Заказной отбор, или окольцевать сваху

Глава 1

Окрыленная собственным успехом, я бежала на работу. Мне светила огромная премия за успешно-проведенный отбор невест для одного из самых завидных и богатых холостяков Гривальда. Мой первый крупный клиент и путевка к долгожданному повышению. А там и до своего брачного агентства недалеко.

– Лира, срочно зайди ко мне! – по громкой связи вызвала к себе начальница – Аллана.

Я даже за стол не успела сесть, а уже в чем-то провинилась. Судя по строгому голосу, хвалить меня не собирались. Аллана не любила ждать, поэтому я поспешила к ней в кабинет.

– Доброе утро, – поздоровалась я, не сразу заметив сидящего в кресле гостя – крепкого брюнета с выбритыми висками в дорогом черном костюме и солнцезащитных очках.

Начальница суетливо переложила папки на столе, после чего предложила мне сесть. Она вела себя странно: непривычно нервничала.

– Это она? – кивнув в мою сторону, поинтересовался незнакомец.

– Да. Лира – лучшая сваха нашего агентства на данный момент…

– Отлично. Сегодня в два часа в ресторане «Санс Море». И не опаздывайте, Лира, – не дослушав Аллану, отчеканил мужчина и… ушел.

Это что сейчас было? Разинув рот от бесцеремонности незнакомца, я непонимающе уставилась на начальницу. Попа зачесалась от нехорошего предчувствия.

– Не смотри на меня так. Это твой новый клиент. Очень важный и влиятельный, – пояснила происходящее Аллана.

– Но он…

– Значит, так… Я хотела поговорить с тобой до его прихода, но, как видишь, не вышло. Слушай внимательно и запоминай: ты трудишься у меня целый год и заработала себе хорошую репутацию. Поэтому… я всерьез думаю о твоем повышении.

– Правда?

– Правда. Но я не уверена, что ты справишься с такой нагрузкой. Вип клиенты требуют к себе особого отношения. Не удовлетворишь одного из них – испортишь себе карьеру. Тогда можешь забыть о повышении, а о собственном агентстве и подавно.

– Откуда вы…

– Милая моя, я знаю все о моих сотрудниках. И твоя мечта для меня не секрет. Скажу честно, не в моих интересах делать тебя своим конкурентом, поэтому давай договоримся так – обслуживаешь этого клиента по высшему разряду и, если он останется доволен, получишь свое повышение. Ну а если не справишься, выгонять я тебя не стану, но и заказов крупных больше не доверю.

Вот так поворот! Аллана поставила меня в безвыходное положение. Если не соглашусь на ее предложение, то о собственном агентстве можно забыть. И увольнение не спасет. Начальница меня мигом ославит, чтобы ни один приличный работодатель не взял меня на работу.

– Можешь не отвечать, я и так знаю, что ты согласна. Иди и готовься к встрече.

На ватных ногах я вышла в коридор и прижалась спиной к стене. Новый клиент мне не нравился. Давление Алланы было слишком красноречивым и наводило на мысль – что-то нечисто с этим заказчиком. Иначе стала бы она так настаивать и угрожать.

Спокойно, Лира! Не стоит паниковать раньше времени. Может там все не так уж и страшно. Я – профессионал и справлюсь с любой проблемой! 

***

Ресторан «Санс Море» считался самым престижным и дорогим в городе. Я выбрала столик на летней веранде и открыла меню. Увидев цены, аж присвистнула. Чтобы нормально здесь пообедать, придется выложить половину своей зарплаты. Пожалуй, ограничусь чашкой чая, а по пути на работу куплю какой-нибудь пирожок, чтобы утолить голод.

Заказчик появился минута в минуту. На глазах все те же солнечные очки. Собранный, серьезный мужчина, который одним своим видом вгоняет в оцепенение. Он сел напротив меня и положил на стол увесистую папку.

– Ваш чай. – Молоденькая официантка аккуратно поставила передо мной дымящуюся чашку и обратилась к моему спутнику: – Вы готовы сделать заказ?

– Да…

Мой клиент, похоже, здесь частый гость. Не открывая меню, он легко перечислял мудреные названия блюд и о цене совсем не думал. У меня сложилось ощущение, будто он собрался скупить половину ассортимента. Неужели такой богатый?

– У тебя пять минут, – закончив заказ, бросил мужчина официантке.

Девушка испуганно кивнула и убежала. Я бы на ее месте тоже поторопилась. Такие клиенты хоть и противные, зато иногда расщедриваются на хорошие чаевые.

– Может быть, обсудим детали отбора ваших невест? – заметив, что мужчина не торопится начинать разговор, взяла беседу в свои руки я. – Как мне к вам обращаться?

