Запрет на сон

Часть 1.

Развлекая друг друга на темы беззаботного досуга, двое друзей возвращались в родной город после очередного семестра. Сидящий за рулем пикапа Стэн не переставал трепаться о кратковременных отношениях с многочисленными девушками из их престижного кампуса. Рассказывая в подробностях интимные моменты, он делился опытом с более стеснительным в этом направлении Кевином. Выдавать все эти пустые истории казалось ему необходимым, дабы образ отвязного мачо имел основополагающую модель жизненного пути даже в уме ближайшего приятеля. И вот, спустя часы бессмысленных разговоров, парни увидели очертания любимого сердцу города. Пересекая границу населённого пункта, Кевин ухватился за повисшую паузу и задал давно терзающий вопрос.

– Стэн, ты когда-нибудь задумывался, – смотря на окружающий пейзаж пригорода, спокойно сказал Кевин, а затем, повернув голову, продолжил: – кто придумал все эти сирены?

– Брат, не вздумай поднимать это тему, – с лёгким волнением ответил тот. – Режим держится столько, сколько люди помнят себя, и подобным вопросом уже давно никто не задается. И вообще, ты в последнее время какой-то странный, может тебе стоит обратиться к врачу?

– Нет, ну серьезно, – не унимался парень, – подумай сам: каждый вечер раздается один и тот же звук, и через час все проваливаются в сон…

– Хватит об этом! Мы уже почти дома… Мы дома! – открыв окно и ни капли не стесняясь взоров проходящих мимо людей, выкрикнул Стэн.

На окраине города царили приятные глазу чистота и порядок, у каждого гражданина мегаполиса жизнь шла своим чередом. Через стеклянные витрины сувенирных магазинов, кафе, закусочных и бутиков виднелись силуэты посетителей, а также более суетливые образы обслуживающего персонала. Передвижение по идеально ровному асфальтовому покрытию казалось умиротворенным и максимально расслабляло водителей разных транспортных средств. Своеобразный антураж экстерьера и имевшие по несколько этажей здания благодаря незначительной схожести придавали данному району архитектурное безмятежье. Но неожиданно для всех в этот момент прозвучал всем знакомый вой сирены.

– Что за дела?! Еще только день! – возмутился Кевин.

– Оторвать бы тебе язык, – не без суеверия заявил Стэн, припоминая ранее сказанные слова друга, и, вжимая педаль газа в пол, продолжил: – В любом случае нам необходимо добраться до дома как можно скорее. Переждешь у меня.

– Это какой-то сбой. Наверное… – перебирая невообразимые варианты в голове, рассуждал молодой человек и, так ничего и не придумав, растерянно сказал: – наверное, это какая-то ошибка.

– Я это уже понял и без тебя, но лучше подстраховаться…

Пораженные столь раннему сигналу горожане стояли в изумлении какое-то мгновение, не осознавая впервые изменённое время звучания. Пока секунды гула длились, все ожидали, надеялись, что перемена тональности вот-вот произойдет, обозначив тем самым иную цель вещания. Тем временем оцепенение большинства оказалось на руку двум молодым людям. Нарушая все возможные правила дорожного движения, они гнали на всех парах в безопасный дом. Не реагируя на запрещающий сигнал светофора, Стэн резко зашел в поворот, и так как движение основной массы автотранспорта остановилось, а водители повылезали из окон для лучшего восприятия повсеместного звука, он, пользуясь моментом, выжимал все доступные ресурсы рычащего из-под капота двигателя. И вот сирена замолчала, посеяв невероятную панику среди жителей не только этого города, и даже не самой страны, а всего земного шара, где даже чуждый общественной жизни отшельник слышал этот вездесущий гул, воспроизводимый из неведомых мест. В этот самый момент Кевин предположил о невозможности добраться до нужного места в срок.

– Стэн, мы не успеем, нам нужно срочно где-то укрыться!

– Не дрейфь, уложимся.

– Ты же понимаешь, что мы можем отрубиться прямо на скорости?

– Кевин, время есть, и, если ты не будешь мне мешать, я обещаю, что мы доберемся вовремя.

«Какой же упрямый сукин сын», – тут же подумал Кевин по поводу своего лучшего друга, знакомство с которым состоялась еще в раннем детстве.

Всё-таки закрыв рот и не произнося ни слова, лишь в испуге оборачиваясь по сторонам из-за шума врезающихся друг в друга автомобилей, Кевин мечтал о скорейшем прибытии в безопасное место. Кое-как избежав лобового столкновения, Стэн не выдержал и нервно произнес:

– Все будто с ума посходили.

– Это точно… И в сумасшествии ты им не уступаешь!

