Запустить Обновление. Том 2

Глава 1. Травница-полукровка

12 сентября 2043 года 21:17, Гексагон Т-382 "Арс", опушка Бесинского леса, гостиная в доме травницы

Уже довольно долго мы сидели за столом, в чашке даже успел остыть недопитый чай, и я безуспешно пытался уговорить её помочь мне. 

Моя просьба почему-то не ограничивалась личным отношением травницы и перед глазами то и дело всплывало сообщение:

Проверка на отношение народа лесных эльфов провалена

-  Прости, но я не могу тебе этого сказать, - огорчила меня собеседница. - Я хоть и только наполовину эльф, но свято чту тайны моих соплеменников.

- Да какая же в этом тайна? Люди толпами ходят туда, - привёл я аргумент, вспоминая моих недавних преследователей. - Буквально позавчера отряд из трёх людей-приключенцев и одной эльфийки отправился отсюда прямиков в Айру.

- Да, я знаю эту историю. А вот знаешь ли ты, что потом с ними стало? - спросила она. - Нет? Так я тебе расскажу. Этих людей, непрошенно явившихся в земли эльфов, заманили в Туманную чащу, где они, если конечно ещё живы, может быть, бродят до сих пор. А эльфийку, что была с ними, постигла ещё более ужасная участь: ей, в наказание за предательство собственного народа, запретили когда-либо появиться в эльфийских владениях, теперь любой эльф не имеет права заговорить с ней и оказать помощь, но может при желании пронзить ей сердце мечом. Ты же понимаешь, что я не хочу оказаться на её месте. Так что, извини Глеб, но мой ответ нет.

- Откуда ты всё это знаешь? - спросил я травницу Салуэль, в доме которой я находился.

- У моего народа есть свои способы связи, - уклончиво ответила она. - Если бы люди бережно относились к природе, то и вам открылось бы множество удивительных вещей и новых возможностей.

- Салуэль, ты упомянула Туманную чащу, - пропустив упрёк, продолжил я. - Что это за место такое?

- Это магическая аномалия, вне пространства и времени. Кроме того она населена множеством опасных созданий, - пояснила полуэльфийка. - Мне известно только об одном эльфе, которому удалось оттуда выбраться.

- Хорошо, а просто передать сообщение ты можешь? - сменил тему я.

- Это смотря кому, и что ты хочешь передать, - ответила травница.

- У меня есть одна хорошая знакомая, её зовут Мита и она, вроде как, принцесса. Сообщение нужно передать ей, - сообщил я. - Сможешь помочь?

- Ты знаком с принцессой? - удивилась Салуэль. - Что-то верится с трудом. Ты точно мне не врёшь?

- Я говорю абсолютно честно, - признался я. - Так что, ты мне поможешь?

Проверка на отношение травницы Салуэль успешно пройдена

Проверка на отношение народа лесных эльфов провалена

- Не думаю, что мне стоит это делать, времена сейчас настали неспокойные, и я очень рискую, если ты мне соврал.

Такой разговор, в котором меня, похоже, снова постигла неудача, сейчас шёл между мной и местной НПС травницей, в доме в котором я находился. 

А ведь как хорошо начался сегодняшний вечер. Буквально пару часов назад первый осколок Сферы, после прокачки отношений со старостой селения Сеять, оказался у меня в инвентаре. Теперь предстояло найти второй, который, судя по услышанному мной рассказу, находится сейчас у эльфов. 

Я предполагал, что новый поиск не составит существенной проблем и займёт меньше времени, ведь в запасе у меня всего четыре с небольшим дня. В этом вопросе я очень надеялся на свою высокородную эльфийскую подругу. Была только маленькая проблема. Я не знал куда мне идти. На игровой миникарте столица эльфов - Айра не отображалась. Жители селенья тоже не особо помогли. Да, про такое место они что-то слышали, но вот где оно находится точно, не смог мне сказать никто.

Можно было спросить дорогу у самой Миты, ведь недавно она меня как раз приглашала к себе в гости, заодно обещая обеспечить защиту. Но я тогда отказался, сославшись на отсутствие времени, о чём сейчас пожалел. 

