Я обязательно вернусь

Глава 1

                Открыл глаза и замер. Чувствовал я себя странно, сложно описать. Всё вокруг возвышенное, лёгкое, волшебное, а я отдельно, как будто неумелый художник вставил в прекрасную картину ненужный объект. Ещё заметил, что не воспринимаю полностью то, что вижу. Вижу лес, моргнул, уже вижу лес и насекомых, летающих вокруг, до этого я их, кажется, видел, но не воспринимал. Ещё раз моргнул, воспринял свет, красиво пробивающийся сквозь кроны деревьев. Ещё раз моргнул и заметил ещё что-то новое. Как будто кто-то в моём мозгу последовательно слои включает, как в известной компьютерной программе. Через пару минут этот эффект вроде бы закончился.

              Я сидел под кроной большого дерева на яркой, живописной поляне, всё вокруг было волшебным. Как в красивой рекламе, прекрасный летний день, летают бабочки, трава неимоверно зелёного цвета, свет падает длинными золотыми лучами сквозь кроны деревьев. Умиротворением и покоем веяло отовсюду, но меня это настораживало, слишком волшебная и нереальная картина открылась моему удивлённому взору. Не бывает в наших краях таких прекрасных полян, я знаю, много где побывал.

                Везде летали, прыгали, ползали какие-то странные существа. Они были разных форм, расцветок и размеров, часто напоминая видом и цветом нарисованные бактерии из учебника по биологии. Некоторые были похожи на маленьких человечков. Размерами отличались, от крохотных, с ноготь большого пальца, до крупных, с ладонь взрослого человека, но таких было мало. В основном небольшие, сантиметра по три или четыре. Объединяло существа то, что они были полупрозрачными и как будто не принадлежали этому миру. Они были сами по себе, а привычный физический мир — сам по себе. От их прикосновений не шевелились трава и листочки на деревьях, не приминался нежный мох на камнях. Существа легонько касались физических объектов, никак с ними не контактируя, парили дальше.

                Несколько этих удивительных созданий проплыло перед моим лицом, нисколечко не обратив на меня внимания. Я поднял руку и попробовал прикоснуться к одному, но рука прошла насквозь. Существо никак не отреагировало на мои попытки, поплыло дальше со своими собратьями, по своим делам. Может быть, духи?

                Некоторое время я сидел, рассматривал поляну и царивший бедлам на ней. Где-то на краю сознания появилась мысль, которую я пытался ухватить, но она ускользала. Когда сосредоточился на ней, пришло понимание. Конечно же, это астрал! Что же ещё это может быть? Я вижу духов, которые живут в астральной прослойке межмирья. У меня наконец-то получилось! После тысячи попыток, спустя десять лет периодических проб и неизменных провалов у меня получилось осознанно вылететь из физического тела. И теперь я осознаю себя здесь по частям, по фрагментам. Если вспомнить рассказы астральщиков, которых я начитался и наслушался вдоволь, то это не просто фаза сна, а самый настоящий дальний астрал. Думаю, что верхний.

               Я опустил глаза, готовясь увидеть прозрачное тело и золотую нить, которая должна связывать моё тонкое тело с физическим. По крайней мере, так описывали астрал люди, практикующие осознанные сновидения и астральные путешествия. Но увидел обычную одежду. Она, кажется, была ручной работы. Серая, грубая ткань рубахи и штаны непонятного, болотистого цвета. Похоже, одежда сшита из натуральной ткани, ни капли синтетики. На ногах кожаные мокасины или что-то такое. И они небольшого, детского размера. Самое интересное, к ноге привязана верёвка, которая тянется к дереву. Получается, я привязан к дереву одной ногой? Зачем? А передо мной в землю воткнут нож. Добротный потёртый самодельный нож. Это намёк, чтобы я зарезался или верёвку перерезал и бежал? Как в песне поётся, «я понял — это намёк… но непонятно, что конкретно ты имела в виду». Как-то не похожа окружающая действительность на астрал.

