Ядовитая субстанция

Глава 1

Рукус отчаянно пищал над ухом Лалаки, пытаясь воззвать к совести, когда она, плюнув на перчатки и омо-очки, выжимала из его сородича эктоплазму.

— Прекрати, а то заморожу, — предупредила девушка, сдув со щеки выбившуюся из-под кепки прядь темно-фиолетовых волос.

Ядовитый разумный сгусток опасной энергии послушно заткнулся, не мешая девушке более. Отдел уничтожения опасных форм, где она работала разнорабочим, в их компании считался отделом малонужным и малозначимым. Однако, Лалаки Артевама подходила к любой своей работе со всей ответственностью. Правда, половину годового оборота назад она еще трудилась в отделе нестандартных направлений разработчиком, но после того, как она случайно создала Рукуса, который уничтожил почти всю лабораторию, ее перевели сюда. Не то, чтобы вредную ядовитую эктоплазму никто не пытался развеять, просто сгусток оказался с очень устойчивой формулой, на которую невозможно было оказать никакого влияния. Единственное, что его пугало — это временная заморозка. После нее субстанция была вялой и неактивной.

Передающая машинка, стоящая в углу и шуршащая шестеренками, вновь выплюнула какое-то срочное письмо. Третье за последние десять минут. И чего кому понадобилось от столь незначительного человека? Ну да, наполовину ведьма, но способностей-то с гулькин нос. Иллюзию создать, да пакость устроить. Ну, вылечить кого-нибудь еще можно. Но это же ничего такого. Города она создавать не умеет. И населением управлять тоже. Даже водить гоц ее никто не поставит, ибо ведьмам и это запрещено. Очень уж непредсказуемые.

Лалаки удовлетворенно отошла от аппарата подавления. Вся эктоплазма была в отведенной емкости, зарождения разума подавлены.

— Рукус, прекрати. — Сгусток громко и картинно рыдал над вязкой жидкостью.

В дверь два раза щелкнули. Вытерев руки о потрепанный черный комбинезон, девушка открыла дверь.

— Лал, ты чего? Ты почему письма игнорируешь? Тебя главный ждет. — Кадакан выдернул ее из лаборатории за руку. — Между прочим, все уже к нему на ковер сходили, ты последняя осталась.

Лалаки схватилась за голову. Как она могла забыть, что в управлении главных разработок кадровые перестановки. Старый директор скоропостижно ушел на пенсию, так как женился и вознамерился завести детей. Женатым работать нельзя до наступления совершеннолетия их детей. Дети в это время редкость редкая, поэтому семьи находятся под особой охраной.

У Лалаки семьи не было. Она вдруг появилась как будто бы из ниоткуда под дверью одного из целительских домов. Ее кровь разложили на молекулы, и выяснили, к каким расам она относится. Оказалось, что ничего такого. Человек и ведьма. Серединка на половинку. Семьям таких детей, как она, передавать запрещалось, поэтому их выкупали компании, подобные этой, и с малолетства приучали к работе. У девушки оказались способности к нестандартному мышлению (кровь ведьм сказывалась), поэтому она и числилась в разработчиках аж целых пять годовых оборотов и изобрела множество ужасно полезных штуковин. Но ее оттуда выставили за одну маленькую провинность, которая сейчас только что догнала Лалаки и ее спутника.

«Дверь прожег, паразит», — подумала она, покосившись на возмущенного Рукуса.

— Так. Смотри в пол, взгляд не поднимай. Не вздумай спорить, а то знаю я тебя. — Наставлял Кадакан.

Девушка кивала, на бегу выплетая для себя иллюзию приличной одежды. Строгий офисный костюм здесь носили и мужчины и женщины, исключений не было. Вот только работать в нем было совсем неудобно, и стоил он, как два неболёта, поэтому иллюзия была спасением.

— Кад, он сильно страшный? — Спросила она, вставая на поднимающую платформу.

— Лал, он выбросил на улицу четверть руководства компании и десять рядовых сотрудников только за то, что они были не совсем честны в разговоре с ним. Без выходного пособия. Он знает все, поэтому будь добра, вообще помалкивай, пока и нас всех не выкинули. — Нервно попросил парень.

Кадакан был светлым эльфом с тонкой душевной организацией, поэтому нервничал по поводу и без. Лалаки это знала, но к сведению приняла всю информацию.

Наконец, платформа остановилась, и они сошли с нее у высокой двустворчатой двери.

— Удачи. — Бросил Кад и подтолкнул ее к двери.

Та открылась сама. За дверью сидел высокий худощавый мужчина и остервенело стучал ами-клавишами, пытаясь рассортировать письма. Девушка осторожно подошла к столу.

— Лалаки Артевама, — представилась.

