Загадки памяти прошлого

Глава 1

- Пол женский, рост 168 сантиметров, телосложение спортивное, волосы русые. По биологическим показателям 23 года, ДНК чистое, данные по клонированию отрицательные. Число дыхательных движений, как и сердечных сокращений, в норме, могу кратко заметить, что особь здорова. Личные данные отсутствуют! Проверяли по отпечатку сетчатки глаза и ДНК. Ни в общей базе данных, ни в открытых лицензированных источниках ее данные не числятся.

- Что? Совсем? А похожие? Родственники там, отец, мать? Не в пробирке же она родилась, да и то, тех сразу метят, как только их сердце начинает биться, – капитан Бример хмуро посмотрел на девушку, сидящую перед ним на стуле и с детским любопытством рассматривающую его помощника, робота универсала.

А-34, игнорируя девушку, которая, закончив осмотр, стала пальцем трогать его железную клешню, продолжил доклад:

- Я расширил поиски до 85 процентов совпадений по ДНК, но ответ отрицательный, ни одна особь не подошла в контактные родственники нашей потеряшки.

Робот сделал шаг в сторону, чтобы избежать тактильного контакта с девушкой, но та, подхватив стул, передвинулась к нему и снова принялась за осмотр, проверяя на прочность выступающие кабели и контакты.

- Прошу разрешить удалиться! – обратился к капитану А-34, снова делая шаг в сторону.

- Иди уже, - махнул ему капитан и, сделав голос по строже, резко сказал той, что стала его головной болью. - Сядь обратно!

Девушка вздрогнула и вернулась со стулом на место, ровно перед столом капитана. Испуганно хлопая глазами, она нервно затрясла нижней губой, и мужчина испугался, что она сейчас заплачет.

- Есть хочешь? - спросил он первое, что пришло в голову.

Передумав плакать, девушка на миг задумалась и кивнула. Капитан выдвинул ящик, достал пару энергетических батончиков и протянул девушке. Та с интересом взяла яркие упаковки и с наивным восторгом стала крутить их в руке, смотря, как по ладони прыгает голограмма рекламы.

Сегодня утром в 34-е отделение стали поступать звонки взволнованных граждан, что по улице ходит девушка, одетая в странную ночную рубашку. На наркоманку не похожа, но у одного из прохожих отняла и выпила целую бутылку воды.

Приехав на место, капитан обнаружил это «чудо», персонального кода нет, маркировки нет. Девушка с детской радостью реагировала на всякие уличные голографические рекламы, размахивала руками, чтобы они снова прокручивали свои ролики, чем развлекала собравшуюся толпу.

На его строгий голос отреагировала испугом и расплакалась, тут же народ стал критиковать полицейского за грубость, пришлось уговорить девушку сесть в служебную машину и увезти ее в участок.

А-34 капитан отправил отследить, откуда девушка пришла. Знания оказались не утешительные. Робот смог отследить ее появление через провал в стене с нулевым контролем. Это была территория, где граждане отказывались платить за свою безопасность стражам порядка и сами обеспечивали свою жизнь и здоровье. Надо сказать, не очень удачно, из-за чего полиции приходилось огораживать такие территории заборами и стенами, чтобы разгулявшаяся преступность не наносила ущерб гражданам подконтрольной территории, проживающим на ней.

Что больше всего разозлило Бримера, так это то, что девушка вышла из зоны на территории 33-го участка, но по злому року свернула на его улицу и всполошила его горожан. Теперь проблему с ней решать ему. А потеряшки — это всегда очень плохая новость, так как упущение незарегистрированного человека на территории всегда считалось серьезным нарушением, и за такое полицейских штрафовали и делали выговор, как за неисполнение должностных обязанностей.

- Ты хоть говорить умеешь? - мужчина устало встал из-за стола и, подойдя к великовозрастному ребенку, открыл ей один из батончиков, оставляя обертку себе, иначе она так и продолжит развлекаться.

Девушка услышала его, нахмурилась и, облизав губы, старательно произнесла:

- Да! – и тут же откусила небольшой кусочек от батончика, задумчиво пожевала, видимо, проверяя на вкус. Так как остатки батончика она запихнула в рот целиком, вкус ей явно понравился.

- Как тебя зовут? – продолжил капитан, забирая у девушки еще не открытое лакомство и возвращаясь за стол. Та проводила его растерянно-расстроенным взглядом и пожала плечами.

- Фамилия? Имя? Как зовут маму? Папу? Собаку?

- У меня есть собака? - удивленно спросила девушка.

- Не знаю, - хмуро проворчал Бример. – Я надеялся, что ты мне об этом скажешь.

-Я не знаю про собаку, - искренне призналась девушка и, сглотнув слюну, показала пальцем на батончик. - Можно мне еще?

- Получишь его, когда расскажешь все, что помнишь!

-А, ну-у, э-э, – девушка хмурилась, на лице отображались все ее потуги вспомнить хоть что-то.

Это простецкое отношение к потере памяти, что демонстрировала эта потеряшка, нервировало капитана. Он, на ее месте, в истерике бился, понимая, что забыл, кто он, где он, а эта сидит, тыкает пальцем его помощника и клянчит поесть.

-Я помню длинный коридор, - вдруг выдала девушка, капитан приободрился. – Там было холодно и темно. А еще я помню, как мигала кнопка, и тетенька говорила, что я нахожусь на территории с нулевым контролем и мне надо определиться, что делать дальше.

- Кнопка мигала в коридоре?  - уточнил капитан.

- Нет, в другом месте. Там было тесно и пахло плохо, и тетенька все повторяла эти слова. Она сказала, что, если я не могу вызвать помощь, то надо пройти к ближайшему отделению безопасности или дождаться помощи на месте, если у меня заключен договор на вмешательство в чрезвычайных ситуациях.

- Почему ты не осталась на месте?

- Там плохо пахло.

Издав разочарованное мычание, капитан очистил от обертки второй батончик и протянул его девушке, та быстро его схватила и полностью запихнула в рот.

Шло время, все те же вопросы по десятому разу и в ответах ничего нового, только казалось, что девушка забывает о том, что говорила пол часа назад, и с железным спокойствием отвечает на вновь заданные вопросы.

Глава 2

В трубке раздались гудки.  

Капитан вскочил. «Какого? … Почему такая срочность?!»

Он бросился в комнату задержания и растолкал девушку, та сонно уселась и равнодушно смотрела, как представитель закона нервно мечется по комнате.

Мужчина не знал, что делать. «Бежать? Куда? Сказать, что племянница дома? Так с них станется, свяжутся с руководством и «отпросят» его, черным стражам не отказывают».

«Надо срочно отменить заявку!» – капитан бросился обратно к себе в кабинет, девушка равнодушно проводила его взглядом и, поправив китель, вновь улеглась спать.

На знакомом сайте он ввел номер, и тут же ему высветилась его заявка, но вот раньше он мог просто отменить ее, введя номер своего участка и написав объяснительную. Сейчас же экран мигал красным, и выплыло окошко, что данная заявка передана в работу, и, чтобы отказаться от ее выполнения, надо прийти в офис и написать заявление лично. Адрес был указан тут же. Мужчина растерялся и решил, что ему надо время на обдумывание. Самое простое – сослаться на срочный вызов и закрыть пост.

- Я на вызов! – рявкнул капитан, пробегая мимо А-34, тот вошел в активный режим, моментально сверяя есть ли активные данные.

- Какой? - решил уточнить робот, не найдя ни одного сигнала.

Но капитан только отмахнулся и быстро направился на выход. Уйти далеко не получилось, как только двери открылись, он тут же столкнулся с крепким молодым парнем, одетым в военную форму черных стражей. Второй такой же открывал дверцу элитного лимузина, припаркованного у самых дверей участка.

Вначале показалась красивая женская нога в изящных туфлях на шпильке. Дальше в заботливо подставленную мужскую ладонь, упакованную в черную кожаную перчатку, вплыла холеная женская рука, украшенная дорогими кольцами, и, наконец, пару секунд спустя, показалась и сама хозяйка.

Дорогой черный костюм, сидевший на ней, как вторая кожа, украшения, подчеркивающие ее статус, и холодное, даже точней презрительное, выражение лица, которое можно было бы назвать красивым, если бы от его вида капитана не прошиб холодный пот. Такие не приезжают по мелочам.

Но, видимо, когда отступать некуда, открывается второе дыхание, или, в случае капитана, безбашенная наглость:

- Госпожа Серчина? – решил он уточнить.

- Капитан Бример, – легкий кивок головы.

- Госпожа, прежде, чем вы встретитесь с моей племянницей, нам нужно поговорить.

- Вы уверены, что в этом есть необходимость?

- Да, я не просто так ее опекун.

- Мое время дорого, - тонкая бровь недовольно дернулась. – Еще неизвестно, подойдет ли ваша племянница.

Скользнув взглядом по парням, которые словно охотничьи псы замерли по сторонам от хозяйки, он заметил в руках одного из них чемоданчик.

- Ваш помощник может пока провести тесты. Девушка здесь. А мы с вами пообщаемся, – не отступал капитан.

- Ведите.

Бример проводил госпожу Серчину к себе в кабинет, и пока она осматривалась, отвел ее помощника к своей «племяннице», предложив разбудить ее, но парень отказался, сказав, что в этом нет необходимости.

Вернувшись в кабинет, капитан недовольно заметил, что его место занято, и неловко уселся на стул, где пару часов назад сидела потеряшка.

- Слушаю вас, капитан.

Цепкий холодный взгляд вывернул душу капитана наизнанку.

- Моя племянница сирота. Я единственный ее опекун, – начал самозабвенно врать Бример. - Таира физически здорова, но мне уже трудно содержать ее, в добавок она приняла какую-то дрянь, и ее память полностью стерлась. Я хотел обсудить с вами детали. Если девушка вам подойдет и вы ее заберете, деньги нужно будет перевести на мой счет. Реквизиты я вам дам. После трех лет она вернётся домой, и эти деньги я потрачу на ее образование. Если у вас есть сомнения, то вот моё свидетельство об опеке. Кстати, хотел предложить вам, для простоты общения, сообщить ей, что она заключила договор с вами ранее, и, уверен, проблем не будет.

Мужчина поудобней устроился на стуле, демонстрируя, что он хозяин положения. Его гостья оценивающе оглядела его и, взяв со стола положенный ранее планшет, пару минут изучала данные, которые ей только что поступили, и, наконец, отложив его, обернулась на своего помощника.

- Скажи, Вячеслав, я похожа на дуру?

- Никак нет, госпожа, – тон парня был строг и неэмоционален, и от его звучания мурашки побежали по коже капитана. «С чего это она задает такой вопрос?»

- Уверен? А вот капитан предполагает обратное.

- Такое мнение считается оскорблением, - холодно заметил парень и, подняв руку, сжал ее в кулак, и на глазах побелевшего капитана она покрылась черной чешуйчатой броней. Разжав руку, парень сделал плавный перебор пальцами, демонстрируя, как темные когти выплывают из пальцев острыми бритвами.

- Госпожа! Госпожа! – сползая на колени, запричитал капитан. – Это ошибка! Это недоразумение! Я ни в коем разе не думал так о вас!

- Уверены? – Серчина мотнула головой помощнику, и тот, подойдя к капитану, поднял его за шиворот и грубо пихнул на стул. – Девушка в вашей комнате для задержанных не имеет личного кода идентификации. Ее ДНК различается с вашим более, чем на 50 процентов, она, если и является вашей родственницей, то в сотом поколении, но никак не ближе!

Мужчина сжался на стуле, понимая, что попал в передел. «Поганая импульсивность! - корил он себя, - Надо было сначала все обдумать, а потом действовать. Кто ж знал, что черные отреагируют так быстро?».

В комнату зашел второй помощник, подойдя к своей госпоже, он передал ей данные на планшет и замер у нее за спиной, внимательно изучая капитана, от чего у мужчины пересохло в горле. «Господи, эти монстры могут кожу содрать, не моргнув и глазом».

- Кто она, – нахмурилась женщина, - рассказывайте. И лучше правду. Я легко понимаю, когда мне врут. Еще одного шанса у вас не будет.

- Можно мне попить, - прохрипел мужчина. Серчина брезгливо махнула рукой, показывая на чашку и на капитана. Помощник молча взял чашку, неприятно клацнув еще не убранными когтями по керамической поверхности, и протянул ее мужчине. Тот боязливо принял ее и, сделав пару больших глотков, начал:

Глава 3

Внимательный взгляд голубых глаз скользил по монитору. Командор Ривирам Де Карт был точен и не многословен, как его и описывали. Наследник одного из пятнадцати великих домов наследия Черного Хранителя отвечал быстро и по делу.

Агнесса Серчина закрыла свою почту и нахмурилась. Десять дней. У нее есть десять дней для работы над девчонкой. Успеет ли она подготовить нареченную?

Тихий писк датчика отвлек женщину от мрачных мыслей, и вышколенный голос секретаря оповестил, что доктор Варма на связи. Приняв вызов, она взглянула на спокойное и миролюбивое лицо смуглого мужчины и немного устало сказала:

- Порадуйте меня, доктор Варма.

- Не хмурьте ваши прекрасные брови, несравненная Агнес. Я к вам с хорошими вестями.