              Вдруг память начала сбоить, стали появляться чужие воспоминания. Я знаю, что нож отцовский, проснулось чувство благодарности к нему. Только сейчас осознал, в груди пульсировал тугой ком боли, обиды, отчаяния и тоски. Я вдруг вспомнил? Осознал? Понял? Как это описать? Что меня оставили здесь в жертву мои родственники и соседи по деревне. Отец был среди тех, кто меня сюда привёл и привязал. Он, видимо, оставил свой нож, чтобы дать шанс? Хотя какой там шанс? Если знание, которое откуда-то появилось в голове, к кому меня привели, правдиво. Как он мог так поступить? Я же его сын был. А что он мог? Пойти против традиций и всей деревни, родственников? Драться, убивать, рисковать семьёй из-за одного сына? Не дай боги попасть в эту ситуацию! Что бы я выбрал? Пожертвовал жизнью одного своего ребёнка ради другого и деревни? Однозначно нет.

             Так что получается? По воспоминаниям тела, я пацан двенадцати лет из богом забытой глуши, на самом краю какой-то там империи. Зовут парня Эван. Деревня домов на тридцать. Ни образования, ни какого хрена не имею, как и почти все в деревне. Мать, отец, двое братьев и младшая сестра. Есть в этой деревне обычай, выбирают по жребию жертву раз в десять лет местному духу, чтоб задобрить. По рассказам старейшин, помогает это от лиха и напасти уберечься на следующие десять лет. Вроде бы как это должно быть очень почётно. Мёртвых потом чтут как защитников деревни и долго скорбят. Честь великая.

              Деревня стоит рядом с лесом, а он плавно перетекает в другой, нехороший лес, который давным-давно заселён всякой пакостью. Как деды рассказывали, этот лес когда-то, до великой войны принадлежал альвам. Конфликт закончился лет триста назад, с тех пор альвов не стало и в лес стараются не ходить, если жить хочется. Но если надо подзаработать или от стражи спрятаться, то шастают там всякие. Да и вообще, лес всегда кормильцем был для простого народа, страшно, опасно, но надо. Ягоды, грибы, дрова, как без этого всего зимовать? Логика у народа всегда своеобразная была, стараются не ходить в лес, но ходят. Всё как у нас, если нельзя, но очень хочется, то можно. Люди одинаковые во всех мирах.

Глава 2

               - Это очень даже интересно, но обычно развалины - пристанище какой-то гадости, особенно на таких территориях, как эти леса, – пробормотал я и стал потихоньку приближаться к башне. Старался не шуметь, прислушивался.

              На удивление, был обычный вечер в лесу, птички пели, насекомые жили собственной жизнью, духи занимались своими непонятными делами. Время от времени в камнях мелькали ящерицы и змеи. Опасности я не видел и не чувствовал. Особо доверять себе в этом плане не стоило, но ночевать где-то надо? А тут хоть стены есть, вход завалить сушняком, и уже шум разбудит, если кто-то полезет.

             Хотя бы есть не хочется, и то радость, но это пока. А вот то, что где-то слышится журчание, даёт надежду, что мучиться жаждой не придётся. Надо быстрее обследовать башню, пока не стемнело, и завалить вход сушняком. Как быть с костром этой ночью, вопрос пока открытый. И воду набрать некуда, может быть, что-то найдётся в башне.

            Смело шагнул через проход вовнутрь с зажатым ножом в левой руке, готовый моментально напитать энергией вихрь в правой руке. Почувствовал внутри знакомое ещё по своему миру давление ниже спины, почему-то всегда начинал бояться этим местом. Услышал шуршание, шорохи, топот, посыпались пыль и мелкие камешки. Опять дух?! Не может же леший опять? Не похоже это на него. Да и зачем ему? Мой бегающий взгляд никак не мог зацепить мельтешение в тени дальней стены. За секунду до его преображения я успел рассмотреть маленького, с локоть высотой, старичка в яркой рубахе, с копной соломенных волос. Тут же на его месте появился огромный монстр, весь в чёрной шерсти, с громадными ручищами до земли и когтями, способными разрубить меня на много частей одним взмахом. Это чудище не спеша подняло руки, грозно зарычало и двинулось на меня. Страхом шибануло так, что сдвинуться с места или закричать было совершенно невозможно. Крик просто застрял в горле, но какой же он был знакомый, этот страх.

