Заметки графской любовницы

Пролог

- Подпишите еще здесь, - попросил полный низкорослый мужчина с лохматыми бакенбардами, похожими на обвисшие собачьи уши.

- Конечно, - я взяла перо и еще раз пробежалась глазами наискось по документу, прежде чем черкануть свою подпись, - Это все?..

Да! - мужчина по-доброму мне улыбнулся, - Теперь он ваш. Официально.

Я кивнула, улыбнулась робко, пожимая ему руку, прижала чуть дрожащими ладонями последние документы к груди и перешагнула порог.

То ли в теперь уже точно мой новый дом, то ли в мою новую жизнь.

Я оглядела маленькую уютную прихожую со светлыми стенами. Небольшой домик в самом центре столицы. Как он вообще умудрился оказаться тут, в самых близких к королевскому дворцу районах, где люди, кажется, вообще не знали значения слова «небольшой»? Проник хитростью под покровом ночи? Прямо как я?

Я усмехнулась. Дочь захудалого барона, сбежавшая из дома, взявшая никому не известную фамилию матери - почти никто, едва ли ни пустое место в этом мире высокородных дворян… теперь вхожа во дворец, на хорошем счету у Ее Величества, бывшая секретарша герцога Сильбербоа, одного из богатейших мужчин королевства, который с братской лаской просил писать, если у меня будут проблемы. Я прямо как этот маленький домик в окружении роскошных столичных поместий!

- Идеально подходит, - прошептала себе под нос я, переступая порог.

Дом был еще не обставлен почти, но это только радовало. Я обустрою здесь все по своем вкусу. Мое долгожданное гнездышко. Только мое.

- Пока маленькое, - улыбнулась я, оглаживая стены, и пообещала, - Но мы еще разрастемся! Соседей подвинем, а то что-то они многовато места занимают…

Я присела в слегка запыленное кресло и прикрыла глаза.

В Ирденге, столице Западного Королевства, наконец, отгремели все мероприятия по случаю свадьбы наследного принца. Женился он на одной из княжон Восточного Княжества, некогда вражеского государства, а теперь - лучшего друга на международной арене; прошла и сама свадьба. Разъезжались посольские миссии.

- Наконец-то! - фыркнула я, будто разговаривая с домом.

Оставил столицу и герцог, мой бывший начальник, вернулся в родной замок с молодой женой, но - без меня. Уехал и граф Фройнтлих, единственный человек, которого я могла бы с чистой совестью назвать другом. Уехали почти все знакомые и сослуживцы, вернувшись домой, в герцогство Сильбербоа.

Все разъехались.

И теперь в столице, после всех торжеств, свадеб и ночей без сна из-за свалившейся на наши головы работы, связанной с приездом высокопоставленных иностранных гостей со всего континента, я осталась одна.

Новая должность, новое место жительства, новые люди рядом… Давно со мной такого не было! Последний раз - пять лет назад, когда я устраивалась на службу к герцогу Сильбербоа.

Тогда я разорвала без всяких сожалений все связи с семьей, уехала подальше от родных мест, оказавшихся невыразимо тесными и душными, и кинулась с разбега реализовывать свои самые смелые, граничащие с наглостью, амбиции.

Сейчас все было иначе. Я не рвала связи с близкими, никуда и ни от кого не бежала… Но ощущение страха пополам с предвкушением были похожи на то, что я испытывала тогда.

Я с удивлением обнаружила, что скучаю по знакомым и друзьям, скучаю по теплому герцогству Сильбербоа, где жила последние годы, скучаю по знакомой работе, знакомому ритму, по шуткам только для своих - по тому, к чему успела привыкнуть и прикипеть.

И все же сейчас, на пороге нового дома (только моего!) и новых перспектив, о каких я и не мечтала, меня переполняло почти детское восхищение всем тем возможностям, что открывались передо мной.

Я ни секунды в себе не сомневалась. Я добьюсь таких высот, которых сама от себя не ожидаю! И пусть все вокруг трепещут в предвкушении!

Глава 1. Работы много не бывает!

«Когда тебя не воспринимают всерьез - это, конечно, дает некоторые очень неплохие преимущества. Но и отнимает многие возможности. Легко бить исподтишка, когда тебя не воспринимают всерьез; но стоит выйти на открытое поле, как невсерьез будут воспринимать даже серьезные вещи, если прозвучат они из твоих уст.

Когда тебя не воспринимают всерьез - тебя не воспринимают всерьез во всем. Такие вот дела!

- - - Не забыть рассортировать информацию по папкам!!!»

- Мистер Велий, послушайте, это…

- Милочка, не держите зла на меня, - покровительственно улыбнулся не то что полноватый, а скорее распухший мужчина средних лет, - но то, чем вы занимаетесь, с позволения сказать, придурь!

Я скрипнула зубами, но улыбаться продолжила. Может и придурь, старый ты хрен, но отчеты ты мне выдать обязан!

- Мне жаль, что я вас отвлекаю, но у меня есть разрешение на запрос… - я сложила бровки домиком и улыбнулась очень и очень мило.

- Вы, конечно, очень хорошенькая девушка, - улыбнулся он, насмешливо приподнимая бровь, - И ваши старания очаровательны. Но мы здесь занимаемся серьезными делами, а вы хотите потратить время занятых людей на откровенную ерунду. Именно поэтому девицам нечего делать на государственных должностях…

Я прикусила губу и опустила тоскливо взгляд. Если начну давить на его обязанности, сбивая с него спесь, он только обидится и встанет в позу - знаю я таких! Не первый и, к сожалению, вряд ли последний. Показывать таким зубы, ссылаясь на свое право, имеет смысл только когда тебе не жалко потратить прорву времени, потому что ставить палки в колеса тебе будут отсюда и до заката! А повозить меня лицом по бумажкам возможностей у архивариуса магминистерства была прорва. Так что попробуем давить на жалость!

- Понятно… Значит, вы не можете? Совсем, да?.. - я вздохнула и часто-часто заморгала, поднимая лицо, будто вот-вот собираюсь заплакать.

Он нахмурился.

- Ну-ну, деточка… - начал мистер Велий, уже не так насмешливо.

Я попыталась неловко улыбнуться дрожащими губами, покачала головой и прикрыла ладонью глаза, будто стесняясь своей чувствительности.

- Простите… простите, я такая… Вы извините, что отвлекла вас от дел своими… - бормотала я, уже всхлипывая.

Мужчина тут же растерял всю насмешливость, подскочил из-за стола, подходя ко мне.

- Ну-ну… Ну-ну, милая! Не плачьте, - попытался успокоить он, - Ну что вы, в самом деле? Да я только рад, что ко мне в гости зашла такая красавица!..

