустя, я слышу звук открывающейся двери. Открываю глаза, вижу входящую маму. Хочу её предупредить что тут опасно. Но наблюдаю идиллическую картину.

Отражение ведёт себя, как и должно. Дядька сидит в том же кресле. Никаких следов, нет крови — ни в отражении зеркала, ни на моих руках. Не знаю почему, но я ожидал её там увидеть. Нет трупа чужака. Нет рисунков на моём лице.

- Что, подрастающему поколению уже пора спать? – Уставшим голосом спрашивает мама.

Слышу голос дяди Андрея:

- Да уже пора.

- Андрейка, собирай игрушки и быстро в кровать. - Обращается ко мне мама.

Понимаю — я вновь владею своим телом. Это для меня было как спасение. Пережитый страх вернулся — слова дяди Андрея не помогли. И наконец понимаю, что могу кричать. И я закричал. И заплакал.

В этот момент сна, я обычно всегда вскакивал в холодном поту. Но не в этот раз. За сном пришло мгновение забытья, следом сработал будильник. Видимо прошли те времена, когда этот сон вселял в меня ужас.

А вот боязнь зеркал осталась.

Встаю с кровати. В первую очередь собираю подарки дядьки назад в коробок. Прячу в стол. Вечером разберусь. Бегу в ванну, делаю круг через кухню, ставлю чайник. Полчаса на уборку, и я уже одеваюсь.

На улице слякоть. Декабрь 2017-го не подтвердил звания зимнего месяца. Перед выходом я замираю перед дверью, как делаю это каждый раз перед выходом из дома.

Электрические приборы выключены, вода тоже. Дома как всегда чистота. Я привык приходить в чистый дом, поэтому и навожу порядок с самого утра. Ну как навожу — лучше сказать поддерживаю. Под конец размышлений в голове проскакивает мысль насчёт вчерашнего.

Я подбегаю к письменному столу, благо ещё не успел надеть ботинки. Хватаю очки, прячу в карман. Если мне не померещилось, то эти очки проявляют то, что не видит простой человеческий глаз. Вот и посмотрим, что они покажут.

Выхожу из дома. Мой путь лежит к торговому помещению, которое я снимаю в торговом центре. Там и буду дальше думать, что, да как.

 ***

Инженер с вопросом смотрит на Вечного Императора. Тот движением руки отпускает его. Поднимается обладатель палочки с выжженным номером два.

Несмотря на восемнадцать лет высокий и широкоплечий парень. Кожа на лице с лёгким зелёным оттенком - полукровка. Мускулистое тело затянуто в кожаные доспехи. За плечами двуручный меч. Строевым шагом, насколько позволяет кавалерийская походка, направляется к фолианту. Дожидается кивка Императора.

Начинает читать:

- 21 декабря 2017 года. Земля…

***

Двадцать минут хода до метро. Автобусами и троллейбусами я не пользуюсь. Одно время ездил, но заметил, что быстро начал обрастать жирком. Так что теперь только прогулки. Они полезнее. Особенно когда работа сидячая.

По дороге захожу в отделение почты, забираю свою посылку. На свежем воздухе мысли приходят в порядок. Стресс от полученной вчера информации, улетучивается с каждым шагом.

Двадцать минут тротуаров дворов и московских сквозняков, и вот я спускаюсь в метро. Ещё тридцать минут направленного вдоль вагона взгляда, и я наверху. Торговый центр, где находится арендуемое мной торговое помещение, стоит в трёх минутах от выхода подземки.

Девять часов утра – начало рабочего дня.

Я поднимаю жалюзи, выставляю внешнюю рекламу. Включаю рубильник, и берусь за ремонт обуви. Под тихий гул вытяжки быстро справляюсь с заказами. Перехожу к ремонту телефонов и планшетов.

На часах полдень, когда я заканчиваю всю принесённую за вчера работу. Так у меня проходит каждый день. До двенадцати я работаю, после я только принимаю и делаю срочные заказы.

От части именно из-за этого я подсел на компьютерные игры. С двенадцати до восьми прорва времени. Любые заказы вылетают из рук в течении пятнадцати минут. В снимаемом мной павильоне есть ноутбук. Брал я его исключительно для связи с друзьями и родственниками.

Клиентка.

Я замираю. Сказка оказалась не сном, а былью. Не дожидаясь полного проявления текста очередного послания от дяди, быстро снимаю очки. Прячу их в рюкзак. Одеваю курточку и иду на улицу. Мне нужен свежий воздух. Выходя из павильона внимательно смотрю на витрину. Ничего. Осматриваю как с внешней стороны, так и с внутренней. Чистая витрина. Её моют каждый день. С двух сторон.

Выхожу из торгового центра. Начинаю неспешно шагать. Обхожу ТЦ по кругу. Мысли нормализовались. Я возвращаюсь на своё рабочее место. Лезу в рюкзак за очками. Жду, пока проявится весь текст. Читаю.

«Если ты это читаешь значит не поверил, что у тебя в руках в данный момент находятся огромные деньжища. Которых хватит твоим внукам.

Племяш ты идиот.

Руки в ноги и бегом в кругосветку. Переводи деньги на свои счета. И продавай на хрен свою торговую точку (или подари кому-нибудь).

Хватит дышать ацетоновыми испарениями и резиновой пылью.

Дальнейшее твоё существование ни как не связанно с работой в этом месте.

Давно я мечтал, чтоб мне это сказали. И вот. Прямым текстом, прямо перед лицом. Даже с оскорблениями от покойного дядюшки.

Я задумался. Если учитывать все свалившееся на меня, действительно нужно уйти с работы. Только не насовсем, а в незапланированный отпуск. Пока что, а потом посмотрим.

Просто так встать и уйти, не могу. Я конечно сволочь, но не на столько. Должны прийти люди, забрать свои вещи. Оставлять их один на один с закрытой дверью павильона не красиво. Я не позволяю себе такое поведение. Как-никак давно на рынке услуг.

Перебираю в голове всех коллег сапожников, находящихся в данный момент без работы, и бегающих по подменам.

Таких как я — чтоб и сапожник, и ключник, и мастер по ремонту телефонов и планшетов, да ещё чтоб и принтер не вселял ужас — мало. Я знаю только двоих.

Первый уехал на родину — в солнечную Армению. Второй тут в Москве, точнее в Подмосковье. Ему и звоню.

- Алло, Игнат? Привет!

- Здорова!

- Чем сейчас занимаешься?

- Думаю, открывать своё дело.

Я уже устал шутить над тем что Игнат открывает своё дело. Второй год уже открывает. Не везёт ему с этим.

- Где?

- Да тут, в Химках.

- У меня к тебе сногсшибательное предложение.

- Внимательно слушаю.

- Месяц у меня поработаешь?

- Ты очень вовремя. Конечно поработаю. Сколько платишь?

- 40% от кассы.

- Даже не 35? – Удивляется он.

Его удивление понять можно. Обычно он выходил подметь именно под такой процент.

- Да 40%. Мне срочно нужно сорваться. Месяца думаю хватит. Даже если быстрее справлюсь, остальное время буду отдыхать. Так что, ты тут точно на месяц.

- Наконец-таки ты решился на отпуск. А то три года как Папа Карло.

Он был полностью прав. Последние три года, больше чем на один день я не покидал своё дело.

- Да решился. Только тебе нужно начинать сегодня. Я тебя жду.

- Без проблем. Три часа.

- Че так долго?

- Приведу себя в божеский вид, и к тебе.

- Хорошо жду.

Итак, у меня три часа. У Игната с этим делом чётко. Сказал: "Три часа" - значит будет минуту в минуту, или немного раньше.

Я задумался. Чем бы заняться? Если есть одна надпись значит может быть и другая. Осталось только найти её. Вот и дело на оставшееся время.

С очками на глазах, начинаю оглядываться, подолгу останавливаясь на стёклах, стенках, потолке. Просмотрел все листы бумаги что у меня завалялись. Разложил их на полу. Листов оказалось много. Несколько раз перекладывал. Успел заглянуть в каждый угол. Осматривал начиная с потолка и заканчивая полом. За этим делом меня и застала вчерашняя клиентка.

- Мастер ты где?

Стою на четвереньках и внимательно смотрю под стол, на котором стоят станки для изготовления ключей. Поворачиваю голову не снимая очков.

Говорю на автомате:

- Чем я могу вам помочь? - Не поднимаясь с пола.

Встречаюсь взглядом с клиенткой и замираю. Я смотрю на неё и не могу поверить своим глазам. Вижу я только голову клиентки. Знакомую голову. Она пришла как обещала. И конечно же немного опоздала, как любая женщина.

- «И как я мог про такую красоту забыть. Что-то не то…». - Проскальзывает в голове.

Теперь два хвостика по бокам как у школьницы. Голубые глаза, больше всего похожие на два осколка дымчатого льда. Именно «дымчатого». Такое ощущение что из её глаз идёт прозрачный голубоватый дымок.

Игнат.

Она разворачивается и покачивая аккуратной попой направляется в сторону выхода из торгового центра. На этот раз она в обтягивающей юбке выше колена и приталенной белой рубашке с фиолетовыми полосками. Шубку на этот раз не одела. Видимо машину неподалёку припарковала.

На пол пути оборачивается. Убеждается что я провожаю её взглядом. Ещё раз солнечно улыбается. Выходит, в открывшиеся перед ней автоматические двери.

