Завещание

Глава 1.

Тихо скрипнула дверь, колыхнулся занавес - вошла мама.  Служанка отступила в сторону и вопросительно взглянула на вошедшую
- Ты можешь идти, - коротко приказала ей баронесса и перевела взгляд на дочь. - Посмотри на меня, Деми.

Молоденькая девушка, сидевшая на разобранной роскошной кровати и нервно сжимающая край сорочки, вздрогнула и медленно подняла голову.

-Прекрати вести себя, как ребенок! Ты всегда знала, что судьбой девушки распоряжаются ее родители. Сейчас трудные времена, твой отец неудачно вложил деньги. Да что я тебе все по десятому кругу говорю! Ты все это и сама знаешь! Тебе 19, твои ровесницы уже по второму ребенку дарят супругам, а ты до сих пор не замужем. Большая удача, что у герцога вышло время и он не может ждать ни дня и ты подвернулась ему очень кстати. Денег, что он дал твоему отцу. хватит и на приданое для сестры и на академию для брата и еще и на жизнь останется. Подумаешь- замуж ее выдали за незнакомого и без любви - напридумывала себе невесть что. Меня тоже выдали за незнакомого и ничего - счастливо живу с мужем уже 20 лет!
Девушка рвано вздохнула и ее глаза подернулись дымкой, наливаясь слезами.

- Не смей плакать, муж не должен видеть красный нос и опухшие глаза, - строго сказала мать. - Мы вырастили тебя, дали приличное  воспитание и ты, как достойная и благодарная  дочь, обязана с покорностью принимать волю родителей и свою судьбу. Все, ты уже замужем и чтобы твоя жизнь была счастлива, должна почитать и уважать мужа и во всем его слушаться.

-Но мама! Я не могу.. я его боюсь.. Он не сказал мне ни одного доброго слова, только шипит сквозь зубы и дергает за руку, чтобы быстрее шла или наоборот - не двигалась. Про него такое говорят - он жестокий, нелюдимый, убийца! Как вы могли продать меня ему?

- Молчи, глупая! Ты теперь герцогиня! Другие все отдали бы за такую возможность, но повезло тебе! Цени и умей быть благодарной.
 
Баронесса в раздражении взмахнула руками и наклонилась к дочери.

- Сейчас придет его светлость и ты будешь послушна и всем довольна! Никаких слез! Помни- герцог имеет право на все и ты не должна ему препятствовать. Какими бы странными тебе не показались его действия - ты должна молчать и не сопротивляться. Немного потерпишь - не ты первая, не ты последняя. Если Всесветлой будет угодно- забеременеешь быстро и герцог оставит тебя в покое. Ты поняла?

- Да. Мама...

Девушка хотела  еще что-то сказать, но опять скрипнула дверь, впуская мужчину в домашнем халате и баронесса, рассыпаясь в любезностях, немедленно удалилась.

Тамиль
"Всесветлая ну за что мне все это? Сидит, трясется как заячий хвост. 19 лет- давно не девственница, конечно, но выбора не было, время упущено. Эх, дядя, дядя, как же ты жестоко со мной поступил! Как тебе в голову только пришло такое идиотское условие к вступлению в наследство? Я что - сам не в состоянии жениться, куда было спешить?"

Мужчина наклонился над хрупкой фигуркой - девушка вздрогнула и дернулась, собираясь отклониться.

- Ложись в кровать, - коротко приказал он.

Быстро-быстро перебирая руками и ногами, Деми забралась на кровать в дальний ее край и надвинула одеяло до носа. Страшно, Всесветлая, как же страшно!
Муж, не спеша снял халат, через плечо бросил взгляд на сжавшуюся девушку и поморщился.

 Ведет себя, как полная дура. Мать от счастья, что удалось так выгодно спихнуть дочь, чуть ноги ему не целует, отец только что не пляшет вокруг.  Пришлось 2 недели терпеть присутствие этого семейства в замке, пока не убедились, что невеста точно не беременна. Всесветлая, как же некстати, что нет Анри! Он бы  посмотрел своей магией и за секунду все понял. Но кто знал, кто знал, ЧТО дядя приготовил в приписке к завещанию, которую следовало прочесть за месяц до 33 го дня рождения?
Озвученное было, как гром среди ясного неба - до наступления 33 го дня рождения наследник обязан жениться и до истечения года после свадьбы зачать ребенка.  При не соблюдении этих условий, титул и наследство переходят к двоюродному брату Алеку, который уже сейчас является счастливым отцом трех ребятишек.  Если бы Тамиль знал заранее о такой причуде дяди, он бы за шесть лет, прошедших со дня его смерти триста раз успел бы выбрать себе достойную супругу, но ни слова-ни пол слова раньше сказано не было. Тамиль искренне считал, что жениться ему еще рано. Еще и условие прочтения - за месяц до дня рождения приехать в родовое гнездо всех дель Риво для ознакомления с припиской к завещанию, которая хранилась в магическом коконе  ровно до этого срока.  А гнездо это - в такой тьму-таракани, что от ближайшего портала больше месяца верхового пути. Портал в замок  возможен будет только если завещание вступит в силу полностью - то есть, Тамиль выполнит все  условия или уступит наследство Алеку.
Мужчина вздохнул и откинул одеяло.
Брачная ночь, что б ее! Без консумации брак будет неполным, да и ребенок нужен, как ни крути - уступать наследство Тамиль не планировал.

- Миледи, Вы готовы принять меня?

Деми судорожно вздохнула и затравленно посмотрела ему в лицо.

- Может быть выпьете вина? Оно поможет расслабиться.

Девушка осторожно кивнула и муж, не стесняясь наготы, встал, прошел к столику у окна и налил в один из бокалов темно-красное вино из графина, вернулся к кровати и, встав на нее одним коленом, протянул бокал жене. - Пейте.

Деми, мало что соображая от страха, схватила вино и в несколько больших глотков выпила его, тут же поперхнулась и закашлялась. - Простите...

Голова закружилась, стало жарко и девушка откинулась на подушку. Тамиль забрал из руки бокал и потянул одеяло, открывая жену своему взору.
Худая, груди особой нет, личико обычное, просто миловидное и юное. Темные волосы, карие глаза. Ничего от яркой красоты женщин, с которыми он привык удовлетворять мужские потребности. Еще и ведет себя, как девственница - это безумно раздражало. Мало того, что ему пришлось спешно жениться, так еще и выбора дядя ему не оставил никакого.  Единственной подходящей по возрасту  незамужней девушкой из благородного рода, которую он смог найти поблизости  оказалась 19-тилетняя засидевшаяся дочка местного барона. Да, древнего рода, но вконец обнищавшего и глаз в столицу не казавшего уже целое поколение. Ей бы радоваться, что нашелся для нее муж, который согласился на многое закрыть глаза, но она упорно изображает из себя жертву. Жертва - это он! Это его вынудили жениться на этом... на этом недоразумении и ... хочет-не хочет, но сделать ребенка!

Глава 2

Глава 2

"Вот и все - я жена и женщина. Всесветлая, как же больно и мерзко! Неужели у всех так?"
Осторожно приподнявшись, морщась и тихонько охая, Деми подтянула ноги к груди и обняла их руками. На столе догорали свечки и комната все больше и больше погружалась в темноту. За дверью по коридору кто-то ходил, верно, слуги. Что-то двигали, что-то уронили и оно со звоном прокатилось по каменным ступеням лестницы. Деми сидела, тупо уставившись в одну точку, униженная, раздавленная, потерянная, никому не нужная.
В груди сжался комок, который не давал пролиться слезам, они копились, заполняли собой ее душу, ранили и так кровоточащее от обид сердце.
Деми вспоминала свою свадьбу - как ее на три часа загнали в мыльню, там две служанки, которые ухаживали за ней со дня переезда в замок будущего мужа, растирали ее, умащивали, потом смывали и наносили уже другие смеси. Потом ее искупали, отдельно в нескольких водах и отварах промыли волосы и наконец позволили выйти из каменной ванны.  Быстро обернули ее тело в большую простыню и усадили возле горящего камина. В 4 руки, аккуратно разбирая, расчесывали ей волосы - гордость Деми и одновременно  большое неудобство.
  Во-первых, согласно обычаям рода де Плиер, девочкам волосы никогда не стригли - считалось, что чем они длиннее и гуще- тем более сильная искра унаследована девочкой и тем более сильного сына она может родить.
Во-вторых, волосы Деми упорно старались завиться в крупные локоны, особенно после мытья или в сырую погоду и с этим почти невозможно было бороться. Мама всегда очень ругалась, если видела хоть один локон  и заставляла заново смачивать и вытягивать, расчесывать и разглаживать, пока от кудрей и следа не оставалось. Деми не знала точно, почему это было важно, что-то связанное с кем-то из дальних предков. Мама так ни разу и не ответила, сколько Деми ее не спрашивала - почему она должна прятать вьющиеся волосы. У Аннет же волосы были прямые и мать не раз с гордостью это подчеркивала.
Не смолкая ни на минуту, Эли и Юни пересказывали  сплетни, байки и тормошили никак не желавшую ожить и улыбнуться невесту.
После всех помывочных процедур ее перевели в соседнюю комнату и там уже другие служанки принялись обряжать  в свадебные одежды.
Сначала панталоны  с кружевами и легкую прохладного шелка сорочку на тонких бретельках. Поверх сорочки - корсет, который приподнял небольшую грудь девушки и утянул и так неширокую талию. Далее -  ослепительно белое нижнее платье простого кроя, приталенное, с кружевным верхом и прямой юбкой до колен. Далее - верхнее платье цвета сливок, с высоким жестким воротником, глубоким вырезом, юбкой колоколом и рукавами с буффами, расшитое золотыми бутонами роз. Деми никогда не носила ничего подобного. Собственно. такое никто уже не носил, но герцог решил, что шить новое платье не имеет смысла, так как все равно никто из столичных аристократов свадьбу не посетит, а для местных сойдет и подвенечное платье его бабушки, бережно хранимое в замке со дня ее бракосочетания. Конечно, пришлось подогнать его по фигуре жены, где-то распустить, где-то подсобрать, но зато все было готово в неделю. Вуаль тоже взяли бабушкину, а вот туфельки пришлось оставить свои, так как туфли к свадебному наряду бабушки невесте ее внука не подошли. Деми горько вздохнула. вспомнив, как выглядели старенькие туфельки рядом с роскошью платья. Хорошо, что подол длинный и шлейф еще и обувь гостям была не видна.  Но все равно к переживаниям перед самой церемонией и тем, что должно последовать дальше, добавились переживания как бы кто-нибудь не увидел потертую обувь невесты.
Волосы девушки высоко подняли и собрали в красивую прическу, полностью открывавшую шею и уши и хорошо дополнявшую  образ. Подходящих к платью украшений у Деми не было, а герцогу в голову не пришло, поинтересоваться на этот счет. Не надевать же простые серебряные сережки, какие она носила? И Деми решила, что обойдется без драгоценностей, хотя, конечно же, соседи не преминут это заметить и обсудить.
В Храм Всесветлой Деми отвел отец и передал ее дрожащую руку в руку герцога.
Само венчание она помнила смутно. Что-то говорил жрец,играла тихая музыка, что-то спрашивали у нее и она отвечала - мать заранее сказала. что на все вопросы, которые ей задаст жрец. она должна сказать "согласна".
После этого правые руки жениха и  невесты связали лентой и этими связанными руками они вместе положили к фигуре Всесветлой положенные дары. Жрец сказал что-то громкое и торжественное, вспыхнул яркий свет, дары исчезли и девушка почуствовала, что ее рука стала свободна. Муж - уже муж!- поднял вуаль и коротким холодным поцелуем ожег ее губы и тут же отступил.  А на руке, где была лента,  появилась татуировка- знак, что брак заключен.  Почему-то красного цвета (Деми видела супругов среди аристократов и простолюдинов, но не помнила, чтобы у кого-то брачная татуировка была такая же).
Девушка вспомнила о татуировке и посмотрела на руку. обнимавшую колени - но к этому времени свечи догорели и разглядеть что-то было невозможно. Вздохнув, вернулась к воспоминаниям о самом счастливом, по мнению матери, дне для всех женщин.