Я благодарно улыбнулась сквозь слезы. Еще бы ты был не рад!

- Вы такой добрый, господин…

Я вышла из архива, и робкая улыбка тут же сползла с моего лица. Ну вот почему мне чуть ли не каждый раз нужно разыгрывать целый спектакль просто чтобы люди делали свою работу?!

Каждый второй мелкий чиновник считает выполнение своих прямых обязанностей ценнейшим одолжением, которое можно делать только для достойных людей с хорошим положением в обществе. И если ты до стандартов по тем или иным параметрам не попадаешь, готовься вымаливать на коленях или биться насмерть жалобами и разрешениями!

И ведь параметры достойного человека у каждого свои, попробуй угадай, что с тобой не так в этот раз. Полом не вышла, титулом, величиной магического дара или цветом волос в носу…

Я устало вздохнула. Главное, что отчеты по магическим срывам за последние десять лет он мне достанет. Сошлись на том, что он выгрузит мне папки со всем, что так или иначе имеет к этому отношение, а рассортирую я уже все сама. Хотя, по хорошему, есть люди, которым за это платят. Но испортить отношения я всегда успею, а пока можно и посортировать папочки.

А папочек мне сортировать столько, что я еще десять раз согласиться успею с архивариусом, что лучше бы я мужа себе нашла и не маялась дурью!

Дело было в том, что во время одного из торжеств по случаю помолвки нашего наследника и восточной княжны произошел один занятный инцидент.

По официальной версии произошло вот что: княжна болтала на балконе с герцогиней Сильбербоа, женой моего бывшего начальника, когда туда залетела оса. Девицы испугались, переполошились и свалились с балкона. Высота, к счастью, была небольшая, но испугались обе сильно и непроизвольно выпустили дар.

А обе леди - невероятно сильные стихийницы боевого типа. Но так как женщин, само собой, на боевом отделении высших учебных заведений (да на любом отделении!) не ждут, контролю своего дара они обучены довольно поверхностно. Как итог, напуганные землетрясением дворяне и послы и еще садовника валерьянкой отпаивали после небольшого пожара…

На самом деле, конечно, дело было не в осе. Девушки совершенно по-простому устроили потасовку с членовредительством, но, к счастью, мало кто об этом знал. Хотя учитывая непростые отношения княжны с герцогиней - много кто догадывался!

Ее Величество же, пользуясь случаем, решила снова продавить сначала Его Величеству, а потом и в Совет вопрос об обучении магически одаренных девушек в академиях наравне с юношами.

И мне вместе с графом Фламмен (эксцентричным младшим сыном нашего министра иностранных дел) поручили собрать, проанализировать и систематизировать информацию по этому вопросу, чтобы его можно было максимально вдумчиво рассмотреть. Но так как граф Фламмен сразу после свадьбы своей сестры, герцогини Сильбербоа, отправился в небольшую дипломатическую поездку в Северное Содружество, пока что занималась этим я одна.

И даже информацию о том, когда он вернется, мне не предоставляли!

При мысли об этом рыжем павлине меня уже привычно накрывало смесью раздражения и интереса. Раздражение мое было связано отнюдь не только с тем, что засранец укатил из страны, даже не предупредив меня, и теперь мне приходилось делать не только свою часть работы, но и его… По сути, мы даже не успели договориться, какая часть работы - его! А если бы успели, с архивариусом договаривалась бы точно не я.

Глава 2. Выходной

«Хотелось бы, чтобы события, которых я жду, происходили ко времени. Вот возможность произвести впечатление на короля с королевой - то, чего я очень ждала. И конечно за эту возможность я уцепилась всеми своими щупальцами и выпускать ее из своей честолюбивой хватки я не собираюсь, даже если весь мир пойдет прахом. Но случись это на месяцок позже, когда я хоть немного бы разгребла основную свою работу - было бы, конечно, еще лучше. Не то что бы я жалуюсь, но депривация сна - штука немного неприятная….

- - - Завести ящик для газет;

- - - Пополнить запас общеукрепляющего зелья и кофе!!!»

К концу недели я так и не дошла до торговых кварталов, не выбрала столяра для заказа новой мебели и вообще ничего, кроме бумажек и - иногда - подушки не видела. Вместо прикроватной тумбочки у меня теперь стояли ящики с архивными документами, вместо кушетки в прихожей - ящики с архивными документами, вместо скатерти - да-да! - архивные документы застилали стол. Я уже подумывала не тратиться на обои, а просто поклеить на стены отчеты по непроизвольным магическим выбросам, приведшим к разрушительным последствиям, подростов в период полового созревания.

К слову, даже по тем случаям, которые я успела внести в статистику, было видно, что среди детей и подростков к непроизвольному членовредительству более склонны мальчики, но среди людей более взрослого возраста процент резко увеличивался в сторону женщин. И это вполне органично можно связать с тем, что сильные девушки-маги не проходят обучения в академиях и не научаются должным образом контролировать свои силы. И королеве это, без сомнения, очень понравится.

Но и короля чем-то порадовать стоило, так что я поболтала с одним знакомым из службы безопасности на счет инцидентов подобного толка и выяснила, что в процентном соотношении они - мягко говоря не самая большая наша проблема. В целом, оно и не удивительно, учитывая, что по-настоящему сильных магов не так и много.

А на следующей неделе я еще пойду собирать информацию по академиям. И, раз уж так удачно сложилось, собираюсь воспользоваться авторитетом Профессора, чтобы пообщаться не только с ректорами, но и с преподавательским составом!

Но это на следующей неделе, а на сейчас - вы-ход-ной!

- «Загадка недели: сколько нужно ос, чтобы сравнять нашу столицу с землей?».. - читала я вслух, - Юмори-и-исты! Вот юмористы, да?

Разговаривать с домом как-то очень быстро стало привычным способом заполнять тишину. Я расправила получше газету и с улыбкой продолжила искать то, что могло бы заинтересовать княжну.

- «Ответ: хватит всего одной, если выпустить ее вблизи одаренных магией леди…», - торжественно зачитала я, - «…А если пустить мышь, то от мира не останется и щепки!», - я хохотнула, - Посмотрела бы я на их лица, если бы они увидели этих пугливых леди! Вот уж от кого бы не осталось и щепки, так это от них…

Ни княжна, ни герцогиня Леона пугливым характером не отличались, а вот вспыльчивым норовом - еще как! Непростой характер вообще считался едва ли ни неотъемлемой составляющей сильных магов, и, кто бы что ни говорил, женщины в этом от мужчин отличались едва ли. Так что…

- …если задача в том, чтобы не оставить от мира и щепки, то я бы посоветовала автору не трогать животинку, а пойти в толпу одаренных леди самому и попробовать сострить. Хотя вот Леона бы может и посмеялась, - я задумчиво почесала за ухом.