Мужчина поднял красные глаза. Ясно. Вампир. Он клыкасто улыбнулся.

— А, последняя, — обрадовался. Она кивнула. — Подожди минуту, сейчас разберусь с этим хитрым устройством…

— Там синенький рычажок. Если его повернуть на двадцать пять градусов, то включится автоматическое распределение, — шепнула она чуть слышно.

Вампир недоверчиво посмотрел и послушно повернул рычажок. Письма тут же принялись выплевываться в нужные ячейки. Мужчина приподнял густые брови и погладил ладонью лысый череп.

— Хмм, интересно. Ну, идем к начальству. — Он встал из-за стола и направился к двери. — Кстати, спасибо.

Лалаки улыбнулась. Не так часто встретишь существ, которые умеют благодарить нижестоящих.

— Пожалуйста.

Вампир добродушно хмыкнул и открыл дверь.

— Лалаки Артевама, господин Гаретагус. Последний сотрудник, — представил он ее.

Девушка удивилась. Что еще за «господин»?

— Проси, — послышался глубокий баритон.

Девушка, не давая страху взять контроль, смело шагнула в кабинет. И тут же остановилась, изумленно глядя на белокожего, как мрамор с острова Биав, мужчину. «Сатак!» — пронеслось в голове. Настоящий и живой. А еще у него двухцветные зелено-синие глаза, резко контрастирующие с белоснежной гривой волос. Высший. И костюмчик дорогущий…

— Упадешь в обморок — не получишь премию, — вдруг произнес мужчина, встал из-за стола и сел на его край. Мда, габаритам позавидовал бы платяной шкаф из старой сказки про неосторожную эльфийку.

Лалаки заставила себя вдохнуть воздуха, так как действительно пару секунд назад думала о таком варианте развития событий, как уход из сознания. Она убьет Када за то, что тот не упомянул о расе нового шефа.

— Приветствую. — Подняла руку и помахала ей.

Только после этого вспомнила, что с высшими здороваются поклонами. Это не коллеги из соседних отделов.

— Хмм, интересно. — Мужчина произнес фразу своего секретаря и уставился на посиневшую от ужаса субстанцию, зависшую у левого уха девушки. — Лалаки, значит. А это кто?

Лал покосилась на начавшую белеть от страха эктоплазму.

— Это Рукус. Боль всей моей жизни. — Добавила она зачем-то. Растерялась, наверное.

Сатак кивнул.

— Итак, Лалаки. Все женщины этой компании с порога предлагали мне личные отношения. Вы этой болезнью не страдаете? — Иронично спросил он.

Ведьма быстро покачала головой. Еще чего. Он же ее раздавит.

— Н-нет.

— Отлично. Тогда у меня к вам несколько вопросов и одно неприличное предложение. — Произнес он, оглядывая ее как сломанный быдухак, из которого вылетела половина шестеренок.

— Не надо предложений. — Лалаки попятилась. — Мне начальник бывшего отдела сделал три, а когда лимит закончился, то я оказалась на пять отделов ниже. А так как ниже отдела утилизации ничего нет, то вы меня просто выгоните с работы.

Гаретагус помрачнел.

— Как зовут этого сотрудника?

Лала хотела соврать или отмолчаться, но потом решила, что шеф, если захочет, то все равно узнает.

— Тарагинт Чаникат. — Ответила она, понурив голову.

— Ясно. — Голос сатака стал ледяным. — Вы ведь были разработчиком. Какую причину взяли за основу вашего перевода?

— Разрушение лаборатории. — Тихо призналась она.

Кажется, ее сейчас выгонят без права на восстановление. В последнее время еды и так не хватало, а на улице она просто загнется.

— Разве в лабораториях разработчиков нет защитного полога? — Заинтересовалось начальство.

Лал шмыгнула носом, но слезы сдержала.

— Есть. Но в момент эксперимента он почему-то отключился. Лабораторию я восстановила, но сам инцидент все-таки зафиксировали, а меня наказали. — Наверное, пора собирать вещи и идти жить на улицу. Хоть посмотрит, что это такое.

Она мельком взглянула на «господина-шефа». Взгляд сине-зеленых глаз не выражал никаких эмоций.

— Вы знаете, что после того, как вас перевели, эффективность отдела упала на семьдесят процентов? — Она не знала, но догадывалась, что никто так вкалывать на работе, как она не будет. — Засим, предлагаю вам вернуться в отдел и возглавить его. Оплата вашего труда будет соответствующая.

Ведьмочка вздохнула. Она не управленец. Да и кто ее будет слушать там? И раньше-то только палки в колеса вставляли. Но вряд ли у нее сейчас есть выбор.

— А каморка? — Вдруг вспомнила она.

— Какая каморка? — Сатак сейчас действительно удивился.