Был способ самому связаться с эльфийской красавицей, но для этого нужно было найти лесное дерево и произнести призывающую фразу. К сожалению, внутри селенья Сеять деревьев не нашлось, а ближайшие окрестности были покрыты только бескрайним полем пшеницы. Пришлось на ночь глядя садиться на Рыжика - моего верного скакуна, и ехать до самой опушки Бесинского леса. Диких зверей мы с ним могли не опасаться, ведь у меня было эльфийское магическое кольцо, отпугивающее всех тварей в этом лесу, и уже испытанное на кровожадных кролях.

Подъехав к лесу и спешившись, я выбрал раскидистый дуб рядом с опушкой, дотронулся до него и произнёс:

- Мита приди ко мне!

Подождав несколько минут, и убедившись, что ничего не произошло, я на всякий случай выбрал соседнюю ель, не уступающую своему лесному собрату величиной, и вновь громче повторил призыв. 

Ветер гулял в кронах деревьев, где-то прокричала ночная птица, но эльфийка так пред мои очи и не явилась. Не знаю, как Мита слышит призыв, но сейчас ещё не так поздно и вряд ли она спит, так почему она ко мне не приходит?

После этого в моей душе начала возрастать тревога, что могло случиться с принцессой? После нашей последней встречи, прерванной в самый интересный момент, и похищения мифрила уже прошло пару дней, а от неё не было никаких вестей, а теперь она и вовсе не отвечает.

Нет, решительно, любыми правдами и неправдами надо уговорить травницу помочь мне. После того, как я передал ей “Полный справочник алхимических свойств трав и растений провинции Арс”Брины Мерин и набор весов, удалось увеличить репутацию с ней с 40 до 60 процентов. Что было хорошо, но явно недостаточно.

Стоп, у меня же есть кольцо! То самое, что подарила мне Мита при первом нашем знакомстве, и всех свойств которого я до сих пор распознать не сумел. Возможно, если я покажу его травнице, то она поверит, что я хороший друг принцессы и мне поможет. И два нераспределённых очка Характеристик надо прямо сейчас вложить в Удачу и Харизму, для облегчения переговоров.

Глава 2. Застрявшие в топях

12 сентября 2043 года 20:07, корпорация ВиртМир, 33 этаж, кабинет вице-президента по разработке

В кабинете сегодня находились трое, кроме самого хозяина - Бориса Ивановича Простакова, тут был директор по связям с общественностью - Иван Семёнович Разболтаев и бессменный начальник службы безопасности, известный внутри корпорации как Аркадий.

- Господа, мы собрались сегодня в этот поздний час, так как ситуация вышла из-под нашего контроля и становится критической, - начал собрание Простаков на правах хозяина кабинета.

- Постой, Борис, всё ли так плохо? - с сомнением произнёс Разболтаев. - Ведь Глеб успешно добыл первый осколок Сферы.

- Да, это действительно так. Но Вы забываете, что он затратил на его поиски почти пять дней из отведённых девяти, - возразил его собеседник. - Мы же изначально прогнозировали, что он сделает это в два раза быстрее. Вместо того, чтобы находится в селении рядом с квестстартером и прокачивать репутацию, просто выполняя задания жителей, он решил взять масштабный квест в столице гномов, на котором потерял пару дополнительных дней.

- Насколько мне известно, по поводу второй части Сферы у него уже есть зацепка, и Вы сами хотели предоставить ему дополнительную информацию, чтобы ускорить поиски, а это оставляет нам неплохие шансы уложиться в срок, - напомнил директор по связям с общественностью. - Мы же знаем, где сейчас второй осколок, верно?

- Да, мы это знаем. Но, к сожалению, донести до Глеба информацию не смогли. Обстоятельства сыграли против нас, и в тех местах началась война между кланами НПС эльфов, - развёл руками Простаков. - Помимо мелких стычек управляемой ИИ неписи, в соответствии с программным алгоритмом в том лесу сильно возросло число средне и высокоуровневых монстров, потревоженных войной. Два наших агента, посланные к Глебу с информацией с ближайшей точки респауна №12, были несколько раз убиты и отправлены на возрождение. Жертвовать дополнительными людьми, которые вместе со всеми застрянут в игре, без весомой вероятности на успех я не считаю целесообразным.