За 3 недели, пока готовились к свадьбе, она ни разу не оставалась наедине с герцогом, да что там наедине- он ее форменно избегал. Деми робко взглянула на мужчину и невольно задержала шаг - герцог тут же резко дернул ее, побуждая идти быстрее.

- Нам надо уже встречать гостей в холле , не задерживай.

- Я не могу идти так быстро, платье тяжелое и шлейф еще, - тихо ответила Деми мужу.

- Мало того, что тщедушная, так еще и неуклюжая! - и герцог увеличил скорость.

В зал Деми почти вбежала и не смогла сразу остановиться и раздраженный муж  дернул ее теперь  уже назад и девушка подвернула ногу. Боль прострелила вверх по щиколотке в лодыжку, но наткнувшись на яростный взгляд мужа, юная герцогиня проглотила возглас и, собрав остатки самообладания, повернулась ко входу с улыбкой. Подходили первые гости...

Глава 3

Глава 3

Портал сработал и герцог очутился в холле своего столичного дома.

" Уф, наконец-то эта история с дядюшкиным завещанием позади!" - подумал Тамиль. - " Сейчас в купальню, переодеться и послать вестника Анри. А завтра - во дворец, больше месяца ни с кем не общался, что нового случилось и как у нас обстановка с соседями - все пропустил. Нет, сначала послать вестник."

- Геран, отнеси вещи в мой кабинет и на сегодня можешь быть свободен. Завтра все разберешь. Сейчас иди к семье и отдохни хорошенько.

- Да, милорд.  - поклонился Геран и , подхватив поудобнее саквояж и несессер, направился на второй этаж - в личные покои герцога.

Тамиль вздохнул, взъерошил пятерней волосы и, отогнав мысль, что он все-таки что-то упускает, решительно направился вслед за слугой.

С появлением хозяина дом ожил, забегали горничные, торжественно приветствовал герцога дворецкий и повар прислал помощника, уточнить в каком часу Его Светлось желает отобедать, нет ли у него распоряжений касательно блюд и не надо ли подать  закуски уже сейчас.

- Пожалуй, не откажусь от легкого перекуса - что-нибудь вроде цыпленка, немного сыра и фруктов. И вина - того розового, которое нам прислал граф дю Соззен из  Вертской долины.

- Слушаюсь! - коротко поклонился дворецкий и исчез вместе с помощником повара.  

Горничные торопливо перестелили кровать свежим бельем, наполнили ванну водой и подогрели ее. положили на столик большие полотенца и простыню и замерли, ожидая дальнейших указаний.

- Можете быть свободны, я позвоню, если мне что-нибудь понадобится, - сказал герцог и добавил. - Да, передайте господину  Бове, что я ожидаю гостя, поэтому пусть учитывает это при приготовлении и обеда и закусок.

Дождавшись, когда девушки вышли, Тамиль открыл шкатулку с вестниками, выбрал один  и мысленно вызвав в голове образ Анри - отправил послание - "Я вернулся, приходи так быстро, как сможешь"

"Наконец-то помоюсь." - Тамиль направился в купальню, быстро разделся и со стоном наслаждения погрузился в горячую воду. сдобренную мыльным раствором с ароматом можжевельника и чуть-чуть кофе - его любимыми ароматами.
Герцог не был большим любителем долго нежиться в ванне, да и Анри вот-вот прибудет, поэтому он тщательно, но достаточно быстро вымылся, завернулся в простыню и, на ходу вытирая волосы полотенцем, прошел в кабинет.  Привычку Его Светлости после купания разгуливать по покоям в одной простыне или вообще без нее знали все в доме, как и то, что милорд терпеть не может, если его беспокоят по пустякам, поэтому он не опасался, что его могут застать в таком виде. Терзаемый навязчивой мыслью, что он что-то упустил, герцог  наконец вспомнил, что, читая дополнение к завещанию, прочел только само условие и, взбешенный условием и рамками, в которые его поставил дядя, не стал дочитывать, что же там еще и просто швырнул бумагу в несессер. За хлопотами по поиску подходящей невесты, неприятным присутствием посторонних в замке, свадьбой. герцог совсем забыл про недочитанное и вот теперь решил довершить начатое.
Он достал злополучный свиток и только развернул его, как раздался осторожный стук в дверь.

- Да?

- Ваша Светлость, прибыл мессир дю Гранье, - раздался из-за двери голос дворецкого. -

- Проводите в малую гостиную, подайте закуски, вино, отвар и все, что мессир пожелает. Передайте, что я спущусь буквально через несколько минут, - ответил Тамиль и, с сожалением взглянув на свиток в своей руке, кинул его назад в несессер. Через 10 минут герцог уже входил в гостиную.

Молодой черноволосый мужчина в темной одежде, практически без украшений и совсем без модной при дворе позолоты на камзоле, проворно вскочил с диванчика и с распростертыми объятиями кинулся навстречу герцогу.  Мужчины обнялись и весело и крепко похлопывая друг друга по плечам и улыбаясь во все зубы направились к окну.

- Анри! Как мне тебя не хватало все это время! Как ты? Что нового?

- Подожди, подожди - это я должен у тебя выспрашивать - как все прошло, что за сюрприз приготовил тебе дядя.

- О, ты не поверишь...

Тут разговор прервался - слуги внесли блюда и пока они не расставили все и не вышли, друзья - а по искренности встречи было понятно, что Тамиля и Анри связывает крепкая и настоящая дружба - просто смотрели с улыбками друг на друга.  

- Ты голоден? - спросил Тамиль, как только за последним слугой закрылась дверь. - Если да, я прикажу принести что-нибудь горячее.

- Нет, мне вполне достаточно того, чем этот столик уже заставлен, - ответил Анри. - Ты не отвлекайся, рассказывай! Я больше месяца сходил с ума, не имея от тебя ни одной весточки.

- Ты же знаешь, замок зачарован и никакая магия на его территории и территории принадлежащих роду земель до выполнения всех условий завещания не работала. Как бы я тебе послал вестника?

- Да хоть голубем!

- Извини, не догадался захватить с собой птиц.

- Пустое. Ты уже здесь и все позади. Рассказывай!

- Даже не знаю, с чего начать...  Дядя поставил условие, что не позже, чем в день моего дня рождения я должен быть женат и до окончания года со дня бракосочетания - зачать ребенка.

- ...!!!

- Вот и я также отреагировал, когда прочитал. Нет, ты представляешь, какой интриган!?

- И.. что дальше? Ты выполнил условие? Женился?

- Ну да, иначе бы я не смог воспользоваться порталом из замка и еще месяц трясся на лошади бы до границы родовых земель.

- Таль, не мучай меня, говори уже! Кто она? И где она?

- Моя жена - Демиана Алерия баронесса де Плиер герцогиня  дель Риво.  Никогда не выезжала, не получила достойного образования, бедна, имеет невозможную мать, не очень привлекательна внешне и ей уже 19 лет. Я оставил ее в замке. Куда ее тащить в столицу - ни гардероба подходящего, ни манер. Нет, руками она не ест, но об этикете понятие имеет приблизительное, ее сразу съедят, сам понимаешь. Наши акулы и гарпии не преминут воспользоваться случаем поточить зубки о провинциалку.

Глава 4

В столице Империи день клонился к закату, заканчивали работу ремесленники и пустел базар. Простой люд спешил по домам - насладиться обществом семьи, поужинать и скоротать вечерок за игрой с детьми, подготовкой к следующему дню или просто посидеть с кружкой горячего отвара или вина - кому что позволял достаток - с приятелями или соседями. Обсудить положение страны, императорскую чету, перспективы урожая или новые налоги. Кто-то выдавал замуж дочь, кто-то оправлял учиться сына, а кто-то только ждал рождения первенца - найти тему для беседы никогда не составляло труда.
Империя процветала, отличные дороги разбегались от столицы в разные  уголки страны, разбойников всех давно вывели, а если какой вдруг обнаруживался, то быстро отлавливался и примерно наказывался. Урожаи радовали, люди жили в достатке и были уверены в завтрашнем дне. Единственное, что омрачало - отсутствие наследника. Да хоть бы и наследницы, но у Правителей детей не было. Конечно, какие их годы, еще успеют, но в народе из уст в уста передавали предсказание, которое в день принятия власти, напророчила Императору провидица - сытые и благополучные годы ожидают страну под рукой Императора Ариона - долгие годы благоденствия и процветания. Но не будет у правителя наследника и когда он покинет этот мир, некому будет взять в руки бразды правления и страна погрузится в уныние и разруху, если Гордость не сумеет покорить Нежность и они вместе не дадут жизнь Силе.
Странное пророчество, мало что в нем понятно. Но пока оно сбывалось - было благоденствие и не было наследника.

Графиня де Соммери сидела у окна и от нечего делать смотрела на медленно исчезающее за холмом солнце.
Вот уже  три месяца она не видела дель Риво и не понимала, куда он запропастился. Примчался однажды днем, облапил ее и  сказав, что уезжает на месяц-полтора в родовое гнездо, умчался прочь. Графиня попыталась напроситься в попутчики, но узнав, что путешествие предполагается не порталами, сразу передумала. Трястись несколько недель в карете, ночевать на постоялых дворах ради какого-то клочка бумаги - нет уж, увольте! Она прекрасно проведет время в столице.
Но вот минул третий месяц со дня отъезда - а Тамиля нет и нет. Это начинало беспокоить.
Графиня немало потратила сил и времени, приручая этого мужчину и так просто отказываться от почти свершившейся мечты не собиралась.
Если бы не этот гадкий мессир дю Гранье, который везде с Тамилем, как его тень, герцог уже давно был бы на ней женат.
Справедливости ради надо сказать, что на герцога дель Риво облизывались все, у кого имелись дочери на выданье. Богат, красив, знатен, первый после Императора в очереди на корону.  И такое счастье до сих пор и ничье!
На герцога была объявлена охота и он здорово натерпелся, пытаясь избежать  ловушек, которые с завидным упорством подстраивали ему потенциальные невесты и их родня. Даже пошел слух, что Его Светлость не любит женщин, поэтому  избегает любых матримониальных поползновений, но потом его внимание удалось привлечь прекрасной Полетт, графине де Соммери и сплетни стихли. Зато разгорелись новые - как это - герцог дель Риво и какая-то вдовушка! Да, богата и молода, но Его Светлости нужна не такая жена!
Графиня улыбнулась, вспомнив льстивые улыбки в лицо и злые гримасы в спину на балах и суаре.
Завтра же надо отправить Тамилю вестник, больше нельзя сидеть сложа руки.

И тут в дверь постучал мажордом и получив разрешение - вошел.

- Что такое, Бертан?

- Приехала Ее Сиятельство, графиня де Камо.

- О, Летиция! Что ей понадобилось в этот час? Проводи в оранжерею, я сейчас подойду.

Когда графиня спустилась, Летиция уже пила отвар и закусывала его крохотными пирожными.

- Моя дорогая! Прости, что в такое время, но я не могла усидеть дома, сразу подумала о тебе. Эти пирожные восхитительны! Надо прислать моего повара к твоему, пусть он его научит.