***

              Первый раз этот страх я испытал на себе в девять лет, когда на меня напал в нашей квартире домовой. Никогда не забуду, как было жутко. Домовой у нас шалил и до этого, но кто в этом разбирался? Особенно как надо действовать, чтоб успокоить. Пропадали и появлялись вещи, скрип и топот слышно было по всей квартире, мигал свет. Пытались одни не оставаться, свет оставлять включённым, короче, боялись всей семьёй. Родители не признавались, пытались шутить, но вели себя нервно.

             В тот вечер я играл в своей комнате, которую не любил. Думал, что в дальнем углу кто-то живёт, и жутко боялся именно того места. Но в тот вечер вроде бы было всё спокойно. Катаю машинку, как вдруг словно шибануло ужасом. Я неожиданно запутался в пледе, с грохотом закрылась дверь, хотя стояла зима и никаких сквозняков быть не могло. Начал реально задыхаться, как будто кто-то душит. Орать не мог, крик застрял в горле. Вроде бы в дверь стали ломиться родители, но помню плохо. Сколько это продолжалось, не знаю, хотя, наверное, недолго, раз я не задохнулся. Видимо, домовой меня отпустил, я вывернулся, метнулся к двери и смог её открыть. Родители успокаивали и делали вид, что ничего не произошло, но глаза сделались большими у всех. Это было первое близкое знакомство с домовым духом нашей квартиры. Потом были и другие, но уже в более взрослом возрасте и уже больше на моих условиях.

             Так вот, знакомый страх легче преодолеть. Выдавив из себя писк, я уже более-менее мог мыслить и двигаться. Создал вихрь в руке и чуть-чуть подал энергии в щит, который визуализировал рядом с собой. Я тренировался дома создавать вокруг себя сферу и напитывать её энергией. Это была одна из энергопрактик отсечения внимания и вредоносных воздействий. Надо было представить эту сферу и почувствовать жгуты негатива, направленные на тебя. Постараться их отсечь или сделать сферу максимально скользкой, чтобы вся гадость отвалилась сама и не смогла попасть внутрь защиты. В этом мире все мои упражнения и наработки получались настолько просто и мгновенно, как будто я архимаг и практикую уже лет пятьсот.

             Нисколечко не удивившись сиянию сферы вокруг меня, заметил, как от неё отваливается чёрный жгут. Я сразу почувствовал, что страха больше нет. Более того, на меня шёл не монстр с когтями, а всё тот же старичок, смешно подняв руки над собой, кривя рожи и завывая дурным голосом.

            - Уважаемый, вы ведь домовой и хозяин этой замечательной башни? – спросил я и улыбнулся, глядя на вид старичка и его потуги.

           Он замер, перестал вращать глазами, кривить рожи и опустил руки.

          - Допустим. Чего изволите? – мгновенно пришёл в себя пенсионер. Сосредоточил взгляд на мне и опять замер.

         - Я могу попросить у вас стаканчик воды? А то так есть хочется, что переночевать негде, – задал я известный в моём мире вопрос. И поняв, что драки не будет, впитал всю энергию в себя обратно. Защитная сфера мигнула и пропала, а энерговихрь, как я его окрестил, быстро уменьшился в размерах и втянулся в руку.

          Старичок моргнул пару раз и расплылся в улыбке:

         - Если позволите задать вопрос, а вы кто?

          И вот эта его перемена мне не очень понравилась, он стал напоминать одну очень хитрую народность, которая проживает в моём мире. Улыбка сползла с моего лица:

         - А собственно, что заставило вас задать этот вопрос? – теперь уже я уподобился этой народности.

        - Молодой господин, я настолько давно не имел удовольствия простого общения с разумными, что уже и не припомню те времена, когда шаманы могли разговаривать с духами вроде меня. А маги никогда и не умели. Позволю себе поинтересоваться, вы же человек?

        - Вчера точно им был, – решил я оставить себе возможность манёвра и недосказанности. – Так что насчёт еды и ночлега?

        - Это просто прекрасно! Конечно, конечно, проходите, располагайтесь, но еды нет. Видите ли, я тут живу совсем один и довольно давно, а еда мне не нужна.

Глава 3

              За стенами башни наступила ночь, опустилась кромешная темнота, такая в моём мире бывает только за чертой освещённых электричеством городов. На небе загорелось множество звёзд. Я совершенно не разбирался в астрономии, поэтому понятия не имел, похоже это небо на наше или нет. За деревьями показалась луна зелёного оттенка. В высоте не было видно ни одного перемещающегося огонька, нет здесь самолётов и спутников. Надеюсь, никогда и не появятся. Небо на секунду перечеркнула комета, как  же здесь красиво. Я очень хотел бы уметь летать.