Недавно мне пришло от нее письмо, состоящее из каких-то детских рисунков с цветами, домом и солнышком и всего одного предложения:

«В своем новом доме ты обязана сделать черную комнату, в которой будешь придумывать свои черные планы, иначе я решу, что ты не подходишь на роль злого гения, и буду всем рассказывать, какая ты добрая, ласковая и безотказная.

Леона Сильбербоа»

Я покачалась на стуле, раздумывая, есть ли у меня сейчас силы куда-то идти, и решила, что все-таки есть.

- Почему бы нам и правда не сделать черную комнату для черных планов, а? У нас как раз есть большая кладовка без окон…

Я подскочила и побежала в гостиную, где стояли еще не распакованные коробки с книгами, и спустя десять минут поиска, я нашла нужную мне книгу. Это был одобренный церковью сборник с религиозными притчами для детей. По идее, смысл был в том, чтобы истории специально сделать попроще и пересказывали более понятным детям языком, но на практике от такого пересказа «попроще» кошмары должны сниться вполне себе заковыристые!

Но дело было не в этом, дело было в том, что в этом сборнике были чудесные иллюстрации! И если поднебесье, где отдыхают после смерти праведные души были нарисованы вполне мило - с пушистыми облачками, в светлых тонах, бабочки и птички там такие милые летают… Собачка в углу картинки преданно заглядывает в глаза. Какой ребенок не захотел бы там оказаться? То на изображениях преисподней, подземных тварей и грешников, которых они жестоко карают за, вестимо, грехи, извращенная фантазия художника разошлась настолько, что я бы не удивилась, если бы узнала, что после издания этой книженции среди детишек резко подскочил бы процент тех, кто страдает энурезом!

Так вот, на одной картинке была изображена комната, где подземные твари совещаются, придумывая, как бы еще наказать тех, кто не хотел при жизни быть хорошим. И хотя развешивать скелеты по стенам я не собиралась однозначно, общий антураж повторить была совсем не против!

«Итак, что мне нужно:

- Черная массивная дверь с вырезанными жуткими узорами 1 шт.;

- Обои в черно-серую полоску 3-4 рулона;

- Покореженный фонарный столб, светящий не от огня, а от переработков магии (новомодное изобретение, которое церковь отчего-то резко осуждает) вместо нормального светильника - 4 шт.;

- черное кресло с претензией на роскошь - 1 шт.;

Глава 3. Ректор и собаки

«Я чувствую, как мир вокруг меняется. Некоторые вещи остаются прежними, конечно. Например - брюзжание стариков! Но все чаще я сталкиваюсь с вещими, с людьми, со словами и мыслями, которые не могла бы себе даже представить еще семь лет назад, когда только вступала во взрослую жизнь. Меняется ли он сам, или меняюсь я, замечая больше, думая о большем?.. Хотелось бы думать, что верно и то, и другое.

- - Сказать Его СветлоВилю Его Светлости!, чтобы поговорил с бароном Шурейджом о положении женщин в Северном Содружестве и записал основные направления, по которым можно собрать информацию;

- - Написать письмо Орхану и Леоне»

- Вот же!.. - заколка выскользнула из рук, и когда я потянулась за ней, добрая половина прически рассыпалась по плечам.

Я чертыхнулась, тут же пытаясь собрать все обратно как было, но вдруг застыла, уставившись на свое отражение. Что я делаю? Из зеркала на меня смотрела симпатичная молодая женщина с то ли испуганным, то ли озадаченным взглядом и изящно собранными с одной стороны светлыми локонами; в струящейся шелком сорочке с пышным кружевным жабо и такими же манжетами. Тяжелые ассимитричные жемчужные серьги длинной нитью спускались к плечам, а в волосах блестели… Совершенно ненужные на работе украшения!

- Ты же не на бал идешь, ну что за сборы? - жалобно потянуло отражение, глядя на меня с осуждением.

В иной раз можно было и простить себе желание быть чуть покрасивей, чем обычно, вот только сегодня я точно знала, с чем это желание связано! Какой кошмар…

- Не хочется тебе упасть в грязь лицом перед этим павлином?! Как будто он не заметит разницы с твоим обычным видом и не сложит два и два! - ругало меня отражение.

Хотелось тут же сорвать с себя все и надеть самый старый потасканный костюм из тех, что я раздобыла в шкафу своего старого друга Орхана и перешила под себя еще года четыре назад, когда мы только начинали работать с герцогом, но это было бы тоже своего рода слабостью.

Что угодно, лишь бы показать, что мне все равно, как я выгляжу. Заметит ли это демонстративное равнодушие граф? Не знаю, но я бы уже не заметить не сумела точно, даже если бы очень постаралась.

В итоге я решила найти золотую середину. Оставила украшения, но волосы собрала просто и строго на затылке, а верхнюю сорочку сменила на более простую с коротким стоячим воротничком и манжетами без кружев и сборок, зато с красивыми перламутровыми пуговичками! Вкупе со старыми же орхановскоми подтяжками смотрелось странненько, конечно, но вполне симпатично.

Теперь я видела в отражении вполне владеющую собой женщину, которая принимает свою женскую слабость перед хорошенькими мужчинами, но держит ее под контролем!

- Ты, главное, голову держи под контролем, - попросило отражение, - А то ведь он тебе ее задурит, на плечи сядет и ножки свесит. Плавали - знаем.

Я кивнула.

- Мой дух силен и удержит низменные потребности тела. Наверное.

Я забежала в свой еще не до конца обставленный, но уже довольно колоритный рабочий кабинет, встретивший меня таинственным полумраком. Надо заказать уже фонарь, а то тут работать - издевательство над глазами. И еще светильник на стол. Записать, что ли, а то опять забуду?.. Я быстренько черканула в заметки, чтобы действительно не забыть, и вообще лучше это сделать сегодня, а то опять придется работать на кухне или в спальне. Собрала в папку необходимые бумаги, мельком глянула на часы и чертыхнулась, понимая, что уже опаздываю.

На улицу я уже не выходила, а выбегала, прикидывая в уме, где можно сократить дорогу, но…

- Доброе утро, мисс Ламбри, - радостно оскалился граф Фламмен.

Он стоял, вальяжно облокотившись о перила на лесенке у моей двери. Я не удержалась и все-таки дернулась от неожиданности, но меня галантно придержали за локоть.

- И вам доброго утра… - пробормотала я, чуть скривившись раздосадовано.

«Что за скачки, ты же не дикий олень!» - проворчало у меня что-то в голове голосом мамы.