– Я не жених, я – его представитель, а обращение ко мне мы обсудим, когда буду уверен, что хочу нанять именно вас, – выдал заказчик.

Все-таки странный он. Первый раз на моем опыте жених обращался в агентство через представителя. А как же я ему буду невест подбирать? Необходимо составить психологический портрет, знать предпочтения жениха и его видение семейной жизни. Очень часто бывает и так, что мужчины сами не знают, чего хотят. Тогда приходится самой угадывать их желания, но это невозможно без живого общения.

Глава 2

В этот раз луар явился на встречу раньше меня и заранее позаботился о нашем завтраке. На столе меня уже дожидались воздушный омлет и ягодный чай.

– И так, вы подумали? – хитро ухмыльнулся заказчик, наклонив голову в бок.

– Если вы определились с моей кандидатурой на роль свахи, можем приступить к обсуждению рекламной кампании и кастинга невест, – важно заявила я.

Сегодня встала на два часа раньше будильника и набросала несколько завлекающих слоганов, чтобы набрать необходимое количество девушек. Однако делиться своими наработками, пока меня не утвердили, посчитала недальновидным. Этот представитель больно уж мутный. С него станется своровать мои идеи и обратиться к кому-нибудь другому.

– Значит, наши условия вас не пугают? – поинтересовался луар.

– Не пугают. Скорее, настораживают. Поэтому со мной, и каждой из девушек вы заключите договор, в котором мы пропишем вашу ответственность за нашу безопасность. Сами понимаете, сейчас такое время, когда никому нельзя доверять, – с доброжелательной улыбкой пропела я.

– А если я откажусь?

– Если вы откажетесь, то у меня возникнут сомнения в законности ваших действий и мне придется обратиться в...

Мужчина перебил меня своим хохотом. Заливистым, мягким. Будто я ему поведала смешную историю, а не пригрозила правоохранительными органами. А вдруг у него уже и там все схвачено?

– Хорошо, Лира. Будет вам договор. Что-то еще?

– Этого вполне достаточно, чтобы я чувствовала себя спокойнее, – невозмутимо ответила я. Незачем ему знать, что моя тревога после его гогота только усилилась.

– Отлично. Тогда перейдем к…

– Сначала договор, – поставила я условие. – Я уже его составила. Пожалуйста, ознакомьтесь и, если вас все устраивает, то прямо сейчас отправимся в офис и все оформим.

Луара моя инициатива только порадовала. Правда, пришлось ждать, пока он внимательно прочитает каждую строчку по несколько раз и задаст миллион раздражающих вопросов. Еще никогда не встречала настолько дотошных клиентов.

После того, как ознакомился с договором агентства, он потребовал еще и проект договора с невестами. Каково же было его удивление, когда я достала из папки уже составленный документ и с торжествующим видом вручила ему.

– Неплохо, – уже с нотками уважения, протянул луар. – Думаю, мы сработаемся. Я прочту это позже. Меня зовут Расгар К’Маро.

К’Маро… Как интересно. Я слышала об этой семье. Они активно участвовали в масштабных благотворительных акциях, а еще в их владении находились несколько крупных парков аттракционов. Вот только… почему Расгар выступает в чьих-то интересах? Ему это совсем не по статусу.

От любопытства аж пальцы сводило. При таком представителе, какой же должен быть жених?!

Я, как могла, старалась не показать своего смятения. Профессионалы в любых обстоятельствах сохраняют холодный рассудок. И не задают глупых вопросов, которые так и норовят сорваться с языка. 

Чтобы не терять драгоценное время, я пригласила Расгара в офис. Там мы подписали договор и перешли, наконец, к деталям. Я распланировала грандиозную рекламную компанию. Таинственность жениха решила использовать, как козырь. Загадочный, богатый красавец, мечтающий о крепкой и счастливой семье, не мог не привлечь женского внимания. Это же так романтично!

– Мне нравится ход ваших мыслей, – одобрил луар, но тут же обозначил другую проблемы: – Как же вы собираетесь обыграть проведение отбора на закрытой территории и без связи?

– Отличный вопрос!

– И мне очень интересен ваш ответ.

– Мне нужно краткое описание, – смело заявила я.

Скрытность, конечно, хорошо, но без какой-либо информации представить все в выгодном свете не получится. О чем я сразу пояснила Расгару, когда он попытался мне возразить. Он немного поупирался, не желая разглашать свою тайну, но в итоге сдался и кратко поведал о живописном месте на берегу озера, опоясанного горным хребтом. 