- Тоже рада тебя видеть. Так что случилось, что ты не дотерпела до утра? Императрица беременна наконец?

- Что ты! Новость более удивительная! Ах, я уже не могу съесть ни кусочка, но глазами не оторваться от тарелки.

-Да забирай все их себе домой, я прикажу упаковать. Только не томи уже - рассказывай!

- Ты же знаешь, что через два месяца Император дает Весенний бал?

-Тоже мне новость.. Об этом только глухой не знает.

- Да нет, не перебивай! Так я пригласила мадам Руже, ты ее знаешь, она держит модную мастерскую...

- Я знаю мадам Руже, - перебила ее де Соммери. - Ты можешь сразу к делу без ненужных подробностей?

- Могу. Герцог дель Риво женился два месяца назад.

Гафине показалось, что небо упало ей на голову. Она покачнулась и удержалась только благодаря тому, что зацепилась рукой за столик.

-Что ты говоришь такое? Как женился? Когда? На ком? Кто тебе сказал?

- Одна белошвейка, которая служит у мадам Руже. Месяца полтора назад мадам с несколькими помощницами  забирали в замок герцога и там они снимали мерки и шили полный гардероб на молодую жену герцога. Говорит, что заплатили им по королевски. Они пошили двенадцать дневных платьев, двенадцать на..

- Всесветлая, какие платья?  Мне плевать на платья!!!  Объясни - откуда взялась жена? Может быть, любовница или содержанка?

- Да нет же! Говорю - жена. Белошвейка и вязь брачную видела и все к ней с почтением - миледи то, Ваша Светлость сё. А герцог вокруг нее просто порхает, глаз не сводит и готов пылинки сдувать. Ну я как это услышала, сразу к тебе.

Де Соммери прошептала:

-Я не верю. Не может такого быть! Ты же знаешь, какой он и как привязался ко мне! Он не мог жениться на ком-то другом! Твоя белошвейка все напутала.

-Белошвейка не моя, а мадам Руже. Она рассказала, что миледи пригласили разных учителей и она целыми днями занимается. Наверное, ее из какого-то захолустья вытащили, что приходится учиться. - хихикнула Летиция. - А еще она сказала, что герцог собирается привезти жену на Весенний Бал.

Глава 5

Глава 5

- Милая...

Тамиль опустился рядом, отвел волосы с лица Деми и вгляделся в ее глаза.

- Ты уверена? Я очень, очень этого хочу, но если ты боишься или не хочешь, просто буду ждать дальше.

Деми молча обхватила его руками, притянула к себе и поцеловала. Герцог с жаром ответил - поцеловал верхнюю губку, потом нижнюю. Провел языком, чуть прикусил и тут же опять ласково провел языком. Поцеловал уголок рта и захватил  в плен целиком.
Деми умирала от ощущений, плавилась от прикосновений языка мужа к ее языку, к губам, от потягивающих и посасывающих движений, к легкому нажатию и страстному напору. Муж завоевывал и тут же сдавался сам, наступал и отступал. В какой-то момент девушка обнаружила, что гладит крепкие плечи Тамиля, запускает пальцы ему в волосы и сама целует и не хочет, что бы поцелуй прервался.
Мужчина  чуть отстранился и принялся выцеловывать каждый сантиметр лица, перешел к ушку и легко прикусил его. Деми задрожала, таким необыкновенным было ощущение от действий мужа, а он спустился к шее и оказалось, что и там поцелуи не менее приятны. Не обошел вниманием он и ключицы и ложбинку между грудями. Потом вернулся к губам и Деми опять задохнулась от восторга. И опять к ложбинке. Осторожно спустил одну бретельку сорочки и обнажил одну грудь. Невесомыми прикосновениями обвел ее по окружности пальцем, положил ладонь сверху, чуть сжал и ласково потеребил за сосок. Деми ахнула - теплая волна прошла через все тело и остановилась внизу живота. А муж обхватил вершинку губами и потянул, пососал, лизнул - Деми тихо вскрикнула от пронзившего  ее такого острого и незнакомого, немного пугающего и одновременно притягательного  удовольствия.
Тем временем муж спустил сорочку ниже и проложил дорожку из поцелуев к животику, продолжая руками ласкать вершинку груди. Вернулся и освободил вторую грудь, припал к ней, как изнывающий жаждой путник к роднику. Деми тихо ахала, постанывала и умирала от сладкой истомы, волнами расходившейся по ее телу.
Герцог осторожно потянул сорочку до бедер и дальше  и скоро девушка осталась лежать совершенно обнаженная. Не прерывая сладкую муку поцелуев, мужчина провел рукой по ноге жены, потом по внутренней ее стороне, ближе и ближе к сосредоточию женственности и в какой-то момент его рука накрыла собой поросший шелковистыми волосками холмик. Деми резко выдохнула и застонала в губы мужа, которыми он накрыл ее рот. Его рука нежно гладила и прижимала сокровенное и от каждого ее движения внутри закручивалось спиралью удовольствие.  Деми не знала, сколько прошло времени, но ей казалось -  и вечность и один миг и что слаще и лучше уже просто не может быть. Но тут Тамиль ее еще раз потряс.

- Верь мне и ничего не бойся, - прошептал он и одним гибким движением очутился возле ее ног.  Мягко, но решительно развел их и лег между ними, без остановки целуя и гладя. Постепенно поцелуи поднимались выше и перескочили на животик, а руки обхватили талию и крепко прижали укромное местечко Деми к груди мужа. Странно, но от этого внизу разлилась очередная волна тепла и захотелось прижаться сильнее, но Тамиль неожиданно отстранился и девушка неосознанно потянулась за ним и громко вскрикнула, когда ощутила его губы... там... и попыталась сесть.

- Ш-ш-ш.. Тихо, милая, я не делаю ничего плохого. Тебе неприятно?

- Нет, мне хорошо, но ты... так нельзя

- Почему? Я люблю тебя. Всю - от кончиков восхитительных волос до розовых пяточек. Пожалуйста, позволь мне доставить тебе наслаждение, сделай меня счастливым! - он принялся целовать и посасывать грудь девушки, одновременно гладя и нажимая на шелковый холмик. Деми не в силах сдерживаться, застонала и откинулась назад и уже не возражала, когда губы и язык мужа вернулись к ее лепесткам. Что он делал с ней! Деми казалось, что она просто умрет сейчас, не выдержав столько удовольствия, но Тамиль продолжал ласкать и сладкая пытка сводила с ума.  В какой-то момент муж скользнул вверх, оперся на локти, что бы не придавить девушку и снова почтил вниманием грудь Деми, заметив, что острее всего она реагирует, когда он чуть прикусывает и немного посасывает ее соски. Жена  инстинктивно подавалась к телу мужа, прижималась всхлипывала, гладила его и умирала от огня, разливавшегося внизу живота и в сокровенном местечке и когда почувствовала что-то горячее и твердое, что уперлось прямо в складочки, не испугалась, а наоборот, прижалась и стала ерзать. Тамиль еле сдержался и прошептав между поцелуями:
- Да ты у меня горячая девочка! - направил рукой и осторожно вошел, внимательно следя за реакцией девушки.

Деми задохнулась от острых стрел удовольствия и сама толкнулась навстречу этому восхитительному ощущению скольжения большого и  горячего чего-то, что растягивало ее местечко, доставляя невыразимое наслаждение. Тамиль застонал, изо всех сил стараясь не спешить и двигаться плавно, но девушка обхватила его ногами и сама принялась тереться и прижиматься и он сорвался в неистовую и вечную, как сама жизнь, пляску любви. Деми вскрикивала, царапала его спину и выгибалась, стремясь впустить его как можно глубже и когда муж поймал ритм и раз за разом стал задевать особенно чувствительную точку внутри, она не выдержала, закричала и тут же забилась в волнах оргазма.  Тамиль с тихим рыком сделал два сильных движения и тоже достиг пика.
Удерживая вес на локтях, он нежно целовал мокрое от пота и все еще вздрагивающее в отголосках оргазма тело жены, а Деми лежала с закрытыми глазами и пыталась понять - жива она еще или уже умерла?

- Как ты, любовь моя?- спросил Тамиль

- х..хорошо, - чуть хрипло и запинаясь ответила Деми. - Тамиль, а почему в брачную ночь было все иначе?

- Потому что я осел. Но я исправляюсь.

Деми тихо засмеялась, потянулась обнять мужа и остановилась, поняв, что они каким-то образом соединены. Поерзала, пытаясь освободиться и Тамиль немедленно откликнулся:

Глава 6

Графиня де Соммери рвала и метала.
Рвала тонкий кружевной платочек, дергая его  под прикрытием пышной юбки и метала злые взгляды в сторону дю Гранье.

Нет, каков? Даром, что  мужчина, а так ловко уходить от ответов не каждая дама сумеет. Залил ее потоком слов, обсыпал комплиментами и ненужной информацией и ни намека не уронил про то, что ее на самом деле интересовало.
Дель Риво женат, в этом уже не было никаких сомнений, слухи просочились и обросли разными подробностями.  Говорят, она бедная приживалка в доме дяди и герцог был вынужден жениться, потому что дядя поставил это условием в завещании. Даже не аристократка! И еще говорят, что она страшна, не воспитанна и необразованна. И бедна, да. Или это она уже упоминала? Зачем это надо было обоим дель Риво, никто не мог предположить.  Тамильес так долго и виртуозно избегал брака, так витиевато уходил от ответов на вопрос "Когда ты женишься?", что сейчас половина  девиц на выданье  и их родители  считали себя глубоко оскорбленными - им предпочли какое-то пугало без роду и племени!
Подтвердились слухи и о том, что для молодой жены герцога  были вызваны учителя. Нет, сами учителя ничего рассказать не могли бы, так как до сих пор не вернулись, но то там, то здесь проговаривался кто-то из слуг, что хозяин (хозяйка) отбыли в замок дель Риво.
Мадам Руже так и не раскололась, но  благодаря умелым наводящим вопросам, графине удалось под черпнуть немного информации от ее помощниц.  Итак, герцог женат и не только полностью обновил гардероб своей супруги, но и велел пошить ей бальный наряд. А это значит, что он намерен представить жену императору на ближайшем светском событии - Весеннем Балу. Этот Бал открывал сезон развлечений для молодых аристократов Империи, которые  присматривали себе жен, пока их родители наводили мосты и прощупывали почву среди потенциальных будущих родственников.
Много лет назад, когда еще были Искрящие, Весенний Бал обязательно открывала одна из них - в паре со своей истинной любовью. Это гарантировало удачу и отсутствие ошибок при выборе невест. Даже просто постоять рядом Искрящей считалось большой удачей. Теперь же от этого обычая осталось только то, что все девушки и женщины на Бал обязательно завивали волосы и старались, что бы прическа состояла из локонов и кудряшек.  В другое время такое не приветствовалось - в Империи от рождения волосы локонами были только у женщин с искрой или Искрящих, но на Весенний Бал по негласному позволению, каждая девушка хотела почувствовать себя в роли Искрящей и завивая волосы, надеялась этим приманить к себе удачу.
Прием у маркизы ди Колиньи  был одним из вечеров, на который все мечтали получить приглашение и графиня де Соммери такое никогда не пропускала. Как-никак, ей уже двадцать пять лет, почти двадцать шесть, и хотя главная ставка была сделана на дель Риво, графиня не упускала ни одной возможности покрасоваться в свете и привлечь еще поклонников. В конце концов, лишними никто не будет и при ее уме и находчивости она всем найдет применение и место.
Вот и в этот раз она как только появилась - сразу притянула к себе раздосадованные взгляды женщин и восхищенные - мужчин. Прохаживаясь среди гостей и в пол уха слушая льстивую трескотню очередных кавалеров, графиня увидела высокую фигуру в черном платье и ее сердце ёкнуло - дю Гранье!  Только этот маг позволял себе появляться в обществе совершенно без украшений и в неизменно черных камзолах. Это ее шанс!  И графиня ринулась на приступ, твердо уверенная, что теперь дю Гранье не удастся отвертеться.  И вот, спустя час она стояла и теребила платочек, мечтая, что бы на месте платочка была шевелюра наглого мага, которую она с наслаждением проредила бы.
Анри дураком не был и прекрасно видел, что графиня на грани и еле сдерживается, что бы не сорваться. Воспитание и вдолбленный с молочных зубов этикет победили, Ее Сиятельство одарила мужчину улыбкой, больше похожей на оскал, и бросила:

- С Вами так приятно беседовать, мессир, но я вижу, что меня зовет Летиция и вынуждена Вас покинуть.  Передавайте от меня Его Светлости поздравления, добрые пожелания и мою надежду на скорую встречу, на которой я с радостью засвидетельствую почтение его супруге. - И графиня стремительно перешла в глубь зала, а спустя небольшое время, сославшись на неотложные дела и вовсе покинула прием.

