Замуж за дракона. Невеста поневоле

Глава 20

Эрих медленно, почти незаметно кивнул мне в знак того, что услышал. И стиснул пальцы на кристалле, поворачивая зеркало к себе, чтобы ангел не увидела трещин и потемневшей поверхности.

– Встань за мою спину. И не выходи ни в коем случае, попаданка. Слышишь? Анджела… опасна. Я защищу тебя от нее. И от артефакта, если он окончательно… разрушится. Я защищу тебя от всего, Лори. Я тебя лю… – Эрих оборвал сам себя.

Я замерла за его спиной, ощущая, как вдруг закружилась голова. От его слов. От самых последних слов, где дракон сам, по доброй воле почти признался мне в любви. Почти…

Ангел сверкнула потемневшими от ярости глазами, и в ее руке возник серебристый ритуальный кинжал. Почти такой, как у Эриха, тогда, перед дверью в это хранилище.

– Отдай! Мне нужно Светлое зеркало! Я слишком долго искала его… Я хочу с его помощью воскресить Ксану! По легенде, это возможно! Я ради этого связалась с хранителем, играла в любовь, показывая себя милым хорошим ангелом, но ненавидела… всех, кто не спас ее! Не спас мою сестру! Ненавидела каждую минуту этой дурацкой жизни! Отдай артефакт и помоги мне, Эрих! Тогда тебя пощадит артефакт! И когда Ксана воскреснет, вы снова будете вместе! Ты же об этом молился все время после ее смерти, я знаю, я следила за тобой, дракон… Я все знаю! Попаданка – это не навсегда! Это не настоящая любовь! Ты любишь Ксану, несмотря на то, что ее больше нет… Любишь и сейчас! Отдай мне зеркало и иди ко мне, сделаем все вместе… Нужно просто найти жертву, чья кровь прольется ради воскрешения Ксаны. А попаданка пусть отправляется в свой старый мир или к своему чертовому мужу-демону! Тебе будет плевать на нее, как только ты обнимешь Ксану…

Лед сковал мое тело и сердце, когда я услышала слова Анджелы. Я замерла на месте, ощущая, как крик рвется изнутри. Дикий животный крик из глубины меня.

Эрих растерянно, коротко обернулся. Я поймала в его серых, высветленных болью глазах обреченность. И поняла, что проиграла. Эрих спрятал любовь к Ксане так далеко внутри себя, что я даже не заметила ее вначале. Я считала просто, что он меня ненавидит. Что я ему не нравлюсь. Но проблема оказалась в другом. В его сердце по-настоящему просто не было места для меня. Оно давно было отдано призраку. И теперь…

– Это невозможно, – бросил дракон глухо и сделал шаг вперед, как завороженный, глядя уже на ангела.

Анджела сверкнула глазами и вытащила из кармана пожелтевшую страницу, вырванную из книги.

– Запретные небесные ритуалы. Ты же знаешь, Эрих, вы, драконы, – не ангелы и не демоны. Вы слабее нас. Потому что утерянные древние знания, из-за которых вспыхнула Тысячелетняя война, заключались в том, чтобы воскрешать погибших. Ангелы всегда умели это. Демоны – нет. Но обладали огромной силой, могуществом, и хотели заполучить эти знания. И воспользоваться ими во вред. Поэтому ангелы уничтожили почти все ритуалы. Но кое-что сохранилось… Долгие годы я искала этот ритуал. И нашла. Ну, что, готов рискнуть? Воспользоваться Светлым зеркалом и воскресить мою сестру? Твою возлюбленную Ксану?

«Я снова умру…» – я обессилено откинулась назад, закрывая глаза. Ощущая уже не страх, не боль. А просто серый пепел внутри себя. Перед глазами медленными картинками прошли Дима, Эль… Моя любовь, моя жизнь для них не имела никакой ценности. Я думала, Эрих другой. Я ошиблась.

Слезы катились по лицу без остановки. Что мне слезы? Это лишь вода. А я – лишь тело. Пустая оболочка без чувств и эмоций. Я никому не нужна на самом деле. Я – лишний элемент во всех мирах. Во всех реальностях. Меня никто, никогда не полюбит по-настоящему. Может, Эриху и лучше, чтобы я умерла? Так будет правильно.