- Кажется, нам надо поторопиться, - улыбнулся мужчина, подставляя руку, - А то я, видите ли, обещал быть у вашего кабинета ровно в десять, не хотелось бы опаздывать.

- Могли бы уже быть там, - я мягко улыбнулась в ответ.

На соседней улице нас уже ждала карета с гербами герцогства Фламмен, и я уже представляла себе, что именно будут говорить, когда мы выйдем из нее вдвоем с утра пораньше. Как славно, что к слухам о моей личной жизни я уже успела попривыкнуть!

- И какой у нас план на сегодня? - поинтересовался мужчина, подавая мне руку, когда я выходила из кареты, - Зароемся в бумажки?

Я покачала головой.

- Нет, на этой неделе мы будем обходить столичные академии с тем, чтобы узнать, что там думают о возможности обучать женщин.

- Я тебе и так могу сказать, что там думают, - фыркнул граф, тряхнув рыжей гривой, - Что их программа слишком сложна для леди и вообще - дамы будут отвлекать юношей от учебы.

- Вот чтобы нам не выдали стандартный набор ответов, нужно грамотно составить список вопросов. Для начала займемся этим. Расписание ректоров всех ближайших высших учебных заведений будет у нас не позднее завтра. Подготовимся нормально и пойдем! Ну или вы пойдете - посмотрим, как пойдет…

- Я не пойду туда один! - вскинулся вдруг граф Виль, жалобно на меня посмотрев, - В Королевскую Академию меня одного даже на порог не пустят, точно вам говорю. А может и в остальные…

- Что за глупости?! С чего вы это взяли? - нахмурилась я, - У вам будет разрешение, они права не имеют вас не пустить.

Граф замолк на какое-то время, разглядывая меня на удивление серьезным взглядом.

- Вот знаете, бывают такие люди, которых очень не любят, допустим, собаки, - все же начал он, - Ну вот видят их и тут же злиться начинают, встречали такое?

- Я такой человек, - честно призналась я, поджав губы, - Меня с детства терпеть не могут эти вшивые коврики. Только увидят - тут же скалятся…

Глава 4. Когда всплывает правда, дышите ртом

«Иногда правда подталкивает людей к нужному нам результату лучше любых манипуляций и красивой лжи.

- - - заказать шкафы на кухню!!!»

- Что все это значит?! - ректор не заставил себя долго ждать.

- Мистер Хант! - я улыбнулась ему совершенно искренне, - А вот и вы! Не волнуйтесь, мы почти закончили и скоро уходим.

Он резко остановился и прошелся по композиции цепким взглядом. Жори, семенивший за ним, остановиться вовремя не успел и врезался в его спину, сам же и покачнувшись. Ректор этого будто и не заметил. Привык уже, поди!

Когда мы пошли в сторону подземных лабораторий, Жори даже сразу и не понял, решив, что мы хотим поговорить со студентами, у которых там сейчас идет практика. Когда же мы прошли мимо занятых помещений в сторону закрытого на время крыла, Жори занервничал. Но куда ему нас остановить?

Он, конечно, попытался объяснить, что посторонним туда нельзя, но пробежавшись глазами по разрешению, подписанному министром культуры и просвещения, побледнел еще больше, чем до этого, и вынужден был с дрожью в голосе сообщить, что должен позвать ректора. Мы против не были! Пока он до ректора дойдет, мы уже успеем осмотреться.

У «святого места» вполне ожидаемо было свое темное пятно.

- Западное крыло в конце коридора? - я постучала пальцем по подбородку, осматривая помещение, - А не в западном ли крыле в конце коридора та лаборатория, сгоревшая из-за срыва первокурсника-огневика?

- Так то на третьем этаже, - покачал головой Виль, но все же нахмурился задумчиво.

Я кивнула.

- На третьем. Но совпадение забавное.

Подземная лаборатория тоже была забавной. Если можно было так выразиться. Углы потолка покрывала какая-то поблескивающая слизская субстанция, порой свисающая по стенам, простите боги, соплями и расходившаяся паутиной по потолку. Стоило нам войти, граф раскинул над нашими головами полупрозрачный защитный барьер, гревший макушку почище летнего полуденного солнца.

- Что это такое? Королевская академия втайне вырастила какой-то новый вид плесени?.. Оно опасно? - уточнила я.

- Ну тут сложно точно сказать. Когда я выпускался, закрыли еще только одну аудиторию, а теперь уже три. Да и то я узнал случайно. Я-то на боевом факультете отучился, а мы по лабораториям особо не шлялись, - граф тоже выглядел слегка удивленным, - Я только слышал шепотки, мол, отходы экспериментов скопились, и в этих помещениях опасно проводить опыты. Слишком много всякого в этой дряни намешано - мало кому хочется проверять, как оно срезонирует при проведении практических работ…

- И что, это не чиститься? - удивилась я.

- По идее, чистить надо после каждой работы в закрытом не проветриваемом помещении. Я бы даже сказал вычищать каждый угол. По техники безопасности. Но так почти никто никогда не делает, потому что слишком затратно и хлопотно. И, вроде как, если пару раз пропустишь - ничего страшного не произойдет. Но получше об этом тебе всякие умники расскажут из тех, кто магичит в таких вот лабораториях, - мужчина развел руками, продолжая с искренним интересом рассматривать переливающуюся разными цветами гадость на стенах.

- Вот бы магический слепок сделать… - вздохнула я.

Надо было серьезнее отнестись к просьбе профессора и запастись артефактами для магического слепка помещения. Но кто же мог подумать, что мы вообще будем на это время тратить? Я вот даже не собиралась сильно заморачиваться, выполняя просьбу профессора - что мне до до академии, по большому-то счету?

- Ну так-то можно, - Виль поскреб задумчиво висок, что-то прикидывая, - Примитивненький камешек я тебе сделаю, но хватит его часа на два-три…

Я вскинулась.

- Так делай же скорее! - я зачем-то дернула его за рукав, - Нам еще второй и третий этаж осматривать! Потом разберемся, что это все значит и есть ли связь, пока надо просто  насобирать всего и побольше… Я точно знаю, что на ремонт им год назад выделили крупную сумму!

- Хорошо, только выйдем в коридор.

Он улыбнулся как-то слишком ласково, глядя на меня, и, неожиданно для себя, я смутилась. Показывать это не хотелось - еще чего лишнего подумает! - так что я начала вслух прикидывать, чтобы заполнить тишину, как это все можно использовать, сколько времени мы можем потратить на дальнейший осмотр, чтобы успеть показать слепки профессору… Граф Фламмен продолжал улыбаться, выписывая какие-то фигуры руками.