Анри задумчиво проводил взглядом графиню.  Тиль должен немедленно как-то разрешить ситуацию и уладить все дела, что бы графиня не только не имела на него видов, но и не искала мести. Оскорбленная женщина может быть таким врагом, с которым нельзя не считаться.  Вот он всегда знал, что связь с де Соммери не принесет Тамилю ничего хорошего, но герцог только смеялся над предостережениями дю Гранье

- Брось, Анри! Она всего лишь красивая женщина, которая хочет меня и которую хочу я. Не в заведения же мне ходить? Поверь, ей не нужно ничего, кроме приятного времяпровождения, она богата и свободна.

- Боюсь, ты сильно заблуждаешься - графиня явно намерена разделить с тобой брачную татуировку.

- Ерунда, я сразу сказал, что бы никаких матримониальных планов на мой счет не заводила и она рассмеялась, что и сама замуж не жаждет. Это просто ни к чему не обязывающая обоюдная связь ради удовлетворения естественных надобностей и не больше. И заметь - как только мы стали любовниками, от меня тут же отстали мамаши с девицами на выданье. Ты даже не представляешь, как они меня все достали! Уже за одно это я должен быть благодарным Полетт.

И Анри отступил, но продолжал наблюдать со стороны и давно понял, что графиня не так проста и ее слова герцогу - всего лишь один из способов усыпить его бдительность и показать, что ее незачем опасаться.

Да, надо серьезно поговорить с Тамилем и поскорее. Кстати,  давно не наведывался в замок, интересно, герцогиня воспользовалась его советом? Дю Гранье надеялся, что да, иначе эти двое еще год ходить вокруг друг друга будут. Он, конечно, воспользовался полной неосведомленностью герцогини и несколько сгустил краски, расписывая ей страдания супруга, но ради благой цели простительно.  Решено, завтра он посетит замок.

Продолжение Глава 6

Прода от 19.01.2018, 10:50
Господин Дарваль пребывал в прекрасном настроении - поездка в столицу удалась. Все, что задумал - купил, что было запланировано - продал, запасся пряностями, редкими снадобьями, тканями - можно год спокойно торговать. И он может себе позволить потратиться на портал для всего обоза - сэкономит и время и деньги, которые  за месяц ушли бы на  еду и ночевки в постоялых дворах лошадям и людям. Жалованье опять же, слугам и наемникам-охранникам. Нет, решено, сразу после Весеннего Бала он отправится домой порталом, а оставшиеся дни проведет за приятными хлопотами по упаковке и пересчету купленного и еще посмотрит по сторонам - может, что-нибудь особенно ценное попадется.

Клод Дарваль не был уж совсем плохим человеком, он был торговцем. Мир для него делился на две части: люди, которые могут быть полезны для него и люди, которые могут быть опасны для него. Первых он использовал по мере сил и возможностей, со вторыми старался не пересекаться, а если пересекся - не ссориться.
Умение находить выгоду во всем передалось ему с молоком матери или досталось по наследству от кого-то из более дальних родственников. Еще ребенком он начал копить деньги и делал это с удивительным упорством, к какому не все взрослые способны.  Ловил рыбу, вялил ее на солнце и продавал выпивохам у таверны. Собирал грибы и ягоды и относил их на кухню в таверну же или ходил по улицам и выкрикивал:  " Кому грибочки - тугие бочочки?  А вот ягода на варенье - медовая, свежая, объеденье!" - и хозяйки мигом все раскупали. А полученные мелкие монетки он тщательно прятал, питаясь теми же грибами и вяленой рыбой.
Мало-помалу, накопил капиталец, стал ездить за товарами сначала в город  за день пути до поселения, потом - в другой, уже за неделю пути, а потом раз в год выезжал в саму столицу и вот теперь еще и лавку здесь завел! Купил добротный дом на Торговой Улице, первый этаж под торговлю оборудовал - комнаты с товарами на показ и выбор, люди прежде чем купить вещь, любят ее в руках подержать, помять, пощупать, а съедобное  еще и на вкус оценить.  Второй этаж - жилые комнаты для хозяина и прислуги.  И участок есть, можно расшириться со временем. Повезло Дарвалю! Еще лет пять и можно будет совсем перебраться  в сердце Империи, а в поселении сын останется, как раз в пору войдет.  Уж тут-то самые редкие товары и самый большой выбор! Товары господина  Дарваля славились на все окрестности и многие предпочитали ехать к нему, чем в соседний город, тем более, что как торговец он был честный - ни гнилья не подсовывал, ни позолоту за золото не выдавал.
Дарваль перебирал мешочки с пряностями в дальней комнате и прислушивался, что происходит в торговом зале, что спрашивают посетители и как отвечают работники.

Графиня де Соммери медленно шла вдоль Торговой Улицы, чуть позади с корзинками в руках, шагали две ее служанки. После вчерашнего приема у маркизы де Колиньи, где она так и не смогла разговорить   вредного дю Гранье, графиня мучилась головной болью и мыслями, не дававшими ей покоя всю ночь - что же ей делать?  Махнуть рукой и переключиться на других поклонников, уж чего-чего, а недостатка в них у графини никогда не было.  Невысокого роста, с великолепными блестящими рыжими волосами и синими глазами, щечки с ямочкой, маленький носик, гибкая и грациозная фигурка - одним словом - прелесть! Мужчины шеи на нее сворачивали, правда, несмотря на то, что поклонники не переводились, замуж никто из них звать графиню не торопился. Это было обидно и непонятно. Нет, всякие виконтишки и барончики очень были бы не против, но зачем ей из графини превращаться в баронессу?  
Итак,  что делать с дель Риво? Отомстить и забыть или отомстить и женить на себе? Если бы он ответил на ее вестник или сразу сообщил, что женится - она бы поняла и если не приняла, то хотя бы не чувствовала себя использованной и после этого выброшенной.  Обычно так поступала с кавалерами она сама, но что бы с ней так? Дель Риво заслужил наказание.
Взгляд графини зацепился за вывеску на одном доме -"Лучшие товары со всего мира" - и она решила зайти.
Внутри лавка была разделена на три комнаты, в которые можно было попасть или пройдя по небольшому коридору, или через любую из комнат.
Графиня не спеша прошлась вдоль лотков, что-то брала в руку и рассматривала, что-то просто трогала, мимо большинства проходила мимо и задержалась возле отдела, где были выставлены различные зелья.
"Подлить ему приворотное?  Или дараман-траву, вызывающую мужское бессилие?" - вяло размышляла дама, перебирая склянки. -" Возьму на всякий случай и то и другое".
Предупрежденный работником, что в лавку зашла важная дама, Дарваль решил лично ее обслужить.

- Миледи, Вы правильно зашли к нам - только у нас самые лучшие снадобья, больше вы нигде не купите такие! - заливался он соловьем.

- И чем они лучшие? - поинтересовалась графиня. - В столицу все везут лучшее.

- Везут, да не то! Лучшие снадобья получаются из лучших трав, а лучшие травы растут только в Андижской долине, миледи, - почтительно ответил Дарваль.

- Андижская долина? И где это? - осведомилась Ее Сиятельство.

- Так как же - герцогство  Риво, неужто не слышали? Вот там есть долина, со всех сторон окруженная горами и туда можно попасть только с земель герцогства. За травы из долины травники и лекари платят золотом!

- Герцогство  Риво? - заинтересовалась графиня.

- Да, миледи. Я сам там живу, в столице только лавка и лично отбираю и привожу самолучшие снадобья!

- Вот как? А что ваш герцог - он сейчас где? - де Соммери не могла поверить своей удаче. - Он разрешает собирать травы на своих землях?

- Где Его Светлость не знаю, я уехал из дома почти два месяца назад. Да, милорд не зверствует и позволяет людям собирать травы, только приставил лесников следить, что бы собирали аккуратно, не вытаптывая и не портя.

Глава 7

- Поклон. Шаг вправо. Приставили. Поклон. Шаг влево. Приставили. Идем вокруг, обходим, обходим. Руку вверх. Плавно начинаем... Так, так... Очень хорошо. ии.. да!  Замечательно, миледи, я доволен. Теперь Вы можете смело ехать на Бал и танцевать сколько Вам заблагорассудится! - худой, как жердь, учитель танцев, чем-то напоминающий цаплю, лучился восторгом.

Деми перевела дух и улыбнулась:

- С таким учителем, как Вы, господин Ренни, невозможно не научиться, у Вас настоящий талант. Благодарю Вас!

Учитель и ученица, донельзя довольные друг другом, расстались у дверей танцевальной залы и Деми отправилась к мужу.  
Ее новая способность всегда знать, где находится герцог очень ей нравилась и так же то, что по своему желанию, она могла передавать и мужу свое местоположение. Но если не хотела, то он ее не чувствовал.
Еще девушка заметила, что видит сияние возле людей и у всех оно было разное по цвету, оттенкам, насыщенности и яркости, Что это такое она не знала и спросила у Анри.

- Опишите мне, что Вы видите, например - у меня? - попросил мессир.

- Это похоже на нечто плавное и переливающееся, как бока мыльного пузыря на солнце. У Вас оно большое по величине и изумрудно зеленое с всполохами синего и немного красного.

- хм, интересно. Похоже, миледи, Вы видите мое энергетическое поле. Вы видите эти "мыльные разводы" у всех людей и все время или временами?

- Нет, только когда сосредоточусь на этом, но увидеть могу у всех.

- А попробуйте посмотреть на меня внутренним зрением. Помните, я говорил Вам на уроках основ магии?

- Отрешиться от всего и перестроить взгляд как бы сквозь всего, смотря будто в никуда? Я попробую. - Деми нахмурилась, сосредоточилась и принялась вращать глазами.

- Да нет, же! Так Вы заработаете косоглазие. Просто смотрите на меня, но не фокусируйте взгляд, как бы обтекайте меня или смотрите сквозь.

Деми некоторое время старательно пыхтела и когда совсем уж решила, что ничего не получается, изображение вдруг размылось или как бы подернулось дымкой и она четко увидела разноцветное сияние, коконом окружавшее Анриона. От неожиданности Демиана охнула и все попало.  Но вторая попытка далась легче, следующая - еще легче и скоро герцогиня свободно переключалась на внутреннее зрение и разглядывала ауры.