- Что по поводу второго Вашего вопроса, - продолжил Борис Иванович, после небольшой паузы. - То именно это основная причина, почему нам нужно что-то срочно предпринять. Да, мы определили координаты объекта С5789, известного как "второй осколок Сферы", но также мы знаем, что кто-то изменил его свойства и вместо неуничтожимого, он стал очень прочным, но вполне разрушаемым предметом. И в данный момент, судя по логам, очки прочности осколка непрерывно уменьшаются.

- И на сколько ещё хватит его прочности, ваши "компьютерные гении" рассчитали? - задал впервые за этого вечер вопрос Аркадий.

- Темп разрушения не линеен, что усложняет их расчёт, - ответил Простаков - Но приблизительно на 48 часов, если ничего не предпринять.

- Да, Вы были правы, Борис. Ситуация и вправду критическая, - признал Разболтаев. - Но ведь Вы наверняка думали, что с этим можно сделать?

- Господа, у меня есть план, и он Вам скорее всего вначале не понравиться, - развёл руками Простаков. - Но уверяю, что другого варианта сохранить наши кресла нет. Так что, я очень рассчитываю на вашу поддержку.

***

13 сентября 2043 года 02:47, Гексагон Т-382 "Арс", опушка Бесинского леса, гостиная в доме травницы 

Потираю ушибленной лоб и, полностью выпутавшись из одеяла, медленно поднимаюсь на ноги. Что это была за магическая атака, и что меня разбудило? 

Чувствовал я себя побито, насколько конечно это возможно в игре. Смотрю на шкалы сбоку области обзора, Выносливость не до конца заполнена, и спать, судя по всему, я должен ещё не менее часа. 

Сейчас по-прежнему ночь. Свет луны попадает через окно и позволяет осмотреться вокруг и понять, что я один в гостиной. Дверей между комнатами нет, и я могу расслышать как за стеной спит травница. Аккуратно заглядываю к ней, девушка мирно спит, укрывшись одеялом, тут тоже всё спокойно. Похоже то, что меня потревожило, находится не в самом доме, а снаружи. С мечом в руке медленно подхожу к окну, чтобы осмотреть двор. Аккуратно выглядываю наружу и тут же отпрыгиваю назад. 

Шаровая молния висит у нас прямо под окном, но из-за стекла не может попасть внутрь. Так, спокойно, это же совсем не молния, а уже знакомый мне магический вестник! Точно такой же присылала мне Мита, когда я был в Стальграде. Похоже, что это он с помощью магии пытался разбудить меня, а система восприняла столь своеобразное вмешательство в мой отдых, как атаку. 

Предвкушая долгожданные новости, я пулей бегу к двери и, отодвинув засов, уже стою на улице под светом звёзд. Магический вестник переместился ближе, плавно подплыв ко мне, мгновение, и передо мной уже стоит уменьшенная копия эльфийской красавицы.

