Я стала женой злодея

ГЛАВА I

Иргейс

Господи-ты-боже-мой!

Убейте меня, если мне еще хоть раз в жизни предстоит такое длительное путешествие. Из кареты я выбиралась, как столетняя старуха, кряхтя и бурча себе под нос. Под раздачу попали все: и Ридрих, который совершенно наглым образом бросил меня на следующий же день, как мы отъехали от нашей с отцом хижины; и дороги в Иргейсе, по которым мы скакали с кочки на кочку; и император, которому вздумалось затеять войну и стать первопричиной всего происходящего.

— Святая Азалия, не переживайте. Заселимся, и я велю набрать вам горячую ванну. После моего массажа всю боль в мышцах, как рукой снимет, — ворковала надо мной Несси, у которой будто сердце разбивалось, пока она смотрела на то, как я с тихим стонами разминала мышцы.

— Святая Азалия, мы прибыли в королевский дворец Иргейса. На данный момент здесь безопасно, — отчитался подошедший ко мне рыцарь.

Этого товарища приставил ко мне Ридрих, после того, как некрасиво свалил в закат, не сказав мне и слова. Выполнял воин роль то ли охранника, то ли конвоира - я так и не поняла. Но истина была похоже где-то посередине.

— Спасибо, Брайан, — улыбнулась я мужчине.

Тот в ответ лишь кивнул и снова застыл, как каменная статуя. С этим молчуном отношения у нас не заладились. Поскольку в дороге было невыносимо скучно, я попробовала было его раздобрить, а заодно выведать информацию об отце. Но он отвечал односложно: «Не положено», «Мне нельзя», «Прошу соблюдайте дистанцию». Словно Ридрих где-то умудрился откопать робота, а не человека!

В какой-то из дней я даже расщедрилась и приготовила суп на костре. И вот когда я подошла к Брайну со своим творением, он, пожалуй, выдал самую человечную реакцию из всех предыдущих. Мужчина тяжело вздохнул, посмотрел мне прямо в глаза и сказал: «Святая Азалия, если я съем приготовленную вами пищу, досточтимый сейр Абенаж выпотрошит мне кишки. Проявите милосердие».

Больше я к нему не лезла.

От дворца к нам уже спешила небольшая делегация. Прищурив глаза, я приставила ладонь козырьком и разглядела женщину одетую в строгое, но дорогое платье, нескольких слуг, и немолодого мужчину в темно-зеленом камзоле. Последнего я узнала моментально по шраму на щеке. Князь Дэльтески, отец Кементины, главной героини романа, в котором я оказалась.

Что ж… Неудивительно, что именно он вышел приветствовать гостей. Его род был вторым по значимости после королевского. Поэтому после свержения короны он по доброте душевной решил помочь с управлением дворцом. Как великодушно.

— Святая Азалия, приближенная из свиты досточтимого сейра Абенаж, — представил меня Брайан, положив ладонь на эфес меча.

Князь Дэльтески тут же согнулся в поясном поклоне, а за ним последовали и остальные слуги.

— Приветствую Святую на нашей земле! Для нас большая честь! — воскликнул князь с приворотным радушием.

Он не мог меня обмануть. Я из книжки помнила, насколько гнилой у него была душонка, а потому церемониться не стала.

— На «вашей» земле, ваша светлость? — переспросила я, холодно улыбнувшись. — Вы должны благодарить моего бра… Кхм, — от старых привычек нелегко отделаться. — Досточтимого сейра Абенаж за то, что сохранил вам не только головы, но и титулы. Но забываться не стоит. Больше это не ваша земля. Отныне все здесь и до границ Южного мора принадлежит империи.

После моих слов мужчина поспешил склониться еще ниже.

— Прошу простить меня за оговорку, Святая Азалия. Надеюсь, это недоразумение не дойдет до ушей сейра Ридриха Абенаж, — в его голосе отчетливо проскользнул страх.