- Вся во внимании.

- Ваша подопечная полностью здорова. Умственные показатели все в норме. Эта девочка полностью подойдет для командора. Есть, правда, небольшие нюансы, но с этим можно работать.

- Уточните.

- Первое, это касается ее памяти. Она у нее хорошая, Таира запоминает все с первого раза, читает, считает легко. Но, как вы помните, в ее крови был обнаружен нейролептик, и это меня насторожило. Дополнительные обследования показали, что он не просто так был ей введен. Эту девочку умышленно лишили памяти и подготовили ее разум для адаптации без нее.

- Я не понимаю.

- Я отправил ее данные своему другу из академии изучения памяти, и мы выяснили, что ей был введен препарат, который создан на основе микро-нано-технологии. Этот препарат искусственно создает амнезию. Человек не помнит ничего. Остается интуитивная и механическая память. Нейролептик, который ей ввели, делает этот процесс мягче, без негатива и отрицания. Информация, что «все забыл», воспринимается как факт, и пациент не зацикливается на этом. Сейчас Таира как ребенок, больше сконцентрирована на познании окружающего мира, причем ведомая именно любопытством, чем отчаянием и страхом. Но! Как только будет активировано «кодовое воспоминание», память к человеку вернется.

- Что еще за «кодовое воспоминание»?

- Это может быть, что угодно! Человек, песня, картинка, даже любимая ложка. При введении препарата, отвечающего за амнезию, в него вводится информация и о «кодовом воспоминании». Как только человек встречает это, он вспоминает абсолютно все.

- Правильно ли я вас поняла, доктор Варма, если Таира наткнется на это «кодовое воспоминание», она все вспомнит?

- Именно!

- А мы можем узнать или понять, что это?

- Совершенно не можем, это может быть нечто такое, как звук падающей иголки, сочетание букв или цветов. Из всей ее жизни в 23 года выбрали пятисекундный отрезок воспоминания и сделали его ключом к ее памяти. Вариантов нет. Его знает только тот, кто ввел ей этот препарат.

- Доктор, я правильно вас поняла, этот препарат довольно редкая вещь?

- Он не просто редкий! Он уникальный, и, предупреждая ваш вопрос, могу вас разочаровать. Этот препарат создали в академии НИП, каждый миллиграмм на строгом учете, мне официально подтвердили, что утечек с ним не было, и как он оказался внутри Таиры – еще одна загадка, связанная с ней. Но, Агнесс, я вот что хотел вам сказать. Может, это нам на руку?

- О чем вы?

- Девочка сейчас в том состоянии, что принимает все с детской наивностью, еще пара тройка недель, и препарат будет выводиться организмом. Она будет становиться более разумной, строгой в своем поведении, взрослой, если можно так сказать, но сейчас она же невероятно ведома! Уговорить ее подписать документы будет раз плюнуть!

- Не аукнется ли нам это потом, когда она останется наедине с командором!

- Это каким же образом?

- Доктор, не мне вам рассказывать, в чем прямые обязанности нареченных.

- Я прекрасно все это знаю, просто не понимаю, какие проблемы вы в этом видите.

- Мы можем ее уговорить, как наивную дурочку, рассказав про подарки и бонусы, и она подпишет. А ее задача миловаться с командором и раздвигать ноги, уж извините за грубость, когда ему приспичит снять стресс.

- И вот тут у нас прекрасный аргумент в нашу пользу, - доктор заулыбался так, что казались стали видны все его зубы. Выждав паузу, он торжественно произнес, - Эта девушка девственна!

Серчина потрясенно откинулась на спинку кресла:

- Вы серьезно?

- Я никогда не шучу в таких вещах, Агнес. Я проверил. Это стопроцентная информация.

- Вы действительно меня порадовали, Кишан, когда я могу навестить нашу нареченную.

- Давайте сейчас. У нас после обеда намечена процедура сканирования мозга.

- Зачем?

- Ну, из-за препаратов, что ей вводили, боюсь мобильное внедрение знаний для нее не доступно. Хочу проверить, чтобы ошибок не наделать.

- Недоступно? Но как же ее образование? Стражи не любят идиоток.

- Помилуйте, Агнес, Таира большая умничка. Подарите ей планшет с энциклопедическим материалом, и у девочки будет, чем занять себя у стражей. Я помню, парни не любят, когда наречённые сидят без дела или пристают к ним от скуки. Кстати, командору лучше рассказать про амнезию и про знания, если он заинтересован в девушке, ему будет плевать, знает ли она, какой вилкой есть марсианские креветки.

Глава 4

- Да, наверное, это для тебя странно звучит, мне сказали, что ты потеряла память. Таира, скажи, ты уверенна, что не заключала такой контракт ранее?

- Я? – кажется такой вопрос озадачил бедняжку.

- Брак по любви — это очень романтично, и в будущем у тебя обязательно будет такая возможность. Но именно сейчас ты нуждаешься в защите и заботе более сильного мужчины. У тебя нет времени искать себе того, кто ответит взаимностью на твои чувства.

- Почему? – настороженно спросила девушка и удивленно посмотрела на доктора.

- Таира, ты помнишь, что было до того, как ты попала к нам?

- Да, я гуляла по улице, а потом была у капитана в гостях, там был робот, его звали А-34.

- Отлично, Таира. Скажи, если ты сейчас снова окажешься на улице, ты знаешь, что делать?

- Нет, - растерянность и беспокойство все больше и больше проявлялись на лице девушки. - А я разве не могу остаться здесь?

- К сожалению, нет. Сейчас ты получаешь помощь от нашей компании, так как мы заинтересованы заключить с тобой контракт. У нас есть красивый, сильный мужчина, который платит деньги за твое обследование, еду и кров. Ты понимаешь, что такое деньги?

- Да, мне рассказали об этом.

- То есть ты понимаешь, что, выйдя на улицу, тебе будут нужны деньги на еду, одежду и жилье, ты знаешь, где ты их сможешь взять?

- А вы мне не одолжите?

- А за что? – холодно поинтересовалась Агнес, девушка растерянно посмотрела на доктора, - Доктор Варма, тебе тоже помочь не сможет. У него здесь много пациентов, которые платят деньги за заботу о себе. Так, что получается, ты остаешься одна, на улице, без денег. И да! Ты можешь попробовать устроиться на работу, но смотри, – женщина протянула руку и показала ей запястье, на котором под кожей мерцала голубым светом небольшая тонка полоска. — Это называется Индивидуальный код, он есть у всех, кроме тебя.

Доктор и помощник продемонстрировали свои запястья.

– И что особенно плохо, без этого кода тебя никуда не возьмут на работу. Так, что ты будешь делать? Куда пойдешь? Как будешь жить дальше?

- Я, - девушка начала нервничать, она искала поддержки у доктора, но Кишан отвернулся к мониторам и делал вид, что внимательно изучает показатели. Хотя может быть и не претворялся, диаграммы показателей явно зашкаливали, показывая волнение пациентки.

- Таира, послушай меня, - продолжила Серчина, - Сейчас я тебе предлагаю три года провести под защитой контракта. Это на сегодняшний момент лучший вариант для тебя. Ты будешь сыта, одета, тебя никто не будет обижать и тебе не надо будет думать, куда идти и как выжить. У тебя будет время, чтобы вспомнить все то, что ты забыла, а также научиться чему-то новому, получить образование и даже профессию. Тебе не надо будет возвращаться на улицу и оставаться одной. После контракта ты получишь свой индивидуальный код и деньги, много денег. После контракта тебе даже работать не надо будет, ты спокойно сможешь обеспечить себя. За это ты всего лишь поживешь рядом с черным стражем. Это красивый, достойный мужчина. Тебе надо будет просто быть с ним рядом, быть нежной и послушной девочкой. Поверь, черные стражи не обижают женщин, и о тебе будут очень хорошо заботиться. Три года пролетят, ты и не заметишь, а потом ты свободно сможешь жить дальше, влюбляться и искать того любимого, что выберет твое сердце. Но сейчас, Таира, я и мое предложение – просто большая удача для тебя.

Звонок мобильного не дал Агнес продолжить, взглянув на номер, она поняла, что звонят из Представительства Домов Наследия.

- Таира, подумай пока. Подумай хорошенько. Такой шанс не выпадает дважды! - приняв звонок, Серчина вышла из палаты.

- Госпожа Серчина, это Габриэле Галлиани.

- Я узнала вас, господин Галлиани, чем могу быть полезна.

- Это правда? Вы нашли парную для Командора Де Карта?

- Да, я сейчас у нее, мы обсуждаем условия контракта.

- Это чудесные новости! Госпожа Серчина, надеюсь, мне не надо вам напоминать, что парная для черного стража из высшего эшелона – это огромная редкость и удача! Любые ее капризы, условия, все, что захочет, она должна подписать этот контракт.

- Да, господин Галлиани.

- Дом Де Картов – один из пятерки самых сильных и влиятельных домов. А командор так вообще выделяется среди всех черных стражей. Его сила и мощь невероятны и найти ему парную уже отчаялись! Даже его отец смерился, что сын останется один. Эта женщина необходима нам!

- Да, господин Галлиани.

- Как у нее со здоровьем? Она здорова по женской части? Есть вероятность, что она сможет зачать и выносить наследника?

- Ее обследовал доктор Кишан Варма, девушка полностью здорова, и да, есть большая вероятность, что она сможет зачать и родить. Организм молодой и здоровый.

- Сколько ей?

- 23 года, и она еще девственница.

- О-о-о! Вот это подарок судьбы, - засмеялся Галлиани, а Серчина убрала телефон от уха и недовольно поморщилась, - Вы волшебница, Агнес, где вы только находите таких?

- Позвольте мне не раскрывать свои профессиональные секреты, господин Галлиани.

Глава 5

В светлой просторной комнате было тихо. Две девушки что-то увлеченно читали в своих планшетах, расположившись одна на кровати, вторая за столом. Комната была рассчитана на троих, но третьей соседки, вечной непоседы и хохотушки, сейчас не было, и девушки наслаждались тишиной и покоем.

Отложив планшет, Дана сладко потянулась, скользнула взглядом на Таиру, что сидела на кровати, и подумала, не пересесть ли и ей. За столом сильно затекла спина, стулья тут были неудобные. Девушка на кровати хмурилась, закусывала губу, видимо, опять чего-то не понимала. Наконец, она тоже отложила планшет и отвернулась к окну.

Госпожа Агнесс предупредила, что Таира потеряла память и наказала не донимать ее, но сейчас, в отсутствии болтушки Лалы, была возможность спокойно пообщаться, и Дана решилась:

- Сложности? -Таира оглянулась на соседку и неопределенно пожала плечами. – Может, я смогу помочь? Расскажи, что тревожит?

- Да, я сама не понимаю, – нахмурилась девушка.

- Что ты сейчас читаешь?

- Введение в краткую историю стражей.

- И что там непонятного? – удивилась девушка, но Таира вдруг нахмурилась и отвернулась.

Дана могла просто вернуться к своему планшету и чтению про этикет, но вместо этого она перешла на кровать соседки и, устроившись по удобней, с улыбкой сказала:

- Давай тогда с понятного. Ты там что-нибудь узнала, поняла?

- Ну, поняла, что в нашей звёздной системе появился пространственный разлом, и на Земле очень многое изменилось. Пропало электричество, изменились частично законы физики и химии, в следствии чего пропала и атомная энергия. Но самым невероятным стало присоединение двух планет к солнечной системе. В последствии, правда, оказалось, что появились не только планеты, но и другие звездные системы, но это уже введение в общую новую историю.  А по стражам… Люди чуть не погибли тогда без энергии, но на орбите Земли оказались два военных космических корабля, на которых находилось по пятнадцать человек экипажа. Пытаясь выжить, они направили свои корабли на две новые планеты, так как смогли определить, что там есть растительность и атмосфера. На планетах обнаружилась флора и фауна, в которой люди смогли выжить, но не это было главное. На этих планетах были обнаружены Деревья, которые в последствии назвали Хранителями. Они наделили людей броней. Вот и первый вопрос – что за броня? Почему везде показывают стражей обычными мужчинами, но все упорно говорят про броню?

- Раньше было много открытых научных исследований брони, но потом террористы хотели навредить стражам и всю информацию засекретили. Единственное, что осталось известным, что броня в виде спор заносится из пыльцы Хранителей под кожу людей и налаживает там новые энергетические каналы. При ее освоении стражи могут вызывать эту энергию на поверхность своего тела и придавать ей тот или иной вид, плотность и структуру. Чем дольше эти споры под кожей, тем сильнее страж. Сейчас стражи делятся на несколько видов: стражи наследных домов — это Элитные стражи, они все потомки тех первых людей, что первыми ступили на Белый и Черный миры; вторая ступень – это те, у кого в роду больше, чем три поколения стражей, и третья ступень – это те, кто только стал стражем или имеет меньше трех поколений. Это понятно?

- Да.

- А насчет брони, ты действительно хочешь на нее посмотреть? – Таира кивнула. Дана взяла ее планшет, скрыла изучаемый файл и, немного потыкав в поисковик, передала планшет девушке. На экране появились фото мужчин в белой и черной броне. Фото были сделаны смазано, как будто снимали тайно или на ходу.

