Земля 2.0: Криомант (книга 1)

Глава 1

Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами, мне же достались лишь её последние минуты.

Удары сердца отдавались пульсацией в висках. Дыхание давно сбилось, став сиплым и надрывным, но я продолжал жадно глотать воздух, насильно заталкивая тот в горящие огнём лёгкие. Распылённый вокруг токсин разъедал внутренности, но и перестать дышать я не мог.

Мне удалось выжать из собственного тела всё до последней капли, но даже так, тварь оказалась сильнее и быстрее. Когтистая лапа играючи обошла клинок в моей руке, после чего скользнула смазанной полосой чуть ниже подбородка.

Боли не было, лишь по шее начало расползаться неприятное чувство онемения, а рот наполнил мерзкий привкус железа. Запаздывая на доли секунды, ожил Нейронный Интерфейс, уведомляя о повреждении защитного костюма и получении смертельно-опасной раны.

Запустившийся следом протокол попытался активировать систему жизнеобеспечения, но пробитое насквозь пару минут назад устройство осталось безучастным. Перед глазами появился быстро убывающий таймер — виртуальный помощник отмерил мне чуть больше двух минут.

Хотелось взвыть, но вместо крика с губ сорвался хрип и окровавленная пена. Понимая, что обречён, даже не пытался увернуться от второго удара. Напротив, я фактически налетел на когтистую пятерню, позволяя разорвать себе грудь, лишь бы достать тварь ответным выпадом.

Пусть и с натугой, но духовный клинок сумел пробить толстую шкуру. Добравшись до более мягкого нутра, лезвие пошло куда легче. Навалившись всем телом, мне удалось пронзить насквозь Мутанта, пригвоздив того к стене.

Тварь, считавшая битву не более чем кровавой забавой, отозвалась полным ярости рёвом, обдав меня смрадным дыханием. Получив рану, ублюдок наконец-то решил стать серьезным, но было слишком поздно.

Моя рука, сжимавшая Духовный Клинок, вмиг почернела и обуглилась, в то время как лезвие вспыхнуло волной ослепительного света и жара. Даже израсходовав весь свой резерв, мне удалось продержать эту способность активной не дольше секунды, но этого оказалось достаточно. После того, как сияние исчезло, в груди твари осталась огромная зияющая дыра с опаленными краями.

Заглянув в быстро стекленеющие глаза мутанта, я выдавил булькающий смешок. Отпустив клинок и, практически уперев обугленный кулак в морду твари, оттопырил средний палец. Бессмысленный жест, но мне стало легче… пусть и самую малость.

Враг пал, а вместе с ним исчезли и последние крохи сил, позволявшие держаться на ногах. Мир резко пошатнулся.

Глухой удар спины о пол прошёл практически неосязаемо, лишь слух царапнул неприятный хруст, но боли я так и не дождался. Плохой… очень плохой знак.

Взвыв, попытался встать, но не сумел пошевелить даже пальцем. Дышать становилось всё труднее, но я отчаянно делал глоток за глотком, вот только этого было недостаточно.

Налившиеся свинцом веки поползли навстречу друг другу, погружая мир во тьму — единственное, что я продолжал видеть, так это таймер, отсчитывавший последние секунды моей жизни.

Тлевшая до этого момента надежда угасла, уступив место страху. Впрочем, тот продержался недолго. Всплывший перед глазами образ молодой девушки пробудил в душе более сильные чувства. Меня переполняло сожаление, что больше не увижу Алину… и не смогу отомстить этой суке.

Надеюсь, мы встретимся с тобой в следующей жизни, тварь…

Цепляясь за собственную ненависть, мне удалось продержаться в сознании ещё пару секунд, но, в конце концов, это ничего не изменило. Мысли вскоре сменились тишиной, а эмоции растворились в пустоте.

Конец…

Прикосновение к плечу тонких холодных пальцев заставило вздрогнуть и покачнуться. Веки, секунду назад казавшиеся неподъёмными, на удивление легко поддались и открыли глаза.

Первое, что я увидел: изъеденное глубокими морщинами лицо. Серые, выцветшие глаза, того же оттенка кожа — казалось, меня решила встретить сама Смерть, прежде чем отправить в собственные чертоги. Вот только величественный образ портили три «золотых» коронки на передних зубах старика.