– Вообще-то, я стараюсь сохранить не только свою… Ах ты, чертов ублюдок! – с трудом избегая столкновения с запаниковавшим посреди дороги пешеходом, выкрикнул Стэн и, продолжая опасную езду, не прекращал возмущаться: – Долбаный урод! Знаешь, Кевин, я передумал, нам лучше укрыться где-нибудь под…

В тот же миг все люди, где бы они не находились, мгновенно рухнули вниз. Даже те, кто оказался на пороге собственного дома или же в самом жилье, свалились без чувств, травмируя себя в разной степени при падении. Всё по той же причине весь транспорт разом перестал управляться. Электричество также перестало выдавать энергию; свет, где бы он ни был, погас и лишил и без того тихие дома, улицы, города и страны питания. Автомобиль, на котором передвигались двое друзей, из-за потери чувств обоих врезался в автобусную остановку. Всё погрузилось в бессознательность без права проснуться…

– Парень! Парень, очнись! – открывая глаза, услышал Кевин.

Незнакомый мужчина тряс его и бил по щекам.

– Нам пора убираться, – продолжил он. – Постарайся встать.

– Голова… – изнывая от последствий преждевременного подъема, пробормотал Кевин.

– Скоро пройдет. Помоги мне собрать людей в машину.

– Что вы со мной сделали? – невнятно спросил молодой человек, чувствуя колющую боль в плече.

Отведя одурманенной взгляд в сторону, Кевин увидел пикап и окровавленного Стэна, проткнутого через лобовое стекло куском железа. В состоянии резко будоражащего шока и сквозь сильный сторонний грохот он, срывая горло, задал вопрос:

– Что происходит?

Мужчина, переключив внимание на очередного пострадавшего, снова повернул голову на молодого человека и, указывая пальцем ввысь и напрягая голос, выкрикнул в ответ:

– Посмотри наверх!

Медленно поднимая взор, параллельно охватывая прилегающую территорию, Кевин в смятении в момент периодической бессознательности осознавал подступающую реальность. В это дневное, но странно потускневшее время ему виделась произрастающая, словно ожившая, подкрадывающаяся со всех сторон паутинообразная биомасса растительного происхождения. Когда он посмотрел на пасмурное небо, то заметил, как парадоксальные, напоминающие всё ту же живую паутину возле него, но только иного, исполинского масштаба ветви пугающе свисают с небесного свода, который тщательно скрывает обзор их источника. Мелкие, прежде всего из-за дальности объекта, существа в спешке покидали невидимую точку выше облаков, спускаясь по тем самым произрастающим из неба ветвям. Побег явно был обусловлен грохотом, напоминающим всем своим звучанием мощнейший взрыв, который произошел до прихода Кевина в чувство. Продолжающиеся разрушения в незримом небосводе сообщили о неотвратимом, имевшем колоссальные последствия распаде чего-то огромного, чья масса подхватила взрывную волну и продолжила небесный коллапс. Кусок такого горящего обломка как раз летел сверху прямо на парня, завидев его, он подскочил на ноги, но онемевшее тело практически не слушалось, и всё же ему удалось отпрянуть от предполагаемой точки падения. Глыба горящей, непонятной субстанции упала совсем недалеко. Имея небольшой объем, он вполне мог привести к серьезнейшим травмам, но дикость состояла не в том, что он мог причинить вред Кевину, а в том, что источал такой отвратительный запах, что парень тут же приложил рукав к носу, дабы смрад не вызвал рвотный рефлекс.

– Ходить можешь? Вижу – да, так что пора начинать помогать собирать людей. Мы должны спасти как можно больше народу, иначе все они могут погибнуть.

– Разбудите их, как разбудили меня!

– Это невозможно, у меня больше нет инъекций!

– Черт, что вообще происходит?!

– Происходит, парень, полная задница, и лучше тебе прислушаться ко мне!

– А-а-а, гадство!

Кевин, еще не отойдя от шокового состояния, принялся собирать ближайших людей и укладывать в кузов минивэна. Приподнимая очередного гражданского, он заметил, как тот шевелится.

– Что с ним?

– Он тоже с уколом, как и ты. Но всё равно помоги ему добраться.

– Эй, мужик, вставай, мне будет проще, если ты пойдешь своими ногами.

– О господи, что это?! Что происходит?! Нет, нет, нет! Я не хочу идти с вами!

– Ты не понимаешь, что происходит, так же, как и я, так что давай садись в машину, там разберемся.

– Нет, нет, я не хочу, о господи! Мне нужно домой, к семье!

– Что с ним делать? – обратился Кевин к более информированному мужчине.