- Стражи не любят, когда их снимают в броне, особенно черные. Потому все фото, что выкладывают в соц. сетях, быстро чистят и уничтожают. А тех, кто выкладывает такие фото постоянно, даже в тюрьму сажают за нарушение личного пространства стража.

Таира удивленно вскрикнула, когда экран мигнул и фото исчезло, сменившись надписью, что файл удален.

– Я же говорила. Ну что удовлетворила свое любопытство?

- Не совсем, я поняла, у них разная броня, или мне показалось?

- Да, разная. Говорят, самая сильная и страшная у черных стражей. Она как чешуя, и многие утверждают, что она словно живая. Она может менять форму, выращивать шипы и когти. У белых она немного по-другому смотрится, больше походит на доспехи, как у древних рыцарей, и форму не меняет. Кстати, разница между белыми и черными еще заключается и в том, что к белым стражам, к их броне, люди могут прикасаться, а вот к черным нет. Кто говорит, что в ней скрыто много энергии, и поэтому люди получают ожоги от прикосновения, некоторые утверждают, что она слишком токсична и из-за этого кожу разъедает. Ответ на этот вопрос знают только стражи, а мы можем делать лишь догадки.

- Поэтому для черных ищут совместимых?

- Да, иметь возможность продлить свой род – это огромная возможность подняться по карьерной лестнице и есть, кому оставить свое наследство.

- Разве за три года можно что-то создать?

- За три года ты узнаешь стража, а он узнает тебя. После окончания этого договора у тебя есть шанс выйти за него замуж или продлить контракт еще на пять лет. Моя сестра продлила.

- Твоя сестра заключила контракт?

- Да, четыре года назад и, как утверждает, никогда об этом не жалела и мне посоветовала, потому я и здесь.

Глава 6

- Божечки! Божечки! Вы слышали?! За Флорикой пришли! - Лала влетела в комнату и, захлопнув дверь, облокотилась на нее спиной. От избытка чувств приложила руку к груди, пытаясь унять волнение.

- Точно по расписанию, - хмыкнула Дана, - чего ты то волнуешься?

Таира оторвалась от планшета, молча наблюдала за соседками.

- Это ты такая хладнокровная, Дана, я так не могу, - надула губы темноволосая девушка и, отстранившись от двери, прошла к своей кровати и с томным вздохом плюхнулась на нее. – Неужели у тебя нет ни капельки любопытства посмотреть, как это происходит?

- Нет, - Дана, рыжеволосая красавица, выключила планшет, отложила его в сторону и довольно заявила. – Я уже видела, как это происходит.

- Что? Когда?

- Когда сестру забирали.

- И как? Как это происходит?

- Да ничего особенного, он пригласил ее на свидание, держал сначала за руку. Потом поцеловал запястье, а потом в губы.

- Что прямо вот так и поцеловал? В губы?

- Прямо вот так, прямо в губы, – хмыкнула Дана. – Сверка тестов по ДНК — это только первая проверка. Когда страж берет тебя за руку, то проверяет способна ли ты вынести его прикосновение, поцелуй в запястье тоже самое, но более точное. На запястье кожа тонкая, и, если она выдерживает прикосновение, значит можно переходить к поцелую.

- Ой, - Лала ладошками скрыла свои алеющие щеки, -  а чего так сразу-то? Может, я стесняюсь.

- То есть подписать контракт, быть любовницей стража – ты не стеснялась, а от поцелуя – щеки заалели?

- Фу, Дана, не будь такой грубой! В любом случае это так волнительно. Говорят, как первый поцелуй пройдет, так и весь контракт за ним потянется. Тут главное не растеряться слишком сильно.

Её соседки только покачали головами.

- Таира, ты себе курс выбрала? – спохватилась вдруг Лала. – Меня госпожа Марта спрашивала.

- Да, уже отправила запрос.

- И что ты выбрала?

- Медицину.

- Что?! Ты в курсе, что там надо будет семь дней практику проходить?

- Да, мне разрешили. Даже уже расписание на завтра прислали, по четыре часа ежедневно. Как раз до отлета успею и сертификат смогу получить.

- Ну ты даешь, - протянула Лала. – Я вот не знаю, что выбрать, а ты так быстро, раз и все.

- У меня потеря памяти, хочется разобраться, почему так вышло и как можно исправить.

- Ясно, ясно. Но я слышала, что практику проходят в социальных центрах помощи, а туда всякий сброд обращается! Говорят, там даже с ножевыми ранениями приходят и нельзя им отказать.

- Так практика как раз для этого и делается, - заметила Дана, - чтобы понять, сможешь ты работать в этой сфере или нет. Семь дней, и ты знаешь наверняка, ошиблась с выбором или нет. На моем опыте хватает первых трех дней.

Таира была полностью согласна с Даной. Тем более она не просто так выбрала эту практику. Она была единственной, которая располагалась за стенами Центра подготовки и ожидания. Девушка не думала сбежать, просто хотела хоть так познакомиться с миром, что царил за стенами Центра. Находясь здесь, Таире давали знания по этикету, правилам поведения и советам, как вести себя со стражами. Девушке хотелось разнообразия, и как вариант, она с удовольствием воспользовалась предложением об учебе. Если она пройдет практику и получит сертификат, то сможет подать документы в медицинский институт. Контракт нареченной давал ей возможность не сдавать экзаменов, и из всех документов запрашивался только номер персонального кода.

А еще была причина занять себя, как можно больше, чтобы в голову не лезли страхи и сомнения по поводу контракта и ее дальнейшей жизни.

Она частенько делала запросы по Черным стражам, натыкалась на фото их брони и жалобы как они кого-то коснулись, и что ожоги долго сходили. Таира вдруг поняла, что боится боли, а вдруг она тоже получит ожог? Но спросить об этом никого не решалась.

Практика, которая вошла в ее жизнь на семь дней, сделала ее жизнь ярче. Казалось, четыре часа, это ведь немного, но, находясь в социальном центре, она видела, что есть люди, нуждающиеся в помощи. Их положение было намного хуже, чем у Таиры. Девушка старалась помочь облегчить их страдания, быстро освоила, как промывать и обрабатывать раны, зашивать порезы, накладывать повязки, работать с заживляющим баллончиком.

Однажды в центр зашел мужчина в белом костюме. Он принес окровавленную девушку, завернутую в простыню, сгрузил ее как мешок на стол и кинув дежурному доктору несколько крупных купюр, вышел.

Таира в первый раз видела, как доктор ругался сквозь зубы, и в его глазах полыхала ненависть. Пострадавшая была сильно избита и изнасилована. Белые брали, что хотели, сламывая малейшее сопротивление и, чувствуя свою безнаказанность, смеялись в лицо своим жертвам, так шептал доктор, осматривая пострадавшую. Бедняжке тогда помогли. Она дня три провела в центре на реабилитации. Потом пришли ее родители, и доктор отдал деньги, что оставил страж, сказав, что это помощь от центра, иначе те бы их не взяли.

Это напомнило Таире тот ужас, который она испытала при виде тех событий, что показала ей госпожа Агнесс в больнице, и, наконец, дало понять, что она не так и сглупила, выбрав контракт с черными.

Говоря с людьми, слушая их истории, девушка понимала, что останься она на улице, ее убили бы и разобрали на органы, или продали бы тем же белым стражам, как не имеющую кода. Выжить одной, без памяти, на улице в этом мире было невозможно.

В последний день практики в центр опять пришли белые, только в этот раз трое. Они о чем-то говорили с врачом, Таира тогда делала перевязку одному из пациентов и вдруг почувствовала невероятно тошнотворный запах. Сначала она подумала, что это кто-то из бродяг пришел за бесплатной похлебкой, но, обернувшись, наткнулась на стоящего рядом белого стража.

- Что такая девушка делает в этом гадюшнике? - с ослепительной улыбкой спросил он.

Таира не успела ничего сказать, пытаясь сдержать рвотные позывы. Ее выручил врач, который тут же вмешался, пояснив, что девушка находится на практике и у нее заключён договор с черными стражами.

Глава 7

Таира отошла от окна и села за стол. Как-то не рассчитывала она, что ожидание командора затянется так надолго. Дана и Лала уже ушли со своими избранниками, а ее страж задерживался. Нет, он, конечно, предупредил, что опаздывает, но проходил час, второй, а его все не было.

«Может, передумал?» - мелькнула шальная мысль, но тут же девушка отогнала ее.

Дана, которая много чего узнала от сестры, говорила, что черные большие собственники и не отказываются от того, что могут назвать своим.

Информационный браслет тихо пискнул: «Вас ожидают в зимнем саду!». И от этого, по сути простого, сообщения вдруг резко вспотели руки и стало трудней дышать. Какой она будет, их первая встреча. А поцелуй?

Глубоко вздохнула, выдохнула. Подойдя к зеркалу, проверила все ли в порядке. Стройная фигурка в голубом платье смотрелась хорошо. Ноги обуты в бежевые лодочки. Госпожа Агнесс настаивала на туфлях с каблуком, говоря, что командор выше нее, и надо это хоть немного скрыть, но ноги так дрожали от волнения, что каблук вечно подворачивался, и от этой идеи решили отказаться.

Привычный коридор сменился лестницей, у подножия которой остановились трое. Госпожу Серчину она узнала сразу, а вот двоих мужчин видела впервые. Одетые в одинаковую черную военную форму, они были очень похожи выправкой и короткой стрижкой, все различия Таира разглядела только в погонах и нашивках на рукавах. Один чуть развернулся, и девушка признала в нем мужчину с планшета, но сейчас хмурое, злое выражение лица делало его трудно узнаваемым, и, если бы не яркая синева глаз, то Таира решила бы, что обозналась. Медленно спускаясь, девушка прислушивалась к разговору, который шел на полу-повышенных тонах.

- Командор Де Карт! Я понимаю вашу занятость, но протокол окончательного подтверждения контракта должен быть соблюдён.

- Моего и ее согласия вам мало?

- Но тесты совместимости…

- Госпожа Серчина, мне плевать на ваши тесты! Через пятнадцать минут меня будет ждать шаттл на причале! И вам ли не знать, чего стоит задержка отлета?

- Я понимаю, но ели бы вы пришли вовремя…

- Мое время расписано по минутам, госпожа Серчина, и объясняться с вами по поводу задержки я не обязан.

Спустившись, Таира встала рядом с госпожой Агнесс, командор смерил ее холодным взглядом:

- Ты готова отправляться? – холодно бросил он ей.

- Нет! – не дала ей ответить Серчина. – Прикосновение, запястье, поцелуй! И если все пройдет хорошо, она ваша, но пока девушка находится под моей опекой.

Мужчина раздраженно шагнул к Таире, резко привлек ее к себе за талию и, не раздумывая, просто прижался губами к ее губам.

У девушки перехватило дыхание от шока: «А как же зимний сад? Разговор и просто взять за руку?». Злой, ледяной взгляд вернул девушку в сознание, она попробовала упереться руками в грудь мужчины и постараться оттолкнуть его. Командору это явно не понравилось, и его язык настойчиво коснулся ее губ.

Это был первый поцелуй для девушки. Возможно, она целовалась раньше, но это был первый, который она сейчас осознавала, и те чувства, с которыми к ней прикасался командор, ей совсем не нравились. Она стала вырываться сильней, за что получила небольшой укус в нижнюю губу, и от неожиданности вскрикнула. Язык мужчины скользнул к ней в рот, и она сама не поняла, что произошло в следующую секунду.

Её резко отпустили. Вернее, отпустили талию, перехватив руку, которой она собиралась дать пощёчину командору. Это движение, которое командор успел перехватить, потрясло обоих. Таиру, что она способна на агрессию, а командора, что на него вообще кто-то решил замахнуться.

В шоке, кажется, были не только эти двое, но и Серчина с мужчиной, которые стали свидетелями этой сцены.

- Таира! – пискнула Агнесс.

Придя в себя от звука голоса госпожи, Таира хотела вырвать руку у командора. Прикидывая, что с ней сейчас сделают за такую выходку, но командор руку не выпустил, наоборот, поднес ее к губам и лизнул запястье.

«Лизнул!» - девушка от этого движения вся покрылась мурашками и в шоке смотрела на мужчину. Все шло совсем не по плану!

Но после своей выходки командор отпустил девушку и сказал:

- Прикосновение, запястье, поцелуй. Вы удовлетворены, госпожа Серчина?

Таира развернулась и пошла по лестнице вверх. Ей нужен воздух, и хотя бы пара минут прийти в себя.

- Таира! Ты куда? - взвизгнула Агнесс.

- За чемоданом, - как можно спокойней произнесла девушка, чуть оборачиваясь, - или вы рискнёте задержать командора на чай?

Снизу раздался чуть сдержанный смешок и холодный голос командора:

- Кажется, ваша нареченная не так глупа, госпожа Серчина. У вас две минуты, и я забираю ее с документами или без.

- Прошу в мой кабинет командор. Все готово, нужно только поставить вашу подпись.

Поднимаясь по лестнице, Таира услышала голос командора отдающий приказ:

- Стендер, помоги с вещами.

