Закатный город

Не буду оригинальной и начну с себя любимой. Меня зовут Лиз. Я темноволосая, с копной вьющихся волос, вид которых приводит в восхищение всех представительниц женского пола. Глаза серо-зелёного цвета две штуки, губы пухлые одна штука, плюс нос и маленькие ушки. Я не являюсь обладательницей ярко выраженной красоты, но мужчины не обделяют меня своим вниманием. Сейчас я одна. Закончив полностью исчерпавшие себя отношения, не стремилась начать новые, а всё потому, что в моей душе нет покоя. Это состояние моей души и явилось, причиной расставания с Андреем, который умудрялся выводить меня из себя своим стремлением всё разложить по полочкам и желанием составить план нашей жизни лет так на десять вперёд. Знал бы он, насколько это бесило меня, расстались бы раньше. В свои двадцать с хвостиком, я мало, что сделала, мало, что видела, я даже на море не была. Всё время сначала занимала учёба, а сейчас работа. У меня собственная маленькая и очень уютная квартира. Друзья, подруги, работа в небольшом коллективе с перспективой карьерного роста, когда-нибудь. В будущем. В далеком будущем. Звучит это всё как-то грустно, иногда, кажется, что вроде всё правильно, так живут практически все, но душа не хочет принимать обыденность. Отсюда мои попытки найти себя не только в чисто женских занятиях, как танцы и готовка, но ещё езда на лошади, прыжки с парашютом и вождение автомобиля в экстремальных условиях.

Трезвон будильника разрывает сон, извещая, что пора вставать. Медленно ставлю ноги на пол, поднимаю себя и иду в ванную комнату. Включаю воду, она бежит с неповторимым шумом, при звуке которого вообще не хочется шевелиться, но пора. Вытираюсь полотенцем, всё с водными процедурами закончено. А время бежит быстрей и быстрей. Бегом краситься, одеваться, на ходу съедаю бутерброд и вперёд к трудовым будням.

Лето моё самое любимое время года, всё цветёт и зеленеет, мир наполняется яркими красками, а сама ты плавишься как песок, таешь прогретая до самой последней косточки от прикосновения жарких лучей и разогретого воздуха. Разве это не блаженство? В плетёных босоножках и сарафане в мелкий цветок бегу на работу, до которой не торопясь можно дойти за тридцать минут. Замедляя шаг, иду, наслаждаясь утренним солнцем. Вдыхая аромат лета, точно знаю, что должна жить там, где всегда тепло. Можно помечтать, что когда-то так и будет.

Моё рабочее место располагается у окна, которое выходит на оживленную улицу. Стол и компьютер вот всё, что мне нужно. Нет, вру, ещё скрепки, ручки, карандаши, папки … На столе разбросаны бумаги и документы, кто-то из коллег называет это бардаком, а кто-то порядком в стиле Лиз, но все сходятся во мнении, это с какой стороны смотреть. Не понимаю, как так получается, я вроде всегда опаздываю когда, собираясь на работу, но получается, что прихожу первой. Стали подходить коллеги, девчонки с отдела кадров и бухгалтерии. Сейчас чашечка кофе, это уже традиция, которая ведёт своими корнями в те времена, когда сей напиток, считался роскошью. Один его аромат бодрит и выводит мысли на другой уровень, где цифры, расчёты и нет места снам. Время за работой пролетает быстро, но сегодня, ничего не может испортить мне настроение.

– Девчонки все сюда! Чай будем пить, с тортом. Я сегодня последний день. Завидуйте, молча, уезжаю в отпуск! Целый месяц будете отдыхать от меня.

Тата из бухгалтерии такая маленькая и такая худенькая, что её хочется накормить, положить кусок побольше, а добавка ей всегда обеспеченна, разливала чай по кружкам.

– Куда поедешь? – это интересовало всех.

Я разрезала торт на кусочки, подняла голову, отвлекаясь от сладкого.

– Уезжаю туда, где мои предки посадили дерево, построили дом и родили сына.

Лида это наш отдел кадров, женщина немолодая, но когда нужна поддержка она всегда поможет, выслушает и даст совет.

– А, что не к морю? Вроде планировался курортный роман?

– Наследство, родовое гнездо, обещала родителям посмотреть на дом и решить, что с ним делать. Они не желают принимать в этом участие. Да и в документах указанна наследницей я, вот они и решили чьё наследство того и проблемы, – я закончила разрезать торт.

Тата не отказалась от второго куска торта.

– Наследство наследством, но не забывай, отпуск короток, а ты ещё должна влюбиться и провести отпуск так, чтобы все завидовали, – её глазки засверкали, так как будто это она собирается в отпуск и мечтательно облокотилась на руку. – Вот уж я бы…

Зинаида женщина с приятными для мужского взгляда формами, покачала головой.