– Пускай делает что хочет, это его выбор.

– Но он может пострадать.

– Пускай идет, – настойчиво повторил неизвестный. – Ты его не удержишь.

Парень опустил перекинутую через плечо руку гражданина, и тот, пытаясь ускориться, несколько раз споткнулся и, прихрамывая, умчался вдаль. Продолжая собирать людей, молодой человек подобрал ребенка и, усадив его на кресло автомобиля, помчался за очередным пострадавшим, но тут мужчина его остановил:

– Всё, поехали, поехали.

– Здесь есть ещё люди.

– В машине больше нет мест, мы их и так штабелями сложили…

– Но они могут умереть.

– Как и мы с тобой, если вовремя не уберемся.

Кевин задумался, разглядывая лежавших на асфальте горожан, и, видя это, мужчина продолжил:

– Парень, можешь остаться, я тебя не держу.

Незнакомец смотрел на него, дожидаясь ответа, и через несколько секунд сомнений Кевин с грустью ответил:

– Я иду.

Горящие обломки участили падения, и чудом избегая быть сбитыми, они добрались до автомобиля и сели в него, где неизвестный без промедления повернул ключ зажигания и, вдавив педаль газа в пол, приступил к преодолению последствий хаоса на дороге, при этом мчась в неизвестном для парня направлении.

– Куда мы едем? – спросил молодой человек.

– Подвал дома, на мой взгляд самое безопасное место на данный момент. – Мужчина резко обернулся и, посмотрев на парня, быстро проговорил: – Или у тебя есть другие варианты?

– Нет, нет, я… я до сих пор не понимаю, что происходит.

– Если мы доберемся, обещаю рассказать о многом.

– И как долго нам ехать?

– Надеюсь, скоро прибудем.

Вновь образовавшиеся вмятины на автомобиле свидетельствовали о сложном пути, но всё же они добрались и, не теряя времени, предварительно открыв секционные ворота, принялись перетаскивать бренные тела людей под крышу гаража. Разложив их по всей площади помещения, мужчина выглянул на улицу и, озираясь по сторонам, закрыл гараж изнутри.

– Их необходимо спустить вниз, – открывая двустворчатую дверь в подвал, сообщил он.

– Я выбился из сил, давайте немного отдохнём.

– Нет времени, парень…

– Мы добрались до укрытия, что вам еще нужно?

– А вдруг они нас засекли?

– Кто они?

– Не притворяйся, что ты не видел.

– Я уже не верю своим глазам!

– Тогда тебе лучше поверить моим словам! Хоть ты меня и не знаешь, парень, я настаиваю, чтобы ты доверился мне и помог спрятать спящих… Пойми, это очень нужно.

– Мужик, у тебя явно проблемы с головой.

– Видел бы ты, что видел я…

Кевин взглянул на лицо явно старше своих лет, а затем – в глаза, в которых присутствовал неподдельный страх от увиденного когда-то.

– Я помогу, а после вы расскажете всё, что знаете.

– Договорились, – медленно произнес неизвестный.

Мужчина слез вниз и, принимая людей, контролировал очередность поднесенных. Спустив последнего, одиннадцатого спящего, он позвал Кевина, и тот также погрузился в сокрытое пространство, которое оказалось забито пайками и хозяйственными мелочами; также возле стены имелся верстак с неясным содержимым на нем и под ним. На полу располагались бесчувственные тела живых людей, и, чуть не наступая на некоторых из них, парень прошел немного вперед. Переведя взгляд на мужчину, тот увидел шприц в его руке и как он вскрывает ампулу для забора жидкости. Немного успокоившись, Кевин решил поинтересоваться действиями мужчины:

– Что вы хотите сделать?

– То же самое, что и с тобой.

– Вы намереваетесь их разбудить? И что это вообще за гадость?

– Адреналин, – сосредоточенно занимаясь подготовкой к уколу, ответил он.

– Вы разбудили меня с помощью обычного адреналина? – удивленно поинтересовался молодой человек.

– Представь себе.

И когда мужчина поднес иглу для внутримышечной инъекции, Кевин резко окликнул его:

– Остановитесь!

– С какой стати?

– Вы видели мое состояние после пробуждения?

– Конечно…

– Представляете, что здесь будет, если каждый из них проснется в одно время.

– Я об этом не подумал. Умное решение, парень, значит, будем будить по одному.

– Это тоже не поможет, кто-нибудь всё равно решит убежать.

– Вот черт. И что тогда будем делать?

– Может, всё-таки расскажете, чего так боитесь, а затем, понимая всю ситуацию, мне будет проще помочь вам объяснить это другим.