***

- Изменения есть? - Слышит девушка, теперь уже, без шубки в гарнитуре.

- Непонятно… - Отвечает она растерянно.

Оборачивается смотрит на мастера.

- «Ну конечно же он провожает меня взглядом». - Думает она устало.

Дежурная улыбка, которую любой мужик воспринимает как — многообещающую. Выходит, и понимает, что в гарнитуре слышит голос.

- … ты меня слышишь? Черт со связью что-то…

- Слышу.

- Что ты заметила?

- Лёгкое изменения магического фона и, кажется, источник, но не уверенна. Всё в рамках допустимого, может это даже мой вчерашний след.

- Ты нашла инструмент?

На этот раз девушка без шубки разговаривает всего с одним человеком.

- Нет. Кажется, это очки.

- Какие очки?

- Если верить лысику, то местный алконавт нашёл и загнал ему за полтинник.

- Форма какая у очков?

- Да простая форма. Две линзы в проволоке. Не знаю, как точно описать.

- Что вызвало твою озабоченность?

- У него лицо изменилось, когда увидел меня. Но нужно отдать ему должное, он быстро взял себя в руки.

- Очки фонили?

- Нет. Но у них мог быть уровень выше моих линз.

- Ха-ха!

- Что смешного я сказала? Или ты там не только со мной разговариваешь, но и мемчики смотришь?

- Нет, не смотрю. Ты сегодня с самого утра как сомнамбула. Забыла, как на тебя мужики реагируют. Я про непосвящённых. Ты серьёзно считаешь, что алконавт на улице нашёл очки, которые выше уровнем твоих линз, купленных за четырнадцать миллиона рублей? - Говоривший переводит дух. - И ты наверно забыла, как реагируют непосвящённые на «Клеймо прокажённого»? Он просто запоминал твоё лицо, чтоб вечерком на тебя основательно передёрнуть.

- Да действительно. Я помню нескольких. Замирают, боятся и не могут отвести взгляда. Че ты сказал?!

- Ха-ха-ха…

Она немного помолчала.

- Что-то я расклеилась. - Смущённо говорит девушка. - Ладно мне ещё четыре заказа забрать по разным мастерским. Я тебе перезвоню, как доберусь до следующей мастерской.

***

Присаживаюсь на стул. Сердце, как бешеная лошадь, скачет в груди. Когда красавица, на тот раз без шубки, была тут, я старался не демонстрировать своего волнения. Сейчас можно выдохнуть.

Обдумываю ситуацию.

Дядька был прав. В таких раскладах я выдам себя быстро. И выдал. Вот только любимый дядечка не предупредил что расклады будут такими… клыкастыми!

- «Надо валить!» - Бьётся в голове одна единственная мысль.

- «Правильно сделал, когда не предупредил её, что завтра будет другой сапожник. - Паранойя бьёт набатом в голове - Она точно знает, что это за очки!!! Завтра может попытаться купить их. Или соблазнить... Не отвлекаемся!!!"

Соблазнить это хорошо, но это в лучшем случае. В худшем же… за такими сногсшибательными девочками обычно перекачанное быдло на поводке ходит. Вот и попросит прелестное создание поговорить с сапожником о понравившихся очках. И придут. И поговорят. И отожмут артефакт.

- «И лицо сломают». - Подсказывает паранойя.

Замираю. Больше не от картин грядущей расправы, а от пришедшего в голову слова: «Артефакт».

Внимательно смотрю, на лежащие на столе, рядом с ключным станком, очки. А ведь действительно, это «Артефакт»!  Именно так с большой буквы. По крайней мере для меня.

Напряжённо сижу, размышляя и не сводя взгляда с очков. Многое в голове щелкает. Многое вспоминается — в основном прочитанные и прослушанные книги фентези и фантастики.

От размышлений меня отвлекает Игнат.

- Привет мастер!

Дёргаюсь всем телом. Для меня его голос звучит неожиданно.

- Ох извини. Напугал? - Смущается Игнат.

- Да нет, все нормально. - Улыбаюсь я.

- Готов к труду и обороне. - На военный манер рапортует Игнат. Даже руку к виску приставляет.

Мы с ним давно знакомы. Когда-то работали в конкурирующих сапожных мастерских. Мастер он от бога. Я многому у него научился, впрочем, как и он у меня. Конкуренция наша закончилась, когда его начальник решил кинуть его на деньги — залупил штраф в пол зарплаты. Под полностью надуманным предлогом.

Приготовления.

Доезжаю до своей станции. Выхожу из подземки и топаю домой, как всегда пешком. Очки в метро не решился одеть. Та девушка что-то почуяла — я почему-то в этом полностью уверен. Но не поняла, что именно, иначе вцепилась бы мне в глотку. А зачем ещё ей такие клыки.

Когда ехал в вагоне метро, размышлял о таких… неверное людях. Сколько их ходит по столице? А сколько заходило в мою мастерскую? А сколько у меня таких «нестандартных», постоянных клиентов? А сколько со мной живёт в одном подъезде? А сколько сейчас сидит в одном со мной вагоне метро?

Меня подмывало одеть очки и посмотреть. Но чувство самосохранения советовала засунуть эту идею куда подальше. Не исключено, что следующий заметивший на мне очки, даже разговаривать не станет. Сходу отпишет в «солнечное сплетение» или по печени. В лицо бить не будет — чтоб очки не повредить. И отожмёт Артефакт.

Домой добираюсь быстрее обычного. Зайдя, сразу иду к коробке с бумагами, даже не разувался. Затем все-таки опомнился и разделся – привычка не наводить бардак взяла верх.

Нужно спешить, но не стоит торопиться. Нужно всё внимательно обдумать. Коробка пока что подождёт. Нужно для начала привести мысли в порядок и заглянуть в каждый уголок собственной квартиры. Может тут тоже где-то что-то написано?

Принимаю ледяной душ. Мысли сразу становятся менее эмоциональными и более продуктивными. Завариваю себе чай. Вот так в банном халате, с горячей чашкой в руках и очками на носу, хожу по квартире. Высматриваю скрытые послания.

Чай допит. Успел заглянул в каждый уголок съёмной квартиры — ничего. Помыл кружку и направился к коробку с бумагами. Нужно просмотреть все листы через очки.

Вот тут меня ждал сюрприз. Рисунки в потрёпанной тетрадке, состоящей из разных листов, двигались. Сюрреалистическое представление на пару минут. Под конец появляется текст на непонятном языке.  Везде движущиеся картинки — разные. Всегда разный текст. Даже с моими минимальными лингвистическими познаниями ясно, что и сами письмена принадлежат разным языкам. Уж нечто похожее на китайские иероглифы, от арабской вязи я смогу отличить.

Ещё меня несколько напрягли документы на дом. Планировка, описания, и остальные бюрократические необходимости пропали. Смотря на каждую страничку, через очки, я вижу только цифры. Всегда одни и те же. Не нужно иметь много извилин чтоб понять - это координаты.

Вокруг ключа появилась дымка. Как у той девушки от глаз, такая же льдисто-голубая. Коробок ничего тайного не прятал — простая бумажная тара.

За рассматриванием загадочных вещей, потерял счёт времени. Взглянул на часы - пора спать.

Раздеваюсь, ложусь в постель. Закрываю глаза. Спать не хочется, да я и не собираюсь. Мне нужно все внимательно обдумать. Лучше всего мне думалось именно перед сном — каким бы тяжёлым день, прошедший, не выдался.

- «Чесать за деньгами, или ехать к доставшемуся мне дому? Если конечно он вообще есть. Моя жизнь уже никогда не будет прежней. Я увидел магию. Осталось понять — хочу ли я дальше смотреть на неё. Решать нужно сейчас».

Над этим вопросом я думал не долго.

- «Ну конечно же хочу. Страшно? Очень! Буду продолжать? Обязательно! С чего начну?».

Вот тут мне пришлось прервать свой внутренний монолог. А действительно с чего начинать? Нужно искать следующую часть послания. Где?

В той макулатуре что досталась мне от дядюшки нет никаких намёков.

- Дом! - Я сказал это слово вслух и сел на кровати.

Ну конечно же указанные координаты! Нужно ехать в Тверскую область. Хоть эти цифры и указывают на глубь леса.

Вскакиваю с кровати. Хватаю планшет, ищу расписание электричек. Затем ещё расписание автобусов и маршруток. Мне нужна ближайшая от заветного места деревенька.

Когда маршрут построен, подхожу к шкафу и вытаскиваю свой набор «Зомби Апокалипсиса». Я так называю туристический рюкзак, забитый всякими мелочами необходимыми для выживания в пост-апокалиптическом мире. Он прекрасно подходит и для обыкновенных «диких» походов. Этот походный инвентарь мной ещё не разу не использовался — времени не нашлось. Сейчас его звёздный час настал — нужно проверить содержимое.

Я собрал этот багаж на все случаи жизни, ещё когда увлекался играми и литературой про зомби. Года три назад дело было. С тех пор он так и валяется в тёмном углу шкафа.

В рюкзаке полный набор бедствующего беженца. Кроме еды. Она в холодильнике - по привычке держу консервы в холодильнике и сухари в тумбочке на кухне.

