Я твоя (не) желанная истинная, дракон!

Пролог

Теперь я понимаю, что такое истинность и чем она отличается от любви.

Истинность — это когда к нему тянет. Словно невидимая верёвка обхватывает твою руку и ведёт, и каждый метр ощущается световым годом. Проходишь их как будто под водой, бесконечно медленно и невыносимо долго, желая лишь оказаться в его объятиях и присвоить себе его взгляд.

Истинность ощущается, как обжигающее пламя на запястье, опасное и ручное одновременно, словно оно в любой момент может и защитить тебя, и сжечь дотла.

Истинность это не любовь. Это притяжение и страсть. Это почти больно, но ты этого жаждешь. И даже если захочешь от этого убежать, скроешь метку, запечатаешь её талисманами и забудешь о ней, она найдёт тебя, свяжет и заставит подчиниться судьбе.

И он тянет меня к себе. Наши лица близко друг к другу, губы к губам, дыхание перемешивается: его горячее, словно он даже в облике человека может дышать огнём, и моё загнанное — после бессмысленного перед лицом древнейшей магией побега.

— Допрыгалась, Солнце, — в его глазах мерцают огни магии, бешеная пляска искр выдаёт пошатнувшийся самоконтроль.

— Меня зовут не так, — выдыхаю я, не в силах оторвать взгляд. Я его не люблю. Он мне не нужен. Но на каждое возражение какая-то неизвестная внутренняя сущность отвечает мне: люблю, люблю, нужен, нужен.

Боюсь представить, что было бы, не будь на мне защиты.

Молчание прерывается его голосом, мягкие губы томно шепчут:

— Я знаю. Но ты для меня Солнце. Будь моей, Селена…

Звучание чужого имени как будто окатывает холодной водой. Я вздрагиваю, и моё сознание проясняется. Перед глазами проносятся моменты предательства: одно из прошлой жизни, и одно из нынешней. Два мерзких смеющихся лица, как будто спрашивающих: ты снова повелась?

Я крепко сжимаю зубы, чувствуя, как руки наливаются горячей силой. И, размахиваясь, с силой отвешиваю ему пощёчину. Ладонь зудит от удара, но я не обращаю внимания, наблюдая, как мерзавец не может удержать равновесие и падает на одно колено.

Глядя на него сверху вниз, холодно чеканю:

— У тебя есть истинная. Забыл?

Он держится за щёку и слегка двигает челюстью, поднимая на меня взгляд.

— Селена, это…

Не слушая, что он пытается сказать, разворачиваюсь и ухожу, но потом всё же бросаю через плечо:

— Меня интересуют только порядочные мужчины.

Вслед несётся обиженное:

— Селена!

Но я не отзываюсь на это имя, и имею полное право.

Ведь я — никакая не Селена. Я — та самая истинная, об которую он вытер ноги.

Глава 1

Я вынырнула из темноты в чужеродное белое пространство, такое яркое, что пришлось зажмуриться изо всех сил. Вслед за светом пришла боль. Ужасная, разящая, тяжёлая головная боль. Невозможно молчать, когда испытываешь такое, и я разомкнула губы, готовая кричать, но услышала только слабый хрип.

Моё сипение переросло в стон, стон возрос до вопля, и вот я закричала, держась за голову, цепляясь за волосы; меня кто-то схватил за запястья, и я услышала через толщу затопившей меня боли:

— Госпожа, отпустите! Отпустите свои волосы, вы их вырвете!

Не имеет значения. Ничто не имеет значения, когда тебе так больно!

Перед глазами пронеслись последние мгновения, которые я запомнила: больница, запах подступающей смерти, удушающий кашель, отчаянный писк аппаратов. Суета медсестёр, крик врача: «кто принёс сюда цветы?!»

И яд, растекающийся по венам, по жилам, по моей истерзанной душе. Кто принёс лилии, на которые у меня сильнейшая аллергия? Кто принёс красивый, смертоносный белый яд на тонких стеблях, человеку, умирающему от рака, находящемуся на грани жизни и смерти?

Красивая улыбчивая девушка с моим кольцом на пальце. Любовница… моего мужа.

Как же больно. Я уже не кричала, а выла и всхлипывала. Теперь болела не голова, а сердце. Из глаз градом катились слёзы, и их тепло грело щёки, чтобы потом обжечь холодом. Я выжила, но я уничтожена. Мне скоро умирать, лёжа в паллиативном отделении, но раньше я хотя бы могла представить, что ухожу кем-то любимая.