— Раньше я жила при коморке в лаборатории. Сейчас она, наверное, занята…

— Почему вы жили в каморке? — У мужчины глаза округлились. — Разве у вас нет семейного дома?

Лалаки покачала головой.

— Нет. Меня компания выкупила у целителей в младенчестве, так что дома нет.

Ей показалось, что Гаретагус сейчас озвереет.

— Даже в таком случае у нас предусмотрено отдельное жилье на высших ярусах. Я прослежу за тем, чтобы вас переселили. Где вы сейчас живете?

Она опустила голову еще ниже.

— В одном из углов в отделе уничтожения опасных форм. — Призналась.

Сатак прищурился. Девушка, стоящая сейчас в его кабинете волновала его. Беспредел, что творился в компании, был преступлением против всех законов их мира, а значит, виновные понесут наказание. И все-таки что-то еще здесь было не так. Стоит же, с виду обычный человек. Одета нормально…

— Иллюзия. — Наконец, догадался он.

— Что? — Девушка резко вскинула голову, и он вдруг увидел мелькнувшую в искажении цилиндра фиолетовую прядь волос.

Видимо, иллюзия накладывалась в спешке, и девушка не учла нюансов. Значит, она со способностями. Ведьма! Он оттолкнулся от стола.

— Снимите иллюзию. — Попросил.

Ведьмочка только покачала головой и отступила на шаг назад, стыдясь своего внешнего вида. Да и за отсутствие костюма накажут.

Мужчина вздохнул и направился к подчиненной. Вот только он едва сделал пару шагов, как к нему с боевым писком бросился сгусток эктоплазмы. Сатак даже не притормозил, заморозив субстанцию на лету. Рукус упал на пол и, к ужасу девушки, принялся прожигать дыру в добротном мраморе.

Гаретагус подошел к ведьме и провел рукой по лицу и рукам девушки, снимая иллюзию. Так он и знал. Круги под огромными глазами, впалые щеки, тонкие ключицы в вырезе потертого комбинезона, ботинки, которые вот-вот развалятся. А еще тонкий, чуть слышный аромат трав, от которого он чуть не задохнулся. Но что его больше всего ошеломило, так это боль в собственном запястье.

— Не может быть. — Пробормотал он, отшатнувшись.

Лалаки тут же принялась оправдываться.

— Я не хотела, правда. Просто у меня вычли время за инцидент в лаборатории, и я его еще не наработала, а костюмы стоят дорого…

Сатак натурально зарычал.

— Диавс! — В комнату тут же влетел вампир. Причем в буквальном смысле, на крыльях.

— Да, господин. — Секретарь поклонился и принялся сканировать помещение.

— Определите госпожу Лалаки в высшие покои. Белые комнаты подойдут. Перенесите ее вещи туда же. Выдайте все виды форм, предусмотренные компанией. И еще. Все главы всех отделов должны быть в моем кабинете, как можно быстрее. У госпожи Лалаки сегодня выходной. Закажите в ее комнаты плотный ужин. Сотрудники не должны работать голодными. — Распорядился шеф.

Девушка удивленно посмотрела на мужчину, но ничего не сказала. Меньше рот открываешь — меньше проблем потом будет.

— Да, господин. — Диавс коротко поклонился и указал Лалаки на выход.

— Извините. — Девушка расстроенно вышла из кабинета и поплелась за вампиром.

Сатак выпустил эмоции на волю, отправив массивный стол для переговоров в стену. Та покрылась глубокими трещинами. Он прекрасно знал, что ведьма здесь надолго не задержится. Удивительно, как ей хватило жизненных сил дотянуть до таких лет при жизни взаперти. Видимо, человеческая сущность была так же сильна, как и ведьминская. Лесные ведьмы вообще в городах редко бывают. Живут поодиночке в лесах до тех пор, пока не встречают пару. Тогда основывается клан, из которого молодые ведьмочки при наступлении совершеннолетия уходят в леса. Это их сила, их жизнь. В белых комнатах достаточно растений, чтобы поддерживать в ней жизнь какое-то время. Но она истощена. Сильно. Ему хотелось рвать и метать, но он сдержался. Собственные эмоции сейчас не были главным. Главное она…

Мановением руки мужчина восстановил стол, и разморозил сгусток эктоплазмы, который разъел пол уже почти на полметра. Рукус тут же взвился и принялся возмущенно пищать.

— Будешь возмущаться, заморожу на четверть оборота. — Предупредил Гаретагус. Умудренная опытом эктоплазма тут же замолчала. — Сейчас поможешь мне убрать тех, кто замешан в травле твоей хозяйки, а потом полетишь к ней. Понял? — Субстанция тут же сменила гнев на милость и послушно повисла у его плеча, став прозрачной и почти невидимой.

