Замуж за дракона. Невеста поневоле

Глава 18

– Что?! – задохнулась я, глядя на дракона огромными глазами и цепляясь за его рубашку пальцами. – Так эта легенда – правда?!

«Любовь иногда убивает. Я же сама знаю это», – вспышкой пронеслось в сознании. Вместе с двумя картинками. Дима, замахивающийся на меня. И Эль… прекрасный черноволосый демон, протягивающий бокал с нектаром. А в нем – яд.

Я обхватила себя за плечи, стараясь отгородиться от воспоминаний. Слишком жутко было осознать, что муж-демон пытался меня убить.

– Чистая правда, – пожал плечами Эрих. – Жестокому миру – жестокие сказки. Прости, Лори, ты – такой нежный цветочек… и забываешь, что в реальности не все сказки о любви хорошо заканчиваются.

Я отвернулась от дракона, как только он произнес эти слова. Мне стало так больно, будто Эрих старался, рассказывая эту легенду, хотел меня порадовать. Строил красивый карточный домик, но в конце опомнился, с кем говорит. И смахнул его одним движением руки. Снова замкнулся. Стал холодным и резким.

Мне было жаль… что мы не можем долго находиться с ним наедине, не ссорясь, не испытывая злости или ненависти. Мне было жаль, что даже, если Эрих не соврал, и я ему нравлюсь, то его чувства ко мне… такие же странные, изломанные и извращенные, как у всех моих предыдущих возлюбленных.

Я чуть не брякнула: «Двое моих возлюбленных убили меня в каждом мире по одному разу. Ты хочешь стать третьим?»

Но сдержалась. Лишь прошептала тихо, сдавленно, чтобы не выдать свое расстройство:

– Дорассказывай историю? Пожалуйста.

– Прости, – смягчился Эрих, снова входя в роль «мягкого, белого и пушистого дракона» и ласково приобнял меня за плечи.

Но после вспышки ярости, хоть и короткой, я больше не верила ему.

– Когда зеркала вонзились в сердце дракона, он упал на пол, истекая кровью. Медленно умирая на руках у принцессы. Она не видела ничего кроме пелены слез на своих глазах. Она не чувствовала ничего: ни боли, ни страха. Лишь прижимала к себе тело дракона, баюкая на руках.

«Прости меня, любимый… – шептала принцесса, признаваясь ему во всем. – Я и правда солгала тебе… я очень сильно любила и люблю тебя, но нам не судьба была быть вместе… меня собирались выдать замуж за заморского принца, а ты – простой дракон, ты – не ровня мне, и отец никогда не позволил бы нам быть вместе… но я не могла сказать тебе о скорой разлуке, слишком больно мне было… и я молчала, лишь наслаждалась каждой минутой счастья, отмеренной нам с тобой…»

«Я прощаю тебя, милая… – выдохнул в ответ дракон, обессилено закрывая глаза. – И я по-прежнему люблю тебя… но знаешь, древняя магия кристаллов истинной пары даже милосердна. Я умер бы в тот же миг, когда ты вышла бы замуж за другого, и мы расстались бы навсегда… Не сожалей обо мне, все к лучшему… Я все равно не смог бы жить без тебя!»

Дракон закрыл глаза и перестал дышать прямо на руках у принцессы. А та рыдала так долго и горько над телом любимого, не отпуская его, не разжимая рук, что не видела, как кроме слез на его застывшее лицо падают и алые капли. Из ее собственной груди.

– Что? – кажется, я даже забыла, как дышать, дослушивая рассказ Эриха.

Я сжала руки почти молитвенным жестом. Он покачал головой, но не отвернулся. Лишь посмотрел в упор своими серыми, как грозовое небо, глазами.

– Один осколок зеркала, которое они сжимали телами, держа тогда друг друга в объятиях, вонзился и в сердце принцессы. Но от боли душевной она не чувствовала боли тела. И тогда, роняя слезы на тело любимого и мечтая только об одном: умереть с ним на руках… принцесса не догадывалась, что артефакт справедлив. И во имя ее любви к дракону исполнит это ее последнее желание… Ведь истинную пару ничто не в силах разлучить… даже смерть.