Анри сокрушался, что так мало времени и он не может всему научить миледи. Что-то и сам не знает, что-то ей пока сложно понять, ведь для того, что бы научиться читать, сначала необходимо выучить  буквы и старался заниматься с Ее Светлостью каждую свободную минутку.
Многие знания, касающиеся способностей Искрящих, знали только сами Искрящие и передавали их друг другу и теперь, когда Демиана оказалась единственной Искрящей, ей до многого приходилось доходить самостоятельно. Например, она случайно узнала, что может определять качество пищи и воды - чувствует, если они испорчены или не годны к употреблению: зашла в кухню и проходя мимо котла с грибным рагу, почувствовала, что это есть нельзя. Она не могла объяснить, почему, но требовала, что бы рагу выкинули. Повар очень обижался и протестовал, что это ужин слуг и если он выкинет. люди останутся голодными. Перепирательство шло до тех пор, пока на шум не пришел Анри, бывший в тот момент в замке и, просканировав кушанье, не определил, что среди грибов попался ядовитый.  
 Еще она чувствовала месторасположение всех живых существ, от людей до букашек, на расстоянии до ста метров от себя и первое время ужасно пугалась, не понимая, что это она ощущает.
Однажды она, гуляя по пробуждающемуся от зимней спячки саду, увидела плохо перенесший морозы розовый кустик, стоявший  без единого листочка, хотя его соседки уже во всю тянули свежие побеги и потрогала безжизненную веточку, пожалев, что такое красивое растение погибает.  Каково же было ее изумление, когда пару дней спустя она опять проходила мимо розария и обнаружила, что  кустик не только жив и покрыт зелеными листочками, но и выпустил два  цветочных бутона.  
Когда она рассказала об этом Тамилю, тот скептически покачал головой, сходил вместе с женой  посмотреть на кустик - действительно, бутоны.  Для роз рановато.   И вечером принес в покои герцогини щенка, который плохо ел и сильно отставал от братьев в росте.

- Какой хорошенький! Что мне с ним делать? - спросила девушка, беря щенка на руки.

- Он болеет и почти ничего не ест, наверное, ему недолго осталось, - ответил герцог. - Жалко, славный был бы охранник.

- Бедняжка, - расстроилась Деми и прижала тщедушное тельце к себе, погладила лаковую голову, шелковистые ушки, мордочку. Щенок смирно лежал и в конце концов заснул. С сожалением девушка передала его мужу. - Отнеси к матери, может быть, он поест с аппетитом и начнет поправляться?

Через 4 дня герцог, смеясь, вручил жене извивающегося и тявкающего песика, который ни минуты на месте не сидел и явно потяжелел с прошлой встречи.

- Это тот же самый? - удивилась Деми, играя с малышом. - Он пошел на поправку - это  же такое чудо!

- Да, моя милая! Самое большое чудо - это ты! Это ты его вылечила, как и ту засыхающую розу!

- Но как? Я ведь ничего не делала, - растерялась девушка. - Я и не умею ничего.

- Видимо, умеешь, - ответил герцог и сгреб жену вместе со щенком в охапку. - Хочешь оставить его себе?

- А можно?

- Все, что пожелаешь, моя любовь.

- Спасибо! Я назову его Впреки.

- Как??

- Ну, он был слабый и все думали, что не жилец, но щенок вопреки всем прогнозам взял и выздоровел!

И маленький Вопреки, который скоро превратился в Рика, поселился в покоях герцогини и принялся так усердно расти, что скоро обогнал братьев. Неизменным  хвостиком Рик повсюду следовал за девушкой и храбро рычал, смешно морща мордочку, на всех, кто близко подходил к его обожаемой хозяйке и старался загородить ее собой. Только к герцогу у Рика было полное доверие.  

Глава 8

Как оказалось, ни деньги, ни карета с гербами Его Светлости, ни угрозы и уговоры - ничто не помогло баронессе убедить ни мадам Руже, которую как  лучшую в столице портниху рекомендовали ей посетить, ни мадам Гедо, ни мадемуазель Нитте. Никто, решительно никто из обшивавших высший свет не согласился скоренько сшить баронессе де Плиер сногсшибательный бальный наряд.
Чуть не плача, дама села в карету, грубо толкнув  лакея, пытавшегося помочь ей взойти на ступеньку и велела ехать к модистке, госпоже Орильи.
 Важную посетительницу госпожа встретила лично.

- Что угодно Вашему Сиятельству? - склонилась она в поклоне, - Желаете шляпку, вуаль? Вы пришли по адресу - нигде в столице не сделают лучше, чем у меня.

- Шляпку и не одну, еще шарф и веера. Я только вчера прибыла и мне необходимо обновить все!

Модистка рассыпалась в уверениях, что отложит все дела и займется только заказом почтенной дамы. Она умышленно искажала  титул посетительницы, как бы по невнимательности обращаясь к баронессе, как к графине, а та и не думала ее поправлять и тихо млела.
Расстались вполне довольные друг другом.
Но хотя ей и повезло с модисткой, главный вопрос - где взять бальное платье - оставался нерешенным. После долгих размышлений, баронесса вернулась в дом герцога и подняла на уши служанок, заставив их разложить немногие наряды баронессы, придирчиво осмотрела их, велела бережно упаковать и отправилась снова штурмовать мадам Руже.  И опять ей не повезло - мадам категорически не соглашалась переделывать одно из устаревших платьев баронессы.

- Ваша милость, я Вам в сотый раз объясняю - это невозможно! Во-первых, у меня совершенно нет свободных рук, девушки спят по три часа и все равно мы еле-еле успеваем закончить к Балу взятые ранее заказы! Во-вторых, никакая переделка не способна превратить ваши наряды в модные, как этого Вы желаете. Проще сшить новое.

- Так сшейте! Я - ближайшая родственница герцога дель Риво,  первого наследника престола! Вы не можете так со мной обращаться!

- Миледи, я еще не настолько стара и пока не жалуюсь на память. Уверяю Вас, я с первого раза запомнила, что Вы - родственница герцога, не надо постоянно об этом напоминать. Даже прямой приказ самого герцога не смог бы Вам помочь - у меня просто нет больше работниц.

- Не вижу проблемы нанять новых! - подбоченясь, выпалила баронесса.

- Миледи, Вы согласны доверить шитье бального наряда, по которому Вас встретит весь свет, не испытанным и, возможно, неопытным  девушкам? - прищурилась мадам Руже. - Если да, я сейчас же разошлю вестники и от девушек отбоя не будет.

- Нет, не до такой степени, - пошла на попятный дама. - Но что же мне делать? Как я скажу Его Светлости, герцогу дель Риво,  что его обожаемой теще нечего надеть на Бал?

- Загляните ко мне послезавтра, скажем к обеду. Я попробую посмотреть, что есть из готовых и не выкупленных платьев. Может быть мне удастся что-нибудь подобрать для Вас, - сдалась мадам.

Уж очень утомила ее эта настырная дама, да и ссориться с тещей герцога в ее планы не входило. Герцог был щедр как на награды, так и на наказания и не терпел не уважения или пренебрежения.

К разговору особенно прислушивалась одна из девушек, склонившихся над подолом бирюзовой юбки. Игла так и мелькала в ее проворных ручках и тщательность выполнения своей работы не помешала запомнить все от слова до слова.  Вечером она не пошла сразу домой, а потратилась на наемную повозку, какие развозили небогатых горожан, не имевших собственных выездов и велела отвезти себя к дому графини де Соммери где подождать ее с полчаса.

Графиня довольно потирала руки - удача прямо сама плывет к ней, не иначе помогает Всесветлая. Только днем прибежал слуга, наблюдавший за особняком герцога и вот еще подарок, такая новость стоит трех монет! Значит, послезавтра к обеду? У нее как раз есть срочное дело к мадам -  графиня вошла в гардеробную и собственноручно подпорола кусок кружева на бальном платье.

Утомленная разъездами, спорами и непривычной суетой и сутолкой большого города, баронесса еле дотянула до дома, наскоро поужинала в своих покоях и легла спать.  Утром она была свежа, как птичка и готова на новые подвиги.
Первым делом, убедившись, то герцог уже отбыл ( второй день с утра выметается. К императору. Чем там можно заниматься? Врет, поди, к любовнице ездит, куда только смотрит ее глупая дочь?), баронесса ворвалась в спальню дочери.  Деми уже тоже встала и как раз сидела перед зеркалом и горничная колдовала над ее волосами.

- О, ты уже готова! Позавтракаем вместе? - баронесса с отвращением покосилась на локоны герцогини.

- -Доброе утро, мама, рада видеть. Да, конечно. Вера, вели накрыть у меня в гостиной. Как вчера прошел Ваш день?

- Невыносимо! Эти портнихи совершенно не воспитаны и ведут себя неподобающе! Ни одна не согласилась сшить мне платье к балу, представляешь??! Видите ли, у них нет времени. Можно подумать, меня должно это волновать!

- Так Вы не нашли себе наряд? - огорчилась Деми.

- Не совсем не нашла - эта невозможная Руже завтра согласилась подобрать мне что-нибудь из уже готового.  Надеюсь, ты не оставишь мать и поедешь вместе со мной? Уж при жене герцога, который каждый день вхож к императору, никто не посмеет вести себя пренебрежительно!

- Нет, мама, я уже говорила Вам, что не стану никуда выезжать без мужа. Он просил меня  никуда из дома одной не выходить.

- Ах, я всегда знала, что он деспот и тиран!

Некоторое время они ели молча, но баронессу надолго не хватило.

- Демиана, я уже говорила и еще повторю, так как вижу, что ты меня не слышишь: нельзя так много есть! Ты же не хочешь, что бы муж начал избегать тебя и переключился на любовницу? И так подозрительно, куда это он постоянно уезжает, а ты сидишь и молча это терпишь! Я всегда тебе говорила, что девушке нельзя съедать больше трех ложек и вот стоило тебе покинуть родительский дом, как ты принялась предаваться чревоугодию! Посмотри - на кого ты уже похожа! Где благородная бледность и утонченность? Ты леди, а не прачка, откуда этот румянец? Не представляю, как тебя теперь примет общество! Какой скандал!

Глава 9

Глава 9

Графиня оказалась поистине незаменимым источником информации.  Она не только подробно рассказывала о дамах, кавалерах, различных альянсах и противостояниях, подводных течениях и айсбергах высшего света, но и поделилась привычками некоторых его представителей.
Конечно, за один Бал Демиана не успела бы со всеми перезнакомиться и пообщаться и вероятность, что она допустит ошибку была ничтожна, тем более, что виконтесса ее неплохо натаскала, однако пренебрегать знаниями все равно не стоило. С графиней было интересно и весело - она так рассказывала, представляя в лицах, что Деми хохотала до коликов в боку и прекрасно проводила время. Визиты никогда не длились дольше пары часов и графиня неизменно уезжала до наступления полдня.  
Демиану немного смущало, что о гостье она так и не рассказала мужу, но он возвращался из дворца такой уставший, что ей не хотелось ничем его огорчать и она откладывала разговор на вечер. А вечером ей было совсем не до разговоров - Тамиль был нежен и неутомим и Демиане казалось, что чем больше она пила негу любви, тем больше хотелось не покидать ставшие такими родными объятья мужа. И веcь мир за стенами спальни казался призрачным и ничего не значащим.

Баронесса просто боготворила Де Соммери и уже до смерти той надоела, но ради доступа в особняк герцога графиня была вынуждена терпеть эту липкую дурочку. День Бала неумолимо приближался и в последнее накануне этого события утро графиня подводила итоги.