В дверь щелкнули.

— Господин, госпожа Лалаки расположилась в отведенных ей покоях. Только у нее совсем нет вещей. — Отчитался Диавс. Сатак помрачнел еще больше. Вампир поежился. Он никогда не видел хозяина таким… взвинченным. Это было плохо. — Главы отделов ждут за дверью…

— Проси. — Гар приказал резче, чем хотел.

Вампир поклонился и открыл дверь, в которую тут же вошли одиннадцать представителей разных рас. Два гнома, четыре эльфа, оборотень, два вампира, одна фея и один человек. Все чистокровные, ни одного полукровки. Они молча расселись за столом переговоров и уставились на хмурое начальство.

— Сегодня будут кадровые перестановки. — Предупредил сатак напрягшихся подчиненных. Они переглянулись. — Начнем с самого предсказуемого. Вам известен такой разработчик, как Лалаки Артевама? — Два эльфа опасливо переглянулись, оборотень задрожал, а у человека по губам мазнула удовлетворенная ухмылка… Никак не отреагировала лишь фея, которая вообще курировала сбор волшебной пыльцы с перламутровых тараканов, на все остальное ей было наплевать. Остальным ведьмочка была знакома. — Тарагинт Чаникат, начнем с вас. Ведь в вашем отделе она проработала дольше всего. Почему она перевелась, да еще и в отдел, статус которого ей не подходит?

— Так это… лаборатория же… — Оборотень попытался оправдаться, но осекся, когда увидел возмущенно запищавший сгусток эктоплазмы.

— Я знаю, кто отключил защитный полог. — Припечатал шеф, дослушав ультразвуковые вопли Рукуса. — Не стерпели трех отказов и решили надавить на нее, так? — В голосе директора послышались стальные нотки. — Такое поведение карается работами на руднике в течение восьми годовых оборотов и выплатой пострадавшей компенсации, которая ее устроит. Это мы установим в судебном порядке.

— Но как же… Я же… Она наговаривает на меня. Я не делал этого. — Заверещал оборотень, но вновь осекся, потому что к нему подлетел Рукус и принялся угрожающе пускать по себе разряды тока.

— Мне проверить количество предложений в магическом пространстве? Если женщина отказывает три раза, то на вас накладывается печать. — Сатак взмахнул рукой и над головой Тарагинта вспыхнуло изображение девушки и красный знак отказа. — Так я и думал. — Еще взмах руки и оборотень был обездвижен. — Идем дальше. Кто отвечает за условия труда сотрудников? — Один из эльфов поднял руку. — Девушка жила в каморке. Объяснитесь.

— Она никогда не жаловалась. — Затянул эльф.

— Как она вообще там оказалась?

Эльф понял, что отпираться бесполезно.

— Меня попросили создать ей невыносимые условия.

— Кто? — Эльф покосился на одного из вампиров. — Зачем? — Рыкнул сатак.

— Ведьма бы и так долго не прожила. Зачем тратиться? — Равнодушно пожал плечами вампир, отвечающий за бухгалтерию.

— Почему ее не выпускали для зарядки энергией на природу?

Невиновными оказались лишь двое. Двое из одиннадцати. Человек, который, оказывается, регулярно заступался за девушку и выписывал ей пайки, и фея, которая даже не знала о существовании такой сотрудницы. Остальные сейчас обездвижено сидели за столом.

— Почему вы так улыбнулись, услышав имя Лалаки. — Спросил Гаретагус человека.

Сотрудник серьезно посмотрел на шефа.

— Я рад, что хоть кто-то начал заниматься этой девочкой. Она заслуживает другой доли. Чистая, светлая душа.

С этим сатак был полностью согласен.

— Вы видите души? — Поинтересовался он.

Человек немного замешкался с ответом.

— Частично. — Уклонился он, но увидев выражение лица начальника, пояснил. — Я вижу лишь светлые души.

В дверь заглянул Диавс.

— Господин, там прибыли сотрудники управления безопасности.

— Пусть забирают. — Мужчина махнул рукой. Когда обездвиженных преступников вынесли, директор сказал. — Остальные тоже могут быть свободны. Кстати, подготовьте списки тех, кого можно назначить на места безвременно ушедших.

Человек и фея кивнули и скрылись за дверью, которая снова открылась, и в нее широким шагом вошел еще один сатак. Вот только белый цвет его кожи чуть отдавал зеленью.

— Рагитус? — Гаретагус удивленно приподнял брови.

— Кто она, Гар? — Его брат подошел к столу, покосившись на пискнувшую от страха эктоплазму.

Мраморный сатак вздохнул.

— Ведьма-полукровка. Семья уже знает?