Мы вошли в Хрустальный дворец за руку. Эрих тоже был во всем черном. И выглядел неотразимо. Я мельком глянула на зеркальную стену дворца. Тонкая и стройная в струящемся черном бархате.

– Ты выглядишь достойно. Как принцесса, – шепнул мне Эрих, беря под руку.

Он не успел договорить слово «драконья» принцесса, как я чуть невесело рассмеялась. И осторожно высвободила руку.

– Надеюсь, ты не о той принцессе, что истекла кровью от осколка, вонзившегося в ее сердце?

Эрих тихо вздохнул и отвернулся. Наверное, я его задела. Но быстро пришел в себя и снова улыбнулся мне.

– Зато, как только души покинули тела влюбленных, все осколки разлетелись по стенам дворца. Не внутри, а снаружи. И засияли сами, как кристаллы из пещеры. В память о великой любви дракона и принцессы. С тех самых пор дворец пустует. И лишь раз в год в нем тайно проводят Бал Истинных. Никто кроме истинных пар не знает об этом. Специальное приглашение пришло мне лишь тогда, когда я отдал свою кровь.

– На экспертизу? – фыркнула я без должного уважения к своему дракону. – Ладно, мой истинный, настал решающий момент. Выгонят нас или нет с бала. Ты же сам сказал, неизвестно еще, истинные мы с тобой или пещера ошиблась.

– Пещера никогда не ошибается! – послышался чей-то незнакомый писклявый голос за нашей спиной.

Эрих поморщился, оборачиваясь.

– Кого это еще к нам принесла нелегкая?

– Меня зовут господин Мышь! – гордо проговорил незнакомец ростом мне до пояса с огромными мышиными ушами и большими глазами.

Я чуть не рассмеялась. Но пальцы Эриха больно сжались на моем локте, призывая молчать. Я сдержалась. И вовремя. Потому что этот «господин», разряженный, как франт из средневековых романов, вприпрыжку подскочил ко мне. И схватил мое запястье.

– Отдай! Не твое! – начала вырываться я.

Но Мышь вцепился крепко. И неожиданно острым когтем провел по запястью, после слизывая кровь.

– Что ты делаешь?! – я выдернула руку, но поздно.

Капля крови сорвалась и упала на пол. Я только сейчас заметила, что он частично состоит из кристаллов. Те встречались между серым гранитом отполированными вкраплениями. И как только кровь попала на один из них, зеркальные стены засветились радугой.

– Ошибки нет. У вас есть истинная пара, – кивнул господин Мышь и взмахнул лапкой, пропуская нас вперед.

Тяжелые двустворчатые двери распахнулись перед нами, как по волшебству. Даже я, привыкшая к магии Инферио, восторженно выдохнула. Перед нами сиял красотой хрустальный зал. Стены были уже не зеркальные, а прозрачные, чистые, словно из хрусталя. Пол так же напоминал тонкую корочку льда, мне даже захотелось прокатиться по нему, как в детстве.

Я оттолкнулась, не обращая внимания на острые каблучки наколдованных туфель, которые мне притащила Марион, решив полностью погрузиться в дизайн одежды земного формата. И поехала по льду. Не слишком быстро, но все же…

– Ты что творишь? – Эрих со смехом поймал меня и крутнул вокруг своей оси.

Я поймала на себе его теплый влюбленный взгляд, и внутри что-то дрогнуло. Такое острое и хрустальное… словно я и правда на этот вечер превратилась в ту принцессу. С осколком в груди. Невыносимо сильно влюбленную в своего дракона. С той разницей, что им счастье не было суждено. Им, но не нам с Эрихом. Мы – молоды, красивы. Мы – истинные. Нам ничто не помешает быть вместе, раз уж у него проснулись чувства ко мне!