             Среди тёмных стволов и листвы мелькнул маленький светящийся гибкий силуэт, похожий на хорька или ласку. Духи тоже на охоту ночью выходят? У меня когда-то жил дома хорёк, забавное животное. Недалеко заухал филин, тенью метнулась с ветки высокой сосны сова. Всегда любил и восхищался этими птицами. Может быть, мне удастся завести себе какого-то необычного питомца в этом мире?

              Квиты тоже немножко светились, создавая непередаваемую волшебную картину ночного леса лично для меня. Наверное, в этом мире больше никто из людей не может наблюдать такой красоты. Ещё один маленький плюсик, теперь ночью в лесу не будет абсолютной темноты, квиты немного помогут моему зрению.

            Где-то далеко раздался вой, и тут же следом в другой стороне проревел кто-то очень крупный, возможно, медведь. Хищники готовятся выслеживать добычу, не всем суждено пережить эту ночь.

            Постоял у окна, подышал вкусным воздухом, без грамма химических примесей, замечательный мир, ещё не испорченный деятельностью человека. Вернулся в комнату, присел, подогнув ноги рядом с камином, в котором весело потрескивал дровишками огонь. Повесил над ним котелок, скоро будет варево из еловых веток и шишек.

           Почувствовал приближение домового. Через пару секунд он появился посередине помещения. Постоял, держа что-то за спиной, и пошёл ко мне. Атжас смешно крутанулся и со всего размаху бухнул тушку кролика рядом со мной.

         - Вот, Эван, от моего стола твоему, как говорится.

          Ну ещё бы ножкой пошаркал и взор опустил.

          - Ух ты! Спасибо, - восхитился больше для того, чтобы домовому приятно сделать. - Откуда такое богатство? И что я буду должен за него?

         - Да что ты заладил, должен, должен? Сочтёмся! – воскликнул он. Явно не зная, куда себя деть, подошёл к огню, протянул ручонки погреться. – Кроликов в округе полно, да и другой дичи.

         - О как? И как сочтёмся? – не унимался я, прекрасно помня, что передо мной жучара, каких в знаменитом городе у моря отродясь не видывали. Да и вообще, как бы дух с длинной историей, хоть и с довольно понятными функциями, но кто его знает, чего он на самом деле хочет. Хрен я ему поверю.

         - Эван, внучок, я могу тебя так называть? Наше недавнее знакомство должно было закончиться совершенно по-другому! – повернулся он ко мне, делая честные глаза. – Поэтому я твой должник.

          - Поясни, – психолог башенный, в доверие сразу втираться стал. Буду строить из себя простачка.

         - Давай разберём ситуацию, как её вижу я? Смотри, я живу в этой башне уже двести шестьдесят три года, со дня, когда её частично разрушили и убили последнего хозяина. Ой, не спрашивай, сейчас это не так важно, – махнул он на меня ручкой, видя, что я готов его перебить. – Почти всё это время у меня конфликт, как местные его называют, с лесным духом. Он пытается меня отсюда выкинуть всеми способами. Дошло до того, что он мне дом построил на окраине леса и уговаривает туда переехать. Я бы, конечно, согласился, но не могу. Не спрашивай почему. Не скажу.

         - Хм, интригует.

         - И тут в один прекрасный летний день появляется у моей башни милый мальчик. Улавливаешь мысль? – я кивнул. – Во-о-от… Ну мало ли чего на свете не бывает? Признаюсь, я сначала обрадовался, а потом вспомнил этого старого пня, хаос его прокляни. Он никогда в своём лесу не позволил бы прийти ко мне ребёнку.

        - Почему? – интересно, что ответит.

        - Ой, а то ты не догадываешься? Я же честно всё рассказываю как есть! – и ручками развёл. Ну какой актёр, Станиславский бы расцеловал. – Я, конечно же, смекнул, что тут не всё так просто, решил напустить страха и провести разведку боем. Нет, что мне оставалось, спрятаться и под камешком сидеть? И что бы ты думал? Вроде бы обычный, бесталанный мальчик показал мне энергию души, ци называется, ну ты в курсе.