– Идеально! – воодушевилась я. – Загадочный незнакомец, обеспеченный, галантный, да еще и отпуск на свежем воздухе. Поверьте, Расгар, на кастинге отбоя от девушек не будет.

– Пожалуй, поверю вам на слово. У вас есть неделя на подготовку. Выбирать девушек я буду лично и позаботьтесь о том, чтобы они заполнили анкеты за день до кастинга, чтобы я мог с ними ознакомиться.

– Неделя, конечно, срок совсем небольшой, – задумчиво пробормотала я. – Придется прибегать к услугам магов, а они не дешевые.

– Любые расходы, которые посчитаете нужными, я оплачу. Это не проблема. Просто сделайте свою работу так, чтобы я приятно удивился, а не расстроился.

Я кивнула, принимая вызов. Не зря же начальница назвала меня лучшей свахой агентства. Я была обязана подтвердить свою репутацию и встать на ступеньку выше. Устроить кастинг за неделю? Да пожалуйста! Любой каприз за ваши деньги.

Глава 3

Обычный кастинг грозился перерасти в событие мирового масштаба. Для его проведения Расгар поручил снять поместье за городом, украсить каждую комнату цветочными композициями невероятной красоты и напичкать скрытыми камерами. Я будто не на смотрины пришла, а на роскошную свадьбу! Особенно, когда прогулялась по саду, испещренному тонкой паутиной дорожек из декоративного камня и благоухающего сладким ароматом роз. Мне так и хотелось прилечь на мягкий газон и подставить лицо теплым солнечным лучам. Или расположиться в одной из беседок на удобных подушках с бокалом хорошего вина. И как работать в такой обстановке? Организм так и норовит расслабиться и забить на обязанности. Благо у меня хватило выдержки и силы воли, чтобы собраться. Невесты уже начали прибывать, и я быстро вернула нужный настрой. 

На входе мы установили магические терминалы, которые ставили прибывшим девушкам идентифицирующие метки на запястье. Всех кандидаток мне велели разделить на группы по пятнадцать человек и развести по разным комнатам.

Расгар показываться участницам не собирался. Он занял пост в технической комнате и оттуда наблюдал за всем, что происходит. Должна сказать, в подобном я никогда не участвовала. Луар подошел к кастингу… креативно. В каждую группу он внес подставную кандидатку, которая и исполняла роль главного испытания.

К слову, мне и самой запретили взаимодействовать с девушками. Я лишь огласила списки групп и номера комнат для ожидания, после чего присоединилась к Расгару в тайном помещении.

– До сих пор не могу понять, чем вам не угодил традиционный кастинг. И зачем вы наняли меня, если мою работу будут делать…

– Лира, вы отличный специалист, и я ни капли не жалею, что нанял именно вас. Не стоит принижать свой вклад. Вы провели отличную рекламную кампанию, нашли прекрасное место для кастинга, все организовали… А теперь расслабьтесь и получайте удовольствие, – вальяжно откинувшись на спинку кресла, посоветовал Расгар и жестом указал на один из мониторов.

– Не помню, чтобы камеры устанавливали в уборной, – возмутилась я, посмотрев на экран.

– В кабинках камер нет. Но самые интересное, как правило, в уборной и происходит – животрепещущие разговоры, признания, всякие женские секретики… – пожал плечами луар и победно улыбнулся.

Насчет секретиков он не ошибался. Как раз в этот момент дверь ванной распахнулась с такой силой, что ударилась об стену, и в нее влетела красавица магиня. Я сразу ее вспомнила – эффектная блондинка с тонкой талией, пышной грудью и ногами от ушей. Правда, сейчас с ней происходило что-то странное: грудь в прямом смысле сдувалась, ноги укорачивались, а волосы стремительно меняли цвет на рыжий. Черты ее лица смягчались, нос покрывался милыми веснушками.

– Я… это…

Ужасающее зрелище повергло меня в ступор. Как на территорию кастинга могла пробраться обманщица? Я проверяла данные девушек лично! И терминалы на входе в поместье безошибочно определяли привязку к роду перед тем, как поставить метку.

– Я сейчас же свяжусь с охраной, – взяв себя в руки, заявила я, но Расгар жестом попросил успокоиться.

– Мы наблюдаем, Лира. С девушкой разберемся позже, – распорядился он.

Рыжая авантюристка на экране судорожно обновляла иллюзорную внешность. Видимо, совсем молоденькая, раз ее магия так быстро рассеялась. Я не понимала, зачем ей это? Изначально девушка выглядела гораздо привлекательнее, на мой взгляд. Более естественно и… невинно, что ли.

