Зажечь огонь Его сердца

Глава 1

Я услышала шум, но только не смогла открыть глаза. Вокруг меня доносились топот и крики. Сначала мне казалась речь окружающих неразборчивой и, словно, иностранной. Но в одно мгновение я начала различать каждое их слово.

— Лекаря! Лекаря! — гнусавым, противным голосом кто-то кричал прям возле меня.

Повторив попытку, я открыла, наконец, глаза. Оказывается я сидела на стуле, в совершенно незнакомом мне месте.

— Где я? — спросила я у людей, находящихся со мной в одном небольшом помещении. Я попыталась вспомнить, что со мной случилось и где я нахожусь. По нарядам окружающих и по тяжёлым портьерам, а также по толстому ворсистому ковру, лежащего у моих ног — я была в театре. Только… почему и я в таком же облачении? На мне было пышное голубое платье, с кружевом, со сборками, и до жути похожее на платье принцессы.

— Ваше Величество?!

— Ваше Величество! Мы послали за лекарем! Как Вы себя чувствуете? Воды?

— Казнь идёт, Ваше Величество. Нужно срочно принимать меры! Ваше слово ждёт народ и палач!

Все вокруг так быстро говорили, что у меня разболелась голова и начала кружиться.

— Где я? — повторила я свой вопрос и предприняла попытку привстать, но ноги меня не слушались.

— Во дворце, Ваше Величество! — единственный спокойный голос прозвучал у моего уха. Я обернулась и всмотрелась в высокого незнакомца. — Вы потеряли сознание, когда его вывели на эшафот и зачитывали ему смертный приговор.

У меня задёргался глаз, а затем и мускул на лице.

— Это что розыгрыш?

— Никак нет, Ваше Величество! Вы сами вчера издали приказ о его смертной казни. Палач ждёт Ваше последнее слово.

Я даже опомниться не успела и рот открыть, как тяжёлые портьеры резко распахнулись, и я была ослеплена ярким солнцем.

— Вам лучше сделать это быстро и просто уйти. Вам необязательно видеть это, — тихо прошептал всё тот же незнакомый мужчина, на удивление спокойным и бархатным голосом. Под звук его голоса мне хотелось уснуть, и сделать всё, что он требует. — Палач ждёт, Ваше Величество.

Глаза привыкли к солнечному свету, и я пошатнулась от увиденного. Меня придержал всё тот незнакомец. Балкон выходил на небольшую площадь, где стояло около сотни людей. При виде меня… меня?… они начали радостно кричать и махать мне руками. Посреди площади стоял действительно эшафот. Его я, признаться видела только на картинках и в фильмах, но несомненно это был он! Посреди этакого деревянного помоста стояли двое. Один — трудно не узнать палача, во всём чёрном и с маской. А, ну да, ещё и с топором. А второй мужчина, бородатый, в белой грязной рубашке и штанах, стоял на коленях, со связанными руками и ногами, перед небольшим… столиком? Ага, не столик это только…

Этот «преступник» выглядел довольно спокойно, как для человека, которого сейчас должны казнить. У меня мурашки побежали по коже от его взгляда. Он смотрел на меня. Довольно спокойно. Не особо высказывая свою ненависть ко мне. Почти не заметно. Не то, чтобы я это сразу заметила, просто… почувствовала, что ли, каждой клеткой своего тела? Под его холодным, спокойным, жёстким взглядом, у меня создалось ощущение, что он хладнокровно прикончит меня в ту же секунду, как только ему позволит случай.

Его оборванный, грязный внешний вид был менее пугающим, нежели его убийственно-спокойный взгляд. Интересно, что такого он сделал, что его казнить хотят? Да и какого пернатого я здесь делаю? Мысли судорожно разбегались, и в который раз я не смогла вспомнить, что я пила накануне.

Если бы только не тявкающие под руку черти, которые то и дело торопили меня с «последним моим словом», я бы, наверное, попросила налить мне водки. Всегда помогает. А белка мне уже не так страшна. Я её, по ходу, уже словила.

— Торопитесь, Ваше Величество! Вы вчера уже подписали ему смертный приговор. Просто озвучьте его при всех, — бархатный голос тявкнул в очередной раз под руку. — Либо просто махните рукой. Палач поймёт.

Я сжала руки в кулаки, чтобы не дай бог случайно не махнуть. Не знаю где я, и что случилось, но только вот так с топора рубить головы — не в моём духе. Да я вообще никогда никому головы не рубила!

— А кто это? — прошептала я. — Кого мы казним?

Молчание было красноречивым. А ответ — просто ошеломляющим:

— Вашего мужа, Ваше Величество, — короля.

Глава 2

Если до всего услышанного у меня дёргался один глаз, то теперь, после таких слов — задёргался и второй. А по спине прошёл неприятный холодок. Муж? Король? И я должна его приговорить к смертной казни? Подождите, так приказ уже был подписан, что ж вы все ко мне прицепились с "последним словом"?!

А этот горе-муж-король даже глазом не моргнёт, всё смотрит на меня с убийственным спокойствием. И ненавистью. Или презрением. Кажется, я сейчас вновь потеряю сознание!

А разве можно верить всему, что здесь творится? Это или сон, или розыгрыш моих друзей, или… белка.

— А мы можем отложить казнь? — шёпотом спросила я у незнакомца, стоящего слева от меня. Уж мне кажется, что принимать окончательное решение должна та личность, которая издавала приказ. И уж точно не я.

— Народ собрался, Ваше Величество. Люди ждут, всё было решено вчера, — произнёс с явным непониманием мужчина.

Я облизала пересохшие губы.

— А напомните ещё раз: за что я его так?

Сердце моё стучало, в висках пульсировала боль, а я всё стояла как дура на пьедестале. Может и легко вам сидеть по ту сторону, а вот от меня сейчас зависела чужая жизнь.

Может у моей предшественницы и были мотивы казнить своего мужа, короля. Может он её убить хотел, а я его сейчас вот так возьму — да и отпущу на свободу. И убьёт он уже не её, а меня. А может всего-навсего изменил, гад этакий, своей королеве, а она в порыве ревности решила ему голову снести?

— Ваше Величество, — осторожно начал незнакомец, но я прослушала его слова, всматриваясь в ещё более невероятную картину, чем всё происходящее.

Перед эшафотом, на пустынном месте, внезапно, словно призраки, появились два силуэта. Молодая девушка, лет двадцати пяти, и мальчик, возрастом не более пяти лет. Девушка стояла на коленях, сложив руки в молитве, и устремив на меня свой взгляд. Ребёнок стоял рядом, и смотрел на меня с таким же умоляющим взглядом. По их щекам текли слёзы, а в глазах стояли отчаяние и боль.

Да, от такого зрелища внутри всё похолодело, словно, это я очутилась в загробной жизни. Два призрака также внезапно исчезли, как и появились. Мистика. Впрочем, как и всё здесь происходящее.

— Ваше Величество, — услышала я настойчивый гнусавый, противный голос. — Что с Вами? Вы побледнели? Давайте побыстрее завершим казнь…

— Вы их тоже видели? — решила я уточнить степень реальности своих галлюцинаций.

— Кого? — встревоженно уточнили голоса вокруг меня.

— Перед эшафотом… были двое людей…

— Там нет никого, Ваше Величество.

— Там нет никого, Ваше Величество.

— Там нет никого, Ваше Величество…

Эти слова врезались в голову, как мухи в лобовое стекло автомобиля. Мой вопрос встревожил всех не на шутку, и я решила придерживать свой длинный язык за зубами. Чего доброго, меня саму на эшафот отправят ещё!

А тем временем, горе-муженёк продолжал испепелять меня своим жутко-спокойным взглядом. Неужели ему его жизнь не дорога?

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

— Так, — приказала я, не открывая глаза, — немедленно отпустите короля, я обнуляю ему смертный приговор. И разойдитесь все к чертям собачим!

— Ваше Величество, Вы уверены? — нагнувшись к моему уху, переспросил кто-то.

Я кивнула и открыла глаза. Белка отказывалась покидать меня.

Но, по крайней мере, черти выполнили мой приказ.

Кто-то отдал приказ палачу освободить короля. На площади поднялся шум. Толпа не то ликовала, не то горевала, я не разобрала. Перед тем, как свалить с этой сцены, я кинула беглый взгляд на короля.

Палач в это время развязывал ему руки, а мужчина сверлил меня своим жёстким взглядом. Ни один мускул не дёрнулся, ни одним глазом не моргнул. Он всё смотрел и смотрел на меня, потирая освобождённые запястья рук. Словно, предвкушая, как будет медленно меня убивать…

— Ваше Величество, я бы советовал Вам незамедлительно покинуть балкон, — произнёс тихим гнусавым голосом незнакомый мне… придворный.

Я резко развернулась и последовала за мужчиной. Я и сама хотела побыстрее сменить спектакль. Уж больно не в моём стиле он был. Но только не знала как.

Тут вообще есть места, где можно будет спрятаться от короля? Что-то мне подсказывает, я совершила глупую ошибку, сохранив ему жизнь. Чёрт, да ещё и прослушала за что моя предшественница желала его казнить!

Я почти не замечала дворцовой роскоши, и не запоминала дорогу, по которой меня вели. Спустившись с балкона в большой зал на первом этаже, мы остановились. Я осмотрелась вокруг. Везде сновали слуги в странных одеждах, женщины, мужчины, молодые и пожилые… Да, отменный спектакль! Только почему сердце у меня так бешено бьётся?

— Вас провести в Ваши покои, Ваше Величество? — подойдя ко мне и поклонившись, произнесла молодая девушка в красивом бальном платье. Моя служанка? Или… фрейлина? Как их там называли в далёкие времена?

— Да, — твёрдо ответила я, желая как можно быстрее оказаться в одиночестве.

— Ваше Величество, — обратился ко мне всё тот же гнусавый тип, — но что прикажете делать дальше? Лорд Арнэл ведь ещё не знает, что Вы помиловали…

В зале воцарилась тишина. Кажется, все даже дышать перестали. И я в том числе. Мне лишь казалось, что звук моего сердца, бешено бегущего из этих мест, эхом раздавался в королевском дворце.

Тишину разрезал глухой звук размеренных шагов. Медленных, твёрдых, несомненно мужских. Все склонили головы. Не вызывало сомнений в том, кто позади меня.

— Пошли прочь! — позади мужчина был не просто в гневе, в бешенстве!

Все моментально разбежались, да ещё так быстро, что я и глазом моргнуть не успела. Я и сама двинулась с места, выполняя приказ короля. Но, увы…

— Кроме тебя, Арнанда.

А вот и моё новое имя…

Я даже кожей ощущала его присутствие позади себя. Слышала его шумное дыхание. Только понять не могла, у меня волосы от страха шевелятся или это его дыхание так их колышет.

Мне нужно взять себя в руки. Я же не казнила его! Ну, поругает, накричит, ну, под домашний арест посадит… не велика беда! Только почему у меня такое ощущение, что если я развернусь — меня с потрохами зверь сожрёт?

— Ты смело смотрела мне в глаза, пока надо мной был занесён топор палача. Так развернись, дорогая, и посмотри ещё раз. На меня.

Я сглотнула. Совершенно недружественный тон. Да и слово «дорогая» было, словно, плевком. Я собралась с силами, и развернулась. И не успела даже моргнуть и позвать на помощь. Мощная рука сжала мою шею. Земля ушла из-под ног, и в одно мгновение я с болью ударилась спиной и головой о что-то твёрдое. Стена, колонна… чёрт! Он меня задушит! Я попыталась разжать его стальные тиски, но безрезультатно.

Буквально в паре сантиметрах было его лицо. В чёрных глазах светились искры неподдельной ярости. Больше я мало, что могла разглядеть на этом лице сквозь густую бороду.

— Что Вы делаете…? — едва выдавила я.

— Куда же делась твоя смелость? Почему больше не смотришь на меня так, как смотрела там, сидя на балконе, верша мою судьбу?

— Отпустите…

— Ты смотришь с мольбой в глазах. Ты умоляешь сейчас меня о пощаде! Они тоже смотрели на тебя с мольбой, да? Мой сын тоже смотрел на тебя, умоляя его помиловать? А Вильнара? Она тоже ведь умоляла тебя пощадить нашего сына?

Глава 3

В нос ударил тяжёлый аромат. Кажется, воздух пропитан им так сильно, что даже дышать трудно. Я бы хотела не вспоминать всё, что случилось, хотела бы забыть, как страшный сон, но именно этот аромат безнадёжно подсказывал — это реальность. Я не знала, сколько я пробыла без сознания, но моя уверенность, и надежда на довольно удачный и реалистичный розыгрыш от друзей — растаяли как дым.

Я открыла глаза. Да, таких балдахинов над кроватями в моём мире днём с огнём не сыщешь. Голова моментально начала раскалываться, и я подняла руки, чтобы сдавить виски. Но смогла поднять руки лишь на пару сантиметров. Под тяжестью цепей они упали обратно на кровать. Я попыталась приподняться, но это оказалось не так-то просто сделать.

Повторив попытку, я увидела, что мои запястья заключены в тяжёлые металлические наручники, которые с помощью магических фиолетовых цепей были привязаны к кровати. Я толком не могла двигать руками!

Лучше бы я словила белку и оказалась в психушке, нежели вспоминать то, в чём меня обвиняют. Воспоминания всё больше ужасали, а антуражу придавала ещё и погода за окном. Сверкали молнии, гремел гром и по стёклам бешено стучал дождь. Наверное, наступила ночь, раз так темно в комнате. Зажжённые свечи, кидали пугающие тени на стены и потолок, от чего становилось ещё страшнее.

Лучше бы я его казнила! Неудивительно, что настоящая королева решила казнить своего муженька. Ведь он точно не оставит меня в живых… Неужели те два призрака, которых я видела, и были его сын и… кем там ему приходилась эта Вильнара? Вторая жена или любовница? Неужели королева их убила также, как собиралась убить своего мужа?

Осознание того, что я — теперь и есть королева-убийца, не внушало ни малейшей надежды на светлое будущее. После такого, он меня точно убьёт. И совершенно неудивительным теперь казался его взгляд, там, на эшафоте. После такого… и жизнь не мила. Ведь убили его ребёнка! Боже мой, как только осмелилась королева на этот шаг? И что теперь делать МНЕ???

Я повторила попытку хоть как-то принять удобную позу. Тщетно! Меня приковали к кровати без права даже шелохнуться. Я зарычала от безысходности, но тут же примолкла, услышав мужские голоса, а затем кто-то вошёл в комнату.