Девушка чуть прибавила шаг, чтобы оказаться в комнате первой и выиграть себе две минуты покоя. Вбежав в комнату, Таира бросилась к чемодану, нажала на замки и, открыв крышку, схватила уложенную сверху пластину экзо-костюма и переложила ее в свою сумку, что лежала рядом.

Глава 8

Космопорт становился ближе с каждой минутой. Уже вполне можно было разглядеть платформы для посадок шаттлов и межпланетных кораблей. Их формы, разнообразие и само устройство космопорта настолько увлекли Таиру, что, когда аэрофлай резко пошел на посадку, она невольно отшатнулась от окна, так как платформа, казалось, просто врежется в их машину.

- Испугалась? – тихо спросил Стендер.

- Немного. Не думала, что так резко пойдем на посадку.

- Шаттл уже над нами, потому и спустились так резко, - пояснил ей мужчина, и девушка кивнула.

- Прибыли! - послышалось из кабины водителей, и дверь открылась. Командор убрал планшет в потайной карман и быстро вышел, за ним последовал Стендер. Таира вышла последней, пока доставали ее чемодан, она с интересом оглядывалась. Девушка словно попала в сказочную страну, где возвышались башни контроля, невероятными сверкающими ладьями сновали шаттлы, и все это сверкало в лучах заходящего солнца.

Аэрофлай быстро улетел, а сверху пошли сильные потоки воздуха от заходившего на посадку шаттла. Черные стражи стояли как вкопанные, а вот Таиру стало сносить. Более легкая, она не могла противостоять потоку воздуха и вынуждена была ухватиться за локоть командора, так как он оказался ближе к ней, и по контракту ей запрещалось прикасаться еще к кому бы то ни было.

Рука командора напряглась, и пальцы сжались в кулак, девушка не решилась поднять голову. «Неужели моё прикосновение для него так неприятно?» - думала она, чувствуя, как взгляд голубых глаз прожигает ее. Но руку все же, отпустить не решилась, понимая, что в этом случае ее просто снесет с платформы вниз, а высота здесь была не маленькая.

Взревели тормозные двигатели, и шаттл, выдвинув посадочные шасси, опустился на платформу. Перехватив руку Таиры, командор привлек ее к себе и быстрым шагом направился к открывающемуся люку. Несколько секунд, и они укрылись в тихом и уютном помещении шаттла, обшивка скрыла практически все внешние шумы.

Внутри их встретил мужчина в темно-синей форме и проводил в единственную каюту, где расположились четыре больших кресла. Командор отпустив Таиру тут же отстранился и занял одно из кресел, кивком указывая на противоположное.

Девушка села и, предвидя, что сейчас будет, судорожно стала тянуть ремень безопасности, стараясь дышать глубоко и спокойно. Появился Стендер, с беспокойством глянул на девушку и сел в одно из свободных кресел.

- Опусти спинку кресла, - практически приказал нареченной командор и, видя, что она в растерянности завертела головой, сам поднялся и нажал скрытую кнопку контроля положения.

Нагрузка привычно уже вдавила в кресло, девушка мысленно считала до ста, чтобы немного отвлечься от шума в ушах и контролировать свое сознание. Но прошла минута, вторая, а счет не сбивался, и даже шум в ушах стал не такой раздражающий. Таира снова глубоко вздохнула и даже смогла отпустить подлокотники кресла.

- Как самочувствие? – поинтересовался Стендер.

- Намного лучше, чем было в прошлые разы, - Таира попыталась улыбнуться, и, кажется, ей это даже удалось.

- А по виду не скажешь, - хмыкнул он. – Белая вся. Надеюсь, в обморок не упадешь?

- Нет, все нормально.

Пикнул активированный планшет, командор снова взялся за работу.

- Вот и хорошо, - продолжил говорить с Таирой Стендер. – Мы до корабля около двадцати минут будем добираться. Выйдем на орбиту, а оттуда такой вид открывается на Землю. Залюбуешься.

- Вы часто летаете? – поинтересовалась девушка.

- Раза три четыре в год.

- А вы были на Аракилоне или Виордане?

- Были. Одна планета хочет тебя съесть, вторая утопить. Но вообще-то там красиво.

- А на Христайле? Красиво?

Командор хмыкнул, Стендер покосился на него, но ответил.

- Пустыня, и виды там завораживают, восходы и закаты потрясающие. А вот живность там злобная. Портит всю картину.

- Вы про насекомых?

- Да. Изучала Христайл?

- Хотела, но в доступе только краткое описание и все. Только и узнала, что это планета пустыня, и что там проживают насекомые, на которых охотятся стражи. Стендер, а вы тоже среди них? Среди охотников?

- Да, мы из охотников. А ты мне все выкаешь?

- Простите, вы старше, опытней, само собой получается.

- Ладно, - мужчина подмигнул ей, - тренируйся. У нас на «вы», только к командору обращаются.

- Поняла, а вас много?

- На Христайле или в отряде командора.

- Все интересно, - улыбнулась девушка.

- Стражей на Христайле достаточно. В каньонах даже небольшие постоянные поселения есть. Черных больше, хотя белые тоже работают в пустыне. А команда у командора не большая, помимо меня, еще восемь стражей.

- И вы все охотники?

- Мы все стражи, – улыбнулся Стендер.

- То есть, если ты страж, то можешь быть охотником в любом случае?

- Нет, конечно, охотниками становятся только стражи первой и второй ступени.

- О, я слышала об этом, это или наследники первых стражей, или те, у кого в роду более трех поколений стражей. Верно?

- Верно. Смотрю, изучала нас? Любопытно было?

- Вообще-то да, но у меня амнезия, все ново и интересно. Надо было получать информацию, и госпожа Агнесс выбирала материал.

- Ты так ничего и не вспомнила о своем прошлом?

- Нет.

- Переживаешь?

- Нет. Я проходила практику в мед центре, и мой куратор, доктор Шестов, посоветовал наполнять свою жизнь новыми событиями. Что я и делаю.

- В нареченные тоже пошла ради событий? – улыбнулся мужчина.

Таира нахмурилась. Вспомнился капитан Бример, А-34, знакомство с госпожой Серчиной и доктором Кишаном Вармой, Даной, и Лалой. Интересно, как бы сложилась ее судьба, если бы капитан не решил немного заработать на ней. О его поступке ей рассказал Вячеслав, помощник госпожи Агнесс.

- Прости, мне не следовало задавать такой вопрос, - вывел ее из задумчивости Стендер. – Мне просто было интересно, что движет девушками, которые приходят к стражам.

Глава 9

Таира приходила в сознание медленно. Сначала прошла головная боль, потом исчез шум, который давил на виски и глаза, после чего девушка смогла их открыть и осмотреться.

Она лежала в своей спальне на кровати. Ее сумка по-прежнему лежала в одной из ниш в стене, а вот капсулы в комнате не было.

- Отлично, ты пришла в себя, - раздался рядом незнакомый мужской голос, а спустя секунду перед девушкой возник и его хозяин.

Высокий, худощавый мужчина, одетый в курту — длинную бежевую рубаху до колен с вырезом на груди, украшенную разноцветными нитями, вышивкой и драгоценностями. Темно-коричневые чуридары — зауженные штаны и бежевые расшитые моджари завершали образ индийского принца.  Светловолосый, сероглазый, с искренней белозубой улыбкой, он остановился рядом с ее кроватью.

- Вы кто? – тихо спросила Таира. От слабости эмоции немного притупились, и она не понимала, боятся ли ей этого незнакомца, или удивляться его внешнему виду.

- Меня зовут лорд Ричард Авалос. Я хозяин этой посудины и друг командора Де Карта. Мне поручена важная миссия охранять ваше здоровье и покой.

- А где сам командор? – Таира немного огорчилась, что ее поручили другому человеку, а сам черный страж вообще отсутствует.

- Я его выгнал, - честно признался лорд Авалос.

- Что? – девушка немного напряглась, не понимая, как реагировать на такое высказывание, и решила все-таки сесть, несмотря на слабость.

- Аккуратней, Таира, - тут же напрягся мужчина и быстро поправил ей подушки, чтобы она смогла на них облокотиться. – Вам пока рано вставать, нервничать тоже, так что дайте мне пару минут, и я постараюсь успокоить вас. Воды?

- Да, пожалуйста.

- Почему вы не спрашиваете, что произошло? - протянув девушке полный стакан воды, где для удобства была вставлена соломинка, мужчина помог ей утолить жажду. От внимания нареченной не ускользнуло, что Ричард Авалос старался не касаться ее, и у девушки мелькнула догадка, что перед ней тоже один из черных стражей.

- Это же и так ясно, - спокойно и рассудительно ответила на вопрос Таира, - я потеряла сознание, так как очень плохо переношу нагрузки космических перелетов.

- Да, сознание вы и правда потеряли. К моему огорчению, персонал моего корабля совершил непростительную халатность и оставил вас одну, не проверив погрузились ли вы в сон.

- Да, газ почему-то не сработал, - согласилась девушка, вспоминая свой страх, от чего сердце пустилось в неровный пляс, и в ушах снова зашумело.

- Тише, тише, Таира, – словно почувствовав ее пульс, встрепенулся лорд Авалос и, осторожно присев рядом, протянул руку над грудью девушки. Чуть прикрыл глаза, и Таира почувствовала, как сердце успокаивается, а страх отступает. – Вы уникальная девушка, Таира. И я сейчас не о том, что вы единственная, кто подошел в наречённые нашему командору. На вас не действует газ, который специально разработали для космических перелетов, и за последние сто пятьдесят лет никогда не давал сбоев.

- Может, мне попался бракованный баллон? – чуть улыбнулась Таира. После действий лорда с ее пульсом, она почувствовала себя намного лучше. – Можно мне еще воды?

- Да, конечно, – мужчина хотел так же напоить девушку, но она поняла, что в состоянии уже взять стакан и выпить воду самостоятельно, что и сделала.

- Вы быстро восстанавливаетесь. Это радует, – заметил на это лорд и очаровательно улыбнулся.

- Вы теперь расскажете, куда выгнали командора, и почему мы здесь одни?

- А мы не одни, в гостиной дежурит Стендер. Позвать?

- Вы что-то сделали командору и не хотите в этом признаваться? - подозрительно спросила девушка.

- Все с ним хорошо, он сейчас спит, – улыбнулся лорд. – Усталость и раздражение за последние пять дней и ваш обморок доконали беднягу, и он чуть не пошел всех убивать. Пришлось срочно отправлять его в объятья морфея и заниматься вашим здоровьем.

- С ним все хорошо? – с беспокойством спросила девушка.

- Разумеется. Еще пару часов поспит и будет бодр и весел. Надеюсь, и вы почувствуете себя достаточно хорошо, чтобы присоединиться к нам за обедом. А то в мужской компании очень скучно, – мужчина снова ослепительно улыбнулся.

- Если командор не будет против, - осторожно ответила девушка.

- Таира, не будьте жестоки, я вас приглашаю как свою гостью, а не как нареченную командора.

- Я подумаю, лорд Авалос, - уклончиво решила ответить девушка, чтобы позже уточнить у командора или Стендера, может ли она принять приглашение хозяина корабля.

- Отлично, надеюсь на положительный ответ. И обращайтесь ко мне Ричард. Это приказ.

- Да, лорд Ричард, - немного смутившись, ответила ему Таира.

- Просто Ричард, - поправил ее собеседник. – Отдыхайте и набирайтесь сил. – Он снова поднес к груди девушки руку, закрыл глаза, словно сосредоточившись на чем-то, по груди разлилось тепло и умиротворение. – Позову к вам Стендера, - убирая руку, произнёс лорд. - Одной вам пока лучше не оставаться. Через пол часа придет горничная и приготовит одежду. Увидимся на обеде, – подмигнул ей мужчина и, поднявшись, вышел, а спустя пару минут в комнату зашел Стендер.

Он переоделся в более удобные штаны и куртку и выглядел свежим и отдохнувшим.

- Таира, лорд Авалос сказал, ты пришла в себя, как себя чувствуешь?

- Хорошо, Стендер. Сильный я переполох устроила?

- Не переживай об этом. Хорошо, что командор решил проверить, как тебя устроили и обнаружил, что ты выпала из капсулы. Лорд Авалос приказал усилить гравитационные модули, до конца полета перегрузок не будет.

- Но это же очень энергозатратно, – растерялась девушка.

- Причинение вреда здоровью нареченной черного стража довольно серьезный проступок, – покачал головой Стендер. – Стюард, что проводила тебя в каюту, должна была убедиться, что ты уснула и капсула вошла в режим поддержания жизни. Если бы обнаружилось, что газ не подействовал, тебе предоставили бы другое, более комфортное место, чем пол в каюте. А если бы командор не зашел? Неизвестно, чем бы все закончилось.

Глава 10

Ричард Авалос был рад их приходу. Тут же завладев всем вниманием девушки, повел её показывать общую гостиную и столовую. Спустя несколько минут к ним присоединился капитан яхты Александр Рогожин и Стендер.

Сев во главе стола, Ричард Авалос усадил Таиру по левую руку от себя, нарушив тем самым все правила, чем смутил девушку. Ей не разрешалось, как нареченной, сидеть за общим столом с другими мужчинами без разрешения командора, но тот, усевшись рядом с ней, спокойно заявил, что с лордом Ричардом можно все. Капитан и Стендер заняли места напротив, и Ричард дал отмашку подавать еду.