— Да, — Раг широко улыбнулся. — Оракул оповестил. Пришлось воспользоваться экстренным порталом и исказить пространство. Покажи руку. — Гар послушно закатал рукав. Восемь лепестков оплетали запястье почти полностью. — Сколько времени прошло?

— Немного. Около двух оборотов часов.

— У тебя не больше двух суток, брат. Иначе ты просто сойдешь с ума и утащишь ее в свой лесной замок. Ты слишком долго ждал, реакция идет быстрее, чем у остальных. Ты с ней поговоришь? Когда? — Беспокойно спросил он.

— Как только ты займешь мое место здесь. Нужно вычистить этот гадюшник. Они ее едва не убили. — Гар раздраженно вздохнул.

— Хорошо. Иди к ней и уговаривай. Я готов работать, собственно для этого меня мама и выпнула из дворца. — Раг улыбнулся.

Гаретагус быстро поднялся из кресла и отправился на выход из кабинета. У него было одно нерешенное дело. Самое важное в жизни.

— Диавс, временно служишь Рагу. — Бросил он на бегу вампиру.

Тот кивнул. Хорошо иметь понимающих помощников. Сатак спешил. Он желал как можно скорее оказаться рядом с ведьмочкой, на которую среагировала вязь. Он хотел убедиться, что с ней все в порядке. Сотрудники при виде мужчины прыскали в разные стороны, но ему сейчас было не до них. Ему нужно было добраться до Лалаки сильнее, чем дышать и жить. Рукус отчаянно пытался не отстать от большого сильного мужчины и летел сейчас на пределе своих возможностей.

Они притормозили лишь у дверей белых покоев. Гаретагус попытался собраться с мыслями, но не смог. Одним взмахом руки отворил дверь. Ядовитая эктоплазма тут же влетела внутрь и принялась отчаянно пищать, ища хозяйку. Гар вошел следом.

В покоях было три комнаты: гостиная, спальня и сад. В гостиной и спальне ведьмочки не было. Вздохнув, он заглянул в светлую комнату, где росло множество растений. Там на диване в обнимку с одной из лиан и сидела девушка. Она гладила растение и что-то шептала ему, не обращая внимания на вошедшего мужчину.

— Лалаки. — Негромко позвал он, отмечая, что она переоделась и вымылась.

Юная разработчица вздрогнула, выпустила лиану из рук и попыталась вскочить, но ноги запутались в растении, и она приземлилась обратно на диван.

— Что-то случилось? — Обеспокоенно спросила она, выбираясь из пут.

— Да… то есть, нет… Да. — Наконец сатак определился. — Мне нужно вам кое-что сказать. Я могу обращаться к вам по имени и на «ты»?

Лалаки испуганно кивнула и покосилась куда-то в сторону. Гар посмотрел туда же и увидел поднос с едой.

— Ты не поела? — Он нахмурился.

— Я ужинала. — Попыталась оправдаться она. — Здесь слишком много. — Она снова покосилась на поднос.

Мужчина несогласно фыркнул. Съедено было полкусочка запеченной рыбы. И все. Но настаивать было рано. Он не имел на нее полных прав. Хотя по закону его рода, женщина считалась принадлежащей сатаку сразу же после реакции метки. И этот закон не оспаривал никакой другой. Однако в текущей ситуации ей нужно было объяснить, что происходит. Тем более теперь ее чистый запах, не смешанный с отходами от разработок, наполнял его легкие и заставлял действовать.

— Что ты знаешь о сатаках? — Вдруг спросил он, все так же стоя возле дивана и нависая над ней.

Лалаки сглотнула.

— Вы очень сильные. В десять раз сильнее оборотня и в двадцать человека. — Припомнила она и отчего-то вжалась в спинку.

Гар вздохнул и сел на краешек дивана, чтобы не давить на нее ростом.

— Это все? — Тихо спросил он.

Испуг ведьмы ему совсем не понравился.

— Ну…, вас совсем мало. И вы живете очень закрыто. Вы хотите, чтобы я для вашего народа что-то разработала? — Она вскинула голову так быстро, что рваные фиолетовые пряди упали на ее щеки.

Он покачал головой.

— Нет. Но я должен тебе кое-что рассказать. О сатаках и о себе. — Гар немного нервно растрепал свою белоснежную шевелюру. — Ты же понимаешь, что я отношусь к высшим сатакам? — Лал кивнула. Этого только слепой бы не заметил. — Дело в том, что у нашей расы высокое положение определяется не только разноцветными глазами. Мы все сыны древнего королевского рода, управлявшего планетой.

— Но это невозможно. — Лалаки сильно удивилась. — Сыны королевского рода должны были умереть от старости пять поколений назад.

Он покачал головой.