Я не знала, чьи это были покои, но что-то подсказывало мне — не королевы. Один из голосов принадлежал королю, второй — мне был не знаком, но он был куда приятнее и мягче.

— Я запру её в темнице. Но клянусь, я едва сдерживаю себя, чтобы не убить её собственными руками! Её спас лишь обморок. Убивать почти бездыханное тело мне показалось варварством.

А не варварство убивать меня без суда и следствия? Меня скрывали тяжёлые шторы, и слава всем богам, мужчина, кажется, забыл о моём существовании здесь.

— Успокойся, Ксандер. Присядь, выпей вина. Тебя изрядно потрепала жизнь. Даещё и эта стерва.

Я услышала звук откупоривания бутылки, льющегося вина, а затем король рухнул не то в кресло, не то ещё куда-то.

— Тебе нужно привести себя в порядок. Ты сильно изменился. Не в лучшую сторону, как для короля, — проговорил дружок Его Величества. — Да и возвращение твоё, мягко сказать, не задалось.

Из-за балдахина я не видела площадь всей комнаты, но громкое рычание короля, эхом разносившееся в разных уголках помещения, подсказывало, что комната не маленькая.

— Я должен знать, что с ними случилось. Похоронены ли они? — трудно было не услышать в его голосе непередаваемую боль утраты.

— Узнаешь. Сейчас главное — это, чтобы слова твоих врагов не повлияли на решение Совета. С минуты на минуту могут приехать, — мужчина сделал красноречивую паузу, — твои родственники. Без поддержки Совета, выстоять эту битву, мне кажется, почти нереальным.

— Уверен, что она с ними в сговоре! — прошипел король. Это он про меня, королеву?

Его собеседник задумчиво хмыкнул.

— Да, возможно. Выстоять будет в разы труднее, Ксандер. Я не буду терять время, и узнаю как можно скорее, какое настроение в Совете и что тебя ждёт. А ты — постарайся отдохнуть и привести себя в порядок. Твой внешний вид уж явно не расположит членов Совета к тебе.

— Займись своими делами и не вмешивайся в мои личные, — проворчал король, и я услышала скрип сиденья.

Дверь захлопнулась за незнакомцем, а я вжалась в кровать, боясь встречи с королём. Он не спешил ко мне. Кажется, он решил сначала выпить всю бутылку, прежде, чем разобраться со мной. Ой, не знаю, на пользу ли это мне пойдёт или во вред.

Он резко отодвинул свисающую ткань, и вперил в меня свой гневный взгляд.

— Давно проснулась, дорогая? — и вновь, словно, плевок в мою сторону.

Я от страха дар речи потеряла, и смогла лишь покачать головой.

— Я знаю, что ты всё слышала. Отвечай: ты с ними в сговоре? — чёрт, а можно не орать так, а просто тихонечко, мякенько спросить? Почему королём оказался не его недавний собеседник, вполне вроде, уравновешенный тип?

И снова я смогла лишь отрицательно покачать головой.

— Думаешь, сможешь утаить от меня? Я выбью из тебя всё, что мне нужно будет, ведьма. Перед смертью ты мне всё расскажешь! И ответишь, куда ты дела их тела!

Он с такой ненавистью и презрением на меня смотрел, что у меня не было сомнений: он уж точно выбьет из любого нужную ему информацию. Только что можно выбить из меня? Я ведь ни черта не знаю!

Король отошёл от меня всего на несколько шагов и позвал стражу. В комнату вошли двое стражников.

— В темницу её, — отдал жёсткий приказ Его Величество. — И привяжите покрепче. Эта змея на всё способна.

Уж лучше может в темницу, чем находиться рядом с ним? Браслеты на руках щёлкнули. Я не стала возражать, когда двое стражников схватили меня за локти, завели руки за спину, надели новые кандалы, и повели из комнаты прочь.

Мы спустились в подземелье королевского дворца. Неужели это я возмущалась тяжёлым ароматом в покоях короля? Теперь мне в нос ударил запах гнили и сырости. Я сглотнула. По крайней мере, я буду подальше от него…

— Стоять! — да чтоб его!

Стража обернулась, и заодно повернули меня лицом к моему… врагу. Король стоял на вершине лестницы. В свете факелов он казался диким медведем гризли. Настолько широкоплечим, высоким и мощным он был.

— Возвращайте её ко мне, — произнёс мужчина, явно недовольным голосом.

Глава 4

Я вновь вернулась в покои короля. Там нас уже ждал высокий, стройный, светловолосый мужчина, с такими же тёмными глазами, как и у Его Величества, но совершенно доброжелательного внешнего вида. Он даже поклонился мне! Несмотря на то, что меня привели как преступницу, в кандалах, и в сопровождении стражи.

Охранники покинули меня, оставив на растерзание короля, и на милость его гостя.

— Присаживайтесь, Ваше Величество, — учтиво, без намёка на сарказм, предложил незнакомец. Король же прошёл мимо меня, подошёл к столу и залпом выпил очередной стакан вина.

Я села в ближайшее кресло. Мужчина, имени которого я не знала, кинул взгляд на короля, а затем обратился ко мне:

— Ваше Величество, у нас есть несколько вопросов к Вам. Но, к сожалению, мы считаем, что Вы будете пытаться любыми способами скрыть от нас правду. Поэтому, у нас нет иного выбора, как не применить зелье правды.

— Зелье правды? Вы отравить меня хотите? — что ещё за зелье такое? Король уж явно будет только счастлив избавиться от меня… от своей жены.

— Я бы с удовольствием! — проговорил Его Величество, даже не посмотрев в мою сторону. Что и требовалось доказать!

— Нет, Ваше Величество. Сейчас ставки слишком велики, и убивать Вас, вполне возможно, уже не в интересах Ксандера.

— Я убью её в любом случае. Рано или поздно. Независимо от её ответов, — «уточнил» король.

Интересно, кто такой этот незнакомец и как его имя. Он имеет влияние на Его Величество, может, мне удастся у него выпросить для себя помилование? Уж с королём я точно не договорюсь. Он явно дал это понять. Своими последними словами.

— Ксандер, — с упрёком посмотрел на короля, блондин, — давай перейдём к делу, а не к угрозам.

— Это не угрозы. И да, переходи к делу, я не желаю её видеть здесь. А мои угрозы никак не повлияют на её честные ответы под воздействием зелья.

Король допил вино из бутылки и ушёл в дальний угол комнаты. Там он рухнул в кресло, запрокинул голову и закрыл глаза. Уснул что ли?

— Ваше Величество, давайте действительно перейдём к делу. Сейчас я задам Вам три вопроса, и Вы честно ответите на них…

— Рош, дай ей зелья и прекрати уже это быстрее! — перебил мужчину, вовсе не уснувший король.

— А я бы пожелал сравнить ответы, — с упрёком заявил Рош. — Отдыхай, тебе ведь, я так понимаю, её ответы не важны.

Король издал тихое рычание и больше не вмешивался.

— Приступим, Ваше Величество? — мягко обратился ко мне блондин. Я неуверенно кивнула. Что я смогу ему ответить? Ничего. Вот и вся моя правда.

— Ваше Величество, Вы вступали в сговор с Ривьеной и Термьером ди Кьюлле? — задал первый вопрос Рош.

— Нет, — это ведь моя правда, ведь так? Какой сговор, если я даже не знаю кто они?

— Ваше Величество, Вы желаете убить Вашего мужа?

— Ты рехнулся? — взревел король и даже встал с кресла. Он угрожающе начал подходить к Рошу, но тот даже не шелохнулся. — Мне плевать, что она желает! Мне нужны другие ответы!

Блондин спокойно улыбнулся.

— Кажется, ты говорил, что тебе плевать на её ответы.

— Мне нужен ответ на другой вопрос! И ты знаешь это! — боже мой, не человек, а зверь какой-то!

— И ты получишь ответ, но мне очень важен ответ на мой вопрос. Если всё же подтвердится вся ситуация, этот факт будет иметь огромное значение в нашей жизни, — довольно спокойно и уверенно заявил блондин. — Уйди, не мешай.

Король отошёл к окну, и стал спиной к нам.

— Мне повторить вопрос, Ваше Величество? — уточнил Рош у меня.

— Мой ответ: нет.

В ответ мы с Рошем услышали брань в мой адрес. Наверное, в скором времени я изменю своё желание на счёт него.

— И последний вопрос, который так ждёт Ксандер. Ваше Величество, — и на этот раз мужчина тяжело вздохнул и уже несколько иным взглядом посмотрел на меня, — где похоронены тела Вильнары и её сына?

— Я не знаю…

— Ложь! — мне кажется, что даже стены дрожат от его крика. — Рош, прекрати уже этот спектакль! Дай ей зелье! Мне нужен ответ! Мне нужно знать…

— Хорошо, не кричи! — прикрикнул на короля Рош, видимо также уже уставший от невыносимого звериного крика.

Мужчина подошёл к столу, взял стакан, и протянул его мне.

— Не бойтесь, Ваше Величество. У меня нет причин Вас убивать, а Ксандеру я пока не позволю это сделать, — чуть улыбнувшись мне, проговорил Рош. Мне несомненно нужно с ним подружиться!

С дрожью я не смогла справиться, взяв стакан, я залпом выпила содержимое. На вкус — просто сладкая вода. Рош взял с моих рук стакан и отставил в сторону. В комнате воцарилась тишина. И что дальше?

Я почувствовала как тело начало неметь. Сначала ноги, затем онемение поднималось всё выше, выше, и вот уже я не могу двигать руками, и даже повернуть голову не в силах… Наверное, страх отразился всё же на моём лице, потому что Рош решил меня успокоить.

— Всё в порядке, Ваше Величество. Это действие зелья. Вы не властны над своим телом, но ничего страшного не произойдёт. Доза была минимальна, и время его действия всего лишь пять-десять минут. Так что, приступим?

Рош задавал всё те вопросы, что и в первый раз. Я всё отчётливо понимала, осознавала, но не контролировала свою речь. Словно, кто-то за меня отвечал. Когда Рош задал последний вопрос, и я также ответила, что не знаю, где похоронены тела, король вновь взорвался.

Он приблизился ко мне, нагнулся и, смотря мне в глаза, начал задавать свои вопросы.

— Как ты их убила?

— Я не убивала их, — ответило моё тело. Хоть бы не задали вопрос, кто я на самом деле! Выдам же себя с потрохами.

— Зачем ты лжёшь?

— Я не лгу.

— Где они?

— Я не знаю, — несмотря на всю обстановку, мой голос звучал безэмоционально и спокойно.

— Ксандер, прекрати! Это уже чересчур!

— Она лжёт!

— Зелье невозможно обмануть! — начиная выходить из себя, повысил голос Рош. — Отойди от неё!

Король послушался и отошёл.

— Ваше Величество, — обратился ко мне, — действие зелья скоро закончится. И Вы снова будете ощущать своё тело.

Мужчина заботливо обложил меня подушками для большего удобства и отошёл к королю. Они стояли слишком далеко от меня, но до меня доносились обрывки их слов.

— Может, мы не всё знаем? — предположил Рош.

— Я не верю этой стерве! — огрызнулся король.

— По крайней мере, Ксандер, она не в сговоре с твоими родственниками и не желает тебя убить. У тебя есть все шансы убедить Совет…

— И быть от неё зависимым? — в очередной раз взревел Его Величество.

— Можем попробовать ночью активировать кристалл. Но думаю, без неё это всё же окажется невозможным.

— Я её видеть не могу, а ты предлагаешь…

— А разве у тебя есть другой выбор? Можно обмануть людей, но не королевский артефакт.

Между мужчинами возникло молчание. Затем Рош дружественно похлопал короля по плечу, и с каким-то ехидством в голосе произнёс:

— Кстати, Ксандер, подумай: ты ведь можешь убить двух зайцев сразу. Очень удобно.

— Да иди ты к демону!

Глава 5

— Чтобы к тому моменту, когда я вернусь, её уже не было в моих покоях! — приказал король, и направился к дверям.

— А ты куда? — нахмурился Рош.

— Размяться. Погода позволяет как раз, — буркнул недовольно Его Величество, и захлопнул за собой дверь.

Я чувствовала, как тепло медленно распространялось по моему телу, и я уже начала ощущать свои ноги. Но разговаривать я ещё не смогла, поэтому была рада послушать Роша. Может, что-то полезное узнаю?

— Признаюсь, Ваше Величество, я очень приятно удивлён Вашей честности, — мужчина сел в кресло напротив меня. Он внушал доверие своей мягкостью в голосе, добродушным взглядом, милыми ямочками на щеках, когда слегка улыбался. — И даже отчасти пониманию, что руководило Вами, когда Вы подписывали смертный приговор Ксандеру. Если бы я не знал его столько лет, я бы тоже не признал в нём — короля. Этот год его изменил. Признаюсь, не в лучшую сторону. Хотя, — Рош хмыкнул и продолжил: — он ведь всегда был груб с Вами и своими подданными. Его сильно подкосило известие о смерти его любовницы и сына. Он долго мечтал о своём наследнике. Вы, к сожалению, оказались бесплодны. И как я помню, Вы не возражали против его любовных похождений. Конечно же, у Ксандера первой и единственной мыслью было, что это Вы причастны к их смерти. Ведь логично, что в случае смерти Ксандера, прямым наследником станет его сын, а не Вы. У Вас, Ваше Величество, были все причины для их устранения. И знаете, я рад, что это были всё же не Вы, Арнанда. Теперь осталось две вещи: узнать, кто же на самом деле их убил, и убедить в Вашей невиновности Ксандера.

Моё тело полностью стало мне подвластно, и я с облегчением вздохнула.

— Не уверена, что кому-либо это удастся, — наконец заговорила я. — Вы же слышали, он хочет меня убить вне зависимости виновна я или нет.

Рош встал и протянул мне руку.

— Не беспокойтесь, Ваше Величество я прослежу за тем, чтобы он не причинил Вам вреда. Позвольте, провести Вас до Ваших покоев?

Почему-то я поверила этому блондину. Мы вышли из покоев короля, и Рош повёл меня по длинным коридорам. Наши королевские покои были в двух противоположных концах коридора.

Возле моих покоев стояли двое стражников. Не то это была моя личная охрана, не то — конвой от короля. Мы вошли в покои королевы, и я сразу отметила, что здесь находиться намного приятнее. Чистые, светлые, воздушные королевские покои. Даже ощущаю себя более увереннее.

— Ваше Величество, от имени короля, я хотел бы попросить Вас через несколько часов пройти с нами в зал Совета.

