Замуж за дракона. Невеста поневоле

Глава 19

Эрих сам не понимал, что с ним творится. Анджела появилась здесь случайно, но ее подначка сработала. Лори сама попалась на крючок и согласилась пройти испытание. А значит, где-то поблизости артефакт, настоящий артефакт! И ангел сама приведет их с Лори туда. Но…

«А вдруг не сработает уловка? – засомневался Эрих. – Да, Марион твердила, что для того, чтобы артефакт сработал, как надо, достаточно искренней любви только с одной стороны. Но… легенда гласит обратное. Там артефакт как раз и наказал того, кто не любил достаточно, убив обоих!»

– Я не могу рисковать тобой, Лори… – шепнул Эрих, отвернувшись. – Ты стала слишком дорога мне за это время. Тебя уже убивали… Мужчина, которому ты доверяла свое сердце. Я не стану очередным.

И хотя Эрих понимал, что упускает идеальный шанс добыть артефакт и что, скорее всего, больше никогда они до него не доберутся, но менять решение он не собирался. Поэтому лишь с силой потянул Лори к выходу. Но не тут-то было!

***

Я вырвала руку и возмущенно сверкнула глазами на Эриха. Что за трусость?! На него это не похоже!

– Показывай, куда идти, Анджела! Я уверена в своих чувствах. Не то, что… – я запнулась, не решившись произнести имя Эриха.

Он посмотрел так мрачно, что по коже побежали мурашки.

– Я тоже во всем уверен, – его голос со стороны наверняка казался грубым и низким, но мне почему-то стало легче, будто Эрих на минуту обнял за плечи. – Мы пойдем вместе, Анджела. Но ты же знаешь, что это запрещено законом. Прикасаться к артефакту без хранителя.

– А мы никому не скажем! – она лукаво и предвкушающе сверкнула глазами, поправляя прическу, предвкушая свою победу.

Я сглотнула. Мне не нравилось настроение Анджелы. Но пути назад уже не было. И мы с Эрихом, взявшись за руки, пошли следом за ней, выходя из общего зала.

Обычно чувства истинных пар проверяли прямо на балу. В конце праздника артефакт выносили на пьедестал. Он был почти… безопасен. Говорили, перед тем, как представить артефакт истинным, хранитель долгое время накладывал на него заклинания, смягчающие его силу. Чтобы артефакт не навредил и никого не убил. Только показал истинные чувства пары. Но сейчас… был самый разгар бала. И артефакт находился в хранилище, искрясь своей магической силой в полную мощь. Опасный. Смертоносный. Правдивый.

– Долго еще? – капризно протянула я, плетясь за Эрихом по узкому коридору.

Анджела легко шла перед нами, подобрав длинное платье кончиками пальцев. Казалось, она знает эти места наизусть. Будто каждый день вот так ходила по узкому лабиринту коридоров и проводила тайных гостей к артефакту.

– Почти пришли, – обернулась наш проводник-ангел, мило улыбаясь в ответ.

Эрих нахмурился и остановился.

– Но хранилище находится в другой стороне. Я видел план, и я знаю…

Он осекся. Вовремя. Наверное, подозрительно выглядит ситуация, когда гости изучают подземные ходы, прежде чем появиться на балу? Но повезло, Анджела ничего не заметила. Лишь тихо рассмеялась, глядя на нас.

– Какие наивные… Дракон, ты и правда думаешь, что древний артефакт будут хранить в месте, о котором все знают? Да ты знаешь, сколько раз Светлое зеркало пытались украсть?

Я покачала головой, вспоминая, сколько времени и сил потратил Эрих, изучая пути, ведущие к хранилищу. Как к нему пробраться, как взломать магическую защиту и попасть внутрь, как вынести артефакт… А ведь Анджела права, таких умельцев наверняка нашлось немало за последнее время. И где они? В могилах…

– Открыть комнату, где хранится артефакт, может только дракон. Для этого потребуется…

– Заклинание и драконья кровь, – поморщился Эрих, выступая вперед. – Интересно, откуда ты такая умная взялась, ангел? Неужели сама пыталась похитить Светлое зеркало? Или влюбила в себя хранителя артефакта?

– А что, если и одно, и другое? – расхохоталась Анджела и на секунду зажмурилась, становясь собранной.

Миг – и за ее спиной засияли, расправляясь, белые перья. Крылья были такими большими, что даже не помещались в узком коридоре. Анджела отступила куда-то в угол и провела крылом по стене. На стене засветились магические руны, напоминающие полукруг.

– Это и есть дверь? – выдохнула я изумленно, но мне никто не ответил.

Эрих достал небольшой серебристый кинжал и резко провел им по своей ладони. Алая кровь закапала на земляной пол. Эрих медленно начал вести ладонью по стене, читая древнее заклинание.