Сейчас использую его для похода по предоставленным координатам. Или так звезды сошлись или дядька подсуетился, но координаты грели глаз: 57.969696, 36.292929.

Вытаскиваю, собранный несколько лет назад, рюкзак на середину комнаты. Расстёгиваю и начинаю перебирать все что там лежит.

Уже через минуту мне понадобились очки. Точно знаю – это не моё. И я бы никогда не взял их с собой наступи на земле зомби-апокалипсис. Да и никто бы их с собой не взял — ни в поход, ни в побег.

Прозрачный зелёный пузырёк с заспиртованным глазом внутри. Плотно закрыт. От крышки идёт верёвочка, видимо для того чтоб носить на шее.

Компас.

Утром я встаю как никогда бодрым. Без будильника. Я его ещё вчера выключил. На телефоне 2 СМС. Одно от Игната. Касса, его зарплата, остаток. Второе из банка, о зачислении денег. Не нужно говорить, что цифры остатка кассы, совпадают с зачислением на мою карту.

За ночь в голове все устаканилось. Ещё раз перебираю рюкзак. Уже с расчётом на ночёвку в зимнем лесу. Приоделся соответственно - чтоб не потеть и не мёрзнуть.

На дворе два часа дня. Утром встал как на работу, но понял, что впереди тяжёлый (для городского жителя) путь. Пришлось делать второй заход в кровать, чтоб поспать про запас.

Звонки о проблемах с красоткой в шубке от Игната не поступала. Звоню ему сам:

- Привет!

- Здарова!

- Как первый рабочий день.

- Хорошо, я бы даже сказал отлично. – Говорит он радостным голосом. – У тебя тут такие клиентки…

- Ты о ком?

- Вчерашняя, которая мне первые деньги в кассу положила.

- С крокодиловыми сапожками?

- Ни «с крокодиловыми сапожками» а сногсшибательная голубоглазая брюнетка-милашка.

- «Фуф» - Пролетает облегчённое в голове.

- А ты про эту.

- Да я влюбился.

- Молодец! Я чё тебе звонил. Я сейчас из города уезжаю. Буду или недоступен, или в роуминге.

- Отдохни от души!

- Понял! Посвящу все время благородному ничегонеделанью! Давай.

- Давай.

- «Значит девочка не заметила мою прелесть». – Смотрю на лежащий на столе артефакт-очки, слушая гудки в телефоне.

Гора с плеч.

Долго думал смотря на консервы с сухарями и решил их не брать. По дороге зайду к знакомому, у него свой магазинчик — аля рыбалка-охота. Возьму у него пару тройку солдатских сухпайков.

Не забываю взять всё, что пришло в посылке от покойного дядюшки. Щелкаю рубильником, перекрываю воду, обуваюсь и в путь.

Знакомый с сухпайками работает не далеко от моего дома. Захожу, покупаю что нужно. Посмотрел обновки. Поговорили обо всем и ни о чём. Договорились о совместном застолье. Когда обоим удобно будет.

Следом путь лежит до вокзала. Добираюсь быстро. Затем сажусь на скоростной поезд до Твери, под названием: «Ласточка». Потом автобус. Добираюсь до небольшого городишка под названием Бежецк. Следующий пункт назначения – деревенька Еськи.

С таксистом быстро нахожу общий язык. Удивление у него конечно было. И от моего вида, и от моего рюкзака. Пришлось сказать, что меня ждут на месте. И волноваться за моё психическое состоя не стоит.

Когда таксист уехал в голову приходит одна простая вещь — я идиот.

В данный момент стою на темной улице. Пока добирался, солнце давно уже зашло. Ещё в электричке застал сумерки. За разговорами с таксистом, не обращал внимание на царившую за окном темень. Когда он уехал я понял, что на дворе ночь. И ночь не городская, московская, больше похожая на сумерки в любое время года, а настоящая деревенская. Про которую говорят: «Хоть глаз выколи».

Неподалёку от меня, над порогом закрытого магазина, болтается на ветру фонарь. И это единственное что я вижу.

Вокруг полная темнота. Не видно куда ступать ногой, потому что не вижу дороги. Иду на свет фонаря. Ступаю аккуратно, никуда не тороплюсь. Глаза никак не хотят привыкать к кромешной тьме.

Вишенкой на торте является мороз. И чуть ли не ураганный ветер. По крайней мере, мне так кажется.

Дохожу до фонаря, смотрю на смартфон. Нужно сверится с навигатором. Ага, все понятно, мне обратно во тьму. Точнее в деревенскую ночь. Достаю из бокового кармана рюкзака, фонарь. Сомневаюсь, что мне его надолго хватит. При таком-то морозе, помноженном на ветер.

Ну ничего, у меня ещё есть фонарик по типу эспандера для рук. Возьму его, когда этот сядет.

Отправляюсь в путь. Нахожу нужный поворот. Тучи открывают луну, висящую в небе и на несколько секунд я вижу куда мне нужно идти. Путь ведущий, казалось бы, в поля. Иду по просёлочной дороге. Вокруг сугробы.

С каждым шагом хочется позвонить таксисту, и вернуться назад к цивилизации. Хоть до того же Бежецка. Там гостиница. Там люди.

Телефон быстро сел. Зачем я покупал продукт «яблочного» заморского производителя? Любят они быстро расходовать батарею на морозе.

Пришлось лезть в рюкзак за распечаткой карты, которую сделала ещё дома. По карте иду триста метров. По ощущениям несколько километров. Добираюсь до первой точки возврата.

Я в тайне надеюсь, что после неё мне придётся все же позвонить таксисту и вернутся к цивилизации. На такой случай есть переносной аккумулятор, который не доставал из рюкзака — запас на случай отступления.

Дохожу до замёрзшей реки, точнее развилки двух рек. Городской житель во мне надеялся, что река недостаточно замёрзла и я не смогу перебраться на другую сторону, где по идее и по картам был лес, которого сейчас не видно.

Голос.

Затем, не снимая очков одеваю на шею, под куртку, ключ-глаз. Цепляю за петельку на курточке колокольчик. В нагрудный карман свисток. Приготовления кончились. Направляюсь в сторону, куда указывает палец отрубленной руки.

Фонариком на парящую конечность светить не надо. Когда смотришь на руку через очки она немного светится. Этого достаточно. Отрубленная конечность летит надо мной на высоте трёх метров. Как стрелка компаса, указывающая направления квеста, во многих онлайн играх.

Не знаю сколько прошёл, но выдохся быстро. На моём пути сплошные кусты. Деревья тут растут редко, поэтому солнечного света хватает и для кустов, которые растут у подножья.

Несколько раз под ногами хрустит лёд. Путём не хитрых вычислений понимаю - иду по замёрзшему болоту. Час от часу не легче.

Минут через десять тухнет фонарик, вообще удивительно что он так долго проработал, на таком-то морозе. Достаю из рюкзака фонарик-эспандер. Жужжание динамо-машины не слышно. Ветер все так же не хочет успокаиваться. Возле земли он особо не чувствуется. Но на верхушках деревьев играет как гитарист-виртуоз на струнах.

Пытаюсь проморгаться — кажется ко мне пожаловали галлюцинации. Может от бурлящей в жилах крови, а может и действительно сейчас вижу отблески костра, на деревьях. Рука указывает как раз на них.

Костер не обойти. Не знаю сколько ещё осталось шагать до места назначения. Телефон разрядился. Проверка во время очередного отдыха показывает — дополнительный переносной аккумулятор приказал долго жить. Костер не смогу обойти, по простой причине - сил не хватит. Итак, останавливаюсь чуть ли не каждые пять метров. Снег, кусты и лёд под ногами заставляет меня быстро уставать. Да ещё в добавок я городской житель — привык ходить по расчищенным от снега тротуарам.

На глаз, прошёл от силы половину пути. По ощущениям - дошёл до соседней области.

Через десять минут вываливаюсь на чистую от кустов поляну. Примерно десять на десять метров. В некоторых местах торчат пеньки. Вот как раз между двумя пеньками и развёл костёр местный охотник. По крайней мере именно такое впечатление производит человек в данный момент смотрящий на меня из-под меховой шапки.

Весь в меховых одеждах. Из-за спины торчит двустволка. Лица не видно. Роста не разобрать. Габаритов, из-за длинного меха на одежде, тоже.

- Чей ет ты забыл в такое время в лесу, мил человек? - Начинает он без приветствия хриплым голосом похожим то ли на рычание, то ли на лай.

- Здравствуйте. Позвольте присоединится к вашему костру? - Я сама вежливость.

- И тебе не хворать. Конечно подсаживайся.

- Спасибо.

Подсаживаюсь к костру. Передышка мне сейчас необходима.

- Турист?

Я киваю:

- Да, экстримал. Вот проверяю, на что способен собственный организм.

Это единственное что приходит мне в голову. Да – это враньё, но лучшего объяснения моего нахождения тут я не нашёл.

- Очки у тебя интересные.

Замираю.

- Ты видишь, что над тобой летает?

Поднимаю голову вверх. Смотрю на руку. Неужели он тоже её видит? Хотя на нем никаких очков нет. Может линзы. А может он имеет ввиду пасмурное небо с бегущими облаками? Намекает что скоро к ветру прибавится ещё и снег?

- Облака. - Всем видом показываю, понял его вопрос именно так.

- А, засохшей руки не видишь?