Полагаю, нам стоило порадоваться, что кабинет ректора находится достаточно далеко от подземных лабораторий. К тому моменту, как Жори добежал до ректора, а ректор - до его будущих проблем, нас на месте преступления уже не было. Не зря, ой не зря я поторапливала Виля и совсем не изящно перескакивала по несколько ступенек, чтобы поскорее закончить.

Поймал нас ректор уже на третьем этаже. Видимо, когда сообразил, что именно мы ищем. А раз занервничал, значит в верном направлении ищем! Вообще-то, я вовсе не была уверена, что пожар как-то связан с их маленькой подземной тайной - в конце концов между ними целый во всех смыслах этаж! Но в этом уже пусть знающие люди разбираются.

К тому моменту как ворвался запыхавшийся ректор я, к счастью, уже успела и отдышаться, и поправить прическу, и заправить чуть съехавшую рубашку обратно в штаны и даже набросать в заметках план разговора с профессором!

Я уже пообещала, что мы отменим соревнование шестикурсников, но боевое отделение отношения к безалаберности  представителей магической науки не имели, так что давить на это бесполезно. Я выписала пару пунктов, припомнив, насчет чего там ворчал сам профессор, и собиралась обсудить это с графом по пути обратно. Сам он пока был занят, занимаясь довольно непривычной для себя работой по снятию магического отпечатка с помещений, периодически чертыхаясь, что такая тонкая работа никогда не была его сильной стороной. Я старалась его просто не отвлекать.

- Что вы тут делаете?! - заорал ректор, - Вы не имеете права!

Глава 5. Очень важные дела

«- - - делать важные дела;

- - - если захочется сделать еще одну импульсивную покупку, сесть и заняться важными делами!!!»

Я сидела в обитом мягким черным бархатом стуле. Массивные резные подлокотники приятно холодили ладони, а спинка уходила вверх и над головой грозно возвышались две черные львиные головы с оскаленной пастью. Глядя на эту красоту так сразу сложно было сказать - то ли это стул с очень большой претензией, то ли скромненький домашний трон… Я его выцепила по дешевке в мелком антикварном магазине, больше похожем на свалку. Да, в обивке были дырки, а у одного льва был грустно отбит левый клык, но все это можно исправить! Зато я чувствовала себя очень серьезным человеком, сидя на этом стуле! Ну или очень несерьезным…

Комнату освещал неровный зеленоватый свет уличного фонаря, который я купила на рынке, а на рынок его, судя по всему притащили с центральной площади. Да, точно такой же там дизайн, сколько я помню! Магическому огоньку там по желанию можно было изменить цвет, и как только настроение перестанет быть таким потеряно-тоскливый, я обязательно поменяю освещение на тепло-оранжевое.

Непонятно как, но в комнату умудрился залететь большой мотылек и теперь картинно бился о стекло, пытаясь с разлету врезаться в источник света. Я гадала, какова вероятность того, что мотылек на самом деле не залетел, а просто шел в комплекте с фонарем?

До отчета по программе культурного обмена осталось три дня. Дела у меня шли то ли на диво хорошо, то ли очень и очень плохо. Так сразу сложно понять - это еще надо обдумать… Хотя вот по ощущением - ягодицы поджимались скорее тревожно. Но на вид все было относительно неплохо.

Вот работа с графом шла хорошо однозначно! Во-первых, мы теперь были грозой всех ученых мужей.

На порогах учебных заведений последнюю неделю нас встречали с видом трагическим и обреченным, но не целовали разве что только в самых неподходящих для этого местах, и то - только потому, что мы сами имели против этого некоторые возражения.

Судя по всему, страшные сказки о нас они теперь будут рассказывать друг другу на ночь в качестве наказания за плохое поведение.

Вчера Виль принес мне-таки список мыслей на подумать от барона Шурейджа с выкладками по опыту Северного Содружества в области допуска женщин до высшего образования. Все это еще нужно было разобрать, проанализировать и выгрузить в двух вариантах. Для Короля и для Королевы. Но работа у нас с Вилем и так шла быстро и хорошо, так что мы взяли небольшую паузу до следующей недели, чтобы я могла спокойно заняться своими делами, а он - своими.

Нас пару дней назад поймала Ее Величество, быстренько на ходу вытрясла из нас всю душу к чертовой матер короткий отчет по сделанному, одобрительно кивнула и поплыла дальше мучать ближнего своего делать хорошие дела!

В общем, тут все шло хорошо.

В том же, что касалось княжны намечались проблемы. И в перспективы, просто кошмарные.

Во-первых, девчонка начинала мне нравится!

В последнюю нашу встречу, например, я была ужасно издерганной и с жутким недосыпом. Княжна подвела меня к окну и полчаса объясняла, почему сегодня облака похожи на размазанное по хлебу масло, а напоследок рассказала какой-то совершенно не смешной анекдот, из-за которого я до сих пор ловила приступы глупого хихиканья каждый раз, как вспоминала. Как ни странно, от нее я вышла в чудесном расположении духа.

Княжна расслаблялась, начинала привыкать к новой обстановке, уже не пыталась укусить побольнее каждого, кто попадается ей на глаза, хоть и оставалась довольно закрытой… И оказалось, что княжна -  девочка очень даже забавная и милая.

Смешливая, любопытная гордячка, пожалуй, излишне искренняя. Не самая лучшая для человека ее положения черта, но все же очаровательная. Не то что глупая, даже наоборот - вполне смышленая, но ее прямодушие делало ее слегка наивной. Она была совершенно чудесно высокомерна в той мере, когда это радует глаз, а не вызывает желание вырвать язык.

Как в строгих восточных традициях могло вылупиться что-то настолько непосредственное я искренне не понимала! Еще больше я не понимала, почему все это добро из нее не выбили еще во младенчестве и чего ждали в дальнейшем - что она сама в какой-то момент воспитается?

Нет, конечно, я читала достаточно отчетов о ней еще когда мой бывший начальник решал, какая из двенадцати княжон будет идти приложением к договору о сотрудничестве. И обманываться ее милым прямодушием следовало в последнюю очередь - княжна могла переупрямить даже собственного отца, а скандалы порой закатывала такие, что служба безопасности соседней страны не могла порой укрыть последствий.

И то, что она в таком благодушном настроении последнее время, судя по всему, заслуга Леоны, с которой они оттаскали друг друга за космы, выплеснув накопившееся раздражение на радость обеим, а потом еще и начали дружескую переписку.

В общем, она была милым ребенком, которого лучше не злить - но уж это-то я умела! И еще у нее не было подруг и, как я и планировала, она начинала видеть меня в этой роли. Вот только в этой же роли меня начинало видеть ее окружение.

И вот это уже было проблемой.