– Слышали мы рассказы про твоё я бы…

Я плюнула через левое плечо три раза, и как заклинание пробормотала.

– Хочу тихого отдыха. Только солнце, вода и песок.

Девчонки звонко посмеялись, но спорить не стали. Помыв посуду, после чаепития, убрала её в шкаф. На сегодня ещё два отчёта, чтобы девчонкам не пришлось доделывать их за меня, и свободна как птица.

Перед отъездом планировала прибраться в квартире, чтобы не заниматься этим, в последний день. От уборки меня отвлёк звонок телефона, резкая мелодия которого заставляла каждый раз вздрагивать и поминать богов. Давно надо его заменить на что-то мелодичное. Бросила тряпку, пододвинула ногой ведро, и побежала к телефону, вытряхивая его из сумки. Конечно, это Вита, а это значит мыть, стирать и убирать сегодня будет кто-то другой, а мои планы меняются. Вите невозможно отказать, да и с уборкой можно подождать.

– Привет. Пропала и обещание не держишь, – всё это было сообщено мне ледяным тоном.

– И тебе привет любимая подруга. О чём ты?

Я пыталась вспомнить, когда и что успела пообещать ей, что в принципе стараюсь не делать. Знаю, что в случае с ней никакие отговорки не помогут, а связать себя обещанием, значит, в будущем нажить себе проблем. Это проверенно и не раз.

В голосе Виты ледяные нотки сменились и зазвучали с обидой.

– Кто обещал сходить со мной в клуб? Не кукситься, а развлекаться?

Я выдохнула и расслабилась.

– Ты же знаешь, я выполняю свои обещания! Пятница вечер, отпуск, чем не повод. Обещаю, буду паинькой девочкой.

– Только не паинькой! – Вита от возмущения повысила голос. – Не собираюсь отдуваться за двоих. Жду в десять вечера у клуба «Звёзды» и не вздумай опоздать.

– Не надейся, что отпущу тебя одну, – я знала, что она любит посещать этот клуб и здесь у неё имелись постоянные поклонники.

Вита моя лучшая подруга с раннего детства, выглядит как модель с обложки журнала, брюнетка с раскосыми глазами и длинными ногами, вот кто умеет привлечь к себе внимание, при этом очень умна и знает, чего хочет от жизни. Мир крутится вокруг неё, и она счастлива, находясь в центре этого внимания. Для сборов в клуб времени достаточно. Так приятно заниматься собой, а не уборкой, я полностью отдалась ощущению праздника. Коротенькое платье, каблуки и серьги. Серьги мои любимые с множеством цепочек, они качаются в такт движению, приятно оттягивая мочку уха, и притягивают взгляды. С укладкой волос у меня проблем не было, длинной ниже лопаток в мелкие кудри достаточно их либо распушить ещё больше, что я и сделала, либо заплести. Это на работу я бегу первая, а в клуб вечно не успеваю к назначенному подругой времени. Вита уже ждёт меня, надеюсь недолго.

– Давно ждёшь?

– Ты почти вовремя, минут пять. Готова? Я серьёзно, сегодня, никаких отговорок. Ничего, не хочу знать, чем забита твоя голова. Оторвемся звезды в «Звезде».

– Что нас может остановить?!

Атмосфера в клубе соответствующая нашему настроению, максимум движенья и веселья. Манит, как туман, окружает и затягивает в танец, соблазняя разнообразием ритмов и вкусом алкоголя. Ты уже не принадлежишь себе, ты часть этого мира, атом в общем движении мирозданья. Ты готова подчиниться его законом и не в силах противостоять ритму музыки. Много знакомых и друзей. Алкоголь убирает внутренние зажимы, выпуская внутренний огонь. Всё движется, колышется, в теле радость от общения, и ощущения вечности и молодости. Но всё когда-нибудь заканчивается. Рассвет расставляет всё по местам. Пора возвращаться в реальность. Отсутствие музыки оглушает, а дурман развеивается. Такси развозит нас по домам.

Вот он мой миленький диванчик, мягкая подушечка, тёплое одеяло, всё сил не осталось. Спать. Чёрный провал и меня уносит в мир грёз. Казалось, что после того, как моя голова коснулась подушки, прошла минута, всего миг. Голова тяжёлая, свет режет глаза. Уже день? Вчера, что было? Было всё, что придаёт динамику жизни и остроту ощущениям. Придётся приводить себя в порядок и одной чашкой кофе не обойтись. Сбросив одеяло, я заставила себя поднять тело с кровати и перенести его на кухню. Понадобился час времени, чтобы полностью открыть глаза, собраться силами и перейти к делам требующего моего внимания перед отъездом. В сборах и хозяйственных заботах прошёл остаток дня. Мне нравится проводить время в движении и не давать расслабляться мозгу и телу, тогда чувствуется движение жизни, а сейчас меня ждёт вокзал и поезд, который увезёт меня в деревушку со странным для такой глуши поэтичным названием «Морфей». Поездом до моего наследства ехать два дня, дальше автобусом и для полного счастья пешком, хорошо ещё, что не на краю света, хотя для кого как.