- Итак, милая Демиана, Вы все запомнили? Вы приезжаете с герцогом, ждете, когда вас объявит церемонимейстер,  вас объявляют, входите в залу и Вы делаете малый реверанс. Далее герцог ведет Вас к императору и императрице, где он отвешивает глубокий поклон, а Вы - придворный реверанс, после которого сразу встаете. Если император или императрица не заговорят с вами, Вы должны молча удалиться. Если заговорят - отвечаете почтительно и кратко.

- Да помню, помню я все! Меня виконтесса де Шараньи нещадно гоняла по этикету и правилам поведения при дворе - ночью разбудите, все расскажу!

- После того, как Вас представят, - муж отведет вас в сторону и к вам начнут подходить представляться знатные особы.

- Я все помню! - перебила Деми, не в силах больше выслушивать одно и тоже по десятому разу. И это только за последние полчаса! - Лучше расскажите о императоре. Он суров?  Мой муж так много времени проводит у него, что я боюсь, не переселится ли он во дворец окончательно!

- Он бы и переселился, - вступила баронесса, - Да не зовут пока. Даже странно, чем он там занимается целыми днями? Ты бы поспрашивала у мужа, Деми! Очень неприлично бросать молодую, еще и беременную жену, в одиночестве и запрещать ей выезжать.

- Думаю, герцог просто хочет сделать сюрприз всем и впервые показать жену на Балу, - примирительно проговорила Де Соммери. - И у мужчин всегда столько дел, умная жена никогда не будет расспрашивать мужа, где он пропадает, иначе рискует получить совсем не тот ответ, на который рассчитывала. Мужчины не любят, когда их пытаются контролировать.

- Какой же еще другой ответ можно получить? - удивилась Демиана. - Если у мужчины дела и он занят, например, с императором, то он так и скажет.

- Да, если он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО занят с императором, - выделила голосом  графиня. - А если он заскочил к императору на полчаса засвидетельствовать почтение и уехал в другое место?

- Тогда он расскажет и об этом, - спокойно ответила Деми. - Но мой муж никуда кроме дворца не ездит.

- Да, кто спорит? - откликнулась графиня. Разговор принимал нужный ей оттенок и она мысленно потирала руки. - Дворец большой и уютных комнат там достаточно.

Демиана нахмурилась, пытаясь понять, о чем идет речь.

- Да я давно говорю своей легковерной дочери, что нельзя верить всему, что говорит мужчина, особенно если этот мужчина - муж, который целыми днями где-то пропадает! - ринулась в атаку баронесса. - Где это видано - десять дней в столице и за это время он провел с женой всего пол дня!

- Мама, меня все устраивает, я не раз просила не вмешиваться, - возмутилась герцогиня. - В конце концов это касается только нас с Тамилем и никого другого!

- Вот когда муж начнет проводить не только дни, но и ночи "у императора", - ехидно бросила баронесса. - А ты будешь сидеть и ждать у моря погоды - ты вспомнишь, что я тебе говорила!

Графине совсем не надо было, что бы Демиана расстроилась до такой степени, чтобы потребовать у герцога объяснений, поэтому она примирительно подняла руки и весело сказала:

- Да полноте! Никто не видел герцога с другими женщинами, хоть он мужчина видный, знатный и многие были бы счастливы скрасить его досуг. Не расстраивайтесь, милая Демиана, по пустякам! Матушка не хотела Вас огорчить, она просто переживает за своего ребенка. Кстати, - перевела она тему. - А когда ожидается радостное событие?

- В Листопад, - зарделась девушка.

- О, так получается, что когда сезон закончится, вы не сможете перейти порталом и придется ехать в карете? Но это месяц пути, Вы совершенно измучаетесь! Или Его Светлость решил остаться в столице до рождения ребенка?

- Нет, мы уйдем порталом  сразу после Бала и на весь сезон не останемся. У меня  есть немногим больше недели, когда путешествовать еще безопасно.

- Вот как -  сразу после Бала? Прямо на следующий день?? ( у меня оказывается, времени совсем нет!!)

- Нет, не прямо на следующий, но в ближайшие после Бала дни.

- Ладно, вижу, что герцог все предусмотрел. Итак, до завтра, мои дорогие! Не забудьте - встречаемся в дамской комнате сразу после Первого Танца! - и графиня поспешила уехать.

Первоначальный план летел в тар-тарары во второй уже раз! Графиня была уверена, что у нее есть минимум месяц, чтобы все подготовить, но теперь приходилось все перекраивать и менять. Да, не хотелось бы спешить, молодая герцогиня наивна и неопытна, но отнюдь не глупа и умудрилась влюбиться в мужа и просто слухам не поверит. Поверит только своим глазам и графине придется очень постараться, что бы все выглядело правдоподобно и при этом самой остаться в стороне.

Глава 10

Герцог осторожно вел жену по ступеням широкой лестницы. Они дошли до дверей в бальный зал и остановились. Деми нервно облизала пересохшие губы,  Тамиль сжал ее ручку:

- Не переживай, мое сердечко, ты прекрасна! От нас ничего сверхсложного не требуется и ты со всем справишься!

- Да, но все станут на меня смотреть... Я такая неуклюжая и так волнуюсь, что обязательно ошибусь, - пролепетала Демиана. - Пожалуйста, не оставляй меня!

- Я и не собирался,  весь вечер буду только с тобой, - ласково погладил жену по лицу герцог, - И ты ничуть не неуклюжая, а очень даже гибкая и грациозная. Все будет хорошо!

- Его Светлость, герцог Рамиро Тамильес  дель Риво. Ее Светлость, герцогиня Демиана Алерия де Плиер дель Риво! - торжественно провозгласил церемониймейстер и перед супругами распахнулись высокие двери в залу.

Демиана глубоко вздохнула и,  гордо держа голову, как учила виконтесса де Шараньи, храбро шагнула вперед. Лица слились в непрерывную пеструю ленту, опоясывающую зал по периметру и Деми, как в тумане, присела в малом реверансе, а ее муж в это время отвесил небольшой поклон. Затем он повел жену к императору с императрицей,  которые сидели прямо напротив входа на противоположной стороне зала. Раздался восхищенный вздох, легким ветерком облетевший помещение - все пожирали взглядом молодую герцогиню.

Так вот она какая! Совсем молоденькая и красивая, а говорили, что она страшненькая  и простолюдинка. Но нет - древнейший род, пусть всего лишь бароны, но это не столь важно.  А дель Риво-то каков! Всех обвел вокруг пальца, не мог же этот бонвиван влюбиться, значит,  был договор между родителями, существование которого он умело скрывал до поры до времени!

Пока шли к императору, Деми немного пришла в себя и успевала немного пострелять глазами по сторонам - как много людей! И все, решительно все пялятся на нее! Вон, даже дирижер оркестра перевесился с балкончика и тоже следит за ними!

Не доходя десяти шагов до Их Императорских Величеств, Тамиль остановился и отвесил глубокий поклон, а Демиана присела в придворном реверансе.

- Рад видеть Вас в столице, дитя, - заговорил император. - В добром ли Вы здравии?

- О, благодарю, Ваше Императорское Величество! - ответила герцогиня. - Все замечательно.

- Вы такая юная, сколько Вам лет? - вступила императрица.

Демиана перевела взгляд на нее:

- Девятнадцать, Ваше Императорское Величество! - Деми показалось, что она видит что-то неправильное, но что, она не успела уловить.

Императрица продолжила:

- Приезжайте завтра, скажем, к пяти часам. Выпьем отвар, поболтаем о своем, о женском, пока наши мужья решают свои скучные мужские дела, - и императрица приветливо улыбнулась Демиане.

По залу прошла очередная волна вздохов среди жадно ловивших каждый звук придворных.

- Мы бесконечно признательны за такую честь, - ответил за оторопевшую жену герцог. - И непременно приедем!

- Ну, все, все, идите, веселитесь, молодежь! - рассмеялся император и встал.

Все придворные немедленно склонились в поклонах, а дамы присели в реверансах.

- Я, император Рамир Арион де Норттон дель Риво, объявляю Весенний Бал открытым! По древней традиции Первый Танец всем дарят герцог и герцогиня дель Риво!

Возглас удивления прокатился по залу, но почти сразу стих, когда Тамиль и Деми вышли в середину и взорвался снова, многократно усилившись - заиграла музыка и герцог, протянув руку, вытащил удерживающую прическу Деми зачарованную шпильку. Водопад роскошных волос хлынул вниз, рассыпался тугими локонами по спине девушки и засиял.

- Искрящая! Искрящая!!! - раздалось со всех сторон. - Слава Всесветлой, у нас опять есть Искрящая!

Кто-то плакал от избытка чувств, кто-то улыбался, не в силах сдержать радость, но были и такие, кто поста смотрел - без эмоций, без радости, оценивающе, задумчиво, недоброжелательно.

А пара кружила под чудесную музыку и казалось, что  лучи чистого счастья и восторга озаряли все вокруг, рассыпались на миллиарды огоньков и проникали в сердца зрителей. Последний аккорд и Деми с Тамилем замерли в объятиях друг друга - глаза в глаза, одно дыхание, один ритм сердца, одна жизнь на двоих - и сияние окутало их фигуры, поднялось вверх, закрутилось и разошлось по всему залу.  Люди ахнули:

- Благословление! Это благословление Всесветлой! Бал открыла настоящая Искрящая и все  получили благословление!!!

- Устала? - шепнул Тамиль, не выпуская жену из кольца своих рук. - Если хочешь, можем уйти.

- Нет, что ты! Я еще ничего и не видела!

- Тогда пойдем, сейчас все кинуться представляться тебе. Выдержишь?

- Выдержу. А если почувствую, что невмоготу - подсуну вместо себя матушку, - хихикнула Деми.

- И кто не спрятался - мы не виноваты, - поддержал Тамиль. - Ну, вот, уже окружают.

- Доченька моя! - локтями и тычками прорвалась к чете баронесса.- Это было божественно, клянусь Всесветлой! - И шепотом, наклоняясь поближе, - почему я узнаю, что моя дочь - Искрящая не от вас? Как это вообще произошло? Я явственно помню, что твоя прабабка Леонсия определила, что я ношу девочку и что она не унаследовала даже искры, а об Искрящей и речи не было! Единственно сказала, что волосы виться будут, но искры нет, вот такой парадокс и велела всегда причесываться гладко, чтобы никого в заблуждение не водить, да надеть тебе колечко - пока маленькая - на шнурке на шею, а подрастешь - на пальчик.  Баронесса в растерянности теребила веер.

Глава 11

Глава 11

Как Тамиль и подозревал, баронесса была вне себя от возмущения, но  не здоровье дочери ее волновало, а почему она должна отправляться домой, когда Демиана остается.
Битый час шло препирательство и если герцогу удалось убедить дражайшую родственницу, что переселить ее во дворец он не имеет полномочий, то покидать столицу без дочери она наотрез отказалась.  

- Пока я не увижу мою ненаглядную девочку и не смогу убедиться, что с ней все в порядке, с места не тронусь!

- Хорошо, завтра  утром Ее Светлость выедет погулять в дворцовом парке, и Вы можете там с ней повидаться, - сдался герцог. – Но если Вы сделаете или скажете хоть что-то, что расстроит Демиану, я немедленно отправлю Вас восвояси, и Вы больше никогда не переступите порога моего дома!

- Это когда я расстраивала мою доченьку? На себя бы посмотрели – все неприятности у нее – от Вас! – взвилась баронесса. – Сколько она слез пролила, знаю только я – ее мама!

Тамиль поморщился – воспоминания о собственном поведении причиняли боль – и отрезал:
- Я все сказал. С дочерью Вы можете видеться, но не во дворце.  И я хочу видеть Демиану счастливой и веселой после ваших встреч.