          Домовой замолчал и внимательно уставился на меня. Первое, что я отметил, он не видит энергии, пока я её не использую. Сейчас я для него обычный деревенский пацан. Второе: наши экстрасенсы были правы, и это действительно душа в солнечном сплетении, откуда я черпаю энергию. В моём мире она тоже называлась ци. Совпадение? Не думаю. Как-то миры пересекались или до сих пор пересекаются. Третье: этот гад сам не брезгует поглощением детей. Мальчику он обрадовался.

          - Очень интересная история, что было дальше? – спросил для поддержания разговора.

          - Я чуть кошку не родил в тот момент, когда ты засветился. Славься, хаос, ты сбросил моё ментальное влияние и не шарахнул в меня тем, что готовил в правой руке. Что это было?

         - Чего ты вообще на меня кинулся? Мог отсидеться под камушком, пока я не уйду, или ночью навестил бы спящего мальчика и удушил. Ты же мастер на такое, – проигнорировал я его вопрос.

         - Да, мог бы, но мне сразу стало понятно, что ты меня видишь. И лешего опасался. Думал, он что-то замыслил, как-то с помощью тебя со мной разобраться. Теперь-то понятно как.

           Я помотал рукой, продолжай, мол, я внимательно слушаю. Налил себе заварившийся еловый отвар в чашку, найденную на первом этаже.

          - Так вот, я думаю, лесному хрычу тебя привели в дар деревенские мужики. Уж не знаю, что там произошло, - он махнул рукой куда-то в сторону, - но ты ему фигу из энергии души показал. И этот остолоп не придумал ничего лучше, чем притащить тебя ко мне. Башку в лесу он мастерски морочит. А знаешь, на что он рассчитывал? Что ты меня кокнешь и уйдёшь, а он тут станет хозяином, хитрожопая поганка.

Глава 4

Когда открыл глаза, стояло раннее утро, на улице моросил дождь, всё вокруг было спокойно. Уже привычно вокруг левитировали малые духи в большом разнообразии и количестве. Настроение было не очень. Убрал завал в проходе, пошёл к речке.

 Вчера спешил, уже темнело, плохо осмотрелся. Вокруг башни когда-то давно, видно, расчищали лес, чтоб создать открытое пространство, но природа уже отвоевала своё. Первые довольно большие деревья росли чуть ли не впритык к стенам башни. Между деревьями было много густого кустарника, который сильно ограничивал видимость. Хотя непосредственно перед входом всё-таки кто-то расчистил пространство. Вокруг развалин легко можно роту спрятать, а в башне и не заметят. Как-то халатно люди относятся к своей безопасности. Между кустами лавировала вытоптанная едва заметная тропа, ведущая к ключу.

Речка была небольшой, метра три в ширину и мне по грудь в глубину. Вода холодная, прозрачная и вкусная. Рыбы я не заметил, сколько ни вглядывался. Значит, где-то недалеко, вверх или вниз по течению, будут пороги. Отличное место для жизни. Починить башню, облагородить окрестности, живи и радуйся.

Умылся, обтёр кожу, после душной ночи всё тело липло. Прополоскал рубаху, не замёрзну, так похожу. Надо завтрак готовить и хозяйством заняться, а то уже живот начинает от голода сводить. И очень нужна информация.

- Эй, дедушка Атжас, подь сюды! - крикнул в направлении башни, он где-то там чувствовался.

- С добрым утречком, внучок. Звал? – появился старикан.

- С добрым, деда. Будь ласков, принеси кролика и нож, – попробую припахать, посмотрю, как отреагирует.

- Я мигом, – домовой исчез, чтобы через минуту выйти из башни, таща за собой тушку кролика и мой нож.

Я только в общих чертах знал, как разделывать этих животных. Прикинул так и эдак, пришлось самому идти в башню за верёвкой и котелком, заодно разложил сохнуть рубаху. Помучившись, привязал за задние лапы тушку к ветке дерева в паре метрах от берега, чтоб не бегать за водой. Полчаса издевался над кроликом и собой, сдирая с него шкуру. Потом помыл в речушке, подумав, решил сварить кусочками. Порубав тушку, часть завернул в шкуру и отправил с этим богатством деда в башню, а сам, набрав воды, пошёл разводить костёр, чтоб сварить завтрак. Бульон будет и мясо, варенное без соли, не такое уж и плохое, особенно когда голодный. Всё это время пытал вопросами домового. Рассказал он много интересного, притом всё время глаза в небо поднимал и качал головой, мол, с кем приходится общаться.