С попутчиками мне повезло, две солидные женщины и мужчина, муж одной из этих особ, которому слово не давали. Он практически всё время проводил в тамбуре или спал, закрыв лицо газетой. Дамы были полностью поглощены собой и разговорами о жизни. Я, где-то там на второй полке, для них не существовала, что меня вполне устраивало. За чтением книги и сном время пролетело быстро, скоро моя станция. Сдала проводнице белье и с вещами на выход, остановка короткая, но всего пара минут, вполне достаточно, чтобы не торопясь покинуть вагон. Станция ничем не примечательна, желающих выйти здесь, кроме меня не оказалось. Выбравшись из вагона на перрон, я огляделась по сторонам.

Где-то рядом с вокзалом должна располагаться остановка маршрутного автобуса. Слава тому, кто придумал приделать колесики к чемодану, у меня появился шанс добраться до дома ещё при свете солнца и надо этим воспользоваться, я ускорила шаг, оглядываясь по сторонам. В родовом гнезде я была только в далёком детстве с родителями, воспоминаний об этом у меня почти не осталось, поэтому родители подробно описали мне, как я должна добраться до своих сокровищ. Остановку я нашла в двух шагах от стоянки, на которой расположилось несколько автобусов в ожидании пассажиров. Быстро отыскала нужный транспорт под номером три и, сдав багаж, заняла место у окна. Пассажиров было мало и водитель, подождав ещё десять минут отправился по ежедневному маршруту. Я знала, что деревня, где находится мой дом, построена далеко на отшибе где-то в лесу. Одно дело знать, другое самой добраться до него, мы уже минут сорок ехали по дороге среди леса. Остановка на краю дороги, около тропинки, идущей в лес, обозначалась поржавевшим знаком «Место остановки автобуса», и выглядело всё это достаточно экстремально для городского жителя. Лес сказочной красоты, вековые деревья верхушками упирались в небо, россыпи цветов и запах прогретой земли, кружил голову, казалось людям, здесь нет места. На выход видимо опять только мне, не знаю радоваться этому или начинать нервничать. Бродить по незнакомому лесу в одиночку мне бы не хотелось. Водитель достал мой багаж. Рассчитавшись с ним за проезд, я взяла чемодан и отошла на обочину. Автобус, угрожающе лязгнул дверями, и отправился к следующей остановке, а я углубилась в лес. Идти по тропинке с чемоданом не так и просто. Иногда казалось, что я еле ползу, чемодан подскакивал на каждой кочке и застревал у каждого маломальского препятствия. Не могу сказать, что получила большое удовольствие от прогулки по лесу, волоча за собой чемодан. Но точно могу гордиться собой, до деревни я добралась, а вот и мой дом. Я стояла и, улыбаясь, рассматривая свой дом. Он выглядел точно, так как на чёрно-белых фотографиях из семейного архива и ничем не выделялся среди других домов этой деревне. Я удивилась, он выглядел так, как будто его только построили. Всё ладненько и крыльцо, и веранда с большим столом и ставни на окнах. Надеюсь, что не пожалею решив провести здесь отпуск. Смеркалось, и я решила отложить все дела на завтра, а сейчас умываться и отдыхать, дорога выматывает. Благо плоды цивилизации в виде водопровода этой деревне уже знакомы так, что проблем с принятием душа не возникло, а ведь ещё есть банька. Кровать просто шикарная, постельное бельё, упакованное в плёнку на удивление чистое, без запаха затхлости, мягкий матрац и тёплое одеяло уводят в мир снов.

***

Город, где нет рассветов, жаркого полуденного солнца, где всегда закат. Не могу сказать, откуда я это знаю, просто знаю. Город, которого нет на карте, возможно и в нашем мире, город для людей, видящих сны. Те, кто хоть раз побывал там, никогда его не забудут. Город вечного заката для встреч, общения и невероятных событий. Кого можно встретить здесь? Сюрприз! Место, где возможно пересекаются миры, не может ограничиться только представителями человечества.

Засыпая дома, уткнувшись в подушку и укрывшись одеялом можно очутиться где угодно в любом из миров, все когда-нибудь, хоть один раз, были в городе, лежащем в низине освещаемый лишь вечным закатом. Бывал ли ты там? Готов увидеть своими глазами, ощутить дыхание заката и насладиться видом города, который как будто бы спит. Такого спокойствия и тишины нет нигде.