– Кинжал. Я соглашусь на твои условия. Если ты вернешь мне кинжал, – Эрих сделал еще несколько шагов, держа Светлое зеркало в ладони. Наперевес. Словно артефакт стал ядовитой змеей и был ему отвратителен. И вытянул требовательно вторую руку навстречу Анджеле.

– А ты боиш-шься, что я прирежу твою девчонку? – нехорошо рассмеялась Анджела, откидывая голову назад, и смех разнесся коротким злым эхом по хранилищу. – Не переживай! Кинжалу плевать, какая кровь прольется на артефакт. Раз тебе жаль попаданку, я просто прирежу тебя. Но моя сестра вернется на Инферио живой! Это будет справедливо. Однажды Ксана отдала жизнь за тебя. Сегодня ты сделаешь то же самое в память о ней!

– Я все сделаю, Анджела, – голос Эриха звучал низко и хрипло.

Он, не останавливаясь, шел к ангелу. Я вонзила ногти в ладони, пытаясь прийти в себя. Но не получалось. Сердце билось, как сумасшедшее. Значит, дракон просто жалеет меня? Меня затошнило. Хотя я понимала умом, что не могла пробудить в Эрихе ничего большего, чем жалость. Но сердце разрывалось от разрушенной надежды. От тоски.

И все равно я не могла представить, что Эрих пожертвует собой. Из благородства. Из чести. Не из любви. Просто умрет ради меня – чужой и ненужной ему. Я рванулась вперед, отталкивая Эриха. Прямо грудью на острый ритуальный кинжал. Выдохнула:

– Нет… будь счастлив с ней. Не надо… жертвовать собой. Я сама… ради тебя… Так лучше.

В глазах потемнело от короткой резкой боли. И я ощутила на своих ладонях что-то горячее, липкое. Но побоялась опустить голову. Открыть глаза. Слишком… сильно кружилась голова. Слишком… сильно болело сердце.

Я прикусила губу, понимая, что предала этим поступком свою дочь. Я же обещала малышке… найти ее. Но вместо этого влюбилась. И погибла. Никто не даст мне третий шанс. Я же не кошка, у меня не девять жизней. Но… несмотря на боль внутри, я ни о чем не жалела. Я искренне хотела, чтобы Эрих жил. Чтобы Ксана воскресла. И они воссоединились. Были счастливы друг с другом.

«С тобой все равно не вышло бы…» – мелькнуло в голове перед тем, как я медленно осела на каменный пол. Даже не на чьи-то руки, как в легенде. Впервые я позавидовала той чертовой принцессе из легенды про истинных. Ее хотя бы кто-то любил. Ее хотя бы держали на руках перед смертью. Мне даже это не светит.

***

– Не-ет! – закричал Эрих, когда увидел хрупкую фигурку Лори, метнувшуюся вперед. Падающую прямо на кинжал вместо него самого.

Нет! Любовь к попаданке пронзила его сердце ощущением гораздо острее, чем удар кинжала. Сейчас она погибнет, и он… никогда не скажет, что полюбил Лори. Полюбил по-настоящему. Может, даже сильнее, чем Ксану. С Ксаной у них было коротко и ярко – вспышка, то, как они потянулись друг к другу, узнали, что истинные. И почти сразу он потерял ее.

Эрих часто думал: а может, он сам придумал ту невероятную, негасимую любовь к ангелу? Придумал… уже после смерти Ксаны, стремясь заполнить невыносимую пустоту в сердце? Заглушить придуманной любовью свое ощущение вины? Ощущение, что его любили больше… больше, чем он сам. И поэтому Ксана отдала за него жизнь.

Вина отравляла Эриха, как яд. С каждым днем он ненавидел себя все больше за то, что сотворил. За то, что поддался притяжению тел, магии карих глаз ангела и переступил с ней порог той пещеры. Задурил голову сказочками о вечной любви, об истинной паре. Лучше бы они остались просто друзьями! А так, Ксана влюбилась и пожертвовала собой ради него.