- Здравствуй, Глеб! Я надеюсь, что твой визит к гномам закончился благополучно, и что сейчас с тобой всё в порядке. К сожалению, не могу сказать тоже самое о себе. Я была предана кем-то из своих соплеменников, и теперь вместе с верными мне воинами застряла посреди Мглистых топей и, похоже, что нам отсюда уже не выбраться. Но давай я расскажу тебе обо всём по порядку. В тот день, когда ты добыл для нас заветный мифрил, на дворец напали, и похитили бесценный металл прямо из малой королевской сокровищницы. Всё было проделано настолько мастерски, что я сразу поняла: такое в не под силу ни человеку, ни гному, ни орку, а только другому перворожденному. Опрошенные свидетели подтвердили мои догадки, к краже оказались причастны тёмные эльфы, давние враги моего народа. Я быстро собрала отряд лучших воинов, который возглавила лично, и по горячим следам пустилась в погоню. Надо было доверить это дело кому-то более опытному в воинском искусстве, но мой разум оказался ослеплён наглостью грабителей и жаждой мести, а воины не посмели меня ослушаться. Тёмные опережали нас не более чем на полчаса, и мы, благодаря нашим следопытам и помощи леса, их быстро нагоняли. Предвкушение скорой мести настолько захватило меня, что, когда мы покинули лес и вышли к Мглистым топям, я не отдала приказ отступить и даже не приняла достаточных мер, чтобы правильно разметить обратную дорогу, а приказала продолжить преследование. Топи - это историческое место обитания тёмных, место их силы, и тут всё вокруг было уже на их стороне. Когда мы достаточно далеко ушли вглубь болота от спасительной твёрдой земли, спины почти настигнутых нами грабителей в мгновение растворились в болотном тумане. Это оказался всего лишь мираж. Когда я поняла свою ошибку и попыталась вернуться назад, мы потеряли одного из следопытов, утонувшего в бездонной трясине, и едва смогли спасти второго. Безопасной дороги назад больше не было, впереди был тоже только туман. Живым нам отсюда, похоже, не выбраться и моя магия тут бессильна. Всё, что я могу сделать, это послать тебе этого вестника и сказать, что я была рада познакомиться с тобой, ты лучший из людей, что я встречала. Прощай, мой рыцарь!

Глава 3. Срочная прокачка

13 сентября 2043 года 10:56, Гексагон Т-382 "Арс", владения подгорного народа, город Мифрин, королевский дворец, вход в большой клановый зал

Тайный советник стоял у окна и смотрел на главную городскую площадь. Сегодня столица подгорного народа была похожа на разворошённый муравейник: группы гномов в разноцветной одежде сновали по площади туда и сюда, иногда между ними вспыхивали конфликты, которые максимально деликатно старалась гасить городская стража. К слову сказать, стражников на улицах города сегодня было так много, что иногда казалось, что их тут больше, чем горожан. Но это конечно было не так, просто на помощь королевским гвардейцам порталами прибыли отряды из Стальграда и ещё ряда гномьих городов.

Причиной всех этих событий стало созванное им, тайным советником Тибоном, а ныне исполняющим обязанности верховного правителя, большое собрание всех гномьих родов, на котором им предстояло выбрать нового главу подгорного народа.

К прискорбию гнома, обе принцессы, которых он ещё помнил с младенчества, были мертвы, наместник Стальграда, которого многие видели следующим королём, также был найден мёртвым в своей собственной темнице, та же участь постигла и почтенного архимага. Гномий народ был обезглавлен и уязвим, и им срочно требовался новый влиятельный лидер. Лидер, которого признают все кланы, и который сможет основать новую крепкую династию.

- Ваше сиятельство, все кланы прибыли на совет, - доложил подошедший дворецкий Беримон, которому доверили всю организационную часть сегодняшнего мероприятия. - И если мне будет дозволено сказать, то Вам бы следовало поторопиться. Глава железного пика, уважаемый Хатон, что-то не поделил с наследником солёного утёса, и если срочно не начать собрание, то боюсь они поотрубают друг-другу бороды.

- Ты прав, Беримон, если все собрались, то самое время начать, - ответил советник, ещё раз бросив взгляд на толпы на улице. - И поскорее бы всё это закончилось.

После чего он отвернулся от окна, быстрыми шагами подошёл и распахнул массивную дверь, ведущую в клановый зал.

***

13 сентября 2043 года 04:17, Гексагон Т-382 "Арс", опушка Бесинского леса, в 200 метрах севернее дома травницы

Мы с Салуэль в этот поздний час гуляли недалеко от её дома и вместе занимались очень увлекательным занятием - сбором сосновых шишек в кромешной темноте. Небо, как назло, заволокло тучами, а тьма вокруг и вовсе стала непроглядной.

“Зачем вам понадобились шишки?” - резонно спросите вы.

Ответ очень прост: нам нужно было построить тропинку в болоте, оставляя на своём пути хлебные крошки, как в одной известной немецкой народной сказке, записанной братьями Гримм. Так вот, для этого нам нужно было использовать только магию жизни, ведь любое другое заклинание тёмные эльфы быстро разрушат. Камушки, ракушки и прочие “мёртвые” предметы для её сотворения нам не подходили, нужно было что-то живое. И на эту роль отлично подошли сосновые шишки, полные живых семян - будущих ростков жизни.