Улочки города узкие, я иду по ним, и город окружает меня, можно потрогать руками шероховатый камень, из которого выложены стены домов, заглянуть в провалы окон, ощутить себя песчинкой мироздания, вне времени, вне пространства. Мне уютно в этих сумерках, тишина обволакивает и несёт покой. Предчувствие это то, что нельзя описать, ты просто знаешь, сейчас всё случится, что-то произойдет, а что, это тайна. Тайна, а может сон? Стою у окна передо мной город в своём спокойствии, освещённый закатом. Здесь тихо нет суеты, да и движения тоже нет. Что я здесь делаю, кто ждёт меня, почему я оказалась здесь, может не сон привёл меня сюда? Дверь в комнату открывается и забегает мальчишечка лет семи. Видно, что он доволен всем происходящим вокруг.

– Как тебя зовут.

– Лиз, – я улыбнулась малышу.

– А меня Михей, пойдём к нам, – взяв за руку, он потянул меня за собой этажом выше. Я сразу окунулась в водоворот праздника шары, колпачки, свистульки, торт и свечи. Игры, шум, гам и мне достался большой кусок сладкого счастья. Всё настолько реально, что ощущаешь даже запахи, вкус торта на языке. Ты часть праздника. Возникает ощущение участия в чужой истории. Но это история не твоя, ты лишь случайный свидетель. Твоё время ещё не пришло.

***

Открыла глаза от бьющего в окно света, кажется, ночью я продолжала путешествовать. Потянувшись до хруста во всех косточках, скинула одеяло, подошла к окну и открыла его, впуская лето в дом, а сейчас традиционный кофе и на осмотр владений. Необходимые продукты я предусмотрительно прихватила с собой. Накинув халат, сварила кофе на плите, вышла на веранду, потянулась ещё раз как кошка и замерла. Как не заметила вчера? Это же рай, цветущая буйным цветом зелень, река, песок, всё, о чём я мечтала. Срочно нужно повесить слоган «Мечты сбываются». В предвкушении отличного отдыха отправилась на речку. Вода, не остывшая за ночь, оказалась тёплая, наплескавшись, как ребёнок до синих губ, я была готова к знакомству с окружающим миром. Возвращаясь к дому, здоровалась с соседями, в основном это местные жители, их очень мало и все они пенсионного возраста, молодежь не посещает эти места, они просто не знают, что теряют. День, пролетел в заботах по дому и при свете дня, было видно, что дом был построен в прошлом веке. Где-то подгнили брёвна, облупилась краска, но в целом дом ещё век простоит. Сидеть на одном месте не в моём характере, поэтому решила сходить познакомиться с соседкой, старушка обрадовалась мне, как родной, напоила травяным чаем и накормила пирожками. В городе о таком чае можно только мечтать, а пирожки только из печи, сочные с разной начинкой, вкус знакомый с детства. Солнце клонилось к закату. Мой тихий отпуск в самом начале. Город вечного заката. Надо же присниться такому.

***

Мужчина, его зовут Арон, у него коротко стриженые волосы, на плечах поношенная накидка тёмно-серого цвета с вышивкой похожая на эмблему из переплетенных букв или принадлежность этого человека к той или иной организации, вполне возможно, что родовой герб. Сжатые губы, напряжённая поза, цепкий взгляд и при этом благородные черты лица которые притягивают взгляд. Он стоял на горе с редкой растительностью и смотрел на город раскинувшийся внизу. Что он хотел увидеть? Что тревожило его? Ведь истории города недоступны для посторонних взглядов, они происходят в стенах города и закрыты от общего просмотра. Один человек одна история и только он может позволить вторгнуться в его личное пространство. Но может, что-то меняется, и город решил выплеснуть всё, поделиться своей историей, своим видением происходящего, создать ещё одну сказку.

***

Засыпая, я не могу не думать о нём, о городе. И вот здравствуй город, стою у окна, вид шикарный, несущий покой и расслабление. Мой взгляд привлек мужчина. Интересно кто это? Я встала на носочки и, вытянула шею, чтобы удобней было смотреть, выглянула из окна. По узкой улочке идёт мужчина в странном плаще, как будто из прошлого века, чему удивляюсь, странно только то, что здесь редко кого можно встретить и чаще всего неожиданно. Я заинтересованно наблюдала за путником.

– Так-так и куда же мы шагаем?

Спокойно так идёт, а идёт по направлению из города. Точно, мужчина прошёл мимо домов и вышел на дорогу, ведущую за город. Во сне у меня не было возможности подумать над тем, что находится за пределами города. Даже мысли не возникало, что там может что-то быть, но женское любопытство это основа всего в мире, если бы, не это извечное желание знать всё, мир бы остановился и превратился в болото. Я как одна из лучших представительниц этого рода не могла усидеть на месте. Вышла на дорогу, по которой только что прошёл незнакомец, она вела к возвышению. Не скрываясь, спокойно прошла по ней до подножья горы. Не спеша поднялась по склону, отметила, что на окраине чуть светлее, чем в городе и вот я на самом верху, вот это вид! Если ты ищешь покоя и тишины, то это, то, что надо. Сумерки, которые так естественны здесь, вносят дополнительный элемент интриги. Меня же интересовало, куда исчез этот очаровашка. Почувствовала, как меня охватил азарт, как в игре, предвкушая открытие тайны.