Эрих помнил, как он рычал в бессилии, бросаясь на стены в ночь, когда погибла Ксана. Как изрезал руки в кровь, ударяя по кристаллам. Ничего не изменилось. Ксана не воскресла. Рваная рана в груди не зажила и через годы. Как не вышел токсин из крови – отравляющее чувство вины.

А потом появилась она… попаданка. Маленькая, смешная, раздражающая странными и нелогичными поступками. Сначала Эрих просто думал о Лори, как о помехе. Потом не мог выкинуть ее из головы. Даже усилием воли больше не мог не вспоминать про Лори. Попаданка стала наваждением. Безумием. Она очистила его кровь даже от застарелой вины. Она сама потекла новым, уже сладким ядом по венам, став его второй истинной. Второй – по счету. Но первой – по-настоящему – в его сердце.

Воспоминания обо всех, кто был до Лори, сгорели. Теперь сердце больше не принадлежало дракону. Он добровольно отдал его попаданке… но так и не успел сказать об этом.

– Да! – торжествующе крикнула Анджела, отводя кинжал назад, чтобы всадить его в грудь Лори.

Но не вышло. Эрих размахнулся и швырнул артефакт о стену. Прямо зеркалом о камень. Изо всех сил. Ни на что больше не надеясь. Зная только одно. Терять больше нечего. Если Лори погибнет, жить ему тоже незачем. А значит, Анджела живой отсюда не выйдет. Он не позволит.

Единственное, что Эрих успел заметить, бросая зеркало о камень: сверкающая поверхность больше не была темной. Она снова стала светлой и прозрачной, сияющей, как хрусталь кристалла на рукоятке.

Анджела вскрикнула и успела заслониться рукой. Дракон – нет. Осколки брызгами взметнулись в воздух, засверкали вокруг и застыли… словно время остановилось. Замерло. Как застыла, не дыша, хрупкая фигурка на полу. Лори упала лицом вниз, прямо на камень. Ее груди так и не успел коснуться ритуальный кинжал. Анджела не пролила ни капли крови. Ни его, ни попаданки. Ангел тоже застыла, как статуя, неподвижно.

Лишь Эрих ощущал себя живым. Он осторожно пошевелил кончиками пальцев и прикоснулся к осколку зеркала в воздухе. Острый. Почти смертоносный. Можно порезаться. От прикосновения к грани на пальце выступила кровь.

Эрих горько усмехнулся, присаживаясь на корточки. Но не рядом с Лори. Нет. Он покачал головой, видя перед собой лишь кристалл, оставшийся целым даже после удара о стену. Это часть артефакта. Может быть, самая важная… Эрих провел пальцем по кристаллу, заметив, что оставляет кровавый след на сверкающей грани. По треснувшей грани кристалла.

– Иногда такое происходит, когда тьма сталкивается со светом, – Эрих вздрогнул, когда дверь в хранилище открылась.

Вошла девушка. Вернее, бледный призрак девушки в светлом длинном платье с рукавами, напоминающими крылья ангела.

– Ксана? – выдохнул Эрих, смыкая пальцы на кристалле и поднимаясь на ноги.

Ангел грустно усмехнулась, изгибаясь, чтобы не коснуться осколков зеркала, зависших в воздухе.

– Да. Я пришла, чтобы снова спасти тебя, дракон. Тебя и твою истинную.

– Как? – Эрих тяжело дышал, когда Ксана покачала головой, осторожно перехватывая в воздухе осколок зеркала. И сжимая в прозрачной руке.

– Никому из смертных не выбраться из этой ловушки. Осколки Светлого зеркала повсюду. Они изрежут вас, пока вы с попаданкой и Анджелой доберетесь до выхода из хранилища. Раны от Светлого зеркала не заживают. Вы умрете, истечете кровью, но не переступите порог. Только я могу беспрепятственно касаться их. Потому что мертва.