— Госпожа, что с вами? Вам больно? О святые небеса! Помогите девочке…

Я плакала, как ребёнок. Постаревшая за один год, превратившаяся из тридцатилетней женщины в живую мумию, изрытую раковыми метастазами, я забыла, как надо плакать — но теперь могла выплакать всю боль от и до. Голова больше не болела, но как же мне было жаль себя, я не могла остановиться.

Мне было всё равно, что подумают окружающие. Скоро меня не станет, и обо мне будет напоминать только надгробный камень и папка в архивах больницы, так что какая разница, если я выставлю себя истеричкой перед врачами, медсёстрами и этой женщиной?..

Которая… меня обнимала?

Я запоздало поняла, что медсёстры так не делают. Или она новенькая и очень впечатлительная? Может, её так сильно напугали мои крики и плач, что медицинская хладнокровность ей отказала?

Большие тёплые ладони гладили меня по волосам. Она что-то говорила, когда я кричала, но тогда мне всё казалось ерундой, в ушах звенело от боли. А теперь я понимаю, что это в самом деле была какая-то ерунда. Какая я ей госпожа? Или девочка? Она точно не медсестра!

Я отчаянно шмыгала носом, пытаясь отдышаться, и открыла глаза. Тёплый жёлтый свет сначала залил всё вокруг, как бывает, когда слишком привыкаешь к темноте. Вытирая глаза, я смаргивала слёзы, душевная боль отошла на второй план, пока на первый вышло недоумение.

Это… комната?

— Вы успокоились? Что с вами было, милая госпожа? — ласково, как ребёнка, спросила женщина, и я повернулась к ней, всё ещё находясь в её объятиях. Свет ещё слепил, но, проморгавшись, я увидела перед собой круглое доброе лицо женщины. Она смотрела очень встревоженно, нахмурив брови, а потом отпустила меня и быстро заправила под свой голубой чепец выбившиеся пряди волос.

Слегка ошалев, я решила, что она выглядит прямо как какая-нибудь английская няня из девятнадцатого века.

— Госпожа, вы меня слышите? — она прижала ладонь к моей щеке, потом ко лбу, и я дёрнулась назад от прикосновения. Это получилось само по себе — я просто не могла давать себя спокойно трогать какой-то незнакомой женщине в странном наряде в неизвестном месте, не понимая, что здесь происходит! Но на моё движение женщина только больше нахмурилась и теперь нервно комкала ажурный воротник старомодного платья.

— Нет, с вами явно что-то не так! Неужто случившееся накануне до сих пор вас гложет? А после визита вашей подруги казалось, что вы успокоились! Я попрошу вашего дядюшку вызвать лекаря. Вы, должно быть, весь дом всполошили, сейчас будут спрашивать о вас… что же мне теперь им отвечать?.. — она встала и отошла от меня, уходя и обеспокоенно ворча при этом: — Вы же и сами не говорите, что случилось, ни тогда, ни сейчас, а как ваша покорная слуга может угадать, ведь я не лекарь и не знахарка, да и не провидица… Ах если бы бездарному можно было узнать, что на уме другого, только заглянув ему в глаза… — с этими словами она вышла за дверь, судя на вид из толстого тяжёлого дерева, и закрыла её за собой.

Стоило щелчку затвора поставить точку в её странном монологе, я вскочила, но потом рухнула обратно на кровать, как подкошенная. Голова резко и сильно закружилась, слабость подогнула мне колени. Да уж, эти ощущения мне знакомы — я давно уже не могла встать без посторонней помощи… ощущения знакомые, а вот всё остальное — нет.

При одном взгляде на эту комнату напрашивалось слово: детская. Нежные цветочные обои, розовый шёлковый балдахин вокруг кровати, бежевый ковёр и ажурная резьба по дереву на всей мебели. Что за ерунда… мне это снится? Я только что потеряла сознание в больнице, а открыла глаза уже здесь, однако вряд ли кто-то перенёс бы меня сюда из отделения умирающих…

Но почему всё такое настоящее? И разве во сне бывают такие чёткие, более-менее логичные последовательности событий? Эта… нянечка должна была, например, взять и превратиться в летучую мышь и улететь через окно. А я бы подумала: какая обыденность, она всегда так делает. До свидания, мышка в чепчике!

