Зелёненьким он был...

— Юрик! — воскликнула мама, всплеснув руками.— Где ты весь вывозился, несчастье моё?

— Я не вывозился,— хмуро возразил сын, потупив взор и колупая ботинком перкетный пол.

— Почему же ты весь в зелёнке?

— Я не в зелёнке! — Юрик чуть не плакал.

— В краске? — ужаснулась мама.

— И не в краске,— возразил сын.— Я сам не знаю, что это такое. Мы вчера... забрались в сад к одному старику. Ну, за речкой...

— И что, он облил вас какой-нибудь гадостью?

— Да нет, его и дома-то не было... Мы яблок наелись.

— Отравились! — охнула мама и кинулась щупать его поб.

— Ну мам, не болит у меня ничего! — запротестовал сын.— Ты знаешь, эти яблоки, они хоть и зеленые, но ужас какие вкусные... Да ничего у меня не болит, честное слово! Просто у нас у всех, кто их ел, пятна появились. Сперва на лице, потом на руках.

Мама послюнила палец, потерла зеленое пятно на щеке сына.

— Да не надо, мам!.. Мы уж и мылом, и бензином пробовали...

— А кто тебя просил по чужим садам лазать?! — вдруг взорвалась мама, и красивое лицо ее тоже покрылось пятнами, но только красными.— Сейчас же к врачу, воришка несчастный! Быстро собирайся — и в больницу!..

В больнице уже сидели его друзья со своими родителями. Дежурный врач у всех семерых велел взять кровь на анализ и сурово сказал:

— Будем делать зондаж и промывание.

Ребята не знали, что такое зондаж, но заранее сникли. Тут кто-то из родителей высказал мысль, что надо бы связаться с владельцем яблок. За стариком срочно была отправлена машина.

Он явился как ни в чем не бывало, этакий чистенький, улыбчивый, с лучистыми глазами и седенькими прядками, торчевшими из-под соломенной шляпы. Старичок был в отутюженном костюме цвета слоновой кости, в белой крахмальной рубашке и желтых сандалиях. Он внимательно оглядел зелененьких мальчиков и радостно спросил:

— И когда же вы залезли ко мне в сад?

— Вчера, часов в одиннадцать вечера...

— А поточнее?

— Да у нас ни у кого часов нет,— сказал длинный Гоша, у которого ярко зеленели нос, шея и левый глаз.

— Н-да, чистоты эксперимента не получается,— задумчиво сказал старичок.— Извините, я не представился, меня зовут Николай Михайлович Зотов, я — профессор биологии. Так, ну, может, кто-нибудь из родителей засек время появления пятен?

— Я засекла,— выступила вперед одна из мам.— Утром поднимаю Сергуньку,— она кивнула на полностью позеленевшего мальчугана,— смотрю, а у него на щеке зеленое пятнышко. В половине седьмого это было. Я на работу в это время ухожу, так что точно знаю.

— Что ж,— довольно потер маленькие ручки профессор.— Картина прорисовывается! А что вы после этого ели? — обратился он к потерпевшим.

— Я — ничего,— удивленно сказал Юрик.

— И я ничего,— изумился Сергунька.

— И я...

— И я...

Оказалось, что никто из ребят ничего не ел со вчерашнего вечера. А на дворе между тем наступала новая ночь.

— И не хотите?! — в восторге спросил Николай Михайлович.

— Не-а,— отвечали мальчишки.

— И не захотите! — убежденно сказал биолог,— Вы, мои милые, стали первыми. Поздравляю вас!.. Ах, как я ждал начала учебного года, чтобы найти среди студентов хоть одного добровольца! Но вы ускорили начало эксперимента...

— Профессор,— спросила одна из мам. — А когда кончится эксперимент? Дети... э-э... побелеют?

Зотов нахмурился.

— Видите ли, я занимаюсь фотосинтезом и нашел, по-моему, способ избавить людей земли от вынужденных пока страданий из-за недостатка пиши. С помощью моих яблок кожа человека уподобляется листу дерева и добывает часть пищи своему хозяину прямиком от солнечного света. Если эксперименты пройдут успешно — вечная проблема еды будет решена. Но вот с цветом я пока не работал. Да и бесполезно, наверное. Хлорофилл-то — он ведь зеленый...