Смотрю на него очень внимательным взглядом. Играть лицом и симулировать удивления - просто не осталось сил. Мне, нечего сказать.

- Это моя рука. - Хрипит мужичок.

Перестаю дышать.

- Ты в дом идёшь?

Киваю.

- Я его охраняю. У тебя есть ключ?

Достаю из-за пазухи пузырёк с заспиртованным глазом. Показываю охотнику. Точнее охраннику. Тот хмыкает.

- Можешь проходить тебя никто не тронет.

Киваю, но не двигаюсь с места. Мужичок тоже.

- А? - Показываю пальцем вверх.

- Прошлый хозяин дома оказал мне услугу. Не за бесплатно. Я должен был охранять его дом сто лет. В первый год мне это надоело, и я сбежал. Он поймал и наказал меня за несдержанное слово. Теперь после окончания моей службы я не только получу свободу, но и руку назад. А до того момента я однорукий.

Он демонстрирует мне зазубренный нож-протез вместо левой руки.

- Понятно. - Киваю.

Хотя если честно, у меня больше вопросов в голове, чем ответов. Набираюсь смелости и спрашиваю:

- А, может вы меня проведёте до дома?

- Я охранник, а не прислуга. - Ворчит мужичок.

Я смутился.

- Извините. Всего доброго.

Встаю и направляюсь в сторону, куда указывает рука. Прохожу чистый участок. В голове возникает мысль.

Гропин.

Он выходит прямо из стены. Инстинктивно смотрю перед собой, а надо было вниз. Не знаю, как назвать это существо. Вроде человек. Но разве бывают люди с сорока сантиметровым ростом? Может и бывают, но я таких в первый раз вижу. Да ещё и умеющих выходить прямо из стены.

Первое что бросается в глаза это шляпа-цилиндр, из которой торчат два, то ли кошачьих, то ли волчьих уха. Под шляпой два вполне человеческих глаза, на заросшей короткой шерстью зверином лице. Я так и не смог понять на кого он больше всего похож, решил, что на кота с плоской мордашкой. Довершает вид лица кошачьи усы, уходящие за его плечи на пару сантиметров.

На шляпе одежда не заканчивается. Роскошный чёрный мундир, без каких-либо знаков различий, но полностью покрытый золотой, тонкой вышивкой. Снежно-белые перчатки, одетые на вполне человеческие ручонки. Строгие брюки, с наглаженными полосками. И завершает картину начищенные до блеска лаковые, остроносые туфли.

Он бесшумно подходит ко мне. Берет галет. Крутит в руках, осматривает его со всех сторон. Понюхал, лизнул, а затем одним движением съел. Ни единой крошки не падает на пол. Мне показалось что он просто проглотил гостинец.

- Гадость конечно. Но я давно не ел. Ещё есть?

Отдаю ему все галеты, что были. Предлагаю разделись с ним свою пищу. Он отказывается от второго предложения. Я возвращаюсь к еде. Быстро все доедаю.

Покончив с едой, мы немного помолчали. Первый не выдерживает маленький человек. Решаю называть его именно человеком, не смотря на лишние запчасти на его теле, и волосяной покров.

- Если ты пришёл вступать во владение дома, то почему на пороге сидишь? - Нарушает тишину маленький человек.

Внимательно осматриваю единственную комнату в доме.

- Есть ещё помещения?

Возникают подозрения что он мне сейчас с помпой будет описывать дырявый чердак.

- Да. - Кивает. - Давайте я вас проведу.

Он отходит в угол и ныряет сквозь пол. Затем слышу скрипы и стук, как от открытия старого замка и отодвигание засова.

Затем над полом выныривает усатая голова в цилиндре.

- Тут подвал, я открыл замок.

Подхожу в угол. Вижу старое кольцо, вдавленное в деревянный пол. Тяну за него. Дверь в подвал поддаётся с лёгкостью. Вижу лестницу, ведущую вниз.

- Бери с собой все вещи. - Слышу снизу.

Положил назад вскрытый сухой паёк. Хватаю в руки рюкзак. Не удобно будет спускаться если он будет на плечах. Внизу темно. Я вспоминаю о горящем огне, который забыл потушить.

- А очаг?

- Я за ним присмотрю.

Слышу уже сверху.

- Открывай дверь.

Осматриваюсь. Земляной пол, никаких дверей в подвале нет. Но одна из стенок полностью кирпичная. Это меня озадачивает — остальные состоят исключительно из отёсанных брёвен.

Двери всегда открывают ключом. Достаю пузырёк с глазом. Сразу замечаю изменения — глаз ожил. В данный момент он смотрит в одну точку. Точнее на один кирпич в стенке.

Подношу пузырёк к кирпичу. Ничего не происходит.

- Дави. - Слышу сзади.

Я на столько сосредоточен, что голос маленького человечка меня пугает. Резко оборачиваюсь, с ужасом в глазах.

- Извините. - Говорит со смущением на лице тот.

- Да ничего страшного. - Отвечаю на автомате.

Вдавливаю кирпич. Он с лёгкостью уходит внутрь. И ничего не происходит. Снова смотрю на пузырёк с глазом. Теперь зрачок направлен в другом направлении.

Понятно - кирпич не один.

Нажимаю ещё семь кирпичей. После того как вдавливаю последний, внутри что-то щелкает. Слышу звук работающего механизма. Кирпичная стенка начинает собираться сама в себя.

Затем я ослеп от яркого света. Моргаю — зрение приходит в порядок.

Замираю с изумлением на лице, когда вижу, что меня ждёт за стенкой. В двух метрах от меня вполне себе современные, блестящие хромом дверцы лифта. Короткий коридор освещён люминесцентными лампами под потолком. Пол гранитный, как в метро. Стены закрыты деревянными панелями.

Я в очередной раз заморгал, видя такую картину. На этот раз пытаясь прогнать наваждение. Но оно никак не хотело пропадать.

- Мне сложно до кнопки достать. - Опять слышу, сзади.

На негнущихся ногах похожу к дверям лифта и нажимаю кнопку вызова. Дверцы сразу открываются. Дожидаюсь пока маленький человечек зайдёт в лифт. Вдавливаю единственную кнопку.

Этот момент меня несколько напрягает. А как же наверх подниматься? Свой вопрос оставляю при себе. Значит есть другой способ. Или другой выход.

По ощущениям мы спускаемся этажей на тридцать вниз. Может больше. По времени, как в метро одну остановку проехать.

Лифт останавливается, двери открываются. Ещё раз зажмуриваюсь от яркого света. Когда глаза привыкают, вижу дуло пулемёта направленное мне прямо в правый глаз. Инстинктивно, медленно увожу голову в сторону. Дуло следует за моим движением.

Перегорел.

- Меня зовут Андрей. Очень приятно. - Представляюсь в ответ.

- Как бывшего хозяина. - Комментирует он.

- Я его племянник. Меня назвали в его честь. - Пожимаю плечами.

- Он ничего не говорил, ни о тебе, не о каких-либо родственниках. - Говорит Гропин с сомнением в голосе.

Последние слова меня несколько напрягли, особенно интонация. Решаю не уточнять, что вызвало у моего маленького попутчика сомнение в родстве с дядей Андреем.

- Хотя он был параноиком и не доверял никому. И это не раз его спасало. – Размышляет он вслух.

- «Вот и причина сомнений» - Думаю про себя.

Вслух же говорю:

- Почему мы идём по кругу?

- Это оборонительный коридор. Тут стоят несколько заговорённых пулемётов, сейчас они спрятаны в стены, ибо опасности нет. Так вот пули от этих пулемётов рикошетят от стен, и достигают цели. Сам пулемёт остаётся все зоны видимости и досягаемости.

Я поёжился.

- И много тут таких коридоров?

- Один. Но он делает два оборота по спирали вниз.

- А пулемётов?

- Сорок семь.

- Понятно.

Идём мы около получаса. Одинокий монотонный пейзаж голых стен, покрытых железом - это замечаю не сразу. Железные листы искусно сделаны под камень. В некоторых местах есть отметены от пуль. Видимо тут уже бывали непрошеные гости.

Под конец пути мы упираемся в круглую сейфовую дверь, двух метров в высоту.

- Приложи ладонь к считывающему устройству.

У меня пробегают мурашки по спине. В памяти ещё свежи воспоминания о тарелочке.

- Теперь просто считается рисунок шрамов на ладони. - Слышу снизу.

Дотрагиваюсь до специальной панели находящийся рядом с дверью. В глубине стены что-то щелкает. Она немного приоткрывается, всего на пару сантиметров.

- "Не понял она заклинила что ли?"

Вопросительно смотрю на Гропина. Сразу понимает тот моё затруднение:

- Дальше ручками.

Берусь за поворотный механизм двумя руками, готовясь к сопротивлению двери, но она на удивление легко открывается. За дверью, просторная комната без мебели. Грубые необработанные стены как в заброшенных бетонных коробках. В каждой из стен стоит такая же дверь, но закрытая.

- Куда нам?

- Право.

Успеваю сделать всего пару шагов.

- И дверь за собой лучше закрыть. А-то следующая не откроется.

Когда мы попадаем в следующую комнату меня ждёт та же картина. Опять закрываю дверь. Спрашиваю куда идти. И направляюсь к следующей.