Вот это точно было бы сном — бред под маской рутины. А сейчас…

Я слишком реально ощущала длинный ворс мягкого ковра. Чувствовала запах постельного белья — лёгкий аромат лимона и мыла. И занавески на окне так ясно колышутся на ветру под солнцем…

Если это сон, то весьма приятный, что уж говорить. Однозначно лучше больничной палаты на пятерых человек, таких же безнадёжных, как я. Только вот ту боль ещё раз испытывать не хочется…

Я усилием воли подняла себя с кровати ещё раз. Колени подгибались, но я заставила себя сделать несколько шагов и внимательно огляделась. Шкаф, стол с креслом, белые вязаные салфетки на столешнице и тумбе, платья, висящие на вешалке. Посмотрев на розовое платье с рюшами, я слегка дезориентировалась. Не потому, что оно не соответствует никаким стандартам стиля… хотя это тоже. А потому, что меня как будто вытянуло из тела, и я стала видеть всё со стороны.

А следом пришли видения.

Лёгкая инструментальная музыка, многоголосый гул гостей. Большой зал отражает стенами и мраморным полом сотни огней, висящих как будто прямо в воздухе. Женщины в кринолиновых платьях ходят под руки с кавалерами или подружками.

— А где виновник торжества? — спрашивает одна, обмахиваясь пышным веером.

— Я его где-то здесь видела. Этот красавчик развлекается с той рыженькой бестией. Помнишь её?

Женщина с веером прячет усмешку за веером и тянет:

— Как же не помнить Маришу! Разве может кто-то ещё быть настолько уверенной в том, что окольцует сына главного дракона? Жаль эту девчонку!

Барышни смеются, ехидно щуря глаза. Я следую за ними, озираясь, и тут замечаю её…

Девушка в этом розовом нелепии с бантиками и оборками, которое я увидела в комнате, медленно движется вдоль стены, как будто пытаясь быть незаметной, но платье безобразного кричащего цвета выдаёт её присутствие всем и каждому. Проходящие мимо дамочки сдержанно фыркают, глядя на её одежду и странную причёску, похожую на высокий напудренный парик.

Девушка… нет, девочка — она вряд ли старше восемнадцати — упрямо глядит в пол, её губы дрожат, как будто она хочет что-то сказать насмехавшимся над ней дамам, но молчит. Она идёт к столу, накрытому белоснежной скатертью, — наверное, чтобы взять бокал вина и немного отвлечься. Однако за шаг от цели из ниоткуда вылетает хохочущий парень, за которым бежит такая же весёлая девица, и сбивает девочку с ног. Она рефлекторно хватается за скатерть, и мне хочется крикнуть: нет! Потому что это фатальная ошибка…

Бокалы со звоном падают прямо на неё, некоторые разбиваются, встречаясь с полом. Девушка оказывается с ног до головы облита красным пахучим вином. Её платье безнадёжно испачкано, и розовый цвет с пятнами красного смотрится до безумия нелепо. Меня обжигает стыдом, словно это я упаа у всех на глазах. Рядом кто-то начинает смеяться, девочка делает неловкую попытку встать, но поскальзывается на луже, и я уже чувствую, как ей будет больно, когда она упадёт…

Но виновник события, тот парень, ловит её за руку и крепко держится на ногах, что позволяет удержаться и ей.

И что-то происходит. Яркая вспышка на миг ослепляет всех, а потом я вижу, как на их запястьях появляются горящие золотые браслеты. Но эти светящиеся браслеты как будто… вытатуированы на самой коже.

Девочка поднимает глаза, в них загорается огонёк надежды. Но как только она видит лицо парня, она мгновенно отшатывается от него, чудом не упав ещё раз.

Тот пару секунд смотрит на свою ладонь. А потом встряхивает рукой, как будто испачкался.

Я не знаю, что происходит, но моё сердце отчего-то падает, когда я это вижу.

— Как не повезло, — говорит молодой человек в наступившей гробовой тишине. Никто не шевелится. Будто боятся. — Мариша, извини за это недоразумение. — Он притягивает к себе за талию ту девушку, которая за ним бежала парой мгновений раньше. — Сделаем вид, что этого не случилось, да?.. как там тебя? — обращается он к девочке, которую сбил с ног. — Уж извини, но моя истинная должна хотя бы выглядеть прилично. Ты несколько не дотягиваешь. И вино тут ни при чём, кстати.