— Ночью? — переспросила я с нескрываемым недоумением. Зачем королю и королеве ночью ходить по дворцу?

Мужчина смущённо улыбнулся.

— Да, Ваше Величество. Как Вы уже могли понять, в подобной ситуации, что сложилась, лишь Совет теперь может признать в Ксандере истинного короля. Ривьена и Термьер всегда желали сесть на трон, и уже подговорили некоторых членов Совета против короля. И лишь королевский кристалл может подтвердить является ли Ксандер самим собой. Мы хотим… проверить не произошла ли подмена кристалла. На Вас он точно должен сработать.

Ничего не поняла из откровений Роша, кроме одного: мне придётся пойти сегодня ночью с королём и Рошем в некий зал Совета, и испытать некий кристалл. Снова встретиться с королём… Не особо весёлая перспектива.

— Я зайду за Вами через пару часов.

Когда я осталась одна, то просто рухнула на высокую, мягкую королевскую кровать. И как меня угораздило попасть в этот мир? Мне бы искать выход из него, но теперь моей самой главной проблемой был король. Точнее сказать, чтобы он не убил меня раньше времени. Хм, интересно, а настоящая королева действительно не убивала его любовницу? Мне сильно не поздоровится, если кто-то проболтается королю или Рошу, что именно она была убийцей. Сотни вопросов и ни одного ответа. Слишком рано. Но мне даже отдохнуть не дадут. И что же там за кристалл такой? А если он и во мне не признает королеву? Я ведь — не она… Новый страх закрался в мою душу. На каждом шагу меня подстерегают новые испытания и неприятности.

Кажется, я задремала. Меня разбудил тоненький женский голосок.

— Ваше Величество, Вас ждёт Его Величество…

Я вздохнула и встала с кровати.

— Позвольте, привести Вас в порядок? — спросила молоденькая служанка. Я быстро сменила платье, девушка расчесала мои волосы и сколола в простую причёску.

Как только я вышла из своих покоев, сразу же встретилась глазами с разгневанным зверем.

— Сколько тебя можно ждать?! — недовольно прорычал король. Уж он совершенно решил не утруждаться, а пришёл в том же, в чём был и на эшафоте, и в своих покоях. Но несмотря ни на что, его рычание уже было более уставшим и не таким агрессивным.

— Простите, ночь ведь на дворе, — вымолвила я.

Рош улыбнулся, протянул мне руку, и мы вместе пошли на ночную прогулку по дворцу. Король плёлся позади нас. Тихо, без прекословий.

Наконец, мы дошли до нужного места. Рош открыл большие двери и войдя сам, пригласил следовать за ним. В большом полукруглом помещении слабо светились светильники. Зал напоминал аудиторию в университете. Посреди зала стоял стол, и над ним парил красный кристалл. Я остановилась чуть вдали от мужчин и следила за ними.

Рош щёлкнул пальцами, и свет в зале стал ярче. А заодно возле окна, где стоял король, я увидела… стоящую девушку. Кажется, это и есть Вильнара?

Глава 6

Я смотрела на полупрозрачное тело девушки, которая стояла за спиной мужчины. Он неожиданно закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

— Она была здесь. Я чувствую её след, — ещё больше неожиданно проговорил король. А в это время Вильнара провела своей призрачной рукой по плечам Ксандера.

— Если ты чувствуешь её след, значит, она была здесь совсем недавно, — подойдя к своему другу, тихо проговорил Рош. Девушка развернулась и посмотрела мне в глаза. У меня даже мурашки по телу прошли. Мало того, что в чужой мир попала, где меня обвиняют в убийстве, так я ещё и одна единственная, кто видит призраков.

Тем временем, призрак девушки очутился около меня. Да, я смогла отчётливо теперь её разглядеть. Высокая, стройная, темноволосая девушка, с очень красивыми чертами лица. Губа не дура у этого короля. Прям фотомодель, а не любовница.

— Спаси нас. Мы живы. Но нас держат здесь силой. Спаси нас, — обратился призрак ко мне, смотря в глаза так, словно, в душу проникнуть хочет.

— Где вы? — задала я вопрос девушке.

— Что? Вы что-то сказали, Ваше Величество? — переспросил у меня Рош, а призрак Вильнары моментально растаял передо мной.

Я мотнула головой, прогоняя видения.

— Нет, ничего, — ещё чего доброго за сумасшедшую примут. А если король узнает, кого я вижу перед собой — так вообще покоя не даст.

— Тогда давайте все перейдём к делу. Арнанда, подойдите к кристаллу. Давайте первой попробуете Вы.

И почему я? А вдруг это какая-то ловушка? Я несмело подошла к Рошу и кристаллу. Я посмотрела на мужчину, не зная, чего именно от меня хотят.

— Просто дотроньтесь до него. Как раньше, перед началом собрания Совета, — подбодрив меня лёгкой улыбкой, проговорил Рош.

Я перевела взгляд на висящий в воздухе красный кристалл. «Как раньше». Ну что ж… Я поднесла руку к кристаллу, и он уже начал светиться малиновым светом. Сглотнув, я решительно взяла кристалл в руку. Он был намного больше моей ладони. Как только я сомкнула вокруг него свои пальцы, он ярко загорелся и засверкал красно-малиновыми искрами.

— Отлично, — заявил Рош, и я расценила его слова, как разрешение и убрала руку. Кристалл сразу же погас.

— Ксандер? — позвал короля мужчина. — Теперь твоя очередь.

Его Величество медленно подошёл к нам.

— Мы и так знаем результат, — выдохнул он и дотронулся до кристалла. Он не засиял. Ксандер издал странное рычание и выбранился. Он так сжал челюсть, что его губы побелели.

Я стояла молча и пыталась понять, что происходит. Рош сказал у членов Совета была мысль подменить кристалл. Но ведь на меня он отреагировал, как на королеву. Почему же он не реагирует на истинного короля?

— Прости, Ксандер, но кажется, у тебя есть лишь один выход, как это всё исправить. Заседание Совета состоится после приезда Ривьены и Термьера. То есть завтра — послезавтра. Времени у тебя предостаточно, — спокойно заговорил Рош.

— Пошёл к демонам! — гаркнул на него король. — Я видеть её не могу, а ты предлагаешь мне…

— У тебя нет другого выбора! — пожал плечами молодой мужчина.

Плохое предчувствие начало рождаться в моей душе. О ком идёт речь?

— Ваше Величество, — обратился ко мне Рош. — Вы же знаете действие кристалла, ведь так?

Я сглотнула. Вообще-то нет, не знаю. И внутреннее чувство мне подсказывает, что и не хочу знать.

— Так как с рождения королевской магией обладаете лишь Вы, как дочь двух носителей, кристалл реагирует бесспорно только на Вас. Ксандеру всегда нужна была дополнительная подпитка Вашей магией. Доказательство кристаллом требовалосьлишь единожды, после Вашего бракосочетания, для введения Ксандера в Совет… Но сейчас Совет также будет просить подтверждение, после его долгого отсутствия, а также в свете всех прошлых событий… Для королевства, как и для Совета, необходимы доказательства вашей… взаимосвязи с королём.

— Что значит «взаимосвязи»? — сердце пропустило несколько ударов.

— Не делай вид, что не знаешь, о чём идёт речь, Арнанда! — недовольно заскрежетал зубами король.

Моё сердце медленно начало уходить в пятки. Нет-нет-нет!

— К сожалению, магия передаётся лишь… при выполнении супружеского долга, назовём это так, — ответил Рош на мой вопрос. А затем он неожиданно усмехнулся, кинув взгляд в сторону короля. — Но конечно, магия может поддерживаться просто поцелуем, когда у супружеской пары нормальные отношения. Ведь и тем, и тем они занимаются регулярно.

— НЕТ! — в два голоса закричали мы с королём и уставились друг на друга. Я абсолютно не хочу подпускать к себе этого неотёсанного громилу, жаждущего меня придушить! У него тоже веские причины не дотрагиваться до меня. Ему нужен рабочий кристалл — вот пусть сам и думает, как его «включить» или у кого позаимствовать магию.

Рош нахмурился. Пару секунд он смотрел на короля, затем — на меня.

— Простите, Ваши Величества, но в ваших руках сейчас благополучие и жизнь нашего королевства. Я не хотел это озвучивать, но ваша категоричность меня пугает и не оставляет иного выбора. Если не желаете договориться сами, значит, заключим сделку.

— Рош! Какую к демонам сделку? Ты в своём уме! — взревел король.

Но молодой мужчина даже глазом не повёл.

— Ксандер, ты клянёшься больше не запугивать свою жену смертной казнью, снимаешь с неё подозрения в убийстве Вильнары и её сына…

— НЕТ! — вновь прервал речь своего друга, король. — Я не успокоюсь, пока она не расскажет, что сделала с ними!

— Зелье правды уже тебе подтвердило: Арнанда не знает. Прими уже этот факт!

Король стиснул кулаки и с гневом посмотрел на меня.

— Давай поступим так. Если вдруг каким-то образом мы выясним, что Арнанда замешана или скрывала правду, то ты вернёшься к своей мести. А пока — она чиста перед тобой, перед нами, — предложил Рош.

Ксандер прикрыл глаза и медленно выдохнул.

— Ксандер, ты клянёшься больше не запугивать свою жену смертной казнью, снимаешь с неё подозрения в убийстве Вильнары и её сына, обещаешь ей свою безопасность. Арнанда, Вы же со своей стороны, клянётесь исполнять супружеский долг безотказно столько, сколько это потребуется для решения всех вопросов относительно возвращения Его Величества.

— Очень расплывчатая формулировка, — заметила я.

— В твоих руках убедить всех, что я — это я. Научись уже отвечать за свои поступки, — фыркнул на меня король. — Иначе придётся кувыркаться подо мной ещё долго.

Я стиснула зубы и до боли сжала кулаки так, что ногти впились в кожу. Да ни за что я не лягу под этого мерзавца! Ксандер спокойно вынес мой взгляд, и с лёгкой ухмылкой сказал:

— Не беспокойся, я также тебя ненавижу, как и ты меня. Думаю, Рош прав, у нас есть стимул это не растягивать надолго.

Лучше бы ему голову отрубили!

Глава 7

Я не могла поверить. Это всё глупый, глупый сон! Я отослала служанку, отказавшись от её услуг сегодня. Хоть и пожалела об этом после. Снимать это тяжёлое, пышное платье оказалось невозможным без посторонней помощи. Ну и чёрт с ним! Проблемы у меня куда хуже, чем проспать ночь в бальном платье.

Сон, как рукой сняло. Я не позволю этому неотёсанному, грубому грязному мужику ко мне прикоснуться! Я даже думать не могу об этом! Что за бред обмениваться магией во время занятия любовью? Бред. Бред. Они… издеваются надо мной. Это или шутка, или какая-то уловка. Боже, я даже не хочу об этом думать! Я просто так ему не достанусь! Даже, если это будет всего лишь один раз — просто так я не лягу под него!

Правда, и умереть от его руки нет никакого желания. Угораздило же попасть в этот мир. В это тело.

Я подошла к зеркалу. В прошлый раз я так и не рассмотрела как следует себя новую.

Королева Арнанда была довольно красива. Большие голубые глаза, обрамлённые пышными ресницами, аристократический прямой нос, пухлые губы, с чётко очерченным контуром. И невероятно пышные волосы золотисто-карамельного цвета. В свете свечей они завораживающе переливались в зеркале. Несмотря на свой высокий рост, король всё равно казался великаном. Чёрт, не хочу о нём вспоминать! Меня аж передёргивает, только я о нём подумаю.

Я случайно заметила одну особенность во внешности королевы. Признаться, она выглядела стервой. Играя мимикой, я могла выглядеть очень надменной, эгоистичной стервой. Но стоило мне только улыбнуться, и красота королевы расцветала совершенно по иному. Она казалась очень притягательной, тёплой, душевной и такой очаровательной.

Эх, в своей реальной жизни, по сравнению с королевой, я была невзрачной, тусклой мышью. Конечно, изящных форм не была лишена, но уж точно до королевы мне было далеко. Я также была бесцветной блондинкой с голубыми глазами. Привыкнуть к новому телу — не проблема. Проблема — привыкнуть к жизни королевы. Это ещё мне повезло, что ни король, ни Рош не смогли разглядеть подмену.

Что же касалось Вильнары… Почему она не обратится непосредственно к своему возлюбленному королю? Он в силах сделать что угодно. В том числе и спасти её. И сына. Я легла на кровать и закрыла глаза. Как мне тебя спасти Вильнара? Я бы с удовольствием это сделала, лишь бы больше не знаться с Ксандером.

Но, конечно же, я понимаю, что за день или даже два дня я не смогу её найти. Но у меня есть время. Навряд ли король будет спешить со мной спать. Значит, у меня есть время изучить действие кристалла, его особенности и, возможно, найти другой способ его активации.

Просыпаться под стук дождя было невыносимой пыткой. Сезон дождей в королевстве начался, что ли?

Вчера служанка показала, как её вызвать в случае необходимости. И хоть я не привыкла к прислуге… снять платье я хотела как можно скорее. Я несколько раз дёрнула за шнурок. Всего через пару минут появилась Дьяра, так звали мою, теперь уже мою служанку.

Я приняла горячую ароматизированную ванну с лепестками роз. Девушка помогла мне вымыть мои шикарные волосы, а затем с помощью магии она высушила их за считанные секунды.

Я выбрала менее пышное платье, позволила Дьяре соорудить из моих волос шикарную причёску, и надеть диадему. Я даже на свой выпускной не была такой красоткой!

Я вышла из своих покоев и направилась на поиски библиотеки. Мой план был взять нужные книги, закрыться в своих покоях, и изучать информацию, параллельно обедая. Но не всегда планы осуществимы.

В поисках библиотеки я наткнулась на Роша, королевского варвара и одного из мужчин, который стоял со мной на балконе во время казни короля. Можно отдать должное королю, что он сегодня хоть переоделся. Но выглядел всё таким же диким зверем. Почему-то я была уверена, что раньше король выглядел иначе. Его сегодняшняя борода выглядела неопрятной, длинные волосы взъерошены. Весь его внешний вид напоминал мне бомжа, но уж явно не короля. Увидела бы его в реальной жизни, уж точно приняла за бездомного.

Рош вежливо поклонился и поздоровался, от короля я снискала лишь презрительный холодный взгляд. Мужчина, похожий на дворецкого что ли, выглядел бледным и испуганным. Он также мне поклонился, но мне показалось, что он пытался дать мне какой-то знак.