Выяснилось из его рассказа следующее. Находимся мы в империи людей Великой Атравии, которая образовалась после того, как люди победили альвов в войне. Альвы, которых осталось очень мало, в один момент куда-то исчезли, считалось, что они ушли в другой мир через портал. Ложа магов и управа рейнджеров постоянно организовывали экспедиции в оставшиеся альвовские города. Далеко не все были успешными, многие не вернулись. В той части леса осталось множество ловушек, изменённых магией растений, животных и других смертельных сюрпризов. Ни одной успешной экспедиции не удалось найти сведения о портале, поэтому исчезновение альвов было загадкой. Маги считали, что портал находится в столице, но оттуда не вернулась ни одна из отправленных групп исследователей.

 Уходя, альвы громко хлопнули дверью, уничтожив людскую армию, которая осаждала их столицу, не выжил ни один человек. Вместо людей и альвов, в тех местах поселилась нежить, предположительно, часть армии людей переродилась. Со временем стали появляться представители других рас, всегда враждебно настроенных к людям. Были достоверные сведения о вампирах, гарпиях, оборотнях. Откуда они берутся, непонятно, возможно, это признаки рабочего межмирового портала. По крайней мере, так рассуждали маги.

 Власти очень беспокоила эта ситуация, но зачистить такую большую территорию империя не могла. Значительные силы и средства тратились на контроль и охрану границы Великого леса, зачистку ближних подступов, а также на дальнюю разведку. На большее сил не хватало. В имперской части леса на постоянной основе несут службу легионеры регулярной армии в опорных башнях. Свои оперативные задачи выполняют группы рейнджеров и магов. В основном они следят за тем, чтобы на территорию империи не попадали «силы зла», и гоняются за преступниками, которые любят прятаться от закона на этих диких территориях. Также действует разрешённая властями гильдия наёмников, которые выполняют частные и государственные заказы.

Территория Великого леса, который привыкли разделять на альвовский и имперский, настолько огромна, что можно потерять несколько армий и больше никогда не найти. По туманным объяснениям домового я понял, что протяжённость леса с востока на запад около двух тысяч километров. В глубину имперская часть леса относительно небольшая, около пятисот километров. Какую территорию занимает альвовская часть, достоверно неизвестно, но по древним рукописным источникам установили, что как минимум это двойная глубина имперского, то есть ещё тысячу километров. Если представить около трёх миллионов квадратных километров сложно проходимой местности, полной опасностей, становится понятно, почему большая страна не может взять её под контроль. Имперская часть в миллион квадратных километров и то контролируется весьма условно. Даже в моём мире, со всеми техническими средствами, были бы очень большие сложности в освоении таких больших и враждебных пространств.

Вдоль леса по океану на кораблях ходить удаётся не больше чем те же пятьсот километров. Дальше начинаются рифы, туманы, встречаются корабли со скелетами, происходят налёты гарпий с тяжёлыми камнями в лапах. Империя постоянно готовится к войне, никто не удивится, если в один не самый прекрасный день из леса хлынет армия скелетов или вернутся альвы, восстановив свои силы.

 Выяснилась очень необычная особенность этого мира. Атжас объяснил, почему в памяти Эвана ничего нет о стрелковом оружии. Здесь не использовали луки уже больше трехсот лет. В начале войны люди сильно проигрывали альвам как раз из-за их мастерства обращения с луками. Считалось, что каждый альв с луком родился и лес знает лучше, чем себя. В какой-то момент ситуация стала критической, люди проигрывали войну и исчезли бы как вид. Армия альвов вышла на простор человеческих полей, сожгла, уничтожила множество деревень и городов, не пожалели никого. Ещё пара лет такой войны, и люди перестали бы существовать. Тогда совет архимагов того времени провёл какой-то ритуал. Откуда они его взяли и что сделали, сейчас уже не знают, по крайней мере, широкая общественность.