Впрочем, главная странность заключалась в ином — лицо старика выглядело смутно знакомым. Казалось, что я уже видел этого человека раньше, пусть и очень давно…

Инстинктивно ухватившись за это эфемерное чувство, словно за ниточку, попытался «потянуть» и та поддалась. Вот только вместо смутных воспоминаний, голову наполнил клубок из тысяч образов. Картинки сменяли друг друга, сплетаясь в дни, недели и даже годы.

Череда бесконечных рейдов, зачистки заражённых секторов города, засады на искажённых людей и отлов мутировавших животных.

Я словно смотрел на события последних пяти лет в обратной перемотке. Причем речь шла не о жалких отголосках воспоминаний, нет — мне пришлось вновь пережить каждый увиденный момент. Чувства, эмоции, ощущения, мысли — их было слишком много.

Виски сдавило от боли, а к горлу подкатил ком. Мозг попросту не справлялся с обилием прогоняемой через него информации.

Захрипев, схватился за голову и едва не потерял равновесие, но чья-то рука схватила за одежду, помогая устоять.

— Парень, с тобой всё в порядке? — скрипучий голос, резанувший слух, помог вырваться из потока воспоминаний.

— Да что ж вы творите, ироды!? — вскрикнул уже не молодой женский голос. — Да чего вы его туда-сюда болтаете? Дайте человеку сесть!

Отмахнувшись от желавшей усадить меня руки, пьяной походкой побрёл прочь под неодобрительное ворчание обладательницы визгливого голоса. Вот только сделав с десяток шагов, почувствовал, что воздух стал слишком душным, спёртым… вязким — я начал задыхаться.

Нашарив затуманенным взглядом окно, покачнулся в его сторону. Потребовалось сделать всего пару шагов, но я вновь едва устоял на ногах.

Вцепившись липкими от пота пальцами в пластиковую ручку, провернул ту и рванул на себя, открывая окно настежь. В душный коридор тут же хлынул прохладный, но вместе с тем пропитанный сыростью и вонью выхлопных газов воздух.

Далеко не самый приятный «коктейль», но я с жадностью втянул его всей грудью. Стало немного легче. Собравшись с силами и смахнув с лица градины пота, невольно скользнул взглядом по улице.

В тусклом свете фонарей, едва пробивающемся сквозь густую хмарь, угадывались фигуры редких прохожих, спешащих по своим делам. Чуть более мутными пятнами по дороге медленно скользили силуэты машин.

Сделав ещё один глубокий глоток морозного воздуха и медленный выдох, я вновь начал всматриваться, но уже не в улицу, а собственное отражение в мутном от пыли стекле. Прямо сейчас оттуда на меня смотрело одновременно знакомое и вместе с тем незнакомое, точнее давно позабытое лицо.

Редкие седые волосы, наследие от схватки с Шутником, обратились чёрной копной. Правый глаз избавился от белесого бельма, полученного после взрыва Светляка, и вернул себе живой блеск. Исчезло не меньше десятка бледных нитей-шрамов.

Разрывавшая голову боль наконец-то начала утихать, а вместе с тем иссяк и поток воспоминаний. Причем последний их осколок помог понять не только «где», но и, что куда важнее, «когда» я нахожусь.

Около пяти лет назад, незадолго до появления первых Искажённых, мне пришлось наведаться в больницу. Ничего серьезного, банальная простуда, но на работе требовалась справка. Город находился на грани карантина и на фоне тотального контроля и штрафов, начальство стало рьяно отслеживать подобные моменты.

Заполучив заветную бумажку, тогда я поспешил домой, но по иронии попал под внезапный ливень. Как итог — резко подскочившая температура.

Если подумать, именно это событие стало первой костяшкой, запустившей эффект домино, что обратит последующие пять лет в настоящий ад. Ведь одновременно со мной начнёт лихорадить весь мир. Вот только если я за ночь понемногу пришёл в себя, то привычная реальность продолжит корёжиться в предсмертной агонии.

Осознание того, что вернулся в прошлое, породило в душе целую бурю самых разных эмоций. Тем не менее, я не дал им взять верх над разумом. За годы выживания мне пришлось научиться держать собственные чувства в узде. В конце концов, слабые не имели права открыто проявлять не только гнев, но и радость.

— Слушай, подышал и хватит — не август месяц, так что кончай людей морозить. Мы все сюда не просто так пришли, всем паршиво.