— Дело в том, что высшие сатаки бессмертны. — Он склонил голову набок.

— Что? — У нее лицо вытянулось. — Это невозможно.

Гар хитро улыбнулся.

— Возможно. Я прекрасно помню, сколько косичек заплеталось моему деду, когда он сидел на троне. И куда он прятал сладости в северном дворце до тех пор, пока мы не ушли, затерявшись на планете. — Ему было весело делиться этим с девушкой. Вот только Лалаки еще сильнее вжалась в диван. На этот раз она почему-то испугалась именно его слов. Сатак посерьезнел. — Так вот, наша раса имеет ряд особенностей, которые хранятся в секрете.

— Может быть, стоит их оставить в тайне. — Тихо спросила ведьма, боясь непредвиденных последствий.

Он хмыкнул.

— Не для тебя. Кое-что из жизни нашей расы касается и тебя.

— Но я всего лишь человек! — Она возмутилась. — И ведьма немного. Но больше во мне нет ничьей крови.

— Я знаю. — Успокоил ее мужчина. — Но тебе нужно узнать информацию, которая повлияет на твою дальнейшую жизнь. — Лалаки беспокойно поерзала, но кивнула. — Наша раса немногочислена по той простой причине, что рождается очень мало детей. И они могут появиться у сатаков лишь в браке с подходящей женщиной. Парой, которая во всем мире подходит лишь одному конкретному представителю моего рода и именно она разделит его вечность. На нее реагирует брачная вязь, которая взывает к сатаку. Женщина в этом случае обречена… на счастье с высшим.

Девушка нахмурилась.

— Зачем вы мне это рассказываете? — Подозрительно спросила она.

— Моя метка… вязь среагировала на тебя. — Ответил Гар.

Лалаки замерла. Что? Ей показалось, что она ослышалась. То, что сейчас рассказал руководитель компании, изначально не было похоже на правду, а сейчас и подавно.

— Нет. Такого быть не может. — Она быстро помотала головой, отчего фиолетовые пряди вновь упали на лицо.

Гаретагус вздохнул, и закатал рукав рубашки.

— Вот. — Подсунул ей под нос запястье.

Девушка уставилась на затейливые линии, как на нечто крайне непонятное.

— Что это? — Наконец, спросила она.

— Брачная вязь, которая среагировала на тебя. — Хмуро ответил он.

Ведьмочка уже снова хотела помотать головой, когда замерла. Она вдруг поняла, что сатак не врет. Ее нестабильный дар почему-то выбрал именно этот момент, чтобы начать распознавать ложь. Интересно, как это связано с тем, что лиана, которая находилась сейчас рядом с ней, зацвела буйным цветом. Лилиями.

— И что теперь делать? Это можно как-то убрать? — Забеспокоилась она.

Гар хмыкнул.

— Нет. Это навсегда. — Он осмелился подвинуться к ней и взять за руку. — Лалаки, тебе придется уехать со мной.

Ведьма подняла на него неверящий взгляд.

— Зачем я вам? Ведь любая…

— Ты — не любая. — Жестко отрезал он. — Ты — единственная. Больше для меня никого нет, и не будет.

Она помолчала немного, разглядывая его лицо. Ей впервые хватило смелости сделать это по-хорошему.

— К-куда вы меня заберете? — наконец задала она вопрос.

Гаретагус улыбнулся.

— На южные острова. Нам принадлежит четыре острова в Темном море. Тебе там будет хорошо.

Лалаки с трудом понимала, о чем он говорит.

— Но южная часть мира закрыта для посещений. Туда нельзя попасть.

Сатак не мог не рассмеяться.

— Темное море закрыто из-за нашей расы. Все острова этой части мира принадлежат нам.

— Все — это четыре? — подозрительно спросила девушка.

— Четыре — это только наши с тобой. Всего их двести восемьдесят шесть, — ошарашил он ее.

Она долго молчала, переваривая мысль.

— Что… что будет входить в мои обязанности? — обеспокоенно спросила она.

— Только то, что ты захочешь, — пообещал он.

— Что захочу? — недоверчиво переспросила она. — И даже если я захочу мастерскую, где буду работать? И лабораторию?

— Ты хочешь работать? — удивился сатак, отчего зависший над хозяйкой Рукус демонстративно вырастил себе палец, которым покрутил у самого большого утолщения на своем теле.

— Конечно. Изобретения — это все, что я умею, — возмутилась разработчица и тут же смутилась от своей дерзости.

— Тогда у тебя будет возможность для этого, — кивнул мужчина. — Лучшие помещения окажутся в твоем распоряжении.

Лалаки еще немного помолчала. Гар не смог распознать выражения ее лица, он еще не чувствовал ее, не ощущал. Все изменится, когда их связь закрепится.