На первое подали очень нежный суп-пюре, и проголодавшаяся Таира постаралась уклониться от разговора и просто поесть. Мужчины обсуждали какие-то новости, связанные с белыми стражами, но девушке было это не интересно. Белые стражи до сих пор вызывали у нее нервную дрожь и думать о них не хотелось.

Когда стали подавать второе, Таира с интересом смотрела, как перед мужчинами поставили большие тарелки с аппетитными отбивными, и в предвкушении уже сглатывала слюну, как перед ней опустили небольшую тарелочку с невероятным произведением непонятно чего.

Это были небольшие шарики фиолетового цвета, украшенные маленькими листиками мяты и капельками соуса.

- Что это? – от удивления вопрос вырвался сам собой, а Ричард, казалось, так и ждал, чтобы заговорить с ней.

- Это молекулярная кухня, - пояснил он, - блюдо специально приготовили для вас. Это изысканная кухня, и вам она будет по нраву. К сожалению, название я вам точно не выговорю, но гарантирую, оно очень вкусное.

- Я бы не отказалась поменять его на вашу порцию, – растерянно произнесла девушка, не уверенная, что у нее хватит смелости попробовать такой подозрительный деликатес.

- Что? – Лорд театрально прижал руку к груди. - Вы разбиваете моё сердце. Мой шеф-повар специально делал это блюдо для вас. Он так старался.

- Простите, - Таира смутилась, что привлекла столько внимания и кажется неблагодарной в глазах лорда Авалоса. - Просто я не совсем привыкла к таким изыскам, и фиолетовый цвет меня немного смущает.

Чтобы прекратить этот неудобный для нее разговор, девушка наколола один из шариков на вилку и, зажмурившись, отправила его в рот. Шарик оказался на вкус непонятной субстанцией, похожей на желе со смешанным вкусом кислого и соленого, переживая, что второй раз ей это не проглотить, она смущенно посмотрела на командора. Лорд перехватил этот взгляд и предложил девушке выход.

- Съешьте хотя бы половину. Говорят изысканный вкус не распробовать с первой ложки.  Шеф-повар старался для вас сделать полезный деликатес. Если так и не понравиться, сможете заказать себе любое блюдо.

Обрадованная таким предложением девушка попробовала наколоть следующий шарик, но скользкая субстанция спружинила, и шарик, сделав невероятный кульбит, плюхнулся в тарелку к капитану яхты.

- Простите, угощайтесь! – тут же нервно выдохнула девушка, и яркий румянец полыхнул у нее на щеках. Уткнувшись в тарелку, она не видела, как капитан, улыбаясь, отправил деликатес в рот и тут же, сморщившись, выплюнул его в салфетку.

- Таира, вкусно? – наблюдая за капитаном, растерянно спросил Ричард.

- Э-э, сложно сказать, лорд Авалос. Я впервые ем подобное.

- Угостите меня, - потребовал он.

- Что? – Таира отпрянула от такой просьбы и закрутила головой от лорда к командору, пытаясь понять, шутит ли он, и, безмолвно прося командора о поддержке или хотя бы подсказке, что надо делать в такой ситуации.

Но Ричард долго ждать не стал и, подхватив один из шариков прямо с тарелки нареченной, отправил его в рот и тут же повторил манёвр капитана. Запил все это полным стаканом воды и довольно резко бросил:

- Шеф-повара ко мне!

Когда спустя пару минут невысокий полненький мужчина прошел в столовую, лорд довольно мрачно спросил, указывая на тарелку Таиры:

- Бенджи, объясните, что это? Я просил порадовать нашу гостью, а не отравить!

Шеф удивленно воззрился на лорда и, заверяя, что все было приготовлено идеально и даже сказал, что сам готов съесть и доказать свои слова, но съев один из шариков, его глаза увеличились от удивления.

- Прошу прощения, милорд, это непростительная ошибка! – растерянно забормотал шеф.

- Слава богам, - хмыкнул Ричард, - а то я уже сомневаться стал, что вкусы у сидящих за столом очень специфические, раз им не нравится твоя стряпня.

- Скормите ему еще один шарик, - попросила девушка.

- Ты хочешь его смерти, Таира? – улыбнулся Стендер.

- Нет, просто тогда это будет половина порции, и я смогу заказать новое блюдо, - улыбнулась девушка.

- Что хочет гостья? - тут же оживился шеф-повар, ловко убирая у нее из-под рук тарелку с фиолетовым деликатесом.

- То же что и у всех, только, наверное, порцию поменьше, – с радостью, что ей заменят блюдо, объявила нареченная.

- Вы любите отбивные, Таира? – немного удивленно заметил капитан яхты.

- Я хочу что-то знакомое и сытное, - заметила девушка.

- Бенджи, вы слышали, накормите мою гостью! Иначе я просто наложу на себя руки, сначала она чуть не погибла, потому что капсула не сработала, теперь ее чуть не отравили. Боже, моя слава, как о гостеприимном хозяине, летит ко всем чертям!

- Ну что вы, у вас тут просто потрясающе! -  в ответ на слова девушки в столовую зашла горничная, одетая в клоуна.

 Ричард проводил ее ошарашенным взглядом, и Ривирам не выдержал, хохот просто оглушил Таиру. Смеялись все: и командор, и Стендер, и лорд, и капитан. Девушка не удержалась и засмеялась вместе с ними.

- Что вы сотворили с моей горничной, Таира? Хотя нет, не говорите, я это заслужил.

- Простите, - смутилась девушка, - я просто хотела посмотреть, что за «форма радости» забита в меню у гувернантки.

- Это, видимо, проделки моих племянников, - заметил Ричард. - Пока я в отъезде, они с моей сестрой часто берут мою яхту.

Глава 11

Утром Таиру разбудила горничная, сообщив, что по солнечному времени уже восемь часов утра. Девушка чувствовала себя отдохнувшей и только хотела попросить, чтобы ее завтрак принесли к ней в каюту, как горничная, достав из шкафа кофточку и светлые штаны, заявила, что лорд Авалос был очень расстроен, отсутствием нареченной на ужине, и даже приходил ее навестить. Узнав, что Таира спит, он оставил ей несколько книг и пожелал непременно видеть ее сегодня во время завтрака.

Что напрягло девушку больше всего? Не приглашение на завтрак, а возможность пользоваться книгами вне библиотеки. Как можно, не выходя из каюты, получить к ним доступ. Спросив у горничной, может ли она попросить, чтобы ей в комнату принесли книги из библиотеки, получила отказ. Книги разрешается выносить только лорду Авалосу или с его личного разрешения.

Таира кивнула и, быстро вскочив, направилась в душ. На завтрак все же придется пойти, но, может, удастся потом просто засесть в библиотеке и не попадаться на глаза лорду и командору.

Быстро одевшись и позволив горничной заплести ей волосы, девушка уже было поспешила на поиски столовой, как, проходя через гостиную, заметила книги, лежащие на столике. Думая, что только посмотрит, что же ей принесли, Таира взяла первую лежащую сверху книгу и прочитала название: «Звездные. Краткая характеристика особенностей, возможностей и видов энергетического управления».

«А ведь это интересно», - заметила Таира и, отложив первую книгу, прочитала название второй. Это оказался Учебник по военно-медицинской подготовке для черных стражей. Заинтересовавшись этим, девушка пролистала несколько страниц, с удивлением понимая, что в этой книге довольно много информации о строении черных стражей, а в особенности о броне, как она устроена, как влияет на организм при травмах и ранениях. Возможно, девушка бы увлеклась этими знаниями, но название третьей книги привлекло ее внимание еще больше –  «Энергия мира».

Книги, что давали нареченной в центре подготовки и содержания, проходили очень строгий отбор у госпожи Серчиной. Это было изобилие информации об этикете, как поддержать беседу, как правильно подбирать одежду и как ухаживать за собой, правила макияжа и еще много разной женской информации. Из научных изданий ей предоставили доступ к истории, географии и художественной литературе с классическим слогом, чтобы поддержать ее развитие речи. Находясь в небольшой прострации из-за потери памяти, некоторую информацию девушка осваивала с трудом и не потому, что Таира оказалась глупой, а потому, что ей банально не хватало знаний. Большего допуска к книгам ей не давали, так как она была обязана усвоить сначала те, что были одобрены ранее госпожой Серчиной и педагогическим составом центра.

Сейчас эти книги стали для нареченной как сундуки с сокровищами, и девушке не терпелось приступить к их изучению. Она так увлеклась с первых строк про энергии мира, что совсем не услышала тихий шелест открывающихся дверей.

- Доброе утро, Таира. Что-то интересное? – голос Стендера раздался столь неожиданно для девушки, что она вздрогнула и чуть не выронила книгу. – Прости, напугал?

- Доброе утро, Стен. Все в порядке, немного увлеклась, не заметила, как ты вошел.

Услышав обращение на «ты», мужчина улыбнулся шире и объяснил суть своего прихода.

- Я за тобой зашел, чтобы на завтрак проводить. Командор и лорд задержатся немного. Не сидеть же нам голодными?

Мысль, что завтрак будет без причин ее проблем, обрадовал девушку.

- Отлично, хорошо, что сможешь меня проводить, Стен. Я не очень разбираюсь в коридорах яхты и, наверное, только в библиотеку смогу найти дорогу.

- Почему я не удивлен? – хмыкнул страж и рукой показал девушке на выход.

Стендер не просто провел ее в столовую, но и показал, как можно ориентироваться на яхте, и даже пообещал, что спросит разрешения побывать в капитанской рубке.

За завтраком компанию Таире и Стендеру составил только капитан, предупредив, что господа застряли в библиотеке и просили им не мешать.

Мужчинам подали яичницу с беконом и зеленью, а перед Таирой поставили небольшую тарелку каши с разными фруктами. Было очень вкусно, и девушка принялась за еду с удовольствием.

- Сегодня в 12 по солнечным часам будет торможение, – предупредил капитан.

- Будете корректировать курс? – уточнил Стен.

- Нет, поступила информация о стае космокитов. Лорд Авалос приказал задержаться и пометить их. Командор в курсе.

- Космокиты? – переспросила Таира.

- О, это единственные живые обитатели космоса, – объяснил девушке Стендер. – Нам повезло, мы сможем увидеть их близко.

- А разве в космическом пространстве может кто-то жить? – поразилась девушка.

- Как, оказалось, может, - заметил Капитан. – Только вот последнее время их становится все меньше и меньше. Черные стражи подозревают, что киты гибнут.

- Или их кто-то убивает, - мрачно заметил Стен.

- Убивают? – поразилась Таира.

- По сути космокиты — это живая, разумная энергия, которая не только приобрела форму, но и способна размножаться, – решил объяснить капитан. - Но так как в первую очередь это энергия, то ее можно использовать, а значит есть те, кто хотят это сделать. Вот и пытаются стражи понять, что происходит с китами. Их уничтожают ради выгоды, или те куда-то уходят.

- А как они это выясняют?

- На китов ставят специальные датчики, которые отслеживают перемещение и также регистрируют, кто к ним приближается. На многих кораблях сейчас размещают эти датчики на случай встречи с китами. Если капитан встретил китов, но у него на борту нет датчиков, он связывается с теми, у кого они есть. Например, нами, и мы делаем корректировку курса.

- А как с нами смогли связаться? Мы же в прыжке? - поразилась Таира.

- У черных стражей существует отдельные информационные каналы, которые не зависят от физических законов, - отметил Стендер. - Не смогу тебе объяснить их работу, не знаю деталей, но срочные сообщения небольшого формата, вроде координат, передать удается даже в таких условиях.

Глава 12

Это были невероятные создания. Своим видом напоминающие саламандр с чуть приплюснутым длинным телом, длинным хвостом и невероятными ажурными плавниками вместо лап. Они с интересом повернули свои головы в сторону вышедшей из прыжка яхты и, не боясь, наблюдали, как несколько космонавтов, снабженных реактивными ранцами, приближаются к ним. Тела китов были скорей прозрачные, но подсвеченные белым светом, по краям плавников и хвоста было видно небольшое радужное сияние, которое размывало границы тела, и, казалось, что плавники просто растворяются в космосе легкой разноцветной дымкой.

Когда один из космонавтов открыл металлическую колбу и толкнул ее прямо в тело одного из китов, Таира вскрикнула, боясь, что этим созданиям причинят боль, но кит, кажется, этого и не заметил, из открытой колбы прямо внутри кита засверкали мелкие звездочки и, рассеявшись по всему телу, исчезли.

- Это датчики отслеживания, – объяснил Стендер, – они не причиняют им неудобства и работают за счет передвижения китов. Но если к киту будет кто-то приближаться помимо его сородичей, датчики сработают и передадут картинку наблюдателям.

Наблюдая за китами и работой космонавтов, девушка забыла о времени и очень удивилась, когда командор чуть ли не насильно забрал ее со смотровой площадки и увел в столовую.

- Поесть надо сейчас, пока будут настраивать датчики и пройдет время до входа в прыжок, – отрезал он, когда Таира попросила еще времени понаблюдать за китами.