Поток мыслей оборвал хмурый здоровяк, напомнив, что я здесь не один. Легко отодвину меня в сторону, он закрыл окно, после чего вернулся в очередь, приобняв за плечи кашлявшую в кулак девушку.

Мазнув взглядом по толпе людей, я даже не стал пытаться хоть что-то ответить. Вместо этого, пошатываясь, побрёл к выходу на лестничную площадку. К сожалению, в прошлое перенеслось только сознание.

— Да что вы с ним возитесь? — видимо, не оценив молчание, бросила мне в спину визгливая дама. — Видно же — алкаш! Вон как ноги заплетаются…

Толпа вновь оживилась. Большинство людей ограничилось шепотками, но, нашлись и любители порассуждать в полный голос. Практически все поддержали визгливую женщину. Единственным исключением оказался златозубый старичок. Впрочем, его предложение позвать врача лишь вызвало недовольный рокот толпы. Никто не горел желанием уступать место в очереди «алкоголику».

Свернув на лестничную площадку, спустился на пролёт между этажами. После, навалившись спиной на стену и переведя дыхание, продолжил приводить мысли в порядок.

- Система — статус пользователя, — мысленная команда ушла в пустоту. — Система. Общий статус, — второй запрос так же не дал никакого результата.

Параллельно с мысленными командами, провёл пальцами чуть ниже затылка, почувствовал лишь влажную от пота кожу. Нейронный Чип отсутствовал, а значит, мне только предстояло пробудиться.

В целом существовало несколько способов пройти первый эволюционный скачок и приобщиться к Системе, но, самым надёжным было убийство Искажённых — людей, что вышли на новый виток развития, но не сумели при этом сохранить разум.

Покопавшись в памяти, мне удалось наметить для себя временной ориентир — чуть позже восьми вечера. Примерно в этом время привычный мир начнёт рушиться, а новый породит первых тварей. Большинство Искажённых закончит перерождение лишь к утру, но, будет хватать особей, что изменятся за считанные минуты или часы.

Самое главное, что благодаря опыту прошлой жизни, я знал, где именно стоит искать первых Искажённых. В том числе и более сильные подвиды, убийство которых поможет более гладко и качественно пройти первый эволюционный скачок.

Одной из групп риска являлись люди с серьезными проблемами со здоровьем, прежде всего — длительное время находящиеся без сознания. По этой причине больницы к утру станут рассадником тварей.

Как итог, главной загвоздкой становился не поиск сильных Искажённых, а тот факт, что их может оказаться слишком много. Разумней было как можно быстрее убраться из больницы, вот только я сразу отмёл подобные мысли. В прошлой жизни я раз за разом делал выбор в пользу более «разумных» и «безопасных» путей, в итоге оказавшись на самом дне. Лишь сильный будет иметь право на жизнь.

Прежде всего, нужно следить за временем.

По инерции потянувшись к левой руке, натолкнулся на пустое запястье. Вполне ожидаемо, добытые потом и кровью устройства остались в «прошлом будущем».

Пошарив по карманам пуховика, нашёл смартфон. После выводящегося на сетчатку глаза нейронного интерфейса, сенсорный дисплей телефона казался доисторической технологией.

Разблокировав телефон отпечатком пальца, зашёл в общее меню. Изначально собирался выставить «будильник», но в итоге умудрился промазать трясущимся от слабости пальцем, открыв вкладку контактов. Мелочь, но прежде чем успел осознать, что делаю, нажал на кнопку вызова. Опомнившись, сразу сбросил звонок.

Следующие пять минут показались бесконечной пыткой. К счастью, никто так и не перезвонил.

В той — иной жизни, мне удалось связаться с родителями лишь спустя год. Причем инициатором стала другая сторона — отец сумел получить одноразовое устройство дальней связи, которым и воспользовался.

Разговор продлился всего пару минут, но этого было более чем достаточно, чтобы сообщить самое важное. Отец не просто сумел выжить и уберечь маму, но и занял далеко не последнее место в родном городе, став Пробуждённым с неплохой силой и репутацией.

Подобным могли похвастаться немногие выжившие. Зная об этом, я попросту не имел права рисковать их судьбой. Ведь нет никаких гарантий, что мой звонок изменит их будущее к лучшему.

Перейдя в нужную вкладку, поставил таймер на девятнадцать пятьдесят, оставив небольшой зазор до предполагаемого срока. Как итог, в моём распоряжении оставалось чуть больше сорока минут.