— Когда мне нужно быть готовой к поездке? — спросила девушка, выдернув свою руку у начальства.

Гаретагус внимательно осмотрел ее.

— Завтра с утра. К этому времени ты достаточно отдохнешь, — вынес он свой вердикт.

Лалаки кивнула, соглашаясь. После всех сегодняшних волнений ей действительно следовало выспаться. А еще, побыть в одиночестве, без пристального взгляда сатака, и обдумать сложившееся положение. Все-таки человеческая половина в ней была сильнее, чем ведьминская, потому что анализировать ситуацию она умела. Иначе не дожила бы до таких лет при такой жесткой конкуренции. Она знала, что многие ждали, когда она умрет. Все же она ведьма и ей необходима связь с природой. Однако мир не без добрых существ. Ее регулярно подкармливал глава отдела снабжения. Человек. И Кадакан приносил ей растения контрабандой, обходя охрану компании. Этим двум она и была обязана своей жизнью, и когда-нибудь заплатит сполна за это.

— Я хочу взять с собой Кадакана. — Вдруг осмелилась она.

Сатак нахмурился, вспоминая сотрудника.

— Эльфа? Зачем? — Он не хотел, чтобы рядом с его ведьмочкой ошивались одинокие эльфы.

— Он спас мне жизнь… — Она отвела взгляд. — Помогал мне всегда. Ему здесь плохо, у него никого нет.

Гар усмехнулся.

— А человека? Он ведь тоже помогал? — показал он свою осведомленность.

— У него здесь есть родовой дом, и он нужен компании. Он здесь единственная надежда выжить для таких, как я. — Призналась она.

Гаретагус заскрипел зубами от ярости. Он позаботится о том, чтобы все, кто приложил руку к травле его девочки, были наказаны. Сурово наказаны.

— Больше нет, Лалаки. Больше нет. — Он произнес ее имя так, как будто это было самым дорогим в его жизни.

Она вздрогнула от нежности, пропитавшей его голос, когда он назвал ее имя. Великая Шестеренка, что ее ждет дальше?

— Кадакан…? — вспомнила она свой вопрос.

— Он вылетит сегодня же. Завтра он встретит нас во дворце, — ответил Гар.

Во дворце? Глаза ведьмы расширились. Реальность нахлынула на нее огромным потоком, угрожая унести сознание. Она должна была понять, что потомок королевского рода не живет в лесной хижине. По телу пробежала неприятная липкая дрожь.

— Тихо-тихо. — На плечи легли огромные ладони мужчины, и он немного привлек ее к себе. — Все хорошо. Тебе просто необходимо отдохнуть. Слишком много потрясений за один день.

Лалаки была с ним более чем согласна. В ее руки легла самогреющаяся чашка с горячим шоколадом. Девушка до сей поры пила его лишь раз, в детстве, когда один из сотрудников пожертвовал ей свою порцию. Она жадно глотнула, пытаясь вспомнить сейчас тот вкус. Шоколад оказался даже лучше, чем она помнила. Дрожь тут же прошла, а тело передернуло в блаженной судороге. Как же это вкусно!

Рядом сидел сатак и улыбался, видя такую простую в то же время желанную реакцию ведьмы. Долгое время она была лишена самых простых удовольствий. И доставить ей их все было его первоочередной задачей.

Когда чашка опустела, Лал откинулась на спинку дивана.

— Спасибо. — Горячо поблагодарила она сатака и тут же нахмурилась.

Гар уже подумал, что она заметила, как он все еще ее обнимает. И откинулась она, по сути, не на спинку дивана, а на его руку. Но она вновь удивила его.

— Вы! Когда вы последний раз ели? — Она обеспокоенно подскочила, так что Гаретагусу пришлось ловить ее, чтобы она вновь не запуталась в лиане.

— Утром. — Успокоил он ее, удерживая в своих руках, перенес на свои колени.

— Но это было очень давно. Вы голодны. — Лал возмущенно на него посмотрела и быстро отвернулась, пряча свое смущение.

Он был голоден. Очень голоден. И самое желанное сейчас сидело у него на коленях. Однако, напугать раньше времени он ее не хотел. Успеется еще.

— Ты… ты покормишь меня? — Предложил он, вспомнив один из брачных ритуалов своего рода.

Лалаки хотела отказаться, но отчего-то кивнула, глядя в его глаза. Этот взгляд завораживал и… как будто обнимал ее, не позволяя подобраться к ней чему-то плохому. Она с трудом моргнула и попыталась сконцентрироваться на поставленной задаче. Почему-то этот мужчина волновал ее. Сильно волновал. И накормить его тоже хотелось сильно. Она взяла с подноса тарелку с мясным рагу и зачерпнула ложкой. Ей пришлось смотреть на его лицо, когда она подносила ложку к нему. Гаретагус так же не отрывал взгляда от ее лица. Осторожно открыл рот и принял пищу. С таким же успехом он мог жевать кору дерева, он не чувствовал вкуса еды. Но он принял бы и яд из ее рук. Мучился бы потом изжогой целый оборот, но если б это ее порадовало, он бы рискнул.