— Дорогая, — как же я не люблю его интонацию при этом слове! — Мы как раз с Гюресом обсуждаем вопрос отъезда лорда Арнэла. Ты сама ему скажешь об этом, или предоставишь сделать это… мне?

Лорд Арнэл, Арнэл. Что-то знакомое… Я посмотрела на Гюреса, и вспомнила, что он говорил мне о нём… И снова он что-то хочет мне сказать. Но что?

— Э…э… Позвольте мне.

Я заметила, как с облегчением прикрыл глаза Гюрес.

— Тогда сделай так, чтобы его уже через час не было в моём дворце! — неожиданно гаркнул на меня король и пошёл прочь. Рош последовал за ним.

И кто такой этот лорд Арнэл? Со мной остался Гюрес, который ждал моих указаний.

— Можете отвести меня к лорду Арнэлу?

Мужчина поспешно закивал, и я пошла за ним следом. Естественно, спрашивать у кого-либо в этом дворце вполне очевидные вещи, мне не стоило. А меня так и подмывало спросить у Гюреса кто же такой этот Арнэл? И почему король его ненавидит?

Наконец, меня провели в другую часть замка. На втором этаже располагались всего две комнаты. Гюрес постучал и открыл одну из них. В этой части дворца не было ни стражников, ни вечно спешащей прислуги. Тихо, как на кладбище. Я несмело переступила порог, а Гюрес закрыл за мной дверь, оставив один на один с незнакомцем.

Комната была небольшая. Молодой мужчина, лет двадцати пяти — тридцати, лежал на кровати, одетый во всё белое. К тому же, у него были длинные белые волосы, как у старца. Он лежал, скрестив руки на груди, как покойник, и мне стало совсем не по себе.

— Ари? Это ты? — я даже подпрыгнула на месте, настолько я не ожидала от этого «мертвеца» никаких признаков жизни. И уж точно я не ожидала, что он назовёт королеву по имени… так ласково.

Глава 8

— Ари, подойди ко мне, — попросил лорд Арнэл и протянул в воздух руку, словно, ища меня.

Я подошла к мужчине и протянула ему свою руку. Он сжал её своими тёплыми пальцами. Я следила за его лицом. Глаза его были закрыты, на губах лёгкая улыбка… Внезапно его брови нахмурились, на лбу появилась глубокая морщина, улыбка исчезла с его губ, а глаза его открылись. Я едва не вырвала руку и не закричала. Его глаза были застланы белой пеленой. Страшно смотреть в такие глаза. Может, он слепой?

— Вы — не Арнанда! — произнёс мужчина, выпустил мою руку, и встал с кровати, отойдя от меня на несколько шагов. Хоть у него были глаза столь необычного цвета, сейчас он мне уже не казался слепым.

— Когда? Когда Вы очутились в её теле? — смотря на меня своим белым взглядом, требовательным тоном задал вопрос лорд Арнэл.

Я растерялась. Отрицать было бессмысленно. Но и если он расскажет обо всём остальным… может тоже не поздоровиться.

— Ответьте, — настаивал мужчина, — когда Вы оказались в её теле?

— Вчера. Во время казни короля, — ответила я. Может, это он виноват в том, что я оказалась здесь?

Лорд Арнэл закрыл глаза и склонил голову.

— Я не смог…

— Скажите, это поправимо? Вы можете вернуть нас обратно в свои тела? — поинтересовалась я, когда поняла, что этот человек каким-то образом замешан в моём внеплановом перемещении в мирах.

Но, кажется, мужчина меня не слышал.

— Лорд Арнэл? — обратилась я вновь к мужчине.

Он посмотрел на меня своим безучастным взглядом и ответил:

— Нет. Слишком поздно.

— Но Вы знаете, что произошло? — пыталась добиться я хоть какой-то информации от этого ведьмака.

— Что с королём? Она успела его казнить? — кажется, он не слышал меня.

— Нет. Лорд Арнэл! Ответьте Вы уже на вопрос: Вы знаете, почему я попала в это тело и как вернуть меня обратно?

Мужчина неожиданно резко направился ко мне. Взяв меня за локти и смотря мне в глаза, спросил:

— Что значит твоё «нет»? Почему она не казнила его?

— Потому что в её теле очнулась я! В своём мире я никому не рубила головы! Вы вообще слышите меня или нет?

Лорд Арнэл отпустил меня, но не отошёл, всё также продолжая смотреть на меня.

— Я не успел её спасти. Её душу отравили. Я пытался спасти Арнанду, но её душа умерла так быстро… Я не успел её спасти. Также, как и она не успела спасти своё королевство от него.

— Королеву отравили? Но кто? — если её пытались отравить, а она, то есть я, оказалась жива, то вполне возможно, что меня попытаются отравить ещё раз. — И что значит «отравили её душу»?

— Ты не из нашего мира, ведь так? — спросил лорд, изучая меня своим пристальным взглядом.

— Да, не из вашего, — сказала правду я.

— В нашем мире можно убить человека двумя способами: убить его тело или убить его душу. Тело без души существовать не может. Для этого используется определённый яд, созданный тремя видами магий, — объяснил лорд Арнэл.

— А убийца знает, что душа королевы умерла? — уточнила я.

— Не думаю. Скорее всего, он считает, что были допущены ошибки при изготовлении яда. Есть ещё вопросы?

— Да. Убийца теперь предпримет ещё одну попытку меня убить? То есть королеву?

Мужчина долго меня изучал. Я уже начала нервничать.

— При живом короле — нет. Побоится. Арнанда была лёгкой добычей в его отсутствие.

— Вы можете меня вернуть в мой мир? — я цеплялась за призрачную надежду вернуться домой.

Лорд Арнэл тяжело вздохнул, и на его лицо опустилась усталость.

— Не знаю. Возможно. Нужно изучить вследствие чего ты очутилась здесь. Какая магия тебя привлекла в наш мир. Ещё вопросы?

— Вы поможете мне вернуться домой? Пожалуйста! — мне было достаточно и тех слов, что кто-то попытается меня вернуть обратно в мой мир.

Мужчина вновь замолчал надолго. Но я взглядом просила, умоляла его помочь мне.

— Я сделаю всё, что в моих силах. Но теперь задам вопросы я.

Я согласно кивнула.

— Ты помиловала короля?

Я кивнула.

— Он в темнице?

Отчего-то мне стало не по себе.

— Нет. Он на свободе… правит…

Лорд Арнэл выбранился.

— Удивительно, что он тебя не убил своими руками после всего, что произошло, — продолжая изучать меня своим пристальным, пустым взглядом, проговорил мужчина.

Я вспомнила пережитый ужас и невольно прикоснулась к шее.

— Спасло чудо, — ответила я. — А почему Вы были так расстроены, что короля не казнили? И за что его королева хотела казнить?

Мужчина прошёл к небольшому чайному столику и пригласил сесть в кресло. Мы сели за стол, и лорд Арнэл заговорил:

— Для начала мне придётся представиться. Я — белый маг из древнего рода лордов Арнэлов. Мне было видение пару месяцев назад, что возвращение короля принесёт смерть королевству. Разруху, войну и тьму. Я сообщил об этом Её Величеству. Моё видение подтвердил один из старейшин Королевского Совета.

— Но почему? И где был всё это время король? — мне было интересно узнать всё, что здесь творилось. Ведь это могло мне помочь многое понять.

— Год назад он вместе со своей армией отправился в поход завоёвывать новые земли.

— А что случилось с Вильнарой и их сыном? Король меня едва не убил только из-за того, что считает королеву убийцей своего сына и своей любовницы.

Мужчина, кажется, опечалился и устремил свой взгляд куда-то вдаль.

— Я знаю лишь, что Арнанда говорила о заговоре Термьера. Он пытался запугать Её Величество, чтобы она отказалась от трона в случае, если король не вернётся с похода. Логично, что и от сына короля он желал избавиться. Я не видел Вильнару… уже пару недель. В принципе, как и Термьера.

— А кто такой этот Термьер? — о нём я уже была наслышана достаточно, чтобы понять: с этим человеком мне лучше не связываться, если жизнь мне моя дорога.

— Брат умершего короля, отца Ксандера.

Родной дядя, что ли?

— Термьер всегда хотел сесть на трон, и если бы Ксандер вовремя не женился на Арнанде, то потерял бы всё.

Я замолчала, складывая все пазлы воедино. В чужих шкафах свои скелеты, и не мне их развешивать по срокам давности.

— А как быстро Вы сможете отправить меня в мой мир?

Лорд Арнэл усмехнулся и посмотрел на меня.

— Я никогда прежде ничего подобного не делал, леди. На поиск нужной информации, пробы магии, мне нужно… пара недель.

Недель? У меня всего-то два дня есть…

Глава 9.

— А быстрее никак? — с полным отчаянием спросила я.

Лорд Арнэл серьёзно посмотрел на меня и спросил:

— Мне кажется, Вы — сильная девушка. Если вчера король не убил Вас, значит, не убьёт и за эти несколько недель.

Я истерично хмыкнула.

— Я же Вам сказала, что спасло меня чудо. К тому же, я уже не смерти боюсь, кое-чего похлеще, — вздохнула обречённо я.

— Чего же? — полюбопытствовал маг.

Я вздохнула в нерешительности, посмотрев на мужчину.

— Вы знаете про королевский кристалл? Совет требует от короля проверку. И теперь для активации кристалла, королю нужно…, - я замялась, не зная, как именно объяснить то, что от меня требовали Рош и Ксандер.

— Переспать с Вами?

Кажется, мои щёки покрылись румянцем.

— Да, я знаю о кристалле. Не беспокойтесь, я могу Вам помочь с этим.

— Как? — удивилась я и нахмурилась.

— Я дам Вам зелье. Вам нужно будет лишь подлить ему в любой напиток. Оно действует, как хорошее снотворное. Ксандер быстро уснёт, а на утро ничего не вспомнит. Скажете ему просто, что всё было сделано.

Конечно, плохой вариант, но выбора у меня ведь нет? Я согласилась и внезапно вспомнила цель моего визита.

— Я пришла к Вам не столь из-за своего любопытства, сколько из-за приказа короля дать Вам один час времени, чтобы покинуть его дворец.

— Я покину дворец только тогда, когда сделаю всё возможное и невозможное, чтобы вернуть Вас в Ваш мир, леди. Конечно, против воли Ксандера ни сможем пойти ни Вы, ни я. Но скорее всего теперь в Ваших руках моя судьба. Я не просто так находился во дворце. Помимо того, что я приехал доложить королеве о своём видении, неделю назад меня ранили во время охоты.

Мужчина встал, расстегнул рубашку и оголил левое плечо. Да, там была рана. Не очень серьёзная, но всё же…

— Значит, я в свою очередь сделаю всё возможное и невозможное, чтобы уговорить короля оставить Вас здесь.

Маг оделся и вновь сел в кресло.

— Договорились. Кстати, как Ваше настоящее имя?

— Катя.

— Катя, — повторил он моё имя, словно, пробуя на вкус. — Красивое имя.

Я возвращалась в свои покои, одновременно изучая дворец, с его бесчисленным количеством коридоров и таинственных дверей. Не знала уже, стоит ли идти в библиотеку или всё же положиться на лорда Арнэла? Он оставил хорошее впечатление о себе. К тому же, он всё так хорошо разложил по полочкам и объяснил, ничего не скрывая. И душа моя была спокойна, что Арнанда не имеет отношения к исчезновению Вильнары и её сына. И только лорд Арнэл сможет мне помочь вернуться в мой мир.

Я резко остановилась, чуть не закричав. К этому миру я не привыкну никогда. То мертвец-слепец, то Вильнара, появляющаяся без предупреждения!

Девушка неожиданно появилась передо мной. Ещё шаг и я бы просто врезалась бы в неё. А можно ли врезаться в призрак?

— Ты должна спасти нас.

— Но как? — задала я вопрос ей, и осмотрелась вокруг. На удивление все слуги исчезли, и во дворце никого не было, кроме нас двоих.

— Термьер не скажет где мы. Но он вернёт то, что украл. Ты должна найти его. Он укажет тебе, где нас искать.

— А что он украл? Что он вернуть должен?

— Не говори Ксандеру обо мне. В порыве своей любви ко мне, он может всё испортить. Он может убить Термьера прежде, чем тот расскажет правду. Только Термьер знает, где мы. Больше никто. Если он умрёт — умрём и мы.

Вильнара растаяла также внезапно, как и появилась. А вслед её исчезновению появились и все слуги, продолжающие сноваться по дворцу.

С детства не любила загадки и головоломки. А с сегодняшнего дня я их просто ненавижу. Я почти дошла до своих покоев, когда огромная тень повисла надо мной.

— Прошло достаточно времени, чтобы Арнэл убрался, — услышал я рычание позади себя. Обуздав свой страх, я повернулась навстречу монстру.

— Он не сможет пока уехать. Он ранен…

— Мне плевать! — даже мой твёрдый голос не возымел действия. На меня вновь орали. И хоть бы Рош был бы рядом, но его нигде не было поблизости. — Это мой дворец и мне решать кто будет жить со мной под одной крышей, а кто — нет! Если тыне смогла вышвырнуть своего белого мага, то я с удовольствием сделаю это сам. Из-за его демонских видений у меня теперь проблемы в собственном королевстве! И всё это — с твоей подачи, дорогая жёнушка! Думаешь, я стану это терпеть?!

— Позвольте ему остаться ещё на некоторое время. Пока его рана слишком серьёзна, чтобы он мог отправиться в дорогу, — я была новенькая в этом мире. Я о нём ничегосеньки не знала. И даже не знала, какими аргументами, методами повлиять на короля! Ничего не оставалось как…

— Я не стану спать с Вами, если Вы вышвырнете из дворца лорда Арнэла, — интересно, это звучало слишком нелепо из моих уст?

Ксандер презрительно хмыкнул.

— Мне легче убить тебя, не забывай об этом.

— Тогда Вам не видать активации кристалла перед членами Совета, — фыркнула я в ответ, вовремя вспомнив об этом маленьком, но очень значительном нюансе.

Лучше не будить в звере настоящего монстра. Глаза хищно блеснули. Мне даже на мгновение показалось, что они перестали быть человеческими, а действительно стали звериными. Мужчина угрожающе наклонился ко мне и прошипел:

— Не стоит меня шантажировать, Арнанда.

— Не стоит меня запугивать, — собрав всю волю в кулак, твёрдым и уверенным голосом заявила я в лицо королю.