Ну и кто тут думает, что можно так просто исчезнуть. Если бы в тот момент у меня спросили, что я делаю, вряд ли смогла ответить что-либо внятное. Просто любопытно было, куда он идёт, может кроме закатного города рядом есть ещё поселения? Дороги здесь конечно отсутствуют, но тропинки пусть и заросшие, куда-нибудь меня приведут. Так как в поисках ответов я могу перевернуть весь мир, чаще конечно книжный мир, но что меня может остановить во сне. А последствия? Кому об этом надо думать. Спускаясь с другой стороны склона я, и подумать, не могла, в какие заросли забреду.

– Глупо, куда меня понесло? Шёл он и шёл бы себе, нет, надо было пойти за ним, – так я пробиралась через кустарник тихонько ворча. – Глупо получается.

Шорох листвы, и чья-то рука зажала мне рот и, обхватив другой под грудью, лишив меня возможности сопротивляться, незнакомец потащил вглубь зарослей. Закричать я не могла, да если бы и могла, не дождутся. Но попытаться вырваться мне никто помешать не мог. И я пыталась. Толку от этого было мало, казалось, что меня зажали в тиски, и как бы я не дёргалась, освободиться не получалось. От резкого разворота оказалась зажатой между деревом и тем за кем шла. Ещё раз подумалось о необдуманности своих действий. Что думаете, я сделала? Кто не знает, истерики мне не знакомы я достаточно уравновешенный человек, но представив, как мы выглядим со стороны, начала смеялась так, как будто меня щекотали. Это было ещё-то зрелище. Пока смеялась, с удовольствием рассматривала своего захватчика. Встретив его в баре, у меня было бы достаточно шансов околдовать и завлечь его, но здесь самое лучшее, что могла сделать, оборвав смех сообщить.

– Джентльмены так не поступают, – и надула губки. Его это нисколько не смутило.

– Я не джентльмен. Зачем шла за мной?

Я поморщилась от боли в плече, за которое он прижал меня к дереву.

– А ты не многословен, и не надо меня так крепко держать, не убегу.

– Вопрос хорошо слышала?

– Да, да слышала. Что так нужен ответ?

– Вернись туда, откуда пришла, это лучшее, что ты можешь сделать. Давай бегом, и без глупостей, – убрав руку, удерживающую меня, он придал мне ускорения, подтолкнув рукой, ниже поясницы. – Бегом, – и растворился в лесу, просто как туман.

Мужчина шёл по лесу с улыбкой, вспоминая испуганное лицо незнакомки, обрамленное кудряшками. Правильно, что напугал её, нечего одной болтаться в лесу.

Лиз оставила этот шлепок мимо внимания, так как почувствовала, что начинает паниковать.

– Стой, а я?

Кругом лес и я одна, если с логикой у меня всё в порядке, то ориентацией на местности беда, да ещё какая беда. Так что ноги в руки и бежать, пока точно помню направление указанное незнакомцем для возвращения в город, причём далеко не корректным способом. От незапланированной пробежки меня остановила пришедшая мысль, что спешить некуда, да и город не может быть далеко. Вернуться в него и любоваться видом из окна или пойти туда не знаю куда? Так видимо давно я сказки не читала, соскучилась по волшебным историям, но ведь это сон. Я могу, позволить себе делать всё что захочется. Проследовала за человеком в плаще в гущу растений, и оказалась на тропинке идущей мимо обрыва. Подойдя к самому краю, очень удивилась, внизу оказался поток бегущей воды, а мужчины, так заинтересовавшего меня не видно, ну и ладно не больно то и хотелось, а вот спуститься вниз к воде, было бы ни плохо. Оценив спуск к реке, и свои возможности решила, что не проблема можно попробовать. Так как это был сон, я была в платье, самом любимом платье и даже это не остановило моё желание спуститься к воде. Оглянувшись вокруг, убедилась, что кроме меня никого нет и начала спуск. Кажется, я переоценила свои возможности и крутизну обрыва. Так что видок после спуска был ещё тот, а спуск так вообще отдельная история. Я летела вниз со склона как минимум с высоты третьего этажа, стараясь съезжать на пятках, падала, пытаясь встать, опять падала. За тот короткий момент спуска я вспомнила все слова, что относятся к ненормативной лексике, и в конце приземлившись мягким местом, тихонечко подвывала от собственной неуклюжести и поцарапанных ладошках, и ногах. Ощутив боль, возникло сомнение, что это мало походит на сон, боль была реальной, причём не в первый раз. В другой раз я бы задумалась о том, что происходит, но как можно думать, когда цель достигнута, и я всё-таки оказалась у реки. Даже то, что выгляжу как оборванка ерунда, оценить всё равно некому. Откинув мысли, я подошла к реке, забралась на валун, легла на него животом и зачерпнула с глубины тёплой, прозрачной воды, ополоснула лицо, собралась зачерпнуть ещё воды, как увидела показавшимися мне огромными глаза, с вертикальными зрачками, как у кошки. В один миг отскочила от воды, так как будто была олимпийской чемпионкой по прыжкам и замерла на берегу подальше от воды, не зная чего ждать. Здесь у реки было уже достаточно светло, и была возможность разглядеть в подробностях вышедшего из воды человека. Он оказался небольшого роста со странными зелёного цвета волосами, глаза тоже оказались зелёного цвета. На его коже поблёскивали капельки воды, а улыбался он так широко, что казалось можно пересчитать все зубы и позавидовать их белизне. Подойдя к камню, на котором лежала его одежда, натянул штаны и нечто очень похожие на рубаху. Выйдя из состояния ступора, ко мне вернулся голос.