- Ваша Светлость, все, что Вы просили, собрано и уже в карете, - обратился к герцогу дворецкий.

- Хорошо, сейчас выхожу, – ответил ему Тамиль и переключился на тещу. – Надеюсь, Вы не заставите меня пожалеть о принятом решении.

Баронесса вздернула подбородок и  отбрила:
- Надеюсь, что завтра ничто не помешает моей дочери выехать на прогулку.

***
Графиня ворон не ловила  и момент, когда августейшее семейство и чета герцогов покинули зал, не пропустила.
 
« Интересно, что-то случилось или император просто пожелал поговорить с дель Риво наедине?» - размышляла де Соммери, прогуливаясь по залу.

Однако, ни герцоги, ни императорская чета на бал больше не вернулись и графиня встревожилась.

«Надеюсь, ничего не случилось и, главное, Тамиль не сбежал от меня в свой замок.  Всесветлая, будет очень обидно, если сорвется такая прекрасная задумка! У кого бы узнать, в чем там дело?» - думала графиня. – « О, де Виллар! Вот кто мне нужен! – и она  ослепительно улыбнулась  молодому графу.  
 Тот мгновенно просиял и подлетел к даме.

- Ваше Сиятельство, Вы сегодня очаровательны. Нет, я не то хотел сказать! Вы всегда очаровательны, но сегодня затмили решительно всех в этом зале! Ваша красота сияет и ослепляет, я Ваш раб!

- Милорд. Да Вы поэт! – рассмеялась графиня.

- Вы позволите пригласить Вас на следующий танец? – вопросительно наклонился к графине мужчина.

- Я же не танцую! – воскликнула дама, но после секундной заминки продолжила. – Но  для Вас можно сделать исключение.

- О! Я польщен, я счастлив, я …

- Полноте! Лучше развлеките меня новостями, пока мы ждем начала танца. Например, почему так рано покинули Бал Их Императорские Величества?

- Об этом никто не знает достоверно, но  прошел слух, что Ее Светлость  захотела проверить здоровье императора и императрицы своей магией.

- Даже так? Эта Искрящая уже настолько владеет даром?

- Не могу пока ничего сказать наверняка, но через пару дней я буду знать больше.

- Чудесно, когда это произойдет, можете заехать ко мне. По-дружески.

- О, графиня!   Я завтра же буду у Ваших ног!

Бал шел своим чередом, полонез сменялся мазуркой, мазурка - вальсом, вальс – кадрилью, но ни чета герцогов, ни император с императрицей в зал больше не вернулись. И даже баронесса  не смогла объяснить графине, куда делись ее дочь и зять.

« В очередной раз весь план полетел вверх тормашками» - грустно констатировала графиня. – « Ничего, дождемся новостей и внесем коррективы! А для этого надо не выпускать баронессу из вида» – завтра с утра пораньше  она наведается в особняк герцога.

Демиана проснулась в отличном настроении.

- Когда пойдем к императрице? – спросила она мужа.

- Завтра. Анри сказал, что тебе непременно надо отдохнуть один день, - ответил герцог.

- Но я замечательно себя чувствую! Хочется поскорее разделаться с этим пауком! А если я его уберу, императрица сможет иметь детей?

- Анри сказал -  через день, поэтому сегодня ты просто отдыхаешь.  Сейчас завтракаем, и ты едешь покататься в дворцовом парке – Его Величество выделил для тебя  удобную коляску и сопровождение. Анри сказал – тебе обязательно нужно гулять на свежем воздухе, – проговорил Тамиль.- Если убрать проклятье, то через некоторое время организм Ее Величества должен восстановиться.  Надеюсь, после этого зачатие ребенка станет возможным.

- А ты поедешь со мной? – спросила Деми. – Это было бы так здорово!

- Нет, мое сердечко. Не в этот раз. На встречу с тобой напросилась баронесса, а я не уверен, что смогу выносить ее еще хотя бы полчаса. Вчера она почти довела меня до белого каления.

- Так она не ушла порталом? Я думала, мама уже дома.

-  Нет, она закатила истерику, что мы бросили ее на балу, хотя в ее распоряжении были и служанки и экипаж.  Потом потребовала, что бы ее поселили рядом с нами во дворце, а когда я отбил и эти претензии, она заявила, что  из столицы не  уедет, пока не убедится, что с тобой все хорошо и не поговорит. Ну, вот поэтому сегодня она будет прогуливаться там же, куда поедешь ты, а я лучше поработаю с документами.

- Ладно, попробую убедить матушку, что дома ее совсем заждались.  Ведь Аннет всего семь и, конечно же, ей мать нужна больше, чем мне.

Глава 12

Анри осмотрел Демиану и вынес вердикт:
- Все в полном порядке и даже больше. Рискну предположить, что можно попробовать оторвать еще кусок от де-истаера уже сегодня вечером!

- Ты уверен,  - переспросил Тамиль. – Мне бы не хотелось, чтобы Деми перенапрягалась и повредила и себе и ребенку.

- Нет, она справится, а твой сын – он так вцепился в жизнь, что его весьма сложно повредить, - засмеялся Анри. – Он растет и умудряется еще и маму поддерживать.  Впервые наблюдаю за столь сильным малышом.

- Деми, ты как? – обратился к жене герцог. – Попробуешь сегодня?

- Да, давайте сегодня. Нам же чем быстрее, тем лучше. И императрице тоже наверняка хочется поскорее избавиться от этой гадости.  Если Анрион говорит, что я справлюсь, значит, я справлюсь!

- Ну и замечательно! – воскликнул Анри. – Я сейчас же отправлюсь к Их Величествам и  если императрица готова, то  пришлю  слугу проводить вас.

На этот раз дело пошло легче. То ли потому, что Деми шла уже проверенным способом или и вправду, сын ей помогал, но свет появился сразу же, как только она перешла на внутреннее зрение и солнечные пальцы ухватили сразу три лапы паука. Некоторое усилие и на полу плюхнулись три сгустка, а императрица рвано выдохнула и прикрыла глаза.

- Вам нехорошо, Ваше Величество? – подскочил Анри.

- Нет, просто очень неприятные ощущения, будто что-то липкое отдирают от меня самой. Демиана, девочка, как Вы?

- Спасибо, Ваше Величество, пока все в порядке. Попробуем еще что-нибудь отделить? По правде говоря, мне очень хочется поскорее убрать это насекомое.

- А уж как мне хочется поскорее освободиться! – улыбнулась императорица. Анрион, ваши сыскари ничего не нашли? Кто-то же сумел прицепить это ко мне?

- Нет, пока ничего. К сожалению, мы потеряли много времени, де-истаер прикреплен так давно, подозреваю, что сразу после свадьбы или прямо перед ней, что развеялись все остаточные магические потоки и отследить автора невозможно. Только если он где-нибудь еще создаст похожую штуку.

- Жаль. Я бы посмотрела в глаза тому, кто наградил меня таким подарком, - вздохнула императрица. – Демиана,  я готова к продолжению.

Деми подошла и переключила зрение.  Паук лишился всех лап с одной стороны и судорожно подергивался, будто стремился убежать, но его что-то не пускало. Девушка дотянулась до него и, примериваясь, ухватила за переднюю часть. Паук замер и рванулся, Деми не теряла бдительности и тоже рванула. Раздался чавкающий звук, и тело паука начало отрываться от ауры. Императрица побледнела и изо всех сил вцепилась в руки придерживающего ее мужа.
Деми, крепко удерживая паука, перевела дух и мысленно попросила помощи у Всесветлой. Тут же она ощутила поток силы, пришедший откуда-то извне, и  с утроенной энергией потянула за паука правой солнечной рукой и одновременно с этим зацепила пальцами левой оставшиеся его ножки и принялась отрывать их от ауры.  Императрица протяжно застонала и потеряла сознание.  В этот самый момент хрупнуло, чавкнуло, и паук полностью отделился. У Демианы едва хватило сил бросить сгусток на пол, как сознание покинуло и ее.

Герцогиня открыла глаза – здравствуй, дежа вю! Опять спальня, солнечный свет в окна и серый Тамиль напротив. Девушка пошевелилась, пытаясь сесть, и муж встрепенулся и подхватил ее.

- Как ты? Сейчас позову Анри.

- Неплохо. Кушать хочется.

- Сию минуту, – и Тамиль рванул за дверь, забыв, что существуют сигналки и вестники.

Через три четверти часа Демиана с аппетитом поглощала свой завтрак, а Тамиль и Анри, оба с одинаковыми счастливыми улыбками, с умилением за этим наблюдали.

- Как Ее Величество? – осведомилась герцогиня. – Я же успела оторвать эту гадость целиком?

- О, она прекрасно! Пришла в себя еще вчера вечером и сейчас просто сияет. Они с Его Величеством  хотят зайти к тебе, когда ты позавтракаешь, – ответил Тамиль.

- Как неудобно, - переполошилась Демиана.

- Ешь, - остановил ее трепыхания Тамиль. – Ты удалила проклятие и почти наверняка теперь императрица сможет зачать и выносить ребенка – они имеют право выразить тебе свою благодарность, не лишай их этого и не дергайся. Большей услуги Империи еще никто не совершал.
- Но где императрица, а где я, – робко возразила Демиана. – И ничего особенного мне не пришлось делать – просто мне повезло родиться с магией Искрящих.

- Ты – герцогиня дель Риво, жена первого наследника престола и племянника императора. К тому же, ты – единственная Искрящая.  Так что вы с императрицей стоите на равной ступени, и поэтому нет ничего из ряда вон выходящего в желании правящей четы выразить признательность лично. Доедай, они скоро подойдут.

Демиана очень старалась не тушеваться, но от потока благодарностей, расточаемого Их Величествами, все равно сидела пунцовая от смущения.  Утром целители осмотрели императрицу и не нашли у нее никаких отклонений, а теперь своим зрением на ауру и энергетические потоки посмотрела и Деми – все было в порядке. Дыра на ауре, образовавшаяся после удаления паука, уже затянулась и только небольшие чуть мутноватые пятна, постепенно рассасывающиеся, напоминали о де-истаере.
 Для герцогов дель Риво навсегда были пожалованы апартаменты рядом с покоями императоров, в которых Деми и Тамиль жили сейчас, также право в любое время обращаться напрямую к императору и входить без доклада.  
Императрица со своей стороны очень просила Демиану остаться во дворце  и рожать здесь, но Деми почему-то тянуло в замок.  И после консилиума целителей, тщательно осмотревших герцогиню, был принят компромисс – они остаются  в столице  еще на неделю, но потом уходят порталом в замок. Целители дали 8 дней до срока, когда портал станет противопоказан.
Время пролетело быстро и после совместного обеда, императрица предложила Демиане прогулку в парке. Мужчины решили заняться менее приятными, но необходимыми и неотложными делами и дамы поехали без них.

Глава 13

Глава 13

Весь ужин Демиана провела, как в тумане. Она что-то отвечала герцогу, что-то рассказывала и что-то ела. Но все это прошло мимо, и Тамиль не мог не заметить состояния жены.

- Деми,  ты хорошо себя чувствуешь? У меня такое впечатление, что ты где-то не со мной, - спросил Тамиль.

- Наверное, я просто устала, - слабо улыбнулась Демиана. Пожалуй, я пойду спать, ты не будешь против?

- Нет, конечно. Может быть, позвать Анриона?

- Не надо, это просто усталость. Мы так много смеялись сегодня и болтали, что  теперь ни на что нет сил, и глаза сами закрываются.

- Проведи-ка завтра день в постели, - посоветовал герцог. – Если прогулки тебя так утомляют, что ты на ходу засыпаешь, то надо с ними повременить.