Двадцать четыре комнаты, в каждой четыре сейфовые двери. Запоминаю на зубок весь путь, и все повороты — на всякий случай. Под конец мы попадаем в комнату с винтовой лестницей, ведущей вниз.

Спускаюсь, по ощущению, примерно, этажей на пять, чтобы удивится. Внизу меня ожидают такие же комнаты. Та же пустота помещений с необработанными стенами, те же четыре двери.

Я теряю счёт времени, но запоминаю весь путь, и последовательность открывания дверей, на всех трёх этажах. Да, я прошёл по ещё одной винтовой лестнице и попал на третий уровень. Или первый если снизу считать.

Я, наивный, думал, что это все. Но это оказалась только часть. Та которая ближе к началу.

После трёх этажей монотонных бетонных коробок, попадаем в комнату с канатами, по которым нужно забраться вверх, метров на двадцать. Причём из шестнадцати верёвок нужно выбрать правильную, долезть по ней до середины, затем сменить на соседнюю.

Несколько раз чуть не сорвался. Не готов я к таким физическим напряжениям. Под конец валяюсь на полу не в состоянии разжать руки.

Затем нора, в которой нужно пробираться ползком. Пришлось толкать рюкзак перед собой. Также из семи нор Гропин указал правильную.

Добил меня квадратный резервуар с водой. Гропин сказал однозначно — нужно нырять и плыть в средний проход левой стенки.

Меня начинают грызть сомнения. Плавал я, дай бог памяти, позапрошлым летом, в бассейне. Сколько плыть под водой я не знаю. Хватит ли мне кислорода? Сильно в этом сомневаюсь.

Решаю немного передохнуть и подумать. За одно и с Гропином поговорить.

- Я смотрю у тебя силёнок много и сквозь стену ходить можешь? - Начинаю я из далека.

Гропин важно кивает:

- Да.

- Ты можешь отнести его на другую сторону? - Киваю головой на рюкзак.

- Могу сразу к входной двери отнести.

- То есть мы все ещё топчемся на пороге?

- Да.

- А меня отнести можешь?

С замиранием жду ответа.

Зеркало.

Через пятнадцать минут Гропин указывает своей ручкой в белой перчатке, вверх. Вижу поверхность воды. Направляюсь к ней.

Когда выныриваю первое что слышу это слова Гропина:

- Сейчас будет немного неприятно.

Вылезаю на поверхность, начинаю задыхаться. Гропин подходит, дотрагивается до моего лба. Я выключаюсь. Меня как будто кувалдой по голове ударили.

В себя прихожу быстро. По крайней мере, мне так показалось. Вдыхаю полной грудью. Рядом лежат мои вещи. Осматриваюсь. Помещение брат близнец того где я нырнул в воду.

Гропин лежит рядом — тяжело дышит.

- Все нормально?

Не хватало чтоб мой проводник, вышел из строя на пол пути.

- Да. - Отвечает он уставшим голосом, не переставая тяжело дышать. - Мне нужно отдохнуть. Минуток пять ещё. У тебя точно молока со свежим хлебом нет?

Искренне мотаю головой.

- Ну ладно. Отдыхаем.

Я тоже ложусь и смотрю в потолок. Не спешу одеваться.

- Это, - начинаю я разговор, - то что ты со мной сделал. Это отобрало много сил?

- Да. – Отвечает он еле слышно, на выдохе.

- Эта магия? - Задаю вопрос напрямую.

- Да.

- Понятно.

Мы вдвоём смотрим в потолок. Только Гропин отдыхает. А меня терзают тяжёлые думы. Мыслей много. Но оформить их хоть в какой-то вопрос не получается.

- Всё. Можно идти дальше. - Слышу голос Гропина.

- Ты отдыхай ещё, а я пока оденусь.

- Хорошо. - В его голосе проскальзывают нотки благодарности.

Одеваюсь не торопясь. Даю Гропину как можно дольше отдохнуть. Не знаю, что там дальше, и понадобится ли его помощь.

- Готов.

Гропин легко поднимается. Усталости в нем вообще не заметно. Меня удивляет эта его возможность быстро восстанавливаться. Не отказался бы от такого умения. Хотя не исключено что и я так скоро смогу. Если, конечно, к этому вообще предрасположен.

Следом был лабиринт. Топал по нему наверное час. Прыгал, ползал и бежал как угорелый под команды Гропина. Затем туман. Пришлось внимательно выслушал систему сигналов. Прикосновение к правому плечу – поворот направо. К левому соответственно налево. Прикосновение ко лбу – шаг. И ещё несколько команд. Причина проста – в тумане не только ничего не видно, но и не слышно. Вдобавок ещё непонятно откуда взявшаяся апатия накрыла голову.

Предпоследнее испытание было самым сложным. Пре пришлось как гусенице ползти по бревну – идти ногами не вариант. Не слишком уверен за своё чувство баланса. Я видел только бревно. С боков, вверху и внизу туман, похожий на тот по которому я недавно гулял.

Дальше меня ждало всего одно испытание. И оно не такое уж сложное. Выполняю его не торопясь. Усталость все-таки накопилась.

Прыгаю по деревянным конструкциям. Гропин указывает куда именно прыгать. Помещение не испытывает недостатка в свете.

Кости и истлевшие тела, казалось ими усеян весь пол. И не все из этих скелетов и тел принадлежат людям. Вижу собственными глазами не успевшее разложится тело с одним трёхметровым крылом, как у летучей мыши. Видимо у этого бедолаги их было два, но он потерял одно на предыдущих испытаниях, или препятствиях — я так и не разобрался как мне лучше назвать эту систему ловушек после лифта.

Без очков, под ногами просто торчащие вверх заострённые колья, без каких-либо остатков.

Под конец Гропин говорит:

- Все, в конце этого коридора, — он указывает пальцем перед собой, — будет твой дом.

Коридор не освещён. Гропин идёт рядом со мной. Когда мы полностью входим в темноту, слышу два хлопка маленьких ладошек, прозвучавших в тишине особенно громко.

В глаза бьёт свет. Я уже устал удивляться. Передо мной стоят роскошные двери, к которым ведут пять ступенек. Перила на ступеньках украшены золотом. Да и сама дверь на отстаёт в роскоши убранства. Золото и лакированное дерево. На створках барельефы с пейзажами неизвестных мне гор. Дверь врезана в простой грубый камень, который портит всю картину.

- Сначала прыгаешь на третью ступеньку, - начинает Гропин напутствие, - затем на первую, потом вторая, пятая и четвертая. Только после этого можешь дотрагиваться до ручек двери. И ни в коем случае не дотрагивайся до перил. Но прежде чем всё это делать, - в его голосе зазвучали грустные нотки, - достань ключ. Если у тебя нет ключа от дома, то боюсь тебе придётся вернуться назад, но уже без моей помощи.

Я замираю. Какой ещё ключ? Больше ни о чём дядька в своих посланиях не говорил. Сердце забилось чаще. Назад я не смогу вернуться. Даже если я и вспомню весь путь, то сил у меня точно не хватит. Да это и не важно. Я помню подводное плаванье. Нормальный человек на столько задержать воздух не сможет – плыли мы минут двадцать. Да ещё и твари эти трёхглазые. Пулемёты, туман, бревно…

- Признаюсь. Ни я придумал эти правила. И я искренне надеюсь, что ты его захватил с собой. Я буду тебя ждать на той стороне.

Особы.

Первое впечатление имеется. Осталось узнать, что тут на само деле происходит.

- Вот тут ваш дядя занимался исследованиями и жил. - Слышится голос Гропина сзади.

Быстро отхожу от нахлынувших впечатлений. Да это и не сложно — устал удивляться. Смотрю на часы — пол двенадцатого ночи. Пора бы уже спать.

- Рад что ты не забыл взять ключ. - Смущённо говорит Гропин. - Это все не я придумал. Последняя воля усопшего.

- Я так и понял. - Успокаиваю я его.

После всего произошедшего я могу лишь устало улыбаться.

- А где он спал?

- Сон совместите с первичным вступлением во владение домом.

Вопросительно смотрю на Гропина.

- Да, - он кивает, - тарелка открывала проход в системе ловушек. И позволяла мне подсказывать вам правильный путь. Сейчас же нужно пройти ещё один обряд.

- Зачем? - Устало спрашиваю его.

- Чтоб местные обитатели, - он указывает на статуи, - не бросались на вас с целью перегрызть горло. И местные ловушки — теперь он указывает на клетки и непонятные предметы, разбросанные в хаотическом порядке — не сработали.

Громко глотаю. Сон сам собой испаряется.

- Я проведу. В моём присутствии они вас не тронут. - Успокаивает он меня.

Поворачивает направо и семенит, обходя разные старинные предметы, которые и являются ловушками.

- Аккуратнее, не на что не наступите.

- Хорошо.

Иду, не торопясь, внимательно смотрю под ноги, и стараюсь не упустить из виду Гропина. Добираемся быстро. Он приводит меня в одну из комнат, находящихся за одной из многочисленных дверей. Комната с грубо обработанными каменными стенами — идеальный куб. Посередине стоит прозрачная цилиндрическая ёмкость двух метров в высоту. К ёмкости ведёт лестница.

- Раздевайтесь полностью и залезайте в цилиндр.

Медлю. Меня пробирает дрожь от одного взгляда на местную магическую кроватку. Да и воспоминания о «тарелочке» ещё свежи.

