Я уже барон

Глава 1 Прорыв

Ворвавшись в гостиную, я, мягко сказать, офигел, как тут все изменилось. Повсюду стойки с оружием, столы, на которых разбросаны амулеты, пучки трав, склянки с какими-то зельями. Целый боевой арсенал.

Я бросился в спальню к своей тумбочке и ударил по кнопке — мой клинок автоматически выскочил наружу. Как только рукоять легла мне в ладонь, энергия заструилась по клинку, меч засиял. Вмиг оружие стало легким как пушинка.

— Различия между учеником и подмастерьем налицо, — сказала Лора, появившись рядом в камуфляжном костюме. — Восстановление идет как на дрожжах. Мне для работы нужно даже меньше энергии.

— И сколько у нас ее осталось?

— Немного. Почти все ушло на восстановление каналов, — сверяясь с планшетом, рапортовала помощница.

— Значит, я теперь подмастерье… — Я не мог сказать, что почувствовал разницу. Да, тело стало легче, и ощущения куда острее, но и только.

Вытянув руку, повторил фокус с четырьмя стихиями. Тело помнило, сколько для этого требовалось энергии, поэтому все получилось на раз-два. Однако результат меня удивил. Элементы сплелись куда плотнее, стали крупнее. Да и контролировал я их как родные. Поиграв с объемом огненного шара, я чуть ли не хлопнул себя по лбу.

— Лора, мы теряем время! — бросился я к выходу, не забыв прихватить легкие кожаные доспехи, немного похожие на мотоциклетную косуху. — Похоже дела пиз*ец как плохи…

— Не преувеличивай. Нам надо отыскать преподов. Ермакову или Белозерова…

— Я и не преувеличиваю, — выдохнул я, спускаясь по лестнице. Минутная растерянность начала уступать сосредоточенности. Голова работала как компьютер. — Помнишь, нам говорили, что вне тренировочных комнат и аудиторий магия глушится? А сейчас я колдовал прямо в казарме!

— В точку! — кивнула она. — Бежим в кабинет Ермаковой. Возможно, она там.

Я изменил направление и помчался в соседний корпус, на ходу набрасывая на себя доспехи. Пара звонков Антону и Диме ничего не дали — связь отсутствовала. Это только растревожило мое волнение за друзей.

По дороге мне так и не встретилось ни души. Даже студенты, и те куда-то пропали.

Добежав до кабинета Ермаковой, не успел я коснуться ручки, как дверь открылась, и меня встретила сама Наталья Геннадьевна. Больше никаких платьев или вычурных нарядов. Только боевая броня с композитными металлическими вставками, прикрывающих жизненно важные органы. Дорогая штука, судя по футуристическому виду. В руке длинный клинок, за спиной парят два топора со сверкающими лезвиями. Ну, просто Сестра Битвы, не иначе.

— Кузнецов? — опешила она. — Ты какого хрена так рано очнулся? Тебе валяться в отключке еще дней пять, не меньше!

— Сюрприз, Наталья Геннадьевна! — расставив руки, улыбнулся я. — Не будете ли вы так любезны объяснить, что за ужас тут творится? В лазарете сказали, что случился прорыв?

— У меня нет времени возиться с тобой, — закрывая дверь, бросила она. — Оружие с тобой?

Я похлопал себя по поясу.

— Отлично, и броню нацепил, какой молодец, — она удовлетворенно кивнула. — За мной! Объясню по дороге, скоро будет новая волна.

Догнать Ермакову оказалось нелегкой задачей. То ли сама магичка такая мощная, то ли доспех увеличивал ее показатели в несколько раз. Но когда она одним легким движением сунула меч в ножны, вопросы отпали.

— Так как ты теперь официально подмастерье, на тебя возлагается задача по уничтожению монстров первого класса, — сказала она, когда мы вышли из здания и направились к внешней стене. — На представителей твоего ранга возлагается зачистка периметра стены. Будешь добивать раненых монстров.

— Простите, могу задать вопрос?

— Если ты про прорыв, я даже отвечать не буду, — поморщилась она. — Загляни в конспекты. Там все есть.

Лора охотно дала мне все нужные сведения. Зона прорывается в тот момент, когда несколько защитных куполов, закрывающих метеориты, лопается, и толпы монстров устремляются наружу. Загадка заключалась в том, почему прорывы всегда происходят там, где есть скопление людей. Не в диких, нехоженых лесах, а именно там, где больше всего людей. Возможно, их словно магнитом тянет энергия родных кристаллов, до которых порождения метеоритов и пытаются добраться. Не забыв, разнести все в округе, конечно же.