Я не могла разглядеть его выражение лица под столь густой бородой. Я лишь увидела в его глазах опасный блеск.

— У него есть лишь один день, чтобы убраться. Завтра вечером я приду к тебе. И попробуй только что-то выкинуть, поняла?

Я сглотнула, но кивнула. Как-то у меня не получаются переговоры.

Глава 10

Я вновь сидела у лорда Арнэла и ждала его вердикта.

— Вы боитесь его, Катя, и в этом нет ничего стыдного, — успокаивал меня белый маг. — Арнанда тоже его боялась. Хотя она была настоящей королевой, владела сильной магией и имела твёрдость духа. Но спорить с Ксандером бессмысленно и опасно для всех. Но Вы — молодец, раз смогли выстоять даже этот один день. Признаться, я не верил даже в эту малость. Не переживайте, я Вам всё равно смогу помочь. На территории дворца есть несколько старых помещений, о которых давно уже все позабыли. С Вашего позволения, я переселюсь на эти несколько недель туда. Вы можете в любую минуту меня навещать. Для нашей безопасности я защищу это место пеленой невидимости. Никто не заподозрит ничего странного.

Голос лорда Арнэла действовал как успокоительное. Он не кричал, говорил тихо и спокойно. В принципе, здесь все люди нормальные, кроме короля.

Мужчина протянул мне пузырёк с ядовито-жёлтой жидкостью.

— Не бойтесь, это не яд. Это всего лишь сильнодействующее снотворное. Он ничего не вспомнит. Проснётся в Вашей постели, Вы скажете, что свою часть сделки Вы сделали. Если он пожелает ещё одну ночь любви — Вы уже будете знать, что делать, — мягко улыбнулся маг. — Всего несколько капель, и король получит заслуженный сон.

— Благодарю, лорд Арнэл, — искренне поблагодарила я мужчину.

— Обращайтесь, Катя, не стесняйтесь. Вы, бедная, совсем попали не в тот мир, не в то тело, и не в тот час. Я даже не представляю, что Вам пришлось пережить.

— Я хотела верить, что это всё розыгрыш моих друзей. Но когда меня едва не задушили — все сомнения отпали прочь. Лорд Арнэл, я хотела спросить о Вашем видении. Вы пытались предупредить королеву, но она умерла, я — не она, к тому же, дай бог, Вы отправите меня домой, что Вы намереваетесь делать дальше?

Мужчина грустно усмехнулся.

— Ничего. Это уже не моя проблема. Кроме королевы, об этом знают члены Совета. В их руках теперь судьба королевства. Вы обеспокоены чем-то? — пристально рассматривая меня, спросил маг.

Я пожала плечами.

— Нет, совсем нет. Это не мой мир, я в нём всего лишь гостья, которая очень хочет вернуться домой. Тягаться с королём — не имею ни малейшего желания.

— Раз мне дали официальное разрешение пробыть во дворце ещё один день, то позвольте, я проведу Вас к Вашим покоям, — подойдя ко мне и протянув руку, предложил мужчина. Я вложила свою ладошку и ответила:

— Лучше покажите мне, где здесь находится библиотека. Хочу почитать что-нибудь интересное о вашем мире.

Лорд Арнэл сощурено посмотрел на меня, а на его губах застыла улыбка.

— Неожиданно, Катя. Мне, как жителю этого королевства и мира, очень приятно услышать, что иномирянка интересуется нашей историей. Похвально.

Смутившись, я ответила:

— Мне ведь предстоит здесь ещё прожить некоторое время. Почему бы и не узнать о мире, в котором я живу. Будет, что рассказать подругам, — засмеялась я.

Лорд Арнэл, помимо того, что провёл меня к королевской библиотеке, он ещё и помог выбрать и найти нужные мне книги. А также довёл до моих покоев, неся мой немаленький багаж с книгами.

— Хорошего вечера, Катя, — поклонившись, пожелал мне маг и оставил меня одну.

Я позвала Дьяру и велела накрыть мне стол. Всё же я не могу вспомнить, когда в последний раз ела.

Могу сказать одно: кухня, даже самого элитного ресторана, не сравниться с королевской. Я отложила все мысли и книги в дальний угол, и насладилась вкусной, горячей пищей. По истине королевской. И как тут фигуру соблюсти? И как же хорошо, что рядом никого нет. Дюжина вилочек и ложечек сильно меня смущали. Неужели и этикету придётся научиться за эти несколько недель?

Остаток дня я провела за книгами. Мир, в котором я очутилась, назывался, Лэйлэс, и располагался во Второй пустоши вселенной Алантариум. Состоял мой мир из многочисленных королевств, в которых проживали разные народы.

Королевство Ксандера называлось — Реваосил. Когда-то давно его далёкий прадед, покинув королевство Энеджиан во время гражданской войны, пошёл в поход в поисках новых земель. Сначала он лишь хотел спасти свою семью. Он обнаружил пустые, но плодородные земли и построил хижину для своей семьи. Вскоре, это уже было маленькое поселение. Слух о новом спокойном месте без войны и без тирана-правителя быстро разносился по старому королевству. И пришло время, когда маленькое поселение разрослось уже до размеров огромного города. А вскоре, прадеда Ксандера провозгласили королём. И первая армия новоизбранного короля двинулась в первый свой поход. Территории королевства расширялись с большой скоростью.

Также, изредка было упоминание о некой страшной силе, которая налетала на королевство с юга и сжигала всё, на своём пути. С этой напастью не могли бороться обычные солдаты, и был создан Орден магов рода … Арнэл. Хм… Надо будет спросить у лорда Арнэла с кем же воевали его предки. Я так и не смогла найти имя этого тайного врага.

Власть была разделена между королевской семьёй и членами Совета, среди которых были маги, генералы и министры. Что же касалось этой части, мне было многое непонятно, и я не стала заострять на этом внимание. В конце концов, я очень надеюсь, что скоро лорд Арнэл вернёт меня домой.

Около полуночи я дочитала последнюю страницу первого тома истории королевства Реваосил, и пришла в недоумение от последней строчки: конец второго тома. А где же первый? И не заметно мне было, что это второй том. Логическое начало — с начала основания королевства. О чём же там в первом тогда рассказывали?

Проверила все книги, которые мы с лордом Арнэлом принесли из библиотеки. Осталась лишь третья часть, а первой так и не нашла. Вот беда. И как мы так пропустили с лордом Арнэлом первую часть?

На часах полночь. Дьяру я давно отправила отдыхать. Я осмотрела себя в зеркале. Интересно, королева может по дворцу ходить в одном халате? Но ведь сейчас уже ночь. Кто меня увидит? Кроме стражников? Но спать мне не хотелось, и я направилась в библиотеку. И это было моей очередной ошибкой. Я совсем забыла, что в конце коридора находятся покои короля. Я вовремя успела запрятаться за колонну.

К покоям короля шёл Рош, а за ним следом шла девушка в очень откровенном платье. Мужчина постучался, и через пару секунд дверь открыл сам Ксандер. На нём были лишь штаны. Впервые я увидела королевского монстра с голым торсом. Ну, ничего так… экземпляр. Рош пропустил вперёд девушку, которая покачивая бёдрами, прошла мимо Его Величества.

— Наслаждайся, — со смешком произнёс Рош и покинул наш этаж.

Я, конечно, не против удовлетворения короля разными здешними проститутками. Но как жаль, что они не могут поделиться с ним моей магией. Обидно.

Глава 11

Я вернулась в свои покои. Ночью во дворце можно увидеть то, после чего у тебя могут возникнуть неприятности. За окном всё постукивал мелкий дождик и, в конце концов, я уснула.

Разбудила меня Дьяра, сообщив, что на сегодня я созвала своих придворных дам: статс-даму и несколько приближённых фрейлин. Уточнив у служанки, как давно я отдавала данный приказ, получила весьма логичный ответ. Конечно же, это не я их собирала и провала в памяти у меня, слава богу, не было! Приказ отдавала настоящая королева два дня назад, сообщив предусмотрительно, что ей нужна поддержка в день приезда Термьера и Ривьены.

Вот и настал час моего фиаско! Кто-кто, а уж приближённые дамы за сто вёрст во мне не признают королеву. Что же придумать…

В дверь постучали, и в комнату вошла женщина с очень величественной осанкой, в довольно строгом платье. Мне показалось, что по возрасту она была старше королевы, лет так на пять.

— Доброе утро, Ваше Величество, — присев в реверансе, поздоровалась со мной женщина. — Я решила прийти на час ранее, опередив фрейлин, чтобы поговорить с Вами наедине. Есть информация не для их ушей.

Статс-дама. Наверняка.

— Я не успела ещё проснуться, — попыталась я как-то выйти из ситуации и указать женщине, что она не вовремя пришла.

— Дьяра, не медли. Приготовь Её Величеству ванну, — неожиданно приказала женщина моей служанке и та помчалась выполнять её приказ. Понятно, приказ статс-дамы равносилен приказу королевы. Учтём.

Женщина прошла к окну и раздвинула тяжёлые шторы. Хотелось бы мне увидеть солнце, но, увы. За окном снова шёл дождь.

— Все начинают беспокоиться из-за погоды. Таких затяжных ливней уже давно у нас не было. Как Вы себя чувствуете, Ваше Величество? Мы не стали тревожить Вас в первые дни и после всего случившегося. Мы не могли поверить в произошедшее. Почему Вы отменили свой приказ и помиловали его?

Мне обязательно отчитываться за каждый свой шаг? Или это просто женский клуб для общения и сплетен?

— Я думаю, это было ошибкой с моей стороны — издавать данный приказ, — несмело проговорила я. Встав, наконец, с постели, я накинула на себя халат и села в кресло у милого чайного столика. На нём уже стоял сервиз, горячий чай и красивые пирожные. Розы в вазе благоухали, и их аромат нежно смешивался со сладким дождливым воздухом.

Женщина прошла ко мне и села также за стол, налила мне и себе чай.

— Ваше Величество, я хотела поговорить с Вами на одну очень щепетильную тему для всех нас. Его Величество сильно изменился после возвращения. Несмотря на некоторые его изменения во внешности, он, несомненно, похож на короля. Исчезновение Вильнары и их ребёнка внесло свою лепту в его поведение, и всё же остаются сомнения у придворных и слуг насчёт Его Величества. Ваш первый порыв и смертный приговор подкрепили веру в то, что во дворце был самозванец. Но Ваше неожиданное решение помиловать его — всех привело к недопониманию. Вы можете подтвердить, что этот человек действительно наш король?

Я сделала медленный глоток, чтобы дать себе время обдумать вопрос и свой ответ.

— Скоро состоится заседание членов Совета. Думаю, они всё решат, — вспомнила я об этом очень вовремя.

— Придворные и слуги хотят услышать от Вас эту информацию.

Я занервничала. Уж сильно серьёзную информацию они требуют от меня. Уж кто-кто, а точно не мне решать: король он или нет. Боже, куда я вляпываюсь?

— Мне нужно время, чтобы самой удостовериться в своих выводах, — ответила я. — А разве Рош не признал в нём короля?

Женщина неуверенно кивнула.

— Порой он также ведёт себя довольно странно.

— В чём странность? — поинтересовалась я.

Женщина вздохнула и, потупив взгляд, ответила:

— Это сложно сказать, Ваше Величество. Вроде бы это и он, но словно, что-то в нём изменилось. И это что-то очень трудно понять. Скорее всего, на интуитивном уровне есть предчувствие, что…

— Тоже самозванец? — помогла я женщине.

Мотнув головой, она усмехнулась:

— Звучит нелепо, прошу прощения, Ваше Величество.

— Я не думаю, что самозванцы настолько хорошо бы знали всех вас, дворец, имя каждого из слуг. И к тому же, были как две капли воды похожи на истинных короля и Роша. Вам так не кажется?

Женщина кивнула и смущённо улыбнулась:

— Вы правы, Ваше Величество. Долгое время мы все были в разлуке. Теперь мерещится дьявольщина какая-то. К тому же, походы часто меняют мужчин.

— Вот видите, — улыбнулась я. — Не всё так страшно. Кажется, мы и сами разобрались, что мужчины — не самозванцы.

— Тогда перейду к следующему вопросу, Ваше Величество. Следует ли мне продолжить направлять девушек к Его Величеству? Вильнары больше нет. Кто-то же должен занять её место. Я знаю, что вчера королю уже отводили девушку. И смею полагать, что она ему приглянулась, потому что до сих пор она не возвращалась из королевских покоев.

Ого, а предоставлением проституток заведовала королева?! Прям восточный гарем.

— Если он сам вчера возжелал новую любовницу, то делайте всё, как и раньше, — в это я вмешиваться не хотела. Было так раньше? Пусть и продолжают. Ко мне в постель он только с одной целью может прийти. А уж ревности у меня точно не может возникнуть к другой. Пусть хоть вся женская половина королевства согревает его постель. Мне то что?

— И последнее: мне уже доложили, что завтра прибудут наши гости, — женщина сделала акцент на последнем слове. Скорее всего, речь шла о знаменитых Термьере и его жене. — Будут какие-нибудь особые указания на их счёт? Где нам их расположить?

— А где они останавливались в последний раз? — я сделала вид, что не могу вспомнить этот факт.

— В королевском крыле, но я не уверена, что Его Величество захочет видеть их…

— Спросите у Роша. Думаю, Его Величество с ним делится куда большей информацией, нежели со мной.

— Я спросила уже, — осторожно проговорила женщина, явно недовольная ответом мужчины. Я вопросительно посмотрела, ожидая ответа. — Передаю дословно: найдите место, чтобы Его Величество его не нашёл и не убил ночью.

Ясно. Убить король, слава богу, хочет не одну меня. Радует.

— Я попытаюсь узнать у короля и передам Вам.

Я, конечно, не у самого короля собиралась узнавать, а у Роша. И очень надеялась, что мне он ответит более подробно, где найти подобное место для наших гостей.

День я провела весьма плодотворно. В кругу фрейлин и той же статс-дамы, мы обсудили «мои срочные дела». Их оказалось немало. Оказывается, королева была весьма верующая и добродетельная. Она содержала несколько приютов, несколько частных школ, а также поддерживала строительство храмов в королевстве. Так что оказалось, что мой график расписан поездками во все эти учреждения. После обеда я осталась одна и отправилась в библиотеку на поиски пропавшей книги. Я приказала королевскому библиотекарю найти первый том и незамедлительно его принести мне.

С приближением вечера, я всё больше начинала нервничать. Я целый день не видела короля, и уже нафантазировала себе о том, что он и вовсе забыл обо мне. К тому же, я не могла придумать, каким же способом подсунуть зелье мужчине.