Хорошенькая Мариша прижимает тонкие пальцы к губам, но не может сдержать смешок. А глаза девочки в розовом сперва наполняются ужасом, затем болью, и под конец — слезами.

У меня самой сжимается сердце, когда я это вижу. Какая отвратительная сцена… Лицо Мариши напомнило мне улыбающуюся девушку, принёсшую мне букет лилий. Девушку, которая на пару с моим мужем крутилась роман у меня под носом, не испытывая ни капли угрызений совести. Понимая, что этот паршивец только что растоптал девочке в розовом сердце при десятках прячущих своё злое наслаждение людях, я восклицаю:

— Какой же урод! Как ты смеешь вести себя так с ней?!

Но меня никто не слышит. Я хочу влепить ему пощёчину, но моя рука проходит сквозь его лицо.

Я моргаю, глядя на своё запястье, и понимаю, что на нём горит золотая метка. А потом опускаю глаза вниз и вижу облитое вином розовое платье.

И понимаю, что эта девочка — это я.

Резко реальность вернулась, меня как будто втянуло обратно в тело, и вот я снова стояла в комнате, глядя на вешалку с теперь уже чистым платьем прямиком из видения.

Сердце заполошно билось, а щёки горели огнём. Вот и бред под маской рутины, да? Это точно сон! Потому что зеркало рядом с вешалкой отражало не меня, тридцатилетнюю больную женщину, похожую на оживший труп, а юную, красивую, хоть и заплаканную девушку лет восемнадцати. Светлые волосы крупными волнами спускались до самой талии, большие серые глаза сверкали невыплаканными слезами. У неё — у меня? — пухлые розовые губы, румяные щёки. Наверное, это не зеркало, а картинка или экран. Такого просто не могло быть!

— Что это за?.. — выдохнула я, и голос тоже был не мой! Тонкий, нежный девичий голосок. Нет, где мой хриплый голос, взывающий из преисподней? В конце концов, какой ещё может быть голос у человека, прожившего полгода на искусственной вентиляции лёгких?

Я приблизилась к зеркалу и коснулась его, не веря, что это происходит со мной.

Вдруг дверь распахнулась, и в комнату снова вошла женщина в чепце и платье с ажурным воротом.

— Госпожа, я распорядилась о лекаре, он придёт к вечеру. Никак вы уже встали?

Она подошла ко мне, вглядываясь в лицо. У неё веснушки и добрый взгляд, отметила я. Возникло странное ощущение, будто я жила здесь много лет, просто ничего не помню. Но ведь у меня была и другая жизнь?..

Это какое-то переселение душ?

Параллельный мир?

Я умерла в той жизни и меня перебросило сюда?

— Ваша голова больше не болит? — заботливо спросила она.

— Я, — в горле у меня пересыхает, ладони начинают нервно потеть, — я ничего не помню…

— Что?

Женщина меняется в лице, берёт меня за руки и ведёт к кровати.

— О чём вы, госпожа? Чего вы не помните?

Я не знала, что могу говорить ей, а чего нет. Поэтому помолчав секунду, выдала безопасную полуправду:

— Я не помню, почему заболела голова. Я просто очнулась, и было так больно…

— Ох, девочка моя, — она притянула меня в тёплые объятия. Такие большие тёплые руки, и вся она была большая и тёплая, что я как-то быстро успокоилась на её груди. — Наверно, это нервы… После бала у господина главного дракона вы были сама не своя. Так мне и не рассказали, что произошло, но наверное, что-то нехорошее… ведь вы так много плакали… а вчера весь день беспробудно проспали, только под вечер смогли с подругой повидаться. У всякого голова заболит, а в вашем положении у вас и сил мало…

Что? В каком положении? Только не говорите, что я ещё и беременна здесь! И… она сказала «дракон»?

— И всё же ваш дядя зря у вас силы забирает, вы же всё-таки боевая магиня, вот и не выдерживает организм. В таком положении у кого захочешь от малейшей боли рассудок помутится!

В этот момент все шаблоны треснули и сломались. Всё. Это сон и точка. Какая к чёрту боевая магиня?! Кто забирает силы и зачем?!

Ну хоть не беременна, спасибо и на том!

— Я бы хотела побыть одна, — мягко отодвинув женщину (как же её зовут?), я отсела чуть-чуть подальше.