– Я прошу прощения. Меня уверили, что терминалы исправно работают и обмануть их даже с помощью магии невозможно…

– Уверен, всему есть объяснения. Не волнуйтесь так, Лира, вас ни в чем не обвиняют, – насмешливо протянул Расгар, еще больше вгоняя меня в ступор. – Просто смотрите.

Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Не волноваться у меня не получалось. Я столько сил потратила на подготовку, что любая мелочь могла выбить меня из равновесия. А тут такое! Если бы не клиент, я бы уже связалась с фирмой, предоставившей терминалы, и устроила грандиозный скандал. А девчонке организовала допрос с пристрастием.

Луар отвлекся на другой экран. Включил звук и кивнул мне, чтобы следовала его примеру. Съемка велась из комнаты, где расположилась группа с орчанкой. Девушки расселись по диванам и лакомились фруктами. Явно не подозревали, что смотрины уже начались. Они вели себя расслаблено и с легкостью отвечали на вопросы подставной претендентки.

– Девочки, признавайтесь – кто уже участвовал в отборах? Я так волнуюсь. Расскажите хоть, как это все происходит? – щебетала миниатюрная брюнетка с курносым носиком и полными губами.

– Ой, да тут ничего сложного, – лениво протянула высокая, худощавая вампирша, пропуская сквозь пальцы свои черные, шелковистые пряди. – Фаворитки, как правило, определяются сразу, а остальные так, для массовки. Но плюшки от участия в отборе всегда имеются.

– И какие же? – остальные девушки перебрались поближе к закаленной опытом кандидатке и ловили каждое ее слово.

Все, кроме орчанки. Она только усмехнулась и продолжила любоваться видом из окна, демонстрируя полное равнодушие к разговору. Впрочем, ее никто и не замечал.

Глава 4

На сборы меня повез папа. Мама, естественно, обиделась и решила неблагодарную дочь не провожать. Честно говоря, я этому даже обрадовалась. Не хотелось отправляться в командировку с испорченным настроением. А родительница паникерша никак бы не удержалась от скандала с показной истерикой и обвинением меня во всех смертных грехах.

На место мы с папой прибыли первыми. Я боялась опоздать, поэтому попросила отца выехать пораньше. Да и попрощаться хотелось по-человечески, а не на бегу.

– И на чем вас повезут? – скептически хмыкнул папа, когда мы, согласно карте, вышли на освещенную солнцем лесную поляну.

Вокруг ни души, ни одной дороги или намека на хоть какой-нибудь транспорт. Зато красиво: голубое небо без единого облачка, высокие деревья с пушистой листвой, розовые кусты, повсюду распустившиеся цветы, наполняющие воздух одуряющими ароматами. Все это конечно, хорошо, но правда – на чем мы отсюда уедем?

– Не волнуйся, папа. Там такой клиент, что может и на личном вертолете нас переправить. У него… очень необычный подход, – поспешила я успокоить мужчину.

Главное, не показать собственной напряженности. А то меня точно сгребут в охапку и увезут домой.

– Необычный подход, говоришь? – недоверчиво хмыкнул папа. – И когда он появится?

– Обычно он не опаздывает, но я не вижу необходимости в вашем знакомстве. Я уже взрослая девочка, и будет странно, если я начну знакомить клиентов с родителями, – с осторожностью произнесла я.

– Не нравится мне все это, – покачал головой отец, разминая кулаки. – Может и не стоило…

– Папа прекрати! Все будет хорошо, – возмутилась я.

Конечно, я понимала, что он волнуется, как любой родитель за своего ребенка, но сейчас это было лишним. Да, я немного трусила, отправляясь в незнакомое место, но, немного пообщавшись с Расгаром, верила, что он не причинит вреда. Учитывая, как он отбирал девушек, вряд ли он планировал отправлять их в бордель или что-то подобное. Там участниц подвергали бы совсем другим испытаниям. Тем более, я подготовилась и сто раз перестраховалась. Ничего со мной не случится!

– Ладно-ладно. Раз ты так уверена… Удачи тебе, дочка, – нехотя сдался отец и порывисто обнял. – Ты только береги себя. И если хоть немного сомневаешься, то поехали домой. Будут у тебя еще лучше заказы… и безопаснее.

– Я в безопасности. Мне ничего не угрожает, – в сотый раз повторила я и чмокнула отца в щеку. – Если появится возможность, я обязательно выйду на связь. Но если нет, жди меня через месяц.

– Кажется, это здесь... – раздался голос вампирши из-за кустов.

– Вот видишь, невесты уже прибывают. Все, иди, – еще раз обняла отца на прощание я. – И маме скажи, что я ее люблю.