На ум пришёл лишь один вариант: подсунуть бокал с его любимым вином. Может, не откажется от спиртного перед тем, как с нелюбимой женой переспать?

Я читала книгу, когда услышала шум за дверью, а затем дверь распахнулась, и на пороге показался король. Он уже едва стоял на ногах.

— Надеялась, что я не приду? — с презрительной ухмылкой проговорил король.

— Отнюдь, — ответила я довольно спокойным тоном. Ещё не хватало показывать перед ним свой страх! — Даже приготовила подкрепление, — указала я на стол, где стояли два бокала и бутылка вина. Да, один бокал я уже сама выпила, чтобы набраться храбрости.

— Ложись. Я хочу как можно быстрее с этим покончить, — грубо приказал он мне. Меня даже передёрнуло. Со мной так ни один мужик не разговаривал. Не завидую я Арнанде. Жить с таким монстром! Не удивительно, что она ему сама девушек подсовывала в постель.

Я сняла халат, но осталась в шёлковом неглиже. Ксандер залпом выпил бокал вина, и сделал ещё пару глотков из бутылки. Интересно, а через сколько времени действие зелья наступит?

Я видела, как снимает с себя всю одежду мужчина. Неловкие движения, его шатает из стороны в сторону. Что-то бурчит себе под нос. И вот он приближается ко мне в чём мать родила. Громила, которых свет не видывал. Отлично сложен, и пресс есть, и мускулы… Я старалась не смотреть на ту часть тела, которая располагалась ниже его торса.

Боже, хоть бы быстрей он отключился! Но, кажется, мне не суждено дожить до этого часа. Мужчина завалился на постель, придавив меня всем своим весом. И какого чёрта, он решил целовать мою шею?! Я прикусила губу, чтобы не закричать, пока его колючая щетина больно царапала мою грудь и шею. И всё же я вскрикнула и запаниковала, когда он разорвал на моей груди ткань. Я сомкнула ноги, уже в страхе, что зелье меня не спасёт и едва сдерживала слёзы, пока мужчина продолжал яростно не то целовать, не то кусать мои шею и ключицу.

— Вильнара, я тебя… — услышала я его тихий стон, а затем я услышала… храп.

Глава 12

С трудом вылезла из под тяжёлого тела, и вздохнула с облегчением. Сработало. Жаль только, что храпеть он теперь будет в моих покоях. Но мне лучше поспать на диване, нежели допустить секс с этим монстром.

Сняла с себя разорванное неглиже, и набросила на себя халат. Встала с постели и осмотрела лежащее тело. Уткнувшись лицом в подушку, он так и лежал на животе, громко храпя. Я даже засмеялась. Наверное, немалое количество спиртного плюс зелье лорда Арнэла заставит его проспать до следующего обеда уж точно. Ой, пусть хоть сутки проспит, лишь бы не орал на меня.

Я обошла кровать и задержала взгляд на мужчине. Слава всем здешним богам, что король уснул на животе. Не хватало мне тут ещё его достоинства видеть. Тут и так… сложен он ничего, попка такая… а спина то какая мощная и широченная! Я приблизилась, чтобы прикрыть тело одеялом и больше не иметь возможности его лицезреть. Никогда не видела таких здоровых мужчин. Я по сравнению с ним просто… мышь. Даже с ростом королевы. Накрывая храпящего короля, меня привлекла странная татуировка на его спине. В комнате горели свечи, и освещение от этого было недостаточное, чтобы чётко увидеть весь рисунок.

Но меня, словно, магнитом привлекал странный рисунок на коже. Храпел мужчина размеренно, спал крепко… Прикусив нижнюю губу, я дотронулась к рисунку. Хм, какая необычная и большая татуировка. На всю его мощную спину. В виде какой-то спирали. Как лабиринт. «Минотавра» — подумала про себя, усмехнувшись.

Повторно коснулась татуировки и с любопытством провела пальчиком по рисунку, исследуя его и как бы проходя «лабиринт». И зачем ему понадобилась такая бессмысленная тату?

Я с первого раза прошла эту головоломку. Дойдя до середины круга, но ещё не успев убрать палец, я заметила, как с того места, откуда я начала свой путь засверкала татуировка. Очень быстро заискрился весь рисунок на спине короля. Я быстро отдёрнула руку и отошла на шаг назад. Пройдя весь путь, следом за моими движениями, непонятная мне магия, дошла до середины спирали и вспыхнула, озарив всю комнату своим светом. Татуировка ещё пару секунд светилась, а затем всё угасло, погрузив меня вновь в темноту комнаты. А король как храпел себе спокойно, так и продолжал сладко себе похрапывать.

Чёрт возьми, это королевская сигнализация была или что?

Я быстро укрыла короля одеялом, и ушла спать на диван.

Мои покои были достаточно большими и насчитывали аж пять комнат, не считая ванной и гардеробной. Я сидела в своей личной «столовой» и наслаждалась вкусным королевским завтраком. Я решила уйти в другую комнату, чтобы не попадаться на глаза мужчине, с вероятной головной болью с похмелья. Уверена, что у него столько же желания меня видеть, сколько и у меня — видеть его. Поэтому странный шум из другой комнаты я восприняла, как уход короля из моих покоев. А звук открывающейся двери — как приход Клорин, моей статс-дамы, имя которой я невзначай подслушала с разговора Дьяры.

Я едва не поперхнулась, услышав за своей спиной грозный голос Его Величества.

— Дьяра!

Мужчина прошёл мимо и сел за стол напротив меня. Моя служанка появилась быстро, и я заметила, что она была удивлена и напугана не менее, чем я.

— Прикажи подать мне завтрак. И срочно пусть мне принесут ту волшебную дрянь, которую готовит Ханна, — приказал мужчина тоном, требующим немедленного подчинения. А затем, массируя виски, чуть тише добавил: — У меня голова раскалывается на миллион кусков!

Дьяра исчезла, поспешив выполнить приказ короля. Я не знала, что мне делать. Я боялась встречаться с мужчиной взглядом. Поэтому опустив взгляд, нарочито долго ковырялась вилкой в тарелке с десертом.

В комнате тишину нарушали лишь тяжёлые вздохи Его Величества и шелест его одежды. Дьяра и пара слуг быстро накрыли стол королю, а также принесли «ту волшебную дрянь». Мужчина отдал приказ всем уйти, и мы вновь остались одни.

Выпив некое зелье, Ксандер скривился и выбранился. Я продолжала молчать, глупо потупив взгляд на свой десерт. Есть перехотелось, как и пить. Какого чёрта он решил завтракать здесь? Со мной?

Не знаю, сколько времени прошло, но, в конце концов, он не выдержал:

— Арнанда, я… нам нужно поговорить.

Вздрогнув, я несмело посмотрела на мужчину. Он странным взглядом смотрел на меня. Да и голос его был не менее странным. Но я не могла понять, что всё это значило.

— О чём поговорить? — откашлявшись, спросила я.

Я не поднимала больше взгляда на него, но ощущала, что он продолжает смотреть на меня. Мельком кинув на него взгляд, увидела, как он устало провёл рукой по лицу и тяжело вздохнул.

— О том, что произошло этой ночью.

Чёрт! Интересно, он совсем ничего не помнит? Разве мало ему доказательств? Проснулся голый в моей постели. Я ему ещё специально под нос подсунула неглиже, разорванное его же руками…

— Я мало, что помню со вчерашней ночи, — вновь заговорил Ксандер, таким несвойственным ему усталым голосом. Но не только усталость слышалась в нём. Сожаление? Раскаяние? О, нет, нет. Что-то другое, но только не это.

— Вы хотите знать, произошло ли вчера…

— Арнанда! — неожиданно прервал меня мужчина и я вздрогнула. Вновь кинула на него быстрый взгляд и сразу же отвела. Хоть он и повысил голос, но он не кричал. Что он от меня хочет услышать?

— Что мне нужно сделать, чтобы загладить свою… вину?

Я ещё больше склонила голову, чтобы, не дай бог, он не увидел моего ошеломляющего взгляда. Вину? Загладить?

Я услышала стон, и снова король выбранился.

— Я знаю, что когда я пьян, я бываю… жесток… я не контролирую себя… Но, — и снова нецензурная брань, — но я не хотел причинять тебе боль… Арнанда, только не смей реветь! Это не могло быть хуже, чем было раньше…

Я закрыла лицо руками. Мне нужно срочно остановить этот смех. Но я не могла сдержаться. Жесток? Не хотел причинить боль? После того, как едва не убил? После стольких угроз? А главный парадокс — ничего ведь и не было!

— Арнанда…

Я успокоилась, но лицо открывать не спешила. Уж слишком комедийно всё выглядело для меня, боялась, что не сдержусь и рассмеюсь ему в лицо. Я услышала звук отодвигающегося стула, шаги, остановившиеся возле меня.

— Я обещаю, что больше это не повторится, — раздался непривычно тихий голос возле меня. — Я прикажу Ханне приготовить мазь. Обработай все… ссадины. Она готовит отличные зелья.

Захлопнулась дверь, и только теперь я опустила руки и медленно выдохнула. Сегодня утром я обнаружила у себя на шее красные полосы — раздражение от его бороды. Выглядело не очень, да и дотрагиваться сегодня было болезненно, но всё терпимо. Я даже внимания не обратила на столь мелкую плату за ночь без любви. Но я никак не могла понять Ксандера. Он едва меня не придушил! Он ненавидит меня и обвиняет в убийстве своего ребёнка и любовницы! Если бы не этот чёртов кристалл, он бы никогда и не притронулся к Арнанде! И сейчас он просит прощения за то, чего не было?

Кажется, я ничего не понимаю в этом мире.

Глава 13

— Чем ты меня отравила, дрянь?

Наверное, если смогла бы, то упала в обморок. Хотелось бы очень, да только что-то моё тело и разум не поддавались на мои уловки. Неужели лорд Арнэл подсунул мне, то есть ему, яд?

Хоть бы в этот раз не убил!

— Я… я ничего Вам не подсыпала, — пропищала я.

Он не отпускал меня, сверля своим разъярённым взглядом. Да что с ним не так? То прощение просит всего пару часов назад, то снова готов убить. Но, если он заговорил об отраве, значит, что-то с ним не так?

— Ксандер, отпусти её. Она уже признавалась, что в её планах убить тебя не значится, — вмешался Рош. Правильно, Рош, помоги мне!

— Я удивительным образом ничего не помню с сегодняшней ночи, — задумчиво проговорил король и почему-то провёл большим пальцем по моей нижней губе.

— Тебе напомнить, сколько ты вчера выпил? — Да, Рош, спаси меня от этого монстра! Хотя… даже сквозь страх, я оценила его новый облик. А он всё-таки не такой уж и монстр… И на бомжа уже совсем не похож.

Мужчина долго и пристально меня рассматривал.

— Сегодня ночью вновь пройдём в зал Совета. Нужно кое-что опробовать.

Моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди. А что на этот счёт говорил белый маг?

— Есть у меня небольшое подозрение, — медленно проговорил он, проводя большим пальцем по моей нижней губе уже в другом направлении. — Боишься, дорогая?

Я сглотнула и отрицательно покачала головой. Нет, не боюсь. Лучше уж один раз умереть, чем терпеть всё это.

— Несомненно, нужно повторить процедуру с кристаллом, чтобы завтра не было никаких сюрпризов. Но я не думаю…

— И не думай, — резко оборвал молодого мужчину Ксандер. — Сегодня ночью мы узнаем, насколько чиста перед нами Её Величество.

Он резко отпустил меня, и прошёл к столу.

— У нас много работы, Рош. Если больше не о чем поговорить, Ваше Величество, то можете быть свободны. До вечера, — добавил он и пригвоздил меня своим тяжёлым чёрным взглядом.

Я вылетела из кабинета, едва дыша. Остановилась лишь перед лестницей, вдруг осознав, что мне срочно нужно переговорить с лордом Арнэлом. Нашёл он выход из моей ситуации? Либо пусть отправляет меня домой сию же секунду, пока ещё жива, либо… пусть зажигает этот чёртов кристалл сам.

Белый маг сидел, склонившись над столом, и что-то там измерял.

— Добрый день, Катя, — услышав мои шаги, бодрым голосом поздоровался мужчина. А через пару секунд и обернулся. В руках у него была какая-то пробирка, в которой сверкали тремя цветами неизвестная мне субстанция.

— Пытаюсь подобрать необходимые пропорции магии для Вашего возвращения домой.

Наверное, заметив моё испуганное лицо, он нахмурился, встал и подошёл ко мне ближе.

— Что случилось, Катя?

— Кажется, мы забыли о том, что помимо ночи любви, король должен зажечь кристалл. Я своей силой с ним не делилась, а значит, ночью ничего не было, и значит, он меня убьют сегодня непременно, — выпалила, нервно шагая по комнате из угла в угол.

— Как он мог заподозрить что-то? — удивлённо спросил лорд.

— Не знаю. С утра поверил, даже ему было стыдно, что-то невнятно бормотал, чуть ли не просил прощение. А сейчас вдруг накинулся с фразой «Чем я его отравила?». И предложил ночью встретиться вновь в зале Совета. Но ведь кристалл не сработает, ведь так? — вопросительно-умоляюще посмотрела я на мага.

Он тяжело вздохнул и произнёс:

— Ночью мне сложно будет остаться незамеченным.

— И что мне делать? Он же меня убьёт! — чуть не плача, произнесла я.

Мужчина долго смотрел на меня. Мне до сих пор как-то не по себе от его взгляда. Взгляда белых бесстрастных глаз.

— Будьте спокойны. Придите сегодня к нему в зал Совета. Я сделаю так, чтобы кристалл активировался. Это будет всего лишь иллюзия, которая должна будет всех удовлетворить.

Я прикрыла глаза и выдохнула с облегчением.

— Благодарю.

— А мне придётся ускориться. Здесь становится небезопасно. Ксандер переходит все границы. Близится срок трагедии для королевства.

Не хочу больше ничего слышать об этом королевстве и мире. Хочу домой!

Я возвращалась в свои покои. Более-менее спокойная, что, по крайней мере, этой ночью меня не убьют. Проходя через большой холл, я услышала крики. Приближаясь, я уже отчётливо могла расслышать незнакомый мне мужской голос. Порой ему вторил женский, который очень резал слух.