«Как-то слишком вовремя они проснулись, эти его чувства, тебе не кажется? – съехидничал мой внутренний голос. – Прямо перед Балом Избранных…»

Я мысленно заткнула его и решила наслаждаться вечером. Неважно, что ждало нас впереди. Важно то, как смотрел Эрих на меня сейчас.

Вокруг кружились молодые пары. Я отмечала некоторые моменты: то пушистый хвост, выглядывающий из под платья, то суженные вертикальные зрачки, то острые клыки… Тут были самые разные магические существа, не только драконы. И вампиры, и оборотни, и… люди. Но одним из каждой пары всегда оказывался дракон. Поэтому мне казалось, что золотистой чешуи, проскакивающей на коже, был перебор на квадратный метр помещения.

Я побаивалась драконов. Сблизилась только с Марион и Эрихом, и то вначале только потому, что они были мне полезны в поисках дочери. А остальные драконы не вызывали у меня особого доверия. Особенно незнакомые.

Я почувствовала, как Эрих отпустил мою руку и удивилась. Потому что он посмотрел слегка мутным взглядом куда-то за меня.

– Ангел? – я замерла.

Не то, чтобы я ревновала – все-таки бал для истинных пар. Но… как-то странно Эрих смотрел на девушку со светлыми волосами и белоснежными крыльями. Слишком отчаянно и жадно. Будто умирающий от жажды на чашку с водой.

– А почему бы ангелу не быть на этом балу? У меня тоже есть истинная пара, – промурлыкала незнакомка, подходя ближе и касаясь тонкими пальцами плеча моего дракона.

Уже моего… быстро же я распробовала собственничество во всей красе. Даже слегка начала понимать и прощать Диму за вспышки его ревности в отношении меня.

– Анджела… Я не ожидал тебя здесь встретить. Я будто встретил призрака. Вы с Ксаной так похожи, – Эрих слегка потух.

Она отступил назад на пару шагов. Понял, что обознался. Словно когтями, ревность прошлась внутри. Уже к мертвой истинной Эриха. Первой и, возможно, единственной?

– Конечно, похожи! Мы же были сестрами с Ксаной! Пока ты не убил ее! – Ангел выдержала паузу и сверкнула глазами, обжигая яростью. – Как ты посмел привести ее сюда, дракон? Эту… попаданку?

Анджела подошла к нам еще ближе. Встала почти вплотную ко мне и Эриху. Я сглотнула и подавила желание попятиться. Из губ Анджелы «попаданка» прозвучала почти как оскорбление.

– Она – моя истинная пара, – мрачно ответил Эрих и встряхнул головой, словно просыпаясь от кошмара. Приходя в себя. Видя перед собой уже не призрака бывшей любимой, а просто ее сестру.

– Истинная? А проверить не желаешь? Или боиш-шься? – зашипела Анджела.

Мне вдруг стало обидно от выражения лица Эриха в первый момент. Оно исказилось гримасой, словно я – не его истинная, а какая-то первая встречная.

– Я желаю! – я резко отодвинула Эриха, не желая прятаться за его спиной. – Давай, если сможешь, проверяй!

– О, какая горячность… – протянула Анджела, перехватывая мой подбородок и вздергивая вверх. Она была довольно высокой девушкой и смотрела на меня сверху-вниз. – А ты в курсе, что будет, если чьи-то чувства не настоящие? Ты просто умрешь, как та кукла из легенды – принцесса из Хрустального Дворца! Хотя… чего это я церемонюсь с тобой? Ксана тоже умерла и безо всяких проверок, а эта драконья тварь осталась жить! Может, мне повезет, и я увижу, как ты, Эрих, сдохнешь в муках вместе со своей новой любовницей?

Голос Анджелы прозвучал громко и противно, как скрежет металла по зеркалу. И я заметила, что вокруг нас все притихли. Замерли, глядя на перепалку.

– Все, хватит! Мы уходим отсюда! – загремел Эрих, беря меня за руку и утягивая к себе. – Что за отвратительные манипуляции? Я не собираюсь вестись на них, Анджела!

Я смотрела во все глаза на дракона и не дышала. Как бы я хотела сейчас прочитать его мысли.