— Надейтесь, — безразлично бросила я и первой направилась к ступеням дворца. — Я так понимаю, сейр Абенаж еще не прибыл?

— Никак нет, Святая. Ждем со дня на день, — поспешил ответить князь, пристраиваясь рядом с заискивающей улыбочкой.

Это что же получается? Ридрих едва закончив войну отправился за мной на север, и даже ни разу не появлялся в королевском дворце? Похоже, что так. А иначе почему князь Дэльтески чувствовал себя тут хозяином? Очередное отличие от оригинального сюжета книги.

— Вы прибыли как нельзя вовремя, Святая. Послезавтра мы готовим бал в честь сейра Абенаж, — оповестил меня мужчина.

Вот, уж точно… Времени лучше подобрать было просто нельзя! Именно на этом балу дворянство покоренного Иргейса представит Ридриху Кементину и предложит ее в качестве его любовницы.

Блестяще!

В груди заклокотало раздражение.

— Проводите меня в мои покои. Я хочу быстрее заселиться, — велела я князю.

Но он как-то подозрительно замешкался, начиная растирать руки. Я дала на него косяка, и неведомое шестое чувство подсказало мне, что быть какой-то работенке.

— В чем дело? — потребовала я, останавливаясь и поворачиваясь к мужчине.

— Дело в том, Святая Азалия… Рыцари и сейры империи продолжают прибывать, но мы не вполне понимаем, где их расселять, — проговорил князь, и глазки его забегали.

Я прищурилась.

Что-то мне слабо верилось в то, что у Иргейса нет перечня именитых родов империи и их значимости. Это князь что-то явно пытался провернуть.

И с одной стороны, плевать с высокой колокольни. Это в любом случае не угрожает безопасности Ридриха. Но с другой… Если этот червяк пытался создать ненужные проблемы… А Ридрих и без того пребывал не в самом радужном расположении духа, то…

Растерев бровь, я уточнила:

— Где жила королевская семья?

— На четвертом этаже, Святая, — ответил князь, бросая на меня слегка непонимающий взгляд.

Похоже он вообще не представлял, с кем имел дело. Что ж, ему же хуже.

— Где вы подготовили покои для досточтимого сейра Абенаж? — продолжила я.

— Святая, при всем моем уважении к церкви… — начал юлить князь.

Это то самое время, когда пора было расчехлять плеть?

Вскинув подбородок, я заглянула прямо в зеленые глаза мужчины и процедила:

— Где. Покои. Досточтимого. Сейра. Абенаж? Отвечайте, или останетесь без языка.

Глаза князя полезли из глазниц. Явно не такого общения он ожидал с посланницей Бога. Но к его несчастью, сестрой ужаса империи я была дольше, чем Святой.

— Н-на третьем этаже, — с запинкой проговорил мужчина, почему-то отходя от меня на шаг.

— Вы хотите оскорбить империю, князь Дэльтески? — угрожающе спросила я, не сводя с него взгляда.

— Никак нет, Святая! — тут же воскликнул он. — Просто эти покои…

— Подготовьте для бра… Для сейра Абенаж комнату на четвертом этаже. Мне подойдут любые свободная гостевые покои. И принесите туда расселение гостей, а также все отчеты по подготовке к балу: украшение, музыка, список приглашенных, порядок приема прибывающих, разъезд карет. Не забудьте про меню и рассадку гостей на банкете, — приказала я, выплескивая на мужчину свое раздражение.

Сказать, что он был в шоке, значит - ничего не сказать.

Какое-то время князь просто таращился на меня, как баран на новые ворота. У него в голове явно не складывалось понимание, откуда Святая, которая всю жизнь должна была воспитываться в стенах церкви, вдруг знала тонкости устраивания приема. Но я не зря так долго готовилась к своему дебюту. И надо же… Эти знания внезапно пригодились.

— Какие-то вопросы? — холодно уточнила я.