Должно хватить…

Первым делом, до проработки плана, решил получше прощупать собственные возможности, попробовав размяться. Сделав несколько проходок, для начала избавился от скованности в ногах, а вместе с ней и от «плавающей походки». Далее взялся за руки, проведя несколько серий ударов в воздух, но на этом пришлось сворачиваться.

С начала разминки прошло всего две-три минуты, а у меня уже появилась отдышка. Кроме того, озноб никуда не делся, что говорило о повышенной температуре. Даже избежав ливня, организм будет явно не в лучшем состоянии и не выдержит долгой нагрузки.

В подобных условиях придётся ещё серьезней подойти к потенциальной цели и особенно месту, где я эту цель смогу найти.

Спустившись на первый этаж, осмотрелся в общем холле, первым делом обратив внимание на пост охраны — коморку у входа. За порядок в больнице отвечал тощий мужчина лет пятидесяти. Причём тёмные круги под глазами делали вид мужчины более болезненным, чем у большинства пациентов. Даже если дело дойдёт до драки, этот человек не будет представлять серьезной опасности.

Переведя взгляд на информационный стенд, пробежался по списку отделений. Прежде всего «исключил» для себя несколько лабораторий и терапию — для моих целей требовались тяжелые пациенты. Вариант с общей хирургией выглядел неплохо, но, я не был уверен, тем более что в здании оказалось сразу несколько аналогичных отделений.

Идею лично пройтись по этажам сразу отбросил. В моём нынешнем состоянии я попросту не успею это сделать, да ещё и растрачу все силы.

Проблему мог решить «проводник». Понимая, что расспросы в лоб ничем хорошим не закончатся, выбрал более жесткий способ. Зайдя в один из двух лифтов и не нажимая на кнопку какого-либо этажа, начал ждать.

Лифт тронулся меньше чем через минуту, но, к сожалению, первая попытка провалилась. На пятом этаже в кабину загрузилось разом четыре человека.

Во второй раз человек оказался один, но в обычной одежде. Задав пару вопросов и убедившись, что это простой посетитель, а не закончивший смену врач, продолжил выжидать.

Лишь на третьей попытке мне повезло. В коридоре четвёртого этажа напротив лифта ждала хрупкая девушка лет двадцати двух в белом халате.

Судя по тому, что на бейдже красовалось простое и короткое «Анна», а не типичное ФИО с должностью, я натолкнулся на медсестру.

Девушка несла в руках достаточно крупных размеров стопку карт пациентов. Перебирая документы, медсестра особо не смотрела по сторонам, практически беззвучно проговаривая фамилии.

— Вниз? — не переставая рыться в документах, устало спросила девушка.

— Да, — отойдя чуть в сторону, дал Анне войти, после чего нажал на последний — 14 этаж.

При моём росте чуть меньше метр восьмидесяти, будущая «проводница» оказалась на голову ниже, что так же серьезно упрощало наше дальнейшее «общение».

— Вы же сказали… — лишь после того, как лифт проехал пару этажей, медсестра заметила неладное, но, задать вопрос не успела.

Хватаясь за стенку лифта, я начал оседать, мыча под нос нечто с натяжкой похожее на «помогите». Девушка отреагировала моментально. Бросив документы, она подскочила ко мне и, не давая упасть, постаралась аккуратно уложить — при нашей разнице в весе, не самая простая задача.

— Вам делали какие-либо уколы? — расстегнув куртку и с трудом оттянув воротник моей кофты, медсестра потянулась к кнопке экстренной помощи.

— Убери руку или я выстрелю, — холодным и спокойным голосом предупредил я, буравя Анну лишённым эмоций взглядом. Как правило, подобное пугало людей куда сильнее, чем крики и угрозы.

Вдавленный в живот девушки телефон, мягко говоря, не очень походил на огнестрел, тем не менее, эффект неожиданности помноженный на страх дали неплохой результат. Буквально вложив в голову медсестры нужную информацию, я заставил её поверить в существование оружия.

— Смотри прямо на меня или ты труп. Крики я тоже не люблю, поняла? — в ответ девушка часто задышала, не смея даже моргнуть и тем более ответить. — Отлично, Аня, мы уже понимаем друг друга без слов. Если и дальше будешь такой послушной, останешься живой.

В ответ на глазах девушки начали проступать слёзы. Истерика с её стороны не входила в мои планы, так что решил добавить ясности и немного успокоить «проводницу».