Ведьмочка молча скормила ему всю тарелку и тихо спросила.

— Еще?

К ее удивлению сатак моргнул сначала левым глазам, затем правым, показывая свое волнение.

— Да. — Сдавленно прохрипел он.

Лалаки повернулась к подносу, пытаясь придумать, что из этого он может захотеть. Ее взгляд наткнулся на небольшие круглые пирожные. Она сглотнула вязкую слюну. Девушка никогда не пробовала такое, и даже не осмелилась прикоснуться к ним, когда поднос только принесли. Все же решившись, она потянулась за одним из шариков. Аккуратно подхватила пальцами и протянула мужчине, на коленях которого сидела.

Гар с немигающим взглядом, потянулся ртом к еде и обхватил губами не только пирожное, но и пальцы своей женщины. Она тут же вспыхнула, отдергивая руку. Ее взгляд тут же стал растерянным, так как он не сумел сдержать стона. То ли разочарованного, то ли блаженного. Пользуясь ее растерянностью, сатак взял точно такое же пирожное и поднес к ее губам. Лалаки настороженно покосилась на него и послушно открыла рот.

— Это вкусно. — Зачем-то сказал Гаретагус.

Она кивнула и откусила немного, мазнув губами по его пальцам. Мужчина громко сглотнул, наблюдая за тем, как она ест. Раньше он не понимал родителей, которые никогда не могли оторваться друг от друга, хотя вместе были уже более полтысячи лет. Сейчас понял, что при сформировавшейся связи невозможно вести себя хоть как-то по-другому.

Лалаки замерла. То ли от еще одного стона сатака, то ли от вкуса, растекшегося по языку. Это было…, было… Она даже слов подобрать не могла, так как такой вкус она ощутила впервые в жизни.

— Очень вкусно. — Прошептала она.

Мужчина неосознанно облизнулся и протянул ей остатки лакомства. Она послушно открыла рот.

Когда она прожевала пирожное, Гар протянул ей бокал вина, но девушка отрицательно замотала головой.

— Нет, я воды… лучше. — Отказалась она.

Мужчина тут же исправил свою оплошность и вручил ей стакан с водой. Ведьма жадно отпила и поблагодарила его. Снова припала к стакану. Почему-то ее горло пересыхало, стоило лишь взглянуть на беловолосого и белокожего директора.

— Ты меня боишься? — Расстроился сатак, поймав ее взгляд.

Лалаки вздохнула и опустила ресницы.

— Вас все боятся, — не стала отпираться она. — Но я, скорее, разумно опасаюсь. Все-таки вы можете меня убить щелчком пальцев.

Гар глухо зарычал от таких слов. Ведьмочка испуганно сжалась на его коленях.

— Никогда, слышишь, никогда даже не думай о таком. Ни один сатак никогда не тронет свою пару. Никогда не сделает ей больно. Скорее, это от тебя зависит моя жизнь с этого момента. — Признался он.

Девушка медленно кивнула, утонув в его горящем взгляде. Там такое было…, такое… Этот взгляд затягивал, обещал, манил, жаждал. А еще он заставлял Лал трястись от сраха неизвестности. Что с ней будет, когда завтра все же наступит?

— Я… я…, - она растерянно попыталась исправить ситуацию, но сатак вздохнул и поднялся на ноги, продолжая удерживать ее на руках.

— Тебе нужно поспать. Завтра будет трудный и насыщенный день. — Гаретагус занес ее в спальню и положил на белоснежную постель.

Лалаки замерла на кровати, боясь, что мужчина сейчас примется физически подтверждать свои слова на счет пары.

— Мне нужно сделать еще несколько дел. — Гар заставил себя отступить на несколько шагов к двери. Вид его ведьмочки на постели заставлял терять чудом сохранившееся самообладание. — Отдыхай. — И сбежал за дверь.

— И что это было? — Спросила Лал у подлетевшего Рукуса. Ядовитый сгусток демонстративно закатил то, что считалось его глазами, и отчаянно запищал, жестикулируя светящимися отростками. Он уже понял эмоции и чувства этих двуногих, но вот они сами пока отказывались их признавать. — Мне кажется, что он остался недоволен. — Покаянно вздохнула девушка и упала на мягкие подушки. Ей действительно необходимо поспать. Завтра начнется ее новая жизнь, которая, как она надеялась, будет куда интереснее прежнего существования.