— Никаких, — ответил он, все же взяв себя в руки, а затем обратился к женщине из своей делегации: — Госпожа Альнури, проводите Святую в покои на втором этаже, принесите ей все документы и… — князь бросил на меня осторожный взгляд. — Святая Азалия, если у вас будут распоряжения по изменениям, пожалуйста, велите послать за мной.

Ох, чувствовала я, что нашла себе работу на весь остаток дня, а вместе с ней еще и приключений на задницу.

***

После ванны и массажа от Несси я и правда чувствовала себя почти человеком. И хотя кровать соблазнительно манила белоснежными шелковыми подушками и пуховым одеялом, но я не хотела перебивать сон.

Сейчас был еще день, если лягу спать - проснусь вечером, и что потом делать? Полуночничать?

Поэтому под причитания Несси о том, что я совсем себя не берегла, я уселась за стол, на котором меня уже ожидала кипа бумаг.

— Принеси мне, чая, — распорядилась я, начиная вчитываться в список приезжих из империи сейров.

— С печеньем? — с улыбкой уточнила Несси.

С печеньем… Эмоции сдавили горло, а разум с садистским вниманием к деталям напомнил мне о наших чаепитиях с Ридрихом. Я уже привычно приказала ему заткнуться. И ему, и занывшим в груди чувствам. Но глаза почему-то все равно зажгло, а буквы стали размываться.

— Сейра, я вас чем-то расстроила? — тут же всполошилась Несси, даже забыв про новое обращение ко мне.

Вскинув взгляд к потолку, я прерывисто выдохнула и бросила:

— Нет, Несси. Принеси чай. Без печенья, пожалуйста.

Нужно было собраться.

Появившийся рядом маленький дух, Шу, потерся об мою щеку, молча даря поддержку. Я благодарно улыбнулась ему и, сморгнув ненужные слезы, вернула внимание отчетам по подготовке к балу.

Работа - это хорошо. Работа по большей части помогала не думать, не зарываться в пучину своих чувств, не прокручивать сцену в подземелье заброшенного замка, не задаваться снова и снова вопросом: «А могла ли я сделать все по-другому?», и не обрубать себя каждый раз словами: «Не могла».

За привычным делом я провела остаток дня. Листки были все перечеркнуты - у меня оказалось сто и одно замечание к организации бала, которые я собиралась высказать князю. И для его же блага будет их учесть. Если бы они устроили нечто такое в честь Ридриха, то тот с честью поотрубал бы всем головы или скормил бы организаторов своему демону.

Поясница затекла, и я поднялась, чтобы размять ее, но тут краем глаза заметила тень у двери. Это еще что такое?

Молниеносно повернувшись, я подхватила со стула рядом плеть, уже готовая обороняться от незваного гостя, но замерла, а воздух выбило из моих легких.

Сглотнув, я прошлась взглядом по родному лицу. Я жадно вобрала в себя черные волосы, короткими прядками падающими на лоб, резкие очертания челюсти, прямой нос, высокие скулы и остановилась на черных омутах глаз, зазывающих в свои опасные глубины. Внутри все завибрировало, а пальцы зазудели от желания прикоснуться к нему. Но я лишь сжала их в кулаки, сглотнула и присела в реверансе:

— Досточтимый сейр Абенаж.

Долго ли он там стоял?

Хотя я не слышала, как Ридрих вошел в комнату, его приближение я ощутила всем телом. По коже бешеным табуном пробежали мурашки, когда он грубо обхватил мой подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

— Что ты делаешь? — ледяным голосом спросил он, его взгляд резал кинжалами.

— Разбираю документы по подготовке к балу, — ответила я спокойно, вглядываясь в бездонную пропасть его глаз.

— Это не твоя работа, — осадил он меня.

Одернув руку, словно обжегшись, мужчина окинул цепким взглядом комнату, а потом вдруг приказал:

— Выходи.

Я бы и не подумала оспорить его слова, но на мне был лишь халат, под которым была полупрозрачная ночная рубашка.

— Мне выйти прямо так? — уточнила я на всякий случай, демонстративно сдвигая ворот своего одеяния.