Взяв из запасов травницы пару пустых мешков, мы уже минут сорок занимались этим “увлекательным” занятием, и даже уже были близки к завершению.

Мешок обыкновенный, вместимость 489/600, прочность 47/50

Во время сбора в темноте мне открылся новый замечательный навык - Поиск сокрытого, который я успел прокачать аж до 6 уровня. Из названия не вполне было понятно, зачем он нужен, поэтому я вчитался в его описание:

Навык “Поиск сокрытого” позволяет находить предметы, которые не замечают другие, также с ростом навыка Вы сможете видеть секретные тайники и находить ловушки.

Навык вполне интересный, может в будущем пригодиться, никогда бы не подумал, что ночное собирание даров местных сосен его откроет.

Сколько нам понадобится шишек никто из нас не знал, ведь непонятно сколько придётся бродить по Мглистым топям, прежде, чем мы найдём наших друзей. Поэтому мы с травницей решили собрать их с запасом.

- Глеб, мне кажется уже достаточно, на большее число маны может не хватить, - окликнула меня полуэльфийка.

Я был с ней солидарен, но по причине уже немалого веса мешка, который предстояло тащить с собой, расходуя дополнительные очки Выносливости.

- Хорошо, давай тогда вернёмся к дому, - ответил я. - Много времени потребуется, чтобы их зачаровать?

- Минут за двадцать, думаю, управлюсь, - отозвалась она. - Уфф! Глеб, ты не мог бы помочь дотащить и мой мешок?

Пока я медленно волоком пёр два мешка к дому, травница уже успела вернуться и даже подготовиться к колдовству: достала каких-то порошков, принесла чистой воды и в руках держала мой накопитель маны на 40000 ед., который я ей на время передал.

Как полуэльфийка зачарует шишки, меня мало интересовало, гораздо более важно мне было решить вопрос, как мы будем искать Миту в бескрайнем пространстве топей, покрытом непроглядной мглой. Для того, чтобы собраться с мыслями и подумать, я вышел на улицу и сел на ступени крыльца.

Как мне найти иголку в стоге сена? Да, вдобавок, при сильной ограниченности во времени и активном противодействии этим поискам тёмных эльфов. Судя по карте, топи тянулись примерно на десять километров вглубь в сторону гор и более чем на сто километров вширь, а видимость, со слов травницы, там составляла не более тридцати метров в хорошую погоду. Запаса наших шишек должно хватить на прокладывание десяти километров пути, при бережливом их расходе, что, конечно, немало, но совершенно недостаточно для того, чтобы обойти всё болото. Да и времени у нас на это всё столько нет, ведь идти придётся аккуратно, метр за метром проверяя безопасное для нового шага пространство. Значит прежде, чем идти в топи, нужно знать точное положение застрявшего эльфийского отряда.

Я вертел в руках трофейную мифриловую стрелу и всё не мог придумать, как мне решить эту загадку. В процессе размышления мой взгляд упал на серебряное кольцо, надетое у меня на пальце. Это было эльфийское кольцо-оберег, подаренное мне Митой для защиты от созданий Бесинского леса, которое к тому же содержало и другие неизвестные мне свойства, например, помогло эльфийке найти меня на постоялом дворе в селение Сеять, а затем дважды позволило её вестникам добраться до меня с сообщением. Интересно, а какие в кольце ещё сокрыты свойства, ведь они точно есть, неспроста же Салуэль так долго его разглядывала. В этот момент моя интуиция прямо завопила, что вот оно то, что я искал. Кольцо - это тот самый ключ к поиску принцессы, нужно только понять, как его использовать.

Глава 4. Вредные карлики

11 сентября 2043 года 09:47, Гексагон Т-382 "Арс", территория королевства лесных эльфов, город Айра, королевский дворец, вход в малую королевскую сокровищницу

- Амантил, я не понимаю, как воры смогли это сделать? - сказала голубоглазая эльфийка со струящимися песочными волосами, растерянно стоящая перед открытой решёткой сокровищницы без всяких следов взлома. - Ведь тут наложены настолько мощные и древние чары, что даже мне - хозяйке этого дворца, не под силу было бы открыть этот замок, не зная кодового заклинания.