— Нет, я не об этом, — покачал я головой. — Что с моими друзьями? Куда делись ученики?

— Большая часть учащихся ранга «ученик» около стены, собирают материалы с убитых монстров, — ответила Ермакова. — Но тех, кто посильнее, направили вглубь Зоны, чтобы те помогали закрывать метеориты до того, как они лопнут. Подмастерья идут следом за основными силами, добивая раненых, а ученики собирают трофеи. Все заняты делом, и я предлагаю нам присоединиться к общему веселью.

— Вы сказали, что готовится новая волна, — сказал я, пока мы пересекли стадион. — Как давно это случилось?

— Стоило тебя погрузить в буст, как пришло сообщение о прорыве, — ответила она. — Внешнюю стену разрушили монстры из глубины Зоны.

— Неужели вы не были готовы?

— В том то и дело, такое случилось впервые, — пожала она плечами. — Обычно, прорыв фиксируют за несколько часов. Созревающие метеориты в центре Зоны начинают лопаться как по цепочке. И пока монстры доползут до нас, мы успеваем подготовиться. А тут… Лопнули разом все. К тому же Зону бомбардировали с воздуха новыми метеоритами еще два дня. Так что там их десятки. Если не сотни…

— Есть потери?

— Двадцать процентов военных, пять процентов боевых магов…

— А студентов?..

В ответ она только прибавила шагу.

— Наталья Геннадьевна! Какой процент учащихся погиб! — Некогда было играть с ней в «угадай мелодию», поэтому я схватил ее за руку и дернул. — За эту выходку можете меня потом наказать, но ответьте на вопрос!

— Когда стена рухнула… — сказала она с тяжестью в голосе. — Там было много новеньких. И с твоего потока тоже. Монстры первой волны были слабы, но их оказалась слишком много. Преподаватели спешили, но…

— Сколько!

— Почти пять сотен. — С этими словами она вырвала руку и продолжила движение к стене.

Я сглотнул. Пятьсот молодых магов уничтожили в один миг. Вот, Миша, добро пожаловать в дивный новый мир!

Моя беспомощность просто выводила меня из себя.

— А что бы ты смог сделать? — задала резонный вопрос Лора, и она была права. Как всегда. Я пока слаб, непростительно слаб, чтобы спасать этих людей. И чем дольше приходится оставаться всего лишь «подмастерьем», тем больше людей погибнет.

— Куда мы спешим? — спросил я, нагоняя Ермакову, но она не ответила.

Мы шагали вдоль стены, впереди показалась огромная дыра. Вернее, нет. Части стены просто не было, ее словно разнесли какой-то гигантской стенобитной машиной. Обломки уже успели расчистить, но пока едва начали заделывать прорыв. Строителей было слишком мало.

— Где остальные? — продолжал расспросы упрямец внутри меня. Ответ вскоре пришел, но не в том виде, как я ожидал.

За стеной был огромный ров шириной примерно пятьдесят метров с кучей трупов монстров на дне. За ним возвышалась еще одна стена, куда массивнее той, что прилегала к институту. На ней стояли пулеметные вышки, турели и прочая магическая техника, которую мне раньше не приходилось видеть.

Вот значит как.

Ермакова съехала в ров по откосу, и мне ничего не осталось, как последовать за ней.

— Не бойся, тут лишь мертвые! — сказала она, двигаясь по узкой тропинке между искореженными тушами.

Не успел я сделать и пары шагов, как какая-то образина, похожая на медведя, только со жвалами и фасеточными глазами, задергалась и забила челюстями.

Мое тело среагировало быстрее. Даже Ермакова едва успела выхватить свой клинок. Одним движением я вскинул кулак и расставил пальцы. Монстр лопнул изнутри как воздушный шарик, забрызгав нас вонючей зеленой кровью.

Очень хотелось надеяться, что кровью.

— Где ты научился этому приему? — удивилась Наталья Геннадьевна.

— Да так, пытался повторить за одним помощником графа…

Я мысленно поблагодарил Андреева. Как только выберусь из этого дерьма, куплю ему хороший коньяк.