С недавних пор я была при княжне личным шпионом королевы, короля, принца и даже, кажется, половины министров и их помощников. Я была не в том положении, чтобы отказывать, так что часть информации (порой совершенно бесполезной, вплоть до того, какой она предпочитает чай) приходилось сливать всем. Конечно, княжну я об этом предупредила. Еще я предупредила королеву и короля, что шпионю за ней для принца и министров; принца предупредила, что шпионю за ней для короля, королевы и министров; а министров предупреждала друг о друге в удобном мне порядке… и теперь мой мозг распухал при мыслях о том, как бы не запутаться кому и какую информацию я сливаю и с каким министром против какого помощника я дружу.

Общение с княжной меня, на удивление, очень расслабляло. Наблюдать за тем, как она раздраженно фыркает, как котенок, когда ей в рот попадают чаинки и придумывает неприличные стишки про своего жениха было очень забавно. Изучать с ней историю и культуры родной страны было интересно - она легко схватывала информацию и читала довольно быстро. А еще обожала спорить, а чтобы более-менее прилично выглядеть в споре - надо для начала со всех сторон обдумать сам предмет спора. В общем, общаться с ней было довольно интересно.

Глава 6. День Х

«Физическая активность улучшает самочувствие… Вот такие дела.

- - - зайти в отделение почты;

- - - купить по пути обратно бутылку вина на случай, если все пройдет хорошо (или на случай, если все пройдет плохо)»

Проснулась я еще до рассвета. Да и спала, мягко говоря, беспокойно, то и дело просыпаясь от слишком ярких, беспокойных снов, содержание которых утекало, стоило разлепить веки. В конце концов решила себя не мучать - завтра выходной. Чем бы день ни закончился, отоспаться нормально я смогу.

Еще вчера вечером, перечитывая десятый раз план отчета по программе культурного обмена, который мне сегодня предстоит представить, я была уверена, что все замечательно и я на коне. Но стоило сонной голове пройтись мыслями по пунктам один за одним, к каждому появился ворох вопросов и претензий. Раньше в такие моменты я дергалась тут же перепроверять, доделывать и переделывать, костеря себя на чем свет стоит… Сейчас же, уже наученная опытом, усилием воли задержала себя в постели.

Села спокойно, не торопясь переплела косу и успокоило дыхание. Сейчас не торопясь выпью чашечку кофе, а может даже позавтракаю. Полистаю газетку, а потом уже степенно и величаво вплыву в кабинет! И спокойно - спокойно! - перечитаю все на свежую голову. От суматохи лучше не станет точно, только саму себя задергаю. А на докладе я должны выглядеть уверенно, а не как провинившаяся напуганная девчонка.

За последние дни, слегка потратившись (спустив все, что оставалось до следующей зарплаты), я написала всем, с кем хотя бы шапочно была знакома и кто мог быть полезен. Благодаря рекомендации княжны мои домогательства даже выглядели прилично! И трое даже ответили. Один выразил заинтересованность в самом проекте, но обсуждать подробности захотел с профессором, с которым, как оказалось, знаком уже не первый десяток лет. Второй выразил заинтересованность, но не слишком активную. С этим фруктом еще придется попереписываться месяцок-другой, прежде чем он захочет дать какой-то ответ. Но все окупал третий.

Радилар Домских. Казначей Восточного Княжества. В мою последнюю поездку на меня неожиданно повесили заботу о его малолетней внучке. С одной стороны, это было совершенно неуместно, конечно. Но я тогда на собрании была единственной женщиной, а малявка не хотела сидеть со служанками, а хотела поважничать на собрании с серьезными дядями, и добрый дедуля не хотел ее расстраивать. Мужчины посчитали, что важничать на серьезном собрании хорошеньким девочкам будет как раз очень весело вдвоем. Я была с этим в корне не согласна, тем более, что детей я в принципе любила только на расстоянии и то - не сильно. Еще когда я жила дома, младшие сестры никогда не вызывали у меня особого умиления, скорее раздражали своими назойливыми капризами и жалобами на меня родителям по любому поводу.

С мелкой девчонкой Домских мы, как ни странно, поладили. Поначалу я, конечно, пыталась быть с ней ласковой и милой, как предки, так сказать, завещали, но маленькая поганка была совершенно невыносима! Она выделывалась и капризничала даже не потому, что ей что-то не нравилось, а чисто из любви к искусству. В конце концов я не выдержала и подстроила ей мелкую, но неприятную пакость, выставив ее же виноватой. А потом торжественно защитила от гнева старших.

Умничка быстро просекла, что опыт общения с мелкими капризными змеюками у меня есть, а вот сострадания к малолетнему возрасту и умиления пухлым щечкам - ни капли. Когда все маски были сброшены, мы с ней очень даже нашли общий язык, и даже еще пару раз выбирались погулять. За капризной наружностью оказался вполне любопытный и даже где-то милый зародыш человека. А в позапрошлом месяце я не забыла отправить ей в подарок на день рождения одну очень хорошую книгу про морских чудовищ.

Маленьким злобным девочкам такое же должно нравиться? Мне в детстве нравилось! Я сестер картинками из книги пугала.

Вообще Казначей Княжества считался человеком очень замкнутым и неуступчивым. Его невозможно было подкупить, заболтать и подхалимов он терпеть не мог. В общем, поладить с ним могли очень и очень немногие. Я даже не рассчитывала как-то ему запомниться. Уже потом, много позже, я узнала, что одна слабость у него все же была.

Его прелестная маленькая внучка. У Домских было семь сыновей, шестнадцать внуков и только одна-единственная внучка, которую он любил, кажется, больше всего на свете и баловал так, как ни одной принцессе не снилось. И через нее многие пытались к нему подобраться. Вот только маленькая внучка была с таким норовом, что даже ее угрюмому деду понравиться было легче.

В общем, завоевав между делом ее симпатию, я автоматически завоевала и его, видимо. И Домских в достаточной мере прямо выразил желание вести переговоры на тему финансирования с их стороны именно со мной. Какая большая рыба угодила мне в сети, и ведь главное - совершенно случайно!

Если меня после такого попросят, это может стать проблемой. Нет, конечно, до Казначея они в конце концов доберутся, никуда он от них не денется, но на какие уступки придется пойти, чтобы сгладить раздражение от перестановки кадров? Дипломаты княжества это страсть как не любят!

Я пригубила кофе и обвела карандашом довольно остроумную статью про отношения принца и княжны.

- Ну и распоясались эти писаки последнее время! - нахмурилась я.

С завтраком было покончено, и я пошла в кабинет. Все необходимое с вечера было разложено в аккуратные стопки. Я уселась в свое мрачное кресло, сделала глубокий вдох и выдох, стараясь вымести из мыслей всю нервную суматоху, и принялась еще раз просматривать, стараясь представить себя в роли придирчивого слушателя. Внесла пару незначительных правок.