– Скажу. Удачи тебе, егоза, – тепло улыбнулся папа и нерешительно зашагал к тропинке, ведущей на дорогу.

Как раз в это время на поляну вышли орчанка с вампиршей. Быстро они сдружились!

– Здравствуйте, Лира, – в один голос поздоровались они.

– Аввора, Орионс, рада вас видеть, – кивнула я и с легкой завистью посмотрела на громадные чемоданы в их руках. Хотела бы я иметь такую силу, чтобы поднимать тяжести словно пушинки.

– Мы с Авворой живем в одном районе. Вместе проще добираться, – пояснила кровопийца, теребя пальцами зачарованный кулон, защищающий ее от солнечного света.

– А на каком транспорте мы отправимся? Или территория отбора недалеко? – с подозрением протянула орчанка, осмотревшись.

Ответа у меня, естественно, не было, но заранее сеять панику не стоило. Я судорожно придумывала, что сказать, но мне повезло – на поляну вышла Кари.

– Всем доброго утра! – с обаятельной улыбкой поздоровалась она.

Не успели мы поприветствовать ее, как подтянулись и остальные участницы. Сначала рысь Клео, которая еще в прошлый раз мне приглянулась: маленького роста, но крепко сложенная оборотница с пятнистой, рыже-черной шевелюрой и хитрющими кошачьими глазами.

За ней шла хрупкая, воздушная эльфийка в нежно-голубом одеянии из шелка – Алькариэль. Ее роскошные светлые волосы с розоватым отливом спускались до самой талии и невольно приковывали взгляд. Не удивлюсь, если ее выбрали, как раз за потрясающую внешность и магнетизм. Алькариэль в себе совмещала все штампы идеальной красоты – кукольное личико, упругие грудь и ягодицы, длинные ноги… А еще ее голос – переливчатый, мягкий, словно песня. Была бы я мужчиной, наверное, тоже бы пала под ее чарующими манерами и нежностью.

Следующей на поляну явилась ведьма Девлин. Очень атмосферная девушка с раскосыми, почти черными глазами с пронизывающим до костей взором. От других ведьм она отличалась короткой прической и яркими цветами в одежде. Впрочем, и синие волосы среди представительниц ее вида встречались крайне редко. Обычно они предпочитают во всем мрачные тона, навевающие ужас на окружающих. Девлин же, хоть и умела посмотреть так, что поджилки трясутся, была очень обаятельной и доброжелательной. Сегодня она облачилась в летящее, ярко-оранжевое платье до колена, перехваченное на талии атласной, темно-зеленой лентой. Правда, не смотря на это, остальные невесты ее сторонились и не спешили познакомиться ближе.

Глава 5

В сотый раз перечитав перечень моментов, которые нужно обсудить с женихом, я наконец успокоилась и придирчиво осмотрела себя в зеркале. Сваха всегда должна выглядеть идеально и подавать хороший пример участницам отбора. Кто, как не она, укажет им на возможные огрехи в макияже или ошибки в поведении? Конечно, в мои обязанности воспитание не входило, но я своим делом болела. Мои невесты должны быть идеальными.

Слегка подправив локоны медового оттенка, я разгладила невидимые складки на бирюзовом платье-футляре и, удовлетворенная, кивнула своему отражению. То, что надо – вид сдержанный, но при этом нежный и достаточно привлекательный. А самое главное – на фоне невест не будет сильно выделяться.

Подхватив сумочку, я отправилась на проверку. Уверена, жениху не понравится, если кто-то из девушек опоздает. Поэтому я решила этот момент проконтролировать.

У входа в центральный дом собрались все, кроме близняшек. Как предсказуемо! Уверена, они только-только из душа вышли. А до ужина осталось всего пять минут.

– Где Мелисса и Райна? – спросила я у ведьмы, которую поселили вместе с ними.

– Понятия не имею. Когда я выходила, они ругались по поводу какого-то платья, – равнодушно пожала плечами Девлин.

– Понятно, – проворчала я и посеменила к их домику. Так и знала, что с этими ураганными красотками могут быть проблемы.

– Мы обе знаем, что сейчас моя очередь! Ты и так два раза подряд его надевала!

– И что? Я тогда не знала, что буду участвовать в отборе. Ты прекрасно знаешь, как я в нем смотрюсь. Неужели не можешь уступить? На тебя хоть мешок от картошки нацепи, все равно будешь красоткой! Ну, Мисси!

– Я твои штучки все знаю. Даже не пытайся!

Крики близняшек были слышны аж на улице. Устроить бы им длинную лекцию о правилах поведения, но времени было в обрез. Всего первый день отбора, а уже косяки пошли. Надо было мне за полчаса до ужина обойти всех невест и напомнить, что опоздания – дурной тон.

