Йомгорбульбл

Глава 1

С этого дня началось все то, что раньше казалось невообразимым.

Но сначала было утро, на диво ясное и приветливое, в руках все спорилось и ладно получалось, завтрак вышел вкусным и ни разу не обгоревшим, водицу для мытья наколядовать удалось с первого же раза и даже об кроватушку мизинцем миновало, одним словом, сразу можно было бы заподозрить, что денек подозрительный.

Солнце покато и настойчиво ползло по хрустко-синему небу, будто терпеливый жук, пробирающийся к соцветию по согнувшемуся от его тяжести стебельку. С пышных шапок деревьев то и дело с шорохом осыпались пригоршни снега – то важные снегири и любопытные синицы перелетали с ветки на ветку. Они заговорщицки переглядываясь бусинками-глазами и весело попискивали. Йомгорбульбл не обращал на них внимания - сидел перед домишком на ошкуренном бревне и вытесывал топором из деревяшек игрушки. Деревяшек было много, огромный мешок казался бездонным. Мелкий эльф Зигги расплачивался за работу имбирным печеньем да грушевым сидром, обещал целый воз привезти, лишь бы успеть к человейному празднику. Такие лакомства Йомгорбульбл не делал – имбирь здесь, в лесу, не рос, груши урождались мелкие, кислые, в общем, одно расстройство, а до человейников идти ему и в голову не приходило – засмеют или, того хуже, заверещат, настращамшись, да опять начнут собак пускать и указывать после заката за двор не выходить, кого потом в лесу-то по ночам пугать? А так захаживают иногда, поют песенки-заманушки для дев лесных, глупые, думают, будто те работают, а когда Йомгорбульбл поближе подходит, чтоб научить, как оно правильно поется, тут же деру дают, будто к ним не Великий Лесной Мастер вышел, а вурдалак какой-то.

- Лучо б от волков так пужались, право слово, странные эти человеки, - бормотал Йомгорбульбл, сдувая стружку с вытесанной лошадки.

От Зигги он знал, что игрушки пойдут человеческим детишкам, оно и правильно – детям нужны обереги, а коль их в игрушку запрятать, так они всюду ее таскать с собой будут, умно. Обереги потом на игрушки сам Зигги делал – или его дружки. Много их там, в этом эльфийском поселении, что по другую сторону леса, вдоль заколдованного озера лежит. Тоже остерегаются с человеками дела иметь, но вот те на – каждый год в один и тот же день их главный, оседламши лесных тварей да с ушастыми под боком, мчит сани свои в человейники и раздает подарки. Просто так.

Чудной.

Йомгорбульбл так и эдак оглядел готовую игрушку, положил в другой мешок, взялся за очередной чурбанок и замер, заслышамши звонкий тонкий голосок. По слуху девичий.

- Ау! Я здесь! – звал он.

Йомгорбульбл нахмурил густые бровищи.

Русали в теплые края уплыли, а те, что уплыть не мог, через волшебное оконце перепрыгнули. Лесные девы попрятались, на зимний холод жалуясь, старая грымза из своего болота в это время дня ни ногой – на какие-то страсти забугорные пялится через зачарованное зеркальце. Чертяки решили подшутить?

Йомгорбульбл злорадно ухмыльнулся. Встал бесшумно, подобрал несколько чурбачков, подкинул один в воздух, ловко поймал, тщательно прислушиваясь и прицеливаясь.

Легкие шажки надвигались сюда. Длинная узкая тень заметалась по тропке, вот показалась макушка… Йомгорбульбл растерянно опустил заготовленный снаряд и вытаращился на гостью. Гостья вытаращилась на него.