- Будет так же больно? - Интересуюсь у Гропина.

- Нет, вы ничего не почувствуете. Вы будете спать. - Заверяет он меня.

Быстро раздеваюсь и поднимаюсь по лестнице. Трогаю ногой жидкость — тёплая и вязкая. Аккуратно залезаю в неё. Как в мёд окунулся, или патоку.

Когда над поверхностью жидкости торчит, только моя голова, Гропин говорит:

- Сейчас нырнёшь с головой, и вырубишься. Увидимся уже завтра.

Киваю, затем ныряю и действительно теряю сознание.

***

Полуорка заменяет улыбчивая рыжая девчушка. Передвигается она короткими пространственными прыжками по пять метров каждый. Одета в снежно-белый шёлковый плащ. При прыжках-телепортах плащ развивается. И иногда видно её голые ноги. Будущий мастер постановщик магических пространственных окон, уже достигшая первого уровня мастерства.

- Позвольте вопрос? – Говорит после вежливого кивка в сторону Императора со свитой.

- Давай. – Кивает Император.

- А о какой столице речь?

- Москва. Тогда она была столицей одного из государств Земли. – Император посмотрел задумчивым взглядом на пояс астероидов.

***

- 22 декабря 2017 года. Земля.

Просыпаюсь уже утром, это если верить Гропину. Лежу посередине той же комнаты. Ёмкость куда-то исчезла. Поднимаюсь на ноги, осматриваю себя и замираю. Каждый миллиметр моей кожи покрыт тонкой вязью шрамов. Волосяной покров отсутствует. Ни причёски, ни бровей. Очков нет.

- «Вроде нырял в них. Как я теперь увижу Гропина?».

- Гропин, где очки?

- Они теперь не нужны.

Я оборачиваюсь. Гропин стоит в углу. И теперь я действительно вижу его без очков.

- Ты теперь хозяин дома, и от тебя не может быть в нём секретов.

- А, как же теперь с внешним видом? - Я осматриваю себя ещё раз.

- Эти шрамы видны только для обитателей дома. Во внешнем мире, точнее в обеих мирах их никто не увидит. А волос со временем отрастёт. Через пару месяцев внешний вид кожи восстановиться. Останется только магически отпечаток.

- Понятно. Ну что же, я выспался. Где у дяди Андрея был рабочий стол? Или может быть, он мне что-то просил передать?

- Передать ничего не просил. Он был человеком, замкнутым. Несмотря на это он оставил напутствие для следующего владельца дома.

- И каковы же его напутствия?

- Цитирую: «Введи в курс дела».

- Всё? - Удивляюсь я.

Гропин кивает.

- Ну-у-у-у-у... — тяну растерянно, — я готов.

Чужаки.

- Да. Пленники, и — Гропин стушевался, - так сказать, наложницы.

Мои глаза округляются. Или он мои мысли читает, или я такой догадливый.

- Пленники и наложницы? - Переспрашиваю я растерянно.

Гропин кивает.

- Но вам не стоит беспокоится. Они надёжно закрыты и не посмеют на вас влиять, пока я рядом.

- Пленники или наложницы?

- И те, и другие.

Теперь уже киваю я. Если Гропин уверен, что не буду бегать голым по подземному дому распевая песни — значит я спокоен. Других причин взять меня под контроль не вижу. По крайней мере у наложниц. Причины пленников очевидны. Решаю сменить тему.

- С чего начнём?

- Для начала нужно ознакомится с основами нового существования.

Гропин указывает рукой на стену.

- Пройдёмте. Там нам будет удобнее говорить.

Мы проходим в одну из комнат, расположенных в стене. Проход закрывает старинная, деревянная дверь. За ней располагается гостиная с большим камином, в котором сложены дрова. Два кресла стоят к нам спинками. Стены оформлены в Британском стиле. Везде полки с книгами, трофейные головы торчат из стен и не все они принадлежат земным животным. В углу рельефный глобус, сделанный из лакированного дерева. Над камином карта неизвестных мне территорий. Мы проходим вдоль длинного обеденного стола — на глазок персон на двадцать.

- Присаживайтесь.

Гропин занимает левое кресло. Я занимаю правое. Под ногами шкура неизвестного животного, с синим мехом и белыми пятнышками размером с ладонь. За шкурой камин, который вспыхнул после взмаха руки Гропина. У него в руках появляется небольшая записная книжка. Одним глазом замечаю — записи на неизвестном мне языке.

- Итак, Андрей, у тебя скопилось много вопросов, я готов ответить на них, в меру своих возможностей.

Над первым вопросом я думаю не долго.

- Магия, что это вообще такое, и почему я её не встречал до этого.

- Сама по себе магия, это энергия из Зазеркалья. Аналог земного электричества. На Землю она пришла извне. До появления Зеркал, на Земле её не было. Это официальная версия.

- Зазеркалье? За отражением существует другой мир?

- Да и я оттуда. Но тут стоит уточнить. Другой мир только за отражением определённых зеркал.

- Есть и другие теории?

- Тут все не просто. Вроде звучит все логично: появились Зеркала, появилась магия. Но на деле — никто не знает откуда и когда они появились. Я про сами Зеркала.

Одни говорят, что они на Земле существуют несколько тысяч лет, другие уверенны, что именно из-за них погибли динозавры. Третьи утверждают, что технологий путешествия через миры — овладевает любая раса, достигшая определённого развития науки. Четвертые считают, что к нам она попала случайно, в следствии катаклизма, произошедшего в самом Зазеркалье.

Всем можно верить, но ни один не предоставит никаких доказательств. И все эти теории можно разнести, не заглядывая на такую прорву лет в прошлое.

- Разбей их.

- Эти теории?

- Да.

- Хорошо. Хроники путешествия на Землю разумных, из Зазеркалья, насчитывают больше пятидесяти тысяч лет. И это только те хроники, к которым есть доступ. Есть ещё и древние хроники рас, и утерянные, и секретные.

Гибель динозавров возможно случилось из-за применения заклинания чудовищной силы. Не исключаю. Но Зеркала существовали и до них.

Например – Зеркало, стоящее в главном зале, твой дядька нашёл, после прочтения одной книги, найденной в Зазеркалье. Не известно какими путями она попала на Землю, но именно ему посчастливилось купить её тут.

Несмотря на грандиозность раскопок, у него получилось скрыть их от посторонних глаз.

Само Зеркало было вмуровано в гигантский валун, находящийся на глубине в пятьсот метров под землёй. Собственно, сам дом находится в этом булыжнике. Так вот самому камушку за один миллиард лет. И это пришелец из космоса.

- Стоп. Не понял! Метеорит что ли? Мы сейчас находимся в середине метеорита?

Гропин кивает.

- А сами динозавры?

Мне стало даже стыдно, что я не помню школьную программу. Гропин сразу понимает вопрос.

- А сами динозавры появились только 235-250 миллионов лет назад.

- Может это, - я обвожу руками, - Зеркала в метеоритах прибывают из космоса?

- Боюсь, что твоё Зеркало — единственное подтверждение этому.

- А остальные? Ведь есть же ещё?

- Конечно же есть! Разных форм и расцветок. И не всегда целые и как твоё в раме. Иногда можно встретить простой осколок размеров с ладонь ведущий в Зазеркалье.

Есть история об одной бедняжке, твоей расы, у которой зеркало появилось в кармане. Да, ты не ослышался. Её проверяли на детекторе лжи, магическом его аналоге. Она шла на работу и в кармане у неё появилось Зеркало, десять на пять сантиметров.

Охотники.

Постепенно такие люди начали объединяться. Группой бороться с тварями намного легче. Тогда, нас только так и называли — твари. Хоть дикого представителя фауны Зазеркалья, хоть разумного принадлежащего к расе намного древнее чем человеческая. Ибо и первые, и вторые ничего кроме крови с собой не приносили.

Постепенно разрозненные группы так же объединялись, и потихоньку начали превращаться уже в организации. К ним присоединялись одиночки. Не все из них были бойцами без страха и упрёка, попадались и учёные мужи. Да и само человечество не стояло на месте.

Технологический рост сыграл свою роль — пули пришлись не по вкусу гостям из другого мира. Зачатки химии тоже внесли свою лепту.

Яркий пример - европейская святая инквизиция нанесла один из самых сокрушительных ударов гостям. Чуть ли не одним махом вычистив всю Европу. Затем конечно за неимением врага они начала жечь простых людей. И со временем она деградировала и превратилась в не менее страшного монстра, но это уже другая история.

Время шло. Детям рассказывали про тварей — сейчас вы эти рассказы называете сказками.

На смену одиночным выстрелам пришли очереди. Химия так же не стояла на месте. И так шаг за шагом твари отступали назад, к себе домой в свой мир, особенно упёртые просто уничтожались. Воспоминания о них начали постепенно стираться из памяти человечества.

Но некоторые о них не забыли. Организации все также гонялись за тварями, ушедшим в подполье, и вырезали их по возможности. Они аккумулировали вокруг себя деньги и технологии. Постепенно получалось взять под контроль самые используемые стационарные зеркала.

Многие из Зеркал были уничтожены. Раньше в борьбе с тварями это было главной целью — уничтожить проход. Тогда твари не получали подкрепления, их становилось меньше. А с немногочисленными врагами намного проще справиться.