Ермакова кивнула, и мы двинулись в прежнем направлении. Оказавшись у второй стены, я услышал человеческие голоса, и ощутил внезапный прилив сил.

— Тут все магические артефакты отключены, — заметив мое удивление, объяснила Наталья Геннадьевна. — Поэтому ты ощущаешь небольшую эйфорию. К тому же метеориты близко.

Прямо вдоль стены разбили палаточный городок, где располагались оружейные склады, полевые столовые, разместился штаб и многое другое. Народ носился взад-вперед. Тут и там я встречал знакомые лица, но далеко не тех, кого искал.

— Кузнецов! — окликнули меня в спину. Асташев, тот третий боец в нашей сильной группе учителя Рея. — Нам же говорили у тебя буст? Врали что ли?

— Нет, я уже подмастерье.

— Ого! Быстрый ты. Поздравляю! — похлопал он меня по плечу. — Ладно, извиняй, пора готовиться. Третья группа почти закончила, сейчас наша очередь. Рад был встретиться!

— Постой! — запоздало крикнул я, но он уже скрылся из виду. Хотел спросить его, не видел ли он наших. Зараза…

— Михаил, сюда, — поманила меня Ермакова в один из шатров. — Времени мало!

Я поспешил за ней. Внутри Белозеров проводил инструктаж. Увидев меня, он на секунду сбился с речи, но быстро продолжил вводить бойцов в курс дела.

Помимо меня, Ермаковой и Белозерова, в шатре находилось еще несколько преподавателей, выступающих в роли командиров. Все как один они были в магической броне и с оружием.

— Третья группа отправляется на юго-запад, — указывал Белозеров направление на карте. — Звездочет будет ждать вас через пять километров здесь. Вопросы? Отлично. Работаем.

Маг в боевой броне кивнул и покинул палатку.

— Далее, четвертая и шестая — на юг, в сторону «Скарабеев». Территория контролируется силами генерала Кутузова. Ему помощь не нужна, однако у них в тылу упало сорок метеоритов. Их вы и будете закрывать. Свободны.

Еще двое вышли.

— Наталья Геннадьевна, первая группа не отвечает… — Он немного замялся, бросив на меня многозначительный взгляд.

— Вася, как давно?

— Три часа назад мы потеряли связь. — Он ткнул пальцем в карту и обвел зону поисков. — Вот тут они были замечены в последний раз… не думаю…

— Белозеров! — шикнула она. — Не накаркай. Пока я не увижу тела, никаких похорон!

Ермакова схватила меня за руку и вывела наружу.

— Пойдешь со мной, — строго процедила она, направляясь в другую палатку. — Будешь учиться по ходу пьесы, ты мальчик с головой…

— Кто был в первой группе? — спросил я, готовый услышать страшную правду.

Она начала перечислять всех ребят из моего потока… не было ни одной незнакомой фамилии. Среди них были Нахимова, Иванов, Бердышев, Переславская…

— Лора, карту и расстояние до цели! — скомандовал я.

Она вывела данные. До точки, откуда они выходили на связь, три километра. Недалеко, однако нас разделяло поле сплошных лопнувших метеоритов. Куски других миров, разной формы и размера. Неподалеку возвышался горный массив, а в паре сотен метров находились несколько разрушенных зданий, странной неземной архитектуры. И так на протяжении всего пути до цели. Горы и болота, тайны и загадки вселенной.

— Предполагаемое время до цели?

— Если мы побежим одни, то через час будем на месте.

Ермакова зашла в огромный шатер, внутри которого располагалась походная казарма.

— Так, второй курс! — сказала она и начала перечислять фамилии. Всего десять человек. — Мы отправляемся на разведывательную вылазку. Надо отыскать первую группу, с ними пропала связь. Ищем их и закрываем по дороге все лопнувшие метеориты. Время на подготовку — пять минут. Строимся снаружи и выдвигаемся!

Среди этих ребят я разглядел Арнольда и его товарищей. Вот как? Значит и они не лыком шиты. Следовало отдать им должное — сразу подорвались и пошли снаряжаться.

— Вот истинное лицо студентов КИИМа! — улыбнулась Лора. — Все готовы отдать жизнь ради общего дела!

— Минута! — крикнула Ермакова. — Кузнецов, а ты чего стоишь? Тебе чего особое приглашение требуется? Готов? Марш в строй!