- После обеда пойдем в библиотеку, - напомнил ей лорд Авалос, и девушка не сдержала расстроенного вздоха.

-Хоть разорвись, - пробормотала она.

-В библиотеке тоже есть иллюминаторы, - заметил лорд, улыбаясь. – Я всего лишь покажу, как копировать книги, и больше не буду отвлекать от любования китами.

- Простите, - смутилась девушка. – Спасибо большое, что потратите на меня время.

- Я с удовольствием потрачу его на тебя, чем на командора, – хмыкнул мужчина, покосившись на Ривирама.

- Я буду вас отвлекать от работы? – забеспокоилась Таира.

- Не переживай об этом. Я не такой трудоголик, как командор, - улыбнулся лорд.

- Да, - согласно кивнул Де Карт, - ты намного хуже.

- Зато, в отличие от тебя, я умею развлекаться, - парировал лорд.

- Угу, - скептически хмыкнул командор.

- Таира, после ужина, надеюсь, вам не станет плохо, и вы составите мне компанию, – попросил Авалос.

- Зачем? – это спросил командор, девушка только и успевала крутить головой, отслеживая их словесную рокировку.

- Мне будет скучно одному, а с Таирой мы можем поиграть.

- Я с удовольствием с тобой поиграю.

- Ты меня в библиотеке достать успел, боюсь, порадовать меня сможет только Таира.

- Таира будет занята.

- Чем?

- Будет радовать меня!

- Засранец.

- Мы уже знакомы.

- Таира, хотите посмотреть, как я пересчитаю зубы вашему командору? - командор хмыкнул, а девушка отрицательно замотала головой. – Почему? Сомневаетесь, что я смогу это сделать? Или будете переживать за меня? – на последнем вопросе лорд чуть понизил голос и с улыбкой посмотрел девушке в глаза.

- Милорды, если вы не прекратите, боюсь, Таира так и не сможет поесть, – вмешался Стендер. И девушка, вспомнив, что перед ней стоит полная тарелка, принялась за еду, боясь поднимать взгляд на мужчин.

- И все-таки это отличная идея, - заметил лорд, - вечером устроим спарринг, Таира будет судьей, а наградой станет…

- Отказываюсь! – грубо перебила его девушка.

- Почему? – лорд и командор посмотрели на нее одновременно с удивлением.

- Судья должен быть беспристрастным, – объяснила Таира. – А мне сложно быть таковой.

- Почему?

- Потому что я не знаю правил, а потом командор мой избранный, я должна восхвалять и поддерживать его, а вы хозяин корабля, которого мне нельзя огорчать. Боюсь, мне будет сложно следить за боем и выбирать победителя.

- Нельзя огорчать, - хмыкнул лорд, - я запомню.

- А мне можно огорчать! - заметил командор, - надеюсь, ты это тоже помнишь?

- Засранец.

- Повторяешься.

Кажется, только вмешательство капитана отвлекло внимание мужчин от девушки, и она смогла спокойно доесть и даже насладиться десертом.

Пока Таира ходила в свою комнату за планшетом, мужчины перебрались в библиотеку, и, пока девушки не было рядом, Ричард хмуро спросил:

- Что ты ей сказал?

- Кому?

- Таире.

- С чего ты решил, что я ей что-то говорил?

- У нее сегодня слишком часто включается контроль эмоций, и она все время нервничает. Небольшая передышка была, когда она смотрела на китов, но в остальное время… Вчера, уходя, она не дергалась так.

Глава 13

Планета Христайл поразила Таиру своим разнообразием красок. Думая увидеть планету пустынь, девушка не была готова к такому пестрому соцветию, что отражалось на поверхности.

Да, она знала, что на планете есть атмосфера, но то, что сама планета будет похожа на разноцветный пазл, где будут сиять все цвета радуги, не ожидала.

Таиру предупредили, что командор и лорд будут заняты до самого момента высадки, и девушка уже думала, что проведет это время одна, как в каюту зашел Стендер, сказав, что она должна пройти инструктаж.

Стен, взяв планшет нареченной, загрузил в него несколько файлов и программ. Это были справочники, основой которых были сканы. Любое растение, насекомое, даже минералы и камни можно было отсканировать и в течение трех секунд получить о них информацию.

Стендер показал девушке основы работы с ними и дал пояснения к иконкам, что показывались при сканировании в дополнение к основной информации, в основном они шли к насекомым и растениям. Запомнить их было не сложно, главными были всего три знака, которые поясняли ядовитость, опасность и количество.

Ядовитость делилась на два показателя: безопасный или смертельный. Страж пояснил, что яды насекомых хоть и действуют по-разному, но к летальному исходу приводят все. Чтобы был хоть какой-то шанс на выживание, перед высадкой в кровь вводят препарат, который замедляет или блокирует несколько ядов. Те яды, которые блокируются, обводятся в кружок. Яды, которым нужно дополнительное противоядие, помещают в квадрат. Но если значок яда изображен на белом треугольнике, то смерть наступает в течение трех секунд, и никакие сыворотки и противоядия просто не успевают сработать.

Опасность тоже была разная. Есть насекомые, которые воспринимают тебя как еду. А есть те, кто не трогает тебя, пока не трогаешь их ты или не ступаешь на их территорию. Есть те, что просто будут тебя игнорировать. Но, если они в стадии агрессии или атаки, а ты попадёшься им на пути, тебя просто раскатают по песку тонким слоем.

Таиру немного порадовала информация, что на планете есть насекомые мелкие и на первый вид безобидные для человека и животных, но зато эта мелкотня были настоящими вредителями оборудования, машин и личных вещей. Для борьбы с ними устанавливались глушилки по всему периметру лагерей, что отпугивали эти виды, но хватало нескольких минут при выключении защитных средств, чтобы мелочь, словно саранча, занимала свободную территорию и с агрессией уничтожала все чужеродное, что находилось у них на пути.

Количество. Девушка удивилась, что это информация входит в важный фактор, на который стоит обращать внимание. Стендер пояснил, что насекомые живут, кто по отдельности, кто образует семьи и там насчитывается от двух до десяти особей, а есть насекомые, которые объединяются в рой, и тогда даже маленькие и, на первый взгляд, безобидные существа способны уничтожить лагерь за несколько минут. Количество давало понять, сколько собратьев находится рядом со сканируемым объектом, и стоит ли связываться с ним, так как насекомые самые мстительные твари, которых черный страж встречал.

Дальше страж провел осмотр вещей девушки, довольно отметил выбор экзо костюма, что Таира выбрала для путешествий, и, попросив ее надеть его, показал ей еще несколько скрытых возможностей костюма. Самым потрясающим был эффект кондиционера и укрепление материи. Последняя функция могла, при случае, спасти жизнь, так как, укрепляя материю, костюм терял эластичность, но зато его не могли пробить или продавить никакие тиски и челюсти.

Дальше Стен пояснил, что при передвижении по пустыне лучше всего выбирать камни или пласты песчаника. На песок и мелкий гравий выходить только в редких случаях или в сопровождении стража, как минимум.

Насекомые обожали скрываться в сыпучих местах и устраивать засады. Потому надевать экзо костюм вне лагеря было необходимо, даже если выходишь из него просто что-то поднять или даже руку протянуть за периметр, защита обязательна.

Вода и контроль за ней – тоже входило в обязательный инструктаж. Стендер протянул девушке странное приспособление в виде металлического цилиндра в диаметре сантиметров пять и длинной около тридцати.

- Это индивидуальный преобразователь, — пояснил мужчина. – Активируется поворотом этого диска. Он в течение суток способен сгенерировать больше двух литров воды, которую можно пить. Нажимаешь сюда, и выдвигается трубочка, из нее пьешь или сливаешь в стакан. Но учти, что при переливе вода может испаряться, и в стакане воды будет меньше. Поняла?

- Да.

- Здесь высвечивается, сколько воды уже сгенерировано. Потребление возможно при накоплении более ста миллилитров. Запомнила?

- Да.

- Отлично. Остальное уже на местности сориентирую. Преобразователь и планшет держи всегда под рукой. Сначала сканируешь, потом приближаешься, если данные позволяют это сделать. Если появляется красная рамка, кричишь: «Караул! Спасите!» Разбираться, на что он так сработал, будем позже, если выживем.

- Это как?

- А так. Скан фиксирует все, что тебя окружает, но выдает информацию только по указанному вопросу. Если сочетания на скане угрожают твоей жизни, включается сигнализация. Возможно, ты не увидишь или не поймешь опасности, но ее выявит скан, потому замираешь и только кричишь. Поняла?

- Замираю? Может, проще убежать?

- Некоторые виды насекомых двигаются со скоростью более трехсот метров в секунду, уверенна, что сможешь их обогнать? Да, и на движущийся объект хищники, как правило, более падки. Так что замираешь и кричишь. Запомнила?

- Да.

- Кстати, – Стендер на секунду замялся, но потом расправил плечи и спокойно продолжил инструктаж. – Мы спустимся на планету в одном из мобильных космопортов. Это общий участок, там есть и черные и белые стражи. К белым старайся не подходить, у них иногда крышу сносит, а устраивать разборки и бить им морды, это значит отвлекать и задерживать командора, а он этого не любит. Поэтому лучше просто постарайся не привлекать их внимания. Хорошо?

Глава 14

Довольная работой программы Таира хотела было пуститься дальше на очередные поиски насекомых, как тихий голос командора раздался прямо над ухом.

- Нашла что-то интересное?

- Нет, просто осваиваю программу, что закачал Стендер.

Обернувшись, девушка отметила, что командор не хмурится, уже хорошо, и даже его взгляд стал более спокойным и мягким.

- И как успехи, справилась?

- Да.

- Наши вещи уже погрузили? – отвлекся от нее командор и начал высматривать машину.

- Да, наша машина за тем большим гробом на колесах.

- Отлично, нам пора в дорогу. Готова?

- Да, а ничего, что мы поедем в открытой машине?

- У нее есть небольшое защитное поле, оно сбивает мелочовку, для остального есть излучатель.

- А почему здесь нет ни одного аэрофлая? Мне говорили, что стражи предпочитают именно эту технику.

- Пустыня и мелкие насекомые убивают двигатели аэрофлаев за несколько часов полета. Их стало нерентабельно здесь использовать. Зато здесь есть мотофлаеры.

- Я никогда таких не видела.

- Будем в точках контроля, покатаю, хочешь?

- Да, хочу!

Так спокойно переговариваясь, они направились к машине. При виде командора Сид и Грюм вытянулись и отдали честь. Только каждый по-своему, Грюм приложил левую руку к груди:

- Милорд.

А вот Сид, наоборот, правую руку к левому плечу и поклонился:

- Командор.

- Вольно, —  улыбнулся им командор, — как дела в лагере?

Парни оживились. Сиду не терпелось пообщаться.

- Тушу нашли, даже в обозначенный периметр смогли повернуть, вы как раз вовремя, командор. Берг, как всегда, зверствует, но в целом все без изменений.

- Были сведения о шиполапах?

- Да, — Грюм ответил более сдержано. – Два всплеска. Мы отметили на карте. Точки разные, между собой не связанны.

- Копию точек всплесков лорду Авалосу отправили?

- Да, и парням с других групп передали.

- Хорошо. Поехали.

Грюм и Стендер сели впереди, Таира и командор на вторые сидения. Сид ловко запрыгнул на небольшую приставку около излучателя и издал боевой клич, машина тут же рванула с места, от чего у девушки дух захватило. Ловко вырулив со стоянки, Грюм направил машину на выезд из каньона, который скрывался за многочисленными изгибами стен.

Девушка поглядывала на командора и размышляла о том, будет ли это наглостью продолжить разговор с командором, как тот сам обернулся к ней и с полуулыбкой сказал:

- Спрашивай.

- А можно?

- Таира, только помедленней, не более ста вопросов в минуту, – пошутил Стендер.

- Я постараюсь, — улыбнулась нареченная и тут же спросила, — А что такое Туша?

- Таира! – воззвал к ней помощник, — Ну что за вопрос для девушки?

- А что не так? – удивилась Таира. – Про что мне надо было спрашивать?

- Ну я не знаю, — замялся Стендер, — может, когда мы будем останавливаться? Или как долго ехать? И когда мы будем кушать?

- Я про это у тебя в любой момент могу спросить. — Возразила ему Таира, — а командор часто занят, поэтому я лучше все интересные вопросы задам ему.

Грюм и Сид засмеялись. Стендер что-то проворчал про взбалмошных девиц, а Таира с надеждой повернулась к Ривираму.

- Тушей называют мега насекомых, которые покидают свои укрытия и переползают на другие территории. В задачу охотников входит перенаправление этого монстра в заданную точку и его уничтожение.

- А зачем?

- Насекомые на семьдесят четыре процента состоят из кристалотника, так что эти монстры являются основным источником его добычи.

- Но я читала, что кристалотник на Христайле находится везде и во всем.

- Это правда, но его добыча из земли слишком энерго затратная, а его чистота оставляет желать лучшего. Панцири гигантов — это чистый кристалл, а значит более выгодный для переработки и использования.

- А остальные насекомые? Тоже из кристалотника?