Сегодня я решила надеть юбку вместо брюк. Не хотелось даже в мелочах мозолить глаза, раз уж я собираюсь не дать им шанса сделать так, как они бы хотели. Еще раз зачем-то поправила и без того аккуратную прическу.

- Все хорошо. Все хорошо, - я смотрела на свое отражение, - Я тихо и незаметно загоню их в угол, что у них просто вариантов не останется. Они от меня не отцепятся. Я же как репей, да?

Глава 7. Негостеприимные

«Не люблю я свою семью. Пользы от них никакой, зато должна я им по гроб жизни. Если бы мне пришлось выбирать себе семью, я бы выбрала герцога и Орхана. И Леону. И В и все! Им бы я согласилась быть что-то должна.

Хотя какой в этом толк? В конечном итоге я не настолько совестливая, чтобы на меня можно было навесить долги, помимо тех, что я навешивала на себя сама. Так что все вопросы только к себе, как и всегда!

- - - зайти к княжне;

- - - посчитать до медяка, сколько я должна отцу»

- Ну и убого же смотрится твой домишка среди остальных, сестричка! - Мари, младшая из сестер, улыбнулась, демонстрируя милые ямочки на мягких щеках.

- Можешь закрыть дверь убогого домишки с другой стороны, постучаться в любой, который тебе понравится, и попросить приютить тебя там! - огрызнулась я, помогая кучеру затаскивать сундуки.

Боги, они ко мне что, насовсем переехать решили?!

Мари звонко рассмеялась.

- Ну не дуйся! Это я так…

-  Осторожней, эта грымза ведь и правда выставить может, - Лори, старшая после меня, ущипнула Мари за руку, отчего та взвизгнула и снова рассмеялась.

- Еще как могу! - кивнула я, представляя себе этот дивный миг.

- Она не посмеет! - усмехнулась Эни, снисходительно меня оглядев, - Она, между прочем, отцу кругленькую сумму должна! Он в любой момент может на нее стражам доложить, что она воровка.

Я мысленно пообещала себе, что как только я точно высчитаю, сколько я должна родителям за все платья, бусы и кружева (и обчищенный сейф) - выдам им деньги на руки и пусть едут возвращают!

Мари охнула.

- Да ты что! - громким шепотом воскликнула она, округляя глаза.

- Я сама слышала! - кивнула Эни.

- Перестаньте немедленно, - нахмурилась Лори, - Лучше помогите, а то мы так весь день возиться будем.

Все три мои сестры были как одна белокурыми и голубоглазыми, как наши родители - и как я. Мари была полненькой и низкой, но в той чудесной манере, когда это очень шло; Эни высокой и статной и, пожалуй, самой красивой из нас, а Лори… Лори красавицей не была и даже хорошенькой ее назвать можно было только с натяжкой. Она и сама это понимала и очень этого смущалась, оттого всегда хмурилась и язвила, будто заранее защищаясь. И все же она была единственной, с кем мне всегда было относительно легко общаться. Так что раз в полгода мы даже обменивались письмами, довольно сухими, впрочем. И раз до родителей только теперь дошло, что я неплохо устроилась, Лори, как я и просила, не рассказывала никому о нашей переписке. Я не слишком на это рассчитывала и теперь была приятно удивлена.

Не то что бы мы были близки, но особо никогда и не конфликтовали. И она была единственной, кого мне не хотелось прямо сейчас выставить вон, чтобы не топтали мой самый чудесный на свете дом своими убогими каблуками!

- Значит так, девочки, - я хлопнула в ладоши, привлекая внимание, - В кабинет не заходить, даже если я случайно забуду его закрыть; в шкаф мой не лезть - ни одеждой, ни украшениями я делиться не буду; поесть готовите себе сами - кухарки у меня нет, как и домоправительницы, - они поражено на меня уставились, слабо себе представляя, как это вообще возможно, - Отсюда вытекает, что и убираете вы за собой тоже сами. Увижу, что мусорите или берете мои вещи без спросу, выставлю за дверь и ни на секунду мне стыдно не станет. С завтра я всю неделю буду работать - меня не отвлекать даже когда я дома…

- Да как так можно! - возмутилась Эни, - Мы впервые в столицу приехали, а ты…

- А я вас не приглашала, - отрезала я, - Вечером я выдам вам карманные деньги. Потратите все сразу - больше не дам. Это единоразовая акция.

Я решила сразу быть максимально жесткой, потому что сколько я помнила этих девочек, на шею они залезают быстро, а слезают оттуда неохотно. Особенно Эни. Тут как с собаками - надо сразу обозначить, кто здесь хозяин, иначе грязными лапами на постель полезет и еще обидится, если сгонишь!

- Днем повожу вас по столице, раз у меня сегодня выходной.

Я устроила их в доме, выслушала ворох возмущений и новостей, покормила и оставила отдыхать после дороги до обеда. Сама же закрылась в кабинете.

Во-первых, надо прикинуть сумму, которой я отмахнусь от родителей и набросать текст письма, где максимально точно обозначу, что общего с ними больше ничего иметь не хочу. Но сделать это надо так, чтобы на случай, если письмо попадет в чужие руки, я в нем не выглядела как неблагодарная дочь.

Во-вторых, надо что-то придумать для сестер, чтобы они не скучали. Запереть в доме я их все равно не смогу, а пускать домашних девиц одних гулять по столице мне просто-напросто боязно.

- Вот проблем мне мало было!

Родители, конечно, превосходно все рассчитали так, чтобы у меня даже времени подготовиться к их приезду не было. А тем более придумать что-нибудь, чтобы развернуть их обратно. Что ж, на их месте я бы поступила так же. Хотя отправлять их почти одних, с одним только кучером, я бы не решилась.

С другой стороны, я пересекла пол страны, сбегая из дома, даже без кучера.

Память у меня была неплохая, сколько балов я посетила, я помнила точно и примерно - сколько и чего нам покупали в течение года. Еду я считать не собиралась, так как кормить до совершеннолетия они меня все равно были обязаны по закону. Я примерно подсчитала, прибавила украденные у отца деньги и мелочно отняла из суммы деньги, которые собиралась выделить сестрам на мелкие расходы, пока они гостят у меня.

Гостить они у меня будут неделю - дольше я чужого присутствия в доме не вытерплю. Сегодня же надо найти себе домоправительницу и няньку по совместительству. Я не верила, что девчонки смогут сами себе готовить, но еще больше не верила, что они сами будут за собой убираться и не превратят мой дом в свалку.

Сама себе я могла признаться, что выгнать их все же не смогу. А значит рычагов давления на них у меня нет, кроме пустых угроз. Сама я за ними бегать не собиралась, значит надо найти того, кто будет делать это за деньги, чтобы сама я могла относительно спокойно заниматься своими делами. После обеда пойдем гулять и поспрашиваю, где есть агенства по найму слуг.