Не желая быть случайным свидетелем сестроубийства, я громко постучала в дверь и улыбнулась воцарившейся тишине.

– Ой, Лира, а мы…

– Вы не готовы и в первый же день отбора показываете свои недостатки. Продолжайте в том же духе и станете первыми претендентками на вылет, – отчеканила я и, отодвинув Мелиссу в сторону, вошла внутрь.

Открывшаяся картина взбесила меня еще больше: на диване ворох одежды, туалетный столик того гляди рухнет от количества косметики, что на него вывалили, а две наши красавицы мечутся по комнате в шелковых халатиках. Хорошо хоть успели сделать прически и нанести макияж.

– Лира, простите, просто мы…

– Никак не можете поделить бесполезную тряпку. Об этом уже весь поселок знает. Вы бы хоть громкость поубавили. Немедленно собирайтесь, и чтобы через минуту уже бежали к центральному дому, – прошипела я.

– Но…

– Живо! – рявкнула я, и близняшки вытянулись по струнке, явно не ожидая от меня менторского тона. – Если не можете договориться, то выберите другие платья, чтобы никому обидно не было.

Видимо, в состоянии аффекта Мелисса с Райной совсем не соображали. Как застыли, так и стояли.

– И кого ждем? Вперед, – приказала я и вышла на улицу, чтобы больше не пугать их грозным видом. Вот если через минуту не выйдут, получат так, что мало не покажется.

К счастью, к крайним мерам прибегать не пришлось. Близняшки оказались очень способными и понимающими. Выполнили мои требования даже раньше, чем стрелка на моих часах показала отведенную им минуту. И выглядели они сногсшибательно.

Мелисса надела обтягивающее платье из черного кружева до колена с рукавами три четверти и длиной до колена, а Райна выбрала более романтичный вариант – нежно-зеленое в пол с закрытым горлом, но открытой спиной. Вот это я понимаю!

– Я вами горжусь, девочки. Вы прекрасны, – улыбнулась я и поймала на лицах сестер недоумение. Наверняка они ждали выволочки и никак не думали, что их похвалят. – А теперь бегом к центральному дому, – уже строго добавила я и с трудом сдержала смех, когда горе-невесты на полной скорости припустили в указанном направлении.

Довольная собой, я последовала за ними, отмечая, что уже стемнело. Значит жених появится без очков и сразу удивит участниц своей расой. Мне не терпелось посмотреть на реакцию девушек.

– Лира! – окликнул меня Расгар.

Он что, подслушивал? Как-то слишком вовремя он тут оказался. И шел как раз со стороны дома близняшек.

– Позвольте вас проводить, – поравнявшись со мной, предложил он.

А я снова залипла на его нереальные глаза. В сумерках они выглядели еще эффектнее. И этот голубой ободок у радужки действовал, как гипноз.

– Лира…

Луар щелкнул пальцами у меня перед лицом, вырывая из ступора. Да что со мной происходит? Ну, глаза и глаза. Подумаешь, красивые. А я, как неадекватная, не могла перестать на них пялиться.

Глава 6

Из-за отвратного настроения я долго не могла уснуть. Может и прав был папа, когда говорил, что не стоит связываться с подозрительным заказом. Такого неуважения к себе, как к свахе, я еще не встречала. Как будто это мне нужно достойную невесту найти! Энтузиазм и желание провести отбор на высшем уровне мигом исчезли.

Проворочавшись в кровати около часа, я встала и взялась за пристальное изучение договора. Полночи искала лазейку, чтобы его расторгнуть и уехать домой без ощутимых потерь. Равшер ясно дал понять своим игнором, что мои услуги ему не требуются. Да и Расгар на кастинге показал, что у луаров особый подход к поиску второй половинки. От бессилия хотелось завыть в голос. Не зная традиций и предпочтений жениха, я была бесполезна. Поэтому и склонялась в сторону разрыва контракта, но меня ждало разочарование – документ составлен идеально. А в случае одностороннего расторжения договора мне светил нехилый штраф и понижение в должности, если меня вообще не уволят после такого финта ушами.

– Соберись, бесхребетная! – отругала я себя за минуту слабости и попытку сдаться без боя. – Ты лучшая сваха агентства или кто?