Тут к Арнольду подошла та самая Вика, с которой мы поцапались в столовке. Она нежно погладила парня по щеке и улыбнулась. Вот так номер. А говорила, что они не пара.

Через минуту группа построилась в две шеренги. Я был впереди рядом с Ермаковой.

— Готовы? Равняйсь! Смирно! Напра-во! За мной шагом марш!

И колонна двинулась за Ермаковой, которая в этот момент напоминала настоящую валькирию.

— Лора, на сколько сможешь просканировать территорию? — поинтересовался я.

— Без затрат энергии восемьсот метров. Если добавишь чутка, даже карту нарисую.

— Бери сколько нужно.

Пришло время посмотреть, на что годится моя улучшенная версия Лоры.

Она слукавила, что возьмет чутка энергии — зачерпнула так зачерпнула. Но жалеть ее в боевых условиях — глупо. Восстанавливалась она неплохо. Я почти оправился после буста.

Тем временем мы зашли вглубь руин какого-то древнего города. Нас окружали разрушенные, скособоченные каменные коробки, от которых веяло холодом и угрозой.

— Миша! Цель! Нет, множество целей, — выкрикнула Лора и указала направление угрозы.

Я хотел предупредить остальных, но ребята и так были наготове. По команде Ермаковой все выстроились клином, поместив меня, как наименее опытного, в центр.

Тут между двумя полуразвалившимися домами показался рой летающих тварей размером с собаку. Больше они напоминали летающих крыс с длинными когтями и перепончатыми крыльями.

— Аждахи! — крикнула Ермакова и оскалилась. — Огневики, сожгите их нахрен!

Ребята в передних рядах вытянули руки и полыхнули огнем по скоплению тварей. Те вспыхнули и сгорели за пару секунд. Остальные разлетелись кто куда, жутко подвывая на всю округу.

Выбравшись из руин, мы забрались в какое-то болотистое место, окруженное деревьями, где на нас поперли гигантские пауки с тонкими длинными лапами. В этот раз и я убил парочку своими огненными шарами. Остальных подпалили огневики, которые «зажигали» не на шутку.

После мы вышли на каменное плато. Видимо, метеорит перенес эту часть с какой-то горы, и тут нас встретили зеленокожие существа, напоминающие орков и гоблинов из Варкрафта. Стоило этой миниатюрной орде подойти к нам вплотную, как мы увидели в их лапищах родовые сабли аристократов.

— Ах вы суки… — прорычал Арнольд, который стоял передо мной, и его кожа начала покрываться серебром. — Это оружие наших товарищей!

Он сорвался места и в одиночку помчался на два десятка орущих гоблинов.

— Куда! Стоять! — заорала Ермакова, но бугай уже врезался в толпу монстров, и они разлетелись как кегли.

— Сила есть ума не надо, — хмыкнула Лора, которая сидела на камне и наблюдала за побоищем.

Арнольд схватил двух гоблинов за ноги и принялся размахивать ими как дубинами. Пара ударов, и в руках парня остались только оторванные конечности. Ряды врага посыпались, и их смяли остальные маги.

Я убивал одного орка за другим, пока не добрался до главаря — огромная, злющая образина сдохла после нескольких ударов клинком. Черная кровь брызнула на камни, когда его уродливая башка соскочила с плеч.

— А парень-то неплох! — прокомментировал мои успехи один из приятелей Арнольда, когда мы вернулись к Ермаковой. Она осталась в тылу наблюдать за нашей скоротечной схваткой, покуривая папиросу.

— Еще бы, Котлетов. Дураков не держим, — усмехнулась магичка и выкинула бычок. — Строимся! Потери есть? Нет, отлично. Шагом марш.

Пройдя небольшой лесок, мы вышли к поляне. Вернее к тому, что от нее осталось.

— Ну, Миша, с почином, — мрачно произнесла Ермакова, указывая вперед, и обнажила свой клинок.

— Ого, — присвистнула Лора, появившись рядом в огромных силовых доспехах, которые делали ее на голову выше. — Я представляла его немного иначе…

На поляне, накрыв ее почти полностью, в клубах густого тумана лежала сфера, темная как ночь. Дымка скрывала все, что находилось внутри.

— Отряд, слушай приказ! — крикнула Ермакова, вскидывая меч. — Этот метеорит необходимо закрыть к чертовой матери! Безопасность института и спокойствие Родины зависит только от нас.