- Ваше Высочество, я пока знаю не больше Вашего, - обратился к ней высокий эльф-воин в сверкающей зелёной броне. - Всё это время, по-вашему приказу, я вместе с отрядом эльфийской стражи занимался чужаками в лесу, а заодно, коль выпала такая возможность, в условиях, приближенных к боевым вырабатывал у наших молодых бойцов навыки, необходимы настоящему воину. Сюда я прибыл только после того, как мне доложили о взломе сокровищницы, и я так быстро, как смог, отправил чужаков в Туманную чащу. Но я уверен, что тут не обошлось без предательства.

Принцесса лесных эльфов, а это была именно она, подошла к окну, а затем, обернувшись, спросила у одной из эльфиек, стоящей вместе с остальными неподалёку:

- Найла, ты тщательно проверила содержимое сокровищницы? Что-то кроме мифрила пропало?

- Нет, моя госпожа, все остальные ценности на месте. Не хватает мифриловых слитков: тех, что были в сокровищнице, и тех, что недавно Вы сами доставили во дворец. Ещё я не смогла отыскать легендарный мифриловый лук Вашего деда, - ответила служанка, сверившись со своими записями.

- Дедушкиного лука тут и не было, я уже давно забрала его в свои покои, - ответила принцесса. 

- Ваше Высочество! - в коридор вбежал молодой эльф и низко поклонился. - Мы закончили опрос слуг. Один из молодых эльфов признался, что мельком заметил в коридоре невдалеке от сокровищницы тень в тёмных одеждах, но не предал этому значения, посчитав, что ему померещилось и, поэтому, не доложил. Мы проверили магическую ауру в указанном им месте, и обнаружили следы пребывания тут тёмных эльфов и применение магии смерти. И, хотя, непосредственно перед сокровищницей следов чужой магии мы не нашли, не сомневаюсь, что это дело рук тёмных!

- Да как они посмели! Такое спускать им с рук никак нельзя, - разъярилась Мита. - Таен, насколько свежие были следы?

- Аура следов была совсем свежая, - ответил эльф. - Колдовство творилось не более получаса назад.

- Тогда иди и срочно собирай бойцов, но, вначале, отправь лучших разведчиков по обнаруженному тобой следу, - приказала принцесса.

- Хорошо, госпожа! - эльф поклонился и, развернувшись, быстро убежал выполнять приказ. 

- Амантил, мы выступаем немедленно, и я лично возглавлю отряд, - приказала эльфийка, и, не дав ему возразить, продолжила. - В моё отсутствие ты остаёшься тут за главного. Защищай Айру, выясни как тёмные проникли во дворец и постарайся найти предателя!

***

13 сентября 2043 года 6:07, Гексагон Т-382 "Арс", селенье Сеять, в 10 метрах от входных ворот

Оказавшись на месте общего сбора с небольшим опозданием, я увидел приветливые лица моих старых товарищей, и недовольное лицо старосты.

- Рад вас видеть, мужики! - поздоровался я, когда подошёл к ним ближе.

Богдан, привычно проигнорировав протянутую руку, просто сгрёб меня в охапку и сдавил.

Получен урон 5 ХП

- Глеб, дружище! А я-то как рад! Вместе мы покажем этим карликам, по чём у нас тут пуд лиха. 

Горислав, от громких речей воздержался, лишь приветственно кивнул и пожал мне руку.

Всё бы было хорошо, только меня беспокоило отсутствие тут ещё одного, запрошенного мной, члена нашего будущего отряда.

- А где, Антип? - спросил я у старосты. - Что-то я его здесь не вижу.

- Не придёт Антип, нездоровится сегодня ему … - вместо Шывара начал было отвечать Богдан.

- Как же, нездоровится! - перебил его староста, сплюнув себе под ноги. - Спит он после попойки так, что не растолкать. А вокруг такой плотный запах алкогольного перегара, что хоть топор вешай. Вот дождётся, охламон, ей богу, возьмусь я за него всерьёз и тогда…

- Староста, это не алкоголь, это всё лекарства, только они же все сейчас на спирту, - перебивая старосту, постарался сменить скользкую для себя тему Богдан, не дав озвучить возложенные на его товарища санкции. - Глеб, так какой у нас план?