- Нет, нет! Тамиль, пожалуйста, не запирай меня в четырех стенах! Впервые в жизни мне есть с кем поговорить, просто  болтать о пустяках, смеяться и чувствовать себя свободной! Даже матушка перестала меня пилить! Я обещаю, что больше не буду столько ходить и не буду так уставать! –  Деми пришла в ужас, что больше не сможет гулять.
А ведь совсем скоро она вернется в замок и чудеса столицы будут для нее надолго недоступны! И ей очень хотелось поговорить с графиней, рассказать ей о влажном плаще мужа и спросить совета.

Глядя в умоляющие глаза девушки, Тамиль сдался:
- Ну, хорошо. Только обещай, что не будешь делать ничего, что вызывает утомление и может тебе или малышу навредить.

- Обещаю! Спасибо! – Деми поцеловала мужа и удалилась в спальню.
Мысли роем пчел теснились в ее голове, и девушка никак не могла решить, что же ей делать.

Тот всадник – это был Тамиль или нет? Тамиль сказал, что никуда из дворца не выезжал, и у нее нет причины – пока нет причины! – ему не верить. С другой стороны, его плащ влажный, а на улице пошел дождь. Мог ли плащ «отправиться на прогулку» без ведома владельца? В принципе, мог – например, слуга вынес его и передал кому-то, а потом вернул на место.  Но это совсем бредовая идея – кому это может понадобиться? Во дворце не бывает никого, кто настолько нуждался бы в одежде, что ее пришлось позаимствовать у герцога.
Деми тряхнула головой,  разгоняя мысли. Нет, так она ничего не надумает, а спрашивать у Тамиля, почему его плащ сырой, она не станет. Вряд ли герцогу понравится, что его жена проверяет его одежду и шарится по его гардеробу.
Услышав, что в спальню вошел Тамиль, Демиана закрыла глаза и постаралась дышать ровнее. Герцог разделся и осторожно лег рядом, аккуратно обнял девушку и слегка прижал ее к себе,  стараясь не разбудить. Деми почувствовала, как муж поцеловал ее в висок, и через несколько минут  его дыхание стало глубже и реже – девушка поняла, что Тамиль заснул.  Сама она еще долго лежала, перебирая в голове события прошлого дня, и сон сморил ее только ближе к рассвету.
Утром герцог пожелал жене доброго дня, еще раз попросил не утомляться и покинул, сославшись на дела.
Демиана покопалась в своей шкатулке с драгоценностями, выбрала брошь и потянула за сигналку. Почти сразу появилась служанка:
- Миледи?

- Рена, ты хорошо знаешь дворец?

- Достаточно хорошо, я служу уже три года. Вас интересует что-то конкретное?

- Да, я хочу сделать мужу сюрприз, но не знаю, в каком кабинете он занимается своими бумагами. И в дополнение к этому я совершенно не ориентируюсь во дворце. Ты можешь мне помочь?

- Конечно. Ваша Светлость! Я могу узнать, где заседает Его Светлость, и потом объясню Вам, как туда пройти.

- Ты мне очень поможешь! Вот это, возьми, это тебе подарок от меня.

- Миледи, это очень дорогая вещь, я … мне неловко, ведь услужить Вам – моя обязанность! – запротестовала девушка.

- Это не за услугу, это просто моя благодарность за твою работу. Ты мне нравишься, разве я не могу одарить человека, который отлично справляется со своей работой? Держи!

- Благодарю, Ваша Светлость!  Я сейчас же узнаю насчет кабинета! – и девушка  поспешно скрылась за дверью.

Демиана, успела поиграть с Риком и  переодеться к прогулке, когда вернулась Рена.

- Миледи, я все узнала! – блестя глазами,  затараторила служанка. – Его Светлость чаще всего находится в Коричневом кабинете, это третья от Главной лестницы дверь на втором этаже. А еще он бывает в кабинете Его Императорского Величества, там они всегда находятся вдвоем. Я не думаю, что с сюрпризом для Его светлости Вам надо идти в кабинет Его Величества, лучше  ограничиться Коричневым кабинетом.

- Спасибо, Рена! Можешь быть свободна.

Еле дождавшись, когда после прогулки по городу они заедут в кофейню и уединятся в кабинете, Деми вывалила на графиню все свои открытия. Баронесса не  преминула ехидно заметить:
- Ну, наконец-то до тебя дошло! Убедилась, что мать всегда права и ее надо слушать!

- Милая Аниколь, не надо расстраивать дорогую Демиану! – укоризненно проговорила графиня. – Еще ничего не известно, зачем раньше времени думать о плохом? Плащ мог быть влажным после чистки, а не из-за дождя. Мы же не рассмотрели всадника, и никто из нас не может поручиться, что это точно был герцог. Для чего ему лгать жене? Если он выезжал, то мог сказать об этом, ведь в этом нет ничего предосудительного.

Баронесса фыркнула и переключила внимание на пирожные.
Графиня продолжила:
- Теперь, когда Вы знаете. Где кабинет мужа, надо придумать, когда и чем Вы можете его порадовать.

- Зайду сегодня к нему туда с пирожными, - улыбнулась, представляя, как обрадуется ей Тамиль, Демиана.

- Э, нет! Тут спешить не надо! Вчера Вы уже привозили пирожные,  и это уже не будет сюрпризом!

- А как тогда лучше сделать?

- Положитесь на меня! Я придумаю, чем Вы сможете удивить герцога. В какие часы он там обычно бывает. Напомните, пожалуйста?

Глава 14

Итак, милая Демиана, - приступила к инструктажу графиня. – Вы пронесете сверток в свою спальню и постараетесь, что бы его никто и Вы в том числе, не разворачивал.  Это важно! Завтра Вы отошлете до обеда всю прислугу и как обычно выйдете якобы на прогулку, а потом вернетесь во дворец. Старайтесь, чтобы Вас никто не заметил, иначе весь сюрприз насмарку!  Подниметесь к себе и выждите час, а потом переоденетесь в то, что найдете в свертке,  в руку возьмете амулет, он будет среди одежды – это амулет отвода глаз, чтобы вас никто на лестнице или в коридоре не увидел и не задержал.  Да - очень важно! -  и ни в коем случае не смотритесь в зеркало! Как переоденетесь, обязательно завернетесь в плащ, на голову накинете капюшон и пройдете к кабинету, где работает ваш муж. И дальше – Вы входите и сразу! – сразу! - снимаете плащ и бросаете амулет на пол. И дальше Вас ждет сказка.

- Графиня, Вы меня заинтриговали. Что же такое в свертке, что за одежда?

- А, это наряд, который носят гурии Восточного Материка, призванный услаждать взор мужчин и стимулировать их на романтические чувства.  Доверьтесь мне, я обещаю Вам необыкновенные ощущения, а ваш муж будет вне себя от счастья! На одежде немного легкой магии, поэтому его нельзя разворачивать заранее, нельзя в нем смотреться в зеркало и ходить, не прикрывшись, если Вы не хотите испортить сюрприз герцогу и свести с ума всех встречных мужчин.

Баронесса захихикала:

- Это пойдет на пользу вашим отношениям, дочка! Ее Сиятельство делает тебе на самом деле полезный подарок и этому тирану, твоему мужу, тоже. Хотела бы я увидеть его лицо, когда ты войдешь и снимешь плащ!

- А уж как я бы хотела это увидеть, - воскликнула графиня. – Но, увы, это невозможно. Однако, я надеюсь, что дорогая герцогиня не оставит нас умирать от любопытства и обязательно расскажет, как удался сюрприз. Мы с баронессой завтра весь день будем кататься в парке и ждать Вас, Демиана.

- Ну, уж нет, я не желаю весь день болтаться по парку, - запротестовала баронесса. – Если Вы так хотите, то можете взять мой экипаж и любоваться красотами природы без меня.

- Спасибо, милая Аниколь! Я так и поступлю, - отозвалась графиня. – А Вам разве не любопытно, как пройдет романтическое свидание у герцогини?

- Так Вы мне все и расскажете, когда вернетесь, - простодушно ответила баронесса. – А я проведу время с большей пользой – мы послезавтра уходим в Долину, надо приглядеть, как слуги пакуют мои вещи и проследить, чтобы не забыли чего.

- Хорошо, так и поступим, - сказала де Соммери и, повернувшись к Деми, добавила.

- Вы все поняли, Демиана? Запомните, что как только будете свободны – я жду Вас в парке?

- Да, не беспокойтесь, я ничего не перепутаю и приду потом в парк. Если Тамиль отпустит, - застенчиво добавила Деми.

- Отпустит, я уверена! Ну, что ж, тогда пора разъезжаться, завтра нас всех ждет интересный день!

Герцог на обед не пришел, и Деми покушала одна. Не зная, чем себя занять, она то бралась за вышивку, то откладывала ее и просто сидела. Смотря на стену – разные мысли по-прежнему одолевали ее.

Правильно ли она делает? А если герцогу совсем не нужен такой сюрприз или не нужен сюрприз от нее?  И, все-таки,  кого она видела возле лавки ювелира? А тот всадник?  Какая жизнь у нее будет теперь в замке, если муж станет уезжать в столицу? А когда родится ребенок?

Деми приложила ладонь к животу и сосредоточилась, поймала волну тепла и радости и заулыбалась - «Сынок, какая глупая у тебя мама»! И, подчиняясь внезапному порыву, прошла в покои мужа, провела рукой по покрывалу на кровати, подобрала небрежно брошенный камзол и прижала его к лицу, вдыхая запах Тамиля. Постояла так немного и только собралась вернуть его на место, как под рукой девушки в камзоле что-то звякнуло,  Деми  встряхнула вещь и на пол выпал изящный браслет белого золота, инкрустированный   сапфирами и бриллиантами.  

Медленно опустившись на пол, герцогиня подняла украшение

«Значит, в лавке был все-таки Тамиль? Но на браслете нет никаких отметок, кто знает, где он его взял? Совсем не обязательно, что в той лавке!  Спросить, когда он придет? Но что я ему скажу – лазила по карманам, как уличная воровка? Нет, так нельзя, вдруг он купил его мне в подарок и я все только испорчу?»

Демиана решительно положила браслет обратно в карман, бросила камзол на то же место, где он лежал до ее прихода, и вернулась в свои комнаты.

Вечером они весело поужинали вдвоем, Тамиль смешил ее, рассказывая разные истории, и Деми совершенно успокоилась. Засыпая,  она предвкушала, как завтра удивится и обрадуется Тамиль.

Утро ничем не отличалось от предыдущих, разве что отправить прислугу до обеда получилось не с первой попытки. Назавтра был назначен переход в замок и служанки начали собирать вещи, поэтому Демиане пришлось приложить некоторую настойчивость, прежде чем они уяснили, что Ее Светлость не желает, чтобы сегодня в ее покои входил кто-нибудь до обеда.  После этого Деми надела платье для прогулок и выпорхнула к ожидавшей ее коляске. Еще вчера, размышляя над советами графини, девушка решила, что уедет на глазах у всех в экипаже и вместо того, чтобы час сидеть в покоях, просто покатается. А потом незаметно вернется.

Примерно через три четверти часа графиня попросила возницу отвезти ее к конюшенному двору и отпустила, сказав, что сегодня он ей больше не понадобится. Сама же спокойно прошла вокруг, минула различные службы и вошла во дворец с заднего входа, где сновали слуги и служанки. Если они и удивились, увидев герцогиню на черной лестнице, то виду не подали,  и Демиана беспрепятственно  поднялась в свои покои.

Там девушка сначала посетила купальню и освежилась прохладной водой, затем она вытащила сверток и осторожно развернула его.