- Да, но тут все зависит от их возраста и вида. Чем насекомое старше, тем чище и лучше его панцирь, мелочовки слишком много надо для формирования хотя бы одного кристалла. Да и в наши задачи входит добыча этого материала, а не геноцид планеты.

- Поняла. А это опасно, охотиться на гигантов?

- Если все делать правильно, то нет.

- А вы скоро будете охотиться на него?

- Через пару дней.

- А почему не сразу?

- Сейчас туша в узком каньоне, — ответил за командора Грюм, — мы же выманиваем его на открытую площадку, там его будет проще обездвижить и прикончить.

- А что в каньоне это сложно сделать?

- Нет, несложно. Сложно будет его потом оттуда достать и переправить на завод. – заметил Сид.

- Поняла, а как его доставляют?

- Транспортником. Потерпи немного, сама увидишь.

- Хорошо. А что за… - мужчины засмеялись, девушка смутилась, но командор подбодрил ее.

- Спрашивай, в дороге все равно заняться нечем, так что я не против.

- А что за точки контроля?

- Это места, зачищенные от насекомых, с постоянным генерируемым полем. Даже если на этих точках никого нет, поле все равно работает и ждет гостей. Есть общие точки, есть точки только белых стражей или только для черных.

- Вроде космопорта?

- Да.

- Стендер сказал, что здесь есть жены и дети стражей, а они, где живут?

- Вариантов много, или вместе со стражами, или на основных базах, или на ближайших точках контроля.

- А я буду с вами? – Таира понадеялась, что надежда в ее голосе не такая явная.

- Да, будешь с нами, я понимаю…

- Отлично! Супер! Ой, прости, я перебила, – девушка опять смутилась, что не сдержалась.

- Ты рада, что будешь в дали от цивилизации? – решил уточнить Грюм, пока Ривирам с интересом рассматривал нареченную.

- Зато тут много солнца и места, можно гулять, а в четырех стенах я насиделась еще в центре. Так что про блага цивилизации не в курсе и боюсь, просто не знаю, о чем надо скучать.

Глава 15

Таира открыла глаза и уставилась в потолок, с удивлением отметила, что уснула в машине так крепко, что даже не почувствовала, когда они приехали и как ее перенесли в палатку. Тканевые стены и потолок слегка колыхались от ветра, небольшой ночник освещал палатку, но не слепил глаза, а создавал приятный полумрак. В воздухе звучала музыка насекомых, но не резкая, как у цикад на земле, а более тонкая, нежная и певучая, эта музыка расслабляла и звала наслаждаться в объятьях Морфея.

Девушка повернулась и уткнулась в обнаженное плечо командора, от неожиданности немного отпрянула и тихонько привстала оглядываясь.

Мужчина спал, закинув одну руку себе за голову, а вторую положив на живот. Таира невольно залюбовалась им, высокий лоб, темные волосы челки рассыпались, придавая ему мальчишескую уязвимость, и все же в линии подбородка и в губах скрывалась сила, которая манила к себе прикоснуться.

С трудом оторвав взгляд от командора, девушка огляделась. Палатка была большая, двухсекционная, разделенная посередине плотной тканевой перегородкой, которая отделяла рабочую зону от спальной. Здесь стояла довольно широкая кровать, стул, в углу притаилась душевая консоль, чем-то напоминающая увеличенный преобразователь воды, только со встроенными направляющими душа и круглой панелью, генерирующей поле, предохраняющее от брызг, и которое, при желании, можно было сделать непрозрачным, скрывая того, кто моется. У входа примостился высокий узкий шкаф. Стандартная обстановка военной палатки для командного состава.

Взгляд Таиры вновь вернулся к командору. Одетый только в черные свободные штаны, он демонстрировал просто скульптурную мускулатуру. Рельефы мышц, подчеркнутые тенями от ночника, притягивали взгляд.

«А ведь я первый раз вижу так близко полураздетого мужчину», — мелькнула мысль в голове у девушки, заставив ее покраснеть. Она снова покосилась на его лицо. Глаза закрыты, дыхание ровное. Желание прикоснуться стало непреодолимым.

«Он ведь спит, а я тихонько. В конце концов, он мой нареченный».

Тонкая ладошка прошлась по плечу мужчины и тут же одернулась в испуге. Проснулся или нет. Но мужчина спал, и девушка стала чуть смелее. Рука скользнула по груди, поражаясь одновременной твердости мышц и бархатистости кожи. Легко провела по губам. Вспомнился поцелуй у лестницы, в центре. Все тогда было так неожиданно, что она даже не совсем поняла, каково это, целоваться. Руку, застывшую у лица командора, неожиданно нежно перехватили, и, тихо охнув, девушка поняла, что командор открыл глаза и внимательно смотрит на нее.

Его взгляд был спокойным, изучающим. Отпустив руку девушки, он чуть поддался вперед, заставляя Таиру откинутся на спину и, нависнув над ней, прошептал:

- Теперь моя очередь.

Его рука скользнула по плечу девушки вверх, легко прошлась по ключице, заставляя тело затрепетать от этого прикосновения. Пальцы легко пошли выше, скользнули по шее и очертили линию подбородка, Ривирам изучал ее. В глазах мужчины девушка заметила любование и растерялась. Сердце пропустило удар, и тут же пустилось в бешеный ритм, когда лицо командора стало приближаться. Таира заворожено уставилась на его губы, понимая, что сейчас, в этом интимном полумраке, под невероятно нежный напев жителей Христайла, совершится второй поцелуй в ее жизни.

За пару секунд, как губы командора накрыли ее, Таира закрыла глаза. Она испугалась, что холод вернется в этот голубоглазый взгляд, и это будет невыносимо. Мужчина прикоснулся нежно, слегка увлажнив губы девушки, отстранился. Таира непроизвольно облизнулась, пробуя оставленный поцелуй на вкус, и тут же мужские губы вновь накрыли ее уста. Исследуя, нежно всасывая и потягивая нижнюю губу, он будил в теле и сердце девушки невероятные эмоции и ощущения.

«Именно таким и должен был быть первый поцелуй», — мелькнуло у нее в голове, когда Ривирам стал нежно прикусывать ее губы, облизывать и снова прикусывать. Нежно, дразняще, от чего голова девушки начала кружиться, и в поисках опоры она потянулась руками к его плечам.

Мужчина ответил на это новым потоком поцелуев, осторожные, легкие, бесконечно нежные, они проложили влажные дорожки по изгибу шеи. Девушка инстинктивно выгибалась, подставляя под воздушные прикосновения свою пылающую кожу, испытывая болезненный восторг, чувствуя легкую прохладу от влажных губ.

Проходили минуты, а поцелуи не прекращались. То, возвращаясь к губам, они уже более требовательно сминали сладкую преграду, языком проводя по лини рта и пробуя углубить поцелуй, но в то же время не настаивая. То снова опускались по шее, с каждым разом спускаясь чуть ниже и опаляя тело чуть больше.

Таира не заметила, когда Ривирам успел расстегнуть ее рубашку, но, когда почувствовала его прохладную ладонь на своем животе, невольно вздохнула, открывая глаза.

Его глаза пылали голубым сиянием страсти, проникали невидимыми нитями в ее тело и заставляли трепетать каждую ее клеточку.

Командор был на грани потери контроля, мягкое податливое тело просто пело у него в руках, губы отвечали на его движения, тихие стоны срывались с них, когда он спускался поцелуями по тонкой девичей шее к ключицам. Тонкие потоки живой энергии нареченной переплетались с его энергией. Броня, укрытая под кожей, дрожала в нетерпении сплестись с ними вместе. 

Губы накрыли рот Таиры, язык чуть более настойчиво скользнул по губам, одновременно рука двинулась вверх и обхватила ее грудь, заставляя девушку тихо вскрикнуть.

 «Поторопился», — понял он, когда обнимающие его руки напряглись. Ему стоило остановиться в этот момент. Отпустить и дать девушке передышку, но броня в нетерпении смяла контроль и подтолкнула тело прижаться к нареченной. Тихий вскрик, и испуганное «Нет!» оповестили о его провале. Настаивать было  нельзя, Ривирам понимал это, чувствовал грань напряжения девушки между удивлением и испугом..

Одно резкое движение, и он уже на ногах, броня усиливала желание, и стоило огромной силы воли, чтобы загнать ее под кожу и успокоить. Таира никуда не денется, он завоюет ее, вот только торопливость может все испортить.

Глава 16

- Таира, Стендер сказал, ты решила учиться на медика? – отвлек девушку от мрачных мыслей  Док.

Нареченная приободрилась и кивнула.

- Какое направление?

- Пока общая медицина. Я еще не определилась, интересно и общая терапия, и хирургия. Сложно выбрать.

- Тебе пришли уже материалы для учебы?

- Нет, должны поступить или сегодня, или завтра с утра.

- Как придут, скажи, помогу тебе составить план обучения, и, если будут вопросы, обращайся.

- А можно? – не веря своему счастью, решила уточнить девушка.

- Док же сам сказал, — хмыкнув, заметил Сид.

- Можно и даже нужно, – заметил страж. - Ты же нареченная нашего милорда, будем помогать, чем сможем.

- Кстати! А почему вы обращаетесь к нему по-разному? – решилась задать новый вопрос Таира.

- В смысле? – удивился Сид.

- Ну, вот Док и вчера Грюм назвали его милордом, а ты и Стендер обращаетесь к нему командор. Почему?

- Вся разница в присяге, — улыбнулся Стендер. - Ты ведь знаешь, что командор – наследник Дома Де Картов?

- Да, мне говорили об этом.

- Дом Де Картов имеет своего Лорда, на данный момент – это отец милорда Ривирама, — пояснил Док. - К дому относится не только семья лорда, но и люди, что присягнули ему на верность. Как правило, это люди с 3 или 4 линии наследия. Когда ребенок лорда получает свою броню, ему назначают команду учителей и хранителей. Когда милорду исполнилось десять, и он вернулся из лагеря пробуждения брони, его отец сам назначил ему четверых стражей, в его первую команду. Ими стали Стендер, Грюм, я и Лэдо. Ты с ним вскоре познакомишься. Мы все принадлежим дому Де Картов, и командор является нашим наследным лордом, потому и при обращении к нему мы используем приставку милорд.

- А я, брат и Мор, сами напросились, – улыбаясь, перебил Дока Сид. – Мы из второй линии наследия и, благодаря своим навыкам и броне, смогли заинтересовать командора. Он взял нас в свою команду. Мы принесли присягу ему лично, служим и исполняем приказы только командора Ривирама.

- Еще есть Берг и Шип, они тоже присягнули лично командору на верность и вошли в его команду, – дополнил речь стражей Стендер.

- А почему тогда ты зовешь Ривирама командором, хотя, как сказал Док, ты был назначен ему отцом?

- С разрешения отца командора, я принес ему новую присягу и теперь подчиняюсь только командору. Что-то еще хочешь узнать? – Стендер с улыбкой смотрел на девушку.

- А что, стражи с разной линией наследия чем-то отличаются?

- Да, и довольно сильно, – ответил ей Док. – Первой линией называют тех, кто родился простым человеком и прошел процесс слияния с хранителем. Это может не каждый, но после слияния страж получает свою броню и начинает учиться с ней работать. Закрыть, открыть, усилить, отращивать клинки. Когда у такого стража появляется семья, то сын этого стража уже является второй линией наследования. Все знания, как управлять броней, у него будут сохранены на генетическом уровне, и ему не надо будет проходить процесс слияния с Хранителем. Так как частички брони уже в нем есть, и в десять лет при помощи практик он ее активирует и начнет развивать дальше. Дети этого ребенка уже будут считаться стражами третьей линии наследия, и весь накопленный опыт управления броней они также получат на генетическом уровне.

- Значит, чем больше поколений в роду у стража, тем больше он знает о броне и может лучше ее использовать?

- Да, – согласился Док. - Вот только есть один момент. Опыт стража передается ребенку только тот, который был у стража на момент зачатия сына. Все, чему страж научится позже, он сможет научить своего сына сам.

- А у девушек брони не бывает?

- Нет. Никогда. Но дочери стражей имеют иммунитет перед энергией брони и могут прикасаться к любому стражу.

- Док, а почему так получается? Почему до стражей не могут дотронуться?

- Ты знаешь разницу между включенным утюгом и выключенным?

- Да.

- Так и со стражами. Простой человек – это выключенный утюг. Когда он соединяется с Хранителем и пробуждает в себе броню, появляется энергия, которая нагревает тело. С каждой линией наследия энергии все больше, а значит жара и угрозы тоже больше.

- Но одежда на вас не горит, — заметила задумчиво Таира. – И когда мы ехали в машине, ничего не плавилось.

- А вот это надо тебе изучить раздел: «Виды живой энергии». Тогда все и поймешь.

- О! У меня как раз есть эта книга!

- Стендер, спасибо, я наелся, – отвлек на себя внимание Сид. – Я на обход. Таира, ты доела?

- Да.

- Тогда вставай, покажу тебе лагерь, и как он устроен.

- Хорошо.

Лагерь был довольно просторной площадкой, огороженной двумя периметрами защиты с промежутком в десять метров. На внутренней площадке можно было ходить без защиты, но, выходя за первый периметр, Сид заставил девушку надеть костюм, который вернул ей Стендер. Оба периметра разгоняли мелочовку, но внешний был настроен на то, чтобы отслеживать, кто проходит через границу и об этом сообщать на сигнальную консоль.