После этого вопроса, все неожиданно примолкли, ожидая моего ответа и даже староста посмотрел на меня.

- Ну, пусть сначала пусть Слав отведёт нас к тому месту, где чинил свою телегу, и ребятня видела карликов, - подумав, ответил я. - Затем, мы поищем в окрестной траве их следы, по которым уже сможет выследить, где находиться их нора. А когда найдём, то в зависимости от того, что там увидим, будем уже действовать по обстоятельствам.

Услышав мой план, староста лишь хмыкнул, а я, вспомнив рекомендации системы по прохождению задания вчетвером, попросил:

- Староста Шывар, нам бы в команду кого четвёртого вместо выбывшего Антипа, боюсь втроём не сдюжим.

- Ано три здоровенных лба с мелкими негодниками в колпаках не управятся? - сначала огрызнулся староста. - Ну хорошо, будь по-твоему, уговор есть уговор. Людей у нас свободных немного, покос в самом разгаре и все при деле, но будет тебе четвёртый. 

Затем он повернулся и, поискав глазами кого-то, крикнул:

- Эй, лодырь, хватит без дела лежать! Да-да, ты! Иди сюда, говорю!

На стоящей неподалёку от ворот телеги началась какая-то возня, а затем сползло нечто, очень похожее на огородное пугало, и направилось к нам. Сходство с пугалом придавала повсеместно налипшая к “существу” солома, а также куча репьёв, коварно прицепившихся к его мешковатой одежде. Вооружено “существо” было духовой трубкой, но не с ядовитыми стрелами, а той, на которой обычно играли сельские пастухи. Присмотревшись, я всё же с трудом, но узнал в существе человека.

Глава 5. Сбыня

13 сентября 2043 года 08:05, корпорация ВиртМир, 2 этаж, корпоративная столовая №3

- Вот это встреча, Борис, - сказал немолодой мужчина с залысиной, протягивая руку для рукопожатия. - Никак не ожидал тебя здесь увидеть.

- Иван, я давно не верю в такие совпадения, и не играю в эти игры. - возразил вице-президент по разработке. - Признайся, что ты специально искал встречи со мной, 

- Верно мыслишь. Но зачем же ты, скажи на милость, спустился из своих “поднебесных чертогов” так низко к простым смертным? - пошутил его собеседник.

- В новой обстановке приходят новые мысли, - мудро изрёк Борис Иванович. - А кроме того здесь готовят отменный кофе. Но довольно светских бесед, Иван, я сейчас не в том настроении, давай перейдём к делу.

- А дело в том, что если мы не будем сегодня знать все ответы на ЕГО вопросы, то могут полететь и наши с тобой головы, - ответил директор по связям с общественностью.

- Не думаю, что ОН спросит о чём-то тебя, всё-таки это всё не в твоей компетенции, - успокоил его Простаков, но смягчившись уточнил. - И на какой же вопрос ты так хочешь знать ответ?

- Тот игрок - Макс Чернорук, который убежал от нашего Глеба и бесследно исчез, в какой мир он переместился? - спросил Разболтаев. - Я запросил нашу службу наблюдения, но мне так ничего и не удалось у них узнать. А вы с Аркадием похоже что-то разузнали, но не говорите остальным.

- Тут дело не в секретности, Иван, - возразил Борис. - А в том, что в происходящее трудно поверить. Похоже в Гексагоне есть целые области и даже возможно миры, которых мы не видим и никак не можем на них влиять.

- Но это же невозможно, - удивился его собеседник. - Игра - это всего лишь набор нулей и единиц, которые под нашим полным контролем, как такое может быть?

- Вот и я говорю, что в это сложно поверить, одна сплошная магия, - ответил вице-президент и сделал большой глоток кофе. 

Оба собеседника замолчали, каждый задумавшись о своём.

- Во сколько сегодня ОН планирует всех собрать? - наконец, сменив тему, нарушил молчание Разболтаев.