Говоря с Эрихом, ангел забрала еще несколько осколков, подходя все ближе. Он стоял неподвижно, понимая, что Ксана права. Один его неосторожный шаг – и осколки снова придут в движение. Вопьются в тело Лори, лежащее на полу. Ксана улыбнулась, встав прямо напротив Эриха. И приподнявшись на цыпочки, потянулась к его щеке с легким поцелуем.

– Я соскучилась, дракон.

Эрих резко отвернулся, чувствуя себя предателем. И глухо проговорил:

– Я благодарен тебе за помощь, Ксана. Но я знаю, что ты сделала это не просто так. Забрала осколки. Спасла наши жизни. Чем я должен заплатить?

– Вот как… – Ксана сжала губы. – О цене заговорил, дракон? Откупаешься от меня? Тогда отдай артефакт. Тот самый, за которым ты пришел. Вернее то, что от него осталось. Кристалл.

Улыбка сползла с ее лица, превращая его в бледную маску. Сейчас она разительно отличалась от той милой, живой, веселой девушки, в которую Эрих когда-то был влюблен.

Ксана решительно вытянула вторую ладонь. Вторая оказалась занята осколками Светлого зеркала. Эрих нахмурился, понимая, что призрак ангела загоняет в очередную ловушку. У Ксаны будут все осколки… и кристалл. Теперь она сможет создать артефакт заново, если воспользуется древним ритуалом, найденным Анджелой. Может попробовать воскреснуть снова, обрести магические силы. Может отомстить за смерть, может обратить магию артефакта во вред Инферио. Кристалл ни в коем случае нельзя отдавать Ксане. Но…

Разве у него когда-то был выбор? Эрих перевел взгляд на Лори, все так же беззащитно лежащую на полу. И на острые осколки Светлого зеркала в ладони Ксаны. Находящиеся прямо над спиной Лори. Эрих поймал непроницаемый взгляд призрака, осознавая, что стоит ему отказаться – и эти осколки вонзятся в попаданку. Убивая окончательно и бесповоротно.

– Ты – уже не моя Ксана, – прошептал дракон, медленно вытягивая вперед руку с кристаллом. – В тебе не осталось больше света. Не осталось ничего от тебя прошлой. Ты – уже не ангел.

– Какая прочувствованная речь. Я прослезилась бы от нее, если бы не один момент… – нехорошо усмехнулась Ксана, делая паузу, принимая кристалл.

Ангел помедлила, глядя в глаза Эриху. Впервые за все время в ее карих глазах сверкнула ревность. И непроглядная тьма.

– Ты о чем? – прищурился Эрих.

Ксана изогнула губы в очередной притворной сладкой улыбке и потянулась к дракону, шепча на ухо:

– Если бы не увидела сейчас, что моей жизнью ты пожертвовал без колебаний. Не защитил. Не спас. Не стал искать ради меня Светлое зеркало. А жизнью попаданки пожертвовать не смог. Даже отдал ради нее бесценный кристалл, обладающий огромным магическим потенциалом. Она стоит того, эта девчонка? Твоя новая истинная?

– Я люблю Лори, – отрезал Эрих, отступая назад. – Уходи, Ксана. Я выполнил свою часть уговора.

– А я выполнила свою! Вы свободны! – нахмурилась Ксана, подходя к сестре и что-то шепча ей на ухо.

Анджела вздрогнула, словно так до конца и не очнулась, и сделала шаг к Ксане. Ангел вела себя, как заводная кукла. Скорее всего, призрак не до конца разбудила ее сознание, чтобы избежать лишних вопросов.

– Но сестру я забираю, – сказала Ксана. – Надеюсь, мы с тобой однажды еще встретимся! Когда я снова обрету себя, воскресну. Береги свою попаданку, дракон. Ты сам помнишь, как легко потерять истинную пару…

Мороз пошел по коже Эриха, когда Ксана, обернувшись, бросила эти жестокие слова. Но обе девушки-ангела вышли из хранилища, и каменная дверь начала медленно сдвигаться, грозя захлопнуться. Оставить обоих в каменной ловушке, где их никто никогда не найдет. Некогда было думать. Эрих бросился к Лори, хватая ее на руки, чтобы успеть выбраться до того, как дверь закроется.