- Иногда большие насекомые прут напролом, и внешний периметр сдерживает их и дает стражам сориентироваться, откуда идет опасность, — пояснил Сид.

Молодой страж объяснил, как устроен лагерь, где можно гулять, а куда лучше не ходить. Таира старалась все запомнить, создавать проблемы не хотелось.

Когда они вернулись на площадку перед палатками, ее планшет бодро просигналил о поступлении почты. Оказалось, пришли материалы от медицинского университета, и нареченная вместе с Доком засела за их изучение и составление плана обучения. Док довольно сносно в этом ориентировался, и девушка была рада помощи.

К обеду вернулся командор и его люди. Покосившись на светлую палатку, что теперь стояла рядом с командорским шатром, многие недовольно поморщились. Официально девушке никто не стал представляться.

Командор ушёл к себе сразу же с высоким мужчиной. Таира вскочила, хотела пойти за ним, но Стендер не пустил ее, сказав, что Ривирам занят, и сейчас не следует ему мешать.

Глава 17

"Быть стражем – это почетно, быть черным стражем – это …"

Доктор Эммет Крейлов резко открыл глаза и тут же, подняв руку, проверил свой инфо браслет. Тот, посверкивая разными кардиограммами, показывал, что все в порядке, и его никто не вызывает. Док по привычке обновил показания, с недоверием покосился на время, четыре тридцать утра.

Быть черным стражем – это привилегия. Броня Хранителя делает тебя сильнее, быстрее, умнее. Да-да, умнее, это уже неоспоримый факт. Взаимодействие брони с телом человека пробуждало спящие до этого отделы мозга, и в жизни стражей появились такие новшества, как телепатия и суперспособности.

Например, Сид и Грюм очень быстрые и ловкие, их скорость поражает даже стражей. Лэдо и Сай силачи, даже без активации брони они могут крошить гранит голыми руками. Мор улавливает любые радиоволны без аппаратуры, Шип следопыт, он видит и замечает следы. Без разницы, кто их оставил, человек или робот, насекомое или стихия, и даже после непогоды он может отследить события трехдневной давности.

А уж когда они призывали броню себе в помощь…

Кажется, нет ничего невозможного, особенно, когда ты в команде и связан с командором Присягой.

Для простого обывателя Присяга кажется пустым звуком, но не для стражей. Броня – это, в первую очередь, энергия. Живая энергия, которая наполняет тело человека и, тем не менее, не сливается с ним полностью, а становится симбионтом, наполняя тело силой, защитой, сверхспособностями.

Вот только у всего есть цена, и у этой силы тоже. Тело человека было полно энергии, пропадало чувство голода, усталости, мысли были активны, и пропадала потребность во сне.

Только тела стражей по-прежнему оставались телами людей. Им надо было есть, пить, спать. Отказываясь от пищи и сна, стражи стали просто выгорать изнутри. Хорошо, это вовремя заметили, и при изучении выяснилось, что, принося присягу более сильному стражу, живая энергия брони входила в гармонию с телом, и чувства возвращались. Снова хотелось есть, спать, жить…

Присяга стала для стражей предохранителем от смерти и безумия. Только командорам и лордам тоже нужен был свой энерго-предохранитель. Ими стали парные женщины, которые могли пережить прикосновения усиленной брони. Они привносили гармонию во взаимодействие брони и стража, становясь особым центром мыслей и чувств мужчины, перед которым действие брони было не властно.

Вот только с каждой новой линией наследия, парных находилось все меньше. Даже среди дочерей стражей, не все были способны быть вместе с лордами и командорами старших линий. Когда появлялась нареченная для старшего командора, ее берегли как зеницу ока, так как она спасала не только командора, но и всех людей, что принесли ему присягу. Ей всего лишь надо быть рядом и разделять с ним постель.

Док обновил вызовы, инфопанель высветила, что за последние шесть часов ничего не поступало. Страж встал, активировал очищение одежды и, стараясь не шуметь, вышел из палатки. Лагерь спал.

Сид встрепенулся на своем посту, но Док, использовав телепатию, дал отбой.

- Все в порядке. Милорд не выходил?

Сид отрицательно покачал головой. Док покосился на одинокий рабочий стол в палатке, где работал Ривирам, но все было выключено. Не сверкали открытые файлы. Планшеты и файловые доски лежали аккуратной стопкой.

- Как вчера ушел отдыхать, так и не появлялся, – наблюдая за Доком, решил уточнить Сид по мыслесвязи.

Признаки выгорания у командора появились давно. Он отчаянно им сопротивлялся, но отсутствие сна и аппетита, частые головные боли говорили о многом. Когда пришла новость, что появилась нареченная для командора, в это никто не мог поверить. Но она есть, вот только командор не хочет торопить события, не понимая, что времени у него – всего ничего…

- Ты что, всю ночь дежурил? – нахмурился Эммет, сверля взглядом Сида.

- Нет, в три часа брата сменил, он, кстати, тоже заметил, что командор все еще отдыхает.

- Это на него не похоже. Может, … - Док с надеждой посмотрел на палатку нареченной.

- Ага, мечтайте, а то вы не знаете упёртость командора. Сказал, торопить не будет, и не торопит. Таира у себя, он у себя.

- Ясно. Как Туша?

- Ползет, через часик можно будет выходить на охоту. Поторопим ее маленько, разомнемся.

Док, не выдержал, бесшумно подойдя к палатке командора, прошел к спальному отделению. Чуть отодвинул ткань, скрывающую вход, и замер. Командор спал. Именно спал, не медитировал, осознанно погружая свой мозг в нирвану, а спал. Раскинув руки, чуть склонив голову на бок, его грудь спокойно поднималась и опускалась.

Док не поверил. Активировал свой браслет и просканировал командора, в ожидании результатов застыл, боясь шелохнуться. Браслет мигнул, и на экран пошла информация о состоянии командора и стадии глубокого сна, в которой он сейчас находился.

Док, пятясь, вышел из палатки.

- Док, — окликнул его Сид с беспокойством.

- Командор спит. Кто его разбудит, башку лично оторву! И пришью не сразу.

- Я предупрежу, наших, – ухмыльнулся парень и тут же переспросил. - Что, правда спит?

- Как младенец, – улыбнулся Док и с улыбкой посмотрел на светлую палатку, в которой спала нареченная.

О том, что Таира еще не разделила постель с милордом, предупредил всех Стендер. А наличие отдельной палатки сработало на парней вообще, как красная тряпка на быков. Всех взбесило, что девушка уходит от выполнения контракта. Вот только Стендер, почему-то встал на защиту девушки и предупредил всех, что это решение командора.

Он говорил какой-то бред, что командор улыбается ей и хочет завоевать ее. Просил не торопить их и дать возможность им самим разобраться во всем. Доку хотелось встряхнуть старого вояку и показать ему данные командора, по которым его тело не выдержит и месяца.

Но вчера командор поужинал, отказался от болеутоляющих, и он действительно улыбался, говоря, что Таира заставила его есть, а сейчас командор спал. Первый раз Док задумался о том, что Стендер прав, и им не следует мешать, милорду и Таире, сойтись без спешки.

Глава 18

Долго Таиру ждать не пришлось. Она просто взлетела на свое место и с сияющими глазами скомандовала:

- Вперед!

Стражи скрывали улыбки, а девушка, не замечая этого, крутила головой, мир Христайла поражал не только своими красками, но и ландшафтом.

Ранее, смотря на карту, девушка обратила внимание, что поверхность планеты выглядела словно разбитой трещинами на отдельные многогранники. На Земле, в засушливых степях, так покрывалась земля от резкого пересыхания, но здесь это были не простые трещины, а пересохшие каньоны и ущелья.

Время и погода добавили свою изюминку. Таира с восторгом наблюдала, как ровная и бесконечная пустыня вдруг заканчивалась резким обрывом глубокого каньона, открывая вид на новый пласт пустыни, расположенный ниже.

Черные стражи довольно хорошо ориентировались среди всего этого разнообразия каньонов, ущелий, пустынь и высоких скал, что неожиданно оказывались у тебя под ногами или вырастали из-под земли.

Ловко вывернув пикап, страж вывел его к спуску в каньон и уже минут через десять притормозил около грузовика.

Туша в близи оказалась намного больше, чем могла себе представить девушка. Она с восторгом, приоткрыв рот, рассматривала огромные лапы со странным покрытием и зеркальные глаза, что даже после смерти нисколько не потускнели.

- Как тебе охота? Понравилась? – спросил Сид, подходя к пикапу.

- Нет, — буркнула девушка и недовольно покосилась на Стендера и Дока, что, выйдя из машины, направились к командору.

- Почему? – парень был разочарован.

- Потому что я, кроме Туши и световых лезвий, практически ничего разглядеть не могла. Док и Стендер меня бы еще на орбиту вывезли для лучшего обзора.

- А что ты увидеть-то хотела? – изумился Док.

- Как что? Броню, оружие, уже столько времени рядом со стражами и ни разу не видела, как она появляется, и вообще есть ли она.

- Таира, — покачал головой Стендер, — ты про излишнее любопытство слышала?

- Да, оно двигатель прогресса.

Страж явно имел другой смысл, но ответ девушки насмешил всех, особенно растерянное выражение лица Стендера.

- Мор, свяжись с доставкой, — полетел над пустыней голос командора, заглушая мужской смех. - Часа на упаковку хватит? – Ривирам повернулся к Саю и Лэдо.

Таира чуть наклонилась вперед и тихо спросила у Сида, все еще стоящего рядом:

- Что за упаковка?

- Ноги Туши, видишь, их надо подогнуть, иначе могут сеть повредить.

Получив разрешение, Таира спрыгнула на песок и, стараясь не мешать стражам, подошла к Туше. Тело насекомого было из кристалотника, материал чем-то напоминающий стекло и металл одновременно.

Сай и Лэдо довольно проворно стали подгибать и укладывать жесткие на вид клешни насекомого. Мужчины сгибали конечности в суставах и аккуратно подворачивали их под тело. Так как клешней было много, то стражи укладывали их в два яруса. Получалось, как корзинка, в которой замерло огромное яйцо-тело насекомого.

Таира подошла к голове. То, что она приняла за челюсть, оказалось что-то вроде усов присосок. Их было много, и сейчас они повисли и походили на шланги.

- Бу! – огромные шланги зашевелились.

Таира хотела было уже падать замертво, как среди всего этого трубчатого безобразия появилось довольное лицо Шипа. Девушка недовольно нахмурилась, наблюдая, как мужчина довольно выбирается из засады, и только хотела развернуться и уйти, как первые две конечности, что были рядом с головой насекомого, резко распрямились и саданули стража сначала по затылку, потом чуть ниже спины.

Все замерли, не зная, как реагировать. Лицо Шипа перекосило от негодования, и тут Таира многозначительно заявила:

- Карма!

- Что?! – Шип рванул к девушке, приходя в ярость и одеваясь броню. Она жидкой смолой обволокла тело мужчины, проступая сквозь поры и укрывая тело вместе с одеждой странной чешуйчатой броней.

Девушка сама не поняла, как рванула от стража в сторону и, приземлившись на голове насекомого, в нескольких метрах над землей, заворожено смотрела, как броня окончательно формируется.

Та довольно быстро одела голову стража во что-то наподобие черного шлема, скрывая грозное рычание мужчины. На груди сформировались две пластины с довольно крупным медальоном посередине, тоже из черного материала брони. На плечах выросли шипы, и сверху девушка заметила, как они стали выделяться и на спине стража.

Страха не было, только огромное любопытство. Броня была, словно из кожи, и шипы не выглядели угрожающе, ровно до того момента пока рука, одетая в броню, не резанула по вытянутой конечности насекомого, минутой раньше давшей стражу подзатыльник. Клешня просто рассыпалась мелкими осколками. Забрало шлема разошлось по сторонам, открывая злое лицо Шипа и донося до девушки гневный крик:

- Куда забралась, ты же хотела броню посмотреть?

- Да мне и тут все хорошо видно, — немного растерянно проговорила девушка, не зная, бояться ли ей стража или нет.

- Шип, броню убери, – тихий голос командора, словно ледяное дыхание, пронесся по пустыне, и броня стража тут же вернулась под кожу. Тот смутился и, тряхнув головой, развернулся, чтобы уйти к грузовику.

Один из усов присосок насекомого повис у него сзади как хвост, и Таира стала тихо хихикать. Видимо, все же нервное возбуждение сказалось, так как девушка хотела остановиться, даже рот себе закрыла, но виляющий в разные стороны хвост еще больше смешил ее.

- Шип, стой, у тебя хвост, — пришел на помощь Сид и хотел было ухватить непрошенную деталь одежды, как Шип отскочил от парня, не понимая про какой хвост тот говорит.

Сид снова потянулся к хвосту, Шип опять отступил. На помощь Сиду пришел Мор, который успел отодрать от штанов хвост, но второй конец, не желая расставаться с новоявленным хозяином, обхватил ногу стража за щиколотку, и когда связист дернул его еще раз, то Шип еле устоял на ногах и разразился отборной бранью на двоих помощников.