Когда мы друг друга заметили, я моментально поняла, кто передо мной. Термьер и Ривьена должны были сегодня прибыть во дворец. Их разгневанные взгляды, обращённые на меня, скорее всего, вызваны недовольством их размещения. Мне так и не удалось выяснить у короля и Роша в какую часть дворца можно их поселить. А Клорин заявила сегодня утром, что лишь пустые гостевые домики могут послужить им убежищем от короля.

— Ах ты дрянь! — крикнула женщина, заприметив меня, и кинулась на меня как разъярённая кошка! Удачный день. Уже второй раз называют меня дрянью. Признаться, я и глазом не успела моргнуть, как эта истеричная женщина уже была в шаге от меня. Она действительно напоминала бешеную кошку, выставив свои руки и растопырив пальцы с длинными когтями. Да и оскал ещё тот, хищный и кошачий.

Её руки застыли от моего лица в паре сантиметров. Огромная мужская рука сжала её лапы, довольно больно, потому что женщина вскрикнула. Между нами стоял… Ксандер. Ривьена продолжала что-то шипеть, брыкаться, но ничего не смогла сделать с мощью и силой мужчины.

Ксандер с силой оттолкнул от себя Ривьену. Та едва не упала, если бы не вовремя подошедший муж.

— Убери свою бешеную кошку от моей жены, — прорычал Ксандер. Мне даже захотелось обернуться и посмотреть, кого же он так яростно защищает. Не меня же…

— Ты думаешь, сможешь обмануть нас всех? — прошипел Термьер. — Думаешь, сможешь нас запугать?

— Зачем же? — неожиданно спокойно произнёс король. Я не видела его лица, но была уверена, что сейчас на его губах наглая улыбка. — Завтра, когда Совет признает во мне своего короля, я просто издам указ с перечнем имён, которые отправятся на эшафот за измену короне.

Ривьена истерично засмеялась.

— Да против тебя Церковь! Тебя никто не признает королём! Ты ведь даже едва похож на него! Только эта шлюха могла признать в тебе своего муженька! Делает из себя святошу, а на самом деле…

— Если ты не заткнёшь ей рот, это сделаю я, — пригрозил Ксандер таким тоном, что даже у меня мурашки по коже пробежались.

— Мы — члены королевской семьи…

— Всего лишь третьей или четвёртой линии, не помню, я ведь узурпатор, — перебил мужчину король.

— Никто не имеет права нас вышвыривать из дворца! — в свою очередь продолжал выступать Термьер.

— Стража! — крикнул король. Секунда и королевская охрана уже была рядом. — Проведите наших гостей…

Ксандер обернулся ко мне и, сощурившись, спросил:

— Куда ты их поселила?

— В домики для гостей, — быстро ответила я. Кажется, этот ответ ему не очень понравился.

— Вызовите Роша, он знает куда их поселить, — приказал король. И уже обратился ко мне: — Пошли за мной.

Мужчина пошёл первым, а я поплелась за ним следом. Я уже не обращала внимания на наших «гостей», предоставив их страже. Неожиданно я почувствовала боль, кто-то сильно схватил меня за локоть. Но я так ничего и не успела понять. В следующую секунду Ксандер схватил женщину за горло. Я помню его эту хватку. Ривьена также не могла дышать. На её лице был неподдельный ужас. Термьера держали охранники, не пропуская его к королю.

— Не надо, отпустите её, — прошептала я, испугавшись, что он действительно сейчас её убьёт. Но он, словно, не слышал. Да и кто я такая для него. Но я повторила попытку, не желая быть свидетельницей убийства.

— Ксандер, отпустите её. Она ничего не сделала.

Мужчина медленно выдохнул, закрыл глаза и отпустил женщину. Та упала на пол, но быстро отползла от нас к своему мужу. Король так и стоял рядом со мной с закрытыми глазами и странно дышал.

Открыв глаза, он повернул голову и пристально посмотрел на меня. Он обвёл глазами меня с ног до головы. Выглядел он каким-то растерянным. И даже испуганным.

— Не смей больше мне приказывать. Не выходи сегодня из своих покоев до полуночи. Я зайду за тобой сам.

Глава 14

Хотелось ли мне покидать свою обитель? Нет, нет, нет! Можно меня просто замуровать в стенах моих покоев до старости? Если не получится у лорда Арнэла вернуть меня домой, то я лучше останусь тут на пожизненное заключение.

Псих! Монстр! Пьяница! У меня даже капли сочувствия нет к нему! Я даже не могу представить, чтобы он любил свою эту Вильнару. У него сердца нет!

Хоть сколько бы я не бесилась, а стрелки часов неумолимо приближались к полночи. Кусок в горло не лез. Дьяра пыталась мне подсунуть хоть пироженко, но безрезультатно.

Уже с половины двенадцатого, я была вся на нервах. Прислушивалась к малейшему шороху, доносившегося из коридора. Я не переживала из-за кристалла, так как поверила лорду Арнэлу и была спокойна на его счёт.

Я услышала шаги короля ещё, наверное, за версту. Это мне так казалось. Ведь он так долго ко мне шёл. И даже постоял немного перед дверью. Тоже видеть меня не хочет. Взаимно.

Дверь распахнулась, и вошёл он. Просто в белой рубашке и брюках. Щетина за день немного отросла, но это лишь придавало его облику некой… брутальности. Волосы… влажноваты, словно, только после ванны. Или был на улице. Там дождь не прекращается уже со дня моего прибытия в этот мир.

Он остановился возле меня, пристально рассматривая, словно, впервые в жизни увидел. Что ещё не так? Какие вообще отношения были у этих двух людей?

— Не боишься, что я узнаю правду о тебе? Можем не устраивать спектакль, просто скажи мне сейчас, что ты мне подлила зелье. Я уверен, что кристалл не сработает. Ты разыграла меня. Я хоть и был пьян, но я бы помнил ночь с тобой. Хотя бы моё отвращение к тебе.

Ага, сейчас, разбежалась. И спасибо за комплимент.

— Никакого спектакля нет. Давайте быстрее покончим со всем этим. Я устала и хочу спать.

— Как хочешь, — пожал плечами мужчина, и мы пошли в зал заседания Совета, где нас уже ожидал Рош. Я оглянулась. Лорда Арнэла нигде не было видно. Хоть бы он не забыл…

— После тебя, дорогая, — с презрительной ухмылкой произнёс Ксандер.

Я подошла и взяла кристалл в руки. Он засветился ярким светом. И сразу отошла, предоставив место королю. Тот вальяжно подошёл к кристаллу. Его удивление не скрылось от меня. Я мысленно благодарила и пела дифирамбы белому магу. Хоть одна добрая душа в этом мире мне попалась.

— Итак, — подытожил Рош, — всё в силе. И завтра нас не поджидают большие сюрпризы. Как я и говорил тебе, Ксандер, она — чиста перед тобой. Так что впредь, давай без твоих лишних подозрений. День был длинным, давайте разойдёмся и поспим, — подавив зевок, закончил Рош.

Но король всё не мог оторвать от меня своего взгляда.

— Отлично, — произнёс он, странно сверкая глазами. — Свободна. Можешь идти к себе.

Что-то я не особо возрадовалась его словам. Вроде и отпустил… Но с каким-то подвохом, что ли.

Но я поспешила покинуть помещение и быстренько вбежала в свои покои. Дьяра помогла переодеться. Отпустив её, я уже намеревалась лечь спать.

Дверь бесцеремонно открылась и я замерла. Наверное, все краски с лица вмиг слетели. Даже пот прошиб.

Ксандер, как ни в чём не бывало, медленно закрыл за собой дверь и прошёл в комнату. Покрутился возле стола, на котором стояла бутылка вчерашнего вина, и сел в кресло, сцепив руки в замок перед своим лицом, а локтями упершись в подлокотники.

— Ч-что это всё значит? — голос внезапно меня подвёл и стал осипшим.

— Ничего не значит, — огрызнулся мужчина. — Просто ложись спать. Не собираюсь я трогать тебя.

— Тогда зачем Вы здесь? — я не понимала его мотивов, от чего мне становилось страшнее.

— Чего ты боишься, Арнанда? Ночь со мной уже провела. Страшнее уже не будет, — вдруг загадочным голосом произнёс Ксандер.

— Я не хочу Вас видеть, — как-то само собой слетело с моих губ. И мужчине мой ответ не понравился. Очень не понравился.

Желваки заиграли на его лице. Да и взгляд стал хищным и жёстким.

— Просто. Ложись. Спать, — прогремел он.

Я тоже психовать могу. Взяла, развернулась и легла. Укуталась по самый нос и попыталась заснуть.

Мужчина потушил несколько свечей и сел обратно в своё кресло. Я теперь ещё и спать под его надзором должна? Я долго не могла уснуть. Да и как тут уснуть в его присутствии?

За окном успокаивающе постукивал дождь. Раньше я любила этот звук, но за столько дней он мне уже порядком надоел. Да и ассоциируется он у меня теперь с трижды проклятым мною королём.

Ксандера я не видела, но слышала, что он по-прежнему сидит в кресле. Может, надо было предложить ему выпить? И подсунуть зелье? Нет, хватит уже с меня. К тому же, он впервые выглядел не пьяным. Стоит ли мне опасаться такого мужчину больше, нежели выпившим?

Незаметно для себя я уснула. Проснулась я, когда в комнате стало совсем темно. Я прислушалась. Было тихо. Хотела приподняться, и тут же замерла. Сердце забилось как у зайца.

На моей талии лежала чья-то рука. И теперь я ощутила, что сзади меня кто-то спит рядом. Нервно сглотнув, я попыталась выскользнуть из-под тяжёлой руки. Но была бесцеремонно прижата к горячему, крепкому телу. В затылок задышали и что-то тихо проворчали.

Я предприняла ещё одну попытку. И услышала в ответ на своё действие рык. Какой-то нечеловеческий. Тогда я обернулась. Перед моим лицом вдруг оказалась голая мужская грудь. Приподняла голову — Ксандер. Слава богу, я чувствовала на себе трусы, а на нём заметила штаны. Значит, ничего не было.

Внезапно комнату озарило мягкое свечение. На этот раз я приподнялась. Его татуировка на спине вновь светилась.

Глава 15

Я не могла уснуть остаток ночи. Да как тут уснуть, когда ты прижата к мощному мужскому телу? Попытки освободиться не увенчались успехом. Каждый раз, когда я пыталась выскочить из его объятий — он прижимал меня только сильнее. В конце концов, я решила уже не дёргаться, чтобы чего худого не случилось.

Свечение его спины также внезапно исчезло, как и возникло. Король — светлячок мирно посапывал мне в затылок. Я пыталась уснуть, чтобы забыть всё как страшный сон, но вдруг обнаружила, что не слышу шума дождя. Лишь изредка капли постукивали по окну. Мне было непривычно лежать вот так с этим громилой. И какого чёрта он лёг рядом? Ещё и обнял! Может ему Вильнара снится?

Он же терпеть меня не может! Ну, почему, он здесь? Перебирая в голове варианты ответов на мучившие меня вопросы, я не заметила, как уснула. Но вот проснулась я от того, что мне кто-то закрыл доступ к кислороду. Пока я полностью очнулась ото сна и открыла глаза, чтобы разобраться в чём дело, услышала возле своего уха угрожающее «Тшш».

Дышать было тяжело, ведь мужская ладонь накрыла мне сразу половину лица. Ксандер полусидел на постели, и также притянул меня к себе. Я снова оказалась прижата к его горячей груди, только теперь ещё и его ладонь на моём лице была.

— Задержи дыхание, и не смей дышать! — пригрозил мужчина мне, словно, я сейчас дышала всей грудью. Да что, чёрт возьми, происходит?

Ксандер начал бормотать какое-то проклятье или заклятье на неведомом мне языке. И только сейчас я увидела, что вокруг кровати образовалась странная жёлтая пыльца. По мере того, как Ксандер читал заклинание, пыльца рассеивалась, рассеивалась и вот, её больше нет. И дышать я уже не могла! Я попыталась отнять его руку от своего лица, но даже сдвинуть с места не удалось. Я замычала, потому что действительно начала задыхаться.

— Я должен убедиться, что в комнате чисто, — проворчал мужчина, а я яростно пыталась отодрать его руку. А потом мне удалось его укусить.

Я услышала брань в свой адрес, но зато он отпустил меня. Я сделала несколько глубоких вдохов. А затем и вовсе отскочила от него на другой конец кровати.

— Ты совсем рехнулась? — как всегда закричал он на меня. — Это твоя благодарность?

— Вы едва меня не убили!

— Убил бы яд. Парализовал и убил бы. Я спас тебя, идиотка!

— Думаете, без кислорода выжить больше шансов, нежели вдохнув этот чёртов яд? — в свою очередь перешла в нападение я. — И спасать можно было, не залезая ко мне в кровать, — добавила я.

Это не мужчина, а самый настоящий зверь. Его глаза блеснули, и он грозно процедил:

— Видимо ты плохо слушала на уроках своих учителей, дорогая. Яд ищет свою жертву. Я бы не почувствовал его, находясь за версту от тебя.

— И кто же хотел меня убить? — я вовсе не собиралась благодарить этот монстра.

Ксандер встал с кровати и подошёл к брошенной рубашке. Накинув её и застегнув всего на пар пуговиц, он обулся и прошёл мимо меня.

— Отвечать не собираетесь? Я ведь задала вопрос!

— Ты растеряла мозги в моё отсутствие? — резко обернувшись ко мне, жёстко ответил он вопросом на вопрос. — Или хватило ума лишь подписать мне приговор, поверив словам и в обещания Термьера? Ты нарушила его планы, если верить Рошу и его триклятому зелью правды. И теперь раскинь мозгами, кто же желает твоей смерти?

Он развернулся и направился к дверям.

— Заседание сегодня в десять. Будь добра быть вовремя.

Дверь с грохотом захлопнулась. А за окном прогремел гром и начался ливень.

Мне нужно как можно скорее убираться из этого мира! Спас он мне жизнь! Можно же было спасать как-то… помягче. Зверь, а не человек.

Рано утром Гюрес провёл меня в один из дальних домиков для гостей, где разместился лорд Арнэл. У него там была целая магическая лаборатория. И настоящая библиотека. Комната была просто завалена всевозможными книгами.

Я рассказала ему о том, что случилось. В особенности о том, что меня хотят убить и нужно как можно скорее отправить меня домой.

Он выслушал внимательно и задумался.

— Вы говорите, Катя, что у него на спине татуировка? И она засветилась от Ваших прикосновений?

Меня это мало интересовало. Я даже не знаю зачем именно я рассказала об этом магу. Просто, как интересный факт. Но не к нему хотела я приковать его внимание.