— Хорошо, госпожа, — вздохнула няня в чепчике и встала, расправляя платье. — К вечеру будьте готовы встретить лекаря.

Я кивнула, хоть внутри и бушевала паника. Лучше бы это была простая и понятная Англия девятнадцатого века! Драконы и магини? Видимо, я угодила в какой-то неудачный фэнтезийный сюжет!

Когда она вышла, я вскочила и стала наворачивать круги по комнате. Яростные шаги заглушал толстый ковёр, подол платья путался в ногах.

Судя по всему, это не сон, сны не бывают такими реальными. По крайней мере у меня. Может быть, я умираю, и это галлюцинация, которую мозг выдал перед смертью? Что-то слишком долгая галлюцинация!

А если я уже умерла? И попала сюда? Ну да, как в книжках. Отчего-то отметать этот вариант было труднее всего, ведь у меня нет ни одного аргумента против. Я не могу точно сказать, что душа не существует, и я не могу знать, что не существует других миров. Да-да, с главными и не главными драконами, магессами, магинями, магичками и кем-нибудь ещё.

Меня пробрал мандраж. Если я перенеслась… перелетела… переродилась… в общем, оказалась в теле этой девочки, то где она сама?

Господи, неужели я выгнала её из тела, и теперь её душа где-то летает, как бездомная?

Считается ли такое… преступлением в магических мирах? Вдруг этот лекарь поймёт, что я нагло заняла место этой девочки и по сути убила её? Посадят ли меня в магическую тюрьму? Хорошо, что я не сказала этой женщине ничего!

Уголки губ неконтролируемо задрожали, а в глазах собрались слёзы.

Как же страшно! Я ничего не понимаю и вообще не знаю, что теперь делать!

Так, стоп.

Я крепко зажмурилась, успокаивая себя глубоким дыханием.

Вероятно, в том мире, откуда я пришла, моё тело мертво. Или в коме. В любом случае, даже если там тело живо, оно проживёт от силы неделю. Я чувствовала подступающую смерть, когда была там, и знала, что вот-вот меня не станет.

Следовательно, если меня выгонят из этого тела, я умру окончательно и бесповоротно… просто исчезну.

Одна мысль о том, что я чудом ускользнула от цепкой паутины смерти, обдала меня животным страхом. Я едва не перестала существовать. Не было бы ничего — ни меня, ни моих ощущений, я бы не могла слышать, видеть, чувствовать, мыслить. Там… пустота.

Я даже не могу представить эту пустоту. Потому что там нечего представлять!

И я не хочу умирать! Не хочу знать, что там за гранью. Я не хочу туда!

Как бы человек ни храбрился перед неизбежностью, а страх смерти и желание жить заложено в нём природой, вшито в самые глубокие слои подсознания, записано в генах и остаётся на всю жизнь с первого и до последнего удара сердца. Я просто хочу остаться. Можно ли мне остаться?

Эта мысль всё-таки заставила меня расплакаться.

Мне бесконечно жаль эту девочку, которая столкнулась с тем, с чем должна была столкнуться я. Я буду жить с этим бременем, виной и скорбью… но хотя бы буду жить…

Я вытерла слёзы и снова взглянула в зеркало, останавливаясь. Это тело, это лицо, этот голос. Они будут всегда напоминать мне, что я заняла чужое место, отняла чужой шанс на жизнь.

Чувствуя отчаянное желание немного отвлечься, я осмотрелась и подошла к столу. На хлопковой салфетке лежали книги по рукоделию, корзина с мотками пряжи и прямыми спицами. Рядом покоилась подушечка с иглами и булавками самых разных размеров. А чуть дальше, укрытый вязаным кремовым полотном, лежал дневник на замочке.

Я шмыгнула носом, взглянула в окно. Солнце ещё высоко, и судя по нему, до вечера есть несколько часов.

Сев за стол, я удивилась, когда руки сами потянулись под стол и отыскали ключ, прикреплённый к столешнице снизу. Наверное, это мышечная память. Хозяйка этого тела часто так делала, и это дошло до автоматизма.

Маленький ключик идеально подходил к замочку на дневнике. Я несколько поколебалась, но решила, что мне жизненно необходима информация. И открыла дневник.

Солнце клонилось к закату, когда я дошла до конца записей. Ровные рукописные строчки прерывались, оставляя только…