— Мне нужно попасть в помещение с Капсулами для тяжелобольных, — судя по опешившему взгляду, Аня ожидала совсем иного. — Сейчас я уберу пистолет и спрячу его в карман, но, я надеюсь, что мы обойдёмся без глупостей. С такого расстояния, даже не целясь, я навряд ли промахнусь.

Спрятав «оружие» в карман куртки, благо тот оказался достаточно широким, я неуклюже попытался встать. Устроенный спектакль предназначался для одного потенциального зрителя — охранника.

— Помоги мне встать. Молодец. Когда двери откроются, советую не привлекать к себе лишнего внимания, — лифт почти добрался до последнего этажа. — Давай обойдёмся без фокусов, иначе…

— Четырнадцатый Этаж, — прервал меня приятный женский голос из динамиков.

Створки лифта медленно разъехались в стороны, открыв пустой коридор, что заставило Аню тихо всхлипнуть. Видимо, та до последнего надеялась на чудо. Впрочем, «чудо» совсем скоро и так произойдёт, причем разом на всей Земле, вот только радоваться ему никто не будет.

— На какой этаж нам нужно? — напомнил я о себе медсестре.

— Седьмой… отделение интенсивной терапии, — прошептала девушка в ответ, с трудом совладав с дрожащим голосом.

Учитывая, что это отделение я изначально даже не рассматривал, поиск проводника явно стоил потраченного времени.

— Сколько людей там в ночной смене? — пусть больница далеко не силовая структура, лезть на рожон точно не стоило.

Поначалу девушка попыталась отмолчаться, но стоило податься в её сторону, и вмиг побледневшая медсестра заговорила.

— Медсестра на посту и два дежурных врача в ординаторской.

— Если не хочешь, чтобы на твоей совести была жизнь кого-то из коллег, советую провести меня тихо. Поняла? — девушка и без того находилась на грани и могла сорваться в любой момент, так что я решил сместить угрозы на окружающих.

— Я…да…

— Пошли, — не давая медсестре опомниться, сделал шаг вперёд, заставляя её проскочить в едва открывшиеся двери лифта. — Идти будем рядом и не спеша.

Поначалу рыжая медсестра на посту отреагировала на наше появление довольно спокойно — сказалось сопровождение в лице Ани. Неплохое начало, но, стоило подойти ближе, и начались проблемы.

— Ань, ты чего такая бледная? Только не говори, что тоже гриппуешь, — на последних словах рыжая немного отодвинулась и натянула спущенную маску.

— Да нет, съела что-то не то, — шёпотом ответила девушка.

— Понятно, а чего шепчешь? — маска вновь вернулась на подбородок. — И кто это с тобой? — резко переключилась на меня рыжая.

— Это… посетитель, к Леонову в десятой капсуле. Сын.

— Ну, то, что сын — это конечно хорошо, вот только часы приёма давно прошли. Тем более посещение пациентов, содержащихся в капсулах…

— Оль, это с разрешения Заведующей.

— Да!? — судя по интонации и оценивающему взгляду, мой внешний вид не тянул до знакомого той самой Заведующей.

— Нет, блин, вру тебе! — огрызнулась Аня у которой начали сдавать нервы. — Слушай, меня Зинаида Павловна отправила, так что я не спрашивала: что, как и почему. Если хочешь, можешь сама ей позвонить и узнать… — девушка запнулась, слишком поздно осознав, что переиграла, а ценой ошибки могут стать их с рыжей жизни.

— Не стоит дёргать Зину по таким мелочам, — подойдя чуть ближе, я улыбнулся и аккуратно положил перед рыжеволосой Ольгой пятитысячную купюру, — это за беспокойство.

Не считая пары сотен, это были все мои наличные, но довольно скоро все деньги мира станут бесполезнымибумажками, так что можно и пойти на столь широкий жест.

— Да ничего, — быстро накрыв купюру папкой, отозвалась вмиг подобревшая медсестра, после чего наклонилась в сторону моей проводницы, передала той карту-пропуск, после чего перешла на шёпот с лёгкими нотками упрёка. — В следующий раз давай без «заведующих» и прочей лабуды.

— А? Хорошо… — сдавленно ответила Аня.

— Десять минут, не больше, — уже куда серьезней продолжила рыжая. — Через полчаса обход, и врачи гостям точно не обрадуются.