В один прекрасный момент у одного из борцов с тварями получилось пройти на ту сторону. Раньше никому даже в голову не приходило сотворить нечто подобное.

Пин Хе Кун — из азиатского сектора гнался за тварью, ведомый местью. Вся его семья была осушена вампиром.

Квадратная рамка Зеркала прохода, полтора на метр, она должна была быть уничтожена Пином. Но он так не считал. Тварь все ещё была жива. Хоть и на той стороне.

Презрев вбитые правила, он устремился в проход.

При прохождении ему предложили авторизоваться, как в какой ни будь компьютерной игре, о которых тогда в 1902 году и слыхом не слыхивали. Ведомый погоней за тварью, он, не обращая внимание на выскочившие перед глазами таблички, со всеми согласился.

Затем ему предложили выбрать место привязки. Выбор был только из мест, находящихся по ту сторону прохода. Он выбрал ближайший, торопясь за убегающей тварью. Он прошёл в иной мир. Нашёл израненного обидчика, который считал, что теперь то уж он в безопасности. Отомстил. Вернулся с головой вампира назад.

Его группа, увязшая ранее в столкновении с помощниками вампира, как раз готовилась упаковать зеркало для дальнейшего уничтожения, когда Пин появился. В первый момент его чуть на куски не порубили, думая, что перед ними тварь принявшая облик Пина. Раньше такое часто случалось, да и сейчас не редкость.

Ему удалось объясниться, и выжить.

С уничтожением прохода пришлось повременить до разбирательства.

После возвращения Пину задали много вопросов. Являясь честным служакой, он ответил на все. Специальный артефакт, трофей, оставшийся от одной из разумных тварей, показал — он говорит правду.

Его отпустили. Он продолжил службу. Зеркало, под большим секретом, взяли под контроль. Начали отправлять разведчиков и экспедиции.

Прослужил тот борец с нечистью всего неделю. В один прекрасный момент на одном из заданий его убили, тут на Земле. Каково же было удивление группы учёных, исследующих его точку привязки, когда он целый и невредимый появился на ней после своей смерти.

На нем даже были вещи в которых он встретил смерть. Конечно они были изорваны оборотнем, разорвавшим его самого, но тем не менее.

Это было чудо. Но радость была не долгой. После смерти, вход назад, на Землю, для него был под запретом. Зеркало для него превратилось в обыкновенный предмет туалета, в который можно рассмотреть себя. Теперь Пин мог существовать только в другом мире. Умирать и возрождаться, но только в пределах одно мира — не родного.

Начались эксперименты. Которые показали, что теперь те, кто привязались, фактически могут жить вечно — но только в пределах Зазеркалья.

К тому моменту организации тесно сотрудничали друг с другом. Информация о том, что тварей можно убивать в их собственном мире, или по крайней мере, не пускать их на Землю, останавливая на дальних подходах, разлетелось мгновенно.

Это было прекрасное начинание, но как известно благими намереньями выстелена дорога в ад.

В данный момент некоторые из современных корпораций имеют в своём распоряжении такой проход. И сейчас идёт обратный процесс. Уже люди вторгаются на территорию другого мира, ведомые жаждой вечной жизни.

На той стороне вокруг каждого прохода, быстро образовались гигантские города-государства. Каждая корпорация хранит свой проход как зеницу ока. Да это и не удивительно, ведь это пропуск в вечную жизнь, которую можно продавать.

Прокажённые.

- Так вот если та девочка, у которой появилось зеркало, успела авторизоваться, то она сейчас топчет ногами мой мир, если нет… - многозначительно заканчивает свой рассказ Гропин.

- Ого. Это все там? - Я показываю большим пальцем в сторону дверей, за которыми находится гигантский зал с зеркалом.

Гропин кивает в ответ.

- Круто. А через осколок зеркала можно авторизоваться?

- Та девушка ни о чём таком не писала. И если честно признаться, в своей жизни я пользовался только твоим окном.

- В смысле.

- Я родился там, и жил я только там. До того момента пока не встретил твоего дядьку. Он спас мне жизнь.

- Понятно. А что известно о корпорациях?

- О, ты не представляешь, как тебе повезло что все расклады тебе рассказывает лицо не заинтересованное. – Он указывает пальцем на себя. - Если бы ты услышал этот рассказ от Гильдейца, твой мир был бы совсем другим.

- Гильдейца?

- Тут их называют корпорациями, там — он указывает за спину - гильдиями. Все, кто в курсе существования Зеркал и другого мира, делятся на две категории — посвящённые и бессмертные. Ты в данный момент являешься посвящённым. Быть ли бессмертным – решать только тебе. Все возможности для этого, у тебя есть.

- «Быть бессмертным. Хм. Звучит как небылица».

- И посвящённые, и бессмертные тоже делятся на разные категории. В основном все посвящённые это потенциальные бессмертные. Если окажутся полезными корпорациям, владеющим проходами. И конечно, до прохода, подпишут собственной кровью контракт на службу. Сроки разнятся — от ста до тысячи лет. Зависит от корпорации. Соглашаются все. Что для бессмертного отслужить тысячу лет?

Имя им легион, а в народе их презрительно называют: «Горбы». Хотя в лицо стараются такое не говорить — чревато.

Железная дисциплина, доставшаяся им ещё от предков – охотников на монстров. Чудовищное количество денег, по обе стороны Зеркал. И чувство собственного превосходства в каждой клеточке организма, в каждом жесте, в каждом взгляде. И, если честно признаться, у них на это есть все основания.

Гропин перелистывает свою записную книжку с непонятными символами и продолжает:

- Есть и те, которые просто знают о другом мире, но не предпринимают никаких попыток обрести бессмертие. Просто живут своей обыкновенной человеческой жизнью.

Их называют: «Цивилы». От слова — цивильные.

Встречаются и те бедолаги, которые не угодили корпорациям. Прежде чем брать к себе нового работника и продавать проход на ту сторону, Горбы проверяют человека. Проверка прошлого, и собственно испытательный срок, где человеком вертят как хотят. Дают всякие поручения. Не смог исполнить – залёт. Горбам на той стороне не нужны слабаки, лентяи, и всякие сомнительные личности. Вот как раз они и получают клеймо. И даже для их детей и внуков проход на ту сторону закрыт.

Существует список посвящённых, которых не возьмёт к себе на служение ни одна корпорация. Желающие обрести бессмертие посвящённые боятся попасть туда, как в адский котёл. Такая близкая вечная жизнь, для них и их потомков, становится недосягаемой.

Горбы пользуются этим вовсю. Могут сделать из человека грушу для битья или секс-раба. Не нравится? Залёт в список, и на его место становится новый, готовый на всё ради вечной жизни. Их насмешливо называют: «Прокажённые». Этих ты заметишь из далека. Два символа на щеках такой формы — он показывает мне записную книжку, где нарисованы два символа, которые я уже видел, на милых щёчках красотки в шубке.

Киваю. Гропин продолжает:

- Некоторые являются Прокажёнными уже во втором и третьем поколении. Ходят светят щёчками в назидание всем остальным. Первые два типа посвящённых с ними даже заговорить боятся, опасаясь, что и на них падёт та же участь.

Гропин опять перелистывает исписанную книжку:

- Бессмертные делятся на подчинённых корпорации и одиночек. Последним как раз и был твой дядька.

Одиночки имеют свои проходы в другой мир. Они в опале у корпораций. Они пользуются большим уважением у посвящённых всех типов. Причина проста — не нужно гнуться под корпорации, ради бессмертия. А прокажённые на них вообще готовы молится, или пытать ради возможности попасть в Зазеркалье. И не побрезгуют овладеть Зеркалом-проходом с помощью самых кровавых методов. Проход с ловушками как раз рассчитан на то чтоб штурм прокажённых захлебнулся.

- Были случаи?

- Твой дядька был параноиком, и ни один прокажённый даже не знал о его существовании.

- А трупы в яме?

- Прибыли из Зазеркалья. Тебя будут штурмовать с обоих сторон.

- В смысле? Тогда как они оказались там, если штурмовали с другой стороны?

- Я перенёс. Демонстрация трупов иногда неплохо влияет на желание отступить.

- Понятно.

- Корпорации монополисты, - продолжает Горопин, - в продаже вечной жизни - как они себя называют. Одиночки портят им всю торговлю. Да и приобрести ещё один проход в другой мир, ни одна из корпораций не откажется. Поэтому этих людей тебе стоит опасаться в первую очередь. Прокажённых во вторую.

Гжизи.

- Прошло то время, когда они стояли единым фронтом на всех континентах. Теперь отношения между гильдиями можно назвать, вооружённым нейтралитетом.

- В смысле? Они же вроде охотники? Воюют с… с пришельцами? – Я вовремя успеваю заметить слово: «Тварями».

- Это было давно. Уже лет шестьдесят как все буйные головы из Зазеркалья изгнаны, а Гильдии обрели мощь сравнимую с государственной.

Некогда единые, сейчас конкурируют друг с другом. И очень часто льётся кровь. С двухтысячных годов все более-менее тихо. Делянки размечены и находятся под пристальным надзором. Сейчас в твоей родной стране вообще тишина, если сравнить, например, с Африкой. Одна корпорация на область. – Заканчивает он.

- И чем же я смогу ответить им если решусь на авторизацию?