Отложив договор в ящик стола, я сжала кулаки и опасно прищурилась. Вот еще! Буду я из-за всяких лунозависимых расстраиваться и сбегать, поджав хвост. Не дождутся! Я приму их вызов и проведу этот отбор на высшем уровне. Заставлю уважать себя, как профессионала. И сделаю это исключительно для своей выгоды. Не позволю никому помешать мне в достижении главной цели. Да и опыт будет неплохой. Клиенты встречаются разные и к каждому нужен свой подход. Вот и сейчас вместо того, чтобы лелеять свою обиду, я должна понять, как прийти к компромиссу со сложным заказчиком. Рано или поздно ему придется поговорить со мной. И если он рассчитывает, что ему удалось задеть меня, то его ждет сюрприз.

Стоило принять решение, как тут же и сонливость проявилась. Одного взгляда на мягкую подушку хватило, чтобы понять, как я устала за сегодняшний день. Спать осталось каких-то четыре часа. Маловато, но мне не привыкать. Отосплюсь потом – когда получу заслуженную награду за очередной удачный проект.

Забравшись под одеяло, я сладко зевнула и потерлась щекой о подушку, устраиваясь поудобнее. Завтра будет новый день, и я встречу его во всеоружии.

Только я начала проваливаться в сон, как слух уловил едва различимый звон. С каждой секундой он становился громче и, честно говоря, это здорово пугало. Натянув одеяло до самого носа, я с опаской приоткрыла один глаз.

По комнате кружили две искорки, освещая комнату мягким голубоватым светом. Выглядело красиво, но так как подобного я в жизни не наблюдала, стало страшно. Я вжалась в спинку кровати и с ужасом наблюдала за передвижениями таинственных гостей. Тело одеревенело. Я даже дышать перестала, не зная, чего ожидать.

Искорки, словно услышав мои мысли, замерли и, спустя секунду, дружно полетели в мою сторону. Я хотела закричать, но от страха сдавило горло. Да и что толку? Даже если завизжу, на помощь прийти не успеют. Выставив перед собой руки в попытке защититься, я зажмурилась, а спустя секунду почувствовала легкое жжение на ладонях.

Вскрикнув, я отчаянно замахала вспыхнувшими синеватым сиянием руками. Голова закружилась. Мир подернулся серебристой дымкой, а уже в следующий миг меня вырубило.

***

Утром я проснулась в прекрасном настроении. Тело аж звенело от переполняющей его энергии, что очень странно, учитывая бессонную ночь. Ночь…

Воспоминания нахлынули ледяной волной. Я внимательно осмотрела ладони, но никаких следов вчерашнего происшествия не обнаружила. Может мне это приснилось? Что только не привидится, если не беречь себя и спать по четыре часа в сутки. Но это было так реально…

Настойчивый стук заставил вздрогнуть. Я выглянула в окно и увидела маленькую птичку с оранжево-голубым оперением. Таких обычно используют для передачи любовных посланий. С помощью магов эти малышки обретают красивый, переливчатый голос и обучаются нужным фразам. Честно говоря, всю процедуру я не знаю, но девушки такие жесты со стороны мужчин очень ценят. Это один из самых романтичных видов ухаживаний и стоит достаточно дорого. Не каждый ухажер мог себе это позволить.

Может быть жених решил таким образом извиниться? На девушек Равшер произвел неизгладимое впечатление, а значит не так уж и плох. Уверена, он окажется гораздо приятнее своего брата.

Стоило мысленно упомянуть Расгара, как невольно подумалось о нем в качестве отправителя послания. Меня аж передернуло. Надеюсь, мои догадки не оправдаются, и с братом жениха мы будем пересекаться как можно реже.

И что я гадаю? Нужно всего лишь открыть створки и узнать, кто из братьев решил объясниться со мной таким интересным способом. Сделав глубокий вдох, я дернула на себя раму. В лицо пахнуло утренней свежестью. Кожу приласкал прохладный ветерок.

– Прекрасная девушка достойна встречи в прекрасном саду. Милая Лира, выйди на крыльцо и следуй зову, – прощебетала птичка и упорхнула также стремительно, как появилась.

Я нахмурилась, так и не поняв, от кого послание. Склонялась все-таки к Расгару. Равшеру незачем делать мне комплименты и звать на деловую встречу, как на романтичное свидание. Но для его брата подача тоже казалась странной. Розовые сопли явно не в его стиле.

Глава 7

Отбор только начался, а у меня вот-вот начнется нервный тик. Еще ни разу в моей работе не встречались такие тяжелые случаи. Жених плетет непонятные интриги, его брат достает пошлыми предложениями, еще и девушки что-то натворили. Близняшки так перепугались, что даже толком объяснить не могли, что случилось. Неужели кто-то из участниц пошел в бой и начал пакостить соперницам? Не рановато ли? Ведь пока фавориток Равшер не выделял…

Не теряя времени, я приказала девушкам вести меня к пострадавшей, которой оказалась Клео. Бедняжка рысь лежала на кровати и тяжело дышала. Ее мертвенно-бледное лицо и сильная тошнота навели на мысль об отравлении. И яд, судя по ее состоянию, довольно сильный. Оборотней вывести из строя практически невозможно, ведь у них практически ко всему имеется непробиваемый иммунитет.