Ридрих прожег взглядом голую кожу ключиц и резко отвернулся.

— Кому глаза дороги, смотреть не посмеют, — отрывисто бросил он и первым направился к двери.

Появившийся рядом Шу удивленно перевернулся вверх тормашками и посмотрел на меня, но у меня тоже не было слов. И как охарактеризовать произошедшую сцену я не имела ни малейшего понятия. Поэтому мы молча переглянулись и направились следом за Ридрихом.

И вот два месяца и две недели спустя я снова задавалась привычным вопрос: «Что, черт возьми, происходило в голове у этого мужчины?».

***

Ходить по королевскому дворцу в халате и тапочках было невиданной роскошью, которую могли себе позволить немногие - в этом я была уверена. Пока мы шли к первой лестнице, я все еще немного переживала по поводу того, что кто-то мог выйти в коридор и увидеть меня.

Переживала не за себя. Все же в своем мире я ходила в куда более откровенных нарядах, чем этот халат. Беспокоилась я за тех несчастных мужчин, которым могло вдруг приспичить пойти куда-то по своим мужским делам и на свою беду попасться нам на встречу.

Ридрих был человеком, который не молол языком попусту. Сказал, что глаза вырвет, значит, этого от него и можно было ждать. Так что сердце у меня было не на месте.

Но вскоре я поняла, что источаемая мужчиной аура зла была настолько сильна и распространялась так далеко, что даже самый последний дурак, не чувствительный к подобным вещам, счел бы более разумным остаться в своей комнате и не показывать из нее носа.

В конце концов, я успокоилась окончательно и позволила себе насладиться видом мужчины со спины. Мой взгляд медленно скользил по его плечам и спине, обтянутых дорожной курткой, переходил к красиво очерченной талии и ниже - к крепким ягодицам.

Мы проходили лестницу за лестницей. И постепенно варианты ответов на вопрос: «Куда мы все-таки шли?», сокращались до одного.

Четвертый этаж. Четвертый этаж, на котором располагались покои Ридриха. А я тут в одном халатике и легкой ночной рубашке.

Ради сохранения моего морального облика, оставим за кадром весь тот ворох неприличных образов, которые промелькнули в моей голове. Какое счастье, что Ридрих не мог считывать мои желания! Даже страшно представить, что было бы, узнай он о них.

Вскоре мужчина остановился перед одной из дверей и, распахнув ее, сказал:

— Будешь жить здесь.

Я не была разочарована, что мы все-таки шли не в его спальню. Ни капельки. Не-а.

— На четвертом этаже раньше жила королевская семья, сейр Абенаж, — произнесла я, встречая взгляд Ридриха.

Ни один мускул не дрогнул на его лице. Более того, эта информация скорее всего была ему прекрасно известна.

— Собираешься спорить? — прищурился он.

— Что вы. Я бы не посмела, — улыбнулась я ему в ответ. Как раньше.

А потом… Не знаю, какой бес в меня вселился. Продолжая удерживать его взгляд, я стала подходить ближе. Шаг. Еще шаг. И вот уже между нами не более десяти сантиметров. В легкие заполз обожаемый и дурманящий аромат шафрана, по которому я безумно скучала эти месяцы и эти недели.

Внутри меня все сжалось от желания встать на носочки и уткнуть носом ему в шею, запустить пальцы в волосы и прижать к себе так крепко, чтобы мы слепились в одно существо и больше не разлучались ни на мгновение.

Я сглотнула и резко развернулась к проходу в комнату.

— Кажется, эти покои принадлежали королеве, — произнесла я, даже не глядя на обстановку. Ведь все мое внимание было приковано к мужчине справа от меня. — Какой щедрый дар для какой-то Святой, сейр Абенаж.

Но кажется, я была слишком самонадеянной, раз решила играть с тигром.

Вот я стояла на пороге, а в следующее мгновение уже оказалась прижата к стене. Пряжка ремня Ридриха больно впилась мне в живот, от того насколько тесно он вжался в меня.