- Пока официально это неизвестно, - ответил Простаков. - Но прибытие его борта намечено на девятнадцать часов, значит провести собрание ОН может либо сразу по прибытии, либо, если пожелает отдохнуть с дороги, то завтра утром. Но, ввиду сложившегося чрезвычайного положения, я бы поставил, что собрание состоится именно сегодня вечером.

- Спасибо, Борис, что поделился информацией. И можешь на собрании рассчитывать на меня и мой голос, - и кивнув собеседнику, директор отправился к скоростному лифту.

- Что же твориться с этим гексагоном? - проговорил негромко оставшийся допивать кофе вице-президент. - Магия какая-то, сплошная магия.

И в данный момент он даже не представлял, насколько был прав.

***

12 сентября 2043 года 7:22, Гексагон Т-382 "Арс", пшеничное поле рядом с селеньем Сеять, в 15 метрах от входа в локацию "Подземная империя"

Мы вчетвером стояли спина к спине, а вокруг нас замкнулся стальной круг смерти. Карлики вот-вот должны были напасть, и я готовился принять их тела на свой меч, легко рассекающий стальные доспехи.

Внезапно в ушах раздалась протяжная мелодия. Что-то до этого не замечал, чтобы в игре во время боя запускалась какая-то музыка. Разработчики пытались создать Гексагон максимально реалистичным миром, а музыка, берущиеся непонятно откуда, такой реалистичности не добавляла. Да и мелодия для боёвки какая-то странная. Посмотрел на своих врагов, карлики застыли в недоумении, они похоже тоже её слышат и также, как и мы, не понимают откуда она взялась.

Источник звука быстро обнаружился слева от меня, стоило мне только обернуться. Наше "чудо в перьях" вместо того, чтобы махать своей лопатой, сел на землю, достал духовую трубку и начал на ней увлечённо играть. Мелодия Сбыни была протяжна и жалостлива, но, вопреки его первоначальному заявлению, что карлики не любят громких звуков, на них никакого деструктивного воздействия не производила. Скорее, напротив. Они пока отложили идею нападению на нас, встав в недоумении. Но вот вперёд вышел один из карликов-воинов, которого отличала от остальных разве что золотая кайма по периметру его красной шапки.

Ветопил Великий, принц-карлик, клан зелёных карликов, 127 уровень

- Что за дииивная мелодииия, - слегка писклявым и немного мультяшным голосом проговорил карлик. - Нииикогда не слышал нииичего подобного. Кто ты о велииикий бард?

- Это Вы мне? - прервав мелодию, удивился музыкант, ожидавший совсем не такой реакции. - Меня Сбыня зовут.

- О велииикий Сбыня, отправляйся с намиии в подземное царство, у тебя будет всё, о чём ты только пожелаешь, - начал уговаривать его карлик.

- И новая флейта, и фарфоровая посуда, и эти, как их, ананасы? - спросил тот, чем окончательно утвердил моё мнение, что у парня не все дома.

- Да, о велииикииий бард, - подтвердил принц. - Всё, что только пожелаешь!

- Конечно, я сог…, - уже практически согласилась наша новая знаменитость.

Пока эти переговоры не закончились абсолютно бредовым результатом, я толкнул сначала Сбыню, а затем Горислава в бок и шепнул, чтобы тот немедленно вмешался, сам я принять участие в переговорах не мог из-за двухчасового "лукового" дебафа.

- А вдобавок к ананасам и всему, что там наговорил наш Сбыня, вы и наше селение в покое оставите, уговор? - обратился Слав к коротышке.

- О да, друг велииикого Сбыни, - подтвердил тот. - Оставииим.

- А поклясться в этом готов? - продолжал Слав.

- Конечно, - пропищал карлик с золотой каймой на колпаке. -  Кляяянусь!

В небе сверкнула молния и ощутимо громыхнуло. Теперь, если карлики нас обманут, им придётся уже иметь дело не с нами четверыми, а с высшими силами Арса. Так что отныне, за селение можно быть спокойным.

- Я уже был согласен на этапе анонсов, - сказал нам негромко бард, а затем обратился уже к карлику. - Так куда идти?