– Как зовут тебя чудо природы?

Он не стал ждать уговоров и представился сразу.

– Дао. Я живу здесь, вода мой мир. А ты как здесь оказалась?

Махнула рукой по направлению города.

– Да так гуляла тут.

– Тебе не стоило покидать город.

Я отмахнулась от наставления.

– Понимаешь меня, заинтересовал путник в плаще, он должен был здесь пройти, может ты видел? – конечно, я покривила душой, понимая, что вряд ли он стал спускаться к воде, так как это сделала я.

Дао рассматривал, что-то у себя в ладошке. Он остался доволен тем, что видит, спрятал рассмотренный предмет в карман штанов, тщательно завязав все шнурочки.

– Скорей всего это Арон, я видел его около города, но сюда он не спускался, да и зачем ему это.

Теперь я знала, как зовут незнакомца.

– Арон, кто это?

Дао коротко сообщил.

– Он живёт в городе Ноказ. Забот и проблем у него хватает.

– Значит по делам шёл?

Дао рассматривал Лиз, после спуска платье у неё было в мелкую дырочку, сама она была покрыта пылью и песком, а волосы от близости воды завились в тугие спиральки и торчали в разные стороны, подрагивая от каждого движения.

– Да ты как я посмотрю любопытная или это, что-то другое? Говорят, он ищет кого то. На нашей земле не всё так спокойно, как может показаться и далеко не все ангелы, внешность обманчива.

Хмыкнув Лиз потянула за прядь волос и пружинка стремительно развернулась, а после того как её отпустили, свернулась в исходное положение и повисла задорно прыгая перед лицом хозяйки.

– Странно мне казалось всё кругом тихо и мирно. Город просто само спокойствие.

Дао снисходительно посмотрел на Лиз.

– Ты разве не знаешь, что город был создан искусственно. Людям нужно было тихое местечко без жестокости, суеты, насилия, свободное от предрассудков место, где человек может побыть один, наедине со своими мечтами. Расслабиться, привести в порядок мысли и вот он Закатный город. А что вокруг? – Дао задал вопрос и сам на него ответил. – Всё что не вошло в город. Во всём нужно равновесие, закон природы, если в одном месте убывает, то в другом прибывает, так что за городом не слишком спокойно. Ты должна вернуться, да поскорей, и имей в виду, строили город с одной целью, а в результате получили, город который живёт по своим законам. Никто толком не знает, что бывает с теми, кто выходит за его пределы, только догадки.

– Я бы с радостью вернулась, но, похоже, выбора у меня нет, – я развела руками. – Посмотри на обрыв, обратно мне не взобраться. Если конечно я не птица, а я не птица, к моему сожалению. Проводи меня до города.

– Нет.

– Ну, пожалуйста. Проще и быстрей меня просто проводить. Одна я не выберусь.

– Нет, – Дао категорически отказывался идти с Лиз до города.

– Тогда нарисуй план.

Дао удивился.

– Зачем его рисовать и на чём? Иди вдоль реки, а как найдешь подъем, поднимайся наверх и иди в обратном направлении, а дальше я думаю, ты помнишь, как идти. До города рукой подать.

– Спасибо, что не отказал. Уж разберусь, как-нибудь если повезёт.

В том, что разберусь, сомнения были, и большие сомнения, весь мой прошлый опыт просто кричал, выбираться придётся долго и это совершенно не значит, что выйду к тому городу, из которого вышла.

Идти придётся в любом случае. Я закрыла глаза и потрясла головой пытаясь проснуться, если это сон должно помочь. Открыла один глаз, следом второй, тяжело вздохнула, ничего не изменилось и поэтому смысл медлить? В путь. Вода так и манила искупаться, но я предусмотрительно решила этого не делать, просто потому, что плавала плохо и не была уверенна, что в случае чего найдутся желающие спасти меня. Сняла босоножки и подвязала их к поясу, чтобы не мешали, зашла по колено в воду. Тихонько побрела вперед, рассматривая берег и пытаясь разглядеть подъем наверх.