– Когда это началось? – растолкав толпу, скопившуюся возле постели Клео, спросила я.

– Как только она проснулась, – ответила ее соседка по домику Кари.

Может, это ее рук дело? А что? У магини была цель победить. Если она пошла на обман и заявилась на кастинг в образе сестры, то почему бы не заняться обезвреживанием конкуренток с самого начала?

– Я ничего не делала, – твердо заявила Кари, стоило мне посмотреть на нее. – Клянусь.

– А я разве в чем-то обвиняла тебя?

– Да у вас на лице все написано…

– Успокойтесь, Лира. Никто из девушек не виноват, – не пойми откуда в комнате появился Расгар. Или он изначально пошел за мной, но я так переживала за пострадавшую, что этого не заметила. – Все выйдите из комнаты и займитесь своими делами. Ничего страшного не произошло.

Девушки послушно посеменили к двери. Я осталась стоять на месте, не собираясь оставлять озабоченного луара наедине с ослабевшей рысью. Мало ли, что он задумал. Да и странно это все… Слишком уверенно он себя вел. Будто знал, что именно случилось с Клео.

– Вам нужно особое приглашение? – игриво выгнув бровь, хмыкнул Расгар, намекая, что и мне пора на выход. Ага, сейчас!

– Клео – моя подопечная, и я никуда не уйду, пока не пойму, что с ней все хорошо, – безапелляционно сообщила я и скрестила руки на груди.

– Вы мне не доверяете?

– А должна? Сделайте уже что-нибудь! Вы что, не видите, ей плохо! – выпалила я, когда бедняжка с жутким хрипом втянула воздух.

–  Тогда заткнитесь и не мешайте. Зашторьте окна и закройте дверь, – рявкнул Расгар.

Грубость я проглотила и быстро выполнила его указания. Жизнь моей подопечной была гораздо важнее, чем выяснение отношений с луаром. Нервно кусая губы, я застыла и, затаив дыхание, наблюдала за манипуляциями мужчины. Он снял очки и, взяв Клео за руку, шептал что-то неразборчивое. Рысь жалобно всхлипнула и попыталась вырваться, но Расгар держал ее крепко. Место соединения их рук заискрило, вспыхнуло мягким голубым светом. Девушка вскрикнула, выгнулась, стиснув зубы и резко затихла, когда от ее ладони отделился лунный фантом, который за пару-тройку секунд растворился в воздухе, словно его и не было.

– Она проспит, как минимум, до вечера. За это время организм восстановится, и все симптомы уйдут, – заботливо укрыв девушку одеялом, пояснил Расгар.

– То есть… Это последствия ваших фантомов? – не могла не спросить я.

– Да. Такое бывает, если жених и невеста несовместимы. Как только она придет в себя, отправим ее домой. Подготовьте документы о неразглашении.

– Ваш брат сказал, что никакого вреда здоровью от фантомов не будет.

– Так и есть. Сейчас вашей подопечной ничего не грозит. И не грозило. Я всего лишь ускорил процесс.

– Вы не должны были пускать этих ваших… фантомов без предупреждения. Лично я была бы против.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся луар и медленной, тягучей походкой двинулся в мою сторону.

– Я требую, чтобы вы немедленно освободили меня от…

– Сожалею, но в вашем случае, Лира, это невозможно. Фантомы уже слились с вашей энергетикой и являются вашей неотъемлемой частью. Они исчезнут сами, как только их обладатели проведут ритуал бракосочетания, – добил меня луар.

Это что же, мне ждать свадьбы Равшера и Расгара? Если с первым это произойдет достаточно быстро, то второй явно не собирается в ближайшее время обзаводиться семьей. Невольно вспомнилось ощущение марионетки, когда я шла на встречу с Равшером. Получается, оба брата теперь могут мной управлять? Я на такое не подписывалась!

– Вы сейчас серьезно?

– Серьезнее некуда, – с победным выражением лица ответил луар.

– Между прочим подавление чужой воли карается законом, и я…

– Подавление чужой воли? Лира, вы о чем? Никто не собирается вас к чему-то принуждать, – возмутился Расгар. Причем настолько искренно, что я на секунду ему поверила.

– Сегодня, когда я шла на встречу с вашим братом, меня что-то вело. Я чувствовала себя управляемой куклой!