Я не могла разобрать ни слова. Лишь зачарованно наблюдала за ним. И как только дракон умолк, стена дрогнула. Тот полукруг, что казался нарисованным, вдруг рассыпался в пыль. Теперь перед нами зияла темная дыра.

– Дверь в неизвестность? – усмехнулась Анджела, отступая назад и делая приглашающий жест рукой. – Готовы пройти испытание?

Я почему-то думала, осторожно переступая порог, входя в темноту, что это будет подобие зеркального зала. Что стены будут светиться, что будет так красиво, как в сказках или древних легендах. Ну, или хотя бы в том месте, где мы танцевали. Но вместо этого, когда Эрих зажег факел, я увидела лишь… пустоту. Каменную коробку без острых углов. Со скругленными стенами, полом. Мы будто находились в каменном шаре, в центре которого парил на резном пьедестале артефакт. Светлое зеркало.

Я охнула и подошла ближе. Боясь коснуться, но пожирая взглядом сверкающий хрустальный кристалл. Он был огромен, действительно выполнен, как цельная, пусть и немного грубо обработанная, ручка зеркала. Кристалл излучал белое пламя. Больше в этом помещении не было ничего. Только серые стены цвета глаз Эриха. И сияющий светом артефакт.

– Возьмитесь за руки, – скомандовала Анджела, не двигаясь с места. – И сомкните руки на кристалле. Чтобы взглянуть в зеркало одновременно. Зеркало покажет правду… Оно зачарованное.

– Смотри в зеркало ты первая, – нервно шепнул Эрих, переплетая мои пальцы со своими.

Он взялся второй рукой за ручку-кристалл. Я ощутила, насколько у Эриха холодные пальцы и вздрогнула. Мне начинала не нравиться эта история. Я вспомнила, как сильно он не хотел заходить в эту комнату, и почувствовала, что все демоны во мне ожили.

«Он не любит тебя, не любит, поэтому боится смерти! Он – трус и лжец! Тебя никогда никто не полюбит по-настоящему, ни один мужчина!» – взревел внутренний голос, и я прикусила губу, оборачиваясь на дракона.

– Почему я первая? Ты же уверен в себе… в нас. Я уверена! Давай вдвоем?

Вместо ответа Эрих толкнул меня вперед, и я споткнулась. Нагнулась, схватившись за ручку, а мое лицо почти соприкоснулось с зеркалом. Я взглянула в него и увидела свое отражение. Четкое. Улыбающееся. Сияющее изнутри. Немного мечтательное. Уверенное в себе. Такой в реальности я себя не помнила.

Но такой я была внутри, когда думала об Эрихе. О наших чувствах. Я почти физически ощутила, как зеркало ожило. Как разогрелся кристалл, как зеркало начало излучать магический свет, окутывая невидимым теплым покрывалом. Значит, все в порядке! Зеркало приняло мои чувства, это не самообман, внутри у меня только любовь к Эриху, настоящая и искренняя! Вот только… его отражение позади меня было подернуто туманной дымкой. Черты лица казались нечеткими, расплывчатыми, хотя Эрих стоял совсем рядом со мной. И хотя его ладонь лежала на кристалле, но поверх моей ладони. Я отдернула руку, отшатываясь назад. Будто пропуская дракона вперед. К кристаллу.

– Твоя очередь, красавчик! – торжествующе захихикала Анджела у нас за спиной.

А я подняла глаза и перехватила взгляд Эриха. Немного испуганный, растерянный, словно дракон молча умолял меня не бросать его. Быть рядом в этот момент.

Решение пришло мгновенно. Словно стояло рядом, но я не видела его до сих пор. Решение… что неважно, что к тебе испытывает на самом деле любимый человек. Важно то, что ты, именно ты, любишь его. И не бросишь перед лицом опасности. Я улыбнулась тепло и нежно и положила ладонь на его пальцы, нервно сжатые на кристалле. И шепнула на ухо:

– Не бойся. Я люблю тебя. Остальное – неважно. Этого будет достаточно.

Я многое хотела бы сказать своему дракону, когда в сердце за эти несколько мгновений пронеслась вся моя жизнь. Что готова любить одна. За двоих. Что мне уже неважно, готов ли он жертвовать чем-то ради меня. Даже неважно, если в глубине души Эрих гораздо больше любит… не меня, а призрак прошлой жизни. Его обожаемую Ксану, которая жизнь положила ради него. Наверное, это правильно. Это справедливо. И даже не больно. Когда ты больше не ищешь справедливости в любви. Не ждешь ответа от своего дракона. А просто любишь… как умеешь. И отдаешь всю себя. Ради любимого человека. Даже, если это риск. Даже, если… легенда права, и ты сейчас умрешь от осколка в сердца, вонзившегося не по твоей вине. А по вине того, кого ты полюбила.

Я сглотнула и закрыла глаза, потянулась к Эриху, обнимая его второй рукой. Мы не держались друг за друга больше. Мы нарушили все правила артефакта. И все равно… Даже предчувствуя гибель, в эту секунду я была счастлива. Рядом со своим драконом.