– Что это?

Почувствовала, как поток воды усилился, промелькнула мысль, что надо срочно выйти на берег, но не успела, меня сбило с ног и вынесло на середину реки. Хорошо ещё, что я умела немного держаться на воде, а не ушла сразу ко дну. Плывя или лучше сказать, барахтаясь в потоке воды, я услышала гул, до этого был только плеск воды, по большей части от моих шлепков руками по воде. Самое неприятное, что может случиться в этой ситуации это паника, и она не заставила себя ждать.

– Только ни это! – я вспомнила, где слышала этот гул. – Водопад!

Как не пыталась плыть поперёк течения, но не тут, то было, я проигрывала стихии. Когда остатки сил покинули меня, а паника накрыла с головой вместе с водой, почувствовала, как меня поймали за руку и пытаются вытянуть на поверхность из потока. Вынырнув, увидела недавнего знакомого Дао. Значит, он не бросил меня одну, но течение было сильнее и нас как мелких рыбешек вместе с водой обрушило вниз. Благодаря тому, что водопад оказался не очень высокий, с одной стороны дало нам испытать полёт вниз, а с другой стороны обойтись без сильных повреждений, ушибы да ссадины, которых у меня уже и так было предостаточно. Мы оказались в тихой заводи, и выбраться на берег не составило никакой сложности.

– Спасибо за помощь. Жаль, что попытка удержаться наверху водопада, не удалась.

Дао подскакивал на одной ноге пытаясь вытряхнуть воду из уха.

– Нужно мне твоё спасибо. У меня были другие планы, а сейчас придётся идти с тобой.

– Я понимаю, ты не в восторге, но я не хотела, чтобы так получилось, а вот одежду бы высушить хотелось бы, мокрая. Костерок бы, а? – я изо всех сил старалась показать, что осознала и кругом виновата.

Дао был недоволен и раздражён, но глядя на эту кудряшку, не видел смысла сердиться, какой спрос с гостя, да ещё и девчонки.

– Ничего сложного, сними платье, отожми и через час оно просохнет, и нечего огонь разводить.

Послушав совета, разложила платье на камнях, меня не смущало, что при этом я осталась в нижнем бельё, больше меня мучило любопытство.

– Расскажи о себе, что ты здесь делаешь, чем живешь?

Дао тоже снял рубаху и штаны, отжал и бросил их на нагретые камни.

– И, что ты хочешь знать?

Я хотела узнать многое.

– Всё, что можешь рассказать о себе, – попросила Лиз.

Дао не собирался откровенничать.

– Я молод, силён и красив, у меня были планы, в которые ты не входила, это всё, что ты должна знать.

Я рассмеялась.

– Да, да я уже поняла, что ты не рад, а с самооценкой у тебя полный порядок.

Дао собирался жениться. Его невесту звали Ола. Девушка была невероятно красива и претендентов на её руку, и сердце было предостаточно, а она выбрала Дао. Он решил сделать подарок любимой, прозрачный камень, который можно найти только в этой реке, камень цвета солнца, цвета её волос, сияющий жёлтый. Он потратил много дней на поиски, и остался доволен, удача была на его стороне. Раздражала его только одна персона, та, что помешала, ему скорей вернуться домой.

Непонятный звук заставил его насторожиться.

– Тихо. Слышишь шорох? Одевайся и нам стоит уйти в тень деревьев. Поторопись.

У меня хватило ума, не лезь с расспросами, но мы не успели. Такое ощущение, что здесь так принято, обязательно надо зажать рот, завязать глаза, а почему нельзя просто сказать. Привет. Как дела, чем помочь? А ещё лучше напоить чаем с печеньем. Нет, так ещё и руки связали, перенесли и посадили на что-то твёрдое. Рядом кто-то сидел.

– Дао это ты?

– Замолчи.

Я должна была понять, что происходит, неизвестность пугала и от этого куча вопросов роилось в моей голове, хотелось знать самое главное в этой ситуации.

– Кто эти люди?

– Куда исчезла твоя говорливость? Всего один вопрос? Ты начинаешь мне нравиться.

– Зато ты разговорился. И всё-таки?

– Вариантов много даже не знаю, какой выбрать, то, что нас не в гости позвали, надеюсь, ты догадываешься.

По ощущениям мы сидели в телеге, при движении нас потряхивало. Про асфальт здесь точно не слышали. Паники у меня не было. Скорей всего потому, что я была не одна и присутствие рядом Дао успокаивало. В таком способе передвижения, а если быть точнее, то связанной и лежащей на дне трясущейся телеги, есть свои плюсы. Можно набраться сил, собраться мыслями и подготовиться к худшему. Ещё бы поплакаться в большую жилетку, вообще я не привередлива, можно и в носовой платок.