— Вы правы. Нужно как можно скорее уберечь Вас от него, — странным глухим голосом проговорил мужчина.

— Уберечь… от него? Я думала, меня хочет убить Термьер, — озадачено пробормотала я.

— И он тоже. Вас везде подстерегает опасность. Нам нужно бежать.

Я немного оторопела.

— А что с Ксандером не так? — с опаской уточнила я.

— Вы разбудили настоящего зверя, Катя. Это сложно и долго рассказывать. Вас нужно защитить. Сегодня же ночью мы с Вами сбежим.

— Сбежим? А Вы нашли уже способ как меня домой отправить?

— Будем пробовать. У меня есть одно тайное место. Там Вы будете в безопасности. Обещаю Вам, — мужчина подошёл ко мне и взял мои руки в свои. — Доверьтесь мне. Я знаю, Вы будете бояться, что Ксандер Вас найдёт, но уверяю, там он Вас не найдёт. К тому же, мне уже нужно мало времени, чтобы отправить Вас в Ваш мир. Главное, продержитесь до сегодняшнего вечера.

В его голосе я услышала неподдельный страх и обеспокоенность. Естественно, они передались мне.

— Обещаю, что с Вами ничего не случится.

Я кивнула. Осталось всего лишь дожить до вечера. И возможно, я вскоре снова буду дома.

Времени было ещё полчаса до начала заседания. Я решила проветрить свою голову и шла медленно, прогуливаясь по внутреннему двору королевского дворца.

Скоро буду дома. И всё это будет сплошным страшным сном. Не знаю, как там попаданки из книг выживают в здешних мирах. Я, может быть, тоже выжила бы. Если бы не король. Он пугает меня до ужаса. Кровь стынет в жилах, ведь я не знаю, чего от него ожидать. Он едва меня не задушил, едва не посадил в темницу, без умолку кричит и выплёскивает свою ярость на меня. Его все боятся, к тому же многие не признают в нём настоящего короля. Даже не хочу в это всё вмешиваться. А теперь ещё выясняется, что у меня и других врагов — хоть пруд пруди. Да и вся эта королевская жизнь, этикеты, фрейлины и вся прочая ерунда — не для меня.

Я не сразу расслышала своё имя. Да я к нему ещё и не привыкла толком, чтобы откликаться. А вот знакомую ругань услышала моментально. Обернулась. На меня неслись несколько человек: король, Рош и несколько стражников. Может, узнали, что я самозванка? Я застыла на месте, парализованная от страха.

Первым добежал король и просто отшвырнул меня в сторону. Я упала, сильно забившись, ещё и головой ударилась об камень. Пока я приходила в себя я услышала шум вокруг, ругань и какой-то хлопок.

Попыталась приподняться, и схватилась за голову. Кажется, приложилась хорошо.

— Дьявол, Арнанда! — только и услышала я возглас короля уже совсем рядом с собой.

— Если желаете меня убить, сделайте это за один раз, — фыркнула я на него, уже не в силах это всё терпеть. Открыла глаза и очутилась в сантиметре от его лица. Он придержал меня, когда моя голова закружилась, и я едва не упала обратно.

— Договорились. В противном случае я не доживу даже до завтрашнего дня, — фыркнул мужчина, но не повысив голос. Он даже скривился, произнося эти слова. Я насторожилась. Откуда вдруг такая интонация?

Я провела взглядом по мужчине и вскрикнула, увидев кровь на его груди.

— Вы ранены!

— Неужели? — саркастически проговорил он. К нам подошёл Рош и тоже заметил кровь.

— Ксандер, ты ранен!

— Правда? — и вновь эта интонация.

— Вам нужен лекарь, — пробормотала я. — И что случилось?

— Лучше ответь мне на вопрос, — голос короля изменился, и стал привычно ворчливым, — ты оглохла или решила меня игнорировать? Если бы ты вовремя заметила опасность, я бы сейчас не испытывал эту проклятую боль!

— Ваше Величество, Вы сильно ушиблись? — побеспокоился обо мне Рош. Я уловила недовольный взгляд Ксандера в его сторону.

— Простите, — виновато пробормотала я королю. — Я задумалась…

— Твоя задумчивость могла стоить тебе жизни. И мне тоже.

Мужчина встал, держась рукой за рану.

— Позвать лекаря? — спросил Рош.

— Нет. Сам справлюсь. Лучше позаботься о ней, — Ксандер кивнул в мою сторону и ушёл прочь.

Не оставалось сомнений: нужно бежать этой же ночью!

Глава 16

Почему-то рана не заживала. Такое было впервые. Конечно, она была не смертельна, я получал в бою куда более опасные раны, и всё же она доставляла дискомфорт и я хотел как можно быстрее от неё избавиться.

Тело снова начинало жечь. Особенно спину.

— Ты приставил к ней дополнительную охрану? — спросил я, услышав шаги Роша.

Я стоял у зеркала, без рубашки, в одних брюках, и пытался вылечить себя сам. Но моя магия на меня не действовала. Я начинал злиться.

— Конечно, приставил. И даже отменил на сегодня Совет, в связи с покушением на королеву, — ответил мужчина. Я наблюдал в зеркало, как подходя ближе ко мне, лицо Роша менялось.

— Что случилось? Дракона увидел? Или демона?

Я вытер вновь выступившую кровь. Крепко выбранившись, я кинул окровавленную тряпку в умывальник.

— Ксандер, — каким-то до жути неприятным, режущим голосом позвал меня Рош.

— В чём ещё дело? — проворчал я и всмотрелся в отражение друга.

— Э-ээ, — он смотрел на мою спину и неуверенно тыкнул в неё пальцем.

— ЧТО? Язык проглотил? — мои нервы уже были на пределе. Моё физическое состояние вызывало лишь раздражение.

— Ты видел свою спину? — загадочно произнёс Рош.

Я повернулся к зеркалу спиной и обернулся, попытавшись увидеть то, что увидел мужчина.

Сердце пропустило удар и меня бросило в пот. Нет, нет, нет!

— И кто она? — ещё больше добив меня своим вопросом, уточнил Рош.

Я закрыл глаза и вновь открыл. Нет, это не дурной сон.

— Та девчонка, которую я тебе приводил?

Мне вообще стало не по себе и я отошёл от зеркала. Налил стакан вина и выпил залпом. Но сердце продолжало отбивать бешеный ритм, и пот лился, не останавливаясь. И эта проклятая рана…

— Ксандер! Только не говори, что ты только сейчас заметил… — я ещё отомщу ему за эту ухмылку!

Я рухнул в кресло и сделал глоток вина из бутылки. Лучше не смотреть на это идиотское лицо Роша.

— Твоя рана… не заживает? — уточнил он, хмуро смотря, как я истекаю кровью.

— А ты как думаешь, после того, что увидел?

Проклятье! Проклятье! Проклятье!

Рош сам сел в соседнее кресло и взяв бутылку, сделал глоток.

— Ты же толком ни с кем не был. Выяснить кто она была не составит труда. Да и как ты не почувствовал сорванную печать, Ксандер?

— Наверное, потому, что был до чёртиков пьян. Или же она всё-таки меня чем-то опоила, дрянь!

Рош приподнял брови в удивлении.

— Стоп, подожди. Ты о ком сейчас говоришь?

— Об Арнанде, — я застонал и провёл рукой по лицу. — Это она моя… истинная.

Я закрыл глаза, чтобы не видеть это глумливое лицо. Мне было тошно.

— Эта ведьма меня опоила чем-то, а потом сорвала печать с моего проклятья.

— Дело не в ведьме, Ксандер, и не в зелье. Никто не сможет сорвать печать, кроме истинной.

— Да какого дьявола она вообще ко мне прикасалась! — прорычал я в сердцах.

Рош посмотрел скептично на мою рану.

— Без неё она теперь, вряд ли заживёт, — грустно произнёс он. Я прикрыл глаза. — Ты разве ничего странного за собой не замечал?

— Замечал. Но не придавал значения, — огрызнулся я.

— И что именно? Как ты узнал вообще, что это Арнанда? — не мог угомониться с расспросами Рош.

— У меня странная ломка, спину и все внутренности жгло. Вчера я почувствовал её приказ. Это самое противное, унижающее меня чувство, когда мне приказывают, и я не могу с этим ничего сделать! И… моя ломка проходит, когда её касаюсь.

— Касаешься? — переспросил Рош, и я понимал, к чему он клонит. Я вновь выбранился. — Прости, друг, не хочу тебя расстраивать, но с кристаллом у тебя были более выгодные условия. Действия хватало на более длительный срок.

Я знал это прекрасно. Теперь я не смогу выжить без неё. Без этой… девчонки! Дьявол!

— И тебе бы поспешить с раной, — кивнув в мой бок, посоветовал Рош.

— И как ты себе это представляешь? Я заявляюсь к этой ведьме и говорю… — у меня даже язык не поворачивается это произнести! Я даже в мыслях не могу это допустить!

— Но у вас уже один раз был? — пожал плечами мужчина.

— О котором я ничего не помню! — фыркнул я в ответ.

— Тогда как собираешься лечить свою рану, Ксандер?

Я запрокинул голову, закрыв глаза. Рана пульсировала, но я уже не обращал на неё внимания.

Как же долго я желал найти её, истинную. Как же я был раздосадован, разгневан, опечален, что Вильнара оказалась не моей суженой. И сколько уже лет я перестал искать ту, которая разбудит меня, истинного.

Я давно перестал доверять женщинам. Женщины — это самые подлые, низкие, циничные, алчные существа. И самое главное, в них напрочь отсутствуют преданность, настоящая верность и любовь. Лишь Вильнара смогла зажечь ненадолго моё сердце. Что говорить о чужих людях, когда родная мать предала не только своего мужа, но и меня, своего сына.

И теперь моя жизнь зависела от женщины? От Арнанды? Я ненавижу себя и свою проклятую жизнь! Ненавижу!

— Ты понимаешь, что сорвав печать, обратной дороги нет? Арнанда — действительно твоя истинная. А значит, у вас может быть будущее.

— Заткнись, Рош! — прорычал я. — У нас не может быть будущего. Мне с женщинами не по пути. Особенно с этой ведьмой! Это просто её… магия…

— Прекрати, Ксандер, говорить полную чушь. Ни одна магия не властна над печатью. Вы с Вильнарой что только не пробовали.

Неведомая до сих пор боль разрывала меня на части. Я не желал иметь истинную. Да, она может помочь с пробуждением меня, настоящего. Но лучше я буду идти своей дорогой, чем буду зависеть от женщины! Меня слишком много раз предавали. История помнит многих женщин, из-за которых мы теряли свои дома и королевства, теряли свои жизни. Я не позволю ей всё испортить. Не позволю разрушить всё то, к чему я шёл так долго и упорно.

Глава 17

Кажется, мне только что спасли жизнь. То, что произошло утром, какой-то там магический яд, я не восприняла всерьёз. Наверное, просто не осознавала всю его опасность. А вот то, что произошло сейчас, рана на теле Ксандера, которая вообще-то должна быть у меня сейчас — всё это реально пугало. Сбежать из этого мира захотелось ещё сильнее.

Я никогда никому ничего не должна была. Но теперь, когда тебе спасли жизнь ценой чужого здоровья, появилось некое странное чувство. Чувство долга. Каким бы не был король, он спас мне… он спас свою королеву! А мне нет дела до их отношений и вообще к чёрту мохнатому этот мир!

Ко мне пришёл лекарь, чтобы осмотреть мои ушибы.

— Вы уже были у Его Величества? Как он? Рана сильно серьёзная?

Мужчина лет пятидесяти поправил очки и удивлённо на меня посмотрел.

— А разве Его Величество ранен? Меня прислали к Вам, но ничего не было сказано о короле!

— Конечно, ранен, у него кровь. Его ранило в бок.

Лекарь нахмурился.

— Лучше займитесь Его Величеством. Уж со мной всё точно в порядке. Из-за ссадин и ушибов не умру, — приказала я, а затем добавила: — И прошу, сообщите мне, насколько серьёзна его рана, хорошо?

Лекарь поклонился и ушёл, оставив меня одну. Я приказала Дьяре никого больше ко мне не пускать, кроме врача.

Я подошла к столу и пролистала книги, которые я брала в библиотеке. Ну уж нет, даже знать ничего не желаю об этом мире. Я молюсь лишь о том, чтобы скорее забыть всё, как ужасный сон.

Лекарь вернулся на удивление слишком быстро.

— Его Величество сообщил мне, что с ним всё в полном порядке и не нуждается в моей помощи.

— Но он ведь ранен! Вы разве не осмотрели его? — удивилась я.

— Его Величество не позволил, заверив, что вовсе не ранен.

Я нахмурилась. Отпустив лекаря, я выбросила мысли о короле из головы. В конце концов, не маленький. Сам разберётся, нуждается ли он в помощи или нет.

Я стала ждать вечера. Ненавижу даже уже свои королевские покои. И я очень надеюсь, что ко мне не придёт король, как вчера. Ведь как тогда я смогу сбежать? Время текло медленно и мне пришлось вновь убивать его, читая книги.

Было уже около десяти вечера. В дверь неожиданно постучали и Дьяра поспешила проверить незваных гостей. Она с кем-то пошепталась, а затем закрыла двери и протянула мне записку.

Она оказалась от лорда Арнэла. Он меня ждёт через час возле чёрного входа левого крыла дворца. Ещё бы разобраться, где это! Была, ни была. Это ведь мой последний здесь день. Я попросила Дьяру провести меня к указанному в записке месту. Девушка ничего лишнего не спрашивала. А разве у королевы спрашивают о таком? Наверное, лишь слухи потом распространяют слуги.

Когда я выходила из своих покоев, я вновь стала свидетельницей того, как Рош привёл молодую девушку в комнаты Его Величества. Да, он точно не ранен, померещилось мне! Ну и чёрт с ним!

Дьяра провела меня почти через весь дворец. За дверями чёрного выхода меня уже поджидал белый маг.

— Как Вы себя чувствуете, Катя? Я слышал о нападении на Вас, — при свете факела я разглядела его встревоженное лицо.

— Всё хорошо. Главное, что меня здесь больше не будет. Вы всё приготовили для побега? — на душе было тревожно, но предчувствуя свободу и родной дом, появилась надежда и смелость.

Мужчина протянул мне чёрный плащ с капюшоном.

— Да, всё готово. Вы умеете ездить на лошадях?

— Нет, — осторожно ответила я. Неужели нужно будет убегать из дворца обязательно верхом на лошади?