Глава 8. Отношения

«Думаю, самое сложное в этой жизни - это отношения с людьми, которых ты никак не собираешься использовать. Все недопонимания воспринимаются слишком остро, а все радости - зыбки и непостоянны. Это проблема, решение которой не приносит никаких выгод.

- - - Игнорировать проблемы, которые меня раздражают;

- - - Сконцентрировать внимание на том, что действительно важно - работе!!!»

Мы стояли в прихожей в молчании, слушая как чуть в отдалении мистер Айзех тихо отдает какие-то указания дворецкому Виля.

- Я даже не знаю, что сказать, - пробормотал ошарашено Виль, - Вроде не в первый раз, а все равно бесит…

- Очень тебя понимаю, - кивнула я, вспоминая, как билась головой о стену, когда узнала о приезде сестер.

К сожалению, этот момент солидарности с чужим раздражением быстро прошел, и пришло осознание, что старший брат Виля, сын герцога Фламмена, и вообще не последний человек королевства сейчас застал меня в максимально неприглядной для женщины ситуации. Гораздо лучше было бы быть представленной ему где-нибудь во дворце, где бы я держала ситуацию под контролем и сразу смогла бы произвести правильное впечатление - на будущее, так сказать!

Вместо этого я могла только надеяться, что мужчина успел разглядеть меньше, чем мог бы, а его нрав - хотя бы в половину настолько же свободный, как у его брата и сестры, и судить обо мне с точки зрения общественной морали он не будет. Потому на мнение человека, который в будущем унаследует герцогский титул, наплевать с высокой колокольни у меня вряд ли получится…

- Я, пожалуй, пойду, - сказала в итоге, бесполезно пытаясь запахнуть рубашку с вырванными наверху пуговицами.

Ну ничего! Под плащом все равно не видно.

- Черт, - пробормотала я.

Вот тебе и вечер с любовником! Хотела расслабиться и сбежать хоть ненадолго из дома? Теперь еще думай, как после этой сцены общаться с мистером Айзехом! А ведь он тесно работает с министерством иностранных дел - с ним я потом по своему проекту тоже общаться буду! Чертчертчерт.

Виль нахмурился, раздраженно выдохнул и криво улыбнулся.

- Погоди, пойдем ко мне, я тебе что-нибудь найду…

- Не надо, - отмахнулась я, махнув на рубашку, - Ерунда.

Смотрела я ему куда-то в переносицу. Эмоции схлынули и вместо них осталось только какое-то почти смиренное чувство гадливости. От себя, от ситуации, от окружающих, которые считают себя вправе врываться в твой дом, не спросив разрешения… Но больше всего все-таки от себя.

Будто я делала что-то неправильное. Где-то поторопилась, что-то недоглядела, смалодушничала или выбрала слишком легкий путь - и теперь на меня наваливалось ощущение, что все не так, как надо. Еще пару месяцев назад все казалось идеальным. Новая должность, новый дом, новые перспективы и чувство полнейшей гармонии. А теперь в моей жизни какой-то беспорядок. Бардак. И я никак не могу понять, где и что я сделала не так. Или все же дело не во мне и просто период такой? Или все-таки во мне…

Виль притянул меня к себе, уткнувшись лбом в лоб и все-таки заглянул в глаза.

- Пожалуйста, Фив, я не пущу тебя в рваной рубашке… Ну что ты? Прости, что так вышло, - он опять скривился раздраженно, но быстро натянул обратно по-детски жалостливое выражение, выгнув мгновение назад жестко заломаные брови домиком, - Прости, но давай я тебя все же переодену, а? Пожалуйста…

Я кивнула, и мужчина повел меня к себе, оглядываясь и одним взглядом распугивая всех, кто мог бы попасться нам на пути. Но никого не было.

- Виль, я хотел спросить… - из-за угла неожиданно выглянул его брат, - Ой, а вы еще не ушли?

На мгновение воцарилась напряженная тишина. Мне захотелось то ли провалиться сквозь землю, то ли покусать засранца. Зато граф в своих желаниях был более чем однозначен.

- Она еще не ушла?.. - дрожащим от бешенства голосом прошипел Виль.

Честно говоря, таким мне его еще видеть не доводилось, и от его злости воздух будто сгустел и нагрелся, сердце дернулось куда-то в желудок, а в голове забили тревожно колокола, предупреждая об опасности. Я только рада была, что злился он не на меня. Айзех удивленно и слегка обижено вскинул брови, будто не понимая, почему Виль злится, и от этого выражения, совершенно искреннего и, в сущности, не злого, даже обидеться на него не получалось.

Я не очень понимала, что делать - ситуация была бы комично, не будь я ее действующим лицом. Так что я решила действовать по-старинке!

Ресницы задрожали, прикрывая повлажневшие глаза, щеки стыдливо раскраснелись и я прижала пальцы к губам, на проверку всхлипнув. Оба замолкли и перевели взгляд на меня.

- Простите… простите, я не думала… не хотела мешать! - я снова всхлипнула, и первая слеза сорвалась с ресниц и упала на щеку, - Я сейчас же уйду, простите…

Виль, уже было дернувшийся меня успокаивать, вдруг замер, нахмурился и обвел меня оценивающим взглядом. На долю секунды его лицо озарилось радостной улыбкой, от которой будто стало и светлей, м теплей, и немного жутко… А потом он крутанулся в сторону брата и воскликнул, как на мой вкус, слегка переигрывая.

- Видишь, что ты натворил?! Ты довел ее до слез! Боги, Айзех, в тебе есть хоть капля такта? - Виль покачал головой, вперив полный осуждения взгляд в слегка побледневшее лицо брата.

- Мисс… Я прошу прощения, и в мыслях не было вас обидеть, - пробормотал он, - Боги, она и правда плачет! - испугано прошептал он, и почти жалобно добавил, - Хотите, я вам колье куплю?..

- Колье?.. - боги, он что, идиот? - Вот что вы обо мне думаете?.. - потрясено покачала головой я и сделала вид, что опомнилась, - Ах, нет, простите, Ваша Светлость! Ничего не над-до, - я помотала головой, начиная рыдать только сильнее, но изо всех сил «пытаясь» сдерживаться, - Я-я прост-то пойду… Простите! Я… я…

- Айзех! - прорычал Виль, - Как ты можешь?! Ты специально, да? Мало тебе было того, что ты поставил ее в неудобное положение своим визитом, так ты теперь еще больше унизить ее хочешь? - Виль разочарованно покачал головой и с надрывом добавил, - Айзех, как ты мог…