– А ты думаешь, сможешь поверить?

– Я вижу, что вы готовились, но к чему? И как давно?

– Хорошо, я расскажу. – Положив шприц на полку с продуктами, мужчина неторопливо подошел к стулу и, присев, начал свой рассказ. – Всё началось именно с той поры, когда после очередного сигнала мне пришлось вызвать неотложную помощь… Не буду вдаваться в детали, парень, но скажу, что перед тем, как отдать концы, мне решили вколоть эпинефрин, и так как подходило время всеобщей отключки, а моё состояние по-прежнему имело критичный статус, медикам после укола ничего не оставалось, кроме как воспользоваться ремнями, и они пристегнули себя, дабы не покалечиться во время погружения в сон. Этот укол подействовал спустя неопределенное время, именно в тот момент, когда они уже спустились… Полгода… полгода я наблюдаю за всей той мерзостью, которая творится вокруг нас. Ты не представляешь, что я видел, парень. Такие вещи калечат разум.

– Господи, да что же вы такое увидели?

– Когда я очнулся в карете скорой помощи, то не мог поверить, что опомнился именно в тот период, когда все отключились. Я пытался разбудить медиков, но это ожидаемо оказалось бесполезным действием. Тогда я решил покинуть кузов, о чем впоследствии пожалел… Я говорил, что меня не успели выгрузить из машины, хотя уже довезли до больницы?

– Нет.

– Так вот, парень… – Мужчина задумался и, прежде чем продолжить повествование, решил задать еще один вопрос: – Ты когда-нибудь размышлял, куда деваются трупы или каким образом без вести пропадают люди?

– Возможно, меня посещали подобные мысли, но разве это как-то связано с пробуждением?

– Непосредственным образом. Видишь ли, после смерти людей увозят в больницу…

– Мне об этом известно.

– Слушай дальше. Как только моя нога коснулась земли, я, в пылу собственного замешательства, направился на поиск подобных себе. Не знаю, что мной руководило, но почему-то я думал о том, что кроме меня очнулся кто-то еще. И вот, после исследования пустых коридоров, я вышел в скрытый от большинства глаз внутренний двор больницы, и прямо предо мной предстала картина дикой мерзости. Я увидел сошедших с небес тварей, занимающихся сборкой мертвечины… От этих воспоминаний у меня до сих пор мурашки по всему телу… Они… они собирали тела и уносили их с собой обратно в свой дом над небосводом. Остолбенев, прежде всего от их вида, я обозревал, как они насаживали на свои крючковатые конечности тела умерших, порой это происходило жесточайшим образом; пронзая плоть и обхватывая позвоночник по всей окружности, они уносили их с собой. Выведя себя из леденящего кровь транса, я начал медленно отступать назад, и не заметив предмет позади себя, задел его. Упав, урна издала резкий звук, на что эти твари одновременно, как по щелчку, обратили свое внимание. – Неизвестный сменил темп повествования. – Я замер – они тоже, я сделал шаг назад – и они также продвинулись ко мне; сделал второй шаг – они застрекотали и еще больше приблизились к еле издаваемому мной звуку. Инстинкт подсказывал, что нужно бежать, и я без оглядки рванул в обратном направлении. Сев за руль всё той же неотложки, я завел её и поехал как можно дальше от этого безумия, но, проезжая мимо близ стоящего здания с онкологическими больными, я заметил, как и оттуда также выбегают эти твари; автомобиль не был быстрым, и они гнались за мной еще долгое время. Приближаясь к дому, я понял, что оторвался, затем я подобрал костыль и упер его в педаль газа, после чего выпрыгнул из машины, а она продолжила ехать по дороге. На тот момент я уже не думал о людях в салоне и попросту забыл о них. После я забежал в дом и спрятался в самом темном углу. Через несколько часов включился свет, и все люди очнулись, а этих тварей и этой гребаной растительности и след простыл.

– Знаете, я, кажется, видел каких-то существ, слезающих после взрыва на землю. Это были они?

– Верно. А теперь угадай, кто устроил взрыв? – ухмыльнувшись нездоровой улыбкой, спросил мужчина.

– Неужели это вы?

– Да вы, молодой человек, проницательны.

– Но как вам удалось?

– Прежде чем совершить этот безумный шаг, я долгое время анализировал происходящее вокруг и каждый раз после очередного гула колол себе адреналин, и каждый раз я перемещался по городу с особой осторожностью. Я всегда наблюдал, как из неба неизменно вырастали эти якоря, и по ним спускались те же твари, я видел, как они забирали людей, иногда еще живых, но, как я понял, со смертельными недугами. С течением времени меня посетила одна очень нездоровая идея… И так как многие обстоятельства притупляли мой инстинкт самосохранения, я выкрал несколько трупов, распотрошил их и вместо органов и кишечника заложил туда взрывные устройства. Тел было несколько, и через некоторое время все они оказались там, где я и предполагал. Ровно через сутки таймер закончил отсчёт. Дальше ты сам все знаешь.