Движение телеги замедлилось и остановилось. Меня и Дао сняли с повозки и запихнули в помещение, спасибо, что руки перед этим развязали. Можно было снять повязку с глаз и осмотреться. Мы оказались в небольшом каменном помещении, в котором имелось что-то вроде окон для проникновения света больше напоминающие щели, три лежака и… И всё. Ах, да как же я могла забыть ещё солома на полу.

– Есть идеи?

Дао оглядывался по сторонам.

– Для начала надо бы выяснить, кому и зачем мы понадобились. А строить догадки можешь и сама. За стенами сарая были слышны звуки мирной жизни. Это увеличивало шансы выпутаться из создавшегося положения без больших потерь, если только мы не попали в племя людоедов.

***

Закатный город это центр, вокруг которого расположились поселения и городки, в одних были жители, другие были заброшены и давно заросли травой. Место куда мы попали, до названия город не дотягивало, по численности проживающего в нём населения. У жителей было свое понятие, что такое хорошо, а что не очень, свои законы и местный глава которому все подчинялись беспрекословно. Природа наделила их ростом и силой, от них ощутимо веяло угрозой. Ещё бы глаза не отражали смерть и разруху, а несли в себе, вечное и доброе, цены им бы не было. Жили они по своим законам, всё, что нужно, можно взять или отобрать. Пленников использовали для работ по хозяйству. Заполучить работников удавалось не часто, сказывалась удаленность поселения от торговых путей и близость к закатному городу, поэтому невольников охраняли и старались без надобности не бить. Дверь в дом без окон открылась и в образовавшийся проём была поставлена еда и кувшин с водой и тут же дверь закрыли на засов.

– Слушай Дао не так всё и плохо, нас решили покормить. Значит, мы нужны им живые.

– Да умеешь подбодрить Лиз. Бери ложку и ешь, что-то подсказывает мне, ждёт нас рабский труд до скончания века.

– Ты пессимист. Закончится полоса неудач и всё наладится.

– Оптимистка у нас ты, только повода не вижу.

Поев, ничего не оставалось, как укладываться на отдых.

***

Арон шёл по лесу, думая о том, что недавно у него было всё слава, почёт, уважение. Всё рухнуло в один день. Он потерял дом, брата, друзей, будущее. Что ему делать? Этот старый интриган Дагхом с лицом далёким от совершенства, косые глазки, так всё подстроил, что и не докажешь какой ты хороший ни только когда спишь. Надо было гадёнышу, так всё устроить, что Арон хочет убить отца. Отца! После покушения на отца ему пришлось в буквальном смысле бежать из дома и собирать доказательства своей невиновности с помощью тех, кто остался верен ему. Сейчас главное найти, куда они увезли брата Натана. Натана тоже окутали сетью интриг, но он в отличие от отца способен выслушать и принять доказательства его невиновности. Арон боялся того, что от их рода, хотят избавиться, а увезли брата скорей в центр науки и искусства, кладезь знаний и хранилище истории, подальше от глаз людских. Поездка в этот город хорошее прикрытие, а если что и случится, никто ничего не докажет, свидетелей не будет, а обвинить можно кого угодно. Он шёл в город, надеясь, что прав и у него будет возможность объясниться с братом. Отсутствие коня не беспокоило его, он легко выдерживал большие переходы, да и в лесу пешим шагом как-то быстрее. Арон улыбнулся, вспомнив лицо той девчонки, как она побежала обратно в город, но нужно отдать ей должное, не каждый позволит себе выйти за пределы города, если хочет вернуться домой, а она скорей всего хотела. Арон прибавил шаг сейчас его цель город центр.

***

Ола беспокоилась, она не находила себе места, стараясь занять себя любой работой, лишь бы не думать о том, что возможно всё очень плохом. Дао не вернулся в деревню. Не вернулся к ней. Жители деревни были невысокого роста. Природа наделила их ярким цветом волос, и способностью сливаться с водой становясь практически невидимыми в ней. Дома, в которых они жили, были похожи на разноцветные игрушки, увитые цветами и закрытые от посторонних глаз за деревьями, а самое главное, рядом протекала широкая река. Они были частью воды, а вода была их жизнью. Этот народ живёт в гармонии с природой, но и защищаться они умеют и если понадобится, дадут отпор, даже детям здесь прививают навыки обращения с оружием. Ола брела по берегу реки, пытаясь вспомнить, не обидела ли она Дао. Иногда она была остра на язычок, но сейчас ничего не могла вспомнить. От неожиданной догадки Ола даже остановилась на месте, как-то Дао проговорился о том, что хочет сделать ей подарок и возможно это связанно с его исчезновением. Ей оставалось только ждать, а это было самым трудным.