Его ладонь скользнула мне на затылок. Нежно. Мучительно нежно. А затем грубо, до стона срывающегося с губ сжала волосы на затылке, подчиняя, запрокидывая мою голову назад и вынуждая посмотреть на него.

Господи-ты-боже-мой… Хороший мой, тебе не нужно быть таким со мной. Тебе не нужно заставлять меня смотреть на тебя. Ведь мне сложно скорее не смотреть.

Взгляд мужчины заскользил по моему лицу, неторопливо спустился ниже и в это же время вторая рука коснулась моей шеи. Его пальцы прошлись по коже, неторопливо, словно смакуя, обхватывая горло. С губ сорвался прерывистый выдох, и я вся покрылась мурашками.

Взгляд Ридриха потемнел, и он склонился ближе, обдавая горячим дыханием мое ухо.

— Я в шаге от того, чтобы свернуть тебе шею, Азалия, — холодно произнес он. — Твое сердце колотится. Боишься.

Ох, если бы я боялась…

— Нет, — прошептала я.

Откуда-то из глубин сознания ко мне вдруг пришло понимание, что Ридрих ничего мне не сделает. Даже потеряв ко мне все светлые чувства, он все равно был не в силах причинить мне вред.

— Нет? — как-то зло произнес он, а затем вдруг подхватил меня на руки, зашел в покои и ногой захлопнул дверь.

Я даже не думала сопротивляться. Ни когда он пронес меня через всю спальню, ни когда буквально швырнул на кровать.

Полы моего халата распахнулись, едва удерживаемые на талии поясом, волосы растрепались и выбились из низкого пучка.

— Если бы ты знала, Азалия, что все это время хотел сделать с тобой «братик», ты бы убежала с воплями, — ледяным голосом проговорил он, подходя к кровати и проходясь по мне потемневшим взглядом.

Сердце колотилось в груди точно сумасшедшее, а на глаза почему-то навернулись слезы. Может потому, что «мой» Ридрих не стал бы обращаться со мной так грубо? Мне вспомнилось, как он аккуратно нес меня на руках, когда я уснула в гостиной, и как молчаливо наблюдал за мной, охраняя мой сон.

Я сглотнула. Все. Забыли. Того Ридриха больше нет. Я сама уничтожила его собственными руками. Сколько раз можно возвращаться к одному и тому же?

— Смотри на меня, Азалия! — приказал мужчина.

Но когда я приподнялась на локтях и встретила его взгляд, ледяная маска на его лице на мгновение треснула. Он свел брови, а кадык на его горле дернулся.

— Ридрих… — тихо позвала я его. Я скучаю. Так сильно. Настолько сильно, что ты даже представить себе не можешь.

Мужчина отступил. Прищурившись, он прошелся по мне взглядом, а затем резко развернулся и вышел из комнаты.

Я же откинулась назад на постель и запустила руки в волосы, протяжно выдыхая. Передо глазами был незнакомый потолок расписанный золотыми узорами. Вскоре появился Шу, который закружился вокруг меня, не зная, как помочь.

— Все хорошо, малыш, — прошептала я, подставляя духу ладонь, в которую он тут же уткнулся. — Все хорошо.

Поднявшись, я запахнула халат и затянула пояс, затем позвонила в колокольчик.

Я хотела распорядиться, чтобы документы из моей старой спальни перевезли в новую. О том, почему мне вообще достались покои на четвертом этаже я даже думать не собиралась - знала, что с причиной в итоге все равно не угадаю.

Но даже когда мне доставили бумаги, а перепуганная Несси все же донесла до меня чай, я не могла отделаться от гнетущих мыслей. День бала близился, и в какую сторону тогда повернет сюжет?

Падет ли в этот раз Ридрих перед красотой Кементины? Хотя… Как ему не пасть? Ведь помимо того, что он был неуязвим, ровным счетом ничего не изменилось.

____________________

Спасибо всем, кто дождался второй книги, и рада снова вас видеть❤️