– В такую историю никто не поверит.

– Но ты почему-то уверовал в неё.

– Я сейчас не о себе. Я был на поверхности и видел всё своими глазами, а если мы разбудим этих людей и расскажем что-то подобное, я уверен, они не поверят.

– Парень, я не просто так спас их от последствий взрыва. Я хочу уничтожить тварей, ведь их деятельность свидетельствует лишь о том, что мы – это гребаное стадо, и они просто выращивают нас, чтобы потом забрать; и бог знает, что они там творят с телами не только мертвых, но и умирающих. А вдруг наступит такое время, и они захотят прийти за здоровыми или, скажем, за тобой, а? Нам нужно больше знающих об этом безумии, а затем стоит попытаться создать организованное сообщество.

– Думаете, есть шанс победить?

– Думаю, нужно попытаться.

– Лично я не смогу оставаться таким же, как прежде, и готов вам помочь.

– Славно. И что ты предложишь?

– Давайте свяжем одного из них, заклеим рот и разбудим.

– Ты уверен?

– А разве есть выбор?

– Выбора нет.

Шприц, наполненный одним миллиграммом препарата, был введен внутримышечно, после чего, обматывая предполагаемого союзника скотчем, мужчина задал вопрос:

– Тебя, кстати, как зовут?

– Кевин.

– Меня Уилл. Приятно познакомится с вменяемым человеком. В этом мире нас уже двое, – улыбаясь в очередной раз, немного с сумасшедшей ухмылкой сказал он.

– А вы не думали, что, возможно, кто-то еще в курсе?..

– Сильно сомневаюсь в этом, – перебил мужчина.

После проделанной манипуляции Уилл выпрямился и сообщил:

– Ну что, остается только ждать… И пока нас двое, хочу тебя предупредить еще об одной вещи…

– Я слушаю.

– Когда почувствуешь усталость и тебе захочется закрыть глаза…

– Люди могут засыпать без сигнала?

– Да, и даже больше. Погрузившись в это состояние, ты увидишь не беспросветный мрак, а странные виденья. Ты знал, что люди могут видеть картинки во сне?

– Конечно нет. Иногда я понимал, что сплю, и передо мной была лишь тьма и больше ничего. Но видеть образы во сне – это… это странно. Что вы видели?

– Я не помню всего, но какие-то моменты из прошлого или вообще что-то не вяжущееся с реальностью я всё же видел; было очень странно, погрузившись впервые, я не понимал, сплю я или еще нет. Но бывали и ужасные виденья, порой я просыпался в поту от увиденного вне реальной жизни.

– Это нормально?

– Кевин, я не знаю…

По прошествии получаса узник начал шевелиться.

– Уилл, он сейчас очнется!

– Иду.

Проморгавшись, человек открыл глаза окончательно и, как только понял, что он является пленником двух незнакомых людей, тут же попытался закричать.

– Чщщщ… мы не причиним тебе вреда, успокойся…

– И развяжем рот, если ты пообещаешь, что не будешь кричать.

Мужчина судорожно помотал головой, и Кевин отклеил скотч от лица.

– Кто вы такие? – обращаясь к более старшему, Уиллу, спросил тот.

– Скажу честно, мы познакомились несколько часов назад и пока плохо знаем друг друга.

– Да что вы несете?!

– Я пробудил этого молодого человека так же, как и тебя. И, как видишь, он теперь помогает мне, поэтому, будь добр, выслушай нас, и после мы развяжем тебя. Но для начала скажи, как тебя зовут?

– Мэтью.

– Значит так, Мэтью, я тебе сейчас кое-что объясню…

И Уилл рассказал всё то же, что и парню, при этом он напомнил об одной особенности привычного мира, о котором Кевину не сообщал. Мужчина внимательно слушал и проникался сутью рассказа.

– А ты, Мэтью, не размышлял о том, что люди обладают такой техникой, которая перемещается по земле, по воде и даже под ними, но у нас не существует аппаратов, которые могут перемещаться по воздуху? Странно, не правда ли?

– Я об этом даже не думал, но сейчас мне кажется это действительно необычным.

– Ты, Мэтью, красавчик, даже Кевин так быстро не схватывал. Так вот, ты улавливаешь, почему у нас нет возможности перемещаться по небу?