Всегда и везде, во всех мирах я была такой. Порывистой и неразумной. Готовой отдать всю себя ради любви. Во всех мирах я платила за это жизнью. Потому что судьба-злодейка дарила мне лишь безответную любовь. Дима не любил меня по-настоящему, он любил только себя, а мной лишь пользовался, избивая ради своего удовольствия. Эль же… я помнила его лишь отрывками, но этого хватало. Ему я нравилась, но… он был слишком привязан к своей прошлой любви, прошлой жене. Он оказался слишком благороден, честен и верен Лорейне. Я была для него никем, лишь случайной заблудшей душой в его жизни. Он безжалостно принес меня в жертву. Но я не виню его за это. Я простила.

А Эрих… Эрих всегда был другим. Он ненавидел меня с первого дня знакомства. Не давал авансы, не обещал любить до гроба. Не разбрасывался красивыми словами, но всегда говорил правду. Даже находясь на балу Истинных, он не повелся на подначки Анджелы и не хотел подвергать меня опасности. Хотел увести с бала, пока не стало слишком поздно. Даже ценой того, что мы никогда не заполучим артефакт. Что это, как не доказательство любви? Настоящей, пусть и скрытой глубоко внутри, возможно, даже от него самого?

Слезы сорвались с моих ресниц. Светлые, хрустальные. Не слезы боли, а слезы любви. Они разбились о сверкающее зеркало, и отражение Эриха обрело очертания. Мужественно очерченный подбородок, серьезный серый взгляд, нежная улыбка… Чуть заметно смягченные черты лица вполоборота. Будто он смотрел лишь на меня, не на себя… Сияние кристалла становилось все ярче, заполняло всю комнату – этот каменный шар. Сияние невыносимо резало глаза, и внутри у меня все сладко и остро сжималось. От нежности к Эриху. От таких ярких неоспоримых доказательств его чувств ко мне.

– Вспомни тот летний день, на пруду, – в полной тишине, как реквием, прозвучал голос Анджелы, разрезая молчание, убивая сияние. – Я тогда спряталась за деревом и наблюдала за вами. Ты взял лицо сестры в руки и покрывал поцелуями ее щеки, нос, глаза… А она смеялась и отбивалась. Шептала, чтобы не целовал глаза. Что это к расставанию. А ты шептал в ответ, что она – твоя истинная. Но не пара. А любимая. И что это навсегда. Не бывает второй любви, Эрих. Не бывает второй истинной пары. Все лишь повторение старого сюжета на том летнем пруду. Просто одна девушка заменяется другой… Скажи, а ты помнишь, как держал на руках мертвую Ксану? Как по твоим ладоням текла ее алая кровь и капала на траву? Ее было так много, этой крови… Сестра была почти разорвана чертовыми демонами. Из-за тебя. Она так и не предала тебя, Эрих. Зато ты предаешь ее сейчас. Пуская в сердце попаданку. Вспомни, как ты шептал над ее телом, что не полюбишь больше никого и никогда. Чтобы она осталась последней, кого ты любил в этом мире, чтобы в вечности вы встретились однажды и остались уже навсегда… там, за гранью. Забыл все свои клятвы, дракон? Или то были просто красивые слова? И ты не способен на настоящее чувство?

– Нет! – крик Эриха отбился от всех стен.

Он упал на колени, его пальцы разжались, и зеркало начало выскальзывать из обессилевших рук. Но я стояла рядом. Помертвевшая от всего, что услышала от Анджелы. И смотрела, не отрываясь, на чистую зеркальную поверхность, покрытую моими слезами. И увидела… то, что не пожелала бы и врагу. За секунду до того, как Эрих выпустил артефакт, зеркальная поверхность потемнела.

– Не боишься жертвы, что заплатишь за новую любовь? – голос Анджелы дрожал, словно она сама едва сдерживала слезы. – Разве не знаешь? Артефакт истинной любви жесток! Он покарает тебя за предательство, за отступничество от клятвы! Он заберет у тебя попаданку…

– Нет… – голос дракона звучал глухо.

Зеркало полетело сверкающей поверхностью на каменный пол. Но я успела нагнуться в последний момент и перехватить артефакт. Еще до того, как зеркало соприкоснулось с камнем.

– Отдай мне! – Анджела сделала шаг вперед, протягивая руку.

Я отступила на шаг и покачала головой, прижимая к груди артефакт. Сердце билось, как сумасшедшее. И тут я ощутила теплые руки на своих плечах. Эрих пришел в себя и, встав с колен, подошел ко мне. Лишь легкая бледность на его лице выдавала недавнюю вспышку горя и скорби. Я медленно протянула дракону артефакт и прошептала хрипло, еле слышно:

– Оно… треснуло. Еще до падения. Само. От… тебя.