- В распоряжении бессмертных магия, так что, чтоб тебя завалить придётся очень сильно постараться.

Этих слов я ждал.

- Я стану магом?

- Ну не совсем магом, но в твоём распоряжении будут заклинания и возможность пользоваться ими. Как минимум бойцом с магическими умениями ты точно станешь. А может у тебя есть предрасположенность к магии как к искусству. Пока не пройдёшь испытание, никто тебе этого не скажет.

- Испытание?

- Да. Своеобразный тест на предрасположенность. Его могут пройти только те разумные, которые не выучили не одного заклинания. Только свои силы и мозги. И никаких преимуществ в виде магии выученной ранее.

Не у каждого бессмертного есть такая возможность. Большинство даже не знает, что такие тесты есть. Стараются выучить побольше заклинаний, как только появляется возможность. Если решишься пройти сквозь Зеркало, у тебя она будет. Есть методы, и нам они известны. И ресурса хватит.

- Нам? - В очередной раз удивляюсь я.

- Да. Я тебя ещё не со всеми познакомил.

- Наложницы?

- Ну и они тоже. Но я не о них. Все узнаешь в своё время.

- Хорошо. А что случилось с дядей Андреем? - Меняю тему я.

На лицо Гропина набегает туча. И голос меняется на траурный.

- До него добрались и убили окончательной смертью. Кто, когда и как, не знаю, да и никто тут не знает. - Он обводит руками вокруг себя, имея введу всех, кто находится в доме. - Как я это узнал? Просто. В один прекрасный момент у дома пропал хозяин. Я к такому очень чувствителен от природы. А это могло случится только в одном случае, если он погиб в обеих мирах.

Мы немного помолчали.

- Чем он занимался?

- Когда был живой, он промышлял в основном контрабандой. Но переправлял не посвящённых на ту сторону, а как раз наоборот. Людей он недолюбливал хотя сам являлся человеком. Когда он только нашёл проход в зазеркалье, он пал жертвой предательства. Подробностей я не знаю. Это случилось ещё до нашего знакомства.

Пару раз я слышал, как он в пьяном бреду упоминал имя Жанна. И как я понял — она чуть не сдала его Горбам. Он добрался до неё первый и убил. После этого он перестал доверять людям, да и всем, кто находится тут на Земле.

Твой дядя предоставлял проход разным разумным расам с той стороны на Землю.

Меня он тоже сюда приволок. Плата проста — вечное служение и присмотр за домом. А мне большего и не надо. Есть ещё Гзижи…

***

- Гжызи, Гжизи… Первый прошедший Тропу-в-Пустоте… Первый Гвардеец… - Начался гомон со стороны молодёжи.

- Вы не ослышались. – Говорит Император. Все моментально замолкают. – В его оправдание могу сказать, что тогда он был ещё молод. Кстати о том, как он её – Император указывает на пояс астероидов, - прошёл, далее тоже написано.

Он кивнул рыжей девушке в шёлковом плаще. Она продолжила читать.

***

- … Гжизи — охранник которому запрещён вход в дом, именно его ты встретил наверху - тоже с той стороны. Мы два редких исключения. В основном нелегалы с той стороны платят разными магическими артефактами и знаниями, и отправляются по своим делам. В редких случаях, когда нелегалы находили своё место в жизни земли, дядька выходил с ними на связь и сотрудничал. Есть пару-тройка семей, с которыми тебе ещё предстоит познакомится.

Не брезговал он и другой подработкой, но особенно об этом не распространялся.

- Нелегал?

- Нас и посвящённые, и бессмертные называют: «Нелегал». С того момента как кровь перестала литься слово: «тварь», вышло из обихода. – Улыбается Гропин. - Хотя многое из нас живут на Земле вполне легально. Я про тех, которых переправили Гильдии. Не смотря на вполне официальное проживание на Земле, и даже работу в некоторых фирмах, никак не связанных с корпорациями, нас все равно зовут: «Нелегал». Подчёркивая так нашу инородность этому миру.

- Раньше они с вами боролись, а теперь сами сюда переправляют? - Я бесконечно удивлён.

Ладно дядька – он контрабандист как никак. Криминал и всё такое. Но эти самые, борцы с пришельцами из другого мира? Что-то я самую малость запутался.

Отношения.

- Конечно же, это ведь Земля! - Удивляется Гропин. - Но советую не связываться ни с кем из своих знакомых или родных. Они могут пострадать.

- Корпорации? Точнее Гильдии?

- Не только. Могут и простые посвящённые на них выйти и по расспрашивать о тебе. С надеждой нарваться на одиночку.

- Понял. Тут такое дело…

- Ты успел пообщаться с посвящённым или бессмертным из Гильдии?

Определённо он читает мои мысли, или у меня все на лице написано. «Покер-фейс» у меня так себе.

- Да, но я не знаю кто она. У неё были два шрама похожие на руны, на щеках, которые ты мне показывал. - Признаюсь я.

Я рассказываю Гропину, о той встречи в моей мастерской.

- Это посвящённая в опале. Так клеймят только Прокажённых.

Он не на долго задумался, а затем продолжил:

- Игнат может пострадать. Хотя есть большие сомнения. Эти очки настроены на определённый спектр зрения, не каждый бессмертный способен увидеть то, что видят они. То есть по сути они артефакт высокого уровня. Да и чтоб увидеть в этих очках магию, нужно иметь, как минимум, такие же очки.

Он указывает рукой на меня продолжая смотреть в огонь камина.

- По твоему описанию у неё простые линзы «Истинного взгляда». От десяти до пятнадцати миллионов рублей за пару. Цены на них конечно аховые. Такую слабую поделку в Зазеркалье, мастера артефактов, выкидывают или детям дарят. Как бесполезную. Но на Земле совсем другие реалии, а, следовательно, и цены. - Задумчиво произносит Гропин.

Затем он ещё немного помолчал, что-то для себя решая.

- Хотя еле заметный фон они дают, на грани чувствительности, тут на Земле — уточняет он — его можно и засечь. Там, в Зазеркалье, нет. Там магией пропитано все.

- Если эта дамочка учуяла магию и верна Горбам, и хочет загладить свои грехи, то тебя взяли на карандаш. Если одна из прокажённых, желающих только бессмертия, то твоего друга ждёт незабываемая ночь, в которой он расскажет все, что знает о тебе. И тут пятьдесят на пятьдесят — либо пытать будут, либо «залюбят» до обалдевания.

Гропин ещё немного помолчал.

- Будем надеяться, что второе, в обеих случаях. Скорее всего так и случится — успокаивает меня он — о такой находке как ты, даже гильдейцы не сразу побегут рассказывать. Зелья на него тратить не будут. Артефакты тоже. В добавок существует негласный договор, по которому непосвящённых не трогают. - Заканчивает рассказ Гропин.

- Почему не трогают?

- Да чтоб не привлекать лишнего внимания. Не беспокойся, твоего друга ждёт пытка сексом. Не исключено что эта дамочка ещё и подружку позовёт. Если твой друг весьма вынослив. Все зависит от её желания обрести бессмертие. А оно как правило слабым не бывает. - Успокаивает меня Гропин.

Я вспомнил Игната, и понял, что там одной приглашённой подружкой не обойдётся. Порадовался, что его ждёт в ближайшее время целый конвейер любви. И по-доброму позавидовал, вспоминая красотку в шубке.

- Ну это если она что-то учуяла. А в этом, лично у меня, очень большие сомнения. - Качает головой Гропин.

- А что ты говорил на счёт интернета?

- Пойдём я проведу. А пока идём задавай вопросы.

Я некоторое время размышляю, затем все же решаюсь и говорю:

- А если ещё ни разу, не умерший на Земле умрёт в Зазеркалье, на Землю ему путь тоже заказан?

- Нет, это правило распространяется только на родные миры. Обосновать это я толком не могу, там что-то с привязкой души к родной планете и земле… Не знаю. Но факт доказан – в зазеркалье можешь дохнуть хоть по десять раз на дню. Как у новичков обычно и бывает. А в родном мире только один раз.

- А пришельцы, пробравшиеся на Землю, после смерти возвращаются к точке привязки в Зазеркалье?

- Да. У твоего дядьки есть такая точка где нелегалы привязываются прежде чем иммигрировать на Землю. Самая дальняя из трёх.

- А что с недобитками?

Гропин сразу понимает, что я имею введу остатки нелегалов, оставшиеся на Земле ещё с тех времён, когда на них вели охоту. По моему корпорации, не смотря на всю их мощь, просто не способны вывести всех тварей.

- Они возрождаются у себя в зазеркалье и возвращаются на Землю. У людей же в запасе только одна жизнь. Да и площадь земли стоит учитывать. Не исключено что в недрах земли стоит зеркало, через которое проходят иномирцы и сразу принимаются за добычу той же самой нефти или других полезных ископаемых, и даже не подозревают, что на поверхности обитают люди.

- Может и так получится?

- Конечно. Ведь проходы-зеркала находят не только тут на Земле, но и там.

- А охота на них до сих пор ведётся?

- Ну корпорации знают истинное положение дел. Я про бессмертие. И теперь выполняют роль полицейских. Ловят, допрашивают, вносят в список и депортируют через казнь. Некоторые облавы на банды нелегалов даже можно посмотреть в записи.